- Une femme de marque ! " dit Porthos avec son gros rire.
     Athos  tressaillit,  passa  la  main  sur  son front pour en essuyer la
sueur,  et se leva    son  tour  avec un  mouvement  nerveux  qu'il  ne  put
r©primer.
     Le  jour s'©coula cependant, et le soir vint plus lentement, mais enfin
il vint ; les buvettes s'emplirent de chalands ; Athos, qui avait empoch© sa
part du diamant, ne quittait plus le Parpaillot. Il avait  trouv© dans M. de
Busigny,  qui, au  reste, leur avait donn© un d®ner  magnifique,  un partner
digne  de lui.  Ils jouaient  donc  ensemble, comme d'habitude,  quand  sept
heures sonn¨rent : on entendit  passer les patrouilles qui allaient  doubler
les postes ;   sept heures et demie la retraite sonna.
     " Nous sommes perdus, dit d'Artagnan   l'oreille d'Athos.
     -- Vous  voulez dire que nous  avons perdu, dit tranquillement Athos en
tirant quatre  pistoles de  sa  poche et en les jetant sur la table. Allons,
Messieurs, continua-t-il, on bat la retraite, allons nous coucher. "
     Et  Athos sortit  du  Parpaillot suivi  de  d'Artagnan.  Aramis  venait
derri¨re donnant  le bras   Porthos.  Aramis m¢chonnait des vers, et Porthos
s'arrachait de  temps en  temps  quelques  poils  de  moustache en  signe de
d©sespoir.
     Mais voil  que tout   coup, dans  l'obscurit©, une  ombre  se  dessine,
dont la forme est famili¨re   d'Artagnan, et qu'une voix bien connue lui dit
:
     " Monsieur, je vous apporte votre manteau, car il fait frais ce soir.
     -- Planchet ! s'©cria d'Artagnan, ivre de joie.
     -- Planchet ! r©p©t¨rent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien, oui, Planchet, dit  Athos,  qu'y a-t-il d'©tonnant   cela ?
Il avait promis d'ªtre de retour   huit heures, et voil  les huit heures qui
sonnent. Bravo  ! Planchet, vous ªtes un gar§on de parole, et si jamais vous
quittez votre ma®tre, je vous garde une place   mon service.
     --  Oh  !  non,  jamais,  dit  Planchet,  jamais  je  ne  quitterai  M.
d'Artagnan. "
     En mªme temps d'Artagnan sentit  que Planchet  lui  glissait  un billet
dans la main.
     D'Artagnan  avait grande  envie d'embrasser Planchet au retour comme il
l'avait  embrass©  au d©part ; mais il eut peur que cette marque d'effusion,
donn©e    son  laquais  en  pleine rue,  ne parët extraordinaire     quelque
passant, et il se contint.
     " J'ai le billet, dit-il   Athos et   ses amis.
     -- C'est bien, dit Athos, entrons chez nous, et nous le lirons. "
     Le billet brëlait la main de d'Artagnan  :  il voulait h¢ter  le pas  ;
mais Athos lui prit le bras et le passa  sous le sien, et force fut au jeune
homme de r©gler sa course sur celle de son ami.
     Enfin on entra  dans  la  tente,  on alluma  une  lampe, et tandis  que
Planchet  se  tenait sur la porte  pour  que  les quatre amis ne fussent pas
surpris,  d'Artagnan, d'une main  tremblante,  brisa le cachet et  ouvrit la
lettre tant attendue.
     Elle contenait  une  demi-ligne,  d'une ©criture  toute  britannique et
d'une concision toute spartiate :
     " Thank you, be easy . "
     Ce qui voulait dire :
     " Merci, soyez tranquille. "
     Athos prit la lettre des mains de d'Artagnan, l'approcha de la lampe, y
mit le feu, et ne la l¢cha point qu'elle ne fët r©duite en cendres.
     Puis appelant Planchet :
     "  Maintenant, mon  gar§on, lui dit-il, tu peux r©clamer tes sept cents
livres, mais tu ne risquais pas grand-chose avec un billet comme celui- l .
     -- Ce n'est pas  faute que  j'aie invent© bien des moyens de le serrer,
dit Planchet.
     -- Eh bien, dit d'Artagnan, conte-nous cela.
     -- Dame ! c'est bien long, Monsieur.
     -- Tu as  raison,  Planchet, dit Athos  ; d'ailleurs  la  retraite  est
battue,  et nous serions remarqu©s en  gardant de la lumi¨re plus  longtemps
que les autres.
     -- Soit, dit d'Artagnan, couchons-nous. Dors bien, Planchet !
     -- Ma foi, Monsieur ! ce sera la premi¨re fois depuis seize jours.
     -- Et moi aussi ! dit d'Artagnan.
     -- Et moi aussi ! r©p©ta Porthos.
     -- Et moi aussi ! r©p©ta Aramis.
     -- Eh bien,  voulez-vous que je vous avoue la v©rit© ? et moi aussi ! "
dit Athos.


        CHAPITRE XLIX. FATALITE

     Cependant Milady, ivre de  col¨re, rugissant  sur le pont  du b¢timent,
comme une lionne qu'on embarque, avait ©t© tent©e  de se jeter   la mer pour
regagner la  cäte, car elle ne pouvait se  faire   l'id©e  qu'elle avait ©t©
insult©e  par d'Artagnan, menac©e  par Athos, et qu'elle quittait la  France
sans se venger d'eux. Bientät, cette id©e ©tait devenue pour  elle tellement
insupportable,  qu'au  risque de  ce qui  pouvait  arriver de terrible  pour
elle-mªme, elle avait suppli© le capitaine de la jeter sur la cäte ; mais le
capitaine, press© d'©chapper   sa fausse position, plac© entre les croiseurs
fran§ais et anglais, comme la chauve-souris entre  les rats et les  oiseaux,
avait grande h¢te de regagner l'Angleterre,  et refusa obstin©ment d'ob©ir  
ce qu'il prenait pour un caprice de femme, promettant   sa passag¨re, qui au
reste lui ©tait particuli¨rement recommand©e  par  le cardinal, de la jeter,
si la mer et les Fran§ais le permettaient, dans un des ports de la Bretagne,
soit   Lorient, soit    Brest ; mais en attendant, le  vent ©tait contraire,
la mer mauvaise, on louvoyait et l'on  courait des bord©es. Neuf jours apr¨s
la sortie de la Charente,  Milady, toute p¢le de ses chagrins et de sa rage,
voyait appara®tre seulement les cätes bleu¢tres du Finist¨re.
