 СКАТЫВАЛСЯ
ВНИЗ, КАК ПО  ЛЬДУ. иЗ-ЗА ПРОКЛЯТЫХ ОРЕХОВЫХ БОТИНОК ВЕСЬ МИР СТАЛ СКОЛЬЗКИМ
И ШАТКИМ. нЕЧЕГО БЫЛО И ДУМАТЬ О ГОЛОВОКРУЖИТЕЛЬНЫХ ВОСХОЖДЕНИЯХ НА КРЫШУ, О
ТОМ, ЧТОБЫ СЛАЗИТЬ НА ДЕРЕВО ИЛИ ПОТОЧИТЬ КОГТИ О КОРУ. жИЗНЬ СТАЛА ГЛАДКОЙ,
СКОЛЬЗКОЙ И ОПАСНОЙ.
     --  мЯУ,  МЯУ, ПРОЩАЙ  САЛО, ДУШИСТОЕ  И МАНЯЩЕЕ! нИКАК МНЕ ДО ТЕБЯ  НЕ
ДОБРАТЬСЯ! --  ПРИЧИТАЛ  Я,  РАСХАЖИВАЯ ПО  ПУСТОМУ ДОМУ  И СТУЧА ПОДКОВАМИ:
ТАК-ТАК, ТРАК-ТРАК...
     вДРУГ  Я  УСЛЫШАЛ  КАКУЮ-ТО ВОЗНЮ  И ПИСК.  в УГЛУ, ЗА МЕШКАМИ С МУКОЙ,
РАЗГОВАРИВАЛИ МЫШИ.
     -- эЙ, сАЛОЕЖКА,  СЛЫШИШЬ, КТО-ТО ТОПАЕТ?  -- ДОНЕССЯ ДО МЕНЯ ТРЕВОЖНЫЙ
ГОЛОСОК. -- уЖ НЕ КОТ ЛИ?
     --  эХ, МУКОЕД,  -- ОТВЕЧАЛА  сАЛОЕЖКА,  -- СРАЗУ ВИДНО, КАКОЙ  ТЫ  ЕЩЕ
НЕСМЫШЛЕНЫШ! кОТ ДВИГАЕТСЯ  БЕСШУМНО, КАК  ТЕНЬ,  А ТОТ,  ЧТО  ГРЕМИТ  ТАМ В
ТЕМНОТЕ, -- ЭТО... ЭТО ПРОСТО КАКОЙ-ТО КОНЬ. мАЛЕНЬКИЙ, НО С КОПЫТАМИ.
     я ПРИТАИЛСЯ ЗА ДРОВАМИ.  вОТ сАЛОЕЖКА УЖЕ БЛИЗКО, ВОТ УЖЕ  СЛЫШНО,  КАК
ОНА СТУЧИТ  КОГОТКАМИ РЯДОМ СО МНОЙ... я НАПРУЖИНИЛСЯ, СОБРАЛСЯ И... вЕРНЕЕ,
Я  ТОЛЬКО  ПОПРОБОВАЛ  ПРЫГНУТЬ,  ПОТОМУ  ЧТО  НОГИ  МОИ  РАЗъЕХАЛИСЬ,  И  Я
РАСТЯНУЛСЯ НА ПОЛУ, СТУКНУВШИСЬ ПРИ ЭТОМ ЛБОМ О ПОЛЕНО.
     -- кАРАУЛ! -- ЗАПИЩАЛА В УЖАСЕ сАЛОЕЖКА. -- нА МЕНЯ КОНЬ НАСКАКИВАЕТ!
     --  сПАСАЙСЯ,  БРАТ!  -- ОРАЛ РАСТЕРЯВШИЙСЯ  мУКОЕД.  --  бЕГИ!  сКАЧИ!
уЛЕПЕТЫВАЙ! в НАШЕМ ДОМЕ КОНЬ-МЫШЕЛОВ ОБъЯВИЛСЯ!
     а ИЗ ДАЛЬНЕГО УГЛА ПОДАЛА ГОЛОС СТАРАЯ МЫШЬ:
     -- аГА! я ГОВОРИЛА: ``мОЛОДЫМ ДО ПОРЫ НЕ ЛЕЗТЬ ИЗ НОРЫ''.
