атив с собой палку, полезла в дыру. Потыкав палкой вверх и сбросив неплотно лежащие куски льда, она втянулась в отверстие так, что на виду остались только ее ноги. Горилла подтащил ящик с патронами поближе к дыре. Раздался глухой тяжелый удар, и баррикада сдвинулась. Горилла выстрелил в щель, образовавшуюся между столом и стеной. Воцарилась тишина, затем послышался невнятный разговор: - ...Вооружены. Это должны быть они. Убили Джарвиса. Как они, черт возьми, сюда попали? - Опять непонятное бормотание. - Как испарились... Сколько их? На лодке было трое... Эта комната - тупик, во всяком случае. Один из голосов прозвучал громче: - Вы в ловушке! Мы знаем, что вас только трое! У вас нет ни единого шанса! Баррикада снова закачалась. По-видимому, Тюря все еще был где-то на свободе. С чувством облегчения Горилла снова выстрелил в щель и кинулся к туннелю. Во вспышке фонарика он увидел, что Малышке удалось добиться больших успехов; ее ноги шевелились почти в десяти футах над его головой. Оттуда сыпались лед и снег. Горилла запихнул в туннель ящик и начал взбираться наверх, толкая его перед собой. Узкий ход поднимался под углом примерно в сорок пять градусов, и двигаться по нему с грузом было трудно. Догнав Малышку, он крикнул слова ободрения и подтолкнул ей под ноги ящик с боеприпасами, чтобы создать дополнительную опору. Малышка продолжала усердно работать, и снег сыпался сверху лавиной. Через некоторое время Горилла рискнул взглянуть вниз, направив луч фонарика назад. Снег и лед уже закрыли вход. Горилла задержался, чтобы неуклюже запихать в винтовку патроны. Преследователи могли появляться здесь только по одному... Ящик стал легче; Горилла принялся толкать его дальше по туннелю, пока он опять не оказался под ногами Малышки. Горилла повернул ящик боком и прижал его так, чтобы оставался проход для снега. Луч фонарика опять уперся в снежную пробку. Она шевелилась; на глазах у Гориллы из нее вылезла нащупывающая рука. Горилла выстрелил. В небольшом закрытом пространстве грохот получился оглушающим и вызвал настоящий снежный обвал; на какую-то долю секунды Горилла решил, что обрушился весь туннель. Но потом снег осел. Рука неподвижно торчала внизу из сверкающих осколков льда. Дорога была надежно заблокирована от преследователей. Продолжая лезть наверх, Горилла начал задыхаться; он думал, как там Малышка, и удивлялся, что хрупкая девушка оказалась столь выносливой. Вдруг повеяло холодным свежим воздухом, который беглец с радостью вдыхал, торопливо набирая полные легкие. Ящик снова стал легче. Горилла протолкнул его подальше и полез за ним сам к слабому серому свету, очертившему края отверстия. Выдавив свое тело наверх, он свалился, ловя ртом воздух, в снег рядом с Малышкой; корпус "Южного Креста" надежно защищал их от наблюдателей на стенах замка. - Что теперь будем делать, Горилла? - спросила Малышка, когда они оба отдышались. - Подождем Тюрю, - ответил он. И подумал: если тот сумеет туда добраться. - Он придет, - уверенно заявила Малышка, как будто прочитав его мысли. - Светает. Надеюсь, он не задержится. Они скоро догадаются, куда мы делись. Нервничая, Горилла представлял себе, что может произойти. Вместо того чтобы вытаскивать из туннеля своего мертвого товарища, ловцы мяса, скорее, пойдут другой дорогой - назад, через засыпанную деревню к замку, - раз тайна исчезновения команды "Южного Креста" раскрыта. И поднимут тревогу. Как раз сейчас тревога должна уже начаться. Выползет ящик со стрелками внутри, летуны поднимутся в воздух, чтобы отрезать отступление - западня опять захлопнется. Горилла пробрался вперед и выглянул из-под носа лодки. По укреплению замка бегали люди. Слышались крики. Из низкой башни в середине появились летуны; один за другим они прыгали с зубцов стены, паруса наполнялись ветром, и он нес их к "Южному Кресту". Горилла слышал, как жужжат разматывающиеся катушки, когда они строем проносились над ним, направляясь на юг. Вскоре они скрылись из виду, за корпусом лодки, оставив как знак своего присутствия тонкие параллельные линии проволок, пересекавшие небо. Малышка тоже пробралась вперед и теперь лежала рядом с Гориллой, наблюдая за замком. - Летуны примерно в ста ярдах за нами, - сообщила она. - Спустились вниз? - Нет. Парят в воздухе и ждут. Они смогут обстрелять лодку сверху, если мы попытаемся поднять парус и удрать. Их вдвое больше, чем раньше. - Все равно без Тюри мы не можем уходить. - Гориллой овладело беспросветное отчаяние. Ящик с торчащими ружьями начал придвигаться медленно, но неумолимо. Малышка положила ладони на его плечо. - Не огорчайся, Горилла, - мягко сказала она. - Ты сделал все, что мог. Твоей вины здесь нет. Ничьей вины здесь нет, кроме Аякса. - Спасибо, - коротко пробормотал он, не спуская глаз с замка. Около центральной башни начался беспорядок. Люди бестолково кидались из стороны в сторону, раздавались