Я, ПЕРЕСТУПИТЬ ПОРОГ ЗАЛЫ БЫЛО СТРАШНОВАТО. тОЛЬКО ЧТО ОКОНЧИЛСЯ
ОЧЕРЕДНОЙ  ТАНЕЦ,  И  МУЗЫКАНТЫ НА  ГАЛЕРЕЕ ПРИНЯЛИСЬ  НАСТРАИВАТЬ  СКРИПКИ.
пОЛОВИНА  СТУЛЬЕВ,  РАССТАВЛЕННЫХ  ВДОЛЬ  СТЕН,  ЕЩЕ  ПУСТОВАЛА,  И  В  ЗАЛЕ
ЧУВСТВОВАЛАСЬ НЕКОТОРАЯ  НАТЯНУТОСТЬ, КАК ВСЕГДА БЫВАЕТ, ПОКУДА ВЕСЕЛЬЕ  ЕЩЕ
НЕ  РАЗГОРЕЛОСЬ. съЕХАЛИСЬ ПОКА ТОЛЬКО ВТОРОСТЕПЕННЫЕ  ГОСТИ, И  ТЕПЕРЬ  ОНИ
ТОЛПИЛИСЬ В ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ ЗАЛЫ И С НЕТЕРПЕНИЕМ ПОГЛЯДЫВАЛИ НА ВХОДНУЮ ДВЕРЬ,
ОЖИДАЯ  ПОЯВЛЕНИЯ  ГОСТЕЙ  БОЛЕЕ  ИМЕНИТЫХ.  пОЭТОМУ  Я  ТОТЧАС   ПОПАЛ  ПОД
ПЕРЕКРЕСТНЫЙ  ОГОНЬ ВЗГЛЯДОВ  И  ЗАМЕЧАНИЙ, И ЭТО  МЕНЯ  ОЧЕНЬ  ВСТРЕВОЖИЛО.
кАЗАЛОСЬ, НА МЕНЯ ГЛЯДЕЛИ ДАЖЕ ЗЕРКАЛА,  ЭКРАНЫ И КАНДЕЛЯБРЫ, А  КОГДА Я ШЕЛ
ПО СВЕРКАЮЩЕМУ  ПАРКЕТУ, ОН ТОЖЕ КАК БЫ ПОДМИГИВАЛ  МНЕ, СЛОВНО ГОВОРЯ: "а Я
ТЕБЯ  УЗНАЛ!" оТ  ГРУППЫ  ГОСТЕЙ ОТДЕЛИЛСЯ  РАСПОРЯДИТЕЛЬ БАЛА,  МАЛЕНЬКИЙ И
КРУГЛЫЙ, КАК БУТОНЬЕРКА У НЕГО В ПЕТЛИЦЕ, И С ВКРАДЧИВОЙ УЛЫБКОЙ ПОДЛЕТЕЛ КО
МНЕ, ТОЧНО СКОЛЬЗЯ ПО ЛЬДУ.
     --  мИСТЕР... Э-Э-Э... дЬЮСИ, ЕСЛИ Я  ПРАВИЛЬНО РАССЛЫШАЛ? пОЛАГАЮ,  ВЫ
ПРИЕЗЖИЙ, НОВИЧОК В НАШЕЙ СЕВЕРНОЙ СТОЛИЦЕ И, НАДЕЮСЬ, ТАНЦОР?
     я ПОКЛОНИЛСЯ.
     -- дОСТАВЬТЕ МНЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, МИСТЕР дЬЮСИ, ПОЗВОЛЬТЕ НАЙТИ ВАМ ДАМУ.
     -- бЫТЬ МОЖЕТ,  ВЫ  БУДЕТЕ  СТОЛЬ ЛЮБЕЗНЫ И  ПРЕДСТАВИТЕ МЕНЯ  ВОН  ТОЙ
МОЛОДОЙ ОСОБЕ, ЧТО СТОИТ ПОД ГАЛЕРЕЕЙ ОРКЕСТРА.
     я  СРАЗУ  УЗНАЛ  В  НЕЙ  ПРЕДМЕТ  СТРАСТИ МОЛОДОГО рОНАЛЬДА, БАРЫШНЮ  В
РОЗОВОМ, КОТОРУЮ Я ВИДЕЛ НА ВЕЧЕРЕ У МИСТЕРА рОББИ; ТОЛЬКО СЕЙЧАС ОНА БЫЛА В
ЯБЛОЧНОЗЕЛЕНОМ ТУАЛЕТЕ.
     -- мИСС мАКБИН? мИСС кАМИЛЛЕ мАКБИН? оХОТНО.
     оДНАКО ВЫ ПРОЯВЛЯЕТЕ ОТМЕННЫЙ ВКУС, СЭР. бЛАГОВОЛИТЕ СЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЮ.
     оН ПОДВЕЛ МЕНЯ К МИСС кАМИЛЛЕ И ПРЕДСТАВИЛ. оНА ОТВЕЧАЛА НА МОЙ  ПОКЛОН
ИГРИВЫМ  ДВИЖЕНИЕМ ПЛЕЧ И, В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, ПРЕДСТАВИЛА  МЕНЯ  СВОЕЙ МАТУШКЕ,
ЧОПОРНОЙ УСАТОЙ ДАМЕ В ЧЕРНОМ ПЛАТЬЕ И ЧЕРНОМ ЧЕПЦЕ, УКРАШЕННОМ МАКАМИ.
     -- рАЗУМЕЕТСЯ, ВСЯКИЙ, КТО ДРУГ МИСТЕРУ рОББИ... -- ПРОВОРКОВАЛА МИССИС
мАКБИН, ЛЮБЕЗНО СКЛОНИВ ГОЛОВУ. -- кАМИЛЛА, ПОСМОТРИ, ДОРОГАЯ, ПРИЕХАЛИ  СЭР
уИЛЬЯМ  И  ЛЕДИ фРЕЙЗЕР... дА,  ОНА  В СИРЕНЕВОЙ ТАФТЕ!  кАК ЕЙ  К  ЛИЦУ ЭТА
БРИЛЬЯНТОВАЯ ДИАДЕМА! нЫНЧЕ ОНИ ЧТО-ТО РАНО. тАК ВОТ, Я И ГОВОРЮ, МИСТЕР...
     -- дЬЮСИ.
     --  аХ  ДА,  КОНЕЧНО.  тАК  ВОТ, Я И ГОВОРЮ, ВСЯКИЙ,  КТО ДРУГ  МИСТЕРУ
рОББИ...  мЫ С НИМ ЗНАКОМЫ С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН... аХ, ЕСЛИ БЫ  ВАМ УДАЛОСЬ
ОТУЧИТЬ ЕГО ОТ ХОЛОСТЯЦКИХ ПРИВЫЧЕК! вЫ НАДОЛГО В эДИНБУРГ?
     -- бОЮСЬ, ЧТО МНЕ ЗАВТРА ЖЕ ПРИДЕТСЯ УЕХАТЬ, СУДАРЫНЯ.
     --   нАДЕЮСЬ,  ВЫ  ВИДЕЛИ   ВСЕХ  НАШИХ  ЛЬВОВ?  и  ЗАМОК   ТОЖЕ?   аХ,
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ лОНДОНА! нЕТ,  НЕТ, НЕ  КАЧАЙТЕ ГОЛОВОЙ, МИСТЕР дЬЮСИ,
УЖ Я-ТО  НИКОГДА НЕ ОШИБУСЬ, ВСЕГДА ОТЛИЧУ ИСТИННОГО ЛОНДОНЦА. вПРОЧЕМ, И МЫ
ТУТ В эДИНБУРГЕ  НЕ ТАКИЕ УЖ ПРОВИНЦИАЛЫ, ПОВЕРИТЕ ЛИ, МЫ  НИЧУТЬ НЕ ОТСТАЕМ
ОТ ВЕКА. кАМИЛЛА, ПОСМОТРИ, ДОРОГАЯ, ЭТА МИСС сКРАЙМГУР ОТДЕЛАЛА СВОЕ ПЛАТЬЕ
ИЗ  КИТАЙСКОГО  КРЕПА ТЕМИ  САМЫМИ ЛЕНТАМИ, КОТОРЫЕ МЫ ВИДЕЛИ ВЧЕРА  В НОВОЙ
ЛАВКЕ, -- ЧЕРНЫЙ ШЕЛК С ПЕРЛАМУТРОВОЙ КРОМКОЙ; НА ПОДОЛЕ  ШИРОКИЕ, ПО  ШЕСТЬ
ПЕНСОВ ЯРД, А ВОКРУГ  ЛИФА -- ПО  ТРИ  ПЕНСА  ТРИ  ФАРТИНГА. сКАЖИТЕ, МИСТЕР
дЬЮСИ, ПРАВДА ЛИ,  ЧТО В лОНДОНЕ И В бАТЕ ОТДЕЛКА  ЛЕНТАМИ -- ПОСЛЕДНИЙ КРИК
МОДЫ В ЭТОМ ГОДУ?
     нО ТУТ ЗАГРЕМЕЛ ОРКЕСТР, И Я УВЛЕК кАМИЛЛУ НА СЕРЕДИНУ ЗАЛЫ -- ВПРОЧЕМ,
ОНА НИЧУТЬ НЕ СОПРОТИВЛЯЛАСЬ.  кОГДА ТАНЕЦ ОКОНЧИЛСЯ, ДАМЫ ЛЮБЕЗНО ПОХВАЛИЛИ
МОЕ  УМЕНИЕ  ТАНЦЕВАТЬ  И  ПОКОРНО ДАЛИ УВЕСТИ СЕБЯ К ЧАЙНОМУ СТОЛУ.  тЕПЕРЬ
ПОМИНУТНО  ПРИБЫВАЛИ НОВЫЕ  ГОСТИ, И У ДВЕРЕЙ ЗАЛЫ ЛАКЕЙ ВЫКРИКИВАЛ ОДНО ИМЯ
ЗА ДРУГИМ, НО  ТО,  КОТОРОЕ Я ЖАЖДАЛ  УСЛЫШАТЬ, ЕЩЕ НЕ  БЫЛО НАЗВАНО. фЛОРА,
КОНЕЧНО,  ПРИЕДЕТ,  И, КОНЕЧНО,  НИКТО ИЗ ЕЕ ПРОВОЖАТЫХ, БУДЬ  ТО  РОДНЯ ИЛИ
ДОБРОВОЛЬНЫЙ СТРАЖ, НЕ ОЖИДАЕТ УВИДЕТЬ ЗДЕСЬ МЕНЯ.  вРЕМЯ ШЛО,  И Я ВЫНУЖДЕН
БЫЛ ПРЕПРОВОДИТЬ МАТЬ И ДОЧЬ мАКБИН НА ИХ МЕСТА ПОД ГАЛЕРЕЕЙ.
     --  мИССИС  гИЛКРИСТ, МИСС фЛОРА  гИЛКРИСТ,  МИСТЕР  рОНАЛЬД  гИЛКРИСТ!
мИСТЕР рОББИ! мАЙОР аРТУР шЕВЕНИКС!
     пЕРВОЕ ИМЯ ОШЕЛОМИЛО МЕНЯ, КАК ВЫСТРЕЛ, Я ВСКОЧИЛ И ЗАМЕР. нО ЕДВА ЛИШЬ
БЫЛО ВЫКРИКНУТО ПОСЛЕДНЕЕ ИМЯ, Я  ПОКИНУЛ  МАТЬ И ДОЧЬ ТАМ, ГДЕ  ОНИ БРОСИЛИ
ЯКОРЬ, И РИНУЛСЯ В АТАКУ. нАДО БЫЛО ВИДЕТЬ В ТУ МИНУТУ ЛИЦА ВНОВЬ ПРИБЫВШИХ!
фЛОРА  ВСПЫХНУЛА,  И С УСТ ЕЕ  СОРВАЛСЯ  ПРЕМИЛЫЙ  ВОЗГЛАС УДИВЛЕНИЯ. мИСТЕР
рОББИ ВЗЯЛ ПОНЮШКУ  ТАБАКУ. рОНАЛЬД ПОКРАСНЕЛ, А  МАЙОР  шЕВЕНИКС ПОБЛЕДНЕЛ.
тОЛЬКО НЕУСТРАШИМАЯ МИССИС гИЛКРИСТ И БРОВЬЮ НЕ ПОВЕЛА.
     -- кАК ПРИКАЖЕТЕ ЭТО ПОНИМАТЬ? -- ГРОЗНО ВОПРОСИЛА  ОНА, ОСТАНАВЛИВАЯСЬ
И РАЗГЛЯДЫВАЯ МЕНЯ ЧЕРЕЗ ЛОРНЕТ В ЗОЛОТОЙ ОПРАВЕ.
     --  мОЖЕТЕ  СЧИТАТЬ ЭТО  ПОПЫТКОЙ ОТТЕСНИТЬ  ПРОТИВНИКА,  СУДАРЫНЯ,  --
ОТВЕЧАЛ Я, БРОСИВ ВЗГЛЯД НА МАЙОРА.
     -- мИССИС гИЛКРИСТ, -- НАЧАЛ ТОТ, -- НАДЕЮСЬ, ВЫ НЕ СТАНЕТЕ...
     нО Я НЕ ДАЛ ЕМУ ДОГОВОРИТЬ.
     -- с  КАКИХ  --  ЭТО  ПОР, СУДАРЫНЯ,  ДОБЛЕСТНЫЙ  МАЙОР СТАЛ ПОВЕРЕННЫМ
ВАШЕГО СЕМЕЙСТВА ВМЕСТО МИСТЕРА рОББИ?
     мИССИС гИЛКРИСТ ТОЛЬКО ХМЫКНУЛА. сАМО ПО  СЕБЕ ЭТО ПРОЗВУЧАЛО НЕ  СТОЛЬ
УСПОКОИТЕЛЬНО. нО ПРИ ЭТОМ ОНА ОБОРОТИЛАСЬ К МИСТЕРУ рОББИ.