     зА  НОЧЬ  Я  ЕЩЕ  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ПЫТАЛСЯ  ПОДОБРАТЬСЯ К САЛУ,  НО  БЕЗ
МАЛЕЙШЕГО  УСПЕХА, ХОТЬ И  С  ПРЕВЕЛИКИМ ШУМОМ. уТРОМ  уСАЧ ХОТЕЛ  БЫЛО МЕНЯ
ИЗБИТЬ ЗА ТО, ЧТО Я ЕМУ СПАТЬ НЕ ДАВАЛ, НО ВСТУПИЛАСЬ ХОЗЯЙКА:
     -- нЕ  БЕЙ КОТА!  оН  ПОТОМУ СТУЧАЛ, ЧТО  МЫШЕЙ  ЛОВИЛ.  сНИМИ  С  НЕГО
БАШМАКИ, ОН ШУМЕТЬ НЕ БУДЕТ.
     -- тОГДА ОН НЕПРЕМЕННО САЛО СОЖРЕТ, -- СКАЗАЛ ХОЗЯИН.
     --  а МЫ ЕГО НА  НОЧЬ ПРИВЯЖЕМ.  пУСТЬ СЕБЕ ГУЛЯЕТ ПО ВСЕМУ ДОМУ, А  ДО
САЛА ЕМУ НЕ ДОТЯНУТЬСЯ.
     и  ПРАВДА, В ТОТ ВЕЧЕР ОНИ ПРИВЯЗАЛИ МНЕ НА ШЕЮ ПОВОДОК И ТАК ТОЧНО ЕГО
ОТМЕРИЛИ,  ЧТО НИКАК НЕЛЬЗЯ  МНЕ  БЫЛО ДОТЯНУТЬСЯ  ДО ЗАВЕТНОЙ СТРЕХИ. уСАМИ
САЛА КАСАЛСЯ, А  ОТВЕДАТЬ  НЕ  МОГ. тОЛЬКО  ГЛАЗА НА НЕГО  ПЯЛИЛ И  ВЗДЫХАЛ.
кАЖЕТСЯ, ОТДАЛ БЫ КИЛОМЕТР ЖИЗНИ ЗА ЛИШНИЙ ВЕРШОК ВЕРЕВКИ!

        гЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
     <i>и У НАС БУДЕТ КОРОЛЕВА. вЕЛИКОЕ  МЫШИНОЕ ВЕЧЕ. кТО ПРИВЯЖЕТ КОЛОКОЛЬЧИК
КОТУ НА ХВОСТ? нАЙТИ тОШУ! вСЯ КАВАЛЕРИЯ ПРОТИВ ОДНОЙ КОРОЛЕВЫ</i>

     рАССТАВШИСЬ С тОШЕЙ, МЫШЬ-ГАДАЛКА ШМЫГНУЛА В НОРУ ПОД ГРУШЕЙ. зДЕСЬ ОНА
НАШЛА ЦЕЛОЕ СЕМЕЙСТВО СЕРЫХ ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ. вСЕ ОНИ БЫЛИ НАСМЕРТЬ ПЕРЕПУГАНЫ.
     --  оТКУДА  ТЫ,  БЕЛОШЕРСТАЯ  СТРАННИЦА?  --   УДИВИЛСЯ  ОТЕЦ  МЫШИНОГО
СЕМЕЙСТВА. -- и КАК ТЫ СПАСЛАСЬ ОТ КОШЕК, КОТОРЫЕ ДОЖДЕМ С НЕБА ПАДАЮТ?
     -- я -- ВСЕМ ИЗВЕСТНАЯ МЫШЬ-ГАДАЛКА, А МОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ -- КОТ тОША, ТАК
ЧТО НИКАКОЙ КОТОПАД МНЕ НЕ СТРАШЕН.
     -- пОСЛУШАЙ,  -- ОБРАТИЛСЯ ХОЗЯИН К  гАДАЛКЕ, -- ВЕДЬ ТЫ БЫ МОГЛА СТАТЬ
НАШЕЙ КОРОЛЕВОЙ! вО-ПЕРВЫХ, ТЫ БЕЛАЯ; ВО-ВТОРЫХ, ТЫ ГАДАЛКА, И, НАКОНЕЦ, САМ
КОТ -- ТЕБЕ ДРУГ.
