Lys,  emportant  la
coupable et l'exÙcuteur ; tous les autres demeurØrent sur la rive droite, oé
ils Ùtaient tombÙs Ð genoux.
     Le bateau glissait lentement le long de la corde du bac, sous le reflet
d'un nuage pÒle qui surplombait l'eau en ce moment.
     On le vit aborder sur l'autre rive ; les personnages se dessinaient  en
noir sur l'horizon rougeÒtre.
     Milady, pendant le trajet, Ùtait parvenue Ð dÙtacher la corde qui liait
ses pieds : en arrivant sur le rivage, elle sauta lÙgØrement Ð terre et prit
la fuite.
     Mais le sol Ùtait humide ; en arrivant au haut du talus, elle glissa et
tomba sur ses genoux.
     Une idÙe superstitieuse la frappa sans doute ; elle comprit que le Ciel
lui refusait  son  secours et resta  dans l'attitude oé elle se trouvait, la
tÚte inclinÙe et les mains jointes.
     Alors  on vit, de l'autre rive,  le bourreau  lever lentement  ses deux
bras, un rayon de lune se reflÙta sur  la  lame de  sa large ÙpÙe,  les deux
bras  retombØrent ;  on entendit le sifflement du cimeterre et le  cri de la
victime, puis une masse tronquÙe s'affaissa sous le coup.
     Alors  le  bourreau  dÙtacha son  manteau rouge, l'Ùtendit  Ð terre,  y
coucha  le  corps, y jeta la tÚte, le  noua par les quatre coins, le chargea
sur son Ùpaule et remonta dans le bateau.
     ArrivÙ  au  milieu de  la  Lys, il arrÚta la barque,  et suspendant son
fardeau au-dessus de la riviØre :
     " Laissez passer la justice de Dieu ! " cria-t-il Ð haute voix.
     Et il laissa tomber le cadavre au plus profond de l'eau, qui se referma
sur lui.
     Trois jours aprØs, les quatre  mousquetaires rentraient  Ð  Paris ; ils
Ùtaient restÙs dans les limites de leur congÙ,  et le mÚme soir ils allØrent
faire leur visite accoutumÙe Ð M. de TrÙville.
     " Eh bien, Messieurs,  leur demanda le brave capitaine,  vous Útes-vous
bien amusÙs dans votre excursion ?
     -- Prodigieusement " , rÙpondit Athos, les dents serrÙes.


        CHAPITRE LXVII. CONCLUSION

     Le  6 du mois suivant,  le roi, tenant la promesse qu'il avait faite au
cardinal de quitter Paris pour revenir Ð La Rochelle,  sortit de sa capitale
tout Ùtourdi encore de la nouvelle qui venait de s'y rÙpandre que Buckingham
venait d'Útre assassinÙ.
     Quoique prÙvenue que l'homme qu'elle avait tant aimÙ courait un danger,
la reine, lorsqu'on lui annon×a cette mort, ne voulut pas la croire ; il lui
arriva mÚme de s'Ùcrier imprudemment :
     " C'est faux ! il vient de m'Ùcrire. "
     Mais le  lendemain il lui fallut bien croire Ð cette  fatale nouvelle ;
La Porte,  retenu comme tout le monde en  Angleterre par  les ordres  du roi
Charles Ier,  arriva  porteur  du dernier  et funØbre prÙsent que Buckingham
envoyait Ð la reine.
     La joie du roi avait ÙtÙ trØs vive ; il ne se donna  pas la peine de la
dissimuler  et  la fit  mÚme Ùclater avec affectation devant la reine. Louis
XIII, comme tous les coeurs faibles, manquait de gÙnÙrositÙ.
     Mais  bientät le roi redevint sombre et mal portant : son front n'Ùtait
pas de ceux qui s'Ùclaircissent pour longtemps ; il sentait qu'en retournant
au camp il allait reprendre son esclavage, et cependant il y retournait.
     Le cardinal Ùtait  pour  lui le  serpent fascinateur et  il Ùtait, lui,
l'oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir lui Ùchapper.
