у отчету, генерал Дрост? - тихо спросил Адмирал. По мнению Пелеона, говорить следовало куда громче - будь Пелеон командиром, он не оставил бы от генерала и мокрого места. Он вновь посмотрел на обгорелые останки того, что совсем недавно носило название разрушителя. Ни о каком снисхождении здесь не могло идти и речи. Дрост это понимал. - Нет, сэр, - ответил он глухо. Траун смотрел на него еще мгновение, затем повернулся к иллюминатору: - Вы можете сказать что-либо в свое оправдание? - Никак нет, сэр, - еле слышно пробормотал генерал. Тишина нарушалась теперь только гулом двигателей, расположенных под капитанским мостиком "Химеры". Пелеон сердито глянул на резное лицо генерала, пытаясь понять, каким будет наказание. В лучшем случае генерала ждали трибунал и отставка от должности за халатное исполнение своих обязанностей. В худшем... Пелеону вспомнились Владыка Вейдер и его обычная реакция на любые проявления некомпетентности. За командным креслом Трауна появился Рукх. - Возвращайтесь в свой штаб, генерал - сказал Траун. - До вылета "Химеры" остается около тридцати часов. До этого времени вы должны продумать и реализовать на практике новую систему охраны верфи. После этого я приму решение касательно вашего будущего. Дрост удивленно взглянул на Пелеона и тут же перевел взгляд на Адмирала: - Так точно, сэр. Адмирал, можете мне поверить - больше я вас не подведу! - Надеюсь, так оно и есть, - сказал Траун с известной угрозой в голосе. - Вы свободны. Дрост кивнул, развернулся кругом и решительным шагом направился к двери - Вы не одобряете моих действий, капитан? Пелеон заставил себя посмотреть прямо в красные, пылающие адским пламенем глаза Трауна. - Мне казалось, что в данном случае уместнее была бы строгость. - Как вам казать... Дрост - неплохой военный, - спокойно заметил Траун. - Его главный недостаток - склонность к самодовольству. Впрочем, в ближайше время она ему не угрожает... Он получил хороший урок. Пелеон посмотрел на обуглившуюся, искореженную громаду разрушителя. - Дороговато для урока, - сказал он угрюмо. - Не спорю, - согласился Траун. - Зато теперь всем станет понятно, почему я не хотел трогать коллег Каррда. Пелеон нахмурился: - Разве речь идет о контрабандистах? Я так понял, что здесь поработали Повстанцы. - Дрост считает так же, - кивнул Траун. - Но избранная налетчиками тактика и их поведение во время рейда говорят об ином. Скорее всего, это дело рук Мэйззика. Четко просматриваются и дуранские поведенческие особенности. Стало быть, здесь не обошлось и без Эллора... - Понятно, - медленно проговорил Пелеон. В этом случае события представали в совершенно новом свете... - Я полагаю, мы тут же отучим этих подонков от подобных выходок? - Я бы с удовольствием, - согласился Траун. - Будь Империя по-настоящему сильной, я бы не колеблясь принял такое решение... К сожалению, в настоящее время такая реакция была бы на руку нашим врагам. Решимость контрабандистов от этого только усилится, а их ряды пополнятся за счет различных ненадежных элементов. - Мы можем обойтись и без них, - пожал плечами Пелеон. - Времена-то теперь изменились. - Да. В услугах этих преступников мы теперь практически не нуждаемся, - сказал Траун. - И все-таки бросаться ими тоже не стоит. Но речь сейчас даже не об этом. Вся эта публика в любых обстоятельствах привыкла действовать на свой страх и риск - им не нужны какие-то распоряжения или приказы. Для того же, чтобы защитить все стратегические базы, подобные Билбринджи, у нас просто не хватит людей. Пелеон заскрипел зубами: - Я все понимаю сэр. И все-таки провокацию такого масштаба нельзя игнорировать. - Этого не произойдет, - покачал головой Траун. - По прошествии определенного времени мы сможем извлечь из этого выгоду. - Он повернул свое кресло так, чтобы видеть центральную часть верфи. - В то же время... - АДМИРАЛ ТРАУН!!! Раздавшийся крик больше всего походил на раскаты грома. Пелеон резко обернлся, инстинктивно пытаясь нащупать рукой бластер, которого при нем не было. К ним спешил Йорус К'баот, глаза его сверкали яростным пламенем. Аура гнева и злобы заполнила собой весь зал. Гвардейцы, охранявшие вход на мостик, лежали на полу - они либо потеряли сознание, либо были мертвы. У Пелеона пересохло во рту, но тут ему удалось нащупать питательную систему исаламири, распластавшейся на спинке адмиральского кресла. Траун тем временем развернул свое кресло, с тем чтобы встретиться с Мастером лицом к лицу. - Вы хотели побеседовать со мной, Мастер К'баот? - Они провалили дело, Адмирал Траун! - прорычал К'баот. - Слышите? Ваши коммандос провалились! - Я вас прекрасно слышу, - спокойно ответил Траун. - Что вы сделали с моими охранниками? - Это мои люди! - вновь завопил К'баот. - Мои! Империей правлю я, а не вы! Траун заметил неподалеку офицера, командовавшего