     --  дРАЖАЙШАЯ  МИССИС  гИЛКРИСТ,  --   СКАЗАЛ   ТОТ   В  ОТВЕТ   НА  ЕЕ
ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ   ВЗГЛЯД.  --  сЕЙ   ВЕСЬМА   НЕРАЗУМНЫЙ   МОЛОДОЙ   ЧЕЛОВЕК,
ПО-ВИДИМОМУ, СЖЕГ ВСЕ СВОИ КОРАБЛИ, И ЕГО, КАЖЕТСЯ, НИЧУТЬ НЕ ТРЕВОЖИТ,  ЧТО
ЭТО ГЕРОИЧЕСКОЕ  ПЛАМЯ ОБЖИГАЕТ  И  НАШИ ПАЛЬЦЫ. вПРОЧЕМ,  КАК  ВАШ СЕМЕЙНЫЙ
ПОВЕРЕННЫЙ, -- ОН ПРОИЗНЕС ЭТИ СЛОВА С УДАРЕНИЕМ, И Я СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ОНИ С
шЕВЕНИКСОМ, ЭТИМ НЕПРОШЕНЫМ СОВЕТЧИКОМ, ДРУГ ДРУГА ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУТ, -- Я НЕ
СОВЕТОВАЛ  БЫ  ВАМ  ЗАТЯГИВАТЬ  СИЮ СЦЕНУ  В  ПРИСУТСТВИИ  ТАКОГО  МНОЖЕСТВА
СВИДЕТЕЛЕЙ. нЕ УГОДНО ЛИ ВАМ СЫГРАТЬ В КАРТЫ, СУДАРЫНЯ?
     мИССИС гИЛКРИСТ ОПЕРЛАСЬ НА  ЕГО РУКУ,  И  ОНИ ВЕЛИЧЕСТВЕННО УДАЛИЛИСЬ,
ОСТАВИВ  С  НАМИ ПУНЦОВОГО  И МРАЧНОГО рОНАЛЬДА И БЛЕДНОГО, НО НЕПРЕКЛОННОГО
МАЙОРА.
     -- шЕСТЬ  МИНУС ЧЕТЫРЕ  -- ОСТАЕТСЯ ДВА, -- СКАЗАЛ Я, БЕЗ  ЛИШНИХ  СЛОВ
ПРЕДЛОЖИЛ фЛОРЕ РУКУ И УВЛЕК ЕЕ ПРОЧЬ ОТ МОЛЧАЩИХ ВРАЖЕСКИХ БАТАРЕЙ.
     -- а ТЕПЕРЬ, ДОРОГАЯ, -- СКАЗАЛ Я, КОГДА МЫ НАШЛИ ДВА СВОБОДНЫХ СТУЛА В
УКРОМНОМ УГОЛКЕ,  -- ПРОШУ  ВАС,  ВЕДИТЕ  СЕБЯ ТАК, БУДТО  МЫ -- ВСТРЕТИЛИСЬ
ВПЕРВЫЕ ИЛИ  ХОТЯ БЫ ВСЕГО ВТОРОЙ РАЗ В  ЖИЗНИ. рАСКРОЙТЕ ВЕЕР --  ВОТ  ТАК.
сЛУШАЙТЕ: МОЙ КУЗЕН аЛЕН  ТУТ, В эДИНБУРГЕ, ОН ОСТАНОВИЛСЯ В ОТЕЛЕ  дАМРЕКА.
нЕТ, НЕ ОПУСКАЙТЕ ВЕЕР.
     фЛОРА ПОСЛУШНО ПОДНЯЛА ВЕЕР ПОВЫШЕ, ЕЕ МАЛЕНЬКАЯ РУЧКА ДРОЖАЛА.
     --  эТО  ЕЩЕ  ДАЛЕКО  НЕ  ВСЕ. оН ПРИВЕЗ С СОБОЮ СЫЩИКОВ, И В ЭТУ САМУЮ
МИНУТУ ОНИ, ВЕРНО, РЫЩУТ ПО ВСЕМУ ГОРОДУ, РАЗЫСКИВАЯ МЕНЯ.
     -- а ВЫ МЕДЛИТЕ И ПОКАЗЫВАЕТЕСЬ ЗДЕСЬ, НА БАЛУ, ГДЕ СТОЛЬКО НАРОДУ! эТО
-- ПРОСТО БЕЗУМИЕ! нУ ПОЧЕМУ ВЫ ТАК БЕЗРАССУДНЫ, эНН?
     --  дА ПОТОМУ, ЧТО Я УЖАСНО  СГЛУПИЛ, ДОРОГАЯ. я ВЛОЖИЛ ВСЕ, ЧТО У МЕНЯ
ОСТАВАЛОСЬ, В БАНК НА дЖОРДЖСТРИТ, А ЗА ЭТИМ БАНКОМ СЛЕДЯТ. бЕЗ ДЕНЕГ МНЕ НА
ЮГ НЕ  ПРОБРАТЬСЯ. вОТ Я И СТАЛ  ИСКАТЬ ВАС, ЧТОБЫ ПОПРОСИТЬ  ВЕРНУТЬ МНЕ ТЕ
ДЕНЬГИ, КОТОРЫЕ  ВЫ БЫЛИ ТАК ДОБРЫ ВЗЯТЬ НА СОХРАНЕНИЕ.  пРИЕЗЖАЮ В "лЕБЯЖЬЕ
ГНЕЗДО" И ВИЖУ:  ВАС  СТЕРЕЖЕТ  МАЙОР шЕВЕНИКС,  ДА ЕЩЕ С  ПОМОЩЬЮ ЗВЕРЯ  ПО
КЛИЧКЕ  тАУЗЕР.  кСТАТИ,  Я  ЕГО,  НАВЕРНО,  УБИЛ.  еСЛИ ОН  И  В САМОМ ДЕЛЕ
ОТПРАВИЛСЯ К СВОИМ  ЧЕТВЕРОНОГИМ  ПРАОТЦАМ, ТО,  ВОЗМОЖНО,  ПРЕДАННЫЙ  МАЙОР
ВСКОРЕ  СОСТАВИТ ЕМУ ТАМ  КОМПАНИЮ.  эТОТ  ГОСПОДИН  НАЧИНАЕТ  МНЕ НЕ В МЕРУ
НАДОЕДАТЬ.
     вЕЕР БЕССИЛЬНО  ОПУСТИЛСЯ; УРОНИВ РУКИ НА КОЛЕНИ, фЛОРА ЖАЛОБНО ГЛЯДЕЛА
НА МЕНЯ, И В ЕЕ ПРЕКРАСНЫХ ГЛАЗАХ Я УВИДЕЛ МОРЕ СОЖАЛЕНИЯ И РАСКАЯНИЯ.
     --  а Я-ТО  КАК РАЗ СЕГОДНЯ  ВПЕРВЫЕ ЗА ВСЕ ВРЕМЯ С НИМИ  РАССТАЛАСЬ! я
ОДЕВАЛАСЬ  НА БАЛ,  СНЯЛА ИХ С  СЕБЯ И  ЗАПЕРЛА ДОМА. оХ, Я ВАС  ОБМАНУЛА, Я
НЕДОСТОЙНА ВАШЕГО ДОВЕРИЯ!
     -- нЕ ПЕЧАЛЬТЕСЬ, ЛЮБОВЬ МОЯ, НАДЕЮСЬ, ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯНО. кОГДА ВЫ
ВОРОТИТЕСЬ  НЫНЧЕ  ДОМОЙ,  СУНЬТЕ  ИХ НЕЗАМЕТНО В  КАКОЙ-НИБУДЬ ТАЙНИК,  НУ,
СКАЖЕМ, В ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ САДА, В САМОМ УГЛУ У СТЕНЫ.
     --  оБОЖДИТЕ,  МНЕ  НАДОБНО ПОДУМАТЬ. -- оНА  СНОВА ЗАКРЫЛАСЬ ВЕЕРОМ  И
ЗАДУМАЛАСЬ,  ГЛАЗА  ЕЕ  ПОТЕМНЕЛИ. -- зНАЕТЕ ХОЛМ ПРИ  ДОРОГЕ НЕПОДАЛЕКУ  ОТ
"лЕБЯЖЬЕГО  ГНЕЗДА"?  у  НЕГО,  КАЖЕТСЯ,  НЕТ  НИКАКОГО НАЗВАНИЯ,  НО  МЫ  С
рОНАЛЬДОМ  ЕЩЕ В ДЕТСТВЕ ПРОЗВАЛИ  ЕГО рЫБЬЯ СПИНА, -- ПО ЕГО ХРЕБТУ ТЯНЕТСЯ
ЕЛОВАЯ  РОЩИЦА, СОВСЕМ КАК ПЛАВНИК. нА ВОСТОЧНОМ ЕГО СКЛОНЕ ЕСТЬ ЗАБРОШЕННАЯ
КАМЕНОЛОМНЯ. я ПОСТАРАЮСЬ ВСТРЕТИТЬ ВАС ТАМ  ПОУТРУ В ВОСЕМЬ ЧАСОВ И ПРИНЕСУ
ДЕНЬГИ.
     -- нО ЗАЧЕМ ВАМ ПОДВЕРГАТЬ СЕБЯ ТАКОЙ ОПАСНОСТИ?
     -- пРОШУ  ВАС, эНН,  УМОЛЯЮ, ПОЗВОЛЬТЕ И  МНЕ  СДЕЛАТЬ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!
еЖЕЛИ  БЫ ВЫ  ЗНАЛИ, КАКОВО ЭТО --  СИДЕТЬ  ДОМА СЛОЖА  РУКИ В ТО ВРЕМЯ, КАК
САМЫЙ... САМЫЙ ДОРОГОЙ...
     -- вИКОНТ сЕНТ-иВ!
     иМЯ ЭТО ПРОЗВУЧАЛО, КАК  УДАР НАБАТНОГО  КОЛОКОЛА, И  ЗАГЛУШИЛО  РОБКИЙ
ГОЛОС фЛОРЫ. рОНАЛЬД, КОТОРЫЙ РАЗГОВАРИВАЛ  С МИСС мАКБИН  СОВСЕМ БЛИЗКО  ОТ
НАС, КРУТО  ОБЕРНУЛСЯ,  ПОТОМ ВНОВЬ МЕДЛЕННО ПОВОРОТИЛСЯ КО МНЕ: В ЛИЦЕ  ЕГО
БЫЛА ОТОРОПЬ.  сКРЫТЬСЯ НЕ ОСТАВАЛОСЬ  ВРЕМЕНИ. и ДО КАРТОЧНОЙ  КОМНАТЫ И ДО
ТОЙ, ГДЕ  ПИЛИ ЧАЙ, НАДОБНО БЫЛО ПРОЙТИ С ДЕСЯТОК  ШАГОВ НА ВИДУ  У ВСЕХ. мЫ
СИДЕЛИ КАК РАЗ ПРОТИВ ВХОДНОЙ ДВЕРИ, И ТАМ  УЖЕ СТОЯЛ С МОНОКЛЕМ В ГЛАЗУ МОЙ
НЕНАВИСТНЫЙ КУЗЕН,  РАЗРЯЖЕННЫЙ,  РАСФУФЫРЕННЫЙ,  И  ОТ  НЕГО  ТАК И  РАЗИЛО
ПОМАДОЙ И  ДУРНЫМ  ВКУСОМ. оН  В  ТОТ  ЖЕ МИГ  НАС  УВИДЕЛ,  ПОВОРОТИЛСЯ  НА
КАБЛУКАХ, СКАЗАЛ ДВА СЛОВА КОМУ-ТО В ПРИХОЖЕЙ, ВНОВЬ ОБОРОТИЛСЯ И НАПРАВИЛСЯ
К НАМ С ВИДОМ НАПЫЩЕННЫМ И ВМЕСТЕ РАЗВЯЗНЫМ, ЕЛЕ СКРЫВАЯ ЗЛОРАДСТВО. я ВСТАЛ
ЕМУ НАВСТРЕЧУ. фЛОРА ТИХОНЬКО АХНУЛА.
     -- дОБРЫЙ ВЕЧЕР, КУЗЕН! я УЗНАЛ ИЗ ГАЗЕТ, ЧТО  ВЫ ОСЧАСТЛИВИЛИ эДИНБУРГ
СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ, -- СКАЗАЛ Я.
     -- дА, Я ОСТАНОВИЛСЯ У дАМРЕКА, НО ВЫ, ДОРОГОЙ
     эНН, ЕЩЕ НЕ ДОСТАВИЛИ МНЕ УДОВОЛЬСТВИЯ СВОИМ ВИЗИТОМ.
     -- я ПОЛАГАЛ, ЧТО ВЫ СТРЕМИТЕСЬ ЛЮБЕЗНО МЕНЯ ОПЕРЕДИТЬ, -- СКАЗАЛ Я. --
тАК, ЗНАЧИТ, ЗДЕСЬ МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ СЛУЧАЙНО?
     --  нЕТ,  ОТЧЕГО  ЖЕ!  пО  ПРАВДЕ ГОВОРЯ, СЕКРЕТАРЬ  БАЛЬНОГО  КОМИТЕТА
ПОЗВОЛИЛ МНЕ НЫНЧЕ ДНЕМ ЗАГЛЯНУТЬ В СПИСОК ПРИГЛАШЕННЫХ. вИДИТЕ ЛИ, КУЗЕН, Я
ДО  КРАЙНОСТИ РАЗБОРЧИВ И  ЛЮБЛЮ ЗАРАНЕЕ ЗНАТЬ,  НЕ  РИСКУЮ ЛИ  ОКАЗАТЬСЯ  В
НЕПОДХОДЯЩЕЙ КОМПАНИИ.
     кАКОЙ  ЖЕ Я  ОСЕЛ! оПАСНОСТЬ ЭТА  БЫЛА ТАК ОЧЕВИДНА, А  Я  О  НЕЙ  И НЕ
ПОДУМАЛ!
     -- я КАК БУДТО ВИДЕЛ НА УЛИЦЕ ОДНОГО ИЗ ВАШИХ НОВЫХ ПРИЯТЕЛЕЙ.
     мОЙ КУЗЕН ПОГЛЯДЕЛ НА МЕНЯ И САМОДОВОЛЬНО РАССМЕЯЛСЯ.
     -- дА, ПРИШЛОСЬ МНЕ ЗА ВАМИ  ПОГОНЯТЬСЯ, ЛЮБЕЗНЫЙ МОЙ эНН. вЫ ОБЛАДАЕТЕ
УДИВИТЕЛЬНОЙ СПОСОБНОСТЬЮ  ПЕТЛЯТЬ, КАК ЗАЯЦ. и, ПРАВО, Я,  КАЖЕТСЯ, НАЧИНАЮ
ВАС ПОНИМАТЬ, -- ДОКОНЧИЛ ОН, ОКИДЫВАЯ фЛОРУ НАГЛЫМ ВЗГЛЯДОМ.
     еГО-ТО МОЖНО БЫЛО БЫ РАЗЫСКАТЬ БЕЗ ТРУДА, УЧУЯВ ПО ЗАПАХУ!  оТ НЕГО ТАК
И РАЗИЛО ДУХАМИ.