     Aussi  le  retour vers  La Rochelle  Ùtait-il profondÙment triste.  Nos
quatre  amis  surtout  faisaient  l'Ùtonnement  de  leurs  camarades  ;  ils
voyageaient  ensemble, cäte Ð cäte, l'oeil sombre  et la tÚte baissÙe. Athos
relevait  seul de temps en temps son large  front ;  un Ùclair brillait dans
ses yeux,  un  sourire amer passait  sur ses  lØvres,  puis,  pareil  Ð  ses
camarades, il se laissait de nouveau aller Ð ses rÚveries.
     Aussität  l'arrivÙe de l'escorte  dans une ville,  dØs  qu'ils  avaient
conduit  le roi  Ð son logis, les quatre amis se retiraient  ou chez eux  ou
dans quelque  cabaret ÙcartÙ, oé ils  ne jouaient ni ne buvaient ; seulement
ils  parlaient Ð  voix  basse  en regardant avec  attention  si nul  ne  les
Ùcoutait.
     Un jour que le roi avait fait halte sur la route pour voler  la pie, et
que  les  quatre  amis,  selon leur  habitude,  au lieu de suivre la chasse,
s'Ùtaient arrÚtÙs dans un cabaret sur la  grande route, un homme, qui venait
de La Rochelle  Ð franc Ùtrier, s'arrÚta Ð la  porte pour  boire un verre de
vin,  et  plongea son  regard  dans l'intÙrieur  de la  chambre  oé  Ùtaient
attablÙs les quatre mousquetaires.
     " HolÐ ! Monsieur d'Artagnan ! dit-il, n'est-ce point vous  que je vois
lÐ-bas ? "
     D'Artagnan leva  la tÚte et  poussa  un  cri de joie. Cet  homme  qu'il
appelait son fantäme, c'Ùtait son inconnu de Meung, de la rue des Fossoyeurs
et d'Arras.
     D'Artagnan tira son ÙpÙe et s'Ùlan×a vers la porte.
     Mais  cette fois,  au  lieu  de fuir, l'inconnu  s'Ùlan×a Ð bas  de son
cheval, et s'avan×a Ð la rencontre de d'Artagnan.
     " Ah ! Monsieur, dit le jeune homme, je vous rejoins donc enfin ; cette
fois vous ne m'Ùchapperez pas.
     --  Ce n'est pas  mon intention  non plus, Monsieur, car cette  fois je
vous  cherchais  ; au nom du roi,  je vous  arrÚte et dis que vous ayez Ð me
rendre votre ÙpÙe, Monsieur,  et cela sans rÙsistance ; il y  va de la tÚte,
je vous en avertis.
     -- Qui Útes-vous  donc  ? demanda d'Artagnan en baissant son ÙpÙe, mais
sans la rendre encore.
     -- Je suis le chevalier  de Rochefort,  rÙpondit l'inconnu, l'Ùcuyer de
M. le cardinal de Richelieu, et j'ai ordre de vous ramener Ð Son Eminence.
     -- Nous retournons  auprØs de  Son Eminence, Monsieur le chevalier, dit
Athos en s'avan×ant, et vous accepterez  bien  la  parole  de M. d'Artagnan,
qu'il va se rendre en droite ligne Ð La Rochelle.
     -- Je dois le remettre entre les mains des gardes  qui le ramØneront au
camp.
     -- Nous lui en servirons, Monsieur, sur notre parole de gentilshommes ;
mais sur notre parole de gentilshommes  aussi, ajouta Athos  en  fron×ant le
sourcil, M. d'Artagnan ne nous quittera pas. "
     Le  chevalier  de Rochefort jeta un coup d'oeil  en  arriØre et vit que
Porthos et Aramis s'Ùtaient placÙs  entre lui et la porte ; il comprit qu'il
Ùtait complØtement Ð la merci de ces quatre hommes.
     " Messieurs, dit-il,  si  M. d'Artagnan  veut  me  rendre son ÙpÙe,  et
joindre sa  parole  Ð la  votre,  je  me contenterai  de  votre  promesse de
conduire M. d'Artagnan au quartier de Monseigneur le cardinal.
     -- Vous avez ma parole, Monsieur, dit d'Artagnan, et voici mon ÙpÙe.
     --  Cela me va  d'autant  mieux,  ajouta  Rochefort, qu'il faut que  je
continue mon voyage.
     -- Si c'est pour rejoindre Milady, dit froidement Athos, c'est inutile,
vous ne la retrouverez pas.
