звышенностей, и Скайлер попросил Валентайна подыскать место, откуда хорошо просматривался город. - Зачем? - опять заупрямился аргентянин. - Сейчас же ночь. - Выполняйте! - приказал Скайлер, пользуясь властью старшего группы. - Есть, сэр, - недовольно произнес Валентайн, сильно растянув звук "э". Он резко свернул на обочину, так, что машину тряхнуло, и, вздымая облака пыли, затормозил. - Ноук, дай-ка мне карту, - сурово сказал Скайлер. Получив крупномасштабную карту и фонарик, он развернул ее на коленях. - Валентайн, покажи мне еще раз, где находится штаб Радикса. Аргентянин повернулся и, просунув руку между сиденьями, ткнул пальцем в карту, указывая точку примерно в километре от центра города. - Здесь, - сказал он. Скайлер еще несколько секунд изучал карту, потом выключил фонарик и взглянул на Ноука. - Ну что, видишь? - Да-а, - протянул спецназовец, - кажется, вижу. - Что? - настороженно спросил Валентайн, выглядывая в окно. - Видишь тот затемненный участок, как раз там, где находится штаб Радикса? - спросил Скайлер, указывая на город. Валентайн пожал плечами. - Ну и что? Может быть, просто какая-нибудь авария на энергоподстанции. - Может быть. Но тебе не кажется странным, что она произошла именно сейчас и в том месте, где находится Йенсен? - Совпадение, - проворчал Валентайн, но уже без особого энтузиазма. - Не отрицаю. Хотя и сильно сомневаюсь, - Скайлер вернул Ноуку карту и фонарик. - Поехали. С этого момента объявляю боевую готовность. Валентайн, намек понял? - Вполне, сэр, - мрачно отозвался аргентянин. Машина снова вырулила на дорогу и набрала скорость. Распахнув плащ, Скайлер вытащил из-за пояса бронеперчатки, капюшон и занялся проверкой снаряжения. То же самое делал Ноук. В это время в стекло ударили первые капли дождя. - Ваши товарищи прибудут не раньше, чем через час, - сказал Гринштайн, передавая Йенсену дымящуюся чашку. - Так что, если есть желание, можете пока немного поспать. - Нет, спасибо, - Йенсен осторожно попробовал горячий напиток, приготовленный из местных кофеинсодержащих трав. - Я вздремнул в машине по пути сюда. Что мне, действительно, было нужно, так это душ и горячий ужин. Так что, ваши люди любезно удовлетворили оба моих сокровенных желания. Гринштайн умолк, и Йенсен позволил себе повнимательнее осмотреть комнату. Электрическая кофеварка являлась, пожалуй, единственным предметом роскоши и как-то даже не очень гармонировала со спартанской строгостью обстановки. - Должен заметить, мистер Гринштайн, кофе у вас великолепный. Но, полагаю, это не основная причина того, что вы меня сюда пригласили. Руководитель местного отделения Радикса растянул тонкие губы в улыбке. - Нет причины для беспокойства, коммандо. Я просто хотел посмотреть, что вы из себя представляете. - Надеюсь, мой вид вас не разочаровал. - Вовсе нет. Я даже несколько заинтригован, - Гринштайн махнул рукой в сторону запада. - Вы выбрались из потерпевшего крушение звездолета, восемь дней вы успешно ускользали от массированного преследования СБ, отправили на тот свет неизвестно сколько серо-зеленых и все же внешне совершенно не похожи на бравого спецназовца. - Ну, вы же знаете, какими добродушными выглядят хищники, когда сыты. - Я понимаю, что вы шутите, однако мне не до шуток. Йенсен отхлебнул из чашки и сурово взглянул на Гринштайна. - Бравого, говорите. Все мы были горячими и самонадеянными, когда только надели форму. Но в первые же недели войны тщеславие обсыпалось с нас, как шелуха. Когда рядом гибнут друзья, слово "элита" утрачивает всякий смысл. - Да, - мрачно согласился Гринштайн. - Многие мои соратники тоже погибли у меня на глазах, - он, прищурясь, взглянул в лицо Йенсену. - И я не хочу увеличивать их список из-за вас и ваших друзей. Йенсен понял, что он имел в виду. - Думаю, основные действия СБ будут направлены конкретно против вас. - Ну, ладно, - Гринштайн поднялся с кресла. - Поймите меня правильно, я ничего не имею против вас лично. Но на своем веку я повидал немало сражений, в которых гибла масса людей, а спецназовцы, будто заговоренные, оставались в живых. - Не во всех случаях было именно так, - Йенсен тоже встал с кресла. - Обещаю, мы приложим все усилия, чтобы навлечь на вас как можно меньше неприятностей. Едва он успел закончить фразу, как в углу зажужжал какой-то аппарат и на нем замигал красный огонек. Гринштайн нахмурился. - Кто-то приближается с запада... Внезапно загорелись еще несколько огней, и все здание затряслось, а снизу послышался приглушенный рев. - Ультразвуковой снаряд! - крикнул Йенсен, надевая бронеперчатки. Гринштайн подбежал к стенному шкафу и, открыв дверцу, выхватил оттуда громоздкий противогаз и пистолет-парализатор. Открыв входную дверь, он выглянул наружу и выбежал в коридор. Йенсен, уже в полной боевой экипировке, подхватил рюкзак и поспешил за ним. В