КЕ. НО ЧТО С ТОГО? ЭТИ ВОСПОМИНАНИЯ БУДУТ КАСАТЬСЯ СОБЫТИЙ, НИКОГДА НЕ ПРОИСХОДИВШИХ. - Но они происходили! - В ТОЙ ЖЕ СТЕПЕНИ. Сьюзан уставилась вниз, на расстилающийся под ними темный ландшафт. Там и сям помигивали огоньками фермы и деревеньки, в которых жили люди, не задумывающиеся ни на секунду о том, что проносится мимо, высоко над ними. - Ну а... - произсла она. - Просто к примеру, ты понимаешь... Что будет с Бандой? - О, ОНИ МОГУТ БЫТЬ ГДЕ УГОДНО, - Смерть смотрел в затылок Сьюзан. - ВОЗЬМЕМ, НАПРИМЕР, ЭТОГО ПАРНЯ. МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ВЕРНУЛСЯ В БОЛЬШОЙ ГОРОД. А МОЖЕТ, ОТПРАВИЛСЯ КУДА-ТО ЕЩЕ. РАБОТАЕТ, ТОЛЬКО ЧТОБЫ СВЕСТИ КОНЦЫ С КОНЦАМИ. ПРЕТЕРПЕВАЕТ НЕВЗГОДЫ. ДВИЖЕТСЯ СВОИМ ПУТЕМ. - Но той ночью он должен был оказаться в "Барабане"! - НЕТ, ЕСЛИ САМ НЕ ПОЙДЕТ ТУДА. - Так ты можешь сделать это? Его жизнь должна окончиться! Ты же говорил, что не способен дать жизнь! - Я - НЕТ. ЭТО ТЫ МОЖЕШЬ. - Что ты имеешь в виду? - ЖИЗНЬЮ МОЖНО ПОДЕЛИТЬСЯ. - Но он же- исчез. Наверное, я даже никогда его не увижу. - ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО УВИДИШЬ. - Почему ты так решил? - ТЫ ВСЕГДА ЭТО ЗНАЛА. ТЫ ПОМНИШЬ ВСЕ. КАК И Я. НО ТЫ ЧЕЛОВЕК И ТВОЙ РАЗУМ БУНТУЕТ ПРОТИВ ЭТОГО - РАДИ ТЕБЯ САМОЙ. НО КОЕ-ЧТО ВСЕ ЖЕ ПРОСАЧИВАЕТСЯ. СНЫ, МОЖЕТ БЫТЬ. ПРЕДЧУВСТВИЯ. ОЩУЩЕНИЯ. НЕКОТОРОЕ ТЕНИ СТОЛЬ ДЛИННЫ, ЧТО ПОЯВЛЯЮТСЯ ДО СВЕТА. - Не думаю, что я хоть что-то поняла. - НУ, СЕГОДНЯ БЫЛ ТЯЖЕЛЫЙ ДЕНЬ. Облака под ними сгущались. - Дедушка- - ДА? - Ты вернулся? - ПОХОЖЕ НА ТО. ДЕЛА, ДЕЛА, ДЕЛА. - Значит, я мне больше не надо этим заниматься? По-моему, я была не слишком хороша на этом месте. - ДА. - Но.. ты же нарушаешь целую кучу законов. - ВЕРОЯТНО, ЭТО ПРОСТО ПОЖЕЛАНИЯ. - Но мои родители все еще мертвы. - Я БЫ НЕ СМОГ ДАТЬ ИМ ЖИЗНЬ. ВСЕ ЧТО Я МОГ ДАТЬ ИМ - ЭТО БЕССМЕРТИЕ. НА ИХ ВЗГЛЯД, ЭТО БЫЛ НЕРАВНОЦЕННЫЙ ОБМЕН. - Я думаю, тебе лучше знать, чего им хотелось. - КОНЕЧНО, ТЫ МОЖЕШЬ ПРИХОДИТЬ И ГОСТИТЬ У МЕНЯ. - Спасибо. - ЭТО ТВОЙ ДОМ, ЕСЛИ УГОДНО. - Правда? - ТВОЮ КОМНАТУ Я ОСТАВЛЮ В ТОМ ВИДЕ, В КАКОМ ТЫ ЕЕ ПОКИНУЛА. - Спасибо. - В ПОЛНОМ РАЗГРОМЕ. - Извини. - Я ДАЖЕ ПОЛА НЕ СМОГ РАЗГЛЯДЕТЬ. ТЫ МОГЛА БЫ СЛЕГКА ПРИБРАТЬСЯ. - Извини. Внизу замерцали огни Квирма. Бинки мягко коснулась земли. Сьюзан посмотрела на окружающие ее школьные здания. - Значит, я- кроме всего прочего- была здесь все время? - спросила она. - ДА. ИСТОРИЯ ПОСЛЕДНИХ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ БЫЛА- ДРУГОЙ. НА ЭКЗАМЕНАХ ТЫ БЫЛА НЕПЛОХА. - Да? А кто их сдавал? - ТЫ. - О- - Сьюзан смешалась. - А что у меня по логике. - ПЯТЬ. - О, брось. По логике я всегда получала пять с плюсом. - ПРИДЕТСЯ ПОДТЯНУТЬСЯ. Смерть вскочил в седло. - Погоди секндочку, - быстро сказала Сьюзан. Она знала, ей обязательно нужно это спросить. - ДА? - А как насчет- ну, ты понимаешь- изменение судьбы отдельной личности изменяет весь мир? - ИНОГДА МИР НУЖДАЕТСЯ В