     -- Qu'est-elle donc devenue ? demanda vivement Rochefort.
     -- Revenez au camp et vous le saurez. "
     Rochefort demeura un instant pensif, puis,  comme  on n'Ùtait plus qu'Ð
une journÙe de SurgØres, jusqu'oé le cardinal devait venir au-devant du roi,
il rÙsolut de suivre le conseil d'Athos et de revenir avec eux.
     D'ailleurs ce retour lui  offrait un  avantage,  c'Ùtait de  surveiller
lui-mÚme son prisonnier.
     On se remit en route.
     Le lendemain, Ð trois heures  de l'aprØs-midi, on arriva Ð SurgØres. Le
cardinal y attendait Louis XIII. Le ministre et  le roi y ÙchangØrent  force
caresses, se fÙlicitØrent de l'heureux hasard qui dÙbarrassait  la France de
l'ennemi acharnÙ qui ameutait l'Europe contre elle. AprØs quoi, le cardinal,
qui  avait ÙtÙ prÙvenu  par  Rochefort que  d'Artagnan  Ùtait arrÚtÙ, et qui
avait  hÒte de le voir, prit  congÙ du roi en  l'invitant  Ð  venir  voir le
lendemain les travaux de la digue qui Ùtaient achevÙs.
     En revenant le soir  Ð son  quartier du  pont de La Pierre, le cardinal
trouva debout, devant la porte de  la maison qu'il habitait, d'Artagnan sans
ÙpÙe et les trois mousquetaires armÙs.
     Cette  fois, comme il Ùtait en force, il les regarda sÙvØrement, et fit
signe de l'oeil et de la main Ð d'Artagnan de le suivre.
     D'Artagnan obÙit.
     " Nous t'attendrons,  d'Artagnan " ,  dit Athos assez haut pour  que le
cardinal l'entendÞt.
     Son Eminence fron×a le  sourcil, s'arrÚta un instant, puis continua son
chemin sans prononcer une seule parole.
     D'Artagnan entra derriØre le cardinal, et Rochefort derriØre d'Artagnan
; la porte fut gardÙe.
     Son  Eminence  se rendit dans la chambre qui lui servait de cabinet, et
fit signe Ð Rochefort d'introduire le jeune mousquetaire.
     Rochefort obÙit et se retira.
     D'Artagnan resta seul en face du cardinal ; c'Ùtait sa seconde entrevue
avec Richelieu, et il avoua  depuis  qu'il  avait ÙtÙ bien convaincu  que ce
serait la derniØre.
     Richelieu resta  debout, appuyÙ  contre  la  cheminÙe, une table  Ùtait
dressÙe entre lui et d'Artagnan.
     " Monsieur, dit le cardinal, vous avez ÙtÙ arrÚtÙ par mes ordres.
     -- On me l'a dit, Monseigneur.
     -- Savez-vous pourquoi ?
     -- Non, Monseigneur ; car la seule chose pour laquelle je pourrais Útre
arrÚtÙ est encore inconnue de Son Eminence. "
     Richelieu regarda fixement le jeune homme.
     " Oh ! Oh ! dit-il, que veut dire cela ?
     -- Si Monseigneur  veut m'apprendre d'abord  les crimes qu'on m'impute,
je lui dirai ensuite les faits que j'ai accomplis.
     --  On vous impute des crimes qui ont fait choir des tÚtes  plus hautes
que la vätre, Monsieur ! dit le cardinal.
     -- Lesquels, Monseigneur ? demanda d'Artagnan avec  un calme qui Ùtonna
le cardinal lui-mÚme.
     -- On vous  impute d'avoir correspondu avec les  ennemis du royaume, on
vous  impute d'avoir surpris  les secrets  de l'Etat, on vous impute d'avoir
essayÙ de faire avorter les plans de votre gÙnÙral.
     -- Et qui m'impute  cela, Monseigneur ?  dit d'Artagnan, qui se doutait
que l'accusation  venait  de  Milady : une femme flÙtrie par la  justice  du
pays,  une femme qui a ÙpousÙ un homme en France  et un autre en Angleterre,
une femme  qui a empoisonnÙ son second mari et qui  a tentÙ de m'empoisonner
moi-mÚme !
