Mais  pourquoi cette visite, Sire  ? Que me dira M. le chancelier que
Votre Majest© ne puisse me dire elle-mªme ? "
     Le roi tourna sur ses talons sans r©pondre, et  presque au mªme instant
le  capitaine  des  gardes,  M.  de  Guitaut,  annon§a  la  visite de M.  le
chancelier.
     Lorsque  le chancelier parut,  le roi ©tait  d©j  sorti  par  une autre
porte.
     Le chancelier  entra  demi-souriant,  demi-rougissant.  Comme  nous  le
retrouverons probablement  dans le cours de cette  histoire, il n'y a pas de
mal   ce que nos lecteurs fassent d¨s   pr©sent connaissance avec lui.
     Ce  chancelier  ©tait un plaisant  homme. Ce  fut Des Roches  le Masle,
chanoine     Notre-Dame, et  qui avait  ©t© autrefois valet  de  chambre  du
cardinal,  qui  le  proposa    Son Eminence comme  un homme tout d©vou©.  Le
cardinal s'y fia et s'en trouva bien.
     On racontait de lui certaines histoires, entre autres celle-ci :
     Apr¨s une jeunesse orageuse, il s'©tait retir© dans  un couvent  pour y
expier au moins pendant quelque temps les folies de l'adolescence.
     Mais, en  entrant  dans ce saint lieu,  le pauvre  p©nitent  n'avait pu
refermer si vite la porte, que les passions qu'il fuyait n'y entrassent avec
lui.  Il  en ©tait obs©d©  sans rel¢che,  et le  sup©rieur, auquel  il avait
confi© cette  disgr¢ce, voulant autant qu'il ©tait en lui l'en garantir, lui
avait recommand©  pour conjurer le d©mon tentateur de recourir   la corde de
la  cloche et de sonner   toute  vol©e. Au  bruit  d©nonciateur,  les moines
seraient  pr©venus  que  la  tentation  assi©geait un  fr¨re,  et  toute  la
communaut© se mettrait en pri¨res.
     Le conseil parut bon au futur chancelier. Il conjura  l'esprit malin   
grand renfort de pri¨res faites par les moines ; mais le diable ne se laisse
pas d©poss©der facilement d'une place oé il a mis  garnison ;   mesure qu'on
redoublait les exorcismes, il redoublait  les  tentations, de sorte que jour
et  nuit  la  cloche  sonnait    toute  vol©e, annon§ant  l'extrªme d©sir de
mortification qu'©prouvait le p©nitent.
     Les  moines  n'avaient  plus  un  instant  de  repos. Le  jour,  ils ne
faisaient  que monter  et  descendre  les  escaliers qui conduisaient     la
chapelle ; la nuit, outre complies et matines, ils ©taient encore oblig©s de
sauter vingt fois   bas de  leurs lits et de se prosterner sur le carreau de
leurs cellules.
     On  ignore si ce fut le  diable qui  l¢cha prise ou  les  moines qui se
lass¨rent ; mais, au  bout de trois  mois, le p©nitent reparut dans le monde
avec la r©putation du plus terrible poss©d© qui eët jamais exist©.
     En sortant du couvent, il entra dans la magistrature,  devint pr©sident
  mortier   la place  de son oncle, embrassa le parti du cardinal, ce qui ne
prouvait pas peu de sagacit© ; devint chancelier, servit  Son Eminence  avec
z¨le  dans sa  haine  contre  la  reine m¨re  et sa  vengeance  contre  Anne
d'Autriche ; stimula les  juges dans  l'affaire  de Chalais,  encouragea les
essais  de M. de Laffemas, grand gibecier de France ; puis enfin, investi de
toute la confiance du cardinal, confiance qu'il avait  si bien gagn©e, il en
vint   recevoir la singuli¨re commission  pour l'ex©cution de laquelle il se
pr©sentait chez la reine.
     La reine ©tait  encore debout quand il  entra, mais   peine  l'eut-elle
aper§u, qu'elle  se rassit sur son fauteuil et fit signe   ses femmes  de se
rasseoir sur  leurs  coussins et  leurs  tabourets, et, d'un ton  de suprªme
hauteur :
     " Que d©sirez-vous, Monsieur, demanda Anne d'Autriche, et dans quel but
vous pr©sentez-vous ici ?
     -- Pour y faire au nom du roi, Madame, et sauf tout le respect que j'ai
l'honneur  de  devoir   Votre Majest©,  une  perquisition  exacte  dans  vos
papiers.
     -- Comment, Monsieur  ! une  perquisition dans mes  papiers...  A moi !
mais voil  une chose indigne !
     -- Veuillez  me le pardonner, Madame, mais, dans cette circonstance, je
ne suis que l'instrument dont le roi se  sert. Sa Majest©  ne sort-elle  pas
d'ici,  et ne vous a-t-elle  pas invit©e elle-mªme   vous  pr©parer    cette
visite ?
     -- Fouillez donc,  Monsieur ; je suis une criminelle,   ce qu'il para®t
: Est©fania, donnez les clefs de mes tables et de mes secr©taires. "
     Le chancelier  fit pour la forme  une visite dans les  meubles, mais il
savait bien  que ce n'©tait pas  dans un meuble que la reine avait dë serrer
la lettre importante qu'elle avait ©crite dans la journ©e.
     Quand le  chancelier eut rouvert  et referm© vingt fois  les tiroirs du
secr©taire,  il  fallut bien, quelque  h©sitation  qu'il ©prouv¢t, il fallut
bien, dis-je, en venir   la conclusion de l'affaire, c'est- -dire   fouiller
la reine  elle-mªme.  Le chancelier s'avan§a donc vers  Anne d'Autriche,  et
d'un ton tr¨s perplexe et d'un air fort embarrass© :
     "  Et   maintenant,  dit-il,  il  me  reste     faire  la  perquisition
principale.
     -- Laquelle  ? demanda la reine, qui ne comprenait pas ou plutät qui ne
voulait pas comprendre.
     -- Sa Majest© est certaine qu'une lettre a ©t© ©crite par  vous dans la
journ©e ; elle sait qu'elle  n'a pas encore ©t© envoy©e   son adresse. Cette
lettre  ne  se  trouve  ni dans  votre  table, ni  dans votre secr©taire, et
cependant cette lettre est quelque part.