расчетами левого борта. - Свяжитесь с корабельным лазаретом, - приказал он. - Пусть они пришлют сюда команду санитаров. Пелеон думал, что К'баот тут же отменит распоряжение Адмирала или испепелит офицера взглядом. Этого, однако не произошло - К'баота сейчас интересовал только сам Траун. - Ваши люди провалились, Великий Адмирал Траун, - повторил К'баот смертельно усталым голосом. - Провалились... - Я знаю, - кивнул Траун. - Все, кроме майора, погибли. К'баоту удалось взять себя в руки: - Пришло время заняться этим мне самому. Вы должны доставить меня на Корускант. Немедленно. Траун кивнул: - Хорошо, Мастер К'баот. Но для начала мы разберемся со спецгрузом. К'баот явно ждал иного ответа. - Что? - проревел он, нахмурившись. - Как только спецгруз будет доставлен на борт "Химеры" и кораблей нашего соединения, мы отправимся на Корускант, - заверил он клоннера. К'баот глянул на Пелеона - он явно боялся какого-то подвоха. Здесь его чувства Джедая были бессильны. - Что еще за трюк? - прохрипел он. - Никаких трюков, - ответил Траун. - Молниеносный удар, направленный в самое сердце Повстанцев, нанесет им серьезный моральный урон и тем самым подготовит почву для начала следующего этапа нашей кампании. Мы действительно отправимся на Корускант. К'баот повернулся к иллюминатору и стал разглядывать верфи Билбринджи, заметил обгоревший разрушитель... перевел взгляд на скопление астероидов в центральном секторе... - Это? - спросил он, ткнув пальцем в направлении астероидов. - Это вы называете спецгрузом? - Вы - Мастер, - развел руками Траун. - Вам, как говорится, виднее. Каот устремил на Адмирала взгляд, исполненный ненависти. Пелеон задержал дыхание. Великий Адмирал явно издевался над К'баотом. Люди, знавшие о назначении собранных здесь астероидов, были защищены исаламири. - Хорошо, Великий Адмирал Траун, - прохрипел К'баот. - Я разберусь с этим и сам. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Пелеон давно не видел на его лице такого напряжения... Внезапно он все понял. Там, среди астероидов, работали сотни офицеров и техников, каждый из них относился к проекту по-своему. К'баот пытался сопоставить их разноречивые мысли и мнения и воссоздать исходную идею проекта... - Нет! - воскликнул он внезапно, вновь обратив свой горящий взор на Трауна. - Я не позволю вам разрушать Корусант. Сначала я должен завладеть своими Джедаями. Траун замотал головой: - В мои намерения не входит уничтожение Корусканта... - Ты лжешь! - взревел К'баот, указав пальцем на Трауна. - Ты всегда лгал мне. Но теперь этому пришел конец. Я правлю и Империей, и всеми ее силами. Он поднял над головой руки, объятые странным бело-голубым сиянием. Пелеон инстинктивно съежился, вспомнив о молниях, которые К'баот метал в них на Вейленде. На сей раз ничего подобного не произошло. К'баот стоял, подняв вверх руки и устремив взгляд в никуда. Пелеон озадаченно нахмурился и вдруг увидел солдат, сидевших в отсеке у левого борта. Они сидели совершенно недвижно, спины прямые, руки сложены на коленях, глаза пусты. За ними сидели такие же недвижные офицеры. То же самое происходило и в других отсеках. Дисплеи терминалов были пусты - весь корабль словно парализовало. Этого момента Пелеон ждал со времени их первого визита на Вейленд. К'баот взял на себя управление "Химерой". - Впечатляет, ничего не скажешь, - раздался вдруг спокойный голос Трауна. - И что же вы намерены делать дальше? - По-моему, я уже все сказал, - сказал К'баот, голос которого слегка подрагивал от напряжения. - Я поведу этот корабль к Корусканту. Но не для того, чтобы уничтожить его. Я хочу забрать своих Джедаев. - Отсюда до Корусканта не меньше пяти дней лету, - напомнил Траун. - Все эти пять дней вам придется сохранять свой контроль над тридцатью семью тысячами членов экипажа. Даже не пять, больше ведь они понадобятся вам и там. Если же мы полетим в сопровождении других кораблей, эта цифра резко возрастет... К'баот презрительно хмыкнул: - Ты не веришь в Силу, Великий Адмирал Траун? - Ну почему же, - возразил Траун. - Просто я назвал часть проблем с которыми вам - вам и Силе - предстоит столкнуться в ближайшее время, если, конечно, вы как-то не скорректируете свои действия. Ответьте и на такой вопрос - вам известно, где базируется флот сектора Корусканта, или, скажем, количество и типы составляющих его кораблей? Как вы планируете нейтрализовать орбитальные военные станции и наземные системы? Вы знаете, кто командует системой обороны планеты и какой тактики придерживается этот командующий? Вы изучили силовое поле Корусканта? Вы знаете как лучше использовать в этой ситуации разрушитель? - Ты хочешь смутить меня, - ответил К'баот. - Твои - вернее, мои - люди могут ответить на все эти вопросы. - Не на все, - покачал головой Траун. - Помимо прочего, вы сможете получить эти ответы