то не выполнит приказа, значит, остается в ханской дружине. Такой пусть убирается своей дорогой! Ну, начинайте! - закончил он и глянул на правофлангового Нурыма. Нурым, спрыгнул на землю, взял у Мамбета нож и ловко отсек конец хвоста своему мухортому. Потом снова прыгнул в седло и стал в сторонке. Вслед за ним вышел другой джигит и повторил то же самое. Вскоре рядом с Нурымом выстроились все пятьдесят джигитов. Хвосты коней были коротко и аккуратно подстрижены. Как бы возвещая о новых порядках, Мамбет весь отряд провел по самой длинной улице. Люди смотрели из окон и, ошеломленные зрелищем, шептали: - Астафыралла! - Спаси, аллах! Дети галдели: - Смотрите: конница бесхвостая! - Бесхвостые болшабаи едут! Оседлав прутья и палки, с гиканьем и свистом мальчишки бежали следом. 5 Говорят, порою чувство захлестывает рассудок человека. А чувство бывает разным. В отчаянии человек не страшится ни воды, ни огня. Не боится он ничего и тогда, когда окрылен великой целью, высокой мечтой. Нет, ничего подобного не испытывал офицер Аблаев в этот день. В нем все бурлило, будто неистовый ветер гнал по степи перекати-поле, - в нем клокотала месть. - Ну, подождите! - скрипел зубами он всю дорогу. Решительные приказы султана Аруна ему были больше по душе, чем беззубые распоряжения Жаханши. Да и вообще, какой он, Жаханша, глава правительства? Иного мерзавца бить бы надо, а Жаханша провожает его с почестями. Других бы надо в тюрьме сгноить, а он с улыбкой, с извинениями отпускает их. Какой же это порядок?! Летом приказал Каржауову проводить учителя Халена! Да еще и подарить коня и чапан! А вчера отпустил безбожницу бабу, жену лютого врага валаята Абдрахмана Айтиева, которая тайком доставляла красным пропитание, и не посчитался с его, Аблаева, авторитетом. - Тьфу, пентюх! - возмутился Аблаев, в сердцах огрев коня камчой. - Как будто агент этих самых красных... Ну, подождите. Погодите, голубчики! Я вам еще покажу! Приведу сюда весь кадетский корпус! Попляшете! Аблаев спешил в Уил. - Или умри, или проучи негодяев! - приказал ему Арун. И Аблаев решил проучить. В Уиле в кадетской школе учатся триста пятьдесят человек - сплошь молодцы, отборные рубаки, воспитанные, обученные казачьими офицерами. Триста пятьдесят юнкеров! Бесстрашная, еще не битая, отважная молодежь! Он, Аблаев, бросит их против голодранцев-бунтовщиков! Надежда и опора валаята, воспитанники кадетского корпуса завтра ринутся в первый бой. - Пусть свистят шашки над головами предателей! Никакой пощады! Только тебе доверяю я это дело, - наказывал Арун. "Совсем распустились, сволочи! Подождите! - яростно грозился Айтгали Аблаев. - Верно говорят, что обнаглевший корсак станет рыть себе нору ухом. Один угоняет коней, другому плевать на дисциплину, третий набрасывается на офицера... А теперь, наглецы, подняли бунт в самой столице валаята! Ну, подождите!.." Аблаев вспомнил все свои неудачи за последний год. Не слишком ли много их! Первый раз он споткнулся в ауле буяна хаджи. В Анхате он чуть было не схватил бунтовщика-студента, но в последнюю минуту тот сумел улизнуть, собака! Дальше начались сплошные неудачи. Жунусов кромешной ночью выдал обоз с оружием в руки красных. Это было самое досадное... "К счастью, мне еще удалось оправдаться перед Жаханшой и Аруном". Аблаев не знал, что в ту ночь, когда он в поселке Уленты изловил наконец Мендигерея, его жестоко отмолотил все тот же Жунусов. Поэтому к третьей своей неудаче он отнес бесчинство подонков в казарме. И тут ему вспомнилось, что один из вязавших его в казарме был... Нурым Жунусов. Ярость, бешенство охватили Аблаева. "О Жунусовы! Или погибну, или кровавыми слезами зальетесь! Довольно, поизмывались! Один - там, другой - здесь! А старый волк-отец в ауле смуту разводит! У, проклятые головорезы! Подождите! Я вас!.." Галопом мчался Аблаев на своей саврасой, потом натянул поводья, перевел коня на рысь, расстегнул ворот кителя, чтобы свободней дышать. Вскоре конь перешел на шаг. Аблаев расслабил мышцы, успокоился, оглядел окрестности: ехал он по хребту Булдырты. "Доберусь до Кара-Тобе, переночую там. Дальше придется ехать с проводником, плохо знаю дорогу". В сумерках он приехал в Кара-Тобе, дал передохнуть коню, а с рассветом снова двинулся в путь. Проводника брать не стал, хозяин дома, где он ночевал, проводил его до большой дороги за аулом и сказал: - Эта дорога приведет вас, мирза, к Жаксыбаю, а дальше будут Аккозы и Сарбие. Не доезжая до Жаксыбая, Аблаев заметил впереди на дороге каких-то путников, и подозрение охватило его. Он натянул поводья, посмотрел внимательно: двое ехали верхом, один сидел в телеге. - За три дня всего лишь сто километров, сволочи! - прошептал офицер. Аблаев не ошибся: это были конвоиры и заклятый враг валаята Мендигерей, отправленный три дня тому назад из Джамбейты в Уил. Офицеру