еский путешественник обязан уметь оказать первую помощь, и
теперь я, хотя и не знал, как лечить чужеземцев, применял свои знания, чтобы
помочь раненому дзакатанину. Сделав все, что было возможно, и устроив его
поудобнее, я пошел осмотреть зал. Мне нужно было какое-нибудь транспортное
средство, чтобы доставить раненого к шлюпке, а по пути к лагерю я видел
следы робоносильщиков. Я не заметил этих машин среди обломков, значит, они
находились где-то в темноте.
В конце концов, далеко в стороне я нашел одного из роботов. Своим
разбитым носом он уткнулся в стену, как будто его отпустили на свободу, и он
бежал, пока его не остановила каменная преграда. Рядом с ним зияла темная
дыра, а вынутые из стены камни были аккуратно сложены рядом.
Любопытство заставило меня забраться в эту щель. Нетрудно было
догадаться, для чего предназначен этот тайник. Это была усыпальница. У
противоположной стены виднелись установленные вертикально каменные футляры.
Они не лежали, как это обычно бывает в усыпальницах, значит и захороненные
там тела тоже стояли вертикально.
На стенах были полки, но теперь они опустели. И я не сомневался: все,
что там находилось, было сперва перенесено в лагерь, а потом стало добычей
пиратского налета. Я опоздал. Возможно тот, кто уговаривал Тэктайла, не знал
что рейд уже совершен или смог скрыть от Иита это знание.
Я вернулся к носильщику. Несмотря на мощный удар о стену, он все еще
был в рабочем состоянии, и после того, как я задал ему самую малую скорость,
робот, визжа искореженным металлом побрел к дзакатанину. Неподвижное тело
раненого было больше и тяжелее моего, и я с трудом погрузил его на машину. К
счастью, он еще не пришел в себя, но больше не стонал, и я подумал, что одна
из мазей, которую я применил по совету Иита, подействовала как
обезболивающее.
Осматривать разгромленный лагерь было бессмысленно. Не было сомнений,
что налетчики нашли то, что искали. Но все же я не мог понять причин такого
варварского разрушения -- разве что грабители, в отличие от тихо, но
эффективно действующей Гильдии, были из другой породы воров.
-- Ты сможешь управлять носильщиком? -- спросил я Иита.
Мне показалось, что его лапы справятся с кнопками пульта управления. И
если это у него получится, я смогу охранять их. Хотя я и предполагал, что
пираты уже улетели, не мешало держаться настороже.
-- Без труда.
Иит прыгнул и, устроившись за пультом, тронул с места громко визжащую
машину.
Мы добрались до шлюпки, не заметив по пути никаких признаков того, что
налетчики задержались на планете, или что еще кто-нибудь из археологической
партии остался жив. Особенно трудно было укладывать дзакатанина в гамак
суденышка. Но справившись в конце концов и с этим, я перевел приборы шлюпки
в режим автоматического возвращения на "Обгоняющий ветер".
Вместе с Рызком мы отнесли уцелевшего дзакатанина в одну из кают на
нижней палубе. Пилот внимательно осмотрел его и, выслушав, какая ему была
оказана первая помощь, одобрительно кивнул.
-- Это все, что мы можем для него сделать. Это живучий народ. Они
выживают после таких катастроф, в которых люди превращаются в кашу. Что там
внизу случилось?
Я рассказал о наших находках -- о вскрытой усыпальнице, разгромленном
лагере.
-- Они нашли настоящий клад. И я уверен, что этот клад стоит больше,
чем все камни, которые ты сможешь найти! Наверняка, это была усыпальница
Предтеч, -- энергично сказал Рызк.
Дзакатане -- это историки галактики. Продолжительность их жизни была
чрезвычайно большой, если считать по нашему летоисчислению, и одной из
особенностей их вида была страсть хранить информационные ленты, отыскивать
источники древних преданий и истолковывать эти предания при помощи
археологических находок. Они знали историю нескольких звездных империй,
которые достигли расцвета и погибли прежде, чем в космос вышли сами
дзакатане. Но когда-то существовали и такие цивилизации, о которых даже
дзакатане знали очень мало, потому что прошлое надежно прикрывал туман
времени.
Мы, терраниане, были молоды по сравнению с другими цивилизациями, когда
впервые вышли на звездные дороги. Мы находили руины, близкие к исчезновению
деградировавшие расы, снова и снова изучали следы тех цивилизаций, которые
ушли дальше нас, и достигли таких высот, о которых мы еще даже не мечтали, а
затем неожиданно погибли или медленно угасали на наших глазах. Предтечи --
так назвали их первые исследователи. Но Предтеч было много, не просто одна
империя или вид, и у них были свои Предтечи, и история тех уходила на
столько тысячелетий назад, что только от мысли о такой седой древности уже
кружилась голова.
Остатки материальной культуры Предтеч становились для человека
бесценными кладами. Отец показывал мне несколько подобных вещей -- браслетов
из темного металла, предназначенных для нечеловеческих рук, и другие мелочи.