далеко не сразу. - Я владею Силой, - зло ответил Кбаот. Пелеону удалось различить в его голосе нотки отчаяния. Ни дать ни взять - капризный ребенок, понимающий всю бессмысленность своего поведения и все же настаивающий на своем... - Нет, - возразил Траун, тоже почувствовавший слабинку в тоне К'баота. - Галактика еще не готова к вашему водительству, Мастер К'баот. Чуть-чуть попозже, когда в ней будет наведен хоть какой-то порядок, я положу ее у ваших ног, если, конечно, вы сами того захотите. Пока же говорить об этом рано. Какое-то время К'баот продолжал стоять совершенно недвижно, лишь рот его то открывался, то закрывался, словно он хотел что-то сказать, но у него не хватало на это решимости... Наконец он опустил руки. Корабль мгновенно ожил и наполнился всевозможными звуками: вздохами, стонами, скрипом армейских ботинок. - Ты никогда не отдашь мне Империи, - сказал К'баот. - По крайней мере, по своей воле ты этого не сделаешь. - Почему же? Если вы будете следовать в одном направлении со мною, подобный шаг вполне возможен. - Ты думаешь, без тебя нельзя обойтись? Траун удивленно приподнял бровь. - Вы - Мастер. Когда вы заглядываете в будущее Империи, вы видите меня там или же нет? - Вариантов развития событий много, и ты присутствуешь далеко не во всех. - Перед лицом неопределенности стоит каждый воин, - усмехнулся Траун. - Я спрашивал не об этом. К'баот презрительно улыбнулся: - Ты зря считаешь себя незаменимым, Траун. Таков лишь я. - Он обвел мостик ленивым взглядом и распрямился. - Мне даже приятно что ты будешь руководить моими силами. Главное, чтобы ты не разрушал Корускант. Сначала я должен забрать Джедаев. - Я уже говорил о том, что не собираюсь разрушать Корускант, - покачал головой Траун. - Меня больше устраивает продолжительная осада и связанные с ней нервозность и подрыв морали. - Не тебя, а нас, - поправил К'баот. - Не забывай об этом, Великий Адмирал Траун. - Я ничего не забываю, Мастер К'баот, - поспешил заметить Траун. - Вот и прекрасно тихо и как-то грустно отозвался К'баот Ладно, ты можешь продолжать исполнение своих обязанностей... Я пойду медитировать. Попробую получше разобраться с будущим моей Империи. Он резко развернулся и сошел с мостика. Пелеон облегченно вздохнул: - Адмирал... - Свяжитесь с "Головорезом", капитан, - распорядился Траун, повернув кресло в прежнее положение. - Сообщите капитану Хорхе, что мне на шесть часов потребуется пятьсот человек из экипажа сторожевого корабля. Пелеон посмотрел в левый иллюминатор. Часть членов экипажа сидела за терминалами, здесь же крутились несколько офицеров, остальные сидели, развалясь на креслах, или лежали на полу... - Так точно, сэр, - сказал он, вернувшись в свое кресло и включив систему связи. - Корускантская операция откладывается? - До особого распоряжения, - ответил Траун. - На ваших глазах творится история, капитан. Тот, кто не поспевает за ней, превращается в простого статиста. - Он бросил взгляд на дверь, за которой только что скрылся К'баот. - То же, кто становится на нашем пути, не удостаивается даже этого. ГЛАВА 13 Они прибыли на Корускант глубокой ночью. Десять заговорщиков, замаскировавшись под джавов, проникли во Дворец через тайную дверь, тщательно опечатанную работниками службы безопасности и столь же тщательно распечатанную Люком. Незаметно проникнуть во Дворец было совсем несложно - следить за всеми тайными входами и выходами Дворца сотрудникам безопасности было недосуг. Вслед за Люком они беззвучно вошли в номер, и Хэн впервые увидел телохранителей, на которых остановила выбор его жена. Это были ногри. - Приветствуем тебя, леди Вейдер, - торжественно произнес первый из серокожих чужеземцев, после чего он буквально рухнул на пол, разведя руки в стороны. Остальные последовали его примеру, что в этой узкой прихожей было совсем не просто. - Я - Кахмаим, воин из рода Эйхмир, - продолжил ногри, не отрывая лица от пола. - Я возглавляю почетный караул Мал'ару'х. Мы готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить тебя. - Вы можете встать, - столь же торжественно ответила Лея. Хэн искоса посмотрел на нее - выражение лица и поза были не менее важными. Впрочем, Лее они даже шли. - Как Мал'ару'ух я принимаю ваше служение. Ногри тут же беззвучно поднялись на ноги. - Мой заместитель Мобвехар из рода Хок'хар, - сказал Кахмаим, указав на ногри, стоявшего справа от него. - Он будет командовать второй вахтой. - Мой муж Хэн Соло, - ответила Лея, указав на Хэна. Кахмаим повернулся к нему лицом, и Хэн с превеликим трудом заставил себя убрать руку с бластера. - Мы приветствуем тебя, - важно сказал чужеземец. - Видеть консорта леди Вейдер для ногри большая честь. Консорта? Хэн недоуменно посмотрел на Лею. Выражение ее лица оставалось таким же серьезным, однако теперь он видел, что в уголках ее рта