     Elle calcula que pour traverser ce coin de la France et revenir pr¨s du
cardinal  il lui  fallait au moins  trois jours ;  ajoutez un  jour pour  le
d©barquement  et  cela faisait quatre  ;  ajoutez  ces quatre jours aux neuf
autres, c'©tait  treize jours de perdus,  treize jours pendant lesquels tant
d'©v©nements importants se pouvaient passer   Londres. Elle  songea que sans
aucun doute le cardinal serait furieux de son retour,  et que par cons©quent
il serait plus dispos©   ©couter  les plaintes  qu'on porterait contre  elle
que les  accusations  qu'elle porterait contre les  autres. Elle laissa donc
passer Lorient  et Brest  sans insister pr¨s du capitaine, qui, de son cät©,
se garda bien de  lui  donner l'©veil. Milady continua donc  sa route, et le
jour  mªme  oé  Planchet  s'embarquait  de  Portsmouth  pour  la France,  la
messag¨re de Son Eminence entrait triomphante dans le port.
     Toute la  ville  ©tait agit©e d'un mouvement extraordinaire : -- quatre
grands  vaisseaux r©cemment  achev©s  venaient d'ªtre lanc©s    la  mer ; --
debout  sur  la jet©e, chamarr©  d'or, ©blouissant, selon  son habitude,  de
diamants  et de pierreries, le feutre orn© d'une plume blanche qui retombait
sur son ©paule, on voyait Buckingham  entour© d'un ©tat- major presque aussi
brillant que lui.
     C'©tait une de ces belles et rares journ©es d'hiver oé l'Angleterre  se
souvient qu'il y a un soleil. L'astre p¢li, mais cependant splendide encore,
se couchait   l'horizon, empourprant   la fois le  ciel et la mer de  bandes
de  feu et  jetant sur  les tours et les vieilles maisons  de  la  ville  un
dernier  rayon  d'or qui faisait  ©tinceler  les vitres comme le reflet d'un
incendie.  Milady,  en  respirant  cet  air de  l'Oc©an  plus  vif  et  plus
balsamique   l'approche de  la terre, en contemplant  toute la  puissance de
ces pr©paratifs  qu'elle ©tait  charg©e de  d©truire, toute la puissance  de
cette  arm©e  qu'elle  devait  combattre   elle seule -- elle  femme -- avec
quelques sacs  d'or, se compara  mentalement    Judith,  la terrible  Juive,
lorsqu'elle  p©n©tra  dans  le camp  des Assyriens et  qu'elle vit la  masse
©norme de chars, de  chevaux,  d'hommes et  d'armes  qu'un  geste de sa main
devait dissiper comme un nuage de fum©e.
     On entra dans la rade ; mais comme on s'apprªtait   y jeter l'ancre, un
petit cutter formidablement arm© s'approcha du b¢timent marchand, se donnant
comme garde-cäte,  et fit  mettre     la mer son canot, qui  se dirigea vers
l'©chelle. Ce canot renfermait un officier, un  contrema®tre et huit rameurs
;  l'officier  seul monta    bord, oé il fut  re§u  avec  toute la d©f©rence
qu'inspire l'uniforme.
     L'officier  s'entretint quelques instants avec  le patron, lui fit lire
un papier dont il ©tait porteur, et, sur l'ordre du capitaine marchand, tout
l'©quipage du b¢timent, matelots et passagers, fut appel© sur le pont.
     Lorsque cette esp¨ce d'appel fut fait, l'officier s'enquit tout haut du
point de d©part du brick, de sa route, de  ses atterrissements, et    toutes
les questions  le capitaine  satisfit sans  h©sitation  et sans  difficult©.
Alors l'officier commen§a de  passer la  revue de toutes les  personnes  les
unes apr¨s les autres,  et, s'arrªtant   Milady, la  consid©ra avec un grand
soin, mais sans lui adresser une seule parole.
     Puis il  revint au capitaine, lui dit encore quelques mots ;  et, comme
si c'eët ©t©   lui  d©sormais  que le b¢timent  dët  ob©ir,  il commanda une
manoeuvre que l'©quipage  ex©cuta  aussität.  Alors le b¢timent se  remit en
route, toujours escort© du petit  cutter, qui voguait bord    bord avec lui,
mena§ant  son flanc de la  bouche de ses six canons  ; tandis que la  barque
suivait dans le sillage du navire, faible point pr¨s de l'©norme masse.
     Pendant  l'examen que l'officier avait fait de Milady, Milady, comme on
le  pense bien, l'avait de son cät© d©vor© du regard. Mais, quelque habitude
que  cette femme aux yeux de flamme eët  de lire  dans le coeur de ceux dont
elle avait besoin de deviner les  secrets, elle trouva cette fois  un visage
d'une impassibilit© telle qu'aucune d©couverte ne  suivit son investigation.
L'officier  qui  s'©tait arrªt©  devant elle et qui l'avait  silencieusement
©tudi©e avec tant  de soin pouvait ªtre ¢g© de vingt-cinq    vingt-six  ans,
©tait  blanc de visage avec des yeux bleu clair un peu enfonc©s ; sa bouche,
fine et bien dessin©e, demeurait immobile dans  ses  lignes  correctes ; son
menton, vigoureusement accus©, d©notait cette force de volont© qui,  dans le
type  vulgaire britannique, n'est  ordinairement  que de  l'entªtement ;  un
front un  peu fuyant, comme il convient aux po¨tes, aux enthousiastes et aux
soldats, ©tait   peine ombrag© d'une  chevelure courte  et clairsem©e,  qui,
comme la barbe qui couvrait le bas de  son visage, ©tait d'une belle couleur
ch¢tain fonc©.