     -- в БИЛЕТИКЕ НОМЕР ДВА СКАЗАНО: ``кНЯЗЬ ТЫ ИЛЬ ВОЕВОДА, А СЛУШАЙ ГОЛОС
НАРОДА''. зНАЧИТ,  ЕСЛИ МЫШИНЫЙ НАРОД  ПОРЕШИТ, ТО  БЫТЬ МНЕ  КОРОЛЕВОЙ,  --
СКРОМНО ОТВЕТИЛА МЫШЬ-ГАДАЛКА.
     нА ЗАРЕ ХОЗЯИН РАЗОСЛАЛ  СВОИХ ДОМОЧАДЦЕВ ПО ВСЕЙ ОКРУГЕ.  оНИ ОБъЯВИЛИ
ПОЛЕВЫМ И ДОМАШНИМ МЫШАМ, ЧТО ВОЗЛЕ ЗАБРОШЕННОГО ПАСТУШЬЕГО ШАЛАША СОСТОИТСЯ
ВЕЛИКОЕ МЫШИНОЕ ВЕЧЕ, НА КОТОРОМ БУДЕТ ИЗБРАНА КОРОЛЕВА МЫШЕЙ.
     кОГДА гАДАЛКА ВМЕСТЕ С  ХОЗЯИНОМ ПОДОШЛА К  ШАЛАШУ,  ТАМ  УЖЕ СОБРАЛОСЬ
ВЕЛИКОЕ МНОЖЕСТВО МЫШЕЙ. вСЕ ВСТРЕТИЛИ ПРИШЕЛИЦУ НЕОБЫЧАЙНО ПРИВЕТЛИВО.
     -- аХ, КАКАЯ ОНА БЕЛЕНЬКАЯ, ЧИСТЕНЬКАЯ! --  ВОСТОРГАЛИСЬ СЕРЫЕ МЫШИ. --
кАКИЕ РОЗОВЫЕ У НЕЕ ГЛАЗКИ!
     пЕРВОЙ РЕЧЬ ДЕРЖАЛА ЗАСЛУЖЕННАЯ ОДНОГЛАЗАЯ МЫШЬ, У  КОТОРОЙ КОШКА ХВОСТ
ОТъЕЛА:
     -- мЫШИ! пУГЛИВЫЕ  И ОСТОРОЖНЫЕ МОИ СОРОДИЧИ!  сЕГОДНЯ  МЫ ПРИНИМАЕМ  У
СЕБЯ ЗНАМЕНИТУЮ БЕЛУЮ МЫШЬ.  еЕ ЯВЛЕНИЕ  НАРОДУ ПРЕДСКАЗАНО НАШИМИ  ДРЕВНИМИ
ПРЕДАНИЯМИ. пРЕДЛАГАЮ ВЫБРАТЬ  ЕЕ НАШЕЙ  КОРОЛЕВОЙ, И ТОГДА ОНА  НАУЧИТ НАС,
КАК УБЕРЕЧЬСЯ ОТ КОШЕК.
     --  в БИЛЕТИКЕ НОМЕР  ТРИ, -- ПРОГОВОРИЛА  гАДАЛКА, --  ЗАПИСАНО МУДРОЕ
ИЗРЕЧЕНИЕ: ``мАТЬ УБЕЖАВШЕГО  НЕ  ПЛАЧЕТ''.  сЛЕДОВАТЕЛЬНО,  ЛУЧШЕЕ СРЕДСТВО
ПРОТИВ КОТОВ -- НЕ ПОПАДАТЬСЯ ИМ В ЛАПЫ.
     -- вЕРНО!  пРАВИЛЬНО! уРА! -- ВОСКЛИКНУЛИ МЫШИ. -- вОИСТИНУ  ЭТО МУДРЫЙ
СОВЕТ!  нЕ  БУДЬ  МЫ БЫСТРОНОГИ,  НЕ ЖИТЬ  БЫ НАМ НА  СВЕТЕ.  дА ЗДРАВСТВУЕТ
КОРОЛЕВА!