Он хранил их и изучал до тех пор, пока его любопытство не сконцентрировалось
на камне Предтеч. Мне доводилось видеть руины с тайниками, в которых
находили эти камни. Были ли они там, в этой усыпальнице, обнаруженной
дзакатанами? Или же то следы другой ветви безграничной истории, совершенно
не связанной с теми Предтечами которые использовали эти камни, как источники
энергии фантастической мощности?
-- Как бы то ни было, теперь все это находится у пиратов, -- подытожил
я. -- Мы лишь спасли дзакатанина который вполне может умереть, пока мы
долетим до ближайшего галактического поста, вот и все.
-- Мы едва не встретились с ними, -- сказал Рызк. -- Их корабль только
что взлетел с южного острова -- радар засек его, когда он выходил из
атмосферы.
Наверное, после посадки на южном острове, они совершили налет на катере
-- а это означало, что они или тщательно разведали лагерь, или имели в нем
своего осведомителя. Вдруг слова Рызка встревожили меня.
-- Ты засек их -- могли ли они засечь нас?
-- Если они смотрели на экран. Может они решили, что это
вспомогательный корабль экспедиции и поэтому улетели так быстро. В любом
случае, если они взяли то, за чем прилетали, то сюда они уже не вернутся.
Конечно, они будут слишком заняты тем, чтобы укрыть добычу в безопасном
месте. Вооруженные лишь телепатическими силами дзакатане не могли оказать
должного сопротивления, и единственная забота пиратов теперь -- найти
безопасный тайник, расположенный где-нибудь далеко в стороне от космических
дорог.
-- Это слишком похоже на Блуждающую Звезду, -- прокомментировал Рызк.
-- Головорезы оттуда способны на такой налет.
Год назад я подумал бы, что Рызк верит в легенду, в одно из древних
космических преданий. Но после того, как Иит рассказал мне что те Вольные
Купцы которые, очевидно, вывезли меня с Танты и, таким образом, спасли мне
жизнь после убийства Вондара, доставили меня на Блуждающую Звезду, я поверил
в правдивость этой легенды. Как бы то ни было, а экипаж того корабля верил в
существование порта, куда меня тайно отправили.
Однако небрежное упоминание Рызком этой планеты неожиданно вызвало у
меня подозрение. Едва поборов смерть, я уже однажды соприкоснулся с одним
экипажем Вольных Купцов, который работал на грани сотрудничества с Гильдией.
Мог ли я после этого случайно нанять пилота, который тоже слишком много знал
о тайных базах преступников? А может Рызк... вдруг его ко мне подсадили?
Иит освободил меня от этих размышлений и уже зарождавшихся подозрений.
-- Нет. Не нужно его бояться. Блуждающую Звезду он знает только по
официальным сообщениям.
-- Он, -- я показал на бесчувственного дзакатанина, -- вполне сможет
подробно рассказать об их находке.
Моя попытка вернуть доверие властей могла увенчаться успехом только в
том случае, если бы мы смогли доставить дзакатанина живым до какого-либо
порта. Затем благодарность его рода, возможно, сработает в мою пользу.
Может, это будет оценено как бескорыстная помощь существу разумного вида.
Хотя я был так замучен гнетом постоянным забот, я не оставил в разгромленном
лагере ни одного живого существа.
Я спросил у Рызка координаты ближайшего порта. Однако, хотя он и
пытался с помощью компьютера определить местоположение корабля, но, в конце
концов, смог предложить только возвратиться на Лилестан. Мы находились вне
известных ему навигационных карт и, хотя, прыжки через гиперпространство по
внетабличным данным были обыкновенной работой Разведчика первого класса, для
нас это было невозможно.
Мы так и не приняли окончательного решения, потому что в наш разговор
вмешался Иит, который сообщил, что пока мы спорили, очнулся наш пассажир.
-- Пусть он и решает, -- сказал я. -- Дзакатане прилетели сюда с
какой-то планеты. И, если он помнит ее координаты, мы сразу полетим на его
базу. Во всех отношениях это лучший выход...
Тем не менее, я совсем не был уверен, что тяжело раненый чужеземец
сможет помочь нам с выбором пути. В то же время возвращение на Лилестан было
для меня чревато еще большими неприятностями. Кто поверит нашему рассказу о
чьем-то налете на лагерь, если дзакатанин умрет, и мы привезем лишь его
труп? На нас могли возложить ответственность за это нападение. Чем
старательнее я пытался найти выход из этой ситуации, тем мучительнее
становились мои размышления. Похоже, что с тех пор как я взял камень Предтеч
из тайника в комнате отца, не произошло ничего хорошего, а каждый поступок,
который я совершал в стремлении к успеху, только еще глубже погружал меня в
неприятности.
Иит сбежал вниз по трапу гораздо быстрее нас. И когда мы зашли в каюту,
он уже сидел в изголовье кровати, которую мы соорудили для раненного
чужеземца. Тот немного повернул свою забинтованную голову и смотрел своим
здоровым глазом на мутанта. Было ясно, что они телепатически общались. Но
длина волны их мыслей не совпадала с моей, и когда я попытался подслушать
их, до меня донесся только бессмысленный гул, похожий на невнятное
бормотание в дальнем углу комнаты.
Я стал рядом с Иитом, дзакатанин посмотрел вверх, и его взгляд
встретился с моим.
