ДЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, НО ЗАКЛИНАЮ ВАС, ХОТЯ БЫ ИЗ УВАЖЕНИЯ КО
МНЕ: ДОВОЛЬНО  ГУРТОВЩИКОВ И РАЗБОЙНИКОВ! кСТАТИ, МНЕ ВДРУГ ПРИШЛО НА МЫСЛЬ,
--  Я ВЕДЬ И САМ БЫЛ МОЛОД КОГДА-ТО! -- ЧТО У ВАС МОЖЕТ НА БАЛЕ НЕ ОКАЗАТЬСЯ
ДАМЫ, И ПОТОМУ, ЕЖЕЛИ ТОЛЬКО ВАС  СОБЛАЗНИТ  СКУЧНЕЙШЕЕ СЕМЕЙНОЕ  ЧАЕПИТИЕ В
ХОЛОСТЯЦКОМ ДОМЕ СТРЯПЧЕГО  В ОБЩЕСТВЕ ЕГО ПЛЕМЯННИЦ И ПЛЕМЯННИКОВ, ВНУЧАТЫХ
ПЛЕМЯННИКОВ   И   ПЛЕМЯННИЦ,  А  ТАКЖЕ   ЕГО   ПОДОПЕЧНЫХ  И  МНОГОЧИСЛЕННЫХ
РОДСТВЕННИКОВ ЕГО БЫВШИХ  КЛИЕНТОВ,  ТО  ЗАГЛЯНИТЕ  КО  МНЕ  СЕГОДНЯ ЧАСУ  В
СЕДЬМОМ. нАДЕЮСЬ, МНЕ  УДАСТСЯ  ПРЕДСТАВИТЬ ВАС ДВУМ  ИЛИ  ТРЕМ БАРЫШНЯМ, НА
КОТОРЫХ  СТОИТ  ПОСМОТРЕТЬ,  И  ЗАТЕМ  НА  БАЛЕ В  бЛАГОРОДНОМ  СОБРАНИИ  ВЫ
ПРИГЛАСИТЕ ИХ ПОТАНЦЕВАТЬ.
     и МИСТЕР рОББИ ПРИНЯЛСЯ ОПИСЫВАТЬ МНЕ ДЕВИЦ, ПО ЕГО МНЕНИЮ, ПОДХОДЯЩИХ,
С КОТОРЫМИ Я МОГУ ПОЗНАКОМИТЬСЯ У НЕГО ДОМА.
     -- и ЕЩЕ У МЕНЯ БУДЕТ МОЙ ЗАДУШЕВНЫЙ ДРУГ, МИСС фЛОРА, -- СКАЗАЛ ОН ПОД
КОНЕЦ. -- нО ЕЕ Я ДАЖЕ НЕ ПЫТАЮСЬ ВАМ ОПИСАТЬ. уВИДИТЕ САМИ.
     вЫ, КОНЕЧНО, ПОНИМАЕТЕ, ЧТО Я С РАДОСТЬЮ ПРИНЯЛ ПРИГЛАШЕНИЕ И, ВОРОТЯСЬ
ДОМОЙ,  ПОСКОРЕЕ  ЗАНЯЛСЯ  ТУАЛЕТОМ,  ДОСТОЙНЫМ  ТОЙ,  КОГО  МНЕ  ПРЕДСТОЯЛО
ПОВСТРЕЧАТЬ ВЕЧЕРОМ, А  ТАКЖЕ  ТЕХ  ДОБРЫХ  ВЕСТЕЙ,  КОТОРЫЕ  Я ГОТОВИЛСЯ ЕЙ
СООБЩИТЬ.  тУАЛЕТ, ПОЛАГАЮ,  УДАЛСЯ НА  СЛАВУ.  мИСТЕР рОУЛИ  ОТПУСТИЛ МЕНЯ,
СКАЗАВ НА ПРОЩАНИЕ:
     -- вОТ ЭТО ДА! вЫ, МИСТЕР эНН, ПРЯМО КАРТИНКА!
     дАЖЕ  ТВЕРДОКАМЕННАЯ  МИССИС  мАКРЭНКИН  БЫЛА  --  КАК БЫ  ЭТО  ПОЛУЧШЕ
ВЫРАЗИТЬСЯ? -- ОСЛЕПЛЕНА И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ СКАНДАЛИЗИРОВАНА МОИМ ВИДОМ, И ХОТЯ
ОНА, РАЗУМЕЕТСЯ, СКОРБЕЛА  О МОЕМ  СУЕТНОМ ТЩЕСЛАВИИ, ОДНАКО ЖЕ НЕ  МОГЛА НЕ
ВОСХИЩАТЬСЯ ЕГО ПЛОДАМИ.
     --  оХ,   МИСТЕР  дЬЮСИ,   ДУРНОЕ  ЭТО   ЗАНЯТИЕ   ДЛЯ  БОГОБОЯЗНЕННОГО
ХРИСТИАНИНА!  --  СКАЗАЛА  ОНА  С УКОРИЗНОЙ.  -- кОГДА  хРИСТА  ПРЕЗИРАЮТ  И
ОТВЕРГАЮТ  ВО ВСЕХ КРАЯХ ЗЕМЛИ, А  зАВЕТ СОВСЕМ ПОЗАБЫТ, ВАМ БОЛЬШЕ ПРИСТАЛО
БЫ ПРЕКЛОНИТЬ КОЛЕНА И МОЛИТЬСЯ.  вПРОЧЕМ, НЕ СКРОЮ: НАРЯД ВАМ ОЧЕНЬ К ЛИЦУ.
и ЕЖЕЛИ ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ К ТОМУ ЖЕ ПОВИДАТЬ НЫНЧЕ ВЕЧЕРОМ ВАШУ МИЛУЮ, ПРИДЕТСЯ
МНЕ,  ВЕРНО, ВАС ПРОСТИТЬ. мОЛОДОСТЬ  -- ОНА И ЕСТЬ МОЛОДОСТЬ,  -- ПРИБАВИЛА
МИССИС мАКРЭНКИН  СО  ВЗДОХОМ.  --  пОМНЮ, КОГДА МИСТЕР  мАКРЭНКИН  ПРИХОДИЛ
ПОУХАЖИВАТЬ ЗА МНОЙ -- ОХ, ДАВНЕНЬКО ЭТО БЫЛО! -- Я НАДЕВАЛА ЗЕЛЕНОЕ ПЛАТЬЕ,
ВСЕ  РАСШИТОЕ БИСЕРОМ, И ЛЮДИ ГОВОРИЛИ, ШЛО  ОНО МНЕ  НА ДИВО! я, ПРАВДА, НЕ
БЫЛА, КАК НЫНЧЕ ГОВОРЯТ, ХОРОШЕНЬКАЯ, А  ВСЕ-ТАКИ ИНТЕРЕСНАЯ, БЛЕДНАЯ ТАКАЯ,
НА МЕНЯ СРАЗУ ВНИМАНИЕ ОБРАЩАЛИ.
     и СКЛОНЯСЬ СО СВЕЧОЙ НАД ПЕРИЛАМИ ЛЕСТНИЦЫ, ОНА ГЛЯДЕЛА МНЕ ВСЛЕД, ПОКА
Я НЕ СКРЫЛСЯ ИЗ ВИДУ.
     вЕЧЕР  У   МИСТЕРА  рОББИ  ОКАЗАЛСЯ   СОВСЕМ  СКРОМНЫЙ;  НЕ  ТО,  ЧТОБЫ
МАЛОЛЮДНЫЙ, НЕТ, ГОСТЕЙ БЫЛО  ПОЛНЫМПОЛНО, НО НИКТО НЕ СТАРАЛСЯ ИХ ПРИНИМАТЬ
И  РАЗВЛЕКАТЬ. в ОДНОЙ  КОМНАТЕ ПРИГОТОВЛЕНЫ БЫЛИ КАРТОЧНЫЕ СТОЛЫ, И  ГОСТИ,
ПОЖИЛЫЕ,  СОЛИДНЫЕ,  САМОЗАБВЕННО  ПРЕДАЛИСЬ ИГРЕ  В  ВИСТ;  В  ДРУГОЙ,  ЧТО
ПОПРОСТОРНЕЕ, СОБРАЛАСЬ МОЛОДЕЖЬ И ДОВОЛЬНО СКУЧНО РАЗВЛЕКАЛАСЬ: ДАМЫ СИДЕЛИ
НА СТУЛЬЯХ  В ОЖИДАНИИ  КАВАЛЕРОВ, А МОЛОДЫЕ  ЛЮДИ СТОЯЛИ ВОКРУГ В РАЗЛИЧНЫХ
ПОЗАХ,  ОТ   СОВЕРШЕННО   РАВНОДУШНЫХ  ДО  ВКРАДЧИВО-ЛЬСТИВЫХ.  еДИНСТВЕННЫМ
ЗАНЯТИЕМ ЗДЕСЬ БЫЛИ РАЗГОВОРЫ, ДА  ЕЩЕ ПОРОЮ  МОЛОДЫЕ  ЛЮДИ БРАЛИ СО  СТОЛОВ
РАЗЛОЖЕННЫЕ  НА НИХ  МНОГОЧИСЛЕННЫЕ  АЛЬБОМЫ  СО  СТИХАМИ  И РИСУНКАМИ  ЛИБО
ИЛЛЮСТРИРОВАННЫЕ  РОЖДЕСТВЕНСКИЕ  СБОРНИКИ И ПРИНИМАЛИСЬ  ПОКАЗЫВАТЬ ДЕВИЦАМ
КАРТИНКИ.  сАМ ХОЗЯИН  ДОМА ПОЧТИ  ВСЕ ВРЕМЯ ПРЕБЫВАЛ В КАРТОЧНОЙ КОМНАТЕ  И
ТОЛЬКО ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ, ВЫЙДЯ ИЗ ИГРЫ И  ЗАМЕШАВШИСЬ  В  ОБЩЕСТВО МОЛОДЕЖИ,
ВЕСЕЛО, ВРАЗВАЛОЧКУ,  ПЕРЕХОДИЛ ОТ ОДНОГО К.  ДРУГОМУ -- ЭТАКИЙ  ДОБРОДУШНЫЙ
ВСЕОБЩИЙ ДЯДЮШКА.
     сЛУЧИЛОСЬ ТАК, ЧТО В ТОТ ДЕНЬ фЛОРА ПОВСТРЕЧАЛА ЕГО НА УЛИЦЕ.
     -- пРИХОДИТЕ НЫНЧЕ ПОРАНЬШЕ, МИСС фЛОРА,  -- СКАЗАЛ ЕЙ МИСТЕР рОББИ. --
я ХОЧУ  ПОЗНАКОМИТЬ ВАС  С  ЧУДОМ СОВЕРШЕНСТВА,  НЕКИМ МИСТЕРОМ  дЬЮСИ, МОИМ
НОВЫМ КЛИЕНТОМ, В КОТОРОГО Я, КЛЯНУСЬ ВАМ, ПОПРОСТУ ВЛЮБИЛСЯ.
     и ДОБРЯК В НЕСКОЛЬКИХ СЛОВАХ ОПИСАЛ МЕНЯ, ДА ТАК ВЕРНО, ЧТО фЛОРА СРАЗУ
ЖЕ ЗАПОДОЗРИЛА  ИСТИНУ.  пОЭТОМУ  ОНА  ПРИЕХАЛА  НА  ВЕЧЕР,  ВСЯ  ТРЕПЕЩА ОТ
ВОЛНЕНИЯ И ТРЕВОЖНЫХ ПРЕДЧУВСТВИЙ, И ВЫБРАЛА СЕБЕ МЕСТО У САМОЙ ДВЕРИ, ГДЕ Я
И  НАШЕЛ  ЕЕ,  ЕДВА   --  ПЕРЕСТУПИВ  ПОРОГ,  ОКРУЖЕННУЮ  ТОЛПОЙ  ПРЕСКУЧНЫХ
ЖЕЛТОРОТЫХ ЮНЦОВ. кОГДА Я ПОДОШЕЛ К  НЕЙ. фЛОРА ВСЯ ПОДАЛАСЬ МНЕ НАВСТРЕЧУ И
САМЫМ НЕПРИНУЖДЕННЫМ ОБРАЗОМ ПРОИЗНЕСЛА, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЗАРАНЕЕ ПРИГОТОВЛЕННОЕ
ПРИВЕТСТВИЕ.
     -- кАК  ПОЖИВАЕТЕ,  МИСТЕР  дЬЮСИ?  --  СКАЗАЛА ОНА.  --  мЫ С ВАМИ  НЕ
ВИДАЛИСЬ ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ!
     -- мНЕ  МНОГОЕ НУЖНО  ВАМ РАССКАЗАТЬ,  МИСС гИЛКРИСТ, -- ОТВЕЧАЛ Я.  --
рАЗРЕШИТЕ  К ВАМ  ПОДСЕСТЬ?  -- ИБО ПЛУТОВКА ДОГАДАЛАСЬ СОХРАНИТЬ ОДИН  СТУЛ
ПОДЛЕ СЕБЯ СВОБОДНЫМ: УСЕВШИСЬ У ДВЕРИ, ОНА КАК БЫ НЕНАРОКОМ БРОСИЛА НА НЕГО
СВОЮ ПЕЛЕРИНУ.
     тЕПЕРЬ  ОНА  НА ДИВО ЕСТЕСТВЕННЫМ  ДВИЖЕНИЕМ ОСВОБОДИЛА  ЭТОТ  СТУЛ ДЛЯ
МЕНЯ, И У  ТОЛПИВШИХСЯ ВКРУГ НЕЕ ЮНЦОВ ХВАТИЛО  СМЕКАЛКИ СКРОМНО  УДАЛИТЬСЯ.
кАК ТОЛЬКО Я СЕЛ. фЛОРА ПОДНЯЛА ВЕЕР И, ПРИКРЫВАЯСЬ ИМ, ШЕПНУЛА:
     -- вЫ СОШЛИ С УМА!
     -- тОЛЬКО ОТ ЛЮБВИ, -- ОТВЕЧАЛ Я, -- НО НИ В КАКОМ ИНОМ СМЫСЛЕ.
     -- вЫ НЕСНОСНЫ!  нЕУЖТО  ВЫ НЕ  ПОНИМАЕТЕ,  КАКОВО МНЕ?  --  ПРОДОЛЖАЛА
фЛОРА. -- чЕМ ВЫ ОБъЯСНИТЕ  ВАШЕ ЗДЕСЬ ПОЯВЛЕНИЕ рОНАЛЬДУ, МАЙОРУ шЕВЕНИКСУ,
МОЕЙ ТЕТУШКЕ?
