сский: закройте дверь с той стороны, мальчики! "Металлисты", насупившись как провинившиеся дети, вышли из студии. Глянув на захлопнувшуюся за ними дверь, Позолотин усмехнулся: - Ходят тут всякие, охломоны... - Что они хотели? - спросил Бирюков. - Мадонну, видите ли, им подай. - Кто это такая? - Звезда американского рока Мадонна Луиза Beроника Чикконе. - Ух как длинно! - улыбнулся Антон. - Зато песенки у нее короткие: "Я нравлюсь мужикам, у которых есть монета. С ними можно оплатить и меха, и хату. Это лучше, чем страсть". - Позолотин предложил Антону сесть. - Вы из уголовного розыска, Бирюков? - Да. - Я догадался. Костя Веселкин звонил, просил "просветить" вас в музыкальном вопросе. Видите, сразу с клиентуры начинаю популярно объяснять. - Много клиентов? - Хватает. И всем подавай записи "с изюминкой" или "с душком". Чтобы ни у кого таких не было. - Говорят, спрос рождает предложение. - Если на поводу у спроса пойти... Зазвонил телефон. Позолотин снял трубку. Пока он разговаривал, Бирюков оглядел студию, загроможденную стационарными и портативными магнитофонами разных марок, видеоприставками и радиоаппаратурой. Закончив разговор, Позолотин спросил Бирюкова: - Ну и что ж вам рассказать о музыке? - Меня не столько музыка интересует, сколько музыканты, - ответил Антон. - Например, кто?.. - Например, Лева Зуев. - Зуев?.. - удивился Позолотин. - Хороший парень. Работал у нас звукооператором, но занимался в основном ремонтом аппаратуры. Мастер - золотые руки. В сложнейшей японской радиотехнике разбирается не хуже, чем в отечественных ящиках. Уволился по собственному желанию. - Причина?.. - В то время кооперативов еще не было и наши операторы безбожно калымили с выходом на всю страну. А Зуев ни копейки "навара" себе не брал. Естественно, его порядочность мешала рвачам. Балом правил на студии тогда оператор Лузгачов... "Вот, оказывается, какого "Лузгача" с сожалением вспоминали сидевшие в холле подростки", - подумал Бирюков и спросил: - Где он теперь? - В колонии усиленного режима. Нынче весной ОБХСС остановил его частнопредпринимательскую деятельность. Мало, бизнесмену, было доходов от записей, так он еще порноролики крутил по десятке со зрителя. - Где такой "товар" доставал? - В столице, в Риге или Таллинне. В прибалтийских городах у новосибирских бизнесменов от музыки есть надежные дружки, которые каждую неделю сообщают по телефону о поступлении свежих фирмовых записей и о сроках их получения. Самолетом в оба конца - примерно сто шестьдесят рублей. Обернуться можно за сутки. Главное - оперативность, иначе конкуренты на вираже обойдут. Кто первым достал запись - тот на белом коне. Пустит большой тираж и прилично заработает. Обогнали другие - значит, пролетел. - И сколько эти "бизнесмены" берут за кассету? - За девяностоминутную - семнадцать-восемнадцать рублей, в зависимости от популярности записи. Девять рублей - магазинная стоимость кассеты. Плюс по четыре рубля за каждые сорок пять минут звучания, плюс рубль за оперативность, свежесть и качество. Цена, в общем-то, студийная. Дельцам нужен клиент. Поэтому берут, как правило, по госцене. - Зуев "писательством" не занимался? - опять спросил Антон. - Нет, Лева за деньги никогда не писал. А бесплатно многим знакомым отличные записи сделал, за что "короли" музыкального бизнеса косо на него смотрели. - Кто конкретно?.. - Да тот же Лузгачов за каждую кассету готов был в глотку конкуренту вцепиться. - Еще кто? Позолотин задумался: - Еще Владик Труфанов на сторону писал, но, когда ОБХСС взял в оборот Лузгачова, притих и сменил профессию. Хозяином видеокафе стал. Под вывеской кооператива вместе с женой оборудовали подвальчик старого дома на тихой улочке, где цирк когда-то находился. Установили там цветной "Панасоник" с видеоприставкой, магнитофон "Шарп" со стереоколонками и по вечерам завлекают клиентов модными ритмами. Недавно заглядывал к нему. Цветет и пахнет! Хвалится, что живет, как никогда. - Какую программу крутит? - В основном все прилично. Популярные выступления наших "звезд", рокеров - своих и зарубежных. Есть эстрадные шоу болгарской фирмы "Балкантон" и чехословацкой "Супрафон", выступление кубинского варьете "Тропикано". Однако, по просьбе публики, можно посмотреть и почти раздетую Мадонну. - В какую сумму обходится посещение этого кафе? - Вход свободный. - Позолотин улыбнулся. - Каждый входящий должен непременно съесть на два рубля мороженого или оплатить стоимость двух коктейлей, по рублю фужер. Кофе можно заказать по желанию. Бирюков передал Позолотину отпечатанную на машинке записку с угрозой Зуеву и попросил его высказать предположение, кто бы мог ее сочинить. Сосредоточенно прочитав текст, Позолотин неопределенно пожал плечами. Затем еще раз прочитал и наконец сказал: - Лузгачов давно в колонии, а