Филип К.Дик. Игроки с Титана --------------------------------------------------------------- © Copyright Филип К.Дик © Copyright Сергей Трофимов(cry-on@inbox.lv), перевод --------------------------------------------------------------- Перевод с английского Сергея Трофимова Глава 1. Это был плохой вечер, и когда он собрался лететь домой, у него завязался ужасный спор с машиной. -- Мистер Сад, вы не можете управлять мной в таком состоянии. Прошу вас включить автопилот и пересесть на заднее сидение. Пит Сад устроился за рулем и, стараясь выговаривать слова как можно отчетливее, произнес: -- Слушай, я в норме. На самом деле стаканчик виски делает человека еще более бдительным и осторожным. Поэтому хватит болтать ерунду. Он нажал кнопку запуска, но это ни к чему не привело. -- А ну, заводись, чертова рухлядь! -- Вы не вставили ключ зажигания, --- ответил автолет. -- Действительно, --- проворчал он, чувствуя себя оскорбленным. Машина была права. Он покорно вставил ключ. Мотор завелся, но панель управления осталась неосвещенной. Пит знал, что с эффектом Рашмора*, спрятанным под капотом, не поспоришь. Бесполезно. * (Редактору) В энциклопедическом словаре к слову Rushmore имеется только одна единственная ссылка: гора Рашмор, где находится Национальный мемориал---на склоне вырезаны четыре 18-метровые головы величайших американских президентов. Понятия не имею, как это можно связать с устройством, описанным Диком. -- Ладно, я передаю управление тебе, --- сказал он с максимально возможным презрением. --- Раз уж ты такая правильная. Тебе лишь бы испортить мне настроение. И ты всегда это делаешь, когда я... немного слаб. Пит переполз на заднее сидение и повалился на бок. В тот же миг машина, помигивая сигнальными огнями, поднялась над мостовой и понеслась через ночное небо. О Боже, как плохо он себя чувствовал. Боль в голове казалась просто невыносимой. Мысли снова вернулись к Игре. Почему она закончилась так неудачно? Во всем виноват этот клоун Сильванус Паникер---его свояк или, вернее, бывший свояк. Вот именно, сказал себе Пит. Это надо запомнить. Я больше не женат на Фрейе*. Отныне мы потеряны друг для друга, и наш брак развалился на части. При следующей встрече она будет женой Клема Выгоды, а я останусь холостяком, если не наберу трех положенных очков. * Фрейя---скандинавская богиня плодородия, приемная дочь бога Одина. Отличалась неудержимым распутством и даже переспала с собственным братом. Однако я их наберу, пообещал он себе. И когда стрелка волчка остановится на тройке, им придется найти для меня жену в другой группе; в нашей я уже испробовал всех женщин. Машина мирно гудела, пролетая над огромными необитаемыми городами и пустынными регионами Калифорнии. -- Ты только подумай, --- пожаловался он автолету. --- Я был женат на каждой женщине в нашей группе, и мне не разу не повезло. Неужели это судьба? -- Возможно, --- ответила машина. -- Но даже если это так, то я тут не при чем. Во всем виноваты Красные китайцы. О-о, как я их ненавижу! Он лег на спину и посмотрел на звезды, сиявшие в небе над прозрачным куполом машины. -- А вот тебя я люблю. Я привык к тебе за эти годы. Как хорошо, что ты никогда не старишься. Он почувствовал слезы, подступавшие к глазам. -- Ты ведь никогда не покинешь меня, правда? -- Все будет зависеть от профилактических ремонтов, которые вы пока добросовестно выполняете. -- Интересно, какую женщину они для меня найдут. -- Мне тоже интересно, --- отозвалась машина. Его "Милой Голубой Лисе" придется войти в контакт с одной из ближайших групп. Но с какой именно? Скорее всего, со "Страшилой Особенным". Эта группа, собиравшаяся в Лас-Вегасе, состояла из боссов Невады, Юты и Айдахо. Закрыв глаза, Пит попытался вспомнить, как выглядели женщины "Страшилы Особенного". Когда прилечу домой в Беркли, сказал себе Пит, я просмотрю альбомы... И тут он вспомнил об ужасной потере. Он не мог возвращаться в Беркли. В последней Игре он продул этот город Уолту Ремингтону. Тот обыграл его, объявив свой блеф на квадрате тридцать шесть. Вот почему эта ночь была такой плохой. -- Измени курс, --- хрипло приказал он автопилоту. К его владениям относилось почти все Взморье у залива Сан-Франциско. Пит мог бы остановиться в одном из прибрежных городов. -- Летим в Сан-Рафел, --- решил он и, сев прямо, потер дрожащей рукой вспотевший лоб. x x x -- Миссис Выгода? --- окликнул ее мужской голос. Стоя перед зеркалом, Фрейя укладывала свои короткие белокурые волосы. Она не стала оглядываться и, поглощенная собой, приписала этот голос противному Биллу Нытику. -- Может быть поедем домой? --- спросил мужчина, и Фрейя поняла, что с ней говорит ее новый муж. --- Ты вообще собираешься это делать? Клем Выгода, большой и скучный, подумала она. С голубыми глазами, похожими на треснутое стекло, которое