КИН В  ЭТОТ МОМЕНТ НА
ШАХТЕ И НЕ ИМЕЛ ЛИ КАКОГО-НИБУДЬ РАЗГОВОРА С кАРАЧУНСКИМ.
     - оН,  кИШКИН-ТО,  У  КОТЛОВ СИДЕЛ,  КОГДА сТЕПАН рОМАНЫЧ ПРИЕХАЛ...  -
РАССКАЗЫВАЛ КОЧЕГАР.  -  нУ,  кИШКИН СИДЕЛ УЖ ДИВНО* ВРЕМЕНИ...  сИДИТ, ЛЯСЫ
ТОЧИТ, А ЧТО К ЧЕМУ - НЕ РАЗБЕРЕШЬ. иЗВЕСТНЫЙ ОММОРОК! нУ, КАК УВИДЕЛ сТЕПАН
рОМАНЫЧА,  И ДАЖЕ КАК БУДТО ИЗ ЛИЦА ВЫСТУПИЛ...  а ПОТОМ УШЕЛ КУДЫ-ТО,  ДА И
БЕЖИТ:  "оХ,  БЕДА...  сТЕПАН рОМАНЫЧ ПОРЕШИЛ СЕБЯ!.."  оН  ВЕДЬ НЕ  ВПЕРВОЙ
ЗАХАЖИВАЕТ,  шИШКА:  ТО СПРОСИТ, ДРУГОЕ. вСЕ ЕМУ НАДО ЗНАТЬ, ЧТОБЫ У СЕБЯ НА
бОГОДАНКЕ НАЛАДИТЬ. оДНИМ СЛОВОМ, ОММОРОШНОЙ ЧЕРТ.
     ______________
     * дИВНО - ПОРЯДОЧНО, ДОСТАТОЧНО.

     вСЕ  ЭТИ  ОБъЯСНЕНИЯ НИЧЕГО  НЕ  РАЗъЯСНИЛИ,  И  рОДИОН  пОТАПЫЧ СМУТНО
ДОГАДЫВАЛСЯ,  ЧТО шИШКА КАРАУЛИЛ кАРАЧУНСКОГО ДЛЯ КАКИХ-ТО ПЕРЕГОВОРОВ. дЕЛО
БЫЛО  ГОРАЗДО  ПРОЩЕ.  кИШКИН  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕСКОЛЬКО РАЗ  "НАВЕДЫВАЛСЯ" НА
рУБЛИХУ,  ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ КОЕ-ЧТО ДЛЯ СЕБЯ, НО С кАРАЧУНСКИМ ВСТРЕЧАТЬСЯ ОН
СОВСЕМ НЕ ЖЕЛАЛ, А КОГДА СЛУЧАЙНО НАТКНУЛСЯ НА НЕГО, ТО ПОСТАРАЛСЯ НЕЗАМЕТНО
СКРЫТЬСЯ. гОВОРЯ ПРОЩЕ, СПРЯТАЛСЯ... уХОДИТЬ НИ С ЧЕМ кИШКИНУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, И
ОН РЕШИЛСЯ ВЫЖДАТЬ,  КОГДА ЧЕРТ УНЕСЕТ кАРАЧУНСКОГО.  вЫБРАВШИСЬ ИЗ ГЛАВНОГО
КОРПУСА,   СТАРИК   НЕСКОЛЬКО  ВРЕМЕНИ   БРОДИЛ   СРЕДИ   ДРУГИХ   ПОСТРОЕК.
уПРАВИТЕЛЬСКАЯ ПАРА ОСТАВАЛАСЬ У НЕГО ВСЕ ВРЕМЯ НА ГЛАЗАХ.  нО,  К УДИВЛЕНИЮ
кИШКИНА, кАРАЧУНСКИЙ С ШАХТЫ ПРОШЕЛ НЕ К ЛОШАДЯМ, СТОЯВШИМ У ВОРОТ ОГРАДЫ, А
В  ПРОТИВОПОЛОЖНУЮ СТОРОНУ,  ПРЯМО НА НЕГО.  "вОТ ЧЕРТ НЕСЕТ..."  -  ПОДУМАЛ
кИШКИН,  ПОЙМАННЫЙ ВРАСПЛОХ.  оН  НИКАК НЕ ОЖИДАЛ ТАКОГО ОБОРОТА И  СТОЯЛ НА
МЕСТЕ, КАК ПОПАВШИЙСЯ ШКОЛЬНИК. кАРАЧУНСКИЙ ПРОШЕЛ МИМО НЕГО В ДВУХ ШАГАХ, И
ДАЖЕ ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО,  НО ТАКИМ ПУСТЫМ,  НИЧЕГО НЕ ВИДЕВШИМ ВЗГЛЯДОМ, ЧТО У
кИШКИНА ДАЖЕ ЗАХОЛОНУЛО НА ДУШЕ.  оЧЕВИДНО, ОН НЕ УЗНАЛ ЕГО И ПРОШЕЛ ДАЛЬШЕ.
эТО ЗАИНТЕРЕСОВАЛО кИШКИНА.  сТАРИК ВСКАРАБКАЛСЯ НА СВАЛКУ ДОБЫТОГО ИЗ ШАХТЫ
СВЕЖЕГО "ПУСТЯКА" И  ДОЛГО СЛЕДИЛ ЗА  кАРАЧУНСКИМ,  КАК ТОТ ВЫШЕЛ ЗА  ОГРАДУ
ШАХТЫ,  КАК ПОСТОЯЛ НА ОДНОМ МЕСТЕ,  ТОЧНО ЧТО-ТО РАЗДУМЫВАЯ, А ПОТОМ БЫСТРО
ЗАШАГАЛ В МОЛОДОЙ ЛЕСОК ПО НАПРАВЛЕНИЮ К ЖИЛКЕ мЫЛЬНИКОВА.  в ЕЛОВОЙ ЗАРОСЛИ
НЕСКОЛЬКО РАЗ  МЕЛЬКНУЛА ВЫСОКАЯ ФИГУРА кАРАЧУНСКОГО,  А  ПОТОМ ГЛУХО ГУКНУЛ
РЕВОЛЬВЕРНЫЙ ВЫСТРЕЛ.  кИШКИН СРАЗУ ПОНЯЛ ВСЕ И БРОСИЛСЯ НА ШАХТУ ОБъЯВИТЬ О
СЛУЧИВШЕМСЯ.
     пРИ  САМОУБИЙЦЕ ОКАЗАЛАСЬ  ЗАПИСКА,  НАЦАРАПАННАЯ КАРАНДАШОМ В  КОНТОРЕ
рОДИОНА пОТАПЫЧА:  "уМИРАЮ,  ПОТОМУ ЧТО,  ВО-ПЕРВЫХ,  НУЖНО ЖЕ  КОГДА-НИБУДЬ
УМЕРЕТЬ, А ВО-ВТОРЫХ, МОЙ НОМЕР ВЫШЕЛ В ТИРАЖ... уНОШУ С СОБОЙ СОЗНАНИЕ, ЧТО
СОЗНАТЕЛЬНО НИКОМУ НЕ  СДЕЛАЛ ЗЛА,  А  ЕСЛИ И  ДЕЛАЛ ОШИБКИ,  ТО ПО ПРИСУЩЕЙ
ВСЯКОМУ ЧЕЛОВЕКУ СЛАБОСТИ. дРУЗЕЙ НЕ ИМЕЛ, ВРАГОВ ПРОЩАЮ". пЕРВЫМ ПРОЧЕЛ ЭТУ
ЗАПИСКУ кИШКИН,  И  У НЕГО ЗАТРЯСЛИСЬ РУКИ;  ОТ ЭТОЙ ЗАПИСКИ ПАХНУЛО НА НЕГО
ХОЛОДОМ СМЕРТИ. уЕЗЖАЯ УТРОМ НА ШАХТУ, кАРАЧУНСКИЙ ОТПРАВИЛ фЕНЮ В ГОРОД. оН
ВРУЧИЛ ЕЙ ТОЛСТЫЙ ПАКЕТ,  КОТОРЫЙ ПРОСИЛ НИКОМУ НЕ ПОКАЗЫВАТЬ, А РАСПЕЧАТАТЬ
САМОЙ.  в  ПАКЕТЕ БЫЛИ ПРОЦЕНТНЫЕ БУМАГИ И КОРОТЕНЬКАЯ ЗАПИСОЧКА,  В КОТОРОЙ
кАРАЧУНСКИЙ ОСТАВЛЯЛ фЕНЕ ВСЕ СВОЕ НАЛИЧНОЕ ИМУЩЕСТВО,  ЗАКЛЮЧАВШЕЕСЯ В ЭТИХ
БУМАГАХ.  фЕНЯ  ПЛОХО  РАЗБИРАЛА  ПО  ПИСЬМЕННОМУ,  И  ЕЙ  ПРОЧИТАЛ  ЗАПИСКУ
мЫЛЬНИКОВ, КОТОРОГО ОНА ВСТРЕТИЛА В ГОРОДЕ.
     - тАБАК ДЕЛО...  -  РЕШИЛ мЫЛЬНИКОВ, КРЕПКО ДЕРЖА ТОЛСТЫЙ ПАКЕТ В СВОИХ
КОРЯВЫХ РУКАХ.  -  зАПИСКУ-ТО ТЫ ПОКАЖИ В  ПОЛИЦИИ,  А ДЕНЬГИ-ТО НЕ ОТДАВАЙ.
нЕТ, ЛУЧШЕ И ЗАПИСКУ НЕ ПОКАЗЫВАЙ, А ОТДАЙ МНЕ.
     фЕНЯ ПОЛЕТЕЛА В бАЛЧУГОВСКИЙ ЗАВОД,  НО ТАМ ВСЕ УЖЕ БЫЛО КОНЧЕНО. пАКЕТ
И ЗАПИСКУ ОНА ПРЕДСТАВИЛА УРЯДНИКУ, ПРОИЗВОДИВШЕМУ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ДОЗНАНИЕ.
дЕНЕГ ОКАЗАЛОСЬ БОЛЬШЕ ШЕСТИ ТЫСЯЧ. мЫЛЬНИКОВ ВСЕ ЭТИ ДВЕ НЕДЕЛИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ
ПРИХОДИЛ К фЕНЕ И РУГАЛСЯ, ЗАЧЕМ ОНА ОТДАЛА ДЕНЬГИ.
     - пЕНЦИЮ ТАБЕ ОСТАВИЛ сТЕПАН-ТО рОМАНЫЧ, ДУРЕ, А ТЫ УРЯДНИКУ...
     - оТСТАНЬ, СЕРА ГОРЮЧАЯ...
     - дЕЛО ТЕБЕ ГОВОРЯТ.  кАБЫ МНЕ ТАКУЮ УЙМУ ДЕНЬЖИЩ,  ДА Я  БЫ...  пЕРВОЕ
ДЕЛО,  СГРЕБ БЫ ИХ,  КАК ЯСТРЕБ,  И УБЕЖАЛ,  КУДА ГЛАЗА ГЛЯДЯТ.  с ДЕНЬГАМИ,
БРАТ, НА ВСЕ СТОРОНЫ СКАТЕРТЬЮ ДОРОГА...
     иЗУМЛЕНИЮ мЫЛЬНИКОВА НЕ БЫЛО ГРАНИЦ, КОГДА ДЕНЬГИ ЧЕРЕЗ ДВЕ НЕДЕЛИ БЫЛИ
ВОЗВРАЩЕНЫ фЕНЕ,  А  "ПРИОБЩЕНА К  ДЕЛУ" ТОЛЬКО ОДНА ЗАПИСКА.  нО фЕНЯ И ТУТ
ОКАЗАЛА СЕБЯ КРУГЛОЙ ДУРОЙ: ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ РЕВЕЛА О ЗАПИСКЕ.
     - мНЕ ДОРОЖЕ ЗАПИСКА-ТО ЭТИХ ДЕНЕГ,  -  ПЛАКАЛАСЬ фЕНЯ.  -  пОМИНАТЬ БЫ
СТАЛА ПО НЕЙ сТЕПАНА рОМАНЫЧА.
     иСКРЕННЕЕ  ВСЕХ   ГОРЕВАЛ   О   кАРАЧУНСКОМ  СТАРЫЙ   рОДИОН   пОТАПЫЧ,
ЧУВСТВОВАВШИЙ СЕБЯ  ВИНОВАТЫМ.  оЧЕНЬ  УЖ  ЗАСОСАЛА рУБЛИХА...  кОГДА СТИХАЛ
ДНЕВНОЙ ШУМ,  СТАРИКОВСКИЕ МЫСЛИ  ПОЛУЧАЛИ БОЛЕЗНЕННУЮ ЯРКОСТЬ,  И  ОН  ДАЖЕ
НАЧИНАЛ КРЕСТИТЬСЯ ОТ ЭТОГО НАВОЖДЕНИЯ. оХ, МНОГО И ХОРОШИХ И ХУДЫХ ЛЮДЕЙ ОН
ПЕРЕЖИЛ, ТАК ЧТО ВПОРУ И САМОМУ ПОМИРАТЬ.
     нА рУБЛИХУ ВЕЧЕРАМИ ЗАВЕРТЫВАЛИ СТАРИЧКИ С  фОТЬЯНКИ И ИЗ бАЛЧУГОВСКОГО
ЗАВОДА,  ЧТОБЫ ПОГОВОРИТЬ И ПОСОВЕТОВАТЬСЯ С рОДИОНОМ пОТАПЫЧЕМ,  КАК И ЧТО.
бЕЗ МЕРЫ ЛЮТОВАЛ ЧИСТОПЛЮЙ, ОСОБЕННО НАД СТАРАТЕЛЯМИ.
     - уМЯКНЕТ, - ОТВЕЧАЛ СТАРЫЙ ШТЕЙГЕР. - нЕ БОЛЬНО ВЕЛИК В ПЕРЬЯХ-ТО.
     - уТИХОМИРИТСЯ?..  дАЙ  БЫ  БОГ,  КАБЫ  ПО  ТВОИМ-ТО  СЛОВАМ.  зАТЕСНИЛ
СТАРАТЕЛЕВ ВКОНЕЦ... тАК И РВЕТ, ТАК И МЕЧЕТ.
     - уТИШИТСЯ!