Труфанову, по-моему, теперь не до записей. Он в прибыльное дело с головой окунулся... Хотя одна фраза здесь вроде бы труфановская: "Не забывай, что мы в разных весовых категориях". Владик - бывший штангист и частенько спортивными терминами в разговоре играет... - А что за "Карикатуристка" здесь упоминается? Позолотин задумался. - Не представляю... Перед увольнением Зуева со студии был какой-то юморной случай. То ли Лева карикатуру на Труфанова нарисовал, то ли какие-то смешные стихи про него сочинил. Я тогда в отпуск уезжал и подробностей не знаю. - С уголовниками Труфанов не общается? - Среди любителей музыки всякие есть. Взять хотя бы его кафе. Кто только туда не заглядывает на огонек. А Владик - величина. Хозяин! Могут, конечно, и побывавшие в местах не столь отдаленных под хозяйским крылышком пригреться... - Позолотин чуть-чуть улыбнулся. - Вы не на шутку меня заинтриговали. С Левой что-то серьезное случилось? Бирюков решил не скрывать правды и рассказал о краже у Зуева японского "Националя" и о том, как обнаружили труп Левы недалеко от дачного кооператива "Синий лен". Позолотин, подумав, сказал: - По-моему, не Труфанова это дело. Владик - азартный добытчик денег, но не форточный вор. Что касается убийства, тем более... Вы бы заглянули вечером к Труфанову в кафе. Не пожалейте два рубля за навязчивый сервис, приглядитесь со стороны к Владику. Уверяю, он совсем не похож на убийцу. - Придется заглянуть, - сказал Антон. О том, у кого и на каких условиях Зуев купил "Националь", а также о его увлечении Дашей Каретниковой Позолотин не знал. Лева не любил хвастаться покупками и ни с кем не делился своими сердечными тайнами. День уже клонился к вечеру, когда Бирюков ушел из студии звукозаписи. Рабочее время на предприятиях закончилось, и город оживленно засуетился. Люди толпились на транспортных остановках, потоком шли к станциям метро, заполняли торговые залы магазинов. Чтобы обдумать предстоящую встречу с Каретниковой, Антон решил пройтись пешком. Дом, где жила Даша, вытянулся вдоль Вокзальной магистрали от сияющего стеклом здания ЦУМа чуть не до самого железнодорожного вокзала. Отыскав нужный подъезд, Антон вошел в тесную кабинку старенького лифта и нажал кнопку пятого этажа. Кабинка скрипуче поползла вверх. Стенки ее были изрисованы вдоль и поперек банально-пошлыми надписями. Лифт протяжно крякнул, остановился и с облегченным шипением распахнул двери. На двери квартиры Каретниковой белел прикрепленный кнопками лист ватмана. Крупными буквами на нем было написано ярко-зеленым жирным фломастером: "Любимые! Я в отпуске. Ждите и надейтесь! Предупреждение для воров: квартира оборудована охранной сигнализацией. Не рыпайтесь, мурзилки!" Под текстом зеленела дата "18.IX. с/г". Тот самый день, на который Зуевым был куплен авиабилет в Москву и до которого Зуев не дожил... Глава X Никто из соседей Каретниковой не знал, где Даша проводит отпуск и когда она вернется домой. Убив на бесполезные разговоры почти полчаса, Бирюков разочарованно спустился в скрипучей кабинке лифта. Через сумрачную арку Антон медленно вышел из двора и, постояв у бойко торгующего киоска "Союзпечати", перешел на другую сторону Вокзальной магистрали. У стоянки такси задумался. Ехать в видеокафе еще рано - без посетителей там делать нечего. Что же остается?.. Внезапно вспомнился золотозубый Вася Сипенятин. Сразу подумалось: не смылся ли старый друг? Бирюков сел в первую подвернувшуюся машину и бросил шоферу: - К Бугринской роще, на улицу Кожевникова. Таксист с места газанул вперед. Лихо промчались по длинному мосту на левый берег Оби. Давно Антон не был в этом районе Новосибирска. Многое здесь изменилось, по сама роща оставалась прежней. И невысокий серый дом, в первом этаже которого была квартира Васиной матери, по-прежнему смотрел на мир широкими окнами. Казалось, с той давней поры она даже не сменила тюлевые занавески. Услышав из распахнутого окна хрипловатый магнитофонный голос Высоцкого, Бирюков с облегчением подумал, что Вася никуда не исчез и находится дома. Дверь открыла сгорбленная старушка в незатейливом темном платье и в клеенчатом, с белыми мучными пятнами, фартуке. Антон сразу узнал ее, даже вспомнил, что зовут Марией Анисимовной, но Мария Анисимовна его не узнала. Тыльной стороной ладони она отвела со лба выбившуюся из-под платка седую прядку волос и, словно загородив своим сухоньким телом прихожую, растерянно уставилась на незваного гостя старческими глазами. Едва Бирюков заикнулся о Васе, старушка торопливо заговорила: - В Ташкенте Василий живет, в Ташкенте... "Кто же магнитофон у вас крутит?" - хотел было спросить Антон, удивленный таким ответом, однако из комнаты послышался сипенятинский голос: - Маманя, ты кому там арапа заправляешь? Мария Анисимовна, вконец растерявшись, промолчала. В прихожей за ее