     -- пРЕДСТАВЬТЕ ЖЕ МЕНЯ, mon brave [64].
     -- сКОРЕЕ ПУСТЬ МЕНЯ РАССТРЕЛЯЮТ.
     --  сДАЕТСЯ МНЕ,  ЧЕСТЬ  ЭТУ  ОКАЗЫВАЮТ  ТОЛЬКО СОЛДАТАМ, --  СЛОВНО БЫ
РАЗДУМЧИВО МОЛВИЛ ОН.
     -- вО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ЭТА ЧЕСТЬ НЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ НА...  -- я ПРИКУСИЛ
ЯЗЫК. вЕРХ БРАЛ аЛЕН, А ЕСЛИ  УЖ ПРОИГРЫВАТЬ, ТО С ДОСТОИНСТВОМ.  --  сЕЙЧАС
НАЧНЕТСЯ  КОНТРДАНС, --  ПРОДОЛЖАЛ  Я.  --  нАЙДИТЕ СЕБЕ  ДАМУ, И  Я  ОБЕЩАЮ
ТАНЦЕВАТЬ С ВАМИ vis-a-vis.
     -- в ХЛАДНОКРОВИИ ВАМ НЕ ОТКАЖЕШЬ, КУЗЕН.
     оН  ПОКЛОНИЛСЯ И ПОШЕЛ  РАЗЫСКИВАТЬ РАСПОРЯДИТЕЛЯ  БАЛА.  я ПОДАЛ  РУКУ
фЛОРЕ.
     -- нУ, КАК ВАМ ПОНРАВИЛСЯ аЛЕН? -- СПРОСИЛ Я.
     --  оН  КРАСИВЫЙ МУЖЧИНА,  --  ОТВЕЧАЛА ОНА.  --  еЖЕЛИ БЫ ВАШ  ДЯДЮШКА
ОБОШЕЛСЯ С НИМ ИНАЧЕ, МНЕ КАЖЕТСЯ...
     --  а  МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО  НИ ОДНА  ЖЕНЩИНА  НА СВЕТЕ  НЕ  МОЖЕТ ОТЛИЧИТЬ
НАСТОЯЩЕГО  ДЖЕНТЛЬМЕНА ОТ УЧИТЕЛЯ ТАНЦЕВ! дВЕ-ТРИ КРАСИВЫЕ ПОЗЫ -- И ВЫ УЖЕ
ОБМАНУТЫ. дОРОГАЯ МОЯ, ЧТО ВЫ В НЕМ НАШЛИ?!
     фЛОРА  МОЛЧАЛА.   тЕПЕРЬ-ТО  Я  ЗНАЮ,  ПОЧЕМУ   ОНА  ТОГДА  ПРОМОЛЧАЛА.
пРЕДСТАВЬТЕ,  ОКАЗЫВАЕТСЯ, ТО ЖЕ САМОЕ СКАЗАЛ ЕЙ КАК-ТО ЭТОТ БОЛВАН шЕВЕНИКС
ОБО МНЕ!
     дВЕРЬ БЫЛА СОВСЕМ РЯДОМ; КОГДА МЫ  ПРОХОДИЛИ МИМО, Я  МЕЛЬКОМ ГЛЯНУЛ  В
ПРИХОЖУЮ.  кАК И СЛЕДОВАЛО ОЖИДАТЬ, У  ВЫХОДА НА ЛЕСТНИЦУ  СТОЯЛ МОЙ  СТАРЫЙ
ЗНАКОМЕЦ В МОЛЕСКИНОВОМ ЖИЛЕТЕ И РАЗГОВАРИВАЛ СО СВОИМ СООБЩНИКОМ, ЕЩЕ БОЛЕЕ
УРОДЛИВЫМ, ЧЕМ ОН САМ, -- РЫЖИМ ДОЛГОВЯЗЫМ НЕГОДЯЕМ В СЕРОМ.
     иТАК, Я ОЧУТИЛСЯ В ЗАПАДНЕ. оБОРОТЯСЬ, Я ПОЙМАЛ УСТРЕМЛЕННЫЙ НА МЕНЯ ИЗ
ТОЛПЫ ВЗГЛЯД аЛЕНА И ЕГО ЗЛОРАДНУЮ УСМЕШКУ.  дАМУ  ОН  СЕБЕ УЖЕ  НАШЕЛ -- ТО
БЫЛА  НИ  МНОГО НИ  МАЛО  ЛЕДИ  фРЕЙЗЕР  В  ЛИЛОВОЙ ТАФТЕ И С  БРИЛЛИАНТОВОЙ
ДИАДЕМОЙ.
     кАЗАЛОСЬ, ДЛЯ МЕНЯ  ВСЕ БЫЛО  КОНЧЕНО, НО, САМ НЕ ЗНАЮ ОТЧЕГО, Я  ВДРУГ
ВОСПРЯНУЛ  ДУХОМ, БОЛЕЕ  ТОГО, ВОЗЛИКОВАЛ.  зАВЕРЯЮ ВАС, Я  ВЫВЕЛ  фЛОРУ  НА
СЕРЕДИНУ  ЗАЛЫ   С   ВЕСЕЛОСТЬЮ,   БЫТЬ   МОЖЕТ,   В  ЭТИХ   ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ
ПРОТИВОЕСТЕСТВЕННОЙ,  ОДНАКО ЖЕ  ОТНЮДЬ  НЕ НАПУСКНОЙ.  эТО МОЖНО БЫ НАЗВАТЬ
ВЕСЕЛОСТЬЮ ОБРЕЧЕННОГО НА СМЕРТЬ. кАК ГОВОРИТСЯ В ПЕСНЕ -- НЕ ПОМНЮ, ЗНАЛ ЛИ
Я ЕЕ ТОГДА ИЛИ ПРОЧИТАЛ ПОЗДНЕЕ В ОДНОЙ ИЗ КНИГ МОЕЙ ЖЕНЫ, ДА ЭТО  И НЕВАЖНО
--
     тАК БЕЗЗАБОТНО ВЕСЕЛО
     вСТУПАЕТ В КРУГ ЛИХОЙ ТАНЦОР,
     пРИПЛЯСЫВАЕТ, КРУЖИТСЯ,
     зАБЫВ ПРО СМЕРТНЫЙ  ПРИГОВОР, -- НЕ ПОМНЮ  УЖ, ЧТО  ТАМ ДАЛЬШЕ. оРКЕСТР
ИГРАЛ, Я  ТАНЦЕВАЛ,  А  МОЙ  КУЗЕН СЛЕДИЛ  ЗА МНОЮ С УГРЮМЫМ  ОДОБРЕНИЕМ.  в
КАДРИЛИ  ЕСТЬ ОДНА НЕЛЕПАЯ ФИГУРА --  КАЖЕТСЯ, ОНА НАЗЫВАЕТСЯ La pastourelle
-- КАВАЛЕР ДЕРЖИТ ЗА РУКИ ДВУХ ДАМ И БЫСТРО ВОДИТ  ИХ ВЗАД И ВПЕРЕД  (СОВСЕМ
КАК ТОТ АНГЛИЧАНИН  ИЗ АНЕКДОТА,  КОТОРЫЙ ВЫСТАВЛЯЛ НАПОКАЗ В сМИТФИЛДЕ ДВУХ
СВОИХ  ЖЕН,  ЧТОБЫ ПОВЫГОДНЕЕ ИХ ПРОДАТЬ), А  ВТОРОЙ ТАНЦОР В ЭТО  ВРЕМЯ  ТО
ВЫХОДИТ  ВПЕРЕД, ТО  ОТСТУПАЕТ,  РУКИ  У НЕГО  БОЛТАЮТСЯ ТОЧНО НЕЖИВЫЕ И ВИД
ТАКОЙ, СЛОВНО ОН И РАД БЫ КУПИТЬ ЭТИХ ЖЕН, ДА НЕ РЕШАЕТСЯ.
     пРОВЕЛ В БОЮ ВСЮ ЖИЗНЬ СВОЮ,
     а ГИБНУ ОТ ИЗМЕНЫ...
     я С  ВЫЗОВОМ УЛЫБАЛСЯ аЛЕНУ,  ПОКУДА ОН ПЯТИЛСЯ, ОТСТУПАЯ ПРЕД НАМИ,  А
ЕДВА  ТАНЕЦ ОКОНЧИЛСЯ,  ОН  ПОД КАКИМ-ТО ПРЕДЛОГОМ ПОКИНУЛ  ЛЕДИ  фРЕЙЗЕР  И
ПОСПЕШИЛ В ПРИХОЖУЮ, ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ЕГО ИЩЕЙКИ НА ПОСТУ.
     я СМЕЯСЬ ОПУСТИЛСЯ НА СТУЛ ПОДЛЕ фЛОРЫ.
     -- эНН, КТО ТАМ НА ЛЕСТНИЦЕ? -- ПРОШЕПТАЛА ОНА.
     -- дВА СЫЩИКА.
     вИДЕЛИ ЛИ ВЫ КОГДА-НИБУДЬ ГОЛУБКУ, ПОПАВШУЮ В СИЛКИ?
     -- чЕРНЫЙ ХОД! -- ПОДСКАЗАЛА ОНА.
     -- зА НИМ, РАЗУМЕЕТСЯ, ТОЖЕ СЛЕДЯТ. нО ПРОВЕРИМ НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ.
     я  ВЫШЕЛ В  ГОСТИНУЮ, ГДЕ  ПОДАВАЛИ ЧАЙ,  И ПОДОЗВАЛ ЛАКЕЯ. сТОРОЖИТ ЛИ
КТО-НИБУДЬ  ЧЕРНЫЙ ХОД?  эТОГО  ОН  НЕ  ЗНАЕТ.  а  БЫТЬ  МОЖЕТ, ЗА ГИНЕЮ  ОН
ПОТРУДИТСЯ УЗНАТЬ? лАКЕЙ ВЫШЕЛ И МИГОМ ВЕРНУЛСЯ. дА, ТАМ СТОИТ ПОЛИЦЕЙСКИЙ.
     --  оДНОГО МОЛОДОГО  ДЖЕНТЛЬМЕНА  ХОТЯТ ПОСАДИТЬ  В  ЯМУ  ЗА  ДОЛГИ, --
ПОЯСНИЛ Я, ПРИПОМНИВ ЭТО ДИКОЕ И ВСЕ ЕЩЕ НЕ ОЧЕНЬ ПОНЯТНОЕ МНЕ ВЫРАЖЕНИЕ.
     -- я НЕ ШПИОН, -- ВОЗРАЗИЛ ЛАКЕЙ.
     я ВОРОТИЛСЯ В ЗАЛУ  И С  ВОЗМУЩЕНИЕМ ОБНАРУЖИЛ, ЧТО НА МОЕМ МЕСТЕ ПОДЛЕ
фЛОРЫ СИДИТ НАГЛЕЦ шЕВЕНИКС.
     -- дОРОГАЯ МИСС фЛОРА, ВАМ  ДУРНО? --  оНА И ВПРАВДУ ПОБЛЕДНЕЛА  И  ВСЯ
ДРОЖАЛА, БЕДНЯЖКА. -- мАЙОР, ОНА СЕЙЧАС ЛИШИТСЯ ЧУВСТВ. сКОРЕЕ ОТВЕДИТЕ ЕЕ В
ГОСТИНУЮ, А Я ПОЙДУ ЗА МИССИС гИЛКРИСТ. еЕ НАДОБНО УВЕЗТИ ДОМОЙ.
     -- нЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, -- ПРОЛЕПЕТАЛА фЛОРА. -- эТО НИЧЕГО, ПРОЙДЕТ. пРОШУ
ВАС, НЕ... -- тУТ ОНА ПОДНЯЛА НА МЕНЯ ГЛАЗА И ВСЕ ПОНЯЛА. -- дА, ДА, Я ПОЕДУ
ДОМОЙ.
     оНА  ОПЕРЛАСЬ НА  РУКУ  МАЙОРА,  А Я ПОСПЕШИЛ В КАРТОЧНУЮ КОМНАТУ.  мНЕ
ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ:  СТАРАЯ  ДАМА  КАК  РАЗ ПОДНИМАЛАСЬ  ИЗ-ЗА  СТОЛА,  КРЫТОГО
ЗЕЛЕНЫМ СУКНОМ,  ПОСЛЕ ОЧЕРЕДНОГО  РОББЕРА.  еЕ  ПАРТНЕРОМ  БЫЛ НАШ МИЛЕЙШИЙ
ПОВЕРЕННЫЙ, И Я УВИДЕЛ НА СТОЛЕ ПРЕД НЕЮ КУЧКУ СЕРЕБРА, -- ОНА ВЫИГРАЛА, И Я
МЫСЛЕННО ВОЗБЛАГОДАРИЛ СУДЬБУ, ВПЕРВЫЕ ЗА ЭТОТ ВЕЧЕР МНЕ ПОВЕЗЛО.
     -- мИССИС гИЛКРИСТ, -- ШЕПНУЛ Я, -- МИСС фЛОРЕ НЕЗДОРОВИТСЯ: В ЗАЛЕ ТАК
ДУШНО...
     -- чТО-ТО Я НЕ ЗАМЕТИЛА НИКАКОЙ ДУХОТЫ. зДЕСЬ ВПОЛНЕ ХВАТАЕТ ВОЗДУХУ.
     -- нО МИСС фЛОРА ЖЕЛАЛА БЫ ЕХАТЬ ДОМОЙ.
     сТАРАЯ ДАМА ХЛАДНОКРОВНО ПЕРЕСЧИТАЛА  СВОЙ ВЫИГРЫШ И ПО  ОДНОЙ ОПУСТИЛА
МОНЕТЫ В БАРХАТНЫЙ РИДИКЮЛЬ.
     -- дВЕНАДЦАТЬ ШИЛЛИНГОВ  И ШЕСТЬ ПЕНСОВ, -- ОБъЯВИЛА ОНА. -- вЫ НЕДУРНО
ИГРАЕТЕ, МИСТЕР рОББИ. а ТЕПЕРЬ, МУСЬЮ ВИКОНТ,  ПОЙДЕМТЕ  ПОГЛЯДИМ, ЧТО  ТАМ
ТАКОЕ ПРИКЛЮЧИЛОСЬ.