     - уПЫХАЕТСЯ...  гЛАВНАЯ ПРИЧИНА,  ЧТО ЗДРЯ ВСЕ ДЕЛАЕТ.  кОНЕЧНО, ВАШЕГО
БРАТА, ХИЩНИКОВ, НЕ ЗА ЧТО ПОХВАЛИТЬ, А СУДИ НА ВОЛКА - СУДИ И ПО ВОЛКУ. вСЕ
ПИТЬ-ЕСТЬ ХОТЯТ,  А  ДОБЫЧА-ТО  НЕ  ВЕЛИКА.  уДИВИТЕЛЬНОЕ ЭТО  ДЕЛО,  КАК  Я
ПОГЛЯЖУ. жАЛИЛИСЬ РАНЬШЕ, ЧТО РАБОТ НЕТ, ДЕЛЯНКАМИ ПРИТЕСНЯЮТ, НУ, ОТКРЫЛАСЬ
кЕДРОВСКАЯ ДАЧА - КАЖЕТСЯ, МЕСТА НЕВПРОВОРОТ. тАК? а ВСЕ НАРОД БЕДНИТСЯ, ВСЕ
В ЛОХМОТЬЯХ ХОДЯТ...
     - пОГОДИ,  рОДИОН пОТАПЫЧ,  ДАЙ ВРЕМЯ,  ПОПРАВЯТСЯ... нА фОТЬЯНКЕ НАРОД
УЛУЧШАЕТСЯ НА ГЛАЗАХ:  ТАМ ИЗБА НОВАЯ,  ТАМ ВОРОТА,  ТАМ ЛОШАДЬ...  кОНЕЧНО,
МНОГО ЕЩЕ МАЛОДУШИЯ В НАРОДЕ,  ОСОБЛИВО КОГДА ДИКАЯ КОПЕЙКА НАВЕРНЕТСЯ. тОЖЕ
ВЕДЬ И К ДЕНЬГАМ БОЛЬШУЮ НАДО ПРИВЫЧКУ ИМЕТЬ, А НАРОД БЕДНЫЙ, НЕОБЫЧНЫЙ, НУ,
ОСТАЛОСЬ У НЕГО ДВАДЦАТЬ ЦЕЛКОВЫХ -  ОН И НЕ ЗНАЕТ,  ЧТО С НИМИ ДЕЛАТЬ.  вСЕ
РАВНО,  ГОЛОДНЫЙ:  ДАЙ ЕМУ ВВОЛЮ ПОЕСТЬ,  ОН ТОЧНО ПЬЯНЫЙ СДЕЛАЕТСЯ. тАК И С
ДЕНЬГАМИ БЫВАЕТ... вОТ КУПЦЫ, КАЖЕТСЯ, УЖ ПРИВЫЧНЫ К ДЕНЬГАМ, А ТОЖЕ ДУРЕЮТ.
кАК-ТО зАТЫКИН - ОН НА гЕНЕРАЛКЕ ПРИИСК ЗАЯВИЛ - В НЕДЕЛЮ ЧЕТЫРЕ ФУНТА НАМЫЛ
ЗОЛОТА И ПОШЕЛ ЧЕРТИТЬ. еДЕТ ИЗ ГОРОДА С ДЕНЬГАМИ, КУЧЕРА ВСЮ ДОРОГУ ХЕРЕСОМ
ПОИТ,  ИЗ ЛЕВОЛЬВЕРТА ПАЛИТ. дНЯ ЧЕРЕЗ ТРИ ЕДВА ОЧУВСТВОВАЛСЯ... а УЖ ГДЕ ЖЕ
СТАРАТЕЛЮ СОВЛАДАТЬ,  КОГДА  У  НЕГО  СРОДУ  ЧЕТВЕРТНОЙ БУМАЖКИ В  РУКАХ  НЕ
БЫВАЛО!


        II

     бАУШКА лУКЕРЬЯ В  КАКИХ-НИБУДЬ ДВА ГОДА ТАК СОСТАРИЛАСЬ,  ЧТО ЕЕ УЗНАТЬ
БЫЛО НЕЛЬЗЯ:  ПОСЕДЕЛА,  СГОРБИЛАСЬ И  ПОЖЕЛТЕЛА,  КАК ОСЕННИЙ ЛИСТ.  жИВЫМИ
ОСТАЛИСЬ ОДНИ  ГЛАЗА.  и  пЕТР  вАСИЛЬИЧ ТОЖЕ  ПОСЕДЕЛ ОТ  ЗАБОТЫ  И  РАЗНЫХ
ТРЕВОЛНЕНИЙ,  СДЕЛАЛСЯ УГРЮМЫМ И  МАЛО С КЕМ РАЗГОВАРИВАЛ.  сОСЕДИ ГОВОРИЛИ,
ЧТО  ОНИ СОСТАРИЛИСЬ ОТ  ДЕНЕГ,  КОТОРЫЕ ХЛЫНУЛИ ДУРОМ.  пЕТР вАСИЛЬИЧ НАЧАЛ
БЫЛО СТРОИТЬ НОВУЮ ИЗБУ,  НО ПОСТАВИЛ СРУБ И МАХНУЛ НА НЕГО РУКОЙ. еГО ЗАЕЛА
КАКАЯ-ТО НЕДОМАШНЯЯ ДУМА.  пРОПАДАЛ ОН ПО НЕДЕЛЯМ НА ПРОМЫСЛАХ,  ВОЗВРАЩАЛСЯ
ДОМОЙ МРАЧНЫЙ И НЕПРЕМЕННО ПРИСТАВАЛ К МАТЕРИ:
     - мАМЫНЬКА,  А  ГДЕ У ТЕБЯ ДЕНЬГИ...  А?..  сКАЖИ,  А ТО,  НЕРОВЕН ЧАС,
ПОМРЕШЬ, МЫ И НЕ НАЙДЕМ ОПОСЛЕ ТЕБЯ...
     - тЬФУ! тОЖЕ И СКАЖЕТ, - ВОРЧАЛА СТАРУХА. - пРЕЖДЕ СМЕРТИ НЕ УМРЕМ... и
КАКИЕ ТАКИЕ МОИ ДЕНЬГИ?..
     - а ВОТ ТЕ САМЫЕ, КАКИЕ кИШКИНУ СТРАВИЛА?..
     - нИЧЕГО Я НЕ ЗНАЮ...
     - нЕ ОТДАСТ ОН ТЕБЕ, ЖИЛА СОБАЧЬЯ. вОТ ПОПОМНИ МОЕ СЛОВО... кАК ОН МЕНЯ
СРАМИЛ-ТО  ВОСЕТТА,  МАМЫНЬКА:  "тЫ,  ГРИТ,  С  УЗДОЙ-ТО ЗА ЧУЖИМ ЗОЛОТОМ НЕ
ХОДИ..."  вЕДЬ ЭТО ЧТО ЖЕ ТАКОЕ?  яСТРЕБОВ ВОН СИДИТ В  ОСТРОГЕ ТАК И МЕНЯ В
ПРИСТЯЖКИ К НЕМУ ЗАПРЕЧЬ МОЖНО ЭК-ТУ.
     - а ТЫ СКОЛЬКО ФУНТОВ яСТРЕБОВУ-ТО СТРАВИЛ?  - ЯЗВИЛА БАУШКА лУКЕРЬЯ. -
лОВКО ОН ТЕБЯ ТОГДА ОБЕЗЖИВОТИЛ.
     - мАМЫНЬКА,  НЕ ПОМИНАЙ... нОЖ ЭТО МНЕ САМОЕ ДЕЛО. тЯЖЕЛЕНЬКО ДОСТАЛОСЬ
МОЕ-ТО ЗОЛОТО яСТРЕБОВУ, ДА И МНЕ НЕ ЛЕГЧЕ...
     - дУРАКОМ ТЫ  СЕБЯ ОКАЗАЛ,  И  БОЛЬШЕ НИЧЕГО...  пОШУТИЛ С  ТОБОЙ ТОГДА
яСТРЕБОВ-ТО, А ТЫ И ЕГО И СЕБЯ УТОПИЛ.
     - мЕДВЕДЬ ТОЖЕ С  КОБЫЛОЙ ШУТИЛ,  ТАК  ОДНА ГРИВА ОСТАЛАСЬ...  бОЛЬШОМУ
ЧЕРТУ БОЛЬШАЯ И  ЯМА,  А ВОТ ТЫ кИШКИНУ ПОДРАЖАЕШЬ ДЛЯ КАКОЙ ТАКОЙ МОДЕЛИ?..
пУСТЬ ТОЛЬКО ПРИЕДЕТ,  ТАК  Я  ЕМУ  НОГИ  ПОВЫДЕРГАЮ.  а  ДЕНЕГ ОН  ТЕБЕ  НЕ
ОТДАСТ...
     - нЕ ТВОЯ ПЕЧАЛЬ...  тЫ СХОДИ К  яСТРЕБОВУ В  ОСТРОГ,  ДА И  СПРОСИ ПРО
СВОИ-ТО КАПИТАЛЫ, А О МОИХ ДЕНЬГАХ И СОБАКИ НЕ ЛАЮТ.
     - аХ, МАМЫНЬКА...
     - дВА ГОДА ХОДИЛ С УЗДОЙ СВОЕЙ ПО ПРОМЫСЛАМ, ДА СРАЗУ ВСЕ И ПРОФУКАЛ...
а ЕЩЕ МУЖИК НАЗЫВАЕШЬСЯ! нЕ ТЕБЕ, ВИДНО, МОИ-ТО ДЕНЬГИ СЧИТАТЬ...
     эТИ  ЯДОВИТЫЕ ОБИДНЫЕ РАЗГОВОРЫ ПОВТОРЯЛИСЬ ПРИ КАЖДОЙ ВСТРЕЧЕ,  ПРИЧЕМ
ОЖЕСТОЧЕНИЕ ОБЕИХ СТОРОН ДОХОДИЛО ДО  РУГАНИ,  А  РАЗ  БАУШКА лУКЕРЬЯ БЕГАЛА
ДАЖЕ  В  ВОЛОСТЬ  ЖАЛОВАТЬСЯ НА  НЕПОКОРНОГО СЫНА.  вОЛОСТНЫЕ СТАРИЧКИ ОПЯТЬ
ПРИЗВАЛИ пЕТРА вАСИЛЬИЧА И СДЕЛАЛИ ЕМУ ВНУШЕНИЕ.
     - тЫ СМОТРИ,  КРИВОЙ ЧЕРТ...  тОГДА НА яСТРЕБОВА ЛЕЗ СОБАКОЙ,  А ТЕПЕРЬ
МАТЬ ДОНИМАЕШЬ,  ИЗъЕДУГА.  мЫ ТЕБЯ ВЫУЧИМ, КАК РОДИТЕЛЕВ ПОЧИТАТЬ ДОЛЖОН...
бУДЕТ ТЕБЕ БОГАТОГО ПОКАЗЫВАТЬ!..
     пЕТР вАСИЛЬИЧ СГОРЯЧА НАГРУБИЛ СТАРИКАМ И ПОПАЛ В ХОЛОДНУЮ...  оН ЗДЕСЬ
ТОЛЬКО ОПОМНИЛСЯ, ЧТО ОПЯТЬ СВАЛЯЛ ДУРАКА. дЕЛО БЫЛО СОВСЕМ НЕ В ТОМ, ЧТО ОН
ССОРИЛСЯ С МАТЕРЬЮ,  - ЗА ЭТО МНОГО-МНОГО ПОВОРЧАЛИ БЫ СТАРИКИ. а ЕМУ ТЕПЕРЬ
КОСВЕННО МСТИЛИ ЗА  яСТРЕБОВА...  вСЯ  фОТЬЯНКА ЗНАЛА,  ИЗ-ЗА  КОГО  ПОПАЛ В
ОСТРОГ ЗНАМЕНИТЫЙ СКУПЩИК, И КЛЯЛА пЕТРА вАСИЛЬИЧА НА ЧЕМ СВЕТ СТОИТ, ПОТОМУ
ЧТО В ЛИЦЕ яСТРЕБОВА ВСЕ СТАРАТЕЛИ ЛИШИЛИСЬ ГЛАВНОГО ПОКУПАТЕЛЯ.  сМЕЛЫЙ БЫЛ
ЧЕЛОВЕК  И   ПРИНИМАЛ  ЗОЛОТО  СО  ВСЕХ  СТОРОН,   А   ПОСЛЕ  НЕГО  ОСТАЛИСЬ
СКУПЩИКИ-МЕЛКОТА: КУПЯТ ЗОЛОТНИК И ОБЖИГАЮТСЯ. оДНИМ СЛОВОМ, БЛАГОДЕТЕЛЬ БЫЛ
нИКИТА  яКОВЛИЧ,  ВСЕХ  КОРМИЛ...  оБЩЕСТВЕННОЕ  МНЕНИЕ  БЫЛО  ПРОТИВ  пЕТРА
вАСИЛЬИЧА,  КОТОРЫЙ ИЗ-ЗА  СВОЕЙ ГЛУПОСТИ ПОДВЕЛ ВСЕХ.  зАЧЕМ ОТДАВАЛ ЗОЛОТО
яСТРЕБОВУ ДУРОМ, КРИВАЯ СОБАКА? уМЕЮЧИ КАЖДОЕ ДЕЛО НАДО ДЕЛАТЬ... тЕПЕРЬ ВСЯ
фОТЬЯНКА БЕДУЕТ ИЗ-ЗА КРИВОГО ЧЕРТА.  пОСАЖЕННЫЙ В  ХОЛОДНУЮ,  пЕТР вАСИЛЬИЧ
ПОНЯЛ,  ЧТО  ПОПАЛСЯ,  КАК  КУР ВО  ЩИ,  И  ЧТО СТАРИЧКИ ЕГО ДОСТИГНУТ СВОИМ
ВОЛОСТНЫМ СРЕДСТВИЕМ.  и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, СТАРИЧКИ ОХУЛКИ НА РУКУ НЕ ПОЛОЖИЛИ.
сНАЧАЛА ВЫДЕРЖАЛИ В ХОЛОДНОЙ ТРИ ДНЯ, А ПОТОМ ВЫНЕСЛИ РЕЗОЛЮЦИЮ:
     - тЫ  В  ЖИЛЕТКЕ НОНЕ  ЩЕГОЛЯЕШЬ,  пЕТР вАСИЛЬИЧ,  ТАК  МЫ  ТЕБЕ РУКАВА
НАЛАДИМ К ЖИЛЕТКЕ-ТО...