     -- нО ВЕДЬ  ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВОВРЕМЯ УДРАТЬ, -- СКАЗАЛА ОДНА СОВСЕМ ЮНАЯ
МЫШЬ, -- НЕОБХОДИМО ЗНАТЬ ЗАРАНЕЕ, ЧТО КОТ ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
     гАДАЛКА ДОЛГО-ДОЛГО ДУМАЛА, А ПОТОМ СКАЗАЛА:
     --  нАДО  КАЖДОЙ КОШКЕ ПОВЕСИТЬ  КОЛОКОЛЬЧИК НА  ХВОСТ, И ТОГДА  МЫ ЕЩЕ
ИЗДАЛИ УСЛЫШИМ, ЧТО ОПАСНОСТЬ БЛИЗКА.
     -- пРАВИЛЬНО! пРАВИЛЬНО! -- ЗАГУДЕЛО СОБРАНИЕ.
     --  дРУЗЬЯ!  сОБРАТЬЯ!  --   ОПЯТЬ  ВЗЯЛА  СЛОВО  ОДНОГЛАЗАЯ  МЫШЬ.  --
оТВЕЧАЙТЕ, КТО ВОЗЬМЕТСЯ ВЕШАТЬ КОЛОКОЛЬЧИКИ НА КОШАЧЬИ ХВОСТЫ!
     сОБРАНИЕ ОТВЕТИЛО ЛЕДЯНЫМ МОЛЧАНИЕМ, БУДТО ТЕНЬ ОГРОМНОГО КОТА НАБЕЖАЛА
НА МЫШИНОЕ ВЕЧЕ. оХОТНИКОВ НЕ СЫСКАЛОСЬ.
     -- нУ  ЧТО Ж, --  СКАЗАЛА  БЕЛАЯ  КОРОЛЕВА,  -- КОГДА НАЙДУТСЯ ЖЕЛАЮЩИЕ
ВЗЯТЬСЯ ЗА ЭТО ДЕЛО, ПРОШУ ИЗВЕСТИТЬ МЕНЯ. я ПРОЖИВАЮ У МОЕГО ДРУГА, ЕГО ДОМ
ВОЗЛЕ СТАРОЙ ГРУШИ.
     мЫШИ,  ВЕСЬМА  ОЗАДАЧЕННЫЕ, РАЗОШЛИСЬ  ПО ДОМАМ, А  гАДАЛКА ПОСПЕШИЛА К
СТАРОЙ ГРУШЕ, ГДЕ ЗАСТАЛА ОДНОГО ТОЛЬКО пЕСТРИКА.
     -- а КУДА ДЕВАЛСЯ НАШ ДРУГ тОША? -- СПРОСИЛА ОНА.
     -- мОЙ  ХОЗЯИН УНЕС ЕГО В МЕШКЕ, А МЕНЯ ПОКОЛОТИЛ  И ОБЕЩАЛ ПРИКОНЧИТЬ,
КАК ТОЛЬКО СОБЕРЕТ КУКУРУЗУ. сДЕЛАЙ МИЛОСТЬ, ПОСМОТРИ, СКОРО ЛИ ОНА СОЗРЕЕТ.
     гАДАЛКА  БЫСТРО ВСКАРАБКАЛАСЬ ПО СТЕБЛЮ, ПОПРОБОВАЛА НЕСКОЛЬКО ЗЕРЕН  И
ОЗАБОЧЕННО СООБЩИЛА:
     -- еЩЕ ДЕНЬ-ДРУГОЙ, И ТЕБЕ КОНЕЦ. пОЧАТКИ УЖЕ ПОЧТИ СПЕЛЫЕ.
     -- чТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? -- ИСПУГАЛСЯ пЕСТРИК.
