обенности и только после этого организует военную кампанию. Не склонен к переоценке собственных сил и не стесняется отступать, когда того требует необходимость. Впрочем, последнее случается редко. Очевидно, вам это уже известно... Я вряд ли сказала что-то новое, не так ли? - Нет, здесь вы не правы, - покачала головой Органа Соло. - Если мы будем знать, на каких наших слабостях он собирается играть, мы сможем определить и направление его атаки. - Это будет весьма непросто, - покачала головой Мара. Органа Соло еле заметно улыбнулась. - В любом случае нам будет о чем подумать. Спасибо за помощь. - Не за что, - автоматически вырвалось у Мары. - Что еще вас интересует? - Нет, нет, ничего, - ответила Органа, шагнув от окна в сторону двери. - Мне нужно вернуться и хоть немного поспать, пока не проснулись дети. Да и вы наверняка скоро захотите спать. - Свобода перемещения по Дворцу за мной сохранится? Органа Соло вновь заулыбалась: - Разумеется. Что бы вы ни делали в прошлом, ясно, что сейчас на службе Империи вы не состоите. Спокойной ночи, - Органа подошла к двери и взялась за дверную ручку. - Я собираюсь убить вашего брата, - сказала вдруг Мара. - Он вам об этом не говорил? Органа Соло на миг буквально оцепенела, даже выучка Джедая не смогла помочь ей сохранить самообладание. Рука, взявшаяся было за дверную ручку, безвольно скользнула вниз. - Нет. Я слышу об этом впервые, - сказала она, так и не повернувшись к Маре лицом. - Может, вы назовете и причину? - Он разрушил мою жизнь, - ответила Мара, вновь почувствовав в горле знакомое першение. Не зная того, почему и зачем она все это говорит, Мара продолжила: - Вы ошиблись. Я служила не Империи. Я была личным агентом самого Императора. Он привез меня сюда, на Корускант, в свой Дворец, и сделал меня продолжением своей воли... Где бы я ни находилась, я всегда слышала его голос - через меня он мог отдавать свои приказы и гвардейцам, и самому Великому Моффу. Я была сильна, меня уважали, моя жизнь имела смысл. Меня называли Клинком Императора - вы можете себе это представить? Братец же ваш разом лишил меня всего. Органа Соло повернулась к Маре и заглянула ей в лицо. - Мне очень жаль, - пробормотала она. - Иного выхода просто не было. Жизнь и свобода миллиардов... - Я не хочу обсуждать эту проблему с вами, - перебила Мара. - Вы не можете себе представить, что я пережила... Органа Соло слегка побледнела. - Вы ошибаетесь, - сказала она тихо. - Я прекрасно вас понимаю. Мара не мигая смотрела на Органу, однако во взгляде ее не было ни ненависти, ни подлинной силы. Лея Органа Соло с Альтераана... Первая Звезда Смерти обратила мир Леи в ничто, и происходило это на глазах у Органы Соло... - Вам было куда вернуться - за вами стояло Сопротивление. Друзей и союзников у вас стало столько, что их невозможно было сосчитать. Я же осталась одна. - Представляю, как вам было трудно. - Я выдержала, - процедила сквозь зубы Мара. - Ну, теперь-то вы отдадите меня под стражу? Альтераанка удивленно подняла брови: - Вы считаете, что мне следует отправить вас в камеру? Вы что, действительно этого хотите? - Я уже сказала, чего я хочу. Я хочу убить вашего брата. - Да? - удивилась Органа Соло. - В самом деле? Мара усмехнулась: - Приведите его сюда, и я вам это докажу. Органа Соло с интересом посмотрела на Мару. - Возможность убить Люка предоставлялась вам уже не раз и не два, - заметила Органа Соло. - Вы же ею почему-то не воспользовались. - Не потому, что у меня не было такого желания, - ответила Мара. На деле эта мысль давно не давала ей покоя. - Просто в тех ситуациях он был нужен мне живым. Но так будет не всегда. - Возможно, - кивнула Органа Соло, не отрывая глаз от лица Мары. - Возможно и то, что его смерти желаете не вы сами, но кто-то иной. Мара нахмурилась: - Что вы хотите этим сказать? Органа Соло перевела взгляд на окно: - Два месяца назад я находилась на Эндоре. По спине Мары побежали мурашки. На Эндоре была и она, ее привозили туда для встречи с Великим Адмиралом Трауном. Ей вспомнилось странное ощущение, производимое, казалось, самим пространством того мира, в котором погиб Император. - И что же? - спросила Мара мгновенно севшим голосом. Органа Соло, несомненно, не оставила этой метаморфозы без внимания, пусть внешне это никак не проявилось - она по-прежнему любовалась городскими огнями. - Вы, наверное, понимаете, что я хочу этим сказать? Там буквально витает тень Императора. Волна гнева и ненависти... Что-то вроде... - Эмоциональное кровавое пятно, - пробормотала Мара, поразившись неожиданности пришедшего ей на ум образа. - Отметина, оставшаяся на месте его смерти. Она подняла глаза и встретилась с испытующим взглядом Органы Соло. - Именно так, - сказала та. - Так все и выглядит. Мара глубоко вздохнула, пытаясь развеять мрак, подступивший к сердцу: - И какое же все это имеет ко мне отношение? Органа Соло не сводила с нее глаз: - Вы ведь и сами это знаете... ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. - Нет, - прошептала Мара, почувствовав что ее губы вмиг пересохли. - Вы не правы. - В самом деле? - участливо спросила Органа Соло. - Вы говорили, что голос его сопровождает вас постоянно. - Только голос, - отрезала Мара. - И ничего больше. Органа Соло пожала плечами: - Конечно, вам видней. Но я бы на вашем месте задумалась над этим. - Я сделаю это непременно, - холодно ответила Мара. - Если это все, вы можете идти. Органа Соло кивнула, совершенно не обращая внимания на то, что с ней обошлись как с последним лакеем. - Спасибо за содействие, - сказала она. - Я поговорю с вами попозже. Улыбнувшись напоследок, она скрылась за дверью. - И не надейся, - буркнула Мара, стоило двери закрыться. Она опустилась в кресло и покачала головой. Дело и так зашло слишком далеко. Если Каррд настолько занят, что не может связаться со своим связным, то пусть ее и Гента забирает сам этот связной - им здесь делать нечего. Мара набрала номер своего кода и запросила доступ в систему дальней связи. Ответ высветился мгновенно. ДОСТУП НЕВОЗМОЖЕН. СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА. - Ужас - пробормотала Мара. - И когда же она заработает? ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ. ПОВТОРЯЮ. СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА. Выругавшись, Мара отключила терминал. Казалось, сегодня против нее ополчился весь мир. Она взяла со стола мини-комп, но тут же положила его на место, поднялась с кресла и подошла к окну. Час был очень поздний, ей смертельно хотелось спать. За окном, насколько хватало глаз, поблескивали городские огни. Мара задумалась. Нет. Это было невозможно. Невозможно, абсурдно и немыслимо. Органа Соло могла говорить все, что угодно. Мара жила в этом состоянии уже пять лет, и потому судить о нем могла только она сама. Только она знала, что реально и что нереально. И все же... Перед ней вновь возник образ, явившийся во сне. Император смотрит ей в глаза, не обращая внимания на наступающих на него Вейдера и Скайвокера. Во взгляде его желтых глаз ясно читается укор - она не уследила за Скайвокером у Джаббы Хатта. Бессильная ярость. Огненные Мечи, занесенные над головой... Последний крик и последняя воля: - ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. - Хватит! - выдохнула она, с силой ударившись головой об оконный косяк. Вспышка боли мгновенно затмила образы, пришедшие из прошлого. Какое-то время Мара стояла совершенно недвижно. Конечно, Император желал смерти Скайвокера, но... Органа Соло была не права в любом случае. Люка Скайвокера хотел убить не какой-то там дух, явившийся из прошлого; именно она, Мара Шейд, искала его смерти. Над городом заиграли многоцветные огни - это были часы, установленные на башне древнего Зала Собраний три столетия назад. Тут же огни померкли и растворились во тьме. Была уже половина первого. Мара провела в тягостных раздумьях уже не один час, но они ни к чему ее не привели, не могли привести... Уж лучше бы она легла спать. Мара вздохнула, отошла от окна и... И застыла. Странная тревога овладела ею. Где-то совсем рядом таилась опасность. Она выдвинула из кобуры, прикрепленной к предплечью, свой крохотный бластер и прислушалась. Ничего. Бросив взгляд в окно, словно желая убедиться, что за ней никто не следит, Мара бесшумно двинулась к двери. Она приложила к ней ухо и замерла. Вначале она не слышала ничего. Но уже через несколько секунд раздался звук шагов. Судя по всему, по коридору шли разведчики-профессионалы - их шаг был широк и практически беззвучен. Мара внутренне напряглась, ожидая, что таинственные незнакомцы направляются к ней, однако те миновали дверь ее номера и проследовали дальше в направлении ближнего конца коридора. Она досчитала про себя до десяти, осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Незнакомцев было четверо, все они были одеты в форму дворцовой службы безопасности. Они шли, выстроившись ромбом. Достигнув конца коридора незнакомцы приостановились. Человек, шедший первым, осторожно заглянул за угол и жестом руки пригласил остальных следовать за ним. Тут же вся четверка исчезла за углом. Судя по всему, они направлялись к лестнице, которая вела вниз, к центральной части здания; по ней же можно было подняться и к Башне, где размещались номера постоянных обитателей Дворца. Мара продолжала смотреть им вслед, чувствуя удары собственного сердца. Построение растянутым ромбом, осторожность, уверенный жест руки, ее собственные страхи - все это могло свидетельствовать только об одном. Во Дворец проникли сотрудники имперской разведки. Она было вернулась к столу, но тут вдруг поняла, что первым делом диверсанты должны были завладеть центральным компьютером и