     я  ПОВЕЛ  ЕЕ  В  ГОСТИНУЮ,  МИСТЕР  рОББИ  ПОСЛЕДОВАЛ  ЗА  НАМИ.  фЛОРА
ПОЛУЛЕЖАЛА НА СОФЕ В САМОМ ПЛАЧЕВНОМ СОСТОЯНИИ, ЕДВА ЛИ НЕ В ОБМОРОКЕ, МАЙОР
СУЕТИЛСЯ ПОДЛЕ НЕЕ С ЧАШКОЙ ЧАЮ В РУКАХ.
     -- я ПОСЛАЛ рОНАЛЬДА ЗА КАРЕТОЙ, -- СКАЗАЛ ОН.
     мИССИС гИЛКРИСТ ХМЫКНУЛА И ЗАГАДОЧНО НА НЕГО ПОГЛЯДЕЛА.
     -- чТО Ж, ДЕЛО ВАШЕ, -- СКАЗАЛА  ОНА. -- пОДАЙТЕ-КА  МНЕ ЭТУ  ЧАШКУ  ДА
БЛАГОВОЛИТЕ ПРИНЕСТИ  НАМ ИЗ ГАРДЕРОБНОЙ ШАЛИ.  жЕТОНЫ ВЕДЬ У ВАС. жДИТЕ НАС
НА ЛЕСТНИЦЕ.
     еДВА  МАЙОР УДАЛИЛСЯ,  НЕВОЗМУТИМАЯ  СТАРУХА  ПОМЕШАЛА  ЛОЖЕЧКОЙ ЧАЙ  И
ПРЕСПОКОЙНО ВЫПИЛА  ЕГО, НЕ СВОДЯ, ВПРОЧЕМ, ГЛАЗ С ПЛЕМЯННИЦЫ. оСУШИВ ЧАШКУ,
ОНА  ПОВОРОТИЛАСЬ  НА МИГ СПИНОЮ  К МИСТЕРУ  рОББИ,  И  ЛИЦО  ЕЕ  ПРЕСТРАННО
СМОРЩИЛОСЬ. бЫТЬ МОЖЕТ, КАК ГОВОРЯТ ДЕТИ, ЧАЙ ПОПАЛ У НЕЕ НЕ В ТО ГОРЛО?
     нО НЕТ, МНЕ ПОЧУДИЛОСЬ, -- ДА ПОМОГУТ МНЕ аПОЛЛОН И ВСЕ  ДЕВЯТЬ МУЗ! --
МНЕ  ПОЧУДИЛОСЬ  --  ХОТЯ  Я  НЕ ОСМЕЛИЛСЯ  И НИКОГДА НЕ  ОСМЕЛЮСЬ ЕЕ О  ТОМ
СПРОСИТЬ, -- ЧТО МИССИС гИЛКРИСТ ИЗО ВСЕХ СИЛ СТАРАЛАСЬ МНЕ ПОДМИГНУТЬ!
     тУТ ВОШЕЛ рОНАЛЬД И ОБъЯВИЛ, ЧТО КАРЕТА ПОДАНА.
     я  ПРОСКОЛЬЗНУЛ  К  ДВЕРИ И ОГЛЯДЕЛСЯ. тОЛПА В ЗАЛЕ НИЧУТЬ НЕ ПОРЕДЕЛА,
ВСЕ  САМОЗАБВЕННО ТАНЦЕВАЛИ, КУЗЕН МОЙ ОЖИВЛЕННО  ПОДПРЫГИВАЛ СПИНОЮ К  НАМ.
фЛОРА ОПЕРЛАСЬ НА РУКУ БРАТА, И  ВСЕ МЫ, ОСТОРОЖНО  ПРОДВИГАЯСЬ ВДОЛЬ СТЕНЫ,
ЧТОБЫ НЕ ПОМЕШАТЬ ТАНЦУЮЩИМ, ДОБРАЛИСЬ ДО ДВЕРИ И ВЫШЛИ В ПРИХОЖУЮ, ГДЕ  НАС
УЖЕ ЖДАЛ НАГРУЖЕННЫЙ ШАЛЯМИ МАЙОР шЕВЕНИКС.
     --  вЫ С рОНАЛЬДОМ ПОСАДИТЕ НАС  В КАРЕТУ И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ТАНЦЕВАТЬ, --
СКАЗАЛА СТАРАЯ  ДАМА  МАЙОРУ. -- а  КОГДА  ПОВЕСЕЛИТЕСЬ  ВДОСТАЛЬ,  КЛИКНЕТЕ
ИЗВОЗЧИКА, ОН ДОСТАВИТ ВАС ДОМОЙ. -- вЗГЛЯД ЕЕ ОСТАНОВИЛСЯ НА СЫЩИКАХ, ОНИ О
ЧЕМ-ТО ШЕПТАЛИСЬ  ЗА СПИНОЙ  У  МАЙОРА;  ОНА ОБОРОТИЛАСЬ  КО  МНЕ  И ЧОПОРНО
КИВНУЛА. -- дОБРОЙ НОЧИ, СЭР, ВЕСЬМА ВАМ ПРИЗНАТЕЛЬНА. вПРОЧЕМ, ОБОЖДИТЕ. нЕ
БУДЕТЕ  ЛИ ВЫ  СТОЛЬ ЛЮБЕЗНЫ  ПРОВОДИТЬ  НАС ДО КАРЕТЫ?  мАЙОР, ПЕРЕДАЙТЕ-КА
МИСТЕРУ, КАК БИШЬ ВАС, МОЮ ШАЛЬ.
     я НЕ ОСМЕЛИЛСЯ  ПОБЛАГОДАРИТЬ  ЕЕ ДАЖЕ ВЗГЛЯДОМ. мЫ ДВИНУЛИСЬ  ВНИЗ  ПО
ЛЕСТНИЦЕ --  ВПЕРЕДИ МИССИС  гИЛКРИСТ, ЗА НЕЮ фЛОРА, ПОДДЕРЖИВАЕМАЯ БРАТОМ И
МИСТЕРОМ рОББИ;  МЫ С МАЙОРОМ ЗАМЫКАЛИ  ШЕСТВИЕ.  кОГДА  Я  ШАГНУЛ НА ПЕРВУЮ
СТУПЕНЬКУ, РЫЖИЙ СЫЩИК РВАНУЛСЯ БЫЛО ВПЕРЕД. я НЕ СВОДИЛ ВЗГЛЯДА С КАКОГО-ТО
ЗАВИТКА НА  УЗОРНОЙ ШАЛИ МИССИС гИЛКРИСТ, НО УГОЛКОМ  ГЛАЗА ЗАМЕТИЛ,  КАК ОН
ТРОНУЛ МЕНЯ  ЗА  РУКАВ.  эТО  ПРИКОСНОВЕНИЕ ОБОЖГЛО МЕНЯ, ТОЧНО  РАСКАЛЕННЫМ
ЖЕЛЕЗОМ. нО ТУТ ВТОРОЙ -- мОЛЕСКИНОВЫЙ ЖИЛЕТ -- ДЕРНУЛ РЫЖЕГО ЗА РУКУ, И ОНИ
ОПЯТЬ ЗАШЕПТАЛИСЬ.  я ШЕЛ БЕЗ ШЛЯПЫ, БЕЗ  ПЛАЩА. вИДНО, ОНИ РАССУДИЛИ, ЧТО Я
НИ О ЧЕМ НЕ ПОДОЗРЕВАЮ, ПРОСТО ПРОВОЖАЮ ДАМ ДО КАРЕТЫ И, НЕСОМНЕННО, ВЕРНУСЬ
В ЗАЛУ. и ОНИ ДАЛИ МНЕ ПРОЙТИ.
     еДВА МЫ  ОКАЗАЛИСЬ НА ШУМНОЙ УЛИЦЕ, Я ОБЕЖАЛ КАРЕТУ И ОСТАНОВИЛСЯ У ТОЙ
ЕЕ ДВЕРЦЫ, КОТОРУЮ НЕ  ВИДНО  БЫЛО С КРЫЛЬЦА. рОНАЛЬД  ПОСПЕШИЛ К КУЧЕРУ (ТО
БЫЛ САДОВНИК рУБИ).
     -- мИСС  фЛОРЕ ДУРНО. гОНИ ДОМОЙ ВО ВЕСЬ ДУХ! -- и  ОН ОТСКОЧИЛ НАЗАД К
КРЫЛЬЦУ.
     -- вОТ ТЕБЕ ГИНЕЯ, ТОЛЬКО  ПОГОНЯЙ! -- КРИКНУЛ  Я  С ДРУГОЙ СТОРОНЫ И В
ТЕМНОТЕ, ПОД ДОЖДЕМ СУНУЛ МОНЕТУ В МОКРУЮ ЛАДОНЬ рУБИ.
     -- эТО ЕЩЕ ЧТО? -- кУЧЕР ОБОРОТИЛСЯ НА КОЗЛАХ, ВСМАТРИВАЯСЬ ВО ТЬМУ, НО
Я УСПЕЛ ОТПРЯНУТЬ К ПОДНОЖКЕ, ОДНАКО ДВЕРЦУ УЖЕ ЗАХЛОПНУЛИ.
     -- вПЕРЕД!
     вОЗМОЖНО, МНЕ  ТОЛЬКО  ПОМЕРЕЩИЛОСЬ,  НО  ОДНОВРЕМЕННО  С  ЭТИМ  КРИКОМ
ПОСЛЫШАЛСЯ   ГОЛОС  аЛЕНА  --   ОН  ИЗРЫГАЛ  ПРОКЛЯТЬЯ  ГДЕ-ТО  НА  ЛЕСТНИЦЕ
бЛАГОРОДНОГО СОБРАНИЯ. рУБИ СТЕГНУЛ ЛОШАДЕЙ, И В ТОТ ЖЕ МИГ Я РВАНУЛ ДВЕРЦУ,
НА ХОДУ ВПРЫГНУЛ В КАРЕТУ И... ОКАЗАЛСЯ НА КОЛЕНЯХ У МИССИС гИЛКРИСТ.
     фЛОРА  ПОДАВИЛА КРИК.  я БЫСТРО  ПЕРЕСЕЛ НА  КУЧУ  КОВРОВ,  ЛЕЖАВШИХ НА
СИДЕНЬЕ НАПРОТИВ, И ЗАХЛОПНУЛ ДВЕРЦУ. мИССИС гИЛКРИСТ НЕ ПРОРОНИЛА НИ ЗВУКА.
     рАЗУМЕЕТСЯ, МНЕ СЛЕДОВАЛО ИЗВИНИТЬСЯ. кОЛЕСА С ГРОХОТОМ ПОДПРЫГИВАЛИ НА
БУЛЫЖНОЙ МОСТОВОЙ эДИНБУРГА,  КАРЕТУ НЕМИЛОСЕРДНО ТРЯСЛО, СТЕКЛА ДРЕБЕЗЖАЛИ.
сВЕТ  УЛИЧНЫХ  ФОНАРЕЙ  НЕ  ПРОНИКАЛ  ВНУТРЬ,  ТОЛЬКО  ГРОЗНЫЙ  ПРОФИЛЬ МОЕЙ
ПОКРОВИТЕЛЬНИЦЫ  ВСЯКИЙ   РАЗ  СМУТНО  ВЫРИСОВЫВАЛСЯ  НА  ТУСКЛОМ  ЖЕЛТЕЮЩЕМ
ЧЕТЫРЕХУГОЛЬНИКЕ ОКОШКА И ВНОВЬ ТОНУЛ В НЕПРОГЛЯДНОЙ ТЬМЕ.
     -- сУДАРЫНЯ,  ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ОБъЯСНИТЬСЯ... ХОТЬ СКОЛЬКО-НИБУДЬ СМЯГЧИТЬ
ВАШЕ НЕГОДОВАНИЕ... ВПОЛНЕ ЕСТЕСТВЕННОЕ, РАЗУМЕЕТСЯ...
     уХАБ, ДРУГОЙ... и ПО-ПРЕЖНЕМУ В КАРЕТЕ МЕРТВАЯ ТИШИНА! я  НЕ ЗНАЛ,  ЧТО
ДЕЛАТЬ.  рУБИ  ГНАЛ ВО ВСЮ  МОЧЬ, И МЫ УЖЕ  ОСТАВИЛИ ПОЗАДИ ПОСЛЕДНИЕ РЕДКИЕ
ОСТРОВКИ СВЕТА НА лОТИАН-РОУД.
     -- я НАДЕЮСЬ, СУДАРЫНЯ, ЕЩЕ ПЯТЬ МИНУТ... И ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ ПОЗВОЛИТЕ...
     дЛЯ ВЯЩЕЙ УБЕДИТЕЛЬНОСТИ Я ПРОТЯНУЛ РУКУ. в ТЕМНОТЕ ОНА КОСНУЛАСЬ  РУКИ
фЛОРЫ.  нАШИ  ТРЕПЕТНЫЕ  ПАЛЬЦЫ  СОМКНУЛИСЬ.  пРОШЛО ПЯТЬ,  ДЕСЯТЬ БЛАЖЕННЫХ
СЕКУНД. в  ЭТОЙ ДУШНОЙ ТИШИНЕ КРОВЬ  В НАШИХ  ЖИЛАХ, КАЗАЛОСЬ, ПЕЛА В ЕДИНОМ
РИТМЕ: "лЮБЛЮ, ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!"
     -- мУСЬЮ сЕНТ-иВ, -- РАЗДАЛСЯ НАКОНЕЦ РАЗМЕРЕННЫЙ ГОЛОС. (фЛОРА ВЫРВАЛА
СВОЮ РУКУ ИЗ МОЕЙ.) -- нАСКОЛЬКО Я МОГУ РАЗОБРАТЬСЯ В ВАШИХ ДЕЛАХ -- ЕЖЕЛИ В
ЭТОЙ ПУТАНИЦЕ ВООБЩЕ МОЖНО  РАЗОБРАТЬСЯ, В ЧЕМ Я СИЛЬНО СОМНЕВАЮСЬ, -- Я КАК
БУДТО ТОЛЬКО ЧТО ОКАЗАЛА ВАМ УСЛУГУ, И ПРИТОМ УЖЕ ВТОРУЮ.
     -- уСЛУГУ ЭТУ, СУДАРЫНЯ, Я НЕ ЗАБУДУ ДО САМОЙ СМЕРТИ.
     -- бУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ. нО ТОЛЬКО БЛАГОВОЛИТЕ И САМИ НЕ ЗАБЫВАТЬСЯ.
     мЫ  ПРОЕХАЛИ ЕЩЕ  МИЛИ ПОЛТОРЫ-ДВЕ  В  ПОЛНОМ МОЛЧАНИИ,  И  ТУТ  МИССИС
гИЛКРИСТ С ТРЕСКОМ ОПУСТИЛА ОКОШКО И ВЫСУНУЛА В НОЧЬ ГОЛОВУ В КРУГЛОМ ЧЕПЦЕ.