опять вдруг вспомнилось все снова: и вчерашние события в Джамбейте, и бесконечные личные неудачи. Кровь бросилась в голову. Что-то решив про себя, Аблаев спрыгнул с коня, подтянул подпругу, поправил на себе ремень, жадно глотнул воздух и затем опять прыгнул в седло и ударил саврасую камчой. - Ну, дай бог удачи! Поддержи меня дух Аблая! - прошептал он, пришпоривая коня. Поджарый саврасый конь под ним был чистых кровей знаменитой жаугаштинской породы - голенастый, широконоздрый, тонкохвостый. Скачи на нем день - лишь кровь разгорячится. Скачи два - лишь резвее идет. До путников, беспечно рысивших впереди, скакун домчал захлебывающегося от ярости офицера в одно мгновение. Доскакав, Аблаев с ходу приказал конвоирам: - Остановите телегу и отойдите на десять шагов! От неожиданной встречи со своим свирепым командиром солдаты опешили, подобрали поводья, робко откозыряли. Остановив подводу, они отогнали своих коней на десять шагов и со страхом стали ждать, что будет дальше. "Что случилось? Куда он так спешит?" - думали солдаты, подбирая полы шинелей и поправляя винтовки за спиной. Аблаев подскочил к ним со стороны ветра и снова прокричал: - Оба поедете со мной, но сначала... - Ветер отнес его слова, и ни Мендигерей, ни кучер не расслышали, что он кричал. Лишь последнее слово: "Приготовьтесь!" - как бы кувырком докатилось до них. Аблаев наметом домчался до телеги и озверело рявкнул: - Слезай с телеги! - Глаза его от бешенства побелели. - Слезай и помолись перед смертью, гад!.. Мендигерей сразу догадался, что неспроста примчался этот офицер-палач. "Видать, настал конец", - подумал он, плотно сжав губы. Вспомнилось ему, как летом на телеге зверски изрубили шашками двух мальчиков и крестьянина Фроловского. Казалось, что он услышал предсмертный судорожный крик Икатая: "Апа! Апатай!" И тут же голова мальчонки покатилась с плеч... Мендигерей медленно, очень медленно слез с телеги. Руки его были свободны. На привале ночью конвоиры надевали ему наручники, а в пути в безлюдной степи, снимали их. Не узнав издали Аблаева, солдаты в суматохе не успели снова надеть наручники. - Предатель! - взвизгнул Аблаев, выхватив из кобуры наган. - Высвободил, значит, руки? Высвобождай, голубчик! Теперь уже все равно! Сейчас получишь свободу! Читай предсмертную молитву - иман! "...Смерть! Последний вздох!.. Враг. Заклятый враг... Беспощадный мститель!.." - промелькнуло в голове у Мендигерея. От долгого сидения в тюрьме, от неподвижности тело отяжелело, нет сил передвинуть ноги. Что это вдруг черно стало вокруг? Или голова закружилась?.. На мгновение пленник закрыл глаза. Сколько пережито! Сколько пережито! Лихорадочно замелькали мысли, кружится кружится земля. Мендигерей пересилил себя, открыл глаза. И ноги как-то сразу окрепли, уверенно шагнули навстречу смерти... Голос его звучал глухо, словно шел из-под земли: - Я знаю, что значит иман. Иман - это вера человека, его надежда. Тот, кто твердо верит в свое дело, не унижается перед врагом. Не станет просить пощады! Он верит в свою цель, и жизнь его ясна. Но есть люди без веры и без надежды. Они дрожат за свою подленькую жизнь. Умоляют своих врагов, вымаливают милосердие. Ты - один из таких. Смерть для живого человека означает прекращение жизни. Сейчас оборвется моя жизнь, завтра ли, через месяц ли потухнешь и ты. И перед смертью тебе нечем будет гордиться. И ты самому себе не скажешь, что погиб за благое дело... А я служил своему народу, он меня не осудит. Этим я счастлив, этим горжусь. А тебя народ клянет за убийство детей, за горе женщин, проклянет и за мою смерть... - Хватит болтовни! - взревел Аблаев и повернулся к солдатам: - Стреляй! - Тебе не простят вот эти солдаты! Не простит джигит-кучер! Тявкнул наган. Мендигерей вздрогнул, сделал несколько неуверенных шагов и с трудом выпрямился. Одновременно раздались еще два выстрела, и все затихло, оборвалось... Мендигерей беззвучно рухнул на дорогу и остался один в унылой степи. Ему даже не закрыли глаз, лишь степной ветер ласкал его измученное, осунувшееся лицо. С двумя солдатами Аблаев отправился дальше. Он спешил в Уил, чтобы поднять весь кадетский корпус против четырехсот бунтовщиков. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 1 Вдоль Уила и Киыла через Кос-Кобду простирается до полуострова великого моря песчаная, пыльная древняя дорога. Извилистая, изъезженная, она хранит в себе тайны тысячелетий. Еще в седую старину тянулась по ней жизнь от Яика в Аральск, из Аральска к Аму-Дарье, от Аму-Дарьи в Хиву, а из Хивы еще дальше - в Бухару. Кто только не ходил по этой дороге! Кто-то мчался, а кто тащился, кто-то изнемогал в пути от жажды, а кто-то несся по ней с победным кличем. На быстром верблюде - желмая - рысил когда-то по ней вдоль реки Аму шейх Кутуби со знаменем ислама в руках. Свирепые полчища внука хана Чингиза, поднимая тучи пыли, тоже пронеслись по этой дороге. Ходил по ней и Железный Хромец - Тамерлан, воздвигая по пути пирамиды из человеческих черепов. Саранчой неслись по ней из Джунгарии к приволжским степям калмыки, принося казахам неисчислимые беды... Беззаветных храбрецов, заступников народа знала эта дорога; здесь сложил свою бесстрашную голову батыр Сырым, поднявший копье на ханское отродье; здесь разбилась надежда гордого сына казахов Исатая. Многих перевидела седая караванная дорога: и сильных, и слабых, и молодых, и старых, царей и нищих, всемогущих полководцев, разодетых купцов и оборванных странников. Изъезжена дорога и похожа на изрезанный морщинами лик старца. Сегодня по ней потрухивал старый ослик, на нем сидел сухонький и древний, как сама дорога, старик. На голове его пропыленная, полуистлевшая, серого цвета чалма, на плечах старый, выцветший на знойном солнце чапан, на ногах мягкие кожаные галоши - масы. Под чапаном виднеется серая от пыли рубаха с отложным воротником и с тесемками; хурджун, перекинутый через седло, также весь в пыли, даже не различишь рисунка на нем. Нещадный зной, неугомонный степной ветерок, редкие, но обильные дожди сделали степь серой, изнуренной. Лицо старика тоже серое, изрезанное вдоль и поперек глубокими морщинами. Густые брови, усы, редкая небольшая бороденка также обильно покрыты мелкой серой пылью. Всем своим обликом он похож на иссохшую южную степь, лишь набухшие вены на руках выделяются своей чернотой. Старик этот на сером ослике ехал месяцами, летом он выехал из Хивы, был в Приаралье, а теперь направлялся в Уил. Чапан служил ему постелью, хурджун - подушкой; в безлюдье старик ночевал под кустами, а в аулах - в любой юрте, как божий гость. Переночевав, он продолжал путь. Останавливался в мечетях, охотно гостил у имамов. Одни называли странника Календыром, другие - дервишем, третьи - святым на сером ослике. И не без оснований: за молитвы на людном месте или в мечети, а также на роскошных поминках знатных он порою получал немало жертвоприношений, но неизменно тут же распределял всю свою добычу среди бедных, нищих, несчастных. Подарит какой-нибудь бай ему рубаху, он отдаст ее хозяину лачуги на краю аула; расщедрится мирза, накинет ему на плечи новый чапан - странник осчастливит им первого же пастуха. Набьет его хурджун добрая байбише куртом, а он пригоршнями раскидает лакомство детишкам, и они с криком "Святой ата!" стайкой бегут за ним. В степи возле Яика, в том месте, где сливаются две реки, стоит мечеть хазрета Куная - конечная цель долгого пути странника. К знаменитому имаму Младшего жуза странник приезжал каждое лето, иногда навещал его осенью. В этом году он добрался до могущественного хазрета поздней обычного. Мюриды хазрета низко склонили головы перед святым путником, потом почтительно прикрыли веки и отступили, пропуская старца. Хазрет Кунай беседовал со святым в своей гостиной один день и ночь. Прошел слушок среди мюридов: - К хазретам Хивы и Бухары снизошло с небес чудо-знамение. Святой старец на сером ослике приехал сообщить об этом всем мусульманам... На другой день хазрет Кунай собрал правоверных в свою мечеть и после двукратного намаза произнес проповедь. Хазрет говорил о честности, справедливости и других несравненных достоинствах пророка, о мудрости Абубакира Сиддиха, о правдивости Гумара, об учености Гусмана и храбрости Галия, о мужестве шахидов, погибших за мусульманскую веру в пустыне Кербала. Конец проповеди хазрет произнес ровным голосом, старательно избегая непонятных арабских слов: - Исчезает на земле презренное племя, сомневающееся в единстве аллаха, в пророчестве Мухамбета, в непоколебимой истине Корана. Жалкое поколение Язита, поднявшее руку против могущественного пророка Мухамбета и его приверженцев, корчится в преддверии ада; до самого светопреставления ему суждено влачить мерзкое существование. Самый богатый человек на свете Харон-бай за то, что отказался платить зякет своему создателю, заживо ушел под землю. Ученый Барсиса, четыреста лет воздерживавшийся от греха, на вечные времена отправлен в ад за то, что обратил свой взор на грешную блудницу. Сейчас все больше и больше людей находят утешение в истинной вере ислама... Правоверные! - продолжал хазрет Кунай, чуть помедлив. - К вам с поклоном прибыл верный раб нашего создателя, трижды посетивший на своем ослике Каабу в Мекке, побывавший и в святом Шахизинда в Самарканде, и в мавзолее хаджи Ахмета Ясави, беседовавший не раз с благочестивейшими имамами Хивы и Бухары, прошел путь незабвенного шейха Кутуби, читавший свои молитвы в мечетях Ирана и в знаменитых стамбульских мечетях Сулеймании и Айя-Софии, божий слуга, святой странник Куткожа... Правоверные стояли на коленях с низко опущенными головами, при этих словах хазрета в толпе зашевелились, головы повернулись к возвышению. Все затаили дыхание, все превратились в слух. - На святые земли Хорезма сошло знамение, божья весть. Так ведь, святой странник? - Ялай, - подтвердил старец четким высоким голосом. - "Слушай, божий раб Ахмет", - сказал дух. Так ведь, святой странник? - Ялай! - ...