ИЗМЕНЕНИЯХ. - О. Эээ- дедушка- - ДА? - Эээ- качели, - сказала Сьюзан. - Ну те, в саду. Я хотела сказать - они очень хороши. Отличные качели. - ПРАВДА? - Я просто была слишком мала, чтобы оценить их. - ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЕБЕ НРАВЯТСЯ? - В них есть- стиль. Не думаю, что кому-нибудь другому удалось бы построить что-то подобное. - СПАСИБО. - Но- все, что случилось, ничуть не изменило мир. Он по прежнему полон идиотов. Они не пользуются мозгами. И кажется, им и не хочется попробовать думать. - В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ? - Я хотя бы пытаюсь. Ну например- если я все время здесь была, кто сейчас спит в моей постели? - Я ПОЛАГАЮ, ТЫ ПРОСТО ВЫШЛА ПРОГУЛЯТЬСЯ ПОД ЛУННЫМ СВЕТОМ. - А. Тогда все в порядке. Смерть откашлялся. - Я ПОЛАГАЮ- - Извини? - Я ПОНИМАЮ, ЧТО ЭТО НЕЛЕПО, КОНЕЧНО- - О чем ты? - Я ПОЛАГАЮ, ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ РАЗОК ПОЦЕЛОВАТЬ СВОЕГО СТАРОГО ДЕДА? Сьюзан уставилась на него. Голубое свечение в глазах Смерти постепенно угасало, одновременно засасывая ее взгляд вглубь его глазниц, во тьму, которая находилась за ними- - и которая длилась и длилась - всегда. Для нее не существовало слов. Даже вечность - это человеческое понятие. Дать тьме имя - это значит дать ей протяженность; вероятно, весьма большую. Но эта тьма была тем, что останется после того, как вечность окончится. И в ней и жил Смерть. Совершенно один. Она бросилась к нему, наклонила к себе его голову и поцеловала его в макушку. Она была цвета слоновой кости и гладкая, как бильярдный шар. Она отвернулась и уставилась смутно виднеющиеся вокруг здания в попытке скрыть смущение. - Я только надеюсь, что не забыла оставить окно открытым, когда уходила- - нет, она не о том. Она должна спросить, хотя уже и сама злится на себя за эти вопросы. - Слушай, а те- эээ- те люди, с которыми я встречалась- если я когда-нибудь их увижу- Повернувшись, она обнаружила, что с ней никого нет - только пара отпечатков копыт истаивала на булыжниках. Оказалось, что все окна закрыты. Она проскользнула в двери и нащупала во тьме первую ступеньку. - Сьюзан! Сьюзан поймала себя на том, что по привычке пытается раствориться. Она одернула себя. В этом нет нужды. В этом никогда больше не будет нужды. В конце коридора, в круге света от лампы, маячила знакомая фигура. - Да, мисс Буттс? Директриса смотрела на нее так, как будто ожидала от нее как-то определенного действия. - С вами все в порядке, мисс Буттс? Учительница собралась с мыслями. - Ты знаешь, что уже заполночь? Как не стыдно! А ты не в своей постели! И это безусловно не школьная форма! Сьюзан окинула себя взглядом. Да, за всем не уследишь. Она все еще была в черном с кружевами одеянии. - Да, - сказала она, одарив мисс Буттс ослепительно дружелюбной улыбкой. - Точно. - Ты же знаешь, что существуют школьные законы, - начала мисс Буттс, но уже как-то неуверенно. Сьюзан похлопала ее по руке. - Я всегда думала, что