крики. Ползущий ящик остановился, те, кто сидел внутри, с любопытством глядели вверх. Огромная даже на таком расстоянии, на фоне неба появилась человеческая фигура. Размахивая топором, неизвестный сражался за свою жизнь. Люди вокруг него падали после каждого взмаха, но каждый раз смыкались вновь, как волны прилива. Другая группа возилась с сетью на центральной башне. Волнуясь за исход битвы, Горилла и Малышка покинули свое укрытие и стояли по колено в снегу, не отрывая глаз от разыгрывавшихся на стене событий. Тюря получил передышку: нападавшие откатились в сторону, чтобы использовать ружья, но прежде чем они успели прицелиться, он исчез за центральной башней. Противники с криками побежали за ним. Неожиданно Тюря появился снова, на этот раз на верхушке башни, все еще с топором в руке. Люди с сетью развернулись навстречу ему. Голова переднего слетела с плеч под ударом топора, остальные в панике начали прыгать вниз, спасаясь от неудержимой атаки Тюри. Их вопли утихли; Тюря стоял один посреди башни, невидимый для стрелков на стенах. Он продолжал орудовать топором, нанося размашистые рубящие уда- ры, как будто раскалывал бревна. - Посмотри! - закричала Малышка. Со звуком лопнувшей струны проволочные привязи живых воздушных змеев рвались, взвивались в небо, со свистом проносились над головой, извиваясь, как угри, и каждый раз один из летунов нырял и крутился в воздухе, потеряв управление. Одни в фонтанах снега врезались в землю, другие поднимались высоко, к самым тучам, уносимые ветром, как сухие листья, на юг. Скоро никого из них не осталось. - В лодку! - заорал Горилла. - Поднимай парус, быстро! Сражаясь с парусиной, которую трепал ветер. Малышка и Горилла не переставали поглядывать на замок. Тюря исчез с башни, беготня во всех направлениях продолжалась. Ящик со стрелками опять двинулся вперед, подгоняемый криками со стен. Из-за замка вылетел Бахус, разбрасывая серебряные брызги снега; Тюря прочно прилепился к его спине. Горилла схватил винтовку и для отвлечения противника сделал несколько выстрелов по ползучей батарее, по снежный крот несся так быстро, что миновал ловцов мяса прежде, чем они смогли прицелиться. Зверь, взметнув снежный смерч, остановился рядом с лодкой, Тюря соскочил с него и вновь прикрепил постромки к сбруе крота. Бахус и его товарищи налегли на упряжь, и "Южный Крест" начал медленно поворачиваться. Парус надулся. Тюря прыгнул в набирающую скорость лодку. С двойной тягой "Южный Крест" несся на юг как ураган, команда его лежала, скрытая кормой, и визжащие над головой пули были ей не страшны. - Здорово! - отметил Тюря. Его маленькие глазки сверкали от удовольствия. 17 Сначала Морг почувствовал, как лед позади него едва заметно дрожит. Два других арестанта скорчились на полу с одинаково несчастным видом; Кокарда рожала, а Прутик бормотал бесполезные слова утешения. - Не говорите ничего, вы оба, - предупредил Морг. - Мы не знаем, что именно Аякс может уловить через эту скотину. - Он показал на Лапу, неподвижно стоявшего на часах. Ему ответили непонимающие взгляды. Морг полагал, что рассвело довольно давно, но они так долго были заперты, что судить об этом точно было трудно. День мог уже клониться к вечеру. Но Морг был уверен, что Горилла и его спутники не прибыли, иначе Аякс уже пришел бы навестить своих пленников, чтобы, улыбаясь с самодовольным торжеством, рассказать о смерти их товарищей. Теперь ощущение стало вполне четким: шум и вибрация за толщей льда. Морг поднялся и сел у неповрежденной каменной стены рядом с остальными. Лапа-часовой тоже что-то почуял и насторожился. Он внимательно смотрел на Морга, принюхивался... Клык вместе с градом ледяных осколков ворвался, пробив стену, в комнату и, рыча со звериным бешенством, бросился на Лапу. - Скорее! - крикнул Морг. - В эту дыру! После секундного колебания Кокарда с Прутиком поспешно вскочили на ноги и нырнули в зияющую дыру, из которой только что появился крот. Морг лихорадочно оглядывался в поисках какого бы то ни было оружия, чтобы помочь Клыку в схватке с Лапой. Ничего подходящего вокруг не оказалось, и Морг присел у начала туннеля как пассивный наблюдатель. Размеры животных были примерно одинаковы, но у Лап было природное преимущество хищного образа жизни. Клык же не был привычен к дракам. Он только защищал своего друга - Морга. Глядя на битву. Морг чувствовал, как по щекам у него катятся слезы, потому что его любимец не мог справиться с чудовищным убийцей снежных равнин, а значит был обречен. Два громадных зверя заполняли собой почти всю комнату, стоя друг против друга и пытаясь прорваться сквозь оборону противника. По плечу Клыка стекала алая струя оттуда, где безжалостные челюсти противника глубоко вонзились в тело. Морг хотел было загасить лампу в надежде, что Клыку удастся в темноте убежать, но не мог до нее дотянуться: лампа стояла совсем близко от