попытались склеить, но склеили неудачно и криво. Ее новый муж прошел через игровой зал и приблизился к ней. Наверное, она нравилась ему, иначе зачем бы он стал жениться. Но это ненадолго, подумала Фрейя. Если только наш брак не принесет удачу. Она продолжала расчесывать волосы, не обращая внимание на Клема. А что, мелькнула в ее голове критическая мысль, для женщины в возрасте ста сорока лет я выгляжу довольно неплохо. Хотя, конечно, в этом нет моей заслуги... И мы тут совершенно ни при чем. Все они сохранились---буквально все---благодаря отсутствию, а не наличию чего-то. Каждому из них в зрелом возрасте удалили хайнсову железу, и это замедлило процесс физиологического старения. -- Ты мне нравишься, Фрейя, --- прошептал ей Клем. --- От тебя веет утренней свежестью. И очень жаль, что ты так демонстративно показываешь мне свое пренебрежение. Однако он не выглядел огорченным. Таких увальней, как Клем Выгода, просто невозможно огорчить. -- Давай поедем куда-нибудь. Фрейя, мне не терпится узнать, насколько мы удачливы друг с другом... Он замолчал, потому что в комнату вполз вуг. Джин Бирюза накинула на плечи плащ и тяжело вздохнула. -- Смотрите, он хочет казаться дружелюбным. Эти твари такие притворщики. Она брезгливо отодвинулась от незванного гостя, и ее муж, Джек Бирюза, раздраженно посмотрел на групповую вугопалку. -- Я ткну его пару раз, и он уйдет. -- Нет, --- возразила Фрейя. --- Лучше его не раздражать. -- Она права, --- сказал Сильванус Паникер, подходя к столику с напитками. --- Просто плесни на него немного содовой. Он захихикал, смешивая для себя последний коктейль. Вуг направился к Клему Выгоде. Вот тебе и пара, подумала Фрейя. Может быть ты поедешь куда-нибудь с ним, а не со мной. Однако это не входило в планы Клема. Никто из них не общался с бывшими врагами Земли. Любые отношения с ними считались предосудительными, несмотря на усилия титанийцев заживить те старые раны, которые нанесла неприязнь военного времени. Эти существа относились к кремниевой, а не углеродной форме жизни, и катализатором их медлительного метаболического цикла являлся метан, а не кислород. В половом отношении они были бисексуалами---хотя, кончено, в собственном и чужеродном стиле. -- Кольни его палкой, --- сказал Билл Нытик, обращаясь к Джеку Бирюзе. Тот потыкал вугопалкой густую и желеобразную цитоплазму. -- Иди домой, --- сказал он сурово и с усмешкой повернулся к Биллу. --- А может позабавимся с ним? Давайте втянем его в беседу. Эй, вугеныш. Как ты насчет того, чтобы сделать с нами болтай-болтай? В тот же миг к ним пришла мысль титанийца, телепатированная всем тем, кто находился в зале. -- Вы хотите сообщить о чьей-то беременности? Если это так, то наши медицинские службы предоставят вам любую помощь, и мы советуем... -- Слушай, вугеныш, --- прервал его Билл Нытик, --- если бы нам хоть как-то повезло, мы держали бы это при себе. Я говорю с тобой из-за полной невезухи; тут и придурку было бы ясно. Неужели ты этого не понимаешь? -- Он понимает, --- сказал Сильванус Паникер. --- Просто ему это не хочется признавать. -- Ладно, пора поставить вугов перед фактом, --- сказал Джек Бирюза. --- Нам они не нравятся, а этот---тем более! Он повернулся к жене. -- Пошли. Летим домой. Он нетерпеливо потянул Джин за руку. Остальные члены группы последовали их примеру и, покинув зал, спустились к крыльцу, где стояли припаркованные машины. Фрейя как-то вдруг оказалась одна в компании пришельца. -- В нашей группе нет беременных, --- сказала она вугу, отвечая на его вопрос. -- Это печально, --- телепатировало существо. -- Но скоро все изменится, --- заверила его Фрейя. --- Я знаю, кто-нибудь из нас добьется удачи. -- Почему ваша группа так враждебна к нам? --- спросил вуг. -- Потому что мы обвиняем вас в нашей стерильности, --- ответила Фрейя. --- И вы это сами знаете. А больше всех на вас злится Билл Нытик, наш ведущий, подумала она. -- Но это последствие вашего оружия, --- возразил вуг. -- Не нашего, а Красных китайцев! Очевидно, пришелец не уловил особой разницы. -- В любом случае, мы делаем все возможное для улучшения... -- Я не хочу обсуждать эту тему, --- сказала Фрейя. --- Пожалуйста. -- Позвольте нам помочь, --- телепатировал вуг. -- Да пошел ты к черту! --- крикнула она и, выбежав из зала, спустилась по ступеням на улицу к своей машине. Прохлада темной ночи вернула ей самообладание. Фрейя вдохнула полной грудью и посмотрела на звезды, наслаждаясь свежестью воздуха и чистыми запахами Кармела. Она подошла к машине и сказала: -- Открой дверь. Я хочу войти. -- Да, миссис Сад. Дверь автолета открылась. -- Я больше не миссис Сад. Называй меня теперь миссис Выгода. Она села на водительское место и раздраженно добавила: -- Постарайся запомнить это раз и навсегда. -- Да, миссис Выгода. Фрейя