 ГРОМКОСТЬ.  рОД
СТАРАЛСЯ НЕ ОТСТАВАТЬ ОТ НЕГО, ОДНОВРЕМЕННО СКАНИРУЯ ПО ЛИЦАМ ЗРИТЕЛЕЙ.
     сТАРЫЙ ГЕРЦОГ СДЕЛАЛ ПОПЫТКУ СМОТРЕТЬ СТРОГО И НЕОДОБРИТЕЛЬНО, НО БЕЗ
ОСОБОГО  УСПЕХА.  пОЗАДИ  ПРАВОГО  ПЛЕЧА  СТАРИКА  СТОЯЛ  ВЫСОКИЙ  МОЛОДОЙ
ЧЕЛОВЕК, ПРИМЕРНО ТОГО ЖЕ ВОЗРАСТА, ЧТО И рОД. кОГДА ОН УСЛЫШАЛ ПЕСНЮ,  НА
ЕГО  ГУБАХ  ПОЯВИЛАСЬ  УЛЫБКА,  А  В  ГЛАЗАХ  -  БЛЕСК,  ЗАМЕНЯЯ   ГРИМАСУ
НЕДОВОЛЬСТВА, ЖАЛОСТИ И ЗЛОСТИ. "сТАРШИЙ СЫН, - ДОГАДАЛСЯ рОД, - СО  СВОИМ
СОНМОМ СЛАБОСТЕЙ, НА КОТОРЫХ МОГ ИГРАТЬ дЮРЕР."
     бЫЛО ЛЕГКО ВЫДЕЛИТЬ ВАССАЛЬНЫХ ЛОРДОВ лОГАЙРА: ВСЕ БЫЛИ БОГАТО  ОДЕТЫ
И ИХ СОПРОВОЖДАЛИ ДАЖЕ БОЛЕЕ РАЗОДЕТЫЕ ЖИЛИСТЫЕ ЛЮДИ  -  ЧУЧЕЛА-СОВЕТНИКИ,
МОЛОДЧИКИ дЮРЕРА.
     рОД ИСПЫТЫВАЛ СТРАННУЮ УВЕРЕННОСТЬ,  ЧТО  ВСЕ  ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ  дЮРЕРА,
БУДЕТ ЕДИНОДУШНО ПРИНЯТО И ОДОБРЕНО ВСЕМ ЮГОМ, С ТОЛЬКО ОДНИМ  НЕСОГЛАСНЫМ
- ЛОРДОМ лОГАЙРОМ.
     а лОГАЙР, КОНЕЧНО, ИМЕЛ НА ОДИН  ГОЛОС  БОЛЬШЕ,  ЧЕМ  ВСЕ  ВАССАЛЬНЫЕ
ЛОРДЫ ВМЕСТЕ ВЗЯТЫЕ. рОД ВСПОМНИЛ НЕПРОШЕННОЕ ОБЕЩАНИЕ лОГАЙРА кАТАРИНЕ:
     "пОКА Я ЖИВ, КОРОЛЕВЕ НЕ БУДЕТ ПРИЧИНЕНО НИКАКОГО ВРЕДА..."
     "пОКА Я ЖИВ..."


     пРЕДСТАВЛЕНИЕ ИМЕЛО БУКВАЛЬНО  ГРОМОВОЙ  УСПЕХ.  рОД  СУМЕЛ  УДЕРЖАТЬ
СКОРЕЕ НА СВОБОДНОМ, ЧЕМ НА ПОЛИТИЧЕСКОМ УРОВНЕ, ИДЯ ПО ТОНКОЙ ГРАНИ МЕЖДУ
РИСКОВАННЫМ И ПОРНОГРАФИЧЕСКИМ.
     зРИТЕЛЯМ ЭТО ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ. рОД  РЕШИЛ,  ЧТО  НЕМУЗЫКАЛЬНЫЙ  СЛУХ
БЫЛ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ГЕНЕТИЧЕСКОЙ ДОМИНАНТОЙ В гРАМАРИЕ,  ОН  ЗАМЕТИЛ  ТАКЖЕ,
ЧТО ВЗОРЫ ВСЕХ СЛУЖАНОК БЫЛИ ПРИКОВАНЫ К НЕМУ САМОМУ И  бОЛЬШОМУ  тОМУ,  И
БЕЗУСПЕШНО ПЫТАЛСЯ ПОНЯТЬ, ПОЧЕМУ.
     эТО, ОДНАКО, КАЖЕТСЯ, НЕ ПРИЧИНИЛО ВРЕДА ДЛЯ бОЛЬШОГО тОМА.
     нО ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ОДИН ИЗ СОВЕТНИКОВ ЗАДАВАЛ  ВОПРОС,  ОТ  КОТОРОГО
НИКАК НЕЛЬЗЯ БЫЛО ОТДЕЛАТЬСЯ, И КОГДА рОД  ОТВЕЧАЛ,  ЧТО  ПО  СЛУХАМ,  дОМ
хЛОДВИГА ПОДНИМЕТСЯ ПРОТИВ КОРОЛЕВЫ, В ИХ ГЛАЗАХ ВСПЫХИВАЛА БЕШЕНАЯ ЖГУЧАЯ
ЯРОСТЬ.
     эТО-ТО ОН, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ПОНИМАЛ. в РЕВОЛЮЦИИ  ГЛАВНОЕ  -  НАЧАЛО,
КОНТРОЛЬ НАД ОБСТАНОВКОЙ МОЖНО БУДЕТ ЗАХВАТИТЬ И ПОЗЖЕ. эТО-ТО ОН ПОНИМАЛ,
НО  ТЕПЕРЬ,  ПО  ОКОНЧАНИИ  ПЕНИЯ,  КОГДА  ОН  ШЕЛ  НА  СЕНОВАЛ,  ВРЕМЕННО
ПРЕДОСТАВЛЯЕМЫЙ В ЕГО  С  тОМОМ  РАСПОРЯЖЕНИЕ,  ОН  ВСЕ  ЕЩЕ  РАЗМЫШЛЯЛ  О
ВЫРАЖЕНИЯХ ЛИЦ СЛУЖАНОК, КОГДА ОНИ СМОТРЕЛИ  НА  тОМА.  оН  БЫЛ  АБСОЛЮТНО
УВЕРЕН, ЧТО СИЕ ЧТО-ТО ЗНАЧИЛО, ОН  ОЖИДАЛ  ОБНАРУЖИТЬ  ПОЛНОСТЬЮ  ЗАНЯТЫЙ
СЕНОВАЛ К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА ПРИБУДЕТ ТУДА, ПОСКОЛЬКУ бОЛЬШОЙ  тОМ  ПОШЕЛ
ПЕРВЫМ.
     нО ЭТОТ ВЗГЛЯД НЕ МОГ ОЗНАЧАТЬ ТО ЖЕ САМОЕ, КОГДА  ОТНОСИЛСЯ  К  НЕМУ
САМОМУ - ЕСЛИ ЗАНЯТИЕ МЕНЕСТРЕЛЯ НЕ ИМЕЛО КУДА  БОЛЬШЕ  ПРЕСТИЖА,  ЧЕМ  ОН
ОЖИДАЛ.
     пОЭТОМУ, В ОБЩЕМ И ЦЕЛОМ, ОН БЫЛ ДАЖЕ ЕЩЕ БОЛЬШЕ СМУЩЕН,  КОГДА  ОДНА
ИЗ СЛУЖАНОК ПЕРЕХВАТИЛА ЕГО С ЧАШЕЙ ДЛЯ ВИНА.
     - мАЗЬ ДЛЯ ПЕРЕСОХШЕГО ГОРЛА, МАСТЕР МЕНЕСТРЕЛЬ,  -  ПРЕДЛОЖИЛА  ОНА,
ПРОТЯГИВАЯ ЕМУ ЧАШКУ С СИЯЮЩИМ ВЗОРОМ.
     оН ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ УГОЛКОМ ГЛАЗА И НЕОХОТНО ПРИНЯЛ ЧАШУ: НЕТ НУЖДЫ В
ПЛОХИХ МАНЕРАХ, НЕ ТАК ЛИ?
     - и, - ТИХОНЬКО ПРОИЗНЕСЛА ОНА, КОГДА ОН ВЫПИЛ,  -  ТЕПЛО  ДЛЯ  ВАШЕЙ
ПОСТЕЛИ, ЕСЛИ ВАМ УГОДНО.
     рОД ПОПЕРХНУЛСЯ, ОПУСТИЛ ЧАШКУ И ПРОЖЕГ  ЕЕ  ВЗГЛЯДОМ,  ПОТОМ  БЫСТРО
ОГЛЯДЕЛ ЕЕ С НОГ ДО ГОЛОВЫ. оНА БЫЛА ПЫШНОЙ, С ВЫСОКИМИ ГРУДЯМИ И  ШИРОКИМ
ПОЛНОГУБЫМ РТОМ - ОЧЕНЬ ПОХОЖА НА гВЕНДАЙЛОН В НЕКОТОРЫХ ОТНОШЕНИЯХ...
     оХВАЧЕННЫЙ ВНЕЗАПНО ПОДОЗРЕНИЕМ, рОД ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ ВНИМАТЕЛЬНЕЕ  -
НО НЕТ, НАРУЖНЫЕ УГЛЫ ГЛАЗ У ЭТОЙ ДЕВУШКИ СМОТРЕЛИ ВВЕРХ, А НОС БЫЛ ПРЯМЫМ
И ДЛИННЫМ, НО НЕ КУРНОСЫМ. кРОМЕ ТОГО, ГЛАЗА И ВОЛОСЫ У НЕЕ БЫЛИ ЧЕРНЫМИ.
     оН КРИВО УЛЫБНУЛСЯ, ДОПИЛ ТО, ЧТО ОСТАВАЛОСЬ  В  ЧАШЕ,  И  ВЕРНУЛ  ЕЕ
ДЕВУШКЕ.
     - сПАСИБО ТЕБЕ, ДЕВУШКА, ПРЕМНОГО БЛАГОДАРЕН.
     эТО БЫЛО ПОКАЗАТЕЛЬНО, ЧТО ОНА  ОБРАТИЛАСЬ  К  НЕМУ  ВМЕСТО  бОЛЬШОГО
тОМА. тОМ БЫЛ, БЕЗУСЛОВНО, БОЛЕЕ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫМ  ОБРАЗЧИКОМ  МУЖЧИНЫ,  НО
рОД ЯВНО БЫЛ ТЕМ, КТО ОБЛАДАЛ СТАТУСОМ.
     "сУКА, КАК И ВСЕ ОНИ, - ПОДУМАЛ ОН, - ЕЙ НАПЛЕВАТЬ, КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК,
ЛИШЬ БЫ ЕГО ПОЛОЖЕНИЕ, ТО, ЧТО ОН ЕСТЬ, БЫЛО ВЫШЕ, ЧЕМ У НЕЕ."
     - сПАСИБО ТЕБЕ, - СНОВА ПОБЛАГОДАРИЛ ОН. - нО Я ДОЛГО БЫЛ В ДОРОГЕ  И
ЧУТЬ НЕ ВАЛЮСЬ С НОГ ОТ УСТАЛОСТИ.
     "оЧЕНЬ ХОРОШАЯ РЕЧЬ, - ПОДУМАЛ ОН, - И НА ЗДОРОВЬЕ, ПУСТЬ  ОНА  БУДЕТ
НЕВЫСОКОГО МНЕНИЯ О МОЕМ МУЖЕСТВЕ, НО, ПО КРАЙНЕЙ  МЕРЕ,  ОСТАВИТ  МЕНЯ  В
ПОКОЕ."
     сЛУЖАНКА ОПУСТИЛА ГЛАЗА И ЗАКУСИЛА ГУБУ.
     - кАК ВАМ УГОДНО, ДОБРЫЙ МАСТЕР.
     и ПОВЕРНУВШИСЬ, НАПРАВИЛАСЬ ПРОЧЬ, ОСТАВИВ рОДА ПЯЛИТЬСЯ ЕЙ ВСЛЕД.
     нУ, НЕ  ПОТРЕБОВАЛОСЬ  ДОЛГО  ОТКАЗЫВАТЬСЯ.  еСЛИ  ПОДУМАТЬ,  ОН  БЫЛ
НЕМНОЖКО УНИЖЕН... НО НЕ БЫЛО ЛИ НАМЕКА НА ТОРЖЕСТВО В ЕЕ ГЛАЗАХ,  ИСКОРКИ
РАДОСТИ?
     рОД ПРОДОЛЖАЛ СВОЙ ПУТЬ, ГАДАЯ, НЕ СТУПИЛ ЛИ  ОН  НЕПРЕДУМЫШЛЕННО  НА
СТРАНИЦЫ МАКИАВЕЛЛИЕВСКОГО УЧЕБНИКА.
     дВЕРЬ НА СЕНОВАЛ, КАК И ПРЕДПОЛАГАЛ рОД, БЫЛА  ЗАКРЫТА,  ПРИГЛУШЕННЫЙ
ЖЕНСКИЙ ВИЗГ, А ВСЛЕД ЗА НИМ БАСОВЫЙ СМЕХ тОМА ПОДТВЕРЖДАЛИ ЕГО ДОГАДКИ.
     пОЭТОМУ ОН ФИЛОСОФСКИ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ, ПЕРЕКИНУЛ ЛЮТНЮ  ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО  И
СВЕРНУЛ ОБРАТНО НА ДЛИННУЮ ВИНТОВУЮ ЛЕСТНИЦУ. в ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ОН МОГ ХОРОШО
ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ВРЕМЕНЕМ. зАМОК СТОЛЬ ЯВНО БЫЛ  ПОСТРОЕН  ПАРАНОИКОМ,  ЧТО
НАВЕРНЯКА ДОЛЖЕН БЫЛ ИМЕТЬ ТАЙНЫЕ ХОДЫ.