Лапы. Противники сошлись снова: Лапа прорвался сквозь стремительные удары когтей Клыка и схватил его за шею, глубоко запуская зубы и сжимая снежного крота передними лапами. Клык вырвался, оставив лоскут шкуры и мяса в зубах врага, и нанес сокрушительный удар, от которого хищник с рычанием отступил назад. И все же Клык проигрывал. Морг попятился глубже в дыру. Холодный взгляд Лапы на миг остановился на нем, затем зверь сделал тяжеловесный бросок в его сторону. Но Клык загородил ему дорогу, острые как бритва когти оставили на груди нападавшего кровавый след. Ревя от ярости, Лапа кинулся на крота, и в водовороте размахивающих когтей и щелкающих зубов звери покатились по полу. То один, то другой оказывался наверху. Стена остановила их, и звери в неистовой схватке покатились обратно. Воздух стал тяжелым от запаха крови и испражнений. Потом они перестали кататься. Лапа был наверху и грыз горло Клыка, тихо, торжествующе урча. Клык проиграл. Морг торопился уйти подальше, спотыкаясь в узком проходе, с глазами, мокрыми от слез. Через некоторое время он очутился в "Семейном бакалейщике"; Кокарды и Прутика нигде не было видно. Морг затрусил обратно к колокольне по ледяным коридорам, составляя в онемевшем от горя мозгу зловещий план. Взорвать динамит под башней и отправить этого Лапу вместе с Аяксом и его зверями - а возможно, и себя тоже - в вечность. Сани все еще были на месте, рядом с мастерской Тюри, и динамит на них лежал в точности так, как Морг его оставил. Морг поднял патрон и осмотрел его. Патрон был другого типа, не такой, как те, которые он использовал раньше, но без сомнения, столь же эффективен. Цилиндрики были больше диаметром; буквы на них давно выцвели. Морг надеялся, что их содержимое все еще в рабочем состоянии. Взрывателя не было видно. Морг в растерянности повертел патрон в руках и заметил, что один конец его похож на плотно пригнанную крышку. Он открутил ее, и цилиндр издал негромкий треск. Вверх потянулась ниточка дыма. Очевидно, патрон был готов взорваться. Морг подумал секунду. Горилла, Малышка и Тюря были, скорее всего, мертвы. Клык погиб. Аякс захватил власть, и целая армия Лап готова навязать всем его волю... Он положил цилиндр на сани, лег на пол, подложил руки под голову и стал ждать смерти. В мастерской портного Прутик разматывал второй рулон сукна, чтобы укрыть охающую на полу Кокарду. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он. Кокарда нашла в себе достаточно сил, чтобы недоброжелательно поглядеть на него. - Как я могу себя чувствовать? - огрызнулась она. - Ни один мужчина не вынес бы такой боли. О Боже... - Она содрогнулась. - Это все из-за тебя, ублюдок. Сделай что-нибудь, ну? Помоги мне. Не стой здесь, как чучело. Прутик неуверенно отошел. Что-то он помнил такое насчет воды. Когда роды, нужно очень много воды, горячей воды - Бог знает для чего. Прутик пошел в заднее помещение, где была газовая плита, и принялся запихивать лед в кастрюльку. Потом повернул вентиль на цилиндре, и газ зашипел. Прутик пошарил вокруг, направил свет своего крохотного фонарика на полки. Нигде не было спичек. Путешественники приближались к знакомому шпилю в хорошем настроении. "Южный Крест" ровно плыл по ветру, снежные кроты легко бежали в упряжке. - По крайней мере, Морг не взорвал колокольню, и то хорошо, - заметил Горилла. - Что будем делать с Аяксом? - спросил Тюря. - Выгоним, - сказал Горилла. - Думаю, Морг его куда-нибудь запер. Он наверняка попытался верховодить, как только мы уехали, а Морг такого не потерпит. - Кокарда и Прутик потерпят, - сказал Тюря. "Южный Крест" отделяло от шпиля пятьдесят ярдов. - Тпру, Бахус! - крикнул Горилла. Малышка спустила парус, лодка замедлила движение и остановилась. - А теперь? - спросила она. - Покричим и посмотрим, кто выглянет. Не будем заходить, пока не увидим Морга. Тюря возможно прав: нельзя исключить, что Кокарда и Прутик переметнулись. Здесь нас может ждать еще один сюрприз Аякса. Они принялись кричать; голоса терялись в снежной пустыне. Через некоторое время в одном из отверстий показалось лицо Аякса. - Входите же, - позвал он. Хихикая про себя, Аякс спустился вниз. Вокруг, ожидая инструкций, стояли Лапы - избранная группа, насчитывающая пятнадцать животных. Аякс разместил их под той частью галереи, где было отверстие, служившее входом, так что Лап нельзя было увидеть, пока Горилла и его спутники не спустятся по лестнице. Аякс счастливо улыбнулся и устроился у огня - ждать. Чтобы привязать "Южный Крест", взобраться по наружной лестнице, потом спуститься вниз, в башню, потребуется несколько минут. Он поразмыслил над тем, как экспедиции удалось не попасться ловцам мяса, и решил, что они не сумели найти указанное место. Как бы то ни было, этот способ расправы доставит ему больше удовольствия. Неожиданно он чихнул, и глаза у него начали слезиться. Аякс вскочил и огляделся вокруг. Из