у. Хантер почувствовал слабую отдачу, когда торпеда сорвалась с креплений и устремилась к цели. Множество серебристых - отметок появилось на тактическом дисплее, показывая, что торпеды запущены и с других кораблей. Слаженность запуска была практически идеальной. Теперь, когда торпеды запущены некоторым можно было и передохнуть, но это не относилось к экипажу капитана Сент-Джона и тем, которых командование отобрало для проверки в бою новой системы вооружения. - Пришло время, опробовать на котах наши новые игрушки, - промычал себе под нос Хантер. Он включил реверс и потянул штурвал на себя, второй рукой переключая тумблеры активации системы лазерного наведения, которую механики кое-как сумели втиснуть в носовую часть его "Броадсворда". - Лазерный прицел зафиксирован на торпеде, - объявила Гриффин, взглянув на дисплей системы наведения. Новая система была предназначена для того, чтобы увеличить вероятность поражения цели. Если торпеда собьется с курса, то оператор теперь мог вручную навести торпеду. Также новая система была незаменима при противоракетных маневрах уклонения, и делала почти бесполезными защитные системы глушения. Единственная проблема была в том, что пока торпеда не поразит цель, или не будет уничтожена, "Броадсворду" необходимо было находиться в зоне поражения и контролировать все стадии полета. - Это может сработать, подумал Ян, но хотел бы я увидеть того идиота, который разработал ЭТО! Надо бы как-нибудь взять его с собой, в одну из таких миссий и посмотреть, что с ним после этого станет. Включились защитные системы авианосца килрафи, заработали зенитные орудия, цепочки трассеров прорезали черноту космоса. Несколько торпед взорвалось. Ракеты-перехватчики вылетели из носовых, а секундой позже и из кормовых пусковых установок корабля. Пальцы Гриффин легли на панель ручного наведения, когда она заметила, что две антиракеты направились в сторону их торпеды. Одной рукой быстро переключая режимы помех и активируя другие системы противодействия, в надежде сбить настройки у антиракет, другой рукой она умело вращала малой ручкой управления, пытаясь увести торпеду от столкновения с антиракетами. - Ха! Они клюнули на стандартный маневр три-девять! - промурлыкала себе под нос Гриффин. - Так... Верхняя полугорка..., и боевой разворот со склонением в тридцать градусов. Ну, давай родная. Столкновение через пять, четыре... Внезапно она запнулась, и яростно сорвала с головы шлем. - Проклятье! Опять они применили эти чертовы ракеты, - выругалась Гриффин. Вот уже шесть месяцев как килрафи поставили на вооружение последнюю модификацию противоторпедных ракет, которые разделялись на полдюжины боеголовок и очень эффективно сбивали торпеды. Эти чертовы штуки оказались неприятной неожиданностью. Корабли, вооруженные ими, были практически неуязвимы для торпедных атак. Военные вместе с учеными работали как одержимые, пытаясь придумать для них противодействие, но это было затруднительно, так как до сих пор никому не удалось заполучить хотя бы один экземпляр, потому как все ракеты снаряжались механизмом самоуничтожения, срабатывавшим если ракета не достигала цели. Драма, разыгралась мгновенно. Еще четыре торпеды, старой неуправляемой модели, пробились сквозь ракетные защитные системы; две торпеды были сбиты зенитными орудиями, но оставшиеся две серебристых точки сошлись на отметке цели. Одна, а затем и вторая торпеды поразили цель. Космос озарился ослепительной вспышкой, затмив на секунду солнце. Авианосец на несколько мгновений исчез в ней, затем последовала серия вторичных взрывов - взрывались топливо и боезапас, окончательно разрывая корабль на части. Обломки корабля разлетелись в разные стороны на многие сотни километров. - О-о-о да!!! Мы его сделали! - нечеловеческим голосом проорал Хантер, по всем каналам, нарушая все правила радиопереговоров. Практически каждый вторил ему похожими возгласами. Ян развернул свой корабль, в крутом вираже, и осторожно огибая искореженные груды металла, некогда бывшие вражеским авианосцем, пролетел над местом крушения. Проверив, что камеры все еще работают, он настроил их на максимальное разрешение. Позже, когда записи будут проанализированы, можно будет определить, нормально ли сработали системы наведения торпеды, куда пришлось попадание, а так же в момент взрыва можно было бы попробовать определить, есть ли какие-либо структурные слабости у вражеского корабля. Даже обследование обломков представляло интерес. Ян вспомнил, как несколько лет назад, один из его старых друзей - Паладин, атаковал и сумел уничтожить легкий транспорт килрафи. Позже, когда специалисты стали разбирать записи, сделанные во время боя, сквозь страшные пробоины корпуса они смогли разглядеть несколько скафандров плавающих внутри. Это конечно же вызвало справедливый вопрос у специалистов: "Каким