Всевышний послал своего слугу Мустафу на землю, чтобы направить единоверцев аллаха на истинно праведный путь, чтобы неустанными моленьями очистить душу от соблазнов грешного, обманчивого мира, чтобы распространить святые писания и обучить рабов своих пяти заветам Корана и призвать заблудших в мечети. Так ведь, святой странник? - Ялай! - ...Теперь появился сатана-искуситель, который смущает правоверных и пытается насильно отлучить их от веры мусульманской... Толпа вздрогнула от ужаса. - Сатана этот натравливает людей друг против друга, ведет их к погибели. Он хочет уничтожить, истребить мусульманскую веру. Так ведь говорило знамение святому Ия Ахмету, божий странник? - Ялай, хазрет. - Правоверные! Это начало светопреставления... - Алла! - Алла! - испуганно пронеслось в толпе. - ...И сказало знамение: карликовые мерзкие существа наполнят землю. В грехе и праздности станут проводить они время. Пойдут сплошь пьяницы и блудодеи. Женщины - само сладострастье, на мужчин набросятся жадно. Сын восстанет против отца, дочь - против матери. Исчезнет добро, зло восторжествует. Нищий бросится на богатого, рабы - на господ. Власти не будет, веру предадут. Не поддавайтесь, мусульмане, нашептываньям вероотступников! Собирайтесь в мечетях, внемлите советам рабов божьих, служителей веры. Будьте стойкими, мюриды. Будьте верны, мусульмане, заветам Корана! Пусть создатель милостивый не оставит народ казахский! Аминь! - Аминь! - Аминь! Долго сидели люди в мечети. Снова и снова касались лбами молитвенных ковриков, суфии сосредоточенно и важно перебирали четки. Потом хазрет двукратно прочел намаз и благословил кази Хаиршу: - Доброго пути тебе, кази! Полкового муллу кази Хаиршу, готовившегося отправиться к юнкерам в Уил, проводил из мечети сам имам. 2 Начальник Уильского гарнизона войсковой старшина Азмуратов получил телеграмму - приказ Жаханши - еще утром. В тот же день после обеда прискакал к нему Аблаев. Он вручил старшине письмо от Жаханши и доложил обо всех событиях. Начальник гарнизона тут же распорядился выстроить перед казармой четыреста курсантов и объявил им о чрезвычайном положении. - Будущие военачальники валаята! Молодые офицеры! - начал Азмуратов. - В то время, когда казахи создали свою автономию, обрели самостоятельность, о которой мечтали веками, вы изучали военное дело, знания для руководства новой армией вы получили в суровое, ответственное время. То, чему вы научились в стенах школы, нужно показать теперь в бою. Настал час, когда вы сможете проявить вашу смелость, отвагу, решительность и находчивость. Вам предстоит боевое крещение. Вас ждет первый бой. Исход его всецело зависит от вас. Офицеры! Личная храбрость каждого, преданность делу, любовь к справедливости решат исход боя. Тот, кто готов ринуться в первую битву за офицерскую честь, за славу валаята и родного края, пусть выйдет вперед на десять шагов и встанет налево! - закончил свою речь войсковой старшина. Таинственным, привлекательным показался совсем еще молодым юнкерам этот бой, чаще забились их молодые пылкие сердца, ведь войну они знали лишь по учебникам да полевым учениям. Откуда им было знать, что в бою будет пролита кровь многих невинных, что впереди смерть? Юные, они рванулись в бой за честь, за славу; мечтали легко взять любую крепость врага, блеснуть отвагой, геройством... Не успел старшина оглядеть длинные шеренги, как вся школа юнкеров в едином порыве отмахала десять шагов вперед и застыла плечом к плечу. Азмуратов покачал головой. Требовалось всего триста человек, а вышли все четыреста. - Вижу ваше искреннее желание исполнить свой воинский долг. Спасибо, юнкера! Приказываю: каждому четвертому выйти вперед на четыре шага! Вышло сто курсантов; старшина отправил их в казармы, а остальным тремстам офицерам приказал: - Даю полчаса на сборы. При себе иметь кавалерийское снаряжение, тридцать патронов, сухой паек на два дня. Задача будет объявлена после. Разойдись! Через полчаса Азмуратов перед строем конных юнкеров объявил фамилии сотников и в заключение сказал: - Перед трудным походом полковой мулла Хаирша хочет передать вам слова великой истины от главного имама хазрета Куная и поблагодарить вас лично. Выше головы, сотни, и слушайте внимательно! На возвышение поднялся Хаирша. Полковой мулла помнил святого странника Куткожу, его слова о начале светопреставления, о знамении, посетившем святого Кара из Хивы, о проповеди главного имама хазрета Куная в мечети Коспа. Мулла волновался. Уставясь в небо, он заговорил медленно, с легкой