     нАСВИСТЫВАЯ, ОН ФЛАНИРОВАЛ ПО ГЛАВНОМУ КОРИДОРУ. гРАНИТНЫЕ СТЕНЫ БЫЛИ
ВЫКРАШЕНЫ ОХРОЙ, УКРАШЕНЫ ТО ТУТ, ТО ТАМ ДОСПЕХАМИ И ГОБЕЛЕНАМИ, ИНЫЕ БЫЛИ
ОГРОМНЫМИ И ТЯНУЛИСЬ ОТ ПОЛА ДО ПОТОЛКА. рОД СТАРАТЕЛЬНО ОТМЕТИЛ В УМЕ  ИХ
МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ. оНИ ОЧЕНЬ ЛЕГКО МОГЛИ СКРЫВАТЬ ПОТАЙНЫЕ ДВЕРИ.
     гЛАВНЫЙ КОРИДОР ПЕРЕСЕКАЛИ  ПОД  ПРЯМЫМ  УГЛОМ  ДВЕНАДЦАТЬ  КОРИДОРОВ
ПОМЕНЬШЕ. кОГДА ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ К  СЕДЬМОМУ,  ТО  ЗАМЕТИЛ,  ЧТО  ЕГО  ШАГИ,
КАЖЕТСЯ, ПРИОБРЕЛИ ЭХО - ПРИЧЕМ ОЧЕНЬ ЛЮБОПЫТНОЕ ЭХО, ДЕЛАВШЕЕ ДВА ШАГА НА
КАЖДЫЙ ЕГО ШАГ. оН ОСТАНОВИЛСЯ, ДЕЛАЯ ВИД, ЧТО РАССМАТРИВАЕТ ГОБЕЛЕН,  ЭХО
СДЕЛАЛО ЕЩЕ ДВА ШАГА И ТОЖЕ  ОСТАНОВИЛОСЬ.  пОГЛЯДЕВ  УГОЛКОМ  ГЛАЗА,  рОД
УЛОВИЛ МЕЛЬКНУВШЕЕ БОГАТО РАЗОДЕТОЕ ЧУЧЕЛО. еМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  ОН  УЗНАЛ
дЮРЕРА, ПО ПЕРИФЕРИЙНОМУ ЗРЕНИЮ СУДИТЬ БЫЛО ТРУДНО.
     оН ОТВЕРНУЛСЯ И ПРОШЕСТВОВАЛ ДАЛЬШЕ ПО КОРИДОРУ, НАСВИСТЫВАЯ ПОД  НОС
"я И МОЯ ТЕНЬ". эХО ТРОНУЛОСЬ СНОВА.
     нУ, рОД БЫЛ УМЕРЕННО ОБЩИТЕЛЬНЫМ, ОН, В ОБЩЕМ-ТО, НЕ ВОЗРАЖАЛ  ПРОТИВ
КОМПАНИИ. нО МОЖНО СПОКОЙНО  ДЕРЖАТЬ  ПАРИ,  ЧТО  ЕМУ  НЕ  УДАСТСЯ  УЗНАТЬ
ОСОБЕННО МНОГО, ПОКА дЮРЕР ВИСИТ  У  НЕГО  НА  ХВОСТЕ.  сЛЕДОВАТЕЛЬНО,  ОН
ДОЛЖЕН ПРИДУМАТЬ КАКОЙ-ТО СПОСОБ ОТДЕЛАТЬСЯ ОТ СВОЕГО ТОЩЕГО СПУТНИКА. эТО
БУДЕТ  НЕЛЕГКО,  ПОСКОЛЬКУ  дЮРЕР  ПОЧТИ  НАВЕРНЯКА  ЗНАЛ   ЗАМОК   ВЕСЬМА
ОСНОВАТЕЛЬНО, В ТО ВРЕМЯ КАК рОД НЕ ИМЕЛ О НЕМ ВООБЩЕ НИКАКИХ СВЕДЕНИЙ.
     нО ДЕВЯТЫЙ КОРИДОР КАЗАЛСЯ ВРОДЕ БЫ ОТЛИЧНО ПОДХОДЯЩИМ ДЛЯ ЭТОЙ  ЦЕЛИ
- ОН БЫЛ НЕОСВЕЩЕННЫМ. "сТРАННО", - ПОДУМАЛ рОД, ВО ВСЕХ ДРУГИХ  КОРИДОРАХ
ФАКЕЛЫ БЫЛИ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ. нО В ЭТОМ БЫЛО ТЕМНО КАК В кАРЛСБАДЕ ДО
ПРИЕЗДА ТУРИСТОВ. в  НЕМ  ТАК  ЖЕ  БЫЛ  ГУСТОЙ  ПОКРОВ  ПЫЛИ  БЕЗ  ЕДИНОГО
ОТПЕЧАТКА СЛЕДОВ. с ПОТОЛКА ГУСТО  СВИСАЛА  ПАУТИНА,  ПО  СТЕНАМ  ТЯНУЛИСЬ
ВЛАЖНЫЕ ДОРОЖКИ, ПИТАЮЩИЕ ВОДОЙ ПЯТНА МХА.
     нО ГЛАВНОЙ ЧЕРТОЙ БЫЛА ТЬМА. оН ОСТАВИЛ ПРЕМИЛЫЙ СЛЕД В ПЫЛИ, НО ТЬМА
ДАВАЛА ШАНС НЫРНУТЬ В КАКУЮ-НИБУДЬ КОМНАТУ ИЛИ БОКОВОЙ КОРИДОР, К ТОМУ  ЖЕ
дЮРЕР НЕ СМОЖЕТ ПРИТВОРЯТЬСЯ, ЧТО ОН ПРОСТО СЛУЧАЙНО ШЕЛ ТОЙ ЖЕ ДОРОГОЙ.
     рОД СВЕРНУЛ ПО КОРИДОРУ, СРАЗУ ЖЕ ЗАЧИХАВ ОТ ПОДНЯТОЙ ИМ ЗДЕСЬ  ПЫЛИ,
И УСЛЫШАЛ ЗА СПИНОЙ НЕОЖИДАННЫЕ  ТОРОПЛИВЫЕ  ШАГИ.  в  ЕГО  ПЛЕЧО  ВПИЛИСЬ
КОГТИ, ОН ПОВЕРНУЛСЯ ЛИЦОМ К ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЮ, ГОТОВЫЙ К УДАРУ.
     дА, ЭТО БЫЛ дЮРЕР, ПРОЖИГАЮЩИЙ рОДА ВЗГЛЯДОМ  С  ЕГО  ОБЫЧНОЙ  СПЕСЬЮ
НЕНАВИСТИ И ПОДОЗРЕНИЯ.
     - чТО ТЫ ТАМ ИЩЕШЬ? - ПРОХРИПЕЛ ОН.
     рОД СТРЯХНУЛ С ПЛЕЧА КОСТЛЯВУЮ РУКУ И ПРИСЛОНИЛСЯ К СТЕНЕ.
     - нИЧЕГО ОСОБЕННОГО, ПРОСТО ОСМАТРИВАЮСЬ. мНЕ В  ДАННЫЙ  МОМЕНТ  МАЛО
ЧТО ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ПЕСНЮ.
     - чЕРТ БЫ ПОБРАЛ ТВОИ КОШАЧЬИ  КОНЦЕРТЫ!  -  ОГРЫЗНУЛСЯ  дЮРЕР.  -  и
МОЖЕШЬ БРОСИТЬ ПРИКИДЫВАТЬСЯ МЕНЕСТРЕЛЕМ. я ПРИЗНАЛ  В  ТЕБЕ  ТО,  ЧТО  ТЫ
ЕСТЬ.
     - вОТ КАК? - рОД ПОДНЯЛ БРОВЬ. - оТКУДА ТЫ ЭТО  ЗНАЕШЬ,  ЧТО  Я  И  В
САМОМ ДЕЛЕ НЕ МЕНЕСТРЕЛЬ?
     - я СЛЫШАЛ ТВОЕ ПЕНИЕ. а ТЕПЕРЬ СТУПАЙ В СВОЮ КОМНАТУ,  ЕСЛИ  У  ТЕБЯ
БОЛЬШЕ НЕТ ДЕЛА!
     рОД ПОЧЕСАЛ НОС.
     - а НАСЧЕТ ЭТОЙ КОМНАТЫ,  -  ДЕЛИКАТНО  СКАЗАЛ  ОН.  -  мОЙ  СПУТНИК,
КАЖЕТСЯ, НАШЕЛ, Э-Э, ЛУЧШЕЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ ДЛЯ НЕЕ, ЧЕМ ПОД СПАЛЬНЮ. тАК ЧТО
Я, Э-Э, СВОЕГО РОДА, ОСТАВЛЕН НА ХОЛОДКЕ, ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ.
     - рАЗЛОЖЕНИЕ! - ПРОШИПЕЛ СОВЕТНИК.
     - нЕТ, Я ПОДОЗРЕВАЮ, ЧТО бОЛЬШОЙ тОМ ЗАНИМАЕТСЯ ЭТИМ В ОЧЕНЬ ЗДОРОВОЙ
МАНЕРЕ. а ПОСКОЛЬКУ МНЕ В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕГДЕ ОСТАНОВИТЬСЯ, Я ПОДУМАЛ, ЧТО
НИКТО НЕ СТАНЕТ ВОЗРАЖАТЬ, ЕСЛИ Я ПРОГУЛЯЮСЬ.
     дЮРЕР ПРОЖЕГ ЕГО ВЗГЛЯДОМ, СЛОВНО ЛУЧОМ ЛАЗЕРА. зАТЕМ ОЧЕНЬ  НЕОХОТНО
ОТСТУПИЛ НА ШАГ ДРУГОЙ.
     - вЕРНО, - СКАЗАЛ ОН. - зДЕСЬ НЕТ НИКАКОЙ ТАЙНЫ, ЧТОБЫ СОВАТЬ  В  НЕЕ
СВОЙ НОС.
     рОД СУМЕЛ ОГРАНИЧИТЬ СВОЙ СМЕХ  УМЕРЕННЫМИ  КОНВУЛЬСИЯМИ  В  ГЛУБИНАХ
ЖИВОТА.
     - нО РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, - ПРОДОЛЖАЛО ЧУЧЕЛО, - ЧТО ЭТА  ЧАСТЬ  ЗАМКА
НАСЕЛЕНА ПРИЗРАКАМИ?
     рОД ВСКИНУЛ БРОВИ.
     - дА ЧТО ВЫ ГОВОРИТЕ! - ОН ДЕРНУЛ  СЕБЯ  ЗА  НИЖНЮЮ  ГУБУ,  ЗАДУМЧИВО
ГЛЯДЯ НА дЮРЕРА. - тЫ, КАЖЕТСЯ, ВЕСЬМА ХОРОШО ЗНАЕШЬ ЗАМОК.
     гЛАЗА дЮРЕРА ВСПЫХНУЛИ, СЛОВНО ВОЛЬТОВАЯ ДУГА.
     - эТО МОЖЕТ СКАЗАТЬ СЕБЕ ЛЮБОЙ  В  ЗАМКЕ.  нО  Я  -  дЮРЕР,  СОВЕТНИК
ГЕРЦОГА лОГАЙРА! и ЭТО МОЕ ДЕЛО - ОТЛИЧНО ЗНАТЬ ЗАМОК, ТАК  ЖЕ  КАК  И  НЕ
ТВОЕ!
     нО рОД ОТВЕРНУЛСЯ, ГЛЯДЯ В ТЕМНЫЙ КОРИДОР.
     - зНАЕШЬ,  -  ЗАДУМЧИВО  ПРОИЗНЕС ОН,  -  Я НИКОГДА  РАНЬШЕ НЕ  ВИДЕЛ
ДУХОВ...
     - к СОЖАЛЕНИЮ ИХ НЕ ВИДЕЛ НИКТО ИЛИ, БОЛЕЕ ТОЧНО, НИКТО НЕ  ДОЖИЛ  ДО
ТОГО, ЧТОБЫ РАССКАЗАТЬ ОБ ЭТОМ! вСТУПИТЬ ТУДА - ШАГ ДУРАКА!
     рОД ОБЕРНУЛСЯ, ВЕСЕЛО УЛЫБАЯСЬ.
     - нО Я УДОВЛЕТВОРЯЮ ТРЕБОВАНИЯМ. кРОМЕ ТОГО, ВСТРЕЧА С ДУХОМ СОСТАВИТ
ХОРОШУЮ БАЛЛАДУ.
     чЕЛОВЕЧИШКА  УСТАВИЛСЯ  НА  НЕГО.  зАТЕМ  ЕГО  ЛИЦО   ИСКРИВИЛОСЬ   В
ПРЕЗРИТЕЛЬНОЙ УЛЫБКЕ. оН  НАЧАЛ  СМЕЯТЬСЯ  СТРАННЫМ,  ДРЕБЕЗЖАЩИМ  СМЕХОМ,
СЛОВНО ШАРИКОПОДШИПНИК, КАТЯЩИЙСЯ ПО РЖАВОМУ ЖЕЛОБУ.
     - тОГДА СТУПАЙ,  ДУРАК!  мНЕ  СЛЕДОВАЛО  БЫ  СРАЗУ  ПОНЯТЬ,  ЧТО  БЕЗ
РАЗНИЦЫ, ПОЙДЕШЬ ТЫ ТУДА ИЛИ НЕТ.
     рОД УСМЕХНУЛСЯ, ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И ШАГНУЛ В КОРИДОР.
     - мИНУТОЧКУ! - ОКРИКНУЛ дЮРЕР.
     рОД ОБЕРНУЛСЯ.
     - чТО ТЫ ТЕПЕРЬ ХОЧЕШЬ?
     -  пРЕЖДЕ  ЧЕМ  ТЫ  ОТПРАВИШЬСЯ  НА  СМЕРТЬ,  -  ПРОИЗНЕС   дЮРЕР   С
ЛИХОРАДОЧНЫМ БЛЕСКОМ В ГЛАЗАХ, - СКАЖИ МНЕ, КТО ТЫ?
     пО СПИНЕ рОДА ПРОБЕЖАЛ ХОЛОДОК. эТОТ ЧЕЛОВЕК РАЗОБЛАЧИЛ ЕГО ПРИКРЫТИЕ
И ВИДЕЛ ЕГО НАСКВОЗЬ.
     оН ПРИСЛОНИЛСЯ К СТЕНЕ, ИЗЛУЧАЯ СКУКУ.
