ssität le si¨ge fini, nous l'enlevons de ce couvent.
     -- Mais encore faut-il savoir dans quel couvent elle est.
     -- C'est juste, dit Porthos.
     -- Mais, j'y pense, dit Athos, ne  pr©tendez-vous pas, cher d'Artagnan,
que c'est la reine qui a fait choix de ce couvent pour elle ?
     -- Oui, je le crois du moins.
     -- Eh bien, mais Porthos nous aidera l -dedans.
     -- Et comment cela, s'il vous pla®t ?
     -- Mais par votre marquise, votre duchesse, votre princesse ; elle doit
avoir le bras long.
     -- Chut ! dit Porthos en mettant un doigt sur  ses  l¨vres, je la crois
cardinaliste et elle ne doit rien savoir.
     -- Alors, dit Aramis, je me charge, moi, d'en avoir des nouvelles.
     -- Vous, Aramis, s'©cri¨rent les trois amis, vous, et comment cela ?
     -- Par l'aumänier de la reine, avec lequel je suis fort  li©... " , dit
Aramis en rougissant.
     Et  sur  cette  assurance,  les quatre amis, qui  avaient  achev©  leur
modeste  repas,  se  s©par¨rent avec promesse de  se revoir  le soir  mªme :
d'Artagnan retourna  aux Minimes, et les trois mousquetaires rejoignirent le
quartier du roi, oé ils avaient   faire pr©parer leur logis.


        CHAPITRE XLIII. L'AUBERGE DU COLOMBIER-ROUGE

     A peine arriv© au camp, le roi, qui avait si  grande h¢te de se trouver
en face de l'ennemi, et qui,   meilleur droit que le cardinal, partageait sa
haine contre Buckingham, voulut faire toutes les dispositions,  d'abord pour
chasser  les Anglais de l'®le  de  R©,  ensuite pour presser le  si¨ge de La
Rochelle  ;  mais,  malgr©  lui,  il  fut retard©  par  les  dissensions qui
©clat¨rent  entre  MM.   de  Bassompierre  et   Schomberg,  contre  le   duc
d'Angoulªme.
     MM.  de  Bassompierre  et  Schomberg  ©taient mar©chaux de  France,  et
r©clamaient leur droit de commander l'arm©e sous les ordres du roi ; mais le
cardinal, qui  craignait  que  Bassompierre, huguenot au  fond du  coeur, ne
press¢t  faiblement  les  Anglais et les Rochelois, ses fr¨res en  religion,
poussait au  contraire le  duc d'Angoulªme, que le roi,     son instigation,
avait nomm© lieutenant g©n©ral. Il en r©sulta que, sous peine de voir MM. de
Bassompierre et Schomberg d©serter l'arm©e, on fut oblig©  de faire   chacun
un commandement particulier : Bassompierre prit ses quartiers au  nord de la
ville, depuis La Leu jusqu'  Dompierre ; le duc  d'Angoulªme   l'est, depuis
Dompierre jusqu'   P©rigny ;  et M. de  Schomberg  au midi,  depuis  P©rigny
jusqu'  Angoutin.
     Le logis de Monsieur ©tait   Dompierre.
     Le logis du roi ©tait tantät   Etr©, tantät   La Jarrie.
     Enfin  le logis du cardinal ©tait sur les dunes, au pont de  La Pierre,
dans une simple maison sans aucun retranchement.
     De  cette fa§on, Monsieur surveillait Bassompierre  ;  le  roi, le  duc
d'Angoulªme, et le cardinal, M. de Schomberg.
     Aussität  cette organisation ©tablie, on s'©tait occup©  de chasser les
Anglais de l'®le.
     La  conjoncture  ©tait favorable : les  Anglais,  qui ont, avant  toute
chose, besoin de bons vivres pour ªtre de  bons soldats, ne mangeant que des
viandes sal©es  et de mauvais biscuits, avaient force malades dans leur camp
; de plus, la mer,  fort mauvaise    cette ©poque de l'ann©e  sur toutes les
cätes de  l'oc©an,  mettait tous les jours quelque petit b¢timent   mal ; et
la  plage, depuis  la  pointe  de  l'Aiguillon  jusqu'   la tranch©e,  ©tait
litt©ralement,   chaque mar©e, couverte des d©bris de pinasses,  de roberges
et de felouques ; il en r©sultait que, mªme les gens  du roi se tinssent-ils
dans  leur camp,  il ©tait  ©vident qu'un jour ou l'autre Buckingham, qui ne
demeurait  dans l'®le  de R©  que  par entªtement, serait oblig© de lever le
si¨ge.
     Mais, comme M. de Toiras  fit  dire que  tout se pr©parait dans le camp
ennemi  pour un nouvel assaut, le roi jugea qu'il fallait  en finir et donna
les ordres n©cessaires pour une affaire d©cisive.
     Notre  intention  n'©tant  pas de  faire un journal de si¨ge,  mais  au
contraire de n'en rapporter que les  ©v©nements qui  ont trait    l'histoire
que  nous  racontons,  nous nous  contenterons  de dire  en  deux  mots  que
l'entreprise r©ussit au  grand ©tonnement du roi et   la grande gloire de M.
le cardinal.  Les Anglais, repouss©s  pied    pied,  battus dans toutes  les
rencontres,  ©cras©s au  passage  de  l'®le de  Loix,  furent oblig©s de  se
rembarquer,  laissant  sur  le  champ  de bataille deux  mille hommes  parmi
lesquels  cinq colonels,  trois  lieutenants-colonels,  deux  cent cinquante
capitaines et  vingt gentilshommes  de qualit©, quatre  pi¨ces  de  canon et
soixante drapeaux qui furent apport©s   Paris par Claude  de Saint-Simon, et
suspendus en grande pompe aux voëtes de Notre- Dame.
     Des Te Deum furent chant©s au camp, et de l  se  r©pandirent  par toute
la France.
     Le cardinal resta donc ma®tre  de poursuivre  le  si¨ge sans avoir,  du
moins momentan©ment, rien   craindre de la part des Anglais.
     Mais, comme nous venons de le dire, le repos n'©tait que momentan©.
