нился воле Норма Шайна, и Уолт оставил в покое Подружку Пэт. Волны океана омывали их, лежащих на песке, - два тела, в которых соединились шесть личностей. Шесть в двух, подумал Сэм Риган. Снова та же самая загадка: как это получается? Все тот же старый вопрос. "Однако меня волнует лишь то, пользовались ли они моим Кэн-Ди, а я готов побиться об заклад, что это так, - думал он, - меня не волнует, что они говорят. Я им не верю". Встав, Подружка Пэт сказала: - Я вижу, что могу пойти искупаться. Ничего не происходит." Она вошла в воду и с плеском начала удаляться от смотревших на нее обитателей второго тела. - Упустили такую возможность, - со злостью подумал Тод Моррис. - Это я виноват, - признался Сэм. Совместными усилиями им с Тодом удалось встать. Они прошли несколько шагов вслед за девушкой и, оказавшись по щиколотку в воде, остановились. Сэм Риган уже ощущал, что действие наркотика заканчивается. Он чувствовал слабость, страх и отвращение, которыми это сопровождалось. "Как чертовски быстро, - подумал он. - Все кончено; снова в барак, в нору, в которой мы извиваемся и ползаем, как черви, боящиеся дневного света. Бледные, промокшие и отвратительные". Его передернуло. Он снова увидел свою комнату, металлическую койку, умывальник, стол, кухонную плиту.., и разбросанные, как кучи тряпья, пустые тела лежащих без сознания товарищей: Тода и Хелен Моррис, Норма Шайна и своей жены Мэри. Они смотрели на него пустыми глазами. Он с отвращением отвернулся. На полу между ними стоял набор. Сэм увидел обе куклы, Пэт и Уолта, на берегу океана, возле припаркованного "ягуара". На Подружке Пэт, естественно, был почти невидимый шведский купальник, а рядом с лежащими стояла маленькая корзинка с провизией. Около набора он заметил коричневую бумагу из-под Кэн-Ди. Они израсходовали все. Он даже видел тонкие струйки блестящего коричневого сиропа, стекавшие из уголков бессмысленно приоткрытых ртов. Фрэн Шайн пошевелилась, открыла глаза и застонала. Она посмотрела на него и тяжело вздохнула. - Они до нас добрались, - сказал он. - Мы слишком долго тянули. Она встала, зашаталась и чуть не упала. В то же мгновение он был рядом с ней, поймал ее и поддержал. - Ты был прав. Надо было сделать это сразу, если нам хотелось. Однако... - Могу поспорить, что еще несколько минут они останутся без сознания, - сказал Сэм. - Да, ты прав, - ответила Фрэн, широко открывая глаза. Она выскользнула из его объятий, подскочила к двери, быстро открыла ее и исчезла в коридоре. - В нашей комнате, - крикнула она ему. - Поторопись! Обрадованный, он поспешил за ней. Это казалось очень забавным, его разбирал смех. Фрэн бежала перед ним по трапу наверх, на свой уровень барака. Он догнал ее и, когда они добежали до ее комнаты, подхватил на руки. Они вместе ввалились внутрь и со смехом покатились по металлическому полу к противоположной стене. "И все-таки мы победили", - подумал он, ловко расстегивая ее бюстгальтер и молнию на юбке и снимая туфли без шнурков, похожие на тапочки. Все сразу. Его пальцы блуждали везде, и Фрэн вздохнула. На этот раз не от усталости. - Я лучше закрою дверь. Он встал, быстро подошел к двери и закрыл ее на задвижку. Тем временем Фрэн быстро разделась. - Иди сюда, - торопила она его. - Не стой так. Он лег рядом с ней, ловкие холодные руки начали его ласкать. В ее черных глазах разгорался огонь, и прикосновение ее пальцев давало ни с чем не сравнимое наслаждение. И это именно здесь, в этой жуткой дыре на Марсе! Раньше им удавалось это делать старым, единственно возможным способом - благодаря наркотику Кэн-Ди. Они продолжали в нем нуждаться. Они не были свободны. "И не могли быть, - подумал Сэм, когда колени Фрэн сжали его обнаженные бедра. - Совсем наоборот. Нам бы даже не помешало еще немного", - думал он, в то время как его рука опускалась по ее дрожащему, плоскому животу. Глава 4 В приемной Госпиталя Ветеранов на Базе III на Ганимеде Лео Булеро приподнял дорогую шляпу перед девушкой в накрахмаленном белом халате и сказал: - Я приехал повидаться с одним из пациентов, мистером Элдоном Трентом. - Весьма сожалею, сэр... - начала девушка, но он бесцеремонно перебил ее: - Скажи ему, что здесь Лео Булеро. Понимаешь? Лео Булеро. Возле ее руки он заметил регистрационный журнал, а в нем номер палаты Элдрича. Когда девушка отвернулась, он двинулся в глубь коридора. "Черт побери, - подумал он. - Я преодолел миллионы миль и намерен увидеть его, кем бы он ни был". У дверей палаты его остановил солдат ООН, вооруженный автоматом; молодой человек с чистыми, холодными, как у той девушки, глазами - глазами, которые однозначно говорили "нет" даже ему. - Ладно, - пробормотал Лео. - Я все понимаю. Но если бы тот, кто там лежит, знал, что я здесь, он приказал бы меня впустить. Позади него раздался резкий женский голос, при звуке которого Лео