-- Дзильрич благодарит тебя, Мэрдок Джерн. -- Его мысли были полны
чувства собственного достоинства. -- Этот малыш сказал, что ты телепат. Как
случилось, что ты пришел прежде, чем жизнь покинула меня?
Чтобы Рызк слышал нашу беседу, я ответил вслух и коротко рассказал о
том, как мы подслушали план нападения, а затем полетели в янтарный мир.
-- Мне повезло, но жаль, что ты не успел помочь моим товарищам. --
Теперь он тоже говорил на бейсике. -- Ты прав, налетчики действительно
украли сокровища, которые мы нашли в усыпальнице. Это была очень богатая
находка, свидетельствующая о существовании в древности неизвестной до сих
пор цивилизации. Так что ценность всей находки значительно выше, чем
продажная цена отдельных предметов -- это бесценное знание!
Я мог понять его чувства -- с таким же воодушевлением я говорил о
камнях без дефектов.
-- Они продадут сокровища состоятельным коллекционерам, которые спрячут
эти предметы подальше от посторонних глаз. И знание будет утеряно!
-- Ты знаешь куда они все увезли? -- спросил Иит.
-- На Блуждающую Звезду. Так что это все же не просто легенда. Там есть
покупатель, который уже дважды покупал у них такую добычу. Мы пытаемся найти
того, кто предает нас этим вонючим жукам но до сих пор ничего о нем не
знаем. Куда вы сейчас меня везете? -- резко сменил он тему разговора
неожиданным вопросом.
-- С теми координатами, что у нас есть мы можем вернуться только на
Лилестан. Давай мы отвезем тебя туда.
-- Нет! -- Его отказ был абсолютно категоричен. -- Поступить так
--значит потерять драгоценное время. Мое тело повреждено -- это правда, но
когда им занимается разум, тело исправляется. Я не должен потерять этот
след...
-- Они скрылись в гиперпостранстве. Мы не можем пойти по их следу. --
Рызк покачал головой. -- Кроме того окрестности Блуждающей Звезды охраняются
лучше всех тайных баз в Галактике.
-- Если есть опасность разглашения подобной тайны, сознание можно
заблокировать. Но блокированное сознание закрыто и для полезного
использования, -- ответил Дзильрич. -- Один из этих пожирателей навоза
пришел только в конце всего, чтобы убедиться, что в усыпальнице не осталось
ничего ценного. Его сознание содержало то, что нам нужно -- дорогу на
Блуждающую Звезду.
-- Ну, нет! -- решительно отрезал я. -- Возможно, Флот сможет туда
прорваться. Нам это не удастся.
-- Нам не нужно прорываться, -- поправил меня Дзильрич. А план действий
мы составим за то время, что будем находиться в пути.
Я встал.
-- Скажи нам координаты твоей родной планеты. Мы отвезем тебя на нее, и
оттуда ты свяжешься с Патрулем.
-- Это работа как раз для Патруля, -- вслух подумал он. -- Они
передадут это дело Флоту, а тот разорвет на куски любое сопротивление. А что
к этому времени останется от сокровища? Одно существо, два, три, четыре, --
он не мог двигать головой, но каким-то образом указал на каждого из нас, --
справятся со всем гораздо лучше, чем целая армия. Я скажу вам только те
координаты.
Я уже открыл рот для категорического отказа, когда в моем сознании
прозвенела команда Иита.
-- Соглашайся! Есть веская причина.
И, несмотря на свое решение, несмотря на то, что я знал, что для такой
глупости не может быть никакой веской причины, я все-таки согласился.
Глава 10
Этот план был настолько безумен, что я едва не заподозрил дзакатанина в
использовании телепатического влияния на нас, хотя подобный поступок был
абсолютно чужд всему, что я когда-либо слышал об этой расе. И раз уж мы
согласились на это безрассудство, наши планы должны были быть выдержаны в
том же духе.
Меня поразило, что Рызк так невозмутимо принял информацию о конечном
пункте полета, как будто этот бросок в пасть дракона был для него самым
обыкновенным делом. Я провел совет, на котором мы сложили вместе все, что
знали о Блуждающей Звезде. Поскольку в основном, это были лишь легенды и
космические байки, я мрачно сделал вывод, что эта информация для нас
бесполезна.
Но Дзильрич думал иначе.
-- Мы, дзакатане, скрупулезно изучили множество легенд и из-под шелухи
слов мы часто извлекали богатое ядро правды. История о Блуждающей Звезде
известна уже многим поколениям по летоисчислению твоего вида, Мэрдок Джерн,
и двум поколениям моего вида...
-- Это... это значит, что она предшествует нашему выходу в космос! --
перебил его Рызк. -- Но...
-- Почему бы и нет? -- спросил дзакатанин. -- Всегда существовали
нарушители закона. Не думаешь ли ты, что это именно твой вид изобрел
грабительские налеты, воровство, пиратство? Не надо поздравлять себя или
стыдить за то, что все это существует. Звездные империи возникали и
погибали, и в них всегда были те, кто противопоставлял свои собственные волю
и желания, похоть и зависть общему добру. Вполне вероятно, что Блуждающая
Звезда, которая когда-то давным-давно уже служила убежищем, для
преступников, снова была открыта кем-нибудь из беглецов вашего вида, и
впоследствии снова стала использоваться по старому своему назначению. Ты
знаешь ее координаты? -- спросил он Рызка.