     Un envoy© du duc de Buckingham, nomm© Montaigu, avait ©t© pris, et l'on
avait acquis la preuve d'une  ligue entre l'Empire,  l'Espagne, l'Angleterre
et la Lorraine.
     Cette ligue ©tait dirig©e contre la France.
     De  plus,  dans  le  logis  de   Buckingham,   qu'il  avait  ©t©  forc©
d'abandonner plus pr©cipitamment qu'il ne l'avait cru,  on avait  trouv© des
papiers qui confirmaient cette  ligue, et qui,   ce qu'assure M. le cardinal
dans ses M©moires, compromettaient fort Mme de  Chevreuse, et par cons©quent
la reine.
     C'©tait  sur le  cardinal  que pesait  toute la  responsabilit©, car on
n'est  pas  ministre  absolu  sans  ªtre  responsable  ;  aussi  toutes  les
ressources  de  son vaste  g©nie  ©taient-elles  tendues  nuit  et  jour, et
occup©es     ©couter  le  moindre bruit qui  s'©levait  dans un  des  grands
royaumes de l'Europe.
     Le cardinal  connaissait l'activit© et surtout la haine de Buckingham ;
si  la ligue  qui mena§ait la France triomphait,  toute son  influence ©tait
perdue  : la politique espagnole et la politique  autrichienne avaient leurs
repr©sentants dans le cabinet  du  Louvre, oé elles n'avaient encore que des
partisans ;  lui Richelieu, le ministre fran§ais,  le  ministre national par
excellence, ©tait perdu. Le roi, qui, tout en lui ob©issant comme un enfant,
le  ha¯ssait comme  un enfant hait son ma®tre, l'abandonnait  aux vengeances
r©unies de Monsieur  et de la reine ; il ©tait donc perdu,  et peut-ªtre  la
France avec lui. Il fallait parer   tout cela.
     Aussi vit-on les courriers, devenus   chaque instant plus  nombreux, se
succ©der nuit et  jour dans cette petite maison du pont de  La Pierre, oé le
cardinal avait ©tabli sa r©sidence.
     C'©taient des moines qui portaient  si mal le  froc, qu'il ©tait facile
de  reconna®tre  qu'ils appartenaient  surtout    l'Eglise militante  ;  des
femmes un  peu gªn©es  dans  leurs costumes  de  pages,  et dont les  larges
trousses ne pouvaient enti¨rement  dissimuler les  formes arrondies  ; enfin
des  paysans aux mains  noircies,  mais   la  jambe fine, et  qui  sentaient
l'homme de qualit©   une lieue   la ronde.
     Puis encore d'autres visites moins agr©ables, car deux ou trois fois le
bruit se r©pandit que le cardinal avait failli ªtre assassin©.
     Il est vrai que les ennemis  de Son Eminence disaient que c'©tait elle-
mªme qui mettait en campagne les assassins  maladroits,  afin d'avoir le cas
©ch©ant le droit d'user de repr©sailles ; mais il ne faut croire ni   ce que
disent les ministres, ni   ce que disent leurs ennemis.
     Ce qui n'empªchait pas, au reste, le cardinal,   qui  ses plus acharn©s
d©tracteurs n'ont  jamais contest©  la  bravoure personnelle, de faire force
courses  nocturnes  tantät  pour communiquer au  duc  d'Angoulªme des ordres
importants,  tantät pour aller se concerter avec  le roi, tantät  pour aller
conf©rer avec  quelque messager qu'il  ne voulait  pas qu'on  laiss¢t entrer
chez lui.
     De leur cät© les  mousquetaires, qui  n'avaient pas grand-chose   faire
au si¨ge, n'©taient pas tenus s©v¨rement et menaient joyeuse  vie. Cela leur
©tait d'autant plus  facile,   nos  trois  compagnons  surtout, qu'©tant des
amis de M. de Tr©ville, ils obtenaient facilement de lui de s'attarder et de
rester apr¨s la fermeture du camp avec des permissions particuli¨res.
     Or,  un soir  que d'Artagnan, qui  ©tait  de tranch©e, n'avait  pu  les
accompagner, Athos, Porthos et Aramis, mont©s sur leurs chevaux de bataille,
envelopp©s de manteaux de guerre, une main sur la crosse de leurs pistolets,
revenaient  tous trois d'une buvette  qu'Athos avait d©couverte  deux  jours
auparavant sur la route de La Jarrie,  et qu'on appelait le Colombier-Rouge,
suivant  le chemin  qui  conduisait  au  camp, tout  en se tenant  sur leurs
gardes,  comme  nous l'avons dit, de peur d'embuscade, lorsqu'  un  quart de
lieue    peu pr¨s du village de Boisnar ils  crurent entendre  le pas  d'une
cavalcade qui venait   eux ; aussität  tous trois  s'arrªt¨rent, serr©s l'un
contre l'autre, et attendirent, tenant  le milieu de la route : au bout d'un
instant,  et  comme  la  lune  sortait  justement  d'un  nuage,  ils  virent
appara®tre  au  d©tour d'un  chemin  deux  cavaliers qui, en les apercevant,
s'arrªt¨rent   leur tour, paraissant d©lib©rer s'ils devaient continuer leur
route  ou retourner en arri¨re. Cette h©sitation donna quelques soup§ons aux
trois amis, et Athos, faisant quelques pas en avant, cria de sa voix ferme :
     " Qui vive ?
     -- Qui vive vous-mªme ? r©pondit un de ces deux cavaliers.
     -- Ce n'est pas r©pondre,  cela !  dit  Athos.  Qui vive ? R©pondez, ou
nous chargeons.
     -- Prenez garde    ce que vous allez faire, Messieurs ! dit  alors  une
voix vibrante qui paraissait avoir l'habitude du commandement.
     --  C'est  quelque  officier  sup©rieur qui fait sa  ronde de nuit, dit
Athos, que voulez-vous faire, Messieurs ?
     -- Qui  ªtes-vous  ? dit  la mªme  voix du mªme  ton de commandement  ;
r©pondez     votre  tour,  ou  vous  pourriez  vous  mal  trouver  de  votre
d©sob©issance.