     Lorsqu'on  entra  dans  le   port,  il  faisait  d©j   nuit.  La  brume
©paississait  encore  l'obscurit©  et  formait  autour  des  fanaux  et  des
lanternes  des  jet©es un cercle pareil   celui qui entoure la lune quand le
temps menace de devenir pluvieux. L'air qu'on respirait ©tait triste, humide
et froid.
     Milady, cette femme si forte, se sentait frissonner malgr© elle.
     L'officier se fit indiquer les paquets de Milady, fit porter son bagage
dans  le  canot ;  et  lorsque cette op©ration  fut  faite,  il l'invita   y
descendre elle-mªme en lui tendant sa main.
     Milady regarda cet homme et h©sita.
     " Qui  ªtes-vous, Monsieur, demanda-t-elle,  qui  avez la bont© de vous
occuper si particuli¨rement de moi ?
     -- Vous  devez le voir, Madame,   mon uniforme ; je suis officier de la
marine anglaise, r©pondit le jeune homme.
     --  Mais  enfin,  est-ce  l'habitude  que les officiers  de  la  marine
anglaise se mettent  aux  ordres de  leurs compatriotes lorsqu'ils  abordent
dans un port  de  la Grande-Bretagne, et poussent  la galanterie jusqu'  les
conduire   terre ?
     --  Oui, Milady, c'est l'habitude, non point par  galanterie, mais  par
prudence,  qu'en  temps  de  guerre  les  ©trangers soient  conduits     une
hätellerie  d©sign©e,  afin que jusqu'   parfaite  information  sur  eux ils
restent sous la surveillance du gouvernement. "
     Ces mots furent prononc©s avec la politesse la plus  exacte et le calme
le plus parfait. Cependant ils n'eurent point le don de convaincre Milady.
     " Mais je ne suis  pas ©trang¨re, Monsieur, dit-elle  avec  l'accent le
plus pur qui ait jamais retenti de Portsmouth   Manchester, je me nomme Lady
Clarick, et cette mesure...
     -- Cette mesure est g©n©rale, Milady, et vous tenteriez  inutilement de
vous y soustraire.
     -- Je vous suivrai donc, Monsieur. "
     Et  acceptant  la  main  de  l'officier,  elle  commen§a  de  descendre
l'©chelle au bas de laquelle l'attendait le canot. L'officier la suivit ; un
grand manteau ©tait ©tendu    la poupe,  l'officier  la fit asseoir  sur  le
manteau et s'assit pr¨s d'elle.
     " Nagez " , dit-il aux matelots.
     Les huit rames retomb¨rent dans la mer, ne formant qu'un seul bruit, ne
frappant qu'un seul coup, et le canot sembla voler sur la surface de l'eau.
     Au bout de cinq minutes on touchait   terre.
     L'officier sauta sur le quai et offrit la main   Milady.
     Une voiture attendait.
     " Cette voiture est-elle pour nous ? demanda Milady.
     -- Oui, Madame, r©pondit l'officier.
     -- L'hätellerie est donc bien loin ?
     -- A l'autre bout de la ville.
     -- Allons " , dit Milady.
     Et elle monta r©solument dans la voiture.
     L'officier veilla    ce que les paquets fussent  soigneusement attach©s
derri¨re  la caisse, et  cette op©ration  termin©e, prit sa  place  pr¨s  de
Milady et referma la porti¨re.
     Aussität, sans qu'aucun ordre fët donn© et sans qu'on eët besoin de lui
indiquer sa destination,  le cocher partit  au galop et  s'enfon§a dans  les
rues de la ville.
     Une r©ception si ©trange devait  ªtre pour Milady une  ample mati¨re   
r©flexion  ; aussi, voyant que  le jeune  officier  ne paraissait  nullement
dispos©   lier conversation,  elle s'accouda dans un angle de  la voiture et
passa les unes apr¨s  les autres en revue toutes  les  suppositions  qui  se
pr©sentaient   son esprit.
     Cependant,  au bout  d'un  quart  d'heure, ©tonn©e de  la  longueur  du
chemin, elle  se  pencha vers la porti¨re  pour voir oé on la conduisait. On
n'apercevait  plus de maisons ; des arbres apparaissaient  dans les t©n¨bres
comme de grands fantämes noirs courant les uns apr¨s les autres.
     Milady frissonna.
     " Mais nous ne sommes plus dans la ville, Monsieur " , dit-elle.
     Le jeune officier garda le silence.
     " Je n'irai pas plus loin, si vous ne me dites pas oé vous me conduisez
; je vous en pr©viens, Monsieur ! "
     Cette menace n'obtint aucune r©ponse.
     " Oh ! c'est trop fort ! s'©cria Milady, au secours ! au secours ! "
     Pas une voix ne r©pondit   la sienne,  la  voiture  continua de  rouler
avec rapidit© ; l'officier semblait une statue.
     Milady  regarda  l'officier  avec  une  de  ces expressions  terribles,
particuli¨res    son  visage et qui manquaient si  rarement leur effet  ; la
col¨re faisait ©tinceler ses yeux dans l'ombre.
     Le jeune homme resta impassible.
     Milady voulut ouvrir la porti¨re et se pr©cipiter.
     " Prenez garde, Madame, dit froidement le jeune homme, vous vous tuerez
en sautant. "
     Milady se rassit ©cumante ; l'officier se pencha, la regarda   son tour
et  parut surpris de voir cette figure, si belle nagu¨re, boulevers©e par la
rage  et  devenue presque  hideuse. L'astucieuse cr©ature comprit qu'elle se
perdait en laissant  voir ainsi dans son ¢me ; elle rass©r©na ses traits, et
d'une voix g©missante :
     " Au nom du  Ciel,  Monsieur ! dites-moi  si  c'est    vous, si c'est  
votre gouvernement, si  c'est   un ennemi que je  dois attribuer la violence
que l'on me fait ?
     -- On ne vous fait aucune violence, Madame, et ce  qui  vous arrive est
le r©sultat d'une mesure toute simple que nous sommes forc©s de prendre avec
tous ceux qui d©barquent en Angleterre.