Пилот покачал головой.
-- Она находится вдали от всех торговых путей. Это мертвый сектор.
-- А разве можно найти для беглых преступников место лучше, чем сектор
в котором вокруг потухших солнц вращаются только мертвые миры? Место,
которого избегают, потому что там нет жизни, нет торговли, нет планет на
которых живые создания могут существовать без отягощающих жизнь неуклюжих и
громоздких средств защиты.
-- Возможно одна из таких планет и есть Блуждающая Звезда? -- рискнул
предположить я.
-- Нет. Все гораздо проще. По легенде, Блуждающая Звезда искусственного
происхождения. Возможно, вечность назад, когда мертвые планеты были живы и
рождали достигающих звезд людей, они создали эту космическую станцию. Если
это так, то она существует дольше, чем наши записи, потому что те планеты
всегда были мертвы для нас.
Он преподнес такую невероятную гипотезу, что нам было трудно принять
ее. Рызк нахмурился.
-- Никакая станция не сможет так долго функционировать, даже атомная...
-- В этом нельзя быть уверенным наверняка, -- возразил Дзильрич.
Некоторые из Предтеч имели машины, устройство которых недоступно нашему
пониманию. Вы, наверняка слышали о Кавернах Азора и о той планете Саргассо
из системы Лимбо, на которой было установлено боевое устройство, тысячи лет
подряд поражавшее пролетающие поблизости корабли. Поэтому, если от Предтеч
унаследована подобная космическая станция, она вполне может продолжать
работать. К тому же, эти сорвиголовы могли за это время ее переоборудовать.
Кроме того, преступники обладают большим количеством ценностей, если они
продолжают хранить их, и главное для них...
-- Безопасность! -- перебил я.
Хотя Блуждающая Звезда и не принадлежала Гильдии, там, наверняка, были
ее люди.
-- Именно так, -- согласился Иит. -- Безопасность. И если они уверены в
абсолютной безопасности станции, мы можем быть уверены в двух вещах. Первое,
что они имеют защиту способную спасти их от нападения Флота --ведь они
понимают, что их дыру когда-нибудь обнаружат. И второе, что оставаясь так
долго в совершенной безопасности, они не могли не ослабить бдительность.
Но прежде чем Иит закончил, Рызк покачал головой.
-- Мы должны считаться с фактами. Если бы кто-нибудь чужой смог
проникнуть туда и выйти назад, мы бы об этом знали. Такая история облетела
бы всю Галактику. Их защита работает действительно хорошо.
Я призвал на помощь все свое воображение. Можно представить детекторы
личности, настроенные не на конкретного человека, но на состояние ума,
которые пропускают только тех, кто способен на преступление. О Гильдии
говорили, что она покупает или любым другим способом добывает неизвестные
широкой общественности технические открытия. Затем она либо прячет их, либо
старательно использует. Да, подобные детекторы личности вполне были реальны.
-- Но их можно заблокировать -- ответил Иит.
Рызк был озадачен, потому что он услышал ответ на мою мысль, которая
была ему недоступна. Я все объяснил. Тогда он спросил Иита:
-- Как ты заблокируешь детектор? Ты же не сможешь заткнуть его своим
излучением.
-- Еще никто не пробовал сделать это телепатически, -- ответил мутант.
-- Если маска может обмануть глаза, а аккуратное манипулирование звуковыми
волнами -- ухо, то, возможно, изменение в каналах сознания может сделать то
же с детектором личности, существование которого предположил Мэрдок.
-- Это так, -- подтвердил Дзильрич.
Мне пришлось согласиться с ними, потому что они лучше знали возможности
шестого чувства, которым умеет пользоваться так мало представителей моего
вида.
Рызк откинулся в кресле.
-- Поскольку мы оба, не имеем нужной конструкции сознания, то для не
годимся. А ты, и ты, -- он кивнул на Иита и Дзильрича, -- не сможете все
сделать сами.
-- К сожалению твое утверждение верно, -- признал чужеземец. --
Ограниченные теперь возможности моего тела будут больше помехой, чем помощью
-- а личность -- сейчас она может поддаться такому проникновению. А если мы
будем ждать, пока я вылечусь, -- он не смог даже пожать плечами, -- к тому
времени все будет потеряно. Потому что они избавятся от добычи. Там за нами
наблюдал Патруль...
Я замер. Нам просто повезло, что наш визит на планету островов был так
краткосрочен. А если бы мы прибыли туда во время визита Патруля...
-- Они должны были объявить тревогу сразу после того, как замолчал маяк
экспедиции. А так как у них есть списки нашей экспедиции, они сразу
обнаружат мое отсутствие. Кроме того, они знают, что произошел пиратский
налет. Налетчики должны были предвидеть это, потому что у них есть надежный
источник информации. Значит, они попытаются побыстрее избавиться от добычи.
Мне показалось, что я заметил в его рассуждениях ошибку.
-- Но, ведь, если они привезут добычу на Блуждающую Звезду, -- туда,
где по их мнению, безопасно, они могут решить, что у них вполне достаточно
времени, чтобы выждать и продать все как можно выгоднее.
