о Люк Скайвокер был заключен здесь? Хорошо, считайте, что я сказал это. Хэн сжал зубы. И он, и Ландо были рядом. И ничего не подозревали... - Где он теперь? - потребовал он ответа. - Я думал, что Гент рассказал вам все, - угрюмо проворчал Каррд. - Он сбежал на одном из моих боевых "скатов", - его губы пересохли, -и потерпел крушение. - Что с ним? - С ним все в порядке, - уверил его Каррд, - или, точнее, было все в порядке несколько часов назад. Гвардейцы были там с разведкой и сообщили, что разбившиеся корабли пусты. - Вроде бы его глаза перестали бегать. - Надеюсь, это значит, что они вместе выбираются из леса. - Ты не слишком уверен в своих словах, - заметил Хэн. Каррд решился: - Дело в том, что его преследовала Мара Шейд. А у нее было явное намерение... к черту слова, в общем, она очень хотела убить его. Хэн ошарашенно уставился на него: - Почему? На мгновение в комнате воцарилось молчание. - Как он оказался здесь? - спросил Ландй. - Как я уже сказал, совершенно случайно, - начал Каррд. - Хотя на самом деле это не было случайностью для Мары - она привела нас прямиком к его разбитому кораблю. - Как? - Опять же, этого я не знаю, - Он кивнул Хэну: - Предупреждая твой вопрос, скажу, что мы ничего не могли поделать с повреждениями на его истребителе. Имперский разрушитель подбил ему оба суперскоростных двигателя. Если бы мы не подобрали его, он точно был бы мертв сейчас, - Вместо этого он скитается по лесу с кем-то, кто страстно желает отправить его на тот свет, - отозвался Хэн. - Да, ты настоящий герой. Каррд стал еще суровее: - Имперцы хотят заполучить Скайвокера, Соло. Чего бы то им ни стоило. И заметь, я не отдал им его. - Потому что он успел убежать. - Он убежал, потому что был в этом бараке, - сопротивлялся Каррд. - А был он здесь, потому что я не хотел, чтобы имперцы наткнулись на него во времясвоего неожиданного посещения. Он помолчал. - Ты также можешь заметить, - спокойно добавил он, - что я не сдал вас имперцам. Медленно Хэн опустил свой бластер. Все, что Каррд говорил под дулом, было, конечно, весьма подозрительно; но тот факт, что он действительно не сдал их имперцам, был серьезным аргументом в его пользу. Вернее, он их еще не сдал. Все еще может триста раз измениться. - Я хочу посмотреть на истребитель Люка. - Конечно, - ответил Каррд. - Я бы, правда, посоветовал не ходить туда до завтрашнего утра. Мы передвинули его подальше в лес за ваш корабль, а там в темноте могут рыскать хищники. Хэн поколебался, но затем кивнул. Если Каррд посылал подчиненных на корабль, то он наверняка стер или изменил сведения в компьютерной памяти. Несколькими часами раньше или позже убедиться в этом было уже не важно. - Что мы можем предпринять для поисков Люка? Каррд покачал головой и растерянно посмотрел перед собой. - Сегодня вечером мы ничего не сможем для них сделать. Из-за вонскров, вышедших на ночную охоту в лесу, и из-за Адмирала, который все еще на орбите... Нам стоит обсудить, когда мы туда пойдем. - Он снова сосредоточился, и вдруг усмешка заиграла у него на губах. - Между тем обед уже, наверное, готов. Пойдемте со мной... Мягко освещенная голографическая художественная галерея на этот раз превратилась в коллекцию замечательных, пульсирующих языками пламени и меняющихся скульптур, между которыми осторожно двигался Пелеон. Он старательно изучал их, размышляя, откуда бы они могли происходить. - Вы нашли их, капитан? - поинтересовался Траун, когда Пелеон достиг двойного круга дисплеев. Пелеон взял себя в руки: - Боюсь, что нет, сэр. Мы надеялись, что сможем с наступлением темноты уловить их с помощью датчиков инфракрасного излучения. Но, видимо, приборы не могут преодолеть защитного слоя, создаваемого деревьями. Траун кивнул: - А как насчет передачи, которую мы поймали сразу после захода солнца? - Мы можем точно сказать, что она была передана из района аварии, - сообщил Пелеон. - Но она была слишком короткой, и мы не успели запеленговать место. У нее странный шифр - ключ должен быть известен получателю. Мы продолжаем работать над ним. - Мы должны попробовать все известные шифры повстанцев, я полагаю. - Да, сэр, как прикажете. Траун задумчиво кивнул: - Похоже, что мы попали в тупик, капитан. В конце концов, они же в лесу. Вы можете просчитать, где они примерно могут выйти? - Практически единственный выход... - сказал Пелеон, про себя подумав: почему вокруг этого поднялась такая суета? - Это город, который называется Хилиярд-Сити, он расположен на выходе из леса прямо по их курсу. Это единственный населенный пункт в радиусе сотни километров, У них один спасательный пакет на двоих, чтобы выйти оттуда. - Прекрасно, - кивнул Траун. - Я хочу, чтобы вы послали туда три команды гвардейцев, пусть установят посты наблюдения. Соберите и отправьте корабли немедленно. - Гвардейцев, сэр? - переспросил