системой связи Дворца. Любая попытка поднять охрану Дворца по тревоге, скорее всего, была бы пресечена. Единственным человеком, который сейчас мог остановить злоумышленников, была она сама. Сжав в руке свой бластер, Мара выскользнула из комнаты и поспешила вслед за четверкой имперских агентов. Она добежала до угла, приостановилась и вдруг услышала за спиной характерный щелчок бластерного предохранителя. - Все в порядке, Шейд, - прошептал знакомый голос прямо ей в ухо. - Расслабься. Все уже кончено. ГЛАВА 9 Адмирал Дрейсон откинулся на спинку кресла и отрицательно покачал головой. - Калриссит, генерал Бел Иблис, вы уж не взыщите, - сказал адмирал, наверное, уже в десятый раз. - Но мы не можем идти на такой риск. Ландо вздохнул и покачал головой. Он с трудом держал себя в руках - ведь речь сейчас шла о судьбе его детища, которому он отдал столько сил и средств. - Адмирал... - Адмирал, риск не настолько уж и велик, - вмешался Бел Иблис, который в отличие от своего компаньона сохранил любезность тона. - Я указал вам по меньшей мере восемь мест, откуда мы можем без особых опасений вывести на десять дней штурмовой фрегат. Дрейсон фыркнул: - В среднем за десять дней Адмирал Траун занимает по три сектора. Вы хотите, чтобы их стало не три, а четыре? - Адмирал, ведь речь идет об одном-единственном штурмовом фрегате, - не выдержал Ландо. - Не о дюжине звездных крейсеров и не об орбитальной станции. Трауну до него и дела не будет! - Не знаю. Помните, как он напал на охраняемую верфь, имея в своем распоряжении только вооруженный на скорую руку грузовой корабль? - отпарировал Дрейсон. - Запомните, джентльмены, когда имеешь дело с Трауном, обычные правила и принципы уже не срабатывают. Он может воспользоваться сложившейся ситуацией так искусно, что мы узнаем об этом, когда будет уже поздно, понимаете? Такое уже бывало, и не раз. Ландо недовольно скривился, хотя прекрасно понимал, что винить Дрейсона не в чем. Пару месяцев назад, когда его и Хэна впервые доставили на секретную военную базу Бел Иблиса, Ландо был на три четверти уверен в том, что все происходящее - развертывание грандиозного замысла Трауна, имевшего целью обеспечить их победу. Лишь после битвы на Катане он наконец понял, что почем, и этот урок пошел ему на пользу. - Адмирал, никто не спорит с тем, что Траун - блестящий тактик, - сказал Ландо, тщательно взвешивая каждое слово. - Но, поверьте, у нас нет оснований для того, чтобы считать его всевидящим и всемогущим. Он завладел моими запасами металла и вывел из строя Город-Кочевник. Скорее всего, ничего иного он и не хотел. Дрейсон покачал головой: - Слова "скорее всего" меня не устраивают, калрссит. Если же вы предоставите мне доказательства того, что Империя не воспользуется временным отсутствием одного из наших штурмовых фрегатов, то я буду готов рассмотреть вашу просьбу. - Адмирал, перестаньте... - На вашем месте, - добавил адмирал, начав собирать свои карты данных, - я бы вообще не говорил о своем отношении к нкллонскому проекту. Многие помнят, что для атаки на верфи Слуис-Вана Траун воспользовался вашими проходчиками. - Его знание их помогло нам отразить эту атаку, - напомнил адмиралу Бел Иблис. - Об этом мы тоже помним. - Значит, Траун действительно решил таскать у нас корабли, - подытожил Дрейсон, поднимаясь из-за стола. - Представляю его радость, когда он выведет из строя и их. А теперь, господа, мне пора идти - война, сами понимаете. Он важно вышел. Ландо проводил адмирала взглядом и горестно вздохнул. - Вот и все, - сказал он, начав собирать со стола собственные карты данных. - Главное, не расстраивайся, - посоветовал Бел Иблис, поднявшись с кресла и потянувшись. - Причина не столько в тебе и Городе-Кочевнике, сколько во мне. В глазах Дрейсона разногласия с Мон Мотмой практически равносильны сотрудничеству с Империей. В этом смысле он ничуть не изменился. - Я считал, что ваш конфликт с Мон Мотмой исчерпан, - удивился Ландо, вставая из-за стола. - В общем-то, да... - не стал спорить Бел Иблис. Он обошел стол и направился к двери. - Она пригласила меня в Новую Республику, и я согласился с ее предложением, даже не пытаясь оспаривать ее лидерства. Официально между нами все улажено. Но старые обиды забываются медленно... - Он покачал головой Мой выход из Альянса был излишне резким. Ты куда - на этаж гостей президента? - Да. А ты? - Туда же. Пойдем вместе. Они вышли из конференц-зала и направились к турболифтам. - Как ты думаешь, он может изменить свое мнение? - спросил Ландо. - Дрейсон? - Бел Иблис замотал головой. - Ни за что на свете. Пока Мон Мотма присутствует на военном совете, об этом можно не думать. Единственная твоя надежда - Акбар. Главное, чтобы он вернулся на Корускант в ближайшие день-два. Он понимает, насколько важен для нас Город-Кочевник, и, помимо прочего, он - твой