     -- Mousquetaires du roi, dit Athos, de plus en plus convaincu que celui
qui les interrogeait en avait le droit.
     -- Quelle compagnie ?
     -- Compagnie de Tr©ville.
     -- Avancez   l'ordre, et venez me rendre  compte de ce que  vous faites
ici,   cette heure. "
     Les trois compagnons  s'avanc¨rent,  l'oreille un peu  basse,  car tous
trois  maintenant  ©taient  convaincus qu'ils avaient  affaire    plus  fort
qu'eux ; on laissa, au reste,   Athos le soin de porter la parole.
     Un  des deux cavaliers, celui qui avait  pris la parole en second lieu,
©tait    dix pas en avant de son compagnon  ; Athos fit signe   Porthos et  
Aramis de rester de leur cät© en arri¨re, et s'avan§a seul.
     " Pardon, mon officier  ! dit Athos ; mais  nous  ignorions    qui nous
avions affaire, et vous pouvez voir que nous faisions bonne garde.
     --  Votre nom  ? dit l'officier, qui se  couvrait une partie  du visage
avec son manteau.
     -- Mais  vous-mªme, Monsieur,  dit  Athos qui commen§ait   se  r©volter
contre cette inquisition ; donnez-moi, je vous prie, la preuve que vous avez
le droit de m'interroger.
     -- Votre  nom ?  reprit une seconde fois le cavalier en laissant tomber
son manteau de mani¨re   avoir le visage d©couvert.
     -- Monsieur le cardinal ! s'©cria le mousquetaire stup©fait.
     -- Votre nom ? reprit pour la troisi¨me fois Son Eminence.
     -- Athos " , dit le mousquetaire.
     Le cardinal fit un signe   l'©cuyer, qui se rapprocha.
     " Ces  trois  mousquetaires nous suivront,  dit-il   voix basse, je  ne
veux pas qu'on sache que je suis  sorti du camp, et, en  nous  suivant, nous
serons sërs qu'ils ne le diront   personne.
     -- Nous  sommes  gentilshommes, Monseigneur, dit Athos ; demandez- nous
donc notre  parole et  ne vous inqui©tez de  rien.  Dieu  merci, nous savons
garder un secret. "
     Le cardinal fixa ses yeux per§ants sur ce hardi interlocuteur.
     "  Vous avez l'oreille  fine, Monsieur Athos,  dit  le cardinal ;  mais
maintenant, ©coutez  ceci  : ce n'est point par d©fiance que je vous prie de
me suivre, c'est pour ma sëret©  : sans doute  vos deux  compagnons sont MM.
Porthos et Aramis ?
     -- Oui, Votre Eminence,  dit Athos,  tandis  que les deux mousquetaires
rest©s en arri¨re s'approchaient, le chapeau   la main.
     -- Je vous connais,  Messieurs, dit le  cardinal, je vous  connais : je
sais que vous  n'ªtes pas tout   fait  de mes amis, et j'en suis f¢ch©, mais
je sais que  vous ªtes  de braves  et loyaux gentilshommes, et qu'on peut se
fier   vous. Monsieur  Athos, faites-moi  donc  l'honneur de  m'accompagner,
vous et  vos  deux  amis,  et  alors j'aurai une escorte    faire envie   Sa
Majest©, si nous la rencontrons. "
     Les  trois  mousquetaires  s'inclin¨rent jusque sur  le  cou  de  leurs
chevaux.
     " Eh bien, sur mon honneur, dit Athos, Votre  Eminence a raison de nous
emmener avec  elle :  nous avons rencontr© sur la route des visages affreux,
et  nous  avons  mªme  eu  avec  quatre  de  ces  visages  une  querelle  au
Colombier-Rouge.
     -- Une querelle, et pourquoi, Messieurs ?  dit  le cardinal , je n'aime
pas les querelleurs, vous le savez !
     -- C'est  justement pour  cela que j'ai  l'honneur  de  pr©venir  Votre
Eminence de  ce qui vient  d'arriver ;  car  elle  pourrait l'apprendre  par
d'autres que par nous, et, sur un faux  rapport, croire que nous  sommes  en
faute.
     --  Et  quels  ont  ©t©  les r©sultats de cette  querelle  ? demanda le
cardinal en fron§ant le sourcil.
     -- Mais mon ami  Aramis, que voici, a re§u un petit coup d'©p©e dans le
bras, ce  qui ne l'empªchera pas,  comme  Votre Eminence peut  le  voir,  de
monter   l'assaut demain, si Votre Eminence ordonne l'escalade.
     -- Mais vous  n'ªtes pas hommes   vous  laisser donner des coups d'©p©e
ainsi, dit le cardinal : voyons, soyez francs, Messieurs,  vous en avez bien
rendu quelques-uns ; confessez-vous, vous savez que j'ai le droit de  donner
l'absolution.
     -- Moi, Monseigneur, dit Athos,  je n'ai pas mªme mis l'©p©e   la main,
mais j'ai pris celui    qui  j'avais affaire   bras-le-corps et je l'ai jet©
par  la fenªtre  ;  il para®t  qu'en tombant, continua  Athos  avec  quelque
h©sitation, il s'est cass© la cuisse.
     -- Ah ! ah ! fit le cardinal ; et vous, Monsieur Porthos ?
     -- Moi, Monseigneur,  sachant  que le  duel est  d©fendu, j'ai saisi un
banc, et j'en ai donn©   l'un de ces brigands un  coup  qui, je crois, lui a
bris© l'©paule.
     -- Bien, dit le cardinal ; et vous, Monsieur Aramis ?
     --  Moi, Monseigneur, comme  je suis  d'un  naturel  tr¨s doux  et que,
d'ailleurs, ce que  Monseigneur ne  sait peut-ªtre pas, je suis sur le point
de  rentrer dans les ordres, je  voulais s©parer mes  camarades, quand un de
ces  mis©rables  m'a  donn© tra®treusement  un coup d'©p©e   travers le bras
gauche : alors la patience m'a manqu©,  j'ai tir©  mon ©p©e   mon  tour,  et
comme il  revenait   la charge, je crois avoir senti qu'en se jetant sur moi
il se  l'©tait pass©e  au travers  du corps : je  sais bien qu'il est  tomb©
seulement, et il m'a sembl© qu'on l'emportait avec ses deux compagnons.