     -- Oserez-vous porter la main sur votre reine ?  dit Anne d'Autriche en
se dressant  de  toute sa hauteur et en fixant sur  le chancelier ses  yeux,
dont l'expression ©tait devenue presque mena§ante.
     -- Je suis un fid¨le sujet du  roi, Madame ; et tout ce que  Sa Majest©
ordonnera, je le ferai.
     --  Eh bien, c'est  vrai, dit Anne d'Autriche, et  les espions de M. le
cardinal l'ont bien servi.  J'ai ©crit aujourd'hui  une lettre, cette lettre
n'est point partie. La lettre est l . "
     Et la reine ramena sa belle main   son corsage.
     " Alors donnez-moi cette lettre, Madame, dit le chancelier.
     -- Je ne la donnerai qu'au roi, Monsieur, dit Anne.
     -- Si le roi eët voulu que cette lettre lui fët remise, Madame, il vous
l'eët  demand©e lui-mªme. Mais,  je vous le r©p¨te, c'est moi qu'il a charg©
de vous la r©clamer, et si vous ne la rendiez pas...
     -- Eh bien ?
     -- C'est encore moi qu'il a charg© de vous la prendre.
     -- Comment, que voulez-vous dire ?
     -- Que mes ordres vont loin, Madame, et que je suis autoris©   chercher
le papier suspect sur la personne mªme de Votre Majest©.
     -- Quelle horreur ! s'©cria la reine.
     -- Veuillez donc, Madame, agir plus facilement.
     -- Cette conduite est d'une violence inf¢me ; savez-vous cela, Monsieur
?
     -- Le roi commande, Madame, excusez-moi.
     -- Je ne  le souffrirai  pas ; non, non,  plutät mourir  ! " s'©cria la
reine,  chez laquelle  se r©voltait le sang imp©rieux de  l'Espagnole et  de
l'Autrichienne.
     Le chancelier fit  une profonde r©v©rence, puis avec  l'intention  bien
patente  de ne  pas reculer  d'une  semelle  dans  l'accomplissement  de  la
commission dont  il  s'©tait charg©, et  comme eët pu  le faire un  valet de
bourreau dans  la chambre de la question,  il s'approcha  d'Anne d'Autriche,
des yeux de laquelle on vit   l'instant mªme jaillir des pleurs de rage.
     La reine ©tait, comme nous l'avons dit, d'une grande beaut©.
     La commission  pouvait donc  passer  pour d©licate, et  le roi en ©tait
arriv©,     force de  jalousie contre  Buckingham,   n'ªtre plus  jaloux  de
personne.
     Sans doute le chancelier S©guier chercha des yeux   ce moment le cordon
de la  fameuse cloche ; mais, ne  le trouvant pas,  il en prit  son parti et
tendit la main  vers l'endroit oé la  reine avait avou©  que se  trouvait le
papier.
     Anne  d'Autriche  fit un pas en arri¨re, si p¢le qu'on eët dit  qu'elle
allait mourir ; et, s'appuyant de la main gauche, pour  ne pas tomber,   une
table qui se trouvait derri¨re elle, elle tira  de la droite un papier de sa
poitrine et le tendit au garde des sceaux.
     " Tenez, Monsieur,  la voil , cette lettre, s'©cria la reine d'une voix
entrecoup©e  et  fr©missante,  prenez-la, et  me d©livrez  de  votre odieuse
pr©sence. "
     Le  chancelier,  qui de  son  cät©  tremblait  d'une ©motion  facile   
concevoir, prit la lettre, salua jusqu'  terre et se retira.
     A peine  la porte  se fut-elle referm©e sur lui,  que la  reine tomba  
demi ©vanouie dans les bras de ses femmes.
     Le chancelier  alla  porter  la lettre au roi sans en  avoir lu un seul
mot. Le roi la prit d'une main tremblante,  chercha l'adresse, qui manquait,
devint  tr¨s p¢le, l'ouvrit lentement, puis, voyant  par les  premiers  mots
qu'elle ©tait adress©e au roi d'Espagne, il lut tr¨s rapidement.
     C'©tait tout un  plan d'attaque contre le  cardinal. La  reine invitait
son fr¨re et  l'empereur d'Autriche   faire semblant, bless©s qu'ils ©taient
par  la   politique   de  Richelieu,  dont  l'©ternelle   pr©occupation  fut
l'abaissement de la maison d'Autriche, de d©clarer la guerre   la  France et
d'imposer comme condition de la  paix le renvoi du cardinal :  mais d'amour,
il n'y en avait pas un seul mot dans toute cette lettre.
     Le roi, tout joyeux, s'informa si le cardinal  ©tait encore au  Louvre.
On lui dit que  Son Eminence  attendait,  dans  le  cabinet de travail,  les
ordres de Sa Majest©.
     Le roi se rendit aussität pr¨s de lui.
     "  Tenez, duc,  lui dit-il,  vous aviez  raison, et c'est moi qui avais
tort ;  toute l'intrigue  est politique, et il  n'©tait aucunement  question
d'amour dans cette lettre, que voici. En ©change, il y est fort question  de
vous. "
     Le  cardinal prit la lettre et la  lut avec la  plus grande attention ;
puis, lorsqu'il fut arriv© au bout, il la relut une seconde fois.
     " Eh bien, Votre Majest©, dit-il, vous voyez  jusqu'oé vont mes ennemis
: on vous menace de deux guerres, si vous ne me renvoyez pas. A votre place,
en v©rit©, Sire, je c©derais    de  si puissantes instances, et ce serait de
mon cät© avec un v©ritable bonheur que je me retirerais des affaires.
     -- Que dites-vous l , duc ?
     --  Je dis, Sire, que ma  sant© se perd dans ces luttes  excessives  et
dans  ces travaux  ©ternels.  Je  dis  que,  selon  toute probabilit©, je ne
pourrai pas soutenir les fatigues du si¨ge de La Rochelle, et que mieux vaut
que vous nommiez l  ou M. de  Cond©, ou M. de Bassompierre, ou enfin quelque
vaillant homme dont c'est l'©tat de mener la guerre, et non pas moi qui suis
homme d'Eglise et qu'on d©tourne sans cesse de ma vocation pour  m'appliquer
  des choses auxquelles je n'ai  aucune aptitude. Vous en serez plus heureux
  l'int©rieur,  Sire, et  je ne  doute pas  que vous n'en soyez plus grand  
l'©tranger.