     --  в БИЛЕТИКЕ НОМЕР  ЧЕТЫРЕ ГОВОРИТСЯ: ``кОЛЬ ЦЕЛА ГОЛОВА, ТАК И  ТЕЛО
ЦЕЛО''. эТО ЗНАЧИТ  --  НЕ ТЕРЯЙ ГОЛОВЫ. еСЛИ ТОЛЬКО  тОША ЖИВ И  ЗДОРОВ, ТЫ
БУДЕШЬ СПАСЕН. тОША ЛУКАВ И МУДР. тОЛЬКО ГДЕ ОН? нАВЕДАЮСЬ-КА Я К  МЫШАМ, НЕ
ЗНАЮТ ЛИ ОНИ.
     вЕСЬ ДЕНЬ И ВСЮ НОЧЬ БЕЛАЯ МЫШЬ РАССПРАШИВАЛА СВОИХ ПОДДАННЫХ, НЕ ВИДАЛ
ЛИ КТО КОТА тОШУ. нО НИКТО НИЧЕГО О НЕМ НЕ ЗНАЛ.
     и  ВОТ,  КОГДА гАДАЛКА УЖЕ РЕШИЛА, ЧТО уСАЧ БРОСИЛ  КОТА  В ВОДУ, ВДРУГ
КАКИЕ-ТО  ДЕРЕВЕНСКИЕ МЫШИ ДОЛОЖИЛИ ЕЙ, ЧТО  В ДОМЕ уСАЧА ПОЯВИЛАСЬ СТРАННАЯ
ЛОШАДЬ: ВСЮ НОЧЬ ОНА БЕГАЕТ ПО ДОМУ, ЦОКАЕТ КОПЫТАМИ И ОХОТИТСЯ НА МЫШЕЙ.
     -- чТО БЫ ЭТО МОГЛО БЫТЬ? -- УДИВИЛАСЬ БЕЛАЯ МЫШЬ. -- нАДО РАЗНЮХАТЬ!
     в  ТОТ  ЖЕ  ВЕЧЕР ВОЗЛЕ ЗАБОРА  уСАЧА  ОНА  ИМЕЛА БЕСЕДУ С сАЛОЕЖКОЙ  И
мУКОЕДОМ.
     оНИ РАССКАЗАЛИ ЕЙ, ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО В ПРОШЛУЮ НОЧЬ ИМ ПРИШЛОСЬ  УДРАТЬ
ИЗ ДОМА, ПОТОМУ  ЧТО ЗА  НИМИ КОНЬ ГНАЛСЯ. нАЗАД ОНИ НЕ ВЕРНУТСЯ. нЕТ, НИ ЗА
ЧТО В МИРЕ! дАЖЕ ЕСЛИ ИМ ЗА ЭТО ДАДУТ ГОРУ МУКИ И БАШНЮ САЛА!
     --  в БИЛЕТИКЕ  НОМЕР  ПЯТЬ ГОВОРИТСЯ:  ``у  СТРАХА  ГЛАЗА ВЕЛИКИ'', --
ЗАМЕТИЛА МЫШЬ-ГАДАЛКА. -- мОЖЕТ, ВЫ КОТА ЗА КОНЯ ПРИНЯЛИ? пОЙДУ-КА ПРОВЕРЮ.
     кАК  НИ ОТГОВАРИВАЛИ гАДАЛКУ мУКОЕД И сАЛОЕЖКА, ОНА  ПЕРЕБЕЖАЛА ДВОР  И
СКРЫЛАСЬ В ДОМЕ.
     -- бЕДНАЯ КОРОЛЕВА! сЕЙЧАС НАЛЕТИТ НА НЕЕ ЦЕЛАЯ КОННИЦА!..

        гЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
     <i>нОЧНАЯ  ВСТРЕЧА. сВОБОДА И САЛО.  пИР. сЕДЛАЙ МЕНЯ, гАДАЛКА! уДИВЛЕННЫЕ
ПОДСОЛНУХИ. сНОВА В СВОЕМ КОРОЛЕВСТВЕ. гРОЗНЫЙ ГОЛОС И ДУБИНА</i>

     еДВА ТОЛЬКО МЫШЬ-ГАДАЛКА ОЧУТИЛАСЬ В ДОМЕ, ОНА УСЛЫШАЛА, КАК ПОД  САМОЙ
КРОВЛЕЙ ТИХО МЯУЧИТ КОТ тОША:
     -- дОРОГОЕ МОЕ, ЛЮБЕЗНОЕ МОЕ САЛО! пРИДВИНЬСЯ ХОТЬ НА ВЕРШОК! мНЕ НУЖНО
КОЕ-ЧТО ШЕПНУТЬ ТЕБЕ НА УШКО.