дрожью в голосе: - О многострадальные сыны мусульман, рабы всеединого создателя, верные слуги пророка! Поклянитесь священному писанию! Восхваляйте истинную веру! Не сверните с праведного пути! Мулла сделал небольшую паузу, оглядел затихших юнкеров и снова уставился вверх... Кони били копытами, фыркали, позванивали удилами, но юнкера глядели на муллу и старались не пропустить ни единого слова. На нем был светло-голубой чапан, на высокий с острым верхом малахай была накручена светлая чалма, в руке он держал длинный белый посох, на возвышении - минбе - стоял один и казался еще длинней и благочестивее, словно новый святой, ниспосланный к воинам из мира блаженных. Черная округленная борода, тонкие, как ременная тесьма, черные усы, черные глаза и брови, казалось, были нарисованы углем на белой ткани. Своим рассказом о том, что "с востока и запада идут темные силы Яхжуж и Махжуж, и наполнят землю маленькие мерзкие существа - людишки, и развратится народ, и останутся в живых из мусульман лишь те, что укроются в мечетях", полковой мулла превзошел главного имама и нагнал столько страху, что юные офицеры невольно поеживались... В конце проповеди мулла сказал: - За всеединого бога, за веру несметное число героев в прошлые времена оседлало коней, отправилось в бой. За мусульманскую веру, за детей, сирот и вдов многие сложили свои головы. Храбрейшие мужи всегда готовы отдать жизнь за свой народ. Тяжелые времена настали для нас, на путь злодеяния вышли безбожники и вероотступники. Они хотят уничтожить веру, надругаться над всем святым. Они поднимают руку на правителей народа, на избранных волей аллаха. Всевышний не простит им такой дерзости. Безбожников, выступивших против хазретов, против белого знамени пророка, ждет лишь одна кара - смерть. Одинокая смерть, без упокойной молитвы. Собачья смерть. Не щадите злодеев! Проклятие безбожникам! Давайте прочтем "салауат". Триста конных офицеров начали громко читать "Хансалауату": Ал-ла-хи сал-ла набию, Войск защитнику Га-ли-ю И вождям всесильным нашим - Азаматам помолись! Тем, кто жизнь свою отдал, Сил своих не пожалел Ради чести, ради славы, Аза-ма-там поклонись!.. Кази вознес руки к небу. - Владыке нашему молись! - закончил он, проводя ладонями по лицу. - Владыке нашему молись! - громко повторил отряд. Хаирша опустил голову, на мгновение утих. И отряд застыл в безмолвии. Вдруг Хаирша вскинул голову, указал посохом в сторону Сары-Арки, на голубеющий горизонт. Далеко-далеко звал солдат посох муллы... 3 Что может быть сильней и безумней возбужденной толпы? Сущий пустяк, мелочь иногда могут воспламенить ее. Стоит у брода какому-нибудь барану-вожаку в отчаянье броситься в воду, как вся отара кинется вслед за ним; и тогда овец немыслимо остановить, они, обезумев, с неистовым блеянием ринутся к противоположному берегу. Так зачастую бывает и с людской толпой. Ум будто меркнет, действует только инстинкт. "Мы должны примкнуть к отряду Айтиева и встать под знамя свободы!" - таково было решение дружинников. Об этом, казалось, смутно мечтали все дружинники, согнанные сюда не по доброй воле из разных мест. Но... Но с этого прямого пути свернул лишь один человек. Толпа бросилась за ним и оказалась в тупике. - Пока не изловлю удравших правителей и не взгрею их хорошенько, я ни к кому примыкать не стану! - прокричал Мамбет растерянной толпе. - Я разгромлю сначала Уил и уведу за собой тамошних джигитов - юнкеров. - Все за тобой пойдем! - всколыхнулась толпа. Председатель комитета Батырбек молчал, понимая, что дружина непременно пойдет за Мамбетом. - Поход в Уил достоин внимания, - наконец нерешительно заговорил Батырбек. - Там в кадетской школе немало наших джигитов. Если бы удалось перетянуть их на нашу сторону!.. Но этот путь сомнителен. Уил лежит в стороне. Отсюда до него - сто пятьдесят верст. А если мы повернем к Акбулаку или хотя бы в сторону Шынгырлау, не говоря уже о Темире, то приблизимся к Красной гвардии. До Шынгырлау меньше ста пятидесяти верст. Батырбек не решился сказать прямо, что единственно верный путь - двинуться сразу в Акбулак. А дружинники, увлеченные горячим призывом Мамбета, решили следовать только за ним. Ораз в последние дни не был среди солдат. Он раздавал чапаны, распределял шинели, вел интендантские дела. Сейчас у Ораза не было повода для выступления, но он остро почувствовал, что надо срочно что-то предпринимать. "Какая досада! Был бы сейчас хоть кто-нибудь из опытных товарищей! Загадочный Мырзагалиев показался и сразу исчез. Начнется тут теперь заваруха..." - с тревогой подумал он. - Ну, джигиты, что решили? В Уил? - спросил Батырбек и взглянул на Орака. Это было случайное, стихийное собрание дружинников возле казармы. То ли Орак не решался выступить после Мамбета, то ли у него были какие-то свои соображения, но на вопросительный