     -- Diable, Messieurs  !  dit le  cardinal, trois hommes  hors de combat
pour une dispute de  cabaret, vous n'y allez pas de main morte ; et   propos
de quoi ©tait venue la querelle ?
     -- Ces mis©rables ©taient  ivres, dit Athos, et  sachant qu'il  y avait
une femme qui ©tait arriv©e le soir dans le cabaret, ils voulaient forcer la
porte.
     -- Forcer la porte ! dit le cardinal, et pour quoi faire ?
     -- Pour lui faire violence sans doute, dit : Athos ;  j'ai eu l'honneur
de dire   Votre Eminence que ces mis©rables ©taient ivres.
     -- Et  cette femme ©tait jeune et  jolie ? demanda le cardinal avec une
certaine inqui©tude.
     -- Nous ne l'avons pas vue, Monseigneur, dit Athos.
     -- Vous ne l'avez pas vue ; ah ! tr¨s bien, reprit vivement le cardinal
; vous avez bien  fait de d©fendre l'honneur  d'une femme, et, comme c'est  
l'auberge du Colombier-Rouge que je vais moi-mªme, je saurai  si vous m'avez
dit la v©rit©.
     -- Monseigneur, dit fi¨rement Athos, nous sommes gentilshommes, et pour
sauver notre tªte, nous ne ferions pas un mensonge.
     -- Aussi je ne doute pas  de  ce que vous me dites, Monsieur  Athos, je
n'en  doute  pas  un  seul  instant  ;  mais, ajouta-t-il  pour  changer  la
conversation, cette dame ©tait donc seule ?
     -- Cette  dame avait un cavalier enferm© avec elle,  dit Athos  ; mais,
comme malgr© le bruit ce cavalier ne s'est pas montr©, il est   pr©sumer que
c'est un l¢che.
     -- Ne jugez pas t©m©rairement, dit l'Evangile " , r©pliqua le cardinal.
     Athos s'inclina.
     "  Et maintenant, Messieurs, c'est bien, continua Son Eminence, je sais
ce que je voulais savoir ; suivez-moi. "
     Les trois mousquetaires pass¨rent derri¨re le cardinal, qui s'enveloppa
de nouveau le visage de son manteau et remit son cheval en marche, se tenant
  huit ou dix pas en avant de ses quatre compagnons.
     On arriva bientät    l'auberge silencieuse et  solitaire  ; sans  doute
l'häte savait quel  illustre  visiteur il attendait, et  en  cons©quence  il
avait renvoy© les importuns.
     Dix pas avant d'arriver   la porte, le cardinal fit signe    son ©cuyer
et  aux trois mousquetaires  de faire  halte,  un cheval  tout  sell©  ©tait
attach© au contrevent, le cardinal frappa trois coups et de certaine fa§on.
     Un  homme envelopp© d'un  manteau sortit aussität et ©changea  quelques
rapides  paroles  avec  le  cardinal ; apr¨s  quoi  il remonta    cheval  et
repartit dans la direction de Surg¨res, qui ©tait aussi celle de Paris.
     " Avancez, Messieurs, dit le cardinal.
     -- Vous m'avez dit la v©rit©, mes gentilshommes, dit-il  en s'adressant
aux trois mousquetaires,  il ne tiendra pas    moi que notre rencontre de ce
soir ne vous soit avantageuse ; en attendant, suivez-moi. "
     Le cardinal mit  pied   terre, les trois mousquetaires en firent autant
; le cardinal jeta la bride de son cheval aux mains de son ©cuyer, les trois
mousquetaires attach¨rent les brides des leurs aux contrevents.
     L'häte se tenait  sur le  seuil de  la porte  ; pour  lui,  le cardinal
n'©tait qu'un officier venant visiter une dame.
     "  Avez-vous  quelque  chambre  au  rez-de-chauss©e  oé  ces  Messieurs
puissent m'attendre pr¨s d'un bon feu ? " dit le cardinal.
     L'häte ouvrit la porte  d'une grande salle, dans laquelle justement  on
venait de remplacer un mauvais poªle par une grande et excellente chemin©e.
     " J'ai celle-ci, r©pondit-il.
     -- C'est bien,  dit  le cardinal  ; entrez l ,  Messieurs, et  veuillez
m'attendre ; je ne serai pas plus d'une demi-heure. "
     Et tandis que les trois mousquetaires entraient dans la chambre du rez-
de-chauss©e, le cardinal,  sans demander  plus amples renseignements,  monta
l'escalier en homme qui n'a pas besoin qu'on lui indique son chemin.


        CHAPITRE XLIV. DE L'UTILITE DES TUYAUX DE POELE

     Il  ©tait  ©vident que, sans  s'en  douter, et mus  seulement  par leur
caract¨re  chevaleresque et aventureux, nos  trois amis  venaient de  rendre
service   quelqu'un que le cardinal honorait de sa protection particuli¨re.
     Maintenant  quel ©tait ce quelqu'un ? C'est la question que  se  firent
d'abord les  trois  mousquetaires ; puis, voyant qu'aucune  des r©ponses que
pouvait leur  faire leur intelligence n'©tait satisfaisante,  Porthos appela
l'häte et demanda des d©s.
     Porthos et Aramis  se plac¨rent   une table et se mirent   jouer. Athos
se promena en r©fl©chissant.
     En r©fl©chissant et  en se promenant, Athos passait et repassait devant
le tuyau du poªle rompu par la moiti© et dont l'autre extr©mit© donnait dans
la chambre  sup©rieure,  et    chaque  fois qu'il passait et  repassait,  il
entendait un murmure de paroles qui finit par  fixer  son  attention.  Athos
s'approcha,  et  il distingua quelques  mots  qui  lui  parurent sans  doute
m©riter un si grand int©rªt qu'il fit signe    ses compagnons de  se  taire,
restant  lui-mªme  courb©  l'oreille  tendue     la  hauteur   de  l'orifice
inf©rieur.