должник, верно? Ландо вспомнилась та неприятная сцена, когда он впервые сказал Акбару о том, что слагает с себя генеральские полномочия. - Если Акбар сочтет, что все происходящее - часть неведомого заговора, то и он нам не поможет. Думаю, с него хватило Слуис-Вана. - С этим спорить трудно, - согласился Бел Иблис. Они оказались у места, где скрещивались два длинных коридора. Бел Иблис посмотрел по сторонам и слегка нахмурился. - Присутствие во Дворце "Источника Дельта" еще больше осложняет ситуацию. Если сейчас у Трауна и нет каких-то определенных планов, связанных с Нкллоном, то после получения соответствующего послания такие планы определенно появятся. - Если только он узнает об этом, - поправил Ландо. - "Источник Дельта" не всеведущ. Хэну и Лее удавалось организовывать серьезные операции, о которых агент даже не подозревал. - Это лишний раз доказывает старую истину - лучше работать маленькой группой. И все же чем раньше вы найдете источник утечки информации, тем лучше будет для вас. Они оказались у новой развилки. Бел Иблис вновь посмотрел по сторонам и сокрушенно покачал головой. - Что-нибудь не так? - шепотом спросил Ландо. - Не знаю, - признался Бел Иблис. - Разве в этой части Дворца не должно быть охранников? Ландо огляделся. Кроме них, в коридоре не было ни души. - Может быть, все они отправились на прием, устроенный в честь сарканской делегации? - Охранники здесь были, - покачал головой Бел Иблис. - Когда я спускался из своего номера, я видел здесь по меньшей мере двоих. Ландо обернулся назад. Там тоже никого не было. По спине его поползли мурашки. - Что же с ними могло приключиться? - Не знаю, - Бел Иблис перевел дух. - Да... Оружия, я полагаю, у тебя с собой нет? Ландо покачал головой: - Я свой бластер в номере оставил. Кто бы мог подумать, что он мне здесь понадобится. - Возможно, он тебе и не понадобится, - ответил Бел Иблис, запустив правую руку под куртку. - Причины могут оказаться вполне тривиальными - Конечно, - поспешил согласиться Ландо, вынимая свое связное устройство. - Давай свяжемся с ними и разом узнаем обо всем. Он включил кнопку питания, но тут же вынужден был нажать на нее еще раз - писк, вырывавшийся из динамика, означал, что центральный пункт связи не работает. - Ты смотри, - мрачно хмыкнул Ландо. - Причины, стало быть, не столь уж и тривиальны. - Теперь ему явно не хватало бластера. - Что будем делать? - Нужно будет каким-то образом поднять по тревоге службу безопасности Дворца, - ответил Бел Иблис, озираясь по сторонам Ладно. Турболифты нам не помогут - они обслуживают только жилые зоны. В дальнем конце коридора есть лестница, ведущая к центральной части Дворца. Мы пойдем туда. - Так, значит так, - согласился Ландо. - Только давай для начала зайдем в мой номер - я прихвачу свой бластер. - Хорошая мысль, - кивнул Бел Иблис. - Нужно идти дальше - лестница за турболифтом. Там все будет тихо. Лестница была такой же пустынной, как и коридор. Они поднялись на нужный этаж. Бел Иблис осторожно выгянул за дверь и поднял руку в предупредительном жесте. Ландо бесшумно приблизился к двери и тоже выглянул наружу. По коридору кралась женщина. Стройная женщина с золотистыми волосами. Она сжимала в руке крохотный бластер. Мара Шейд. Бел Иблис тоже вынул свой бластер из кобуры и, кивком головы пригласив Ландо следовать за ним, поспешил за Марой. Они нагнали ее возле поворота. Немного помедлив, Мара выглянула за угол, и в тот же миг Бел Иблис навел на нее свой бластер. - Все в порядке, Шейд, - сказал он тихо. -Расслабься. Все уже кончено. Вначале Ландо показалось, что Мара собирается дать им отпор. Она же, слегка повернувшись к ним, вдруг с облегчением воскликнула: - Калриссит! Во Дворце находятся имперские агенты, одетые в форму службы безопасности. Я только что видела четверых. - Интересно, - хмыкнул БеИблис, не отрывая глаз от Мары.- А куда направлялись вы сами? - Я решила проследить за ними - надо же понять, что им здесь нужно! - оскорбилась Мара. - И вообще, вы будете помогать мне или нет? Бел Иблис осторожно выглянул за угол. - Я никого не вижу. Вероятно, они уже спускаются вниз. Либо в зал заседаний военного Совета, либо на прием сарканской делегации. И тут вдруг Ландо все понял. - Нет, - пробормотал он. - Они направились наверх. Им нужны дети Леи. Мара вздрогнула от неожиданности. - Ты прав... Траун обещал их этому лунатику К'баоту. Это совершенно точно. - Да, похоже на то, - согласился Бел Иблис. - Калриссит, где твоя комната? - Третья дверь отсюда, - ответил Ландо, кивком головы указав в нужную сторону. - Дуй за своим бластером, - приказал Бел Иблис, вновь выглянув за угол. - Потом вместе с Шейд идите к главной лестнице. Посмотрите - нет ли кого наверху. При случае предупредите об опасности Лею и Хэна Соло. Я спущусь вниз и попробую собрать подкрепление. - Будьте осторожны - они могли выставить своих людей и там, - предупредила Мара. - Внизу не знаю, а вот наверху вы встретитесь с ними точно, - покачал головой Бел Иблис. - Берегите себя. Выглянув за угол еще раз, он поспешил за подмогой. - Жди здесь, - сказал Маре Ландо. - Я мигом. - Давай-давай, не мешкай. Он подбежал к двери своей комнаты, достал из кармана ключ и стал вставлять его в замочную скважину. Мара так и стояла возле угла, в ее лице ему чудилось что-то удивительно знакомое. Он никак не мог понять, кого же она ему напоминает... Он затряс головой, пытаясь отогнать от себя посторонние мысли. Сейчас нужно было думать совсем о другом. Хэну, Лее и детям угрожала смертельная опасность... Он и Мара могли помочь им. Дверь открылась, и он поспешил в свою комнату. ...Лея Органа Соло. Лея Органа Соло. Проснись. Ты в опасности. Проснись, Лея Органа Соло... Лея вздрогнула и открыла глаза. Голос мгновенно стих. Она обвела взглядом темную комнату, совершенно не понимая, где она находится. Прошло несколько секунд, прежде чем Лея сообразила, что она во Дворце. Рядом с ней мирно похрапывал Хэн, у противоположной стены стояла кроватка, в которой спали, свернувшись калачиком, ее дети. В соседней комнате спала Винтер образы ее снов были такими же четкими, как и та реальность, в которой она обитала. За дверью же номера... Лея нахмурилась. За дверью кто-то стоял. Плотная группа, состоявшая из пяти или шести человек. Она соскользнула с кровати, машинально подхватив с пола свой бластер и Огненный Меч. Возможно, она волновалась зря, - люди эти могли оказаться сотрудниками службы безопасности, сошедшимися возле ее двери случайно и увлекшимися разговором. Тем самым они нарушали ряд служебных предписаний, и им следовало об этом напомнить. Беззвучно ступая по толстому ковру, она вышла из спальни и направилась к входной двери напряженно прислушиваясь. До двери, однако, она так и не дошла. На полпути к ней она вдруг услышала негромкое жужжание. Лея замерла и сосредоточенно прислушалась. Звук был очень слабым, но вполне различимым. Она слышала его и прежде, хотя не могла вспомнить где. И тут ее осенило - это работала электронная отмычка. Кто-то пытался проникнуть в ее номер. Ее охватил ужас, и в тот же миг щеколда замка с лязгом отошла в сторону. Бежать было уже поздно, да и некуда, но строители Башни учли и подобную ситуацию. Надеясь, что древний механизм работает до сих пор, Лея подняла свой бластер и дважды выстрелила в дверь. Древесина, из которой она была сделана, отличалась особой прочностью. Выстрелы практически не повредили дверь, однако их оказалось достаточно для того, чтобы сработали вмонтированные в нее датчики, вызывавшие экстренное закрытие массивной металлической заслонки, крепившейся над косяком. Эхо выстрелов все еще звучало в ушах Леи, а металлическая перегородка уже стояла на месте, отрезая злоумышленникам вход в комнату. - Лея? - послышался взволнованный голос Хэна. - Кто-то пытался сюда проникнуть, - сказала Лея, возвращаясь в спальню. - Я успела закрыть вторую дверь, но, скорее всего, они быстро разберутся и с ней... - Да, похоже на то ответил Хэн, сжимавший в руках свой бластер Свяжись с охраной. Я подумаю о том, как их задержать. - Хорошо. Главное - будь осторожен. Они настроены серьезно. Не успели эти слова сойти с ее уст, как комната содрогнулась. Налетчики, забыв об осторожности, принялись взламывать металлическую дверь. - Да. Ребята серьезные, - покачал головой Хэн. - Слушай, буди Винтер и Трипио и хватай детей. Нам нужно что-то срочно придумать. С лестницы донесся звук, отдаленно напоминавший выстрел бластера. Мара напряженно прислушалась, и тут раздался второй хлопок - в том, что это был бластер, она уже не сомневалась. - Охо-хо... вздохнул калриссит. - Беда... С лестницы послышался еще один выстрел. - Похоже, стреляли из тяжелого бластера, - заметила Мара. - Значит, открыть дверь им так и не удалось. - Да, кроме двойни, им ничего не надо, - мрачно усмехнулся калриссит намереваясь выйти из угла Идем. - Стой! - Мара схватила его за руку и обвела взглядом лестницу. Первый марш заканчивался площадкой для представлений, украшенной резной балюстрадой. С того места, где они сейчас стояли, была видна площадка, с которой начинались две узкие лестницы, уходившие вверх двойной спиралью. - Та площадка - прекрасное место для обороны лестницы. Калриссит недовольно заворчал, но из угла не вышел. В следующее мгновение он уже нисколько не жалел об этом. - Ты права. Слева от той лестницы действительно кто-то есть. - Значит, кто-то стоит и справа, - ответила Мара, продолжая рассматривать резную каменную балюстраду. Раздался еще один выстрел. - На главной лестнице еще двое - и с той, и с другой стороны. От края метра два - видишь? - Да, - прошептал калриссит. - Справиться с ними будет нелегко. - Он оглянулся назад, на