 тЫ  КУДА,  ТЫ КУДА? -- ЗАБОРМОТАЛ сТОЯН.-- кВЕНТИН, ТЫ
ОПОМНИСЬ...

     --  нЕТ,  ЧЕГО  ТАМ,--  ОПОМНИСЬ, Я ЖЕ ДАВНО ВИЖУ, ЧЕГО ОН
ДОБИВАЕТСЯ!

        --  сЛУШАЙ,  НЕ  БУДЬ  РЕБЕНКОМ...  нУ,  ПРЕКРАТИ!  нУ,
ОПОМНИСЬ!..

     --  пУСТИ, ГОВОРЯТ ТЕБЕ, ПУСТИ РУКУ!..

     оНИ  ШУМНО  ВОЗИЛИСЬ  РЯДОМ  С  пЕРЕЦОМ, ТОЛКАЯ ЕГО С ДВУХ
СТОРОН. сТОЯН КРЕПКО ДЕРЖАЛ кВЕНТИНА ЗА РУКАВ И ЗА ПОЛУ КУРТКИ,
А  кВЕНТИН,  СТАВШИЙ  ВДРУГ  КРАСНЫМ  И ПОТНЫМ, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С
тУЗИКА, ОДНОЙ РУКОЙ ОТПИХИВАЛ сТОЯНА, А ДРУГОЙ РУКОЙ  ИЗО  ВСЕЙ
СИЛЫ СГИБАЛ пЕРЕЦА ПОПОЛАМ, СТАРАЯСЬ ЧЕРЕЗ НЕГО ПЕРЕШАГНУТЬ. оН
ДВИГАЛСЯ РЫВКАМИ И  С  КАЖДЫМ  РЫВКОМ  ВСЕ  БОЛЬШЕ  ВЫЛЕЗАЛ  ИЗ
КУРТКИ. пЕРЕЦ УЛУЧИЛ МОМЕНТ И ВЫВАЛИЛСЯ ИЗ ВЕЗДЕХОДА. тУЗИК ВСЕ
СМОТРЕЛ ВСЛЕД рИТЕ, РОТ У НЕГО БЫЛ ПОЛУОТКРЫТ, ГЛАЗА  МАСЛЯНЫЕ,
ЛАСКОВЫЕ.

     -- и ЧЕГО ОНА В БРЮКАХ ХОДИТ,-- СКАЗАЛ ОН пЕРЕЦУ.-- мАНЕРА
ТЕПЕРЬ У НИХ ПОЯВИЛАСЬ -- В БРЮКАХ ХОДИТЬ...

     --  нЕ  ЗАЩИЩАЙ ЕГО! -- ЗАОРАЛ В МАШИНЕ кВЕНТИН.-- нИКАКОЙ
ОН НЕ ПОЛОВОЙ НЕВРАСТЕНИК, А ПРОСТО МЕРЗАВЕЦ! пУСТИ, А ТО  Я  И
ТЕБЕ ДАМ!

     --   вОТ   РАНЬШЕ   БЫЛИ   ТАКИЕ   ЮБКИ,--   СКАЗАЛ  тУЗИК
МЕЧТАТЕЛЬНО.-- кУСОК МАТЕРИИ ОБЕРНЕТ ВОКРУГ  СЕБЯ  И  ЗАСТЕГНЕТ
БУЛАВКОЙ. а Я, ЗНАЧИТ, ВОЗЬМУ И РАССТЕГНУ...

     еСЛИ  БЫ  ЭТО БЫЛО В ПАРКЕ... еСЛИ БЫ ЭТО БЫЛО В ГОСТИНИЦЕ
ИЛИ В БИБЛИОТЕКЕ, ИЛИ В АКТОВОМ ЗАЛЕ... эТО И  БЫВАЛО  --  И  В
ПАРКЕ,  И  В БИБЛИОТЕКЕ, И ДАЖЕ В АКТОВОМ ЗАЛЕ ВО ВРЕМЯ ДОКЛАДА
кИМА "чТО  НЕОБХОДИМО  ЗНАТЬ  КАЖДОМУ  РАБОТНИКУ  уПРАВЛЕНИЯ  О
МЕТОДАХ  МАТЕМАТИЧЕСКОЙ СТАТИСТИКИ". а ТЕПЕРЬ ЛЕС ВИДЕЛ ВСЕ ЭТО
И СЛЫШАЛ ВСЕ ЭТО -- ПОХОТЛИВОЕ САЛЬЦЕ, ОБЛИВШЕЕ тУЗИКОВЫ ГЛАЗА,
БАГРОВУЮ  ФИЗИОНОМИЮ  кВЕНТИНА,  МОТАЮЩУЮСЯ В ДВЕРЯХ ВЕЗДЕХОДА,
КАКУЮ-ТО ТУПУЮ, БЫЧЬЮ, И МУЧИТЕЛЬНОЕ БОРМОТАНИЕ сТОЯНА ЧТО-ТО О
РАБОТЕ,  ОБ  ОТВЕТСТВЕННОСТИ,  О  ГЛУПОСТИ,  И ТРЕСК ОТЛЕТАЮЩИХ
ПУГОВИЦ О ВЕТРОВОЕ СТЕКЛО... и НЕИЗВЕСТНО,  ЧТО  ОН  ДУМАЛ  ОБО
ВСЕМ ЭТОМ, УЖАСАЛСЯ ЛИ, НАСМЕХАЛСЯ ЛИ ИЛИ БРЕЗГЛИВО МОРЩИЛСЯ.

     --  ..!--  СКАЗАЛ тУЗИК С НАСЛАЖДЕНИЕМ.

     и  пЕРЕЦ УДАРИЛ ЕГО. уДАРИЛ, КАЖЕТСЯ, ПО СКУЛЕ, С ХРУСТОМ,
И ВЫВИХНУЛ СЕБЕ ПАЛЕЦ. вСЕ СЕЙЧАС ЖЕ ЗАМОЛЧАЛИ. тУЗИК ВЗЯЛСЯ ЗА
СКУЛУ И С БОЛЬШИМ УДИВЛЕНИЕМ ПОСМОТРЕЛ НА пЕРЕЦА.

     --  нЕЛЬЗЯ ТАК,-- СКАЗАЛ пЕРЕЦ ТВЕРДО.-- нЕЛЬЗЯ ЭТО ЗДЕСЬ.
нЕЛЬЗЯ.

     -- тАК Я НЕ ВОЗРАЖАЮ,-- СКАЗАЛ тУЗИК, ПОЖИМАЯ ПЛЕЧАМИ.-- я
ВЕДЬ ТОЛЬКО  К  ТОМУ,  ЧТО  МНЕ  ЗДЕСЬ  ДЕЛАТЬ  БОЛЬШЕ  НЕЧЕГО,
МОТОЦИКЛА-ТО НЕТ, САМИ ВИДИТЕ... чТО Ж МНЕ ТЕПЕРЬ ЗДЕСЬ ДЕЛАТЬ?

     кВЕНТИН ГРОМКО ОСВЕДОМИЛСЯ:

     --  пО МОРДЕ?

     --  нУ  ДА,-- С ДОСАДОЙ СКАЗАЛ тУЗИК.-- пО СКУЛЕ ПОПАЛ, ПО
САМОЙ КОСТОЧКЕ... хОРОШО, ЧТО НЕ В ГЛАЗ.

     --  нЕТ, В САМОМ ДЕЛЕ, ПО МОРДЕ?

       --  дА,--  СКАЗАЛ  пЕРЕЦ  ТВЕРДО.-- пОТОМУ ЧТО ЗДЕСЬ ТАК
НЕЛЬЗЯ.

       --  тОГДА  ПОЕХАЛИ,--  СКАЗАЛ  кВЕНТИН,  ОТКИДЫВАЯСЬ  НА
СИДЕНЬИ.

     -- тУЗ,-- СКАЗАЛ сТОЯН,-- ПОЛЕЗАЙ В МАШИНУ. еСЛИ ЗАВЯЗНЕМ,
БУДЕШЬ ПОМОГАТЬ ВЫТАЛКИВАТЬ.

     -- у МЕНЯ БРЮКИ НОВЫЕ,-- ВОЗРАЗИЛ тУЗИК.-- дАВАЙТЕ Я ЛУЧШЕ
ЗА БАРАНКУ СЯДУ.

     еМУ  НЕ ОТВЕТИЛИ, И ОН ПОЛЕЗ НА ЗАДНЕЕ СИДЕНЬЕ И СЕЛ РЯДОМ
С ПОДВИНУВШИМСЯ кВЕНТИНОМ. пЕРЕЦ СЕЛ РЯДОМ СО  сТОЯНОМ,  И  ОНИ
ПОЕХАЛИ.

     щЕНКИ  УШЛИ  УЖЕ  ДОВОЛЬНО  ДАЛЕКО,  НО  сТОЯН, ДВИГАЯСЬ С
БОЛЬШОЙ АККУРАТНОСТЬЮ ПРАВЫМИ КОЛЕСАМИ ПО ТРОПИНКЕ, А ЛЕВЫМИ --
ПО  ПЫШНОМУ  МХУ, ДОГНАЛ ИХ И МЕДЛЕННО ПОПОЛЗ СЛЕДОМ, ОСТОРОЖНО
РЕГУЛИРУЯ СКОРОСТЬ СЦЕПЛЕНИЕМ.  "сЦЕПЛЕНИЕ  СОЖЖЕТЕ",--  СКАЗАЛ
тУЗИК,  А ПОТОМ ОБРАТИЛСЯ К кВЕНТИНУ, И ПРИНЯЛСЯ ЕМУ ОБъЯСНЯТЬ,
ЧТО ОН ВООБЩЕ-ТО НИЧЕГО ПЛОХОГО В ВИДУ НЕ ИМЕЛ, ЧТО МОТОЦИКЛА У
НЕГО  ВСЕ РАВНО УЖЕ НЕ БЫЛО, А МУЖЧИНА -- ЭТО МУЖЧИНА, И ЕСЛИ У
НЕГО ВСЕ НОРМАЛЬНО, ТО ОН МУЖЧИНОЙ И ОСТАНЕТСЯ, ЛЕС ТАМ  ВОКРУГ
ИЛИ  ЕЩЕ  ЧТО-НИБУДЬ  --  ЭТО БЕЗРАЗЛИЧНО... "тЕБЕ ПО МОРДЕ УЖЕ
ДАЛИ?" -- СПРАШИВАЛ кВЕНТИН. "нЕТ,  ТЫ  МНЕ  СКАЖИ,  ТОЛЬКО  НЕ
СОВРИ,  ДАЛИ  ТЕБЕ УЖЕ ПО МОРДЕ ИЛИ НЕТ?" -- СПРАШИВАЛ ОН ВРЕМЯ
ОТ ВРЕМЕНИ, ПРЕРЫВАЯ тУЗИКА. "нЕТ,-- ОТВЕЧАЛ тУЗИК,--  НЕТ,  ТЫ
ПОДОЖДИ, ТЫ МЕНЯ ВЫСЛУШАЙ СНАЧАЛА..."

     пЕРЕЦ  ГЛАДИЛ СВОЙ ОПУХАЮЩИЙ ПАЛЕЦ И СМОТРЕЛ НА ЩЕНКОВ. нА
ДЕТЕЙ ЛЕСА. а МОЖЕТ БЫТЬ,  НА  СЛУГ  ЛЕСА.  а  МОЖЕТ  БЫТЬ,  НА
ЭКСКРЕМЕНТЫ ЛЕСА... оНИ МЕДЛЕННО И НЕУТОМИМО ДВИГАЛИСЬ КОЛОННОЙ
ОДИН ЗА ДРУГИМ, СЛОВНО ТЕКЛИ ПО ЗЕМЛЕ, ПЕРЕЛИВАЯСЬ ЧЕРЕЗ СТВОЛЫ
СГНИВШИХ  ДЕРЕВЬЕВ,  ЧЕРЕЗ  РЫТВИНЫ,  ПО  ЛУЖАМ СТОЯЧЕЙ ВОДЫ, В
ВЫСОКОЙ ТРАВЕ, СКВОЗЬ КОЛЮЧИЕ  КУСТАРНИКИ.  тРОПИНКА  ИСЧЕЗАЛА,
НЫРЯЛА  В  ПАХУЧУЮ  ГРЯЗЬ,  СКРЫВАЛАСЬ  ПОД НАСЛОЕНИЯМИ ТВЕРДЫХ
СЕРЫХ ГРИБОВ,  С  ХРУСТОМ  ЛОМАЮЩИХСЯ  ПОД  КОЛЕСАМИ,  И  СНОВА
ПОЯВЛЯЛАСЬ,  И ЩЕНКИ ДЕРЖАЛИСЬ ЕЕ И ОСТАВАЛИСЬ БЕЛЫМИ, ЧИСТЫМИ,
ГЛАДКИМИ, НИ ОДНА СОРИНКА НЕ ПРИЛИПАЛА К НИМ, НИ  ОДНА  КОЛЮЧКА
НЕ РАНИЛА ИХ, И ИХ НЕ ПАЧКАЛА ЧЕРНАЯ ЛИПКАЯ ГРЯЗЬ. оНИ ЛИЛИСЬ С
ТУПОЙ БЕЗДУМНОЙ УВЕРЕННОСТЬЮ,  КАК  БУДТО  ПО  ДАВНО  ЗНАКОМОЙ,
ПРИВЫЧНОЙ  ДОРОГЕ.  иХ  БЫЛО СОРОК ТРИ. "я РВАЛСЯ СЮДА, И ВОТ Я
ПОПАЛ СЮДА, И Я, НАКОНЕЦ, ВИЖУ ЛЕС ИЗНУТРИ, И Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ.
я МОГ БЫ ПРИДУМАТЬ ВСЕ ЭТО, ОСТАВАЯСЬ В ГОСТИНИЦЕ В СВОЕМ ГОЛОМ
НОМЕРЕ С ТРЕМЯ НЕОБИТАЕМЫМИ КОЙКАМИ, ПОЗДНИМ ВЕЧЕРОМ, КОГДА  НЕ
СПИТСЯ,  КОГДА ВСЕ ТИХО И ВДРУГ В ПОЛНОЧЬ НАЧИНАЕТ БУХАТЬ БАБА,
ЗАБИВАЮЩАЯ СВАИ НА СТРОИТЕЛЬНОЙ ПЛОЩАДКЕ.  нАВЕРНОЕ,  ВСЕ,  ЧТО
ЗДЕСЬ  ЕСТЬ,  В ЛЕСУ, Я МОГ БЫ ПРИДУМАТЬ: И РУСАЛОК, И БРОДЯЧИЕ
ДЕРЕВЬЯ,  И  ЭТИХ  ЩЕНКОВ,  КАК  ОНИ   ВДРУГ   ПРЕВРАЩАЮТСЯ   В
ЛЕСОПРОХОДЦА  сЕЛИВАНА  --  ВСЕ  САМОЕ НЕЛЕПОЕ, САМОЕ СВЯТОЕ. и
ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ В уПРАВЛЕНИИ,  Я  МОГУ  ПРИДУМАТЬ  И  ПРЕДСТАВИТЬ
СЕБЕ, Я МОГ БЫ ОСТАВАТЬСЯ У СЕБЯ ДОМА И ПРИДУМАТЬ ВСЕ ЭТО, ЛЕЖА
НА ДИВАНЕ РЯДОМ С РАДИОПРИЕМНИКОМ, СЛУШАЯ СИМФОДЖАЗЫ И  ГОЛОСА,
ГОВОРЯЩИЕ  НА  НЕЗНАКОМЫХ  ЯЗЫКАХ,  НО  ЭТО  НИЧЕГО  НЕ ЗНАЧИТ.
уВИДЕТЬ И НЕ ПОНЯТЬ -- ЭТО ВСЕ РАВНО, ЧТО  ПРИДУМАТЬ.  я  ЖИВУ,
ВИЖУ  И  НЕ ПОНИМАЮ, Я ЖИВУ В МИРЕ, КОТОРЫЙ КТО-ТО ПРИДУМАЛ, НЕ
ЗАТРУДНИВШИСЬ ОБъЯСНИТЬ ЕГО МНЕ, А, МОЖЕТ БЫТЬ, И  СЕБЕ.  тОСКА
ПО  ПОНИМАНИЮ,--  ВДРУГ  ПОДУМАЛ  пЕРЕЦ.--  вОТ  ЧЕМ Я БОЛЕН --
ТОСКОЙ ПО ПОНИМАНИЮ".