спиной появилась плечистая фигура Сипенятина. Увидев Бирюкова, Вася прищурился: - Начальник?.. Соскучился обо мне?.. - И широко блеснул золотыми зубами. - Ну, заходи! Мы тут восточные манты заварили. Не побрезгуешь, ужинать станем... Мария Анисимовна неохотно посторонилась, пропуская Антона в прихожую. Разминувшись с ней, Бирюков вошел в скромно обставленную комнату с обеденным столом посередине. На столе дымилась большая миска, переполненная только что отваренными мантами. Сказав матери, чтобы несла из кухни еще одну "посудину для гостя", Вася выключил магнитофон, предложил Антону стул и сам уселся напротив. - Приглашал заходить, а теперь вроде не рад? - спросил Антон. Сипенятин усмехнулся: - Имея дело с угрозыском, не сразу сообразишь, когда радоваться, а когда плакать. Вы ведь как телевизионные Знатоки. Не те, которые отгадывают: "Что? Где? Когда", а которые шибко умно следствие ведут. У меня же, прямо скажу, никакого желания нет соревноваться с ними. В комнате так аппетитно пахло, что у Антона засосало под ложечкой. Мария Анисимовна принесла глубокую тарелку с вилкой и, тревожно косясь на Бирюкова, стала накладывать в нее крупные манты. Сипенятин, заметив тревогу матери, улыбнулся: - Не секи взором, мать. Это хороший человек. Мы с ним две пятилетки знакомы. - Не сбили бы опять эти знакомые тебя с пути, - недовольно проговорила старушка. - Не собьют! Они, наоборот, на путь истинный наставляют. Садись, маманя, с нами.. - Я, сынок, на кухне привыкла. Кушайте без меня. - Ну, было бы предложено... Когда остались вдвоем, Сипенятин посерьезнел: - Начальник, клянусь, про Зуева ничего не знаю. Зря меня пасешь! Глядя на Сипенятина, Антон сказал: - Василий, мне нужна твоя помощь в серьезном деле. Сипенятин увильнул от ответа: - Давай мантами заправимся, пока не остыли. После про дела толковать начнем. Бирюков не стал возражать. По вкусу манты почти не отличались от сибирских пельменей, только луку в них было больше. Ели молча, не торопясь. Потом Вася принес из кухни две вместительных пиалы и большой фарфоровый чайник с крепкой до черноты заваркой. Разливая чай, сказал: - Теперь можно и побазарить. На сытый желудок нервы крепче и кумекается спокойней. Что помогать-то начальник? - Надо, чтобы ты по старой памяти роль сыграл, - прямо заявил Бирюков. Большие глаза Сипенятина стали еще больше: - Я столько нафестивалил в жизни, что совсем не хочется влезать в новый концерт. Извиняй дико, но ни воровать, ни кирять не буду даже ради тебя. Антон улыбнулся: - Этого не придется делать. Хочу пригласить тебя за компанию в безалкогольное кафе. - Я не БХСС. Чего мне там делать? - Надо посмотреть, не заглядывают ли туда твои знакомые, кто еще не одумался, как ты. Вася отрицательно крутнул головой: - Старых корешей закладывать не буду. Пусть они сами одумываются, без моей помощи. - Василий, мне вот так это надо... - Антон ребром ладони провел по горлу. - До зарезу? - До зарезу. - Думаешь, уголовники пристрелили Зуева? - Думаю, они. - Не музыканты? - Нет... - Бирюков помолчал. - Если и музыканты, то руками уголовников. Вася насупился. - Пиявок, которые прячутся за чужой спиной, не терплю. Где находится та безалкогольная контора? - Где старый цирк был. - Ну-у-у... - разочарованно протянул Сипенятин - Пустой номер, начальник. От скуки вчера заглядывал в ту богадельню. Там по цветному телеку молодежную чепуху гонят, и за такое, доступное всем кино, хочешь не хочешь, надо или мороженого до посинения нажраться, или два стакана помоев через соломинку выцедить. Хотел бармену шум устроить, но он, хоть и толстый амбал, прижал уши и без всяких-яких вернул мои два целковых. Даже пригласил в другой раз приходить. - Давай воспользуемся этим приглашением. - Пошел он на фиг! В гробу я видал толстяка вместе с его цветным телеком. - А прежних дружков в кафе не видел? - Там вообще народу не густо было. Тоскливые девочки дымили сигаретами. Если б у меня настроение не испортилось, запросто договорился бы с ними насчет картошки дров поджарить.. После недолгих уговоров Сипенятин согласился поехать в кафе к Труфанову, только с условием "Не корешей закладывать, а просто похохмить". Когда Антон стал излагать свою задумку, Вася насторожился: - Значит, надо сделать вид, будто я у тебя в шестерках? - Можешь по свежей памяти изобразить телохранителя, чтобы не унижаться, - улыбнулся Бирюков. - Мне один черт, какого клоуна изображать.. - Сипенятин почесал затылок. - Только, начальник, ты ведь сам провалишь дело. Ну какой ты мне кореш?.. У тебя на лбу написано, что не блатняк. - В колониях не только блатняки отбывают наказание. Вася вроде удивился, как это сам не смог додуматься до такой простой истины. - Хм... Тут ты правильно усек. Последний раз в зоне долбил со мной землю интеллигентный расхититель соцсобствениости. Большой