     -- Alors vous ne me connaissez pas, Monsieur ?
     -- C'est la premi¨re fois que j'ai l'honneur de vous voir.
     -- Et, sur votre honneur, vous n'avez aucun sujet de haine contre moi ?
     -- Aucun, je vous le jure. "
     Il y  avait  tant de  s©r©nit©, de sang-froid, de douceur  mªme dans la
voix du jeune homme, que Milady fut rassur©e.
     Enfin, apr¨s une heure de marche   peu pr¨s, la voiture s'arrªta devant
une grille de fer qui fermait un chemin creux conduisant   un ch¢teau s©v¨re
de forme, massif et  isol©. Alors, comme les  roues  tournaient sur un sable
fin, Milady entendit un vaste mugissement, qu'elle reconnut pour le bruit de
la mer qui vient se briser sur une cäte escarp©e.
     La voiture  passa  sous deux voëtes, et  enfin s'arrªta dans  une  cour
sombre et carr©e ; presque aussität  la  porti¨re de la voiture s'ouvrit, le
jeune  homme sauta  l©g¨rement    terre  et  pr©senta sa main    Milady, qui
s'appuya dessus, et descendit   son tour avec assez de calme.
     " Toujours est-il, dit Milady en regardant autour d'elle et en ramenant
ses yeux sur le jeune  officier avec  le  plus gracieux sourire, que je suis
prisonni¨re ; mais  ce ne sera pas pour longtemps, j'en suis  sëre,  ajouta-
t-elle, ma conscience et votre politesse, Monsieur, m'en sont garants. "
     Si flatteur que fët le  compliment, l'officier ne r©pondit rien ; mais,
tirant  de  sa  ceinture un petit sifflet d'argent pareil     celui dont  se
servent les contrema®tres sur les b¢timents de guerre, il siffla trois fois,
sur  trois  modulations  diff©rentes  :  alors  plusieurs  hommes  parurent,
d©tel¨rent les chevaux fumants et emmen¨rent la voiture sous une remise.
     Puis  l'officier,  toujours  avec la mªme  politesse  calme, invita  sa
prisonni¨re   entrer dans la maison. Celle-ci, toujours avec son mªme visage
souriant, lui prit  le  bras, et entra  avec lui  sous  une  porte basse  et
cintr©e  qui,  par  une  voëte  ©clair©e seulement au fond,  conduisait   un
escalier de pierre tournant autour d'une arªte de pierre  ; puis on s'arrªta
devant une  porte  massive qui, apr¨s  l'introduction dans la  serrure d'une
clef que le jeune homme portait sur lui, roula lourdement  sur  ses gonds et
donna ouverture   la chambre destin©e   Milady.
     D'un  seul  regard,  la  prisonni¨re  embrassa  l'appartement dans  ses
moindres d©tails.
     C'©tait une chambre dont l'ameublement ©tait   la fois bien propre pour
une prison et bien s©v¨re pour une habitation d'homme libre ; cependant, des
barreaux aux fenªtres et  des verrous  ext©rieurs   la  porte d©cidaient  le
proc¨s en faveur de la prison.
     Un  instant toute la  force d'¢me de cette cr©ature, tremp©e  cependant
aux sources les plus  vigoureuses, l'abandonna ; elle tomba sur un fauteuil,
croisant  les bras, baissant la tªte, et s'attendant   chaque instant   voir
entrer un juge pour l'interroger.
     Mais  personne  n'entra,  que  deux  ou trois  soldats  de  marine  qui
apport¨rent  les malles et les caisses, les d©pos¨rent  dans  un  coin et se
retir¨rent sans rien dire.
     L'officier  pr©sidait   tous  ces d©tails avec le mªme calme que Milady
lui  avait constamment  vu,  ne pronon§ant  pas une parole  lui-mªme, et  se
faisant ob©ir d'un geste de sa main ou d'un coup de son sifflet.
     On eët dit  qu'entre  cet homme  et  ses inf©rieurs  la  langue  parl©e
n'existait pas ou devenait inutile.
     Enfin Milady n'y put tenir plus longtemps, elle rompit le silence :
     " Au nom du Ciel, Monsieur  ! s'©cria-t-elle, que veut dire tout ce qui
se passe ? Fixez mes irr©solutions ; j'ai du courage pour tout danger que je
pr©vois, pour tout malheur que je comprends. Oé suis-je et que suis-je ici ?
Suis-je libre, pourquoi ces  barreaux et  ces portes ?  Suis-je prisonni¨re,
quel crime ai-je commis ?
     -- Vous ªtes ici  dans l'appartement qui vous est destin©, Madame. J'ai
re§u l'ordre d'aller vous prendre en mer et de vous conduire en ce ch¢teau :
cet ordre, je l'ai accompli, je crois, avec  toute  la rigidit© d'un soldat,
mais  aussi avec toute la  courtoisie d'un  gentilhomme.  L  se  termine, du
moins  jusqu'  pr©sent,  la charge que j'avais   remplir  pr¨s  de  vous, le
reste regarde une autre personne.
     --  Et cette  autre  personne,  quelle  est-elle  ? demanda Milady ; ne
pouvez-vous me dire son nom ?... "
     En ce moment  on entendit par les escaliers  un grand bruit d'©perons ;
quelques  voix  pass¨rent  et s'©teignirent, et le bruit d'un  pas  isol© se
rapprocha de la porte.
     " Cette personne, la voici, Madame "  , dit l'officier en d©masquant le
passage, et en se rangeant dans l'attitude du respect et de la soumission.
     En mªme temps, la porte s'ouvrit ; un homme parut sur le seuil.
     Il ©tait sans chapeau, portait l'©p©e au cät©, et froissait un mouchoir
entre ses doigts.
     Milady  crut reconna®tre cette ombre dans l'ombre, elle s'appuya  d'une
main sur le bras de  son fauteuil, et  avan§a la tªte  comme pour aller  au-
devant d'une certitude.