тусклом освещении коридора Йенсен заметил, как впереди Гринштайна две фигуры скрылись за одной из дверей. Позади них бежали еще четыре человека. - Куда мы направляемся? - на бегу спросил Йенсен. - Нас атаковали. Нужно пробиться к туннелям. - Постойте, неужели вы считаете, что они еще заблокированы? Гринштайн не ответил. Он скрылся за дверью и через секунду уже топал по металлической винтовой лестнице. Мгновение помедлив, Йенсен сжал зубы и устремился за ним. Спускались они недолго. Уже на следующем лестничном пролете Гринштайн неожиданно дернулся всем телом и, вскинув руку с пистолетом, повис на перилах. Снизу, им навстречу, бежали несколько человек в бронежилетах. Йенсен моментально изменил направление и в два прыжка оказался возле двери. За это время два пучка иголок хлестнули его по ногам и еще один ударил прямо в грудь, как только он выскочил в коридор. Спецназовец отскочил в сторону, на ходу выхватывая нунчаки, и наверняка проломил бы голову Кейту Вальдемару, не закричи тот во все горло. - Йенсен, - толстячок отскочил к стене, поспешно опуская пистолет. - Я думал, это колли. - Ты не далек от истины, они через секунду будут здесь. Давай-ка спрячься. Вальдемар кивнул и отошел подальше в коридор. Йенсен встал за дверью и перехватил нунчаки в боевое положение. Как только первый солдат рванулся в коридор, спецназовец сделал ему подсечку. Тот свалился в проходе, и бежавший следом, наступив на своего товарища, ухватился за дверь. Йенсен, с выходом из-под руки, ударил его нунчаками по шее и, описав большой круг, обрушил их на голову первого солдата. Не дожидаясь, пока остальные сообразят, спецназовец прыгнул на лестничную площадку и, сгруппировавшись в прыжке, ударил ребром стопы в грудь очередному серо-зеленому. Ниже по лестнице раздался выстрел, но пучок иголок, пущенный еще одним солдатом, угодил прямо в спину летевшему сверху серо-зеленому. Пытаясь подхватить падающего товарища, он споткнулся, и оба они покатились вниз по крутой узкой лестнице. Йенсен захлопнул дверь. - Что будем делать? - тихо спросил Вальдемар. - Сматываться отсюда. Ты тут часто бываешь? Знаешь, как отсюда выбраться? - Я знаю только обычные входы и выходы, - сказал аргентянин. - Еще эту лестницу. - Хорошо, какова высота здания? - Пять этажей. Мы на пятом. Лестница, кажется, выходит на крышу. - Так. Погоди-ка... Йенсен отыскал глазами электрическую розетку и вернулся к лежащим в коридоре солдатам. Кроме пистолетов-парализаторов они были вооружены еще и знакомыми Йенсену тупоносыми карабинами. Подобрав один из них, он установил среднюю мощность луча и выпустил заряд прямо в розетку. Раздался хлопок, шипение, во все стороны полетели искры, и коридор погрузился в темноту. - Это немного охладит их пыл, - сказал он, распахивая дверь. Схватив Вальдемара за руку, спецназовец вывел его на лестницу. - Им придется использовать здесь инфракрасные фонари. Но пока серо-зеленым невдомек, что мы замышляем. Иди вперед, я буду прикрывать сзади. Они поднялись наверх без происшествий, и, осторожно открыв дверь, Йенсен выглянул на крышу. СБ, вероятно, упустило этот вариант - крыша была пуста. - Что теперь? - спросил Вальдемар, нервно сжимая пистолет, направленный куда-то в пустоту. - Присмотри за лестницей, а я пойду взгляну, что делается на улице. Улицы Милара очень хорошо освещались, и Йенсен ясно видел, как люди СБ, крадучись по переулкам, окружают здание Радикса. Осмотрев все с четырех сторон, он поспешил к Вальдемару, который яростно махал ему рукой. - На лестнице слышится какое-то движение, - громко зашептал аргентянин, в то время как Йенсен сбросил с плеча рюкзак и запустил в него руку. - Они скоро уже будут здесь! - Держи, - спецназовец отдал ему рюкзак, моток веревки и бластер. - Отойди к тому краю и не высовывайся. На улицах полно колли. Вальдемар пригнулся и побежал в сторону. Вытащив из ножен нунчаки и проверив карман с шурикенами, Йенсен подошел к двери и прислушался. Судя по звуку, наверх поднимались человек шесть. Отступив в сторону, спецназовец приготовился к атаке. Но серо-зеленые, видимо, уже научились осторожности и не стали кучей ломиться на крышу. Дверь резко распахнулась, и из проема вылетела граната. Йенсен отпрянул и, прыгнув за будку лифта, откатился на несколько метров. Прогремел взрыв, и колли высыпали на крышу. Йенсен к этому времени привстал на одно колено. Он разглядел семерых атакующих, четверо направились к нему, а остальные побежали в противоположную сторону. Следующая сцена напомнила Йенсену осеннюю охоту на болотных ящериц Плинри. Когда солдаты подбежали поближе, он высунулся из-за угла и метнул подряд четыре шурикена. Каждая звезда бесшумно вонзилась в зазор между колоколообразным поясом и бронежилетом. Услышав хрипы противников, спецназовец вскочил на ноги и спрятался за открытой дверью. Остальные