образом эти скафандры смогли пережить столь ужасный взрыв?" Когда им удалось увеличить изображение, то все стало ясно. Скафандры были специальные, устойчивые к высоким температурам, и использовались на планетах с высокой гравитацией. В этом секторе только Горн Гефа - небольшая база килрафи в системе Зарнобиан соответствовала таким условиям. Это было единственное место, где могли понадобиться такие скафандры. Посланный туда батальон космодесантников устроил засаду и полностью уничтожил элитный полк килрафи, посланный на учения в эту систему. Хантер пронесся мимо края изувеченного остова, и повернул свой корабль к планете, готовый предоставить дополнительную поддержку силам космодесантников. Несколько красных отметок - истребители, прикрывавшие авианосец, гасли одна за другой, поскольку эскадрильи "Рапиеров" теперь взялись за них в полную силу. Хантер переключился на основной канал связи, зная, что его жуткий возглас: "Мы его сделали!", был уже отмечен в его личном деле, как еще одно нарушение правил радопереговоров, тем не менее, офицеры из центра управления уже наверняка зафиксировали взрыв огромной силы, который, судя по реакции Хантера, можно было идентифицировать только как уничтожение авианосца килрафи. Он решил что слово "сделали", он применил удачно, хотя и несколько нетривиально. Слово происходило от одного из протоязыков, времен, когда земля еще не имела единого языка, и каждый народ разговаривал на собственном. Тем не менее слово это означало окончание работы, и наврядли когда-то применялось в таком смысле. Хотя было бы лучше при случае спросить об этом Ясона, - с улыбкой подумал Хантер. - Всем штурмовым эскадрильям. Поздравляю! Отличная работа. - Раздался жесткий, но по-отечески добрый голос. Это был контр-адмирал Джеффри Толвин. - Всем кораблям! Вернуться на базу. - Возвратиться, на базу?! Черт возьми, там же внизу большая драка, гибнут наши десантники! - возмутился Сент-Джон. - Подтвердите последнее сообщение, - передал в эфир Хантер. - Это означает что Вы - Хантер, точно так же как и все остальные, возвращаетесь на базу. Причем немедленно, - едва сдерживая раздражение прошипел адмирал. - Так точно! Вас понял, выполняю, товарищ Контр-адмирал! - ответил Хантер. Не имело смысла, да и попросту было опасно препираться с адмиралом. Конечно было странно, что старик сам вышел в эфир. Эту передачу ведь могли перехватить килрафи, выяснить, кто это был, и принять определенные меры по его захвату или уничтожению. Толвин знал все это не хуже, это и беспокоило Яна. - Что черт побери происходит, Ян? Он просмотрел на Гриффин и в ответ только пожал плечами. Это определенно не было стандартной процедурой проведения операции. Они уничтожили единственный тяжелый корабль в секторе, теперь нужно было развивать успех, продолжать атаку. Необходимо было уничтожить последние оставшиеся корветы и полностью подавить любое наземное сопротивление, тем самым сохранив многие жизни. - Эй, Хантер. Это был Кевин Толвин - племянник адмирала. - Да иди ты..., волчек-недоросток, - сорвался Хантер, еще не придя в себя после последних слов адмирала. - Эй! Ну да ладно. Я тут только что слышал передачу с "Таравы" нашим двум эскадрильям наземной поддержки. Им также было приказано прервать атаку и возвращаться на базу. - Да, это действительно занятно. Ты понимаешь, что происходит? Что это стукнуло в голову нашему старику? - Будь я проклят, если что-нибудь понимаю. - Ладно, тогда нечего болтать, выполняем приказ. Курс на базу! - ответил Хантер, и проверил другие каналы связи, чтобы убедиться, что другие эскадрильи так же следуют приказу. В пылу сражения подобного этому, можно было легко увлечься и нарушить приказ, что могло повлечь за собой серьезные последствия. Да, для такого приказа могла быть только одна серьезная причина - были обнаружены значительные силы килрафи идущие на подмогу, и Толвин отзывал все истребители, для перегруппировки и пополнения боезапаса. Хотя была и другая причина, о которой он старался не думать, как уж о совсем абсурдной. - Гриффин, курс на "Конкордию". - Есть! - Что есть? - менторским тоном осведомился Хантер. - Есть, курс на "Конкордию", - не моргнув глазом, отчеканила Гриффин, уже давно привыкнув к шуткам Хантера. - Да, давай возвращаться, и может, нам объяснят, что за безумие у них тут творится. - Смирно! Весь офицерский состав авианосца и командиры эскадрилий, были срочно созваны вместе на экстренное совещание. По команде все вскочили со своих мест и встали по стойке смирно. Контр-адмирал Джеффри Толвин, вошел в комнату предполетного инструктажа, и проследовал за кафедру, с которой он перед каждым боевым вылетом напутствовал своих пилотов. Заняв место, он по привычке бросил взгляд на пульт управления голопроектором, но нет, сегодня он не понадобится. Поняв взгляд, он коротко кивнул, приветствуя