     -- Monsieur le duc, dit le roi, je comprends,  soyez tranquille ;  tous
ceux qui sont nomm©s dans cette lettre seront  punis comme  ils le m©ritent,
et la reine elle-mªme.
     -- Que  dites-vous l ,  Sire ? Dieu me  garde que,  pour moi, la  reine
©prouve la moindre  contrari©t©  ! elle  m'a  toujours cru son ennemi, Sire,
quoique Votre Majest© puisse attester  que j'ai toujours pris chaudement son
parti, mªme contre vous.  Oh  ! si elle trahissait Votre Majest©   l'endroit
de son honneur, ce serait autre  chose, et je serais le  premier   dire  : "
Pas de gr¢ce,  Sire,  pas de gr¢ce pour la coupable ! " Heureusement il n'en
est rien, et Votre Majest© vient d'en acqu©rir une nouvelle preuve.
     -- C'est vrai, Monsieur le cardinal, dit le  roi, et vous aviez raison,
comme toujours ; mais la reine n'en m©rite pas moins toute ma col¨re.
     -- C'est vous, Sire,  qui  avez  encouru la sienne  ; et v©ritablement,
quand elle bouderait s©rieusement Votre Majest©, je le comprendrais ;  Votre
Majest© l'a trait©e avec une s©v©rit© !...
     --  C'est ainsi  que je traiterai toujours mes  ennemis et  les vätres,
duc, si  haut plac©s qu'ils soient et  quelque  p©ril  que je  coure    agir
s©v¨rement avec eux.
     -- La reine  est mon  ennemie,  mais  n'est pas  la  vätre,  Sire ;  au
contraire,  elle est ©pouse d©vou©e,  soumise et irr©prochable ; laissez-moi
donc, Sire, interc©der pour elle pr¨s de Votre Majest©.
     -- Qu'elle s'humilie alors, et qu'elle revienne   moi la premi¨re !
     -- Au contraire, Sire, donnez l'exemple ; vous avez eu le premier tort,
puisque c'est vous qui avez soup§onn© la reine.
     -- Moi, revenir le premier ? dit le roi ; jamais !
     -- Sire, je vous en supplie.
     -- D'ailleurs, comment reviendrais-je le premier ?
     -- En faisant une chose que vous sauriez lui ªtre agr©able.
     -- Laquelle ?
     -- Donnez un bal ; vous savez combien la reine aime la danse ;  je vous
r©ponds que sa rancune ne tiendra point   une pareille attention.
     -- Monsieur le cardinal, vous savez que je n'aime pas tous les plaisirs
mondains.
     -- La reine ne vous en sera que  plus reconnaissante, puisqu'elle  sait
votre antipathie pour ce plaisir ; d'ailleurs ce sera une occasion pour elle
de mettre  ces beaux  ferrets  de diamants que vous lui  avez donn©s l'autre
jour   sa fªte, et dont elle n'a pas encore eu le temps de se parer.
     --  Nous verrons, Monsieur  le cardinal, nous verrons, dit le roi, qui,
dans  sa joie  de trouver la reine coupable d'un crime  dont  il se souciait
peu, et  innocente  d'une faute qu'il redoutait fort, ©tait tout  prªt    se
raccommoder avec elle ; nous  verrons, mais, sur mon honneur, vous ªtes trop
indulgent.
     --   Sire,  dit  le  cardinal,   laissez  la  s©v©rit©  aux  ministres,
l'indulgence est la  vertu royale ; usez-en, et vous verrez que vous vous en
trouverez bien. "
     Sur  quoi  le  cardinal,  entendant  la  pendule  sonner  onze  heures,
s'inclina profond©ment,  demandant cong©  au  roi pour  se  retirer,  et  le
suppliant de se raccommoder avec la reine.
     Anne d'Autriche, qui,   la suite de la saisie de sa lettre, s'attendait
  quelque reproche, fut fort ©tonn©e de voir  le lendemain le roi faire pr¨s
d'elle des tentatives de  rapprochement. Son premier mouvement fut r©pulsif,
son  orgueil  de femme  et sa  dignit©  de  reine  avaient ©t© tous  deux si
cruellement  offens©s,  qu'elle  ne pouvait revenir ainsi du premier  coup ;
mais, vaincue  par  le  conseil de ses  femmes,  elle  eut  enfin  l'air  de
commencer   oublier. Le roi profita de ce premier  moment de retour pour lui
dire qu'incessamment il comptait donner une fªte.
     C'©tait une chose si rare qu'une  fªte pour  la pauvre Anne d'Autriche,
qu'  cette  annonce,  ainsi que l'avait pens© le cardinal, la derni¨re trace
de ses ressentiments disparut sinon dans son coeur, du moins sur son visage.
Elle demanda quel jour cette  fªte devait avoir lieu,  mais  le roi r©pondit
qu'il fallait qu'il s'entend®t sur ce point avec le cardinal.
     En effet,  chaque jour  le roi  demandait au  cardinal    quelle ©poque
cette  fªte  aurait lieu,  et  chaque  jour  le  cardinal, sous  un pr©texte
quelconque, diff©rait de la fixer.
     Dix jours s'©coul¨rent ainsi.
     Le huiti¨me jour apr¨s  la  sc¨ne que nous avons  racont©e, le cardinal
re§ut une lettre, au timbre de Londres, qui contenait seulement ces quelques
lignes :
     " Je les ai ; mais je  ne puis  quitter  Londres, attendu que je manque
d'argent ; envoyez-moi cinq  cents pistoles,  et quatre  ou cinq jours apr¨s
les avoir re§ues, je serai   Paris. "
     Le jour mªme oé le cardinal avait re§u cette lettre, le roi lui adressa
sa question habituelle.