     -- рУБИ!
     кУЧЕР НАТЯНУЛ ПОВОДЬЯ.
     -- зДЕСЬ ДЖЕНТЛЬМЕН ВЫЙДЕТ.
     эТО  БЫЛО ОЧЕНЬ МУДРО,  ИБО МЫ ПРИБЛИЖАЛИСЬ  К  "лЕБЯЖЬЕМУ  ГНЕЗДУ".  я
ПОДНЯЛСЯ.
     -- мИССИС гИЛКРИСТ,  У ВАС ДОБРОЕ СЕРДЦЕ, А ЖЕНЩИНЫ УМНЕЕ Я НИКОГДА ЕЩЕ
НЕ ВСТРЕЧАЛ.
     -- хМ, -- ТОЛЬКО И УСЛЫШАЛ Я В ОТВЕТ.
     вЫХОДЯ  ИЗ КАРЕТЫ,  Я ОБОРОТИЛСЯ,  ЧТОБЫ В  ПОСЛЕДНИЙ  РАЗ ПОЖАТЬ  РУКУ
фЛОРЕ, И НОГА МОЯ ЗАПУТАЛАСЬ В ЧЕМТО МЯГКОМ, ЧТО ПОТЯНУЛОСЬ ЗА МНОЮ И ВЫПАЛО
НА ДОРОГУ. я НАГНУЛСЯ, ПОДНЯЛ ЭТО, И ТУТ ДВЕРЦА С ТРЕСКОМ ЗАХЛОПНУЛАСЬ.
     -- сУДАРЫНЯ... ВАША ШАЛЬ!
     нО КОНИ ВЗЯЛИ В ГАЛОП, МЕНЯ ОБДАЛО ГРЯЗЬЮ, И  Я ТАК И ОСТАЛСЯ СТОЯТЬ НА
ХОЛОДНОЙ ПУСТЫННОЙ ДОРОГЕ.
     я НЕ СВОДИЛ ГЛАЗ С УДАЛЯВШИХСЯ КРАСНЫХ ФОНАРИКОВ КАРЕТЫ, А КОГДА ОНИ  С
ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПОДМИГНУЛИ И ИСЧЕЗЛИ, ВНОВЬ ПОСЛЫШАЛСЯ СТУК КОЛЕС, И НА ДОРОГЕ
СО СТОРОНЫ эДИНБУРГА ЗАМЕРЦАЛИ ДВЕ ПАРЫ БОЛЬШИХ ЖЕЛТЫХ ФОНАРЕЙ. я ЕДВА УСПЕЛ
МЕТНУТЬСЯ ВБОК, ПЕРЕСКОЧИТЬ ЧЕРЕЗ КАКОЙ-ТО ЗАБОР НА РАЗМОКШИЙ ПОД ДОЖДЕМ ЛУГ
И ПРИТАИТЬСЯ,  СКРЮЧИВШИСЬ, ПРИЧЕМ В МОИХ БАЛЬНЫХ ТУФЛЯХ  ХЛЮПАЛА  ВОДА, КАК
ТОТЧАС  МИМО  ВСКАЧЬ  ПРОМЧАЛИСЬ ДВА НАЕМНЫХ ЭКИПАЖА, В  КОСЫХ  СТРУЯХ ДОЖДЯ
МЕЛЬКНУЛИ ИХ ОГНИ, КУЧЕРА БЕШЕНО НАХЛЕСТЫВАЛИ ЛОШАДЕЙ.


        глава XXXII. что произошло в пятницу утром. гордиев узел разрублен


     я  ВЫТАЩИЛ  ЧАСЫ. сЛАБЫЙ  ЛУЧ  ЛУНЫ,  ЕДВА  ЗАМЕТНЫЙ  ОТСВЕТ,  УПАЛ  НА
ЦИФЕРБЛАТ. чЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ВТОРОГО!
     "вТОРОЙ ЧАС НОЧИ, ТЕМНО И ПАСМУРНО!"
     мНЕ ВСПОМНИЛСЯ ЗЫЧНЫЙ  ГОЛОС НОЧНОГО СТОРОЖА:  ВОТ ТАК ЖЕ ВЫКЛИКАЛ ОН В
НОЧЬ НАШЕГО ПОБЕГА ИЗ зАМКА, И ЭТО ЭХОМ ОТОЗВАВШЕЕСЯ ВОСПОМИНАНИЕ, КАЗАЛОСЬ,
ОТМЕТИЛО ПОСЛЕДНИЙ ЧАС ОДНОГО БЕСКОНЕЧНО ДОЛГОГО РОКОВОГО  ДНЯ МОЕЙ ЖИЗНИ. и
В  САМОМ ДЕЛЕ, С  ТОЙ ДАЛЕКОЙ НОЧИ  СТРЕЛКИ  СЛОВНО  ОПИСАЛИ  ПОЛНЫЙ  КРУГ И
ВЕРНУЛИСЬ К ИСХОДНОЙ ТОЧКЕ. я ПЕРЕЖИЛ ЗАРЮ,  ВСТРЕТИЛ ДЕНЬ, Я ГРЕЛСЯ В ЛУЧАХ
ЛЮДСКОГО УВАЖЕНИЯ И  ВНОВЬ -- ИГРУШКА  В РУКАХ  СУДЬБЫ -- ОЧУТИЛСЯ  В НОЧНОМ
МРАКЕ, В ЗЛОВЕЩЕЙ ТЕНИ ПРОКЛЯТОГО зАМКА, ВСЕ ТАК ЖЕ ПРЕСЛЕДУЕМЫЙ  ЗАКОНОМ, А
НАДЕЖДЫ НА СПАСЕНИЕ СТАЛО  ЕЩЕ МЕНЬШЕ, И МНЕ НЕГДЕ БЫЛО ПРИКЛОНИТЬ ГОЛОВУ --
РАЗВЕ ЧТО УКРЫТЬ ЕЕ ЯРКОЙ УЗОРНОЙ ШАЛЬЮ МИССИС гИЛКРИСТ. и Я ПОДУМАЛ, ЧТО ЗА
ДОЛГИЙ,  ДОЛГИЙ ДЕНЬ  ЭТОТ  Я  СТОЛЬКО  СТРАНСТВОВАЛ,  ПОДВЕРГАЛСЯ  СТОЛЬКИМ
ОПАСНОСТЯМ,  -- И  ВСЕ ЛИШЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ  СМЕНИТЬ  ГОРЧИЧНО-ЖЕЛТУЮ ОДЕЖДУ
АРЕСТАНТА НА УЗОРНУЮ ШАЛЬ И ФРАК, КОТОРЫЙ НИКАК НЕ ВЯЗАЛСЯ НИ С ШАЛЬЮ, НИ СО
ЗДЕШНИМ КЛИМАТОМ. вЕСЕЛЫЙ ЗАДОР, ОВЛАДЕВШИЙ  МНОЮ НА БАЛУ, ВОИНСТВЕННЫЙ ДУХ,
ТРЕПЕТ ПРОЩАЛЬНОГО ПРИКОСНОВЕНИЯ РУКИ фЛОРЫ -- ВСЕ ПОГАСЛО.  с МОРЯ НАПОЛЗАЛ
ТУМАН, И Я ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ БЕЛКОЮ В КОЛЕСЕ,  ИБО ВСЕ УСИЛИЯ МОИ  ОКАЗАЛИСЬ
ТЩЕТНЫ. дА, ТО БЫЛ ЧАС БЕЗРАДОСТНЫХ РАЗДУМИЙ.
     вЕРНЕЕ СКАЗАТЬ,  НЕ ОДИН, А СЕМЬ  БЕЗРАДОСТНЫХ  ЧАСОВ,  --  ВЕДЬ  фЛОРА
ДОЛЖНА БЫЛА  ПРИЙТИ  ТОЛЬКО  В ВОСЕМЬ, ДА  И  ТО, ЕСЛИ  ЕЙ УДАСТСЯ  ОБМАНУТЬ
ДВОЙНОЙ КОРДОН СОГЛЯДАТАЕВ. а КУДА ПОДАТЬСЯ И ЧТО ДЕЛАТЬ ДО  ВОСЬМИ? в ГОРОД
ИДТИ  НЕЛЬЗЯ.  пО СОСЕДСТВУ  --  НИ  ОДНОЙ  ЗНАКОМОЙ  ДУШИ,  ПРАВДА,  ГДЕ-ТО
ПОБЛИЗОСТИ "пРИВАЛ ОХОТНИКОВ". нО ДАЖЕ ЕСЛИ Я ЕГО НАЙДУ (ХОТЯ В ТАКОМ ТУМАНЕ
ЭТО  БУДЕТ НЕЛЕГКО), МОГУ  ЛИ Я РАССЧИТЫВАТЬ НА ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ,  КОГДА ПОДНИМУ
ХОЗЯИНА С  ПОСТЕЛИ  И ОН УВИДИТ,  ЧТО  ВЕСЬ МОЙ  БАГАЖ  СОСТОИТ ИЗ ШЕРСТЯНОЙ
УЗОРНОЙ ШАЛИ? еЩЕ, ЧЕГО  ДОБРОГО, ПОДУМАЕТ, ЧТО  Я  ЕЕ УКРАЛ! вЕДЬ  Я НЕС ЕЕ
ВНИЗ ПО ЛЕСТНИЦЕ ПРЯМО НА ГЛАЗАХ У СЫЩИКОВ, А УЗОР ЭТОТ НИ С КАКИМ ДРУГИМ НЕ
СПУТАЕШЬ, И УЖ,  ВЕРНО,  ВО ВСЕЙ ОКРУГЕ  ВТОРОЙ ТАКОЙ  ШАЛИ НЕ СЫЩЕТСЯ,  ЕЕ,
КОНЕЧНО, ВСЕ ЗНАЮТ,  ИЗОБРАЖЕННУЮ НА НЕЙ ОРИФЛАММУ,  КОТОРАЯ РАЗВЕВАЕТСЯ НАД
НАТЮРМОРТОМ ИЗ РАЗНЫХ МОЛОЧНЫХ  ПРОДУКТОВ И СОЛОДОВЫХ  НАПИТКОВ, ТРАКТИРЩИК,
РАЗУМЕЕТСЯ, ТОТ  ЖЕ ЧАС УЗНАЕТ И НИЧЕГО ХОРОШЕГО ОБО МНЕ  НЕ ПОДУМАЕТ. тАКУЮ
ШАЛЬ НИКАК НЕ ПОСЧИТАЕШЬ ЧАСТЬЮ МОЕГО ТУАЛЕТА, И ОНА УЖ НИКАК НЕ МОЖЕТ СОЙТИ
ЗА  ДАР  ЛЮБВИ.  пРАВДА,  ПОД  ЭТИМ  КРОВОМ  СОБИРАЮТСЯ  ПОДЧАС ВСЕВОЗМОЖНЫЕ
СУМАСБРОДЫ -- ВЗЯТЬ, К ПРИМЕРУ.  шЕСТИФУТОВЫХ ВЕРЗИЛ. нО  КАКОЙ  ЭТО ОХОТНИК
ПОЯВИТСЯ СРЕДИ НОЧИ  В ЖАБО И ЖИЛЕТЕ, РАСШИТОМ НЕЗАБУДКАМИ?  кРОМЕ ТОГО,  ЗА
"пРИВАЛОМ  ОХОТНИКОВ",  ВОЗМОЖНО,  СЛЕДЯТ.  дА  СЛЕДИТЬ  СТАНУТ И  ЗА  ВСЕМИ
ОСТАЛЬНЫМИ ДОМАМИ В ОКРУГЕ.
     кОНЧИЛОСЬ  ТЕМ,  ЧТО Я  ВСЮ НОЧЬ ПРОСИДЕЛ НА РАСКИСШЕМ ОТ  ДОЖДЯ СКЛОНЕ
ХОЛМА.  пРЕВОСХОДНЕЙШАЯ  МИССИС гИЛКРИСТ! я  ЗАВЕРНУЛСЯ  В МАНТИЮ ЭТОЙ ДАМЫ,
ОТЛИЧАВШЕЙСЯ ИСТИННО  СПАРТАНСКИМ  ДУХОМ, И СКОРЧИЛСЯ  НА БОЛЬШОМ ВАЛУНЕ,  А
ДОЖДЬ ПОЛИВАЛ МОЮ  НЕПОКРЫТУЮ  ГОЛОВУ  И  СТЕКАЛ  ПО  НОСУ, ОН НАПОЛНЯЛ  МОИ
БАЛЬНЫЕ  ТУФЛИ,  ПРОБИРАЛСЯ  ЗА ШИВОРОТ И  ДАЖЕ  ИГРИВО  СТРУИЛСЯ ПО  СПИНЕ.
бЕЗЖАЛОСТНЫЙ  ЛИСЕНОК --  НЕЧИСТАЯ СОВЕСТЬ -- ТЕРЗАЛ МЕНЯ НЕМИЛОСЕРДНО,  И Я
НИКАК НЕ МОГ  ОТ  НЕГО ОТДЕЛАТЬСЯ  И  ЛИШЬ КРЕПЧЕ СТИСКИВАЛ  ЗУБЫ,  КОГДА ОН
ВГРЫЗАЛСЯ МНЕ  В САМОЕ  СЕРДЦЕ. оДИН  РАЗ  Я  ДАЖЕ  С  УКОРОМ ВОЗДЕЛ РУКИ  К
НЕБЕСАМ. и СЛОВНО ОТКРЫЛ ДУШ. нЕБЕСА ЩЕДРО ОКАТИЛИ ГЛУПЦА ПОТОКОМ СЛЕЗ, А ОН
СИДЕЛ ВЕСЬ МОКРЫЙ И ДУМАЛ: ДО ЧЕГО ЖЕ ОН ГЛУП! оДНАКО ТЕ ЖЕ НЕБЕСА МИЛОСТИВО
СКРЫЛИ ЕГО ЖАЛКУЮ ФИГУРУ  ОТ ВСЕГО  ОСТАЛЬНОГО МИРА,  И  Я  ПРИПОДНИМУ  ЛИШЬ
УГОЛОК ЭТОЙ ЗАВЕСЫ.