затаилась улыбка. - Благодарю, - проворчал он в ответ. - Мне тоже крайне приятно видеть вас здесь. - А вот и Хабарух, - сказала Лея, протягивая руку другому ногри. - Я рада вновь встретиться с тобой. Надеюсь, у Майтакхи вашего рода все в порядке? - Все просто замечательно, госпожа, - ответил ногри, сделав шаг вперед и приняв руку. - Она просила передать привет и заверения в своей преданности. Дверь, находившаяся за спинами ногри, открылась, и в номер вошел Чубакка. - Все в порядке? - осведомился Хэн, радуясь возможности как-то отвлечься. Чубакка утвердительно рыкнул, не отрывая глаз от невесть откуда взявшихся гостей. Признав в одном из них Хабаруха, он добродушно заворчал и направился к своему старому знакомому. Видно было, что этой встрече обрадовался и Хабарух. - Кто, кроме тебя, будет нуждаться в нашей защите? - спросил Кахмаим. - Моя помощница Винтер и мои близнецы, - ответила Лея. - Идемте, я все покажу. Они направились в спальню в сопровождении Кахмаима и Мобвехара. Все прочие ногри разбрелись по номеру и принялись внимательно разглядывать стены и двери. Чубакка и Хабарух отправились в комнату Винтер, тихо беседуя друг с другом. - Тебе все еще не нравится эта идея? - спросил Люк, обратившись к Хэну. - Да, не очень, - согласился Хэн, проводив взглядом Чубакку и Хабаруха. - Но у меня нет выбора. Люк пожал плечами. - Ты и Чуви можете остаться здесь, - предложил он. - На Вейленд мы отправимся втроем - Ландо, Мара и я. - Тогда уж прихватите с собой и ногри, - невесело усмехнулся Хэн. - Иначе их кто-нибудь увидит. - Не бойся - здесь нас никто не увидит, -раздалось из-за его спины. Хэн вздрогнул и, схватившись за рукоятку бластера, развернулся. Рядом с ним стоял ногри, хотя - Хэн мог в этом поклясться - еще пару секунд назад на этом месте никого не было. - Вы что, всегда так шмыгаете? - поразился Хэн. - Прости меня, о супруг леди Вейдер. Я не хотел тебя обидеть. Чужеземец грустно повесил голову. - Они великие охотники, - спокойно заметил Люк. - Да, я наслышан об этом, - сказал Хэн, повернувшись к Люку спиной. Все это, конечно, впечатляло, но сейчас его заботило другое. В том же, что ногри смогут защитить Лею и близнецов, он нисколько не сомневался. - Послушай, Люк... - С ними все в порядке, Хэн, - тихо сказал Люк. - Уж можешь мне поверить. Однажды она уже доверила им свою жизнь, ты ведь знаешь... - Да, - кивнул Хэн, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. - А как было на посадочной площадке? - Все прошло нормально, - заверил Люк. - Видж с парой своих ребят организовали своеобразный эскорт, а Чуви спрятал корабль в укрытие. Никто не видел и того, как мы вошли во Дворец. - Надеюсь, вы заперли за собой дверь? - усмехнулся Хэн. - Если сюда проберется еще одна команда вражеских агентов, Лея вряд ли этому обрадуется, верно? - Дверь пока только прикрыта, - кивнул Люк. - Кахмаим запрет ее по-настоящему уже после того, как мы покинем Дворец. Хэн нахмурился, почувствовав какой-то подвох: - Постой, уж не хочешь ли ты сказать, что мы полетим прямо сейчас? - Лучшего времени не будет, - ответил Люк. - Ногри уже здесь. "Сокол" загружен и готов к полету. Да и Мары до утра вряд ли кто-нибудь хватится. Хэн посмотрел на двери спальни, в которых появилась Лея и сопровождавшие ее ногри. Люк был прав - с этим Хэн не спорил, просто ему хотелось побыть с Леей хоть какое-то время... Хотя - это тоже следовало признать - время сейчас работало на врага... Он недовольно поморщился: - Ладно. Какая, в конце концов, разница... - Я все понимаю, - вздохнул Люк. - Мне очень жаль... - Давай не будем. Лучше скажи, как все будет происходить. - Ландо и я отправимся за Марой, - тут же оживился Люк. - Вы с Чуви выведете "Сокол" и захватите нас. Да, только не забудь о дройдах. - Ясно, - ответил Хэн дрожащим от волнения голосом. Мало того, что он сам покидал Лею и детишек, он должен был прихватить с собой и верного Трипио... Час от часу не легче... - Да, а ты взял ограничитель, который придумал Чуви? - Он при мне, - кивнул Люк, похлопав себя по карману. - Я не знаю, куда его приспособить. - Только не ошибись, - предупредил Хэн. - Дройд Г-2РД не так прост, как это кажется. - Я понимаю, - вздохнул Люк. - Встретимся на том месте, где мы спрятали корабль ногри. Чуви тебе все покажет. - Удачи, - пробормотал Хэн и тут же заметил возле стены ногри. - Что ты там выискиваешь? Ногри, слегка поклонившись, ответил: - Я не хотел тебя обидеть, о супруг леди Вейдер. После этого ногри вновь занялся осмотром стены. Хэн вновь сморщился и стал искать взглядом Лею. Ладно, он согласен лететь и этой ночью, но прежде он попрощается с женой, для начала изгнав из комнаты всех посторонних. Император воздел руки к небу, и тут же в неприятелей полетели снопы бело-голубых молний. Оба мужчины зашатались, и Маре вдруг показалось, что