     - мЕНЕСТРЕЛЬ, КОНЕЧНО. чЕМ ЖЕ МНЕ ЕЩЕ БЫТЬ?
     - нЕТ! дУРАК, ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я НАСТОЛЬКО СЛЕП? тЫ - ШПИОН!
     рУКА рОДА ПРОКРАЛАСЬ К РУКОЯТКЕ КИНЖАЛА. оН БЫЛ СБАЛАНСИРОВАН ДЛЯ
     - шПИОН ИЗ дОМА хЛОДВИГА! - ВЗВЫЛ дЮРЕР.
     рУКА рОДА РАССЛАБИЛАСЬ,  ОН  ВЫПУСТИЛ  ДЫХАНИЕ,  ПРО  КОТОРОЕ  СОВСЕМ
ЗАБЫЛ.
     - уГАДАЙ СНОВА, МАЛЫШ!
     дЮРЕР НАХМУРИЛСЯ.
     - нЕ ИЗ дОМА хЛОДВИГА? нО ТОГДА... нЕТ, ТЫ ИХ ШПИОН. дАЖЕ  ТЕПЕРЬ  ТЫ
НЕ ПРИЗНАЕШЬСЯ В ЭТОМ?
     в МОЗГУ рОДА СРАБОТАЛ СИНАПС.
     оН ПРИВАЛИЛСЯ К СТЕНЕ, СЛОЖИВ РУКИ НА ГРУДИ И УХМЫЛЯЯСЬ.
     - эЙ, А ЧТО У ТЕБЯ ЗА ИНТЕРЕС К дОМУ хЛОДВИГА, ДОБРЫЙ СОВЕТНИК?  и  С
ЧЕГО БЫ ЭТО дОМ хЛОДВИГА СТАЛИ ИНТЕРЕСОВАТЬ ВАШИ ДЕЛА?
     - нЕТ. - ПРОШИПЕЛ дЮРЕР, РАСШИРИВ ГЛАЗА. - дУРАК, НЕУЖТО ТЫ  ДУМАЕШЬ,
ЧТО Я ОТВЕЧУ  НА  ТАКОЙ...  оЙ!  пРОКЛЯТЬЕ  НА  МОЙ  СТАРЧЕСКИЙ  МОЗГ,  НЕ
ПОДУМАВШИЙ ОБ ЭТОМ. тЫ - ШПИОН КОРОЛЕВЫ.
     рОД ШАГНУЛ ОТ СТЕНЫ, ВЫНИМАЯ КИНЖАЛ ИЗ НОЖЕН. еГО СЕЙЧАС НЕ  ОСОБЕННО
ВОЛНОВАЛО, ЗНАЕТ ЛИ дЮРЕР, ЧТО ЕГО ПОСЛАЛА кАТАРИНА, НО ОН ХОТЕЛ  ПОЛУЧИТЬ
ОТВЕТ.
     - я ЗАДАЛ ТЕБЕ ВОПРОС, - СПОКОЙНО ПОВТОРИЛ ОН.
     в ГЛАЗАХ ЧЕЛОВЕЧИШКИ ПОЯВИЛСЯ УЖАС. оН  ОТПРЫГНУЛ  К  ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ
СТЕНЕ.
     - сТОЙ! иНАЧЕ ПО МОЕМУ ЗОВУ СЮДА ЯВЯТСЯ ДВАДЦАТЬ СОЛДАТ!
     рОД ПОДАРИЛ ЕМУ ВЫРАЖЕНИЕ ЛИЦА ГДЕ-ТО МЕЖДУ УСМЕШКОЙ И УЛЫБКОЙ.
     - эТО НАВРЯД ЛИ ПРИНЕСЕТ ТЕБЕ ЧТО-НИБУДЬ ХОРОШЕЕ, ЕСЛИ ТЫ УЖЕ  БУДЕШЬ
МЕРТВ К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА ОНИ СЮДА  ПРИБЕГУТ,  -  ОН  УКАЗАЛ  ЖЕСТОМ  НА
ТЕМНЫЙ КОРИДОР. - к ТОМУ  ЖЕ  Я,  ВЕРОЯТНО,  СУМЕЮ  ИСЧЕЗНУТЬ,  КОГДА  ОНИ
ПОЯВЯТСЯ.
     чЕЛОВЕЧИШКА В УЖАСЕ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО И НАЧАЛ ДРОЖАТЬ.
     оДНАКО ЭТОТ  МАЛЕНЬКИЙ  УБЛЮДОК  БЫЛ  ЯВНО  НЕ  ИЗ  РОБКОГО  ДЕСЯТКА,
ВЫНУЖДЕН БЫЛ ПРИЗНАТЬ  рОД.  гОЛОС  ЕГО  ЛОМАЛСЯ,  КАК  У  ЦИКАДЫ,  НО  ОН
ПРОДОЛЖАЛ ГОВОРИТЬ:
     - мОЖЕТ БЫТЬ... МОЖЕТ БЫТЬ, КАК РАЗ ИМЕННО ТАК, КАК ТЫ ГОВОРИШЬ,  ЧТО
ТЫ НЕ ОТ дОМА хЛОДВИГА. а ЕСЛИ ТЫ ПРИБЫЛ ОТ КОРОЛЕВЫ - ТЫ ЖЕ ТОГДА ДЛЯ НАС
ЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ!
     рОД ПОЛУОБЕРНУЛСЯ, БРОСИВ ЧЕЛОВЕЧИШКЕ РАЗМЕРЕННЫЙ КОСОЙ ВЗГЛЯД.
     - я РАССКАЖУ ТЕБЕ ВСЕ, ЧТО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ УЗНАТЬ! - СОВЕТНИК ВОЗДЕЛ  РУКИ
В ПАТЕТИЧЕСКОМ ЭНТУЗИАЗМЕ. - дА, Я ВСЕ ТЕБЕ РАССКАЖУ,  ДАЖЕ  ДЕНЬ  НАЗОВУ,
КОГДА МЫ ВСТУПИМ В ПОХОД НА СТОЛИЦУ  ПРОТИВ  КОРОЛЕВЫ.  тОГДА  ТЫ  СМОЖЕШЬ
СКАЗАТЬ ЕЙ, И ОНА СМОЖЕТ ВЫСТУПИТЬ В ПОХОДЕ НА ЮГ, ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬ НАС  ПО
ДОРОГЕ! я ТЕБЕ СКАЖУ ДАЖЕ ЭТО!
     оН ПРЫГНУЛ ВПЕРЕД, СОГНУВ ПАЛЬЦЫ, СЛОВНО КОГТИ.
     - тЫ ТОЛЬКО НЕ ХОДИ В ЭТОТ КОРИДОР! еСЛИ ТЫ ЯВИЛСЯ ОТ КОРОЛЕВЫ - Я НЕ
ДАМ ТЕБЕ УМЕРЕТЬ!
     лИЦО рОДА ПРЕВРАТИЛОСЬ В КАМЕНЬ.
     - нЕТ, У ВАС ТАМ ЯВНО ЧТО-ТО СПРЯТАНО И  У  МЕНЯ  ПОЯВИЛОСЬ  СТРАННОЕ
ОЩУЩЕНИЕ, ЧТО ЭТО МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ НАМНОГО ВАЖНЕЕ, ЧЕМ НАЗВАНИЕ ТОБОЙ  ДАТЫ
МЯТЕЖА. я ДУМАЮ, ЧТО ЛУЧШЕ БУДЕТ ВСЕ-ТАКИ ПОСМОТРЕТЬ.
     оН ОТВЕРНУЛСЯ И НАПРАВИЛСЯ ОБРАТНО С ПЫЛЬНЫЙ КОРИДОР.
     дЮРЕР ПРОБЕЖАЛ ЗА НИМ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ, ЧУТЬ ЛИ НЕ ВОЯ:
     - нЕТ! нЕТ! тЫ ДОЛЖЕН ДОНЕСТИ ВЕСТЬ НА СЕВЕР! нЕ ХОДИ ТУДА, ДУРАК!
     рОД ПРОДОЛЖАЛ ИДТИ.
     зА ЕГО СПИНОЙ ЧЕЛОВЕЧЕК В ГНЕВЕ ЗАВИЗЖАЛ:
     - тОГДА ОТПРАВЛЯЙСЯ НА СМЕРТЬ! тЫ И НЕ  ПОНАДОБИШЬСЯ!  я  САМ  ОТНЕСУ
ВЕСТЬ НА СЕВЕР! уМРИ ЖЕ КАК ДУРАК, КАКОВЫМ, ВПРОЧЕМ, ТЫ И ЯВЛЯЕШЬСЯ!
     еГО ВИЗГЛИВЫЙ ИСТЕРИЧЕСКИЙ СМЕХ РАЗНОСИЛСЯ И ХЛОПАЛ ПО СТЕНАМ,  СТУЧА
В УШИ рОДА, ПОКА ТОТ БЫСТРО ШАГАЛ В ЗАПЛЕСНЕВЕЛЫЕ ЛИШЕННЫЕ  СВЕТА  ГЛУБИНЫ
ЗАМКА лОГАЙР.
     оН ЗАВЕРНУЛ ЗА УГОЛ - И СМЕХ ЗАМЕР. вМЕСТЕ С НИМ УМЕР И СВЕТ  ФАКЕЛОВ
ИЗ ГЛАВНОГО КОРИДОРА: ЗДЕСЬ ТЬМА БЫЛА ПОЛНОЙ.
     рОД ШЕЛ СКВОЗЬ НЕЕ, ПЕРЕЖЕВЫВАЯ ЩЕКУ. оЧЕВИДНО, ЭТОТ ЧЕЛОВЕК И ВПРЯМЬ
ЖДАЛ, ЧТО ОН УМРЕТ... чТО БЫЛО СТРАННО, ПОСКОЛЬКУ ОН ПЫТАЛСЯ УДЕРЖАТЬ рОДА
ОТ ВХОДА СЮДА, ЧТО ОЗНАЧАЛО, ЧТО ОН И В САМОМ ДЕЛЕ ХОТЕЛ ДОНЕСТИ  ВЕСТЬ  О
МЯТЕЖЕ ДО кАТАРИНЫ. нО ПОЧЕМУ ЖЕ ОН ТОГДА ВЕЛ ДВОЙНУЮ ИГРУ С МЯТЕЖНИКАМИ?
     еСЛИ ТОЛЬКО ЭТА НЕ БЫЛА ТРОЙНАЯ ИГРА КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ...
     пОТОМ ТАКЖЕ ОН, ОЧЕВИДНО, ЧТО-ТО ПРЯТАЛ ТАМ, В ЭТИХ КОРИДОРАХ, И  МОГ
БОЯТЬСЯ, ЧТО рОД ЭТО ОБНАРУЖИТ И СУМЕЕТ ВЫЙТИ ЖИВЫМ.
     оДНАКО ОН ОЖИДАЛ, ЧТО рОД ВСЕ-ТАКИ УМРЕТ, ЧТО ОЗНАЧАЛО АВТОМАТИЧЕСКУЮ
ЗАЩИТУ, ОКРУЖАЮЩУЮ большой секрет дюрера.
     еСЛИ КОНЕЧНО НЕ...
     рОД ОСТАНОВИЛСЯ, ОСОЗНАВ ВДРУГ, ЧТО ОН НЕ ЗНАЛ  ЭТОГО.  у  НЕГО  БЫЛО
ЛИШЬ ТУМАННОЕ ВОСПОМИНАНИЕ, ЧТО ОН ПОВОРАЧИВАЛ ЗА  НЕСКОЛЬКО  УГЛОВ,  ПОКА
ПРЕДАВАЛСЯ РАЗМЫШЛЕНИЯМ, НО ЗА КАКИЕ ИМЕННО И СКОЛЬКО  РАЗ...  И  В  КАКУЮ
СТОРОНУ.
     оН ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЕГО ГОЛОС ЧУТЬ ДРОЖИТ, КОГДА ОН ПРОШЕПТАЛ:
     - вЕКС...
     - дА, рОД, - СПОКОЙНО ОТВЕТИЛ ЗА ЕГО УХОМ ГОЛОС РОБОТА.
     тОН, КОТОРЫМ ГОВОРИЛ РОБОТ, УСПОКАИВАЛ.
     - вЕКС, Я НАХОЖУСЬ В ТОЙ ЧАСТИ ЗАМКА, ГДЕ ЖИВУТ ПРИЗРАКИ.
     - пРИЗРАКИ?
     - дА, ТАКОВА ЕЕ РЕПУТАЦИЯ.
     вОЗНИКЛА ПАУЗА, ЗАТЕМ РОБОТ ПРОИЗНЕС:
     - аНАЛИЗ РИСУНКА ТВОЕГО ГОЛОСА УКАЗЫВАЕТ НА  СЛАБЫЙ  СТРАХ.  тЫ  ВЕДЬ
НАВЕРНЯКА НЕ ВЕРИШЬ В ДУХОВ.
     - дА, НЕ ВЕРЮ. нО Я ТОЛЬКО ЧТО ВСПОМНИЛ, вЕКС - Я ЖЕ И В ЭЛЬФОВ  ТОЖЕ
НЕ ВЕРИЛ. нИ В БАНЬШИ, НИ...
     - эЛЬФЫ, - ОТВЕТИЛ РОВНЫМ ГОЛОСОМ вЕКС - ЭТО - МИФ.
     - э-Э, вЕКС...
     - дА, рОД?
     - я ВИДЕЛ НЕМАЛО ЭЛЬФОВ С ТЕХ ПОР, КАК МЫ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ.
     - сВЕРШИВШИЙСЯ ФАКТ, - НЕОХОТНО ПРИЗНАЛ РОБОТ, - КОТОРЫЙ  Я  ВЫНУЖДЕН
ПРИЗНАТЬ. у МЕНЯ ПОКА ЕЩЕ НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ, ЧТОБЫ  ОБъЯСНИТЬ  КАЖУЩИЙСЯ
КОНФЛИКТ С ИЗВЕСТНЫМИ ПРИНЦИПАМИ.