люка, ведущего вниз, валил густой едкий дым. Потребовалось немного времени, чтобы Морг понял: самоубийство - не для него. Все его существо охватила дикая паника, лишившая его сил настолько, что он оказался не в состоянии подняться с того места, где так легкомысленно решил встретить своего творца. Так что он остался лежать на полу, трясясь от страха и прислушиваясь к шипению взрывателя. Еще через какое-то время Морг обнаружил, что задыхается от невероятно едкого дыма, щиплющего глаза. Пошатываясь, он наконец поднялся и сквозь мглу разглядел, что дым выходит из цилиндра на санях. Сверху послышался рев испуганных животных. Морг выбежал в ледяной коридор и прислонился к стене, жадно вдыхая относительно чистый воздух и кашляя. Постепенно напряжение спало, и он обессилел. В патронах не было динамита. Это были шашки со слезоточивым газом для подавления беспорядков. Когда-то давно он о них читал. Даже отсюда были слышны топот и рычание наверху, и Моргу пришла в голову еще одна идея. Он сосредоточился на одном образе и напрягся, чтобы дать ему нужное направление. "Убей!" - думал он. - Что там происходит? - в недоумении спросил Горилла. - Лучше пока остаться на месте, - порекомендовал Тюря. Из отверстия в шпиле бывшей церкви вырывались клубы дыма. Кашляя, плюясь, истекая слезами, Аякс почти вслепую брел сквозь густой дым; вокруг, испуганно ворча, неуклюже переваливались Лапы, с ревом замахиваясь друг на друга каждый раз, когда оказывались в слишком близком соседстве. Положение становилось опасным. "Спокойно... Спокойно... Безопасность..." - начал посылать мысль Аякс. И уловил другую мысль - чужую мысль из неизвестного источника: "Убей!.." Эта другая мысль была сильной и соответствовала эмоциям пораженных паникой Лап. Они уже рычали и метались по колокольне, грозя друг другу когтями, и хотели убивать кого угодно, не глядя... "Убей!.." - Нет! - закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму дороги, ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем... Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс увернулся, в последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке. Вот наконец лестница, дрожащая, расплывающаяся в тумане слез. Аякс вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки. "Убей!.." Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с лестницы. Бывший вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе. Лапе так легко убить человека. Зверь сжал Аякса чуть посильнее и отшвырнул в сторону. Последнее, что увидел в своей жизни Аякс, был огромный зад Лапы, неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его учили. Это было великое достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах - но Аякс был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников... Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном случае изобретатель остался бы доволен результатами. Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в живых Лапы, спотыкаясь, выбрались из колокольни, экипаж "Южного Креста" вступил в очищенную от противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе, одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап, так что племя, похоже, было надолго обеспечено едой. Кокарду и Прутика они нашли в мастерской; Прутик встретил их с восторгом. Кокарда - для разнообразия - молчала, погруженная в крепкий сон. Прутик показал соплеменникам ребенка, с победным видом держа его на руках, как будто только он участвовал в появлении его на свет. Горилла долго смотрел на малыша. Как удивительно мало это создание, подумал Морг, заглядывая Горилле через плечо. Крошечные пальцы, голубые глаза на миниатюрном лице; маленькие аккуратные уши и бесформенная шишечка вместо носа. Широко раскрытый рот азартно орет. Гадость какая, решил Морг. Весь в морщинах, кричит и плохо пахнет. Поддавшись чувству отвращения, он приготовился было разоблачить участие Прутика и Кокарды в предательстве. Но затем поймал взгляд Гориллы, обращенный на новое прибавление к племени. - Она должна вызывать у тебя чувство гордости, Прутик, - пробормотал Морг. Прутик величественно взглянул на товарища. - Это он, - поправил Морга счастливый отец. 18 Прутик вилкой выковыривал из банки консервированную спаржу. Все остальные получили от Гориллы инструкции и разошлись. Прутик и Горилла не торопясь шли рядом, оставив Малышку присматривать за спящей Кокардой. Прутик ел на ходу и наслаждался воспоминаниями о полученных им впечатлениях. Потом банка загремела по полу, и Прутик вытер губы рукавом. - Так я думаю, дело решено, а. Горилла? Давненько они с Гориллой не прогуливались вот так по коридорам. Сказать по правде, Прутик вообще не мог припомнить, чтобы ему доводилось оставаться с Гориллой вдвоем. Сейчас они могли поговорить, как мужчина с мужчиной. - Решено? - переспросил Горилла. - Ну, насчет нашего отъезда. То есть, мы не можем теперь