на сей раз все может закончиться иначе. Но нет, надеждам ее не суждено было сбыться... Вейдер и Скайвокер выпрямили спины и, пронзительно закричав, подняли свои Огненные Мечи... Мара разом проснулась и стала шарить по кровати, пытаясь нащупать бластер. Из-за двери слышался рев, удивительно похожий на сигнал тревоги дройда Г-2РД. В следующее мгновение все стихло. С лязгом открылся замок входной двери. Маре под руку попался мини-комп, который она просматривала перед тем, как лечь спать... Едва дверь открылась она изо всех сил швырнула его в темную фигуру, возникшую в проеме. Этот импровизированный снаряд так и не достиг цели. Незнакомец поднял руку, и мини-комп застыл в воздухе. - Все в порядке, Мара, - сказал гость. - Это я, Люк Скайвокер. Мара нахмурилась и сосредоточила внимание на человеке, стоявшем уже посреди ее комнаты. Это действительно был Скайвокер. - Что тебе нужно? - спросила она резко. - Мы хотим вызволить тебя отсюда, - ответил Скайвокер, зажигая ночник. - Давай, тебе нужно одеться. - Да неужели? - усмехнулась Мара. - И куда же мы направляемся? Скайвокер слегка нахмурился. - На Вейленд, - ответил он. - Ты говорила Лее, что смогла бы найти его. Мара не мигая смотрела ему в лицо: - Да, я это говорила. Но с чего ты взял, что мне понадобятся попутчики? - Как же иначе, Мара, - вновь раздался голос Скайвокера, в котором явственно звучали прежние нотки, которые ее так раздражали. Только этот его идеалистический настрой помешал ей расправиться с безумным Йорусом К'баоом, когда тот был на Йомарке. - Вот-вот может начаться новый виток Войн Клоннеров. Мы обязаны помешать этому. - Делайте что хотите, - покачала головой Мара. - Это не моя война Скайвокер. Эти слова были произнесены по инерции. Начиная с той минуты, когда она поведала Органе Соло о сокровищнице Императора, она сделала свой выбор. Она приняла сторону республиканцев, и это означало, что ей, возможно, придется сопровождать их и на Вейленд. Такому искушенному Джедаю, как Люк Скайвокер, ничего не стоило прочесть ее мысли. К счастью, он был достаточно разумен и тактичен, чтобы не говорить об этом вслух. - Ну, да ладно, - пробормотала Мара, опуская с кровати ноги Подожди меня в коридоре - я сейчас приду. Пока она одевалась, ее куда более скромные способности позволили ей почувствовать присутствие второго человека, поэтому она нисколько не удивилаь, когда увидела в коридоре не только Скайвокера, но и калриссита. Г-2РД, как ни странно, был цел и невредим. Слегка подрагивая то ли от возмущения, то ли от огорчения, он так и стоял у двери. - Мы вставили в него ограничитель, - разом отмел все вопросы Скайвокер. Она присмотрелась получше и действительно увидела на боку дройда какое-то плоское устройство. - Я и не знала, что вы умеете усмирять сторожевых дройдов... - Это не так просто - только Хэн и Чуви владеют этим секретом, - сказал Скайвокер, когда все трое направились к турболифтам. - При побеге лишний шум ни к чему. Побег. Это слово заставило Мару взглянуть на происходящее совершенно по-новому. Люк Скайвокер, Рыцарь Джедай, герой Сопротивления, столп справедливости и закона... Теперь же он собирался нарушить закон, и еще как - он организовал побег контрабандистки Мары Шейд, которой не был обязан ничем, зная при этом, что она собирается убить его... - Замечательно, - сказала она, оглянувшись. - Хорошо бы Соло и меня этому научил. Калриссит посадил мотобот на старую частную стоянку. "Сокол" был уже там. Явно нервничавший Чубакка встретил их возле открытого люка. - Пока все нормально, - сказал Соло, когда Мара и Скайвокер поднялись в кабину. Стоило им взойти на борт, как корабль тут же поднялся в воздух. Похоже, Соло нервничал не меньше вуки. - Ну, Мара, и куда же мы полетим? - Бери курс на Оброа-скай, - ответила она. - Это была наша последняя остановка перед Вейлендом. Пока мы будем лететь, я прикину дальнейший маршрут. - Будем надеяться, у тебя это выйдет, - кивнул Соло, включая навигационный компьютер. - Ты бы пристегнулась - как только мы выйдем в открытое пространство, я включу гипердрайв. Мара опустилась в стоявшее рядом пассажирское кресло, Люк сел рядом. - И какими же силами мы будем располагать? - поинтересовалась она, пристегивая ремень безопасности. - Как, ты не знаешь? - удивился Соло. - Ты, я, Люк, Ландо и Чуви. - Все понятно. - Мара едва не лишилась дара речи. На защиту главной военной базы Траун должен был бросить свои лучшие силы. Их же было всего пятеро... Ужас... - А тебе не кажется, что вы несколько переоценили свои силы? - На Явине нас было не больше, - покачал головой Соло. - И на Эндоре тоже. Мара внутренне напряглась, ожидая, что сердце ее вновь наполнится ненавистью и гневом, однако, к ее удивлению, кроме приглушенной боли она не почувствовала ничего. - Считай, что твоя уверенность меня убедила, - фыркнула