     Richelieu compta sur ses doigts et se dit tout bas :
     "  Elle  arrivera, dit-elle,  quatre  ou  cinq  jours apr¨s avoir  re§u
l'argent  ; il faut quatre ou cinq  jours    l'argent  pour aller, quatre ou
cinq jours   elle pour revenir, cela fait  dix jours ; maintenant faisons la
part des vents contraires, des mauvais hasards, des faiblesses de  femme, et
mettons cela   douze jours.
     -- Eh bien, Monsieur le duc, dit le roi, vous avez calcul© ?
     --  Oui, Sire : nous sommes aujourd'hui le 20 septembre ; les  ©chevins
de la ville donnent une fªte le 3 octobre. Cela s'arrangera   merveille, car
vous n'aurez pas l'air de faire un retour vers la reine. "
     Puis le cardinal ajouta :
     " A  propos, Sire, n'oubliez pas de dire    Sa  Majest©,  la  veille de
cette fªte,  que vous d©sirez voir comment lui vont ses ferrets de diamants.
"



        CHAPITRE XVII. LE MENAGE BONACIEUX



     C'©tait la seconde  fois que le cardinal  revenait  sur  ce  point  des
ferrets  de  diamants  avec le  roi.  Louis XIII fut  donc frapp©  de  cette
insistance, et pensa que cette recommandation cachait un myst¨re.
     Plus  d'une fois le roi  avait  ©t©  humili©  que le cardinal, dont  la
police, sans avoir atteint encore la perfection  de la police moderne, ©tait
excellente,  fët  mieux instruit que lui-mªme de ce qui se passait dans  son
propre  m©nage. Il esp©ra donc, dans  une conversation avec Anne d'Autriche,
tirer quelque  lumi¨re de  cette conversation et revenir ensuite pr¨s de Son
Eminence avec quelque secret que le cardinal sët ou ne sët pas, ce qui, dans
l'un ou l'autre cas, le rehaussait infiniment aux yeux de son ministre.
     Il alla donc trouver la reine, et, selon son habitude, l'aborda avec de
nouvelles menaces contre ceux qui l'entouraient. Anne  d'Autriche  baissa la
tªte, laissa s'©couler le torrent sans  r©pondre et esp©rant qu'il  finirait
par s'arrªter ; mais ce n'©tait pas cela que voulait Louis XIII ; Louis XIII
voulait une discussion de laquelle jaill®t une lumi¨re quelconque, convaincu
qu'il ©tait que le cardinal avait quelque  arri¨re-  pens©e et lui machinait
une surprise terrible comme en savait faire Son Eminence. Il arriva   ce but
par sa persistance   accuser.
     " Mais, s'©cria Anne d'Autriche, lass©e de ces  vagues attaques ; mais,
Sire,  vous  ne me dites pas  tout ce que vous avez dans  le coeur. Qu'ai-je
donc  fait ?  Voyons, quel  crime ai-je donc commis ? Il est impossible  que
Votre Majest© fasse tout ce bruit pour une lettre ©crite   mon fr¨re. "
     Le  roi, attaqu©    son tour  d'une  mani¨re  si directe,  ne  sut  que
r©pondre  ; il  pensa que c'©tait  l  le moment  de placer la recommandation
qu'il ne devait faire que la veille de la fªte.
     " Madame,  dit-il avec majest©, il y aura incessamment bal   l'hätel de
ville  ; j'entends  que, pour faire  honneur    nos braves ©chevins,  vous y
paraissiez en habit  de c©r©monie,  et surtout par©e des ferrets de diamants
que je vous ai donn©s pour votre fªte. Voici ma r©ponse. "
     La r©ponse ©tait terrible. Anne d'Autriche crut que  Louis XIII  savait
tout, et que le cardinal avait obtenu de  lui  cette longue dissimulation de
sept ou huit jours, qui  ©tait au reste  dans  son  caract¨re.  Elle  devint
excessivement  p¢le, appuya sur une console sa main d'une  admirable beaut©,
et qui semblait alors une main de  cire, et, regardant le  roi avec des yeux
©pouvant©s, elle ne r©pondit pas une seule syllabe.
     " Vous entendez, Madame, dit le roi, qui jouissait de cet embarras dans
toute son ©tendue, mais sans en deviner la cause, vous entendez ?
     -- Oui, Sire, j'entends, balbutia la reine.
     -- Vous para®trez   ce bal ?
     -- Oui.
     -- Avec vos ferrets ?
     -- Oui. "
     La  p¢leur  de la  reine augmenta encore, s'il ©tait possible ;  le roi
s'en aper§ut, et en jouit avec cette froide cruaut© qui ©tait un des mauvais
cät©s de son caract¨re.
     " Alors, c'est convenu, dit le roi, et voil  tout ce que j'avais   vous
dire.
     -- Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu ? " demanda Anne d'Autriche.
     Louis XIII sentit instinctivement qu'il ne devait pas  r©pondre   cette
question, la reine l'ayant faite d'une voix presque mourante.
     " Mais tr¨s incessamment, Madame, dit-il ; mais je ne me  rappelle plus
pr©cis©ment la date du jour, je la demanderai au cardinal.
     -- C'est donc le  cardinal qui vous a annonc©  cette fªte ?  s'©cria la
reine.
     -- Oui, Madame, r©pondit le roi ©tonn© ; mais pourquoi cela ?
     -- C'est lui, qui vous a dit de m'inviter   y para®tre avec ces ferrets
?
     -- C'est- -dire, Madame...
     -- C'est lui, Sire, c'est lui !
     -- Eh bien  ! qu'importe que ce  soit lui ou moi ? y a-t-il un  crime  
cette invitation ?
     -- Non, Sire.
     -- Alors vous para®trez ?
     -- Oui, Sire.
     -- C'est bien, dit le roi en se retirant, c'est bien, j'y compte. "
     La reine  fit une  r©v©rence,  moins  par ©tiquette  que  parce que ses
genoux se d©robaient sous elle.
     Le roi partit enchant©.
     " Je suis perdue, murmura  la reine, perdue, car le cardinal sait tout,
et c'est lui qui pousse le roi, qui ne sait rien encore, mais qui saura tout
bientät. Je suis perdue ! Mon Dieu ! mon Dieu ! mon Dieu ! "
     Elle  s'agenouilla sur un  coussin et pria, la tªte enfonc©e entre  ses
bras palpitants.