     - тЫ НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ КАТОЛИКА, - ПРОВОРЧАЛ рОД. - нО ЭТО,  ПО  КРАЙНЕЙ
МЕРЕ, НЕ ВЫЗЫВАЕТ У МЕНЯ БОЛЬШЕ ПРИПАДКОВ?
     -  нЕ-Е-Т,  -  ЗАДУМЧИВО  ПРОТЯНУЛ  РОБОТ.  -  пЕРВОНАЧАЛЬНЫЕ  ДАННЫЕ
ВЫЗЫВАЛИ ПЕРЕГРУЗКУ, НО С ТЕХ ПОР ЭТИ ДАННЫЕ БЫЛИ УСВОЕНЫ.
     - пОКУДА ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ЕСТЬ РАЗУМНОЕ ОБъЯСНЕНИЕ?
     - иМЕННО.
     - зНАЧИТ ТЫ СПОСОБЕН УПРАВИТЬСЯ С ПРАКТИЧЕСКИМИ ДЕЛАМИ?
     - вПОЛНЕ.
     - пОТОМУ ЧТО ТЫ УВЕРЕН, ЧТО СУМЕЕШЬ, В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ  ПОДОГНАТЬ  ЭТО
ПОД ЗАКОНЫ НАУКИ.
     - оЧЕНЬ ЛОГИЧНО, С ТВОЕЙ СТОРОНЫ, рОД.
     - пОХОЖЕ  НА  ИЕЗУИТСТВО,  -  ПРОВОРЧАЛ  рОД.  -  нО  НЕПОСРЕДСТВЕННО
ПРАКТИЧЕСКИ ДЕЛО В ТОМ, ЧТО Я И ВПРАВДУ БОЮСЬ. и ПО ОЧЕНЬ ВЕСКОЙ  ПРИЧИНЕ,
вЕКС...
     - дА, рОД?
     - еСЛИ НА ЭТОЙ  СУМАСШЕДШЕЙ  ПЛАНЕТЕ  МОГУТ  СУЩЕСТВОВАТЬ  ЭЛЬФЫ,  ТО
ПОЧЕМУ БЫ ЗДЕСЬ НЕ СУЩЕСТВОВАТЬ И ДУХАМ?
     вОЗНИКЛА ПАУЗА, ЗАТЕМ вЕКС ПРИЗНАЛ:
     - нЕТ НИКАКИХ ДАННЫХ ПРЯМО ПРОТИВОРЕЧАЩИХ ЭТОЙ ГИПОТЕЗЕ.
     сТОН НАСТОЛЬКО ГЛУХОЙ,  ЧТО  рОД  ЕДВА  РАССЛЫШАЛ  ЕГО,  И  НАСТОЛЬКО
ГРОМКИЙ, ЧТО ОН СОДРОГНУЛСЯ ОТ БОЛИ, ВНЕЗАПНО ПОТРЯС СТЕНЫ КОРИДОРА.
     - чТО ЭТО? - АХНУЛ рОД.
     - сЛОЖНЫЙ ПАКЕТ ВОЛН НИЗКОЙ ЧАСТОТЫ И ВЫСОКОЙ АМПЛИТУДЫ, -  УСЛУЖЛИВО
ОТВЕТИЛ РОБОТ.
     - бЛАГОДАРЮ ВАС, ДОКТОР сЛИПКЕМ, ЧЕМ ОН ВЫЗВАН?
     - пОКА ЕЩЕ НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ...
     сТОН  ПОВТОРИЛСЯ  СНОВА,  И  ТУМАННЫЙ  ПРИЗРАК  С  ГЛУБОКИМИ  ЧЕРНЫМИ
ГЛАЗНИЦАМИ И ЧЕРНЫМ КРУГОМ У РТА УСТРЕМИЛСЯ ПРЯМО К ГОЛОВЕ рОДА,  НАЧАВ  С
РАЗМЕРА НЕ БОЛЬШЕ БУЛАВКИ В ПРОТИВОПОЛОЖНОМ КОНЦЕ  КОРИДОРА  И  ВОЗВЫШАЯСЬ
НАД НИМ СЕКУНДУ СПУСТЯ.
     рОД ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАКРИЧАЛ И РАСПЛАСТАЛСЯ У СТЕНЫ. сТРАХ ЗАВЯЗАЛ УЗЛОМ
ВНУТРЕННОСТИ У НЕГО В ЖИВОТЕ, СТРАХ ПОЛУПАРАЛИЗОВАЛ ЕГО КОНЕЧНОСТИ,  СТРАХ
ЗАЛЕДЕНИЛ ЕГО МОЗГ И СТИСНУЛ ЕГО СЕРДЦЕ.
     пРОЗВУЧАЛ ЕЩЕ ОДИН СТОН, НА ПОЛТОНА ВЫШЕ ПЕРВОГО, рОД ДЕРНУЛ  ГОЛОВОЙ
ВПРАВО: НАД НИМ ВЫРИСОВАЛСЯ ЕЩЕ ОДИН ДУХ.
     тРЕТИЙ СТОН - И ГЛАЗА  рОДА  РАСПАХНУЛИСЬ,  ПЕРЕД  НИМ  ВЫРОС  ТРЕТИЙ
ПРИЗРАК.
     тРИ ГИГАНТСКИХ ПРИЗРАКА ОКРУЖИЛИ ЕГО ПОЛУКОЛЬЦОМ У КАМЕННОЙ СТЕНЫ. иХ
РТЫ  ИМЕЛИ  ВИД  ОГРОМНЫХ  БЕСЦВЕТНЫХ  "о",  ХОЛОДНЫЕ   КОСТЛЯВЫЕ   ПАЛЬЦЫ
ПОТЯНУЛИСЬ  К  НЕМУ.  сКВОЗЬ  БЕСПОРЯДОЧНУЮ  ПАНИКУ  ЕГО  МОЗГА  ПРОБИЛАСЬ
ЕДИНСТВЕННАЯ МЫСЛЬ: векс не верил в духов!
     - дУХИ! - ЗАКРИЧАЛ рОД. - дУХИ, вЕКС, ДУХИ!
     - дУХИ, - ПРОГУДЕЛ вЕКС, - НЕМАТЕРИАЛЬНЫ, ДАЖЕ ЕСЛИ ОНИ И СУЩЕСТВУЮТ.
оНИ НЕ  ЯВЛЯЮТСЯ  ПРОЯВЛЕНИЯМИ  НИ  ЭНЕРГИИ,  НИ  МАТЕРИИ  И  НЕ  СПОСОБНЫ
ПРИЧИНИТЬ ВРЕДА МАТЕРИАЛЬНОМУ ОБъЕКТУ.
     - тЫ ЭТО ИМ ГОВОРИ! иМ СКАЖИ! - ЗАВИЗЖАЛ рОД.
     оХВАТИВШАЯ ЕГО СЕРДЦЕ РУКА СТИСНУЛА ПАЛЬЦЫ. оН  АХНУЛ  И  ЗАКАШЛЯЛСЯ.
чТО-ТО СДАВЛИВАЛО ЕГО ЛЕГКИЕ СТАЛЬНЫМ ОБРУЧЕМ ВОКРУГ ЕГО ГРУДИ, ВСЕ ТЕСНЕЙ
И ТЕСНЕЙ... сТРАХ БЫЛ ФИЗИЧЕСКИМ СУЩЕСТВОМ, НЕЯСНЫМ ПРИЗРАКОМ, ВООРУЖЕННЫМ
И НЕНАВИДЯЩИМ. эТОТ СТРАХ МОГ ПАРАЛИЗОВАТЬ, А МОГ И УБИТЬ...
     - рОД, ЗАКРОЙ УШИ!
     рОД ПОПЫТАЛСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ ПРИКАЗУ РОБОТА И НЕ СМОГ.
     - вЕКС! - ЗАВИЗЖАЛ ОН. - вЕКС, Я НЕ МОГУ ДВИГАТЬСЯ!
     еГО  ЧЕРЕП  ЗАТРЯСЛО  ГРУБОЕ  ГРОМКОЕ   ГУДЕНИЕ   ЗАБИВАЮЩЕЕ   СТОНЫ.
пОСТЕПЕННО ОНО СЛОЖИЛОСЬ В СЛОВА:
     - з_а_к_р_о_й_ у_ш_и_!
     и  СТРАХ  ИСЧЕЗ,  ПРОПАЛ  -  ИЛИ  ПОЧТИ  ПРОПАЛ,  ПО  КРАЙНЕЙ   МЕРЕ,
СОКРАТИВШИСЬ ДО ЗНАКОМОГО ХОЛОДНОГО КОМА В ГЛУБИНЕ ЖИВОТА. рОД  СНОВА  МОГ
ДВИГАТЬСЯ СТОЛЬ ЖЕ ЛЕГКО, КАК И ВСЕГДА. оН ЗАТКНУЛ УШИ  ПАЛЬЦАМИ.  гУДЕНИЕ
ПРЕКРАТИЛОСЬ, И ОН СНОВА МОГ УСЛЫШАТЬ ДУХОВ. иХ СТОНЫ СТАЛИ  ПРИГЛУШЕННЫМИ
И ОТДАЛЕННЫМИ, ПРОБИВАЯСЬ СКВОЗЬ ПАЛЬЦЫ. сТРАХ СНОВА ПОДНЯЛСЯ К ЕГО ГОРЛУ,
НО ОН НЕ БЫЛ БОЛЬШЕ ПАРАЛИЗУЮЩИМ.
     - тЫ СЛЫШИШЬ ИХ, рОД?
     - дА, НО ТЕПЕРЬ ЭТО НЕ ТАК ХУДО. чТО ТЫ СДЕЛАЛ, вЕКС?
     - нИЧЕГО, рОД. иХ СТОНЫ ИМЕЮТ  ГАРМОНИЧЕСКУЮ  ЧАСТОТУ  В  СУБЗВУКОВОМ
ДИАПАЗОНЕ, СПОСОБНУЮ ВЫЗЫВАТЬ СТРАХ В ОСОБЯХ ТВОЕГО ТИПА.
     - о!
     -  вЫЗЫВАЮЩИЙ  СТРАХ  ТОН  -  ЭТО  ЧАСТОТА  ПУЛЬСАЦИИ,   ПРОИЗВОДИМАЯ
ОДНОВРЕМЕННЫМ ИСПУСКАНИЕМ  ИНФРАЗВУКОВОЙ  ГАРМОНИКИ,  СОЕДИНЕННОЙ  В  ТРЕХ
ТОНАХ.
     - тАК, ЗНАЧИТ, ТРЕБУЕТСЯ ИХ ТРОЕ, ЧТОБЫ НАПУГАТЬ МЕНЯ?
     - тОЧНО, рОД.
     - и ОНИ НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ ПУГАЮТ МЕНЯ, А ПРОСТО ЗАСТАВЛЯЮТ  МОИ  НЕРВЫ
ИСПЫТЫВАТЬ СТРАХ?
     - сНОВА ВЕРНО.
     - нУ, ЭТО ОБЛЕГЧЕНИЕ. нА МИНУТУ Я ИСПУГАЛСЯ, ЧТО Я  ВДРУГ  СОВЕРШЕННО
НЕОЖИДАННО ПРЕВРАТИЛСЯ В ПОЛНОПРАВНОГО ТРУСА.
     - вСЕМ ЛЮДЯМ СВОЙСТВЕННО ИСПЫТЫВАТЬ СТРАХ, рОД.
     - дА, НО ТОЛЬКО ТРУС ПОЗВОЛЯЕТ СТРАХУ ВЗЯТЬ ВЕРХ НАД СОБОЙ.
     - эТО ПРЕУВЕЛИЧЕННОЕ УБЕЖДЕНИЕ.
     - а, ЧЕРТ С НЕЙ, С ТЕОРИЕЙ! иЗВИНИ МЕНЯ, ПОКА Я НЕ ПРИМЕНЮ ЕЕ НА
     рОД ШАГНУЛ ОТ СТЕНЫ, ЗАСТАВИВ  СЕБЯ  ДВИГАТЬСЯ.  оН  ПРОДОЛЖАЛ  ИДТИ,
ПРЯМО СКВОЗЬ ДУХОВ ПЕРЕД НИМИ. вНЕЗАПНО СТОНЫ ПРЕКРАТИЛИСЬ, ЗАТЕМ  С  ВОЕМ
ОТЧАЯНИЯ ДУХИ ИСЧЕЗЛИ.
     - оНИ ПРОПАЛИ, - ПРОХРИПЕЛ рОД.
     - кОНЕЧНО.  рАЗ  ТЫ  ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛ  ИМ  ИХ  ПОЛНУЮ  НЕСПОСОБНОСТЬ
КОНТРОЛИРОВАТЬ ТЕБЯ, ОНИ НАЧАЛИ ТЕБЯ СТРАШИТЬСЯ.
     - д-Д-ДА, - ВЫДОХНУЛ рОД.
     оН ШИРОКО РАССТАВИЛ НОГИ, УПЕРЕВ КУЛАКИ В БЕДРА, ОТКИНУВ ГОЛОВУ НАЗАД
И УХМЫЛЯЯСЬ.
     - о'КЕЙ, ПРИВИДЕНИЯ! еСТЬ КАКИЕ-ТО  СОМНЕНИЯ  НАСЧЕТ  ТОГО,  КТО  ТУТ
ХОЗЯИН?
     оН СТОЯЛ,  СЛУШАЯ  ЭХО  СВОЕГО  ГОЛОСА,  ЗАМУРОВАННОГО  СРЕДИ  ПУСТЫХ
КОРИДОРОВ. гРОМКИЙ ГОЛОС МОГ БЫТЬ ЗДЕСЬ ВЕСЬМА ВПЕЧАТЛЯЮЩИМ.
     тРАУРНЫЙ ПОГРЕБАЛЬНЫЙ ГОЛОС  ОТВЕТИЛ  ЕМУ  ИЗ  РАЗРЕЖЕННОГО  ВОЗДУХА,
ПРОСТОНАВ:
     - оСТАВЬ НАС, СМЕРТНЫЙ. оСТАВЬ НАС В ПОКОЕ НАШИХ МОГИЛ. мЫ НИКОМУ  НЕ
ВРЕДИМ ЗДЕСЬ, В НАШИХ ХОЛОДНЫХ СТАРЫХ КОРИДОРАХ.