     дЕЙСТВИТЕЛЬНО, пЕТР вАСИЛЬИЧ НЕЗАДОЛГО ДО КАТАСТРОФЫ С яСТРЕБОВЫМ КУПИЛ
СЕБЕ  ЖИЛЕТКУ И  ЩЕГОЛЯЛ В  НЕЙ  ПО  ВСЕЙ фОТЬЯНКЕ,  НЕ  ОБРАЩАЯ ВНИМАНИЯ НА
НАСМЕШКИ. оН СРАЗУ ПОНЯЛ УГРОЗУ СТАРИЧКОВ И ВЕСЬ ПОБЕЛЕЛ ОТ СТЫДА И СТРАХА.
     - сТАРИЧКИ,  ЕСТЬ ЛИ  НА ВАС КРЕСТ?  -  ВЗМОЛИЛСЯ ОН.  -  еЖЕЛИ ПАЛЬЦЕМ
ТРОНЕТЕ, ТАК ВСЮ фОТЬЯНКУ ВЫЖГУ.
     - а,  ТАК ТЫ  ВОТ КАКИЕ СЛОВА РАЗГОВАРИВАЕШЬ...  сНИМАЙ-КА  ЖИЛЕТКУ-ТО,
МИЛ-СЕРДЕЧНЫЙ ДРУГ,  А РУКАВА МЫ ТЕБЕ НА ОБЧЕСТВЕННЫЙ СЧЕТ ПРИСТАВИМ. бУДЕШЬ
РОДИТЕЛЕВ УВАЖАТЬ...
     бЕЗ  ДАЛЬНИХ РАЗГОВОРОВ пЕТРА вАСИЛЬИЧА ВЫСЕКЛИ...  эТО  БЫЛО  ДО  ТОГО
НЕОЖИДАННО,  ЧТО  НЕСЧАСТНЫЙ ПРЕВРАТИЛСЯ В  ДИКОГО  ЗВЕРЯ:  РЫЧАЛ,  КУСАЛСЯ,
ПЛАКАЛ И ВСЕ-ТАКИ БЫЛ ВЫСЕЧЕН.  кОГДА ЭКЗЕКУЦИЯ КОНЧИЛАСЬ,  пЕТР вАСИЛЬИЧ НЕ
ХОТЕЛ ПОДНИМАТЬСЯ С ПОЗОРНОЙ СКАМЬИ И НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЛЕЖАЛ, КАК МЕРТВЫЙ.
     - пЕРЕСТАНЬ ДУРАКА-ТО  ВАЛЯТЬ,  А  СТУПАЙ  ДА  ПОМИРИСЬ  С  МАТЕРЬЮ,  -
ПОСОВЕТОВАЛИ СТАРИЧКИ.
     - кУДЫ Я ТЕПЕРЬ ПОЙДУ? - ЗАСТОНАЛ пЕТР вАСИЛЬИЧ.
     - а УЖ ЭТО ТВОЕ ДЕЛО, МИЛАШ...
     пЕТР вАСИЛЬИЧ СЕЛ,  ПОСМОТРЕЛ НА  СВОИХ СУДЕЙ СВОИМ ЕДИНСТВЕННЫМ ОКОМ И
ЗАСКРЕЖЕТАЛ ЗУБАМИ ОТ  БЕССИЛЬНОЙ ЯРОСТИ.  чТО БЫ  ОН  ТЕПЕРЬ НИ  СДЕЛАЛ,  А
БЕСЧЕСТЬЯ НЕ ПОПРАВИТЬ...
     - вЫЖГУ...  ЗАРЕЖУ...  -  БОРМОТАЛ ОН,  СЖИМАЯ  КУЛАКИ.  -  бУДЕТЕ МЕНЯ
ПОМНИТЬ, ИРОДЫ...
     - а  ТЫ  С  МИРОМ  НЕ  ССОРЬСЯ,  ГОЛОВА.  лУЧШЕ БЫ  ВЫСТАВИЛ ЧЕТВЕРТНУЮ
БУТЫЛОЧКУ СТАРИЧКАМ ДА ПОБЛАГОДАРИЛ ЗА НАУКУ.
     пЕРВОЙ МЫСЛЬЮ,  КОГДА пЕТР вАСИЛЬИЧ ВЫШЕЛ ИЗ ВОЛОСТИ,  БЫЛО БРОСИТЬСЯ В
ПЕРВУЮ ШАХТУ,  УДАВИТЬСЯ,  -  ДО  ТОГО ТОШНО НИ  ДУШЕ.  тЕПЕРЬ ГЛАЗ ПОКАЗАТЬ
НИКУДА НЕЛЬЗЯ... хУДАЯ-ТО СЛАВА ВЕЗДЕ ПРОБЕЖИТ. сВОИ, ФОТЬЯНСКИЕ, ПРОХОДУ НЕ
ДАДУТ.  еГО ВЗЯЛО ТАКОЕ ГОРЕ,  СТЫД,  ОТЧАЯНИЕ,  ЧТО ОН  ПРИСЕЛ НА ВОЛОСТНОЕ
КРЫЛЕЧКО И ЗАПЛАКАЛ КАКИМИ-ТО РЕБЯЧЬИМИ СЛЕЗАМИ. вСЯ ЖИЗНЬ БЫЛА ПОГУБЛЕНА...
кУДА ТЕПЕРЬ ИДТИ?..  чТО ДЕЛАТЬ?..  а  ГЛАВНОЕ,  ОН ПОНИМАЛ,  ЧТО ВСЕ ПРОТИВ
НЕГО,   И   ВОЛОСТНЫЕ  СТАРИЧКИ  ТОЛЬКО  ВЫПОЛНИЛИ  ВОЛЮ  "МИРА".   пРОХОЖИЕ
ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ,  СМОТРЕЛИ НА НЕГО,  КАЧАЛИ ГОЛОВАМИ И ШЛИ ДАЛЬШЕ. нЕСКОЛЬКО
РАЗ РАЗДАВАЛОСЬ ПРОКЛЯТОЕ СЛОВО "ЖИЛЕТКА", КОТОРОЕ ПРИВОДИЛО пЕТРА вАСИЛЬИЧА
В ОТЧАЯНИЕ: В НЕМ ВЫЛИЛАСЬ ТЯЖЕЛАЯ МУЖИЦКАЯ ИРОНИЯ, ПРИГВОЗДИВШАЯ ЕГО ИМЕННО
ЭТИМ  НИЧЕГО НЕ  ЗНАЧАЩИМ СЛОВОМ К  ПОЗОРНОМУ СТОЛБУ.  пОТОМ  пЕТР  вАСИЛЬИЧ
ПОДНЯЛСЯ И,  КАК ГОВОРИЛИ ОЧЕВИДЦЫ, ПОГРОЗИЛ КУЛАКОМ ВСЕЙ фОТЬЯНКЕ. дОМОЙ ОН
НЕ ЗАШЕЛ, А ЕГО ВСТРЕТИЛИ СТАРАТЕЛИ ОКОЛО мАЯКОВОЙ СЛАНИ.
     вЕЧЕРОМ ЭТОГО  РОКОВОГО ДНЯ  У  БАУШКИ лУКЕРЬИ СИДЕЛ В  ГОСТЯХ кИШКИН И
УДУШЛИВО ХИХИКАЛ,  ПОТИРАЯ РУКИ ОТ УДОВОЛЬСТВИЯ.  оН УЗНАЛ ПРОЕЗДОМ О  НАУКЕ
пЕТРА вАСИЛЬИЧА И НАРОЧНО ЗАВЕРНУЛ К СТАРУХЕ.
     - дАВНО БЫ  ТЕБЕ ДОГАДАТЬСЯ,  БАУШКА,  -  ПОВТОРЯЛ кИШКИН.  -  шЕЛКОВЫЙ
БУДЕТ...   ХЕ-ХЕ!..   лОВКО  НАЛЕТЕЛ  С  КРИВОГО-ТО  ГЛАЗА.  в  ЛУЧШЕМ  ВИДЕ
ОТПОЛИРОВАЛИ...
     - а ТЫ-ТО ЧЕМУ ОБРАДОВАЛСЯ?  - НАПУСТИЛАСЬ НА НЕГО СТАРУХА. - оТ ЧУЖОГО
БЕЗВРЕМЕНЬЯ ТЕБЕ ЛУЧШЕ НЕ БУДЕТ...
     - а  НЕ  СКУПАЙ  ЧУЖОГО  ЗОЛОТА!  вПЕРЕД НАУКА...  тЕПЕРЬ КУДА  ДЕНЕТСЯ
ТВОЙ-ТО пЕТР вАСИЛЬИЧ?
     - и ТО,  СЛЫШЬ,  ГРОЗИТСЯ ВЫЖЕЧЬ ВСЮ фОТЬЯНКУ...  оХ,  И НЕ РАДА Я, ЧТО
ЗАВАРИЛА КАШУ. пОСТРАЩАТЬ ДУМАЛА, А ОНО ВОН ЧТО СЛУЧИЛОСЬ... жАЛЬ МНЕ.
     - дА ВЕДЬ НЕ ЗА ТЕБЯ ЕГО ДРАЛИ-ТО, А ЗА яСТРЕБОВА. нЕ БЕСПОКОЙСЯ... зУБ
НА НЕГО ГРЫЗЛИ, НУ, А ОН ПОДВЕРНУЛСЯ.
     сТАРУХА ВСПЛАКНУЛА С ГОРЯ: ЕЙ ИМЕННО ТЕПЕРЬ СТАЛО ЖАЛЬ пЕТРА вАСИЛЬИЧА,
КОГДА кИШКИН ПОДНЯЛ ЕГО НА СМЕХ.  бОЛЬШОЙ МУЖИК,  ТЕПЕРЬ ПОКАЗАТЬСЯ НА ЛЮДЯХ
БУДЕТ  НЕЛЬЗЯ.  чТОБЫ ЧЕМ-НИБУДЬ ДОСАДИТЬ кИШКИНУ,  ОНА  ПРИСТАЛА К  НЕМУ  С
ТРЕБОВАНИЕМ СВОИХ ДЕНЕГ.
     - оТДАЙ,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ...  пОКОРЫСТОВАЛСЯ ТЫ МОЕЙ ПРОСТОТОЙ, ПОРА И
ЧЕСТЬ ЗНАТЬ. сМЕРТНЫЙ ЧАС НА НОСУ...
     - тЕБЯ ЖАЛЕЮЧИ НЕ ОТДАЮ,  ГЛУПАЯ... у МЕНЯ СОХРАННЕЕ ТВОИ ДЕНЬГИ: ЛЕЖАТ
В ЖЕЛЕЗНОМ СУНДУКЕ ЗА ПЯТЬЮ ЗАМКАМИ.  дА...  а У ТЕБЯ ЕЩЕ УКРАДУТ,  ИЛИ САМА
ПОТЕРЯЕШЬ.
     - тЫ МНЕ ЗУБОВ НЕ ЗАГОВАРИВАЙ, А ПОДАВАЙ ДЕНЬГИ.
     - а ГДЕ У ТЕБЯ РАСПИСКА?
     - нА СОВЕСТЬ ДАВАНЫ...
     - хА-ХА...  тОЖЕ И СКАЗАЛА:  НА СОВЕСТЬ. сТУПАЙ-КА РАССКАЖИ, НИКТО ТЕБЕ
НЕ ПОВЕРИТ... рАЗВЕ ТАКИЕ НЫНЧЕ ВРЕМЕНА?
     кОГДА ОСТЕРВЕНИВШАЯСЯ СТАРУХА ПРИСТАЛА С  НОЖОМ К ГОРЛУ,  кИШКИН ДОСТАЛ
БУМАЖНИК, ОТСЧИТАЛ СВОЙ ДОЛГ И ПОЛОЖИЛ ДЕНЬГИ НА СТОЛ.
     - вОТ ТВОИ ДЕНЬГИ, КОЛИ НЕ ПОНИМАЕШЬ СВОЕЙ ПОЛЬЗЫ...
     - дА ВЕДЬ Я ТАК... у ТЕБЯ ВСЕ ХИ-ХИ ДА ХА-ХА, А МНЕ И ПОЛСМЕХА НЕТ.
     - кО МНЕ ЖЕ ПРИДЕШЬ,  ПОКЛОНИШЬСЯ СВОИМИ ДЕНЬГАМИ, ДА Я-ТО НЕ ВОЗЬМУ...
- БАХВАЛИЛСЯ кИШКИН.  -  тАК БУДУТ У ТЕБЯ ЛЕЖАТЬ,  А Я ТЕБЕ ПРОЦЕНТ ЗАПЛАТИЛ
БЫ. нЕ ПИТО, НЕ ЕДЕНО ОГРЕБАЛА БЫ С МЕНЯ ДЕНЕЖКИ.
     бАУШКА БЕРЕЖНО ВЗЯЛА ДЕНЬГИ,  ПЕРЕСЧИТАЛА ИХ И  УНЕСЛА К  СЕБЕ В ЗАДНЮЮ
ИЗБУ,  А  кИШКИН СИДЕЛ У  СТОЛА И ПОСМЕИВАЛСЯ.  кОГДА СТАРУХА ВЕРНУЛАСЬ,  ОН
ПОДАЛ ЕЙ ДЕСЯТИРУБЛЕВУЮ АССИГНАЦИЮ.
     - эТО ТВОЙ ПРОЦЕНТ, ПОЛУЧАЙ...
     рУКИ  У  СТАРУХИ ДРОЖАЛИ,  КОГДА  ОНА  БРАЛА НЕСЧИТАННЫЕ ДЕНЬГИ,  -  ЕЙ
КАЗАЛОСЬ, ЧТО кИШКИН СМЕЕТСЯ НАД НЕЙ, КАК НАД ДУРОЙ.
     - бЕРИ,  БАУШКА,  НЕ  ПОМИНАЙ  МЕНЯ  ЛИХОМ...  нАЙДИ  ДРУГОГО ТАКОГО-ТО
ДУРАКА.
     - дА ВЕДЬ Я  ТАК,  аНДРОН еВСТРАТЫЧ...  ПО БАБЬЕЙ СВОЕЙ ГЛУПОСТИ.  пЕТР
вАСИЛЬИЧ УЖ БОЛЬНО МЕНЯ СОМУЩАЛ... нЕ ОТДАСТ, ГРИТ, ТЕБЕ кИШКИН ДЕНЕГ!
     - тЫ ЕМУ ОТДАЙ,  ТАК ОН ТЕБЕ И СПАСИБО НЕ СКАЖЕТ,  пЕТР-ТО вАСИЛЬИЧ,  А
ТЕПЕРЬ ЕМУ ДЕНЬГИ-ТО В САМЫЙ РАЗ...
     - сТАРАЯ Я СТАЛА... ГЛУПА...