Пелеон. - Гвардейцев, - повторил Траун, переключая внимание на пульсирующую скульптуру. - По-хорошему, прибавьте еще пол-отделения моторазведчиков и три легковооруженных экипажа "колесниц". - Слушаю, сэр, - неуверенно сказал Пелеон. У солдат было много работы за последние дни. И использовать их для такой ерунды, как разборки между контрабандистами... - Каррд лжет нам, капитан, - продолжил Траун, будто бы прочитав его мысли. - Чем бы ни была эта дневная драма, это. не обычное преследование обычного вора. Я хочу знать, чем на самом деле она была. - Я... не совсем понимаю, сэр. - Все очень просто, капитан, - сказал Траун таким тоном, каким он всегда объяснял совершенно, по его мнению, очевидные вещи. - Пилот корабля-преследователя ни разу не сообщил на базу о ходе преследования. И никто с базы Каррда не связывался с ним. Они знали то, что мы перехватим любую передачу. И никаких рапортов, никаких запросов о помощи - полная радиотишина, - он взглянул на Пелеона. - Ваши выводы, капитан? - Что бы там ни было, - медленно начал Пелеон, - они не хотели, чтобы мы знали об этом. Из этого... - он покачал головой. - Я не знаю, сэр. У них может быть уйма тайн от чужих. Они же все-таки контрабандисты. - Согласен. - У Трауна засверкали глаза. - Но теперь осмыслите еще один факт. Каррд отказался присоединиться к нашим поискам Скайвокера... и тот факт, что он решил, что поиски уже завершились. - Он приподнял бровь. - Что вы на это скажете, капитан? Пелеон почувствовал, что у него непроизвольно опустилась челюсть: - Вы имеете в виду... что Скайвокер был в скипрее? - Интересные выводы, не правда ли? - подтвердил Траун. - Это еще не доказано, но стоит того, чтобы этим заняться. - Да, сэр. - Пелеон взглянул на хронометр и быстро подсчитал: - Если мы останемся здесь еще на один или два дня, нам придется отложить нашу атаку на Слуис-Ван. - Мы не отложим Слуис-Ван, - с горячностью ответил Траун. - Наша тотальная победоносная кампания против Повстанцев начнется оттуда, и я не желаю откладывать столь сложный и далеко идущий план. Ни из-за Скайвокера, ни из-за кого-нибудь другого, - он кивнул на огненные статуи, окружающие его. - Искусство слуисси представляет собой образец двухлетней цикличности. Я хочу попробовать этот режим. Мы полетим навстречу "Неумолимому" строго по графику. Включайте проверку маскировочного экрана, как только гвардейцы приземлятся. Три отделения вполне достаточно, чтобы задержать Скайвокера, если он на самом деле здесь. И поймать Каррда, - добавил он, - если он оказался предателем. Последние проблески темно-голубого неба сквозь кроны деревьев наконец слились с листьями, и глубокая темень обступила их. Мара посветила вниз и с радостью обнаружила большой пень. Ее правое колено, поврежденное при аварии скип-реев, снова стало болеть, и было очень кстати наконец опуститься на что-нибудь. Скайвокер пристроился в двух метрах от нее на тунике, а верный дройд встал рядом. Мара подумала: не догадался ли он о ее колене? - и отбросила дурацкий вопрос. Было бы еще хуже, если бы она не плелась за ними. - Напоминает мне Эндор, - спокойно проговорил Скайвокер, в то время как Мара положила луч-прожектор и бластер на расстоянии вытянутой руки. - В лесу жизнь не затихает и ночью. - Конечно, не затихает, - проворчала Мара. - Многие здесь ведут ночной образ жизни. Включая, кстати, и вонскров. - Странно, - пробормотал Люк, - ручные вонскры Каррда спят до полудня. Она посмотрела на него и удивилась, что он заметил это. - У диких животных несколько иной распорядок дня, - сказала она. - Я назвала их ночными, потому что они выходят на охоту ночью. Скайвокер мгновение обдумывал сказанное. - Тогда, может быть, нам стоит передвигаться ночью, - предложил он. - Они все равно будут нападать на нас - но мы будем бодрствовать, пока они ищут добычу. Мара покачала головой: - От этого не будет никакого толку. Нам нужно видеть опасность, чтобы что-то успеть сделать. Кроме того, в лесу вполне хватает полян. - На которых будет виден по ночам луч нашего прожектора с орбиты корабля, - завершил он. - Правильно. Видно, что ты много знаешь об этих местах. - Не больше, чем любой наблюдательный пилот, хоть раз пролетевший над этим лесом, - ответила она нехотя. Но на самом деле Люк был прав. Мара откинулась к грубой коре дерева. "Знать свою территорию" - было ее первым правилом... и первым делом, которым она занялась, оказавшись в организации Каррда. Она изучила карты местности и лесов, она предпринимала длительные походы днем и ночью, чтобы привыкнуть к звукам и видам леса, она выследила и убила своими руками нескольких вонскров и других хищников, чтобы узнать, как с ними легче справиться; она даже заставила одного из людей Каррда сделать биотест местной растительности, чтобы выяснить, что тут съедобное, а что нет. Кроме леса, она изучила здешние поселения, поняла