Мара. Соло пожал плечами: - Ты ведь не обязана делать только то, чего от тебя ожидает противная сторона, верно? Ты, наверное, забыла, как мы бежали с Хота. Дверь, находившаяся у них за спиной, открылась, и в кабину вошел Чубакка. - Там все нормально? - спросил его Соло. Вуки проворчал что-то непонятное. Судя по всему, ответ этот был утвердительным. - Прекрасно. Проверь заодно и заслонки - они недавно искрили. Вуки рыкнул и принялся за работу. - Да, Люк, пока я не забыл, - внезапно вспомнил Соло. - Последи за дройдами. Трипио можно доверить какое-либо дело только в одном случае - если рядом с ним находится Чуви или Ландо. Ты меня понял? - Все понятно, - ответил Скайвокер. Поймав на себе взгляд Мары, он довольно усмехнулся. - Трипио часто нечем занять себя объяснил он ей. - При этом ему нравится возиться с механикой. - Выходит же у него это скверно, - добавил Соло. - Ладно, Чуви, приготовься... Поехали... Он взялся за рычаг гипердрайва, и в то же мгновение звезды превратились в светящиеся линии. Пятеро республиканцев отправились на захват вражеской твердыни... Она глянула на Скайвокера. Единственным по-настоящему доверявшим ей членом экипажа был именно он, человек, которого она хотела убить. - Твоя первая команда с тех пор, как ты сложил с себя полномочия, Хэн, - заметил Люк Скайвокер. - Да, - отозвался Соло. - Будем надеяться, что не последняя. - Капитан, оперативное соединение "Бойца" прибыло, - доложил офицер связи, вызвав командный мостик "Химеры". - Капитан Эван сообщает, что все его корабли находятся в боевой готовности. Он ждет указаний по развертыванию. - Пусть он сделает это самостоятельно, лейтенант, - распорядился Пелеон, глядя через иллюминатор на движущиеся огни, появившиеся по правому борту. Предчувствия при этом у него были самые мрачные. Траун собирал лучшие, закаленные в боях соединения Империи, с тем чтобы начать серию вылазок, направленных против самого Корусанта. Среди прочих в этой кампании участвовал и К'баот, единственным желанием которого был скорейший захват Леи Органы Соло и ее близнецов. Он уже продемонстрировал свое умение контролировать "Химеру" целиком и полностью. Если он сделает нечто подобное в разгар битвы,.. Пелеон поморщился, вспомнив о поражении, которое Империя потерпела на Эндоре. Там погибла вторая Звезда Смерти, а вместе с нею звездный суперразрушитель "Палач" и масса отборных офицерских частей Империи. Вздумай К'баот повторить свой опыт, Империя потеряет Великого Адмирала Трауна и свой главный звездный разрушитель - и тогда это будет уже конец... Он так и смотрел в иллюминатор, пытаясь как-то отвлечься от этих мрачных мыслей, когда вдруг его охватила неясная беспричинная тревога. Пелеон моментально понял, кто появился на капитанском мостике. Это был К'баот. Пульт управления Пелеона и его защитная исаламири находились на расстоянии дюжины шагов - не приходилось и думать о том, чтобы оказаться возле них, не выказав при этом испуга. До исаламири, разбросанных по мостику, было и того дальше. В любом случае Пелеон не стал бы бегать испуганным зайцем в присутствии своих подчиненных. Если Мастер решит загипнотизировать его, как он это сделал с экипажем "Химеры" в Билбринджи... Пелеон почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он знакомился с медицинскими картами тех, кому так и не удалось прийти в себя после того сеанса. Больше всего на свете он боялся оказаться на их месте. Мало того, что ему был бы нанесен серьезный психологический и моральный ущерб, - он тут же потерял бы всяческий авторитет у подчиненных. Оставалось надеяться на то, что ему удастся как-то поладить с К'баотом, не роняя при этом собственного достоинства. Повернувшись лицом к Мастеру, Пелеон с грустью подумал о том, что Императору, игравшему на тех же чувствах, такая позиция в конечном итоге позволила взойти на трон... - Мастер К'баот, - мрачно кивнул он клоннеру. - Чем я могу быть вам полезен? - Мне нужен корабль, - ответил К'баот, странно блеснув глазами. - Корабль, на котором я смог бы добраться до Вейленда. Пелеон часто заморгал: - До Вейленда? - Да, - кивнул К'баот, посмотрев в иллюминатор. - Я уже говорил о том, что собираюсь взять управление им в свои руки. Теперь это время пришло. Пелеон с трудом унял дрожь: - Мне казалось, что вы согласились принять участие в военной кампании на Корусканте... - Я передумал, - тут же перебил К'баот. Пелеону показалось, что сказаны эти слова были не столько резко, сколько взволнованно... - На Вейленде что-то произошло? - осторожно спросил он. К'баот удивленно посмотрел на него. Можно было подумать, что он видит Пелеона впервые. - В любом случае это вас не касается, капитан Пелеон, - ответил К'баот. - Вы должны беспокоиться о корабле, а не о чем-то ином. - Он вновь посмотрел в иллюминатор. - В противном случае я выберу