вздрогнул. - Как вы узнали, что мой отец здесь, мистер Булеро? Он обернулся и увидел коренастую женщину лет тридцати пяти, которая пристально разглядывала его. "Это Зоя Элдрич, - подумал он. - Ошибиться невозможно. Я довольно часто видел ее в газетах, в светской хронике". Появился представитель ООН. - Мисс Элдрич, если вы хотите, мы можем удалить мистера Булеро из здания. Это зависит от вас. Он мило улыбнулся Лео, и тот сразу же его узнал. Это был шеф юридического отдела ООН, начальник Неда Ларка, Фрэнк Сантина. Черноглазый энергичный Сантина бросил взгляд на Зою Элдрич, ожидая ответа. - Нет, - решила наконец Зоя Элдрич. - По крайней мере, не сейчас. Не раньше, чем я выясню, откуда он узнал, что папа находится здесь. Он не должен был этого знать. Верно, мистер Булеро? - Наверняка он воспользовался услугами одного из своих ясновидцев, - буркнул Сантина. - Так, Булеро? Лео кивнул. - Видите ли, мисс Элдрич, - объяснил Сантина, - такой человек, как Булеро, может купить все, что пожелает, талант любого рода. - Он показал на двух вооруженных охранников перед дверью Палмера Элдрича: - Вот почему эти двое стоят здесь днем и ночью. Мы ждали тебя, Булеро. - Может, все-таки есть какая-то возможность поговорить с Элдричем по делу? - спросил Лео. - Для этого я прилетел сюда. Я не требую ничего незаконного. Думаю, вы все свихнулись или пытаетесь что-то скрыть. Может, у вас совесть нечиста? Он смерил их взглядом, но не заметил какой-либо реакции. - Там в самом деле Палмер Элдрич? - спросил он. - Готов поспорить, что нет. Он снова не получил никакого ответа. Никто из них не попадался на удочку. - Я устал, - наконец сказал он. - Долго добирался сюда. К черту все, я хочу поесть, а потом найти какой-нибудь номер в отеле, поспать часов десять и забыть об этом. Он повернулся и ушел. Ни Сангина, ни мисс Элдрич не пытались его остановить. Разочарованный, он шел дальше, чувствуя всевозрастающее отвращение. Видимо, придется добираться до Палмера Элдрича через какого-нибудь посредника. "Возможно, - подумал он, - Феликс Блау и его частные детективы сумели бы сюда проникнуть. Стоит попробовать". Он был настолько подавлен, что все казалось ему лишенным смысла. Почему бы не сделать так, как он сказал, поесть, а потом немного отдохнуть, забыть на время о Палмере Элдриче? "К черту их всех, - подумал он, выходя из госпиталя и идя по тротуару в поисках такси. - Дочка, - думал он. - Крепкая баба, а с этой короткой стрижкой и без макияжа выглядит как лесбиянка. Тьфу!" Он нашел такси и вскоре летел, погруженный в свои мысли. В конце концов с помощью видеотелефона в такси он связался с Землей, с Феликсом Блау. - Рад тебя видеть, - сказал Феликс Блау, сообразив, с кем говорит. - В Бостоне при странных обстоятельствах появилась некая организация, которая, похоже, с неба свалилась... - Чем они занимаются? - Они хотят что-то выбросить на рынок. Они уже запустили в действие всю рекламную машину, в том числе три рекламных спутника вроде твоих. Один на орбите Марса, другой на орбите Ио, а третий летает вокруг Титана. По слухам, они собираются выйти на рынок с товаром повседневного спроса, составляющим конкуренцию твоему набору "Подружки Пэт" У них это называется "Конни-Куколка". - Он усмехнулся. - Ловко? - А что с.., ну, ты знаешь. С приложением? - спросил Лео. - Нет информации. Если допустить, что какое-то приложение есть, они будут распространять его помимо легальных торговых каналов. Набор без.., приложения имеет какой-нибудь смысл? - Нет. - Значит, вот ответ на твой вопрос. - Я позвонил тебе, чтобы узнать, не можешь ли ты устроить мне беседу с Палмером Элдричем, - сменил он тему. - Я обнаружил его здесь, на Ганимеде, на Базе III. - Помнишь мое сообщение о том, что Элдрич привез лишайник, похожий на тот, который используется для производства Кэн-Ди? А может, эта фирма в Бостоне принадлежит Элдричу? Хотя, кажется, прошло слишком мало времени. Однако он мог дать радиограмму дочери с десятилетним опережением. - Тогда я обязательно должен с ним встретиться, - сказал Лео. - Полагаю, речь идет о Госпитале Ветеранов. Мы подозревали, что он может быть там. Кстати, ты слышал когда-нибудь о человеке по имени Ричард Хнатт? - Нет. - Представитель этой новой фирмы в Бостоне встретился с ним и заключил какой-то договор. Этот представитель, Ихольц... - Что за галиматья, - перебил Лео. - А я даже не могу добраться до Элдрича. Сантина караулит у дверей вместе с этой розовой дочкой Палмера. Он рассказал, что через преграду в лице этих двоих не пробиться никому. Зачем сообщил Блау адрес отеля на Базе III, где он оставил багаж, и закончил разговор. "Готов поспорить, что этот конкурент - Палмер Элдрич, - подумал он. - Такова уж моя судьба. Приходится заниматься именно тем делом, которым решил заняться вернувшийся с Проксимы Элдрич. Почему я не делаю систем