колли, услышав шум падения, остановились и побежали обратно. Они одновременно увидели Йенсена, и один даже по инерции пальнул из пистолета, но всех троих постигла та же участь, что и их товарищей. Спецназовец отстегнул от поясных ремней серо-зеленых восемь гранат и две из них сразу же швырнул вниз по лестнице. Закрыв дверь, он услышал два приглушенных взрыва и побежал к краю крыши. Вальдемар сидел, скорчившись, возле невысокого парапета, вцепившись одной рукой в рюкзак, и тыкал во все стороны бластером. - Дай мне карабин, - шепотом сказал Йенсен, - и привяжи к веревке скользящую петлю. Едва он это сказал, как по парапету со стороны улицы застрекотали иголки. Этот звук вывел Вальдемара из транса, и, пригнувшись еще ниже, он занялся веревкой. Посмеиваясь в душе над реакцией аргентянина, Йенсен спрятался за парапет и прополз дальше по крыше. Как только он попытался выглянуть из укрытия, новая партия иголок просвистела в воздухе, едва не угодив ему в лицо. Спецназовец установил на карабине полную мощность луча, запахнул поплотнее капюшон и, вскочив в полный рост, послал длинный луч в основание ближайшего уличного фонаря. Падая за парапет, он услышал сильный треск, и неожиданно вся улица погрузилась в темноту. Йенсен привстал и огляделся. Оказалось, что обесточенными оказались еще несколько кварталов в округе. - Ваша работа? - прошипел Вальдемар возвращавшемуся спецназовцу. - Да. Веревка готова? Аргентянин сунул ему в руки веревку, и Йенсен проверил на прочность петлю. - Подойдет, - сказал он. - Когда подам сигнал, бросишь вниз гранату. Продев веревку в петлю так, что получилось нечто вроде удавки, он сложил ее кольцами и ногой прижал к крыше свободный конец. Глаза спецназовца уже немного привыкли к темноте, и он хорошо помнил расположение намеченной цели. - Давай! - скомандовал он и, раскрутив веревку, метнул петлю. В школе "Черного спецназа" Йенсен ненавидел тренировки по метанию лассо. Преподавателями у них были ковбои из Хеджхока, и справляться с веревкой хуже, чем "Хоччи", для него было невыносимо. Но, несмотря на это, а может, и именно поэтому, он стал лучшим "ковбоем" в своем подразделении. Когда улица озарилась вспышкой от взрыва гранаты, Йенсен увидел, как петля плотно затянулась на вентиляционной трубе соседнего дома. - О'кей, - прошептал он, - теперь у нас есть переправа вон на ту четырехэтажку. Сейчас закреплю конец и отправляемся. Йенсен извлек из рюкзака пластиковый ремешок с небольшим металлическим карабином и передал его Вальдемару. - Закрепи его на левой кисти и пристегни карабин к веревке. Натягивая веревку, спецназовец направился к будке входа на чердак. Прочно привязав свободный конец веревки к основанию металлической лестницы, он прислушался. Снизу не доносилось ни звука. "Нехороший признак", - подумал Йенсен. Либо СБ уже окончательно подавило сопротивление людей Радикса, либо затевалась какая-то акция против тех, кто укрылся на крыше. Еще раз проверив узел, спецназовец оглядел горизонт и вернулся к парапету. Вальдемар стоял на коленях перед ограждением и осторожно заглядывал вниз. - Ничего не слышно? - спросил Йенсен, проверяя, как аргентянин закрепил на руке ремень. Вальдемар покачал головой. - Но они могли заменить веревку, - прошептал он. Спецназовец забрал у него бластер и сунул в руку гранату. - Совсем не обязательно. Веревка темная, и вспышка должна была их на время ослепить. Йенсен привстал и швырнул гранату на другой конец крыши. - Пусть гадают, чем мы тут занимаемся. Залезай на парапет и приготовься. Вальдемар повиновался. Йенсен повесил на плечи рюкзак и, подобрав две последние гранаты, бросил их вниз, на улицу. В ту же секунду он ухватился левой рукой за петлю на запястье аргентянина. Внизу прогремели два взрыва, и Йенсен, подтолкнув аргентянина, спрыгнул с парапета. Мотаясь из стороны в сторону, словно белье на ветру, они заскользили на противоположную сторону улицы. "Четыре секунды, - подсчитал Йенсен время путешествия. - За это время мы могли бы уже раз десять умереть". Пока они двигались, он в напряжении ожидал залпы иголок. Но выстрелов не последовало, и, следовательно, их не заметили. Отпустив петлю, Йенсен на лету спрыгнул на крышу. Вальдемару раньше никогда не приходилось проделывать подобных трюков, поэтому он, едва коснувшись ногами крыши, споткнулся и по инерции покатился дальше, рискуя вывернуть руку. Наконец ему удалось отцепить карабин, и, тяжело дыша, он остался лежать на спине. Йенсен уже думал о дальнейшем их шаге. Он прикинул, что если достаточно далеко передать веревку и втянуть ее на крышу, то вполне возможно перебраться еще на одно здание. Вытащив шурикен, от тщательно прицелился. И вдруг сзади, мимо его руки, метнулся ослепительный луч, перерезав веревку буквально в метре от края крыши. Одновременно с этим раздался громкий