лестницу, уходившую вверх. - Бел Иблис, и куда же ты запропал? - Да, скорее бы он приходил, - кивнула Мара, стараясь держать в поле зрения всех четверых диверсантов. Она пыталась поточнее припомнить план Дворца. - Дверь номера Органы Соло долго не выдержит. - Да... С арьергардом мы за это время разобраться явно не успеем, - вздохнул калриссит. - Постой... Оставайся здесь - я кое-что придумал. - Куда ты собрался? - удивилась Мара. - Пойду в главный ангар, - прошептал в ответ калриссит, отступая на лестницу, находившуюся за их спинами. - Совсем недавно Чуви был еще там, он работал на "Соколе". Если он не ушел, мы поднимемся на Башню снаружи и освободим наших. - Как? - пожала плечами Мара. - Там ведь окна из транспаристали. Если ты станешь стрелять, ты уничтожишь всех, находящихся внутри. - Мне это не нужно сказал калриссит, улыбнувшись. - У Леи есть Огненный Меч. Займи пока этих ребят, хорошо? В следующее мгновение он был уже на лестнице. - Хорошо, - пробормотала Мара ему вслед, не отрывая глаз от четверки вражеских агентов. Интересно, заметили они ее и калриссита или же нет? Возможно, что и заметили... Если да, то тип, стоявший возле левой лестницы, был чем-то вроде наживки - уж слишком далеко он вышел из-за укрытия. Мара решила принять предложенную ей игру. Она взяла бластер в левую руку прислонила запястье к стене, прицелилась... Тут же с другой лестницы прозвучал выстрел. Мара отдернула руку, испещренную мелкой каменной крошкой, и выругалась. Они хотят обвести ее вокруг пальца? Ну что ж, посмотрим, чья возьмет... Она взяла бластер поудобнее, вновь приблизилась к углу.. И внезапно поняла, что противнику удалось провести ее. Она резко опустилась на колено, и в тот же миг два выстрела пришлись как раз по тому месту, где только что находилась ее голова. Она отскочила назад и только тогда увидела двух противников, припавших к стенам коридора на противоположной стороне лестницы. Уже лежа, она чудом ускользнула от двух последовавших один за другим выстрелов, перекатилась в сторону и, взяв на прицел правого агента, сделала два выстрела. Агент забился в конвульсиях, бессмысленно паля из своего бластера в потолок. Выстрел второго агента едва не снес ей ухо. Мара навела свой бластер на него и... Над головой Мар пронесся настоящий шквал огня. Агент, находившийся на противоположной стороне, рухнул как подкошенный. Мара резко обернулась. С нижней лестницы к ней спешило с полдюжины сотрудников охраны, сжимавших в руках оружие. За ними следовал Бел Иблис. - Все в порядке? - спросил он у нее. - Конечно, - ответила она, откатившись подальше от угла. В ту же минуту противник начал вести массированный обстрел площадки. Мара вскочила на ноги и, смахнув с волос пыль, обратилась к Бел Иблису: - Калриссит отправился в ангар. - Я знаю, мы его встретили, - закивал головой генерал. - А здесь что произошло? - Эта парочка появилась здесь совсем недавно, - ответила Мара, кивком головы указав на коридор. - Скорее всего, они шли из центра связи. Их друзья, засевшие на площадке, пытались отвлечь мое внимание, и, надо сказать, им это почти удалось. - Я рад, что этого все же не случилось, - сказал Бел Иблис и, посмотрев через плечо Мары, спросил: - Лейтенант? - Сложная ситуация, сэр, - ответил командир взвода охраны, пытаясь перекричать шум. - Сюда из оружейки должны доставить многозарядный бластер системы И-Уэб. С его помощью мы их оттуда вмиг снимем. Пока же мы можем разве что перестреливаться. Бел Иблис угрюмо кивнул. Губы его сжались, в уголках глаз появились морщинки. Выражение его лица было знакомо Маре - так боевой командир прощается с людьми, которых он посылает на смерть. - Ждать мы не можем, - сказал генерал негромко, но твердо. - Верхняя группа вот-вот взломает дверь Соло. Мы должны действовать без промедления. Командир взвода вздохнул и повернулся к своим подчиненным. - Ребята, вы слышали, что сказал генерал. Ничего не поделаешь - надо их выкуривать. Мара приблизилась к Бел Иблису. - Они все равно не успеют, - сказала она еле слышно. - Я знаю, - кивнул генерал. - Но чем меньше их останется, тем проще нам будет говорить с ними, когда сюда спустятся остальные. - Генерал вновь посмотрел через ее плечо и добавил: - Когда они приведут сюда заложников. Еще один залп бластеров, грохот - и тишина. - Мама родная, - пробормотал Трипио из своего угла. - Кажется, с входной дверью они уже справились. - Как мило, что ты решил известить нас об этом, - раздраженно отозвался Хэн, разглядывая спальню Винтер. Занятие это было лишено смысла: все предметы, которые так или иначе можно было задействовать для обороны комнаты, они уже использовали. Кровать и сундук подпирали двери, ведущие наружу. Шкаф, стоявший возле окна, при случае мог сыграть роль баррикады. Ничего другого в комнате просто не было. Единственное, что оставалось делать, это