-- Они продадут все какому-нибудь местному покупателю. Никакой
пиратский корабль не сможет долго хранить удачную добычу.
К моему удивлению, Рызк поддержал аргумент Дзильрича.
-- Они даже могут иметь покровителя. Какого-нибудь вице-президента,
который купит все это для себя.
-- Это правда, -- сказал Дзильрич. -- Но мы должны попасть туда до
того, как предметы из усыпальницы будут распроданы или даже -- не допусти
этого, Дзлудда, -- превращены в лом и камни! Среди тех предметов было такое
-- да, я скажу вам, вы должны знать, что мы ищем прежде всего. Там, среди
украденных предметов есть звездная карта!
Его слова мгновенно вывели меня из задумчивости. Звездная карта -- тот
кто сможет расшифровать эту схему, получит возможность пройти по древним
маршрутам, может быть, даже узнать пределы одной из легендарных империй.
Никто и никогда еще не находил ничего подобного. Это была абсолютно
бесценная находка, но укравшие ее грабители могли просто не понять ее
ценности.
Не понять, что это такое -- я зацепился за эту мысль. Из нее следовала
другая, еще более безумная идея. Мой отец был известен в Гильдии умением
оценивать разные находки, в особенности антикварные предметы. Он не
стремился стать вице-президентом, статус которого предполагал постоянный
страх смерти от какого-нибудь ухмыляющегося за спиной амбициозного
соперника. Как только ликвидировали его работодателя, он заплатил отступной
и ушел на отдых. Но он был настолько широко известен своими знаниями о
сокровищах Предтеч, что его часто приглашали для проведения экспертизы.
А кто мог стать оценщиком на Блуждающей Звезде? Только компетентный,
пользующийся доверием человек, к тому же, и состоящий в Гильдии. Специалист
с такой репутацией мог оказаться на Блуждающей Звезде, спасаясь от Патруля.
В таком случае, он должен просто спокойно заниматься своими делами, а потом
слухи о его квалификации дойдут до вице-президента, который пригласит этого
эксперта для независимой оценки своих сокровищ. Все это было вполне логично.
Единственной неувязкой было то, что соответствующий таким требованиям
человек был мертв.
Я так погрузился в размышления, что едва заметил, как Рызк начал что-то
говорить и, затем, по жесту Иита затих. Они все смотрели на меня и те двое,
которые могли следить за моими размышлениями похоже были ошеломлены. Мой
отец погиб -- и это ставило точку на всех предположениях о его возможных
действиях в подобной ситуации. Размышлять на эту тему было бессмысленно, но
я продолжал думать о преимуществах, которые бы имел отец в данной ситуации.
Предположим, что на Блуждающей Звезде появляется оценщик, сохраняющий после
отставки хорошие отношения с Гильдией, специалист по сокровищам Предтеч,
который начинает работать не разыскивая путей и подходов к обладающему
подобным сокровищем вице-президенту. Из этого следует, что его пригласили бы
оценить добычу, взятую из древней усыпальницы, а затем... Но на этом месте
мои размышления оборвались. Сейчас я не мог предвидеть, что нужно будет
сделать, чтобы вернуть сокровища -- об этом можно думать только после
посещения Блуждающей Звезды.
Попасть на Блуждающую Звезду.
До такого можно было додуматься только в полном бреду. Хайвел Джерн был
мертв уже около трех лет. И все знали о его смерти, которая, несомненно,
наступила по приказу Гильдии. Несмотря на годы отставки, он был слишком
хорошо известен, чтобы о нем так быстро забыли. Он был мертв.
-- Информация была ошибочной.
Это предположение легко скользнуло в мои мысли и я не сразу понял, что
его подкинул Иит.
-- Когда выполняется приговор Гильдии, информация не бывает ошибочной,
-- возразил я, очнувшись от составления плана, который мог бы пригодиться
если бы я стал моим отцом.
Если бы я стал моим отцом -- не Иит ли искусно подсунул мне эту мысль?
Нет, теперь я достаточно четко ощущал его влияние, чтобы отграничить то, что
родилось в моем сознании. В детстве я мечтал стать копией Хайвела Джерна. Он
был моим кумиром. Только через много лет я понял, что мое безразличие к его
жене, его сыну и дочери объяснялось тем, что я был ребенком "долга" -- одним
из тех малышей, которых присылали для усыновления колонизаторским семьям с
других планет, чтобы небольшие поселения не отрывались от всего вида. Но я
ощущал себя сыном Джерна и это чувство не покинуло меня даже после того, как
моя приемная мать скрыла правду о его смерти, ревниво подчеркивая, что мой
"брат" Фаскел был единственным настоящим наследником магазина и состояния
Джерна.
Хайвел Джерн занимался мной как мог. Он отдал меня в ученики
перекупщику драгоценностей -- человеку невероятно знающему и опытному, я
получил камень Предтеч и, кроме того, имел возможность усвоить уроки моего
отца. Я был абсолютно убежден, что он считал меня своим сыном если не по
крови, то по духу.