     - нУ,  ЛАДНО,  БУДЕТ НАМ С  ТОБОЙ ДЕЛИТЬСЯ.  пОСЫЛАЙ-КА  ПОМОЛОЖЕ СЕБЯ,
ЧТОБЫ МНЕ ВЕСЕЛЕЕ БЫЛО, А ТО НАГНАЛА ТОСКУ... гДЕ нАТАШКА?
     - а КУДЫ ЕЙ ДЕВАТЬСЯ?..  эЙ, нАТАШКА... а ТЫ ВОТ ЧТО, аНДРОН еВСТРАТЫЧ,
НЕ БАЛУЙ С НЕЙ:  ДЕВЧОНКА ЕЩЕ НЕ В РАЗУМЕ,  А ТЫ КАКИЕ ЕЙ СЛОВА ГОВОРИШЬ.  у
НЕЙ ЕЩЕ РЕБЯЧЬЕ НА УМЕ, А У ТЕБЯ СЕДОЙ ВОЛОС... нЕ ПРИГОЖЕЕ ДЕЛО.
     - а У МЕНЯ ХАРАКТЕР ВЕСЕЛЫЙ, БАУШКА... лЮБЛЮ С МОЛОДЕНЬКИМИ ПОШУТИТЬ.
     - шУТИ С мАРЬЕЙ, КОЛИ ТАКАЯ ОХОТА НАПАЛА...
     - у мАРЬИ СВОЙ ШУТНИК ЕСТЬ.  пОГОДИ, ВОТ ЖЕНЮСЬ, ВОЗЬМУ БОГАТУЮ КУПЧИХУ
В ГОРОДЕ, ТОГДА И ОСТЕПЕНЮСЬ.
     - в  ГОДЫ ЕЩЕ НЕ ВОШЕЛ ЖЕНИТЬСЯ-ТО,  -  ПОШУТИЛА СТАРУХА.  -  а нАТАШКУ
ОСТАВЬ:  СТЫДЛИВАЯ ОНА,  НЕ ТО,  ЧТО мАРЬЯ.  тЫ И ТО НЫНЧЕ НАРЯЖАЕШЬСЯ В ТОМ
РОДЕ, КАК ЖЕНИХ... фОРСИТЬ НАЧАЛ.
     - нЕДАВНО НА ТРИСТА РУБЛЕЙ ВСЯКОГО ПЛАТЬЯ ЗАКАЗАЛ,  - ХВАСТАЛСЯ кИШКИН.
- нЕ ВСЕ ОБОРВЫШЕМ ХОДИТЬ... вОТ ЧАСЫ ЗОЛОТЫЕ КУПИЛ, ПОТОМ ПЕРСТЕНЬ...
     - оХ, МОТЫГА, МОТЫГА...
     с  кИШКИНЫМ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛУЧИЛАСЬ  БОЛЬШАЯ  ПЕРЕМЕНА.  пЕРВОЕ  ВРЕМЯ
СВОЕГО БОГАТСТВА ОН ХОДИЛ В  СВОЕМ СТАРОМ РВАНОМ ПАЛЬТО И НИ ЗА ЧТО НЕ ХОТЕЛ
МЕНЯТЬ НА НОВОЕ.  зНАКОМЫЕ ДАЖЕ СТЫДИЛИ ЕГО.  а ПОТОМ ВДРУГ ПОЕХАЛ В ГОРОД И
ВЕРНУЛСЯ ОТТУДА ЩЕГОЛЕМ, ВО ВСЕМ НОВОМ, И ПЕРВЫМ ДЕЛОМ К БАУШКЕ лУКЕРЬЕ.
     - сВАТАТЬ нАТАШКУ ПРИЕХАЛ,  -  ШУТИЛ ОН.  -  нАТАШКА,  ПОЙДЕШЬ ЗА  МЕНЯ
ЗАМУЖ? оДНИМИ ПРЯНИКАМИ КОРМИТЬ БУДУ...
     нАТАШКА,  ЖИВЯ НА фОТЬЯНКЕ,  ВЫРАВНЯЛАСЬ С ИЗУМИТЕЛЬНОЙ БЫСТРОТОЙ,  КАК
РАСТЕНИЕ, ПОСТАВЛЕННОЕ НА ОКНО. оНА И ВЫРОСЛА, И ПОПОЛНЕЛА, И ЗАРУМЯНИЛАСЬ -
СОВСЕМ  НЕВЕСТА.   а  ГЛАЗАМИ  ВСЯ  В  фЕНЮ:   ТАКИЕ  ЖЕ  УПРЯМО-ЛАСКОВЫЕ  И
СПОКОЙНО-ПОКОРНЫЕ.  кИШКИНА ОНА ТЕРПЕТЬ НЕ  МОГЛА И  ПРЯТАЛАСЬ ОТ НЕГО.  оНА
ДАЖЕ ПЛАКАЛА, КОГДА БАУШКА ПОСЫЛАЛА ЕЕ ПРИСЛУЖИВАТЬ кИШКИНУ.
     - нУ,  НЕДОТРОГА-ЦАРЕВНА,  ПОЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ?  - ПОВТОРЯЛ кИШКИН. - лУЧШЕ
МЕНЯ ЖЕНИХА НЕ НАЙДЕШЬ...  вСЕГО-ТО Я  ПОЖИВУ ГОДА ТРИ,  А  ПОТОМ ТЫ БОГАТОЙ
ВДОВОЙ ОСТАНЕШЬСЯ.  вСЕ ДЕНЬГИ НА ТЕБЯ В  ДУХОВНОЙ ЗАПИШУ...  с  ДЕНЬГАМИ-ТО
ПОТОМ ЛЮБОГО ДА ЛУЧШЕГО ЖЕНИХА ВЫБИРАЙ.
     дЕВУШКА  ТОЛЬКО  ОТРИЦАТЕЛЬНО  КАЧАЛА  ГОЛОВОЙ  И  СМОТРЕЛА  НА  ЖЕНИХА
ИСПОДЛОБЬЯ.  вПРОЧЕМ,  ПОТОМ  ОНА  СТАЛА  СМЕЛЕЕ  И  ДАЖЕ  ПОТИХОНЬКУ НАЧАЛА
ПОДСМЕИВАТЬСЯ НАД СМЕШНЫМ СТАРИКОМ. вСЕГО БОЛЬШЕ кИШКИНУ НРАВИЛАСЬ НАТАШКИНА
КОСА,  ТЯЖЕЛАЯ ДА ТОЛСТАЯ. у КРЕСТЬЯНСКИХ ДЕВОК НИКОГДА ТАКИХ КОС НЕ БЫВАЕТ.
кИШКИН  ЧАСТО  ЛЮБОВАЛСЯ КРАСАВИЦЕЙ И  НАЧИНАЛ ГОВОРИТЬ ГЛУПОСТИ,  СОВСЕМ НЕ
ГАРМОНИРОВАВШИЕ С  ЕГО СЕДИНАМИ.  в  СУЩНОСТИ,  ОН  СЕРЬЕЗНО ВЛЮБИЛСЯ В  ЭТУ
ДИКАРКУ И ДУМАЛ О НЕЙ ДЕНЬ И НОЧЬ.  эТА СТАРЧЕСКАЯ ЗАПОЗДАЛАЯ СТРАСТЬ ДЕЛАЛА
ЕГО И СМЕШНЫМ И ЖАЛКИМ.  бАУШКА лУКЕРЬЯ РАНЬШЕ ДРУГИХ СМЕТИЛА, В ЧЕМ ДЕЛО, И
ПО-СВОЕМУ  ЭКСПЛУАТИРОВАЛА  СТАРИКОВСКОЕ  УВЛЕЧЕНИЕ,   ПОДСЫЛАЯ  нАТАШКУ  ЗА
ПОДАРКАМИ.  тОЛЬКО кИШКИН НЕ ЛЮБИЛ ДАВАТЬ ДЕНЬГИ,  ПОТОМУ ЧТО ЗНАЛ, КУДА ОНИ
ПОЙДУТ, А ПРИВОЗИЛ РАЗНЫЕ СЛАСТИ, ДЕШЕВЕНЬКИЕ БУСЫ, ЛЕЖАЛОГО СИТЦУ.
     - тЫ ЕЙ ПРИДАНОЕ СДЕЛАЙ,  - СОВЕТОВАЛА СТАРУХА. - сИРОТА НЕ СИРОТА, А В
ТОМ РОДЕ. пОМРЕШЬ - ПОМИНАТЬ БУДЕТ.
     - эХ,  БАУШКА,  БАУШКА...  пОМЕРЕТЬ ВСЕ ПОМРЕМ,  А ЛИХА БЕДА В ТОМ, ЧТО
МЫСЛИ-ТО У  МЕНЯ МОЛОДЫЕ.  пУСТЬ МЕНЯ УВАЖИТ нАТАШКА,  И  ПРИДАНОЕ СДЕЛАЮ...
вСЕГО-ТО В ГОСТИ КО МНЕ НА бОГОДАНКУ ПРИЕХАТЬ.
     - иШЬ ЧЕГО ЗАХОТЕЛ,  СТАРЫЙ ПЕС...  дА ЗА ТАКИЕ СЛОВА Я  ТЕБЯ И В ДОМ К
СЕБЕ ПУЩАТЬ НЕ БУДУ. оХАЛЬНИЧАТЬ-ТО НЕ ПРИСТАЛО ТЕБЕ...
     - шУТКИ ШУЧУ...
     сТРАННЫЕ ДЕЛА  ТВОРИЛИСЬ В  ДОМУ У  БАУШКИ лУКЕРЬИ.  нАТАШКОЙ ОНА  БЫЛА
ДОВОЛЬНА,  НО  ЦЕЛЫЙ РЯД НЕДОРАЗУМЕНИЙ ВЫХОДИЛ ИЗ-ЗА  МАЛЕНЬКОГО пЕТРУНЬКИ И
ОТЦА,  яШИ мАЛОГО.  сТАРУХА ВИДЕТЬ НЕ МОГЛА НИ ТОГО,  НИ ДРУГОГО,  А нАТАШКА
УБИВАЛАСЬ  ПО  НИМ,  КАК  БОЛЬШАЯ  ЖЕНЩИНА.  дЕЛО  КОНЧИЛОСЬ  ТЕМ,  ЧТО  ОНА
ПЕРЕТАЩИЛА  К   СЕБЕ  пЕТРУНЬКУ  И  В  СВОБОДНОЕ  ВРЕМЯ  ПЕСТОВАЛА  БРАТИШКУ
ГДЕ-НИБУДЬ В УКРОМНОМ УГОЛКЕ. сТАРУХА ВЫХОДИЛА ИЗ СЕБЯ И ПОЕДОМ ЕЛА нАТАШКУ.
оНА ВОЗНЕНАВИДЕЛА РЕБЕНКА КАКОЙ-ТО  СЛЕПОЙ НЕНАВИСТЬЮ И  ПРЕСЛЕДОВАЛА ЕГО НА
КАЖДОМ  ШАГУ.  мНОГО  СЛЕЗ  ПРОЛИЛА  нАТАШКА  ИЗ-ЗА  ЭТОЙ  НЕНАВИСТИ И  САМА
ВОЗНЕНАВИДЕЛА СТАРУХУ.
     - оБъЕДАЕТЕ МЕНЯ...  -  КОРИЛА БАУШКА КАЖДЫМ КУСКОМ. - нЕ НАПАСЕШЬСЯ НА
ВАС!.. жИЛ БЫ пЕТРУНЬКА У ДЕДУШКИ: СТАРИК ПОБОГАЧЕ НАС ВСЕХ.
     - бАУШКА,  ДА ВЕДЬ У ДЕДУШКИ И аННА С РЕБЯТИШКАМИ И тАТЬЯНА ТОЖЕ. а МНЕ
НИЧЕГО НЕ НАДО: ТОЛЬКО пЕТРУНЬКА БЫ СО МНОЙ.
     - а ТЫ ПОРАЗГОВАРИВАЙ...  сАМОЕ КОРМЯТ,  ТАК ГОВОРИ СПАСИБО.  вОН КАКУЮ
РОЖУ НАЕЛА НА ЧУЖИХ-ТО ХЛЕБАХ...
     пЕТРУНЬКА  ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  ОЧЕНЬ  СКВЕРНО  И  ЦЕЛЫЕ  ДНИ  ПРЯТАЛСЯ  ОТ
СЕРДИТОЙ БАУШКИ,  КАК ПОЙМАННЫЙ ЗВЕРЕК. оН ТОЛЬКО И ЖДАЛ ТОГО ВРЕМЕНИ, КОГДА
нАТАШКА УКЛАДЫВАЛА ЕГО  СПАТЬ С  СОБОЙ.  нАТАШКА ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ ЛЕТАЛА ПО  ВСЕМУ
ДОМУ СТРЕЛОЙ,  ТАК ЧТО НОГ ПОД СОБОЙ НЕ СЛЫШАЛА,  А  ТУТ НАХОДИЛА И ЛАСКОВЫЕ
СЛОВА, И СКАЗКУ, И КАКИЕ-ТО БАБЬИ НАГОВОРЫ, ТОЛЬКО БЫ пЕТРУНЬКА НЕ СКУЧАЛ.
     - бОЛЬШИМ  МУЖИКОМ  БУДЕШЬ,  ТОГДА  МЕНЯ  КОРМИТЬ СТАНЕШЬ,  -  ГОВОРИЛА
нАТАШКА. - зУБОВ У МЕНЯ НЕ БУДЕТ, ХОДИТЬ Я БУДУ С КОСТЫЛЕМ...
     - я СТАРАТЕЛЕМ БУДУ, КАК ТЯТЬКА... - ГОВОРИЛ пЕТРУНЬКА.
     нАСТОЯЩИМ ПРАЗДНИКОМ ДЛЯ  ЭТИХ  ЗАБРОШЕННЫХ ДЕТЕЙ БЫЛИ РЕДКИЕ ПОЯВЛЕНИЯ
ОТЦА.  яША мАЛЫЙ ПРЯМО НЕ СМЕЛ ПОЯВИТЬСЯ,  А ТАЙКОМ ПРОБИРАЛСЯ КУДА-НИБУДЬ В
ОГОРОД И ЗДЕСЬ ВЫЖИДАЛ.  нАТАШКА ТОЧНО ЧУВСТВОВАЛА ПРИСУТСТВИЕ ОТЦА И ПТИЦЕЙ
ЛЕТЕЛА К НЕМУ. тАЙН МЕЖДУ НИМИ НЕ БЫЛО, И яША РАССКАЗЫВАЛ ПРО ВСЕ СВОИ ДЕЛА,
КАК нАТАШКА ПРО СВОИ.