повернула ключ зажигания, и мотор завелся. -- А Пит уже улетел? Она осмотрела темную улицу. Машины Пита не было. -- Да, наверное, улетел. Ее охватила печаль. Как было бы чудесно посидеть вместе с ним под звездами в этот поздний час ночи и поболтать о том, о сем. И чтобы они по-прежнему оставались супружеской парой... Чертова Игра, подумала она. Будь прокляты эти правила и постоянное невезение. Неужели оно будет преследовать нас всегда? Мы меченая раса. Она поднесла ручные часы к уху, и те пропищали тоненьким фальцетом: -- Два пятнадцать ночи, миссис Сад. -- Миссис Выгода, --- с досадой поправила она. -- Два пятнадцать, миссис Выгода. Интересно, сколько людей сейчас живет на Земле, подумала Фрейя. Миллион? Или два? И сколько групп играют в Игру? Наверное, не больше нескольких сотен тысяч. А несчастные случаи уносят людские жизни каждый год, и популяция невосполнимо уменьшается... Она рефлекторно открыла отделение для перчаток и нащупала аккуратный пакетик с пластинками тестовой жевательной резинки. На обертке был нарисован кролик. Фрейя положила пластинку в рот и не спеша пожевала ее. Включив яркое освещение салона, она снова взглянула на наклейку. Бедное животное, подумалось ей. Напоминание о тех временах (которых она не застала), когда каждый тест на беременность стоил жизни какому-то кролику. Вытащив изо рта комочек жевательной резинки, она осмотрела его. Цвет был белым, а не зеленым, что означало отсутствие беременности. Фрейя бросила резинку в мусоропровод машины, и комочек мгновенно превратился в пепел. Черт, с печалью подумала она. Как будто я могла надеяться на что-то другое. Машина поднялась над землей и полетела к ее дому в Лос-Анджелесе. Еще слишком рано судить об их "удаче" с Гленом, размышляла Фрейя. Конечно, это развлечет ее немного. Неделю или две, а там, возможно, случится что-нибудь новенькое. Но бедный Пит! Если он не наберет трех очков, его не допустят к Игре. Может быть слетать к нему на Взморье? Взглянуть, как он там устроился? Хотя Пит снова будет взвинченным и невыносимым. Какой же злой и неприятной оказалась эта ночь. Впрочем, никакие правила и законы не запрещают нам встречаться вне Игры. Игра-игрой, и все же... Это ни к чему не приведет, призналась она себе. У нас с ним не было удачи. У Пита и меня. Несмотря на наши чувства друг к другу. Приемник в ее машине внезапно ожил, и она услышала общее обращение канадской группы в Онтарио. Его передавали на всех частотах в режиме экстренного вызова. -- Это "Книжный шалаш у груши", --- ликующе вещал взволнованный мужчина. --- Прошлым вечером в 22: 00 к нам пришла удача! Одна из женщин нашей группы, миссис Дон Палмер, решила пожевать кроличью резинку---на всякий случай, без надежды на успех, --- и вдруг... Фрейя торопливо выключила приемник. x x x Войдя в дом и поднявшись в неосвещенную, давно покинутую квартиру в Сан-Рафеле, Пит Сад сразу же направился к аптечке в ванной комнате. Ему требовалось какое-нибудь подходящее лекарство. Иначе я просто не усну, шептал он себе под нос. Старая история с бессонницей. Может быть принять дремозекс? С некоторых пор на него действовали только три таблетки по двадцать пять миллиграмм---он пользовался ими слишком долго и слишком часто. Мне бы что-нибудь посильнее, подумал Пит. Можно проглотить фенобарбитал, но после него весь следующий день придется отваляться в постели. А если скополамин гидробромид? Да, его я и попробую. Впрочем, есть и другие сильные лекарства, подумал он. Например, эмфитал. Три таблетки, и я больше никогда не проснусь. Но дело не в дозе и не в силе препарата. Ведь если я... Он высыпал таблетки на ладонь и задумчиво посмотрел на свое отражение в зеркале. Никто обо мне не всплакнет. Никто не вмешается... -- Мистер Сад, --- сказала аптечка, --- я должна связаться с доктором Туктуком из Солт-Лейк-Сити. Ваше состояние внушает серьезные опасения. -- А у меня нет никакого состояния, --- быстро ответил Пит. Он торопливо высыпал таблетки эмфитала обратно в пузырек. -- Видишь? Это просто мимолетная слабость. Безобидный жест протеста. До чего же я дошел, подумал Пит. Мне приходится умолять эффект Рашмора своей аптечки---шкафчика-инквизитора. -- Конечно, это останется между нами? --- спросил он с надеждой. Аптечка щелкнула и отключилась. Пит облегченно вздохнул. До него донесся звон дверного колокольчика. Кого еще черт принес, подумал он, проходя через пропахшие пылью комнаты. Его ум по-прежнему был занят мыслью о наркотиках, но Пит не знал, как их достать, не вызывая тревоги у эффекта Рашмора. Он открыл дверь. На пороге стояла его бывшая жена---светловолосая Фрейя. -- Привет, --- спокойно сказала она. Проскользнув мимо него, Фрейя невозмутимо вошла в гостиную, словно свидание с ним была для нее совершенно естественным событием, несмотря на замужество с Клемом