хлопок, и крышу окутало густым белым дымом. Времени не оставалось даже на проклятия, и Йенсен, бросив бластер, выхватил из рюкзака противогаз и, выдохнув воздух, плотно прижал его к лицу. Он предположил, что колли прячутся где-то за будкой чердачной лестницы. Они организовали как раз такую ловушку, в которую мог попасться именно спецназовец. Расчет был правильным, и Йенсен весьма профессионально в нее угодил. Сверкнул еще один луч, и дым осветился как туман в лучах фар. Йенсен бросил в ту сторону шурикен и услышал, как звезда отрикошетила от металла. Пригнувшись, он затаился, стараясь быстро оценить ситуацию. Безусловно, его хотели взять живым, иначе зачем позволять приземляться на крышу. Гораздо проще было сбить в воздухе как спелый плод. В то же время это и было ошибкой колли. Пустив усыпляющий газ, они закрыли обзор для группы захвата. Это могло заставить спецназовца лишь прятаться в дыму. Мягкое гудение флайера прервало ход его мыслей. Подняв голову, Йенсен увидел голубоватый свет гравитаторов, приближающийся с запада. Флайер летел почти над самыми крышами домов. Выпрямившись во весь рост, Йенсен бросился к будке чердачной лестницы. Его сразу же заметили, и два луча обожгли грудь и руку. Но густой белый дым мешал серо-зеленым хорошенько прицелиться, а спецназовец успел заметить в свете лучей несколько фигур в громоздких шлемах и бронежилетах. Превозмогая боль от ожога, он еще быстрее побежал к будке. Но буквально через секунду лучи вспыхнули снова, и на этот раз был открыт перекрестный огонь. Один из лучей опять угодил в грудь, и, издав отчаянный рык, Йенсен прыгнул вперед и чуть не проскочил мимо будки. Вскочив на ноги, он принялся лихорадочно ощупывать стену и, найдя вход, дернул за ручку. Но дверь оказалась заперта. Звук приближающегося флайера становился все громче. Услышав позади слабый шорох, Йенсен обернулся, выбрасывая руку в блоке и контратакуя носком ботинка в живот. Противник рухнул на спину, но сбоку уже слышались тяжелые шаги. Йенсен сбросил рюкзак и, выхватив нунчаки, пустил их большим кругом вокруг себя, стараясь охватить как можно большую площадь. Уже на ближайшем выходе "из-за спины вперед" он почувствовал, как треснул чей-то шлем. Сбитый с траектории вращения кантэй его оружия ушел в сторону, и, рывком вернув его в центр, Йенсен услышал хруст еще одного шлема. Стараясь удержать противников на расстоянии, спецназовец пустил нунчаки по горизонтальной восьмерке с малым кругом на уровне живота и большим над головой. Боком отступив к двери, он собрал все свои силы и вложил их в сокрушительный "йока-чери". Вместе с косяком дверь влетела внутрь будки. Йенсен уже присел, чтобы проскочить в низкий дверной проем, но в ту же секунду несколько раскаленных лучей впились ему в спину. Не позволяя лучам задержаться в одной точке, спецназовец прыгнул вверх и, уцепившись руками за край крыши чердачной будки, вскочил наверх. Тяжело дыша, он лег на бок, а луч все еще полосовал дверной проем. Превозмогая боль в спине, Йенсен осознал, что в его распоряжении всего несколько секунд, пока колли не поймут, что он не вскочил в будку, а находится где-то в другом месте. Спецназовец поднял голову и посмотрел вверх. Теперь он уже мог хорошо разглядеть гравитаторы флайера и часть фюзеляжа. Летательный аппарат медленно двигался в его сторону, и Йенсен услышал какой-то странный шипящий звук. Решившись действовать, он взялся обеими руками за кантэй нунчак и растянул цепь. В дыму невозможно было правильно оценить расстояние до посадочных колодок а десять сантиметров отклонения могли оказаться решающими. Весь собравшись, Йенсен присел на корточки, внимательно наблюдая за приближающимися огнями. Еще несколько секунд... Внезапно флайер дернулся, и одновременно несколько лучей мотнулись в сторону спецназовца. Его засекли. Не раздумывая, Йенсен что есть силы оттолкнулся ногами и, выгнувшись всем телом, прыгнул вверх... В ту же секунду вокруг него воцарился кромешный ад. Окружающее пространство, будто на карнавале, озарилось вспышками света, и Йенсену показалось, что он проваливается в кипящую бездну. Но постепенно жар начал слабеть, и горячий туман стал медленно опускаться вниз. Неподвижной оставалась лишь серая глыба над его головой. В последний момент нунчаки все же зацепились цепью за одну из посадочных дуг. Некоторое время Йенсен обессиленно висел, стараясь сообразить, что же все-таки происходит. Флайер походил на корректировщик СБ, которые он видел во время беспорядков на Плинри. Спецназовец прикинул, что до грузового люка можно добраться, если залезть на посадочную колодку. Подтянувшись, он ухватился одной рукой за дугу и, сунув за пояс нунчаки, забросил ноги на колодку. Вскоре он уже сидел на ней верхом и через запотевшие стекла противогаза рассматривал странное приспособление в хвостовой