взгляд Батырбека он не отозвался. Вместо него вышел вперед Ораз, но Батырбек будто не замечал его. - Что же теперь получается? - обратился Ораз к Батырбеку. Батырбек быстро взглянул на него, растерянно пожал плечами. - Братья! - воскликнул Ораз, поднимая руку и стараясь завладеть вниманием дружинников. - Родичи! Комитет дружинников решил соединиться с отрядом Айтиева. Вы же не против, так ведь? В толпе молчали. - Батырбек Альжанов верно подметил, что поход в Уил сомнителен. Правильно! И не только сомнителен, но и опасен. Вы спросите: почему? А потому, что мы сейчас еще очень слабы. Чтобы стать сильней и бесстрашно биться с врагом, надо примкнуть к отряду Айтиева. Мы должны научиться воевать, пройти хорошую школу. Это во-первых. Во-вторых: все правители валаята сейчас собрались в Уиле. И Жаханша спрятался там, и Арун, и офицеры штаба, и командиры - все удрали туда. В Уйшике генерал Толстов сколачивает силы, а рядом, в Теке, стоят наготове аскеры наказного атамана. Неужели вы думаете, что Жаханша не сообщил обо всем этом головорезу генералу? Безусловно, предупредил. Возможно, что против нас уже направлены казачьи сотни... - Ораз перевел дыхание, огляделся. Дружинники слушали внимательно. Это приободрило Ораза, и он заговорил громче: - Джигиты, не следует забывать о том, что в Уиле находится офицерская школа. Трудно сказать, с кем они пойдут: с нами или с правителями валаята? - Так что же, по-твоему, нам делать, милый оратор? - спросил насмешливо Жолмукан. - Нам нужно немедленно отправляться туда, где собираются казахские джигиты, где развевается знамя свободы... - Я подниму свое знамя. И в Уил твой не поеду, и в Акбулаке мне делать нечего. Я останусь здесь, в Уленты! - отрезал Жолмукан. - Разве тамошний валаят сильнее здешнего? - проворчал Мамбет. - Откуда у Жаханши столько силы, чтобы подняться против четырехсот джигитов? За один день разгромлю Уил! Кто со мной - выходи! - Мамбет решительно отъехал в сторону. - Сказано - сделано! За тобой! - Веди, Маке, в Уил! - нестройно закричали вокруг. Хмурым вернулся Ораз на свою квартиру. "Эх, был бы здесь Абеке. Не так бы все кончилось. И Мендигерея нет. Да-а, рискованный путь выбрали дружинники. Со всех сторон их может окружить враг..." - удрученно думал Ораз. x x x - Прошлый раз меня искали вы, а сегодня я сам пришел к вам. А причина все та же - Хаким, - проговорил Нурым, сидя в маленькой комнатке Мукарамы. Неожиданный его приход удивил девушку. "Очень стеснительный молодой человек, и как это он вдруг решился?" - подумала она, но после первых же слов джигита насторожилась. - Может, вы от Хакима письмо получили? - спросила она, чуть улыбнувшись. "Первый раз улыбнулась! Как царевна-несмеяна из сказки. Аульные девушки не только спрашивать, но даже по имени не назовут своего жениха", - отметил про себя Нурым и тихо рассмеялся. - Чему вы смеетесь? - строго спросила Мукарама. Нурым смутился. - Мой смех, сестра, легкомысленный. Я что-то совсем другое некстати вспомнил. А пришел к вам проститься... Увидеть вас на прощание... - Вы что, уезжаете? - Не только я один, все дружинники. - На войну? - Нас хотели отправить на войну, мы восстали. Вы, наверное, слышали. - Слышала. Дядя Уали говорит, что казахские джигиты никогда не воевали, поэтому отказываются и удирают по домам. - Мы не хотим воевать - это верно. Но за свою свободу мы готовы отдать жизнь. - Как это так? - не поняла девушка. - Так, что мы будем биться за свободу. И смело пойдем в бой. - Дайте вашу руку! - воскликнула Мукарама. Нурым сконфузился. "Дать руку? Невеста моего брата протягивает свою руку? Как же так?.. Значит, одобряет?.." - Ну, чего вы смутились? - Нет, просто... так, - Нурым вскочил и схватил руку девушки. Тонкими, нежными пальчиками Мукарама стиснула мозолистую руку Нурыма. Потом заблестевшими глазами уставилась на растерянного джигита и, волнуясь, сказала: - Настоящие джигиты!.. Хаким говорил мне: своими руками надо добиваться свободы, никто нам так просто ее не даст. Вот теперь я поняла, кто вы и ваши товарищи... Румянец заиграл на ее щеках, длинные ресницы от волнения затрепетали, карие глаза, в которых появлялись прежде то страх, то надежда, сейчас тепло лучились. Девушка выпустила его руку, стала хлопать в ладоши. - Значит, одобряете... - пробормотал Нурым. - Спасибо! - Да разве можно не одобрять смелость и мужество?! Знаете, я, может быть, больше других радуюсь. Я истосковалась по своим близким, а там, в моем родном городе, фронт... Очень, очень соскучилась я по своему краю... Сегодня весь день думала об Уральске. "А что, если ее пригласить... с нами? - промелькнуло в голове Нурыма. - Нет, это кощунство - приглашать нежную девушку в поход с грубыми, неотесанными дружинниками. Вместе с нами не то что девушка - не всякий мужчина-доктор пойдет". - Твердо решили - в