енное изваяние. Снова шорох - теперь ближе. Кейлл тщательно взвешивал расстояние и время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку... Затем крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий удар ладони Кейлла по горлу. Кейлл подхватил падающее тело и бесшумно опустил его на пол, не обращая внимание на пурпурно-черное лицо, так как человек со сломанным горлом умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал ботинками по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних, которые продолжали ждать, глядя в другую сторону. Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл сбил их на пол - по одному выстрелу на каждого. Остался только Тхр'ан. Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола подтвердил сказанное Джайкером. Гигант, несомненно, был на верхнем этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, который застыл в ожидании у входа в купол. Кейлл остановился у основания лестницы, ведущей на верхний этаж, и посмотрел вверх на выгнутую стену со скопищем сияющих за плексигласом в макушке звезд. Через пол верхнего этажа было видно лишь одно созвездие, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения поджидавшего его Тхр'ана. Он сделал несколько крадущихся шагов в полной тишине, остановился, присел и послал вызов: - ГЛР, ЕЩЕ ОДНУ ДИВЕРСИЮ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО БЛИЖЕ. - К ВАШИМ УСЛУГАМ, - пришел веселый ответ. Плексиглас вспыхнул причудливым светом, когда узкий луч энергии сверкнул над головой. В то же мгновение Кейлл пружиной взлетел по последним ступеням, нырнул вперед головой и перекатился. Второй луч поуже сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь. Ясно, что люди Тхр'ана, обживая купол, не ощущали потребности в чистоплотности. Вряд ли научная группа, использовавшая постройку первой, была более склонна к чистоте, когда покидала ее. Верхний этаж, представлявший собой единое помещение с куполом в качестве потолка, был загроможден ненужными вещами. Разбросанные, беспорядочно наваленные где попало кучей ящики и коробки любого размера и формы. Груды запчастей механизмов и научной аппаратуры, вероятно, вышедших из строя и брошенные, как не подлежащие ремонту. Даже несколько обломков скал - несомненно, образцов с поверхности луны, - брошенные после исследований. Все это - хорошее укрытие для любого, кто захотел бы спрятаться в просторном помещении. Но укрытие в равной степени было как для Тхр'ана, так и для Кейлла. Потом Кейлл заметил довольно-таки большой расчищенный участок вдоль одной из стен помещения, участок, на котором по-хозяйски расположился высокий стеллаж с аппаратурой, явно в рабочем состоянии. Несомненно, аппаратура связи. Возможно, чтобы Тхр'ан мог держать связь со своим "Господином". Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу, отыскивая возможность выстрелить еще раз из своего лучевого пистолета. Двигайся, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо. Единственно возможное направление, и все-таки он сожалел, потому что его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно, подумал он. Соображал бы - ни за что бы не полез по лестнице, а просто вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то захотелось встретиться с гигантом именно таким образом. Всегда остается вероятность, что можно получить дополнительную интересную информацию. Рядом прошипел энерголуч и металлическая канистра с большой прожженной в боку дырой свалилась с кучи хлама. Кейлл быстро пригнулся и тут же по всему помещению прокатился богатый музыкальный бас Тхр'ана: - Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно убить, но я обещал - живым ты отсюда не выйдешь. Глава 13 Кейлл не ответил, но использовал шумовое прикрытие сильного голоса, чтобы быстро переместиться. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием - каким-то комплексом связи. Есть шанс, что Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейлла. - Молчалив, как всегда, Рэндор? - окликнул гигант. Он тоже передви- гался, судя по голосу. - Я-то подумал, что ты скажешь несколько слов напоследок. И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейлл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата связи. Металлическая махина уютно возвышалась над ним почти на высоту его роста. - Ошибаешься, - заявил Тхр'ан, - если думаешь, что он защитит тебя. - В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный металл зашипел и закапал. - И ты ошибаешься, - крикнул Кейлл, - если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой... компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке. - Да, это ты умно придумал, - насмехался Тхр'ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. - Я представить не мог, что в твоем корабле кто-то есть - на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер? - Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, - ответил Кейлл, подражая ранее сказанным словам гиганта. - Еще надеешься доложить, как положено, своему Господину? Кейлл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить, чтобы он не был настороже, когда начнется последний бросок. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр'ану вроде бы нравится звучание собственного голоса... - Я не докладываю Господину, - насмехался Тхр'ан. - Докладывает только Первый. Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить еще сведения из гиганта - при условии, что будет на это время? - И этот "Первый" возглавляет группу, о которой ты мне чуть не про- говорился? - Снова - умно, - пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейлл почти не обратил на это внимания. - Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Господин? - спросил Кейлл. - Болтаешь, сам не знаешь о чем! - низким злым голосом ответил Тхр'ан. - Не знаю? - переспросил Кейлл. Он чувствовал, что момент атаки недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. - Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин - убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет мечту сумасшедшего - разрушить Галактику войной и править ее руинами! К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление. - А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Господина. Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся, когда защищавший его металл накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает, потому что голова его пыталась с изумлением понять, что только что было сказано. Он швырнул дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана и тот вскрыл бы истинную природу руководившего им "Господина". Ни на секунду он не мог представить... Но это случилось. Тхр'ан подтвердил фантастические вещи, сказанные ему Кейллом. Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе - правда. Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейлла. Кейлл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни думать. Наконец, до него донесся голос Тхр'ана с места, которое должно находиться на самой границе или рядом с открытой площадкой. Кейлл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, концентрируя и сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить еще, подумал он, засеки, где он стоит. - Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь, Тхр'ан, - окликнул он. - Неудачника казнят - разве не так поступает Военный Диктатор? - Ты называешь его Военным Диктатором? - пророкотал Тхр'ан. - Удачное имя. Да, он так поступает с неудачниками, но я не потерпел неудачу, легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело - очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его! Значение его слов сразу поразило Кейлла, и ненависть пополам с яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем. - Ты? Это ты уничтожил?.. - Да, я тот, - злорадствовал гигант, - кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция... Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы и они разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо вверх - мощным прямым прыжком. Он стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага. Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня энерговыстрелов, и это движение, а также быстрота Кейлла сбили его прицел. Энерголучи пронеслись мимо Кейлла, когда он бросился в атаку, а затем обжигающая боль впилась в правое плечо, когда один из случайных выстрелов настиг, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл покатился. Пистолет отлетел в сторону - не достать, а гигант, двигаясь с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо. Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На его лице широко расплылась злая, довольная улыбка. - Видишь? - проговорил он. - Я все-таки не потерпел неудачу. Кейлл с презрением посмотрел на него. - Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой. - Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться твоим компаньоном - после того, как разделаюсь с тобой. Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на плечо Кейлла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь. - Ты ранен, а это - позор, - заметил Тхр'ан. - Все же ты доказал, что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще пригодиться. - К удивлению Кейлла, Тхр'ан отступил на шаг и отбросил пистолет. - Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов - ничто, по сравнению с силой Полка Смерти! Кейлл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему. - Полка Смерти? Тхр'ан громко расхохотался. - Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина, избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я - с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка- легионер! - Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились мышцы. - Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть! У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали - р а с к р ы в а л и с ь. Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр'ана, вылезали н а р о с т ы. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта. Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Вниз броня брюшной полости прикрыла поясницу, живот и почки, вверх достигла солнечного сплетения и нижних ребер. Все уязвимые места человеческого тела - от шеи до бедер - были на Тхр'ане защищены от поражения. Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приводя свое отдающее болью, раненое тело в состояние уравновешенной расслабленности - готовности к бою. В правом плече оставалось ощущение, будто пламя продолжает лизать его. Но он знал, что эта рана не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог действовать рукой. И все-таки он позволил ей беспомощно висеть, будто плечо было раз- дроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной слабостью, которую проявит Тхр'ан. Затем гигант напал без предупреждения. Кейлл чуть не попался из-за быстроты и мощи броска. Но сумел поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться вне досягаемости. Тхр'ан снова мгновенно оказался рядом, и снова Кейлл, уклонившись, избежал атаки. Это превратилось в шаблон боя. Кейлл продолжал обороняться - уклонялся, блокировал, кружил, полагаясь на чувство равновесия и быстроту реакции, чтобы оставаться целым. Но такая игра чревата опасностью. Учитывая ранение и потерю крови, а также последствия воздействия пистолета, вызывающего конвульсии, он, по-видимому, устанет и ослабеет быстрее Тхр'ана. Но все-таки он упорно продолжал применять для защиты только левую руку. Тхр'ан был быстр, чрезвычайно силен и в значительной мере искусен. Кейлл вскоре понял - несмотря на его хвастовство, он не подходит под стандарты Легиона. Боевое искусство Тхр'ана было несколько устаревшим, немного предсказуемым и безынициативным. Но это давало мало преимущества, когда его так хорошо защищала сверхъестественная броня. Вскоре Кейлл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что затянувшегося боя ему не выдержать, но все чаще и чаще начал контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно, что бить в обложенную подушками стену. Толстое, напоминающее кожу вещество слегка поддавалось, поглощая удар любой силы настолько, что вряд ли он тревожил Тхр'ана. Кейлл был вынужден отыскивать цели на руках и ногах противника, и гигант, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее блокировал и уклонялся, не давая Кейллу возможности нанести эффективный удар. Они продолжали бой. Кейлл все еще кружил, защищаясь и выискивая от- крытое место, которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был все такой же агрессивный, уверенный. Каждая атака - вихрь ударов и блоков, мелькание уклоняющихся и свивающихся тел. Гигант делает финт, как бы нанося правой рукой удар в живот, а левой режущим ударом бьет по горлу. Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и наносит удар пяткой вверх по левой руке. Тхр'ан блокирует его и, продолжая движение, бьет в лицо. Кейлл почти падает на колено, нацелив ногу в коленную чашечку. Тхр'ан уклоняется от ноги, пытаясь в ответ своей ногой сокрушить Кейллу челюсть. Кейлл уходит от удара перекатом назад, встает на ноги, выставив молниеносно пальцы, чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот кидается вперед, пытаясь схватить его своими ручищами... В руки и ноги Кейлла начала просачиваться усталость, дыхание стало тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала, гигант все чаще доставал его. Снова и снова лишь отчаянная реакция спасала его от сокрушительного удара локтем Тхр'ана, переводя удар в скользящий, только реакция давала ему возможность подставить бедро, чтобы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл шатался. Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое, избитое тело. Но разум оставался разумом легионера - спокойным, дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и триумфа в глазах Тхр'ана, вспыхивающий каждый раз, когда Кейлл пошатывался или когда не удавалась одна из его атак. И Кейлл не колебался, когда его ум взвесил опасность и выдал единственно возможный и отчаянно рискованный шанс выжить. Гигант предавался злорадству и чрезмерной самоуверенности. Он даже уверовал, что у Кейлла лишь одна действующая рука. Пусть убедится еще больше. Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочно обмяк, спотыкался, все чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух. Глаза Тхр'ана разгорелись еще больше, зубы сверкнули в торжествующей улыбке, когда он кинулся преследовать явно обессиленного противника. Теперь в любую секунду, сказал себе Кейлл, слабо уклоняясь от удара ботинком и притворяясь, что его качнуло перед тем, как он снова выпрямился. Двигаясь осторожно, он снова начал кружить. Расчет должен быть безупречным. Тхр'ан должен сблизиться точно под прямым углом и прореагировать абсолютно правильным, ортодоксальным, предсказуемым образом... Гигант ринулся вперед в точности, как хотелось Кейллу. И Кейлл взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая. Тхр'ан попался. Одна ручища молниеносно рванулась вперед и схватила кисть Кейлла, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок. За тысячную долю секунды до момента, когда подошвы оторвались от пола, в мозгу Кейлла промелькнула череда образов. Невероятные слова Тейлиса на астероиде Надзирателей... последствия курса пыток в руках Джайкера и Риша... подтверждающие слова Глр... Он вынудил Тхр'ана применить стандартный захват и бросок - один из настолько частых приемов в бою без оружия, что он становился почти инстинктивным. Если его провести правильно, то при полете тела Кейлла вверх и в сторону рука обязательно будет сломана примерно в трех местах. Он был уверен, что Тхр'ан со своей ортодоксальной техникой использует именно такой захват. И он был уверен, что гигант не упустит возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего, несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками до смерти. Но рука... не сломалась. Кейлл сложился, когда тело описывало в воздухе дугу, его ноги с глухим стуком твердо стали на пол, мгновенно обретя устойчивость и равновесие. Сухожилия в левом локте отозвались резкой болью на это выкручивание руки, но выдержали. Тхр'ан, ожидая почувствовать в ладонях сломанную руку, обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок, на короткое мгновение качнулся вперед, потеряв устойчивость и открываясь. И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул правым кулаком, описал короткую дугу, поворачивая твердо стоящее тело для нанесения удара и вкладывая в его силу весь свой вес, всю ярость и всю свою мстительную ненависть. На Военных Играх Мороса Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал почти метровую стопу бетонопластиковых плит, ломал деревянный шест толщиной с собственную талию, а однажды согнул и расколол плиту никонистой стали. Теперь этот кулак обрушился смертоносным ударом на висок Тхр'ана чуть выше уха, где череп самый тонкий, и пробил его, как бумагу. Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в шторм, и грохнулось об пол с тяжелым, прокатившимся эхом... И все кончилось.  * Часть 4. Окончание и начало *  Глава 14 Экраны показывали мирную, сверкающую звездами громаду глубокого космоса. Далеко позади, на крошечной луне под названием Креффа остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что недавно было сверкающим космическим куполом, снесенным пушками корабля Кейлла, прежде чем иссякла его боевая злость, прежде чем он, расслабившись, откинулся на спинку и позволил Глр взять управление на себя. Маленькая чужачка направила прыжок корабля за пределы системы Сол- трениуса, в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие странные руки перевязали плечо Кейлла, натерли мазью его ноющие, истерзанные мышцы и вообще поухаживали за всеми его ушибами. Теперь Кейлл лежал, откинувшись и блаженствуя в располагающих к отдыху ремнях кресла, и (корабль вел компьютер) ждал, когда Глр закончит телепатический доклад далеким Надзирателям. Наконец, круглые глаза открылись. - ТЕЙЛИС СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ПРИШЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ ПРИЕМО-ПЕРЕДАТЧИК В КУПОЛЕ. ПО НЕМУ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ. Кейлл покачал головой. - К тому времени, как я уничтожил купол, от него мало что осталось, - сказал он вслух. - НАДЗИРАТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, - сказала Глр. - ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА ОБНАРУЖИЛИ НАМЕКИ НА ТО, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО. - Секретность любой ценой, - в тон ей добавил Кейлл и услышал в голове ее тихий смех. - ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ О ГРУППЕ ПОД НАЗВАНИЕМ ПОЛК СМЕРТИ. ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ ПОБОЛЬШЕ О НЕЙ. - Прошу прощения, - раздраженно ответил Кейлл. - Наша беседа закон- чилась несколько резковато. В голове снова раздался смех. - ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОЛК СМЕРТИ - ЭТО СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВОЙСКА, ИЗ КОТОРЫХ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР ПОДБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ. НО ОН ИНТЕРЕСУЕТСЯ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ ОБ ОСТАЛЬНЫХ ИЗ ЭТОЙ ГРУППЫ, ОСОБЕННО О ТОМ, КОГО ТХР'АН НАЗВАЛ "ПЕРВЫМ"? - Нет. И если он командир той группы, а остальные, вроде Тхр'ана, только подчиненные, то выглядит он весьма впечатляюще. - ВОТ ИМЕННО, - повторение Глр любимых словечек вызвало у Кейлла улыбку. - НАДЗИРАТЕЛИ ТАКЖЕ СПРАШИВАЮТ, ОСТАЛИСЬ ЛИ У ТЕБЯ СОМНЕНИЯ НАСЧЕТ ТОГО, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕЙЛИС ВО ВРЕМЯ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У НИХ? Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по нему забегали те же мурашки, что и в то отчаянное мгновение, когда, стоя лицом к лицу с Тхр'аном, он понял, что страшная история о Военном Диктаторе несомненна. - Только одно, - мрачно ответил он. - Если я снова повстречаюсь с членами этого Полка Смерти, то сомневаюсь, что переживу того, с кем встречусь. В светлых глазах Глр сияло удовольствие, когда она передавала ответ. - ТЕЙЛИС УВЕРЕН, ЧТО ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЗНАЛ, ЧЕГО ЖДАТЬ, ПЕРЕЖИВЕШЬ. ОН ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН, ЧТО ОКАЗАЛСЯ ПРАВ В ОЦЕНКЕ ТВОЕГО ПОТЕНЦИАЛА ВЫЖИВАНИЯ. - Отлично, - пробормотал Кейлл. - Скажи ему, мы все тоже рады. - ОН ТАКЖЕ НАДЕЕТСЯ, ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ, - продолжала Глр, - ДЕЙСТВОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ ЭМИССАРА НАДЗИРАТЕЛЕЙ, ЛЕТЕТЬ ОТ ИХ ИМЕНИ К МИРАМ, КОТОРЫМ УГРОЖАЕТ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР, И СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО В ТВОИХ СИЛАХ, ЧТОБЫ УСТРАНИТЬ УГРОЗУ. Кейлл знал, какой даст ответ, но все же заколебался. От и х имени? Но он пока еще легионер, даже если остался в одиночестве, и ему есть что делать - сдержать невысказанное обещание мертвым на Моросе. Он не обманывался, что поражение Тхр'ана всего лишь первый шаг в выполнении того обещания. Где-то есть настоящий враг, настоящий убийца, он все еще жив и стремится посеять свое смертоносное насилие и саму смерть. - Скажи Тейлису, - медленно проговорил он, - что это в равной степени и моя борьба, даже больше. Скажи ему, что я буду работать с Надзирателями, но не н а н и х. Я приму советы и помощь, но не приказы. Скажи ему, куда бы я ни полетел, я буду делать то, что смогу и что должен делать, но п о - с в о е м у, и чтобы мне не мешали. - ТЕЙЛИС ПОНЯЛ УСЛОВИЕ И СОГЛАСИЛСЯ. - А ты тоже полетишь со мной? - КОНЕЧНО, - рассмеялась Глр, - ТЫ ЖЕ БЕЗ МЕНЯ НАВЕРНЯКА ПОГИБНЕШЬ. Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями. Перед его мысленным взором возникла картина, все время подстерегавшая его на границе воображения, которая, вероятно, всегда будет подстерегать его. Картина планеты Морос, какой он видел ее в последний раз - купающейся в сияющем ореоле гибельной радиации, в которой все и вс, что любил Кейлл, встретило свою смерть. И кроме этой картины - другая, новая. Словно черная тень перед его внутренним взором. Темная загадка Военного Диктатора и тень Полка Смерти. - НАДЗИРАТЕЛИ ЖДУТ ТВОЕГО СОГЛАСИЯ, - вклинилась Глр. - Скажи Надзирателям, - ответил Кейлл, - я согласен. Согласен целиком и полностью.  * Дуглас Хилл. Рука смерти -------------------- Дуглас Хилл. Последний легионер галактики. Книга 2: Рука смерти. Файлэха BOOK Fido: 14.05.1999 17:50 -------------------- Книга вторая: Рука смерти. МЯТЕЖНИКИ КЛАСТЕРА Глава 1 Наблюдатель, затаившийся среди скал, не заметил, откуда поступает свет, когда в бледно-желтом небе впервые что-то вспыхнуло. И только после того, как источник света начал приближаться, увеличиваясь в размере и становясь все ярче, наблюдателю все-таки удалось разглядеть его своим единственным огромным глазом. Шесть рук наблюдателя прекратили работу. Невозмутимый разум передавал и принимал сообщения. Он тихо попятился назад в затененную расселину между скал, зафиксировав взгляд на объекте, который с шумом несся в небе. Через несколько мгновений объект уже можно было различить невооруженным глазом. Это был одноместный спасательный модуль космического корабля, по форме напоминавший гроб. Он падал вниз, окутанный пламенем, разрезаемый воздух пылал огнем по всей длине его металлического покрытия. Модуль падал с таким невероятным шумом, какой способны издавать при посадке лишь