корабль сам. Пелеон заметил какое-то движение в задней части мостика. Это был Адмирал Траун, вернувшийся из своего командного блока с тем, чтобы проверить состояние дел перед началом атаки на Корускант. Он посмотрел на К'баота и тут же перевел взгляд своих красных горящих глаз на Пелеона, моментально оценив выражение его лица и позу. Траун едва заметно кивнул головой, и гвардеец, на спине которого виднелась питательная система исаламири, встал рядом с ним. Дальше они шли уже бок о бок. К'баот даже не обернулся. - Приготовьте мне корабль, АдмираТраун, - сказал он. - Я хочу отправиться на Вейленд. Чем быстрее это произойдет, тем лучше. - Понятно... пробормотал Траун, встав рядом с Пелеоном. Гвардеец остановился чуть поодаль, так что в поле исаламири попал и Пелеон. - Можно полюбопытствовать - чего это вдруг? - Это уже мое дело, - мрачно буркнул К'баот. - Вы что, ждете от меня отчета? Пелеон затаив дыхание ждал, что же ответит Адмирал. - Ну что вы... - сказал тот наконец. - Хотите лететь на Вейленд - летите. Лейтенант Шелл? - Сэр? - моментально отозвался молодой дежурный офицер, стоявший возле левого отсека. - Свяжитесь с "Мертвой Головой", - распорядился Траун. - Известите капитана Харбида, что звездный галеон "Драклор" выводится из состава соединения и переходит под мое начало. Речь идет только об экипаже; пассажиры и военные - моя забота. - Так точно, сэр, - ответил Шелл, сделав шаг к стойке связи. - Солдаты мне не нужны, Адмирал Траун, - сказал К'баот, лицо которого приняло не то капризное, не то подозрительное выражение. - Пассажиров на нем тоже не будет. - Я давненько собирался назначить генерала Коуэлла командующим гарнизоном Горы Тантисс, - пояснил Траун. - Помимо прочего, туда следует направит и подкрепление. Я хотел бы воспользоваться этой оказией. К'баот испытующе посмотрел на Пелеона, затем перевел взгляд на Адмирала. - Ладно, - сказал он наконец с той же подозрительностью в голосе. - Но это будет корабль, а не корабль Коуэлла. Командовать им буду я. - Разумеется, Мастер К'баот, - поспешил заверить Траун. - Я предупрежу генерала. - Хорошо... - Губы К'баота странно подергивались. Пелеону на миг показалось, что он вновь теряет контроль над собой... Однако уже в следующее мгновение К'баоту удалось взять себя в руки, - Хорошо... Я буду в своих палатах. Когда корабль будет готов к полету, дайте мне знать. - Как пожелаете... - кивнул Траун. К'баот вновь с подозрением глянул на Пелеона и Трауна, после чего развернулся и широким шагом направился к выходу. - Известите генерала Коуэлла об этом изменении в наших планах, капитан, - распорядился Траун, провожая взглядом К'баота. - Компьютер выдаст список военных и членов экипажа, которые должны стать шаблонами для клонирования. Люди Коуэлла должны обеспечить их посадку на "Драклор". Туда же следует послать и его отборные части. Пелеон нахмурился. Части, находившиеся под началом Коуэлла, и самого Коуэлла планировалось послать на Кват-Кристак - они должны были подменить находившиеся там ударные силы. - Вы полагаете, Горе Тантисс может что-то угрожать? - тихо спросил он. - Какой-то определенной опасности нет, - покачал головой Траун. - Однако я не исключаю того, что наш прозорливый Мастер действительно почуял некую угрозу ее безопасности. Возможно, речь идет о беспорядках среди местного населения... Лучше лишний раз не рисковать. Пелеон посмотрел на звезду, вокруг которой вращался Корусант. - Может быть, это как-то связано с Повстанцами? - Маловероятно, - ответил Траун. - Судя по всему, они не только не готовят против нее каких-то акций, но даже не подозревают о ее существовании. Когда это произойдет, мы тут же обо всем услышим. - Вы имеете в виду "Источник Дельта"? - Не только. Существуют и стандартные разведывательные каналы Траун еле заметно улыбнулся. - Вам не дает покоя то обстоятельство, что мы получаем информацию от источника, вам неведомого? - До некоторой степени да... не стал спорить Пелеон. - Считайте, что речь идет об испытании вашей благонадежности, - сказал Траун. - Когда-нибудь я передам его вам. Пока же рановато... - Так точно, сэр, - ответил Пелеон, посмотрев в ту стороу, куда только что ушел К'баот. То, что события неожиданно приняли такой оборот, ему не нравилось. Если К'баот окажется на Вейленде... - Вы чем-то расстроены, капитан? - поинтересовался Траун. Пелеон утвердительно кивнул головой: - Мне очень не нравится то, что он будет находиться в недрах Горы Тантисс. Почему - не знаю. Не нравится - и только. Траун вздохнул. - Я бы на вашем месте так не переживал. Скорее, это не проблема, а некоторое ее решение. Пелеон вновь нахмурился: - Что-то я вас не понял... Траун усмехнулся. - Всему свое время, капитан. Теперь же вернемся к делу. Готов ли мой флагман? Пелеон попытался отогнать от себя рой тревоживших его мыслей. Теперь, когда они находились рядом со штабом неприятельских сил, нужно было думать совсем о другом. - "Химера" готова к выполнению любого вашего приказа, Адмирал доложил он Трауну. - Вот и прекрасно... - Траун обвел взглядом мостик. - Проверьте готовность остальных кораблей и передайте - мы приступим к действиям после того, как "Драклор" покинет эту зону. - Адмирал глянул в иллюминатор и мягко добавил: - Потом мы покажем Повстанцам, что такое настоящая война. ГЛАВА 14 ...