шишкой старик на воле был. Командовал хлебо-булочной выпечкой целой области. На любовнице, придурок, сгорел. Аж на сто пятьдесят тысяч надарил дорогих цацек, а когда молодая шалава кинула его, хотел через суд содрать с нее те украшения. Во дебильный чудак, а?.. Задумайся: сколько булочек надо расфуговать налево, чтобы такие тысячи урвать у государства? А мы в Канаде муку покупаем, золотом платим. Проблема?.. - Проблема, - согласился Антон и встал из-за стола. - Собирайся, Василий, время поджимает. Сипенятин провел ладонью по белым, словно мыльная пена, волосам: - Мне собраться - только тюбетейку накинуть. В комнату вошла сгорбленная Мария Анисимовна и стала молча убирать со стола посуду. - Не теряй меня, - сказал ей Сипенятин. - Я на дело ухожу. Одна из тарелок выскользнула из рук старушки и, ударившись об пол, разлетелась вдребезги. - Ты что, мать, посуду хлещешь?! - воскликнул Вася. - На счастье?.. Прижав к груди тарелки, Мария Анисимовна умоляюще заговорила: - Одумайся, сынок, опять в колонию залетишь... - Не ворожи, маманя! Я давно налетал свою норму. Теперь полезным для государства делом занимаюсь. Успокоить разволновавшуюся Марию Анисимовну Бирюкову оказалось труднее, чем уговорить ее сына пойти в кафе. В конце концов старушка вроде бы поверила, что на этот раз сын отправляется не в дурную компанию. В уютном подвальчике Труфанова Бирюков с Сипенятиным появились около восьми часов вечера. На сте| нах тускло светились трехламповые бра, а под потолком сияла большая люстра. Слева от входа, над стойкой, к стене был укреплен матово-черный "Панасоник", на цветном экране которого беззвучно резвились забавные японские мультяшки. Остаток стены под телевизором до уровня стойки занимали комбинированные полочки заставленные кофейными банками, бутылками и бутылочками с яркими иностранными наклейками. Между ними красовались сигаретные пачки разных расцветок. Посетителей в кафе было мало. Некоторые, склонившись над стеклянными вазочками, неторопливо ели мороженое, другие потягивали через соломинки из высоких фужеров буроватую жидкость. У стойки похожий на студента-первокурсника парень конфликтовал с располневшим, в белоснежном широкоплечем пиджаке барменом. Стоявшая рядом с парнем девушка завороженно смотрела на экран телевизора. - Значит, кофе не будет? - нервничая, спросил парень. - Будет, - спокойно ответил бармен, поправляя под сытым подбородком черную бабочку. - Но вы сначала ассортиментный набор оплатите. - Зачем нам платить четыре рубля за какие-то наборы, если мы зашли выпить кофе? - Не устраивает - покиньте помещение. - Да-а-а?! - Да, да. Давай отсюда по-шустрому. - А если жалобу напишу куда следует?.. - Пиши куда хочешь. Знаешь, где твои жалобы видал? Здесь кооператив, а не общепитовская забегаловка. - Ну это еще посмотрим! - Ка-ва-лер, - уничижительно протянул бармен. - Идешь в кафе с дамой - при деньгах будь... Смотревшая телевизор девушка мгновенно оторвала взгляд от экрана и чуть не силой потянула парня к выходу. Усмехнувшись вслед привередливому посетителю, бармен учтиво повернулся к Бирюкову с Сипенятиным. Видимо, узнав Васю, расплылся в улыбке: - Пламенный привет представителю солнечного Узбекистана! Сипенятин приподнял над головой тюбетейку: - Салям алейкум! Чего, хозяин, бедному студенту чашку кофе пожалел? - Если каждый клиент будет одним кофе отделываться, я в трубу вылечу. - В трубу ты не пролезешь. Ну а если человек не хочет пить твое пойло?.. - Пусть на хлеб мажет. На скулах Сипенятина заходили желваки. Опасаясь, как бы Васю не занесло, Бирюков окинул взглядом бутылки и спросил: - Что из этой красоты можно купить? Бармен развел руками: - Бутафория. - Понятно. Сигареты - тоже? - Из сигарет могу предложить "Мальборо". Два рубля пачка. Кооперативная наценка всего полтинник. Приходится в Кишинев за ними летать. - Далековато, - словно сочувствуя, сказал Антон и глянул на Васю. - Будешь курить "Мальборо"? Сипенятин крутнул головой: - Трава. Я отечественный "Беломор" уважаю. Антон повернулся к бармену: - Какой столик можно занять? - Садитесь ближе к телевизору. Сегодня прокручу выступление кубинского варьете "Тропикано", есть что посмотреть. - Голые девочки будут? - бесцеремонно спросил Вася. - В меру обнаженные, - учтиво поправил бармен. - В меру так в меру. Не едим так поглядим. Бирюков положил на стойку пять рублей: - Два "минимума", на остальное - кофе. - Мороженое или коктейли? - Мне - мороженое, - сказал Сипенятин. - Да, смотри, для хохмы соли не подсыпь и потеплее сделай, чтобы ангину не подхватить. - Ну а мне - коктейли, - улыбнулся Антон. Труфанов равнодушно положил деньги в карман белого пиджака и запустил миксер. Затем достал из холодильника полную вазочку мороженого и поставил на стойку перед Сипенятиным: - Без соли. Подогреете сами. Сипенятину