     "  Ecoutez,  Milady,  disait le  cardinal, l'affaire  est  importante ;
asseyez- vous l  et causons.
     -- Milady ! murmura Athos.
     -- J'©coute Votre Eminence avec la plus grande attention, r©pondit  une
voix de femme qui fit tressaillir le mousquetaire.
     --  Un petit  b¢timent avec  ©quipage anglais, dont  le capitaine est  
moi, vous attend   l'embouchure  de la Charente, au fort de  La  Pointe ; il
mettra   la voile demain matin.
     -- Il faut alors que je m'y rende cette nuit ?
     --  A  l'instant   mªme,  c'est- -dire  lorsque  vous  aurez  re§u  mes
instructions. Deux  hommes que vous  trouverez    la porte en  sortant  vous
serviront  d'escorte  ;  vous  me  laisserez  sortir  le  premier,  puis une
demi-heure apr¨s moi, vous sortirez   votre tour.
     --  Oui, Monseigneur. Maintenant revenons   la mission dont vous voulez
bien me charger  ; et, comme je tiens   continuer de m©riter la confiance de
Votre Eminence, daignez me l'exposer en termes clairs et pr©cis, afin que je
ne commette aucune erreur. "
     Il y eut un instant  de profond silence entre les deux interlocuteurs ;
il ©tait ©vident  que le cardinal mesurait d'avance les termes dans lesquels
il   allait   parler,   et  que  Milady  recueillait   toutes  ses  facult©s
intellectuelles pour comprendre les choses qu'il allait  dire et  les graver
dans sa m©moire quand elles seraient dites.
     Athos profita de ce moment pour dire   ses deux compagnons de fermer la
porte en dedans et pour leur faire signe de venir ©couter avec lui.
     Les deux  mousquetaires, qui  aimaient  leurs  aises,  apport¨rent  une
chaise pour chacun  d'eux, et  une chaise  pour Athos. Tous trois s'assirent
alors, leurs tªtes rapproch©es et l'oreille au guet.
     "  Vous  allez partir  pour Londres, continua le  cardinal.  Arriv©e   
Londres, vous irez trouver Buckingham.
     -- Je ferai observer   Son  Eminence, dit Milady, que depuis  l'affaire
des ferrets  de diamants,  pour  laquelle le duc m'a toujours soup§onn©e, Sa
Gr¢ce se d©fie de moi.
     -- Aussi cette fois-ci, dit le cardinal, ne s'agit-il plus de capter sa
confiance,  mais  de  se pr©senter  franchement  et loyalement    lui  comme
n©gociatrice.
     --  Franchement  et   loyalement,  r©p©ta  Milady  avec  une  indicible
expression de duplicit©.
     --  Oui,  franchement et loyalement, reprit le  cardinal du mªme  ton ;
toute cette n©gociation doit ªtre faite   d©couvert.
     --  Je  suivrai     la  lettre  les instructions  de  Son Eminence,  et
j'attends qu'elle me les donne.
     --  Vous  irez trouver Buckingham de  ma part, et vous lui direz que je
sais tous les  pr©paratifs  qu'il fait,  mais que je ne m'en inqui¨te gu¨re,
attendu qu'au premier mouvement qu'il risquera, je perds la reine.
     -- Croira-t-il  que  Votre Eminence est en mesure d'accomplir la menace
qu'elle lui fait ?
     -- Oui, car j'ai des preuves.
     -- Il faut que je puisse pr©senter ces preuves   son appr©ciation.
     --  Sans  doute,  et  vous  lui  direz que  je  publie  le  rapport  de
Bois-Robert et du marquis de  Beautru sur  l'entrevue que le duc  a eue chez
Mme la conn©table avec la  reine, le soir que Mme la conn©table a donn©  une
fªte masqu©e ; vous lui direz, afin qu'il ne doute de rien, qu'il y est venu
sous  le costume du Grand  Mogol que devait porter le chevalier de Guise, et
qu'il a achet©   ce dernier moyennant la somme de trois mille pistoles.
     -- Bien, Monseigneur.
     -- Tous les d©tails de son entr©e  au Louvre et de sa sortie pendant la
nuit oé il s'est introduit  au palais sous le  costume d'un  diseur de bonne
aventure italien me sont connus ;  vous lui direz, pour  qu'il ne  doute pas
encore de l'authenticit© de mes renseignements, qu'il avait sous son manteau
une grande robe blanche sem©e de larmes noires, de tªtes de  mort et d'os en
sautoir : car, en cas de surprise, il devait se faire passer pour le fantäme
de la Dame  blanche qui, comme chacun le sait, revient au Louvre chaque fois
que quelque grand ©v©nement va s'accomplir.
     -- Est-ce tout, Monseigneur ?
     --  Dites-lui  que  je  sais  encore  tous  les d©tails  de  l'aventure
d'Amiens, que j'en ferai faire  un petit roman, spirituellement tourn©, avec
un  plan du  jardin et  les portraits des principaux acteurs  de cette sc¨ne
nocturne.
     -- Je lui dirai cela.
     --  Dites-lui  encore  que je  tiens  Montaigu,  que Montaigu  est   la
Bastille, qu'on  n'a surpris aucune lettre sur lui,  c'est vrai, mais que la
torture peut lui faire dire ce qu'il sait, et mªme... ce qu'il ne sait pas.
     -- A merveille.
     -- Enfin ajoutez que Sa Gr¢ce, dans  la pr©cipitation qu'elle a  mise  
quitter l'®le de  R©,  oublia  dans  son  logis  certaine lettre  de  Mme de
Chevreuse  qui compromet singuli¨rement la reine, en ce  qu'elle prouve  non
seulement que Sa Majest© peut aimer  les ennemis du roi, mais encore qu'elle
conspire avec ceux  de la France. Vous avez  bien retenu tout ce que je vous
ai dit, n'est-ce pas ?
     -- Votre Eminence va en juger  : le bal de Mme  la conn©table ; la nuit
du  Louvre ;  la soir©e d'Amiens ; l'arrestation de  Montaigu ; la lettre de
Mme de Chevreuse.