части летательного аппарата. Чуть позади люка из фюзеляжа торчала широкая труба, наподобие сопла, из которой вниз извергался целый дождь крупных и тяжелых на вид капель. С края сопла вниз свисали, затвердевая, длинные клейкие нити. Йенсен прополз немного вперед и оказался под левой боковой дверцей. Экипаж, видимо, уже догадался о присутствии нежданного пассажира, поэтому он решил действовать как можно быстрее. Вытянув вверх левую руку, он крепко ухватился за ручку двери и что есть силы несколько раз ударил нунчаками в ближайшее окно. Малогабаритный флайер, не предназначенный для ведения открытых боевых действий, не был оснащен бронированными стеклами, и уже после третьего удара пластик покрылся сетью мелких трещин, а еще через секунду разлетелся, осыпая осколками капюшон и плечи спецназовца. По-прежнему держась за ручку, Йенсен встал в полный рост и, просунув руку через разбитое окно, потянулся к внутреннему замку. Но к этому времени пилот уже понял, что происходит, и флайер резко дернулся вбок и рванулся вниз, стараясь сбросить непрошеного гостя. Однако рывок оказался запоздалым. Спецназовец крепко держался за дверь, а крупные маневры флайера лишь мешали остальным членам экипажа отцепить его руки. Флайер метался из стороны в сторону, а Йенсен тем временем лихорадочно дергал внутреннюю ручку. Во время очередного бокового рывка ноги его соскользнули с колодки, но в тот же момент распахнулась дверь. Подтянувшись, спецназовец перебросил тело на внутреннюю поверхность двери и, когда она закрывалась, влетел в кабину. Трое солдат сразу же навалились на него, пытаясь воспользоваться численным преимуществом. В другое время Йенсену понадобилось бы две-три секунды, чтобы отключить их, но сейчас он был ранен и потерял уже много сил. Поэтому рукопашный бой несколько затянулся. Но в конце концов ему все-таки удалось придушить двоих нападавших и вырубить третьего. "Секунд двадцать, - подумал он, - слишком долго". Обернувшись, Йенсен увидел, как, выпучив глаза, пилот пытается выровнять движение флайера. Взглянув в лобовое стекло, он успел заметить, как с бешеной скоростью к ним навстречу неслись огни. Пикируя под острым углом, они с грохотом и скрежетом врезались в крышу какого-то здания. Мощнейший толчок бросил Йенсена вперед и вышвырнул через разбитое лобовое стекло. Но своего падения на крышу он уже не помнил. В ста километрах к югу от Караланда гроза разразилась в полную силу. Черное низкое небо непрерывно прорезали молнии, сплошным потоком лил дождь с градом, и некоторые градины почти достигали величины кулака. Ни одна из таких небесных льдинок еще не попала в Квона, но он понимал, что это может произойти в любой момент. Растянувшись на животе возле ног Квона, Хокинг, казалось, вообще не обращал внимания на буйство стихни. Припав к оптической трубе, он осторожно покручивал ручку фокусировки и, находясь в таком положении уже минут двадцать, совершенно игнорировал потоки холодной воды, ежесекундно затекавшие под накидку. Квон, будучи человеком более импульсивным, в душе восхищался выдержкой своего приятеля. Несомненно, он, не колеблясь, отдал бы жизнь за любого из своих друзей, но сейчас перспектива валяться в мокрой грязи приводила его в дрожь, и Квон радовался возможности просто постоять. - Он слишком отклонился к северу. Метра на два. В шуме дождя и сквозь постоянные раскаты грома голос Хокинга был едва слышен. Всматриваясь в небо сквозь фейерверки молний, Квон отыскал глазами крошечную точку, трепещущую на конце километровой мономолекулярной нити, конец которой он держал в руках. Непосредственно под этим "воздушным змеем" виднелась верхняя часть тюрьмы Цербер. Остальную ее часть мешал разглядеть возвышающийся перед тюрьмой холм. В такую погоду можно было не волноваться, что персонал тюрьмы узнает о необычном воздушном нарушителе. Во-первых, ни сам змей, ни подвешенное к нему устройство не содержали ни грамма металла, и, кроме того, дождь и град полностью нейтрализовали ультразвуковые лазерные датчики. Квон попытался выровнять змей. Шагнув вправо, он отмотал с катушки еще полметра нити. Ветер дул на северо-восток, но ему все же удавалось пока удерживать его в северном направлении. - А если так? - спросил Квон. - Верни его назад, - ответил Хокинг. - Он еще дальше ушел на север. Намотав назад около метра нити, Квон собирался сместиться опять влево. - Замри! - услышал он. - Ты прямо над целью. Спецназовец застыл на месте и даже затаил дыхание. - Так... - Хокинг что-то пробормотал. - Он раскачивается непосредственно над турелью локатора. Даю обратный отсчет: три... два... один... отпускай! Квон отпустил кнопку блокировки, и нить начала произвольно разматываться. Лишенный удерживающей силы, змей должен был неминуемо упасть. - В яблочко! - завопил Хокинг. - Теперь давай сматывай