     нОЧЬ БЫЛА НАПОЛНЕНА ВОЕМ ВЕТРА В СКРЫТЫХ ТЬМОЮ ОВРАГАХ И РОПОТОМ СТРУЙ,
ЧТО СБЕГАЛИ ПО СКЛОНУ ХОЛМА. дОРОГА ТЯНУЛАСЬ У  МОИХ НОГ, ЯРДАХ В ПЯТИДЕСЯТИ
НИЖЕ  КАМНЯ, НА  КОТОРОМ  Я СИДЕЛ. чАСУ  В ТРЕТЬЕМ  (КАК  Я  ПРИКИНУЛ) В ТОЙ
СТОРОНЕ,  ГДЕ  ЛЕЖАЛО  "лЕБЯЖЬЕ   ГНЕЗДО",  ПОЯВИЛИСЬ  ФОНАРИ,   ОНИ  БЫСТРО
ПРИБЛИЖАЛИСЬ, И НАКОНЕЦ ПОДО МНОЮ С ГРОХОТОМ ПРОКАТИЛИ ДВА НАЕМНЫХ ЭКИПАЖА И
СКРЫЛИСЬ ВО  ВЛАЖНОЙ ОПАЛОВОЙ  ДЫМКЕ,  ОКУТАВШЕЙ  ВДАЛИ  ОГНИ  эДИНБУРГА.  я
СЛЫШАЛ,  КАК  БРАНИЛСЯ  ОДИН ИЗ  КУЧЕРОВ, И  ПОНЯЛ,  ЧТО  МОЙ  ЩЕДРЫЙ  КУЗЕН
ИСПУГАЛСЯ НЕПОГОДЫ И  ПРЕСПОКОЙНО ОТПРАВИЛСЯ С  БАЛА ПРЯМО В  ОТЕЛЬ дАМРЕКА,
ЧТОБЫ УЛЕЧЬСЯ В ПОСТЕЛЬ, ПРЕДОСТАВИВ ПОГОНЮ ЗА МНОЙ СВОИМ НАЕМНИКАМ.
     пОСЛЕ ЭТОГО -- ПРЕДСТАВЬТЕ! -- Я УРЫВКАМИ ЗАСЫПАЛ И ВНОВЬ ПРОСЫПАЛСЯ. я
СЛЕДИЛ, КАК ЛУНА В  ТУМАННОМ ОРЕОЛЕ КАТИЛАСЬ  ПО НЕБУ, И  ВДРУГ  ВИДЕЛ ПЕРЕД
СОБОЮ  БАГРОВОЕ  ЛИЦО  И  УГРОЖАЮЩИЙ  ПЕРСТ  МИСТЕРА  рОУМЕНА,  И ПРИНИМАЛСЯ
ОБъЯСНЯТЬ ЕМУ И МИСТЕРУ рОББИ, ЧТО, ПРЕДЛАГАЯ МНЕ ЗАЛОЖИТЬ МОЕ НАСЛЕДСТВО ЗА
ЛЕТАЮЩЕЕ ПОМЕЛО, ОНИ НЕ ПРИНИМАЮТ В РАСЧЕТ ДЕЙСТВУЮЩУЮ МОДЕЛЬ  эДИНБУРГСКОГО
ЗАМКА, КОТОРУЮ Я, ПРИХРАМЫВАЯ, ТАСКАЛ С СОБОЮ НА ЦЕПИ, ТОЧНО КАТОРЖНИК ЯДРО.
пОТОМ Я МЧАЛСЯ  ВМЕСТЕ С  рОУЛИ В МАЛИНОВОЙ КАРЕТЕ, И МЫ ПРОРЫВАЛИСЬ  СКВОЗЬ
ТУЧУ КРАСНОГРУДЫХ МАЛИНОВОК... И  ТУТ Я ПРОБУДИЛСЯ: ПТИЦЫ И ВПРАВДУ ЩЕБЕТАЛИ
ВОКРУГ, А НАД ХОЛМОМ ВСТАВАЛА ЗАРЯ.
     гОВОРЯ ПО ЧЕСТИ, СИЛЫ МОИ ПОЧТИ ИССЯКЛИ.
     в ЭТОТ ЧАС,  КОГДА МУЖЕСТВО  МНЕ ИЗМЕНИЛО, ДА ЕЩЕ ХОЛОД  И ДОЖДЬ, БУДТО
СГОВОРЯСЬ, ОБРУШИЛИСЬ НА  МЕНЯ,  Я ЕДВА НЕ ЛИШИЛСЯ РАССУДКА; К ТОМУ ЖЕ САМЫЙ
ОБЫКНОВЕННЫЙ ГОЛОД ТЕРЗАЛ МЕНЯ НИЧУТЬ  НЕ МЕНЬШЕ УГРЫЗЕНИЙ СОВЕСТИ. нАКОНЕЦ,
ЗАКОЧЕНЕВШИЙ,  ИЗМУЧЕННЫЙ,  НЕ  В СИЛАХ ДУМАТЬ, ДЕЙСТВОВАТЬ,  ЧУВСТВОВАТЬ, Я
ПОДНЯЛСЯ С КАМНЯ, НА КОТОРОМ ПРЕТЕРПЕЛ ТАКУЮ МУКУ, И  СПОЛЗ ВНИЗ, НА ДОРОГУ.
оГЛЯДЕВШИСЬ  ВОКРУГ, НЕ ВИДНО ЛИ ГДЕ СЫЩИКОВ,  Я  ЗАМЕТИЛ НА РАССТОЯНИИ ДВУХ
ПИСТОЛЕТНЫХ ВЫСТРЕЛОВ  ИЛИ ДАЖЕ МЕНЕЕ ТОГО ДОРОЖНЫЙ СТОЛБ, НА КОТОРОМ ЧТО-ТО
БЕЛЕЛО -- КАКАЯ-ТО ПОЛУОТОРВАННАЯ АФИШКА. чУДОВИЩНАЯ МЫСЛЬ! нЕУЖТО ЗА ГОЛОВУ
шАНДИВЕРА ОБъЯВЛЕНА  НАГРАДА?  пОГЛЯДИМ ХОТЯ  БЫ, КАК  ЕГО  ТАМ РАСПИСЫВАЮТ.
вПРОЧЕМ,  ПО  ПРАВДЕ  СКАЗАТЬ,  ВЛЕКЛО  МЕНЯ  ТУДА НЕ  ЛЮБОПЫТСТВО, А  САМЫЙ
НИЗМЕННЫЙ СТРАХ.  я ДУМАЛ, ЧТО  ПОСЛЕ  ЭТОЙ  НОЧИ НИЧТО УЖЕ НЕ ЗАСТАВИТ МЕНЯ
ДРОЖАТЬ, НО, ПОКУДА ШЕЛ  К  ВИСЕВШЕЙ НА СТОЛБЕ БУМАЖОНКЕ, ПОНЯЛ, ЧТО ГЛУБОКО
ЗАБЛУЖДАЮСЬ.
     необыкновенный
     подЪем в воздух
     на гигантском воздушном шаре "люнарди"!!!
     дИПЛОМИРОВАННЫЙ  ПРОФЕССОР  бАЙФИЛД,  ВСЕМИРНО  ИЗВЕСТНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
НАУК аЭРОСТАТИКИ И аЭРОНАВТИКИ, ИМЕЕТ ЧЕСТЬ  СООБЩИТЬ ЗНАТНЫМ  И БЛАГОРОДНЫМ
ГОСПОДАМ эДИНБУРГА И ЕГО ОКРЕСТНОСТЕЙ...
     эТО БЫЛО ВНЕЗАПНОЕ И РАДОСТНОЕ ПОТРЯСЕНИЕ -- Я СНОВА ПОЧУВСТВОВАЛ ПОЧВУ
ПОД  НОГАМИ,  КАК ВЫРАЗИЛСЯ БЫ  ВОЗДУХОПЛАВАТЕЛЬ бАЙФИЛД.  я  ВОЗДЕЛ РУКИ  К
НЕБЕСАМ. я РАЗРАЗИЛСЯ  САТАНИНСКИМ СМЕХОМ, КОТОРЫЙ  ОБОРВАЛСЯ  РЫДАНИЕМ.  оТ
СМЕХА И  РЫДАНИЙ МОЕ ИЗМОЖДЕННОЕ ТЕЛО ДРОЖАЛО, КАК ЛИСТ,  И Я  БРЕЛ ПО  ПОЛЮ
НЕВЕРНЫМИ  ШАГАМИ, КАЧАЯСЬ ИЗ  СТОРОНЫ  В  СТОРОНУ  ПОД НАПОРОМ  НЕУДЕРЖИМОЙ
БЕССМЫСЛЕННОЙ ВЕСЕЛОСТИ. оДИН РАЗ ПОСРЕДИ ОЧЕРЕДНОГО ПРИСТУПА СМЕХА Я  ВДРУГ
СТАЛ  КАК  ВКОПАННЫЙ И НЕВОЛЬНО ПОДИВИЛСЯ ЗВУКУ СОБСТВЕННОГО ГОЛОСА.  пРОСТО
НЕПОСТИЖИМО,  КАК У МЕНЯ ХВАТИЛО  ВОЛИ И СООБРАЖЕНИЯ  ДОПЛЕСТИСЬ НАКОНЕЦ  ДО
УСЛОВЛЕННОГО МЕСТА ВСТРЕЧИ С фЛОРОЙ. вПРОЧЕМ, ТУТ ОШИБИТЬСЯ БЫЛО НЕВОЗМОЖНО:
СКВОЗЬ  ТУМАН  ВЫРИСОВЫВАЛИСЬ  ОЧЕРТАНИЯ   ПРОДОЛГОВАТОГО   НИЗКОГО   ХОЛМА,
УВЕНЧАННОГО ЕЛОВОЙ РОЩИЦЕЙ,  КОТОРАЯ К ЗАПАДУ  СХОДИЛА  НА НЕТ,  КАК СПИННОЙ
ПЛАВНИК ОГРОМНОЙ РЫБИНЫ. я НЕ РАЗ ПРЕЖДЕ СМОТРЕЛ НА НЕГО С ДРУГОЙ СТОРОНЫ, А
В ДЕНЬ,  КОГДА фЛОРА СТОЯЛА РЯДОМ  СО МНОЮ ВО  ДВОРЕ зАМКА И  ПОКАЗЫВАЛА  НА
ДЫМОК, ВЬЮЩИЙСЯ ИЗ ТРУБЫ "лЕБЯЖЬЕГО ГНЕЗДА",  Я ГЛЯДЕЛ ПРЯМО СКВОЗЬ ЭТИ ЕЛИ.
тОЛЬКО С ЭТОЙ СТОРОНЫ ВДОЛЬ ТОГО, ЧТО МОЖНО БЫЛО  БЫ НАЗВАТЬ РЫБЬИМ ХВОСТОМ,
ТЯНУЛАСЬ ТРЕЩИНА, А ПО НЕЙ ШЛА ТРОПА В СТАРУЮ КАМЕНОЛОМНЮ.
     я ДОБРАЛСЯ ТУДА ЧУТЬ РАНЕЕ ВОСЬМИ. кАМЕНОЛОМНЯ ЛЕЖАЛА  ВЛЕВО ОТ ТРОПКИ,
КОТОРАЯ ВИЛАСЬ  ДАЛЬШЕ  ВВЕРХ ПО  СЕВЕРНОМУ  СКЛОНУ  ХОЛМА.  нА  ТРОПКЕ  МНЕ
ПОКАЗЫВАТЬСЯ НЕ СЛЕДОВАЛО. я ОТОШЕЛ ОТ НЕЕ ЯРДОВ НА ПЯТЬДЕСЯТ И ШАГАЛ ВЗАД И
ВПЕРЕД,  ОТ  НЕЧЕГО  ДЕЛАТЬ  СЧИТАЯ ШАГИ,  ИБО СТОИЛО  МНЕ  ХОТЬ  НА  МИНУТУ
ОСТАНОВИТЬСЯ, КАК ХОЛОД ВНОВЬ ПРОБИРАЛ МЕНЯ ДО КОСТЕЙ. рАЗА ДВА Я СВОРАЧИВАЛ
О КАМЕНОЛОМНЮ И СТОЯЛ ТАМ, РАЗГЛЯДЫВАЯ ПРОЖИЛКИ В  ВЫРУБЛЕННОЙ ПОРОДЕ, ПОТОМ
ВНОВЬ ПРИНИМАЛСЯ МЕРИТЬ  ШАГАМИ СВОИ  ШКАНЦЫ И  ПОГЛЯДЫВАТЬ НА ЧАСЫ.  дЕСЯТЬ
МИНУТ  ДЕВЯТОГО!  вОТ ГЛУПЕЦ, ВООБРАЗИЛ, ЧТО  ЕЙ  УДАСТСЯ ПРОВЕСТИ  СТОЛЬКИХ
СОГЛЯДАТАЕВ! а ГОЛОД ВСЕ СИЛЬНЕЙ ДАВАЛ СЕБЯ ЗНАТЬ...
     пОКАТИЛСЯ КАМЕШЕК... ЛЕГКИЕ ШАГИ ПО ТРОПИНКЕ...
     сЕРДЦЕ МОЕ ЕКНУЛО. эТО ОНА!  оНА ПРИШЛА, И ЗЕМЛЯ  СНОВА РАСЦВЕЛА, ТОЧНО
ПОД  ЛЕГКОЙ  СТОПОЮ   БОГИНИ  ПРИРОДЫ,  ЕЕ  ТЕЗКИ.  оБъЯВЛЯЮ   ВАМ  СО  ВСЕЙ
СЕРЬЕЗНОСТЬЮ: ЕДВА ОНА ПОЯВИЛАСЬ, ПОГОДА СТАЛА УЛУЧШАТЬСЯ.
     -- фЛОРА!
     -- мОЙ БЕДНЫЙ эНН!
     -- шАЛЬ МНЕ ВЕСЬМА ПРИГОДИЛАСЬ, -- СКАЗАЛ Я.
     -- тЫ УМИРАЕШЬ С ГОЛОДУ!
     -- кАК ЭТО НИ ГРУСТНО, ТЫ НЕДАЛЕКА ОТ ИСТИНЫ.
     -- я  ТАК И  ЗНАЛА. вЗГЛЯНИ, ДОРОГОЙ. -- иЗ-ПОД  ГРУБОЙ СЕРОЙ ШЕРСТЯНОЙ
ШАЛИ, НАКИНУТОЙ НА ГОЛОВУ И ПЛЕЧИ,  фЛОРА ДОСТАЛА  КОРЗИНОЧКУ И ТОРЖЕСТВУЮЩЕ
ПРОТЯНУЛА МНЕ. -- лЕПЕШКИ  ЕЩЕ  НЕ ОСТЫЛИ,  Я ЗАВЕРНУЛА ИХ В САЛФЕТКУ СРАЗУ,
КАК ТОЛЬКО СНЯЛА С ОГНЯ.