Где-то должна существовать информация о моих истинных родителях; мне
никогда не хотелось разыскать ее. По моему мнению, от Хайвела Джерна мне
передались такие свойственные ему черты характера, как неудержимая
любознательность и непоседливость. При других обстоятельствах я бы
обязательно последовал за ним в Гильдию.
Итак, я хотел быть похожим на Хайвела Джерна. Мог ли я на какое-то
время стать им? Я невероятно рисковал, затевая такой обман. Но с помощью
Иита и его телепатических способностей...
-- Я никак не могу дождаться, -- сухо телепатировал мутант, -- когда
же, наконец, ты начнешь здраво мыслить.
-- Что происходит? -- возбужденно спросил Рызк. -- Ты, -- он
подозрительно посмотрел на меня, -- ты придумал, как пробраться на
Блуждающую Звезду?
Но я продолжал разговор с Иитом вслух, как будто отказываясь от помощи,
которая могла стать решающей для реализации всего плана. -- Это просто
безумие. Джерн мертв, они знают об этом наверняка!
-- Кто такой Джерн и какое он имеет ко всему этому отношение? --
настаивал Рызк.
-- Хайвел Джерн был лучшим оценщиком вице-президента одного из секторов
и моим отцом. Я ничего не скрывал. -- Они убили его...
-- Это были наемные убийцы? -- спросил Рызк. -- Если он мертв, чем же
он может быть нам сейчас полезен? Конечно, я понимаю, как оценщик Гильдии
может попасть на Блуждающую Звезду. Но, -- Рызк сделал паузу и нахмурился.
-- Ты решил прикинуться своим отцом? Но они должны знать о его смерти --
если он убит наемниками, они точно все знают.
Однако, теперь я уже не был так уверен в этом. Тогда отец отошел от
дел. Честно говоря, время от времени, его навещали люди Гильдии. Я
окончательно убедился в этом, когда узнал одного из этих визитеров в
капитане корабля Гильдии, который приказал допросить меня о неизвестной
планете, на которой были спрятаны камни Предтеч. Очевидно, Джерна убили по
приказу Гильдии с целью отобрать у него камень Предтеч, но убийцы так и не
нашли его. Но если предположить, что они просчитались и отец выжил? Его
семья выполнила погребальную церемонию. Но этот способ был давно известным
прикрытием для спасения человека от мести. И после этого, скрываясь от
Гильдии, он поселился на мало заселенной, плохо исследованной планете.
Итак, воскрешенный нами Хайвел Джерн тайком приехал с какой-то планеты
внешнего мира... Во многих клиниках можно сделать пластическую операцию и,
таким образом, полностью изменить внешность. Нет, так нельзя. Чтобы
проникнуть на Блуждающую Звезду, нам нужен настоящий Хайвел Джерн. Я снова
попытался отвергнуть весь план, который этап за этапом так упорно
выстраивался в моем сознании, хотя и понимал, что это абсолютное безумие. Но
я уже не мог отказаться от него. Мне придется стать копией Хайвела Джерна. И
моя внешность убедит недоверчивых, ведь трудно поверить, что кто-то
осмелится принять обличье убитого по приказу Гильдии человека. Это должно
ускорить мою встречу с вице-президентом Блуждающей Звезды. Если слухи не
врут, то тамошние вице-президенты соперничают с руководителями Гильдии.
Поэтому здесь вполне могут приютить полезного для них беглеца, даже если он
приговорен Гильдией. Тем более, там, на станции, все его действия могли быть
полностью подконтрольными.
Итак... спасающийся от Патруля Хайвел Джерн. В конце концов, из-за
камня Предтеч меня действительно преследовали обе стороны. Камень Предтеч...
Мои мысли вернулись к нему. Я ни разу не использовал этот камень, хотя все
время носил его на себе -- даже не пытался ускорять "Обгоняющий Ветер", хотя
мы с Иитом обнаружили что камень способен на это. За последние недели я даже
не взглянул на него, лишь вспоминал иногда, что он спрятан у меня в поясе.
Стоило мне только намекнуть, что при мне находится камень Предтеч, и я
сейчас же стал бы мишенью для Гильдии, и тем самым снова привлек бы к себе
внимание Патруля. Нет, он никак не мог помочь мне проникнуть на пиратскую
станцию. Вернемся к Хайвелу Джерну. Он никогда не бывал на Блуждающей
Звезде. Это я знал наверняка. Значит он не должен знать устройство базы. А
Иит выберет из сознаний то, что я должен знать...
Но смогу ли я удерживать внешность Хайвела Джерна на протяжении всего
того времени, что потребуется -- может потребоваться -- для обнаружения
похищенного? Прикрытием в виде шрама я смог пользоваться лишь несколько
часов, а чужеземные очертания лица, которые я изобрел для Лилестана,
продержались еще меньше. А Хайвелом Джерном мне, возможно, придется пробыть
несколько дней, постоянно удерживая эту внешность, даже если меня выследят
или поставят впросак.
-- Я не смогу это сделать, -- сказал я Ииту, потому что знал, что из
них троих, только он мог переубедить меня.
-- И ты тоже, -- продолжал я, -- не сможешь удержать его лицо так
долго.
-- В этом ты прав, -- согласился он.
-- Тогда это невозможно.