     -- тЕТУШКА? -- СОДРОГНУВШИСЬ, АХНУЛ Я. -- пОДЕЛОМ МНЕ, ГРЕШНОМУ! нЕУЖТО
ОНА ЗДЕСЬ?
     -- в КАРТОЧНОЙ КОМНАТЕ ИГРАЕТ В ВИСТ, -- ОТВЕЧАЛА фЛОРА.
     -- пОЖАЛУЙ, ОНА ПРОСИДИТ ТАМ ВЕСЬ ВЕЧЕР? -- С НАДЕЖДОЙ СПРОСИЛ Я.
     -- бЫТЬ МОЖЕТ. оБЫЧНО ТАК И БЫВАЕТ.
     -- чТО Ж, ЗНАЧИТ, МНЕ НАДОБНО ДЕРЖАТЬСЯ  ПОДАЛЬШЕ ОТ КАРТОЧНОЙ КОМНАТЫ,
--  СКАЗАЛ Я. -- сОБСТВЕННО, Я И  НЕ СОБИРАЛСЯ ТУДА ЗАГЛЯДЫВАТЬ. нЕ ЗА ТЕМ Я
СЮДА  ПРИШЕЛ,  ЧТОБЫ ИГРАТЬ  В КАРТЫ, А  ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ДОСЫТА НАГЛЯДЕТЬСЯ НА
ОДНУ МОЛОДУЮ  ОСОБУ, ЕСЛИ ТОЛЬКО СЕРДЦЕ МОЕ МОЖЕТ  КОГДА-ЛИБО НАСЫТИТЬСЯ  ЕЕ
СОЗЕРЦАНИЕМ, И СООБЩИТЬ ЕЙ КОЕ-КАКИЕ ДОБРЫЕ ВЕСТИ.
     -- а рОНАЛЬД И МАЙОР? -- ВОСКЛИКНУЛА фЛОРА. --
     оНИ-ТО НЕ СТАНУТ ВЕСЬ ВЕЧЕР СИДЕТЬ ЗА КАРТАМИ. рОНАЛЬД БУДЕТ БРОДИТЬ ПО
ВСЕМ КОМНАТАМ, А МАЙОР шЕВЕНИКС... ОН ВЕДЬ...
     --  вСЕГДА ДЕРЖИТСЯ  ПОБЛИЖЕ  К  МИСС  фЛОРЕ? -- ПРЕРВАЛ  Я.  -- и  ОНИ
БЕСЕДУЮТ О НЕСЧАСТНОМ сЕНТ-иВЕ? я ТАК И ПРЕДПОЛАГАЛ, ДОРОГАЯ, И МИСТЕР дЬЮСИ
ПРИШЕЛ ПОЛОЖИТЬ ЭТОМУ КОНЕЦ! нО РАДИ БОГА УСПОКОЙТЕСЬ: МНЕ НЕ СТРАШЕН НИКТО,
КРОМЕ ВАШЕЙ ТЕТУШКИ.
     -- пОЧЕМУ ЖЕ ИМЕННО ТЕТУШКИ?
     --  пОТОМУ ЧТО ОНА ЖЕНЩИНА,  ДОРОГАЯ МОЯ, И ЖЕНЩИНА ОЧЕНЬ УМНАЯ, И, КАК
ВСЕ УМНЫЕ ЖЕНЩИНЫ,  СКЛОННА К  ПОСТУПКАМ  ОПРОМЕТЧИВЫМ, --  ПОЯСНИЛ Я. -- оТ
ТАКИХ  ЖЕНЩИН  НЕИЗВЕСТНО  ЧЕГО  ЖДАТЬ, РАЗВЕ ЧТО  УДАСТСЯ ЗАСТИГНУТЬ  ЕЕ  В
КАКОМ-НИБУДЬ УКРОМНОМ УГОЛКЕ, -- ВОТ КАК Я СЕЙЧАС  ЗАСТИГ ВАС, И УБЕДИТЕЛЬНО
И СЕРЬЕЗНО С НЕЮ ПОГОВОРИТЬ, ВОТ КАК Я СЕЙЧАС ГОВОРЮ С ВАМИ. вАША ТЕТУШКА НЕ
ПОСТЕСНЯЕТСЯ  ПОДНЯТЬ САМЫЙ  СТРАШНЫЙ СКАНДАЛ: ОНА  БУДЕТ РАВНОДУШНА К ТОМУ,
СКОЛЬ ЭТО ОПАСНО ДЛЯ МЕНЯ И В КАКОМ ПОЛОЖЕНИИ ОКАЖЕТСЯ НАШ ДОБРЕЙШИЙ ХОЗЯИН.
     -- нУ ХОРОШО, -- СОГЛАСИЛАСЬ фЛОРА. -- а КАК ЖЕ
     рОНАЛЬД?  уЖ  НЕ ДУМАЕТЕ  ЛИ ВЫ, ЧТО ОН НЕСПОСОБЕН ПОДНЯТЬ СКАНДАЛ? вЫ,
ВЕРНО, ЕЩЕ ПЛОХО ЕГО ЗНАЕТЕ.
     --  а Я  КАК РАЗ УБЕЖДЕН, ЧТО  ПРЕКРАСНО  ЕГО ЗНАЮ,  --  ВОЗРАЗИЛ Я. --
пРОСТО МНЕ НАДОБНО ПЕРВЫМ ЗАГОВОРИТЬ С НИМ, НЕ ДАТЬ ЕМУ НАЧАТЬ РАЗГОВОР, ВОТ
И ВСЕ.
     --  тОГДА ПОДИТЕ  И  ПОГОВОРИТЕ  С НИМ СЕЙЧАС ЖЕ!  -- УМОЛЯЮЩЕ  СКАЗАЛА
фЛОРА. -- вОТ ОН -- ВИДИТЕ? -- В ДРУГОМ КОНЦЕ ЗАЛЫ, РАЗГОВАРИВАЕТ С ДЕВУШКОЙ
В РОЗОВОМ.
     -- нО  ВЕДЬ Я ПОТЕРЯЮ  МЕСТО РЯДОМ  С ВАМИ, А Я ЕЩЕ НЕ  ПЕРЕДАЛ ВАМ МОИ
ДОБРЫЕ  ВЕСТИ! -- ВСКРИЧАЛ  Я. --  нЕТ! нИ ЗА  ЧТО!  и, КРОМЕ  ТОГО,  МИЛАЯ,
ПОДУМАЙТЕ ХОТЬ НЕМНОГО ОБО МНЕ И  МОИХ НОВОСТЯХ. я-ТО  ПОЛАГАЛ,  ЧТО  ГОНЕЦ,
НЕСУЩИЙ  ДОБРЫЕ ВЕСТИ, -- ВСЕГДА ЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ.  и Я ДАЖЕ НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ЕМУ
НЕМНОГО ОБРАДУЮТСЯ И РАДИ НЕГО САМОГО! пОДУМАЙТЕ: У МЕНЯ ВЕДЬ  В ЦЕЛОМ СВЕТЕ
ЕСТЬ  ТОЛЬКО  ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ  ДРУГ! тАК  ПОЗВОЛЬТЕ  ЖЕ МНЕ ОСТАТЬСЯ ПОДЛЕ
НЕГО. и Я ЖАЖДУ УСЛЫШАТЬ ЛИШЬ ОДНОЕДИНСТВЕННОЕ СЛОВО -- ТАК ДАЙТЕ ЖЕ МНЕ ЕГО
УСЛЫШАТЬ!
     -- аХ, эНН! -- ВЗДОХНУЛА  фЛОРА. -- еЖЕЛИ БЫ Я ВАС НЕ ЛЮБИЛА, ОТЧЕГО БЫ
МНЕ  ТАК  ТРЕВОЖИТЬСЯ? я СТАЛА СОВСЕМ ТРУСИХОЙ, МИЛЫЙ!  пРЕДСТАВЬТЕ  СЕБЕ НА
МИНУТУ, ЧТО ВСЕ ПРИКЛЮЧИЛОСЬ НАОБОРОТ: ВЫ ЖИВЕТЕ СОВЕРШЕННО СПОКОЙНО, А  Я В
СМЕРТЕЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ -- И ЧТО БЫ ВЫ ЧУВСТВОВАЛИ?
     оНА ЕЩЕ НЕ ДОГОВОРИЛА, А Я УЖЕ КЛЯЛ СВОЮ БЕЗМЕРНУЮ ТУПОСТЬ.
     -- дА  ПРОСТИТ  МНЕ  БОГ,  ДОРОГАЯ!  --  ПОСПЕШНО  МОЛВИЛ  Я.  --  мНЕ,
ПРИЗНАТЬСЯ, И НЕВДОМЕК, ЧТО У ЭТОЙ МЕДАЛИ ТОЖЕ ДВЕ СТОРОНЫ!
     и  Я  ПОВЕДАЛ  ЕЙ  ВСЕ,  КАК  МОГ  КОРОЧЕ,  И ПОДНЯЛСЯ, ЧТОБЫ РАЗЫСКАТЬ
рОНАЛЬДА.
     -- вОТ ВИДИТЕ, ДОРОГАЯ, Я ВАМ ВО ВСЕМ ПОСЛУШЕН, -- СКАЗАЛ Я.
     вЗГЛЯД, КОТОРЫЙ БРОСИЛА МНЕ фЛОРА, УЖЕ БЫЛ НЕМАЛОЮ НАГРАДОЙ, И, КОГДА Я
ОТВОРОТИЛСЯ  ОТ НЕЕ  С  ТАКИМ  ЧУВСТВОМ,  БУДТО ОТВОРАЧИВАЮСЬ  ОТ СОЛНЕЧНОГО
СВЕТА, ВЗГЛЯД ЭТОТ ОСТАЛСЯ У МЕНЯ В ДУШЕ, ПОДОБНО ЛАСКЕ.
     дЕВИЦА В  РОЗОВОМ  ОКАЗАЛАСЬ ЛУКАВЫМ КОКЕТЛИВЫМ СОЗДАНИЕМ: ОНА  СТРОИЛА
рОНАЛЬДУ ГЛАЗКИ И СВЕРКАЛА БЕЛЫМИ ЗУБКАМИ,  ИГРАЛА  ПЛЕЧИКАМИ  И ТРЕЩАЛА БЕЗ
УМОЛКУ. сУДЯ ПО  ВИДУ рОНАЛЬДА,  ОН  БОГОТВОРИЛ  ДАЖЕ СТУЛ,  НА  КОТОРОМ ОНА
ВОССЕДАЛА.  нО  Я  БЫЛ БЕСПОЩАДЕН.  в ТУ  МИНУТУ, КАК  ОН СКЛОНИЛСЯ НАД НЕЮ,
СЛОВНО КУРИЦА НАД ЦЫПЛЕНКОМ, Я ОПУСТИЛ РУКУ ЕМУ НА ПЛЕЧО.
     -- мОЖНО ВАС НА МИНУТКУ, МИСТЕР гИЛКРИСТ? -- СКАЗАЛ Я.
     рОНАЛЬД ВЗДРОГНУЛ, КРУТО  ОБЕРНУЛСЯ И ТОЛЬКО РОТ  РАСКРЫЛ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ,
НЕ В СИЛАХ ВЫГОВОРИТЬ НИ СЛОВА.
     -- дА, ДА, ПРЕДСТАВЬТЕ, ЭТО Я, -- ПРОДОЛЖАЛ Я. -- пРОСТИТЕ, ЧТО НАРУШИЛ
СТОЛЬ ПРИЯТНЫЙ tete-a-tete, НО, ПОНИМАЕТЕ, ДРУЖИЩЕ, ПЕРВЕЙШИЙ НАШ ДОЛГ -- НЕ
СТАВИТЬ В ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ НАШЕГО ЛЮБЕЗНОГО ХОЗЯИНА, МИСТЕРА рОББИ.
нЕГОЖЕ РИСКОВАТЬ ТЕМ, ЧТО В ЧУЖОЙ ГОСТИНОЙ РАЗЫГРАЕТСЯ НЕПРИЯТНАЯ СЦЕНА; ВОТ
ПОЧЕМУ МНЕ ПРЕЖДЕ ВСЕГО НАДОБНО БЫЛО  ВАС ПРЕДУПРЕДИТЬ. и ЗАМЕТЬТЕ НА ВСЯКИЙ
СЛУЧАЙ, МЕНЯ ТЕПЕРЬ ЗОВУТ дЬЮСИ.
     -- н-НУ,  ЗНАЕТЕ! --  ВСКРИЧАЛ  рОНАЛЬД.  --  чТО  ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ, ЧЕРТ
ПОБЕРИ?
     -- тИШЕ, ТИШЕ! -- СКАЗАЛ Я. -- зДЕСЬ НЕ МЕСТО, ДРУЖИЩЕ, ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО.
пРИХОДИТЕ КО  МНЕ, ЕСЛИ  УГОДНО,  НЫНЧЕ ЖЕ ВЕЧЕРОМ ПРЯМО ОТСЮДА ЛИБО  ЗАВТРА
ПОУТРУ, И МЫ ВСЕ ОБСУДИМ ЗА ХОРОШЕЙ СИГАРОЙ. нО ЗДЕСЬ, ВЫ И САМИ  ПОНИМАЕТЕ,
НАДОБНО СОБЛЮДАТЬ ПРИЛИЧИЯ.