офицеров собравшихся в комнате. "Никогда, слышишь, никогда не давай людям проникнуть в свое сердце, твоя работа состоит в том, чтобы использовать их, и если необходимо, посылать на смерть", - прошептал внутренний голос. Это было любимое высказывание его старого товарища и наставника адмирала Бэнбриджа. - "Вот это то, и отличает нас", - мысленно произнес Джеффри Толвин. - "С потерей моих детей и Клары, - теперь вы моя семья", - думал он, глядя на собравшихся. Это было то, что он никогда, не показывал. Он знал, что за его спиной, часто его называли "наш старик", и это был самый добрый из эпитетов, которым его награждали подчиненные; обычно это были недобрые, а часто и нелестные прозвища. Они никогда не представляли что он чувствовал, особенно, когда смотрел им в глаза, зная, его приказ будет для многих смертельным. Хорошо, по крайней мере, это закончено на время, и в ближайшее время не придется отдавать подобных приказов. Он нажал кнопку связи, которая открыла общий канал оповещения для всего персонала корабля. - Внимание всем, это говорит контр-адмирал Толвин, - его глубокий баритон, с легким английским акцентом, эхом разнесся по кораблю. - Я только что получил донесение из генерального штаба от Главнокомандующего Комических сил Конфедерации. Здесь написано: Командиру 45-го оперативного соединения контр-адмиралу Толвину. Сегодня, было достигнуто соглашение о полном прекращении боевых действий с Империей Килра. Соглашение вступает в силу с момента получения. Обратить особое внимание. Все наступательные операции должны быть немедленно прекращены и всем подразделениям приписывается отойти на исходные позиции. Огонь открывать только в целях самообороны. Здесь имеются подписи Адмирала Нурогами и всех высших офицеров флота. На пару секунд он замолчал, как будто собираясь с мыслями. - Все, конец связи, - сказал он, отключая связь. Он видел своих офицеров, которые напряженно глядели на своего командира, некоторые удивленно переглядывались. За стенами уже слышался и начинал нарастать радостный гул. - Я хочу сказать лишь одно, - торжественно произнес адмирал Толвин. - Я горжусь вами и той работой которую вы проделали. Семь лет я командовал "Конкордией", и за это время мы уничтожили восемь авианосцев, множество боевых кораблей, и бессчетное число истребителей, принимали участие в девяти фронтовых операциях. "Конкордия" не просто броня и двигатели, не только орудия и истребители, прежде всего "Конкордия" это - вы, а так же дух тех, кто служил на ней и погиб, выполняя свой долг. Без вас все это бесполезный хлам, кусок железа, ржавеющий на свалке. Он замолчал, пытаясь подобрать подходящие слова, и после секундной паузы закончил: - Надеюсь, что когда придет время и Конфедерации снова потребуется ваши силы и знания, то по первому требованию вы вернетесь, и исполните свой долг. И сделаете это не хуже, чем делали это до сего дня. Все свободны. Люди медленно стали подниматься. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Потом кто-то выкрикнул: - Да ведь, война же окончена! Мы идем домой! - и комната, тут же наполнилась радостными возгласами и приветствиями. Плечи Толвина поникли, и он вышел из зала. Он шел по коридору, не обращая внимания на временное отсутствие дисциплины и радостные возгласы сыпавшиеся со всех сторон. Добравшись до своей каюты, он вошел внутрь и закрыл дверь. Впервые за последние несколько месяцев он позволил себе расслабиться. Подойдя к шкафу он открыл дверцу, и достал оттуда, уже успевшую запылиться бутылку своего любимого английского скотча. Налив себе, он устроился поудобнее в кресле, и начал просматривать записи последней атаки, уже предоставленные тактическим отделом. Атака была исполнена действительно на отлично, синхронизация действий была идеальной; все "Броадсворды" нацелились и произвели пуск торпед практически одновременно. Успешная атака, подобная этой, требовала большой отточенности и слаженности действий, на экране она выглядела прекрасно, и смотреть ее было почти так же приятно, как удивительный по сложности рисунок балетного танца. "Проклятье!" Стук в дверь отвлек его от приятных мыслей. Поставив стакан на столик, и заочно проклиная стоящего за дверью, Толвин, как ни в чем не бывало, произнес: - Войдите! Дверь скользнула в сторону. Не в адмиральских правилах было вставать, но он все же не смог удержаться от легкой улыбки при виде вошедшего. В коридоре за дверью, стоял по стойке смирно капитан 2-го ранга Ясон Бондаревский, которого Адмирал знал еще по позывному "Медведь". - Входи Медведь. Что привело тебя? Ясон вошел и остановился в середине каюты, озираясь, как будто чувствовал себя не в своей тарелке. - Давай забудем про устав, по крайней мере сейчас, и выпьем, - предложил Толвин, и наполнив еще один стакан, и протягивая его Ясону. - Спасибо. - Присаживайся. Ясон