Выгодой. -- Что у тебя в кулаке? --- спросила она. -- Семь таблеток дремозекса, --- признался Пит. -- Я дам тебе кое-что получше. Эффект потрясающий. Фрейя покопалась в своей кожаной сумочке, похожей на почтовый мешок. -- Это мощное суперновое лекарство, созданное в Нью-Джерси на автоматической фармафабрике. Вот, держи. Фрейя протянула ему большую голубую капсулу. -- Нердювил, --- сказала она и смущенно засмеялась. -- Ха-ха-ха, --- без всякого веселья ответил Пит. Так могла шутить только дилетантка. Никуда не годный комический номер. -- Значит ты прилетела, чтобы дать мне это слабенькое снотворное? Она была женой и блеф-партнером Пита более трех месяцев и, конечно, знала о его хронической бессоннице. -- У меня жуткое похмелье, --- сообщил он ей. --- К тому же, этой ночью я проиграл Уолту Ремингтону свое лучшее владение. Впрочем, ты все видела сама. Одним словом, я сейчас не способен на дружеские подколки. -- Тогда угости меня чашечкой кофе, --- сказала Фрейя. Она сняла с себя жакет с меховыми полосками и повесила его на спинку стула. -- Или лучше я сама приготовлю его для тебя. Посмотрев с сочувствием на бывшего супруга, Фрейя добавила: -- Ты плохо выглядишь, Пит. -- Беркли... Почему я поставил его на кон? Надо же! Я даже этого не помню. Из всех моих владений... Прямо какой-то импульс самоуничтожения. Он помолчал и тихо произнес: -- Сегодня ночью, во время полета, я принял сообщение из Онтарио. -- Я тоже слышала его. -- Скажи, их беременность обрадовала или огорчила тебя? -- Не знаю, --- мрачно ответила Фрейя. --- Конечно, я рада за них, но... Скрестив руки на груди, она задумчиво прошлась по комнате. -- А меня это повергло в уныние, --- сказал Пит. Он наполнил кофеварку водой и поставил ее на кухонную плиту. -- Спасибо, --- пропищала кофеварка---вернее, эффект Рашмора этого незатейливого устройства. -- Ты же знаешь, люди могут иметь любые отношения вне Игры, --- сказала Фрейя. --- И я хочу, чтобы мы по-прежнему любили друг друга. -- Но это нечестно по отношению к Клему. Он вдруг почувствовал солидарность с Клемом Выгодой. Дружба пересилила привязанность к Фрейе---во всяком случае, на какое-то время. И еще ему было интересно увидеть свою новую жену. Он знал, что рано или поздно наберет три положенных очка. Глава 2. На следующее утро Пит Сад проснулся от удивительных и почти невозможных звуков. Он спрыгнул с постели и выпрямился, прислушиваясь к детским голосам. Те спорили о чем-то за окном на пустынной улице. Судя по всему, это были мальчик и девочка. Неужели в Сан-Рафеле рождались дети, подумал Пит. Вполне возможно---я уже давно сюда не прилетал. Но в таком случае их родители являлись небоссами. Они не имели владений, которые давали бы им право участвовать в Игре. Как здорово, что эта семья поселилась на моей территории, обрадовался он. Мне надо подарить им какой-нибудь город... Сан-Ансельмо или Росс, или даже оба. Эти люди заслужили участие в Игре. Но согласятся ли они принять такой подарок? -- Ты первый сжульничал, --- сердито настаивала девочка. -- Нет, ты. Голос мальчика дрожал от обиды. -- Ах, так! Послышались звуки драки. Пит прикурил сигарету, собрал разбросанные вещи и начал одеваться. В углу комнаты у стены стояла винтовка МВ-3... Взгляд Пита задержался на ней, и поток воспоминаний принес ему все то, что было связано с этим старым оружием. Когда-то он готовился к войне с Красными китайцами. Но винтовка так и не пригодилась. Китайцы не напали на страну---по крайней мере, живого противника не было. Вместо людей они использовали радиацию Хинкеля, и никакое количество винтовок МВ-3, розданных гражданской армии Калифорнии, не могло одолеть того смертельного натиска. Радиоактивный луч со спутника "Оса-С" сделал свою работу, и Соединенные Штаты проиграли войну. Однако победа не досталась Китаю. В той войне никто не победил. Радиация Хинкеля накрыла всю планету. И увидел Бог, что это хорошо. Пит поднял винтовку и взял ее наперевес, как его учили в юности --- почти сто тридцать лет тому назад. Антикварная вещь, подумал он. Интересно, она все еще стреляет? Впрочем, какая разница? На Земле уже некого убивать. Только психопат может найти какую-то причину, чтобы отстреливать последних обитателей пустых и вымирающих городов. Да и он скорее всего передумает. Говорят, что во всей Калифорнии осталось меньше десяти тысяч человек... Пит опустил МВ-3 и осторожно поставил ее на прежнее место. В любом случае, эта винтовка не предназначалась для уничтожения людей. По замыслу конструкторов, ее крохотные А-патроны должны были пробивать броню советских танков ТЛ-90. Пит вспомнил учебные фильмы, которые им показывали офицеры Шестой армии. Вот бы снова увидеть города тех дней, подумал он. Потоки людей на тротуарах и "человеческое море" на площадях. Я не знаю, кто начал