внутреннюю политику планеты и даже перевела небольшую, но достаточную часть своего заработка в такое место, где она могла бы в случае необходимости воспользоваться им. Как никто другой в организации Каррда, она была готова к выживанию за пределами лагеря. Отчего же она так рвалась вернуться туда? Отнюдь не ради спасения Каррда - в этом она была уверена. Все, что он дал ей, - ее работу, ее положение и ее продвижение - она оплатила напряженным трудом и хорошей службой. Она ничего не должна ему, то есть не больше, чем он ей. Какую бы историю он ни состряпал сегодня днем о "скате" Трауну, это было сделано, чтобы спасти свою шею, а не ее; и если бы он заметил, что Адмирал не особо поверил этой басне, он бы совершенно спокойно снялся со всей своей группой с Миркара и исчез на какой-нибудь другой базе, которые разбросаны по всей галактике. Другой вариант практически исключен: он не будет сидеть здесь, посылая на поиски одну спасательную партию за другой, и ждать, пока Мара вернется из леса. Даже если она не вернется. Даже если он будет испытывать этим терпение Трауна. Мара сжала зубы, представив, как Каррда в камере допрашивает специальный дройд. Потому что она знала Трауна - знала упорство Адмирала и границы его терпения. Он будет ждать и наблюдать или пошлет кого-нибудь следить за происходящим и вроде бы поверить истории Каррда. И если ни она, ни Скайвокер не появятся из леса, он придет к печальному выводу. В этом случае он отдаст Каррда профессионалам имперской разведки и, скорее всего, выяснит, кто же был убежавший пленник. А затем уберет Каррда с дороги. Дройд повернул колпак в сторону и издал предупредительный сигнал. - Кажется, Арту почуял что-то, - проговорил Скайвокер, приподымаясь на локтях. - Не дергайся, - приказала Мара, доставая прожектор и направляя его в тень, откуда что-то приближалось к ним. Она включила свет. Вонскр стоял, ослепленный лучом света, его когти врылись в землю, а хвост, похожий на хлыст, медленно раскачивался вверх-вниз. Несмотря на свет, он продолжал движение в сторону Скайвокера. Мара позволила ему сделать еще два шага и выстрелила прямо в голову. Зверь рухнул на землю, хвост еще раз в агонии хлестнул по земле и затих. Мара посветила вокруг прожектором и выключила его. - Чертовски полезная вещь - эти датчики твоего дройда, - с глубоким сарказмом проговорила она в темноте. - Но если бы не он, мы вообще бы ничего не заметили, - ответил Люк. - Благодарю тебя. - Не за что, - пробормотала она. - Ручные вонскры Каррда - другой разновидности? - после небольшой паузы спросил Скайвокер. - Или он просто отрезает им хвосты? Мара с мрачным видом всматривалась в темноту. Сама того не желая, она опять была удивлена его наблюдательностью. Человек, только что посмотревший в пасть чудовищу, заметил такую мелочь! - Да, - сказала она, - хвосты используют для плеток - их удары очень болезненны, кроме того, в них в небольших количествах содержится яд. Но Каррд не хочет, чтобы его люди ходили все поголовно с плетками. Во-вторых, мы заметили, что с отрезанными хвостами вонскры становятся менее агрессивными. - Да, они казались совсем ручными, - подтвердил Люк, - даже дружелюбными. Только они не были расположены к Скайвокеру, припомнила Мара. И здесь вонскр, не замечая ее, шел прямо к нему. Совпадение? - Да, - вслух сказала она. - Каррд даже подумывал предложить их на продажу как сторожевых животных. Но еще не изучил спрос на рынке. - Хорошо, можешь передать ему мои рекомендации, - сухо сказал он. - Взглянув ему прямо в пасть, я могу подтвердить, что ни один злоумышленник не захочет повторить это удовольствие. Мара скривила губы. - Придется привыкать, - посоветовала она. - До конца леса еще очень далеко. - Я знаю, - Скайвокер опять улегся. - К счастью, ты отличный стрелок. Он замолчал. Очевидно, он готов уснуть... и, вероятно, думает, что она тоже собирается отключиться. "Размечтался!" - подумала Мара. Она засунула руку в карман и достала тюбик с тонизирующими таблетками. Куча вещей может разрушить человеку здоровье, но спать в пяти метрах от своего врага - это чересчур. Она помедлила с тюбиком в руке и посмотрела на Скайвокера: на его закрытые глаза и спокойное, совершенно невозмутимое лицо. Это было странно, потому что если у кого и были причины для беспокойства, так это у него. Лишенный своей хваленой Силы Джедай, на планете исаламири, заброшенный в лесу, чьего названия и месторасположения он не знает, с ней, имперцами и даже вонскрами, соперничающими за право убить его, - он должен бодрствовать с широко открытыми глазами и с бешеным выделением адреналина в кровь. Может быть, он уснул, решив, что она неплохой сторож? В сложившихся обстоятельствах она выполнит и эту роль. Она сжала губы, рука сама потянулась к Огненному Мечу, висящему на поясе. Что бы ни было в конце - ужасном, неожиданном