уселся в предложенное адмиралом кресло. Взяв стакан, он сделал хороший глоток скотча. - Неплохо, - улыбнулся он. - Лучшее, берегу для особых случаев. - Подобно этому? - Не совсем, сегодня мне просто захотелось выпить, - улыбнулся Адмирал. Ясон опустил глаза и стал увлеченно изучать ровный сварной шов, пересекающий адмиральскую каюту. Толвин почувствовал напряжение. - Ну давай, сынок, что там у тебя... - Вы знаете, кое-что серьезно беспокоит меня, и я подумал, что будет лучше, если я приду к вам, и мы обсудим это конфиденциально. - И ты подразумеваешь, что это кое-что зовется перемирие? - Частично, - уклончиво ответил Ясон. - Хорошо, тогда выкладывай все. - Знаете, то донесение из штаба флота... Объявление о перемирии прибыло примерно за пятьдесят минут до того, как нашей атакой был уничтожен авианосец килрафи. Толвин шумно вдохнул, и бросил недобрый взгляд на своего собеседника. Но сразу же оправившись от такого неожиданного начала разговора, откинувшись в кресле, еще раз, но уже по-другому посмотрел на Ясона. - Какого черта, Бондаревский? С чего ты это взял? - спросил он негромко, но стальные нотки отчетливо прозвучали в этом вопросе. - Кроме того, сообщение предназначалось только для меня. - Адмирал, "Тарава" была авианосцем поддержки в этой операции. Если бы что-то случилось с "Конкордией", то мне пришлось бы взять на себя общее руководство операцией. В этой ситуации, я взял на себя ответственность, и непосредственно контролировал все каналы связи со штабом флота, включая и ваш. Представьте, что вы были бы убиты, мне просто необходимо было знать полную картину происходящего. Сразу я не обратил внимания на это сообщение, оно было просто декодировано и сохранено в мой персональный файл. Но позже поступил сигнал, уничтожить его, и я решился прочесть. То, в чем признался Ясон, было за пределами дозволенного, но этого говорило о том, что он стал теперь настоящим командиром. Испытывая двоякое чувство, Адмирал про себя отметил, что уроки академии по управлению и координации действий в условиях быстро меняющейся обстановки явно не прошли для него даром. Ведь если бы и в самом деле что-то случилось с "Конкордией", то молодому офицеру действительно пришлось бы принять командование и всю ответственность за проведение операции. В истории уже встречалось нечто подобное. Когда Толвин преподавал в академии Флота, то даже приводил этот пример. Инцидент относился к моменту войны между Англией и Америкой. В бою между американским и британским кораблями, командир американского корабля был смертельно ранен, и младший офицер отнес капитана на нижнюю палубу к врачу. За короткий период времени, все оставшиеся офицеры были тяжело ранены или убиты, и как последний из оставшихся в строю офицеров, этот мичман стал теперь формально исполняющим обязанности капитана. К тому моменту, когда он возвратился на палубу, его корабль уже был серьезно поврежден и в конце концов был вынужден сдаться. Младший офицер понес всю ответственность, и был отдан под суд военного трибунала. В результате он был признан виновным в том, что самовольно оставил свой пост во время боя. Этот урок был частью традиций и одной из основ космофлота - поражению нет, и не может быть никакого оправдания. Джеффри Толвин, с досадой глядя на Ясона, осознал, что совершил критическую ошибку, не учтя его возможностей. - И что ты об этом думаешь? - наконец спросил он. - Я потерял два экипажа в той атаке, двух пилотов и стрелка. Я не знаю как объяснить семьям, что их родные были убиты уже после официального объявления перемирия. Толвин помрачнел, но не ответил. - Я ничего не могу сказать хорошего об этих котах, - продолжил Ясон, - но пять сотен или больше погибло сегодня при уничтожении авианосца, а сколько погибло на планете? - Не думай что я рад этому. - Тогда, почему же вы сделали это? - Знаешь Ясон, я предпочел бы не отвечать на этот вопрос. Но позволь задать тебе встречный. - Конечно. - Если бы это был просто еще один день войны, как бы ты оценил операцию? - Знаете, я ненавижу терять людей, но обменять "Рапиер", "Сэйбр" и два "Броадсворда" на авианосец - для меня это пример отличной операции. Хотел бы я, что бы все операции проходили столь же успешно. - Да, я тоже так думаю, - кивнул Толвин. - Но война закончена. Кое-какие слухи ходили еще перед началом атаки. Я также слышал разговоры о неких мирных инициативах, во властной верхушке Империи. Говорят, что Принц Тракатх опозоривший себя в последних сражениях, впал в немилость, а министр иностранных дел Джеймсон использовав это, договорилась о перемирии. Черт побери, они говорят, что война действительно закончена, и скоро все мы сможем идти по домам. - И ты действительно веришь в это? Ясон колебался. - Нет, действительно веришь? - Скажем так, мне хотелось бы верить в это. - Вот именно! Ты хочешь верить