     ``аГА! оН,  НЕСОМНЕННО,  ЖИВ!'' --  ОБРАДОВАЛАСЬ  гАДАЛКА.  оНА  БЫСТРО
ВСКАРАБКАЛАСЬ ПО СТЕНЕ И, ДОБРАВШИСЬ ДО СТРЕХИ, ЗАКРИЧАЛА:
     -- тОША, ДРУГ МОЙ, Я ПРИШЛА К ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ! чЕМ МОГУ СЛУЖИТЬ?
     тОША ЗАТРЕПЕТАЛ ОТ РАДОСТИ. оН  БЫЛ ТАК СЧАСТЛИВ, БУДТО  ЗАВИДНЫЙ КУСОК
КОПЧЕНОГО САЛА САМ СВАЛИЛСЯ ЕМУ НА ГОЛОВУ.
     --  тЫ ЛИ  ЭТО, МОЯ ВЕРНАЯ  СОЮЗНИЦА? уМОЛЯЮ, ИДИ СКОРЕЙ СЮДА И ПОДВИНЬ
МЕНЯ К САЛУ ИЛИ САЛО КО МНЕ!
     вЗОБРАВШИСЬ НА  БАЛКУ, МЫШЬ-ГАДАЛКА ПРИНЯЛАСЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ ТОЛКАТЬ САЛО
К  тОШЕ. нО ОНА ДАЖЕ С МЕСТА ЕГО НЕ  СТРОНУЛА, ТОЛЬКО  ВЫМАЗАЛАСЬ ОТ УСОВ ДО
ХВОСТА.
     --  нЕ   ПОЛУЧАЕТСЯ,  --  СКАЗАЛА  ОНА,  ЗАПЫХАВШИСЬ.  --  пОПРОБУЕМ-КА
ПРИДВИНУТЬ тОШУ.
     нО ЛИШЬ ТОЛЬКО гАДАЛКА ПРИТРОНУЛАСЬ ЛАПКАМИ К тОШЕ, ОН ОБНЮХАЛ ЕЕ И ТУТ
ЖЕ ОБЛИЗАЛ:
     -- мЯУ, МЯУ, МИЛАЯ  МОЯ! дО ЧЕГО ЖЕ  ПРИЯТНО ПАХНЕТ ОТ ТЕБЯ САЛОМ! чТО,
ЕСЛИ УКУСИТЬ РАЗОЧЕК ТЕБЯ... НУ, ХОТЯ БЫ ЗА УШКО?
     -- нЕТ, УЖ ЛУЧШЕ  Я ПЕРЕГРЫЗУ ВЕРЕВКУ У ТЕБЯ НА ШЕЕ,  -- ОТВЕЧАЛА МЫШЬ.
-- и ТЫ СРАЗУ ПОЛУЧИШЬ И СВОБОДУ И САЛО.
     гАДАЛКА ПЕРЕКУСИЛА ПОВОДОК, И КОТ, ЗАБЫВ О СВОБОДЕ, НАБРОСИЛСЯ НА САЛО,
КАК...

     ...КАК ВОЛК НА ОВЦУ,
     КАК КОЗА НА КАПУСТУ,
     КАК ЛЕВ НА ОСЛА,
     КАК САРАНЧА НА ПОСЕВЫ,
     КАК ТУРКИ НА вЕНУ.
     тОША ВЦЕПИЛСЯ В САЛО ВСЕМИ ЧЕТЫРЬМЯ ЛАПАМИ,  ВПИЛСЯ В НЕГО  ЗУБАМИ, ТАК
ЧТО СЛОВА ВЫХОДИЛИ У НЕГО ЧЕРЕЗ НОС:
     -- дРАГОЦЕННАЯ МОЯ гАДАЛОЧКА, ВОТ СПЕРВА НАЕМСЯ, А УЖ ТОГДА ПОЗВОЛЬ МНЕ
ОБНЯТЬ ТЕБЯ, РАСЦЕЛОВАТЬ И ПРОСЛЕЗИТЬСЯ ПО ПОВОДУ НАШЕЙ РАДОСТНОЙ ВСТРЕЧИ!