малогабаритные ракетные двигатели старого образца. И, наконец, он с глухим ударом, скользя, скрылся где-то между скалами. Это была самая обыкновенная отделяемая спасательная кабина, которые используют на большинстве космических кораблей. Она была оснащена крошечным блоком питания, достаточным для навигации непрекращающейся передачи сигнала "мэйдей" во время всего полета. Спасательный модуль -- последняя надежда космонавта, если системы корабля вышли из строя и их невозможно отремонтировать. Модуль приземлился метрах в ста от наблюдателя. Огромный глаз, не отрываясь, наблюдал за тем, как поднималась часть корпуса кабины, разделив ее пополам. Из середины, словно вылупленный из яйца, появился человек в скафандре. Мужчина отстегнул шлем и глубоко, с удовольствием вздохнул холодный воздух. Затем он начал стягивать скафандр, не обращая внимания на резкий ветер, который завывал вокруг него. Это был высокий, худощавый молодой человек со скуластым лицом, одетый в подобие униформы -- темно-серый китель и облегающие брюки, заправленные в сапоги. На обшлагах кителя красовались цветные нашивки, а на верхней части груди было украшение в виде небесно-голубого круга. Точно же такой круг оказался на шлеме и на люке модуля. Мужчина сложил скафандр в пластиковый пакет, затем выпрямился и осмотрелся. Вокруг раскинулся непривлекательный пейзаж темной голой скалы, настолько кряжистой и изогнутой, что сверху она напоминала сильно измятую скатерть. Большая часть скалы была обесцвечена широкими подтеками вещества, которое отражалось бледно-голубым цветом под лучами бледного солнца. Но при всей унылости пейзажа, это было место, где воздух был наполнен кислородом, пригодным для поддержания человеческой жизни. Если бы человек, прилетевший сюда на модуле, был обыкновенным космонавтом, который высадился из поврежденного корабля, он с полным основанием мог бы считать себя счастливчиком. Но везение не имело никакого отношения к данным обстоятельствам. Корабль этого человека не был поврежден, и находился в далеком космосе под управлением самого необыкновенного пилота из всех, которые были известны в заселенных людьми мирах. И человек, который появился из спасательного модуля, тоже не был обыкновенным космонавтом. Это был Кейлл Рэндор, единственный оставшийся в живых представитель расы людей, которая славилась своим военным мастерством на всю галактику, а именно, легионов планеты Морос. Место для посадки отнюдь не было случайным -- все было тщательно спланировано заранее. Пристально разглядывая все, что находилось вокруг, он заметил отблеск какого-то металлического предмета, спрятанного в расселине между скал. Он подошел поближе, ступая осторожно, и увидел наблюдателя. И тут же осознал, что уже приступил к выполнению задания. Наблюдателем оказался робот -- рабочий робот, сообразил пришелец, возможно, с ограниченной программой и без приспособлений для принятия решений. Он был широкий и имел пирамидальную форму, центр тяжести располагался внизу, что позволяло сохранить равновесие на пересеченной местности. У него было шесть рук -- гибких, упругих металлических щупальцев, оснащенных на окончаниях устройствами для сверления, копания, а также клещами для захвата. На верхушке пирамидального туловища, приблизительно на расстоянии двух метров от поверхности земли, находился сканирующий "глаз", который передавал изображения на экраны, которыми, должно быть, управляли люди. Робот медленно вышел из тени, тяжело выкатываясь на скользящих протекторах, что позволило ему появиться совершенно бесшумно. Кейлл Рэндор не двигался, внимательно наблюдая за происходящим, но беспокойства не испытывал -- он был уверен: тяжелый робот не представляет для него никакой опасности. Но уверенность в безопасности слегка пошатнулась, когда, подняв глаза, он увидел силуэты двух людей, появившихся на скальном выступе. Они были вооружены старомодными лазерными ружьями, которые держали наготове. Один из них, тот, что был пониже ростом, махнул рукой, приказывая подойти к ним. Кейлл решил не спорить и подчиниться. Он поднял пакет с костюмом и уверенной походкой направился к людям, постепенно ускоряя шаг, чтобы взобраться по склону. Оба незнакомца были облачены в комбинезоны с капюшоном из блестящей металлизированной ткани, которая, очевидно, регулировала температуру тела. Это была самая обычная одежда, которую носили жители многих планет. Приблизившись, Кейлл обнаружил, что один из незнакомцев -- женщина. Комбинезон подчеркивал ее стройный стан точно также, как и мощную и мускулистую фигуру сопровождавшего ее мужчины. Когда Кейлл подошел поближе, он увидел открытую приземистую машину на воздушных колесах, столь же устаревшую, как