явно не хотелось уходить от стойки. Обведя взглядом помещение, он спросил: - Дорого такая чайхана стоит? Труфанов, наполняя два фужера коктейлями, улыбнулся: - Вам не осилить. - Мы силой еще не мерились, - Вася кивнул в сторону Бирюкова. - Поднатужимся вот с на... с шефом и похлеще твоей богадельню откроем. Четыре японских телека, по углам, чтобы всем было видно, поставим. - Кофе подам горячим по вашему сигналу, - сказал Антону Труфанов и, принимая шутливый тон, с улыбочкой обратился к Васе: - Вопросик можно?.. - Валяй, - великодушно разрешил Вася. - Где телевизоры возьмете? - Один у тебя украдем, другие - в магазине. Антон одернул: - Не лезь на рога! - Молчу, шеф, - Сипенятин сгреб со стойки вазочку с мороженым. - Куда насаживаться будем?.. Бирюков указал столик, откуда просматривался весь зал и достаточно хорошо был виден экран телевизора. Когда уселись, Антон поочередно пригубил соломинки. Первый из коктейлей по вкусу напоминал разбавленный клюквенный сок. Второй походил на пепси-колу. Вася слизнул пару ложечек мороженого. Посмотрев на Антона, вздохнул: - Ну, мля, чуть не назвал тебя начальником. На "шефа" не в обиде? - Ничего, годится. - Удачно, значит, я вывернулся. - Молодец. Только чересчур не хами и не зарывайся, - сказал Бирюков. - Усек. Постараюсь культурить. За стойкой появилась молодая полная женщина, наряженная под Снегурочку. Вероятно, жена Труфанова. Сипенятин немигающими глазами уставился на барменшу. - Икряная молодка, - шепотом проговорил он и растопыренными пальцами изобразил выпуклую грудь. - Погляди, шеф, какие пухлые литавры... - Не размахивай руками, - опять одернул Антон. - Мы что, как пионеры, сюда пришли? - Не надо привлекать к себе внимание. Вася помолчал: - Что-то девочек сегодня нет. - Наверное, рано еще. Действительно, через несколько минут кафе быстро стало заполняться посетителями. Девушки прямо от входа бросались занимать столики, а парни направлялись к стойке, и по тому, как они безоговорочно оплачивали ассортиментный набор, можно было догадаться, что это постоянные клиенты Труфанова. Некоторые из них в придачу к коктейлям и мороженому покупали "Мальборо", другие великодушно оставляли оплаченные фужеры с коктейлями в подарок бармену, который тут же продавал их снова. Над стойкой висело вежливое предупреждение "У нас не курят", но помещение быстро затягивалось слоистыми волнами табачного дыма. Курили в открытую и парни, и многие девушки. На экран телевизора, где гремели на электромузыкальных инструментах какие-то развязные волосатики, почти никто не смотрел. Казалось, посетителей вполне устраивает музыкальный шум без видеокартинок. Труфанов, занимаясь своим делом, посматривал в зал, словно наблюдая, все ли там в порядке. Встретившись с ним глазами, Бирюков показал, что пора, мол, подавать обещанный кофе. В ту же минуту из-за стойки вышла "Снегурочка" с четырьмя фиолетовыми чашечками на деревянном подносе и величаво подплыла к столику. Остановившись рядом с Сипенятиным, она осторожно стала переставлять чашки с подноса на столик. Вася мигом оживился: - А уф, уф нельзя заказать?.. - У нас кафе безалкогольное, - поняв его намек, очаровательно улыбнулась барменша. - Если принесете с собой бутылочку на двоих, мы не заметим. - Спасибо, сладенькая, за понимание, - Вася погладил барменшу ниже спины. - В следующий раз как пить дать, притащим поллитровку. "Снегурочка" ничуть не обиделась на Васину вольность. Лишь кокетливо погрозила холеным наманикюренным пальчиком. Сипенятин, послав ей в ответ воздушный поцелуй, трубочкой вытянул толстые губы: - Уть-ти-какая хорошая!.. - И, когда барменша удалилась, повернулся к Бирюкову. - Видал, шеф, кооперативную вежливость? В рабочей обжорке за такую ласку наверняка бы по морде от официантки схлопотал, а тут хоть бы хны. Культура! - Сильно не распускай руки, а то и здесь схлопочешь, - сказал Антон, продолжая исподволь рассматривать посетителей кафе. В основном это были молодые люди, от шестнадцати и старше. За одним из столиков уже знакомые Бирюкову "металлисты" передавали друг другу красно-белую пачку "Мальборо", словно никак не могли решить: открывать ее или не открывать? У входа, выставив зажатые в пальцах дымящиеся сигареты, две "девочки" неопределенного возраста, пышная блондинка в декольтированном ярком платье и худощавая смуглянка, кокетничали с лысым мужчиной. Похоже, что разговор у них шел, как говорил Сипенятин, "насчет картошки дров поджарить". Рядом с Васей за столик к троим девушкам подсел симпатичный молодой парень с родинкой на левой щеке. В правом дальнем углу хмуро беседовали три пария. Двое были в потертых пиджаках из кожзаменителя, третий - в зеленоватой солдатской рубахе. Он, как показалось Антону, косил взгляд на Сипенятина. Вася, кое-как одолев мороженое, скучающе хлебал