никуда ехать, правильно? - Почему не можем? Уверенность Прутика частично испарилась. Горилла всегда действовал на него подобным образом: как-то получалось, что Прутик никак не мог настроиться на волну своего вожака. Или мысли Гориллы были заняты другим и он отвечал односложным бурчанием, или же Прутик обнаруживал, что его взгляды прямо противоположны взглядам босса и надо срочно переключаться. Похоже, сейчас происходило последнее. - Ну, я про то, что Кокарда родила ребенка. Ведь теперь нам не так просто сняться с места, правда, Горилла? - Тем больше причин уезжать, - коротко ответил Горилла, и настроение Прутика упало еще на пару делений. - Здесь не место для ребенка. - Ты как-то сказал, что место подходящее, - Прутик был уверен, что Горилла говорил так. - Возможно, но это было до того, как на нас нацелились ловцы мяса. Подумай вот о чем. Здесь, в деревне, мы нанесли им поражение. Потом мы отправились на их базу и там тоже побили их. Где нас искать, они знают. Знают и то, что нас немного и что до сих пор нам просто везло. Как ты думаешь, что они предпримут дальше? Ощущая себя важной персоной, Прутик размышлял над задачей со всей серьезностью. Горилла в жизни не спрашивал его мнения. - Мне кажется, - медленно произнес он, - что они устроят совещание. Они злы на нас за то, что мы опять их обскакали, поэтому решат серьезно заняться нами. Вышлют для надежности большой отряд - чтобы людей и оружия хватило для расправы... - Голос Прутика терял твердость по мере того, как становились очевидными выводы из его рассуждений. - Я... я думаю, они сделают вот что. Пошлют сотни людей в больших санях, защищенных от пуль. Они подойдут вплотную к колокольне ночью и захватят башню численным превосходством. Возьмут с собой лестницы, так что даже если мы уберем галерею, они все равно смогут забраться внутрь... Горилла, - в испуге захныкал Прутик, - у нас нет ни единого шанса! - Поэтому я и попросил Тюрю и Морга поставить каюту обратно на "Южный Крест", - сказал Горилла. Кокарда плавно возвращалась из глубин сна в бодрствование, сопровождающееся чувством удовлетворения. Чувство это поблекло, когда она открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Малышку. - Чего ты тут делаешь? - спросила она. - Что ты сделала с моим ребенком? - Пожалуйста, - Малышка протянула ей закутанного младенца. - Поздравляю. Ты просто молодец. Мы все тобой гордимся. - Ага. - Кокарда немного подумала. Очевидно, поездка Гориллы прошла успешно, иначе Малышки бы здесь не было. - А где доктор? - спросила она. - Он должен меня осмотреть. Могут быть осложнения. - Мы не привезли доктора. Аякс послал нас не туда, куда надо. Но, может быть... - Малышка оборвала себя. Она собиралась спросить: "Может быть, ты об этом знала?" - но решила воздержаться. Не по правилам подлавливать Кокарду в ее теперешнем состоянии. Малышку занимало, как вела себя Кокарда, пока их здесь не было, и насколько соответствует правде история, которую рассказал Прутик, но она заставила себя не думать об этом. Это не имеет значения, и лучше этого не знать. В нескольких словах она сообщила Кокарде о победе Морга и гибели Аякса. - Мне следовало догадаться, что Горилла испортит все дело, - буркнула Кокарда без обычной непоколебимой уверенности в своей правоте и без заметного сожаления о судьбе Аякса. У Малышки создалось впечатление, что Кокарда предпочла бы забыть эту тему. - Как ты себя чувствуешь? - спросила она. - А как бы ты себя чувствовала после того, что мне пришлось перенести? Не очень хорошо, я полагаю. - Ты выглядишь неплохо. Да и ребенок тоже. - Если бы ты понимала, что такое роды, то ты знала бы, что внешние признаки могут быть обманчивы. Господи Боже мой, я чувствую себя так, будто побывала в зубах у Лапы. - Сочувствую... Послушай, Кокарда, а ты не можешь попробовать встать? И походить чуточку? Я тебе помогу. - Что ты несешь? Мне и тут достаточно хорошо, можешь не беспокоиться. Подай мне чашку горячего бульона, хорошо? Там на столе есть несколько банок. - Кокарда, - с отчаянием настаивала Малышка. - Нам надо двигаться! - Двигаться? Куда это еще, черт возьми? - Из этих мест. Подальше от деревни. Ловцы мяса знают, что мы здесь! - Господи, я так и знала! Вы с Гориллой показали им сюда дорогу! Есть же предел глупости! - Кокарда прижала к себе ребенка. - Предали тебя, мое золотце. - Ну хорошо, хорошо, - устало сказала Малышка. - А теперь давай двигаться, ладно? - Она взяла у Кокарды ребенка; обняв за плечи, подняла с пола ее самое, несмотря на жалобы, и они медленно пошли к лестнице; Кокарда повисла на руке Малышки и театрально прихрамывала. Морг с сомнением разглядывал "Южный Крест". Вместительная снежная лодка стояла у подножия церковного шпиля; обе мачты установлены, каюта - на месте. Лодка выглядела колоссальной. - Я все вспоминаю, как было в прошлый раз, - доверительно сообщил он Тюре. - С этой