или разрушающем жизнь, - его не спасут джедайские трюки. Было нечто большее. Нечто, что она получит от него пред тем, как ему наступит конец. Она выжала таблетку мз тюбика и проглотила ее, новые силы словно влились в ее жилы. Нет, не вонскрам достанется Люк Скайвокер. И не имперцам. Когда придет время, она сама убьет его. Это ее право, ее привилегия и ее долг. Устроившись поудобнее около дерева, она стала пережидать ночь. Звуки ночного леса едва доносились издалека, к ним примешивались звуки цивилизации у него за спиной. Каррд отхлебнул из чашки, всматриваясь в темноту и ощущая внутри утомляющее нытье, которое он редко ощущал раньше. Один-единственный день, и вся его жизнь перевернулась. Сбоку Дрэнг приподнял голову и повернул ее вправо. - Это они? - спросил Каррд, поворачиваясь в ту же сторону. Темные фигуры, плохо различимые в свете звезд, приближались к нему. - Каррд? - раздался осторожный голос Ависа. - Я здесь, - ответил Каррд. - Сходи за стулом и присоединяйся. - Да я так, - сказал Авис, выходя из-за спины и присаживаясь прямо на пол. - Мне все равно нужно поскорее вернуться в Центральный. - Таинственное сообщение? - Да... И о чем там думает Мара? - Точно не знаю, - отозвался Каррд, - о чем-то умном. - Возможно, - заключил Авис. - Я надеюсь, что мы окажемся достаточно умными, чтобы расшифровать это. Каррд кивнул головой: - Соло и калриссит уже легли спать? - Они вернулись на свой корабль. Не думаю, что они доверяют нам. - При таких обстоятельствах мы вряд ли вправе обвинять их. - Каррд наклонился почесать голову Дрэнга. - Может быть, когда они проверят компьютер Скайвокера, они поймут, что мы на их стороне? - Да, а мы на их стороне? Каррд скривил губы: - У нас больше нет выбора, Авис. Они наши гости. - Адмиралу, должно быть, это не понравится. Каррд пожал плечами. - Они наши гости, - повторил он. В темноте он почувствовал, что Авис молча согласился. Авис понял обязанность и долг гостеприимства, в отличие от Мары, которая хотела, чтобы Каррд отправил "Сокол" прочь. Сейчас он был бы не против послушаться ее. - Я хочу, чтобы ты организовал поисковую партию завтра утром. Может, это и напрасно, судя по всему. Но надо попробовать. - Хорошо. Нужно ли нам ради приличия связаться с имперцами? Каррд скривился: - Я сомневаюсь, что они собираются продолжать поиски. Тот корабль, который вылетел с разрушителя час назад, подозрительно похож на шаттл. Полагаю, что они приземлятся в Хилиярд-Сити и будут поджидать, когда Мара и Скайвокер выйдут на них. - Похоже на правду, - предположил Авис. - А что, если мы найдем их первыми? - Мы спрячем их подальше от гвардейцев. Как ты думаешь, ты сможешь собрать для этого команду? - Легче сделать, чем ответить, - аккуратно начал Авис. - После того как вы сделали объявление, я послушал пару бесед. Могу сказать, что чувства в лагере достаточно суровые. Герой Повстанцев - и, с другой стороны, многие наши чувствуют себя обязанными ему за то, что он вытянул их из заключения у Джаббы Хатта. - Я в курсе, - мрачно ответил Каррд. - И весь этот энтузиазм может осложнить дело. Потому что, если мы не сможем спрятать Скайвокера от имперцев... мы не сможем отдать его им живым. В темноте воцарилось молчание. - Я думаю, - наконец сказал Авис очень тихо, - это все равно не поможет отвести подозрения Трауна. - Подозрение лучше, чем неопровержимое доказательство, - напомнил Каррд. - Если мы не сможем отыскать их в лесу, это лучшее, что мы сможем сделать. Авис покачал головой: - Мне это не нравится. - Мне тоже. Но нам надо продумать все варианты. - Понял. - Еще минуту Авис сидел в темноте. Потом с растерянным видом встал. - Я лучше пойду посмотрю, как там дела у Гента с сообщением Мары. - А после этого поспи немного, - сказал Каррд. - Завтра будет трудный день. - Вы правы. Спокойной ночи. Авис ушел, и снова легкая смесь ночных звуков леса, наполнила воздух. Смесь, которая многое значила для существ, обитающих в нем, и ничего не говорила ему. Бессмысленные звуки... Он устало покачал головой. Что же Мара сделала с сообщением? Сколько потребуется времени на то, чтобы он или кто-то другой смог расшифровать его? Или леди, которая всегда играла в сэбэк, крепко прижимая карты к груди, перехитрила сама себя? Вдалеке вонскр издал вой. Рядом с креслом Дрэнг приподнял морду. - Приятель? - мягко поинтересовался Каррд и услышал, как другой вонскр отозвался на зов. Старм и Дрэнг были такими же дикими, до того как их приручили. Так же как и Мара, когда он впервые увидел ее. Он подумал, станет ли она когда-нибудь мягче. И еще подумал, не разрешит ли она весь конфликт, убив Скайвокера первой. Вой вонскра раздался на этот раз ближе. - Пойдем, Дрэнг, - сказал он вонскру, вставая, - пора в дом. Он задержался на пороге, в последний раз оглядываясь на лес. Приступ меланхолии и чувство, похожее на страх, охватили