первым---китайцы или нет... Но мы должны возродить то доброе время. Я салютую тебе, Бернхард Хинкель, язвительно подумал он. Гуманный изобретатель безболезненного и совершенного оружия... Да, ты был прав---оно не вызывало боли. Мы ничего не чувствовали и даже ничего не подозревали. А потом... Им пришлось развернуть массовую компанию по удалению хайнсовой железы, и их усилия не были пустой тратой времени. Фактически, только благодаря этому люди и выжили до сих пор. Но вторичным эффектом операции стала стерильность мужчин и женщин---дети рождались редко и лишь при определенной комбинации генов. По теории, зачать ребенка могла каждая супружеская пара, однако, на практике, детей имели только некоторые семьи. Например, детей за его окном... По тротуару двигался автокомбайн, собиравший мусор и подрезавший траву на газонах. Весело посвистывая, агрегат проехал по одной стороне улицы, затем по другой. На какое-то время его ровное гудение заглушило голоса детей. Автоматизированная машина остановилась и, выдвинув псевоконечности, бережно полила куст камелии. В этом пустом городе всегда будет порядок, подумал Пит. Вернее, в почти опустевшем городе. Согласно последней переписи населения в Сан-Рафеле проживало около дюжины небоссов. Позади автокомбайна двигался второй механизм, еще более сложный, чем первый. Он походил на огромного двадцатиногого жука и, проезжая по дороге, источал из себя горячий воздух и вонь разложения. Пит знал, что этот агрегат отстраивал разрушенные здания и ремонтировал поломки коммунальных систем. Он не только заживлял и перевязывал раны города, но и устранял износ домов, прежде чем тот становился заметным. А для чего? Вернее, для кого? Хорошие вопросы. Возможно, вугам нравилось смотреть со спутников на Землю и видеть не руины, а опрятные города чужой цивилизации. Затушив сигарету, Пит прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Он не появлялся в этой квартире несколько лет, но знал, что за дверью холодильника на вакуумных присосках найдется все необходимое---бекон и яйца, молоко и джем, отличный свежий хлеб. Прежде здесь жил Антонио Нарди---бывший босс Сан-Рафела. Уезжая отсюда, он, конечно же, не думал, что проиграет этот город Питу и больше никогда не вернется в свой дом. Мысль об Игре заставила Пита позабыть о завтраке. Он включил видеофон и озабоченно произнес: -- Я хочу связаться с Уолтером Ремингтоном. -- Будет сделано, мистер Сад, --- ответил видеофон. Экран засветился, и на нем появилось изображение постного вытянутого лица Ремингтона. Он со скукой посмотрел на Пита. Уолт не успел побриться. Щетина покрывала его челюсти, а глаза, небольшие, с красным ободком, выглядели отекшими и заспанными. -- Привет. -- Ты что так рано? --- проворчал Ремингтон. Он все еще был в пижаме. -- Помнишь, что случилось прошлым вечером? --- спросил его Пит. -- А-а, да, конечно. Уолт зевнул и пригладил торчавшие в беспорядке волосы. -- Я проиграл тебе Беркли. Понять не могу, почему поставил этот город на кон. Ты же знаешь, я считал его своей резиденцией. -- Да, я знаю, --- ответил Уолт. Пит сделал глубокий вдох и предложил: -- Я отдам тебе за него три города на Взморье---Росс, Сан-Рафел и Сан-Ансельмо. Мне хочется вернуть его обратно. Я привык там жить. -- Ну и живи, если хочешь, --- ответил Уолт. --- Только не как владелец. -- Нет, я так не могу, --- сказал Пит. --- Мне надо обладать им. Я же не какой-нибудь небосс. Кончай, Уолт! Ты все равно не будешь там жить, я тебя знаю. Ты всегда считал Беркли слишком холодным и туманным городом. Тебе по нраву жаркий климат таких долин, как Сакраменто. Или твоего любимого Уолнат-Крик. -- Это верно, --- согласился Уолт. --- Но... Я не могу вернуть тебе Беркли. И тут он признался: -- У меня его больше нет. Когда прошлым вечером я прилетел домой, ко мне явился маклер. Даже не спрашивай, как он узнал о результатах нашей Игры. Этот ловкач с Востока пронюхал, что я выиграл у тебя Беркли. Мне кажется, он работает на ассоциацию Мэтта Метронома. Уолт нахмурился и замолчал. -- Так ты отдал им Беркли? Пит не верил своим ушам. Это означало, что какому-то чужаку удалось прорваться в Калифорнию---в их дружную и сплоченную группу. -- Почему ты согласился? --- сурово спросил он у Ремингтона. -- Они дали мне взамен Солт-Лейк-Сити, --- с мрачной гордостью ответил Уолт. --- Разве я мог отказаться от подобной сделки? Теперь мне позволят играть в группе полковника Поварса. Их штаб-квартира находится в Прово, штат Юта. Прости меня, Пит. Он виновато улыбнулся. -- Наверное, я вел себя немного неосмотрительно. Это предложение показалось мне слишком хорошим, чтобы отвергнуть его в тот момент. -- Чей заказ выполняла ассоциация Метронома? -- Маклер не сказал. -- А ты спрашивал? -- Нет, --- угрюмо признался Уолт. --- Хотя, наверное, мне следовало бы спросить