     -- Que dites-vous donc lÐ ? Monsieur, s'Ùcria le cardinal ÙtonnÙ, et de
quelle femme parlez-vous ainsi ?
     -- De Milady de Winter, rÙpondit d'Artagnan ; oui, de Milady de Winter,
dont, sans doute, Votre Eminence  ignorait  tous les  crimes lorsqu'elle l'a
honorÙe de sa confiance.
     -- Monsieur, dit le cardinal,  si  Milady de Winter a commis les crimes
que vous dites, elle sera punie.
     -- Elle l'est, Monseigneur.
     -- Et qui l'a punie ?
     -- Nous.
     -- Elle est en prison ?
     -- Elle est morte.
     -- Morte !  rÙpÙta le cardinal,  qui  ne  pouvait  croire  Ð  ce  qu'il
entendait : morte ! N'avez-vous pas dit qu'elle Ùtait morte ?
     -- Trois fois elle avait essayÙ de me tuer, et je lui avais pardonnÙ ;,
mais elle a tuÙ la  femme que j'aimais. Alors, mes amis et moi, nous l'avons
prise, jugÙe et condamnÙe. "
     D'Artagnan  alors  raconta l'empoisonnement de  Mme  Bonacieux  dans le
couvent  des CarmÙlites  de  BÙthune,  le  jugement dans  la  maison isolÙe,
l'exÙcution sur les bords de la Lys.
     Un  frisson  courut par  tout le  corps du cardinal,  qui cependant  ne
frissonnait pas facilement.
     Mais tout  Ð coup, comme  subissant l'influence d'une pensÙe muette, la
physionomie du cardinal, sombre jusqu'alors, s'Ùclaircit peu Ð peu et arriva
Ð la plus parfaite sÙrÙnitÙ.
     "  Ainsi,  dit-il avec  une voix dont  la  douceur contrastait  avec la
sÙvÙritÙ de ses  paroles,  vous  vous Útes constituÙs juges, sans penser que
ceux qui n'ont pas mission de punir et qui punissent sont des assassins !
     -- Monseigneur, je vous jure que je n'ai pas eu un  instant l'intention
de dÙfendre ma tÚte  contre vous. Je subirai le chÒtiment que Votre Eminence
voudra  bien  m'infliger.  Je ne tiens pas  assez Ð la vie  pour craindre la
mort.
     --  Oui,  je le  sais,  vous  Útes un homme  de coeur, Monsieur, dit le
cardinal avec une voix presque affectueuse ; je puis donc vous dire d'avance
que vous serez jugÙ, condamnÙ mÚme.
     -- Un autre pourrait rÙpondre Ð Votre Eminence qu'il a sa grÒce dans sa
poche  ; moi je me contenterai  de vous dire :  "  Ordonnez, Monseigneur, je
suis prÚt. "
     -- Votre grÒce ? dit Richelieu surpris.
     -- Oui, Monseigneur, dit d'Artagnan.
     -- Et signÙe de qui ? du roi ? "
     Et  le  cardinal pronon×a ces  mots  avec une  singuliØre expression de
mÙpris.
     " Non, de Votre Eminence.
     -- De moi ? vous Útes fou, Monsieur ?
     -- Monseigneur reconnaÞtra sans doute son Ùcriture. "
     Et  d'Artagnan prÙsenta au  cardinal  le prÙcieux papier qu'Athos avait
arrachÙ Ð Milady, et  qu'il  avait  donnÙ  Ð  d'Artagnan pour lui servir  de
sauvegarde.
     Son Eminence  prit le papier et lut d'une voix lente et en appuyant sur
chaque syllabe :
     "  C'est par  mon ordre et  pour le bien de  l'Etat  que le porteur  du
prÙsent a fait ce qu'il a fait. "
     "Au camp devant La Rochelle, ce 5 aoët 1628. "
     " RICHELIEU "
     Le  cardinal, aprØs avoir lu  ces deux lignes, tomba  dans une  rÚverie
profonde, mais il ne rendit pas le papier Ð d'Artagnan.
     " Il mÙdite de quel genre de supplice il  me fera mourir,  se dit  tout
bas d'Artagnan ; Eh bien, ma foi ! il verra comment meurt un gentilhomme. "
     Le jeune  mousquetaire Ùtait  en excellente disposition  pour trÙpasser
hÙroßquement.