     -- C'est cela,  dit  le  cardinal,  c'est cela :  vous  avez  une  bien
heureuse m©moire, Milady.
     -- Mais, reprit celle   qui le cardinal venait d'adresser ce compliment
flatteur,  si malgr© toutes ces raisons le duc ne se rend pas et continue de
menacer la France ?
     -- Le duc est  amoureux comme un fou, ou plutät comme un niais,  reprit
Richelieu  avec une profonde amertume ;  comme les anciens paladins,  il n'a
entrepris cette guerre que pour obtenir un regard de sa belle. S'il sait que
cette guerre peut coëter  l'honneur et peut-ªtre la libert©   la dame de ses
pens©es, comme il dit, je vous r©ponds qu'il y regardera   deux fois.
     -- Et cependant, dit Milady avec une persistance  qui prouvait  qu'elle
voulait  voir  clair  jusqu'au  bout,  dans la mission dont elle allait ªtre
charg©e, cependant s'il persiste ?
     -- S'il persiste, dit le cardinal... , ce n'est pas probable.
     -- C'est possible, dit Milady.
     --  S'il persiste... "  Son Eminence fit une pause  et reprit :  " S'il
persiste,  Eh bien,  j'esp©rerai  dans un  de ces ©v©nements qui changent la
face des Etats.
     -- Si Son Eminence voulait me citer dans l'histoire quelques-uns de ces
©v©nements, dit Milady, peut-ªtre partagerais-je sa confiance dans l'avenir.
     -- Eh bien tenez ! par exemple, dit Richelieu, lorsqu'en 1610, pour une
cause   peu pr¨s pareille   celle qui fait mouvoir  le duc, le roi Henri IV,
de glorieuse m©moire, allait   la fois envahir les Flandres et l'Italie pour
frapper   la fois l'Autriche des deux cät©s, Eh bien, n'est-il pas arriv© un
©v©nement qui a sauv© l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas
la mªme chance que l'empereur ?
     --  Votre  Eminence  veut parler du coup de couteau de  la  rue  de  la
Ferronnerie ?
     -- Justement, dit le cardinal.
     -- Votre  Eminence  ne  craint-elle pas que  le  supplice  de Ravaillac
©pouvante ceux qui auraient un instant l'id©e de l'imiter ?
     -- Il y aura en tout temps  et  dans tous les pays, surtout si ces pays
sont divis©s de religion, des fanatiques qui ne demanderont pas mieux que de
se  faire martyrs.  Et  tenez, justement il me revient   cette heure que les
puritains sont furieux contre le duc de Buckingham et que leurs pr©dicateurs
le d©signent comme l'Ant©christ.
     -- Eh bien ? fit Milady.
     -- Eh bien, continua le cardinal d'un air indiff©rent, il ne s'agirait,
pour  le  moment,  par  exemple,  que  de trouver  une femme, belle,  jeune,
adroite, qui  eët    se venger  elle-mªme du duc. Une pareille femme peut se
rencontrer :  le  duc est homme   bonnes  fortunes, et, s'il a sem© bien des
amours  par  ses promesses de constance ©ternelle, il a dë  semer  bien  des
haines aussi par ses ©ternelles infid©lit©s.
     --  Sans  doute,  dit  froidement  Milady,  une pareille femme peut  se
rencontrer.
     -- Eh  bien, une pareille  femme,  qui mettrait le couteau  de  Jacques
Cl©ment ou de Ravaillac aux mains d'un fanatique, sauverait la France.
     -- Oui, mais elle serait la complice d'un assassinat.
     -- A-t-on jamais connu les complices de Ravaillac ou de Jacques Cl©ment
?
     -- Non, car peut-ªtre ©taient-ils  plac©s trop haut pour qu'on os¢t les
aller chercher l  oé  ils ©taient : on ne brëlerait pas le Palais de Justice
pour tout le monde, Monseigneur.
     -- Vous  croyez donc que  l'incendie du  Palais de  Justice a une cause
autre que  celle  du hasard ? demanda Richelieu  du ton dont il eët fait une
question sans aucune importance.
     --  Moi,  Monseigneur,  r©pondit  Milady, je ne crois rien, je  cite un
fait, voil  tout ; seulement, je dis que si je m'appelais Mlle de Monpensier
ou la reine  Marie de M©dicis, je  prendrais moins de  pr©cautions que  j'en
prends, m'appelant tout simplement Lady Clarick.
     -- C'est juste, dit Richelieu, et que voudriez-vous donc ?
     -- Je voudrais un  ordre  qui  ratifi¢t d'avance tout ce que je croirai
devoir faire pour le plus grand bien de la France.
     --  Mais  il  faudrait  d'abord trouver  la femme  que j'ai dit, et qui
aurait   se venger du duc.
     -- Elle est trouv©e, dit Milady.
     --  Puis  il  faudrait  trouver  ce  mis©rable  fanatique  qui  servira
d'instrument   la justice de Dieu.
     -- On le trouvera.
     -- Eh  bien, dit  le duc,  alors il sera temps de r©clamer l'ordre  que
vous demandiez tout   l'heure.
     -- Votre Eminence a raison, dit Milady, et  c'est moi qui ai eu tort de
voir  dans  la  mission  dont  elle  m'honore  autre  chose  que ce qui  est
r©ellement, c'est- -dire d'annoncer   Sa  Gr¢ce, de la part de Son Eminence,
que  vous connaissez les diff©rents  d©guisements    l'aide  desquels il est
parvenu    se  rapprocher de la  reine pendant  la  fªte  donn©e  par Mme la
conn©table ; que vous avez les preuves de l'entrevue accord©e au Louvre  par
la  reine    certain  astrologue  italien  qui  n'est  autre  que le duc  de
Buckingham ; que vous avez command© un petit roman, des plus spirituels, sur
l'aventure d'Amiens, avec plan du  jardin oé cette  aventure s'est pass©e et
portraits des acteurs qui y ont figur© ; que Montaigu est    la Bastille, et
que la torture  peut lui  faire dire des choses dont il se  souvient et mªme
des choses qu'il aurait oubli©es ; enfin, que vous poss©dez certaine  lettre
de  Mme  de Chevreuse,  trouv©e  dans  le  logis  de Sa Gr¢ce, qui compromet
singuli¨rement, non seulement celle qui l'a ©crite, mais encore celle au nom
de qui elle a ©t© ©crite. Puis, s'il persiste malgr©  tout cela, comme c'est
  ce que  je  viens de  dire  que se borne ma mission, je n'aurai  plus qu' 
prier  Dieu  de faire un  miracle pour  sauver  la France. C'est bien  cela,
n'est-ce pas, Monseigneur, et je n'ai pas autre chose   faire ?