     и  ПРЕЖДЕ  ЧЕМ ОН  НАШЕЛСЯ ЧТО  ОТВЕТИТЬ, Я УЖЕ ДАЛ  ЕМУ СВОЙ АДРЕС  НА
сЕНТ-дЖЕЙМС-СКВЕР И ВНОВЬ ЗАМЕШАЛСЯ  В ТОЛПУ ГОСТЕЙ. нО УВЫ! мНЕ  НЕ СУЖДЕНО
БЫЛО ТАК ЛЕГКО  ВОРОТИТЬСЯ К фЛОРЕ. нА  ПУТИ МОЕМ ВСТАЛ МИСТЕР рОББИ; ОН БЫЛ
НЕИССЯКАЕМО СЛОВООХОТЛИВ,  ОН БОЛТАЛ И БОЛТАЛ, А  Я  ГЛЯДЕЛ, КАК  МОЮ БОГИНЮ
ВНОВЬ  ОКРУЖАЮТ  ПРЕСКУЧНЫЕ  ЖЕЛТОРОТЫЕ  ЮНЦЫ,  И  ПРОКЛИНАЛ СВОЮ  СУДЬБУ  И
РЕЧИСТОГО  ХОЗЯИНА.  оН ВДРУГ  ПРИПОМНИЛ,  ЧТО  МНЕ ЕЩЕ ПРЕДСТОИТ В  ЧЕТВЕРГ
ПРИСУТСТВОВАТЬ НА БАЛЕ  В бЛАГОРОДНОМ  СОБРАНИИ  И ЧТО МОЙ НЫНЕШНИЙ ВЫЕЗД  В
СВЕТ -- ЛИШЬ ПОДГОТОВКА К ЭТОМУ БАЛУ. а  ПОТОМУ ОН  ВЗДУМАЛ ПОЗНАКОМИТЬ МЕНЯ
ЕЩЕ С ОДНОЙ МОЛОДОЙ ОСОБОЙ, НО  РАЗГОВОР С  НЕЮ  Я ПОВЕЛ СТОЛЬ ИСКУСНО, ЧТО,
ОСТАВАЯСЬ БЕЗУКОРИЗНЕННО УЧТИВ  И ДАЖЕ СЕРДЕЧЕН  ПО  ОТНОШЕНИЮ К СЕЙ ДЕВИЦЕ,
УХИТРИЛСЯ В ТО ЖЕ  ВРЕМЯ  УДЕРЖАТЬ  ВОЗЛЕ СЕБЯ И рОББИ  И, ЕДВА ПРЕДСТАВИЛСЯ
СЛУЧАЙ,  ОТОШЕЛ ОТ НЕЕ  ВМЕСТЕ С НИМ. мЫ ДВИГАЛИСЬ ПО ЗАЛЕ РУКА ОБ РУКУ, КАК
ВДРУГ  Я  ЗАМЕТИЛ  ИЗДАЛИ  МОЕГО  СТАРОГО  ПРИЯТЕЛЯ,  МАЙОРА  шЕВЕНИКСА:  ОН
ПРИБЛИЖАЛСЯ К НАМ, ПРЯМОЙ, КАК ШОМПОЛ, И, КАК ВСЕГДА, ДО ТОШНОТЫ ЛОЩЕНЫЙ.
     -- а, ВОТ С КЕМ Я ОЧЕНЬ ЖЕЛАЛ БЫ ПОЗНАКОМИТЬСЯ, -- СКАЗАЛ Я, СРАЗУ БЕРЯ
БЫКА  ЗА  РОГА.  --  пОЖАЛУЙСТА,  МИСТЕР   рОББИ,  ПРЕДСТАВЬТЕ  МЕНЯ  МАЙОРУ
шЕВЕНИКСУ.
     --  иЗВОЛЬТЕ,  МОЙ  МИЛЫЙ,  --  СКАЗАЛ  рОББИ  И  ЗАКРИЧАЛ:  --  мАЙОР!
пОДОЙДИТЕ-КА СЮДА И РАЗРЕШИТЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ МОЕГО  ДРУГА МИСТЕРА дЬЮСИ; ОН
ИЩЕТ ЧЕСТИ С ВАМИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ.
     мАЙОР ЗАМЕТНО ПОКРАСНЕЛ, НО НИЧЕМ ИНЫМ НЕ ВЫДАЛ СВОЕГО ЗАМЕШАТЕЛЬСТВА И
ПРЕНИЗКО МНЕ ПОКЛОНИЛСЯ.
     -- мНЕ ЧТО-ТО СДАЕТСЯ, МЫ УЖЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ? -- СКАЗАЛ ОН.
     -- дА, НО НЕ БЫЛИ ДРУГ ДРУГУ ПРЕДСТАВЛЕНЫ, -- ОТВЕЧАЛ Я,  ВОЗВРАЩАЯ ЕМУ
ПОКЛОН. --  и  Я  С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДАЛ СЛУЧАЯ  И УДОВОЛЬСТВИЯ  СВЕСТИ  С  ВАМИ
ЗНАКОМСТВО ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ.
     --  вЫ ОЧЕНЬ ДОБРЫ, МИСТЕР дЬЮСИ, -- СКАЗАЛ  МАЙОР. --  нЕ ПОМОЖЕТЕ  ЛИ
ОСВЕЖИТЬ МОЮ ПАМЯТЬ? гДЕ Я ИМЕЛ УДОВОЛЬСТВИЕ...
     -- нУ, ЭТО ЗНАЧИЛО БЫ РАСКРЫВАТЬ ТАЙНЫ МАДРИДСКОГО ДВОРА, -- СО  СМЕХОМ
ВОЗРАЗИЛ Я, -- ДА ЕЩЕ В ПРИСУТСТВИИ МОЕГО АДВОКАТА!
     -- бЬЮСЬ ОБ ЗАКЛАД, шЕВЕНИКС, ЧТО КОГДА ВЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ С МОИМ КЛИЕНТОМ,
А ПРОШЛОЕ  НАШЕГО  ДРУГА  МИСТЕРА дЬЮСИ --  ЧЕРНАЯ БЕЗДНА,  ПОЛНАЯ УЖАСАЮЩИХ
ТАЙН, -- БЬЮСЬ ОБ  ЗАКЛАД,  ВЫ ЗНАЛИ  ЕГО ПОД  ИМЕНЕМ сЕНТ-иВА, --  ВМЕШАЛСЯ
МИСТЕР рОББИ И ИЗО ВСЕХ СИЛ ТОЛКНУЛ МЕНЯ ЛОКТЕМ В БОК.
     -- оШИБАЕТЕСЬ, СЭР, -- ОТВЕЧАЛ МАЙОР, ПОДЖАВ ГУБЫ.
     --  чТО Ж,  НАДЕЮСЬ,  ВЫ НЕ  ОБНАРУЖИТЕ  ЗА  НИМ  ОСОБЕННЫХ  ГРЕХОВ, --
ПРОДОЛЖАЛ АДВОКАТ, И НИКОГДА  ЕЩЕ ВЕСЕЛАЯ  ШУТКА НЕ БЫЛА СТОЛЬ НЕКСТАТИ.  --
сАМ-ТО Я  ВОВСЕ ЕГО НЕ ЗНАЮ. пО  МНЕ, ОН  МОЖЕТ БЫТЬ АВАНТЮРИСТОМ, НЕДАРОМ У
НЕГО СТОЛЬКО РАЗНЫХ ПРОЗВИЩ. нАПРЯГИТЕ-КА СВОЮ ПАМЯТЬ, МАЙОР,  И КАК  ТОЛЬКО
ПРИПОМНИТЕ,  ГДЕ  И КОГДА ВЫ С  НИМ ВСТРЕЧАЛИСЬ, ВСЕНЕПРЕМЕННО  МНЕ ОБ  ЭТОМ
РАССКАЖИТЕ.
     -- пОЛОЖИТЕСЬ НА МЕНЯ, СЭР, -- СКАЗАЛ МАЙОР.
     -- а ЗА ХЛОПОТЫ --  С  НЕГО! -- КРИКНУЛ рОББИ, УДАЛЯЯСЬ,  И ПОМАХАЛ НАМ
РУКОЮ.
     еДВА МЫ ОСТАЛИСЬ  ОДНИ, МАЙОР С ОБЫЧНОЙ  СВОЕЙ НЕВОЗМУТИМОСТЬЮ ПОГЛЯДЕЛ
НА МЕНЯ В УПОР.
     -- дА, -- СКАЗАЛ ОН, -- СМЕЛОСТИ ВАМ НЕ ЗАНИМАТЬ.
     -- сМЕЛОСТЬ МОЯ СТОЛЬ ЖЕ НЕОСПОРИМА, КАК  ВАША ЧЕСТЬ, СЭР, -- ОТВЕЧАЛ Я
С ПОКЛОНОМ.
     --  мОГУ  ЛИ  ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ:  ВЫ  ОЖИДАЛИ  ЗАСТАТЬ  МЕНЯ  ЗДЕСЬ?  --
ОСВЕДОМИЛСЯ ОН.
     -- вО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, КАК ВЫ САМИ ВИДЕЛИ, Я ПРОСИЛ МЕНЯ ВАМ ПРЕДСТАВИТЬ,
-- ОТВЕЧАЛ Я.
     -- и НЕ ПОБОЯЛИСЬ? -- СПРОСИЛ шЕВЕНИКС.
     -- я  БЫЛ  СОВЕРШЕННО СПОКОЕН.  я ЗНАЛ, ЧТО ПРЕДО МНОЮ  ДЖЕНТЛЬМЕН. эТО
МОГЛО БЫ ПОСЛУЖИТЬ ВАМ ДАЖЕ ЭПИТАФИЕЙ.
     --  нО  ВАС  ИЩУТ И ДРУГИЕ, -- ВОЗРАЗИЛ ОН,  -- И  ЭТИ ДРУГИЕ НИМАЛО НЕ
ЗАБОТЯТСЯ О ЧЕСТИ. рАЗВЕ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, ДОРОГОЙ СЭР? пОЛИЦЕЙСКИЕ ПРЯМО  С НОГ
СБИЛИСЬ, РАЗЫСКИВАЯ ВАС.
     -- вЕСЬМА НЕВЕЖЛИВО С ИХ СТОРОНЫ, -- ЗАМЕТИЛ Я.
     -- вИДЕЛИ ВЫ УЖЕ МИСС гИЛКРИСТ? -- СПРОСИЛ МАЙОР, ЯВНО ЖЕЛАЯ ПЕРЕМЕНИТЬ
РАЗГОВОР.
     -- тУ, ЧЬЕЙ  БЛАГОСКЛОННОСТИ, КАК Я ПОНИМАЮ, МЫ РАВНО ДОБИВАЕМСЯ? --  В
СВОЙ ЧЕРЕД, СПРОСИЛ Я. -- дА, Я ЕЕ ВИДЕЛ.
     -- а Я КАК  РАЗ  ИСКАЛ  ЕЕ, КОГДА  МЫ  С  ВАМИ  ВСТРЕТИЛИСЬ,  -- СКАЗАЛ
шЕВЕНИКС.
     я УЖЕ  С ТРУДОМ  СДЕРЖИВАЛ ГНЕВ; ДУМАЮ, ОН  ИСПЫТЫВАЛ ТО ЖЕ. мЫ СМЕРИЛИ
ДРУГ ДРУГА ВЗГЛЯДОМ.
     -- зАБАВНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ, -- ЗАМЕТИЛ МАЙОР.
     -- вЫ  ПРАВЫ, --  ОТВЕЧАЛ  Я.  -- нО  ПОЗВОЛЬТЕ СКАЗАТЬ ВАМ ПРЯМО: ВАШИ
УСИЛИЯ  БУДУТ НАПРАСНЫ,  И  ПРЕДУПРЕДИТЬ  ВАС ОБ ЭТОМ МОЙ ДОЛГ, ИБО ВЫ  БЫЛИ
ДОБРЫ К УЗНИКУ шАНДИВЕРУ.
     -- вЫ  ХОТИТЕ  СКАЗАТЬ, ЧТО  СЕРДЦЕ  МОЛОДОЙ  ЛЕДИ УЖЕ  ЗАНЯТО И СУДЬБА
ОКАЗАЛАСЬ  БЛАГОСКЛОННЕЕ  К ВАМ? -- ЗАМЕТИЛ шЕВЕНИКС  С  УСМЕШКОЙ. -- вЕСЬМА
ПРИЗНАТЕЛЕН. нО  ОТКРОВЕННОСТЬ  ЗА ОТКРОВЕННОСТЬ: ВЫСЛУШАЙТЕ ЖЕ  И ВЫ  МЕНЯ.
чЕСТНО   ЛИ   ЭТО,  ДЕЛИКАТНО   ЛИ,  ДОСТОЙНО  ЛИ  ПОРЯДОЧНОГО  ЧЕЛОВЕКА  --
КОМПРОМЕТИРОВАТЬ МОЛОДУЮ ДЕВУШКУ ВНИМАНИЕМ, КОТОРОЕ, КАК ВЫ И САМИ ПРЕКРАСНО
ПОНИМАЕТЕ, НИ К ЧЕМУ ХОРОШЕМУ ПРИВЕСТИ НЕ МОЖЕТ?
     я МОЛЧАЛ: Я ПРОСТО НЕ НАХОДИЛ СЛОВ.
     -- пРОШУ ПРОЩЕНИЯ,  НО  Я ВАС  ПОКИДАЮ, -- ПРОДОЛЖАЛ шЕВЕНИКС. --  нАДО
ПОЛАГАТЬ, РАЗГОВОР НАШ БЕСПЛОДЕН, А МЕНЯ ЖДЕТ БЕСЕДА БОЛЕЕ ПРИЯТНАЯ.
     -- дА,  -- СКАЗАЛ  Я.  -- вЫ ПРАВЫ, ГОВОРИТЬ НАМ С  ВАМИ  НЕ О ЧЕМ.  вЫ
БЕССИЛЬНЫ, СВЯЗАНЫ  ПО  РУКАМ  И НОГАМ ПУТАМИ  ЧЕСТИ.  вЫ ЗНАЕТЕ,  ЧТО  МЕНЯ
ОБВИНЯЮТ  ЛОЖНО,  ДА ЕСЛИ БЫ  И  НЕ ЗНАЛИ,  ВЫ МОЙ СОПЕРНИК, И ПОТОМУ У  ВАС
ТОЛЬКО ДВА ВЫХОДА: ЛИБО МОЛЧАТЬ, ЛИБО СОВЕРШИТЬ ПОДЛОСТЬ.
     -- эТОГО Я БЫ НЕ СКАЗАЛ, -- ВОЗРАЗИЛ МАЙОР, ПОБЛЕДНЕВ. -- мОЕ  ТЕРПЕНИЕ
МОЖЕТ ЛОПНУТЬ. -- и ОН  НАПРАВИЛСЯ ТУДА,  ГДЕ СРЕДИ УНЫЛЫХ  ЖЕЛТОРОТЫХ ЮНЦОВ
СИДЕЛА  фЛОРА,  МНЕ  ЖЕ  ОСТАВАЛОСЬ  ЛИШЬ  ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА  НИМ  ДА  ПО  ПУТИ
НЕМИЛОСЕРДНО КОРИТЬ СЕБЯ ЗА НЕДОСТАТОК САМООБЛАДАНИЯ.