     оНА ПОВЕЛА МЕНЯ В  КАМЕНОЛОМНЮ.  я  БЛАГОСЛОВЛЯЛ ЕЕ  ДОГАДЛИВОСТЬ; В ТУ
ПОРУ Я  ЕЩЕ  НЕ ЗНАЛ, ЧТО ПЕРВОЕ ПОБУЖДЕНИЕ ЖЕНЩИНЫ, КОГДА ЛЮБИМЫЙ ЧЕЛОВЕК В
БЕДЕ, -- НАКОРМИТЬ ЕГО.
     мЫ РАЗОСТЛАЛИ САЛФЕТКУ НА  БОЛЬШОМ КАМНЕ И РАЗЛОЖИЛИ НА НЕЙ НАШИ ЯСТВА:
ЛЕПЕШКИ, ОВСЯНЫЙ  ПИРОГ,  КРУТЫЕ ЯЙЦА,  ПОСТАВИЛИ БУТЫЛКУ  МОЛОКА  И  ФЛЯЖКУ
ШОТЛАНДСКОГО  ВИСКИ. нАШИ РУКИ НЕ РАЗ  ВСТРЕЧАЛИСЬ, ПОКА  МЫ  НАКРЫВАЛИ ЭТОТ
НЕХИТРЫЙ "СТОЛ". тО  БЫЛ НАШ ПЕРВЫЙ В ЖИЗНИ СЕМЕЙНЫЙ ЗАВТРАК, ПЕРВЫЙ ЗАВТРАК
НАШЕГО МЕДОВОГО МЕСЯЦА, ШУТИЛ Я: "дА,  Я  УМИРАЮ ОТ ГОЛОДА, НО ПУСТЬ УМРУ, А
ВСЕ РАВНО НЕ ПРИКОСНУСЬ К ЕДЕ,  КОЛЬ ТЫ НЕ РАЗДЕЛИШЬ ЕЕ СО МНОЮ". и  ЕЩЕ: "я
ЧТО-ТО ЗАПАМЯТОВАЛ, СУДАРЫНЯ, ПЬЕТЕ ЛИ ВЫ СЛАДКИЙ ЧАЙ". мЫ СКЛОНИЛИСЬ ДРУГ К
ДРУГУ НАД КАМНЕМ, ЧТО ЗАМЕНИЛ НАМ СТОЛ, И ЛИЦА НАШИ СБЛИЗИЛИСЬ. мНОГО, МНОГО
ДНЕЙ  ПРИШЛОСЬ  МНЕ  ПОТОМ ЖИТЬ  ОДНИМИ  ЛИШЬ ВОСПОМИНАНИЯМИ ОБ ЭТОМ  ПЕРВОМ
ПОЦЕЛУЕ,   О  КАПЛЯХ  ДОЖДЯ  НА  ЕЕ  ПРОХЛАДНОЙ  ЩЕКЕ  И  ВЛАЖНОМ  ЛОКОНЕ...
ВОСПОМИНАНИЕ ЭТО ЖИВО И ПО СЕЙ ДЕНЬ.
     -- пРОСТО ДИВУ ДАЮСЬ, КАК ТЕБЕ УДАЛОСЬ ОТ НИХ УБЕЖАТЬ? -- СПРОСИЛ Я.
     фЛОРА ОТЛОЖИЛА  ЛЕПЕШКУ,  ОТ  КОТОРОЙ  ДЛЯ  ВИДУ  ОТКУСЫВАЛА  КРОХОТНЫЕ
КУСОЧКИ.
     -- дЖЕНЕТ, НАША РАБОТНИЦА С МОЛОЧНОЙ ФЕРМЫ, ССУДИЛА МНЕ ПЛАТЬЕ, ШАЛЬ  И
ЭТИ БАШМАКИ. оНА ВСЕГДА В ШЕСТЬ ЧАСОВ  ВЫХОДИТ ДОИТЬ КОРОВ, А НЫНЧЕ  Я ВЫШЛА
ИЗ ДОМУ ВМЕСТО НЕЕ. тУМАН ТОЖЕ МНЕ ПОМОГ. оНИ УЖАСНЫЕ.
     -- тЫ ПРАВА, ДОРОГАЯ. шЕВЕНИКС...
     -- я НЕ  ПРО НЕГО, Я ОБ ЭТИХ ТРЯПКАХ.  а  БЕДНЫЕ  КОРОВЫ ТАК И ОСТАЛИСЬ
НЕДОЕННЫМИ.
     -- кОРОВЫ МОЛЧАТЬ НЕ СТАНУТ... -- я ПОДНЯЛ  СТАКАН. -- бУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ,
ЧТО ОНИ СУМЕЮТ ПРИВЛЕЧЬ ВНИМАНИЕ ДВУХ НАЕМНЫХ СЫЩИКОВ И ДВУХ ДОБРОХОТОВ.
     -- сКОРЕЕ НАДО НАДЕЯТЬСЯ НА ТЕТУШКУ, --  ВОЗРАЗИЛА  фЛОРА И  УЛЫБНУЛАСЬ
СВОЕЙ УДИВИТЕЛЬНОЙ, ПРЕЛЕСТНОЙ УЛЫБКОЙ, КОТОРАЯ ТУТ ЖЕ УГАСЛА.
     -- нО НАМ НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ ВРЕМЕНИ, эНН. иХ ТАК МНОГО ПРОТИВ ТЕБЯ  ОДНОГО,
И ОНИ ВЕДЬ СОВСЕМ БЛИЗКО! о, БУДЬ ЖЕ СЕРЬЕЗЕН!
     -- тЫ ГОВОРИШЬ СЕЙЧАС СОВСЕМ КАК МИСТЕР рОУМЕН.
     -- рАДИ МЕНЯ, МИЛЫЙ!  -- оНА С  МОЛЬБОЙ СЖАЛА РУКИ. чЕРЕЗ "СТОЛ" Я ВЗЯЛ
ИХ В СВОИ, РАЗЖАЛ И ПОЦЕЛОВАЛ ЛАДОНИ.
     -- лЮБИМАЯ, -- СКАЗАЛ Я, -- ПОКУДА ТУМАН НЕ РАССЕЯЛСЯ...
     -- оН УЖЕ РАССЕИВАЕТСЯ.
     -- нЕ  БУДЕМ  ЕГО  ТОРОПИТЬ.  пОКУДА  ТУМАН НЕ  РАССЕЯЛСЯ,  МНЕ НАДОБНО
ПЕРЕСЕЧЬ  ДОЛИНУ  И КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ ПРОЙТИ ПО ДОРОГЕ, ГДЕ ГОНЯЮТ СКОТ, ЕСЛИ
ТЫ МНЕ ОБъЯСНИШЬ, КАК ТУДА ДОБРАТЬСЯ.
     фЛОРА  ОТНЯЛА  У МЕНЯ ОДНУ РУКУ, СУНУЛА ЕЕ ЗА КОРСАЖ ПЛАТЬЯ  И  ДОСТАЛА
ПАЧКУ АССИГНАЦИЙ!
     --  бОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ!  -- ВОСКЛИКНУЛ  Я.  --  а  ВЕДЬ  Я  СОВСЕМ ПРО НИХ
ЗАПАМЯТОВАЛ!
     -- нЕТ, ТЫ НЕИСПРАВИМ, -- ВЗДОХНУЛА фЛОРА.
     аССИГНАЦИИ  БЫЛИ   ТУГО  СВЕРНУТЫ   И  ЗАШИТЫ  В   МЕШОЧЕК  ИЗ  ЖЕЛТОГО
ПРОМАСЛЕННОГО ШЕЛКА. я ПОДЕРЖАЛ В РУКАХ ЭТОТ МЕШОЧЕК, ЕЩЕ ТЕПЛЫЙ ОТ ДЕВИЧЬЕЙ
ГРУДИ, ПОВЕРТЕЛ ЕГО И УВИДЕЛ, ЧТО  НА НЕМ  ВЫШИТО ПУНЦОВЫМ ШЕЛКОМ ОДНО СЛОВО
"эНН", А НАД НИМ -- ШОТЛАНДСКИЙ ЛЕВ НА ЗАДНИХ  ЛАПАХ,  ПОДРАЖАНИЕ ТОЙ ЖАЛКОЙ
ИГРУШКЕ, КОТОРУЮ Я ВЫРЕЗАЛ ДЛЯ НЕЕ КОГДА-ТО... ДАВНЫМ-ДАВНО!
     -- тВОЙ ПОДАРОК ВСЕГДА СО МНОЮ, -- ПРОШЕПТАЛА ОНА.
     я СУНУЛ  МЕШОЧЕК В НАГРУДНЫЙ КАРМАН, ВНОВЬ  ЗАВЛАДЕЛ ЕЕ  РУКАМИ  И УПАЛ
ПЕРЕД НЕЙ НА КОЛЕНИ, ПРЯМО НА КАМНИ.
     -- фЛОРА, АНГЕЛ МОЙ! лЮБОВЬ МОЯ!
     -- шШШ!
     оНА  ОТПРЯНУЛА.  нА  ТРОПИНКЕ ПОСЛЫШАЛИСЬ  ТЯЖЕЛЫЕ ШАГИ.  я  ЕДВА УСПЕЛ
НАКИНУТЬ НА ГОЛОВУ ШАЛЬ МИССИС  гИЛКРИСТ И УСЕСТЬСЯ НА  КАМЕНЬ, И  ТУТ  МИМО
КАМЕНОЛОМНИ ТОРОПЛИВО  ПРОШЛИ ДВЕ  ВЕСЕЛЫЕ  ДЕРЕВЕНСКИЕ КУМУШКИ. рАЗУМЕЕТСЯ,
ОНИ  НАС  ЗАМЕТИЛИ,  БОЛЕЕ  ТОГО,  ВЫТАРАЩИЛИ  НА  НАС  ГЛАЗА  И   О  ЧЕМ-ТО
ПЕРЕМОЛВИЛИСЬ ВПОЛГОЛОСА, А МЫ ТАК И ЗАСТЫЛИ, ГЛЯДЯ ДРУГ НА ДРУГА.
     -- оНИ РЕШИЛИ, ЧТО У НАС ТУТ ПИКНИК, -- ШЕПНУЛ Я.
     -- сТРАННО,  ЧТО  ОНИ НИЧУТЬ НЕ  УДИВИЛИСЬ, -- СКАЗАЛА фЛОРА. -- тЫ ТАК
ВЫГЛЯДИШЬ...
     -- оНИ ВИДЕЛИ МЕНЯ СБОКУ, Я ЗАКУТАЛСЯ ШАЛЬЮ, НОГИ МОИ СКРЫВАЛ КАМЕНЬ, И
ОНИ, ВЕРНО, ПРИНЯЛИ МЕНЯ ЗА КАКУЮ-ТО СТАРУХУ НА ПРОГУЛКЕ.
     -- нУ, ЧАС ДЛЯ ПИКНИКА СОВСЕМ НЕПОДХОДЯЩИЙ,  -- ЗАМЕТИЛА МОЯ УМНИЦА, --
А УЖ ПОГОДА И ПОДАВНО.
     нЕ УСПЕЛ Я ОТВЕТИТЬ, КАК НА ТРОПИНКЕ СНОВА ПОСЛЫШАЛИСЬ ШАГИ. нА СЕЙ РАЗ
ЭТО БЫЛ  СТАРЫЙ КРЕСТЬЯНИН С ПАСТУШЬИМ ПЛЕДОМ НА ПЛЕЧАХ И В ШАПКЕ, ОТ ТУМАНА
СЛОВНО ПРИПУДРЕННОЙ МЕЛЬЧАЙШИМИ КАПЕЛЬКАМИ ВЛАГИ. оН ОСТАНОВИЛСЯ ПОДЛЕ НАС И
КИВНУЛ, ТЯЖЕЛО ОПИРАЯСЬ НА ПОСОХ.
     -- эКОЕ НЕНАСТНОЕ УТРО.  вЫ,  ВЕРНО, ИЗ лИБЕРНА? " -- сЧИТАЙТЕ, ЧТО  ИЗ
пИБЛСА,   --  ОТВЕЧАЛ  Я,   ПЛОТНЕЕ  ЗАВОРАЧИВАЯСЬ  В  ШАЛЬ,  ЧТОБЫ   СКРЫТЬ
ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ БАЛЬНЫЙ НАРЯД.
     -- гМ, пИБЛС, --  ЗАДУМЧИВО ПРОМОЛВИЛ СТАРИК. -- в ТАКУЮ  ДАЛЬ Я ЕЩЕ НЕ
ЗАБИРАЛСЯ. хОТЬ И ПОДУМЫВАЛ СХОДИТЬ.  тОЛЬКО НЕ ЗНАЛ, ПОНРАВИТСЯ ЛИ МНЕ ТАМ.
вОТ ЧТО,  Я  БЫ  НА ВАШЕМ МЕСТЕ НЕ СТАЛ ПРОХЛАЖДАТЬСЯ ТУТ, ЕЖЕЛИ  НЕ  ХОТИТЕ
УПУСТИТЬ САМУЮ ПОТЕХУ. кАК БЫ И МНЕТО НЕ ОПОЗДАТЬ.
     и  ОН ЗАШАГАЛ ДАЛЬШЕ. чТО БЫ ЭТО МОГЛО ЗНАЧИТЬ? мЫ ПРИСЛУШИВАЛИСЬ К ЕГО
УДАЛЯЮЩИМСЯ ШАГАМ. нЕ УСПЕЛИ  ОНИ  ЗАМЕРЕТЬ ВДАЛИ, КАК Я ВСКОЧИЛ  И  СХВАТИЛ
фЛОРУ ЗА РУКУ.
     -- тЫ СЛЫШИШЬ? гОСПОДИ БОЖЕ, ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ?
     -- пОХОЖЕ НА  "вЕСЕЛУЮ  ОХОТУ  В  кАЛЕДОНИИ" В  ОБРАБОТКЕ  гОУ.  иГРАЕТ
ДУХОВОЙ ОРКЕСТР.