     Richelieu pensait  toujours,  roulait et  dÙroulait  le papier dans ses
mains. Enfin il leva la tÚte, fixa son regard d'aigle sur  cette physionomie
loyale, ouverte, intelligente, lut  sur  ce visage sillonnÙ de larmes toutes
les souffrances  qu'il avait  endurÙes depuis  un mois,  et  songea pour  la
troisiØme  ou quatriØme fois  combien cet  enfant de vingt  et un ans  avait
d'avenir,  et quelles ressources son activitÙ,  son  courage et  son  esprit
pouvaient offrir Ð un bon maÞtre.
     D'un autre cätÙ, les crimes, la puissance,  le gÙnie infernal de Milady
l'avaient  plus d'une  fois  ÙpouvantÙ. Il sentait  comme  une joie  secrØte
d'Útre Ð jamais dÙbarrassÙ de ce complice dangereux.
     Il   dÙchira  lentement   le  papier  que  d'Artagnan  lui   avait   si
gÙnÙreusement remis.
     " Je suis perdu ! " , dit en lui-mÚme d'Artagnan.
     Et  il s'inclina profondÙment  devant le cardinal en homme qui  dit : "
Seigneur, que votre volontÙ soit faite ! "
     Le  cardinal  s'approcha  de  la table,  et,  sans  s'asseoir,  Ùcrivit
quelques lignes sur un parchemin dont les deux tiers Ùtaient dÙjÐ remplis et
y apposa son sceau .
     " Ceci est ma condamnation, dit d'Artagnan ; il m'Ùpargne l'ennui de la
Bastille et les lenteurs d'un jugement. C'est encore fort aimable Ð lui. "
     " Tenez,  Monsieur, dit le cardinal au jeune homme, je  vous ai pris un
blanc-seing et je vous en rends un autre. Le nom manque sur ce brevet : vous
l'Ùcrirez vous-mÚme. "
     D'Artagnan prit le papier en hÙsitant et jeta les yeux dessus.
     C'Ùtait une lieutenance dans les mousquetaires.
     D'Artagnan tomba aux pieds du cardinal.
     " Monseigneur, dit-il, ma vie est Ð vous ; disposez-en dÙsormais ; mais
cette faveur que vous m'accordez, je ne la mÙrite pas : j'ai  trois amis qui
sont plus mÙritants et plus dignes...
     -- Vous Útes  un brave gar×on,  d'Artagnan, interrompit le  cardinal en
lui frappant  familiØrement sur l'Ùpaule, charmÙ  qu'il Ùtait d'avoir vaincu
cette nature rebelle. Faites de ce  brevet ce qu'il vous  plaira.  Seulement
rappelez-vous  que,  quoique le  nom soit en  blanc, c'est Ð vous que  je le
donne.
     -- Je ne l'oublierai jamais, rÙpondit d'Artagnan, . Votre Eminence peut
en Útre certaine. "
     Le cardinal se retourna et dit Ð haute voix :
     " Rochefort ! "
     Le chevalier, qui sans doute Ùtait derriØre la porte, entra aussität.
     " Rochefort, dit le cardinal, vous  voyez M. d'Artagnan ;  je le re×ois
au nombre de mes amis ; ainsi donc que l'on s'embrasse et que l'on soit sage
si l'on tient Ð conserver sa tÚte. "
     Rochefort  et d'Artagnan s'embrassØrent du  bout des lØvres  ; mais  le
cardinal Ùtait lÐ, qui les observait de son oeil vigilant.
     Ils sortirent de la chambre en mÚme temps.
     " Nous nous retrouverons, n'est-ce pas, Monsieur ?
     -- Quand il vous plaira, fit d'Artagnan.
     -- L'occasion viendra, rÙpondit Rochefort.
     -- Hein ? " fit Richelieu en ouvrant la porte.
     Les  deux  hommes se sourirent, se  serrØrent la main et saluØrent  Son
Eminence.
     " Nous commencions Ð nous impatienter, dit Athos.
     -- Me voilÐ,  mes amis ! rÙpondit d'Artagnan, non seulement libre, mais
en faveur.
     -- Vous nous conterez cela ?