это скорее пожелания. А вы, Эулалия? Рот мисс Буттс открылся и захлопнулся. И Сьюзан заметила, что она довольно маленькая. Она носила голову выско поднятой, ее голос был высок, она выражалась высоким слогом - все в ней было высоким, за исключением роста. Удивительно, как она ухитрялась держать эту деталь в тайне от окружающих. - Но мне лучше отправится в постель, - добавила Сьюзан. Ее рассудок отплясывал под аккомпанемент адреналина. - Да и вам тоже. В вашем возрасте не следует скитаться по этим холодным коридорам в такое позднее время, как вы полагаете? Да к тому же завтра выпускной. Вы же не хотите выглядеть усталой, когда приедут родители? - Эээ- да. Да. Благодарю тебя, Сьюзан. Сьюзан подарила полностью сбитой с толку учительнице еще одну горячую улыбку и направилась в спальню, разделась в полной темноте и укрылась простыней. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием девяти девочек и ритмическое бурчание, исторгаемое принцессой Жадеитой. Через некоторое время к этим звукам присоединились сдавленные рыдания - и долго не умолкали. И еще так много оставалось наверстать. Смерть, находящийся далеко за пределами мира, покивал. Или ты выбираешь бессмертие, или человечность. Каждый должен выбрать сам. Это был последний день семестра, и оттого он проходил в совершенном беспорядке. Некоторые девушки уехали пораньше, родители всевозможных рас прибывали потоком и об учебе не могло быть и речи. Все молчаливо согласились с тем, что сегодня правила школы могут и отдохнуть. Сьюзан, Глория и принцесса Жадеита медленно шли в сторону цветочных часов. Было где-то без пятнадцати ромашкового. Сьюзан была спокойна, но внутри натянута, как струна. Она удивлялась, отчего искры не сыпятся с кончиков ее пальцев. Глория купила в лавке на улице Трех Роз пакет вяленой рыбы. Из нее исходил едкий уксусно-холестериновый аромат, но без оттенка сушеной гнили, которую в лавке обыкновенно добавляли для остроты. - Отец говорит, что я вернусь домой и выйду замуж за какого-то тролля, - сообщила Жадеита. - Эй, если тебе попадутся приличные рыбьи кости, отдай их мне. - А ты его видела? - спросила Сьюзан. - Нет. Но отец говорит, что у него великолепная большая гора. - А я бы на твоем месте не согласилась, - заявила Глория с полным ртом рыбы. - Я бы топнула ногой и сказала нет. А, Сьюзан? - Что? - переспросила Сьюзан, которая задумалась о чем-то своем. Когда ей все повторили, она сказала: - Нет. Я бы сначала посмотрела, на что он похож. Может быть, он симпатичный. Да вдобавок с горой. - Да, это логично. Твой папаша не присылал тебе картинку? - спросила Глория? - О, да, - сказала Жадеита. - И..? - Ну- на ней есть несколько прекрасных расщелин, - ответила Жадеита задумчиво. - И ледник - папаша говорит, он и летом не тает. Глория одобрительно покивала. - Да, вроде симпатичный парень. - Но мне всегда нравился Утес из соседний долины. Отец его ненавидит. Но он все время трудится и откладывает и