     - нИКОМУ, КРОМЕ ТЕХ ЛЮДЕЙ, КТО ЗАХОДИЛ СЮДА,  -  ОТРЕЗАЛ  рОД.  -  вЫ
УБИВАЕТЕ ИХ, КАК УБИЛИ БЫ И МЕНЯ, ОДНИМ ТЯЖКИМ СТРАХОМ.
     -  нЕМНОГИХ,  -  ПОГОРЕВАЛ  ДУХ,  -  ОЧЕНЬ  НЕМНОГИХ,  СМЕРТНЫЙ.  эТО
ДЕЙСТВУЕТ ТОЛЬКО НА СУМАСШЕДШИХ И ДУРАКОВ.
     - еСЛИ ВЫ УБИЛИ В ЭТИХ СТЕНАХ ХОТЯ БЫ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА, ВЫ  УБИЛИ  ВСЕ
РАВНО ОДНОГО ЛИШНЕГО! - ОБВИНИЛ рОД В ОТВЕТ.
     - рАЗВЕ ТЫ НЕ УБИЛ БЫ, ЧЕЛОВЕК, ЗАЩИЩАЯ СВОЙ ДОМ?
     - кАКОЕ ТЫ ИМЕЕШЬ ПРАВО НА ЭТИ КОРИДОРЫ? - ФЫРКНУЛ рОД.
     дУХ НЕОЖИДАННО ОЧУТИЛСЯ РЯДОМ, ВОЗВЫШАЯСЬ НАД НИМ.
     - я  НЕКОГДА  БЫЛ  гОРАЦИО,  ПЕРВЫМ  ГЕРЦОГОМ  лОГАЙРОМ!  -  В  ГНЕВЕ
ПРОГРЕМЕЛ ОН. - иМЕННО Я И ПОСТРОИЛ ЭТОТ ЗАМОК! уЖЕЛЬ Я НЕ ИМЕЮ  ПРАВА  НА
БЕДНУЮ И ХОЛОСТУЮ ЧАСТЬ ЕГО КОРИДОРОВ?
     сТРАХ ПРОНИЗАЛ ЖИВОТ рОДА, ОН СДЕЛАЛ ШАГ НАЗАД, НО ЗАТЕМ СТИСНУЛ ЗУБЫ
И СНОВА ШАГНУЛ ВПЕРЕД.
     - тУТ У ТЕБЯ ЕСТЬ АРГУМЕНТ, - ПРИЗНАЛ ОН. - и ВЛАДЕНИЕ  ЭТО,  КАК  НЕ
КРУТИ, ДЕВЯТЬ ДЕСЯТЫХ ПРАВА. нО СКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК ТЫ УБИЛ, ЧТОБЫ  ПРИОБРЕСТИ
ТАКОЕ ВЛАДЕНИЕ?
     - нИКОГО, - ДУХ, КАЗАЛОСЬ, БЫЛ ОЧЕНЬ ОПЕЧАЛЕН ЭТИМ. - дО СИХ ПОР  ВСЕ
БЕЖАЛИ В СТРАХЕ.
     рОД КИВНУЛ, ПЕРЕСМАТРИВАЯ СВОЮ  ОЦЕНКУ  ДУХА.  гОРАЦИО  ЯВНО  НЕ  БЫЛ
УБИЙЦЕЙ, КОГДА МОГ ОБОЙТИСЬ БЕЗ ПРЕСТУПЛЕНИЯ. оДНАКО, ВЕРОЯТНО, ОН  БЫЛ  В
ВОСТОРГЕ, КОГДА ЭТО СТАНОВИЛОСЬ НЕОБХОДИМОСТЬЮ.
     - я НЕ СОБИРАЮСЬ ПРИЧИНЯТЬ ТЕБЕ НИКАКОГО ВРЕДА, гОРАЦИО, -  ОН  ВДРУГ
САРКАСТИЧЕСКИ УСМЕХНУЛСЯ. - кАКОЙ ВРЕД Я СМОГ БЫ ТЕБЕ ПРИЧИНИТЬ, ДАЖЕ ЕСЛИ
БЫ ХОТЕЛ?
     дУХ ВСКИНУЛ ГОЛОВУ, УСТАВЯСЬ ПУСТЫМИ ГЛАЗНИЦАМИ НА рОДА.
     - рАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, СМЕРТНЫЙ?
     - дУХАМ, - ПОСПЕШНО  ПРОШЕПТАЛ  НА  УХО  рОДУ  вЕКС,  -  КАК  И  ВСЕМ
СВЕРХъЕСТЕСТВЕННЫМ СУЩЕСТВАМ, МОЖНО ПРИЧИНИТЬ ВРЕД  ХОЛОДНЫМ  ЖЕЛЕЗОМ  ИЛИ
СЕРЕБРОМ, ИЛИ ЛЮБЫМ СРЕДСТВОМ ХОРОШЕЙ  ПРОВОДИМОСТИ,  ХОТЯ  ЗОЛОТО  ОБЫЧНО
РАСЦЕНИВАЛОСЬ, КАК СЛИШКОМ ХОРОШЕЕ ДЛЯ ТАКОГО УПОТРЕБЛЕНИЯ.
     дУХ ВСЕ ЕЩЕ ВЫРИСОВЫВАЛСЯ НАД рОДОМ, НАСТУПАЯ НА НЕГО.
     рОД ШАГНУЛ ВПЕРЕД С КИНЖАЛОМ НАГОТОВЕ.
     - сТОЙ ПРЯМО ТАМ, - РЕЗКО ПРИКАЗАЛ ОН. - хОЛОДНОЕ ЖЕЛЕЗО, ПОМНИШЬ?
     - тОГДА, ЗНАЧИТ, - ПРОШЕПТАЛ вЕКС, - ТЫ ЗНАЕШЬ  СЕКРЕТ  ИХ  СИЛЫ.  тЫ
МОЖЕШЬ ПРИВЕСТИ СЮДА ЦЕЛУЮ АРМИЮ С ЗАТЫЧКАМИ В УШАХ.
     - тОГДА, ЗНАЧИТ, - СКАЗАЛ рОД. - Я ЗНАЮ СЕКРЕТ  ВАШЕЙ  СИЛЫ.  я  МОГУ
ПРИВЕСТИ СЮДА ЦЕЛУЮ АРМИЮ С ЗАТЫЧКАМИ В УШАХ.
     дУХ ОСТАНОВИЛСЯ, УГЛЫ ЕГО РТА ОПУСТИЛИСЬ.
     - я ДУМАЛ, ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ЗНАЕШЬ.
     - тЕПЕРЬ ЗНАЮ. оДИН ШАГ НАЗАД, БУДЬ ЛЮБЕЗЕН.
     дУХ НЕОХОТНО ОТСТУПИЛ, ПРОСТОНАВ:
     - чТО ЗА ПРИЗРАК СТОИТ РЯДОМ С ТОБОЮ, СОВЕТУЯ ТЕБЕ.
     рОД ОСКАЛИЛ ЗУБЫ В УСМЕШКЕ.
     - чЕРНЫЙ КОНЬ, СДЕЛАННЫЙ ИЗ ХОЛОДНОГО ЖЕЛЕЗА. оН В КОНЮШНЕ ЗАМКА,  НО
МОЖЕТ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ ОТТУДА.
     - пОУКА! - ПРОРЫЧАЛ гОРАЦИО. -  кОНЬ-ПРИЗРАК,  ТОТ,  ЧТО  ПРЕДАЛ  МИР
ДУХОВ!
     - нЕТ, - МРАЧНО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ рОД. - эТО СОВСЕМ НЕ ПРИЗРАК. я  ВЕДЬ
СКАЗАЛ ТЕБЕ, ЧТО ОН СДЕЛАН ИЗ ХОЛОДНОГО ЖЕЛЕЗА, НЕ ТАК ЛИ?
     дУХ РЕШИТЕЛЬНО ЗАМОТАЛ ГОЛОВОЙ.
     - нИКАКОГО ТАКОГО СУЩЕСТВА БЫТЬ НЕ МОЖЕТ.
     рОД ВЗДОХНУЛ.
     - сУЩЕСТВУЕТ МНОГОЕ НА СВЕТЕ, ДРУГ гОРАЦИО, ЧТО НАШИМ МУДРЕЦАМ  И  НЕ
СНИЛОСЬ. нО ЭТО НЕ ПО СУЩЕСТВУ. вСЕ, ЧТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ ДЛЯ ТЕБЯ: ЭТО  ТО,
ЧТО Я НЕ СОБИРАЮСЬ УЧИНЯТЬ ЗДЕСЬ НИКАКОГО  ВРЕДА.  я  ПРОСТО  КОЕ-ЧТО  ИЩУ
ЗДЕСЬ. и КАК ТОЛЬКО Я НАЙДУ ЭТО - Я УЙДУ. о'КЕЙ?
     - тЫ - ХОЗЯИН. зАЧЕМ ЖЕ СПРАШИВАЕШЬ? - С ГОРЕЧЬЮ СПРОСИЛ ДУХ.
     - вЕЖЛИВОСТЬ, - КОРОТКО ОБъЯСНИЛ рОД.
     и ТУТ В ГОЛОВЕ У НЕГО ПРОМЕЛЬКНУЛА НЕСТОЙКАЯ И НЕЯСНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ.
     - дА, КСТАТИ, Я - МЕНЕСТРЕЛЬ...
     чЕЛЮСТЬ ДУХА ОТВИСЛА. зАТЕМ ОН КИНУЛСЯ ВПЕРЕД, ЖАДНО ВЫТЯНУВ РУКИ.
     - мУЗЫКА! о, СЛАДКИЕ ЗВУКИ МЕЛОДИИ! сЫГРАЙ НАМ, ЧЕЛОВЕК,  И  МЫ  -  В
ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ!
     - сЕКУНДОЧКУ, - ПОДНЯЛ РУКУ рОД. - тЫ ПОСТРОИЛ ЭТИ КОРИДОРЫ,  гОРАЦИО
лОГАЙР, И ПОЭТОМУ Я ПРОШУ У ТЕБЯ ДАРА, ЧТОБЫ Я  СМОГ  СПОКОЙНО  ХОДИТЬ  ПО
ЭТИМ КОРИДОРАМ. дОЗВОЛЬ МНЕ ЭТО, И Я ВАМ СЫГРАЮ.
     - тЫ МОЖЕШЬ ХОДИТЬ, МОЖЕШЬ НЕ  ХОДИТЬ,  ГДЕ  ТЕБЕ  УГОДНО!  -  ДРОЖА,
СОГЛАСИЛСЯ ДУХ. - тОЛЬКО СЫГРАЙ НАМ, ЧЕЛОВЕК!
     "оЧЕНЬ ЛОВКО, - ПОДУМАЛ рОД. - сТОЛЬ ЖЕ ХОРОШАЯ  РАБОТА  ПО  СПАСЕНИЮ
ЛИЦА, КАК И КОГДА-ЛИБО СДЕЛАННАЯ ИМ. в КОНЦЕ КОНЦОВ, НЕТ  СМЫСЛА  НАЖИВАТЬ
СЕБЕ ВРАГОВ, ЕСЛИ ТЫ МОЖЕШЬ ЭТОГО ИЗБЕЖАТЬ."
     оН ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД, ВЗДРОГНУЛ, И В ШОКЕ  УСТАВИЛСЯ  НА  ОКРУЖИВШУЮ  ЕГО
ТВЕРДУЮ СТЕНУ ДУХОВ, ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ, ТРИ РЯДА ГЛУБИНОЙ, ГЛЯДЕВШИХ НА НЕГО
ТАК, КАК ГОЛОДНЫЙ НА ФАБРИКЕ СПАГЕТТИ.
     оН С ТРУДОМ  СГЛОТНУЛ  И  СНЯЛ  С  ПЛЕЧА  ЛЮТНЮ,  ПРОИЗНЕСЯ  МЫСЛЕННО
БЛАГОДАРСТВЕННУЮ МОЛИТВУ, ЧТО НЕ СМОГ ОСТАВИТЬ ЕЕ В СПАЛЬНЕ-СЕНОВАЛЕ.
     оН КОСНУЛСЯ СТРУН, И ПО РЯДАМ ДУХОВ ПРОКАТИЛСЯ СТОН  ЭКСТАЗА,  СЛОВНО
ДАЛЕКИЙ ОТЗВУК ПОГРЕБАЛЬНЫХ КОЛОКОЛОВ, ДОНЕСЕННЫЙ ПОЛУНОЧНЫМ ВЕТРОМ.
     тУТ рОДУ ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО ОН ПРИОБРЕЛ ОТЛИЧНЕЙШЕЕ  ПОЛОЖЕНИЕ  ДЛЯ
ЗАКЛЮЧЕНИЯ СДЕЛКИ.
     - э-Э. лОРД гОРАЦИО, ЗА ДВЕ ПЕСНИ НЕ СКАЖИТЕ ЛИ  ВЫ  МНЕ,  ГДЕ  ЗДЕСЬ
НАХОДЯТСЯ ПОТАЙНЫЕ ХОДЫ?
     - дА-ДА! - ОТКРОВЕННО ЗАВИЗЖАЛ ДУХ. - зАМОК - ТВОЙ, И  МОЙ  ДОМЕН,  И
ВСЕ ЧЕМ Я ВЛАДЕЮ! хОТЬ КОРОЛЕВСТВО, ЕСЛИ  ПОЖЕЛАЕШЬ!  тОЛЬКО  СЫГРАЙ  НАМ,
ЧЕЛОВЕК! иБО ВОТ УЖЕ БОЛЕЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ МЫ НЕ СЛЫХАЛИ НИ ЗВУКА  ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ
МУЗЫКИ! нО СЫГРАЙ - И ВЕСЬ МИР ТВОЙ!
     тОГДА рОД ПРИНЯЛСЯ ЩИПАТЬ СТРУНЫ, И ДУХИ ЗАДРОЖАЛИ, СЛОВНО ШКОЛЬНИЦА,
ПОЛУЧАЮЩАЯ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ.