     -- DØs ce soir. "
     En effet, dØs le soir mÚme d'Artagnan se rendit au logis d'Athos, qu'il
trouva en  train  de vider sa bouteille  de  vin d'Espagne, occupation qu'il
accomplissait religieusement tous les soirs.
     Il lui raconta ce qui s'Ùtait passÙ entre le cardinal et lui, et tirant
le brevet de sa poche :
     "  Tenez,  mon  cher  Athos,  voilÐ,  dit-il,  qui  vous  revient  tout
naturellement. "
     Athos sourit de son doux et charmant sourire.
     " Amis, dit-il, pour Athos c'est trop ; pour le comte de La FØre, c'est
trop  peu.  Gardez ce  brevet, il est Ð vous ; hÙlas, mon Dieu ! vous l'avez
achetÙ assez cher. "
     D'Artagnan  sortit  de  la  chambre  d'Athos,  et  entra dans celle  de
Porthos.
     Il  le  trouva  vÚtu  d'un  magnifique  habit,   couvert  de  broderies
splendides, et se mirant dans une glace.
     "  Ah ! ah ! dit  Porthos,  c'est vous, cher ami ! comment trouvez-vous
que ce vÚtement me va ?
     --  A merveille,  dit d'Artagnan, mais je  viens vous proposer un habit
qui vous ira mieux encore.
     -- Lequel ? demanda Porthos.
     -- Celui de lieutenant aux mousquetaires. "
     D'Artagnan raconta Ð Porthos  son entrevue avec  le cardinal, et tirant
le brevet de sa poche :
     " Tenez,  mon  cher, dit-il, Ùcrivez votre nom  lÐ-dessus, et soyez bon
chef pour moi. "
     Porthos  jeta les  yeux  sur le brevet, et le  rendit Ð  d'Artagnan, au
grand Ùtonnement du jeune homme.
     " Oui, dit-il, cela me  flatterait beaucoup, mais je n'aurais pas assez
longtemps Ð jouir de  cette faveur. Pendant notre expÙdition de  BÙthune, le
mari  de ma duchesse est mort ; de sorte que, mon cher, le coffre du  dÙfunt
me tendant les bras, j'Ùpouse la veuve. Tenez,  j'essayais mon habit de noce
; gardez la lieutenance, mon cher, gardez. "
     Et il rendit le brevet Ð d'Artagnan.
     Le jeune homme entra chez Aramis.
     Il le trouva agenouillÙ devant un prie-Dieu, le front appuyÙ contre son
livre d'heures ouvert.
     Il  lui  raconta  son  entrevue  avec  le  cardinal, et  tirant pour la
troisiØme fois son brevet de sa poche :
     " Vous, notre ami, notre lumiØre,  notre protecteur invisible,  dit-il,
acceptez ce brevet ; vous l'avez mÙritÙ plus que personne, par votre sagesse
et vos conseils toujours suivis de si heureux rÙsultats.
     -- HÙlas, cher ami ! dit Aramis, nos derniØres aventures m'ont  dÙgoëtÙ
tout Ð  fait de  la  vie d'homme  d'ÙpÙe.  Cette fois,  mon parti  est  pris
irrÙvocablement,  aprØs  le  siØge j'entre  chez les  Lazaristes.  Gardez ce
brevet, d'Artagnan, le  mÙtier des armes vous  convient, vous serez un brave
et aventureux capitaine. "
     D'Artagnan, l'oeil humide de reconnaissance et brillant de joie, revint
Ð Athos, qu'il trouva toujours attablÙ et mirant son dernier verre de malaga
Ð la lueur de la lampe.
     " Eh bien, dit-il, eux aussi m'ont refusÙ.
     -- C'est que personne, cher ami, n'en Ùtait plus digne que vous. "
     Il prit une  plume, Ùcrivit sur le brevet le nom  de d'Artagnan,  et le
lui remit.
     " Je n'aurai donc plus d'amis, dit  le jeune homme, hÙlas  ! plus rien,
que d'amers souvenirs... "
     Et il  laissa tomber sa  tÚte entre ses  deux  mains,  tandis que  deux
larmes roulaient le long de ses joues.
     " Vous  Útes jeune, vous, rÙpondit Athos, et vos souvenirs amers ont le
temps de se changer en doux souvenirs ! "