кофе, который на удивление оказался вполне сносным. Вызванный барменшей прилив духа его быстро иссяк. Взглянув на лысого мужчину, он мрачно заговорил: - Половой гангстер клеит чернявку. Шеф, давай плюнем на кубинское кино и уведем девочек, а?.. Блондинка очень даже ничего... - Не туда смотришь, - тихо сказал Антон. - В правом углу, по-моему, парни игру затевают, по один из них присматривается к тебе... Сипенятин выждал несколько секунд и с напускным равнодушием уставился в затемненный угол. Будто случайно увидев парня в солдатской рубахе, приподнял над макушкой тюбетейку. В ответ парень обрадованно вскочил на ноги и, лавируя между столиками, пробился к Васе. Широко раскинув руки, воскликнул: - Сивый, дай обниму! - Иди барменшу потискай, она мягче, - отмахнулся от объятий Вася и протянул руку: - Салям алейкум, Прапор. - Здорово, Васек! Не узнал тебя сразу. Думаю, что за узбек?.. Где так козырно нарядился? - Где урюк растет. - В Узбекистане? - Ну. - Давно в кафе сидишь? - Уже надоело. - Десантник сюда не заглядывал? - Сегодня не видал. Вчера трусился с похмелюги у стойки. - Вот, паскуда, опять закирял, а нужен мне как воздух. - Не надо было на похмелку давать. - Не давал. Он сам разбогател. Пошли за наш стол. - Не пойду, - Вася скосил глаза на Бирюкова. - Я не один, с шефом. Прапор, пристально оглядев Антона, бесцеремонно сказал: - Первый раз вижу. Сипенятин показал в улыбке золотые зубы: - Его портрет в розыске не печатали. С наличными взяли. - Не темни. Что за шеф? - Бывший хлопкообрабатывающий министр. - Перестань. Тому министру стенку припаяли. - За взятку отпаялся. И меня в придачу выкупил. Теперь вот охраняю спасителя от народных мстителей, - не моргнув глазом, съерничал Вася. - Заливаешь? Ну, вставай, пошли к нам. - Не пойду. Из угла телек не видно. Скоро безразмерно обнаженных кубинок станут показывать. - Баб не видал? - По цветному телеку - нет. Хочу поглядеть. - Ну как знаешь... - Прапор прощально помахал пальцами. - Бывай, Васек, не унывай!.. Сипенятин молча приподнял тюбетейку, - Кто это? - спросил Актон, когда парень отошел от столика. - Бывший прапорщик. За границей служил, христопродавец. На иконах погорел. - Значит, твой коллега по прежнему ремеслу? - Я соотечественникам подделки толкал, а Прапор настоящего Христа хотел за доллары сплавить. - Чем теперь занимается? - На каком-то заводе слесарит или токарит, не знаю. - А какого "Десантника" он упоминал? - Есть тут хромой алкаш. На бутылку баба не дала. В знак протеста придурок с четвертого этажа из окна прыгнул. Врачи с горем пополам кости собрали. - Где работает? - Из него работник, как из попугая соловей. - На какие же доходы пьет? - На жинкины. Она в вино-водке торгует, - нехотя ответил Вася. На экране телевизора внезапно вспыхнули яркие юпитеры и под ударившую во всю мощь темпераментную музыку закружились в калейдоскопическом хороводе танцовщицы кубинского варьете. Посетители кафе задвигав стульями, как по команде, ринулись из дальних углов к телевизору. Устраивались кто как может. Лысый волокита с легкомысленными девочками протиснулся к столику, где сидели Бирюков с Сипенятиным. Вася, приподнявшись со стула, ткнул его в спину: - Блондин, отвали в сторону! Из-за твоих шансонеток кабаре не видно. Мужчина возмущенно оглянулся и, встретившись с красноречивым Васиным взглядом, безропотно отодвинулся. Удовлетворенный Сипенятин уставился на экран словно ребенок, которому показали яркую игрушку. Темпераментные танцы чередовались песенными и музыкальными номерами. От некоторых номеров публика приходила в восторг. Только "Прапор" и парни в пиджаках из кожзаменителя, как приметил Антон, не обращали на телевизионное представление ни малейшего внимания. Дымя сигаретами, они или азартно во что-то играли, или сообща обсуждали какой-то план. Выступление варьете продолжалось больше часа. Как только оно закончилось, посетители бурно заволновались. Кто-то отчаянно захлопал в ладоши. Его сразу поддержали. Аплодисменты перешли, как говорится, в овацию. Знакомые Бирюкову "металлисты" всем "трио" отрепетированно крикнули: - Владик, Мадонну!.. Выкрик тут же поддержал сидевший справа от Сипенятина паренек с родинкой на щеке. А через минуту уже весь подвальчик дружно скандировал: - Вла-дик!.. Ма-дон-ну!.. Вла-дик!.. Ма-дон-ну!.. Находившийся за стойкой Труфанов с показным равнодушием протирал белой салфеткой и без того чистые фужеры. Потухший было экран телевизора вновь засветился. На нем порезвились беззвучные мультипликационные медвежата, и вдруг грянула музыка. Яркий видеоклип, стремительно кувыркаясь, разросся во всю величину экрана и замер. На красочной картинке, прижав к губам микрофон, появилась белокурая молодка, чемто смахивающая на некогда популярную Мэрилин Монро. Через две-три секунды певица взорвалась таким отчаянным