поход, - опять сказал Нурым. - Если повезет - к нам примкнут другие казахские джигиты. А там видно будет. Я зашел к вам... попрощаться. - В какой город вы пойдете? Не в Уральск ли? - Нет, не в Теке. В Теке, вы сами говорили, фронт. Мы пойдем в сторону Актюбинска. Руководители наши считают, что надо двигаться в город Темир. Это тайна, но от вас я не скрываю. В тех краях сейчас мой брат. В отряде Айтиева. Айтиев - это очень большой, ценный человек, он собирает казахов воевать за свободу. - Тогда и я вместе с вами поеду! Ведь сестра милосердия всегда пригодится солдатам! - точно ребенок радуясь чему-то, сказала Мукарама. - Вы... серьезно? - изумился Нурым, не зная, верить девушке или нет. - Вам трудно будет... Среди солдат... в дальней дороге... - А я давно мечтала идти за воинами, помогать им, перевязывать им раны, лечить. Почему вы говорите о трудностях? Я же сестра. Хирургическая сестра. Мое место в армии. А к тому же я вместе с вами могу скорее добраться до своих родных и знакомых. Не могу же я вечно сидеть в этой унылой Джамбейте! Девушка говорила искренне. - Но вас не отпустит доктор Шугулов. Вы же в его подчинении. А он сторонник Жаханши. - Доктор Шугулов сейчас в Уральске. Заболел сам и поехал показаться городским врачам. Уже пятый день, как уехал. А вчера прислал телеграмму - положили в больницу. Я с ним и советоваться не стану. Теперь я сама себе хозяйка. - Ну, тогда прекрасно. Я передам Жоламанову, что вы хотите ехать с нами. - Передайте. А я сейчас же начну готовиться, уложу необходимые лекарства, бинты, вату. Будет у нас кухня? - С нами едет женщина-повар. Вместе со всякой посудой, чашками, ложками. Несколько подвод. - Прекрасно! Я буду в обозе с кухней. Моих вещей хватит как раз на одну подводу. Всякие препараты, перевязочные материалы, лекарства... целый воз. - Хорошо. Значит, вместе будем. Тогда - не прощаемся. - Вместе, вместе! Нурым кивнул головой и вышел. Он был счастлив оттого, что Мукарама не остается в унылом, заброшенном городке, а будет рядом с ним. Едва вышел Нурым, как девушка захлопала в ладоши, не находя себе места, забегала по комнате, широко открыла окна, тут же вытащила из-под кровати чемоданчик, стала складывать вещи, мигом перевернула весь дом. Прибежала испуганная шумом Майсара, Мукарама кинулась ей на шею. - Апа, еду я, еду! В Уральск! Нет, не в Уральск, а к Яику. В сторону Оренбурга... - взволнованно говорила она. - Не одна, вместе с целым полком джигитов! - И-и, алла-а, - удивленно протянула женщина. - А я так испугалась, так испугалась. Думаю: что за шум, что за тарарам. А это, оказывается, ты тут от радости прыгаешь. Ну, хорошо, счастливого пути тебе! - Апа, будь здорова! Прощай, апа!.. - Неужели прямо сейчас едешь? - Сейчас, апа, сейчас. Только что приходил господин Жунусов и сказал, что полк выступает. - А когда вернешься, милая? Мукарама опешила. "Когда вернусь? Зачем? Ведь я же в Уральск еду! В родной город!" Девушка отрицательно покачала головой. - И-и, алла! - удивилась женщина. - Ну, тогда я сготовлю тебе кое-что на дорогу... И, суетясь, апа отправилась на кухню. А Мукарама, собирая вещи, представляла, что сейчас дома... Город окружен солдатами. И в самом городе солдаты. На каждом углу стоят караульные. Жители вооружены, все что-то делают. Одни роют землю, другие тащат бревна, третьи волокут мешки с песком. Суматоха. Как она доберется до дому?! Что будет там делать? Что бы там ни было, но жизнь ее должна измениться... 4 Отряд дружинников вышел наконец в далекий поход. Стояла осень. Дул резкий, холодный ветер, но к полудню погода смягчилась. Солнца не было, хмарь понемногу стала сходить с осеннего неба. Солдаты в легких шинелях с утра зябко поеживались, а сейчас слегка повеселели. Обоз уже миновал кирпичное здание школы. Небольшими группками и в одиночку, легкой рысцой тянулись дружинники к площади между больницей и школой - к месту сбора. Отсюда, разделившись на сотни, в строгом порядке отряд должен отправиться в Уил. Когда исчезнет за горизонтом первая сотня, построится вторая, а за ней - с интервалом в полторы-две версты - третья. Таков приказ старшего командира Жоламанова. Такое построение было удобным: меньше поднималось пыли, а сотни в отдельности могли переходить на шаг, на рысь или в намет. Первую сотню возглавил Мамбет, вторую - Жоламанов, третью - Орак. Нурым попал в сотню Орака и решил, пока отправятся первые две сотни, зайти в больницу к Мукараме. Он не сказал командиру заранее о решении девушки. "Успеется. Надо еще раз поговорить с Мукарамой, предупредить о трудностях похода. Лучше пусть сам Хаким приедет за ней. После того как объединимся с отрядом Абдрахмана. Или, в крайнем случае, я сам приеду за ней после", - рассуждал Нурым, но сказать о своих мыслях Мукараме ему так и не удалось. - Где подвода? - первым делом спросила