в это. Все вы хотите верить этому. Но есть большая разница между тем, во что мы хотим верить, и тем что есть на самом деле. Далеко не всегда наши желания соответствуют действительности. Каждый хочет верить во что-то лишь потому, что ему это приятно слышать, и только последний глупец не может не прислушаться к голосу разума и поступить так, как собираемся поступить мы. - Но послушайте ... - Эта война еще далеко не закончена, - в сердцах, повысив голос, чуть ли не прокричал Толвин, - и я расцелую первого же килрафи который, действительно сможет мне доказать, что хочет мира. Думать, что если нам предложили перемирие, то значит и войне конец может только законченный идеалист или полный идиот. Я помню, как-то я читал нечто, как раз на эту тему. Перед второй мировой войной, кажется Черчилль, сказал: "В такое безумие сможет начать верить только законченный идеалист". Так вот, это мирное предложение то же самое. Только самый недалекий человек мог бы действительно поверить, что килрафи могут хотеть мира. Уж поверь мне, сынок, в войне действительно наступал перелом. Мы разработали и применили новую тактику. Кстати, благодаря тебе мы поняли насколько незащищены и уязвимы их тылы. И килрафи споткнулись на этом. За последний год они не получили ни одного нового авианосца. Они все еще превосходят нас численно, но у них большие потери; и их потери намного значительнее, чем просто потеря транспортов. Сейчас мы могли бы изменить ход этой войны и изменить действительно в нашу пользу. И вот теперь эти глупцы политиканы соглашаются на предложенное перемирие! - Но это еще не повод не подчиняться приказам. Раз политики ничего не смыслят в этом, то что? Теперь вы сами можете решать продолжать войну или нет?! - Да, это удар ниже пояса. Но пойми, я не мог позволить уйти врагу сейчас. В следующий раз эти пять сотен килрафи будут стоить намного, намного дороже. Это был мой долг, - тихо сказал Толвин. - Я думаю что даже ты, кто уже однажды рисковал своей карьерой, пытаясь сохранить гражданский корабль килрафи, полный этими кошками, даже ты надеюсь, согласишься со мной. Ясон допил свой стакан и прикрыл глаза. Трудно было сказать, что творилось у него на душе. По крайней мере, внешне он себя жестко контролировал, и по выражению лица ничего нельзя было сказать. - Да, возможно. Будь я на вашем месте, быть может я и поступил бы так же. Толвин видел борьбу, с которой дались ему эти слова. О большинстве других офицеров он подумал бы, что они просто хотят выслужиться, сказать то, что хочет услышать от них старший по званию, но на счет Ясона... Он видел, как ему дались эти несколько слов. Но все же решил спросить. - Почему? - Как вы сказали, - ответил Ясон, - все это плохо пахнет. Я знаю, что даже после Вукар Тага, и Третьей Энигминской Кампании у них все еще есть большое преимущество. Для килрафи, война - это часть их состояния души. Даже если донесения относительно изменений во дворце не врут, даже если это правда, и уже новые силы стоят за троном, то вряд ли что-то может измениться. Они же растерзают первого, кто всерьез захочет заключить мир. О психологии килрафи я знаю совсем немного, только то, что читали нам на высших офицерских курсах перед моим назначением на "Тараву". Но даже этого достаточно, чтобы понять - стремление к миру для них чуждо. Либо война до победного конца, либо полное поражение. - Да, стремление к миру - это выше их понимания. Если они поняли, что проигрывают, то предложение перемирия было для них единственной альтернативой, битвы до их полного уничтожения; если бы чаша весов клонилась в их сторону они бы вели войну до окончательной победы. Запомни, для них не существует никаких половинчатых решений. Победа или смерть, третьего не дано. И честно говоря, предложение перемирия с их стороны явилось для меня большим сюрпризом. Они проявили такую гибкость, которой я от них честно говоря никак не ожидал. Их социальная структура прежде всего построена на силе, тот кто заполучил власть, получает и полную лояльность всех остальных. Но мы не их крови, поэтому для них мы низшие существа по определению. Поэтому невозможно подчинение нам. Могут конечно встречаться исключения, как например тот воин, что служил Хантеру, но это был случай прямого приказа его господина. - Но ведь если Император, или тот кто сейчас стоит за ним, прикажет, то почему же это не может быть миром? - Потому что власть наверху берет сильный, а просьба о мире это признак слабости. Поэтому такого императора просто свергнут. Они знают, что, если их агрессивные инстинкты не найдут выхода наружу, то агрессия обратится во внутрь и кланы в конечном счете уничтожат друг друга. И еще, воин килрафи может подчиниться, но подчиниться лишь воину благородной крови, а подчиниться кому-нибудь не равной с ним крови..., нет такое для них невозможно. А как я уже