криком, что вздрогнувший от неожиданности Сипенятин громко сказал: - Во, мля, дает Сусанна!.. Сидевший рядом паренек с родинкой поправил: - Ее зовут Мадонной... - Заткнись, знаток! - огрызнулся Вася и опять уставился на экран. Шабаш продолжался минут пятнадцать. Бирюков не столько смотрел, сколько пытался уловить смысл коротких песенок, которые исполняла на английском языке Мадонна Луиза Вероника Чикконе. Когда-то Антон неплохо знал английский, однако теперь ему с трудом удалосъ перевести лишь некоторые фразы. В одной из песенок певица, кокетничая, часто повторяла: "Не пили меня, папа". В другой она вроде бы заигрывала со зрительницами: "Мне нечего сказать, кроме того, что думают тысячи девушек. Именно поэтому я имею столь большой успех". После взрывного выступления Мадонны начались видеозаписи отечественных рокеров. Бирюков с Сипенятиным добросовестно отсмотрели всю пpoгpaммy. Когда представление закончилось и в кафе ярко вспыхнул свет, Вася торопливым взглядом стал искать "чернявку", но ее среди посетителей уже не было. Исчез из кафе и лысый блондин. Подосадовав на то, что "гангстер из-под носа увел кадр", Сипенятин добыл у Труфанова для матери большую коробку шоколадных конфет. Эти конфеты выпускались новосибирской фабрикой, но в магазинах города их почему-то никогда не продавали. Выцыганил Вася такую же коробку и Бирюкову. Глава XI Расставшись с Сипенятиным, Антон направился было к железнодорожному вокзалу, рассчитывая с последней электричкой уехать домой. Однако после напряженного дня навалилась такая усталость, что предстоящая двухчасовая езда до райцентра в пустом вагоне показалась мучительной пыткой. К тому же завтра рано утром надо было вновь ехать в Новосибирск, чтобы узнать в НИИ, когда вернется из отпуска Даша Каретникова. Предстояло также заняться и хозяином кафе Труфановым, выявить его сомнительные связи. В том, что музыкальный подвальчик с притемненным освещением является притоном для игроков, Антон не сомневался. Недолго поколебавшись, Бирюков остановил такси и через несколько минут подкатил к гостинице "Обь". У стойки администратора его встретила знакомая табличка "Свободных мест нет". Обычно в таких случаях Антон быстро находил общий язык с молодыми администраторшами, а те так же быстро находили для него свободное местечко. В этот раз на административном стуле сидела дама столь зрелого возраста, что заигрывать с нею было неловко. Оставалось два выбора: сделать попытку прорваться в гостиницу официально или проскользнуть в нее плутовским зигзагом. Из горького опыта Антон знал, что официальный путь не самый короткий и далеко не всегда надежный. Поэтому не стал козырять перед суровой администраторшей служебным удостоверением, отстаивая свое право на ночлег, а, скрепя сердце, решил использовать более мирный и широко распространенный способ обходного маневра, стимулирующего материальную заинтересованность служебного лица. Купленная с помощью Сипенятина коробка конфет пригодилась кстати... Через несколько минут, поднимаясь в скоростном лифте с разрешением на получение одноместного номера, Бирюков грустно подумал, что новые веяния до "Оби" еще не докатились. Гостиничный номер оказался - лучше не придумаешь. Время приближалось к полуночи. Антон хотел сразу принять душ, но вместо этого сел к телефону и стал терпеливо набирать по коду длинный ряд цифр. Ответ послышался, едва только телефоны соединились. - Марина, это я. Не разбудил? - Нет. Как всегда, тебя жду. - Ложись. Сегодня не приеду. - Заработался? - Очень. - Успехи?.. - Пока моральное падение по всем статьям. - Что случилось? - В голосе жены прозвучала тревога. - Многое... Гостил у бывшего уголовника. С ним же смотрел обнаженных танцовщиц в видеопритоне. В гостиницу вселился за взятку. Сейчас пойду соблазнять горничную, чтобы напоила чаем. - Какой ужас!.. - Жена повеселела. - Приезжай скорей. Скучно нам с Дениской без тебя. Хорошо, что позвонил. Всю ночь бы не заснула. - Теперь заснешь? - Теперь засну. - Спокойной ночи. - Тебе - тоже. Антон положил телефонную трубку и задумчиво уставился в окно. Спать совсем не хотелось. Одолевали мрачные мысли. Было такое состояние, как в неприятном сне, когда надо бежать, а ноги не подчиняются, кричишь, но голоса не слышно. Не хватало какой-то пустяковой зацепочки, чтобы выяснить истинную причину убийства Зуева. Были только предположения: сведение счетов за нарушение музыкальной "конвенции", устранение соперника па почве ревности к Каретниковой, попытка выманить Зуева из квартиры. Наряду с этим мог возникнуть непредсказуемый мотив, на который сейчас нет даже намека. Дело осложнялись еще и тем, что из попавших на сегодняшний день в круг общения Зуева вроде бы и подозревать некого. Вася Сипенятин, кажется, действительно покончил с прежними увлечениями. К тому же