наведения для ракет, соперничая лишь с "Дженерал Электрик" и "Дженерал Дайнэмикс"?" Теперь он уже всерьез задумался о том, что за лишайник привез с собой Элдрич. Наверняка улучшенную разновидность сырья для Кэн-Ди. Более дешевую в производстве, дающую возможность более мощного и более длительного перемещения. О Господи! Ему пришла в голову странная мысль. Недавно в Объединенной Арабской Республике возникла новая организация для обучения наемных убийц. Они наверняка смогли бы убрать Палмера Элдрича. Раз уж он, Лео Булеро, решил... Хотя оставалось еще предсказание Рондинеллы Фьюгейт, что в будущем его обвинят в убийстве Палмера Элдрича. Видимо, он найдет какой-то способ обойти препятствия. У него с собой имелось оружие - настолько маленькое, настолько незаметное, что Даже самый тщательный обыск не мог бы его обнаружить. Когда-то очень давно один хирург в Вашингтоне вшил ему в язык самонаводящуюся отравленную стрелочку, сделанную по советскому образцу, но значительно усовершенствованную, поскольку, выполнив свою задачу, она самоуничтожалась, не оставляя следов в теле жертвы. Яд был тоже необычный: он не влиял на работу сердца или артериальное давление, но представлял собой вирус, который проникал в кровь жертвы и там размножался, вызывая смерть в течение сорока восьми часов. Это был канцерогенный вирус, обнаруженный на одном из спутников Урана и до сих пор не исследованный. Это стоило ему целого состояния. Теперь достаточно было остановиться в шаге от того, кого он собирался убить, и надавить рукой на основание языка, одновременно высунув его в направлении жертвы. Если он встретится с Элдричем... И лучше бы так и произошло, осознал он, прежде чем эта новая корпорация в Бостоне начнет производство. Прежде чем она будет в состоянии функционировать без Палмера Элдрича. Его, как сорняк, следовало выдернуть своевременно либо не выдергивать вообще. Добравшись до своего номера в отеле, он заказал разговор с "Наборами П. П.", чтобы узнать, не поступили ли какие-то важные сообщения. - Да, - сказала мисс Глисон, увидев его на экране. - С вами срочно хочет говорить мисс Импэйшенс Уайт - если я правильно поняла. Вот ее номер. Это на Марсе. - На экране появилась записная книжка. Сначала Лео не мог вспомнить ни одной женщины по фамилии Уайт. Потом вспомнил и испугался. Зачем она звонила? - Спасибо, - пробормотал он и сразу же отключился. Господи, если юридический отдел ООН подслушивал этот разговор... Действовавшая на Марсе Импи Уайт была одним из самых крупных торговцев Кэн-Ди. Преодолевая внутреннее сопротивление, он набрал номер. На экране видеотелефона появилась Импи Уайт, женщина с тонкими чертами лица и острым взглядом, по-своему красивая. Лео представлял себе более живописную даму, однако она и так выглядела достаточно воинственно. - Мистер Булеро, я хочу вам сказать... - Что, нет других способов? Других каналов? Коннер Фриман, руководитель операции на Венере, всегда мог с ним связаться. Мисс Уайт должна была передавать информацию через Фримана, своего шефа. - Мистер Булеро, сегодня утром я была в одном из южных бараков с партией товара. Колонисты не хотели ничего покупать. Они утверждали, что потратили все скины на новый продукт. Примерно такой же, как.., тот, который мы продаем. Чуинг-Зет. И... - она продолжала говорить, но Лео Булеро уже отключил связь. Он сидел молча, потрясенный. "Нельзя падать духом, - подумал он. - В конце концов, я прошел курс эволюционной терапии. Значит, так: это тот новый продукт бостонской фирмы. По всей видимости, его делают из лишайника Элдрича. Он лежит себе на больничной койке в миле отсюда и наверняка отдает распоряжения через Зою, а я ничего не могу с этим поделать. Машина запущена и работает. Уже поздно. Даже эта стрелочка в языке, - с горечью подумал он, - ничем не поможет". Однако он знал, что придумает что-нибудь. Как обычно. Это еще не конец для "Наборов П. П.". Только что, в самом деле, мог он сделать? Он понятия не имел, и это отнюдь не уменьшало его беспокойства. "Ну приходи же, идея, - молил он. - На что у меня искусственно развитые мозги? Боже, помоги мне победить врагов, этих ублюдков. Возможно, если бы я воспользовался услугами моих ясновидцев, Рони Фьюгейт и Барни... Возможно, они до чего-нибудь додумались бы. Особенно этот старый пройдоха Барии. Пока что я его вообще нигде не использовал". Он снова заказал разговор с "Наборами П. П." на Земле. На этот раз он попросил соединить его с отделом Барни Майерсона. Внезапно он вспомнил проблемы Барни с призывом, его попытки сделать себя неспособным переносить стресс, чтобы не окончить свои дни в бараке на Марсе. "Я помогу ему, - угрюмо подумал Булеро. - Для него опасность призыва уже миновала". Когда Булеро позвонил с Ганимеда, Барни Майерсон сидел один в своем кабинете. Разговор был недолгим. Когда он закончился, Барни