здоровенной каютой она опять застрянет. Не сдвинется с места, и все. - Сдвинется, - уверенно предсказал великан. - Мы пойдем на юг, по ветру. Возвращаясь вчера, на той неделе, - он неопределенно помахал рукой, - с одним парусом и четырьмя кротами, мы имели при попутном ветре большую силу. Сейчас мы поставили кабину, но добавили еще парус. И с четырьмя кротами мощности нам хватит. Сбруя висела пустая; снежные кроты находились внизу, в ледяных пещерах. В свободное время, остававшееся у Морга после того, как он кончал помогать Тюре на "Южном Кресте", он занимался дополнительным обучением своих животных и, поскольку необходимость регулировать распределение пищи отпала, обильно кормил их собачьими консервами "Дружок с родословной" и протертым рисовым пудингом "Амброзия". Во время работы Морг поймал себя на том, что он все время поглядывает на север. Ему не хотелось обнаруживать перед Тюрей свои страхи, но через некоторое время он заметил, что Тюря тоже то и дело оборачивается в этом направлении. - Думаешь, они придут, Тюря? - спросил он. - Придут. - Когда? - Скоро. Морг давно уяснил себе, что Тюря не имеет понятия о времени, так что продолжать этот разговор не имело смысла. Ночью он стоял на часах первым, пристально вглядываясь в северном направлении, лицом к ветру. Обжигающий холод впивался в его щеки, несмотря на меха, уши и нос быстро онемели - но он ни разу не отошел от отверстия, ни на миг не ослабил внимания. Отблески огня играли на стенах, и в переменчивых тенях члены племени, собравшиеся на полу башни, вспоминали исчезнувшие лица, сцены прошлого. - А Герой, - говорил Прутик, - Героя помните? - Кто он был - Герой? - спросила Малышка. - Еще до тебя. Он был убит, помнится... да, конечно, мы же похоронили его. Он был настоящий герой, один прогнал ловцов мяса. Помнишь, Горилла? Помнишь тот раз, когда эти сукины дети на нас напали? Все вооруженные до зубов, прямо до зубов. Уже держали всех нас в руках. Господи помилуй. Тогда Герой вышел наверх и встал перед ними один, только с ножом в руке. Примерно там, где ты сейчас лежишь, Тюря. На нем была красная куртка. Встал прямо перед их предводителем и говорит: "Отпусти их". Спокойно так. Отпусти их. - Был еще этот Старик, - сказала смягченная материнством Кокарда. - Рассказывал нам всякие истории. О тех местах, где он побывал, и разные вещи, которые он видел, самолеты и динозавров, например. Умел рассказывать так, что человек сам все это представлял в своей голове. А потом Горилла взял и убил его, - закончила она с оттенком былой резкости. - Так что же случилось? - спросил Тюря. Услышав хихиканье Морга с галереи, Горилла поднял глаза. - А потом Аякс рассказывал нам про Бристоль, - грустно добавила Кокарда, от сожалений о безвозвратно потерянном уже теряющая благодушие. - А Лапы взяли и убили Аякса, - сказал сверху Морг. - И поехать туда нельзя, потому что это на севере. Нет, нам обязательно надо на юг, о котором никто ничего не знает, кроме Гориллы. А ему вряд ли там особенно понравилось, потому что он поджал хвост и приполз назад. Все вокруг покрыто мраком неизвестности. - И он отпустил их? - злокозненно спросила Малышка. - А? - Я думаю, вам понравится там, - неожиданно вступил в разговор Горилла. - Видимо, у меня не очень хорошее зрение после стольких лет среди снега. Но хорошее место - это не только то, что видишь. Это - то, что думаешь и делаешь, и как живешь, и... - Горилла замолк, глянув в направлении Малышки. - Это как бы в будущем, - неловко заключил он. - Жизнь нашего ребенка тоже в будущем. - Он отпустил их? - спросил Тюря. - Раз у них есть улицы и фонари, и люди в магазинах, которые дают тебе разные вещи, так что не надо самому их выкапывать, - сказала Кокарда, - может быть, там будет лучше, чем в этой дыре. Было слышно, как Горилла с облегчением вздохнул. - Глаза ловца мяса опустились - такова была сила взгляда Героя, - информировал жадно слушавшего Тюрю Прутик, - и он сказал... - Да замолчи ты ради Бога, Прутик, - оборвала его Кокарда. - Кому охота слушать эту дребедень. Про Героя это одна из выдумок Старика, только и всего. Он вечно рассказывал истории вроде этой, про людей, которые выглядели лучше, чем мы. Мне это портило настроение время от времени. - А я думал, что про Героя - это хорошая история, - огорчился Прутик. Ночью на часах стояли посменно, приблизительно по три часа каждый: сначала Морг, затем Малышка, Горилла и Тюря. К тому времени, когда смена Тюри кончилась и гигант устало слез с галереи, растирая застывшее от холода лицо, наступил день. Услышав, что кто-то идет. Кокарда высунула голову из-под одеяла. Рядом с ней запищал потревоженный ребенок. Кокарда застонала, почесала голову и села. В качестве козла отпущения она на этот раз выбрала Тюрю. - Кто-то, кажется, должен стоять на карауле? - ехидно осведомилась она. - Караул уже кончился. День. - Тюря помахал рукой в