     зАМЕЧАЛИ  ЛИ  ВЫ  КОГДА-НИБУДЬ,  КАК  ТУШУЮТСЯ  МОЛОДЫЕ  ЛЮДИ,  ЕЩЕ  НЕ
ДОСТИГШИЕ ДВАДЦАТИ ЛЕТ, ПРИ ОДНОМ ПОЯВЛЕНИИ МУЖЧИН ПОСТАРШЕ --  ЛЕТ ДВАДЦАТИ
ПЯТИ  И БОЛЕЕ? еДВА ПОДОШЛИ МЫ С МАЙОРОМ, КАК  ЖЕЛТОРОТЫЕ ЮНЦЫ БЕЖАЛИ С ПОЛЯ
БРАНИ, ДАЖЕ НЕ ПОДУМАВ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ; ПРАВДА, ИНЫЕ ЕЩЕ ПОМЕШКАЛИ НЕПОДАЛЕКУ
С ВИДОМ ГЛУПЕЙШИМ  И БЕСПОМОЩНЫМ, НО ЗАТЕМ СКРЫЛИСЬ  И ОНИ,  И  ПЕРЕД фЛОРОЙ
ОСТАЛИСЬ  ТОЛЬКО  МЫ  ДВОЕ.  в  ЭТОМ  УГЛУ  ЗАЛЫ  ОТ  ДВЕРЕЙ  СЛЕГКА  ТЯНУЛО
СКВОЗНЯКОМ,  И фЛОРА НАКИНУЛА  ПЕЛЕРИНУ НА ОБНАЖЕННЫЕ ПЛЕЧИ И  РУКИ; ОБШИТЫЙ
ТЕМНЫМ  МЕХОМ КРАЙ ПЕЛЕРИНЫ ОТТЕНИЛ ЕЕ  ДИВНУЮ КОЖУ, И ОНА  КАК БЫ ЗАСИЯЛА В
ЛУЧАХ СВЕТА, А ЛИЦО ОТ ВОЛНЕНИЯ  ВСПЫХНУЛО  РУМЯНЦЕМ... пОИСТИНЕ фЛОРА  БЫЛА
ОСЛЕПИТЕЛЬНА! кАКУЮ-ТО ДОЛЮ СЕКУНДЫ ОНА ПЕРЕВОДИЛА ВЗОР  С ОДНОГО ПОКЛОННИКА
НА ДРУГОГО И СЛОВНО КОЛЕБАЛАСЬ. а ЗАТЕМ ОБРАТИЛАСЬ К МОЕМУ СОПЕРНИКУ.
     --  вЫ,  РАЗУМЕЕТСЯ,  ПРИЕДЕТЕ  НА БАЛ  В  бЛАГОРОДНОЕ СОБРАНИЕ,  МАЙОР
шЕВЕНИКС? -- СПРОСИЛА ОНА.
     -- бОЮСЬ,  ЧТО НЕТ;  В  ЭТОТ ВЕЧЕР Я,  ВЕРОЯТНО, БУДУ ЗАНЯТ, -- ОТВЕЧАЛ
шЕВЕНИКС. -- дОЛГ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО, ПРЕВЫШЕ ДАЖЕ УДОВОЛЬСТВИЯ ТАНЦЕВАТЬ С ВАМИ,
МИСС фЛОРА.
     нЕСКОЛЬКО ВРЕМЕНИ  МЫ  БЕСЕДОВАЛИ О  КАКИХ-ТО БЕЗОБИДНЫХ  ПУСТЯКАХ,  --
КАЖЕТСЯ, О  ПОГОДЕ -- ПОТОМ РАЗГОВОР КАК-ТО КОСНУЛСЯ ВОЙНЫ. нИКТО В ЭТОМ  НЕ
БЫЛ  ПОВИНЕН,  ПРОСТО  ВОЙНА БЫЛА У ВСЕХ  НА ЯЗЫКЕ,  И  УПОМИНАНИЯ О НЕЙ  НЕ
УДАЛОСЬ ИЗБЕЖАТЬ.
     -- с ТЕАТРА ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ ПОСТУПАЮТ ХОРОШИЕ ВЕСТИ, -- СКАЗАЛ МАЙОР.
     -- вЕСТИ ЭТИ ХОРОШИ,  ПОКА  ПОЛОЖЕНИЕ НЕ МЕНЯЕТСЯ, -- ВОЗРАЗИЛ Я. -- нО
НЕ ВЫСКАЖЕТ ЛИ НАМ МИСС фЛОРА СВОЕ МНЕНИЕ О  ВОЙНЕ? кОНЕЧНО, ОНА ВОСХИЩАЕТСЯ
ПОБЕДИТЕЛЯМИ,  НО  НЕ  ПРИМЕШИВАЕТСЯ  ЛИ  СЮДА  И  МАЛАЯ  ТОЛИКА  ЖАЛОСТИ  К
ПОБЕЖДЕННЫМ?
     -- о ДА, СЭР! -- С ЖИВОСТЬЮ  ОТВЕЧАЛА фЛОРА. --  и ОТНЮДЬ НЕ МАЛАЯ. мНЕ
КАЖЕТСЯ, С  ДЕВУШКАМИ  О ВОЙНЕ ГОВОРИТЬ НЕ СЛЕДУЕТ.  я ВЕДЬ ВОЛЕЙ-НЕВОЛЕЙ...
КАК БЫ ЭТО СКАЗАТЬ... НЕ ВОИН. зАЧЕМ ЖЕ НАПОМИНАТЬ МНЕ О ТОМ, ЧТО ПРИХОДИТСЯ
СОВЕРШАТЬ ДРУГИМ, И О ТОМ, КАК ОНИ СТРАДАЮТ? эТО ПРОСТО НЕСПРАВЕДЛИВО.
     -- у МИСС гИЛКРИСТ НЕЖНОЕ, ИСТИННО ЖЕНСКОЕ СЕРДЦЕ, -- ЗАМЕТИЛ МАЙОР.
     -- нАПРАСНО  ВЫ ТАК В ЭТОМ УВЕРЕНЫ! --  ВСКРИЧАЛА фЛОРА. --  я  БЫЛА БЫ
ОЧЕНЬ РАДА, ЕСЛИ БЫ МНЕ ПОЗВОЛИЛИ СРАЖАТЬСЯ!
     -- нА ЧЬЕЙ ЖЕ СТОРОНЕ? -- СПРОСИЛ Я.
     -- вЫ ЕЩЕ СПРАШИВАЕТЕ! -- ГОРЯЧО ВОСКЛИКНУЛА ОНА. -- вЕДЬ Я ШОТЛАНДКА.
     -- оНА ШОТЛАНДКА, -- ПОВТОРИЛ МАЙОР, ВЫРАЗИТЕЛЬНО ГЛЯДЯ НА МЕНЯ. -- оНА
ВАС ЖАЛЕЕТ, НО В ЭТОМ ВАМ НИКТО НЕ ПОЗАВИДУЕТ.
     --  а Я  УПИВАЮСЬ КАЖДОЙ КАПЛЕЙ  ЕЕ  ЖАЛОСТИ,  --  ВОЗРАЗИЛ Я.  -- вЕДЬ
ЖАЛОСТЬ -- СЕСТРА ЛЮБВИ.
     -- чТО Ж, ДАВАЙТЕ СПРОСИМ  У НЕЕ САМОЙ. мИСС гИЛКРИСТ РЕШАТЬ, А НАМ  --
ПОКОРНО СКЛОНЯТЬСЯ ПЕРЕД ЕЕ РЕШЕНИЕМ. сКАЖИТЕ, МИСС фЛОРА, ЧТО БЛИЖЕ К ЛЮБВИ
-- ВОСХИЩЕНИЕ ИЛИ ЖАЛОСТЬ?
     -- пОЛНОТЕ, -- ПРЕРВАЛ Я, -- БУДЕМ ГОВОРИТЬ ПРЯМЕЕ.
     нАРИСУЙТЕ ПЕРЕД ДАМОЙ ВСЮ КАРТИНУ, БЕЗ УТАЙКИ: ОПИШИТЕ ВАШЕГО КАВАЛЕРА,
А Я ОПИШУ МОЕГО -- И ПУСТЬ МИСС фЛОРА СДЕЛАЕТ ВЫБОР.
     -- кАЖЕТСЯ, Я ВАС ПОНИМАЮ, -- СКАЗАЛ шЕВЕНИКС. --
     чТО  Ж,  ПОПРОБУЕМ.  вЫ  ПОЛАГАЕТЕ,  ЧТО  ЖЕНСКОЕ  СЕРДЦЕ  ПРЕЖДЕ ВСЕГО
ПОДВЛАСТНО ЖАЛОСТИ И РОДСТВЕННЫМ ЕЙ ЧУВСТВАМ. нЕТ, Я БОЛЕЕ ВЫСОКОГО МНЕНИЯ О
ЖЕНЩИНАХ. я УБЕЖДЕН, ЧТО ТОТ, КОГО ЖЕНЩИНА ПОЛЮБИТ, ДОЛЖЕН СНАЧАЛА ЗАВОЕВАТЬ
ЕЕ УВАЖЕНИЕ: ОН ТВЕРД, ЕМУ СМЕЛО МОЖНО ДОВЕРИТЬСЯ;  ОН  ГОРД;  ЕСЛИ  УГОДНО,
БЫТЬ МОЖЕТ, СУХОВАТ... НО  ПРЕВЫШЕ ВСЕГО ТВЕРД. вНАЧАЛЕ ОНА БУДЕТ ГЛЯДЕТЬ НА
НЕГО С СОМНЕНИЕМ, НО ПОД КОНЕЦ  ПОЙМЕТ, ЧТО ЛИЦО ЕГО, СУРОВОЕ ДЛЯ ОСТАЛЬНОГО
МИРА, СМЯГЧАЕТСЯ ДЛЯ НЕЕ ОДНОЙ.  пРЕЖДЕ ВСЕГО  ДОВЕРИЕ, ГОВОРЮ  Я. тАК ЛЮБИТ
ЖЕНЩИНА, ДОСТОЙНАЯ ГЕРОЯ.
     --  о  ДА, СЭР,  ОН  У ВАС БОЛЬШОЙ  ЧЕСТОЛЮБЕЦ И НЕСОМНЕННЫЙ  ГЕРОЙ, --
СКАЗАЛ Я.  --  мОЙ КАНДИДАТ ПРОЩЕ  И, СМЕЮ ДУМАТЬ,  ЧЕЛОВЕЧНЕЕ. оН  И САМ НЕ
ОСОБЕННО УВЕРЕН В  СЕБЕ И НЕ ОБЛАДАЕТ СТОЛЬ НЕОБЫКНОВЕННОЙ ТВЕРДОСТЬЮ, ЧТОБЫ
ЕЮ ВОСХИЩАТЬСЯ;  ОН ВИДИТ ПРЕКРАСНОЕ  ЛИЦО, СЛЫШИТ  МИЛЫЙ ГОЛОС -- И ВОТ БЕЗ
ВСЯКИХ  ПЫШНЫХ  СЛОВ  ОН  УЖЕ  ВЛЮБЛЕН.  о  ЧЕМ  ЖЕ  ЕМУ  ПРОСИТЬ, КАК НЕ  О
СОСТРАДАНИИ, О СОСТРАДАНИИ К ЕГО СЛАБОСТИ, К ЕГО  ЛЮБВИ,  КОТОРАЯ СОСТАВЛЯЕТ
ВСЮ  ЕГО  ЖИЗНЬ!  дЛЯ ВАС  ЖЕНЩИНА ВСЕГДА В  ПОДЧИНЕНИИ У ГЕРОЯ,  ОНА ДОЛЖНА
ГЛЯДЕТЬ НА НЕГО СНИЗУ ВВЕРХ, А  ОН СТОИТ, ТОЧНО МРАМОРНОЕ ИЗВАЯНИЕ, ЗАДРАВШИ
НОС! нО ГОСПОДЬ  БОГ МУДРЕЕ ВАС, И ДАЖЕ САМЫЙ НЕКОЛЕБИМЫЙ ВАШ ГЕРОЙ  МОЖЕТ В
КОНЦЕ  КОНЦОВ  ОКАЗАТЬСЯ ВСЕГО  ЛИШЬ ЧЕЛОВЕКОМ. а ТЕПЕРЬ  ВЫСЛУШАЕМ ПРИГОВОР
КОРОЛЕВЫ, -- ЗАКОНЧИЛ Я, ОБОРОТЯСЬ К фЛОРЕ, И НИЗКО ПРЕД НЕЮ СКЛОНИЛСЯ.
     -- нО КАК ЖЕ  КОРОЛЕВЕ СУДИТЬ, КТО ИЗ ВАС  ПРАВ?  -- СПРОСИЛА фЛОРА. --
мНЕ ПРИДЕТСЯ  ДАТЬ  ОТВЕТ, КОТОРЫЙ ВОВСЕ НЕ ПОСЛУЖИТ  ОТВЕТОМ НА ВАШ ВОПРОС.
кТО ПРИКАЖЕТ ВЕТРУ, КУДА ДУТЬ? кТО ПРИКАЖЕТ ДЕВУШКЕ, КОГО ЛЮБИТЬ?
     гОВОРЯ ЭТО, ОНА ЗАКРАСНЕЛАСЬ, И МОИ ЩЕКИ ТОЖЕ  ВСПЫХНУЛИ, ИБО Я УСЛЫШАЛ
В ЕЕ СЛОВАХ  ПРИЗНАНИЕ,  И  СЕРДЦЕ  МОЕ  ПЕРЕПОЛНИЛОСЬ РАДОСТЬЮ. шЕВЕНИКС ЖЕ
ПОБЛЕДНЕЛ.
     -- вЫ ПРЕВРАЩАЕТЕ ЖИЗНЬ В ВЕСЬМА ОПАСНУЮ ЛОТЕРЕЮ,  СУДАРЫНЯ,  -- СКАЗАЛ
ОН. -- нО Я НЕ СТАНУ ОТЧАИВАТЬСЯ. нАПЕРЕКОР ВСЕМУ Я ОТДАЮ ПРЕДПОЧТЕНИЕ ЧЕСТИ
И БЕЗЫСКУССТВЕННОСТИ.
     и  ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ, ЧТО  В ЭТУ МИНУТУ ОН  БЫЛ  НА ДИВО ХОРОШ И  В ТО ЖЕ
ВРЕМЯ ПРЕЗАБАВНО ПОХОДИЛ НА МРАМОРНУЮ СТАТУЮ С  ЗАДРАННЫМ НОСОМ, С КОТОРОЮ Я
ЕГО СРАВНИЛ.