     En effet, la  position  ©tait  terrible.  Buckingham  ©tait  retourn©  
Londres, Mme  de  Chevreuse ©tait     Tours. Plus  surveill©e que jamais, la
reine  sentait sourdement  qu'une de  ses femmes la  trahissait, sans savoir
dire laquelle.  La Porte ne pouvait pas  quitter le Louvre. Elle n'avait pas
une ¢me au monde   qui se fier.
     Aussi, en pr©sence du malheur qui la mena§ait et de l'abandon qui ©tait
le sien, ©clata-t-elle en sanglots.
     " Ne puis-je donc ªtre bonne   rien   Votre Majest© ? " dit tout   coup
une voix pleine de douceur et de piti©.
     La  reine  se retourna vivement, car  il n'y avait  pas    se tromper  
l'expression de cette voix : c'©tait une amie qui parlait ainsi.
     En  effet,   l'une  des portes qui donnaient  dans l'appartement de  la
reine apparut la jolie Mme Bonacieux ; elle ©tait occup©e   ranger les robes
et le linge dans un cabinet, lorsque  le roi ©tait entr© ;  elle n'avait pas
pu sortir, et avait tout entendu.
     La  reine  poussa  un  cri per§ant en se voyant surprise, car dans  son
trouble elle ne reconnut pas d'abord la jeune femme qui lui avait ©t© donn©e
par La Porte.
     " Oh ! ne craignez  rien,  Madame, dit la jeune femme  en  joignant les
mains et en pleurant elle-mªme  des  angoisses de la reine ; je suis   Votre
Majest© corps et ¢me, et si loin que je sois  d'elle, si inf©rieure que soit
ma position, je crois que j'ai  trouv©  un  moyen de  tirer Votre Majest© de
peine.
     -- Vous  ! ä Ciel ! vous  ! s'©cria la reine ; mais voyons regardez-moi
en face. Je suis trahie de tous cät©s, puis-je me fier   vous ?
     -- Oh ! Madame  ! s'©cria  la jeune femme en tombant   genoux : sur mon
¢me, je suis prªte   mourir pour Votre Majest© ! "
     Ce cri ©tait sorti  du plus profond du  coeur, et, comme le premier, il
n'y avait pas   se tromper.
     " Oui, continua Mme Bonacieux, oui, il y a des tra®tres ici ; mais, par
le saint nom de la Vierge, je vous jure  que  personne n'est plus d©vou© que
moi   Votre Majest©. Ces ferrets que le roi  redemande, vous les avez donn©s
au duc  de Buckingham,  n'est-ce pas ? Ces ferrets ©taient enferm©s dans une
petite bo®te en bois de rose qu'il tenait sous  son bras ? Est-ce que je  me
trompe ? Est-ce que ce n'est pas cela ?
     --  Oh !  mon  Dieu !  mon  Dieu  !  murmura  la reine dont  les  dents
claquaient d'effroi.
     -- Eh bien, ces ferrets, continua Mme Bonacieux, il faut les ravoir.
     -- Oui, sans doute, il le faut, s'©cria la reine ; mais comment  faire,
comment y arriver ?
     -- Il faut envoyer quelqu'un au duc.
     -- Mais qui ?... qui ?... A qui me fier ?
     -- Ayez confiance en moi, Madame ; faites-moi cet honneur, ma reine, et
je trouverai le messager, moi !
     -- Mais il faudra ©crire !
     -- Oh ! oui. C'est indispensable. Deux mots de la main de Votre Majest©
et votre cachet particulier.
     -- Mais ces  deux mots, c'est ma condamnation. C'est le divorce, l'exil
!
     -- Oui, s'ils tombent entre des mains inf¢mes ! Mais je r©ponds que ces
deux mots seront remis   leur adresse.
     -- Oh ! mon  Dieu ! il faut donc que je remette ma vie, mon honneur, ma
r©putation entre vos mains !
     -- Oui ! oui, Madame, il le faut, et je sauverai tout cela, moi !
     -- Mais comment ? dites-le-moi, au moins.
     -- Mon mari a ©t© remis en libert© il y a deux ou trois jours ; je n'ai
pas encore eu le temps de le revoir. C'est un brave et honnªte homme qui n'a
ni haine, ni amour pour personne. Il fera ce que je voudrai : il partira sur
un ordre  de moi, sans  savoir ce qu'il porte,  et il  remettra la lettre de
Votre  Majest©,  sans mªme savoir qu'elle  est de Votre Majest©,   l'adresse
qu'elle indiquera. "
     La reine prit les deux mains de la jeune femme avec un ©lan  passionn©,
la regarda comme pour lire au fond de son coeur, et  ne voyant que sinc©rit©
dans ses beaux yeux, elle l'embrassa tendrement.
     " Fais cela,  s'©cria-t-elle, et  tu m'auras  sauv© la vie, tu  m'auras
sauv© l'honneur !
     -- Oh ! n'exag©rez pas le service que j'ai le  bonheur de vous rendre ;
je n'ai rien   sauver   Votre Majest©, qui est seulement victime de perfides
complots.
     -- C'est vrai, c'est vrai, mon enfant, dit la reine, et tu as raison.
     -- Donnez-moi donc cette lettre, Madame, le temps presse. "
     La reine courut   une petite table  sur laquelle  se trouvaient  encre,
papier et plumes : elle ©crivit deux lignes, cacheta la lettre de son cachet
et la remit   Mme Bonacieux.
     " Et maintenant, dit la reine, nous oublions une chose n©cessaire.
     -- Laquelle ?
     -- L'argent. "
     Mme Bonacieux rougit.
     " Oui,  c'est vrai,  dit-elle, et  j'avouerai    Votre Majest© que  mon
mari...
     -- Ton mari n'en a pas, c'est cela que tu veux dire.
     -- Si  fait, il en  a, mais  il  est fort avare,  c'est l  son  d©faut.
Cependant, que Votre Majest© ne s'inqui¨te pas, nous trouverons moyen...