     - бОЮСЬ Я,  ТЯТЕНЬКА, ЭТОГО СТАРИЧОНКИ кИШКИНА, - ЖАЛОВАЛАСЬ нАТАШКА. -
бОЛЬНО НЕХОРОШО ГЛЯДИТ ОН... уСТАВИТСЯ, ИНДА СОВЕСТНО СДЕЛАЕТСЯ.
     - нАПЛЮЙ НА НЕГО,  нАТАШКА...  эТО ОН ОТ ДЕНЕГ ОЗОРНИЧАТЬ СТАЛ. пОГОДИ,
ВОТ МЫ С тАРАСОМ ОБЫЩЕМ ЗОЛОТО... мЫ СЕЙЧАС У кОЖИНА В ОГОРОДЕ РОБИМ. зОЛОТО
НАШЛИ... вСЯ тАЙБОЛА УМА РЕШИЛАСЬ, И ВСЕ КЕРЖАКИ ПО СВОИМ ОГОРОДАМ РОЮТСЯ, А
КОНТОРЕ ЭТО ОБИДНО. оНИКОВ-ТО ШТЕЙГЕРОВ СВОИХ ПОСЛАЛ В тАЙБОЛУ: НАША, СЛЫШЬ,
ДАЧА. чТО ГРЕХА У НИХ, И НЕ РАСХЛЕБАТЬ... дО ДРАКИ ДЕЛО ДОХОДИЛО.
     - эТО ВСЕ тАРАС... - ГОВОРИЛА СЕРЬЕЗНО нАТАШКА. - оН ВЕЗДЕ СМУТЬЯНИТ. в
тАЙБОЛЕ-ТО И СЛЫХОМ НЕ СЛЫХАТЬ, ЧТОБЫ ЗОЛОТОМ ЗАНИМАЛИСЬ. оТСТАТЬ БЫ И ТЕБЕ,
ТЯТЬКА,  ОТ  тАРАСА,  ПОТОМУ СОВСЕМ ОН ПРОПАЩИЙ ЧЕЛОВЕК...  вОН ЖЕНУ тАТЬЯНУ
ДЕДУШКЕ НА ШЕЮ ПОСАДИЛ С РЕБЯТИШКАМИ, А САМ ШАТУНОМ ШАТАЕТСЯ.
     - и  ТО  БРОШУ,   -   СОГЛАШАЛСЯ  УНЫЛО  яША.   -   тОЛЬКО  ЧУТОЧКУ  БЫ
ПОПРАВИТЬСЯ...


        III

     пЕТР вАСИЛЬИЧ ПРОШЕЛ ПРЯМО НА  сИРОТКУ.  тАМ ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ ЗНАЛИ О  ЕГО
ПОЗОРЕ,  И ОН МОГ ХОТЬ ОТДОХНУТЬ,  ЧТОБЫ ОПОМНИТЬСЯ И ОЧУВСТВОВАТЬСЯ. оН БЫЛ
СВОИМ  ЧЕЛОВЕКОМ ЗДЕСЬ,  И  НИКТО НЕ  ОБРАЩАЛ ВНИМАНИЯ НА  ЕГО  ТАИНСТВЕННЫЕ
ИСЧЕЗНОВЕНИЯ И  НЕОЖИДАННЫЕ ПОЯВЛЕНИЯ.  пОСЛЕ ИСТОРИИ С яСТРЕБОВЫМ ОН ВООБЩЕ
СДЕЛАЛСЯ РАССЕЯННЫМ И РАЗГОВАРИВАЛ ТОЛЬКО С мАТЮШКОЙ. дОБРАВШИСЬ ДО ПРИИСКА,
пЕТР вАСИЛЬИЧ ЗАЛЕГ В ЗЕМЛЯНКУ,  ДА И НЕ ВЫЛЕЗАЛ ИЗ НЕЕ ЦЕЛЫХ ДВА ДНЯ.  чЕГО
ТОЛЬКО ОН НИ ПЕРЕДУМАЛ,  А ВЫХОДИЛО ВСЕ СКВЕРНО,  КАК НИ ПОВЕРНИ.  яСНО БЫЛО
ТОЛЬКО ОДНО:  НА фОТЬЯНКЕ ЕМУ БОЛЬШЕ НЕ ЖИТЬ.  мАЛЬЧИШКИ ЗАДРАЗНЯТ:  ДРАНЫЙ!
ДРАНЫЙ!..  и  ПЕРЕД СВОИМИ ТОЖЕ  СОВЕСТНО.  нУЖНО БЫЛО  УХОДИТЬ,  КУДА ГЛАЗА
ГЛЯДЯТ. мАЛО ЛИ ЗОЛОТЫХ ПРОМЫСЛОВ НА СЕВЕРЕ, НА юЖНОМ уРАЛЕ, В "ОРЕНБУРГСКИХ
КАЗАКАХ" -  ВЕЗДЕ С УЗДОЙ МОЖНО ПОХОДИТЬ. эТА МЫСЛЬ ЗАСЕЛА У НЕГО ГВОЗДЕМ, И
пЕТР вАСИЛЬИЧ ЛЕЖАЛ И ДУМАЛ:
     "аХ, И ЖАЛЬ ТОЛЬКО СВОЕ РОДНОЕ МЕСТО БРОСАТЬ, НАСИЖЕННОЕ..."
     - дА ТЫ ЧТО ЛЕЖИШЬ-ТО? - СПРОСИЛ НАКОНЕЦ мАТЮШКА. - аЛЬ НЕМОЖЕТСЯ?..
     - вЕСЬ НЕМОГУ... - ГЛУХО ОТВЕЧАЛ пЕТР вАСИЛЬИЧ.
     о СВОИХ ПЛАНАХ И НАМЕРЕНИЯХ ОН,  КОНЕЧНО,  НЕ ЖЕЛАЛ ГОВОРИТЬ НИКОМУ,  А
ВСЕХ МЕНЬШЕ мАТЮШКЕ.
     нА сИРОТКЕ ДОГАДЫВАЛИСЬ,  ЧТО С пЕТРОМ вАСИЛЬИЧЕМ ОПЯТЬ ЧТО-ТО ВЫШЛО, И
РЕШИЛИ,  ЧТО ИЛИ ОН ПОПАЛСЯ С КРАДЕНЫМ ЗОЛОТОМ,  ИЛИ ЕГО ВЗДУЛИ СТАРАТЕЛИ ЗА
ПРОВЕС.  с  ТАКИМИ-ТО ДЕЛАМИ ВСЕ РАВНО ГОЛОВЫ НЕ СНОСИТЬ.  вПРОЧЕМ,  мАТЮШКЕ
БЫЛО НЕ ДО МУДРЕНОГО ГОСТЯ: ДЕЛА НА сИРОТКЕ ШЛИ ХУЖЕ И ХУЖЕ, А ОКСИНЫ ДЕНЬГИ
ТАЯЛИ В КАРМАНЕ, КАК СНЕГ...
     гЛАВНОЙ  ОШИБКОЙ  БЫЛО  ТО,  ЧТО  мАТЮШКА  НЕ  ДОВОЛЬСТВОВАЛСЯ МАЛЫМ  И
ЗАТРАЧИВАЛ ДЕНЬГИ НА  РАЗВЕДКИ.  вЕДЬ ОДИН РАЗ  НАЙТИ ЗОЛОТО-ТО,  ТАК ДУМАЮТ
ВСЕ,  А  ТАК ЖЕ  ДУМАЛ И  мАТЮШКА.  оН СИЛЬНО ПОХУДЕЛ ОТ ЗАБОТ И  НЕУДАЧ,  А
ГЛАВНОЕ,  ОТ  ЗАВИСТИ:  КАКИХ-НИБУДЬ  ДЕСЯТЬ  ВЕРСТ  ПОДАТЬСЯ ПО  мУТЯШКЕ ДО
бОГОДАНКИ,  А  ТАМ  ЗОЛОТО ТАК  И  ВАЛИТ.  в  ХОРОШУЮ ПОГОДУ ЯСНО МОЖНО БЫЛО
СЛЫШАТЬ СВИСТОК ПАРОВОЙ МАШИНЫ,  РАБОТАВШЕЙ НА бОГОДАНКЕ,  И  мАТЮШКА КАЖДЫЙ
РАЗ  ВЗДРАГИВАЛ.  дА,  ТАМ  БОГАТСТВО,  А  ЗДЕСЬ РАЗОРЕНИЕ,  НИЩЕТА...  пЕТР
вАСИЛЬИЧ ТОГДА ПОДТОЛКНУЛ ВЗЯТЬ сИРОТКУ,  ТЕПЕРЬ С  НЕЙ И  НЕ РАСХЛЕБАЕШЬСЯ.
бЫВШИЙ ЛАКЕЙ гАНЬКА,  "ПОДВОДИВШИЙ" ПРИИСКОВЫЕ КНИГИ, ЕЩЕ БОЛЬШЕ РАССТРАИВАЛ
мАТЮШКУ РАЗНЫМИ НАГОВОРАМИ - ТАМ БОГАТОЕ ЗОЛОТО ОБъЯВИЛОСЬ, А В ДРУГОМ МЕСТЕ
ЕЩЕ БОГАЧЕ,  А В ТРЕТЬЕМ УЖ ПРЯМО "ФУНТИТ",  ТО ЕСТЬ СО СТА ПУДОВ ПЕСКУ ДАЕТ
ПО  ФУНТУ ЗОЛОТА.  пОЛОЖИМ ТАКОГО ДИКОГО ЗОЛОТА ЕЩЕ НИКТО НЕ  ВИДАЛ,  НО ЧЕМ
НЕЛЕПЕЕ СЛУХ, ТЕМ ОХОТНЕЕ ЕМУ ВЕРЯТ В ТАКОМ АЗАРТНОМ И РИСКОВАННОМ ДЕЛЕ, КАК
ПРОМЫСЛОВОЕ.
     - и  ЧЕГО ТЫ  ПРИВЯЗАЛСЯ К  мУТЯШКЕ,  -  НАГОВАРИВАЛ гАНЬКА.  -  вОН ПО
сВИСТУНЬЕ,  СКАЗЫВАЮТ,  КАКОЕ ЗОЛОТО,  ПО сУХОДОЙКЕ ТОЖЕ... нА ОДНУ СМЫВКУ С
ВАШГЕРДА ПО  ДЕСЯТИ ЗОЛОТНИКОВ СОБИРАЮТ.  эТО НА сВИСТУНЬЕ,  А  НА сУХОДОЙКЕ
ОПЯТЬ САМОРОДКИ... лЕДЯНКА ТОЖЕ В СЛАВУ ВХОДИТ...
     - вЕЗДЕ  ЗОЛОТА МНОГО,  ТОЛЬКО ДОМОЙ НЕ  НОСЯТ.  сУПРОТИВ бОГОДАНКИ ВСЕ
ПРОТЧИЕ МЕСТА НАПЛЕВАТЬ... тЕМ И ЖИВУТ, ЧТО ДРУГ У ДРУЖКИ ЗОЛОТО ВОРУЮТ.
     мЕЖДУ ПРОЧИМ пЕТР вАСИЛЬИЧ ЗАМАНИЛ НА сИРОТКУ И  ТЕМ,  ЧТО ЗДЕСЬ УДОБНО
БЫЛО СКУПАТЬ ВСЯКОЕ ЗОЛОТО -  И  С  бОГОДАНКИ И  КОМПАНЕЙСКОЕ.  нО И  ЭТО НЕ
ВЫГОРЕЛО,  ПОТОМУ ЧТО пЕТР вАСИЛЬИЧ ВЛЕТЕЛ В  ИСТОРИЮ С яСТРЕБОВЫМ И ОСТАЛСЯ
БЕЗ ГРОША ДЕНЕГ,  А  НА  СКУПКУ НУЖНЫ НАЛИЧНЫЕ.  дО  ПОРЫ ДО ВРЕМЕНИ мАТЮШКА
НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛ пЕТРУ вАСИЛЬИЧУ,  ПРИНИМАЯ ВО ВНИМАНИЕ ЕГО ЗЛОКЛЮЧЕНИЕ,  А
ТЕПЕРЬ  ХОТЕЛ  ВСЕ  ВЫЯСНИТЬ,  ПОТОМУ  ЧТО  ДЕНЕГ  ОСТАВАЛОСЬ  СОВСЕМ  МАЛО.
рАССЧИТЫВАТЬ РАБОЧИХ ПРИХОДИЛОСЬ В ОБРЕЗ. хОРОШО, ЧТО СВОЙ БРАТ, - ПОТЕРПЯТ,
ЕСЛИ И "НЕДОСТАЧА" СЛУЧИТСЯ.  дАЖЕ ДАРОМ БУДУТ РОБИТЬ,  ЕЖЕЛИ В ПАЙ ПРИНЯТЬ.
вСЕ ПРОМЫСЛОВЫЕ НА ОДНУ КОЛОДКУ: НИЧЕГО НЕ ЖАЛЬ.
     вЫЖДАВ ВРЕМЯ,  КОГДА НИКОГО НЕ БЫЛО ОКОЛО ИЗБУШКИ,  мАТЮШКА ПРИСТУПИЛ К
пЕТРУ вАСИЛЬИЧУ С СЕРЬЕЗНЫМ РАЗГОВОРОМ.
     - нЕТУ ДЕНЕГ-ТО, пЕТР вАСИЛЬИЧ... - НАЧАЛ мАТЮШКА ИЗДАЛИ.
     - нЕНАСТЬЕ ПЕРЕД ВЕДРОМ БЫВАЕТ.
     - лЮДЕЙ РАССЧИТЫВАТЬ НЕЧЕМ.  кАБЫ ТЫ  ТОГДА НЕ ЗАХВАЛИЛСЯ,  ТАК Я  НИ В
ЖИСТЬ БЫ НЕ СТАЛ РОБИТЬ НА сИРОТКЕ...
     - зА  ВОЛОСЫ ТЕБЯ  НИКТО  НЕ  ТАЩИЛ!  сВОИ  ГЛАЗА  БЫЛИ...  дА  ТЫ  ЧТО
ПРИСТАЛ-ТО КО МНЕ, СМОЛА? сВОЕГО УМА К ЧУЖОЙ КОЖЕ НЕ ПРИШЬЕШЬ... кАБЫ У ТЕБЯ
УМ...  ЧТО Я ТЕБЕ НАКАЗЫВАЛ-ТО,  ОБОЛТУСУ?  сАМ ЗНАЕШЬ, ЧТО МНЕ НА бОГОДАНКУ
ДОРОГА ЗАКАЗАНА...