     -- пРОСТО ПОНЯТЬ  НЕ  МОГУ,  КАК  ЭТО  У  НАС ЗАШЕЛ  ТАКОЙ РАЗГОВОР, --
МОЛВИЛА фЛОРА.
     -- иЗ-ЗА ВОЙНЫ, СУДАРЫНЯ, -- СКАЗАЛ МАЙОР шЕВЕНИКС.
     -- вСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ В рИМ,  -- ЗАМЕТИЛ Я. -- о ЧЕМ ЖЕ ЕЩЕ МЫ С МИСТЕРОМ
шЕВЕНИКСОМ МОЖЕМ РАЗГОВАРИВАТЬ?
     тУТ Я  ОЩУТИЛ  ПОЗАДИ  СЕБЯ  В  КОМНАТЕ КАКОЕ-ТО  ОЖИВЛЕНИЕ, СУЕТУ,  НО
ОТНЕССЯ К  ЭТОМУ  БЕЗ  ДОЛЖНОГО  ВНИМАНИЯ -- И  СОВЕРШЕННО  НАПРАСНО!  фЛОРА
ПЕРЕМЕНИЛАСЬ В ЛИЦЕ, ПОСПЕШНО  ЗАМАХАЛА ВЕЕРОМ; ГЛАЗА ЕЕ ЖАЛОБНО МОЛИЛИ МЕНЯ
О  ЧЕМ-ТО; Я  С НЕСОМНЕННОСТЬЮ ПОНЯЛ, ЧТО ОНА ОТ МЕНЯ ЧЕГО-ТО ЖДЕТ... нЕУЖТО
ОНА  ХОЧЕТ, ЧТОБЫ  Я  ОТСТУПИЛ И ОСТАВИЛ  ПОЛЕ  БРАНИ СОПЕРНИКУ? нУ НЕТ,  НЕ
БЫВАТЬ ЭТОМУ! нАКОНЕЦ ОНА В НЕТЕРПЕНИИ ПОДНЯЛАСЬ.
     -- мНЕ КАЖЕТСЯ, ВАМ ПОРА ОТКЛАНЯТЬСЯ, МИСТЕР дЬЮСИ, -- СКАЗАЛА ОНА.
     нО Я НЕ ВИДЕЛ К ТОМУ НИКАКОЙ ПРИЧИНЫ И ТАК ПРЯМО И СКАЗАЛ.
     -- мОЯ ТЕТУШ-К-А ВЫШЛА ИЗ КАРТОЧНОЙ КОМНАТЫ, -- БЫЛ УСТРАШАЮЩИЙ ОТВЕТ.
     вО МГНОВЕНИЕ  ОКА  Я ОТКЛАНЯЛСЯ И  БЫЛ  ТАКОВ.  в  ДВЕРЯХ Я НА  СЕКУНДУ
ОГЛЯНУЛСЯ  И  ИМЕЛ ЧЕСТЬ  УЗРЕТЬ ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ  ПРОФИЛЬ И ЛОРНЕТ  В ЗОЛОТОЙ
ОПРАВЕ: МИССИС  гИЛКРИСТ ВЫПЛЫВАЛА ИЗ КАРТОЧНОЙ КОМНАТЫ.  пРИ ВИДЕ ЕЕ У МЕНЯ
СЛОВНО  ВЫРОСЛИ  КРЫЛЬЯ, САМ НЕ ПОМНЮ, КАК Я ВЫЛЕТЕЛ ВОН; ЧЕРЕЗ МИНУТУ Я УЖЕ
СТОЯЛ НА ТРОТУАРЕ НА
     кАСЛ-СТРИТ,  А  НАДО  МНОЮ СИЯЛИ ОСВЕЩЕННЫЕ ОКНА,  В  КОТОРЫХ,  ТОЧНО В
НАСМЕШКУ, МЕЛЬКАЛИ ТЕНИ ТЕХ, КТО ОСТАЛСЯ НА ВЕЧЕРЕ У МИСТЕРА рОББИ.


        глава XXIX. что произошло во вторник. сеть затягивается


     эТОТ ДЕНЬ НАЧАЛСЯ С НЕОЖИДАННОСТИ. сЕВ ЗАВТРАКАТЬ, Я ОБНАРУЖИЛ У СВОЕГО
ПРИБОРА  ПИСЬМО,  АДРЕСОВАННОЕ  "ЕГО  МИЛОСТИ  эДУАРДУ дЬЮСИ",  И  В  ПЕРВОЕ
МГНОВЕНИЕ ПЕРЕПУГАЛСЯ СВЫШЕ ВСЯКОЙ МЕРЫ.  пОИСТИНЕ НЕЧИСТАЯ СОВЕСТЬ ВСЕХ НАС
ОБРАЩАЕТ  В  ТРУСОВ! я ВСКРЫЛ  ПИСЬМО; ЭТО ОКАЗАЛАСЬ ВСЕГО  ЛИШЬ  ЗАПИСКА ОТ
МИСТЕРА рОББИ, А В НЕЕ  ВЛОЖЕН БЫЛ ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТ НА ЧЕТВЕРГ НА БАЛ В
бЛАГОРОДНОЕ  СОБРАНИЕ. вСКОРЕ ПОСЛЕ  ЗАВТРАКА, КОГДА Я КУРИЛ  СИГАРУ  У ОКНА
ГОСТИНОЙ   И   ПОНЕМНОГУ   ПРИХОДИЛ   В   СЕБЯ,   А  рОУЛИ,  ВЫПОЛНИВ   СВОИ
НЕМНОГОЧИСЛЕННЫЕ ОБЯЗАННОСТИ, СИДЕЛ НЕПОДАЛЕКУ  И С ВООДУШЕВЛЕНИЕМ  ДУДЕЛ НА
ФЛАЖОЛЕТЕ,  ЯВНО  ПИТАЯ  ПРИСТРАСТИЕ К САМЫМ ВЫСОКИМ НОТАМ, НЕЖДАННО  ЯВИЛСЯ
рОНАЛЬД.  я  ПРЕДЛОЖИЛ  ЕМУ СИГАРУ, ПОДОДВИНУЛ  ДЛЯ НЕГО КРЕСЛО К  КАМИНУ  И
ЗАСТАВИЛ СЕСТЬ... Я  ЧУТЬ  БЫЛО НЕ СКАЗАЛ, УДОБНО РАСПОЛОЖИТЬСЯ В НЕМ, ДА НЕ
ХОЧУ  ГРЕШИТЬ ПРОТИВ ИСТИНЫ: рОНАЛЬД СИДЕЛ КАК  НА  ИГОЛКАХ,  ДОЛГО  НЕ  МОГ
РЕШИТЬ, ВЗЯТЬ ЛИ У  МЕНЯ  СИГАРУ ИЛИ ОТКАЗАТЬСЯ,  А КОГДА, НАКОНЕЦ, ВЗЯЛ, ТО
СНОВА ОЧУТИЛСЯ ПЕРЕД НЕРАЗРЕШИМОЙ ЗАДАЧЕЙ, ТО ЛИ ЕЕ ЗАКУРИТЬ, ТО  ЛИ ВЕРНУТЬ
МНЕ. я СРАЗУ ЖЕ ПОНЯЛ, ЧТО ЕМУ НАДОБНО О ЧЕМ-ТО СО МНОЙ  ПОГОВОРИТЬ И ПРИТОМ
НЕ ПО  СВОЕЙ ВОЛЕ, И ГОТОВ БЫЛ ПОБИТЬСЯ ОБ  ЗАКЛАД, ЧТО ТУТ  НЕ ОБОШЛОСЬ БЕЗ
МАЙОРА шЕВЕНИКСА.
     -- нУ ВОТ ВЫ  МЕНЯ НАВЕСТИЛИ, -- ЗАМЕТИЛ Я С ХОЛОДНОЙ ЛЮБЕЗНОСТЬЮ,  ИБО
ОТНЮДЬ  НЕ  ЖЕЛАЛ  ОБЛЕГЧАТЬ  ЕМУ  РАЗГОВОР.  еСЛИ  ОН  И  ВПРАВДУ ВЫПОЛНЯЕТ
ПОРУЧЕНИЕ  МОЕГО СОПЕРНИКА, Я ПОВЕДУ  С НИМ ЧЕСТНУЮ ИГРУ, НО УЖ, КОНЕЧНО, НЕ
ДАМ НИКАКИХ ПРЕИМУЩЕСТВ.
     --  сОБСТВЕННО,  Я  БЫ  ХОТЕЛ  ПОБЕСЕДОВАТЬ  С ВАМИ  НАЕДИНЕ,  -- НАЧАЛ
рОНАЛЬД.
     -- иЗВОЛЬТЕ, -- СКАЗАЛ Я. -- рОУЛИ, ПОДИ-КА В СПАЛЬНЮ. оДНАКО, ДРУЖИЩЕ,
-- ПРОДОЛЖАЛ Я, ОБРАЩАЯСЬ К рОНАЛЬДУ, -- ТАКОЕ НАЧАЛО МЕНЯ ПУГАЕТ.  нАДЕЮСЬ,
НИЧЕГО ДУРНОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ?
     --  сКАЖУ  НАЧИСТОТУ,  --  ОТВЕЧАЛ  рОНАЛЬД.  --  я,  И  ПРАВДА,  ОЧЕНЬ
ВСТРЕВОЖЕН.
     -- дЕРЖУ ПАРИ, Я ЗНАЮ ПРИЧИНУ! -- ВСКРИЧАЛ Я. -- и ДЕРЖУ ПАРИ, ЧТО МОГУ
ВАС ВЫРУЧИТЬ!
     -- чТО ВЫ ХОТИТЕ СКАЗАТЬ? -- СПРОСИЛ ОЗАДАЧЕННЫЙ рОНАЛЬД.
     -- у ВАС, ВЕРНО, НУЖДА В ДЕНЬГАХ, -- ПОЯСНИЛ Я, -- И МОГУ ВАС ЗАВЕРИТЬ,
ВЫ ПРИШЛИ КАК РАЗ ТУДА, КУДА НУЖНО. еСЛИ ВАМ ПОНАДОБИЛСЯ КАКОЙ-НИБУДЬ ПУСТЯК
-- НУ, СКАЖЕМ, СОТНЯ ФУНТОВ ИЛИ ОКОЛО ТОГО, ВАМ СТОИТ ТОЛЬКО ЗАИКНУТЬСЯ. оНИ
ВСЕГДА К ВАШИМ УСЛУГАМ.
     -- эТО, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНО С ВАШЕЙ СТОРОНЫ,  -- ОТВЕЧАЛ рОНАЛЬД. --
пО  СОВЕСТИ  СКАЗАТЬ,  ХОТЬ Я И  НЕ ПОЙМУ,  КАК  ВЫ  ДОГАДАЛИСЬ, Я  И ПРАВДА
ПОИЗДЕРЖАЛСЯ. тОЛЬКО Я ПРИШЕЛ ГОВОРИТЬ С ВАМИ СОВСЕМ НЕ ОБ ЭТОМ.
     -- кОНЕЧНО, КОНЕЧНО!  -- ВСКРИЧАЛ Я. --  оБ ЭТОМ  И ГОВОРИТЬ НЕЧЕГО. нО
ПОМНИТЕ,  рОНАЛЬД: Я ВСЕГДА ГОТОВ ПОМОЧЬ ВАМ ВСЕМ, ЧЕМ МОГУ. пОМНИТЕ, В СВОЕ
ВРЕМЯ  ВЫ ОКАЗАЛИ  МНЕ  ТАКУЮ УСЛУГУ, ЧТО Я ВАМ ДРУГ  НАВЕКИ. и  РАЗ  УЖ МНЕ
ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ ПОЛУЧИТЬ  ИЗРЯДНОЕ НАСЛЕДСТВО, ВЫ  МЕНЯ  ОЧЕНЬ ОБЯЖЕТЕ, ЕСЛИ
ХОТЬ СТОЛЬ МАЛУЮ ЕГО ДОЛЮ СТАНЕТЕ СЧИТАТЬ СВОЕЮ.
     -- нЕТ,  --  СКАЗАЛ  рОНАЛЬД. --  я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ОТ ВАС  ЭТИ ДЕНЬГИ,
ПРАВО, НЕ МОГУ. дА И ПРИШЕЛ Я К  ВАМ СОВСЕМ ПО  ДРУГОМУ  ДЕЛУ. рЕЧЬ ПОЙДЕТ О
МОЕЙ  СЕСТРЕ,  сЕНТ-иВ,  --  ТУТ  ОН ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ  И ПОГЛЯДЕЛ НА  МЕНЯ  С
УГРОЗОЮ.
     -- вЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ДЕНЬГИ ВАМ  СЕЙЧАС НЕ НУЖНЫ? -- НАСТАИВАЛ  Я. -- оНИ
ЗДЕСЬ,  ПРИ МНЕ,  И К ВАШИМ УСЛУГАМ, ИЗВОЛЬТЕ, ХОТЬ  ПЯТЬСОТ ФУНТОВ, ХОТИТЕ?
нУ, ДА ЛАДНО, КОГДА ОНИ ВАМ ПОНАДОБЯТСЯ, ПРОСТО ПРИХОДИТЕ И БЕРИТЕ.
     -- аХ ДА ПЕРЕСТАНЬТЕ ВЫ РАДИ БОГА! -- С ДОСАДОЙ ВСКРИЧАЛ рОНАЛЬД.  -- я
ПРИШЕЛ ДЛЯ ВЕСЬМА НЕПРИЯТНОГО РАЗГОВОРА, А КАК  МНЕ К НЕМУ ПРИСТУПИТЬ,  ЕСЛИ
ВЫ НЕ ДАЕТЕ СЛОВА СКАЗАТЬ? я  УЖЕ  ГОВОРИЛ, РЕЧЬ ПОЙДЕТ  О МОЕЙ СЕСТРЕ. вЫ И
САМИ  ПОНИМАЕТЕ,  ДАЛЬШЕ ТАК  ПРОДОЛЖАТЬСЯ НЕ  МОЖЕТ. сВОИМ  ВНИМАНИЕМ ВЫ ЕЕ
ТОЛЬКО КОМПРОМЕТИРУЕТЕ, ЭТО ВСЕ РАВНО НИ К  ЧЕМУ НЕ ПРИВЕДЕТ,  И ВООБЩЕ Я БЫ
НИ  ОДНОЙ МОЕЙ  РОДСТВЕННИЦЕ  НЕ ПОЗВОЛИЛ С ВАМИ  ЗНАТЬСЯ,  НЕПОДХОДЯЩИЙ  ВЫ
ЧЕЛОВЕК,  ВЫ И САМИ ДОЛЖНЫ ЭТО ПОНИМАТЬ. мНЕ ДО КРАЙНОСТИ НЕПРИЯТНО ГОВОРИТЬ
ВАМ ВСЕ ЭТО, сЕНТ-иВ... КАК БУДТО БЬЕШЬ ЛЕЖАЧЕГО... И Я СРАЗУ СКАЗАЛ МАЙОРУ,
ЧТО  ВСЕ  ЭТО  МНЕ  УЖАСНО ПРЕТИТ.  нО ТАК ИЛИ  ИНАЧЕ  ВАМ  ПРИШЛОСЬ БЫ  ЭТО
ВЫСЛУШАТЬ. нУ, А ТЕПЕРЬ ВСЕ СКАЗАНО И,  НАДЕЮСЬ, НАМ БОЛЬШЕ НЕЗАЧЕМ  ОБ ЭТОМ
ГОВОРИТЬ, МЫ ВЕДЬ ОБА ДЖЕНТЛЬМЕНЫ.