     нЕОБХОДИМО ПОЯСНИТЬ, ЧТО тОША  ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ
ЕЛ, И ПОЭТОМУ ТАКАЯ ЕГО НЕВОЗДЕРЖАННОСТЬ БЫЛА ВПОЛНЕ ПРОСТИТЕЛЬНА.
     мЫШЬ-ГАДАЛКА  ТОЖЕ УСЕРДНО  ПРИНЯЛАСЬ  ЗА САЛО, И,  КОГДА ОБА  СОЮЗНИКА
НАСЫТИЛИСЬ, КОТ ПРЕДЛОЖИЛ:
     -- тЕПЕРЬ БЕЖИМ ОТСЮДА ПОСКОРЕЕ, НЕ ТО ЯВИТСЯ уСАЧ И ПРОПИШЕТ НАМ ТАКОЕ
САЛО, ЧТО ВЕК БУДЕМ ПОМНИТЬ!
     чЕРЕЗ ДЫРКУ В КРОВЛЕ ОНИ ВЫБРАЛИСЬ ИЗ ДОМУ, СПУСТИЛИСЬ ВО ДВОР, И ЗДЕСЬ
тОША ПРИКАЗАЛ:
     -- гАДАЛКА, САДИСЬ НА МЕНЯ ВЕРХОМ! тАК МЫ СКОРЕЕ УБЕЖИМ.
     мЫШЬ ТУТ ЖЕ ОСЕДЛАЛА тОШУ И СКОМАНДОВАЛА:
     -- пО НАПРАВЛЕНИЮ К СТАРОЙ ГРУШЕ И К ПСУ пЕСТРИКУ ВПЕРЕД МАРШ!
     мУКОЕД И сАЛОЕЖКА СИДЕЛИ В ЭТО ВРЕМЯ ПОД ЗАБОРОМ И ВИДЕЛИ И СЛЫШАЛИ. оТ
УДИВЛЕНИЯ У НИХ ГЛАЗА НА ЛОБ ПОЛЕЗЛИ.
     --  нУ,  ТАК И ЕСТЬ! -- СКАЗАЛА  сАЛОЕЖКА.  --  эТОТ МЫШЕЛОВ  --  САМЫЙ
ЗАПРАВСКИЙ КОНЬ. кОРОЛЕВА-ТО ВЕРХОМ УСКАКАЛА!
     -- и ОТЧАЯННАЯ ЖЕ ОНА!  -- ВОСКЛИКНУЛ мУКОЕД. -- тЫ СЛЫШАЛА -- ВЕДЬ ОНИ
ОТПРАВИЛИСЬ НА ОХОТУ ЗА пЕСТРИКОМ!
     пОКА  МЫШАТА ВЕЛИ  ЭТОТ  РАЗГОВОР,  тОША И гАДАЛКА  МЧАЛИСЬ ВО МРАКЕ НА
ВЫРУЧКУ  К  СВОЕМУ  ДРУГУ.  гЛЯДЯ  НА   УДИВИТЕЛЬНОГО  СКАКУНА  И  СТРАННОГО
НАЕЗДНИКА, ЗВЕЗДЫ УДИВЛЕННО  МИГАЛИ,  А  МОЛОДЫЕ  ПОДСОЛНУХИ С  ЛЮБОПЫТСТВОМ
ПОВОРАЧИВАЛИ ГОЛОВЫ ИМ ВСЛЕД. оДИН СТАРЫЙ  ПОДСОЛНУХ ДАЖЕ РАССЕРДИЛСЯ И СТАЛ
СТЫДИТЬ МОЛОДЫХ:
     -- зАБЫЛИ ВЫ,  ЧТО УВАЖАЮЩИЙ СЕБЯ ПОДСОЛНУХ НИ НА  ЧТО, КРОМЕ СОЛНЦА, И
ГЛЯДЕТЬ НЕ СТАНЕТ! а ВЫ, Я ВИЖУ,  НЕ  СОЛНЦЕГЛЯДЫ, А МЫШЕГЛЯДЫ,  КОТОГЛЯДЫ И
КОНЕГЛЯДЫ! сКОРО ВЫ И ДО ОСЛОВ СНИЗОЙДЕТЕ!