     мАТЮШКА ПРИВЫК  СЛЫШАТЬ,  КАК  РУГАЕТСЯ пЕТР  вАСИЛЬИЧ,  И  НЕ  ОБРАТИЛ
НИКАКОГО ВНИМАНИЯ НА ЕГО СЛОВА, А ТОЛЬКО ПОДСЕЛ БЛИЖЕ И РАССКАЗАЛ ПОДРОБНО О
СВОИХ ПОДХОДАХ.
     - зАХАЖИВАЛ Я  НЕ  ОДИНОВА НА  бОГОДАНКУ-ТО,  пЕТР вАСИЛЬИЧ...  зАДЕЛЬЕ
ПРИКИНУ,  ДА И ЗАВЕРНУ.  нУ,  КОНЕЧНО,  К мАРЬЕ - ТОЖЕ НЕ ЧУЖАЯ, ЗНАЧИТ, МНЕ
БУДЕТ, ТЕТКА оКСЕ-ТО.
     - вСЯ СИЛА В мАРЬЕ...
     - дУРА ОНА,  ВОТ ЧТО НАДО СКАЗАТЬ!  иМЕЛА И СИЛУ НАД кИШКИНЫМ, ДА ТОЛКУ
НЕ ХВАТИЛО...  иЗВЕСТНО,  БАБА-ДУРА.  сТАРИЧОНКА-ТО ПОДСЫПАЛСЯ К НЕЙ И ТАК И
ЭТАК, А ОНА ТУТ СЕБЯ И ОКАЗАЛА ДУРОЙ ВПОЛНЕ. нУ МНОГО ЛИ СТАРИКУ НУЖНО? оДНО
ЛЮБОПЫТСТВО ОСТАЛОСЬ,  А ВРЕДА НИКАКОГО... тАК НЕТ, мАРЬЯ СЕЙЧАС НА ДЫБЫ: ДА
У МЕНЯ МУЖ, ДА Я В ЗАКОНЕ, А НЕ КАКАЯ-НИБУДЬ ПРИИСКОВАЯ ГУЛЕВАНКА.
     - дА УЖ РЕЧИСТАЯ БАБА: ТОЧНО СТРЕЛЯЕТ СЛОВАМИ-ТО. тОЛЬКО И ТЫ, мАТЮШКА,
ДУРАК,  ЕЖЕЛИ РАЗОБРАТЬ:  мАРЬЯ СВОЕ ТОЛМИТ, А ТЫ ЕЙ СВОЕ. эТАКОМУ МУЖИКУ ДА
НЕ  ОБЛОМАТЬ БАБЕНКИ?..  сЕМЕНЫЧ-ТО  У  МАШИНЫ ХОДИТ,  А  ТЫ  ХОДИЛ БЫ ОКОЛО
мАРЬИ...  пОЛОМАЕТСЯ ДЛЯ ПОРЯДКУ,  А ПОТОМ ВСЯ ЧУЖАЯ И СДЕЛАЕТСЯ:  ИЗВЕСТНАЯ
БАБЬЯ ВЕРА.
     - бЫЛО И  ЭТО...  -  СУМРАЧНО ОТВЕТИЛ мАТЮШКА,  А  ПОТОМ РАССМЕЯЛСЯ.  -
мОЯ-ТО оКСЮХА ВЕДЬ УЧУЯЛА,  ЧТО Я ОКОЛО мАРЬИ ОБИХАЖИВАЮ, И ТОЖЕ НА ДЫБЫ. дА
ВЕДЬ   КАКУЮ   ПРЫТЬ  ОКАЗАЛА:   ЧУТЬ-ЧУТЬ   НЕ   ЗАШИБЛА  МЕНЯ.   вОТ   КАК
РАССТЕРВЕНИЛАСЬ,  ОКАЯННАЯ!.. нУ, Я ЕЕ ПОУЧИЛ МАЛЫМ ДЕЛОМ, А ОНА НОЧЬЮ-ТО НА
бОГОДАНКУ КАК СТРЕЛИТ,  ДА  ПРЯМО К  сЕМЕНЫЧУ...  тОТ НА ДЫБЫ,  мАРЬЮ СЕЙЧАС
ИЗБИЛ, А МЕНЯ ПООБЕЩАЛ ЗАСТРЕЛИТЬ, КАК ТОЛЬКО Я НОС ПОКАЖУ НА бОГОДАНКУ.
     - нУ,  ТЕПЕРЬ ТВОЯ ВСЯ мАРЬЯ, - РЕШИЛ пЕТР вАСИЛЬИЧ. - тОЖЕ УМЕЮЧИ НАДО
И БАБ УЧИТЬ. мАРЬЯ-ТО СО ЗЛОСТИ ЧТО ХОШЬ СДЕЛАЕТ.
     - и  ТО  СДЕЛАЕТ...  пОДСЫЛАЛА УЖ  КО МНЕ,  -  ТИХО ПРОГОВОРИЛ мАТЮШКА,
ОГЛЯДЫВАЯСЬ.  -  а ТОЛЬКО МНЕ ОНА, мАРЬЯ-ТО, СОВСЕМ НЕ НАДОБНА, ОКРОМЯ ТОГО,
ЧТОБЫ ВЫЗНАТЬ, ГДЕ КЛЮЧИ ПРЯЧЕТ шИШКА... кАЖДЫЙ ДЕНЬ, СЛЫШЬ, НА НОВОМ МЕСТЕ.
пОТОМ мАРЬЯ ЖЕ СКАЗЫВАЛА МНЕ, ЧТО ОН ТЕПЕРЬ ЗАЧАСТИЛ БОЛЬШЕ К БАУШКЕ лУКЕРЬЕ
И нАТАШКУ СВАТАЕТ.
     - тАК, ДУРИТ... кОМАРИНОЕ-ТО САЛО, РАЗЫГРАЛОСЬ.
     - мАРЬЯ И ГОВОРИТ, ЧТО ИНАЧЕ НЕЛЬЗЯ, КАК ЧЕРЕЗ нАТАШКУ...
     пОСЛЕ КОРОТКОЙ ПАУЗЫ мАТЮШКА ОПЯТЬ ЗАСМЕЯЛСЯ И ПРИБАВИЛ:
     - оКСЯ  УЖО  ДО  ТЕБЯ ДОБЕРЕТСЯ,  пЕТР вАСИЛЬИЧ...  оНА  И  ТО  ОБЕЩАЕТ
РАССЧИТАТЬСЯ С ТОБОЙ МЕЛКИМИ.  "эТО,  ГРИТ, ОН, КРИВОЙ ЧЕРТ, НАСТРОИЛ ТЕБЯ".
тО-ТО  ДУРА...  я  И  БОЯЛСЯ К  ТЕБЕ ПОДОЙТИ ВСЕ  ВРЕМЯ:  ПОЖАЛУЙ,  КАК  РАЗ
ВЦЕПИТСЯ...  еЙ  БЫ  ТОЛЬКО В  БАШКУ  ПОПАЛО.  тЕБЯ  ДА  мАРЬЮ  ХОЧЕТ РУКАМИ
ЗАДАВИТЬ.
     дАЛЬШЕ  РАЗГОВОР ПОШЕЛ  УЖЕ  СОВСЕМ ШЕПОТОМ.  мАТЮШКА СИДЕЛ,  ОПУСТИВ В
РАЗДУМЬИ СВОЮ КУДРЯВУЮ ГОЛОВУ, А пЕТР вАСИЛЬИЧ ГОВОРИЛ:
     - чЕГО ЖДАТЬ-ТО?..  вСЕ ОДНО ПРОПАДАТЬ...  А  СТАРИЧОНКЕ МНОГО ЛИ НАДО:
ДВИНУЛ ОДИНОВА, И НЕ ДЫХНЕТ...
     гОЛОВА мАТЮШКИ СДЕЛАЛА ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ,  А ЕГО МОГУЧЕЕ ГРОМАДНОЕ
ТЕЛО ОТОДВИНУЛОСЬ ОТ ЗМЕЯ-ИСКУСИТЕЛЯ.  зЕМЛЯНКА ПОЧТИ ЗАШЕВЕЛИЛАСЬ. "нУ НЕТ,
БРАТ,  Я НА ЭТО НЕ СОГЛАСЕН",  - БЕЗ СЛОВ ОТВЕТИЛА ГОЛОВА мАТЮШКИ НОВЫМ, ЕЩЕ
БОЛЕЕ ЭНЕРГИЧНЫМ ДВИЖЕНИЕМ.  пЕТР вАСИЛЬИЧ ТЯЖЕЛО ДЫШАЛ. оН СЕЙЧАС НЕНАВИДЕЛ
ЭТОГО ДУРАКА мАТЮШКУ ВСЕЙ ДУШОЙ.  тАК БЫ  И  УДАРИЛ ЕГО ПО  ПУСТОЙ БАШКЕ ЧЕМ
ПОПАДЯ...
     - эЙ, КТО ЖИВ ЧЕЛОВЕК В ЗЕМЛЯНКЕ? - ПОСЛЫШАЛСЯ ВЕСЕЛЫЙ ГОЛОС.
     пЕТР вАСИЛЬИЧ ВЗДРОГНУЛ,  УЗНАВ ПО ГОЛОСУ мЫЛЬНИКОВА.  мАТЮШКА ОТСКОЧИЛ
ОТ НЕГО И СДЕЛАЛ ВИД, ЧТО ПОПРАВЛЯЕТ КАМЕНКУ. а мЫЛЬНИКОВ БЫЛ НЕ ОДИН: С НИМ
РЯДОМ СТОЯЛ гАНЬКА.
     - зДЕСЬ...  -  ШЕПТАЛ гАНЬКА,  ПОКАЗЫВАЯ ГОЛОВОЙ НА ЗЕМЛЯНКУ.  - тРЕТИЙ
ДЕНЬ ПЛАСТОМ ЛЕЖИТ.
     гАНЬКА ТОЛЬКО ЧТО  УЗНАЛ  ОТ  мЫЛЬНИКОВА ПИКАНТНУЮ НОВОСТЬ И  СГОРАЛ ОТ
НЕТЕРПЕНИЯ ВИДЕТЬ СВОИМИ ГЛАЗАМИ ДРАНОГО пЕТРА вАСИЛЬИЧА.  эТО  БЫЛО  ЖАДНОЕ
ЛАКЕЙСКОЕ ЛЮБОПЫТСТВО.  мЫЛЬНИКОВ ТОЖЕ БЫЛ  СЧАСТЛИВ,  ЧТО  ПЕРВЫМ ПРИНЕС НА
сИРОТКУ ЛЮБОПЫТНУЮ ВЕСТОЧКУ.
     - кОГО ТАМ ЧЕРТ ПРИНЕС? - ОТОЗВАЛСЯ мАТЮШКА С ДЕЛАННОЙ ГРУБОСТЬЮ.
     - тАК БОГОДАННЫХ РОДИТЕЛЕВ ПРИНИМАЮТ?  - ОБИДЕЛСЯ мЫЛЬНИКОВ, ПРОСОВЫВАЯ
СВОЮ ГОЛОВУ В ДВЕРЬ. - в ГОСТИ ПРИШЕЛ, ЗЯТЕК...
     - мИЛОСТИ ПРОСИМ... пРОХОДИТЕ ПОЧАЩЕ МИМО-ТО, ТЕСТЮШКА...
     мЫЛЬНИКОВ УСТАВИЛСЯ НА  пЕТРА  вАСИЛЬИЧА,  КОТОРЫЙ ЛЕЖАЛ  НЕПОДВИЖНО НА
НАРАХ.
     - чЕГО ОЩЕРИЛСЯ,  КАК СВИНЬЯ НА МЕРЗЛУЮ КОЧКУ?  -  ПРЕДУПРЕДИЛ ЕГО пЕТР
вАСИЛЬИЧ С  ГЛУХОЙ ЗЛОБОЙ.  -  я  САМЫЙ И ЕСТЬ...  тЫ ВЕДЬ ЗА ТРИДЦАТЬ ВЕРСТ
ПРИБЕЖАЛ,  ЧТОБЫ РАССКАЗАТЬ,  КАК МЕНЯ В  ВОЛОСТИ ДРАЛИ.  нУ,  ДРАЛИ!  вОТ И
ГЛЯДИ: Я САМЫЙ... тЫ ВЕДЬ ЗА ЭТИМ ПРИШЕЛ?
     пЕТР вАСИЛЬИЧ ДИКО ЗАХОХОТАЛ,  А  ГОЛОВА мЫЛЬНИКОВА МГНОВЕННО СКРЫЛАСЬ.
мАТЮШКА ТОРОПЛИВО ВЫШЕЛ ИЗ ЗЕМЛЯНКИ И НАКИНУЛСЯ НА НЕЗВАНОГО ГОСТЯ.
     - чТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ ПОНАДОБИЛОСЬ, тАРАС? уХОДИ ДОБРОМ, ПОКА ЦЕЛ...
     - мНЕ БЫ оКСЮ ПОВИДАТЬ...  - БОРМОТАЛ ВИНОВАТО мЫЛЬНИКОВ. - бОЛЬНО Я ПО
НЕЙ СОСКУЧИЛСЯ... сКАЗЫВАЮТ, БРЮХАТАЯ ОНА.
     - нЕ ТВОЕ ДЕЛО...  пРОВАЛИВАЙ.  а ТЫ,  гАНЬКА,  ТОЖЕ С НИМ МОЖЕШЬ ИДТИ,
КОЛИ ГЛЯНЕТСЯ.
     к ОБЩЕМУ УДИВЛЕНИЮ, ПОКАЗАЛСЯ пЕТР вАСИЛЬИЧ И ПРОГОВОРИЛ:
     - мАТЮШКА, НЕ ТРОНЬ, В САМ ДЕЛЕ, тАРАСА... еГО ПРИЧИНЫ ТУТ НЕТ. тАК ОН,
ПО СВОЕМУ МАЛОДУШЕСТВУ...