потихоньку. Квон снова заблокировал нить, позволяя змею набрать высоту. Если приспособление Хокинга хорошенько стукнулось о крышу, захваты на его поверхности должны были разжаться и отпустить змея. - Змей поднимается, - сообщил он. - Прекрасно! - Хокинг вскочил с земли, разбрызгивая по сторонам грязь. - Давай-ка ты теперь посмотри, а я подтащу змея. Передав катушку, Квон поежился и, опустившись на землю, приник к окуляру. На крыше тюрьмы он увидел полусферическое устройство - турель лазерной связи, посредством которой Цербер общался с внешним миром. Теперь на вершине сферы примостилось еще одно устройство, которое едва можно было различить в свете молний. Изобретение Хокинга состояло из тысяч тончайших оптических волокон, которые с одного конца были собраны в пучок, а свободные концы свисали, образуя вокруг полусферы подобие абажура. - Думаешь, эта штуковина действительно будет работать? - Не сомневайся, - Хокинг, не торопясь, наматывал нить и разглядывал гряду холмов справа. - Коммуникационные лазеры имеют широкие апертуры, чтобы уменьшить рассеивание. А теперь даже не важно, куда повернется турель, хотя бы одно волокно все равно перехватит луч и передаст его нам на приемник. И входящие лучи тоже. Просто и надежно. Причем "абажурчик" наш практически невозможно обнаружить. - Не забывай, что засечь можно приемник. - Не засекут. Будем носить его с места на место, - Хокинг указал на холмы. - Ну, гляди, тебе виднее. Квон встал на ноги, пытаясь стереть грязь с брюк, но в результате лишь размазал ее ровным слоем. - Черт! - он махнул рукой и посмотрел на запад. - Так, стихия близится к финалу. Давай-ка настроим приемник, пока их железяки опять не заработали. - Дело говоришь. На, смотай нить, а я пока телескоп разберу. Квон усмехнулся и снова взял катушку. Никто из спецназовцев не относился так ревностно и трепетно ко всякого рода оборудованию, как Хокинг. По этому поводу даже ходила поговорка. - Удачная сегодня ночка, - сказал Квон. - Что? - Ночка, говорю, удачная! Вейл сообщил, что Хейвен с О'Харой, наконец-то, пришли в норму, мы с тобой подсунули колли крутого "жучка", а Скайлер с Ноуком должны к утру привезти Йенсена. - Значит, все по плану, - Хокинг встал с земли, держа оптическую трубу будто спеленатое дитя. - Давно пора. 19 Лейт вошел в комнату, и Кейн, взглянув на него, снова углубился в изучение карты. Однако что-то странное в том, как спецназовец прикрыл за собой дверь и вошел в комнату, заставило его снова посмотреть в его сторону. - Что-то случилось? - спросил Кейн. - Они взяли Йенсена. - Мертвого? - Мердок, как обычно, оставался спокоен, задавая вопрос, но тон его голоса изменился. Кейн даже вздрогнул, не услышав привычной, до тошноты спокойной интонации. - Не знаю, - Лейт вытер лицо перекинутым через плечо полотенцем. - Минут пять назад получено сообщение от Скайлера. Кажется, колли остановили центр Радикса в Миларе незадолго до того, как наши туда прибыли. Там всюду кордоны СБ, и им пришлось пробираться пешком. Никаких ночных сведений о том, что Йенсен погиб, нет. Впрочем, как и о том, что он схвачен. - Может, он все-таки скрылся? - предположил Кейн. Мердок покачал головой. - Скорее всего, колли перекрыли вокруг даже мышиные норы. - Видимо, так, - согласился Лейт. - Они знали, кто конкретно им нужен, и получили то, что хотели. Капрал оседлал ближайший стул и, сложив руки на спинке, оперся о них подбородком. Кейн уже заметил, что подобную позу Лейт принимал лишь в минуты тяжких раздумий. - Что собирается делать Скайлер? - спросил Мердок полминуты спустя. - Хочет остаться там и искать. Я дал "добро". Теперь и Мердок, похоже, задумался, уставившись в пол невидящим взглядом. - Нам ведь придется тогда вызывать кого-нибудь из убежища Хокинга. Чтобы помочь с охраной. - Придется. Но послезавтра О'Хара и Хейвен будут уже готовы. - Если останутся живы, - проворчал Кейн. - Будем надеяться, что все будет нормально. - Мердок, наконец, решил пошевелиться и сел на койке. - Пусть Скайлер побегает там пару дней. Может, это даже отвлечет внимание колли от нашей компании, - он приподнял бровь и искоса взглянул на капрала. - Как прошла тренировка? Лейт снял с плеча полотенце и повесил его на спинку кровати. - Бакши, без сомнения, истинный спецназовец. Скорость рефлексов что надо. Да и в остальном тоже. Кейн удивленно нахмурился. - Вы проверяли Бакши? Но зачем? - Я должен знать, с кем мне придется работать, - сказал Лейт. - Или ты забыл, как вел себя в Стрипе Фуэс? - Нельзя его в этом винить. Во время войны он подвергался воздействию нервно-паралитических газов. - Я тоже об этом слышал, - отозвался Мердок. - Когда мне будет лень что-то делать, считайте, что я их тоже надышался. Удобный предлог. - Да уж. И что-то его слишком часто здесь упоминают. Ладно, об этом позже. Как у тебя дела? - В порядке, - Мердок