     Alors l'©tranger s'avan§a lentement ; et,   mesure qu'il s'avan§ait  en
entrant dans le cercle de  lumi¨re  projet© par la lampe, Milady se reculait
involontairement.
     Puis, lorsqu'elle n'eut plus aucun doute :
     " Eh quoi ! mon fr¨re !  s'©cria-t-elle au comble de  la stupeur, c'est
vous ?
     -- Oui, belle dame ! r©pondit Lord de Winter en faisant un salut moiti©
courtois, moiti© ironique, moi-mªme.
     -- Mais alors, ce ch¢teau ?
     -- Est   moi.
     -- Cette chambre ?
     -- C'est la vätre.
     -- Je suis donc votre prisonni¨re ?
     -- A peu pr¨s.
     -- Mais c'est un affreux abus de la force !
     -- Pas de grands mots ; asseyons-nous, et causons tranquillement, comme
il convient de faire entre un fr¨re et une soeur. "
     Puis,  se  retournant vers la porte, et  voyant  que le  jeune officier
attendait ses derniers ordres :
     "  C'est bien,  dit-il,  je  vous remercie  ; maintenant, laissez-nous,
Monsieur Felton. "


        CHAPITRE L. CAUSERIE D'UN FRERE AVEC SA SOEUR

     Pendant le temps que Lord de Winter mit   fermer la porte,   pousser un
volet et     approcher  un si¨ge  du  fauteuil de  sa  belle-soeur,  Milady,
rªveuse, plongea son  regard  dans les  profondeurs de  la  possibilit©,  et
d©couvrit toute la trame qu'elle n'avait pas mªme pu entrevoir, tant qu'elle
ignorait en quelles mains elle ©tait tomb©e. Elle connaissait son beau-fr¨re
pour un bon gentilhomme, franc-chasseur, joueur intr©pide, entreprenant pr¨s
des  femmes,  mais  d'une  force  inf©rieure     la  sienne    l'endroit  de
l'intrigue. Comment avait-il pu  d©couvrir son arriv©e ? la faire  saisir  ?
Pourquoi la retenait-il ?
     Athos  lui   avait  bien  dit  quelques  mots  qui  prouvaient  que  la
conversation  qu'elle  avait  eue  avec le  cardinal ©tait  tomb©e dans  des
oreilles ©trang¨res ; mais elle ne pouvait admettre qu'il eët pu creuser une
contre-mine si prompte et si hardie.
     Elle  craignit bien plutät que ses pr©c©dentes op©rations en Angleterre
n'eussent ©t© d©couvertes. Buckingham pouvait avoir devin©  que c'©tait elle
qui avait  coup©  les deux ferrets, et  se venger de cette petite trahison ;
mais Buckingham ©tait incapable de se porter   aucun exc¨s contre une femme,
surtout si cette femme ©tait cens©e avoir agi par un sentiment de jalousie.
     Cette supposition  lui parut la  plus probable  ;  il  lui sembla qu'on
voulait  se venger du pass©, et non aller  au-devant de l'avenir. Toutefois,
et en tout  cas, elle s'applaudit d'ªtre tomb©e entre les mains de son beau-
fr¨re, dont  elle  comptait avoir  bon march©,  plutät qu'entre celles  d'un
ennemi direct et intelligent.
     "  Oui,  causons,  mon fr¨re, dit-elle avec  une  esp¨ce  d'enjouement,
d©cid©e  qu'elle  ©tait     tirer   de  la  conversation,  malgr©  toute  la
dissimulation que pourrait y apporter Lord de  Winter,  les ©claircissements
dont elle avait besoin pour r©gler sa conduite   venir.
     --  Vous vous ªtes donc  d©cid©e   revenir  en Angleterre, dit Lord  de
Winter, malgr© la  r©solution que vous m'aviez si souvent manifest©e   Paris
de ne jamais remettre les pieds sur le territoire de la Grande- Bretagne ? "
     Milady r©pondit   une question par une autre question.
     "  Avant  tout, dit-elle,  apprenez-moi donc  comment vous  m'avez fait
guetter assez  s©v¨rement  pour ªtre d'avance pr©venu  non  seulement de mon
arriv©e, mais encore du jour, de l'heure et du port oé j'arrivais. "
     Lord de Winter adopta la mªme tactique que Milady, pensant que, puisque
sa belle-soeur l'employait, ce devait ªtre la bonne.
     "  Mais, dites-moi vous-mªme, ma  ch¨re soeur,  reprit-il,  ce que vous
venez faire en Angleterre.
     --  Mais je viens vous voir,  reprit Milady, sans  savoir combien  elle
aggravait,  par  cette  r©ponse, les  soup§ons  qu'avait  fait  na®tre  dans
l'esprit de son  beau-fr¨re la lettre de d'Artagnan,  et  voulant  seulement
capter la bienveillance de son auditeur par un mensonge.
     -- Ah ! me voir ? dit sournoisement Lord de Winter.
     -- Sans doute, vous voir. Qu'y a-t-il d'©tonnant   cela ?
     -- Et vous n'avez pas, en venant  en Angleterre, d'autre  but que de me
voir ?
     -- Non.
     -- Ainsi,  c'est pour moi  seul  que vous vous ªtes donn©e  la peine de
traverser la Manche ?
     -- Pour vous seul.
     -- Peste ! quelle tendresse, ma soeur !
     -- Mais ne  suis-je pas votre plus proche  parente  ? demanda Milady du
ton de la plus touchante na¯vet©.
     -- Et mªme ma seule h©riti¨re,  n'est-ce pas ? " dit   son tour Lord de
Winter, en fixant ses yeux sur ceux de Milady.
     Quelque puissance qu'elle eët  sur elle-mªme, Milady  ne put s'empªcher
de  tressaillir, et comme, en pronon§ant  les  derni¨res paroles qu'il avait
dites,  Lord de Winter avait  pos© la main  sur  le  bras  de  sa soeur,  ce
tressaillement ne lui ©chappa point.