его об этом. -- Я хочу вернуть себе Беркли. Я найду нового владельца и предложу ему обмен---пусть даже мне придется отдать за это все Взморье. И еще я буду ждать момент, чтобы отомстить тебе в Игре. Клянусь, ты проиграешь все, что получил. Я буду мстить тебе, кем бы ни были твои партнеры! Он свирепо щелкнул по клавише и отключил видеофон. Экран мгновенно потемнел. Как Уолт мог поступить так с нами, спрашивал он себя. Передать владение кому-то вне группы? Кому-то с Восточного побережья? Я должен узнать, чьи интересы представляла ассоциация Метронома. У него вдруг появилось интуитивное чувство, острое и зловещее, что он знал заказчика этой сделки. Глава 3. Кому как, а мистеру Джерому Лакмену из Нью-Йорка это утро казалось исключительно хорошим. Проснувшись, он с радостью вспомнил о том, что отныне обладает Беркли. Действуя через ассоциацию Мэтта Метронома, он получил одно из лучших калифорнийских владений. А это означало, что теперь Джером Лакмен мог участвовать в Играх "Милой Голубой Лисы", которая каждый вечер встречалась в Кармеле. Кармел, подумал он. Почти такой же красивый город, как Беркли. -- Сид, --- позвал он. --- Зайди ко мне. Лакмен откинулся на спинку кресла и запыхтел тонкой мексиканской сигарой, которой он обычно заканчивал свой завтрак. Его секретарь---небосс Сид Моск---открыл дверь и заглянул в кабинет. -- Да, мистер Лакмен. -- Приведи ко мне этого ведуна. Я, наконец, нашел для него применение. И возмещение, которое оправдает его возможное изгнание из Игры, подумал он. -- Как же его звали? Дейв Трюкс или что-то в этом роде. Лакмен почти не помнил свою прошлую беседу с ведуном. Человеку его ранга приходится встречаться со многими людьми. А ведь Нью-Йорк являлся одним из самых населенных городов. Пятнадцать тысяч душ! И сколько детей! -- Проследи, чтобы он прошел через задний ход, --- сказал Лакмен. --- Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел его в моем офисе. Босс Нью-Йорка должен был поддерживать свою репутацию. А ситуация могла оказаться весьма щекотливой. Он собирался ввести в Игру человека с псионическими способностями. Это было нарушением закона и считалось формой злостного мошенничества. Когда-то в прошлом многие группы проверяли новичков на ЭЭГ---универсальных электроэнцефалографах. Но теперь об этой предосторожности забыли. Во всяком случае, так думал Лакмен. Все пси-люди были давно известны, и на Восточном побережье подобные проверки канули в лету. А ведь Восток определяет стиль страны. Разве это не верно? Один из котов Лакмена, серо-белый короткошерстный самец, запрыгнул на стол. Джером рассеянно почесал ему подбородок. Если мне не удастся использовать этого ведуна в группе "Милой Голубой Лисы", думал он, я полечу туда сам. Фактически, Лакмен не участвовал в Игре уже год или около того, но он был лучшим игроком в стране. Иначе как бы он стал боссом огромного Нью-Йорка? Об Играх тех дней слагали легенды. И Лакмен, начав простым небоссом, одолел конкурентов без всякой посторонней помощи. Никто не может победить меня в блефе, сказал он себе. И все это знают! А если в Игру войдет ведун... Это будет верное дело. Ему нравилось размышлять о верных делах. Несмотря на славу величайшего мастера блефа он не любил рисковать. Лакмен играл не ради азарта, а для того, чтобы выигрывать. Например, он одолел такого прекрасного игрока, как Джо Шиллинг. Теперь тот работал в Нью-Мексико---в маленьком магазине граммофонных пластинок. И дни его Игр остались в прошлом. Лакмен с улыбкой посмотрел на Сида. -- Помнишь, как я обыграл Джо Шиллинга? Та партия сохранилась в моем уме до последней детали. Джо выбросил пять очков и был пятой рукой по кругу. Он вытянул карту и посмотрел на нее. Но он смотрел на нее слишком долго. Вот тогда я и понял, что Шиллинг пойдет на блеф. Он передвинул свою фишку на восемь квадратов и поставил ее на лучший бонус Игры---сто пятьдесят тысяч долларов. Джо мог возместить такую сумму только единственным владением---тем самым, которое он унаследовал после смерти дяди. Когда я увидел, что его фишка опустилась на этот квадрат... А что если у меня тоже есть дар предвидения, подумал Лакмен. В той Игре ему на миг показалось, что он действительно может читать мысли Шиллинга. Он почувствовал абсолютную уверенность, что Джо вытянул шестерку. Его ход на восемь квадратов вперед был блефом. Джером ответил вызовом. В то время Джо Шиллинг владел Нью-Йорком, и редко какой игрок противостоял его маневрам. Он поднял огромную лохматую голову и посмотрел на Лакмена. Наступила тишина. Все ожидали развязки. -- Вы действительно хотите взглянуть на карту, которую я вытянул? --- спросил его Шиллинг. -- Да. Лакмен ждал, не смея дышать. Его легкие болели от напряжения. Если бы он ошибся, и карта оказалась восьмеркой, то Джо Шиллинг выиграл бы опять. И