     -- кОМПРОМЕТИРУЕТ...  НИ  К ЧЕМУ НЕ ПРИВЕДЕТ... НЕПОДХОДЯЩИЙ ЧЕЛОВЕК...
--  ПОВТОРЯЛ Я ЗАДУМЧИВО. -- дА, КАЖЕТСЯ,  Я ВАС ПОНИМАЮ И ПОТОМУ НЕ ЗАМЕДЛЮ
ПОСТУПИТЬ en regle.
     я ВСТАЛ И ОТЛОЖИЛ СИГАРУ.
     -- мИСТЕР  гИЛКРИСТ, -- ПРОДОЛЖАЛ Я  С  ПОКЛОНОМ, --  В  ОТВЕТ  НА ВАШИ
ВПОЛНЕ ЕСТЕСТВЕННЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ ИМЕЮ  ЧЕСТЬ ПРОСИТЬ У ВАС РУКИ ВАШЕЙ СЕСТРЫ. у
МЕНЯ ЕСТЬ ТИТУЛ, --  ЭТОМУ У НАС ВО  фРАНЦИИ НЕ ПРИДАЮТ ОСОБОГО ЗНАЧЕНИЯ, НО
РОД МОЙ ОЧЕНЬ ДРЕВНИЙ, А ЭТО ВЫСОКО ЦЕНИТСЯ В ЛЮБОЙ СТРАНЕ. мОГУ  ПРЕДъЯВИТЬ
ВАМ  ГЕРБ,  НА  КОТОРОМ  ЗАПЕЧАТЛЕНЫ  ТРИДЦАТЬ  ДВА  СОЮЗА  МЕЖДУ БЕЗУПРЕЧНО
РОДОВИТЫМИ СЕМЕЙСТВАМИ МОИХ ПРЕДКОВ.  мНЕ ПРЕДСТОИТ ПОЛУЧИТЬ ВЕСЬМА НЕДУРНОЕ
СОСТОЯНИЕ: ДОХОД  МОЕГО ДЯДЮШКИ  -- ПРИМЕРНО ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ  ФУНТОВ  В  ГОД,
ХОТЯ, ПРИЗНАЮСЬ, Я НЕ  УДОСУЖИЛСЯ УЗНАТЬ ТОЧНЕЕ. вО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, НЕ  МЕНЕЕ
ПЯТНАДЦАТИ ТЫСЯЧ, А ПОЖАЛУЙ, БЛИЖЕ К ПЯТИДЕСЯТИ.
     -- сКАЗАТЬ  МОЖНО  ЧТО  УГОДНО,  -- ЗАМЕТИЛ  рОНАЛЬД  И  СНИСХОДИТЕЛЬНО
УЛЫБНУЛСЯ. -- к СОЖАЛЕНИЮ, ВСЕ ЭТО ПОКА ЕЩЕ ВОЗДУШНЫЕ ЗАМКИ.
     --  иЗВИНИТЕ, ВПОЛНЕ  ЗЕМНЫЕ,  --  В бАКИНГЕМШИРЕ, --  ТОЖЕ  С  УЛЫБКОЙ
ВОЗРАЗИЛ Я.
     -- вИДИТЕ ЛИ, ДОРОГОЙ МОЙ сЕНТ-иВ, ВЫ ЖЕ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТЕ ДОКАЗАТЬ,  --
ПРОДОЛЖАЛ рОНАЛЬД. -- а ВДРУГ ВСЕ ЭТО ВОВСЕ НЕ ТАК? вЫ МЕНЯ ПОНИМАЕТЕ? вЫ НЕ
МОЖЕТЕ ПРЕДСТАВИТЬ НАМ СВИДЕТЕЛЯ, КОТОРЫЙ ПОДТВЕРДИЛ БЫ ВАШИ СЛОВА.
     -- аХ ВОТ ОНО ЧТО! -- ВОСКЛИКНУЛ Я, ВСКОЧИЛ И КИНУЛСЯ К СТОЛУ. -- пРОШУ
ПРОЩЕНЬЯ.  --  я  НАПИСАЛ  НА  ЛИСТКЕ  БУМАГИ  АДРЕС  рОУМЕНА.  --  вОТ  МОИ
ДОКАЗАТЕЛЬСТВА, МИСТЕР гИЛКРИСТ. и ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ  НЕ НАПИШЕТЕ ЕМУ И НЕ
ПОЛУЧИТЕ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ ОТВЕТ, Я ИМЕЮ ПРАВО НА ТО, ЧТОБЫ СО  МНОЮ ОБХОДИЛИСЬ,
КАК С ДЖЕНТЛЬМЕНОМ, БОЛЕЕ ТОГО, Я НА ЭТОМ НАСТАИВАЮ.
     рОНАЛЬДУ НИЧЕГО НЕ ОСТАВАЛОСЬ, КАК ПЕРЕМЕНИТЬ ТОН.
     -- пРОСТИТЕ МЕНЯ, сЕНТ-иВ,  -- СКАЗАЛ ОН. -- пОВЕРЬТЕ, Я ВОВСЕ НЕ ХОТЕЛ
ВАС ОСКОРБИТЬ. нО В ТОМ-ТО ВЕДЬ И БЕДА: ЧТО Я БЫ НИ СКАЗАЛ ВАМ ОБ ЭТОМ ДЕЛЕ,
ВСЯКОЕ МОЕ  СЛОВО ЗВУЧИТ ОСКОРБИТЕЛЬНО. еЩЕ  РАЗ  ПРОШУ ПРОЩЕНЬЯ, ЭТО НЕ МОЯ
ВИНА. нО, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ,  ВЫ  И САМИ ДОЛЖНЫ ПОНЯТЬ, ЧТО ВАШЕ  ПРЕДЛОЖЕНИЕ
ПРОСТО...  ПРОСТО НЕМЫСЛИМО, ДРУЖИЩЕ! эТО  ВЗДОР КАКОЙ-ТО! нАШИ СТРАНЫ ВОЮЮТ
ДРУГ С ДРУГОМ, ДА ВЫ ЕЩЕ ВДОБАВОК ВОЕННОПЛЕННЫЙ!
     -- мОЙ ПРЕДОК ВО ВРЕМЕНА лИГИ ЖЕНИЛСЯ НА ГУГЕНОТКЕ ИЗ сЕНТОНЖА, ПРОЕХАЛ
ДВЕСТИ МИЛЬ ПО ВРАЖЕСКОЙ СТРАНЕ,  ЧТОБЫ УВЕЗТИ СВОЮ НЕВЕСТУ,  И ЭТО ОКАЗАЛСЯ
ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВЫЙ БРАК.
     -- а ЕЩЕ... -- НАЧАЛ рОНАЛЬД, ПОСМОТРЕЛ НА ОГОНЬ В КАМИНЕ И УМОЛК.
     -- чТО ЖЕ ЕЩЕ? -- СПРОСИЛ Я.
     -- еЩЕ ЭТА ИСТОРИЯ С...  С гОГЛА, -- ПРОБОРМОТАЛ рОНАЛЬД, ВСЕ ЕЩЕ ГЛЯДЯ
НА ЖАР В КАМИНЕ.
     -- чТО?! -- ВСКРИЧАЛ Я, РЕЗКО ВЫПРЯМЛЯЯСЬ В КРЕСЛЕ. -- чТО ВЫ СКАЗАЛИ?
     -- иСТОРИЯ С гОГЛА, -- ПОВТОРИЛ рОНАЛЬД.
     -- рОНАЛЬД,  -- СКАЗАЛ Я, -- ЭТО  НЕ ВЫ ПРИДУМАЛИ. эТО НЕ ВАШИ СЛОВА. я
ЗНАЮ, ОТКУДА ОНИ ИДУТ: ВАМ ВЛОЖИЛ ИХ В УСТА КАКОЙ-ТО НЕГОДЯЙ!
     -- кАК-ТО ТРУДНО С ВАМИ ГОВОРИТЬ, сЕНТ-иВ! -- ВОСКЛИКНУЛ рОНАЛЬД. -- нУ
ЗАЧЕМ ВЫ МЕНЯ МУЧАЕТЕ? и КАКОЙ ТОЛК  ОСКОРБЛЯТЬ ДРУГИХ? пОВТОРЯЮ ВАМ ЯСНЫМ И
ПОНЯТНЫМ ЯЗЫКОМ: НИ О КАКОМ БРАКЕ С  МОЕЙ СЕСТРОЙ  НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И РЕЧИ, Я И
СЛУШАТЬ НЕ СТАНУ, ПОКА ВАС ОБВИНЯЮТ В ТАКОМ  УЖАСНОМ ПРЕСТУПЛЕНИИ. кАК ЖЕ ВЫ
САМИ  ЭТОГО  НЕ  ПОНИМАЕТЕ? в  ЖИЗНИ  НЕ  СЛЫХАЛ  НИЧЕГО НЕЛЕПЕЕ!  и  ВЫ ЕЩЕ
ЗАСТАВЛЯЕТЕ МЕНЯ ПРЕРЕКАТЬСЯ С ВАМИ!
     --  зНАЧИТ,  ВЫ,  МОЛОДОЙ  СОЛДАТ  ИЛИ  ПОЧТИ  СОЛДАТ,  ОТВЕРГАЕТЕ  МОЕ
ПРЕДЛОЖЕНИЕ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО  Я ДРАЛСЯ НА ДУЭЛИ И В ЧЕСТНОМ  ПОЕДИНКЕ ИМЕЛ
НЕСЧАСТЬЕ УБИТЬ ПРОТИВНИКА? тАК ЛИ Я ВАС ПОНЯЛ? -- ВОПРОСИЛ Я.
     --  нО  ПОСЛУШАЙТЕ!  --  ВЗМОЛИЛСЯ  рОНАЛЬД.   --  кОНЕЧНО,  ВЫ  МОЖЕТЕ
ИСТОЛКОВАТЬ МОИ СЛОВА, КАК ВАМ  ВЗДУМАЕТСЯ. а  Я ДОЛЖЕН ВЕРИТЬ ВАМ НА СЛОВО,
ЧТО  ЭТО БЫЛА  НАСТОЯЩАЯ ДУЭЛЬ.  кОНЕЧНО, Я  НЕ  МОГУ СКАЗАТЬ ВАМ, ЧТО... ТО
ЕСТЬ... НУ, ВЫ ЖЕ ПОНИМАЕТЕ, В ТОМ-ТО И  СУТЬ! тАК  ЛИ ВСЕ ЭТО БЫЛО НА САМОМ
ДЕЛЕ? вЕДЬ Я-ТО НИЧЕГО ЭТОГО НЕ ЗНАЮ!
     -- а Я ИМЕЮ ЧЕСТЬ ВАМ ЭТО СООБЩИТЬ, -- СКАЗАЛ Я.
     -- нО ПОЙМИТЕ, ДРУГИЕ ГОВОРЯТ ПРЯМО ПРОТИВОПОЛОЖНОЕ!
     -- оНИ ЛГУТ, рОНАЛЬД. пРИДЕТ ВРЕМЯ, И Я ВАМ ЭТО ДОКАЖУ.
     -- кОРОЧЕ ГОВОРЯ, ЧЕЛОВЕК, КОТОРОМУ  НАСТОЛЬКО  НЕ ПОВЕЗЛО,  ЧТО О  НЕМ
ХОДЯТ  ТАКИЕ  ТОЛКИ, НЕ МОЖЕТ  СТАТЬ  МОИМ  ЗЯТЕМ!  --  В ОТЧАЯНИИ  ВСКРИЧАЛ
рОНАЛЬД.
     -- а ЗНАЕТЕ, КТО БУДЕТ  МОИМ ПЕРВЫМ СВИДЕТЕЛЕМ  В СУДЕ? аРТУР шЕВЕНИКС,
-- ОБъЯВИЛ Я.
     -- мНЕ ВСЕ РАВНО! -- ЗАКРИЧАЛ  ОН, ВСКОЧИЛ С КРЕСЛА И ВНЕ СЕБЯ ПРИНЯЛСЯ
ШАГАТЬ ПО КОМНАТЕ. -- чЕГО ВЫ ДОБИВАЕТЕСЬ, сЕНТ-иВ? чТО ЭТО ТАКОЕ В САМОМ-ТО
ДЕЛЕ?  пРАВО,  ДУРНОЙ СОН КАКОЙ-ТО! вЫ  СДЕЛАЛИ ПРЕДЛОЖЕНИЕ МОЕЙ СЕСТРЕ, И Я
ВАМ ОТКАЗАЛ. мНЕ ОНО  НЕ НРАВИТСЯ, Я НЕ СОГЛАСЕН; ДА ХОТЬ БЫ Я И СОГЛАСИЛСЯ,
ЧТО ЗА ВАЖНОСТЬ... СОГЛАСИЛСЯ  ИЛИ ОТКАЗАЛ. тЕТУШКА  ВСЕ РАВНО И  СЛУШАТЬ ОБ
ЭТОМ НЕ СТАНЕТ! пОЙМИТЕ ЖЕ, ДРУГОГО ОТВЕТА ВАМ НЕ БУДЕТ!