и лазерные ружья. Из-за машины вышел грузный мужчина, который, взмахнув ружьем, ткнул дуло в грудь Кейлла. А женщина просто осмотрела его с головы до ног, а затем кивнула. У нее были большие темные глаза, выделяющиеся на утонченном овальном лице. Кейлл прочел в них равнодушие и цинизм. Такое выражение характерно для людей, облеченных властью. -- Мы перехватили вашу передачу сигнала "мейдей", -- сказала она. -- Меня зовут Джосс, а это Гролл. -- Кейлл Рэндор. Благодарю, что вышли. -- Он пристально посмотрел на ружье, которое по-прежнему было направлено на него. -- В этом нет необходимости. Я безоружен. -- Предосторожность, -- возразила женщина. -- Вы случайно ввязались в войну. -- Знаю, -- ответил Кейлл. -- Поэтому я и здесь. -- Заметив, что женщина подняла брови, он добавил: -- Я наслышан о возникших проблемах здесь, на Кластере, и решил, что смогу найти себе работу. Но мой корабль слишком перегружен, и я вынужден был проделать остаток пути в спасательном модуле. Джосс с любопытством изучала его. -- Работу? Вы что, профессиональный солдат? -- В некотором роде. -- Наемник! -- фыркнул грузный мужчина по имени Гролл, и на его грубом лице появилась презрительная усмешка. Кейлл бросил холодный взгляд в его сторону. -- Ничего дурного в понятии "наемник" нет. Все зависит от того, с кем ты воюешь и с какой целью. Гролл уже собирался ответить, но женщина жестом приказала ему молчать. -- Лучше пойди и поговори с Советом, -- задумчиво промолвила она, направляясь к приземистой машине. Эта машина была не только старого образца -- это была дряхлая развалюха. Ее мотор все время глох и натужно ревел. Она подпрыгивала и жутко сотрясалась на ухабах. Разговаривать было просто невозможно, даже если бы резкий ветер и не срывал слова, слова тонули в грохоте мотора. Кейлл сидел на заднем сидении, пристально вглядываясь в непривлекательный пейзаж голубоватой скалы. Ему многое было известно об этой местности, гораздо больше местных жителей. Перед рейдом он прошел тщательную подготовку. И все-таки оставались еще вопросы, на которые предстояло ответить. На этой планете его ожидало много тайн и неожиданностей, которые предстояло преодолеть и распутать, не выдавая себя, продолжая играть роль космонавта, потерпевшего крушение, бродяги, солдаты удачи. Если они примут его, это облегчит выполнение задания. Если же нет... его корабль и необыкновенный пилот будут находиться поблизости и смогут вытянут его из любых опасных ситуаций, если, конечно, он сам не сможет выпутаться из них. Итак, он не был одинок. Одиночество... Он вспомнил, как оно набросилось на него, подобно голодному зверю, схватило в свои холодные лапы и душило, душило... Это случилось, когда Кейлл осознал, что теперь во всей Вселенной единственный уцелевший представитель целой человеческой расы. Расы, которую намеренно медленно, бесчеловечно истребили... Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум, еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно, чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало выяснить, кто разрушил его мир и почему. Но его отвлекли. И жизнь Кейлла изменилась настолько, что прежде он просто не смог бы поверить в это. Его подобрала группа пожилых ученых с другой планеты (выдающихся, если рассматривать их с точки зрения гениальности), именовавших себя "Наблюдатели". На их секретной базе, которая находилась на маленьком, не отмеченном на картах, астероиде, его вылечили от лучевой болезни, и он узнал правду о тайне уничтожения Мороса. "Наблюдатели", которые неустанно вели наблюдение за населенными людьми планетами, узнали о существовании таинственного существа, который являлся единственной наиболее пагубной опасностью для благосостояния не подозревающей об этом галактики. Ничего практически не зная об этом существе -- ни где оно находится, ни что оно собой представляет, ни кто оно на самом деле, -- они сами дали ему имя: Военный диктатор. Но, по крайней мере, Наблюдателям были известны намерения Военного диктатора. Он посылал агентов и шпионов, чтобы разнести заразу войны по всей галактике, направить нацию против нации, расу против расы, планету против планеты. До тех пор, пока у него будет такая возможность, все заселенные миры будут пылать в огне ультимативных войн, а Военный диктатор будет ждать, когда ему представится случай выйти из подполья и управлять всем тем, что останется после завершающей катастрофы. Наблюдатели не сомневались, что гибель Моросы -- тоже дело рук Диктатора. И случилось это прежде, чем Легионы догадались о его существовании и повернули боевую мощь против него. Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали себя, направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего воина, надежды Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те миры, где уже чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был собирать информацию и по возможности препятствовать выполнению чудовищных планов Диктатора. Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба против Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его расы. Но когда он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу, он уже не был прежним. Многое изменилось. Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью излечить организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали костные ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет, использовав уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо эластичнее, чем самый упругий металл. Наиболее строгие тесты показали, что он не поддается разрушению. Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощущал одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, разумным существом из чужой галактики. Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхрлил. Это была раса долгожителей, которые занимались исследованием неизмеримых межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ, которые общались между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре обнаружил Кейлл, были и другие, свойственные только ей достоинства, и среди них неограниченная любознательность и неиссякаемое чувство юмора. Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул астероид Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, находилась на огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи благодаря своим телепатическим способностям, которые в космосе были совершенно безграничны. Кроме того, она была его единственным связующим звеном с наблюдателями, так как они даже Кейллу не раскрыли секрета местонахождения своего астероида -- боялись, что он может попасть в руки врага, Военного диктатора, и под пытками выдать их. Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Военного диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл обнаружил один любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктатора объединялись в элитную армию, которой командовало существо по имени "Первый". Многие из членов этой армии были выходцами Измененных миров, планет, где люди были подвергнуты различным мутациям. Но все члены этой армии (мутанты и прочие выродки) были тренированными и такими же злобными, как и их хозяин. Сущность и характер этой армии полностью соответствовали ее названию -- "Рука смерти". Невыносимая тряска машины вернула Кейлла к действительности. Машину вел Гролл, лавируя между извилистыми ущельями и оврагами. Сейчас транспорт направлялся к низкому плоскому склону, увеличивая мощность. Колеса слегка скользили и вязли в расползшемся голубоватом веществе, и Кейлл пристально всматривался в него. Он знал, что это было не что иное, как обыкновенный лишайник, один из видов растительности. И это еще одна из причин, по которой он находился здесь. Именно из-за этого безвредного лишайника в этом холодном скалистом месте разгоралась война. Война, которая имела все признаки коварного ядовитого влияния Военного диктатора. И это свидетельствовало о том, что вероятно очень скоро Кейллу Рэндору предстоит снова лицом к лицу столкнуться с "Рукой смерти". Приземистая машина с грохотом взобралась на вершину невысокого гребня горы и начала медленный спуск по длинному склону, когда Гролл внезапно резким толчком остановил машину. У подножия склона из широкой низины, напоминающей огромный пустой бассейн, окруженный скалами, выросла массивная цилиндрическая конструкция, напоминающая огромный барабан, размером с восьмиэтажный дом. На одинаковом расстоянии друг от друга светились окна. Стены были изготовлены из твердого пластика. А у основания, между громадными подпорами распологались широкие арки, которые больше напоминали грузовые платформы, чем входы в помещение. На крыше здания была площадка для космических кораблей, на которой находился луковицеобразный грузовой челночный космический корабль. По краям выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал оборудованные огневые позиции. Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли. Здание атаковали. Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные снаряды. Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому, находятся искусные профессиональные пилоты, которые не только управляют машиной, но и используют современное оружие, а не лазеры старого образца, которые применяли защитники здания. Раздавался треск, характерный для залпов ионной пушки, которая выглядывала из изящного носа корабля, пикирующего на громадное здание.