девушка, выбегая навстречу. - Или я поеду верхом? Нурым смутился. - Я... хотел бы посоветоваться с вами, - неуверенно начал он. - Путь будет очень утомительным... - Но ведь мы с вами договорились ехать в город, а не болтать о трудностях! "Ойпырмай, как она поедет на грохочущей телеге, в тучах пыли, среди горлопанов-солдат? Где ей ночевать на стоянках? Выдержит ли суровый путь? Кто за ней присмотрит? Хорошо, если доберемся до города или хотя бы до какого-нибудь жилья. А если поход затянется? А если столкнемся с врагом?" Но девушке не было дела до тревог и сомнений джигита. - Я не позаботился о подводе... - промямлил Нурым. - В таком случае я поеду верхом. Когда я была маленькая, абый учил меня ездить верхом. У нас тогда было несколько рысаков. По пятницам мы выезжали на прогулки в Ханскую рощу. А однажды мы с абыем ездили верхом даже в Каменку, - горячо проговорила Мукарама, стараясь убедить Нурыма в своем умении ездить на коне. Она и одета была для верховой езды: в камзоле, в татарской шапке, в красных сафьяновых сапожках. Лицо ее сияло от возбуждения. В опрятном, удобном одеянии она была похожа на казахских красавиц, которые, по обычаю, возглавляют кочевья в пути. Небольшая соболья шапка слегка округляла ее продолговатое лицо, и сейчас девушка показалась Нурыму не светлой, а почему-то смуглой. - Нет, нет! Я сейчас найду подводу. Вам нельзя верхом, тяжело, - сказал Нурым, собираясь уходить. Мукарама заметила растерянность джигита и, нахмурив брови, сказала недовольно: - Я надеялась, Жунусов, что вы уже все устроили. Я давно жду вас, с самого утра пришла в больницу. Упаковала необходимые медикаменты. Свои вещи сложила еще вчера вечером. А вы приходите будто для того, чтобы прощаться... - Сейчас, сейчас же раздобуду подводу... - повторил Нурым. Он быстро сел на коня и поскакал к Ораку. - Девушка-доктор едет с нами. Нужна подвода... для лекарств... - запыхавшись, доложил он командиру. Тот даже не удивился. - Нужный камень не тяжел, говорят. Пусть едет с обозом. Завтра, когда начнут болеть головы и ныть кости, свой доктор не помешает, - заметил командир. Приказ его пришелся не совсем по душе Нурыму, но возражать он не стал. "Если Мукарама не согласится ехать с обозом, то попрошу кого-нибудь из джигитов пересесть на телегу, а ее посажу на коня", - беспокоился Нурым, и напрасно. - На какую телегу? - только и спросила Мукарама. Нурым посадил ее в самый крепкий тарантас. - Смотрите, чтоб доктор пешком не шла. Так приказал командир! - предупредил Нурым начальника обоза. Начальник понятливо кивнул. "Что ж, девушка-доктор только украсит мой обоз", - подумал он удовлетворенно. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 1 Степь да степь. Бесконечная вьется дорога. В первый день шумливый отряд дружинников добрался до аулов вдоль Булдырты и там заночевал. Сегодня солдаты ехали по безлюдной степи. Ехали спешно, без остановок. Отставал лишь один джигит на пегой кобыленке, перешедший от Жолмукана в десятку Нурыма. Пегая кобыленка - ленивая кляча, да и джигит на ней - недотепа. То пришпорит, пустит ее мелкой, неприглядной рысцой, догонит отряд, то снова ослабит поводья, а кляча плетется в раздумье, не зная, дальше ли ей рысить или уже довольно. Сегодня оглянулся как-то Нурым назад и изумился: на обочине дороги стояла пегая кобыла, лениво пощипывая траву, а джигит, опустив поводья, задумчиво уставился вдаль. "На этой кобылке, видать, всю жизнь пасли овец, а джигит, как и несчастный Кали, с самого детства, наверное, привык плестись за отарой", - грустно подумал Нурым. Заметив, что ему машут, джигит заколотил пятками по тощим бокам кобыленки... "Эх, бедняжка, из-за своей нерасторопности погибнешь, как и Каримгали, в первом бою..." - вздохнул Нурым. Со вчерашнего дня на душе его была одна горечь. "Далеко забрались... Что нас ждет впереди, на чужбине, вдали от родных и друзей? Все вокруг незнакомо, да и поход какой-то неожиданный, опасный..." Но, увлеченный общим порывом, порою он забывал о сомнениях. Разговоры в пути, заботы о ночлеге отвлекали его от невеселых мыслей. А таинственная рыжая степь манила солдат все дальше и дальше. Вместо затхлой, неуютной казармы - необозримый простор, над головой бездонное небо, а вокруг необъятная сказочная степь. То там, то здесь дремали холмы и тоже звали солдат куда-то. Не испытав мытарств похода, Не оседлав коня боевого, Разве достигнет цели герой?! Эти стихи Нурым впервые услышал от Игилмана, тот знал всего Махамбета наизусть. Нурым шептал эти строки про себя, и ему вдруг почудилось, что все дружинники - бесстрашные батыры, готовые не задумываясь ринуться на врага. Вот они мчатся, все как один отборные храбрецы, отчаянные смельчаки, не какие-то аульные растяпы в широкополых чапанах и нелепых шапках, а ловкие наездники и опытные рубаки. Не обратив врага в