его. Нет, Адмиралу это не должно понравиться. Ему не понравится все это. Так или иначе, Каррд знал, что здесь ему долго не продержаться, ГЛАВА 25 В комнате было темно и тихо. Еле слышный гул ночного Рвукрорро долетал сквозь распахнутое окно вместе с прохладным ночным ветерком. Следя за занавесками. Лея сжимала бластер вспотевшей рукой и соображала, что же могло ее разбудить. Она полежала несколько минут с сильно бьющимся сердцем. Но ничего не происходило. Ни звуков, ни движений. Ничего, кроме назойливого чувства в глубине сознания, что здесь она больше не в безопасности. Она перевела дух, продолжая вслушиваться в тишину. И это не вина хозяев, она никого не могла ни в чем упрекнуть. Руководители города были сильно встревожены в первые дни и дали ей охрану из дюжины вуки. В это время добровольцы, как бывалые имперские ищейки, прочесывали город, разыскивая чужаков, которых Лея заметила в первый день. Все было организовано с такой быстротой и четкостью, какие редко встречались даже у высших чинов Повстанцев. Прошло время, но даже следов чужестранцев не было найдено. Тревога улеглась. К тому времени плохие новости стали поступать из других городов Кашуука, добровольцев осталась лишь небольшая группа, а охрана сократилась с дюжины до трех. Сейчас ушли и те трое. Ее оставили с Чубаккой, Ралррой и Салпорином, которые охраняли ее день и ночь. Это был классический случай. Лежа в темноте и пожиная плоды своей непредусмотрительности, она постепенно поняла это. Разумные существа, что люди, что вуки, не могут оставаться в состоянии напряжения после исчезновения видимого врага. С этими настроениями она боролась в Альянсе. Там также приходилось душить смертельно опасную инертность, поражающую личность, которая слишком долго остается на месте. Лея вздрогнула от воспоминаний о недавней трагедии в ледяном мире Хота, Ей с Чубаккой надо было давно покинуть Рвукрорро, а может быть, вообще улететь с Кашуука. Это место стало слишком уютным, слишком знакомым - ее сознание уже не реагировало на все происходящее вокруг. Кое-что она все-таки замечала, остальное дополняла память. Этой особого рода психологической усталостью умный враг не преминет воспользоваться, как только найдет возможность войти в привычное течение ее жизни. Значит, пришло время нарушить это течение. Лея взглянула на часы, стоящие около постели, и быстро стала прикидывать в уме. Примерно час назад все легли. Прямо за окном припаркованы сани на воздушной подушке; если они с Чубаккой вылетят сейчас, то смогут поднять "Госпожу Удачу" вскоре после рассвета. Привстав, она повернулась, положила бластер на ночной столик и потянулась за своим передатчиком. Вдруг из темноты высунулась мускулистая рука и схватила Лею за запястье. Времени на размышления не было; четверть секунды она ничего не могла понять. Сознание выключилось, и только старый рефлекс самозащиты сработал. Лея метнулась в сторону, от нападавшего, перевернулась через бедро, оперлась на правую ногу и со всей силы ударила его. Кончиком ступни она почувствовала, что выбила что-то твердое, вероятно оружие, свободной рукой дотянулась до края подушки и швырнула ее в серое пятно на месте головы незнакомца. Под подушкой был Огненный Меч. Скорее всего, он не заметил, откуда шел удар, и тряс еще головой, пытаясь освободиться от рассыпавшейся подушки, в то время, как луч Огненного Меча рассек комнату. Лея увидела только огромные черные глаза и выступающую челюсть - и почти напополам разрубила его. Она сразу ослабела. Прижимая к груди Меч, она скатилась с кровати, встала и снова зажгла оружие, чтобы осмотреться... Внезапным ударом по запястью у нее выбили из рук Меч. Клинок Джедая отлетел в угол и погас. Комната опять погрузилась во мрак. Лея приняла боевую позицию, но на этот раз все оказалось бесполезным. Первый, ставший бессмысленной жертвой собственной глупости, заставил второго сделать надлежащие выводы. Она не успела даже повернуться, как ее схватили и выкрутили руки за спину. Чья-то рука заткнула ей рот, ноги оказались крепко зажаты между колен незнакомца, так что бессмысленно было даже пытаться освободиться и нанести удар. Но все равно она яростно отбивалась свободной рукой, пытаясь попасть ему в лицо. Его дыхание обжигало ей шею, она ощущала острые зубы под его кожей... и вдруг тело чужака странно отвердело... Внезапно она оказалась свободной. Лея подпрыгнула, пытаясь оказаться лицом к незнакомцу и сохранить равновесие, в то же время обдумывая, что за новую игру он задумал., Глаза напряженно шарили в темноте, отыскивая оружие, которое он наверняка сейчас применит... Но удара не последовало. Чужак стоял у двери, вытянув руки, словно загораживался от кого-то. - Мал-ару-ух, - шипел он тихим и низким голосом. Лея отступила к окну в надежде выпрыгнуть из него прежде, чем он снова нападет на нее. Нападения