тогда никто не смог бы выбить его из Нью-Йорка. -- У меня шестерка, --- тихо произнес Джо Шиллинг. Он перевернул свою карту. Лакмен был прав---его противник блефовал. И право собственности на Нью-Йорк перешло к нему. Кот на столе зевнул и заурчал, выпрашивая завтрак. Лакмен ласково отстранил его от себя, и тот спрыгнул на пол. -- У-у, паразит, --- прошептал ему вслед Джером, чувствуя гордость за кота. Лакмен искренне верил, что коты принося удачу. На Игру с Джо Шиллингом он привез с собой лучшую пару и тайком оставил этих животных в соседнем помещении. Иногда ему казалось, что именно они, а не скрытые способности псионика, принесли ту долгожданную победу. -- Я связался с Дейвом Трюксом, --- сообщил секретарь. --- Он ожидает встречи. Хотите поговорить с ним с глазу на глаз? -- Если он настоящий ведун, то уже знает, что мне от него нужно, --- ответил Лакмен. --- Таким, как он, не требуется лишних слов. Парадоксы предвидения смущали его своей непредсказуемостью. -- Отключи видеофон. Если Трюкс ничего не поймет и начнет перезванивать, это будет верным доказательством того, что он плохой ведун. Сид послушно нажал на клавишу, и экран погас. -- Но позвольте возразить вам, шеф, --- сказал секретарь. --- Вы никогда не говорили с ним о предстоящем деле. У него просто нет данных, благодаря которым он мог бы предвидеть. Разве я не прав? -- Он должен был предугадать мои действия по прошлой встрече, --- ответил Лакмен. --- Когда я проводил с ним предварительное собеседование. -- Да, думаю, вы правы, --- согласился Сид. -- О, Беркли! --- напевно произнес Джером. --- Я не был в тех местах лет восемьдесят или даже девяносто. По традиции всех боссов он никогда не останавливался и не жил в чужих владениях. Конечно, это было суеверием, но ему казалось, что так можно приманить неудачу. -- А какие там туманы! Ладно, скоро сам увидишь. Он вытащил из ящика стола именную купчую на новое владение---ту самую, которую привез ему маклер. -- Давай посмотрим, кто был прежним боссом Беркли, --- сказал Джером, открывая папку. --- Уолтер Ремингтон. Нет, это тот парень, который выиграл город и продал его мне. А раньше им владел некий Питер Сад. Не удивлюсь, если этот Питер Сад сейчас рвет и мечет от бешенства. Или будет горько рыдать, когда узнает о продаже. Наверное, он надеялся отыграть владение обратно. А теперь бедняга распрощается с ним навсегда, сказал себе Лакмена. От меня он такой милости не дождется. -- Вы собираетесь лететь на Западное побережье? --- спросил Сид. -- Конечно, --- ответил Джером. --- Сразу же, как только соберу свои вещи. Хочу устроить в Беркли летнюю резиденцию. Мне нравится этот город... если только он не разрушен. Чего я не выношу, так это разрушенных городов. Мне плевать, что они безлюдные---лишь бы там не было руин. Лакмен содрогнулся. Он воспринимал разрушенные города как очаги невезения. А сколько ему пришлось повидать их на Юге. Свою карьеру Джером начинал боссом нескольких городов Северной Каролины, и он никогда не забывал этот вшнюгерский опыт. -- Не могли бы вы оставить меня своим заместителем? --- спросил Сид. --- На время отъезда. -- Конечно, --- вальяжно ответил Лакмен. --- Я напишу тебе доверенность на свитке пергамента---золотыми чернилами, с печатью из красного воска и с серебряной тесьмой. -- Вы шутите? Сид бросил на него недоверчивый взгляд. Лакмен засмеялся. -- Мне нравятся такие церемонии. У нас с тобой, как в фильме "Микадо". Верховный заместитель босса и его темные делишки с обложением налогов. Верно? Сид покраснел и прошептал: -- Вы тоже вертелись, как белка в колесе, прежде чем стали боссом Нью-Йорка. Насколько я знаю, вам потребовалось на это шестьдесят пять лет. -- Вот почему мои многие планы направлены на благосостояние людей, --- ответил Лакмен. --- Когда я завладел этой территорией, здесь жило лишь несколько сотен человек. А теперь взгляни на рост популяции. И это все благодаря моим усилиям---из-за того, что я поощряю небоссов играть в Игру, которая комбинирует супружеские пары. Разве это не факт? -- Конечно, мистер Лакмен, это факт---отозвался его секретарь. -- С помощью Игры мы отыскали множество плодовитых пар, которые в иных условиях никогда не встретились бы друг с другом. Верно? -- Да, --- раболепно согласился Сид. --- Разрешив одиночкам встречаться за игровым столом, вы, практически, вернули их в лоно человеческой расы. -- Так не забывай об этом и впредь. Он наклонился и поднял на руки бесхвостую черную кошку. -- Ты полетишь с мной, моя радость, --- сказал Лакмен, лаская животное. --- Я решил взять с собой шесть или семь котов. Для удачи. И чтобы скрасить одиночество, мысленно добавил он. На Западном побережье у него не было ни друзей, ни верных помощников, которые могли бы поддержать его в тех случаях, когда он шел на риск. Вспомнив