взглянул на часы и удивился. Пять минут. Ему казалось, что разговор продолжался целую вечность. Он встал и, нажав на кнопку интеркома, сказал: - Прошу пока никого ко мне не впускать. Даже.., в особенности мисс Фьюгейт. Он подошел к окну и стал смотреть на залитую солнцем, пустую улицу. Лео свалил всю проблему на его голову. Барни впервые видел своего шефа в отчаянии. "Представьте себе, - думал Барни, - Лео Булеро сбит с толку - впервые столкнулся с конкуренцией". Лео просто не привык к этому. Существование новой фирмы из Бостона полностью его дезориентировало. Он выглядел беспомощным, как ребенок. В конце концов Лео оправится от шока, но пока... "Что я могу с этого иметь? - спрашивал сам себя Барни Майерсон и не находил немедленного ответа. - Я могу помочь Лео... Но что, собственно, Лео может сделать для меня? Этот вопрос куда более существенный". Иначе он и не мог думать. Его приучил к этому сам Лео за долгие годы работы. Как работодатель, Лео не мог желать ничего другого. Какое-то время Барни сидел, погруженный в размышления, а потом, как и просил Лео, обратил свой мысленный взор в будущее. Он попытался еще раз заглянуть в ситуацию, связанную с его призывом. Ему хотелось знать, как решится эта проблема. Однако этот факт был слишком незначительным, чтобы попасть в средства массовой информации. Бесполезно было искать в заголовках газет, в сводках новостей... Но в отношении Лео все выглядело совершенно иначе. Он видел многочисленные статьи в газетах, касающиеся Лео и Палмера Элдрича. Конечно, все это было туманно, и различные версии смешивались в хаотический клубок. Лео встретится с Палмером Элдричем. Лео не встретится. Или вот... Лео организовал убийство Палмера Элдрича. Господи, что это значит? Это означало - как он обнаружил, изучив информацию внимательнее, - именно то, о чем он думал. А если Лео Булеро арестуют и осудят, это означало конец "Наборов П. П." как источника заработка. А также конец карьеры, ради которой он уже пожертвовал всем, своим супружеством и женщиной, которую - до сих пор! - любил. Видимо, предупредить Лео было бы для него полезно, даже необходимо. Даже такую информацию он мог бы обратить в свою пользу. Он позвонил Лео: - У меня есть информация. - Отлично, - обрадовался Лео, на румяном, худом лице отразилось облегчение. - Говори, Барни. - Скоро произойдет нечто, что вы можете использовать, - сказал Майерсон. - Вам удастся встретиться с Элдричем. Не там, в госпитале, а где-то в другом месте. По собственному требованию его заберут с Ганимеда. - Он осторожно продолжал, стараясь не выдать всего, что узнал. - Начнутся недоразумения между ним и ООН. Сейчас, когда он не может передвигаться, он пользуется ее защитой. Однако когда он почувствует себя лучше... - Подробности, - немедленно потребовал Лео, весь обращаясь в слух. - Я хотел бы кое-что взамен. - За что? - Лео нахмурился. - За то, что я сообщу вам точную дату и место, где вы встретитесь с Палмером Элдричем, - сказал Барни. - А чего ты хочешь? - рявкнул Лео. Он смотрел на Барни с плохо скрываемым испугом. Э-Терапия не помогала избавиться от страха. - Четверть процента ваших доходов. От "Наборов П. П.", за исключением доходов из других источников. То есть сети плантаций на Венере, где получали Кэн-Ди. - Боже милостивый! - прошептал Лео. - Это не все. - Что еще? Ведь ты окажешься богачом! - Еще я хочу, чтобы вы провели реорганизацию в отделе Прогнозов Моды. Каждый останется на своем месте, выполняя те же функции, что и раньше, но с одним исключением. Все их решения буду контролировать я, и мой голос будет решающим. Таким образом, уже не буду представлять один регион. Можете отдать Нью-Йорк Рони, если только... - Жажда власти, - хрипло сказал Лео. Барни пожал плечами. Кого волнует, как это называется? Это - кульминация его карьеры. Только это было сейчас важно. И все должны это понять, включая Лео. Он - прежде всего. - Ладно, - кивнул Лео. - Можешь командовать другими консультантами, меня это не волнует. Теперь скажи мне, как, когда и где... - Вы можете встретиться с Палмером Элдричем через три дня. Один из его кораблей, без опознавательных знаков, отвезет Элдрича послезавтра с Ганимеда в его владения на Луне. Там он будет лечиться дальше, но на территории, не принадлежащей ООН. Фрэнку Сангине там нечего делать, так что можете о нем забыть. Двадцать третьего числа Элдрич примет репортеров и сообщит им свою версию того, что произошло с ним во время путешествия. Он будет в хорошем настроении, по крайней мере, так напишут в газетах. Невредимый, довольный возвращением и постепенно выздоравливающий... Он расскажет им длинную историю о... - Скажи только, как мне туда попасть. У него ведь есть собственная охрана. - "Наборы П. П." четыре раза в год издают свой собственный профессиональный журнал "Миниатюризатор", - пояснил Барни. - У