     En effet, le  coup ©tait direct et profond. La premi¨re id©e qui vint  
l'esprit de Milady fut qu'elle  avait ©t©  trahie par Ketty, et que celle-ci
avait  racont©   au  baron  cette  aversion   int©ress©e  dont   elle  avait
imprudemment  laiss© ©chapper  des  marques devant  sa  suivante  ;  elle se
rappela aussi  la  sortie furieuse et imprudente qu'elle avait  faite contre
d'Artagnan, lorsqu'il avait sauv© la vie de son beau-fr¨re.
     " Je ne comprends pas, Milord, dit-elle pour gagner  du  temps et faire
parler son  adversaire.  Que  voulez-vous dire  ? Et  y  a-t-il quelque sens
inconnu cach© sous vos paroles ?
     -- Oh ! mon Dieu, non, dit Lord de Winter avec une apparente bonhomie ;
vous  avez le d©sir de me voir, et vous venez en Angleterre.  J'apprends  ce
d©sir, ou plutät je me doute que  vous l'©prouvez, et afin  de vous ©pargner
tous  les ennuis d'une arriv©e nocturne dans un  port, toutes  les  fatigues
d'un d©barquement, j'envoie un de mes officiers au- devant de vous ; je mets
une voiture   ses ordres, et il vous am¨ne ici dans ce ch¢teau, dont je suis
gouverneur, oé je viens tous les  jours,  et oé, pour que notre double d©sir
de nous voir soit satisfait, je vous fais  pr©parer une chambre. Qu'y a-t-il
dans tout ce que je dis l  de plus ©tonnant  que dans ce que vous m'avez dit
?
     -- Non, ce que je trouve d'©tonnant, c'est que vous ayez ©t© pr©venu de
mon arriv©e.
     -- C'est cependant  la  chose la plus  simple, ma ch¨re soeur : n'avez-
vous pas vu que le capitaine de votre petit b¢timent avait, en  entrant dans
la rade, envoy© en avant et afin d'obtenir son entr©e dans le port, un petit
canot porteur de son livre de  loch et de son  registre d'©quipage ? Je suis
commandant du port, on m'a apport©  ce livre, j'y ai reconnu votre  nom. Mon
coeur  m'a dit ce  que vient  de me confier votre bouche,  c'est- -dire dans
quel but vous vous  exposiez aux dangers d'une mer  si p©rilleuse ou tout au
moins si fatigante  en ce moment,  et j'ai  envoy© mon  cutter  au-devant de
vous. Vous savez le reste. "
     Milady  comprit  que  Lord  de  Winter  mentait  et  n'en  fut que plus
effray©e.
     " Mon fr¨re, continua-t-elle, n'est-ce pas Milord Buckingham que je vis
sur la jet©e, le soir, en arrivant ?
     -- Lui-mªme. Ah ! je comprends que sa vue vous ait frapp©e, reprit Lord
de Winter : vous venez d'un pays  oé l'on doit beaucoup s'occuper de lui, et
je sais  que  ses armements  contre la France pr©occupent fort votre ami  le
cardinal.
     -- Mon ami le cardinal ! s'©cria Milady, voyant que, sur ce point comme
sur l'autre, Lord de Winter paraissait instruit de tout.
     -- N'est-il donc point votre ami ? reprit n©gligemment le baron  ; ah !
pardon, je  le croyais ;  mais nous  reviendrons   Milord duc plus tard,  ne
nous ©cartons  point du tour sentimental  que  la conversation  avait pris :
vous veniez, disiez-vous, pour me voir ?
     -- Oui.
     -- Eh bien, je  vous ai r©pondu que vous seriez servie   souhait et que
nous nous verrions tous les jours.
     -- Dois-je  donc demeurer ©ternellement  ici ?  demanda Milady avec  un
certain effroi.
     --  Vous trouveriez-vous mal log©e,  ma  soeur ? demandez ce  qui  vous
manque, et je m'empresserai de vous le faire donner.
     -- Mais je n'ai ni mes femmes ni mes gens...
     -- Vous aurez tout cela, Madame ; dites-moi sur quel pied votre premier
mari  avait mont© votre maison ; quoique je ne sois que votre beau-fr¨re, je
vous la monterai sur un pied pareil.
     -- Mon premier mari ! s'©cria Milady  en  regardant Lord de Winter avec
des yeux effar©s.
     -- Oui, votre  mari fran§ais ; je ne parle pas de mon  fr¨re. Au reste,
si vous l'avez oubli©, comme  il vit encore, je pourrais lui ©crire et il me
ferait passer des renseignements   ce sujet. "
     Une sueur froide perla sur le front de Milady.
     " Vous raillez, dit-elle d'une voix sourde.
     --  En  ai-je l'air ? demanda le baron en se relevant et  en faisant un
pas en arri¨re.
     -- Ou plutät vous m'insultez,  continua-t-elle en pressant de ses mains
crisp©es les deux bras du fauteuil et en se soulevant sur ses poignets.
     -- Vous insulter,  moi  !  dit Lord de Winter  avec m©pris ; en v©rit©,
Madame, croyez-vous que ce soit possible ?
     -- En v©rit©,  Monsieur,  dit Milady,  vous ªtes  ou ivre  ou insens© ;
sortez et envoyez-moi une femme.
     -- Des femmes sont bien indiscr¨tes, ma soeur ! ne pourrais-je pas vous
servir de suivante ? de cette fa§on tous nos secrets resteraient en famille.
     -- Insolent ! s'©cria Milady, et, comme mue par un ressort, elle bondit
sur le baron, qui l'attendait  avec impassibilit©, mais  une  main cependant
sur la garde de son ©p©e.
     -- Eh ! eh  ! dit-il, je sais que vous avez l'habitude d'assassiner les
gens, mais je me d©fendrai, moi, je vous en pr©viens, fët-ce contre vous.
     -- Oh ! vous avez raison, dit Milady, et vous me faites  l'effet d'ªtre
assez l¢che pour porter la main sur une femme.
     --  Peut-ªtre  que oui, d'ailleurs j'aurais  mon  excuse : ma  main  ne
serait pas la premi¨re main d'homme qui se serait pos©e sur vous, j'imagine.