     оН  ВЫСУНУЛСЯ  В  ОКНО И ПРИЛОЖИЛ НОЮЩИЙ ПАЛЕЦ К ХОЛОДНОМУ
БОРТУ.  щЕНКИ  НЕ  ОБРАЩАЛИ  НА  ВЕЗДЕХОД  НИКАКОГО   ВНИМАНИЯ.
нАВЕРНОЕ,  ОНИ  ДАЖЕ  НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ, ЧТО ОН СУЩЕСТВУЕТ. оТ НИХ
РЕЗКО  И  НЕПРИЯТНО  ПАХЛО,   ОБОЛОЧКА   ИХ   ТЕПЕРЬ   КАЗАЛАСЬ
ПРОЗРАЧНОЙ, ПОД НЕЮ ВОЛНАМИ ДВИГАЛИСЬ СЛОВНО БЫ ТЕНИ.

     "дАВАЙ,  ПОЙМАЕМ  ОДНОГО,--  ПРЕДЛОЖИЛ кВЕНТИН.-- эТО ВЕДЬ
СОВСЕМ  ПРОСТО,   ЗАКУТАЕМ   В   МОЮ   КУРТКУ   И   ОТВЕЗЕМ   В
ЛАБОРАТОРИЮ".--  "нЕ  СТОИТ",--  СКАЗАЛ  сТОЯН.-- "а ПОЧЕМУ? --
СКАЗАЛ кВЕНТИН,-- ВСЕ РАВНО  КОГДА-НИБУДЬ  ПРИДЕТСЯ  ЛОВИТЬ".--
"сТРАШНО  КАК-ТО,--  СКАЗАЛ  сТОЯН.-- вО-ПЕРВЫХ, НЕ ДАЙ БОГ, ОН
СДОХНЕТ, ПРИДЕТСЯ ПИСАТЬ ДОКЛАДНУЮ дОМАРОЩИНЕРУ..." --  "мЫ  ИХ
ВАРИЛИ,--  СООБЩИЛ  ВДРУГ тУЗИК.-- мНЕ НЕ ПОНРАВИЛОСЬ, А РЕБЯТА
ГОВОРИЛИ, ЧТО НИЧЕГО. нА КРОЛИКА ПОХОЖЕ, А Я КРОЛИКА В  РОТ  НЕ
БЕРУ,  ПО  МНЕ, ЧТО КОШКА, ЧТО КРОЛИК -- ОДИН ЧЕРТ. бРЕЗГУЮ..."
-- "я ЗАМЕТИЛ ОДНУ ВЕЩЬ,-- СКАЗАЛ кВЕНТИН.--  чИСЛО  ЩЕНКОВ  --
ВСЕГДА  ПРОСТОЕ ЧИСЛО: ТРИНАДЦАТЬ, СОРОК ТРИ, СОРОК СЕМЬ..." --
"еРУНДА,-- ВОЗРАЗИЛ сТОЯН.-- я ВСТРЕЧАЛ В ЛЕСУ ГРУППЫ ПО ШЕСТЬ,
ПО  ДВЕНАДЦАТЬ..."  -- "тАК ЭТО В ЛЕСУ,-- СКАЗАЛ кВЕНТИН,-- ОНИ
ЖЕ ПОТОМ РАСХОДЯТСЯ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ ГРУППАМИ. а ЩЕНИТСЯ КЛОАКА
ВСЕГДА  ПРОСТЫМ ЧИСЛОМ, МОЖЕШЬ ПРОВЕРИТЬ ПО ЖУРНАЛУ, У МЕНЯ ВСЕ
ВЫВОДКИ ЗАПИСАНЫ..." -- "а ЕЩЕ ОДНАЖДЫ,-- СКАЗАЛ тУЗИК,-- МЫ  С
РЕБЯТАМИ  МЕСТНУЮ  ДЕВЧОНКУ  ПОЙМАЛИ,  ВОТ СМЕХУ-ТО БЫЛО!.." --
"нУ, ЧТО Ж, ПИШИ СТАТЬЮ",--  СКАЗАЛ  сТОЯН.--  "уЖЕ  НАПИСАЛ,--
СКАЗАЛ кВЕНТИН.-- эТО У МЕНЯ БУДЕТ ПЯТНАДЦАТАЯ..." -- "а У МЕНЯ
СЕМНАДЦАТЬ,-- СКАЗАЛ сТОЯН,-- И ОДНА В ПЕЧАТИ. а КОГО  В  ТЫ  В
СОАВТОРЫ  ВЗЯЛ?"  --  "еЩЕ  НЕ  ЗНАЮ,--  СКАЗАЛ  кВЕНТИН.-- кИМ
РЕКОМЕНДУЕТ МЕНЕДЖЕРА, ГОВОРИТ, ЧТО  СЕЙЧАС  ТРАНСПОРТ  --  ЭТО
ГЛАВНОЕ,   А   рИТА   СОВЕТУЕТ  КОМЕНДАНТА..."  --  "тОЛЬКО  НЕ
КОМЕНДАНТА",-- СКАЗАЛ сТОЯН.-- "пОЧЕМУ?" -- СПРОСИЛ  кВЕНТИН.--
"нЕ БЕРИ КОМЕНДАНТА,-- ПОВТОРИЛ сТОЯН.-- я ТЕБЕ ГОВОРИТЬ НИЧЕГО
НЕ  БУДУ,  НО  ИМЕЙ  В  ВИДУ".--  "кОМЕНДАНТ  КЕФИР   ТОРМОЗНОЙ
ЖИДКОСТЬЮ  РАЗБАВЛЯЛ,--  СКАЗАЛ  тУЗИК.--  эТО ЕЩЕ КОГДА ОН БЫЛ
ЗАВЕДУЮЩИМ ПАРИКМАХЕРСКОЙ. тАК МЫ С  РЕБЯТАМИ  ЕМУ  В  КВАРТИРУ
ПРИГОРШНЮ  КЛОПОВ  ПОДБРОСИЛИ".-- "гОВОРЯТ, ГОТОВИТСЯ ПРИКАЗ,--
СКАЗАЛ сТОЯН.-- у КОГО МЕНЬШЕ ПЯТНАДЦАТИ  СТАТЕЙ,  ВСЕ  ПРОЙДУТ
ОБРАБОТКУ..." -- "дА НУ,-- СКАЗАЛ кВЕНТИН,-- ДРЯНЬ ДЕЛО, ЗНАЮ Я
ЭТИ СПЕЦОБРАБОТКИ, ОТ НИХ ВОЛОСЫ  ПЕРЕСТАЮТ  РАСТИ  И  ИЗО  РТА
ЦЕЛЫЙ ГОД ПАХНЕТ..."

     "дОМОЙ,-- ПОДУМАЛ пЕРЕЦ.-- нАДО СКОРЕЕ ЕХАТЬ ДОМОЙ. тЕПЕРЬ
МНЕ УЖЕ ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ." пОТОМ ОН УВИДЕЛ, КАК СТРОЙ
ЩЕНКОВ  НАРУШИЛСЯ.  пЕРЕЦ  СОСЧИТАЛ:  ТРИДЦАТЬ  ДВА ЩЕНКА ПОШЛИ
ПРЯМО, А ОДИННАДЦАТЬ, ПОСТРОИВШИСЬ В ТАКУЮ ЖЕ КОЛОННУ, СВЕРНУЛИ
НАЛЕВО  И  ВНИЗ,  ГДЕ  МЕЖДУ ДЕРЕВЬЯМИ ВДРУГ ОТКРЫЛОСЬ ОЗЕРО --
НЕПОДВИЖНАЯ ТЕМНАЯ ВОДА, СОВСЕМ НЕДАЛЕКО  ОТ  ВЕЗДЕХОДА.  пЕРЕЦ
УВИДЕЛ   НИЗКОЕ   ТУМАННОЕ   НЕБО  И  СМУТНЫЕ  ОЧЕРТАНИЯ  СКАЛЫ
уПРАВЛЕНИЯ   НА   ГОРИЗОНТЕ.   оДИННАДЦАТЬ   ЩЕНКОВ    УВЕРЕННО
НАПРАВЛЯЛИСЬ  К  ВОДЕ.  сТОЯН ЗАГЛУШИЛ ДВИГАТЕЛЬ, ВСЕ ВЫЛЕЗЛИ И
СМОТРЕЛИ, КАК ЩЕНКИ ПЕРЕВАЛИВАЮТСЯ ЧЕРЕЗ КРИВУЮ КОРЯГУ НА САМОМ
БЕРЕГУ  И  ОДИН  ЗА  ДРУГИМ ТЯЖЕЛО ПЛЮХАЮТСЯ В ОЗЕРО. пО ТЕМНОЙ
ВОДЕ ПОШЛИ МАСЛЯНИСТЫЕ КРУГИ.

     --  тОНУТ,--  СКАЗАЛ кВЕНТИН С УДИВЛЕНИЕМ.--  тОПЯТСЯ.

     сТОЯН ДОСТАЛ КАРТУ И РАССТЕЛИЛ ЕЕ НА КАПОТЕ.

     -- тАК И ЕСТЬ,-- СКАЗАЛ ОН.-- нЕ ОТМЕЧЕНО У НАС ЭТО ОЗЕРО.
дЕРЕВНЯ ЗДЕСЬ ОТМЕЧЕНА, А НЕ  ОЗЕРО...  вОТ  НАПИСАНО:  "дЕРЕВ.
аБОРИГ. сЕМНАДЦАТЬ ДРОБЬ ОДИННАДЦАТЬ".

     --  тАК  ЭТО  ВСЕГДА  ТАК,-- СКАЗАЛ тУЗИК.-- кТО ЖЕ В ЭТОМ
ЛЕСУ ПО КАРТЕ ЕЗДИТ? вО-ПЕРВЫХ, КАРТЫ ВСЕ ВРАНЫЕ, А  ВО-ВТОРЫХ,
И  НЕ НУЖНЫ ОНИ ТУТ. тУТ ВЕДЬ СЕГОДНЯ, СКАЖЕМ, ДОРОГА, А ЗАВТРА
РЕКА, СЕГОДНЯ БОЛОТО, А  ЗАВТРА  КОЛЮЧУЮ  ПРОВОЛОКУ  НАЦЕПЯТ  И
ВЫШКУ ПОСТАВЯТ. иЛИ ВДРУГ ОБНАРУЖИТСЯ СКЛАД.

     --  нЕОХОТА  МНЕ  ЧТО-ТО  ДАЛЬШЕ  ЕХАТЬ,--  СКАЗАЛ  сТОЯН,
ПОТЯГИВАЯСЬ.-- мОЖЕТ, ХВАТИТ НА СЕГОДНЯ?

     --   кОНЕЧНО,   ХВАТИТ,--  СКАЗАЛ  кВЕНТИН.--  пЕРЕЦУ  ЕЩЕ
ЖАЛОВАНЬЕ ПОЛУЧИТЬ НАДО. пОШЛИ В МАШИНУ.

     --  бИНОКЛЬ  БЫ,--  СКАЗАЛ ВДРУГ тУЗИК, ЖАДНО ВСМАТРИВАЯСЬ
ИЗ-ПОД ЛАДОНИ В ОЗЕРО.-- бАБА ТАМ, ПО-МОЕМУ, КУПАЕТСЯ.

     кВЕНТИН ОСТАНОВИЛСЯ.

     --  гДЕ?

     --  гОЛАЯ,--  СКАЗАЛ  тУЗИК.--  еЙ БОГУ, ГОЛАЯ. сОВСЕМ БЕЗ
НИЧЕГО.

     кВЕНТИН ВДРУГ ПОБЕЛЕЛ И ОПРОМЕТЬЮ БРОСИЛСЯ В МАШИНУ.

     --  дА ГДЕ ТЫ ВИДИШЬ? --  СПРОСИЛ сТОЯН.

     --  а ВОН, НА ТОМ БЕРЕГУ...

     --  нИЧЕГО  ТАМ  НЕТ,-- СКАЗАЛ кВЕНТИН ХРИПЛО. оН СТОЯЛ НА
ПОДНОЖКЕ И ОБШАРИВАЛ В БИНОКЛЬ ПРОТИВОПОЛОЖНЫЙ БЕРЕГ. рУКИ  ЕГО
ТРЯСЛИСЬ.--  бРЕХУН  ПРОКЛЯТЫЙ... оПЯТЬ ПО МОРДЕ ЗАХОТЕЛ... нЕТ
ТАМ НИЧЕГО! -- ПОВТОРИЛ ОН, ПЕРЕДАВАЯ БИНОКЛЬ сТОЯНУ.