посветлевшем воздухе, поясняя свои слова. - Ты что, хочешь сказать, что ловцы мяса днем не нападают? - Ага, - без затей ответил Тюря. - Завтрак есть? - Ты соображаешь? Я должна воспитывать ребенка, бездельник несчастный? Проснулся Горилла и сразу оказался на ногах. - Отлично, время настало, - сказал он. - Сегодня выезжаем. - Лодка готова? - Да. - В "Семейном бакалейщике" полно еды, - внес свою лепту Прутик. - Я могу сегодня принести еще целую кучу. - Больше мы не сможем увезти. - Ребенок еще так мал... Боюсь, он недостаточно окреп. Малышка опустилась на колени рядом с Кокардой. - Не волнуйся. Все будет в порядке, вот увидишь. И "Южный Крест" тебе понравится. Каюта просто чудесная. - Ну ладно, ладно, конечно, чудесная. Я просто думала, может, подождать еще несколько дней... - Ехать надо сейчас, - твердо сказал Горилла. - До сих пор нам везло, но ясно, что ловцы мяса готовят нападение. Они могут появится даже сегодня. Надо уезжать. - Морг, выгляни наружу, будь другом, - нервно попросил Прутик. - Просто погляди, не унесло ли ночью лодку. Морг посмотрел на Гориллу и не двинулся с места. Их вождь вдумчиво глядел на Кокарду. - Беспокоиться не о чем. И с тобой, и с Прутиком все будет нормально. Лодка стоит здесь, - показал он на южную стену. - Всего-то дела пробить в стене дыру, и тогда вас с Прутиком можно будет вывести отсюда хоть с закрытыми глазами, если уж вам так страшно. Вы будете на открытом месте всего несколько секунд. - Ну, допустим, - с сомнением сказала Кокарда. - А как с ребенком? О ребенке ты подумал? - Тебе же нетрудно его нести. Или, если хочешь, кто-нибудь из нас его возьмет. Маска, которую Кокарда носила для публики, исчезла, и наблюдающий за ней Морг почувствовал, что проникает взглядом в самый ее мозг, где таится ужас. - Может, лучше ты понесешь его, Горилла? - попросила Кокарда. - Хорошо. А теперь... Горилла присмотрелся к стене. Это была прочная каменная кладка, толщиной, как он подозревал, по меньшей мере футов шесть. Чтобы проломить ее при помощи ручных инструментов, нужно несколько дней, но есть и другой способ. - Мы сейчас спустимся в туннель и заберем оттуда все, о чем до сих пор не вспомнили, - сказал он. - Кокарда, и ты тоже. На время тебе нужно спуститься вниз. Морг, останешься здесь со мной; мы запряжем кротов и затем взрывом пробьем проход. - В-взрывом? - выдавил из себя Морг. - Динамитом. Это единственный способ справиться со стеной. - Но ведь... - Голос Морга перешел в жалобное стенание. - У нас нет никакого динамита! Я сто лет назад использовал последний! - О Господи! - взвыла Кокарда. - Мы заперты! Тюря стоял на галерее; в его низком неторопливом голосе не слышалось никакой паники. - Вижу ловца мяса, - сообщил он. Нападающие остановились в четверти мили от колокольни; как раз вне пределов досягаемости ружейных выстрелов, если принять во внимание ветер и снег. Чтобы вдвойне обезопасить себя, они поставили торчком свои сани и теперь прятались за ними, выжидая. На единственный выстрел, который сделал Горилла, чтобы прощупать их намерения, они даже не потрудились ответить. Ловцы были уверены в себе. Если они увидят, что группа уезжает, то нагонят беглецов, прежде чем колокольня скроется у тех из виду. Если племя останется на месте, они атакуют их ночью превосходящими силами. А превосходство было большое. Горилла насчитал двадцать саней и предполагал, что каждые сани имеют экипаж из двух человек со снегоступами. Он недоумевал, почему они решили передвигаться таким образом, вместо того чтобы отправить быстроходный отряд с заплечными парусами. Потом понял, что сани нужны для добычи... Пока вождь разглядывал пришельцев, появилось подкрепление: два или три десятка быстро приближающихся лыжников под парусами. Они затормозили, подняв тучи снега, освободились от ремней, удерживающих паруса, и расположились вместе с остальными позади баррикады. Тюря, Морг и Малышка безмолвно стояли подле Гориллы. Прутик внизу тоже молчал, и даже Кокарда, выпустив начальный залп ругани, перешла на неразборчивое бормотание. В воздухе пахло поражением. - Времени пробиваться сквозь стену у нас нет, - безапелляционно заявил Морг. - Удержаться мы не в состоянии. Значит, остается одно, так, Горилла? Горилла отвел глаза от снежного пространства и с интересом обернулся, надеясь, что Морга осенила удачная мысль; но, увидев его лицо, понял, что надежда напрасна. - Что же делать. Морг? - бесстрастно спросил он. - "Южный Крест" стоит на противоположной стороне. Пока мы не отъедем от колокольни, они его не увидят. Это даст нам немного времени. Кроты могут бежать быстро, и еще у нас два паруса, так что я думаю, шанс есть. А если Прутик и Кокарда не пожелают идти с нами, потому что боятся спускаться по наружной лестнице, значит, они останутся тут и погибнут. - Это единственный выход, - согласился Тюря. - Какого черта вы все там бормочете? - крикнула снизу