     --  нЕ  ЗАБЫВАЙТЕ, рОНАЛЬД,  ЧТО  МЫ ИГРАЕМ С  ОГНЕМ, --  СКАЗАЛ  Я. --
пРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ И СЕРДЦА --  ПРЕДМЕТ ДЕЛИКАТНЫЙ, С ЭТИМ  НАДО ОБХОДИТЬСЯ  С
ОСТОРОЖНОСТЬЮ. вЫ МНЕ ОТКАЗАЛИ И ОБъЯСНИЛИ СВОЙ ОТКАЗ НЕСКОЛЬКИМИ ПРИЧИНАМИ.
пЕРВАЯ -- Я МОШЕННИК,  ВТОРАЯ -- НАШИ  СТРАНЫ  ВОЮЮТ МЕЖДУ  СОБОЙ, ТРЕТЬЯ...
нЕТ, ДАЙТЕ МНЕ ДОГОВОРИТЬ,  ВЫ ОТВЕТИТЕ,  КОГДА  Я КОНЧУ. иТАК,  ТРЕТЬЯ -- Я
БЕСЧЕСТНО УБИЛ -- ПО КРАЙНОСТИ ТАК ПРО МЕНЯ ГОВОРЯТ -- ЭТОГО гОГЛА. тАК ВОТ,
МОЙ МИЛЫЙ, ПРИВОДЯ  ПОДОБНЫЕ ДОВОДЫ, ВЫ СТУПАЕТЕ НА СКОЛЬЗКУЮ ПОЧВУ. нАДО ЛИ
ГОВОРИТЬ, КАК БЫ Я ПРИНЯЛ ЭТИ ОБВИНЕНИЯ ИЗ  ЛЮБЫХ ДРУГИХ УСТ, НО СЕЙЧАС РУКИ
У МЕНЯ СВЯЗАНЫ. я ИСПОЛНЕН СТОЛЬ ГЛУБОКОЙ БЛАГОДАРНОСТИ К ВАМ, НЕ ГОВОРЯ УЖЕ
О  МОЕЙ  ЛЮБВИ  К  ВАШЕЙ СЕСТРЕ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ  ОСКОРБЛЯТЬ  МЕНЯ  СОВЕРШЕННО
БЕЗНАКАЗАННО. мНЕ  БОЛЬНО  СЛУШАТЬ ВАС, ОЧЕНЬ  БОЛЬНО,  НО Я  ДОЛЖЕН ВСЕ ЭТО
СНОСИТЬ И НЕ МОГУ ЗАЩИЩАТЬСЯ.
     пОНАЧАЛУ рОНАЛЬД ВСЕ ПЫТАЛСЯ МЕНЯ ПЕРЕБИТЬ, КОГДА ЖЕ Я КОНЧИЛ, ОН ДОЛГО
МОЛЧАЛ.
     -- зНАЕТЕ,  сЕНТ-иВ, --  СКАЗАЛ ОН НАКОНЕЦ, -- ПОЖАЛУЙ, МНЕ ЛУЧШЕ УЙТИ.
вСЕ ЭТО  БЫЛО ВЕСЬМА, НЕПРИЯТНО. я, СОБСТВЕННО, ВОВСЕ  НЕ СОБИРАЛСЯ ГОВОРИТЬ
ВАМ  НИЧЕГО ТАКОГО И ПРОШУ МЕНЯ ИЗВИНИТЬ. я ГЛУБОКО ВАС УВАЖАЮ, ТАК ГЛУБОКО,
КАК ТОЛЬКО ДЖЕНТЛЬМЕН МОЖЕТ УВАЖАТЬ ДЖЕНТЛЬМЕНА. я ЛИШЬ ХОТЕЛ СКАЗАТЬ ВАМ...
ХОТЕЛ ОБъЯСНИТЬ, ЧТО  ПОВЛИЯЛО  НА  МОЕ РЕШЕНИЕ,  КОРОЧЕ ГОВОРЯ,  ЭТОТ  БРАК
НЕВОЗМОЖЕН. нО В  ОДНОМ  НЕ  СОМНЕВАЙТЕСЬ:  САМ-ТО Я  НИЧЕГО ПРОТИВ  ВАС  НЕ
СДЕЛАЮ. хОТИТЕ ПОЖАТЬ МНЕ РУКУ НА ПРОЩАНЬЕ? -- ВДРУГ ВЫПАЛИЛ ОН.
     -- дА, --  СКАЗАЛ  Я, -- РАЗГОВОР БЫЛ НЕ ИЗ ПРИЯТНЫХ,  СОГЛАСЕН, НО КТО
СТАРОЕ ПОМЯНЕТ, ТОМУ ГЛАЗ ВОН. дО СВИДАНИЯ, рОНАЛЬД.
     -- дО СВИДАНИЯ, сЕНТ-иВ, -- ОТВЕТИЛ ЮНОША. -- мНЕ ОТ ДУШИ ЖАЛЬ. -- и ОН
УШЕЛ.
     оКНА  МОЕЙ ГОСТИНОЙ  ВЫХОДИЛИ НА СЕВЕР, НО ИЗ ОКНА ПРИХОЖЕЙ ОТКРЫВАЛАСЬ
ПЛОЩАДЬ, И  Я  ВИДЕЛ, КАК рОНАЛЬД ВЫШЕЛ ИЗ ДОМА И УНЫЛО ПОБРЕЛ ПО ТРОТУАРУ И
КАК ВСКОРЕ К НЕМУ ПОДОШЕЛ -- КТО БЫ ВЫ ДУМАЛИ? -- МАЙОР шЕВЕНИКЕ СОБСТВЕННОЙ
ПЕРСОНОЙ!  тУТ  Я  ЕЛЕ УДЕРЖАЛСЯ ОТ УЛЫБКИ, ИБО  ИМ ТОЖЕ, КОНЕЧНО, ПРЕДСТОЯЛ
ПРЕНЕПРИЯТНЫЙ РАЗГОВОР, И Я, КАЗАЛОСЬ, СЛЫШАЛ ИХ ГОЛОСА,  ХОЛОДНЫЕ И РЕЗКИЕ,
ТОЧНО  СКРЕЩИВАЮЩИЕСЯ КЛИНКИ, И  СТАРЫЙ, КАК МИР, ПРИПЕВ: "гОВОРИЛ Я ВАМ!" И
"а Я ГОВОРИЛ  ВАМ: НЕ НАДО!" кОНЕЧНО, ОНИ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ВЫИГРАЛИ  ОТ ЭТОГО
ПОСЕЩЕНИЯ, НО  ВЕДЬ И Я ОТ НЕГО ТОЛЬКО ПРОИГРАЛ, ДА  ВДОБАВОК РАЗГОРЯЧИЛСЯ И
ПАЛ ДУХОМ. рОНАЛЬД УПОРНО СТОЯЛ НА СВОЕМ И ОТКАЗАЛ МНЕ. пРАВДА, ИНОГО Я И НЕ
ОЖИДАЛ, НО ОТ ЭТОГО ПОЛОЖЕНИЕ МОЕ НЕ СТАЛО ЛУЧШЕ.  тЕПЕРЬ Я ТВЕРДО ЗНАЛ, ЧТО
В  ТО ВРЕМЯ, ПОКУДА  Я ВЫНУЖДЕН  НАХОДИТЬСЯ ВО фРАНЦИИ, ЗДЕСЬ  ВОСПОЛЬЗУЮТСЯ
ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ, ПЕРЕВЕРНУТ НЕБО И ЗЕМЛЮ, ЛИШЬ БЫ УБЕДИТЬ фЛОРУ ОТВЕРГНУТЬ
НАВЯЗЧИВОГО   ФРАНЦУЗА  И  СТАТЬ   ЖЕНОЙ   шЕВЕНИКСА.  кОНЕЧНО,  ОНА   БУДЕТ
ПРОТИВИТЬСЯ. нО ВСЕ ЖЕ МЫСЛЬ ЭТА НЕ ДАВАЛА МНЕ ПОКОЯ, И Я РЕШИЛ ПРЕДУПРЕДИТЬ
фЛОРУ И ПОДГОТОВИТЬ ЕЕ К БОРЬБЕ ЗА НАШЕ СЧАСТЬЕ.
     нАПРАСНО БЫЛО ПЫТАТЬСЯ УВИДЕТЬ ЕЕ  СЕЙЧАС ЖЕ, НО Я  ДАЛ СЕБЕ СЛОВО, ЧТО
ВНОВЬ ОТПРАВЛЮСЬ В  "лЕБЯЖЬЕ ГНЕЗДО"  ЕДВА  СТЕМНЕЕТ.  а  ПОКА  НАДОБНО БЫЛО
СОБИРАТЬСЯ В  ДАЛЬНИЙ ПУТЬ. зДЕСЬ, В эДИНБУРГЕ, Я  НАХОДИЛСЯ В ЧЕТЫРЕХ МИЛЯХ
ОТ  МОРЯ, И,  ОДНАКО,  МЫСЛЬ ОБРАТИТЬСЯ  С УЛЫБКОЙ  НА УСТАХ  И С КАМНЕМ  ЗА
ПАЗУХОЙ К ПЕРВЫМ ВСТРЕЧНЫМ  РЫБАКАМ НАСТОЛЬКО МЕНЯ  ОТТАЛКИВАЛА,  ЧТО Я  УЖЕ
ГОТОВ БЫЛ ВНОВЬ ОТПРАВИТЬСЯ В СЕВЕРНЫЕ  ГРАФСТВА  И  ЕЩЕ РАЗ  ПОСТУЧАТЬСЯ  К
бЕРЧЕЛУ  фЕННУ. нО ДЛЯ ЭТОГО ПОНАДОБЯТСЯ ДЕНЬГИ; ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ОТДАЛ ВСЕ
АССИГНАЦИИ фЛОРЕ, У МЕНЯ ОСТАВАЛОСЬ ЕЩЕ ОКОЛО ТЫСЯЧИ ПЯТИСОТ ФУНТОВ. вЕРНЕЕ,
Я ИМИ И РАСПОЛАГАЛ И НЕ РАСПОЛАГАЛ, ИБО ПОСЛЕ ОБЕДА У МИСТЕРА рОББИ ПОМЕСТИЛ
ВСЕ ЭТИ ДЕНЬГИ, КРОМЕ ТРИДЦАТИ ФУНТОВ МЕЛОЧЬЮ,  В БАНК НА дЖОРДЖСТРИТ НА ИМЯ
рОУЛИ. я  РАССУДИЛ,  ЧТО ЭТО БУДЕТ  МОЙ  ЕМУ  ПОДАРОК НА  СЛУЧАЙ,  ЕСЛИ  МНЕ
ПРИДЕТСЯ  ВНЕЗАПНО УЕХАТЬ. тЕПЕРЬ ЖЕ, ОБДУМАВ  ВСЕ  КАК СЛЕДУЕТ,  Я ОТПРАВИЛ
МОЕГО ПРЕДАННОГО  СЛУГУ  В ПОЛНОМ ОБЛАЧЕНИИ И С  КОКАРДОЙ НА ШЛЯПЕ ВЗЯТЬ ЭТИ
ДЕНЬГИ ИЗ БАНКА.
     в СКОРОМ ВРЕМЕНИ ОН ВОРОТИЛСЯ, ВЕСЬ КРАСНЫЙ, И ОТДАЛ МНЕ НАЗАД  ЧЕКОВУЮ
КНИЖКУ.
     -- нИЧЕГО НЕ ВЫШЛО, МИСТЕР эНН, -- СООБЩИЛ ОН.
     -- кАК ТАК НЕ ВЫШЛО?
     --   пОНИМАЕТЕ,  СЭР,  НАЙТИ-ТО  Я  ТОТ  БАНК  НАШЕЛ,   ЭТО  УЖ  БУДЬТЕ
БЛАГОНАДЕЖНЫ, ДА ТУТ-ТО И ПЕРЕПУГАЛСЯ  НАСМЕРТЬ! у ДВЕРИ СТОЯЛ ОДИН ЧЕЛОВЕК,
И Я ЕГО МИГОМ ПРИЗНАЛ. уГАДАЙТЕ, КТО, МИСТЕР эНН! тОТ САМЫЙ СЫЩИК. нУ ТОТ, С
КОТОРЫМ Я ТОГДА ВМЕСТЕ ЗАВТРАКАЛ ВОЗЛЕ эЙЛСБЕРИ.
     -- а ТЫ УВЕРЕН, ЧТО НЕ ОБОЗНАЛСЯ? -- СПРОСИЛ Я.
     -- еЩЕ  КАК УВЕРЕН! -- ОТВЕЧАЛ рОУЛИ. -- нЕ МИСТЕР лЕЙВЕНДЕР, НЕТ, СЭР;
А ТОТ, ДРУГОЙ, КОТОРЫЙ БЫЛ С НИМ. вОТ Я И  ГОВОРЮ СЕБЕ:  А ЧТО  ЭТО ОН ЗДЕСЬ
ОКОЛАЧИВАЕТСЯ? нЕТ, ТУТ ДЕЛО НЕЧИСТО!
     -- тЫ СОВЕРШЕННО ПРАВ, рОУЛИ.
     и Я ЗАШАГАЛ ИЗ УГЛА В УГОЛ, НАПРЯЖЕННО РАЗМЫШЛЯЯ.
     эТОТ СЫЩИК  МОГ,  КОНЕЧНО,  ОКАЗАТЬСЯ  ЗДЕСЬ  ПО ЧИСТОЙ СЛУЧАЙНОСТИ, НО
ТРУДНО ВООБРАЗИТЬ СТОЛЬ РЕДКОСТНУЮ ЦЕПЬ, СОВПАДЕНИЙ, ЧТОБЫ ЧЕЛОВЕК,  КОТОРЫЙ
РАЗГОВАРИВАЛ С рОУЛИ В "зЕЛЕНОМ ДРАКОНЕ" -- БЛИЗ эЙЛСБЕРИ, СЛУЧАЙНО ОЧУТИЛСЯ
В шОТЛАНДИИ,  ГДЕ  У НЕГО И  ДЕЛ-ТО  НИКАКИХ БЫТЬ НЕ  МОЖЕТ, ДА ЕЩЕ  У САМЫХ
ДВЕРЕЙ БАНКА, ГДЕ ОТКРЫТ СЧЕТ НА ИМЯ рОУЛИ.
     -- нАДЕЮСЬ, ОН ТЕБЯ НЕ ЗАМЕТИЛ, рОУЛИ? -- СПРОСИЛ Я.