     оН СЫГРАЛ ИМ "зЕЛЕНЫЕ РУКАВА" И "пЬЯНОГО МАТРОСА" -  ЭТО  БЫЛИ  САМЫЕ
ДРЕВНИЕ ИЗ ИЗВЕСТНЫХ ЕМУ ПЕСЕН. оТ НИХ ОН ПЕРЕШЕЛ К ПЕСНЕ "пОЛДЕНЬ ДУХА" И
"нЕСЧАСТНАЯ МИСС бЕЙЛИ". оН УЖЕ СОБИРАЛСЯ ВДАРИТЬ "пРИЗРАЧНЫХ ВСАДНИКОВ  В
НЕБЕ", КОГДА СООБРАЗИЛ, ЧТО ДУХАМ МОГЛИ  НЕ  ОСОБЕННО  НРАВИТЬСЯ  ПЕСНИ  О
ДУХАХ. в КОНЦЕ КОНЦОВ, СМЕРТНЫЕ РАССКАЗЫВАЛИ ИСТОРИИ  О  ПРИВИДЕНИЯХ  РАДИ
ЭСКАПИЗМА. пО ТОМУ ЖЕ КРИТЕРИЮ ДУХАМ ХОТЕЛОСЬ УСЛЫШАТЬ  О  ЖИЗНИ  СКУЧНОЙ,
МИРНОЙ, ОРДИНАРНОЙ, ОБЫДЕННОЙ, О ЧЕМ-ТО МИРНОМ И УТЕШАЮЩЕМ:  ВОСПОМИНАНИЯХ
О  ЗЕЛЕНЫХ  ПАСТБИЩАХ  И  ЖУРЧАЩИХ  РУЧЕЙКАХ,  МЫЧАЩЕМ   СТАДЕ,   МЕДЛЕННО
ПОВОРАЧИВАЮЩЕМСЯ В ПОДВЕТРЕННУЮ СТОРОНУ.
     пОЭТОМУ  ОН  СЫГРАЛ  ВСЕ,  ЧТО  МОГ  ВСПОМНИТЬ  ИЗ  шЕСТОЙ   сИМФОНИИ
бЕТХОВЕНА, ЧТО БЫЛО НЕЛЕГКО СДЕЛАТЬ, ИГРАЯ НА ИРЛАНДСКОЙ ЛЮТНЕ.
     пОСЛЕДНИЕ АККОРДЫ ЗАМЕРЛИ  СРЕДИ  ПУСТЫХ  КОРИДОРОВ.  мГНОВЕНИЕ  ДУХИ
ХРАНИЛИ МОЛЧАНИЕ - ЗАТЕМ ПО ИХ РЯДАМ ПРОБЕЖАЛ УДОВЛЕТВОРЕННЫЙ  БЛАГОДАРНЫЙ
ВЗДОХ.
     мОГУЧИЙ ГОЛОС гОРАЦИО лОГАЙРА ТИХО ПРОГОВОРИЛ РЯДОМ С рОДОМ:
     - вОИСТИНУ, САМОЕ ПРЕКРАСНОЕ ПЕНИЕ.
     пОТОМ ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНО:
     - сЫГРАЙ НАМ ЕЩЕ ОДНУ, ЧЕЛОВЕК.
     рОД С ПЕЧАЛЬНОЙ УЛЫБКОЙ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - чАСЫ НОЧНЫЕ ПОДЖИМАЮТ МЕНЯ, МИЛОРД, А Я ДОЛЖЕН  ЕЩЕ  МНОГОЕ  УСПЕТЬ
СДЕЛАТЬ ДО РАССВЕТА. в ДРУГОЙ РАЗ Я ВЕРНУСЬ И СЫГРАЮ ВАМ СНОВА, НО  СЕЙЧАС
МНЕ ПОРА УХОДИТЬ.
     - и ВЕРНО, - КИВНУЛ гОРАЦИО С ЕЩЕ ОДНИМ ТРАУРНЫМ ВЗДОХОМ.  -  нУ,  ТЫ
ВЕЛ СЕБЯ С  НАМИ  ЧЕСТНО,  ЧЕЛОВЕК,  И  ПОКАЗАЛ  НАМ  ДАЖЕ  УЧТИВОСТЬ  БЕЗ
ПРИНУЖДЕНИЯ  К  ОНОЙ.  тАК  НЕУЖТО  МЫ  ПОЗВОЛИМ  ГОСТЮ  ПРЕВЗОЙТИ  НАС  В
ГОСТЕПРИИМСТВЕ? нЕТ, НО ИДЕМ, И Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ДВЕРИ  И  ХОДЫ  ВНУТРИ  СТЕН
СЕГО ЗАМКА И РАССКАЖУ ТЕБЕ ОБО ВСЕХ ИЗГИБАХ И ПОВОРОТАХ.
     вСЕ ДУХИ, КРОМЕ гОРАЦИО, ИСЧЕЗЛИ СО ЗВУКАМИ  ТОПОТА  МЫШИНЫХ  ЛАП  ПО
СУХИМ ЛИСТЬЯМ. гОРАЦИО ВНЕЗАПНО СВЕРНУЛ  И  ПОЛЕТЕЛ  ПРОЧЬ  ВПЕРЕДИ  рОДА,
КОТОРЫЙ МЕТНУЛСЯ СЛЕДОМ ЗА НИМ.
     рОД НА БЕГУ СЧИТАЛ ШАГИ. пОСЛЕ ПЯТИДЕСЯТИ,  ДУХ  СДЕЛАЛ  ПОВОРОТ  ПОД
ПРЯМЫМ УГЛОМ С ПРЕКРАСНЫМ ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ К ИНЕРЦИИ И ПРОШЕЛ ЧЕРЕЗ  ДВЕРНОЙ
ПРОЕМ. рОД ТАКЖЕ  СДЕЛАЛ  МУЖЕСТВЕННУЮ  ПОПЫТКУ  СОВЕРШИТЬ  БЕЗИНЕРЦИОННЫЙ
ПОВОРОТ, НО СУМЕЛ ТОЛЬКО ЛИШЬ СЛЕГКА ПРИТОРМОЗИТЬ...
     гОЛОС ДУХА УСИЛИЛСЯ ГУЛКИМ ЭХОМ ПЕЩЕРОПОДОБНОГО ЗАЛА.
     - эТО И В САМОМ ДЕЛЕ ПЕЩЕРА, СОЗДАННАЯ БОГОМ ЗА МНОГО ВЕКОВ ДО  МОЕГО
ПРИХОДА. нЕ ЖЕЛАЯ СКУПИТЬСЯ ДАРАМИ  ЕГО,  Я  ОБРАТИЛ  ЕЕ  В  СВОЙ  БОЛЬШОЙ
ПИРШЕСТВЕННЫЙ ЗАЛ.
     пОМЕЩЕНИЕ ЗАБУРЛИЛО ГОЛОСАМИ ТЫСЯЧ ЗМЕЙ - ЭТО  КОГДА  ПАТРИАРХ  ДУХОВ
ИСПУСТИЛ ТЯЖЕЛЫЙ ВЗДОХ.
     - шУМНЫ И МНОГОЧИСЛЕННЫ БЫЛИ УСТРАИВАЕМЫЕ В СЕМ ЗАЛЕ  ПИРЫ,  ЧЕЛОВЕК.
пРЕКРАСНЫ ДЕВЫ И ДОБЛЕСТНЫ РЫЦАРИ, -  ГОЛОС  ПОДНЯЛСЯ  ДО  ЭКЗАЛЬТАЦИИ.  -
яРКИМ ОТ СВЕТА И МУЗЫКИ БЫЛ МОЙ  ПИРШЕСТВЕННЫЙ  ЗАЛ  В  ТЕ  МИНУВШИЕ  ДНИ,
ПОВЕСТИ И САГИ ТЕХ ДНЕЙ ГОРАЗДО СТАРШЕ И ЖИЗНЕННЕЙ, ЧЕМ ПОВЕСТИ СЕГО БОЛЕЕ
ПОЗДНЕГО МИРА. вИНО ТЕКЛО ПО УСАМ МОИХ ПРИДВОРНЫХ, И ЖИЗНЬ  БИЛА  С  СИЛОЙ
СКВОЗЬ МАКУШКИ, НАПОЛНЯЯ УШИ СВОИМ БАРАБАННЫМ ПРИЗЫВОМ!
     пРИЗЫВОМ ЖИЗНИ.
     гОЛОС ДУХА РАСТАЯЛ, ЕГО ЭХО ЗАМЕРЛО  СРЕДИ  ХОЛОДНЫХ  КАМНЕЙ  ПЕЩЕРЫ,
ПОКА ОГРОМНЫЙ ЗАЛ НЕ ЗАСТЫЛ В МОЛЧАНИИ СВОЕЙ ВЕЧНОЙ ПОЛУНОЧИ.
     гДЕ-ТО УПАЛА КАПЛЯ ВОДЫ, РАЗДРОБИВ МОЛЧАНИЕ НА СОТНЮ ЭХО.
     - тЕПЕРЬ ВСЕ ИСЧЕЗЛО, О, ЧЕЛОВЕК, - МРАЧНО ПРОИЗНЕС ДУХ, - ИСЧЕЗЛИ  И
УМЕРЛИ, ПОКА ТРИЖДЫ ДВУНАДЕСЯТЬ МОЕЙ КРОВИ СЫНОВ ПРАВИЛИ ВМЕСТО МЕНЯ ЭТИМИ
БОЛОТАМИ, А ПОТОМ ЯВЛЯЛИСЬ ЖИТЬ КО МНЕ В ЭТИ ТЕМНЫЕ КОРИДОРЫ, ИСЧЕЗЛИ  ВСЕ
МОИ ХРАБРЫЕ ТОВАРИЩИ, ВСЕ МОИ ПОДАТЛИВЫЕ ДЕВЫ - ИСЧЕЗЛИ И СТАЛИ ПРАХОМ ПОД
МОИМИ НОГАМИ.
     пЛЕЧИ У рОДА ВЫПРЯМИЛИСЬ, СЛОВНО ХОЛОДНЫЙ ВЕТЕР КОСНУЛСЯ ЕГО ТЕЛА МЕЖ
ЛОПАТОК. оН ПОРЫВАЛСЯ ЛЕГЧЕ СТУПАТЬ ПО КОВРУ ПЫЛИ В  СТАРОМ  ПИРШЕСТВЕННОМ
ЗАЛЕ.
     - а НЫНЕ! - ГОЛОС ДУХА ОТВЕРДЕЛ В МРАЧНОМ ГНЕВЕ. - нЫНЕ ДРУГИЕ ПРАВЯТ
ЭТИМИ КОРИДОРАМИ - РАСА ШАКАЛОВ, ГИЕН, ОСКВЕРНЯЮЩИХ МОИХ СТАРЫХ ТОВАРИЩЕЙ,
РАЗГУЛИВАЯ В ОБЛИЧЬЕ ЛЮДЕЙ.
     рОД НАВОСТРИЛ УШИ.
     - э-Э, ЧТО ВЫ СКАЗАЛИ, МИЛОРД? нАСКОЛЬКО Я ПОНЯЛ, КТО-ТО УКРАЛ У  ВАС
ЭТОТ ЗАЛ?
     - кРИВЫЕ ЧАХЛЫЕ  ЛЮДИШКИ!  -  ПРОСКРЕЖЕТАЛ  ПРИЗРАК.  -  рАСА  НИЗКИХ
ЛИШЕННЫХ БЛАГОРОДСТВА И ЧЕСТИ ТРУСОВ - И ИХ ВОЖДЬ ВЫСТУПАЕТ  КАК  СОВЕТНИК
ОТПРЫСКА МОЕГО РОДА, ГЕРЦОГА лОГАЙРА!
     - дЮРЕР, - ВЫДОХНУЛ рОД.
     - дА, ОН ЗОВЕТСЯ ТАКИМ ИМЕНЕМ, - ПРОРЫЧАЛ ДУХ. - хОРОШО,  ЗНАЧИТ,  ОН
НАЗВАН, ИБО СЕРДЦЕ У НЕГО ТВЕРДОЕ, А ДУША - ХРУПКАЯ.
     нО ЗАМЕТЬ СЕБЕ, ЧЕЛОВЕК, - И ДУХ ОБРАТИЛ К рОДУ СВОИ БЕЗДОННЫЕ ГЛАЗА,
ВОЛОСЫ НА ЗАТЫЛКЕ рОДА ЧУТЬ ПРИПОДНЯЛИСЬ,  ОТДЕЛЯСЬ  ОТ  ЧЕРЕПА  ПРИ  ВИДЕ
УГЛЕЙ, КОРЯЩИХ В ГЛУБИНЕ ГЛАЗНИЦ ПРИЗРАКА. -  зАМЕТЬ  СЕБЕ  ХОРОШЕНЬКО,  -
НАРАСПЕВ ПРОИЗНЕС ОН, ПРОТЯГИВАЯ К рОДУ РУКУ И ТЫКАЯ В  НЕГО  УКАЗАТЕЛЬНЫМ
ПАЛЬЦЕМ, - ЧТО ТВЕРДАЯ И ХРУПКАЯ СТАЛЬ СЛОМАЕТСЯ ОТ ОДНОГО СИЛЬНОГО  УДАРА
КОВАНОГО ЖЕЛЕЗА. и ТАК ЖЕ ЭТИ ЗЛЫЕ ХОДЯЧИЕ НАСМЕШКИ НА ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ  РОДОМ
МОГУТ БЫТЬ СЛОМЛЕНЫ МУЖЕМ, КОЕГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОЖНО НАЗВАТЬ МУЖЕМ!
     рУКА ДУХА УПАЛА. пЛЕЧИ ЕГО ОБВИСЛИ, ГОЛОВА ОПУСТИЛАСЬ.
     - еСЛИ БЫ, - МРАЧНО ПРОГОВОРИЛ  ОН,  -  ЕСЛИ  БЫ  В  СИИ  ТЕМНЫЕ  ДНИ
СУЩЕСТВОВАЛ БЫ КТО-НИБУДЬ, КТО ВОИСТИНУ СУМЕЛ БЫ НАЗВАТЬ СЕБЯ ЧЕЛОВЕКОМ...