не произошло. За спиной чужака распахнулась дверь, и Чубакка с ревом ворвался в комнату. Нападавший и не повернулся. Он даже не пошевелился, когда вуки прыгнул вперед и огромными руками дотянулся до его шеи... - Не убивай его! - вскрикнула Лея. Этот крик напугал и Чубакку и Лею. Но реакция вуки оказалась более адекватной. Он разжал пальцы на горле чужеземца и что есть силы вмазал ему в челюсть. Тот отлетел к противоположной стене и сполз по ней вниз. - Пошли скорей, - сказала Лея, шаря по кровати в поисках Огненного Меча. - Их здесь, наверное, больше. - Не больше, - раздалось рычание, и Лея, оглянувшись, увидела Ралрра, прислонившегося к дверному Косяку. - С остальными тремя мы уже справились. - Ты уверен? - бросила Лея, шагнув к нему. Он еще сильнее вжался в косяк... И вдруг тяжело осел на пол. До Леи наконец дошло. - Ты ранен! - воскликнула она, потом включила свет и оглядела его со всех сторон. Никаких видимых следов не нашлось. - Бластер? - Оглушающее оружие, - поправил он. - Тихое оружие, но слишком слабое для вуки. Это не сер-р-рьезно. А вот Чубакку действительно ранили. В испуге Лея оглянулась на Чубакку... и заметила клок спутавшейся коричневой шерсти у него на. животе. - Чуви! - прошептала женщина и бросилась к вуки. Он отодвинул ее в сторону нетерпеливым движением. - Он пр-рав, - поддакнул Ралрра. - Нам нужно убир-р-раться отсюда, пока не началась следующая атака. Откуда-то сзади послышался сигнал тревоги. - Второй атаки не будет, - сказала Лея. - Они их заметили и с минуты на минуту соберутся здесь. - Не здесь, - прорычал Ралрра странно мрачным голосом. - Там гор-рят четыр-р-ре дома. Лея уставилась яа него, и холодок пробежал у нее по спине. - Точно, - пробормотала она. - Они специально подожгли дома, чтобы никто не заметил, если мы подымем тревогу. Чубакка проворчал утвердительно. - Нам нужно побыстр-рее уходить отсюда, - повторил Ралрра, осторожно подымаясь. Лея посмотрела сквозь дверной проем в темный коридор. Страшная мысль пришла ей в голову. Ведь в доме с ней было трое вуки. - Где Салпорин? Ралрра замешкался, и ее подозрения переросли в уверенность. - Он не пережил нападения, - сказал вуки, ей показалось, слишком спокойно. - Мне очень жаль, - и свои слова показались ей бессмысленными и какими-то не теми... - Нам тоже. Но сейчас не вр-ремя гор-ревать. Лея кивнула, стерла с глаз слезы и повернулась к окну. Она потеряла многих друзей и товарищей за эти годы и знала, что Ралрра прав. Но никакая логика вселенной не помогала справиться с горем. Снаружи никого не было видно. Но они где-то здесь - она была совершенно уверена в этом. Во всех предыдущих стычках нападавших было больше пяти. С какой стати им менять свою тактику на этот раз? Любая попытка выбраться наружу обречена на неминуемое столкновение. Она взглянула на горящее здание и почувствовала, что виновата перед теми вуки, которые жили там. Но пришлось спрятать подальше свои чувства. Тут она уже не могла ничего поделать. - Чужаки, похоже, хотят заполучить меня живьем. - Она отпустила конец занавески и повернулась к Чубакке и Ралрре. - Если нам удастся взлететь на санях, то, наверное, они не будут стрелять по нам. - Ты увер-р-рена в санях? - спросил Ралрра. Лея остановилась и от досады прикусила губу. Нет, конечно, она не уверена в санях, - первым делом чужеземцы должны были вывести из строя все средства передвижения в пределах досягаемости. Вывести из строя или, того хуже, запрограммировать их на полет прямо к ним в руки. Они не могут оставаться здесь, они не могут выйти, и они не могут взлететь. Остается только одно направление. - Нам нужна веревка, - сказала она, собирая одежду и одеваясь. - Достаточно прочная, чтобы выдержать мой вес. И столько, сколько вы сможете достать. Они быстро переглянулись. - Ты шутишь, - не поверил Ралрра. - Опасность будет слишком большой и для вуки. Для человека - это просто самоубийство. - Я так не думаю. - Лея пожала плечами и стала натягивать бутсы. - Я видела снизу, как тесно переплелись ветки деревьев. Мы полезем по ним, с одной на другую. - Ты никогда не сможешь добраться до посадочной платформы в одиночку, - объяснил Ралрра. - Мы пойдем с тобой. - Вы не в форме, чтобы путешествовать вниз, я спущусь одна, - мрачно возразила Лея. Она подобрала бластер, проверила его и подошла к двери. - Отойдите с дороги, пожалуйста. Ралрра не пошевелился. - Не делай из нас дураков, Лея Ор-ргана Соло, ты думаешь, что, если мы останемся здесь, пр-р-ротивники пойдут за тобой и оставят нас в покое? Лея состроила гримасу. Ну просто поток реки самопожертвования! - Зачем эта самоотверженность? Они хотят заполучить меня, и заполучить меня живую. - Сейчас не вр-ремя спор-рить, - ответил Ралрра. - Мы останемся вместе. Здесь или внизу под городом. Лея глубоко вздохнула. Ей это было не по душе, но совершенно очевидно, что