     кАК  РЕВНИВА  СУДЬБА!  уЖЕЛИ ВСЕ  БОГИ оЛИМПА СГОВОРИЛИСЬ ВЫСМЕЯТЬ НАШУ
ЛЮБОВЬ И ЗАСТАВИТЬ НАС РАССТАТЬСЯ ПОД ЗВУКИ "вЕСЕЛОЙ ОХОТЫ В  кАЛЕДОНИИ", ДА
ЕЩЕ В ОБРАБОТКЕ гОУ,  В МИНОРНЫХ  ПОЛУТОНАХ?  нЕСКОЛЬКО СЕКУНД МЫ  С  фЛОРОЙ
МОЛЧА СМОТРЕЛИ ДРУГ НА ДРУГА, ОХВАЧЕННЫЕ СТРАШНЫМ ПОДОЗРЕНИЕМ (КАК СКАЗАЛ БЫ
ОДИН ИЗ ПОЗДНИХ АНГЛИЙСКИХ БАРДОВ). пОТОМ ОНА КИНУЛАСЬ К ТРОПКЕ И  ПОГЛЯДЕЛА
ВНИЗ, НА ПОДНОЖИЕ ХОЛМА.
     -- бЕЖИМ, эНН! тАМ ИДЕТ ЕЩЕ МНОГО НАРОДУ!
     мЫ БРОСИЛИ НЕУБРАННЫМИ ОСТАТКИ ЗАВТРАКА  И, ВЗЯВШИСЬ ЗА  РУКИ, ПОБЕЖАЛИ
ПО ТРОПИНКЕ НА СЕВЕР. пОЧТИ  СРАЗУ ЖЕ ОНА КРУТО ПОВЕРНУЛА, И МЫ ОЧУТИЛИСЬ НА
ОТКРЫТОМ МЕСТЕ НА СКЛОНЕ ХОЛМА. тУТ МЫ АХНУЛИ И ОСТАНОВИЛИСЬ КАК ВКОПАННЫЕ.
     пОД НАМИ  РАССТИЛАЛСЯ  ЗЕЛЕНЫЙ ЛУГ, УСЕЯННЫЙ ЛЮДЬМИ -- ТУТ СОБРАЛОСЬ ПО
МЕНЬШЕ МЕРЕ ЧЕЛОВЕК ТРИСТА, -- И НАД САМОЙ СЕРЕДИНОЙ ЭТОГО СБОРИЩА, ТАМ, ГДЕ
ОНО  СГУЩАЛОСЬ ДОЧЕРНА, СЛОВНО  ПЧЕЛИНЫЙ РОЙ, ПАРИЛА НЕ ТОЛЬКО УНЫЛАЯ МУЗЫКА
"вЕСЕЛОЙ ОХОТЫ В кАЛЕДОНИИ", НО И ЕЩЕ  НЕЧТО БОЛЕЕ ВЕЩЕСТВЕННОЕ, РАЗМЕРАМИ И
ФОРМОЙ  ПОДОБНОЕ  ДЖИНУ,  КОТОРЫЙ ВЫРВАЛСЯ ИЗ  БУТЫЛКИ,  КАК ЭТО  ОПИСАНО  В
ОСТРОУМНЕЙШЕЙ КНИГЕ "тЫСЯЧА  И ОДНА НОЧЬ".  эТО И БЫЛ ВОЗДУШНЫЙ ШАР бАЙФИЛДА
-- ИСПОЛИНСКОЕ ЧУДИЩЕ ПОД НАЗВАНИЕМ "лЮНАРДИ", -- И ЕГО КАК РАЗ НАДУВАЛИ.
     -- пРОКЛЯТЫЙ бАЙФИЛД! -- ВЫРВАЛОСЬ У МЕНЯ.
     -- а КТО ЭТО бАЙФИЛД?
     --  вОЗДУХОПЛАВАТЕЛЬ И ЗЛОВРЕДНЫЙ  ШУТНИК, ДОРОГАЯ; ВИДНО, ПОТОМУ  ОН И
РАСПИСАЛ СВОЙ ВОЗДУШНЫЙ ШАР ПОЛОСАМИ ГОЛУБОГО И КИРПИЧНОГО ЦВЕТА И  ПОСТАВИЛ
ЕГО ВМЕСТЕ С ДУХОВЫМ ОРКЕСТРОМ ПРЯМО У МЕНЯ НА ДОРОГЕ  КАК  РАЗ ТОГДА, КОГДА
МНЕ  НАДОБНО УДИРАТЬ.  эТОТ ЧЕЛОВЕК ПРЕСЛЕДУЕТ  МЕНЯ, ТОЧНО ЗЛОЙ РОК... -- я
УМОЛК  НА ПОЛУСЛОВЕ И  ПРИЗАДУМАЛСЯ. "а, В  СУЩНОСТИ,  ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?"  --
ПРОМЕЛЬКНУЛО У МЕНЯ В ГОЛОВЕ.
     тУТ фЛОРА ЖАЛОБНО ВСКРИКНУЛА, И  Я КРУТО  ОБЕРНУЛСЯ --  ПОЗАДИ  НАС  НА
КАМЕННОЙ ТРОПЕ СТОЯЛИ МАЙОР шЕВЕНИКС И рОНАЛЬД.
     юНОША ВЫСТУПИЛ  ВПЕРЕД  И,  НЕ  ОТВЕЧАЯ НА  МОЙ ПОКЛОН,  ВЗЯЛ  фЛОРУ ЗА
ЛОКОТЬ.
     -- тЫ СЕЙЧАС ЖЕ ПОЙДЕШЬ ДОМОЙ.
     -- нУ ЗАЧЕМ ЖЕ ТАК? -- СКАЗАЛ Я, КАСАЯСЬ ЕГО ПЛЕЧА. -- вЕДЬ МИНУТ ЧЕРЕЗ
ДЕСЯТЬ НАМ ПРЕДСТОИТ РЕДКОСТНОЕ ЗРЕЛИЩЕ.
     оН ЯРОСТНО КО МНЕ ОБЕРНУЛСЯ.
     --  рАДИ БОГА,  сЕНТ-иВ, НЕ  ЗАТЕВАЙТЕ ССОРУ,  ВРЕМЯ  ДЛЯ  ЭТОГО  САМОЕ
НЕПОДХОДЯЩЕЕ. вЫ УЖЕ И ТАК БЕССОВЕСТНО СКОМПРОМЕТИРОВАЛИ МОЮ СЕСТРУ!
     --  пОСЛЕ  ТОГО,  КАК ВЫ ПО НАУЩЕНИЮ И С  ПОМОЩЬЮ  ПЕРВОГО  ПОПАВШЕГОСЯ
МАЙОРА ПЕХОТНЫХ ВОЙСК ВЗЯЛИСЬ СЛЕДИТЬ ЗА ВАШЕЙ СЕСТРОЙ, Я БЫ ВАМ ПОСОВЕТОВАЛ
НЕ БРОСАТЬСЯ СЛОВОМ "КОМПРОМЕТИРОВАТЬ". и ЕЩЕ: ПРИ ТОМ, СКОЛЬ МАЛО СЧИТАЮТСЯ
С  ЕЕ  ЧУВСТВАМИ,  ВПОЛНЕ   ПРОСИТЕЛЬНО,  ЧТО  СЕСТРА  ВАША   ВЫРАЗИЛА  СВОЕ
НЕГОДОВАНИЕ НЕ СЛОВОМ, А ДЕЛОМ.
     -- мАЙОР шЕВЕНИКС -- ДРУГ НАШЕЙ СЕМЬИ.
     оДНАКО, ПРОИЗНОСЯ ЭТИ СЛОВА, ЮНОША ПОКРАСНЕЛ.
     -- аХ, ВОТ КАК? -- ПЕРЕСПРОСИЛ Я. -- зНАЧИТ, ЭТО ВАША  ТЕТУШКА  ПРОСИЛА
ЕГО ПОМОЩИ? нЕТ, НЕТ, ДОРОГОЙ рОНАЛЬД,  ВАМ НЕЧЕГО  МНЕ ОТВЕТИТЬ. и ЕЖЕЛИ ВЫ
СТАНЕТЕ  И ВПРЕДЬ ОСКОРБЛЯТЬ ВАШУ СЕСТРУ, СЭР,  Я ПОЗАБОЧУСЬ, ЧТОБЫ  ЗА  ЭТО
ПОСТЫДНОЕ ПОВЕДЕНИЕ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПО ЗАСЛУГАМ.
     -- пРОШУ ИЗВИНИТЬ, -- ВМЕШАЛСЯ МАЙОР, ВЫСТУПАЯ ВПЕРЕД. -- рОНАЛЬД ПРАВ,
СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ССОР, И, КАК ВЫ СПРАВЕДЛИВО ЗАМЕТИЛИ, СЭР, НАМ ПРЕДСТОИТ
ИНТЕРЕСНЕЙШЕЕ  ЗРЕЛИЩЕ.  сЫЩИК  И  ЕГО ЛЮДИ УЖЕ ПОДНИМАЮТСЯ НА  ХОЛМ.  мЫ ИХ
ВИДЕЛИ,  И, МОГУ ПРИБАВИТЬ, ЭКИПАЖ ВАШЕГО КУЗЕНА СТОИТ ВНИЗУ НА ДОРОГЕ. дЕЛО
В  ТОМ, ЧТО ЗА МИСС гИЛКРИСТ СЛЕДИЛИ И  ВИДЕЛИ,  КАК ОНА ПОДНЯЛАСЬ  СЮДА; МЫ
СРАЗУ ПОДУМАЛИ, ЧТО ОНА,  ВОЗМОЖНО, ИДЕТ В КАМЕНОЛОМНЮ, И РЕШИЛИ ПОДНЯТЬСЯ С
ДРУГОЙ СТОРОНЫ. вОТ, ВЗГЛЯНИТЕ! -- и ОН ТОРЖЕСТВУЮЩЕ ПОКАЗАЛ НАВЕРХ.
     я ПОДНЯЛ ГОЛОВУ. дА,  В ЭТУ  САМУЮ  МИНУТУ НА  ВЕРШИНЕ  ХОЛМА, ЯРДАХ  В
ПЯТИСТАХ СЛЕВА  ОТ НАС, ПОЯВИЛАСЬ  ФИГУРА В СЕРОЙ ШИНЕЛИ, А СЛЕДОМ ЗА НЕЙ --
МОЙ СТАРЫЙ  ЗНАКОМЕЦ В МОЛЕСКИНОВОМ  ЖИЛЕТЕ; ОБА ТУТ ЖЕ  НАЧАЛИ СПУСКАТЬСЯ К
НАМ.
     -- дЖЕНТЛЬМЕНЫ, --  ОБъЯВИЛ  Я, -- МНЕ, ВИДНО, СЛЕДУЕТ ВАС БЛАГОДАРИТЬ.
вАШ ХИТРОУМНЫЙ ПЛАН БЫЛ, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ПОРОЖДЕН ЕДИНСТВЕННО ВАШЕЙ ДОБРОТОЙ.
     -- нАШ ДОЛГ -- ДУМАТЬ О МИСС гИЛКРИСТ, -- СУХО ЗАМЕТИЛ МАЙОР.
     нО рОНАЛЬД ВДРУГ ВОСКЛИКНУЛ:
     -- сКОРЕЙ, сЕНТ-иВ! бЕГИТЕ НАЗАД ПО ТРОПЕ! мЫ ВАМ НЕ ПОМЕШАЕМ, ОБЕЩАЮ!
     -- бЛАГОДАРСТВУЮ, ДРУГ, НО У МЕНЯ ИНОЙ ПЛАН. фЛОРА, -- СКАЗАЛ Я  И ВЗЯЛ
ЕЕ ЗА РУКУ, -- ПРИШЛА ПОРА НАМ РАССТАТЬСЯ.  сЛЕДУЮЩИЕ ПЯТЬ  МИНУТ РЕШАТ НАШУ
СУДЬБУ. мУЖАЙСЯ,  ЛЮБИМАЯ,  И ДА  БУДУТ  ТВОИ  МЫСЛИ  СО  МНОЙ, ПОКУДА Я  НЕ
ВОРОЧУСЬ К ТЕБЕ.
     -- гДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛ,  Я БУДУ ДУМАТЬ О ТЕБЕ, эНН! чТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ, Я
БУДУ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ. иДИ, И ДА ХРАНИТ ТЕБЯ ГОСПОДЬ.
     и ОНА ОБЕРНУЛАСЬ К МАЙОРУ, ТЯЖЕЛО ДЫША, РАСКРАСНЕВШАЯСЯ И СМУЩЕННАЯ, НО
ГЛАЗА ЕЕ ГОРЕЛИ РЕШИМОСТЬЮ И ВЫЗОВОМ.
     -- сКОРЕЙ! -- ЗАКРИЧАЛИ ВДРУГ В ОДИН ГОЛОС фЛОРА И рОНАЛЬД.
     я ПОЦЕЛОВАЛ ЕЙ РУКУ И РИНУЛСЯ ВНИЗ С ХОЛМА.
     пОЗАДИ РАЗДАЛСЯ КРИК; Я ОГЛЯНУЛСЯ  И УВИДЕЛ, ЧТО  МОИ ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ --
ТЕПЕРЬ  ИХ БЫЛО УЖЕ ТРОЕ,  ИБО ЗА НИМИ ПОСПЕШАЛ В КАЧЕСТВЕ  ДОЕЗЖАЧЕГО И МОЙ
ДОРОДНЫЙ КУЗЕН, -- ПОВЕРНУЛИ И БЕГУТ  ЗА  МНОЙ; Я  ПЕРЕСКОЧИЛ ЧЕРЕЗ  РУЧЕЙ И
ПОМЧАЛСЯ  ПРЯМО  К ЗАПОЛНЕННОЙ НАРОДОМ  ОГОРОЖЕННОЙ  ЧАСТИ  ЛУГА.  у ВХОДА В
ОГРАДУ СИДЕЛ НА СКЛАДНОМ СТУЛЕ  СОННЫЙ ТОЛСТЯК, РЫХЛЫЙ И ПУХЛЫЙ, КАК ПЕРИНА;
ОН ДРЕМАЛ  ПЕРЕД  СТОЛИКОМ, НА КОТОРОМ  СТОЯЛА  ЧАШКА С  ШЕСТИПЕНСОВИКАМИ. я
БРОСИЛСЯ К НЕМУ И ПРОТЯНУЛ КРОНУ.
     -- сДАЧИ НЕТУ, --  БУРКНУЛ ОН, ПРОСЫПАЯСЬ И ВЫТАСКИВАЯ ИЗ КАРМАНА ПАЧКУ
РОЗОВЫХ БИЛЕТИКОВ.
     --  и  НЕ  НАДО! -- КРИКНУЛ Я, НА ХОДУ СХВ