него настолько маленький тираж, что вы, наверное, о нем даже не помните. - Ты хочешь сказать, что я должен отправиться туда в качестве репортера нашего журнала? - вытаращил глаза Лео. - И на этом основании смогу проникнуть в его владения? - Он недовольно поморщился. - К черту. Я не должен был соглашаться на твои условия, чтобы получить столь бесполезную информацию. Об этом написали бы в газетах через день или два... Ведь если там окажутся репортеры, то такая информация должна появиться. Барни пожал плечами, не утруждая себя ответом. - Похоже, ты меня перехитрил, - сказал Лео. - Кажется, я был чересчур нетерпелив. Ну что ж, - философски добавил он, - может, скажешь мне, о чем он собирается рассказать репортерам? Что он нашел в системе Проксимы? Упомянет ли он о лишайниках, которые привез? - Упомянет. Он скажет, что это безвредная форма жизни, проверенная Отделом наркотиков ООН, которая заменит... - он задумался, - некоторые опасные, вызывающие привыкание препараты, употребляемые повсеместно. И... - И.., объявит о создании фирмы, которая будет заниматься изготовлением этого ненаркотического продукта, - угрюмо закончил Лео. - Да, - сказал Барни. - Под названием "Чуинг-Зет". Лозунг фирмы: "Новое поколение выбирает Чуинг-Зет!" - Боже мой!... - Они обо всем договорились значительно раньше, по радио. Посредником была его дочь, а поддержку оказали Сантина и Ларк из ООН. Даже сам Хепберн-Гилберт. Таким образом они хотят покончить с торговлей Кэн-Ди. Наступила тишина. - Ладно, - наконец сказал Лео. - Стыдно, что ты не предвидел этого несколько лет назад, но.., черт с ним, ты всего лишь простой сотрудник, и такого поручения тебе не давали. Барни пожал плечами. Булеро, удрученный, отключился. "Такие дела, - подумал Барни. - Я нарушил первую заповедь делающего карьеру: никогда не говори начальнику того, чего он не хочет услышать. Интересно, каковы будут последствия". Снова зазвонил видеотелефон. На экране опять появилось расплывчатое изображение лица Лео. - Послушай, Барни. Мне только что пришло кое-что в голову. Тебя это вряд ли обрадует, так что приготовься. - Я готов, - ответил Барни. - Я забыл, а должен был помнить, что разговаривал недавно с мисс Фьюгейт, и она знает.., о некоторых событиях в будущем, касающихся меня и Палмера Элдрича. События, о которых - если бы она почувствовала угрозу, а с твоей стороны она наверняка может ее почувствовать - она могла бы рассказать и доставить нам много хлопот. Честно говоря, я начинаю подозревать, что все мои консультанты могли получить эту информацию, и идея сделать тебя руководителем всех ясновидцев... - Эти "события", - перебил его Барни, - касаются обвинения вас в убийстве Палмера Элдрича, верно? Лео кашлянул, вздохнул и угрюмо взглянул на него. Наконец, поколебавшись, кивнул. - Я не могу позволить вам отказаться от договора, который мы только что заключили, - сказал Барни. - Вы дали определенные обещания, и я полагаю, что... - Однако, - в отчаянии сказал Лео, - эта глупая девчонка... Не знаешь, чего от нее ждать, она готова кинуться в полицию ООН. Она приперла меня к стене, Барни! - Я тоже, - спокойно сказал Майерсон. - Да, но тебя я знаю много лет. - Лео, казалось, быстро приходил в себя. Он оценивал ситуацию своим, как он часто и с удовольствием подчеркивал, "эволюционировавшим разумом второго поколения". - Мы коллеги. Ты не сделал бы того, на что способна она. Во всяком случае, я согласен на твое процентное участие в прибыли фирмы. Договорились? - Он беспокойно, но решительно посмотрел на Барни: - Заключим договор? - Мы его уже заключили. - Я же тебе говорю, черт побери, что я забыл... - Если вы не согласитесь, - сказал Барни, - я уволюсь. И пойду куда-нибудь в другое место. Он слишком много лет ждал и не мог упустить такую возможность. - Да? - недоверчиво спросил Лео. - Понимаю, ты собираешься не просто пойти в полицию ООН. Ты намерен.., перейти к Палмеру Элдричу! Барни ничего не ответил. - Предатель, - сказал Лео. - Вот что происходит с людьми, которые любой ценой пытаются удержаться на плаву. Послушай, я вовсе не уверен, что Палмер возьмет тебя к себе. Вероятно, у него уже есть своя группа консультантов. А если он Уже знает, что я... - Он замолчал. - Да, рискну; думаю, ты страдаешь излишним тщеславием. Как это называли древние греки? Хубрис? Сатанинское тщеславие, заходящее чересчур далеко. Так что иди, Барни. Делай, что хочешь. Меня это не волнует. Желаю успеха, приятель. Напиши, как идут дела, а в следующий раз, прежде чем начнешь кого-нибудь шантажировать... Барни прервал связь. Экран потемнел. "Такой же серый, - подумал Майерсон, - как мои мысли и весь мир, как вся действительность". Он встал и начал ходить по комнате. Он пришел к выводу, что лучше всего в данный момент связаться с Рони Фьюгейт, поскольку именно ее боится Лео Булеро, и не без