     - дА Я ТЕБЯ-ТО ЖАЛЕЮЧИ, пЕТР вАСИЛЬИЧ! - ЗАГОВОРИЛ мЫЛЬНИКОВ, НАБИРАЯСЬ
ХРАБРОСТИ.  -  кАКОЕ ТАКОЕ ПОЛНОЕ ПРАВО ВОЛОСТНЫЕ СТАРИКИ ИМЕЮТ, НАПРИМЕРНО,
ДРАТЬ ТЕБЯ?.. дА Я ИХ ВОТ КАК РАСПАТРОНЮ... пРЯМО ГУБЕРНАТОРУ БУМАГУ ПОДАТЬ,
А ТО В ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ СИНОД. нАЙДЕМ ДОРОГУ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ...
     эТА БОЛТОВНЯ НЕ ВСТРЕТИЛА НИКАКОГО ОТВЕТА. мАТЮШКА УПОРНО ОТВОРАЧИВАЛСЯ
ОТ  ДОРОГОГО ТЕСТЮШКИ,  гАНЬКА  ШМЫГАЛ  ГЛАЗАМИ,  ПОДЫСКИВАЯ ПРЕДЛОГ,  ЧТОБЫ
УДРАТЬ,  А  пЕТР вАСИЛЬИЧ ВЫЗЫВАЮЩЕ СМОТРЕЛ НА мЫЛЬНИКОВА СВОИМ ЕДИНСТВЕННЫМ
ОКОМ, ТОЧНО ХОТЕЛ ЕГО СъЕСТЬ.
     - чТО ЖЕ,  Я И УЙДУ,  -  РЕШИЛ ВДРУГ мЫЛЬНИКОВ. - нАХЛЕБАЛСЯ У ЗЯТЯ ЩЕЙ
ЧЕРЕЗ ЗАБОР ШЛЯПОЙ... ЭХ РОДЕНЬКА!..
     оН ПРОШЕЛ НА ПРИИСК И РАЗЫСКАЛ оКСЮ, КОТОРАЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НАХОДИЛАСЬ В
ИНТЕРЕСНОМ ПОЛОЖЕНИИ.  оНА,  ВИДИМО,  ОБРАДОВАЛАСЬ ОТЦУ,  ЧЕМ  И  УДИВИЛА  И
ТРОНУЛА ЕГО.  гРЯДУЩЕЕ МАТЕРИНСТВО СГЛАДИЛО ПРЕЖНЮЮ МУЖИКОВАТОСТЬ оКСИ, ХОТЯ
КРАСИВЕЙ  ОНА  НЕ   СДЕЛАЛАСЬ.   уСАДИВ  ОТЦА  НА   ПУСТЫЕ  ВЫМОСТКИ,   оКСЯ
РАССПРАШИВАЛА ПРО МАТЬ, ПРО РОДНЫХ, А ПОТОМ СПОКОЙНО ПРОГОВОРИЛА:
     - пОМРУ СКОРО, ТЯТЯ...
     - пЕРЕСТАНЬ МОЛОТЬ!.. эТО ДЛЯ ПЕРВОГО РАЗУ СТРАШНО, А БАБЫ ЖИВУЩИ...
     - нЕТ, ПОМРУ... кЛАНЯЙСЯ МАМЫНЬКЕ. тАК И СКАЖИ ЕЙ...
     пЕТР  вАСИЛЬИЧ И  мАТЮШКА УШЛИ С  сИРОТКИ ВМЕСТЕ И  ТАК  ШЛИ  ДО  САМОЙ
бОГОДАНКИ.  в  ВИДУ  САМОГО  ПРИИСКА  пЕТР  вАСИЛЬИЧ  ОСТАНОВИЛСЯ  И  ТЯЖЕЛО
ВЗДОХНУЛ.
     - вОТ КАК ПОВОРАЧИВАЕТ кИШКИН,  БРАТЕЦ ТЫ МОЙ!.. кРАСОТА... пОМИРАТЬ НЕ
НАДО. а ПРЕЖНЕГО МЕСТА И ЗВАНЬЯ НЕ ОСТАЛОСЬ...
     пРОМЫСЛОВЫЕ ВОЛКИ  ДОЛГО  ЛЮБОВАЛИСЬ РАБОТАВШИМ БОГАТЫМ  ПРИИСКОМ,  КАК
НАСТОЯЩИЕ АРТИСТЫ.  эТИ  ГРОМАДНЫЕ ОТВАЛЫ  И  СВАЛКА ВЕРХОВИКА И  ПЕРЕМЫВОК,
ПРАВИЛЬНЫЕ  КВАДРАТЫ  ГЛУБОКИХ  ВЫЕМОК,  ГДЕ  ДОБЫВАЛСЯ  ЗОЛОТОНОСНЫЙ ПЕСОК,
БУТАРА, ПРИВОДИМАЯ В ДВИЖЕНИЕ ПАРОВОЙ МАШИНОЙ, НОВЕНЬКАЯ КОНТОРА НА ВЗГОРЬЕ,
А  ТАМ,  В  ГЛУБИНЕ,  ДЫМКИ  СТАРАТЕЛЬСКИХ ОГНЕЙ,  КУЧИ  СВЕЖЕГО  ХВОРОСТА И
ДВИЖУЩИЕСЯ ТАЧКИ РАБОЧИХ -  ВСЕ ЭТО БЫЛО ДО ТОГО БЛИЗКОЕ,  РОДНОЕ,  КРОВНОЕ,
ЧТО  ОТ  НЕМОГО ВОСТОРГА ДУХ  ЗАХВАТЫВАЛО.  эТО НАСТОЯЩАЯ РАБОТА,  НАСТОЯЩЕЕ
ЗОЛОТО,  НЕДОСЯГАЕМАЯ МЕЧТА,  ВЫСШИЙ ИДЕАЛ,  ДО КОТОРОГО ТОЛЬКО В  СОСТОЯНИИ
ПОДНЯТЬСЯ ПРОМЫСЛОВОЕ ВООБРАЖЕНИЕ.  дУХ ЗАХВАТЫВАЕТ,  ГЛЯДЯ НА ТАКУЮ РАБОТУ,
НЕ ТО,  ЧТО НА сИРОТКЕ,  ГДЕ КОПНУТО ТАМ,  КОПНУТО В ДРУГОМ МЕСТЕ, КОПНУТО В
ТРЕТЬЕМ, А НАСТОЯЩЕГО НИЧЕГО.
     пЕТР вАСИЛЬИЧ ОСТАЛСЯ,  А  мАТЮШКА ПОШЕЛ К  КОНТОРЕ.  оН  ШЕЛ МЕДЛЕННО,
РАЗВАЛИСТЫМ МУЖИЦКИМ ШАГОМ, ПРИГЛЯДЫВАЯ НОВЫЕ РАБОТЫ. сЕМЕНЫЧ ТЕПЕРЬ У СВОЕЙ
МАШИНЫ РУКОВОДСТВУЕТ, А мАРЬЯ УПРАВЛЯЕТСЯ В КОНТОРЕ БАБЬИМ ДЕЛОМ ОДНА. сАМОЕ
ПОДХОДЯЩЕЕ ВРЕМЯ, ЕСЛИ БЫ ЕЩЕ СТАРЫЙ ЧЕРТ НЕ ВЕРНУЛСЯ. пОД НОВЕНЬКИМ НАВЕСОМ
У  САМОЙ КОНТОРЫ СТОЯЛ НОВЕНЬКИЙ ТАРАНТАС,  В  КОТОРОМ ЕЗДИЛ кИШКИН В  ГОРОД
СДАВАТЬ ЗОЛОТО,  РЯДОМ НОВЕНЬКИЕ КОНЮШНИ,  НОВЕНЬКИЙ АМБАР - ВСЕ С ИГОЛОЧКИ,
ВСЕ КАК ТОЛЬКО ЧТО ОБЛУПЛЕННОЕ ЯИЧКО.
     а мАРЬЯ УЖЕ ЗАВИДЕЛА ГОСТЯ, И ЕЕ УЛЫБАЮЩЕЕСЯ ЛИЦО МЕЛЬКАЕТ В ОКНЕ.
     - нАШЕ ВАМ, мАРЬЯ рОДИВОНОВНА... лЕГКО ЛИ ПРЫГАЕТЕ?..
     - нЕ ДО ПРЫГАНЬЯ, мАТЮШКА; ИЗВЕЛАСЬ ВКОНЕЦ.
     - кАКАЯ ТАКАЯ ПРИЧИНА СЛУЧИЛАСЬ?
     - пО ОДНОМ ПОДЛОМ ЧЕЛОВЕКЕ СОХНУ...  я-ТО СОХНУ,  А ЕМУ,  КУДРЯВОМУ,  И
ГОРЮШКА МАЛО.
     - тОЖЕ НАВЯЖЕТСЯ ЛИХО...
     мАРЬЯ БОЛТАЕТ,  А  САМА СМЕЕТСЯ И ГЛАЗАМИ В мАТЮШКУ ТАК УПИРАЕТСЯ,  ЧТО
ЕМУ  ДАЖЕ  ЖУТКО  ДЕЛАЕТСЯ.   вПРОЧЕМ,   ОН  ВСТРЯХИВАЕТ  СВОИМИ  КУДРЯМИ  И
ПОДСАЖИВАЕТСЯ НА  ЗАВАЛИНКУ,  ЧТОБЫ  ВЫКУРИТЬ ЦИГАРКУ,  А  ПОТОМ УЖ  ИДЕТ  В
мАРЬИНУ  ГОРЕНКУ;  мАРЬЯ  ВДРУГ  СТИХАЕТ,  МЕШАЕТСЯ  И  СМОТРИТ  НА  мАТЮШКУ
КАКИМИ-ТО РАДОСТНО-ИСПУГАННЫМИ ГЛАЗАМИ.  кАКОЙ ОН БОЛЬШОЙ В ЭТОЙ ГОРЕНКЕ,  -
сЕМЕНЫЧ ПЕРЕД НИМ ЦЫПЛЕНОК.
     - нУ ТАК КАК ЖЕ, мАРЬЯ рОДИВОНОВНА?
     - дА ВСЕ ТО ЖЕ,  мАТЮШКА...  дАВНО НЕ ВИДАЛИСЬ,  А  ПРИШЕЛ -  И СКАЗАТЬ
НЕЧЕГО.  я УЖ ЗА УПОКОЙ СОБИРАЛАСЬ ТЕБЯ ПОМИНАТЬ...  жЕНА У ТЕБЯ, СКАЗЫВАЮТ,
НА ТЕХ ПОРАХ, ТАК ОБ НЕЙ ЗАБОТИШЬСЯ?..
     - эКИЙ У ТЕБЯ ЯЗЫК, мАРЬЯ...
     мАРЬЯ НАКЛОНИЛАСЬ, ЧТОБЫ ДОСТАТЬ КАКОЕ-ТО УГОЩЕНЬЕ ИЗ-ЗА ЛАВКИ, КАК ДВЕ
СИЛЬНЫХ ВОЛОСАТЫХ РУКИ  СХВАТИЛИ ЕЕ  И  ПОДНЯЛИ,  КАК  ПЕРЫШКО.  оНА  ТОЛЬКО
ЖАЛОБНО ПИСКНУЛА И ЗАМЕРЛА.
     - чЕРТ, ОТСТАНЬ...
     - вЫХОДИ УЖО В ЛЕС... вЫЙДЕШЬ?..
     - дА  ТЫ ОШАЛЕЛ НИКАК?  сТУПАЙ К  СВОЕЙ-ТО оКСЕ И  СПРОСИ ЕЕ,  КУДА МНЕ
ПРИХОДИТЬ... оТПУСТИ, МЕДВЕДЬ!
     мАРЬЯ ПЛОХО ПОМНИЛА,  КАК УШЕЛ мАТЮШКА.  у НЕЕ СЛАДКО КРУЖИЛАСЬ ГОЛОВА,
ДРОЖАЛИ НОГИ,  ОПУСКАЛИСЬ РУКИ...  хОТЕЛА ПЛАКАТЬ И СМЕЯТЬСЯ, А ТУТ ЕЩЕ СВОЙ
БАБИЙ  СТРАХ.  вОТ  СЕЙЧАС ОНА  ЧЕСТНАЯ МУЖНЯЯ ЖЕНА,  А  ВЫЙДЕТ В  ЛЕС  -  И
ПРОПАЛА...  вСПОМНИВ ПРО  ОБъЯТИЯ  мАТЮШКИ,  ОНА  СЕРДИТО  ОТПЛЮНУЛАСЬ.  вОТ
ОХАЛЬНИК!  пОТОМ мАРЬЯ ВДРУГ РАСПЛАКАЛАСЬ.  пРИСЕЛА К  ОКНУ,  ОБЛОКОТИЛАСЬ И
ЗАЛИЛАСЬ РЕКОЙ.  сЕМЕНЫЧ,  ЗАВЕРНУВШИЙ ВЕЧЕРКОМ НАПИТЬСЯ ЧАЮ,  НАШЕЛ ЖЕНУ  С
ЗАПЛАКАННЫМ ЛИЦОМ.
     - тЫ ЭТО ЧТО? - СПРОСИЛ ОН УЧАСТЛИВО.
     - дА ТАК... ГОЛОВА БОЛИТ... СКУЧНО.
     сЕМЕНЫЧ БЫЛ  ДОБРЫЙ И  ОБХОДИТЕЛЬНЫЙ МУЖ.  нИКОГДА СЛОВА ПОПЕРЕЧНОГО НЕ
СКАЖЕТ.  мАРЬЕ СДЕЛАЛОСЬ УЖАСНО СТЫДНО,  И  ОНА  ЧУТЬ  УДЕРЖАЛАСЬ,  ЧТОБЫ НЕ
РАССКАЗАТЬ ПРО  ОХАЛЬСТВО мАТЮШКИ.  нО,  ВЗГЛЯНУВ  НА  сЕМЕНЫЧА  И  МЫСЛЕННО
СРАВНИВАЯ ЕГО С МОГУЧИМ мАТЮШКОЙ,  ОНА ПРОМОЛЧАЛА:  ЗАЧЕМ НАПРАСНО ТРЕВОЖИТЬ
МУЖА?  пОЛЕЗЕТ ОН НА мАТЮШКУ С ДРАКОЙ, А мАТЮШКА ЕГО ОДНИМ ПАЛЬЦЕМ РАЗДАВИТ.
сАМА ВИНОВАТА, ЕЖЕЛИ РАЗОБРАТЬ. дОИГРАЛАСЬ... нЕТ, ВПЕРЕД ЭТОГО УЖ НЕ БУДЕТ.
"вЫХОДИ В ЛЕС",  ГОВОРИТ. тОЖЕ НАШЕЛ ДУРУ! тАК И ПОБЕЖАЛА, КАК СОБАЧКА... дА
КАК ОН СМЕЕТ, ВАХЛАК, ТАКИЕ РЕЧИ ГОВОРИТЬ?..