     -- нЕ ИЗВОЛЬТЕ БЕСПОКОИТЬСЯ, -- ОТВЕТСТВОВАЛ МОЙ СЛУГА. -- дА ВЕДЬ ЕСЛИ
БЫ  ОН  МЕНЯ ЗАПРИМЕТИЛ, МИСТЕР эНН, СЭР, УЖ  ВЫ-ТО  МЕНЯ  БОЛЬШЕ ВЕК БЫ  НЕ
УВИДЕЛИ! я ВЕДЬ НЕ ДУРАК, СЭР!
     -- чТО Ж, ДРУЖОК, СПРЯЧЬ ЧЕКОВУЮ КНИЖКУ ОБРАТНО В КАРМАН. бОЛЬШЕ ОНА НЕ
ПОНАДОБИТСЯ  ТЕБЕ ДО  ТЕХ САМЫХ  ПОР,  ПОКУДА ТЫ НЕ ОСТАНЕШЬСЯ  ЗДЕСЬ  ОДИН.
сМОТРИ ЖЕ, НЕ ПОТЕРЯЙ ЕЕ: ЭТО ТВОЯ  ДОЛЯ ИЗ  МЕШКА  сАНТА-кЛАУСА  -- ПОЛТОРЫ
ТЫСЯЧИ ФУНТОВ В ТВОЕМ ПОЛНОМ РАСПОРЯЖЕНИИ.
     --  пРОШУ ПРОЩЕНЬЯ, МИСТЕР эНН,  А  ЧТО  МНЕ С  НИМИ ДЕЛАТЬ? -- СПРОСИЛ
рОУЛИ.
     -- оТКРОЕШЬ ТРАКТИР, -- ОТВЕЧАЛ Я.
     -- и  ОПЯТЬ ЖЕ ИЗВИНИТЕ МЕНЯ,  СЭР, НО ТРАКТИР МНЕ ВОВСЕ НИ К ЧЕМУ!  --
РЕШИТЕЛЬНО ВОЗРАЗИЛ рОУЛИ.  --  и ПОТОМ, СДАЕТСЯ МНЕ, СЭР, МОЛОД Я  ЕЩЕ  ДЛЯ
ЭТАКИХ-ТО ДЕЛ. я ВАШ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ, МИСТЕР эНН, И БОЛЬШЕ Я НИКТО.
     -- хОРОШО,  рОУЛИ, ТОГДА ПОСЛУШАЙ, ОТЧЕГО Я ДАЮ ТЕБЕ ЭТИ ДЕНЬГИ. оНИ --
ЗА ОЧЕНЬ ДОРОГУЮ  УСЛУГУ,  КОТОРУЮ ТЫ МНЕ ОКАЗАЛ И О КОТОРОЙ Я НЕ ХОЧУ, ДА И
НЕ СМЕЮ ГОВОРИТЬ.  зА  ТВОЮ ПРЕДАННОСТЬ,  ЗА ТО,  ЧТО  ТЫ НЕ  УНЫВАЕШЬ,  МОЙ
ДРУЖОК.  дЕНЬГИ ЭТИ  ВСЕ  РАВНО ПРЕДНАЗНАЧАЛИСЬ ТЕБЕ,  А ТЕПЕРЬ,  ПО  ПРАВДЕ
ГОВОРЯ, ИНАЧЕ  И НЕЛЬЗЯ, ПРИДЕТСЯ ТЕБЕ ИХ ВЗЯТЬ. и РАЗ  ТОТ СЫЩИК ЖДЕТ ПОДЛЕ
САМОГО БАНКА, ИХ НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ, ПОКУДА Я ОТСЮДА НЕ УЕДУ.
     -- уЕДЕТЕ? -- ЭХОМ ОТОЗВАЛСЯ рОУЛИ. -- вОТ ЧТО Я ВАМ СКАЖУ, МИСТЕР эНН,
СЭР! нИКУДА ВЫ БЕЗ МЕНЯ НЕ УЕДЕТЕ.
     -- нЕТ, МОЙ ДРУЖОК, ПРИДЕТСЯ НАМ РАССТАТЬСЯ, И В ОЧЕНЬ СКОРОМ  ВРЕМЕНИ,
--  ОТВЕЧАЛ  Я.   --  бЫТЬ   МОЖЕТ,  ДАЖЕ  ЗАВТРА.  эТО  НАДОБНО  РАДИ  МОЕЙ
БЕЗОПАСНОСТИ, рОУЛИ! пОВЕРЬ МНЕ, ЕСЛИ У ТОГО СЫЩИКА БЫЛИ ПРИЧИНЫ КАРАУЛИТЬ У
ДВЕРЕЙ БАНКА,  ТО ЖДАЛ  ОН  ТАМ,  КОНЕЧНО, НЕ ТЕБЯ. кАК  ОНИ УХИТРИЛИСЬ  ТАК
БЫСТРО  ПРОНЮХАТЬ О СЧЕТЕ В ЭТОМ БАНКЕ,  ПРОСТО УМА НЕ  ПРИЛОЖУ. бЫТЬ МОЖЕТ,
НАС  СПУГНУЛО  КАКОЕ-ТО  ДУРАЦКОЕ   СОВПАДЕНИЕ,  НО  НАДОБНО   СЧИТАТЬСЯ   С
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМИ...  и ЕЩЕ ОДНО, рОУЛИ: МАЛО ТОГО, ЧТО Я ВЫНУЖДЕН НА ВРЕМЯ С
ТОБОЙ РАСПРОЩАТЬСЯ, Я ЕЩЕ ВДОБАВОК  ДОЛЖЕН ПРОСИТЬ ТЕБЯ НЕ ВЫХОДИТЬ ИЗ  ДОМУ
ДО НОВОГО МОЕГО  РАСПОРЯЖЕНИЯ.  тОЛЬКО ТАК ТЫ  И МОЖЕШЬ СЕЙЧАС СОСЛУЖИТЬ МНЕ
СЛУЖБУ.
     -- дА ВЫ ТОЛЬКО СЛОВО СКАЖИТЕ, СЭР, И Я ДЛЯ ВАС В ЛЕПЕШКУ РАСШИБУСЬ! --
ВСКРИЧАЛ  МОЙ  ВЕРНЫЙ СЛУГА. -- у  МЕНЯ ТАКОЕ ПРАВИЛО  --  НИЧЕГО  НЕ ДЕЛАТЬ
ВПОЛОВИНУ! я ВАШ ТЕЛОМ И ДУШОЙ И ПОЙДУ ЗА ВАС В ОГОНЬ И В ВОДУ!
     тЕПЕРЬ Я  ДО ЗАКАТА СОЛНЦА РОВНО  НИЧЕГО НЕ  МОГ ПРЕДПРИНЯТЬ. вЫХОД БЫЛ
ОДИН:  КАК  МОЖНО СКОРЕЕ  ПОВИДАТЬСЯ С фЛОРОЙ,  МОИМ  ЕДИНСТВЕННЫМ  НАДЕЖНЫМ
БАНКИРОМ, А ДО НАСТУПЛЕНИЯ ТЕМНОТЫ ОБ  ЭТОМ НЕЧЕГО БЫЛО И ДУМАТЬ. оСТАВАЛОСЬ
ЛИШЬ КОЕ-КАК  УБИТЬ  ВРЕМЯ НАД "кАЛЕДОНСКИМ  мЕРКУРИЕМ", ГДЕ НАПЕЧАТАНЫ БЫЛИ
ДУРНЫЕ ДЛЯ фРАНЦИИ ВЕСТИ О ВОЕННЫХ ОПЕРАЦИЯХ ДА ЗАПОЗДАЛЫЕ ДОКУМЕНТЫ О НАШЕМ
ОТСТУПЛЕНИИ ИЗ рОССИИ. и ВОТ Я СИЖУ У  КАМИНА, ПОРОЙ ВСТРЕПЕНУСЬ ОТ ЗЛОСТИ И
ГОРЬКОЙ ОБИДЫ ИЗ-ЗА ЭТИХ  ДУРНЫХ ВЕСТЕЙ, А ПОРОЙ СНОВА НАЧИНАЮ КЛЕВАТЬ НОСОМ
НАД  ПУСТОПОРОЖНИМИ ЗАМЕТКАМИ  О МЕЛКИХ СОБЫТИЯХ В эДИНБУРГЕ.  и  ВДРУГ МЕНЯ
ТОЧНО УДАРИЛО:
     "нЕДАВНО В  эДИНБУРГ ПРИБЫЛ  ВИКОНТ ДЕ сЕНТ-иВ; ОН ОСТАНОВИЛСЯ В  ОТЕЛЕ
дАМРЕКА", -- ПРОЧИТАЛ Я.
     -- рОУЛИ!
     --  к  ВАШИМ  УСЛУГАМ, СЭР,  --  С  ГОТОВНОСТЬЮ ОТКЛИКНУЛСЯ МОЙ  СЛУГА,
ОПУСКАЯ ФЛАЖОЛЕТ.
     -- пОДИ-КА ВЗГЛЯНИ, -- СКАЗАЛ Я И ПРОТЯНУЛ ЕМУ ГАЗЕТУ.
     -- вОТ ТЕ НА! -- ВСКРИЧАЛ рОУЛИ. -- зАЯВИЛСЯ СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ, СЭР.
     --  дА, СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ, -- ПОДТВЕРДИЛ Я. -- нАПАЛ НА СЛЕД. и  УЖЕ
ПОЧТИ  ДОГНАЛ  НАС. гОТОВ ПОКЛЯСТЬСЯ, ОНИ ПРИЕХАЛИ ВМЕСТЕ, ОН И ТОТ  СЫЩИК У
БАНКА. тАК  ЧТО  ОХОТА В  ПОЛНОМ РАЗГАРЕ: И ДОЕЗЖАЧИЕ,  И ЕГЕРЯ, И ГОНЧИЕ, И
ОХОТНИКИ -- ВСЕ СОБРАЛИСЬ ТУТ, В эДИНБУРГЕ!
     -- чТО  Ж  ВЫ  ТЕПЕРЬ БУДЕТЕ ДЕЛАТЬ, СЭР? зНАЕТЕ  ЧТО? дАЙТЕ-КА,  Я ВСЕ
ВОЗЬМУ  В  СВОИ   РУКИ,   СДЕЛАЙТЕ  МИЛОСТЬ!  вОТ  ТОЛЬКО  ОДНУ  МИНУТКУ,  Я
ПЕРЕОДЕНУСЬ, ЧТОБ НЕ УЗНАЛИ,  И  СХОЖУ  В ЭТОТ  дАМ...  НУ, В ЭТОТ  ОТЕЛЬ, И
ВЫВЕДАЮ,  ЧТО ОН  ТАМ  ЗАТЕВАЕТ. вЫ УЖ  НА МЕНЯ ПОЛОЖИТЕСЬ,  МИСТЕР  эНН,  Я
ПРОВОРНЫЙ, В РУКИ НИКОМУ НЕ ДАМСЯ, ВСЕГДА УЛИЗНУ, КОЛИ ЧТО.
     --  тЫ ОТСЮДА И НОСА  НЕ ВЫСУНЕШЬ, --  ТВЕРДО СКАЗАЛ Я.  -- тЫ ПЛЕННИК,
рОУЛИ, ЗАПОМНИ ЭТО ХОРОШЕНЬКО. и Я ТОЖЕ ПЛЕННИК ИЛИ  БЕЗ ПЯТИ МИНУТ ПЛЕННИК.
я ПОКАЗАЛ ТЕБЕ ГАЗЕТУ, ЧТОБЫ  ТЕБЯ ОСТЕРЕЧЬ:  ЕСЛИ  ТЫ ВЫЙДЕШЬ НА  УЛИЦУ, ТЫ
МЕНЯ ПОГУБИШЬ.
     -- кАК ВАМ БУДЕТ УГОДНО, СЭР, -- ПОКОРНО ОТВЕЧАЛ рОУЛИ.
     -- пОЖАЛУЙ, СДЕЛАЕМ ТАК:  ТЫ ПРОСТЫЛ ИЛИ ВРОДЕ ЭТОГО.  нЕЗАЧЕМ ВЫЗЫВАТЬ
ПОДОЗРЕНИЯ У МИССИС мАКРЭНКИН.
     -- пРОСТЫЛ?  --  ВОСКЛИКНУЛ рОУЛИ, МГНОВЕННО ОЖИВЛЯЯСЬ.  -- эТО Я МОГУ,
МИСТЕР эНН!
     и  ОН ПРИНЯЛСЯ ЧИХАТЬ, КАШЛЯТЬ И СМОРКАТЬСЯ,  ДА ТАК НАТУРАЛЬНО, ЧТО  Я
ПОНЕВОЛЕ УЛЫБНУЛСЯ.
     -- нА ЭТАКИЕ УЛОВКИ Я МАСТАК, УЖ ВЫ МНЕ ПОВЕРЬТЕ, МИСТЕР эНН, --  ГОРДО
ЗАЯВИЛ ОН.
     -- чТО Ж, ВЕСЬМА КСТАТИ, -- ОТВЕЧАЛ Я.
     -- пОЙДУ-КА Я ИСПРОБУЮ ИХ НА НАШЕЙ СТАРУШКЕ, ЛАДНО? -- СПРОСИЛ рОУЛИ.
     я  ЕГО  ОТПУСТИЛ, И ОН УБЕЖАЛ ТАКОЙ ЛИКУЮЩИЙ, ТОЧНО ТОРОПИЛСЯ НА ФУТБОЛ
ГЛЯДЕТЬ. а Я ОПЯТЬ ВЗЯЛСЯ ЗА  ГАЗЕТУ И ПРОДОЛЖАЛ РАССЕЯННО ЕЕ ПРОСМАТРИВАТЬ;
МЫСЛИ МОИ ВНОВЬ И ВНОВЬ ВОЗВРАЩАЛИСЬ К НАВИСШЕЙ НАДО МНОЮ ОПАСНОСТИ, И ВДРУГ
Я НАТКНУЛСЯ НА СЛЕДУЮЩУЮ ЗАМЕТКУ:
     "в  СВЯЗИ   С  НЕДАВНИМ  ЗЛОДЕЙСКИМ  УБИЙСТВОМ  В   зАМКЕ  НАС   ПРОСЯТ
ОПУБЛИКОВАТЬ СЛЕДУЮЩЕЕ СООБЩЕНИЕ:  ПОЛАГАЮТ, ЧТО  УБИЙЦА  -- СОЛДАТ ПО ИМЕНИ
шАНДИВЕР  --  НАХОДИТСЯ  ГДЕ-ТО  НЕПОДАЛЕКУ  ОТ  эДИНБУРГА...  е