опять лег. - Лайэна Роудс прибудет через пятнадцать минут. Тогда и набросаем список группы. - В таком случае я еще успею принять душ. - Лейт исчез в ванной комнате, прихватив с собой шурикен. Кейн поерзал на стуле, все еще чувствуя неприятный осадок после сегодняшнего фарса, свидетелем которого ему пришлось быть. С самого рассвета Лейт с Мердоком вызывали по одному всех руководителей Радикса и детально объясняли им их "задачу" в предстоящем налете на тюрьму Цербер. На первый взгляд, вполне логичный и приемлемый план был выдуман Лейтом лишь для того, чтобы агенты СБ не догадались о предстоящей встрече спецназовцев с Лайэной Роудс. "Интересно, - подумал Кейн, - какого цвета сделался бы Тримейн, узнай он, на что Лейт расходует силы и время Радикса?" План тюрьмы все еще лежал на столе, но Кейн уже не мог на нем сосредоточиться, новость из Милара все-таки потрясла его. И самым неприятным было навязчивое предчувствие, что Йенсен мертв. Безусловно, его изо всех сил старались взять живым, чтобы выколотить информацию о целях спецназовцев. И, если Йенсен все же остался жив, колли ради этого не остановятся ни перед чем. - Еще не все потеряно, - послышался рядом тихий голос. Кейн испуганно обернулся. На него с пониманием смотрел Мердок, непонятно как разгадав ход его мыслей. - Там Скайлер и Ноук. Если Йенсен жив, они вытащат его. - Будем надеяться, - пробормотал Кейн. "Возможно, и вытащат, - подумал он, - а может, увязнут вместе с ним". - Жив?! - Гарвей не верил своим ушам. Префект Апостолерис выглядел чрезвычайно довольным. - Да. Он стоил нам пятнадцати человек и целой груды дорогостоящего оборудования, но, я считаю, все окупится. Полковник Экинс положил телефонную трубку. - Из госпиталя сообщили, что он достаточно крепок для перевода в тюремную камеру СБ. Префект удовлетворенно кивнул. - Гарвей, собирайтесь. Мы с вами отправляемся в Милар для допроса. - Прямо сейчас? - Гарвей чувствовал, что в душе не очень-то жаждет этой встречи. - Я рассчитывал к полудню прибыть в Цербер. Вы же сами просили меня помочь с приемом заключенных. Апостолерис небрежно махнул рукой. - Острой нужды в этом нет. Мои люди сообщают, что Лейт вряд ли предпримет вылазку в ближайшие двадцать пять часов. Я приказал начать переброску раньше, и к полудню все ветераны уже будут упрятаны на глубине пятидесяти метров. Звучало это довольно убедительно, и все же Гарвей колебался. - Префект, ваши агенты однажды уже допустили просчет в оценке намерений Лейта. Мне кажется, сейчас я буду более полезен в Цербере... - Вы хорошо знаете Йенсена, - вкрадчивый тон Апостолериса давал понять, что он не собирается менять решение. - Вам известна обстановка, в которой он жил последние тридцать лет. И, я надеюсь, вы понимаете, как важно ваше присутствие на допросе. Гарвей чувствовал себя крайне неуютно под пристальным взглядом крысиных глаз Апостолериса. - Да, сэр. Но, может быть, вы прикажете доставить Йенсена в Караланд? - не сдавался он. - Тогда я смогу оказать помощь и на допросе, и в подготовке тюрьмы. Префект покачал головой. - Лучше держать его подальше от Лейта. Если этот безумец решит его освободить, ему придется расколоть силы. В Милар уже прибыли двое его головорезов, и пока они там, нам здесь будет спокойнее. А в Миларе о них позаботятся. - Двое спецназовцев - это уже немало, - осторожно заметил Гарвей. А он знал, на что способна пара спецназовцев. - Никакого риска. С ними один из наших людей, - Апостолерис отвернулся, давая понять, что тема исчерпана. - Экинс, с этого момента вы отвечаете за переброс заключенных. Обеспечьте надлежащую охрану Хенслоу, на случай, если Лейт все же попытается в последний момент что-нибудь предпринять. С довольным видом Апостолерис поднялся с кресла и снова обратился к Гарвею: - Пойдемте, коллега. Неудобно заставлять коммандо Йенсена ждать. Гарвей молча встал и последовал за Апостолерисом, однако дурные предчувствия не оставляли его. 20 Подготовка тюрьмы Цербер была уже полностью завершена к приему заключенных, и комендант Курт Эрхардт с приятным чувством выполненного долга осматривал центральный пульт управления. Сообщение о переносе сроков переброски пришло всего час, назад, но команда Эрхардта, как всегда, оказалась на высоте. Свежие боевые расчеты уже заступили на вахту в орудийных башнях, освобождено необходимое количество "самых лучших" камер и, на случай непредвиденных обстоятельств, приведена в боевую готовность дополнительная смена охраны. Несколько минут назад из Караланда вылетели два военно-транспортных катера и уже через полчаса приступят к патрулированию с воздуха. Так что, попав в его, Эрхардта, тюрьму, престарелые герои космоса не денутся уже никуда. Он с кем угодно готов был биться об заклад, что любого нарушителя - будь то хоть "черный воротник", хоть сам дьявол - ждет