причин. Есть миллиарды вещей, которые она умеет делать, а он нет. И Лео об этом знает. Снова усевшись в кресло, он вызвал по интеркому Рони Фьюгейт, которая появилась через несколько минут. - Привет, - весело сказала она. На ней было разноцветное платье из Пекина с глубоким вырезом на груди. - В чем дело? Я пыталась с тобой связаться минуту назад, но... - Ты, похоже, никогда... - заметил он, - никогда полностью не одета. Закрой дверь. Она закрыла дверь. - Однако, - добавил он, - я должен признать, что прошлой ночью в постели ты была очень хороша. - Спасибо. Ее юное лицо лучилось радостью. - Ты в самом деле уверена, что твой шеф убьет Палмера Элдрича? Или у тебя есть какие-то сомнения? Она сглотнула слюну, наклонила голову и пробормотала: - Ты просто искришься талантом. - Она села и положила ногу на ногу. Он заметил, что она без чулок. - Конечно, у меня есть сомнения. Прежде всего, со стороны мистера Булеро это было бы полнейшим идиотизмом, поскольку это означало бы конец его карьеры. Газеты не сообщают.., и не сообщат о мотивах, поэтому я не знаю, что случится. - Конец его карьеры, - сказал Барни, - а также твоей и моей. - Нет, - сказала Рони. - Не думаю, мой дорогой. Давай поразмышляем. Мистер Палмер Элдрич намерен захватить рынок миниатюрных комплектов. Разве не правдоподобный мотив? И разве это ничего нам не говорит о будущей экономической реальности? Даже если мистер Элдрич погибнет, может оказаться, что его организация... - Значит, переходим к Элдричу? Вот так просто? Сосредоточенно нахмурившись, Рони задумчиво сказала: - Я не совсем это имела в виду. Однако нам следует быть осторожными, чтобы не проиграть вместе с мистером Булеро. Мы не хотим вместе с ним пойти ко дну... У меня впереди еще годы работы, и то же самое касается тебя. - Спасибо, - кисло сказал Барни. - Сейчас нам надо все хорошо спланировать. А если ясновидец не в состоянии планировать, то... - Я передал Лео информацию, которая приведет к его встрече с Элдричем. Тебе не пришло в голову, что они вдвоем могут создать синдикат? - Он внимательно смотрел на нее. - Нет... Ничего такого я не вижу. На эту тему нет никаких сообщений. - Господи, - поморщившись, сказал он, - ведь об этом в газетах не сообщат. - О! Кажется, ты прав, - смущенно призналась она. - А если бы это произошло, - сказал он, - то уход от Лео и переход к Элдричу ничего бы нам не дал. Он принял бы нас обратно, диктуя свои условия. С тем же успехом мы могли бы полностью переквалифицироваться. Для него это было очевидно, и по выражению лица Рони Фьюгейт он видел, что для нее тоже. - Если мы пойдем к Палмеру Элдричу... - "Если"? Мы должны это сделать. - Нет, не должны, - сказал Барни. - Мы можем держаться за то, что у нас есть. "Мы можем остаться у Лео Булеро, независимо от того, пойдет ли он на дно, выберется или даже вообще исчезнет", - подумал он. - Я скажу тебе, что мы еще можем сделать. Мы пойдем ко всем остальным прогностикам, работающим в "Наборах П. П.", и организуем наш собственный синдикат. - Это была идея, которую Барни хотел реализовать уже много лет. Нечто вроде гильдии, обладающей монополией. - Тогда мы могли бы диктовать условия как Лео, так и Элдричу. - Только у Элдрича, скорее всего, уже есть свои собственные консультанты, - улыбнулась Рони. - Ты не слишком хорошо представляешь, что делать, правда, Барни? Понимаю. Как жаль. Столько лет работы. - Она грустно покачала головой. - Теперь я понимаю, - сказал он, - почему Лео не хотел тебя беспокоить. - Потому что я говорю правду в глаза? - Она подняла брови. - Да, видимо, так, - добавила она. - Все боятся правды. Например, ты. Ты не хочешь посмотреть правде в глаза и признать, что ты сказал "нет" тому несчастному продавцу керамики только затем, чтобы досадить женщине, которая... - Заткнись, - яростно сказал Барни. - Знаешь, где сейчас наверняка этот продавец вазочек? У Пал-мера Элдрича. Ты оказал ему - и своей бывшей жене - услугу. А если бы ты сказал "да", то полностью подчинил бы его разоряющейся фирме, лишая их обоих шансов на... - она замолчала. - То, что я говорю, тебе, кажется, неприятно. Он махнул рукой и сказал: - Это не имеет ничего общего с тем, из-за чего я тебя вызвал. - Верно, - кивнула она. - Ты вызвал меня, чтобы мы вместе придумали, как предать Лео Булеро. - Послушай... - смущенно начал он. - Ведь это правда. Ты не можешь справиться сам, тебе нужна я. Я не сказала "нет". Успокойся. Однако мне кажется, сейчас не слишком подходящее время и место для подобных дискуссий. Подождем, пока не вернемся домой. Ладно? - Она одарила его лучезарной, необычно теплой улыбкой. - Ладно, - согласился он. Она была права. - Было бы очень печально, - сказала она, - если бы нас подслушивали. Возможно, мистер Булеро скоро получит пленку с записью нашего разговора. Улыбка ее не погасла, а даже стала еще шире. Барни