     --  нУ  КАК  ЭТО  НЕТ,--  СКАЗАЛ тУЗИК.-- я ВАМ НЕ ОЧКАРИК
КАКОЙ-НИБУДЬ, У МЕНЯ ГЛАЗ-ВАТЕРПАС...

     --  пОДОЖДИ, ПОДОЖДИ, НЕ РВИ,-- СКАЗАЛ ЕМУ сТОЯН.-- чТО ЗА
ПРИВЫЧКА -- РВАТЬ ИЗ РУК...

     --  нИЧЕГО  ТАМ НЕТ,-- БОРМОТАЛ кВЕНТИН.-- вРАНЬЕ ВСЕ ЭТО.
мАЛО ЛИ КТО ЧТО БОЛТАЕТ...

     -- эТО Я ЗНАЮ -- ЧТО,-- СКАЗАЛ тУЗИК.-- эТО РУСАЛКА. тОЧНО
ВАМ ГОВОРЮ.

     пЕРЕЦ ВСТРЕПЕНУЛСЯ.

     --  дАЙТЕ МНЕ БИНОКЛЬ,--  СКАЗАЛ ОН БЫСТРО.

       --  нИЧЕГО  НЕ  ВИДАТЬ,--  СКАЗАЛ  сТОЯН, ПРОТЯГИВАЯ ЕМУ
БИНОКЛЬ.

     --  нАШЛИ,  КОМУ  ВЕРИТЬ,--  БОРМОТАЛ  кВЕНТИН, ПОСТЕПЕННО
УСПОКАИВАЯСЬ.

     --  еЙ БОГУ, БЫЛА,-- СКАЗАЛ тУЗИК.-- дОЛЖНО БЫТЬ, НЫРНУЛА.
сЕЙЧАС ВЫНЫРНЕТ...

     пЕРЕЦ  НАСТРОИЛ  БИНОКЛЬ  ПО  ГЛАЗАМ.  оН НИЧЕГО НЕ ОЖИДАЛ
УВИДЕТЬ: ЭТО БЫЛО БЫ СЛИШКОМ ПРОСТО. и  ОН  НИЧЕГО  НЕ  УВИДЕЛ.
оЗЕРНАЯ  ГЛАДЬ,  ДАЛЕКИЙ, ЗАРОСШИЙ ЛЕСОМ БЕРЕГ, ДА СИЛУЭТ СКАЛЫ
НАД ЗУБЧАТОЙ КРОМКОЙ ДЕРЕВЬЕВ.

     --  а КАКАЯ ОНА БЫЛА,--  СПРОСИЛ ОН.

     тУЗИК  СТАЛ  ПОДРОБНО,  ПОКАЗЫВАЯ РУКАМИ, ОПИСЫВАТЬ, КАКАЯ
ОНА БЫЛА. оН РАССКАЗЫВАЛ ОЧЕНЬ АППЕТИТНО И С  БОЛЬШИМ  АЗАРТОМ,
НО ЭТО БЫЛО СОВСЕМ НЕ ТО, ЧТО ХОТЕЛ пЕРЕЦ.

     --  дА, КОНЕЧНО... --  СКАЗАЛ ОН.--  дА...  дА.

     "мОЖЕТ  БЫТЬ,  ОНА  ВЫШЛА  ВСТРЕЧАТЬ  ЩЕНКОВ",-- ДУМАЛ ОН,
ТРЯСЯСЬ НА  ЗАДНЕМ  СИДЕНЬЕ  РЯДОМ  С  ПОМРАЧНЕВШИМ  кВЕНТИНОМ,
ГЛЯДЯ,  КАК  МЕРНО  ДВИГАЮТСЯ тУЗИКОВЫ УШИ. тУЗИК ЧТО-ТО ЖЕВАЛ.
оНА ВЫШЛА ИЗ ЛЕСНОЙ ЧАЩИ, БЕЛАЯ, ХОЛОДНАЯ, УВЕРЕННАЯ, И СТУПИЛА
В  ВОДУ,  В  ЗНАКОМУЮ  ВОДУ,  ВОШЛА  В  ОЗЕРО,  КАК  Я  ВХОЖУ В
БИБЛИОТЕКУ, ПОГРУЗИЛАСЬ В  ЗЫБКИЕ  ЗЕЛЕНЫЕ  СУМЕРКИ  И  ПОПЛЫЛА
НАВСТРЕЧУ  ЩЕНКАМ, И СЕЙЧАС УЖЕ ВСТРЕТИЛА ИХ НА СЕРЕДИНЕ ОЗЕРА,
НА ДНЕ, И ПОВЕЛА ИХ КУДА-ТО, ЗАЧЕМ-ТО, ДЛЯ КОГО-ТО, И ЗАВЯЖЕТСЯ
ЕЩЕ  ОДИН  УЗЕЛ  СОБЫТИЙ  В  ЛЕСУ, И, МОЖЕТ БЫТЬ, ЗА МНОГО МИЛЬ
ОТСЮДА ПРОИЗОЙДЕТ ИЛИ НАЧНЕТ ПРОИСХОДИТЬ  ЕЩЕ  ЧТО-ТО:  ЗАКИПЯТ
МЕЖДУ ДЕРЕВЬЯМИ КЛУБЫ ЛИЛОВОГО ТУМАНА, КОТОРЫЙ СОВСЕМ НЕ ТУМАН,
ИЛИ ЗАРАБОТАЕТ НА МИРНОЙ ПОЛЯНЕ ЕЩЕ ОДНА  КЛОАКА,  ИЛИ  ПЕСТРЫЕ
АБОРИГЕНЫ,  КОТОРЫЕ  ТОЛЬКО  ЧТО ТИХО СИДЕЛИ И СМОТРЕЛИ УЧЕБНЫЕ
ФИЛЬМЫ  И  ТЕРПЕЛИВО  СЛУШАЛИ  ОБъЯСНЕНИЯ  ОСИПШЕЙ  ОТ  УСЕРДИЯ
бЕАТРИСЫ вАХ, ВДРУГ ВСТАНУТ И УЙДУТ В ЛЕС, ЧТОБЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА
НЕ ВЕРНУТЬСЯ... и ВСЕ БУДЕТ ПОЛНО ГЛУБОКОГО СМЫСЛА,  КАК  ПОЛНО
КАЖДОЕ  ДВИЖЕНИЕ  СЛОЖНОГО  МЕХАНИЗМА,  И  ВСЕ БУДЕТ СТРАННО И,
СЛЕДОВАТЕЛЬНО, БЕССМЫСЛЕННО ДЛЯ НАС, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ  ДЛЯ  ТЕХ
ИЗ  НАС,  КТО  ЕЩЕ  НИКАК  НЕ  МОЖЕТ ПРИВЫКНУТЬ К БЕССМЫСЛИЦЕ И
ПРИНЯТЬ  ЕЕ  ЗА  НОРМУ.  и  ОН  ОЩУТИЛ  ЗНАЧИТЕЛЬНОСТЬ  КАЖДОГО
СОБЫТИЯ,  КАЖДОГО ЯВЛЕНИЯ ВОКРУГ: И ТО, ЧТО ЩЕНКОВ В ВЫВОДКЕ НЕ
МОГЛО БЫТЬ СОРОК ДВА ИЛИ СОРОК ПЯТЬ, И ТО, ЧТО СТВОЛ ВОТ  ЭТОГО
ДЕРЕВА  ПОРОС  ИМЕННО  КРАСНЫМ МХОМ, И ТО, ЧТО НАД ТРОПИНКОЙ НЕ
ВИДНО НЕБА ИЗ-ЗА НАВИСШИХ ВЕТВЕЙ.

     вЕЗДЕХОД  ТРЯСЛО,  сТОЯН  ЕХАЛ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО, И пЕРЕЦ ЕЩЕ
ИЗДАЛИ ЧЕРЕЗ ВЕТРОВОЕ СТЕКЛО УВИДЕЛ ВПЕРЕДИ ПОКОСИВШИЙСЯ  СТОЛБ
С ДОСКОЙ, НА КОТОРОЙ БЫЛО ЧТО-ТО НАПИСАНО. нАДПИСЬ БЫЛА РАЗМЫТА
ДОЖДЯМИ И ВЫЦВЕЛА, ЭТО  БЫЛА  ОЧЕНЬ  СТАРАЯ  НАДПИСЬ  НА  ОЧЕНЬ
СТАРОЙ  ГРЯЗНО-СЕРОЙ  ДОСКЕ,  ПРИБИТОЙ К СТОЛБУ ДВУМЯ ОГРОМНЫМИ
РЖАВЫМИ ГВОЗДЯМИ:  "зДЕСЬ  ДВА  ГОДА  НАЗАД  ТРАГИЧЕСКИ  УТОНУЛ
РЯДОВОЙ   ЛЕСОПРОХОДЕЦ   гУСТАВ.   зДЕСЬ  ЕМУ  БУДЕТ  ПОСТАВЛЕН
ПАМЯТНИК." вЕЗДЕХОД,  ПЕРЕВАЛИВАЯСЬ  С  БОКУ  НА  БОК,  МИНОВАЛ
СТОЛБ.

     чТО  ЖЕ  ЭТО  ТЫ,  гУСТАВ,  ПОДУМАЛ  пЕРЕЦ.  кАК  ЭТО ТЕБЯ
УГОРАЗДИЛО ТУТ УТОНУТЬ.  зДОРОВЫЙ  ТЫ,  НАВЕРНОЕ,  БЫЛ  ПАРЕНЬ,
гУСТАВ,  БЫЛА  У  ТЕБЯ  ОБРИТАЯ  ГОЛОВА,  КВАДРАТНАЯ  ВОЛОСАТАЯ
ЧЕЛЮСТЬ, ЗОЛОТОЙ ЗУБ, А ТАТУИРОВКОЙ ТЫ  БЫЛ  ПОКРЫТ  С  НОГ  ДО
ГОЛОВЫ,  И  РУКИ У ТЕБЯ СВИСАЛИ НИЖЕ КОЛЕН, А НА ПРАВОЙ РУКЕ НЕ
ХВАТАЛО ПАЛЬЦА, ОТКУШЕННОГО В  ПЬЯНОЙ  ДРАКЕ.  и  ЛЕСОПРОХОДЦЕМ
ТЕБЯ  ПОСЛАЛО, КОНЕЧНО, НЕ СЕРДЦЕ ТВОЕ, ПРОСТО ТАК УЖ СЛОЖИЛИСЬ
ТВОИ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, ЧТО ОТСИЖИВАЛ  ТЫ  НА  УТЕСЕ,  ГДЕ  СЕЙЧАС
уПРАВЛЕНИЕ,  ПОЛОЖЕННЫЙ  ТЕБЕ  СРОК, И БЕЖАТЬ ТЕБЕ БЫЛО НЕКУДА,
КРОМЕ КАК В ЛЕС. и СТАТЕЙ ТЫ В ЛЕСУ НЕ ПИСАЛ, И ДАЖЕ О  НИХ  НЕ
ДУМАЛ, А ДУМАЛ ТЫ О ДРУГИХ СТАТЬЯХ, ЧТО БЫЛИ НАПИСАНЫ ДО ТЕБЯ И
ПРОТИВ ТЕБЯ. и СТРОИЛ  ТЫ  ЗДЕСЬ  СТРАТЕГИЧЕСКУЮ  ДОРОГУ,  КЛАЛ
БЕТОННЫЕ  ПЛИТЫ  И  ДАЛЕКО ПО СТОРОНАМ ВЫРУБАЛ ЛЕС, ЧТОБЫ МОГЛИ
ПРИ  НЕОБХОДИМОСТИ  ПРИЗЕМЛЯТЬСЯ  НА  ЭТУ  ДОРОГУ  ВОСЬМИТОННЫЕ
БОМБОВОЗЫ.  дА  РАЗВЕ ЛЕС ЭТО ВЫТЕРПИТ? вОТ И УТОПИЛ ОН ТЕБЯ НА
СУХОМ МЕСТЕ. нО ЗАТО ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЛЕТ ТЕБЕ ПОСТАВЯТ ПАМЯТНИК И,
МОЖЕТ  БЫТЬ, НАЗОВУТ ТВОИМ ИМЕНЕМ КАКОЕ-НИБУДЬ КАФЕ. кАФЕ БУДЕТ
НАЗЫВАТЬСЯ "у гУСТАВА", И ШОФЕР тУЗИК БУДЕТ ТАМ  ПИТЬ  КЕФИР  И
ГЛАДИТЬ РАСТРЕПАННЫХ ДЕВЧОНОК ИЗ МЕСТНОЙ КАПЕЛЛЫ...