     -- C'est que je n'en ai pas non plus, dit la reine (ceux qui liront les
M©moires de Mme de Motteville ne s'©tonneront pas de cette r©ponse)  ; mais,
attends. "
     Anne d'Autriche courut   son ©crin.
     " Tiens, dit-elle, voici une bague d'un grand prix,   ce qu'on assure ;
elle  vient de  mon  fr¨re le roi  d'Espagne, elle est    moi  et  j'en puis
disposer. Prends cette bague et fais-en de l'argent, et que ton mari parte.
     -- Dans une heure, vous serez ob©ie.
     -- Tu  vois l'adresse, ajouta la  reine,  parlant  si  bas  qu'   peine
pouvait-on  entendre ce  qu'elle  disait :  A  Milord  duc  de Buckingham,  
Londres.
     -- La lettre sera remise   lui-mªme.
     -- G©n©reuse enfant ! " s'©cria Anne d'Autriche.
     Mme  Bonacieux baisa les mains de la reine, cacha  le papier  dans  son
corsage et disparut avec la l©g¨ret© d'un oiseau.
     Dix  minutes apr¨s, elle ©tait chez elle ; comme  elle l'avait dit   la
reine, elle n'avait  pas revu  son  mari  depuis sa mise en  libert© ;  elle
ignorait donc le changement qui s'©tait fait en lui   l'endroit du cardinal,
changement qu'avaient  op©r© la flatterie  et  l'argent  de Son Eminence  et
qu'avaient corrobor©, depuis, deux ou  trois visites  du comte de Rochefort,
devenu  le  meilleur ami  de Bonacieux, auquel  il avait  fait  croire  sans
beaucoup  de peine qu'aucun sentiment coupable n'avait amen© l'enl¨vement de
sa femme, mais que c'©tait seulement une pr©caution politique.
     Elle trouva M.  Bonacieux seul :  le pauvre homme  remettait     grand-
peine de l'ordre dans la maison, dont il avait trouv© les meubles   peu pr¨s
bris©s et  les armoires   peu  pr¨s vides, la  justice n'©tant pas  une  des
trois choses que le roi Salomon indique comme ne laissant point de traces de
leur passage. Quant   la servante, elle s'©tait enfuie lors de l'arrestation
de  son ma®tre. La terreur avait  gagn© la  pauvre  fille au  point  qu'elle
n'avait cess© de marcher de Paris jusqu'en Bourgogne, son pays natal.
     Le digne mercier avait, aussität sa rentr©e dans sa maison, fait part  
sa  femme  de son  heureux retour, et  sa  femme  lui avait  r©pondu pour le
f©liciter et pour  lui dire que le premier moment qu'elle pourrait d©rober  
ses devoirs serait consacr© tout entier   lui rendre visite.
     Ce premier moment  s'©tait fait attendre cinq jours, ce qui, dans toute
autre circonstance, eët paru un  peu bien long    ma®tre Bonacieux ; mais il
avait, dans la visite qu'il avait faite au cardinal et dans les  visites que
lui faisait  Rochefort, ample  sujet   r©flexion, et, comme on sait, rien ne
fait passer le temps comme de r©fl©chir.
     D'autant plus que les r©flexions de Bonacieux ©taient toutes couleur de
rose. Rochefort l'appelait son ami, son cher Bonacieux, et ne cessait de lui
dire que le cardinal faisait le plus grand cas de lui. Le  mercier se voyait
d©j  sur le chemin des honneurs et de la fortune.
     De son cät©,  Mme Bonacieux avait r©fl©chi, mais,  il faut  le  dire,  
tout autre  chose que l'ambition ; malgr© elle,  ses pens©es avaient eu pour
mobile constant ce beau jeune homme  si brave et qui paraissait si amoureux.
Mari©e   dix-huit ans   M. Bonacieux, ayant toujours v©cu au milieu des amis
de son mari, peu susceptibles d'inspirer un sentiment quelconque   une jeune
femme dont le coeur  ©tait  plus ©lev© que sa position,  Mme Bonacieux ©tait
rest©e insensible aux s©ductions vulgaires ; mais,     cette ©poque surtout,
le titre  de gentilhomme avait une grande influence sur la  bourgeoisie,  et
d'Artagnan ©tait  gentilhomme ; de plus, il portait l'uniforme  des  gardes,
qui,  apr¨s l'uniforme des mousquetaires, ©tait le plus  appr©ci© des dames.
Il ©tait, nous le r©p©tons, beau, jeune, aventureux  ; il parlait d'amour en
homme qui aime et qui a soif d'ªtre  aim© ; il y en avait l  plus qu'il n'en
fallait pour tourner une tªte de vingt-trois ans,  et Mme Bonacieux en ©tait
arriv©e juste   cet ¢ge heureux de la vie.
     Les deux ©poux,  quoiqu'ils ne se  fussent pas vus depuis plus  de huit
jours, et que pendant cette semaine de graves ©v©nements eussent pass© entre
eux,  s'abord¨rent donc  avec une certaine  pr©occupation  ;  n©anmoins,  M.
Bonacieux  manifesta une  joie  r©elle  et  s'avan§a  vers sa  femme    bras
ouverts.
     Mme Bonacieux lui pr©senta le front.
     " Causons un peu, dit-elle.
     -- Comment ? dit Bonacieux ©tonn©.
     -- Oui, sans doute, j'ai  une chose de la plus haute importance    vous
dire.
     -- Au fait, et moi aussi, j'ai  quelques  questions  assez  s©rieuses  
vous adresser. Expliquez-moi un peu votre enl¨vement, je vous prie.
     -- Il ne s'agit point de cela pour le moment, dit Mme Bonacieux.
     -- Et de quoi s'agit-il donc ? de ma captivit© ?
     -- Je l'ai apprise  le  jour  mªme ; mais  comme  vous n'©tiez coupable
d'aucun crime, comme  vous n'©tiez complice d'aucune intrigue, comme vous ne
saviez rien  enfin  qui pët vous compromettre, ni vous, ni personne, je n'ai
attach©   cet ©v©nement que l'importance qu'il m©ritait.
     -- Vous en parlez bien    votre aise, Madame  ! reprit Bonacieux bless©
du peu d'int©rªt  que  lui  t©moignait sa  femme ; savez-vous que  j'ai  ©t©
plong© un jour et une nuit dans un cachot de la Bastille ?