"
     Et  le baron indiqua d'un geste lent  et accusateur l'©paule  gauche de
Milady, qu'il toucha presque du doigt.
     Milady poussa un rugissement sourd, et se recula jusque dans l'angle de
la chambre, comme une panth¨re qui veut s'acculer pour s'©lancer.
     "  Oh !  rugissez  tant que vous  voudrez, s'©cria Lord de Winter, mais
n'essayez pas  de mordre,  car, je  vous en pr©viens, la chose tournerait   
votre  pr©judice  : il n'y a pas ici de procureurs qui r¨glent d'avance  les
successions,  il n'y  a  pas de  chevalier  errant  qui vienne  me  chercher
querelle pour la belle dame que je retiens prisonni¨re ; mais je tiens  tout
prªts  des juges qui  disposeront  d'une femme  assez ©hont©e pour  venir se
glisser,  bigame,  dans  le lit  de Lord de  Winter, mon fr¨re a®n©, et  ces
juges, je vous en  pr©viens, vous enverront    un bourreau qui vous fera les
deux ©paules pareilles. "
     Les  yeux de Milady  lan§aient de tels ©clairs, que quoiqu'il fët homme
et arm© devant une femme d©sarm©e,  il sentit le froid de la peur se glisser
jusqu'au fond de son ¢me  ; il n'en continua pas moins, mais avec une fureur
croissante :
     " Oui, je comprends, apr¨s  avoir h©rit© de mon fr¨re, il vous eët  ©t©
doux d'h©riter de moi ; mais,  sachez-le d'avance, vous pouvez me tuer ou me
faire tuer, mes pr©cautions sont prises, pas  un penny  de ce que je poss¨de
ne  passera dans  vos mains. N'ªtes-vous  pas  d©j   assez  riche,  vous qui
poss©dez pr¨s d'un million, et ne pouviez-vous vous arrªter dans votre route
fatale, si vous ne faisiez le mal que pour la jouissance infinie et  suprªme
de le  faire ? Oh  ! tenez,  je vous  le dis, si  la m©moire de mon fr¨re ne
m'©tait sacr©e,  vous iriez pourrir dans  un cachot  d'Etat  ou rassasier   
Tyburn la curiosit© des  matelots  ;  je me  tairai,  mais  vous,  supportez
tranquillement votre  captivit© ; dans quinze ou vingt jours je pars pour La
Rochelle avec  l'arm©e ; mais la veille de mon  d©part, un vaisseau  viendra
vous prendre, que je verrai partir et qui vous conduira dans nos colonies du
Sud ; et, soyez tranquille, je vous adjoindrai un compagnon qui vous brëlera
la  cervelle    la  premi¨re tentative que vous risquerez  pour  revenir  en
Angleterre ou sur le continent. "
     Milady ©coutait avec une attention qui dilatait ses yeux enflamm©s.
     "  Oui,  mais   cette heure, continua Lord de  Winter,  vous demeurerez
dans ce ch¢teau : les murailles en sont ©paisses, les portes en sont fortes,
les barreaux en sont solides  ; d'ailleurs votre fenªtre donne    pic sur la
mer : les hommes de mon ©quipage, qui me sont d©vou©s   la vie et   la mort,
montent la garde autour de cet appartement, et surveillent tous les passages
qui conduisent   la cour ; puis arriv©e   la cour,  il vous resterait encore
trois grilles    traverser.  La consigne est  pr©cise : un pas, un geste, un
mot qui simule une ©vasion, et l'on fait feu sur vous ; si l'on vous tue, la
justice  anglaise m'aura,  je  l'esp¨re,  quelque  obligation de  lui  avoir
©pargn© de la besogne. Ah !  vos traits reprennent  leur calme, votre visage
retrouve son assurance : Quinze  jours, vingt jours dites-vous, bah !  d'ici
l , j'ai  l'esprit  inventif,  il me viendra quelque  id©e  ;  j'ai l'esprit
infernal,  et je  trouverai  quelque  victime.  D'ici   quinze  jours,  vous
dites-vous, je serai hors d'ici. Ah ! ah ! essayez ! "
     Milady  se  voyant  devin©e  s'enfon§a les ongles  dans la  chair  pour
dompter tout mouvement qui eët pu donner   sa physionomie  une signification
quelconque, autre que celle de l'angoisse.
     Lord de Winter continua :
     " L'officier qui commande seul ici en mon absence, vous l'avez vu, donc
vous le  connaissez d©j , sait, comme vous voyez, observer une consigne, car
vous n'ªtes  pas, je vous connais, venue de Portsmouth ici sans avoir essay©
de le faire parler.  Qu'en dites-vous ?  Une statue de  marbre  eët-elle ©t©
plus impassible et  plus muette ? Vous avez d©j   essay©  le  pouvoir de vos
s©ductions sur bien des hommes, et malheureusement vous avez toujours r©ussi
;  mais  essayez  sur celui-l , pardieu ! si vous en venez   bout,  je  vous
d©clare le d©mon lui-mªme. "
     Il alla vers la porte et l'ouvrit brusquement.
     " Qu'on  appelle M. Felton, dit-il. Attendez  encore un instant, et  je
vais vous recommander   lui. "
     Il se fit entre ces deux personnages un silence ©trange, pendant lequel
on entendit le bruit d'un pas lent et r©gulier qui se rapprochait ; bientät,
dans l'ombre du corridor, on vit se dessiner  une forme humaine, et le jeune
lieutenant avec lequel  nous avons d©j  fait  connaissance s'arrªta  sur  le
seuil, attendant les ordres du baron.
     " Entrez, mon cher John, dit Lord de Winter, entrez et fermez la porte.
"
     Le jeune officier entra.