говорил, мы для них низшая раса. Возникла пауза. Ясон задумчиво рассматривал стены, переваривая полученную информацию. Нельзя сказать, что эта информация потрясла его, ранее у него уже возникали мысли, о чем-то подобном, просто теперь все стало на свои места. - Но если это действительно так, и килрафи нужна только передышка, то тогда нам скоро придется очень несладко, ведь этим перемирием они убивают сразу двух зайцев: получают передышку, а заодно и ослабляют нашу Конфедерацию. Я тоже могу привести пример из истории. Когда первая мировая война затянулась и все воюющие стороны были сильно истощены, то в России, Большевикам хватило лишь только обещания мира, и царская армия перестала существовать. Люди полками оставляли передовую и шли домой. Потребовалось немало сил и времени, что бы вновь воссоздать армию. У нас конечно не тот случай, но ослабление Конфедерации скорее всего неизбежно, да и килрафи, когда захотят объявить нам войну вряд ли будут ждать пока мы восстановим нашу боеготовность. - Точно, - кивнул Толвин, довольный его выводами, как если бы его любимый ученик правильно ответил на сложный вопрос. Череда приятных воспоминаний вновь пронеслась перед ним. Он вспомнил, как вопреки приказу летел вглубь Империи, чтобы спасти "Тараву". И свою радость, когда обнаружил, что корабль еще жив. Он был сердечно благодарен Ясону также за то, что тот принял его племянника на войну испорченным мальчишкой и выковал из него настоящего воина. - Мне лучше вернуться на корабль, - прервал его мысли Ясон, и поднялся, собираясь уходить. - Ясон? - Да? - Что ты собираешься делать относительно моего нарушения приказа? - Если меня спросят, то я намерен сказать правду. - Не без колебания ответил Ясон. - Я должен буду рассказать правду. Вы начали атаку, зная, что соглашение о прекращении огня уже вступило в силу. Сказать что-нибудь другое я не могу себе позволить. Честь для меня пока еще не пустой звук. Толвин улыбнулся. - Ты хороший офицер Ясон. Я всегда гордился тобой; и я верю, что и в будущем ты меня никогда не разочаруешь. Он встал и протянул руку для прощального рукопожатия. Ясон крепко сжал протянутую руку. - Давай все-таки будем надеяться, что я не прав в отношение этого перемирия. Но боюсь, что получится по-другому, и не правы окажутся другие - те, кто заключит это соглашение, - произнес адмирал на прощание. Глава 3 Ясон Бондаревский зажмурился, и попытался прикрыться рукой от очередной ослепительной вспышки. Боже! Как же он ненавидел прессу! Раньше ему уже приходилось встречаться с ней. Первый раз это произошло сразу же после его знаменитого рейда к Килре. Когда он привел израненную "Тараву" к Земле, журналисты просто наводнили судно, излазили корабль вдоль и поперек, при этом не забывая везде тыкать свои камеры. Сотни раз они надоедали ему, задавая одни и те же вопросы. Ему же просто хотелось от всех скрыться, забыть обо всем, и больше никогда не вспоминать. Особенно туго пришлось, когда какой-то, особо дотошный журналист чуть не добил его очередным вопросом, спросив, как он себя чувствует после смерти своей, так называемой, подружки. Трудно представить, скольких усилий тогда стоило Ясону удержать себя в руках. До сих пор он удивлялся, как ему удалось не набросился на этого журналиста с кулаками, разбить голокамеру или совершить что-нибудь столь же безрассудное. Второй раз это безумие повторилось, когда Ясон был представлен к ордену Золотой Звезды первой степени, а потом еще раз, когда вышел фильм "Первые у Килры" - экранизация его атаки на столицу Империи. Будучи приглашен на премьеру, Ясон поначалу был весьма польщен вниманием оказываемым ему. Но уже после первых пятнадцати минут просмотра, от стыда он уже не знал куда ему деваться, и к концу фильма на него уже было просто жалко смотреть. С огромным трудом он досидел до конца. И как только стало возможно, сразу же убрался оттуда подальше. Фильм был по меньшей мере оскорбителен и позорил не только память тех отдал свои жизни, но и заставлял краснеть оставшихся в живых. В действие фильма было мало общего с тем, что было на самом деле, а главное действие крутилось вокруг его обреченной любви к Светлане, где примерно через каждые пятнадцать минут шли любовные сцены. С тех пор, одно лишь упоминание об этом фильме заставляло его смущенно отводить взгляд. Сначала он хотел взять и бросить в лицо продюсеру эти проклятые деньги, которые ему были положены за этот фильм, но потом передумал. "Какой смысл сорить деньгами, если это уже ничего и никому не докажет", - размышлял он, подписывая чек на передачу всех этих денег на счет фонда, основанного для детей оставшихся сиротами во время войны. И теперь, он снова был под прицелом голокамер, а все потому, что по ошибке свернул не в тот коридор и попался на глаза журналистов. Тот самый репортер, который так беспокоился о Светлане, первым заметил Ясона и устремился к нему. Другие же, подобно стаду, тоже поспешили за ним. Видимо не все знали его в лицо, и он слышал, как более информированные на ходу просвещали своих менее знающих коллег: - "...