     у тУЗИКА, КАЖЕТСЯ, ДВЕ СУДИМОСТИ, И ПОЧЕМУ-ТО СОВСЕМ НЕ ЗА
ТО, ЗА ЧТО СЛЕДОВАЛО БЫ. пЕРВЫЙ РАЗ ОН ПОПАЛ В КОЛОНИЮ ЗА КРАЖУ
ПОЧТОВЫХ  НАБОРОВ СООТВЕТСТВУЮЩЕГО ПРЕДПРИЯТИЯ, А ВТОРОЙ РАЗ --
ЗА НАРУШЕНИЕ ПАСПОРТНОГО РЕЖИМА. а ВОТ сТОЯН  --  ЧИСТ.  оН  НЕ
ПЬЕТ  НИ  КЕФИРА,  НИЧЕГО.  оН  НЕЖНО  И  ЧИСТО ЛЮБИТ аЛЕВТИНУ,
КОТОРУЮ НИКТО НИКОГДА НЕ ЛЮБИЛ НЕЖНО И ЧИСТО. кОГДА  ВЫЙДЕТ  ИЗ
ПЕЧАТИ  ЕГО  ДВАДЦАТАЯ  СТАТЬЯ,  ОН  ПРЕДЛОЖИТ  аЛЕВТИНЕ РУКУ И
СЕРДЦЕ, И БУДЕТ ОТВЕРГНУТ, НЕСМОТРЯ НА СВОИ СТАТЬИ, НЕСМОТРЯ НА
СВОИ  ШИРОКИЕ ПЛЕЧИ И КРАСИВЫЙ РИМСКИЙ НОС, ПОТОМУ ЧТО аЛЕВТИНА
НЕ ТЕРПИТ ЧИСТОПЛЮЕВ, ПОДОЗРЕВАЯ В НИХ (НЕ  БЕЗ  ОСНОВАНИЯ)  ДО
НЕПОНЯТНОСТИ УТОНЧЕННЫХ РАЗВРАТНИКОВ. сТОЯН ЖИВЕТ В ЛЕСУ, КУДА,
НЕ В ПРИМЕР гУСТАВУ, ПРИЕХАЛ ДОБРОВОЛЬНО, И НИКОГДА НИ  НА  ЧТО
НЕ  ЖАЛУЕТСЯ,  ХОТЯ  ЛЕС  ДЛЯ  НЕГО -- ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ГРОМАДНАЯ
СВАЛКА НЕТРОНУТЫХ МАТЕРИАЛОВ ДЛЯ СТАТЕЙ, ГАРАНТИРУЮЩИХ  ЕГО  ОТ
ОБРАБОТКИ...  мОЖНО  БЕЗ  КОНЦА УДИВЛЯТЬСЯ, ЧТО НАХОДЯТСЯ ЛЮДИ,
СПОСОБНЫЕ  ПРИВЫКНУТЬ  К  ЛЕСУ,  А  ТАКИХ   ЛЮДЕЙ   ПОДАВЛЯЮЩЕЕ
БОЛЬШИНСТВО. сНАЧАЛА ЛЕС ВЛЕЧЕТ ИХ, КАК МЕСТО РОМАНТИЧЕСКОЕ ИЛИ
КАК МЕСТО ДОХОДНОЕ, ИЛИ КАК МЕСТО, ГДЕ  МНОГОЕ  ПОЗВОЛЕНО,  ИЛИ
КАК  МЕСТО,  ГДЕ  МОЖНО УКРЫТЬСЯ. пОТОМ ОН НЕМНОГО ПУГАЕТ ИХ, А
ПОТОМ ОНИ ВДРУГ ОТКРЫВАЮТ ДЛЯ СЕБЯ, ЧТО "ЗДЕСЬ ТАКОЙ ЖЕ БАРДАК,
КАК   В   ЛЮБОМ   ДРУГОМ   МЕСТЕ",   И   ЭТО   ПРИМИРЯЕТ  ИХ  С
НЕОБЫКНОВЕННОСТЬЮ ЛЕСА, НО НИКТО ИЗ  НИХ  НЕ  НАМЕРЕН  ДОЖИВАТЬ
ЗДЕСЬ ДО СТАРОСТИ... вОТ кВЕНТИН, ПО СЛУХАМ, ЖИВЕТ ЗДЕСЬ ТОЛЬКО
ПОТОМУ, ЧТО БОИТСЯ ОСТАВИТЬ БЕЗ ПРИСМОТРА СВОЮ рИТУ, А рИТА  НИ
ЗА  ЧТО  НЕ ХОЧЕТ УЕЗЖАТЬ ОТСЮДА И НИКОГДА НИКОМУ НЕ ГОВОРИТ --
ПОЧЕМУ... вОТ Я И ДО рИТЫ ДОШЕЛ... рИТА МОЖЕТ УЙТИ В ЛЕС  И  НЕ
ВОЗВРАЩАТЬСЯ  НЕДЕЛЯМИ.  рИТА  КУПАЕТСЯ  В  ЛЕСНЫХ ОЗЕРАХ. рИТА
НАРУШАЕТ ВСЕ РАСПОРЯДКИ, И НИКТО НЕ СМЕЕТ ДЕЛАТЬ ЕЙ  ЗАМЕЧАНИЯ.
рИТА  НЕ ПИШЕТ СТАТЕЙ, рИТА ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ПИШЕТ, ДАЖЕ ПИСЕМ.
оЧЕНЬ ХОРОШО ИЗВЕСТНО, ЧТО кВЕНТИН  ПО  НОЧАМ  ПЛАЧЕТ  И  ХОДИТ
СПАТЬ  К  БУФЕТЧИЦЕ,  КОГДА  БУФЕТЧИЦА  НЕ  ЗАНЯТА С КЕМ-НИБУДЬ
ДРУГИМ... нА БИОСТАНЦИИ ВСЕ ИЗВЕСТНО... бОЖЕ  МОЙ,  ПО  ВЕЧЕРАМ
ОНИ  ЗАЖИГАЮТ  СВЕТ  В  КЛУБЕ,  ОНИ  ВКЛЮЧАЮТ РАДИОЛУ, ОНИ ПЬЮТ
КЕФИР, ОНИ ПЬЮТ БЕЗУМНО МНОГО КЕФИРА И НОЧЬЮ, ПРИ ЛУНЕ, БРОСАЮТ
БУТЫЛКИ  В ОЗЕРА -- КТО ДАЛЬШЕ. оНИ ТАНЦУЮТ, ОНИ ИГРАЮТ В ФАНТЫ
И В БУТЫЛОЧКУ, В КАРТЫ И В БИЛЬЯРД, ОНИ МЕНЯЮТСЯ  ЖЕНЩИНАМИ,  А
ДНЕМ  В  СВОИХ  ЛАБОРАТОРИЯХ  ОНИ  ПЕРЕЛИВАЮТ ЛЕС ИЗ ПРОБИРКИ В
ПРОБИРКУ, РАССМАТРИВАЮТ ЛЕС ПОД  МИКРОСКОПОМ,  СЧИТАЮТ  ЛЕС  НА
АРИФМОМЕТРАХ,  А  ЛЕС  СТОИТ ВОКРУГ, ВИСИТ НАД НИМИ, ПРОРАСТАЕТ
СКВОЗЬ ИХ СПАЛЬНИ, В ДУШНЫЕ ПРЕДГРОЗОВЫЕ  ЧАСЫ  ПРИХОДИТ  К  ИХ
ОКНАМ  ТОЛПАМИ  БРОДЯЧИХ  ДЕРЕВЬЕВ  И  ТОЖЕ, ВОЗМОЖНО, НЕ МОЖЕТ
ПОНЯТЬ, ЧТО ОНИ ТАКОЕ, И ЗАЧЕМ ОНИ ВООБЩЕ...

     хОРОШО,  ЧТО Я ОТСЮДА УЕЗЖАЮ, ПОДУМАЛ ОН. я ЗДЕСЬ ПОБЫЛ, Я
НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ, Я НИЧЕГО НЕ НАШЕЛ ИЗ ТОГО,  ЧТО  ХОТЕЛ  НАЙТИ,
ТЕПЕРЬ Я ЗНАЮ, ЧТО НИКОГДА НИЧЕГО НЕ ПОЙМУ И ЧТО НИКОГДА НИЧЕГО
НЕ НАЙДУ, ЧТО ВСЕМУ СВОЕ ВРЕМЯ. мЕЖДУ МНОЙ И ЛЕСОМ  НЕТ  НИЧЕГО
ОБЩЕГО,  ЛЕС  НЕ  БЛИЖЕ  МНЕ,  ЧЕМ  уПРАВЛЕНИЕ. нО Я, ВО ВСЯКОМ
СЛУЧАЕ, НЕ БУДУ ЗДЕСЬ СРАМИТЬСЯ. я УЕДУ, БУДУ РАБОТАТЬ  И  БУДУ
ЖДАТЬ. и БУДУ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО НАСТУПИТ ВРЕМЯ...

     нА  ДВОРЕ  БИОСТАНЦИИ  БЫЛО ПУСТО. нЕ БЫЛО ГРУЗОВИКА, И НЕ
БЫЛО ОЧЕРЕДИ У ОКОШЕЧКА КАССЫ. тОЛЬКО НА  КРЫЛЬЦЕ,  ЗАГОРАЖИВАЯ
ДОРОГУ,  СТОЯЛ  ЧЕМОДАН  пЕРЕЦА, А НА ПЕРИЛАХ ВЕРАНДЫ ВИСЕЛ ЕГО
СЕРЫЙ ПЛАЩ. пЕРЕЦ ВЫБРАЛСЯ ИЗ ВЕЗДЕХОДА И РАСТЕРЯННО ОГЛЯДЕЛСЯ.
тУЗИК ПОД РУКУ С кВЕНТИНОМ УЖЕ ШЕЛ К СТОЛОВОЙ, ОТКУДА ДОНОСИЛСЯ
ЗВОН ПОСУДЫ  И  НЕСЛО  ЧАДОМ.  сТОЯН  СКАЗАЛ:  "пОШЛИ  УЖИНАТЬ,
пЕРЧИК",-- И ПОГНАЛ МАШИНУ В ГАРАЖ. пЕРЕЦ ВДРУГ С УЖАСОМ ПОНЯЛ,
ЧТО  ВСЕ  ЭТО  ОЗНАЧАЕТ:  ЗАВЫВАЮЩАЯ   РАДИОЛА,   БЕССМЫСЛЕННАЯ
БОЛТОВНЯ, КЕФИР, И ЕЩЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ПО СТАКАНЧИКУ? и ТАК КАЖДЫЙ
ВЕЧЕР, МНОГО-МНОГО ВЕЧЕРОВ...

       сТУКНУЛО  ОКОШЕЧКО  КАССЫ,  ВЫСУНУЛСЯ  СЕРДИТЫЙ КАССИР И
ЗАКРИЧАЛ:

     --  чТО  ЖЕ ВЫ, пЕРЕЦ? дОЛГО МНЕ ВАС ЖДАТЬ? иДИТЕ ЖЕ СЮДА,
РАСПИШИТЕСЬ.

     пЕРЕЦ НА НЕГНУЩИХСЯ НОГАХ ПРИБЛИЗИЛСЯ К ОКОШЕЧКУ.

     --  вОТ  ЗДЕСЬ -- СУММУ ПРОПИСЬЮ,-- СКАЗАЛ КАССИР.-- дА НЕ
ЗДЕСЬ, А ЗДЕСЬ. чТО ЭТО У ВАС РУКИ ТРЯСУТСЯ? пОЛУЧАЙТЕ...

     оН СТАЛ ОТСЧИТЫВАТЬ БУМАЖКИ.

     --  а ГДЕ ЖЕ ОСТАЛЬНЫЕ? --  СПРОСИЛ пЕРЕЦ.

     --  нЕ ТОРОПИТЕСЬ...  оСТАЛЬНЫЕ ЗДЕСЬ, В КОНВЕРТЕ.

     --  нЕТ, Я ИМЕЮ В ВИДУ...

     --  эТО  НИКОГО НЕ КАСАЕТСЯ, ЧТО ВЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ. я ИЗ-ЗА
ВАС НЕ МОГУ МЕНЯТЬ УСТАНОВЛЕННЫЙ ПОРЯДОК. вОТ  ВАШЕ  ЖАЛОВАНЬЕ.
пОЛУЧИЛИ?

     --  я ХОТЕЛ УЗНАТЬ...

     --  я ВАС СПРАШИВАЮ, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЖАЛОВАНЬЕ? дА ИЛИ НЕТ?

     --  дА.

     --  сЛАВА БОГУ. а ТЕПЕРЬ ПОЛУЧИТЕ ПРЕМИЮ. пОЛУЧИЛИ ПРЕМИЮ?

     --  дА.

     -- вСЕ. рАЗРЕШИТЕ ПОЖАТЬ ВАШУ РУКУ, Я ТОРОПЛЮСЬ. мНЕ НУЖНО
БЫТЬ В уПРАВЛЕНИИ ДО СЕМИ.

     --  я  ХОТЕЛ  ТОЛЬКО СПРОСИТЬ,-- ТОРОПЛИВО СКАЗАЛ пЕРЕЦ,--
ГДЕ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ЛЮДИ... кИМ, ГРУЗОВИК...  вЕДЬ  МЕНЯ  ОБЕЩАЛИ
ОТВЕЗТИ... НА мАТЕРИК...

     --  нА  мАТЕРИК  НЕ  МОГУ,  Я  ДОЛЖЕН  БЫТЬ  В уПРАВЛЕНИИ.
пОЗВОЛЬТЕ, Я ЗАКРОЮ ОКОШКО.

     --  я НЕ ЗАЙМУ МНОГО МЕСТА,--  СКАЗАЛ пЕРЕЦ.

     -- эТО НЕВАЖНО. вЫ ВЗРОСЛЫЙ ЧЕЛОВЕК, ВЫ ДОЛЖНЫ ПОНИМАТЬ. я
--  КАССИР.  пРИ  МНЕ  ВЕДОМОСТИ.  а  ЕСЛИ  С  НИМИ  ЧТО-НИБУДЬ
СЛУЧИТСЯ? уБЕРИТЕ ЛОКОТЬ.

     пЕРЕЦ   УБРАЛ  ЛОКОТЬ,  И  ОКОШЕЧКО  ЗАХЛОПНУЛОСЬ.  сКВОЗЬ
МУТНОЕ, ЗАХВАТАННОЕ СТЕКЛО пЕРЕЦ СМОТРЕЛ, КАК  КАССИР  СОБИРАЕТ
ВЕДОМОСТИ,  КОМКАЕТ ИХ КАК ПОПАЛО, ВТИСКИВАЕТ В ПОРТФЕЛЬ, ПОТОМ
В КАССЕ ОТКРЫЛАСЬ ДВЕРЬ, ВОШЛИ ДВА ОГРОМНЫХ ОХРАННИКА,  СВЯЗАЛИ
КАССИРУ  РУКИ,  НАКИНУЛИ  НА ШЕЮ ПЕТЛЮ, И ОДИН ПОВЕЛ КАССИРА НА
ВЕРЕВКЕ, А ДРУГОЙ  ВЗЯЛ  ПОРТФЕЛЬ,  ОСМОТРЕЛ  КОМНАТУ  И  ВДРУГ
ЗАМЕТИЛ  пЕРЕЦА.  нЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  ОНИ  ГЛЯДЕЛИ  ДРУГ НА ДРУГА
СКВОЗЬ  ГРЯЗНОЕ  СТЕКЛО,  ЗАТЕМ  ОХРАННИК  ОЧЕНЬ   МЕДЛЕННО   И
ОСТОРОЖНО,  СЛОВНО БОЯСЬ КОГО-ТО СПУГНУТЬ, ПОСТАВИЛ ПОРТФЕЛЬ НА
СТУЛ И ВСЕ ТАК ЖЕ МЕДЛЕННО И ОСТОРОЖНО, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С пЕРЕЦА,
ПОТЯНУЛСЯ  К ПРИСЛОНЕННОЙ К СТЕНЕ ВИНТОВКЕ. пЕРЕЦ ЖДАЛ, ХОЛОДЕЯ
И НЕ ВЕРЯ, А ОХРАННИК  СХВАТИЛ  ВИНТОВКУ,  ПОПЯТИЛСЯ  И  ВЫШЕЛ,
ЗАТВОРИВ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ. сВЕТ ПОГАС.