сейчас их не отговорить. - Ладно, вы победили, - сдалась она. Чужак, которого Чубакка оглушил, все еще был без сознания. На мгновение она поколебалась, стоит ли тратить время и связывать его. Но следовало поторапливаться. - Давайте найдем веревку и начнем. В глубине души пульсировал комочек страха - даже если она пойдет одна, чужаки могут напасть на дом, и лучше бы не оставлять за собой свидетелей. Ровное, пористое вещество, образующее "землю" Рвукрорро, было меньше метра толщиной. Световой Меч Леи прорубил и его, и пол дома с легкостью. Она вырезала неровный квадрат между переплетенными ветвями, внизу открывалась бездонная темная пустота. - Я пойду первым, - сказал Ралрра и сделал первый шаг вниз так быстро, что никто не успел возразить. Однако продолжил спуск он гораздо медленнее, пока наконец снизу не донесся сногсшибательный вызывающий головокружение запах. Лея взглянула на Чубакку, который подошел к ней накинуть на плечиверевку для оружия Ралрры. - Последний шанс передумать для вас, - предупредила она. Его ответ был кратким и незамедлительным. Снизу раздался голос Ралрры: - Все спокойно. - Они уже были готовы к спуску. С крепко привязанной к нему женщиной Чубакка легко спустился в дыру. Лея прекрасно понимала, что их предприятие будет не из легких, но она представить себе не могла, что оно окажется еще и настолько страшным. Вуки не переползали по веткам, как то собиралась делать она. Напротив, они прыгали по ним, цепляясь когтями, при этом используя все четыре лапы. В общем, они путешествовали. Лицо Леи было прижато к мохнатой груди Чубакки. Она крепко сжала зубы, чтобы они не стучали от прыжков и еще чтобы сдержать готовый вырваться вопль ужаса. Это было что-то вроде боязни кувырков, которую она испытывала в спусковых аппаратах, только в тысячу раз сильнее. Ведь так мала преграда между ней и пропастью; только когти вуки и толстая веревка поддерживали их, когда они перелетали с ветки на ветку. Она хотела попросить их остановиться и прикрепить веревку к чему-нибудь покрепче - но боялась произнести хоть слово, чтобы не отвлечь Чубакку. Его дыхание было как водопад, Лея чувствовала, как его кровь пропитывает толстый материал ее туники. Насколько серьезно он ранен? Прижавшись к нему, прислушиваясь к биению его сердца, она не осмеливалась спросить. Вдруг он остановился. Лея открыла глаза, которые не заметила, когда закрыла. - Что случилось? -спросила она дрожащим голосом. - Вр-раги обнар-ружили нас, - прорычал тихо Ралрра где-то рядом с ней. Лея повернула голову насколько смогла и пристально вгляделась в посеревшую предрассветную темень сзади. Так и есть - небольшое пятно более темного цвета неподвижно висело напротив. Скоростной аппарат на отражающем подъемнике стоял на расстоянии выстрела. - Может быть, это спасательный корабль вуки, - с надеждой проговорила она. Чубакка проворчал, что у аппарата нет опознавательных огней. - Значит, они не хотят, чтобы их заметили, - продолжил Ралрра. - Но они хотят меня живую, - сказала Лея, не только чтобы напомнить об этом им, но и чтобы уверить в этом саму себя. - Они не будут сбивать нас. -Она огляделась в поисках: места, куда можно было бы спрятаться и как-нибудь расправиться с преследователями. И нашла его. - Мне нужен остаток веревки, - сказала она Ралрре, измеряя расстояние до аппарата, - давай ее всю. Переведя дух, женщина высвободилась из своей упряжи, взяла конец веревки, который Ралрра протянул ей, и прикрепила его к небольшой, гибкой ветке. Чубакка протестующе заворчал. - Да нет, я не прикрепляю нас, - уверила Лея. - Не рычи, у меня есть план. Хорошо, пошли. И они снова начали передвижение, может быть немного быстрее, чем раньше. Подпрыгивая на Чубакке, Лея с удивлением обнаружила, что если она и напугана сейчас, то не до такого цепенеющего состояния, в котором была раньше. Возможно, потому что она больше не была бессмысленным грузом. Судьба ее больше не зависела целиком от вуки, серокожих чужаков или силы тяжести. Теперь она в состоянии повлиять на ситуацию. Они продолжали двигаться вперед. Лея разматывала веревку. Темный аппарат без огней следовал за ними, держась на некотором расстоянии. Она еще раз оглянулась, примериваясь. Теперь главное - правильно рассчитать время и расстояние. В мотке осталось около трех метров веревки. Лея быстро сделала петлю и посмотрела назад на преследователей. - Будь готов, - сказала женщина Чубакке. - Теперь... стой. Чубакка замер. Мысленно взмолившись всем силам Великого Космоса, Лея вытащила Огненный Меч, закрепила его в петле, зажгла и бросила вниз. Словно незатухающий факел, он летел туда, где была закреплена веревка, - словно огромный маятник. Достигнув самой низкой точки, он продолжил, движение в другом направлении... Прямо под летательный аппарат. От удара Огненного Меча в обшивку двигателя произошла