Кокарда. - Говорите так, чтобы было слышно, ясно? Я хочу знать, что вы там затеваете. - Ты прав, Морг, - кивнул Горилла. Покрытый снегом Морг влез в башню через отверстие, выходящее на юг. Спустившись вниз, он постоял, притопывая, в нерешительности. - Упряжка готова, Горилла, - наконец сказал он. - Хорошо... Наверх, Малышка, и ты, Прутик. Тюря пойдет за вами. - Что такое? Что вы собираетесь делать? Что случилось? Пока шли приготовления, Кокарда и Прутик сидели в дальнем конце колокольни и отказывались верить, что отъезд вот-вот состоится. - Вы прекрасно знаете, что случилось, - раздраженно отрезал Горилла. - Мы уходим отсюда. Все, и немедленно! Малышка быстро подошла к Кокарде, прижавшейся к стене. - Я его возьму, - решительно сказала она, и, прежде чем Кокарда успела понять, в чем дело, Малышка забрала ребенка и полезла вверх по лестнице, ведущей к выходу. - Она украла моего ребенка! За ней, Прутик! - За ней. Прутик! - подбадривающе заорал Морг. Прутик успел подняться на две ступеньки, прежде чем сообразил, что делает, а за ним уже лез Тюря и неумолимо подгонял его. До галереи они добрались, буквально сливаясь друг с другом; внизу продолжала верещать Кокарда. Холодный воздух, вливающийся в отверстие, заставлял танцевать серебряные снежинки, было нестерпимо светло, и Прутик увидел небо... Вокруг него все закружилось, и он начал терять сознание, и падал, падал... Потом все стало черным и холодным, а потом не было ничего. Тюря и Малышка спустились по наружной лестнице; Малышка держала на руках ребенка. Тюря поднял со снега бесчувственное тело Прутика и легко перебросил его на низкую палубу "Южного Креста", затем влез сам и втянул Малышку. Открыв крохотный люк, они вползли в каюту и осторожно уложили ребенка на кучу мехов в углу. Младенец закрыл глаза и немедленно заснул. Малышка оглядела тесное помещение. - Все мы здесь никак не уместимся, - озабоченно сказала она. - Может быть, все мы здесь и не будем, - улыбнулся Тюря. Малышка некоторое время смотрела на него, потом убежденно произнесла: - Без Кокарды Горилла не уедет. - Отдайте мне моего ребенка! - Опоздала, Кокарда. Он уже на "Южном Кресте". Морг, более безжалостный, чем Горилла, принял командование. - Я не сойду с этого места, пока мне его не отдадут! - Кокарда, это смешно... - мягко начал Горилла. - Ты еще глупее, чем я думал, - прервал его Морг. - А где твои материнские чувства, скажи мне на милость? Лапа и то лучшая мать, чем ты. Помнишь, Горилла, как мы подожгли лодку и все Лапы бросились спасать детенышей? Христом Богом клянусь, не вижу сейчас ничего похожего. - Давай завяжем тебе глаза, - предложил Горилла. - Морг пойдет впереди, а я сзади, и мы вдвоем все время будем тебя держать. Вот тебе и не придется смотреть на небо. - Но я все равно буду знать, что оно тут! Я почувствую ветер! Боже мой, вы не понимаете, что это такое! Морг выступил вперед. - Кончай, Горилла. Оглушим ее и отнесем в лодку. Женщина попятилась от него, полезла в свою постель и извлекла оттуда револьвер. Держи лапы при себе, скотина! - Ты же не будешь стрелять. - Башня зазвенела от выстрела, и Морг поспешно отскочил. Лицо его стало жестким. Он повернулся к Горилле. - Ладно, с меня хватит. Хорошего понемножку. Вбей наконец в свою башку, что некоторых людей спасать не стоит. И, раз уж на то пошло, это самое лучшее, что могло случиться. Он отвернулся, быстро взобрался наверх и исчез. - Ты это всерьез? - спросил Горилла. - Да. - Можешь убрать револьвер. Я не смогу в одиночку поднять тебя по этой лестнице. Я только никак не могу тебя понять, Кокарда. Прутик едет с нами, твой ребенок - тоже. Почему бы и тебе не поехать? - Просто оно того не стоит. - Не может быть, чтобы ты действительно так думала. - В душе Гориллы царила глубокая печаль. - Я всегда старался, чтобы мы были всегда вместе, потому что считал - так лучше. А теперь... Именно теперь ты должна быть с нами. Иначе ты умрешь. - Не обязательно. Женщина, одна... Почему они должны меня убить? - Кокарда улыбнулась, и эта улыбка привела Гориллу в ужас. Он отвернулся: он больше не мог выносить ее вида. Внизу под Прутиком было что-то твердое, и на какой-то момент он решил, что лежит в колокольне; но сквозь веки пробивался непривычный свет. Он открыл глаза... Вопль, и ноги спотыкаются на неверной опоре, руки рвут воздух, пытаясь отогнать безмерную пустоту, которая сжимается вокруг, и распахивается, и уходит дальше, и дальше, и дальше, в белое ничто. Мозг требует: кричи! И он кричит, снова и снова. Мозг требует: беги! И он бежит, и вдруг бежать становится трудно - невидимая вязкость, и барахтаться бесполезно, и небо проваливается все глубже и глубже, и земля уходит из-под судорожно бьющихся ног... Горилла прыгнул со шпиля, поверхность молнией устремилась к нему и обволокла. Он целиком погрузился и оплыл в рыхлом снегу. Что-то стукнуло его по голове, он схватил это