ждать. Лея сделала глубокий вдох, пытаясь унять боль в сердце. Она уже свыклась с тем, что имперские агенты охотятся за ней по всей галактике, - ведь началось это еще в Биммисааре. Однако теперь ситуация изменилась до неузнаваемости. Теперь врагов привлекала не столько она сама, сколько ее дети. Их могли просто забрать у нее - забрать и увезти неведомо куда. Она сжала в руке Огненный Меч. Нет, она этого не допустит. Из-за двери послышался треск. - Диван, - спокойно заметил Хэн и, услышав еще один удар, сопровождавшийся треском, добавил: - А это уже кресло. Боюсь, они их только распалили. - И все-таки в этом был смысл, - сказала Лея. - Еще бы, - хмыкнул Хэн. - Сколько раз я тебе говорил - нужно обзаводиться обстановкой! Лея на смогла сдержать улыбки и сжала Хэну руку. Пусть он что-нибудь придумает, он ведь такой находчивый. - Скажешь тоже, - покачала она головой. - Тебя же здесь никогда не было. - Она посмотрела на Винтер, сидевшую на полу под окнами из транспаристали с двумя младенцами на руках. - Как они? - Боюсь, они вот-вот проснутся, - прошептала Винтер в ответ. - Действительно, - пробормотала Лея, мысленно успокаивая детей. - Хорошо, если они будут молчать, - заметил Хэн. - Пусть ребята хоть немного поломают голову. Лея кивнула, и тут же сердце ее сжалось вновь. Обе спальни - ее и Винтер - выходили в одну и ту же прихожую, тем самым вероятность того, что боевики ошибутся дверью, составляла ровно пятьдесят процентов. Конечно, на исправление ошибки у врагов ушло бы всего несколько минут, но в этой ситуации минуты решали все. Тяжелый бластер выстрелил в дверь соседней спальни; облегченно вздохнув, Лея покачала головой. Однако в тот же миг раздался новый выстрел - на сей раз стреляли в их дверь. Вражеские агенты решили не ломать голову понапрасну и взломать одновременно обе двери. Лея повернулась к Хэну и встретилась с ним взглядом. - Все-таки какое-то время мы выиграли, - сказал он, явно пытаясь подбодрить себя. - Если бы мы могли как-то распорядиться этим временем, - сказала Лея, обводя взглядом комнату Винтер. Та никогда надолго не задерживалась на одном месте, что приучило ее путешествовать налегке. Крупных вещей в комнате попросту не было. Последовала новая серия выстрелов, сопровождавшихся на сей раз скрипом раскалываемого дерева. Оставалось надеяться на то, что внутренняя металлическая дверь-заслонка окажется более прочной. Лея вновь окинула взглядом комнату, ужас и отчаяние мешали ей собраться с мыслями. Шкаф, кровать, сундук... Железная дверь, окна из транспаристали и голые стены... Голые стены... Она вдруг вспомнила о своем Огненном Мече. - Хэн, почему бы нам не выйти отсюда? - спросила она с надеждой в голосею - Я ведь могу прорезать отверстие в стене, верно? В соседнем номере мы не станем задерживаться - тут же выскочим в коридор. Слышишь? - Да. Я об этом уже думал, - угрюмо кивнул головой Хэн. - Проблема в том, что они, очевидно, учли и эту возможность. Лея тяжело вздохнула. Да, враг наверняка был готов и к такому развитию событий. - А если мы спустимся вниз, - не сдавалась она или поднимемся наверх? Думаешь, они и это учли? - Ты видела, как действует Траун, - развел руками Хэн. - Говорить тут особенно не о чем. Лея вздохнула. Надеяться можно было только на чудо. Хэн знал, что говорит. Если эту операцию планировал и разрабатывал сам Адмирал Траун, можно было открывать двери и сдаваться - он никогда не упускал ни единой мелочи, заранее проигрывая в уме все возможные реакции противника. Она затрясла головой. - Нет, - сказала Лея вслух. - Он тоже ошибается. Нам удавалось перехитрить его. Она взглянула на сидевшую под окном Винтер; дети все еще спали. Окно... - Хорошо... неуверенно произнесла Лея. - А если мы выйдем в окно? Хэн изумленно уставился на нее. - В окно? Куда же ты собираешься выходить? - Ну, есть же там хоть что-то, - сказала Лея. Бластеры били уже по стальной перегородке. - Вверху, внизу или сбоку - нам все равно. Хэн смотрел на нее с прежним изумлением. - Милая, если ты забыла, я тебе напомню - стены здесь совершенно голые. По ним без снаряжения не смог бы взобраться даже Чуви. - Значит, подобный шаг был бы неожиданностью и для врага, - не сдавалась Лея. - К тому же своим Огненным Мечом я могла бы вырезать ступени в камне.. Она неожиданно заметила за окном два направленных на них прожектора. - Хэн... Хэн повернулся к окну и замер. - Вот те раз, - пробормотал он Компания становится все больше. Замечательно, ничего не скажешь... - Может, это спасатели? - неуверенно спросила Лея. - Сомневаюсь, - покачал головой Хэн, глядя на приближающиеся огни. - Стрельба началась всего пару минут назад. Постой-ка... Лея вновь повернулась к окну. Огни начали странно помигивать, однако код, в котором передавалось сообщение, был ей неведом... - Капитан Соло! - радостно вскричал Трипио. - Ведь я владею шестью миллионами форм коммуникации... - Это Чуви, - перебил Хэн, вскочив на ноги и замахав перед окном руками. - ...