впечатляющая вспышка. Мгновение спустя скоростной аппарат рухнул вниз. По обе его стороны полыхало пламя. Аппарат проваливался в дымку, и через минуту два языка пламени слились в одно, а затем все превратилось в еле заметную светящуюся точку. Теперь оставалось только поднять на веревке Огненный Меч. Лея вздохнула. - Давай достанем Меч, -сказала она Чубакке. - После этого мы, наверное, сможем вернуться обратно. Я сомневаюсь, что здесь еще кто-нибудь остался. - А затем прямо на твой корабль? Лея задумалась. Она вспомнила того чужеземца, которого они оставили в ее комнате. Перед нею встало его лицо, на котором отразилась вся гамма чувств -ужаса, открытия и страха. Она даже не заметила, как Чубакка вылез наружу. - На корабль, - ответила она на вопрос Ралрры, - но не сразу. Чужак неподвижно сидел в полиции на низком сидении в маленькой комнате для допросов, с небольшой повязкой на голове - единственным заметным следом от удара Чубакки. Его руки спокойно лежали на коленях, пальцы были прижаты друг к другу. С него сняли всю одежду и снаряжение, взамен дали робу вуки. На ком-нибудь другом эта одежда смотрелась бы очень забавно, только не на нем. В смешном одеянии, совершенно спокойный, он все равно источал смертельную угрозу, которая, казалось, приросла к нему, как вторая кожа. Он был - и, вероятно, всегда будет - членом опасной группы натренированных машин для убийства. Он особо просил о встрече, с Леей. Личной встрече. Возвышаясь над ней, как скала, Чубакка приводил свои последние доводы. - Мне это тоже не нравится, - признала Лея, рассматривая какой-то кран и собирая по крохам все свое мужество. - Но он отпустил меня перед тем, как вы вошли. Я хочу знать - я должна узнать, что это значит. Внезапно у нее в голове промелькнула сцена разговора с Люком накануне битвы на Эндоре. Его решимость и ее страхи перед встречей с Дартом Вейдером. Эта решимость чуть не убила брата... но в конце концов принесла победу. Люк чувствовал, что в глубине души у Вейдера сохранились остатки добра. Неужели и Лея чувствует нечто подобное в этом чужаке-убийце? Или это проявление патологической любознательности? Или благодарность? - Ты можешь следить и слушать отсюда, - сказала она Чубакке, вручая ему свой бластер и шагая в сторону двери. Огненный Меч она оставила на поясе. - Не входи без особой надобности. - Она открыла дверь и включила сигнализацию. Когда дверь отъехала в сторону, чужак поднял глаза. Лее показалось, что он выпрямился на своем сиденье. Дверь захлопнулась за ней, и они некоторое время просто смотрели друг на друга. - Я - Лея Органа Соло, - наконец проговорила она. - Вы хотели поговорить со мной? Он не спускал с нее глаз. Затем медленно поднялся и протянул ей руку. - Вашу руку. - Его голос был низкий и со странным акцентом. - Могу я попросить вас? Лея сделала шаг навстречу и дала ему руку, надеясь, что этот жест - просто знак доверия. С другой стороны, он вполне мог наброситься на нее и свернуть ей шею до того, как кто-нибудь ворвется сюда. Он не кинулся на нее. Наклонившись вперед и держа ее кисть учтивейшим образом, он поднес ее к своей морде и прижал к двум огромным ноздрям, наполовину скрытым под клоками шерсти. Он нюхал ее руку. Он еще и еще вдыхал ее запах длинными и глубокими вдохами. Лея не отрываясь смотрела на его ноздри, в первый раз заметив, какого они огромного размера и какая мягкая кожа на складках вокруг шеи. Они похожи на ноздри хищников, выслеживающих добычу. Она вспомнила, как он держал ее, беспомощную, в доме и так же ноздрями прижимался к ее шее... И сразу после этого отпустил... Медленно он выпрямился. - Это правда, - признал он, как-то нежно отпуская ее руку и уронив свою. Огромные глаза распахнулись, и в них светилось чувство, которое ее чутье Джедая смогло уловить. Но распознать его природу не получалось, - Я не ошибся тогда. Вдруг он упал перед ней на колени: - Я приношу вам свои извинения, Лея Органа Соло. - Он опустил голову к полу и вскинул руки, как тогда в доме. - Нам не сказали, кто вы, только назвали ваше имя. - Я понимаю, - кивнула она, на самом деле не понимая ничего. - Ну, а теперь вы знаете, кто я? Морда чужестранца склонилась ниже к полу: - Вы - Мал-ару-ух, - сказал он, - дочь и наследница Господина Дарта Вейдера. Нашего хозяина. Лея смотрела вниз, чувствуя, что у нее открылся рот от изумления. Каким нюхом надо обладать, чтобы с такой скоростью определить ее родство! - Вашего хозяина? - осторожно переспросила она. - Того, кто пришел к нам в нашей отчаянной нужде, - говорил чужаке благоговением. - Кто вытащил нас из бездны ужаса и дал нам надежду. - Да, - проговорила Лея. Это уже перестало походить на реальность... Одно было ясно. Поза чужака говорила о том, что он почитает ее, как Принцессу. А она знала, как подобает вести себя Принцессе. - Можете встать, - приказала она, чувст