     тОГДА  пЕРЕЦ  ОТПРЯНУЛ ОТ ОКОШЕЧКА, НА ЦЫПОЧКАХ ПРОБЕЖАЛ К
СВОЕМУ ЧЕМОДАНУ,  СХВАТИЛ  ЕГО  И  КИНУЛСЯ  ПРОЧЬ,  КУДА-НИБУДЬ
ПОДАЛЬШЕ  ОТ  ЭТОГО  МЕСТА.  оН УКРЫЛСЯ ЗА ГАРАЖОМ И ВИДЕЛ, КАК
ОХРАННИК ВЫШЕЛ НА КРЫЛЬЦО, ДЕРЖА ВИНТОВКУ  НАПЕРЕВЕС,  ПОГЛЯДЕЛ
НАЛЕВО,  НАПРАВО,  ПОД  НОГИ, ВЗЯЛ С ПЕРИЛ ПЛАЩ пЕРЕЦА, ВЗВЕСИЛ
ЕГО НА РУКЕ, ОБШАРИЛ КАРМАНЫ И, ЕЩЕ  РАЗ  ОГЛЯДЕВШИСЬ,  УШЕЛ  В
ДОМ. пЕРЕЦ СЕЛ НА ЧЕМОДАН.

     бЫЛО  ПРОХЛАДНО,  СМЕРКАЛОСЬ.  пЕРЕЦ  СИДЕЛ,  БЕССМЫСЛЕННО
ГЛЯДЯ НА ОСВЕЩЕННЫЕ ОКНА,  ЗАМАЗАННЫЕ  ДО  ПОЛОВИНЫ  МЕЛОМ.  зА
ОКНАМИ  ДВИГАЛИСЬ  ТЕНИ,  БЕСШУМНО КРУТИЛАСЬ РЕШЕТЧАТАЯ ЛОПАСТЬ
ЛОКАТОРА НА  КРЫШЕ.  бРЯКАЛА  ПОСУДА,  В  ЛЕСУ  КРИЧАЛИ  НОЧНЫЕ
ЖИВОТНЫЕ. пОТОМ ГДЕ-ТО ВСПЫХНУЛ ПРОЖЕКТОР, ПОВЕЛ ГОЛУБЫМ ЛУЧОМ,
И В ЭТОТ ЛУЧ ИЗ-ЗА  УГЛА  ДОМА  ВКАТИЛСЯ  САМОСВАЛ,  ГРОМЫХНУЛ,
ПОДПРЫГНУВ   НА  КОЛДОБИНЕ,  И,  ПРОВОЖАЕМЫЙ  ЛУЧОМ,  ПОЕХАЛ  К
ВОРОТАМ. в КОВШЕ  САМОСВАЛА  СИДЕЛ  ОХРАННИК  С  ВИНТОВКОЙ.  оН
ЗАКУРИВАЛ,  ЗАКРЫВШИСЬ ОТ ВЕТРА, И ВИДНА БЫЛА ТОЛСТАЯ ВОРСИСТАЯ
ВЕРЕВКА, ОБМОТАННАЯ ВОКРУГ ЕГО ЛЕВОГО  ЗАПЯСТЬЯ  И  УХОДЯЩАЯ  В
ПРИОТКРЫТОЕ ОКНО КАБИНЫ.

     сАМОСВАЛ  УШЕЛ,  И  ПРОЖЕКТОР  ПОГАС.  чЕРЕЗ  ДВОР, ШАРКАЯ
ОГРОМНЫМИ БАШМАКАМИ, МРАЧНОЙ ТЕНЬЮ  ПРОШЕЛ  ВТОРОЙ  ОХРАННИК  С
ВИНТОВКОЙ  ПОД МЫШКОЙ. вРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ОН НАГИБАЛСЯ И ОЩУПЫВАЛ
ЗЕМЛЮ, ВИДИМО, ИСКАЛ СЛЕДЫ. пЕРЕЦ ПРИЖАЛСЯ  ВЗМОКШЕЙ  СПИНОЙ  К
СТЕНЕ И, ЗАМЕРЕВ, ПРОВОДИЛ ЕГО ГЛАЗАМИ.

     в  ЛЕСУ  КРИЧАЛИ СТРАШНО И ПРОТЯЖНО. гДЕ-ТО ХЛОПАЛИ ДВЕРИ.
вСПЫХНУЛ СВЕТ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ,  КТО-ТО  ГРОМКО  СКАЗАЛ:  "нУ  И
ДУХОТА  ЗДЕСЬ  У  ТЕБЯ".  чТО-ТО  УПАЛО  В  ТРАВУ,  ОКРУГЛОЕ  И
БЛЕСТЯЩЕЕ, И ПОДКАТИЛОСЬ К НОГАМ пЕРЕЦА. пЕРЕЦ СНОВА ЗАМЕР,  НО
ПОТОМ  ПОНЯЛ,  ЧТО  ЭТО  БУТЫЛКА  ИЗ-ПОД  КЕФИРА. пЕШКОМ, ДУМАЛ
пЕРЕЦ, НАДО ПЕШКОМ. дВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ ЧЕРЕЗ ЛЕС.  пЛОХО,  ЧТО
ЧЕРЕЗ  ЛЕС.  тЕПЕРЬ  ЛЕС  УВИДИТ  ЖАЛКОГО,  ДРОЖАЩЕГО ЧЕЛОВЕКА,
ПОТНОГО ОТ СТРАХА И ОТ УСТАЛОСТИ, ПОГИБАЮЩЕГО ПОД  ЧЕМОДАНОМ  И
ПОЧЕМУ-ТО  НЕ  БРОСАЮЩЕГО  ЭТОТ ЧЕМОДАН. я БУДУ ТАЩИТЬСЯ, А ЛЕС
БУДЕТ ГУКАТЬ И ОРАТЬ НА МЕНЯ С ДВУХ СТОРОН...

     вО  ДВОРЕ СНОВА ПОЯВИЛСЯ ОХРАННИК. оН БЫЛ НЕ ОДИН, РЯДОМ С
НИМ ШЕЛ ЕЩЕ КТО-ТО, ТЯЖЕЛО ДЫША И  ОТФЫРКИВАЯСЬ,  ОГРОМНЫЙ,  НА
ЧЕТВЕРЕНЬКАХ.  оНИ ОСТАНОВИЛИСЬ ПОСРЕДИ ДВОРА, И пЕРЕЦ УСЛЫХАЛ,
КАК ОХРАННИК БОРМОЧЕТ: "нА ВОТ, НА... дА ТЫ НЕ  ЖРИ,  ДУРА,  ТЫ
НЮХАЙ...  эТО  ЖЕ ТЕБЕ НЕ КОЛБАСА, ЭТО ПЛАЩ, ЕГО НЮХАТЬ НАДО...
нУ? шЕРШЕ, ГОВОРЯТ  ТЕБЕ..."  тОТ,  ЧТО  БЫЛ  НА  ЧЕТВЕРЕНЬКАХ,
СКУЛИЛ  И  ВЗДРАГИВАЛ: "э! -- СКАЗАЛ ОХРАННИК С ДОСАДОЙ.-- тЕБЕ
ТОЛЬКО  БЛОХ  ИСКАТЬ...  пШЛА!"  оНИ  РАСТВОРИЛИСЬ  В  ТЕМНОТЕ.
зАСТУЧАЛИ  КАБЛУКИ  НА  КРЫЛЬЦЕ,  ХЛОПНУЛА  ДВЕРЬ. пОТОМ ЧТО-ТО
ХОЛОДНОЕ И МОКРОЕ ТКНУЛОСЬ пЕРЕЦУ В ЩЕКУ. оН ВЗДРОГНУЛ  И  ЧУТЬ
НЕ  УПАЛ.  эТО БЫЛ ОГРОМНЫЙ ВОЛКОДАВ. оН ЕДВА СЛЫШНО ВЗВИЗГНУЛ,
ТЯЖКО ВЗДОХНУЛ И ПОЛОЖИЛ ТЯЖЕЛУЮ ГОЛОВУ пЕРЕЦУ НА КОЛЕНИ. пЕРЕЦ
ПОГЛАДИЛ  ЕГО  ЗА  УХОМ.  вОЛКОДАВ  ЗЕВНУЛ  И  ЗАВОЗИЛСЯ  БЫЛО,
УСТРАИВАЯСЬ, НО ТУТ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ ГРЯНУЛА  РАДИОЛА.  вОЛКОДАВ
МОЛЧА ШАРАХНУЛСЯ И УСКАКАЛ ПРОЧЬ.

     рАДИОЛА  НЕИСТОВСТВАЛА,  НА  МНОГО  КИЛОМЕТРОВ  ВОКРУГ  НЕ
ОСТАЛОСЬ   НИЧЕГО,   КРОМЕ   РАДИОЛЫ.   и   ТОГДА,   СЛОВНО   В
ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКОМ ФИЛЬМЕ, ВДРУГ БЕСШУМНО ОЗАРИЛИСЬ ГОЛУБЫМ СВЕТОМ
И РАСПАХНУЛИСЬ ВОРОТА, И ВО ДВОР, КАК ОГРОМНЫЙ  КОРАБЛЬ,  ВПЛЫЛ
ГИГАНТСКИЙ  ГРУЗОВИК,  ВЕСЬ РАСЦВЕЧЕННЫЙ СОЗВЕЗДИЯМИ СИГНАЛЬНЫХ
ОГНЕЙ, ОСТАНОВИЛСЯ И ПРИТУШИЛ ФАРЫ, КОТОРЫЕ  МЕДЛЕННО  ПОГАСЛИ,
СЛОВНО ИСПУСТИЛО ДУХ ЛЕСНОЕ ЧУДОВИЩЕ. иЗ КАБИНЫ ВЫСУНУЛСЯ ШОФЕР
вОЛЬДЕМАР И СТАЛ, ШИРОКО РАЗЕВАЯ РОТ, ЧТО-ТО КРИЧАТЬ, И  КРИЧАЛ
ДОЛГО, НАДСАЖИВАЯСЬ, СВИРЕПЕЯ НА ГЛАЗАХ, А ПОТОМ ПЛЮНУЛ, НЫРНУЛ
ОБРАТНО В КАБИНУ, СНОВА ВЫСУНУЛСЯ И  НАПИСАЛ  НА  ДВЕРЦЕ  МЕЛОМ
ВВЕРХ  НОГАМИ:  "пЕРЕЦ!!!" тОГДА пЕРЕЦ ПОНЯЛ, ЧТО МАШИНА ПРИШЛА
ЗА  НИМ,  ПОДХВАТИЛ  ЧЕМОДАН  И  ПОБЕЖАЛ  ЧЕРЕЗ   ДВОР,   БОЯСЬ
ОГЛЯНУТЬСЯ,  БОЯСЬ  УСЛЫШАТЬ  ЗА  СПИНОЙ  ВЫСТРЕЛЫ. оН С ТРУДОМ
ВСКАРАБКАЛСЯ  ПО  ДВУМ  ЛЕСТНИЦАМ  В  КАБИНУ,  ПРОСТОРНУЮ,  КАК
КОМНАТА, И ПОКА ОН ПРИСТРАИВАЛ ЧЕМОДАН, ПОКА УСАЖИВАЛСЯ И ИСКАЛ
СИГАРЕТУ, вОЛЬДЕМАР ВСЕ ЧТО-ТО ГОВОРИЛ, БАГРОВЕЯ, НАДСАЖИВАЯСЬ,
ЖЕСТИКУЛИРУЯ  И  ТОЛКАЯ пЕРЕЦА ЛАДОНЬЮ В ПЛЕЧО, НО ТОЛЬКО КОГДА
РАДИОЛА ВДРУГ ЗАМОЛЧАЛА, пЕРЕЦ,  НАКОНЕЦ,  УСЛЫШАЛ  ЕГО  ГОЛОС:
НИЧЕГО  ОСОБЕННОГО  вОЛЬДЕМАР  НЕ  ГОВОРИЛ,  ОН  ПРОСТО РУГАЛСЯ
ЧЕРНЫМИ СЛОВАМИ.

     гРУЗОВИК ЕЩЕ НЕ УСПЕЛ ВЫЕХАТЬ ЗА ВОРОТА, КАК пЕРЕЦ ЗАСНУЛ,
СЛОВНО К ЕГО ЛИЦУ ПРИЖАЛИ МАСКУ С ЭФИРОМ.

        гЛАВА 7


       дЕРЕВНЯ  БЫЛА  ОЧЕНЬ СТРАННАЯ. кОГДА ОНИ ВЫШЛИ ИЗ ЛЕСА И
УВИДЕЛИ ЕЕ ВНИЗУ, В КОТЛОВИНЕ, ИХ ПОРАЗИЛА ТИШИНА. тИШИНА  БЫЛА
ТАКАЯ,  ЧТО ОНИ ДАЖЕ НЕ ОБРАДОВАЛИСЬ. дЕРЕВНЯ БЫЛА ТРЕУГОЛЬНАЯ,
И БОЛЬШАЯ ПОЛЯНА, НА КОТОРОЙ ОНА СТОЯЛА, ТОЖЕ БЫЛА  ТРЕУГОЛЬНАЯ
--  ОБШИРНАЯ  ГЛИНЯНАЯ  ПРОЛЕШИНА БЕЗ ЕДИНОГО КУСТА, БЕЗ ЕДИНОЙ
ТРАВИНКИ, СЛОВНО ВЫЖЖЕННАЯ, А ПОТОМ ВЫТОПТАННАЯ, СОВСЕМ ТЕМНАЯ,
ОТГОРОЖЕННАЯ ОТ НЕБА СРОСШИМИСЯ КРОНАМИ МОГУЧИХ ДЕРЕВЬЕВ.

     --  нЕ  НРАВИТСЯ МНЕ ЭТА ДЕРЕВНЯ,-- ЗАЯВИЛА нАВА.-- зДЕСЬ,
НАВЕРНОЕ, ЕДЫ НЕ ДОПРОСИШЬСЯ. кАКАЯ ЗДЕСЬ МОЖЕТ БЫТЬ ЕДА,  ЕСЛИ
У  НИХ  И  ПОЛЯ  ДАЖЕ  НЕТ,  ОДНА  ГОЛАЯ  ГЛИНА.  нАВЕРНОЕ, ЭТО
ОХОТНИКИ, ОНИ ВСЯКИХ ЖИВОТНЫХ ЛОВЯТ И ЕДЯТ,  ТОШНИТ  ДАЖЕ,  КАК
ПОДУМАЕШЬ...