был ошеломлен. Он вдруг понял, что эта девушка не боится никого и ничего на свете. Он хотел бы чувствовать себя так же. Дело в том, что его беспокоил один серьезный вопрос, о котором он не говорил ни с Лео, ни с ней, хотя вопрос этот, несомненно, мучил Булеро.., и должен был мучить Рони, если девушка действительно столь рассудительна, как это казалось. Требовалось еще выяснить, является ли то, что вернулось из системы Проксимы и потерпело катастрофу на Плутоне, в действительности Палмером Элдричем. Глава 5 Поправив свои финансовые дела с помощью фирмы "Чуинг-Зет", Ричард Хнатт связался с одной из клиник доктора Вилли Денкмаля в Германии. Он выбрал главную, в Мюнхене, и заказал места для себя и Эмили. "Я стану наравне с великими мира сего", - думал он, ожидая вместе с женой в фешенебельной приемной клиники, украшенной шкурами гноффов. Доктор Денкмаль, по своему обыкновению, хотел провести вступительную беседу лично, хотя, естественно, сами операции выполнял его персонал. - Я волнуюсь, - прошептала Эмили. У нее на коленях лежал журнал, но читать она была не в состоянии. - Это так.., неестественно. - Черт побери, - энергично сказал Хнатт, - вовсе нет, это лишь ускорение естественного процесса эволюции, который идет и сам по себе, но столь медленно, что мы не в состоянии этого заметить. Посмотри, например, на наших пещерных предков: полностью покрытые волосами, без подбородков, с крайне слабо развитыми лобными долями мозга. У них были большие сросшиеся коренные зубы, чтобы пережевывать сырые зерна. - Хорошо, - кивнула Эмили. - Чем дальше мы от них уйдем, тем лучше. В конце концов, им пришлось эволюционировать, чтобы пережить эпоху оледенения, мы вынуждены эволюционировать, чтобы пережить эпоху огня. Поэтому нам необходим этот хитиновый покров, этот гребень и измененный метаболизм, позволяющий спать днем, улучшающий дыхание и... Из кабинета появился доктор Денкмаль, маленький кругленький человечек с белыми волосами и усами, как у Альберта Швейцера. Рядом с ним шел еще один человек, и Ричард Хнатт впервые увидел вблизи эффект Э-Терапии. Это выглядело совсем не так, как на фотографиях в светской хронике. Вовсе не так. Голова мужчины напомнила Хнатту фотографию, которую он видел в учебнике: под ней была подпись "гидроцефалия". Тот же высокий лоб, расширенный над линией бровей, куполообразный и кажущийся очень хрупким. Он сразу же понял, почему высокопоставленных особ, прошедших курс Э-Терапии, в обиходе называли "шароголовыми". Выглядит так, подумал он, как будто вот-вот лопнет. И этот массивный.., гребень. Вместо волос - темный, более плотный слой хитиновой оболочки. Шароголовые? Скорее орехоголовые. - Мистер Хнатт, - сказал доктор Денкмаль Ричарду, останавливаясь. - И фрау Хнатт тоже. Я сейчас вами займусь. - Он повернулся к стоявшему рядом мужчине. - Это чистая случайность, мистер Булеро, что нам удалось поставить вас на сегодня вне очереди. Во всяком случае, вы ничего не потеряли, а скорее приобрели. Однако Булеро его не слушал. Он смотрел на Ричарда Хнатта. - Где-то я уже слышал вашу фамилию. Ах, да. О вас говорил Феликс Блау. - Его глаза вдруг потемнели. - Вы недавно подписали договор с бостонской фирмой... - Удлиненное лицо, как будто вечно отраженное в кривом зеркале, чуть нахмурилось, - "Чуинг-Зет Мануфакчурерс"? - Н-не ваше дело, - заикаясь, сказал Хнатт. - Ваши консультанты отвергли наши изделия. Лео Булеро смерил его взглядом, после чего, пожав плечами, повернулся к доктору Денкмалю. - Увидимся через две недели. - Две? Но... - Денкмаль сделал протестующий жест. - Я не смогу появиться здесь на будущей неделе; меня не будет на Земле. Булеро еще раз бросил пристальный взгляд на Ричарда и Эмили Хнатт, после чего вышел. Глядя ему вслед, доктор Денкмаль сказал: - Этот человек сильно эволюционировал. Как физически, так и духовно. Добро пожаловать в Айхенвальд, - сказал он Хнаттам и улыбнулся. - Спасибо, - нервно ответила Эмили. - Это.., больно? - Наша терапия? - засмеялся доктор Денкмаль. - Ни в коей мере, хотя вначале это может вызвать шок - в переносном смысле. Когда вы почувствуете, как разрастается ваша мозговая кора. Вам придет в голову множество новых волнующих идей, в особенности из области религии. О, если бы только Лютер и Эразм Роттердамский жили сегодня, их сомнения легко бы разрешились благодаря Э-Терапии. Оба увидели бы истину, zum Beispiel "Например (нем.)", что касается перевоплощения.., ну, вы знаете, Blut und "Кровь и... (нем.)"