здесь полнейшая неудача. - Комендант? - прервал его приятные размышления диспетчер, сидевший у пульта связи. - Приближается аэрокар без опознавательных знаков, но пилот утверждает, что они прибыли по особому заданию СБ, и требует разрешения на посадку. "Хитрость? Ха, не на того напали!" - Эрхардт схватил с пульта микрофон и настроил его на внешнюю частоту. - Говорит комендант Эрхардт. Изложите суть вашего прибытия. - Срочно, секретно, - последовал ответ. - Могу сообщить только вам лично. Диспетчер включил экран, и Эрхардт увидел изображение моложавого мужчины в гражданской одежде с суровым выражением лица. - Вы имеете идентификационный код? - спросил комендант, стараясь говорить как можно более небрежно. Лицо пилота исчезло, и изображение сместилось в салон, где в одном из кресел сидела женщина. - Агент Рени Лукас, - сказала она. - Нахожусь в непосредственном подчинении префекта Апостолериса. Предварительный устный код: Январь, Орбитальный, Альтаир. Основной код получите секундой позже. Эрхардт шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Где-то в глубине души он все-таки надеялся, что события уже начали разворачиваться и этот аэрокар первый посланник Радикса. "Остынь, - с укоризной сказал он сам себе. - В твои-то годы и так рваться в драку". Предварительный устный код, равно как и электронный голографический, который сейчас принимал коммуникационный лазер, полностью соответствовали личному шифру Апостолериса, который он сообщил час назад. С другой стороны, прибытие специального агента все же означало, что какие-то важные события уже происходят. Отдав приказ разрешить посадку, комендант поспешил к выходу, дабы лично встретить важную гостью. Центральный пульт управления располагался на самом нижнем подземном этаже Цербера, и, когда Эрхардт поднялся наверх, аэрокар уже приземлился на тюремном дворе. Агент Лукас в сопровождении пилота и еще одного молодого человека быстрым шагом направлялась к зданию. Эрхардт, наблюдая их приближение, все же испытывал смутную тревогу. Он прекрасно отдавал себе отчет, что лазерную систему связи прослушать невозможно. "Черт побери, да просто немыслимо!" - пытался он успокоить собственную подозрительность. Кроме того, можно было с уверенностью сказать, что Лукас и ее спутники, в отличие от прибывших с Плинри спецназовцев, довольно длительное время принимают нормальную дозу идунина. Но что-то в их внешнем облике все же настораживало старого вояку. Может, походка... Комендант подошел к капитану охраны, стоявшему у массивных ворот здания. - Когда они войдут - проведите полную проверку на наличие оружия любого вида. Если ничего не обнаружите, мужчин доставьте в приемную и пропустите их документы через идентификатор. - Они могут не иметь при себе удостоверений, - заметил капитан. Эрхардт нервно сжал подбородок. Если они на спецзадании, то документов у них, действительно, может и не быть. - В таком случае... просканируйте их изображения, и пусть компьютер сделает сравнительный анализ с фотографиями спецназовцев. Приставьте к ним сопровождение из шести вооруженных охранников. Оружие - пистолеты-парализаторы, не бластеры, ясно? - Есть, сэр! - капитан отвернулся, отстегивая от пояса передатчик. В этот момент подошли визитеры. Традиционной процедуры приветствия и знакомства не последовало, так как агент Лукас явно торопилась. Сухо поздоровавшись с комендантом, она предложила сразу же приступить к делу. Эрхардт не стал возражать и, приставив за ней эскорт из четырех человек, проводил в свой кабинет. - Садитесь, прошу вас, - комендант пододвинул ей кресло, а сам направился к дальнему концу своего стола. Один из дисплеев, экран которого находился вне поля зрения гостьи, проинформировал его об отсутствии у прибывших оружия. Удостоверившись в этом, Эрхардт приказал сопровождающим подождать за дверью. - Ваших людей проверяют внизу, - заговорил он. - Заведенный у нас порядок предусматривает... - Я в курсе, - Лукас все еще стояла возле кресла. - Я прибыла сюда для того, чтобы предупредить вас, что атака на Цербер может начаться в любую минуту. - Ну что ж, мы к этому готовы, - с серьезным видом ответил комендант. - Не совсем. Выяснилось несколько нюансов, и дело приняло неожиданный оборот, - она указала на мониторы. - Вам необходимо срочно изменить систему управления обороной. Прикажите убрать людей из оружейных башен, кроме того, охрана во дворе должна прятаться в укрытиях. Еще вам, видимо, следует поднять в воздух радиоуправляемый сенсорный флайер. Эрхардт нахмурился. - Судя по вашим словам, мы ожидаем удара с воздуха. - Вполне вероятно. По непроверенным данным, спецназовцы располагают угнанным "Корсаром". На столе включился еще один дисплей. Сканирование указало, что вероятность соответствия лицевых структур обоих спутников Лукас с фотографиями спецназовцев с