     -- Un  jour et  une  nuit sont  bientät pass©s  ;  laissons donc  votre
captivit©, et revenons   ce qui m'am¨ne pr¨s de vous.
     -- Comment ? ce qui vous am¨ne pr¨s de moi ! N'est-ce donc pas le d©sir
de revoir un  mari  dont  vous ªtes s©par©e  depuis huit  jours ? demanda le
mercier piqu© au vif.
     -- C'est cela d'abord, et autre chose ensuite.
     -- Parlez !
     -- Une chose du plus haut int©rªt et de laquelle d©pend notre fortune  
venir peut-ªtre.
     --  Notre  fortune a fort  chang© de face  depuis que  je vous  ai vue,
Madame Bonacieux, et je ne serais pas ©tonn© que d'ici   quelques mois  elle
ne f®t envie   beaucoup de gens.
     -- Oui, surtout si vous voulez suivre les instructions que je vais vous
donner.
     -- A moi ?
     -- Oui,   vous. Il y a une bonne et sainte action   faire, Monsieur, et
beaucoup d'argent   gagner en mªme temps. "
     Mme Bonacieux savait qu'en parlant d'argent   son mari, elle le prenait
par son faible.
     Mais un homme, fët-ce un mercier, lorsqu'il a caus© dix minutes avec le
cardinal de Richelieu, n'est plus le mªme homme.
     " Beaucoup d'argent   gagner ! dit Bonacieux en allongeant les l¨vres.
     -- Oui, beaucoup.
     -- Combien,   peu pr¨s ?
     -- Mille pistoles peut-ªtre.
     -- Ce que vous avez   me demander est donc bien grave ?
     -- Oui.
     -- Que faut-il faire ?
     -- Vous partirez sur-le-champ, je vous remettrai un papier dont vous ne
vous dessaisirez sous aucun pr©texte, et que vous remettrez en main propre.
     -- Et pour oé partirai-je ?
     -- Pour Londres.
     -- Moi, pour Londres ! Allons donc, vous raillez, je n'ai pas affaire  
Londres.
     -- Mais d'autres ont besoin que vous y alliez.
     -- Quels  sont  ces autres  ? Je vous avertis,  je ne fais plus rien en
aveugle, et je veux  savoir  non seulement    quoi je m'expose, mais  encore
pour qui je m'expose.
     -- Une personne illustre vous envoie, une personne illustre vous attend
: la  r©compense  d©passera  vos d©sirs,  voil  tout  ce  que  je puis  vous
promettre.
     -- Des intrigues encore, toujours des intrigues  ! merci, je m'en d©fie
maintenant, et M. le cardinal m'a ©clair© l -dessus.
     -- Le cardinal ! s'©cria Mme Bonacieux, vous avez vu le cardinal ?
     -- Il m'a fait appeler, r©pondit fi¨rement le mercier.
     -- Et vous vous ªtes rendu   son invitation, imprudent que vous ªtes.
     -- Je dois dire que je n'avais pas le choix  de m'y rendre ou de ne pas
m'y rendre,  car j'©tais entre deux gardes. Il est vrai encore de  dire que,
comme alors je  ne  connaissais pas Son Eminence, si j'avais pu me dispenser
de cette visite, j'en eusse ©t© fort enchant©.
     -- Il vous a donc maltrait© ? il vous a donc fait des menaces ?
     -- Il  m'a tendu la main et  m'a appel© son ami, -- son ami ! entendez-
vous, Madame ? Je suis l'ami du grand cardinal !
     -- Du grand cardinal !
     -- Lui contesteriez-vous ce titre, par hasard, Madame ?
     --  Je  ne  lui  conteste  rien,  mais  je vous dis  que la faveur d'un
ministre est ©ph©m¨re, et qu'il faut  ªtre fou pour s'attacher   un ministre
; il est des pouvoirs au-dessus du sien, qui ne reposent  pas sur le caprice
d'un homme ou  l'issue d'un ©v©nement ;  c'est   ces pouvoirs qu'il faut  se
rallier.
     -- J'en  suis f¢ch©, Madame, mais je ne connais pas d'autre pouvoir que
celui du grand homme que j'ai l'honneur de servir.
     -- Vous servez le cardinal ?
     --  Oui, Madame, et comme son  serviteur je ne permettrai  pas que vous
vous livriez   des complots contre la sëret© de l'Etat, et que vous serviez,
vous,  les intrigues d'une femme qui n'est  pas Fran§aise et qui a le  coeur
espagnol.  Heureusement,  le  grand cardinal est  l ,  son  regard  vigilant
surveille et p©n¨tre jusqu'au fond du coeur. "
     Bonacieux r©p©tait mot pour  mot une phrase qu'il avait entendu dire au
comte de Rochefort ; mais la pauvre femme, qui  avait compt© sur son mari et
qui,  dans  cet espoir, avait  r©pondu de lui   la  reine,  n'en  fr©mit pas
moins,  et  du  danger dans  lequel  elle  avait  failli  se  jeter,  et  de
l'impuissance dans laquelle  elle  se  trouvait.  Cependant, connaissant  la
faiblesse et surtout la cupidit©  de  son  mari, elle ne  d©sesp©rait pas de
l'amener   ses fins.
     " Ah  !  vous  ªtes cardinaliste, Monsieur, s'©cria-t-elle ;  ah ! vous
servez le parti de ceux qui maltraitent votre femme et  qui insultent  votre
reine !
     -- Les int©rªts particuliers ne  sont rien devant les int©rªts de tous.
Je suis pour ceux qui sauvent l'Etat " , dit avec emphase Bonacieux.
     C'©tait une autre phrase du comte de Rochefort, qu'il  avait retenue et
qu'il trouvait l'occasion de placer.
     "  Et  savez-vous ce que  c'est que l'Etat dont vous  parlez ?  dit Mme
Bonacieux en haussant les ©paules. Contentez-vous  d'ªtre un  bourgeois sans
finesse aucune, et tournez-vous du cät© qui vous offre le plus d'avantages.
     --  Eh ! eh ! dit Bonacieux en frappant sur un sac    la panse arrondie
et qui rendit un son argentin ; que dites-vous de  ceci, Madame la prªcheuse
?