да нет, это же тот парень, про которого фильм сняли, а здесь на конференции он представлен как офицер от штаба флота". - Итак, что вы думаете об окончании войны? Бондевский, не так ли? - перекрикивая других, прокричал один, наводя свою голокамеру в лицо Ясона. - Бондаревский, - металлическим голосом поправил Ясон, этот парень сразу же напомнил ему покойного капитана О'Браяна который также все время путал его фамилию. - Ох, извините. Так сообщите нам, что вы думаете? - Прежде всего, переговоры относительно перемирия еще не означают что война закончилась. Есть большая разница между мирными переговорами и реальным миром, - ответил Ясон. Пока ему не назадавали еще вопросов, он попытался побыстрее прорваться сквозь плотную толпу журналистов. - Вы все еще ненавидите килрафи? Можно подумать, что офицеры вроде вас не хотят мира, - толстый и весь потный журналист прокричал рядом. Ясон развернулся и холодно посмотрел сверху вниз на этого типа. - Я - боевой офицер. Я - профессионал, и я делаю мою работу так же, как и вы делаете свою. Оставьте ненависть другим. - Даже после того, как они убили вашу подругу, эту десантницу, Светлану, не так ли? На секунду он позволил себе представить, как разворачивается и бьет в морду этому журналисту или как запихивает упирающегося репоортера на место стрелка и они вылетают на одну из тех миссий, из которых обычно не возвращаются. Пускай поулыбается в перекрестье прицела истребителя какого-нибудь килрафи. Хоть у него так и чесались руки объяснить что к чему, и кого он ненавидит больше всего, но Ясон, насколько это возможно, постарался успокоиться, и развернувшись, попытался продолжить свой путь сквозь толпу журналистов. - Военные скоро останутся без работы, вот что их действительно бесит, - услышал он вслед глумление репортера. Он резко развернулся, зная что не должен, но он просто не мог больше терпеть. Это уже была последняя капля. Подойдя к репортеру вплотную, Ясон прямо в лицо задал ему свой вопрос: - Что вы делали последние два года? Репортер вызывающе посмотрел на него. - Работал на головидение. - Где? - Здесь, на Земле. Объединенное Вещание. - В то время как вы протирали кресло своим жирным задом и улыбались в камеру я был на фронте и видел сотни, тысячи смертей. Я видел целые континенты объятые пламенем, и там где ранее цвели сады, играли дети, радовались жизнью влюбленные не оставалось ничего живого, только выжженная пустыня. Я видел корабли гибнущие в космосе, когда в одно мгновение сотни мужчин и женщин гибнут не успев даже понять что случилось. Я видел как быстро, в яркой вспышке погибают мои товарищи, и слышал крики моих друзей заживо сгорающих в поврежденных истребителях которые никак не могли избежать этой ужасной смерти Я до сих пор слышу их предсмертные крики. За эту войну я потерял друзей больше чем, вы когда-либо будете иметь! И уж не вам меня судить! Так что не позволяйте себе говорить подобное мне, или кому-либо еще. Мы знаем цену, которую платим за то, что бы вы могли спокойно работать и улыбаясь в камеру рассказывать о наших зверствах. Сказав это, Ясон развернулся и пошел прочь, слыша вслед резкие замечания журналистов по этому поводу, некоторые притихли, но большинство из них смотрело на него с пренебрежением, как будто малолетнее дитя, возомнив о себе невесть что, билось только что перед ними в истерике. Офицер флота по связям с общественностью подошла к Ясону, и взяв его под руку, попыталась увести его прочь. - Это было не очень умно с вашей стороны, - прошептала она, быстро ведя Ясона к выходу, и не забывая все время улыбаться прессе. - Идите к черту. Я здесь как помощник адмирала Толвина, и я не позволю себя оскорблять. - Так и придерживайтесь вашей работы помощника! Дела и так плохи, а еще вы тут бодаетесь с прессой. Держите себя в руках! - прошипела она ему в ухо. Ясон сдержал, готовый вырваться резкий ответ. А она улыбнулась, и крепче сжав руку Ясона, произнесла, так что бы все слышали, заготовленную стандартную фразу: - Скоро будет закончено предварительное обсуждение и тогда мы ответим на все интересующие вас вопросы, - сказав это она еще раз улыбнулась, и наконец они скрылись от журналистов, пройдя через дверь. - В следующий раз вам надо выбирать правильные маршруты, - холодно сказала офицер вышедшая вместе с ним. - И бога ради, не заходите больше на территорию, где аккредитована пресса. Они прямо как акулы - жаждут крови. - Да уж, с ними я совсем поистрепался. Так где у вас тут можно привести себя в порядок? Прищурившись, она оглядела его с ног до головы, и склонив голову на бок, проговорила: - Уже нет