     --  а  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ЭТО  МЫ В ЧУДАКОВУ ДЕРЕВНЮ ПОПАЛИ? --
СПРОСИЛ кАНДИД.-- мОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО гЛИНЯНАЯ ПОЛЯНА?

     --  кАКАЯ  ЖЕ  ЭТО  ЧУДАКОВА  ДЕРЕВНЯ? чУДАКОВА ДЕРЕВНЯ --
ДЕРЕВНЯ КАК ДЕРЕВНЯ, КАК НАША  ДЕРЕВНЯ,  ТОЛЬКО  В  НЕЙ  ЧУДАКИ
ЖИВУТ...  а  ЗДЕСЬ  СМОТРИ  КАКАЯ  ТИШЬ,  И  ЛЮДЕЙ  НЕ ВИДНО, И
РЕБЯТИШЕК, ХОТЯ РЕБЯТИШКИ, МОЖЕТ БЫТЬ,  УЖЕ  СПАТЬ  ЛЕГЛИ...  и
ПОЧЕМУ  ЭТО  ТУТ ЛЮДЕЙ НЕ ВИДНО, мОЛЧУН? дАВАЙ МЫ В ЭТУ ДЕРЕВНЮ
НЕ ПОЙДЕМ, ОЧЕНЬ ОНА МНЕ НЕ НРАВИТСЯ...

     сОЛНЦЕ  САДИЛОСЬ,  И  ДЕРЕВНЯ ВНИЗУ ПОГРУЖАЛАСЬ В СУМЕРКИ.
оНА КАЗАЛАСЬ ОЧЕНЬ ПУСТОЙ, НО НЕ ЗАПУЩЕННОЙ, НЕ  ЗАБРОШЕННОЙ  И
ПОКИНУТОЙ,  А  ИМЕННО  ПУСТОЙ,  НЕНАСТОЯЩЕЙ, СЛОВНО ЭТО БЫЛА НЕ
ДЕРЕВНЯ, А ДЕКОРАЦИЯ. дА,  ПОДУМАЛ  кАНДИД,  НАВЕРНОЕ,  НАМ  НЕ
СТОИТ  ТУДА  ИДТИ,  ТОЛЬКО  НОГИ  ВОТ БОЛЯТ И ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ ПОД
КРЫШУ. и ПОЕСТЬ ЧЕГО-НИБУДЬ. и НОЧЬ НАСТУПАЕТ... нАДО ЖЕ, ЦЕЛЫЙ
ДЕНЬ  БЛУЖДАЛИ  ПО  ЛЕСУ,  ДАЖЕ нАВА УСТАЛА, ВИСИТ НА РУКЕ И НЕ
ОТПУСКАЕТ.

     --  лАДНО,--  СКАЗАЛ ОН НЕРЕШИТЕЛЬНО.--  дАВАЙ НЕ ПОЙДЕМ.

     --  нЕ  ПОЙДЕМ,  НЕ  ПОЙДЕМ,-- СКАЗАЛА нАВА.-- а КОГДА МНЕ
ЕСТЬ ХОЧЕТСЯ? сКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО НЕ ЕСТЬ?  я  С  УТРА  НИЧЕГО  НЕ
ЕЛА...  и ВОРЫ ТВОИ ЭТИ... оТ НИХ ЗНАЕШЬ КАКОЙ АППЕТИТ? нЕТ, МЫ
ДАВАЙ С ТОБОЙ  ТУДА  СПУСТИМСЯ,  ПОЕДИМ,  А  ЕСЛИ  НАМ  ТАМ  НЕ
ПОНРАВИТСЯ,  ТОГДА  СРАЗУ УЙДЕМ. нОЧЬ СЕГОДНЯ ТЕПЛАЯ БУДЕТ, БЕЗ
ДОЖДЯ... пОЙДЕМ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ?

     сРАЗУ  ЖЕ НА ОКРАИНЕ ИХ ОКЛИКНУЛИ. рЯДОМ С ПЕРВЫМ ДОМИКОМ,
ПРЯМО НА СЕРОЙ ЗЕМЛЕ,  СИДЕЛ  СЕРЫЙ,  ПОЧТИ  СОВСЕМ  НЕ  ОДЕТЫЙ
ЧЕЛОВЕК.  еГО  БЫЛО ПЛОХО ВИДНО В СУМЕРКАХ, ОН ПОЧТИ СЛИВАЛСЯ С
ЗЕМЛЕЙ, И кАНДИД РАЗЛИЧИЛ  ТОЛЬКО  ЕГО  СИЛУЭТ  НА  ФОНЕ  БЕЛОЙ
СТЕНЫ.

     --  вЫ КУДА? --  СПРОСИЛ ЧЕЛОВЕК СЛАБЫМ ГОЛОСОМ.

     --  нАМ НУЖНО ПЕРЕНОЧЕВАТЬ,-- СКАЗАЛ кАНДИД.-- а УТРОМ НАМ
НУЖНО НА вЫСЕЛКИ. мЫ ДОРОГУ ПОТЕРЯЛИ. уБЕГАЛИ ОТ ВОРОВ И ДОРОГУ
ПОТЕРЯЛИ.

     --  эТО ВЫ, ЗНАЧИТ, САМИ ПРИШЛИ? -- СКАЗАЛ ЧЕЛОВЕК ВЯЛО.--
эТО ВЫ МОЛОДЦЫ, ХОРОШО СДЕЛАЛИ... вЫ ЗАХОДИТЕ, ЗАХОДИТЕ,  А  ТО
РАБОТЫ  МНОГО, А ЛЮДЕЙ ЧТО-ТО СОВСЕМ МАЛО ОСТАЛОСЬ... -- оН ЕЛЕ
ВЫГОВАРИВАЛ СЛОВА, СЛОВНО ЗАСЫПАЛ.-- а РАБОТАТЬ НУЖНО...  ОЧЕНЬ
НУЖНО РАБОТАТЬ... ОЧЕНЬ...

     --  тЫ НАС НЕ ПОКОРМИШЬ? --  СПРОСИЛ кАНДИД.

     --  у  НАС  СЕЙЧАС...  -- ЧЕЛОВЕК ПРОИЗНЕС НЕСКОЛЬКО СЛОВ,
КОТОРЫЕ ПОКАЗАЛИСЬ кАНДИДУ ЗНАКОМЫМИ, ХОТЯ ОН ЗНАЛ, ЧТО НИКОГДА
ИХ  РАНЬШЕ  НЕ СЛЫХАЛ.-- эТО ХОРОШО, ЧТО МАЛЬЧИК ПРИШЕЛ, ПОТОМУ
ЧТО МАЛЬЧИК... -- И ОН ОПЯТЬ ЗАГОВОРИЛ НЕПОНЯТНО, СТРАННО.

     нАВА ПОТЯНУЛА кАНДИДА, НО кАНДИД С ДОСАДОЙ ВЫДЕРНУЛ РУКУ.

     --  я ТЕБЯ НЕ ПОНИМАЮ,-- СКАЗАЛ ОН ЧЕЛОВЕКУ, СТАРАЯСЬ ХОТЬ
РАССМОТРЕТЬ ЕГО ПОЛУЧШЕ.-- тЫ МНЕ СКАЖИ, ЕДА У ТЕБЯ НАЙДЕТСЯ?

     --  вОТ ЕСЛИ БЫ ТРОЕ... --  СКАЗАЛ ЧЕЛОВЕК.

     нАВА  ПОТАЩИЛА  кАНДИДА ПРОЧЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ, И ОНИ ОТОШЛИ В
СТОРОНУ.

     --  бОЛЬНОЙ  ОН,  ЧТО  ЛИ?  -- СКАЗАЛ кАНДИД СЕРДИТО.-- тЫ
ПОНЯЛА, ЧТО ОН ТАМ БОРМОЧЕТ?

     --  чТО  ТЫ  С  НИМ  РАЗГОВАРИВАЕШЬ?  --  ШЕПОТОМ СПРОСИЛА
нАВА.-- у НЕГО ЖЕ НЕТ ЛИЦА! кАК С НИМ МОЖНО ГОВОРИТЬ,  КОГДА  У
НЕГО НЕТ ЛИЦА?

     --  пОЧЕМУ  НЕТ  ЛИЦА?  --  УДИВИЛСЯ  кАНДИД  И ОГЛЯНУЛСЯ.
чЕЛОВЕКА ВИДНО НЕ БЫЛО: ТО ЛИ ОН  УШЕЛ,  ТО  ЛИ  РАСТВОРИЛСЯ  В
СУМЕРКАХ.

     --  а  ТАК,-- СКАЗАЛА нАВА.-- гЛАЗА ЕСТЬ, РОТ ЕСТЬ, А ЛИЦА
НЕТУ... -- оНА ВДРУГ ПРИЖАЛАСЬ  К  НЕМУ.--  оН  КАК  МЕРТВЯК,--
СКАЗАЛА ОНА.-- тОЛЬКО ОН НЕ МЕРТВЯК, ОТ НЕГО ПАХНЕТ, НО ВЕСЬ ОН
-- КАК МЕРТВЯК... пОЙДЕМ В КАКОЙ-НИБУДЬ ДРУГОЙ ДОМ, ТОЛЬКО  ЕДЫ
МЫ ЗДЕСЬ НЕ ДОСТАНЕМ, ТЫ НЕ НАДЕЙСЯ.

     оНА  ПОДТАЩИЛА  ЕГО  К  СЛЕДУЮЩЕМУ  ДОМУ,  И ОНИ ЗАГЛЯНУЛИ
ВНУТРЬ. вСЕ В ЭТОМ ДОМЕ БЫЛО НЕПРИВЫЧНОЕ, НЕ БЫЛО ПОСТЕЛЕЙ,  НЕ
БЫЛО  ЗАПАХОВ  ЖИЛЬЯ, ВНУТРИ БЫЛО ПУСТО, ТЕМНО, НЕПРИЯТНО. нАВА
ПОНЮХАЛА ВОЗДУХ.

     --  зДЕСЬ  ВООБЩЕ  НИКОГДА  НЕ  БЫЛО  ЕДЫ,-- СКАЗАЛА ОНА С
ОТВРАЩЕНИЕМ.--  в  КАКУЮ-ТО  ТЫ  МЕНЯ  ГЛУПУЮ  ДЕРЕВНЮ  ПРИВЕЛ,
мОЛЧУН.  чТО  МЫ ЗДЕСЬ БУДЕМ ДЕЛАТЬ? я ТАКИХ ДЕРЕВЕНЬ НИКОГДА В
ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛА. и ДЕТИ ТУТ НЕ КРИЧАТ, И НА УЛИЦЕ НИКОГО НЕТ.

     оНИ  ПОШЛИ ДАЛЬШЕ. пОД НОГАМИ БЫЛА ПРОХЛАДНАЯ ТОНКАЯ ПЫЛЬ,
ОНИ НЕ СЛЫШАЛИ ДАЖЕ СОБСТВЕННЫХ ШАГОВ, И В ЛЕСУ НЕ УХАЛО  И  НЕ
БУЛЬКАЛО, КАК ОБЫЧНО ПО ВЕЧЕРАМ.

     --  сТРАННО  ОН  КАК-ТО  ГОВОРИЛ,-- СКАЗАЛ кАНДИД.-- я ВОТ
СЕЙЧАС ВСПОМИНАЮ, И СЛОВНО Я СЛЫШАЛ УЖЕ КОГДА-ТО ТАКУЮ  РЕЧЬ...
а КОГДА, ГДЕ -- НЕ ПОМНЮ...

     --  и  Я ТОЖЕ НЕ ПОМНЮ,-- СКАЗАЛА нАВА, ПОМОЛЧАВ.-- а ВЕДЬ
ВЕРНО, мОЛЧУН, Я ТОЖЕ СЛЫХАЛА ТАКИЕ СЛОВА, МОЖЕТ БЫТЬ, ВО  СНЕ,
А  МОЖЕТ  БЫТЬ,  И  В  НАШЕЙ ДЕРЕВНЕ, НЕ В ТОЙ, ГДЕ МЫ СЕЙЧАС С
ТОБОЙ ЖИВЕМ, А В ДРУГОЙ,  ГДЕ  Я  РОДИЛАСЬ,  ТОЛЬКО  ТОГДА  ЭТО
ДОЛЖНО БЫТЬ ОЧЕНЬ ДАВНО, ПОТОМУ ЧТО Я БЫЛА ЕЩЕ ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКАЯ,
С ТЕХ ПОР ВСЕ ПОЗАБЫЛА, А СЕЙЧАС КАК БУДТО БЫ И  ВСПОМНИЛА,  НО
НИКАК НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

     в СЛЕДУЮЩЕМ ДОМЕ ОНИ УВИДЕЛИ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ЛЕЖАЛ ПРЯМО
НА ПОЛУ У ПОРОГА И СПАЛ. кАНДИД НАГНУЛСЯ НАД НИМ, ПОТРЯС ЕГО ЗА
ПЛЕЧО,  НО  ЧЕЛОВЕК  НЕ  ПРОСНУЛСЯ.  кОЖА У НЕГО БЫЛА ВЛАЖНАЯ И
ХОЛОДНАЯ, КАК У АМФИБИИ, ОН БЫЛ ЖИРНЫЙ,  МЯГКИЙ  И  МУСКУЛОВ  У
НЕГО  ПОЧТИ НЕ ОСТАЛОСЬ, А ГУБЫ ЕГО В ПОЛУТЬМЕ КАЗАЛИСЬ ЧЕРНЫМИ
И МАСЛЕНО БЛЕСТЕЛИ.

     --  сПИТ,--  СКАЗАЛ кАНДИД, ПОВОРАЧИВАЯСЬ К нАВЕ.

     --  кАК ЖЕ СПИТ,--  СКАЗАЛА нАВА,--  КОГДА ОН СМОТРИТ?

     кАНДИД СНОВА НАГНУЛСЯ НАД ЧЕЛОВЕКОМ, И ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО
ТОТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СМОТРИТ, ЧУТЬ-ЧУТЬ ПРИОТКРЫВ ВЕКИ. нО  ТОЛЬКО
ПОКАЗАЛОСЬ.

     --  дА НЕТ, СПИТ ОН,--  СКАЗАЛ кАНДИД.--  пОЙДЕМ.

     пРОТИВ ОБЫКНОВЕНИЯ нАВА ПРОМОЛЧАЛА.