-- Я пришел к выводу, -- Иит напустил на себя тот претендующий на
непогрешимость тон, который был для меня самым обидным, который действовал
на меня как шпоры, даже когда он не собирался пришпоривать меня, -- что на
свете почти нет ничего невозможного, если изучить всю информацию по данному
вопросу и тщательно подготовиться. У тебя хорошо получился шрам, хотя твои
способности ограничены -- твои природные способности. Еще лучше вышло лицо
чужеземного космонавта. Не вижу причин почему ты не можешь...
-- Я не смогу удержать его -- не удержу достаточно долго! -- выпалил я
в ответ, желая найти объяснение, которое бы раз и навсегда успокоило мои
собственные сомнения и угомонило возбужденных, излучающих нетерпение
телепатов.
-- Это нужно обдумать, -- уклончиво сказал Иит. -- Но сейчас нашему
другу необходимо отдохнуть.
И тут я вспомнил, что дзакатанин прикован к постели. Его глаз почти
закрылся, он был полностью истощен разговором. Мы с Рызком постарались
устроить его как можно поудобнее, и я пошел к себе в каюту.
Я упал на кровать. Но мне стало ясно, что я не могу отмахнуться от
мыслей и продолжаю обдумывать, как справиться с этой самой неразрешимой из
известных мне задач. Итак, я лежал на спине, уставившись в подволок каюты, и
пытался найти выход. Хайвел Джерн должен был попасть на Блуждающую Звезду.
Допустим, чтобы стать Хайвелом Джерном, я воспользуюсь помощью Иита. Но
усилия по поддержке нужного облика могут так ослабить нас обоих, что мое
сознание не будет достаточно ясным, чтобы справиться с опасностями, которые
встретятся нам на вражеской территории.
Если бы только найти какой-нибудь способ увеличить мощность моих усилий
по поддержке гипномаски, не истощая себя и Иита. Ведь кроме этого Иит должен
иметь возможность просматривать сознания окружающих -- это будет необходимо
в качестве дополнительной защиты. Увеличить мощность -- хотя бы так, как с
помощью камня Предтеч нам удалось увеличить мощность Патрульного разведчика.
С помощью камня Предтеч!
Мои пальцы нащупали крохотный бугорок на поясе. Я резко сел, опустив
ноги на пол каюты. Впервые за последние недели, я расстегнул этот карман и
вынул бесцветный, непривлекательного вида комочек -- так выглядел камень
Предтеч в состоянии покоя.
Камень Предтеч -- это энергия, дополнительная энергия для машин,
энергия для увеличения их мощности. Но, напрягаясь для создания гипномаски,
я тоже использовал энергию, хотя и другого типа. Но моя раса так долго
связывала понятие энергии только с работой механизмов, что такая мысль была
для меня неожиданной. Я так сильно сжал камень в руках, что его острые края
больно вонзились в ладонь.
Взаимодействие камня Предтеч с уже оживленным энергией механизмом
увеличивало мощность последнего до такой степени, что управлять двигателем
корабля-разведчика становилось невозможно. Очевидно, камни Предтеч были
источником энергии для двигателей брошенного в космосе корабля, на который
попали мы с Иитом. И именно их излучение активизировало мой камень, который
и привел нас на этот заброшенный корабль. Как и на безымянной планете,
подобное излучение привело нас к заброшенным руинам, где в тайниках
хранились камни.
Энергия... Пришедшая мне идея была не более безумной, чем те мысли, что
я уже обдумывал сегодня. Это просто проверка. Нет, пока не на себе. Я с
опасением относился к экспериментам, ход которых не мог проконтролировать. Я
быстро огляделся и увидел, что в углу кровати, свернувшись, спал Иит. На
мгновение я заколебался... Иит? Это было комично, но мне захотелось увидеть
его не способным, как обычно, контролировать ситуацию.
Я уставился на Иита, держа камень Предтеч и думал...
Холодный камень в моих руках сначала потеплел, затем стал горячее. И
очертания тела Иита начали мутнеть. Я не позволил себе даже искорки триумфа,
чтобы не ослабить концентрацию. Камень так раскалился, что я уже едва держал
его. А Иит... Иит исчез! У меня на кровати лежала корабельная кошка, мать
Иита.
Я уронил камень. Мне было слишком больно, и я не смог удержать его.
По-кошачьи ловко Иит вскочил на ноги, повел по сторонам головой осматривая
свое тело, а потом посмотрел на меня, его кошачьи уши прижались к черепу а
пасть открылась в сердитом шипении.
-- Ты видишь! -- ликовал я.
-- Но ответа на свою мысль я не получил -- в моем сознании вообще было
пусто. Не было похоже, что Иит не хотел общаться и поэтому выставил обычный
в подобных случаях заслон. Скорее наоборот!
Глядя на разъяренную кошку которая скорчившись ворчала так, будто
собиралась вцепиться мне в горло я опустился в упругое кресло. Неужели это
не иллюзия? Было похоже, что Иит действительно потерял свою сущность и стал
кошкой! Я, конечно же, опасно превысил допустимый уровень энергии
воздействия. Лихорадочно схватив камень обожженными руками, я зажал его в
ноющих от боли ладонях и начал выполнять обратные действия.