об этом, Джером почувствовал печаль. Но ничего, подумал он. Я отстрою там город не хуже Нью-Йорка, и он больше не будет скопищем пустых домов, где обтает только прошлое. Призраки былого благоденствия, размышлял Джером Лакмен. Печальные вехи дней, когда население Земли, заполнив планету, выплеснулось на Луну и даже Марс. Люди были готовы покорить всю Солнечную систему, но эти глупые ослы, эти Красные китайцы, воспользовались изобретением Восточной Германии. Проклятый нацист! Он не мог найти других слов для Бернхарда Хинкеля. Жаль, что этот гад скончался так рано, подумал Лакмен. Хотел бы я пообщаться с ним несколько минут. И чтобы за нами никто не подсматривал. Единственным хорошим моментом в истории с Хинкелем было то, что радиация, в конце концов, накрыла и Восточную Германию. x x x Пит вышел из дома и торопливо направился к припаркованной машине. Вот человек, который должен знать, чей заказ выполняла ассоциация Мэтта Метронома, подумал он. Ради этого можно слетать и в штат Нью-Мексико---в Альбукерке, которым владел полковник Поварс. Кроме того, я давно хотел покопаться в музыкальном архиве. Два дня назад он получил письмо от Джо Шиллинга, самого известного продавца граммофонных пластинок. Джо писал, что диск Тито Шипа, заказанный Питом, наконец-то, найден и ожидает его. -- Доброе утро, мистер Сад, --- сказала машина, когда он открыл дверь. -- Привет, --- ответил Пит, поглощенный своими мыслями. На другой стороне улицы он увидел двух детей, которые прибежали посмотреть на него. Их голоса он, скорее всего, и слышал этим утром. -- Вы наш босс? --- спросила девочка. Очевидно, дети заметили его знак отличия---разноцветную нарукавную повязку. -- Мы никогда не видели вас прежде, мистер Босс, --- благоговейно добавила девочка. Пит решил, что ей не больше восьми лет. -- Это потому что я годами не приезжал на Взморье, --- ответил он, подходя к ним поближе. --- Как вас зовут? -- Я---Келли, --- представился мальчик. Совсем еще ребенок, подумал Пит. Лет шесть, наверное. Оба подростка выглядели очень мило. Он был рад, что эти дети росли на его территории. -- Мою сестру зовут Джессика. И еще у нас есть старшая сестра, Мэри-Энн. Она живет не здесь, а в Сан-Франциско, потому что учится в колледже. Трое детей в одной семье! Пит изумленно покачал головой. -- А как ваша фамилия? -- Мы---Маккарлики, --- с гордостью ответила девочка. --- Наши мама и папа---единственная пара в Калифорнии, у которой есть трое детей. Вот в это Пит мог поверить. -- Мне хотелось бы встретиться с ними. -- Мы живем в том доме, --- сказала Джессика, вытягивая руку. --- Забавно, что вы, наш босс, не знаете моего отца. Это он заказал у вугов машины по уборке улиц и ремонту домов. Поговорил с ними, и они прислали сюда свою технику. -- А вы не боитесь вугов? -- Нет. Оба ребенка весело закачали головами. -- Мы сражались с ними на войне, --- напомнил он детям. -- Это было очень давно, --- ответила девочка. -- Действительно, --- согласился Пит. --- Впрочем, я одобряю ваше отношение. Мне бы так, подумал он. Из дома вышла стройная женщина. Увидев детей и Пита, она направилась к ним. -- Мама! --- восторженно закричала Джессика. --- Смотри, это босс! Привлекательная темноволосая женщина, моложавая и гибкая, была одета в широкие брюки и светлую хлопчатобумажную рубашку. -- Добро пожаловать на Взморье, --- сказала она, приблизившись к Питу. --- Мы давненько не видели вас, мистер Сад. Дама протянула ладонь, и они пожали друг другу руки. -- Примите мои поздравления, --- произнес Пит Сад. -- Вы имеете в виду троих детей? --- с улыбкой спросила миссис Маккарлик. --- В народе говорят, что это "удача", а не мастерство. Не хотите выпить чашку кофе перед тем, как покинуть наши края? Вы ведь можете больше и не вернуться. -- Я вернусь, --- ответил Пит. -- На самом деле? Скорее всего она не поверила его словам. Ее красивая улыбка была слегка окрашена иронией. -- Знаете, вы почти легенда для всех небоссов этой территории. О, мистер Сад, теперь нам предстоят недели оживленных беседы. Мы будем ходить по соседям и рассказывать им о нашей встрече с вами. Он никак не мог понять, чем вызваны насмешки миссис Маккарлик. Ее льстивые слова совершенно не вязались с холодным тоном. Она расстроила Пита, и он смущенно начал оправдываться: -- Я действительно вернусь. Вчера мне страшно не повезло. Я проиграл Беркли, и у меня... -- Тогда все ясно, --- сказала миссис Маккарлик. Ее улыбка стала более презрительной. -- Очередная неудача в Игре. Так вот почему вы навестили нас. -- Сейчас я должен слетать в Нью-Мексико, --- сказал Пит и пошел к машине. --- Возможно, мы встретимся с вами позже. Сев за руль и захлопнув дверь, он дал автопилоту команду на взлет. Когда машина поднялась, детишки замахали руками. Миссис Маккарлик повернулась к нему спиной. От