скоро скопит на свой собственный мост. Глория вздохнула. - Иногда так трудно быть женщиной, - заметила она, пихая Сьюзан. - Хочешь рыбки? - Я не голодна, спасибо. - Она на самом деле неплоха. Не то несвежее дерьмо, которым они торгуют обычно. - Нет, благодарю. Глория опять толкнула ее. - Хочешь найти и себе парня? - спросила она, лукаво улыбаясь в бороду. - С чего бы мне хотелось? - О, порядочно девушек набежит туда сегодня, - сообщила гном. Она придвинулась поближе. - Там у них работает новенький. Готова поклясться, что он из эльфов. У Сьюзан внутри словно взяли аккорд. Она остановилась, как вкопанная. - Так вот он о чем! То, чего еще не случилось! - Что? Кто? - спросила Глория. - Лавка на аллее Трех Роз? - Точно. Дверь в дом волшебника была распахнута. Волшебник вытащил кресло- качалку на порог и теперь почивал на солнышке. Ворон устроился у него на шляпе. Сьюзан остановилась и уставилась на него. - Не желаешь ли сделать какое-нибудь заявление? - Кар-кар, - ответил ворон и встопорщил перья. - Отлично, - сказала Сьюзан. Она отправилась дальше, опасаясь покраснеть. За ее спиной чей-то голос произнес - Ха!. Она проигнорировала его. Среди всякого хлама в сточной канаве возникло стремительное движение, и из-под клока оберточной бумаги донеслось: - СНИХ-СНИХ-СНИХ. - О да, страшно смешно, - отозвалась Сьюзан. Она двинулась дальше. И бросилась бежать. Смерть, улыбаясь, сложил увеличительное стекло и отвернулся от Плоского Мира, чтобы натолкнутся на внимательный взгляд Альберта. - ПРОСТО ПРОВЕРИЛ, - обяснил он. - Да-да, хозяин, - сказал Альберт. - Я оседлал Бинки. - ТЫ ПОНЯЛ - Я ПРОСТО ПРОВЕРИЛ? - Как скажете, хозяин. - КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ? - Прекрасно, Хозяин. - БУТЫЛКУ НЕ ПОТЕРЯЛ? - Нет, хозяин, - она была спрятана в шкафу у Альберта в комнате. Он проводил Смерть во двор конюшни, помог взобраться в седло и подал косу. - А СЕЙЧАС Я ДОЛЖЕН ОТЛУЧИТЬСЯ, - сказал Смерть. - В увольнительную, хозяин? - И ПЕРЕСТАНЬ ЛЫБИТЬСЯ. - Да, хозяин. Смерть поскакал прочь, но неожиданно для себя поворотил лошадь в сад. Он остановил ее перед совершенно обыкновенным деревом и какое-то время разглядывал его. - ПО-МОЕМУ, ВЫГЛЯДИТ АБСОЛЮТНО ЛОГИЧНО, - наконец изрек он он. Бинки послушно повернула прочь и порысила в сторону мира. Его земли и города замелькали под ним. Голубое пламя замерцало на лезвии косы. Смерть вдруг ощутил, что кто-то обратил на него внимание. Он поднял глаза и посмотрел на вселенную, которая наблюдала за ним с живым интересом. Голос, который слышал только он, вопросил: Так ты бунтарь, маленький Смерть? Против чего? Смерть обдумал вопрос. Если на него и существовал ответ, он не пришел ему в голову. И Смерть проигнорировал его. Он скакал к живым людям. Они нуждались в нем. А где-то, в каком-то совсем ином мире, далеко-далеко от Диска, некто берет в руки инструмент, эхом отзывающийся на ритм его души. Этот ритм никогда не затихнет. Он вечен. КОНЕЦ.