     гЛАЗА рОДА ОТОРВАЛИСЬ ОТ ДУХА И МЕДЛЕННО ПРОШЛИСЬ  ПО  ТЕМНОМУ  ЗАЛУ.
тАМ ВЕЗДЕ ЦАРИЛА ТЕСНАЯ И ГУСТАЯ ЧЕРНОТА. оН МОРГНУЛ, СТАРАЯСЬ  ИЗБАВИТЬСЯ
ОТ ЧУВСТВА, ЧТО ТЬМА ДАВИТ ЕМУ НА ГЛАЗА.
     - мИЛОРД лОГАЙР, - НАЧАЛ ОН И ОСТАНОВИЛСЯ, ПОДБИРАЯ СЛОВА,  -  мИЛОРД
лОГАЙР, МОЖЕТ, МНЕ УДАСТСЯ СТАТЬ ЭТИМ КУСКОМ  ЖЕЛЕЗА  -  ВСЕ  РАВНО,  МЕНЯ
НАЗЫВАЛИ И ПОХУЖЕ. нО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СЛОМИТЬ СОВЕТНИКОВ, Я ДОЛЖЕН  УЗНАТЬ
О НИХ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ. пОЭТОМУ СКАЖИ  МНЕ,  ЧЕМ  ОНИ  ЗАНИМАЮТСЯ  В  ЭТИХ
ЗАЛАХ.
     - кОЛДОВСТВОМ, - ПРОВОРЧАЛ ПРИЗРАК. - чЕРНОЙ МАГИЕЙ! хОТЯ О ЕЕ МАНЕРЕ
Я МОГУ ЕДВА ЛИ РАССКАЗАТЬ...
     - нУ, РАССКАЖИ МНЕ ВСЕ, ЧТО СМОЖЕШЬ, - НЕ ОТСТАВАЛ рОД. - вСЕ, ЧТО ТЫ
СМОЖЕШЬ СКАЗАТЬ - БУДЕТ ПРИНЯТО С БЛАГОДАРНОСТЬЮ.
     - тЫ ГОВОРИШЬ, СЛОВНО ПРИХОДСКОЙ СВЯЩЕННИК,  СОБИРАЮЩИЙ  ДЕСЯТИНУ,  -
ФЫРКНУЛ ДУХ. - тЕМ НЕ МЕНЕЕ Я РАССКАЖУ ТЕБЕ ВСЕ, ЧТО МОГУ. зНАЙ ЖЕ  ТОГДА,
ЧЕЛОВЕК, ЧТО ЭТИ КРИВЫЕ ЛЮДИШКИ ПОСТРОИЛИ СЕБЕ ЗДЕСЬ АЛТАРЬ ИЗ СВЕРКАЮЩЕГО
МЕТАЛЛА - ТО НИ СТАЛЬ, НИ СЕРЕБРО, НИ ЗОЛОТО, НИ ЛЮБОЙ ДРУГОЙ ВЕДОМЫЙ  МНЕ
МЕТАЛЛ - ЗДЕСЬ, В ЦЕНТРЕ МОЕГО ЗАМКА, ГДЕ НЕКОГДА ТАНЦЕВАЛИ ПРИДВОРНЫЕ!
     - о, - рОД ПОДЖАЛ ГУБЫ. - и  КАКИМ  ОБРАЗОМ  ОНИ  ПРЕКЛОНЯЮТСЯ  ПЕРЕД
СВОИМ АЛТАРЕМ?
     - кАК ПОКЛОНЯЮТСЯ? - ПОДНЯЛ ГОЛОВУ ДУХ. -  дА  Я  БЫ  ПОРУЧИЛСЯ,  ЧТО
ПРИНОСЯ СЕБЯ В ЖЕРТВУ, ИБО ОНИ ШАГАЮТ ВНУТРЬ ТОЙ  ЗЛОЙ  ПОДЕЛКИ,  А  ЗАТЕМ
ИСЧЕЗАЮТ. а ПОТОМ - ХЛОП! и ОНИ СНОВА ТУТ, И ВЫХОДЯТ ЦЕЛЫЕ! я МОГУ  ТОЛЬКО
ДУМАТЬ, ЧТО ОНИ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ОТДАЮТ СВОЮ КРОВЬ ТЕМНОМУ ДЕМОНУ ВНУТРИ ТОГО
СВЕРКАЮЩЕГО АЛТАРЯ, ИБО ТУДА ОНИ ВЫХОДЯТ ТОЩИЕ И  ТРЯСУЩИЕСЯ.  и  В  САМОМ
ДЕЛЕ, -  ЗАДУМЧИВО  ПРОИЗНЕС  ОН,  -  ПОЧЕМУ  БЫ  ИНАЧЕ  ОНИ  БЫЛИ  ТАКИМИ
ИССОХШИМИ, ЭТИ ЛЮДИШКИ?
     в ОСНОВАНИИ  ЧЕРЕПА  рОДА  СНОВА  НАЧАЛОСЬ  БЕСПОКОЙНОЕ  ПОКАЛЫВАНИЕ,
ПОСТЕПЕННО ОНО ПОПОЛЗЛО ВНИЗ ПО ШЕЕ, ЗАТЕМ РАСПРОСТРАНИЛОСЬ ПО ПЛЕЧАМ.
     - я ДОЛЖЕН УВИДЕТЬ ЭТУ ПОДЕЛКУ,  МИЛОРД,  -  рОД  НАЩУПАЛ  КИНЖАЛ.  -
дАВАЙ-КА НЕМНОГО ПОСВЕТИМ.
     - нЕТ! - ВНЕЗАПНЫЙ ВОПЛЬ РЕЗАНУЛ ПО БАРАБАННЫМ ПЕРЕПОНКАМ.
     дУХ ЗАПУЛЬСИРОВАЛ, СъЕЖИВАЯСЬ И ВЫРАСТАЯ, ЕГО  КОНТУРЫ  ЗАКОЛЕБАЛИСЬ,
СЛОВНО ПЛАМЯ СВЕЧИ.
     - уЖЕЛЬ ТЫ УНИЧТОЖИШЬ МЕНЯ, ЧЕЛОВЕК, И ОТПРАВИШЬ МЕНЯ В БОЛЕЕ  ТЕМНОЕ
ЦАРСТВО, ЧЕМ ЭТО?
     рОД  ПОМАССИРОВАЛ  ШЕЮ,  ПЫТАЯСЬ   ВЫСВОБОДИТЬ   МУСКУЛЫ,   СВЕДЕННЫЕ
СУДОРОГОЙ ОТ ВОПЛЯ ДУХА.
     - пРОСТИ МЕНЯ, ЛОРД лОГАЙР, Я  СОВСЕМ  ЗАБЫЛ.  мОЙ  ФОНАРЬ  ОСТАНЕТСЯ
ЗАТЕМНЕННЫМ, НО ТЫ ДОЛЖЕН ПРИВЕСТИ МЕНЯ К ЭТОМУ СТРАННОМУ АЛТАРЮ, ЧТОБЫ  Я
СМОГ УВИДЕТЬ ЕГО СВОИМИ ГЛАЗАМИ.
     - зНАЧИТ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ  ПОКЛОНЯТЬСЯ  ТАМ?  -  ПУСТЫЕ  ГЛАЗА  ЗЛОВЕЩЕ
ПОКРАСНЕЛИ.
     - нЕТ, МИЛОРД, НО Я ДОЛЖЕН УЗНАТЬ ЭТУ ВЕЩЬ, ЧТОБЫ ПОТОМ СМОГ  СВАЛИТЬ
ЕЕ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ.
     с МИНУТУ ДУХ МОЛЧАЛ, ЗАТЕМ СТЕПЕННО КИВНУЛ И СКОЛЬЗНУЛ ВПЕРЕД.
     - иДЕМ.
     рОД, СПОТЫКАЯСЬ, ПОБРЕЛ ЗА НИМ, ВЫТЯНУВ РУКИ ВПЕРЕД, ПОКА ЕГО  ЛАДОНИ
НЕ УПЕРЛИСЬ ВО ЧТО-ТО ТВЕРДОЕ И ХОЛОДНОЕ.
     - бЕРЕГИСЬ, ЧЕЛОВЕК! - ПРОГРОМЫХАЛ ДУХ. -  иБО  ЗДЕСЬ  ТАЯТСЯ  ТЕМНЫЕ
СИЛЫ!
     рОД МЕДЛЕННО, ДЮЙМ ЗА ДЮЙМОМ, НАЩУПЫВАЛ СЕБЕ  ДОРОГУ  ВДОЛЬ  МЕТАЛЛА,
МЯГКО ПОБЛЕСКИВАЮЩЕГО В СЛАБОЙ ЛЮМИНЕСЦЕНЦИИ ПРИЗРАКА.  зАТЕМ  ЕГО  ПРАВАЯ
РУКА УПАЛА НА НЕЧТО. оН ПОШАРИЛ И ОБНАРУЖИЛ, ЧТО ЭТО БЫЛ  УГОЛ,  ТОГДА  ОН
ПОЖЕЛАЛ, ЧТОБЫ ДУХ ИСПУСКАЛ ЕЩЕ НЕМНОЖКО СВЕТА, И ШАРИЛ ДО ТЕХ  ПОР,  ПОКА
НЕ ОПРЕДЕЛИЛ НА ОЩУПЬ КОНТУРЫ ДВЕРИ, ИЛИ, БОЛЕЕ ПРАВИЛЬНО, ДВЕРНОГО ПРОЕМА
В ДВА МЕТРА В ВЫСОТУ И ТРИ В ШИРИНУ.
     - чТО НАХОДИТСЯ ВНУТРИ, МИЛОРД? - ПРОШЕПТАЛ ОН.
     - эТО - ГРОБ, - ПРОСТОНАЛ  ДУХ.  -  мЕТАЛЛИЧЕСКИЙ  ГРОБ  БЕЗ  КРЫШКИ,
ПОСТАВЛЕННЫЙ СТОЙМЯ, И ТЫ НАШЕЛ ЕГО ОТКРЫТУЮ СТОРОНУ.
     рОД ГАДАЛ, ЧТО СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ОН ШАГНЕТ В ЭТУ НИШУ,  НО  ПО  КАКОЙ-ТО
СТРАННОЙ ПРИЧИНЕ У НЕГО  ОТСУТСТВОВАЛ  ЭКСПЕРИМЕНТАТОРСКИЙ  ЗУД  ИСТИННОГО
УЧЕНОГО.
     оН ПОШАРИЛ НАПРОТИВ ДВЕРНОГО ПРОЕМА. в ЕГО ЛАДОНЬ ВЖАЛСЯ КРУГ, СЛЕГКА
ВЫСТУПАВШИЙ НА ПОВЕРХНОСТИ МЕТАЛЛИЧЕСКОГО БЛОКА.
     пРОВОДЯ ПАЛЬЦАМИ СПРАВА ОТ ДВЕРНОГО ПРОЕМА, ОН  ОТКРЫЛ  ПОЛНЫЙ  НАБОР
КРУГОВ, ОВАЛОВ И КНОПОК. рАЙОН В ПРЕДЕЛАХ ИХ КОНТУРОВ БЫЛ БОЛЕЕ ГЛАДКИМ  И
МЕНЕЕ ХОЛОДНЫМ, ЧЕМ ОКРУЖАЮЩИЙ ИХ МЕТАЛЛ.
     "сТЕКЛО, - ПОДУМАЛ ОН, - ИЛИ ПЛАСТИК. эТО, ПО ВСЕЙ  ВИДИМОСТИ,  ПУЛЬТ
УПРАВЛЕНИЯ".
     - мИЛОРД лОГАЙР, - ТИХО ПОЗВАЛ ОН. - пОДОЙДИТЕ ТЕПЕРЬ СЮДА,  КО  МНЕ,
УМОЛЯЮ ВАС, ПОТОМУ ЧТО МНЕ НУЖЕН СВЕТ.
     дУХ ПОДПЛЫЛ К НЕМУ, И ПРИ СВЕТЕ ЕГО ХОЛОДНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ рОД РАЗГЛЯДЕЛ
НАБОР ИЗМЕРИТЕЛЬНЫХ ПРИБОРОВ, ВЕРНЬЕР, РЯД КНОПОК С ЦВЕТОЧНЫМ КОДОМ.
     гОЛОС ДУХА БЫЛ МЯГКИМ, ПОЧТИ СОЧУВСТВЕННЫМ.
     - пОЧЕМУ ТЫ ДРОЖИШЬ, ЧЕЛОВЕК?
     - хОЛОДНО, - ОТРЕЗАЛ рОД.  -  мИЛОРД  лОГАЙР,  БОЮСЬ,  ЧТО  Я  ДОЛЖЕН
СОГЛАСИТЬСЯ С ТВОИМ МНЕНИЕМ ПО ПОВОДУ ЭТОЙ ЧУДОВИЩНОЙ ШТУКИ.  я  НЕ  ЗНАЮ,
ЧТО ЭТО ТАКОЕ, НО ОНО НЕХОРОШЕЕ.
     дУХ ЗАГРОМЫХАЛ, СОГЛАШАЯСЬ.
     - и ТО, ЧТО ДУРНО НА ВИД, ДОЛЖНО БЫТЬ ВДВОЕ ХУЖЕ В ДЕЙСТВИЯХ СВОИХ.
     - нУ, Я НЕ СТОЛЬ УВЕРЕН В ЭТОМ КАК В ОСНОВНОМ ПРИНЦИПЕ,  -  СДЕРЖАННО
ОТВЕТИЛ рОД. - нО В ДАННОМ СЛУЧАЕ ЭТО ВПОЛНЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРИМЕНИМО, мИЛОРД,
В  ТЕЧЕНИЕ  СЛЕДУЮЩИХ  НЕСКОЛЬКИХ  МИНУТ  НЕ  ОБРАЩАЙТЕ  ВНИМАНИЯ  НА  МОЕ
БОРМОТАНИЕ, Я ДОЛЖЕН... Э-Э... ПРОЧЕСТЬ ЗАКЛИНАНИЕ ПРОТИВ ЭТОЙ МАШИНЫ.