Никакой кошки, отчаянно думал я, только Иит -- тот Иит, который родился
от подобного взбешенного мехового комка, уставившегося теперь на меня с
такой яростью, что, будь он побольше, то разорвал бы меня на куски. Иит,
требовал я, мысленно преодолевая панику и пытаясь сосредоточиться на том,
что должен делать -- вернуть Иита.
Камень снова потеплел, потом стал горячее но, несмотря на мучительное
жжение в ладонях, я продолжал крепко держать его. Мохнатые контуры кошки
помутнели, изменились. Теперь на кровати корчился Иит, его гнев даже
усилился перейдя в его истинное тело. Но был ли это настоящий Иит?
-- Дурак!
Это единственное слово вонзилось в меня, как луч лазера, и я
расслабился. Это действительно был Иит.
Он прыгнул на стоящий между нами стол, и, яростно размахивая хвостом,
очень по-кошачьи прошелся по нему.
-- Балующийся с огнем ребенок, -- прошипел он.
Тогда я начал смеяться. Уже много недель мне было не до смеха, но
теперь, испытав облегчение от удачного решения невероятной по трудности
проблемы, и удовольствие от того, что мне, наконец, удалось удивить Иита и
взять над ним верх в его же искусстве, я прислонился к переборке каюты и
продолжал неудержимо хохотать, забыв о боли в руках.
Иит прекратил сердито метаться по столу и уселся, обернув, как кошка
свои лапы хвостом (мне показалось что его кошачье происхождение теперь стало
очевиднее чем раньше). Он плотно закрыл свое сознание, но это не встревожило
и не смутило меня. Я не сомневался что испуг Иита был кратковременным, и что
его живой разум быстро осознает возможности, которые открывают перед нами
пережитые им трансформации.
Я осторожно убрал камень в пояс и смазал мазью обожженные руки. Мутант
продолжал сидеть как статуя, и я даже не пробовал установить с ним мысленный
контакт, дожидаясь, когда он сам обратится ко мне.
Сделанное мной открытие чрезвычайно ободрило меня. В этот момент, мне
казалось, что мне подвластен весь мир. Камень Предтеч увеличивал не только
энергию машин, но и энергию мысли. В кошачьем облике Иит был не только лишен
речи, но более того -- я был уверен, что даже защищаясь, он не смог бы сам
избавиться от внушенного ему образа. Это означало, что любая созданная при
помощи камня Предтеч гипномаска не имеет временных пределов и остается
неизменной до тех пор, пока не снято внушение.
-- Абсолютно правильно, -- перестал дуться Иит. -- А может он тщательно
обдумывал все происшедшее. Его ярость тоже, казалось, утихла. -- Но ты
чрезвычайно рисковал уничтожить нас обоих!
И я понимал, что он говорит не о моих обожженных руках. Но, все равно,
я не собирался говорить, что очень сожалею, что пошел на риск. Эксперимент
было нам необходим. Теперь Хайвел Джерн мог идти на Блуждающую Звезду, не
разыскивая дополнительных источников энергии для поддержания гипномаски и
находиться там в этом облике до тех пор, пока у него был камень Предтеч.
-- Брать его туда, -- заметил Иит, -- очень опасно.
Его опасения озадачили меня.
-- Ты опасаешься, -- мне показалось, что я понял причины его
беспокойства, -- что у них тоже есть камень Предтеч, который сможет уловить
излучение нашего?
-- Мы не знаем, что помогает Гильдии искать камни Предтеч. А Блуждающая
Звезда может служить великолепной крепостью для хранения таких камней
найденных Гильдией. Но я согласен, что нам не из чего выбирать. Мы должны
воспользоваться этим шансом.
Глава 11
-- Она должна быть здесь. Рызк вывел нас из гиперпространства в древней
планетной, системе солнце которой стало уже почти погасшим красным карликом,
а вращавшиеся вокруг него черные планеты были похожи на обгоревшие угольки.
Он показал на маленький астероид.
-- Вокруг него установлено защитное поле. И я не представляю, как вы
думаете через него прорваться. У них должен быть входной код, и все, что
находится в зоне досягаемости и не отвечает на кодовые запросы...
Он выразительно щелкнул пальцами.
Дзильрич рассматривал изображение на небольшом запасном экране, который
мы установили в его каюте. Он лежал на сооруженной нами постели, и его
перебитая шея с трудом удерживала неподвижную голову. Но хотя он очень
ослабел, его глаз блестел, и я подумал, что свойственный его расе интерес к
необычному заставил его сейчас забыть о ранах.
-- Если бы со мной было мое оборудование! -- Он говорил на бэйсике со
свойственным его виду шипящим акцентом. -- Мне все же не верится, что это
настоящий астероид.
-- Он может быть космической станцией Предтеч. Но от того что мы
убедимся в этом, легче не станет, -- хриплым голосом парировал Рызк.
-- Все вместе мы туда не пойдем, -- сказал я. -- Не будем изобретать
велосипед. Мы с Иитом попробуем воспользоваться спасательной шлюпкой.
-- Чтобы прорваться через защиту? -- усмехнулся Рызк. -- Я же сказал,
что излучение, которое уловили наши приборы, по мощности не уступает
защитны