     -- C'est bien cela, reprit s¨chement le cardinal.
     --  Et maintenant, dit Milady sans para®tre remarquer  le changement de
ton du duc    son ©gard, maintenant que j'ai re§u les instructions  de Votre
Eminence   propos de ses ennemis, Monseigneur me permettra- t-il de lui dire
deux mots des miens ?
     -- Vous avez donc des ennemis ? demanda Richelieu.
     --  Oui, Monseigneur ; des ennemis contre lesquels  vous me  devez tout
votre appui, car je me les suis faits en servant Votre Eminence.
     -- Et lesquels ? r©pliqua le duc.
     -- D'abord une petite intrigante du nom de Bonacieux.
     -- Elle est dans la prison de Mantes.
     -- C'est- -dire qu'elle y ©tait, reprit Milady, mais la reine a surpris
un ordre du roi,   l'aide duquel elle l'a fait transporter dans un couvent.
     -- Dans un couvent ? dit le duc.
     -- Oui, dans un couvent.
     -- Et dans lequel ?
     -- Je l'ignore, le secret a ©t© bien gard©...
     -- Je le saurai, moi !
     -- Et Votre Eminence me dira dans quel couvent est cette femme ?
     -- Je n'y vois pas d'inconv©nient, dit le cardinal.
     -- Bien  ; maintenant  j'ai un  autre ennemi bien autrement    craindre
pour moi que cette petite Mme Bonacieux.
     -- Et lequel ?
     -- Son amant.
     -- Comment s'appelle-t-il ?
     -- Oh !  Votre Eminence le conna®t bien, s'©cria Milady emport©e par la
col¨re, c'est  notre mauvais g©nie   tous  deux ;  c'est celui qui, dans une
rencontre avec les  gardes de Votre Eminence, a d©cid© la victoire en faveur
des mousquetaires du roi ;  c'est celui qui a donn© trois coups d'©p©e    de
Wardes, votre ©missaire, et qui a fait ©chouer l'affaire des ferrets ; c'est
celui enfin qui, sachant que c'©tait moi qui lui avais enlev© Mme Bonacieux,
a jur© ma mort.
     -- Ah ! ah ! dit le cardinal, je sais de qui vous voulez parler.
     -- Je veux parler de ce mis©rable d'Artagnan.
     -- C'est un hardi compagnon, dit le cardinal.
     -- Et c'est justement parce que c'est un hardi compagnon qu'il n'en est
que plus   craindre.
     -- Il faudrait, dit le duc, avoir une preuve de ses intelligences  avec
Buckingham.
     -- Une preuve ! s'©cria Milady, j'en aurai dix.
     --  Eh bien, alors ! c'est la chose la plus simple du  monde,  ayez-moi
cette preuve et je l'envoie   la Bastille.
     -- Bien, Monseigneur ! mais ensuite ?
     --  Quand  on est    la Bastille,  il  n'y  a  pas d' ensuite , dit  le
cardinal d'une voix sourde. Ah ! pardieu, continua-t-il, s'il m'©tait  aussi
facile de me d©barrasser de mon ennemi qu'il m'est facile  de me d©barrasser
des vätres,  et si c'©tait  contre  de pareilles gens que vous me  demandiez
l'impunit© !...
     --  Monseigneur,   reprit  Milady,  troc  pour  troc,   existence  pour
existence, homme pour homme ; donnez-moi celui-l , je vous donne l'autre.
     -- Je ne sais pas ce que  vous  voulez dire, reprit le cardinal,  et ne
veux mªme  pas  le savoir ; mais j'ai  le d©sir de vous ªtre  agr©able et ne
vois aucun  inconv©nient    vous donner ce que vous demandez   l'©gard d'une
si  infime  cr©ature  ; d'autant plus, comme vous me le dites, que ce  petit
d'Artagnan est un libertin, un duelliste, un tra®tre.
     -- Un inf¢me, Monseigneur, un inf¢me !
     -- Donnez-moi donc du papier, une plume et de l'encre, dit le cardinal.
     -- En voici, Monseigneur. "
     Il se fit un instant de  silence  qui prouvait  que le  cardinal  ©tait
occup©    chercher  les termes dans lesquels devait ªtre ©crit le billet, ou
mªme   l'©crire.  Athos, qui  n'avait pas perdu  un mot de la  conversation,
prit ses deux compagnons chacun par une main et les conduisit   l'autre bout
de la chambre.
     " Eh bien, dit Porthos, que veux-tu, et pourquoi ne nous laisses-tu pas
©couter la fin de la conversation ?
     -- Chut ! dit Athos parlant   voix basse, nous en avons entendu tout ce
qu'il est n©cessaire que nous entendions ; d'ailleurs je ne vous empªche pas
d'©couter le reste, mais il faut que je sorte.
     -- Il  faut que  tu sortes  !  dit  Porthos  ; mais si  le  cardinal te
demande, que r©pondrons-nous ?
     -- Vous n'attendrez pas qu'il  me  demande, vous lui direz les premiers
que je  suis parti  en ©claireur parce que certaines  paroles  de notre häte
m'ont donn©   penser que le chemin n'©tait  pas sër ; j'en toucherai d'abord
deux mots   l'©cuyer du cardinal ; le reste me regarde, ne vous en inqui©tez
pas.
     -- Soyez prudent, Athos ! dit Aramis.
     -- Soyez tranquille, r©pondit Athos, vous le savez, j'ai du sang-froid.
"
     Porthos et Aramis all¨rent reprendre leur place pr¨s du tuyau de poªle.