     " Maintenant, dit le baron, regardez cette femme : elle est jeune, elle
est belle, elle a toutes  les  s©ductions de la terre,  Eh  bien,  c'est  un
monstre qui,   vingt-cinq ans, s'est  rendu coupable  d'autant de crimes que
vous pouvez en lire en un an  dans  les archives de  nos tribunaux ; sa voix
pr©vient en  sa faveur, sa  beaut© sert d'app¢t aux victimes, son corps mªme
paye ce qu'elle a  promis, c'est une justice   lui rendre ; elle essayera de
vous s©duire, peut-ªtre  mªme essayera-t-elle  de vous tuer. Je vous ai tir©
de la mis¨re, Felton, je vous ai fait nommer lieutenant, je vous ai sauv© la
vie une fois, vous savez   quelle occasion ; je suis pour vous non seulement
un protecteur, mais un ami  ; non seulement un  bienfaiteur, mais un  p¨re ;
cette femme est revenue en Angleterre afin  de conspirer contre ma  vie ; je
tiens ce serpent entre mes mains ; Eh bien, je vous fais appeler et vous dis
: Ami Felton, John,  mon enfant,  garde-moi et  surtout  garde-toi  de cette
femme  ; jure sur  ton salut de la conserver  pour le  ch¢timent  qu'elle  a
m©rit©. John Felton,  je  me fie    ta parole ;  John Felton,  je crois   ta
loyaut©.
     -- Milord, dit  le  jeune officier en chargeant son regard pur de toute
la haine qu'il put trouver dans son  coeur, Milord, je vous jure  qu'il sera
fait comme vous d©sirez. "
     Milady re§ut  ce  regard en  victime r©sign©e :  il ©tait impossible de
voir une expression plus soumise et plus douce que  celle qui r©gnait  alors
sur son beau visage. A peine si Lord de Winter lui-mªme reconnut la tigresse
qu'un instant auparavant il s'apprªtait   combattre.
     "  Elle ne  sortira  jamais  de  cette  chambre,  entendez-vous,  John,
continua le baron ; elle ne correspondra avec personne, elle ne parlera qu' 
vous, si  toutefois vous  voulez bien lui faire l'honneur de lui adresser la
parole.
     -- Il suffit, Milord, j'ai jur©.
     -- Et  maintenant, Madame, t¢chez  de faire la paix avec Dieu, car vous
ªtes jug©e par les hommes. "
     Milady laissa tomber sa tªte comme si elle se fët sentie ©cras©e par ce
jugement.  Lord de Winter sortit  en faisant un geste    Felton,  qui sortit
derri¨re lui et ferma la porte.
     Un  instant apr¨s  on  entendait dans  le corridor  le pas  pesant d'un
soldat  de marine  qui  faisait sentinelle, sa hache     la  ceinture et son
mousquet   la main.
     Milady demeura pendant quelques minutes dans la mªme position, car elle
songea  qu'on  l'examinait peut-ªtre  par  la serrure ;  puis lentement elle
releva  sa tªte, qui avait repris une  expression formidable de menace et de
d©fi,  courut  ©couter    la  porte,  regarda  par la  fenªtre, et  revenant
s'enterrer dans un vaste fauteuil, elle songea.


        CHAPITRE LI. OFFICIER

     Cependant le cardinal attendait des nouvelles d'Angleterre, mais aucune
nouvelle n'arrivait, si ce n'est f¢cheuse et mena§ante.
     Si bien que La Rochelle fët  investie,  si certain  que pët para®tre le
succ¨s,  gr¢ce aux  pr©cautions prises et surtout   la digue qui ne laissait
plus p©n©trer aucune  barque dans la ville  assi©g©e,  cependant  le  blocus
pouvait durer longtemps encore ; et c'©tait un grand affront  pour les armes
du  roi et  une  grande gªne  pour M. le cardinal, qui  n'avait plus, il est
vrai,     brouiller Louis  XIII avec Anne d'Autriche, la chose  ©tait faite,
mais    raccommoder M.  de  Bassompierre, qui  ©tait  brouill© avec  le  duc
d'Angoulªme.
     Quant    Monsieur, qui avait commenc© le si¨ge, il laissait au cardinal
le soin de l'achever.
     La ville, malgr©  l'incroyable pers©v©rance de son  maire, avait  tent©
une esp¨ce  de mutinerie pour  se rendre  ;  le maire avait fait pendre  les
©meutiers. Cette ex©cution calma les plus mauvaises tªtes, qui se d©cid¨rent
alors   se laisser mourir de faim.  Cette mort leur paraissait toujours plus
lente et moins sëre que le tr©pas par strangulation.
     De  leur cät©,  de  temps  en  temps,  les  assi©geants  prenaient  des
messagers  que  les  Rochelois envoyaient     Buckingham ou des espions  que
Buckingham envoyait  aux Rochelois. Dans l'un et l'autre cas le proc¨s ©tait
vite fait. M. le cardinal disait ce seul mot :  Pendu ! On invitait le roi  
venir voir la pendaison.  Le roi venait  languissamment, se mettait en bonne
place  pour voir l'op©ration  dans  tous  ses  d©tails : cela le  distrayait
toujours un  peu et lui faisait  prendre le si¨ge  en patience, mais cela ne
l'empªchait  pas de s'ennuyer fort, de parler   tout  moment de retourner   
Paris ; de  sorte que si les messagers  et les espions eussent  fait d©faut,
Son Eminence, malgr© toute son imagination, se fët trouv©e fort embarrass©e.
     N©anmoins le temps passait, les Rochelois  ne  se rendaient  pas  :  le
dernier espion que l'on avait pris ©tait porteur  d'une lettre. Cette lettre
disait bien    Buckingham  que la  ville ©tait    toute extr©mit© ; mais, au
lieu d'ajouter : " Si votre secours n'arrive pas  avant  quinze  jours, nous
nous  rendrons  " ,  elle  ajoutait tout simplement  :  " Si  votre  secours
n'arrive pas avant quinze  jours, nous serons  tous  morts  de faim quand il
arrivera. "
     Les Rochelois  n'avaient donc espoir qu'en Buckingham. Buckingham ©tait
leur Messie. Il  ©tait ©vident que si un jour  ils apprenaient d'une mani¨re
certaine qu'il ne fallait plus  compter sur  Buckingham, avec l'espoir  leur
courage tomberait.
     Le  cardinal  attendait  donc  avec  grande  impatience  des  nouvelles
d'Angleterre qui devaient annoncer que