времени. Заседание сейчас продолжится и для вас капитан, будет не хорошо, если вы опоздаете. Вздохнув, Ясон в сопровождение офицера прошел в приемную. Он вдруг почувствовал приступ самосознательности. - Ну как я, в порядке? Она улыбнулась, и поправила Золотую Звезду Героя, висящую у него на груди, и еще раз оглядела его критическим взглядом. - Сойдет, - улыбнулась она. Немного призадумавшись, она решила продолжить. - Не обращайте внимания на то, что я вам только что наговорила. Если честно, то я на сто процентов согласна с тем, что вы там сказали. Напоследок, Ясон выдавил из себя улыбку, и отворив дверь, вернулся в зал заседаний. Для орбитальной базы, находившейся практически на границе конфедерации, зал был обставлен с необычайной роскошью: стены облицованы деревянными панелями из земной сосны, дорогие светильники свисали с потолка и украшали стены, даже огромный стол в центре комнаты был сделан из редких пород орехового дерева. Вокруг стола переговоров были поставлены старинные тяжелые кресла. На столе, напротив каждого места были укреплены таблички, с именем, рангом и должностью присутствующих здесь высших офицеров. У большинства из присутствующих на погонах красовалось по три - четыре звезды. Короткий перерыв почти закончился и Ясон, решил вернуться на свое место. Он просмотрел на Сент-Джона, который, как и Ясон являлся помощником Толвина на конференции. Ян подмигнул ему. - Ну как, проветрился? - О да! Измочалили как тряпку. Теперь уже и шагу по станции нельзя супить - журналисты загрызут, не подавятся, - простонал Ясон. Хантер ответил веселой улыбкой. "Интересно, почему Толвин выбрал именно нас двоих?" - думал Ясон. Он знал, что адмирал не очень жаловал штабных офицеров, тем не менее можно было только гадать, почему выбор адмирала пал именно на него. Быть может, частично это был знак расположения со стороны адмирала. Возможность присутствовать на при историческом моменте выпадала не каждый день. Хотя скорее всего адмиралом руководили чисто прагматические соображения. Ведь совсем не лишним было иметь возле себя двух офицеров, известных чуть ли не всей Конфедерации, и потому не нуждающихся в представлении. Ясон осмотрелся по сторонам и увидел, что почти все, уже были на своих местах. Заседание вот-вот должно было продолжиться. Дверь на другом конце комнаты отворилась. Все встали. Военные вытянулись стойке смирно перед президентом Конфедерации. Гарольд Родхэм, вошел в зал. Ясон, первый раз получил возможность видеть Президента в живую на церемонии вручения ордена Золотой Звезды. Зная Президента лишь по его выступлениям на головидении, он был несколько озадачен, когда Президент подошел к нему вплотную. Стоя рядом, Ясон оказался чуть ли не на две головы выше. На головидении он выглядел намного внушительнее. - Садитесь, пожалуйста, - негромко сказал Президент. На несколько мгновений зал наполнился шумом отодвигаемых стульев, шуршанием бумаг и скрипом ботинок, затем все стихло. - Я готов, выслушать любые ваши заявления, но хочу попросить вас обходиться без лишних эмоций. Побольше фактов господа! Ясон догадывался, что эта последняя часть заседания является лишь формальностью, решение было принято заранее. Тем не менее, все хорошо играли свои роли, делая вид, что все решится именно сейчас. От звезд рябило в глазах, адмиралы, военные коменданты, генералы, многие зашевелились, подготавливая свои бумаги для финальной речи. Но адмирал Толвин опередил всех. Он не стал дожидаться своей очереди, а приподнялся и попросил слова. - Адмирал Толвин, - президент кивком головы показал, что готов слушать. Толвин поднялся и, оглядев комнату, сфокусировал свое внимание на гражданских советниках, сидевших вокруг Родхэма. - Вы все хорошо знаете, что из собравшихся сегодня здесь военных советников, я один из последних, кто получил адмиральское звание; быть может, по этому мне будет легче сказать то, что я намереваюсь. Как боевой офицер я смог лучше узнать нашего противника, и хочу представить к обсуждению еще несколько аргументов против предстоящего перемирия, которое вы так поспешно готовы подписать. Ясон заметил неудовольствие на лице Родхэма. - Почему вы решили прекратить все военные действия до заключения какого-либо мирного соглашения?! Соглашение еще не вступило в силу, а вы уже согласились на прекращение строительства практически всех военных судов, и приостановили ремонт старых кораблей стоящих доках. Родхэм неопределенно кивнул. - Я считаю эти шаги по меньшей мере необдуманными, если не сказать более... - Вы военный, и не забываете, что находитесь под управлением Гражданского правительства! Критиковать решения правительства не ваша задача, - прервал его голос Ронды Джеймсон - министра иностранных дел, сыгравшей ключевое значение в переговорах с Империей килрафи. Родхэм сделал знак рукой, требуя тишины. - Про