Этим кодом пользуются профессиональные игроки в сэбэк, когда... - Нужно сделать так, чтобы окна здесь не было, - сказал Хэн, оглядываясь на дверь. - Лея? - Верно, - Лея отбросила бластер в сторону и тоже поднялась на ноги. - ... речь идет о мошенничестве третьего и четвертого участников... - Золотарник, ты когда-нибудь заткнешься? - грубо одернул Трипио Хэн, помогая при этом подняться Винтер. Огни за окном стремительно приближались, теперь Лея видела, что к ним движется громада "Сокола". Ей вспомнился Бфассх - там ногри пытались выкрасть ее, используя в качестве приманки точную копию "Сокола". Конечно, врагу не могло прийти в голову использовать для связи код игроков в сэбэк, хотя... Все это уже не имело значения. Лучше встретиться с врагами на корабле, чем дожидаться их в этой тесной комнате. Что касается Чубакки то понять, он это или нет, - можно было практически мгновенно. Лея решительно подошла к окну и зажгла Меч. В этот момент металлическая дверь, находившаяся за ее спиной, рухнула на пол. Лея резко развернулась и увидела среди дыма и искр двух боевиков, скрывшихся за сундуком Винтер. Она не раздумывая бросилась на пол, одновременно потушив Огненный Меч и нащупав бластер. Хэн, спрятавшись за шкафом, повел ответный огонь. Тут же в дверном проеме появилось еще четверо боевиков, огонь которых грозил превратить шкаф в решето. Лея, сжав зубы, выстрелила в сторону противника, прекрасно понимая, что особого смысла в сопротивлении нет. К тому же в этой перестрелке могли случайно пострадать ее дети... Внезапно что-то дотоле ей неведомое коснулось ее сознания. Ментальное давление - что-то среднее меж советом и требованием. Оно было воплощено в конкретные слова... Лея набрала в легкие побольше воздуха и громко прокричала: - Стойте. Прекратите стрелять. Мы сдаемся. Огонь тут же стих и в следующий миг прекратился совершенно. Лея положила свой бластер на изуродованный шкаф. Два боевика осторожно поднялись на ноги и направились в ее сторону. Хэн смотрел на нее так, что Лее вдруг захотелось заплакать... Под дружным огнем сотрудников безопасности балюстрада возле правой лестницы превратилась в каменное крошево. Ответным огнем противнику удалось уложить одного из охранников. Мара выглянула за угол, пытаясь понять расклад сил. На затянутой дымом площадке лежало бездыханное тело одного из налетчиков. - Один готов, - сказала она, повернувшись к Бел Иблису. - Стало быть, теперь их трое. - Прибавь тех, которые находятся сейчас наверху, - напомнил генерал. - Будем надеяться, счастливая звезда Соло на сей раз выручит не только его, но и всех остальных заложников. - Вы говорите о заложниках уже второй раз, - удивилась Мара. Бел Иблис пожал плечами. - Выйти отсюда они могут лишь под прикрытием живого щита, - сказал он. - Они это прекрасно понимают. Идти они могут только наверх. Я посоветовал калрисситу побеспокоиться об истребителях которые смогли бы перекрыть воздушное пространство над Дворцом. Турболифт, как известно, блокирован, остается одна эта лестница. Мара почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Суматоха и напряжение последних минут так и не позволили ей спокойно додумать все до конца. Теперь же слова, сказанные Бел Иблисом, и смутные воспоминания, явившиеся неведомо из каких глубин, разом позволили ей понять все или почти все... Несколько секунд она стояла совершенно недвижно, пытаясь понять, реально ли ее новое видение или же оно является плодом ее воображения. Все сходилось. Умно, логически выверено, по-своему красиво. Здесь явно чувствовалась рука Адмирала Трауна. Все сработало бы как нельзя лучше, если бы не один просчет. Траун, очевидно, не знал, что она находится здесь, или же не верил в то, что Мара и Клинок Императора в действительности одно и то же лицо. - Я вернусь, - выпалила она Бел Иблису и понеслась к тому месту, где сходились два коридора. Свернув за угол, она приостановилась и стала рассматривать резной фриз, задрав голову вверх. Где-то здесь должна была находиться тайная дверь. Нужный знак она отыскала достаточно быстро. Она встала возле одной из каменных плит, которыми были отделаны стены, и огляделась по сторонам. Свое поведение она смогла бы объяснить разве что Скайвокеру и Органе Соло, всем остальным оно показалось бы по меньшей мере странным. Коридор, к счастью, был совершенно пуст. Она встала на цыпочки и коснулась рукой одного из зубцов фриза. Датчики, реагировавшие на тепло руки, моментально сработали, и панель, тихо щелкнув, отошла в сторону. Мара забралась внутрь, задвинула панель на место и осмотрелась. Тайная лестница Императора шла параллельно шахтам турболифа. По вполне понятным причинам она была узкой, но при этом ее отли