     оНИ  ДОШЛИ ДО СЕРЕДИНЫ ДЕРЕВНИ, ЗАГЛЯДЫВАЯ В КАЖДЫЙ ДОМ, И
В КАЖДОМ ДОМЕ ОНИ ВИДЕЛИ СПЯЩИХ. вСЕ СПЯЩИЕ БЫЛИ ЖИРНЫЕ  ПОТНЫЕ
МУЖЧИНЫ,  НЕ  БЫЛО  НИ  ОДНОЙ  ЖЕНЩИНЫ, НИ ОДНОГО РЕБЕНКА. нАВА
СОВСЕМ ЗАМОЛЧАЛА, И кАНДИДУ ТОЖЕ БЫЛО  НЕ  ПО  СЕБЕ.  у  СПЯЩИХ
РАСКАТИСТО  БУРЧАЛО  В  ЖИВОТАХ,  ОНИ  НЕ ПРОСЫПАЛИСЬ, НО ПОЧТИ
КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА кАНДИД ОГЛЯДЫВАЛСЯ НА НИХ, ВЫХОДЯ  НА  УЛИЦУ,
ЕМУ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНИ  ПРОВОЖАЮТ  ЕГО  КОРОТКИМИ ОСТОРОЖНЫМИ
ВЗГЛЯДАМИ.  сОВСЕМ   СТЕМНЕЛО,   В   ПРОСВЕТЫ   МЕЖДУ   ВЕТВЯМИ
ПРОГЛЯДЫВАЛО  ПЕПЕЛЬНОЕ  ОТ  ЛУНЫ НЕБО, И кАНДИД СНОВА ПОДУМАЛ,
ЧТО ВСЕ ЭТО ЖУТКО ПОХОЖЕ НА ДЕКОРАЦИИ В ХОРОШЕМ ТЕАТРЕ.  нО  ОН
ЧУВСТВОВАЛ,   ЧТО   УСТАЛ  ДО  ПОСЛЕДНЕЙ  СТЕПЕНИ,  ДО  ПОЛНОГО
БЕЗРАЗЛИЧИЯ.  еМУ  ХОТЕЛОСЬ  СЕЙЧАС  ТОЛЬКО   ОДНОГО:   ПРИЛЕЧЬ
ГДЕ-НИБУДЬ  ПОД  КРЫШЕЙ  (ЧТОБЫ  НЕ СВАЛИЛОСЬ НА СОННОГО СВЕРХУ
КАКАЯ-НИБУДЬ НОЧНАЯ ГАДОСТЬ), ПУСТЬ ПРЯМО НА ЖЕСТКОМ УТОПТАННОМ
ПОЛУ,   НО   ЛУЧШЕ  ВСЕ-ТАКИ  В  ПУСТОМ  ДОМЕ,  А  НЕ  С  ЭТИМИ
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМИ СПЯЩИМИ. нАВА СОВСЕМ ПОВИСЛА НА РУКЕ.

     --   тЫ   НЕ   БОЙСЯ,--  СКАЗАЛ  кАНДИД.--  бОЯТЬСЯ  ЗДЕСЬ
СОВЕРШЕННО НЕЧЕГО.

     --  чТО ТЫ ГОВОРИШЬ? --  СПРОСИЛА ОНА СОННО.

     --  я  ГОВОРЮ:  НЕ БОЙСЯ, ОНИ ЖЕ ТУТ ВСЕ ПОЛУМЕРТВЫЕ, Я ИХ
ОДНОЙ РУКОЙ РАСКИДАЮ.

     -- нИКОГО Я НЕ БОЮСЬ,-- СКАЗАЛА нАВА СЕРДИТО.-- я УСТАЛА И
ХОЧУ СПАТЬ, РАЗ УЖ ТЫ ЕСТЬ НЕ ДАЕШЬ. а ТЫ ВСЕ ХОДИШЬ И  ХОДИШЬ,
ИЗ  ДОМА В ДОМ, ИЗ ДОМА В ДОМ, НАДОЕЛО ДАЖЕ, ВЕДЬ ВО ВСЕХ ДОМАХ
ВСЕ ОДИНАКОВО, ВСЕ ЛЮДИ УЖЕ ЛЕЖАТ,  ОТДЫХАЮТ,  И  ТОЛЬКО  МЫ  С
ТОБОЙ БРОДИМ...

     тОГДА  кАНДИД  РЕШИЛСЯ И ЗАШЕЛ В ПЕРВЫЙ ЖЕ ПОПАВШИЙСЯ ДОМ.
тАМ БЫЛО АБСОЛЮТНО ТЕМНО. кАНДИД ПРИСЛУШАЛСЯ,  ПЫТАЯСЬ  ПОНЯТЬ,
ЕСТЬ  ЗДЕСЬ КТО-НИБУДЬ ИЛИ НЕТ, НО УСЛЫХАЛ ТОЛЬКО СОПЕНИЕ нАВЫ,
УТКНУВШЕЙСЯ ЛБОМ ЕМУ В БОК.  оН  ОЩУПЬЮ  НАШЕЛ  СТЕНУ,  ПОШАРИЛ
РУКАМИ,  СУХО  ЛИ  НА  ПОЛУ, И ЛЕГ, ПОЛОЖИВ ГОЛОВУ нАВЫ СЕБЕ НА
ЖИВОТ. нАВА УЖЕ СПАЛА. нЕ ПОЖАЛЕТЬ  БЫ,  ПОДУМАЛ  ОН,  НЕХОРОШО
ЗДЕСЬ...  НУ,  ВСЕГО  ОДНУ НОЧЬ... И ДОРОГУ СПРОСИТЬ... ДНЕМ-ТО
ОНИ НЕ СПЯТ... В КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ -- НА БОЛОТО,  ВОРЫ  УШЛИ...  А
ЕСЛИ  И  НЕ УШЛИ... КАК ТАМ РЕБЯТА НА вЫСЕЛКАХ?.. нЕУЖЕЛИ ОПЯТЬ
ПОСЛЕЗАВТРА?.. НЕТ УЖ, ЗАВТРА... ЗАВТРА...

     оН ПРОСНУЛСЯ ОТ СВЕТА И ПОДУМАЛ, ЧТО ЭТО ЛУНА. в ДОМЕ БЫЛО
ТЕМНО, ЛИЛОВАТЫЙ СВЕТ  ПАДАЛ  В  ОКНО  И  В  ДВЕРЬ.  еМУ  СТАЛО
ИНТЕРЕСНО,  КАК  ЭТО  СВЕТ ЛУНЫ МОЖЕТ ПАДАТЬ СРАЗУ И В ОКНО И В
ДВЕРЬ НАПРОТИВ, НО  ПОТОМ  ОН  ДОГАДАЛСЯ,  ЧТО  ОН  В  ЛЕСУ,  И
НАСТОЯЩЕЙ  ЛУНЫ  ЗДЕСЬ  БЫТЬ  НЕ МОЖЕТ, И ТУТ ЖЕ ЗАБЫЛ ОБ ЭТОМ,
ПОТОМУ ЧТО В ПОЛОСЕ СВЕТА, ПАДАЮЩЕГО ИЗ ОКНА,  ПОЯВИЛСЯ  СИЛУЭТ
ЧЕЛОВЕКА.  чЕЛОВЕК  СТОЯЛ  ЗДЕСЬ,  В  ДОМЕ, СПИНОЙ К кАНДИДУ, И
ГЛЯДЕЛ В ОКНО, И ПО СИЛУЭТУ ВИДНО БЫЛО, ЧТО ОН  СТОИТ,  ЗАЛОЖИВ
РУКИ  ЗА  СПИНУ  И НАКЛОНИВ ГОЛОВУ, КАК НИКОГДА НЕ СТОЯТ ЛЕСНЫЕ
ЖИТЕЛИ -- ИМ ПРОСТО НЕЗАЧЕМ ТАК СТОЯТЬ -- И КАК ЛЮБИЛ СТОЯТЬ  У
ОКНА  ЛАБОРАТОРИИ  ВО ВРЕМЯ ДОЖДЕЙ И ТУМАНОВ, КОГДА НЕЛЬЗЯ БЫЛО
РАБОТАТЬ, кАРЛ эТИНГОФ, И ОН ОТЧЕТЛИВО ПОНЯЛ, ЧТО  ЭТО  И  ЕСТЬ
кАРЛ эТИНГОФ, КОТОРЫЙ КОГДА-ТО ОТЛУЧИЛСЯ С БИОСТАНЦИИ В ЛЕС, ДА
ТАК БОЛЬШЕ И НЕ ВЕРНУЛСЯ И БЫЛ ОТДАН В  ПРИКАЗ  КАК  БЕЗ  ВЕСТИ
ПРОПАВШИЙ.  оН  ЗАДОХНУЛСЯ ОТ ВОЛНЕНИЯ И КРИКНУЛ: "кАРЛ!". кАРЛ
МЕДЛЕННО ПОВЕРНУЛСЯ, ЛИЛОВЫЙ СВЕТ ПОШЕЛ ПО ЕГО ЛИЦУ,  И  кАНДИД
УВИДЕЛ, ЧТО ЭТО НЕ кАРЛ, А КАКОЙ-ТО НЕЗНАКОМЫЙ МЕСТНЫЙ ЧЕЛОВЕК,
ОН НЕСЛЫШНО ПОДОШЕЛ К кАНДИДУ И НАГНУЛСЯ НАД НИМ,  НЕ  РАЗМЫКАЯ
РУК  ЗА  СПИНОЙ,  И  ЛИЦО ЕГО СТАЛО ВИДНО СОВЕРШЕННО ОТЧЕТЛИВО,
ИЗМОЖДЕННОЕ БЕЗБОРОДОЕ ЛИЦО, РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕМ  НЕ  НАПОМИНАЮЩЕЕ
ЛИЦО  кАРЛА. оН НЕ ПРОИЗНЕС НИ СЛОВА И, КАЖЕТСЯ, ДАЖЕ НЕ УВИДЕЛ
кАНДИДА, ВЫПРЯМИЛСЯ И ПОШЕЛ К ДВЕРИ, ПО ПРЕЖНЕМУ  СУТУЛЯСЬ,  И,
КОГДА  ОН  ПЕРЕШАГИВАЛ  ЧЕРЕЗ  ПОРОГ,  кАНДИД  ПОНЯЛ,  ЧТО  ЭТО
ВСЕ-ТАКИ кАРЛ, ВСКОЧИЛ И ВЫБЕЖАЛ ЗА НИМ СЛЕДОМ.

     зА  ДВЕРЬЮ  ОН ОСТАНОВИЛСЯ И ОГЛЯДЕЛ УЛИЦУ, СТАРАЯСЬ УНЯТЬ
БОЛЕЗНЕННУЮ НЕРВНУЮ ДРОЖЬ, ОХВАТИВШУЮ  ВДРУГ  ЕГО.  бЫЛО  ОЧЕНЬ
СВЕТЛО, ПОТОМУ ЧТО НИЗКО НАД ДЕРЕВНЕЙ ВИСЕЛО ЛИЛОВОЕ СВЕТЯЩЕЕСЯ
НЕБО,  ВСЕ  ДОМА  ВЫГЛЯДЕЛИ  СОВСЕМ  УЖЕ  ПЛОСКИМИ   И   СОВСЕМ
НЕНАСТОЯЩИМИ,  А  НАИСКОСОК НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ УЛИЦЫ ВОЗВЫШАЛОСЬ
ДЛИННОЕ ДИКОВИННОЕ СТРОЕНИЕ, КАКИХ В ЛЕСУ НЕ  БЫВАЕТ,  И  ВОЗЛЕ
НЕГО  ДВИГАЛИСЬ  ЛЮДИ.  чЕЛОВЕК,  ПОХОЖИЙ  НА кАРЛА, ШЕЛ ОДИН К
ЭТОМУ СТРОЕНИЮ, ПРИБЛИЗИЛСЯ К ТОЛПЕ И СМЕШАЛСЯ С НЕЮ,  ИСЧЕЗ  В
НЕЙ, КАК БУДТО ЕГО НИКОГДА И НЕ БЫЛО. кАНДИД ТОЖЕ ХОТЕЛ ПОДОЙТИ
К СТРОЕНИЮ, НО ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО НОГИ У НЕГО ВАТНЫЕ И ОН СОВСЕМ
НЕ  МОЖЕТ  ИДТИ.  оН  УДИВИЛСЯ,  КАК ЭТО ОН ЕЩЕ МОЖЕТ СТОЯТЬ НА
ТАКИХ НОГАХ; БОЯСЬ УПАСТЬ, ОН ХОТЕЛ УХВАТИТЬСЯ  ЗА  ЧТО-НИБУДЬ,
НО  УХВАТИТЬСЯ  БЫЛО  НЕ ЗА ЧТО, ЕГО ОКРУЖАЛА ПУСТОТА. "кАРЛ,--
БОРМОТАЛ ОН, ШАТАЯСЬ,-- кАРЛ, ВЕРНИСЬ!" оН ПОВТОРИЛ  ЭТИ  СЛОВА
НЕСКОЛЬКО РАЗ, А ПОТОМ В ОТЧАЯНИИ ГРОМКО ВЫКРИКНУЛ ИХ, НО НИКТО
ЕГО НЕ УСЛЫШАЛ, ПОТОМУ ЧТО В ТО ЖЕ МГНОВЕНИЕ  РАЗДАЛСЯ  ГОРАЗДО
БОЛЕЕ  ГРОМКИЙ КРИК, ЖАЛКИЙ И ДИКИЙ, ОТКРОВЕННЫЙ ПЛАЧ БОЛИ, ТАК
ЧТО ЗАЗВЕНЕЛО В УШАХ, ТАК ЧТО СЛЕЗЫ  НАВЕРНУЛИСЬ  НА  ГЛАЗА,  И
ПОЧЕМУ-ТО  ОН  СРАЗУ  ПОНЯЛ,  ЧТО  КРИЧАТ ИМЕННО В ЭТОМ ДЛИННОМ
СТРОЕНИИ, МОЖЕТ БЫТЬ ПОТОМУ, ЧТО  БОЛЬШЕ  КРИЧАТЬ  БЫЛО  НЕГДЕ.
"гДЕ  нАВА?  --  ЗАКРИЧАЛ ОН.-- дЕВОЧКА МОЯ, ГДЕ ТЫ?" оН ПОНЯЛ,
ЧТО СЕЙЧАС ПОТЕРЯЕТ ЕЕ, ЧТО  НАСТАЛА  ЭТА  МИНУТА,  ЧТО  СЕЙЧАС
ПОТЕРЯЕТ  ВСЕ  БЛИЗКОЕ ЕМУ, ВСЕ, ЧТО ПРИВЯЗЫВАЕТ ЕГО К ЖИЗНИ, И
ОН ОСТАНЕТСЯ ОДИН. оН ПОВЕРНУЛСЯ,  ЧТОБЫ  БРОСИТЬСЯ  ОБРАТНО  В
ДОМ,  И  УВИДЕЛ  нАВУ, КОТОРАЯ, ОТКИНУВ ГОЛОВУ, МЕДЛЕННО ПАДАЛА
НАВЗНИЧЬ, И ОН ПОДХВАТИЛ ЕЕ И ПОДНЯЛ, НЕ  ПОНИМАЯ,  ЧТО  С  НЕЙ
ПРОИСХОДИТ.  гОЛОВА  ЕЕ БЫЛА ОТКИНУТА, И ЕЕ ОТКРЫТОЕ ГОРЛО БЫЛО
ПЕРЕД ЕГО ГЛАЗАМИ, ТО МЕСТО, ГДЕ  У  ВСЕХ  ЛЮДЕЙ  ЯМОЧКА  МЕЖДУ
КЛЮЧИЦАМИ,  А У нАВЫ БЫЛО ДВЕ ТАКИХ ЯМОЧКИ, И ОН БОЛЬШЕ НИКОГДА
ИХ НЕ УВИДИТ. вЕДЬ ПЛАЧ НЕ ПРЕКРАТИЛСЯ, И ОН ПОНИМАЛ,  ЧТО  ЕМУ
НУЖНО  ТУДА,  ГДЕ КРИЧАТ. оН-ТО ЗНАЛ, ЧТО ЭТО НАСТОЯЩИЙ ПОДВИГ,
ВЕДЬ ОН САМ ОТНЕСЕТ ЕЕ ТУДА, НО ОН  ЗНАЛ  ТАКЖЕ,  ЧТО  ДЛЯ  <i>
НИХ</i>  ЭТО  НИКАКОЙ  НЕ  ПОДВИГ,  А  СОВЕРШЕННО ЕСТЕСТВЕННАЯ,
НОРМАЛЬНАЯ ПРОЦЕДУРА, ПОТОМУ  ЧТО  ОНИ  НЕ  ПОНИМАЛИ,  ЧТО  ЭТО
ЗНАЧИТ  --  ДЕРЖАТЬ  НА  РУКАХ  ДОЧЬ,  ТЕПЛУЮ И ЕДИНСТВЕННУЮ, И
САМОМУ НЕСТИ ЕЕ ТУДА, ГДЕ ПЛАЧУТ.