     -- D'oé vient cet argent ?
     -- Vous ne devinez pas ?
     -- Du cardinal ?
     -- De lui et de mon ami le comte de Rochefort.
     -- Le comte de Rochefort ! mais c'est lui qui m'a enlev©e !
     -- Cela se peut, Madame.
     -- Et vous recevez de l'argent de cet homme ?
     -- Ne m'avez-vous pas dit que cet enl¨vement ©tait tout politique ?
     --  Oui  ; mais  cet enl¨vement  avait pour but de  me faire  trahir ma
ma®tresse, de m'arracher par des tortures des aveux qui pussent compromettre
l'honneur et peut-ªtre la vie de mon auguste ma®tresse.
     --  Madame, reprit Bonacieux, votre  auguste ma®tresse  est une perfide
Espagnole, et ce que le cardinal fait est bien fait.
     --  Monsieur, dit  la  jeune  femme, je  vous savais  l¢che,  avare  et
imb©cile, mais je ne vous savais pas inf¢me !
     -- Madame, dit Bonacieux, qui n'avait jamais vu sa femme en  col¨re, et
qui reculait devant le courroux conjugal ; Madame, que dites-vous donc ?
     --  Je dis que vous ªtes un mis©rable ! continua Mme Bonacieux, qui vit
qu'elle reprenait quelque influence sur  son  mari. Ah !  vous faites  de la
politique, vous ! et de la politique cardinaliste encore  !  Ah ! vous  vous
vendez, corps et ¢me, au d©mon pour de l'argent.
     -- Non, mais au cardinal.
     -- C'est la mªme chose ! s'©cria la jeune femme. Qui dit Richelieu, dit
Satan.
     -- Taisez-vous, Madame, taisez-vous, on pourrait vous entendre !
     -- Oui,  vous avez raison,  et je serais honteuse  pour  vous de  votre
l¢chet©.
     -- Mais qu'exigez-vous donc de moi ? voyons !
     -- Je vous  l'ai dit : que vous partiez   l'instant mªme, Monsieur, que
vous accomplissiez loyalement la commission dont je daigne  vous charger, et
   cette condition  j'oublie tout,  je pardonne, et il y a plus --  elle lui
tendit la main
     -- je vous rends mon amiti©. "
     Bonacieux ©tait poltron  et avare ; mais il aimait  sa  femme :  il fut
attendri. Un homme  de cinquante ans ne tient pas longtemps  rancune     une
femme de vingt-trois. Mme Bonacieux vit qu'il h©sitait :
     " Allons, ªtes-vous d©cid© ? dit-elle.
     -- Mais,  ma ch¨re amie, r©fl©chissez donc un peu   ce  que vous exigez
de moi ;  Londres  est loin de Paris,  fort loin, et peut-ªtre la commission
dont vous me chargez n'est-elle pas sans dangers.
     -- Qu'importe, si vous les ©vitez !
     --  Tenez,  Madame Bonacieux,  dit  le  mercier, tenez, d©cid©ment,  je
refuse  :  les intrigues  me font peur. J'ai vu la  Bastille, moi. Brrrrou !
c'est affreux, la Bastille ! Rien que d'y penser, j'en ai la chair de poule.
On m'a menac© de la  torture. Savez-vous ce que c'est que la torture  ?  Des
coins de  bois qu'on  vous enfonce entre  les jambes  jusqu'   ce que les os
©clatent ! Non, d©cid©ment, je n'irai pas.  Et morbleu ! que n'y allez- vous
vous-mªme ? car, en v©rit©, je crois que je me suis  tromp© sur votre compte
jusqu'  pr©sent :  je  crois  que vous ªtes  un homme,  et des plus  enrag©s
encore !
     -- Et vous, vous  ªtes  une  femme, une  mis©rable  femme,  stupide  et
abrutie. Ah ! vous avez peur !  Eh bien,  si  vous ne partez pas   l'instant
mªme, je vous fais arrªter par l'ordre de la reine, et je vous fais mettre  
cette Bastille que vous craignez tant. "
     Bonacieux tomba dans une r©flexion profonde ; il pesa mërement les deux
col¨res dans son cerveau, celle  du cardinal et celle de la reine : celle du
cardinal l'emporta ©norm©ment.
     "  Faites-moi  arrªter de  la  part  de la reine,  dit-il, et moi je me
r©clamerai de Son Eminence. "
     Pour le coup,  Mme Bonacieux vit qu'elle avait ©t©  trop loin,  et elle
fut ©pouvant©e de  s'ªtre si fort avanc©e. Elle  contempla un  instant  avec
effroi  cette  figure stupide, d'une r©solution invincible, comme celle  des
sots qui ont peur.
     " Eh bien,  soit  ! dit-elle. Peut-ªtre,  au bout du  compte, avez-vous
raison : un homme en sait  plus  long  que les femmes  en politique, et vous
surtout, Monsieur  Bonacieux, qui avez caus© avec le cardinal. Et cependant,
il  est bien dur,  ajouta-t-elle, que  mon  mari,  un  homme sur l'affection
duquel  je croyais pouvoir compter, me  traite aussi disgracieusement  et ne
satisfasse point   ma fantaisie.
     -- C'est que vos  fantaisies peuvent mener trop  loin, reprit Bonacieux
triomphant, et je m'en d©fie.
     -- J'y renoncerai  donc, dit la jeune  femme en soupirant ; c'est bien,
n'en parlons plus.
     -- Si, au moins, vous me disiez  quelle  chose je vais faire   Londres,
reprit  Bonacieux,  qui  se  rappelait un peu tard  que Rochefort  lui avait
recommand© d'essayer de surprendre les secrets de sa femme.
     --  Il  est  inutile  que vous  le sachiez,  dit la jeune femme, qu'une
d©fiance instinctive repoussait maintenant en  arri¨re : il s'agissait d'une
bagatelle  comme  en  d©sirent  les femmes, d'une emplette sur laquelle il y
avait beaucoup   gagner. "
     Mais  plus  la jeune  femme se  d©fendait, plus au  contraire Bonacieux
pensa que  le  secret  qu'elle refusa