Они стояли молча - Мара и Люк. К ним приближалась темная фигура в капюшоне, в руке неизвестный держал Огненный Меч. За его спиной стоял старик глаза которого пылали безумием а руки источали голубоватые искры. Неизвестный остановился и занес Меч над головой. Люк сделал шаг в сторону и тоже поднял Меч. Взгляд его был исполнен ужаса... В коридоре завыла сирена. Лея проснулась моментально, но еще долго не могла понять, где сон и где явь... Сначала она решила, что тревога вызвана исчезновением Люка и Мары, затем - что во Дворец проник еще один отряд боевиков. Только после этого по характеру звучания сирены она поняла, что дело обстоит куда хуже. Враг начал наступление на Корускант. С другого конца комнаты послышался плач близнецов. - Винтер! - воскликнула Лея, схватив одежду и мысленно попытавшись успокоить детей. Винтер, одевавшая на ходу халат, уже стояла в дверях. - Это боевая тревога, - сообщила она. - Я знаю, - кивнула Лея, запахиваясь поплотнее. - Я должна отправиться в штабной зал. - Понятно... - кивнула Винтер, внимательно глядя в лицо Леи. - Как вы себя чувствуете? - Я видела дурной сон, только и всего... ответила Лея, натягивая на ноги сапожки. Скрыть что-либо от Винтер было невозможно. - Люк и Мара с кем-то сражались. Мне казалось, что они вот-вот погибнут... - Вы уверены, что это был сон? Сосредоточенно прикусив губу, Лея стала застегивать сапожки. - Честно говоря, не знаю, - призналась она. Вполне возможно, этим видением она была обязана чувствам Джедая. - Хотя, скорее всего, это все-таки сон. Будь там К'баот или какой-то друой Темный Джедай, Люк бы знал об этом заранее. В таком случае он бы не отважился на этот поход. - Надеюсь, вы правы, - сказала Винтер несколько неуверенно. - Не волнуйся, - вздохнула Лея Скорее всего, это дурной сон, вызванный звуком сирены... - Она вдруг почувствовала, что ей не стоило отпускать Хэна и Люка на Вейленд. - Последи за близнецами, хорошо? - Мы присмотрим за ними - кивнула Винтер. "Мы?" - поразилась было Лея, но в тот же миг заметила Мобвехара и двух других ногри, застывших возле детской кроватки. Когда она ложилась спать их в комнате не было, и это означало, что они появились здесь минуту-другую назад. Она же этого даже не заметила... - Вы можете спокойно заниматься своими делами, леди Вейдер, - гордо произнес Мобехар. - Вашим наследникам ничто не угрожает. - Я знаю, - серьезно ответила Лея. Взяв с тумбочки свою рацию, она хотела запросить последнюю информацию с театра боевых действий, но потом передумала и сунула ее в карман. Работникам штаба сейчас было явно не до нее. Информацию же эту она могла получить уже через несколько минут. - Я постараюсь не задерживаться, - сказала она Винтер и, прихватив с собой Огненный Меч, вышла из номера. Коридор был полон: одни спешили по каким-то своим делам, другие бесцельно слонялись и стороны в сторону или приставали к охранникам с расспросами. Лея прошмыгнула между охранниками и разрозненными группами людей, увлеченных обсуждением последних событий. Вместе с ней к турболифтам направлялась группа заспанных военных. Кабина лифта была полна, однако заметив приближение Советника Органы Соло, двое пассажиров поспешили уступить Лее место. За миг до того, как створки лифта закрылись, в него запрыгнули два живо щебечущих явина в своих бурых робах. Лифт поехал вниз. Нижний этаж Дворца был отдан военным - на периферии сновали тыловики, ближе к центру группировались команды Акбара, Дрейсона и других старших офицеров. Лея с трудом пробралась через толпу, миновала пару вуки, стоявших в карауле, и вошла в штабную залу. За те несколько минут, что прошли с момента объявления тревоги, здесь успел установиться некий, пусть и достаточно условный порядок - все были заняты делом. Достаточно было взглянуть на главный тактический дисплей, чтобы понять всю серьезность создавшегося положения: в направлении вектора один-один-шесть четвертого сектора появилась восьмерка имперских заградительных крейсеров, их силовые конусы замкнули Корускант, сделав выход в гиперпространство невозможным. На глазах у Леи в центре скопления появилась новая группа кораблей - два заградителя вместе со своим эскортом, состоявшим из восьми дредноутов флота Катаны. - Что происходит? - раздался у нее за спиной незнакомый голос. Она обернулась. Незнакомый юноша - вернее, мальч