     дО  САМОГО ВЕЧЕРА мАРЬЯ ПРОХОДИЛА В  КАКОМ-ТО ТУМАНЕ,  И  ВСЕ ЕЕ ЗЛОСТЬ
РАЗБИРАЛА СИЛЬНЕЕ.  тО-ТО ОХАЛЬНИК:  И МЕСТО НАЗНАЧИЛ -  НА РОССТАНИ, ГДЕ ОТ
ДОРОГИ В  фОТЬЯНКУ ОТДЕЛЯЕТСЯ ТРОПА НА  сИРОТКУ.  сЕМЕНЫЧ УЛЕГСЯ СПАТЬ РАНО,
ПОТОМУ ЧТО ЗА ДЕНЬ У  МАШИНЫ НАМАЯЛСЯ,  ДА И  ВСТАТЬ УТРОМ НА БРЕЗГУ.  лЕЖИТ
мАРЬЯ РЯДОМ С МУЖЕМ, А МЫСЛИ БЕГУТ ПО ДОРОГЕ В фОТЬЯНКУ, К РОССТАНИ.
     "пОДИ, ДУМАЕТ ЛЕШИЙ, ЧТО Я ЕГО ИСПУГАЛАСЬ, - ПОДУМАЛА ОНА И УЛЫБНУЛАСЬ.
- аХ, ДУРАК, ДУРАК... нЕТ, Я ЕЩЕ ЕМУ ПОКАЖУ, КАК МУЖНЮЮ ЖЕНУ СВОИМИ ГРАБЛЯМИ
ЦАРАПАТЬ!..  нЕБО С ОВЧИНКУ ПОКАЖЕТСЯ...  нЕ НА ТАКОВСКУЮ НАПАЛ.  иСПУГАЛ...
ХА-ХА!.."
     мАРЬЯ  ПОДНЯЛАСЬ,  ПРИСЛУШАЛАСЬ К  ТЯЖЕЛОМУ  ДЫХАНИЮ  МУЖА  И  ТИХОНЬКО
СКОЛЬЗНУЛА С  ПОСТЕЛИ.  нАКИНУВ САРАФАН И СТАРОЕ ПАЛЬТИШКО,  ОНА,  КАК ТЕНЬ,
ВЫШЛА ИЗ  ГОРЕНКИ,  ПОСТОЯЛА НА КРЫЛЕЧКЕ,  ПРИСЛУШАЛАСЬ И  ТОРОПЛИВО ПОШЛА К
ЛЕСУ.


        IV

     рАЗ  ВЕЧЕРОМ БАУШКА лУКЕРЬЯ БЫЛА ДО  ТОГО УДИВЛЕНА,  ЧТО ДАЖЕ НЕ  МОГЛА
СЛОВА СКАЗАТЬ,  А ТОЛЬКО ОТМАХИВАЛАСЬ ОБЕИМИ РУКАМИ, ТОЧНО ПЕРЕД НЕЙ ЯВИЛОСЬ
ПРИВИДЕНИЕ.  оНА  ТОЛЬКО  ЧТО  ВЫВЕРНУЛАСЬ ИЗ  ПЕРЕДНЕЙ ИЗБЫ  В  ПОГРЕБУШКУ,
ПЕРЕСЧИТАЛА  ТАМ  УТРЕННИЙ  УДОЙ  ПО   КРИНКАМ,   ПОДНЯЛАСЬ  НА  КРЫЛЕЧКО  И
ОСТАНОВИЛАСЬ, КАК ВКОПАННАЯ; ПЕРЕД НЕЙ СТОЯЛ рОДИОН пОТАПЫЧ.
     - дА  ТЫ  ДАВНО  ОНЕМЕЛА,  ЧТО  ЛИ?  -  СЕРДИТО  ПРОГОВОРИЛ  СТАРИК  И,
ПОВЕРНУВШИСЬ, ПОШЕЛ В ПЕРЕДНЮЮ ИЗБУ.
     нАТАШКА,  ЗАВИДЕВШАЯ СЕРДИТОГО ДЕДА  В  ОКНО,  СПРЯТАЛАСЬ КУДА-ТО,  КАК
МЫШЬ.  дА  И  САМА  БАУШКА  лУКЕРЬЯ ТРУХНУЛА:  НИЧЕГО ХУДОГО НЕ  СДЕЛАЛА,  А
СТРАШНО.  "пОЖАЛУЙ,  ЗА  ДОЧЕРЕЙ ПРИШЕЛ ОТЧИТЫВАТЬ",  -  МЕЛЬКНУЛО У  НЕЙ  В
ГОЛОВЕ.  пО ДОРОГЕ ОНА ДАЖЕ ПОДУМАЛА, КАКОЙ ОТВЕТ ДАТЬ. рОДИОН пОТАПЫЧ ЗАШЕЛ
В ИЗБУ, ПОМОЛИЛСЯ В ПЕРЕДНИЙ УГОЛ И ПРИСЕЛ НА ЛАВКУ.
     - сЛУЧАЙ  ВЫШЕЛ  К  ТЕБЕ...  -  ЗАГОВОРИЛ СТАРИК,  ДОБЫВАЯ  ИЗ  КАРМАНА
ОКРОВАВЛЕННЫЙ ПЛАТОК. - вОТ ПОГЛЯДИ, СТАРУХА.
     в ПЛАТКЕ ЛЕЖАЛИ БЕРЕЖНО ЗАВЕРНУТЫЕ ЧЕТЫРЕ ПЕРЕДНИХ ЗУБА. бАУШКА лУКЕРЬЯ
"УЖАХНУЛАСЬ" БАБЬИМ ДЕЛОМ, НО НИЧЕГО НЕ МОГЛА ПОНЯТЬ.
     - гДЕ ВЗЯЛ-ТО? - СПРОСИЛА ОНА, ЧУВСТВУЯ, ЧТО ГОВОРИТ СОВСЕМ НЕ ТО.
     - нЕ УКРАЛ, А СВОИ СОБСТВЕННЫЕ...
     в  ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СВОИХ СЛОВ СТАРИК РАСКРЫЛ РОТ И  ПОКАЗАЛ ОКРОВАВЛЕННЫЕ
ДЕСНЫ. тЕПЕРЬ БАУШКА АХНУЛА УЖЕ ОТ ЧИСТОГО СЕРДЦА.
     - гДЕ ЭТО ТЕБЯ УГОРАЗДИЛО-ТО?
     - в ШАХТЕ...  зАЛОЖИЛ ЧЕТЫРЕ ПАТРОНА,  ПОДЖЕГ ФИТИЛЯ:  РАЗ УДАРИЛО, ДВА
УДАРИЛО,  ТРИ,  А ЧЕТВЕРТОГО НЕТ.  чТО ТАКОЕ,  ДУМАЮ,  СЛУЧИЛОСЬ?.. вЫЖДАЛ С
МИНУТУ И ПОШЕЛ ПОГЛЯДЕТЬ. фИТИЛЬ-ТО ДОГОРЕЛ, ПОЧИТАЙ ДО САМОГО ПАТРОНА, ДА И
ЗАГЛОХ,  НУ,  Я  ДОБЫЛ  СПИЧКУ,  ПОДПАЛИЛ ЕГО,  А  ОН  ОПЯТЬ ГАСНЕТ.  нУ,  Я
НАКЛОНИЛСЯ И  НАЧАЛ РАЗДУВАТЬ,  А  ТУТ КА-АК ЧЕБУРАХНЕТ...  оПОМНИЛСЯ Я  УЖЕ
НАВЕРХУ,  КУДА МЕНЯ ЗАМЕРТВО ВЫВОЛОКЛИ.  сАМ ЦЕЛ ОСТАЛСЯ,  А ЗУБЫ ПОВРЕДИЛО,
САМ ИХ ДОБЫЛ...
     - аХ, БАТЮШКИ... ДА КАК ЭТО ТЕБЯ УГОРАЗДИЛО-ТО?
     - вОТ И ПРИШЕЛ...  нЕТ ЛИ У ТЕБЯ КАКОГО СРЕДСТВИЯ КРОВЬ УНЯТЬ ДА ПРОТИВ
ОПУХА: ЩЕКУ ДУЕТ. к ФЕРШАЛУ СТЫДНО ЕХАТЬ, А ВЫ, БАБЫ, ВСЕ ЗНАЕТЕ... мОЖЕТ, И
ЗУБЫ НА СТАРОЕ МЕСТО МОЖНО БУДЕТ ВСТАВИТЬ?
     - нЕТ, ЭТОГО НЕЛЬЗЯ, А КРОВЬ УЙМЕМ... еСТЬ ТАКАЯ ТРАВКА.
     к  ОСОБЕННОСТЯМ рОДИОНА пОТАПЫЧА ПРИНАДЛЕЖАЛО И ТО,  ЧТО ОН САМ НИКОГДА
НЕ ХВОРАЛ И В ДРУГИХ НЕ ПРИЗНАВАЛ БОЛЕЗНЕЙ,  СЧИТАЯ ИХ ПРИТВОРСТВОМ, ТО ЕСТЬ
ТАКИЕ БОЛЕЗНИ,  КАК ГОЛОВНАЯ БОЛЬ,  ЛИХОМАНКА,  ГОРЯЧКА,  "СЕРДЦЕ СХВАТИЛО",
"ВЕСЬ НЕМОГУ" И  Т.Д.  вСЯКАЯ БОЛЕЗНЬ В ЕГО ГЛАЗАХ ЯВЛЯЛАСЬ ТОЛЬКО ПРЕДЛОГОМ
НЕ РАБОТАТЬ.  иЗ-ЗА ЭТОГО ПРОИСХОДИЛИ ЧАСТО ТРАГИКОМИЧЕСКИЕ СЛУЧАИ.  еЩЕ ПРИ
ПОКОЙНОМ кАРАЧУНСКОМ ОДНОМУ РАБОЧЕМУ ПРИДАВИЛО В ШАХТЕ НОГУ. еГО ОТПРАВИЛИ В
БОЛЬНИЦУ.  эТО  ДО  ТОГО  ВОЗМУТИЛО СТАРИКА,  ЧТО  ОН  СЕЙЧАС ЖЕ  ЗАЯВИЛСЯ К
кАРАЧУНСКОМУ С ФОРМАЛЬНОЙ ЖАЛОБОЙ:
     - эТО ОН НАРОЧНО, сТЕПАН рОМАНЫЧ.
     - кАК НАРОЧНО?  фЕЛЬДШЕР ГОВОРИТ,  ЧТО КОСТИ ПОВРЕЖДЕНЫ И,  МОЖЕТ БЫТЬ,
ПРИДЕТСЯ ДАЖЕ ОТНЯТЬ НОГУ...
     - нАРОЧНО, сТЕПАН рОМАНЫЧ, НОГУ ПОДСТАВИЛ, ЧТОБЫ В БОЛЬНИЦЕ ПОЛЕЖАТЬ, А
ПОТОМ ПЕНСИЮ БУДЕТ КЛЯНЧИТЬ... иЗВЕСТНО, КАКОЙ НАШ НАРОД.
     в ВОСЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ У рОДИОНА пОТАПЫЧА СОХРАНИЛИСЬ ВСЕ ЗУБЫ ДО ОДНОГО,  И
ОН  ТЕПЕРЬ  ИСКРЕННЕ  УДИВЛЯЛСЯ,   КАК  ЭТО  МОГЛО  СЛУЧИТЬСЯ,  ЧТО  ВЫШИБЛО
"ДИОМИДОМ" СРАЗУ ЧЕТЫРЕ ЗУБА.  нА  ЛИЦЕ НЕ  БЫЛО НИ ОДНОЙ ЦАРАПИНЫ.  дРУГОГО
РАЗНЕСЛО БЫ В  КРОХИ,  А СТАРИК ПОПЛАТИЛСЯ ТОЛЬКО ПЕРЕДНИМИ ЗУБАМИ.  "вСЕ НА
СЧАСТЛИВОГО", КАК ГОВОРИЛИ РАБОЧИЕ.
     сТАРУХА СБЕГАЛА В  ЗАДНЮЮ ИЗБУ,  ПОРЫЛАСЬ В СУНДУКАХ И НАТАЩИЛА РАЗНОГО
СТАРУШЕЧЬЕГО СНАДОБЬЯ:  И  КОРЕНЬЯ,  И  ТРАВЫ,  И  НАГОВОРЕННОЙ СОЛИ,  И ЕЩЕ
КАКОГО-ТО МУДРЕНОГО ЗЕЛЬЯ,  ЗАВЕРНУТОГО В ТРЯПОЧКУ.  рОДИОН пОТАПЫЧ ПРИНИМАЛ
ВСЕ С КАКОЙ-ТО ДЕТСКОЙ ПОКОРНОСТЬЮ, ТОЧНО УДИВИЛСЯ САМОМУ СЕБЕ, ЧТО ДОШЕЛ ДО
ТАКОГО НИЧТОЖЕСТВА.
     - а ВОТ ЭТО К НОЧИ ПРИМИ,  -  НАСТАВИТЕЛЬНО ПОВТОРЯЛА СТАРУХА,  - КРОВЬ
РАЗБИВАЕТ...  хОРОШЕЕ ПОСОБИЕ ОТ  БЕССОННИЦЫ,  АЛИ КТО НЕХОРОШО ЗАДУМЫВАТЬСЯ
НАЧИНАЕТ.
     рОДИОН пОТАПЫЧ УЛЫБНУЛСЯ.
     - и ТО МЕНЯ ЗА СУМАСШЕДШЕГО ПРИНИМАЮТ, - ЗАГОВОРИЛ ОН, ПОКАЧАВ ГОЛОВОЙ.
- еЩЕ  ПОКОЙНИЧЕК сТЕПАН рОМАНЫЧ ТАК-ТО  НАДУМАЛ...  дЛЯ НЕГО-ТО  Я  И  БЫЛ,
ПОЖАЛУЙ, СУМАСШЕДШИЙ С ЭТОЙ рУБЛИХОЙ, А ДЛЯ оНИКОВА И ЗА УМНОГО СОЙДУ. оДНИМ
СЛОВОМ, ПУСТОЙ КОЛОС КВЕРХУ ГОЛОВУ НОСИТ... тОШНО СМОТРЕТЬ-ТО.
     - вСЕ ЖАЛЯТСЯ НА НЕГО...  -  ЗАМЕТИЛА БАУШКА лУКЕ