     оН ПЕРЕКЛЮЧИЛСЯ НА ЖАРГОН ГАЛАКТИЧЕСКИХ МАТРОСОВ, В ТО ВРЕМЯ КАК  ДУХ
В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ ХМУРИЛСЯ.
     - вЕКС, ТЫ ТУТ?
     - дА, рОД.
     - тЫ ВСЕ СЛЫШАЛ?
     - рАЗУМЕЕТСЯ, рОД.
     -  гМ.  нУ,  ЗНАЧИТ,  Э-Э...  ЭТА  ШТУКА  -  БОЛЬШОЙ  КУСОК  МЕТАЛЛА,
ПРЯМОУГОЛЬНЫЙ, ПРИМЕРНО Э-Э... ШЕСТЬ МЕТРОВ  ДЛИННОЙ  НА,  СКАЖЕМ,  ТРИ  В
ВЫСОТУ И, МОЖЕТ БЫТЬ, ТРИ В ШИРИНУ.  иМЕЕТ  ВЫРЕЗАННУЮ  СПЕРЕДИ  НЕБОЛЬШУЮ
НИШУ РАЗМЕРОМ ПРИМЕРНО С ГРОБ.
     - сООТВЕТСТВЕННО, - ПРОБОРМОТАЛ РОБОТ.
     - бЕЗ НЕПРОШЕННЫХ  КОММЕНТАРИЕВ  НА  РАБОТЕ,  ПОЖАЛУЙСТА.  эТО  БЕЛЫЙ
МЕТАЛЛ С ТУСКЛОЙ ОТДЕЛКОЙ И ХОЛОДНЕЙ, ЧЕМ АД, СЕЙЧАС,  ВО  ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ.
рЯДОМ С НИШЕЙ - НАБОР ИЗМЕРИТЕЛЬНЫХ ПРИБОРОВ: ДЛИННАЯ ЛИНЕЙКА СО ШКАЛОЙ  И
БЕГУНКОМ.
     - кАК КАЛИБРОВАНА ШКАЛА, рОД?
     - пОХОЖЕ НА ЛОГАРИФМЫ, вЕКС. аРАБСКИЕ ЦИФРЫ.  нОЛЬ  ПРИМЕРНО  В  ТРЕХ
ЧЕТВЕРТЯХ ПУТИ ОТ ЛЕВОГО КРАЯ. лЕВАЯ СТОРОНА  ШКАЛЫ  РАЗМЕЧЕНА  ДО  ДЕСЯТИ
ТЫСЯЧ. пРАВАЯ СТОРОНА ИДЕТ ДО... Э-Э... 2385. пОХОЖЕ НА ЧТО-НИБУДЬ, О  ЧЕМ
ТЫ УЖЕ СЛЫШАЛ?
     вОЗНИКЛА ПАУЗА. нАКОНЕЦ РОБОТ ОТВЕТИЛ:
     - зАНЕСЕНО ДЛЯ АНАЛИЗА, ПРОДОЛЖАЙ ОПИСАНИЕ.
     рОД СКРИПНУЛ ЗУБАМИ. эТА  ГРОМАДНАЯ  ШТУКОВИНА  БЫЛА  ЯВНО  СТОЛЬ  ЖЕ
НЕЗНАКОМА вЕКСА, КАК И ЕМУ САМОМУ.
     - тУТ ЕСТЬ ЦИФЕРБЛАТ С РУЧКОЙ ПОСЕРЕДИНЕ, СРАЗУ  СПРАВА  ОТ  ЛИНЕЙКИ.
тОЧКА ОТСЧЕТА - НАВЕРХУ,  ДВЕНАДЦАТЬ  ЧАСОВ,  ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ  ЧИСЛО  СЛЕВА,
ПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ - СПРАВА. пО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО ЧИСЛА. шТУКА КАК
РАЗ СПРАВА ОТ ТОЧКИ ОТСЧЕТА ВЫГЛЯДИТ НЕСКОЛЬКО  ПОХОЖЕЙ  НА  ЛЕКАЛО,  ИЛИ,
МОЖЕТ БЫТЬ, НА  ПАРАНОИДНУЮ  СИНУСОИДУ.  пОТОМ  ЕСТЬ  ФИГУРА,  ПОХОЖАЯ  НА
ПЕРЕВЕРНУТУЮ ГРУШУ. еСТЬ ПАРА КРУГОВ  С  ПРОХОДЯЩЕЙ  ПОПЕРЕК  НИХ  ЛИНИЕЙ.
пОСЛЕДНЯЯ - ЛЕЖАЩИЙ НА БОКУ ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК, ПОТОМ ЕСТЬ  БЕСКОНЕЧНОСТЬ
НА МЕСТЕ ШЕСТИ ЧАСОВ. лЕВАЯ СТОРОНА ТАКАЯ ЖЕ, ТОЛЬКО ВСЕ СИМВОЛЫ  ПОМЕЧЕНЫ
ЗНАКОМ ОТРИЦАНИЯ.
     рОБОТ С  МИНУТУ  ПОГУДЕЛ.  рОД  УЗНАЛ  МЕЛОДИЮ  ИЗ  "тРАВИАТЫ".  вЕКС
ПОЛОЖИТЕЛЬНО НАСЛАЖДАЛСЯ.
     - зАНЕСЕНО ДЛЯ АНАЛИЗА И СПРАВОК, рОД, ПРОДОЛЖАЙ ОПИСАНИЕ.
     - зНАЧИТ ТЫ ТОЖЕ НЕ УЗНАЕШЬ ИХ, ДА?
     - оНИ СОВЕРШЕННО БЕСПРЕЦЕДЕНТНЫ В МАТЕМАТИЧЕСКИХ ДИСЦИПЛИНАХ. нО ЕСЛИ
В ИХ ОБРАЗОВАНИИ СУЩЕСТВУЕТ КАКАЯ-НИБУДЬ ЛОГИКА, Я ДЕШИФРУЮ ИХ. пРОДОЛЖАЙ.
     -  нУ,  ТУТ  ЕСТЬ  СЕМЬ  КНОПОК,  УСТАНОВЛЕННЫХ  НА  ОДНОМ  УРОВНЕ  С
ПОВЕРХНОСТЬЮ В РЯД, КАК РАЗ НАД ЛИНЕЙКОЙ, С ЦВЕТОВОЙ МАРКИРОВКОЙ. цВЕТА  -
Э, ЭЙ, ЭТО ЖЕ СПЕКТР!
     - эТОГО-ТО Я И ОПАСАЛСЯ, - ПРОБОРМОТАЛ РОБОТ. - иСПОЛЬЗОВАНИЕ СПЕКТРА
В ЦВЕТОВОЙ  КОДИРОВКЕ  УКАЗЫВАЕТ  НА  ПРОИЗВОЛЬНУЮ  ПЕРЕДАЧУ  ЗНАЧЕНИЙ.  в
ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ ЦВЕТОВ НЕТ НИКАКИХ АНОМАЛИЙ?
     - нУ, ОКРАСКА РАДУЖНАЯ...
     - нЕ СОВСЕМ  ТО,  ЧТО  Я  ПОДОЗРЕВАЛ  ПОД  АНОМАЛИЕЙ.  нУ,  ЗАНЕСЕНО,
ПРОДОЛЖАЙ.
     - бОЛЬШЕ НИЧЕГО, ЭТО ВСЕ.
     - вСЕ? тОЛЬКО ТРИ ПРИБОРА УПРАВЛЕНИЯ?
     - эТО ВСЕ.
     мИНУТУ РОБОТ ХРАНИЛ МОЛЧАНИЕ.
     - нУ И ЧТО ТЕБЕ УДАЛОСЬ ИЗ ЭТОГО ЗАКЛЮЧИТЬ, вЕКС?
     - нУ, - ГОЛОС РОБОТА СТАЛ КОЛЕБЛЮЩИМСЯ. - сИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ, ПОХОЖЕ,
СРАБОТАНА ДЛЯ НЕПРОФЕССИОНАЛА, рОД.
     - пОЧЕМУ? оТТОГО, ЧТО ОНА ТАКАЯ ПРОСТАЯ?
     - иМЕННО. пОМИМО ЭТОГО, ТУТ НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ...
     - а, СДЕЛАЙ ДОГАДКУ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! сДЕЛАЙ ХОТЯ БЫ ДИКУЮ ДОГАДКУ!
     - рОД, ГАДАНИЕ НЕ НАХОДИТСЯ В ПРЕДЕЛАХ СПОСОБНОСТЕЙ  КИБЕРНЕТИЧЕСКОГО
МЕХАНИЗМА, ТАК КАК ЭТО ТРЕБУЕТ ИНТУИТИВНОСТИ.
     - тАК ЭКСТРАПОЛИРУЙ ИЗ ДОСТУПНЫХ ДАННЫХ!
     оН СНОВА  УСЛЫШАЛ  "тРАВИАТУ",  КАКУЮ  МОГ  БЫ  ПЕТЬ  ТОЛЬКО  ГНУСНЫЙ
ЗВУКОГЕНЕРАТОР, ЗАТЕМ вЕКС сКАЗАЛ:
     -  нЕКРУГЛОСТЬ  ЦИФРЫ  2385,  КАЖЕТСЯ  УКАЗЫВАЕТ  НОМЕР  ГОДА,   рОД,
ОБУСЛОВЛЕННЫЙ ЕЕ СОПОСТАВЛЕНИЕМ С ЦИФРОЙ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ.
     - э, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
     - цИФРА ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ, - ПРОЧЕЛ ЛЕКЦИЮ вЕКС, - ИМЕЕТ  МНОГО  ВЕРОЯТНЫХ
СООТНЕСЕНИЙ, ОДНИМ ИЗ КОТОРЫХ ЯВЛЯЕТСЯ ЗАФИКСИРОВАННЫЙ ПЕРИОД ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ
ИСТОРИИ.
     - эЙ...  МИНУТОЧКУ,  вЕКС.  пИСЬМЕННАЯ  ИСТОРИЯ  НЕ  ВОСХОДИТ  ДАЛЬШЕ
ДВУХТЫСЯЧНОГО ГОДА ДО НАШЕЙ ЭРЫ, ДАЖЕ Я ЗНАЮ ЭТО.
     - и ЭТО ЧУДО, УЧИТЫВАЯ ТВОЕ ОТЧАЯННОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ОБУЧЕНИЮ С САМОГО
РАННЕГО ДЕТСТВА.
     - лАДНО-ЛАДНО! дА, Я БЫЛ ПЛОХИМ МАЛЬЧИКОМ, НЕ ВЫПОЛНЯЮЩИМ ЗАДАНИЙ  НА
ДОМ! сОЖАЛЕЮ! рАСКАИВАЮСЬ! тОЛЬКО ПРОДОЛЖАЙ ЭКСТРАПОЛЯЦИЮ, ИДЕТ?
     оН УСЛЫШАЛ СЕРИИ ЗАМЫКАЮЩИХСЯ РЕЛЕ, ВСЕГДА НАПОМИНАЮЩИЕ  ЕМУ  СМЕШКИ,
ЗАТЕМ вЕКС ПОВЕДАЛ:
     - чЕЛОВЕЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ ДО РАЗВИТИЯ ПИСЬМЕННОГО ЯЗЫКА, МОЖНО  СКАЗАТЬ,
ЗАФИКСИРОВАНА В ЛЕГЕНДАХ И МИФОЛОГИИ, В ТАКИХ ПРОИЗВЕДЕНИЯХ, КАК  "эПОС  О
гИЛЬГАМЕШЕ". оХВАТЫВАЕМЫЙ ТАКИМИ ТРУДАМИ ПЕРИОД МОЖНО  СЧИТАТЬ  НАЧАВШИМСЯ
ПОЧТИ ЗА ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ  ЛЕТ  ДО  НАШЕЙ  ЭРЫ.  эТА  ЦИФРА,  ПРИБАВЛЕННАЯ  К
НЫНЕШНЕЙ ДАТЕ, ДАСТ НАМ ЦИФРУ 9432, КОТОРАЯ БЛИЗКО ПОДХОДИТ К ЦИФРЕ ДЕСЯТЬ
ТЫСЯЧ, ЧТОБЫ ВКЛЮЧИТЬ ЕЕ В ЧИСЛО ВЕРОЯТНЫХ СООТНЕСЕНИЙ.
     - хМ, - рОД ПОГРЫЗ НИЖНЮЮ ГУБУ.  -  нУ,  ЕСЛИ  ПОСМОТРЕТЬ  ПОД  ТАКИМ
УГЛОМ, ТО, Я ПОЛАГАЮ, 2385  ВПОЛНЕ  МОЖЕТ  ОКАЗАТЬСЯ  ДАТОЙ.  нО  ЧТО  ЭТО
ОЗНАЧАЕТ?
     - аЙ, рОД, ВЫВОД ТАК ОЧЕВИДЕН.
     - зНАЧИТ Я - ИДИОТ-МИКРОЦЕФАЛ. рАЗЖУЙ ЕГО.
     рОБОТ ПОКОЛЕБАЛСЯ.
     -  пО  ДАННОЙ  ТЕОРИИ,  рОД,  ЭТОТ  АРТЕФАКТ  ДОЛЖЕН  БЫТЬ  СРЕДСТВОМ
ПЕРЕДВИЖЕНИЯ ДЛЯ ТЕМПОРАЛЬНЫХ ПУТЕШЕСТВИЙ.
     рОД УСТАВИЛСЯ НА ЛИНЕЙКУ.
     - тЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭТО - МАШИНА ВРЕМЕНИ?
     бЕГУНОК БЫЛ ПРОДВИНУТ ВПРАВО ДО ПРЕДЕЛА, ОСТАНОВИВШИСЬ НА ЦИФРЕ 2385.
     - рОД, ТЫ ДОЛЖЕН ДЕРЖАТЬ В  УМЕ,  ЧТО  КОЭФФИЦИЕНТ  ВЕРОЯТНОСТИ  ЭТОЙ
ТЕОРИИ...
     - машина времени! - В МОЗГУ  рОДА  ВСЕ  ЗА