     Quant    Athos, il sortit sans  aucun  myst¨re, alla prendre son cheval
attach©  avec  ceux  de  ses  deux amis  aux  tourniquets  des  contrevents,
convainquit en quatre mots l'©cuyer  de  la n©cessit© d'une avant-garde pour
le retour, visita avec affectation l'amorce de ses pistolets, mit l'©p©e aux
dents et suivit, en enfant perdu, la route qui conduisait au camp.


        CHAPITRE XLV. SCENE CONJUGALE

     Comme l'avait pr©vu Athos, le cardinal ne  tarda point   descendre ; il
ouvrit la porte de la chambre oé ©taient entr©s les mousquetaires, et trouva
Porthos  faisant une partie de  d©s  acharn©e avec Aramis. D'un coup  d'oeil
rapide, il  fouilla tous les coins  de la  salle, et vit qu'un de ses hommes
lui manquait.
     " Qu'est devenu M. Athos ? demanda-t-il.
     --  Monseigneur,  r©pondit Porthos,  il  est  parti  en  ©claireur  sur
quelques propos de notre häte, qui lui ont fait croire  que la route n'©tait
pas sëre.
     -- Et vous, qu'avez-vous fait, Monsieur Porthos ?
     -- J'ai gagn© cinq pistoles   Aramis.
     -- Et maintenant, vous pouvez revenir avec moi ?
     -- Nous sommes aux ordres de Votre Eminence.
     -- A cheval donc, Messieurs, car il se fait tard. "
     L'©cuyer ©tait   la porte, et tenait en bride le cheval du cardinal. Un
peu  plus loin,  un groupe  de deux hommes  et de trois chevaux apparaissait
dans l'ombre ; ces deux hommes ©taient ceux  qui devaient conduire Milady au
fort de La Pointe, et veiller   son embarquement.
     L'©cuyer confirma au cardinal ce que les deux mousquetaires lui avaient
d©j  dit   propos d'Athos. Le cardinal fit un  geste approbateur,  et reprit
la  route, s'entourant au retour des mªmes pr©cautions qu'il avait prises au
d©part.
     Laissons-le suivre le chemin du camp,  prot©g© par l'©cuyer et les deux
mousquetaires, et revenons   Athos.
     Pendant une centaine de pas, il avait march© de la  mªme allure ; mais,
une  fois hors de  vue,  il avait  lanc© son cheval    droite, avait fait un
d©tour,  et ©tait revenu   une vingtaine de pas, dans le taillis, guetter le
passage  de la  petite troupe ; ayant  reconnu les  chapeaux  bord©s  de ses
compagnons et la frange dor©e du manteau de M. le cardinal,  il attendit que
les  cavaliers eussent tourn© l'angle  de la route, et,  les ayant perdus de
vue, il revint au galop   l'auberge, qu'on lui ouvrit sans difficult©.
     L'häte le reconnut.
     " Mon officier,  dit Athos, a oubli© de faire   la dame du premier  une
recommandation importante, il m'envoie pour r©parer son oubli.
     -- Montez, dit l'häte, elle est encore dans sa chambre. "
     Athos profita de la permission,  monta  l'escalier  de son pas  le plus
l©ger, arriva sur  le  carr©, et,     travers la porte  entrouverte, il  vit
Milady qui attachait son chapeau.
     Il entra dans la chambre, et referma la porte derri¨re lui.
     Au bruit qu'il fit en repoussant le verrou, Milady se retourna.
     Athos  ©tait debout devant  la  porte,  envelopp© dans son manteau, son
chapeau rabattu sur ses yeux.
     En voyant cette figure muette  et immobile comme une statue, Milady eut
peur.
     " Qui ªtes-vous ? et que demandez-vous ? " s'©cria-t-elle.
     -- Allons, c'est bien elle ! " murmura Athos.
     Et,  laissant tomber son manteau, et  relevant son  feutre, il s'avan§a
vers Milady.
     " Me reconnaissez-vous, Madame ? " dit-il.
     Milady fit un pas en avant, puis recula comme   la vue d'un serpent.
     " Allons, dit Athos, c'est bien, je vois que vous me reconnaissez.
     -- Le comte de La F¨re !  murmura Milady  en p¢lissant  et en  reculant
jusqu'  ce que la muraille l'empªch¢t d'aller plus loin.
     -- Oui, Milady, r©pondit  Athos, le comte  de La F¨re en personne,  qui
revient  tout expr¨s de l'autre monde  pour  avoir le plaisir  de vous voir.
Asseyons-nous donc, et causons, comme dit Monseigneur le cardinal. "
     Milady, domin©e par une terreur inexprimable, s'assit sans prof©rer une
seule parole.
     "  Vous ªtes  donc  un  d©mon envoy©  sur la terre ?  dit Athos.  Votre
puissance est grande, je  le sais ; mais vous savez  aussi qu'avec l'aide de
Dieu  les hommes ont souvent vaincu les d©mons les plus terribles. Vous vous
ªtes d©j  trouv©e sur mon chemin, je croyais vous avoir terrass©e,  Madame ;
mais, ou je me trompais, ou l'enfer vous a ressuscit©e. "
     Milady,    ces  paroles qui lui rappelaient des souvenirs  effroyables,
baissa la tªte avec un g©missement sourd.
     " Oui, l'enfer  vous a ressuscit©e, reprit  Athos, l'enfer vous a faite
riche, l'enfer vous a donn© un autre nom, l'enfer vous a presque refait mªme
un autre visage ; mais il n'a effac© ni  les  souillures de votre ¢me, ni la
fl©trissure de votre corps. "
     Milady  se  leva  comme mue par un ressort,  et  ses yeux lanc¨rent des
©clairs. Athos resta assis.
     " Vous me croyiez mort, n'est-ce  pas, comme je vous croyais morte ? et
ce nom  d'Athos avait  cach©  le comte de La F¨re,  comme le nom  de  Milady
Clarick avait cach©  Anne  de  Breuil  !  N'©tait-ce pas ainsi que vous vous
appeliez  quand votre  honor© fr¨re  nous  a  mari©s  ? Notre  position  est
vraiment  ©trange, poursuivit