... - он замолчал и откашлялся. - По-английски это кровь и облатка во время мессы. Примерно так, как у употребляющих Кэн-Ди. Вы заметили это сходство? Ну, идемте, начнем. - Он хлопнул Ричарда Хнатта по спине и повел их в свой кабинет, бросая на Эмили недвусмысленные, с точки зрения Хнатта, взгляды. Они оказались в огромной лаборатории, полной разных приборов. Там стояли два стола, будто заимствованные из фильма о Франкенштейне, оборудованные зажимами для рук и ног. Увидев их, Эмили охнула и отступила на шаг назад. - Вам нечего бояться, фрау Хнатт. Это как электрошок, вызывает определенную мышечную реакцию, рефлекс, понимаете? - Денкмаль захихикал. - Теперь вам придется.., э.., снять одежду. Каждый из вас, конечно, отдельно. Потом вы наденете халаты и auskommen "Начнем (нем.)".., понимаете? С вами пойдет медсестра. Мы уже получили ваши медицинские карты из Норд-Америки; мы все о вас знаем. Вы оба - совершенно здоровые, добропорядочные граждане Норд-Америки. Он провел Ричарда Хнатта в боковое помещение, отгороженное занавеской, оставил его там и вернулся к Эмили. Ричард слышал, как доктор Денкмаль разговаривает с Эмили успокаивающим, но одновременно повелительным тоном. У него это получалось мастерски, и Хнатт ощутил сначала зависть и подозрительность, а потом грусть. Он не совсем так это себе представлял, ожидая чего-то более возвышенного. Однако Лео Булеро вышел из этого же кабинета, что доказывало беспочвенность его сомнений. Лео Вулеро всегда получал самое лучшее. Приободрившись, он начал раздеваться. Где-то рядом послышался стон Эмили. Он быстро оделся и вышел из комнатки, всерьез беспокоясь за жену. Однако он увидел доктора Денкмаля, который сидел за столом и читал карту Эмили. Жена уже ушла с медсестрой, так что все было в порядке. "Черт побери, - подумал он, - кажется, я в самом деле чересчур подозрителен". Вернувшись в комнату, он снова разделся, обнаружив, что у него трясутся руки. Потом он лежал привязанный к одному из двух столов; ко второму привязали Эмили, которая тоже, казалось, была испугана. Она побледнела и не издавала ни звука. - Ваши железы, - пояснил доктор Денкмаль, довольно потирая руки и бесцеремонно разглядывая Эмили, - будут возбуждены; особенно железа Креси, стимулирующая процесс эволюции, nicht wahr "Не правда ли? (нем.)"? Да вы об этом знаете; каждый ребенок это знает, поскольку то, что мы здесь открыли, изучают в школе. Вы сегодня почувствуете не потерю ногтей на руках и ногах, рост хитиновой оболочки или увеличение черепа, но - могу поспорить, что вы этого не знали! - лишь незначительное, но очень, очень существенное изменение в лобных долях.., вы станете умнее. - Он снова захихикал. Ричард Хнатт чувствовал себя отвратительно. Как связанное животное, он ждал своей участи. "Хороший способ делать карьеру", - уныло подумал он и закрыл глаза. Рядом с ним появился техник, блондин нордического вида, казалось, лишенный каких-либо проблесков разума. - Включаем успокаивающую musik, - сказал доктор Денкмаль, нажимая кнопку. Со всех сторон полились звуки какой-то популярной итальянской оперы, Пуччини или Верди, в тошнотворной аранжировке; Хнатт понятия не имел, какой именно. - Теперь послушайте меня, герр Хнатт. - Денкмаль склонился над ним и серьезно сказал: - Я хочу, чтобы вы поняли. Время от времени терапия... Как это сказать?.. Не удается. - Не удается, - хрипло повторил Хнатт. Он этого ожидал. - Однако, как правило, все проходит успешно. В случае неудачи, герр Хнатт, боюсь, вместо того чтобы развиваться, железа Креси.., э.., регрессирует. Я правильно сказал? - Да, - пробормотал Хнатт. - И насколько велик регресс? - Не намного. Однако бывает неприятно. Конечно, мы сразу это заметим и прекратим терапию. Это обычно останавливает регресс. Однако.., не всегда. Иногда возбужденная железа Креси... - он сделал неопределенный жест. - Процесс продолжается. Я должен вам это сказать, и теперь вы имеете полное право отказаться. Так как? - Рискну, - сказал Ричард Хнатт. - Я так считаю. Ведь все так делают, верно? Ладно, начинайте. - Он повернул голову и увидел Эмили, еще больше побледневшую. "Вполне возможно, - пессимистически подумал он, - что эволюционирует только один из нас - наверняка Эмили, - а я деградирую до уровня синантропа. Назад к сросшимся коренным зубам, маленькому мозгу, кривым ногам и людоедским наклонностям. С такой внешностью мне будет чертовски трудно продавать керамику". Доктор Денкмаль повернул выключатель, весело насвистывая в такт музыке. Хнатты начали курс Э-Терапии. Ему казалось, что он теряет вес, ничего больше. Потом голова у него разболелась так, будто по ней колотили молотом. Вслед за болью сразу же пришло осознание того, что они пошли на огромный риск и ему не следовало подвергать ему Эмили. Она этого не хотела; а если она деградирует и утратит свой талант? Для них обоих это крах. Его карьера зависела от того, останется ли Эмили одной из лучших керамистов на планете. - Стоп, - громко сказал он, но звук, казалось, не выходил из его горла; он ничего не слышал, хотя голосовой аппарат, похоже, функционировал. Он чувствовал, как слова возникают у него в гортани. Внезапно он понял, что эволюционировал. Действов