     кРИК  ОБОРВАЛСЯ.  кАНДИД УВИДЕЛ, ЧТО СТОИТ УЖЕ ПЕРЕД САМЫМ
СТРОЕНИЕМ СРЕДИ ЭТИХ ЛЮДЕЙ, ПЕРЕД КВАДРАТНОЙ ЧЕРНОЙ  ДВЕРЬЮ,  И
ОН  ПОПЫТАЛСЯ  ПОНЯТЬ, ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ С нАВОЙ НА РУКАХ, НО
НЕ УСПЕЛ, ПОТОМУ ЧТО  ИЗ  ЧЕРНОЙ  КВАДРАТНОЙ  ДВЕРИ  ВЫШЛИ  ДВЕ
ЖЕНЩИНЫ  И  С  НИМИ кАРЛ, ВСЕ ТРОЕ НАХМУРЕННЫЕ И НЕДОВОЛЬНЫЕ, И
ОСТАНОВИЛИСЬ, РАЗГОВАРИВАЯ. оН ВИДЕЛ, КАК ШЕВЕЛЯТСЯ ИХ ГУБЫ,  И
ДОГАДЫВАЛСЯ,  ЧТО  ОНИ  СПОРЯТ,  ЧТО  ОНИ  РАЗДРАЖЕНЫ, НО ОН НЕ
ПОНИМАЛ СЛОВ, ТОЛЬКО РАЗ ОН УЛОВИЛ ПОЛУЗНАКОМОЕ СЛОВО "ХИАЗМА".
пОТОМ  ОДНА  ИЗ  ЖЕНЩИН,  НЕ ПРЕКРАЩАЯ РАЗГОВОРА, ПОВЕРНУЛАСЬ К
ТОЛПЕ И СДЕЛАЛА ЖЕСТ, СЛОВНО ПРИГЛАШАЯ ВСЕХ ВОЙТИ  В  СТРОЕНИЕ.
кАНДИД  СКАЗАЛ:  "сЕЙЧАС, СЕЙЧАС..." И ЕЩЕ КРЕПЧЕ ПРИЖАЛ К СЕБЕ
нАВУ. сНОВА РАЗДАЛСЯ ГРОМКИЙ  ПЛАЧ,  ВСЕ  ВОКРУГ  ЗАШЕВЕЛИЛИСЬ,
ЖИРНЫЕ  ЛЮДИ  СТАЛИ  ОБНИМАТЬ  ДРУГ  ДРУГА,  ПРИЖИМАТЬСЯ ДРУГ К
ДРУГУ, ГЛАДИТЬ И ЛАСКАТЬ ДРУГ ДРУГА, ГЛАЗА ИХ БЫЛИ СУХИ И  ГУБЫ
ПЛОТНО  СЖАТЫ,  НО  ЭТО ОНИ ПЛАКАЛИ И КРИЧАЛИ, ПРОЩАЯСЬ, ПОТОМУ
ЧТО,  ОКАЗЫВАЕТСЯ,  ЭТО  БЫЛИ  МУЖЧИНЫ  И  ЖЕНЩИНЫ,  И  МУЖЧИНЫ
ПРОЩАЛИСЬ  С ЖЕНЩИНАМИ НАВСЕГДА. нИКТО НЕ РЕШАЛСЯ ПОЙТИ ПЕРВЫМ,
И ТОГДА ПЕРВЫМ ПОШЕЛ кАНДИД, ПОТОМУ  ЧТО  ОН  БЫЛ  МУЖЕСТВЕННЫЙ
ЧЕЛОВЕК,  ПОТОМУ  ЧТО  ОН ЗНАЛ, ЧТО ТАКОЕ "НАДО", ПОТОМУ ЧТО ОН
ЗНАЛ, ЧТО ВСЕ РАВНО НИЧТО НЕ ПОМОЖЕТ. нО кАРЛ ВЗГЛЯНУЛ НА  НЕГО
И ЕДВА ЗАМЕТНО МОТНУЛ ГОЛОВОЙ В СТОРОНУ, И ЕМУ СТАЛО НЕВЫНОСИМО
ЖУТКО, ПОТОМУ ЧТО ЭТО БЫЛ ВСЕ-ТАКИ  НЕ  кАРЛ,  НО  ОН  ПОНЯЛ  И
ПОПЯТИЛСЯ, ТОЛКАЯ СПИНОЙ МЯГКОЕ И СКОЛЬЗКОЕ. и КОГДА кАРЛ СНОВА
МОТНУЛ ГОЛОВОЙ, ОН ПОВЕРНУЛСЯ,  ВСКИНУЛ  нАВУ  НА  ПЛЕЧО  И  ПО
ПУСТОЙ   ОСВЕЩЕННОЙ  УЛИЦЕ,  КАК  ВО  СНЕ,  ПОБЕЖАЛ  НА  МЯГКИХ
ПОДГИБАЮЩИХСЯ НОГАХ, НЕ СЛЫША ЗА СОБОЙ ТОПОТА  ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЕЙ.

     оН  ОПОМНИЛСЯ,  УДАРИВШИСЬ О ДЕРЕВО. нАВА ВСКРИКНУЛА, И ОН
ОПУСТИЛ ЕЕ НА ЗЕМЛЮ. пОД НОГАМИ БЫЛА ТРАВА.

     оТСЮДА  БЫЛА  ВИДНА  ВСЯ  ДЕРЕВНЯ.  нАД  ДЕРЕВНЕЙ  ЛИЛОВЫМ
СВЕТЯЩИМСЯ КОНУСОМ СТОЯЛ ТУМАН, И ДОМА  КАЗАЛИСЬ  РАЗМЫТЫМИ,  И
РАЗМЫТЫМИ КАЗАЛИСЬ ФИГУРКИ ЛЮДЕЙ.

     --  чТО-ТО Я НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ,-- ПРОГОВОРИЛА нАВА.-- пОЧЕМУ
ЭТО МЫ ЗДЕСЬ? мЫ ВЕДЬ УЖЕ СПАТЬ ЛЕГЛИ. иЛИ ЭТО МНЕ ВСЕ  СНИТСЯ?

     кАНДИД   ПОДНЯЛ   ЕЕ   И  ПОНЕС  ДАЛЬШЕ,  ДАЛЬШЕ,  ДАЛЬШЕ,
ПРОДИРАЯСЬ СКВОЗЬ КУСТЫ, ПУТАЯСЬ В ТРАВЕ, ПОКА ВОКРУГ НЕ  СТАЛО
СОВСЕМ  ТЕМНО.  тОГДА ОН ПРОШЕЛ ЕЩЕ НЕМНОГО, СНОВА ОПУСТИЛ нАВУ
НА ЗЕМЛЮ И СЕЛ РЯДОМ. вОКРУГ БЫЛА ВЫСОКАЯ ТЕПЛАЯ ТРАВА, СЫРОСТИ
СОВСЕМ   НЕ  ЧУВСТВОВАЛОСЬ,  НИКОГДА  ЕЩЕ  В  ЛЕСУ  кАНДИДУ  НЕ
ПОПАДАЛОСЬ ТАКОЕ СУХОЕ БЛАГОДАТНОЕ МЕСТО. гОЛОВА У НЕГО БОЛЕЛА,
И  ВСЕ  ВРЕМЯ  КЛОНИЛО В СОН, НЕ ХОТЕЛОСЬ НИ О ЧЕМ ДУМАТЬ, БЫЛО
ТОЛЬКО ЧУВСТВО ОГРОМНОГО ОБЛЕГЧЕНИЯ ОТТОГО,  ЧТО  ОН  СОБИРАЛСЯ
СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО УЖАСНОЕ И НЕ СДЕЛАЛ.

     --  мОЛЧУН,--  СКАЗАЛА  нАВА  СОННЫМ ГОЛОСОМ,-- ТЫ ЗНАЕШЬ,
мОЛЧУН, Я ВСЕ-ТАКИ ВСПОМНИЛА, ГДЕ Я СЛЫХАЛА РАНЬШЕ ТАКУЮ  РЕЧЬ.
эТО  ТЫ  ТАК  САМ  ГОВОРИЛ,  мОЛЧУН,  КОГДА ЕЩЕ БЫЛ БЕЗ ПАМЯТИ.
сЛУШАЙ, мОЛЧУН, А МОЖЕТ, ТЫ ИЗ ЭТОЙ ДЕРЕВНИ  РОДОМ?  мОЖЕТ,  ТЫ
ПРОСТО  ЗАБЫЛ?  тЫ ВЕДЬ ОЧЕНЬ БОЛЬНОЙ БЫЛ ТОГДА, мОЛЧУН, СОВСЕМ
БЕЗ ПАМЯТИ...

     --  сПИ,-- СКАЗАЛ кАНДИД. еМУ НЕ ХОТЕЛОСЬ ДУМАТЬ. нИ О ЧЕМ
НЕ ХОТЕЛОСЬ ДУМАТЬ. "хИАЗМА", ВСПОМНИЛ ОН. и СРАЗУ  ЗАСНУЛ.  нЕ
СОВСЕМ  СРАЗУ.  оН  ЕЩЕ  ВСПОМНИЛ,  ЧТО  ЭТО НЕ кАРЛ ПРОПАЛ БЕЗ
ВЕСТИ:  БЕЗ  ВЕСТИ  ПРОПАЛ  вАЛЕНТИН,  И  ОТДАВАЛИ   В   ПРИКАЗ
вАЛЕНТИНА, А кАРЛ ПОГИБ В ЛЕСУ, И ТЕЛО ЕГО, НАЙДЕННОЕ СЛУЧАЙНО,
ПОЛОЖИЛИ В  СВИНЦОВЫЙ  ГРОБ  И  ОТПРАВИЛИ  НА  мАТЕРИК.  нО  ОН
ПОДУМАЛ, ЧТО ЭТО ЕМУ СНИТСЯ.

     кОГДА  ОН  ОТКРЫЛ  ГЛАЗА,  нАВА  ЕЩЕ  СПАЛА. оНА ЛЕЖАЛА НА
ЖИВОТЕ В УГЛУБЛЕНИИ МЕЖДУ ДВУМЯ  КОРНЯМИ,  УТКНУВШИСЬ  ЛИЦОМ  В
СГИБ  ЛЕВОЙ РУКИ, А ПРАВУЮ ОТКИНУВ В СТОРОНУ, И кАНДИД УВИДЕЛ В
ЕЕ  ГРЯЗНОМ  ПОЛУРАСКРЫТОМ  КУЛАКЕ  ТОНКИЙ  БЛЕСТЯЩИЙ  ПРЕДМЕТ.
сНАЧАЛА  ОН  НЕ  ПОНЯЛ,  ЧТО ЭТО ТАКОЕ, И ТОЛЬКО ВДРУГ ВСПОМНИЛ
СТРАННЫЙ ПОЛУСОН ЭТОЙ НОЧИ И  СВОЙ  СТРАХ,  И  СВОЕ  ОБЛЕГЧЕНИЕ
ОТТОГО,  ЧТО  НЕ  ПРОИЗОШЛО  ЧЕГО-ТО  УЖАСНОГО. а ПОТОМ ДО НЕГО
ДОШЛО, ЧТО ЭТО ЗА  ПРЕДМЕТ,  И  ДАЖЕ  НАЗВАНИЕ  ЕГО  НЕОЖИДАННО
ВСПЛЫЛО  В  ПАМЯТИ.  эТО  БЫЛ  СКАЛЬПЕЛЬ.  оН ПОДОЖДАЛ НЕМНОГО,
ПРОВЕРЯЯ СООТВЕТСТВИЕ ФОРМЫ  ПРЕДМЕТА,  ЗВУЧАНИЮ  ЭТОГО  СЛОВА,
СОЗНАВАЯ  ВТОРЫМ  ПЛАНОМ,  ЧТО  ВСЕ  ПРАВИЛЬНО,  НО  СОВЕРШЕННО
НЕВОЗМОЖНО, ПОТОМУ ЧТО СКАЛЬПЕЛЬ СВОЕЙ ФОРМОЙ И СВОИМ НАЗВАНИЕМ
ЧУДОВИЩНО НЕ СООТВЕТСТВОВАЛ ЭТОМУ