убийства никогда не были Васиным амплуа. Хозяин кафе Труфанов, похоже, полностью поглощен кооперативным бизнесом. Зачем ему связываться с нарушителем "конвенции", если он мирным путем собрал с фанатичных меломанов сегодня за один вечер не меньше трех сотен?.. И это, по-видимому, не самый доходный у Труфанова день.. Даша Каретникова?.. По мнению старика Ярославцева, она не лишена чувства сострадания. Немедленно примчалась утешать Леву, когда тот хотел покончить с собой. Но в моральном отношении Дашенька... оставляет желать лучшего. Где та грань, через которую не переступит морально нечистоплотный человек?.. Чем мог насолить ей Зуев? Кто ее поклонники?.. Почему Каретникова уехала в отпуск именно в тот день, когда Зуев намеревался лететь в Москву, но не дожил до этого дня?.. Есть ли здесь какая-то связь или это просто совпадение?.. Бывший алкоголик Дремезов озабочен своим "горем от ума". Кто он на самом деле: душевнобольной или притворщик?.. Почему злится на Каретникову? Действительно ли Даша его обобрала?.. В музыкальном притончике Труфанова вольготно себя чувствуют игроки. Труфанов наверняка знает каждого из них, но связан ли толстый Владик с мошенниками?.. Что за человек "Прапор"? Бывший "христопродавец", как сказал Сипенятин. Теперь, похоже, игрок-мошенник. Такие обычно не идут на "мокрые" дела, но при крупном проигрыше от них можно ожидать всего. А его дружки?.. "Прапору" зачем-то понадобился хромой "Десантник", жена которого работает в магазине "Вино - водка". Что еще связано с этим магазином?.. Сноха дачного сторожа Изота Михеича Натылько тоже торгует водкой. Какая в этой цепочке связь?.. Изот Михеич обнаружил прикрытый хворостом труп Зуева. Еще что?.. Ровным счетом - ничего... Стараясь отвлечься от бесплодных размышлений, Бирюков принял теплый душ, погасил в номере свет и лег в постель. Мысли упорно не хотели настраиваться на сонный лад. Лишь далеко за полночь незаметно окутала вязкая дремота. Неожиданно показалось, будто скрипнула входная дверь. Бирюков чуть-чуть приоткрыл глаза и сквозь ресницы исподтишка покосился в сторону двери. От увиденного пришлось затаить дыхание... Неизвестно как проникший в номер Изот Михеич Натылько присматривался к темноте. Присмотревшись, дачный сторож поправил сползающую с плеча тельняшку, приподнял руками штанины, чтобы не запутаться в широченных клешах, и на цыпочках, словно привидение, стал медленно подкрадываться к кровати. Антон, резко вскочив, щелкнул кнопкой стоящего рядом с кроватью торшера - в осветившемся номере никого не было. Сновидение казалось настолько реальным, что Антон не сразу пришел в себя. Усмехнувшись над своим прыжком, он облегченно вздохнул, потер ладонями гулко стучащие виски и вновь укрылся одеялом. Больше в эту ночь кошмары его не одолевали. ...К девяти часам утра, побрившись в гостиничной парикмахерской и перекусив в буфете, Бирюков был уже в управлении милиции. Встретившийся в коридоре жизнерадостный Костя Веселкин, блеснув очками, огорошил: - Понравились обнаженные девочки? - Тебе откуда это известно? - удивился Антон. - Что касается злачных мест, мне все известно. - Нет, серьезно... Веселкин взял Бирюкова под руку и повел в свой кабинет. Там, примостившись у торца стола, сосредоточенно писал молодой паренек с родинкой на левой щеке. Увидев вошедшего с Веселкиным Бирюкова, он вроде бы растерялся. Костя с наигранной серьезностью посмотрел на Антона, потом на паренька и спросил: - Этот гражданин развращался с узбеком в видеокафе? Паренек утвердительно кивнул. По родинке Антон узнал его. Именно он сидел вчера рядом с Сипенятиным и увлеченно смотрел на Мадонну, которую Вася окрестил Сусанной. Довольный произведенным впечатлением, Веселкин сначала представил Бирюкова, затем - паренька: - Леня Долженков - нынешний выпускник милицейской школы. Изучает работу кооперативных скороспелок, в том числе и подвальчиком Труфанова интересуется. Долженков смущенно покраснел и, обращаясь к Бирюкову, сказал: - Вчера я посчитал вас настоящим "шефом" того здоровяка в тюбетейке. Разговорились. Молодой оперуполномоченный ОБХСС уже больше месяца "специализировался" на видеокафе и за это время достаточно хорошо изучил клиентуру Труфанова. В основном подвальчик посещают любители рок-музыки: школьники старших классов, пэтэушники, студенты, молодые рабочие. Некоторые приносят туда магнитофонные записи, обмениваются ими или за приличную плату просят Владика переписать приглянувшиеся мелодии. "Прапор" к музыке никакого отношения не имеет. Он картежный игрок и за каждый игровой вечер платит Труфанову по пятьдесят рублей. Сколько выигрывает - неизвестно. Вчера игры не было. Сидевшие с "Прапором" парни - его сообщники. Видимо, они отрабатывали новый прием одурачивания. В ловушку игроков попадают чаще всего подвыпившие отпускники-се