     пОСЛЕДНЕЙ ВИДЕЛА КОТА-КОНЯ И МЫШЬ-ВСАДНИЦУ ОДНА БРОДЯЧАЯ КОШКА, КОТОРАЯ
КАК РАЗ  В  ЭТО ВРЕМЯ  ВОЗВРАЩАЛАСЬ  С  ОХОТЫ,  ЗАЖАВ В ЗУБАХ НАШЕГО СТАРОГО
ЗНАКОМОГО  --  ХОЗЯИНА  НОРЫ  ПОД  ГРУШЕЙ.  кОШКА-БРОДЯЖКА ОТ  НЕОЖИДАННОСТИ
РАЗИНУЛА РОТ, И ХОЗЯИН, НЕ РАСТЕРЯВШИСЬ, ЮРКНУЛ В ПЕРВУЮ ПОПАВШУЮСЯ НОРКУ.
     -- пРОЩАЙТЕ, КИСОНЬКА! --  КРИКНУЛ ОН. --  мОЖЕТ БЫТЬ,  В ДРУГОЙ РАЗ ВЫ
БУДЕТЕ УДАЧЛИВЕЕ...
     уВИДЕВ  СВОИХ   ДРУЗЕЙ,   пЕСТРИК   ЗАПРЫГАЛ  И  ЗАВИЗЖАЛ  ОТ  РАДОСТИ.
мЫШЬ-ГАДАЛКА ТУТ  ЖЕ ПЕРЕГРЫЗЛА ЕГО  ОШЕЙНИК,  И  БЕДНЫЙ  ПЕС  ОБРЕЛ НАКОНЕЦ
СВОБОДУ, КОТОРОЙ НЕ ЗНАЛ С САМОГО ДЕТСТВА.
     -- кУДА  ТЕПЕРЬ? -- СПРОСИЛ  пЕСТРИК. -- тОЛЬКО БЫ  ПОДАЛЬШЕ  ОТ уСАЧА!
вЕДЬ ОН ГРОЗИЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ.
     --  чТО  КАСАЕТСЯ МЕНЯ,  -- СКАЗАЛА  БЕЛАЯ  КОРОЛЕВА,  --  ТО Я  СЕЙЧАС
ОТПРАВЛЮСЬ В  ОБХОД МОИХ  ВЛАДЕНИЙ. еСЛИ ПОНАДОБЛЮСЬ,  МЯУКНИТЕ ИЛИ  ЗАЛАЙТЕ
ВОЗЛЕ  СТАРОЙ ГРУШИ, И Я ТОТЧАС ЯВЛЮСЬ. пРОЩАЙТЕ, ДРУЗЬЯ,  ДО НОВОЙ ВСТРЕЧИ!
тОЛЬКО, ЧУР, НЕ В МЕШКЕ!
     пРОСТИВШИСЬ С ДРУЗЬЯМИ, БЕЛАЯ МЫШЬ ПУСТИЛАСЬ В ПУТЬ, РАСПЕВАЯ СТАРИННУЮ
МЫШИНУЮ ПЕСНЮ:

     тУЧИ НАД ПОЛЕМ СОШЛИСЬ В НЕБЕСАХ,
     кАПЛИ, КАК БИСЕР, ВИСЯТ НА УСАХ,
     лЮДИ И КОШКИ УКРЫЛИСЬ В ДОМА.
     в ПОЛЕ СКОРЕЕ! сМЕЛЕЙ В ЗАКРОМА!
     нЕБО СВЕТЛЕЕТ, ВРЕМЯ НЕ ЖДЕТ,
     сКОРО НА ПРОМЫСЕЛ ВЫЙДЕТ КОТ!

     еДВА ЗАМЕРЛА В ОТДАЛЕНИИ ПЕСНЯ гАДАЛКИ, ИЗ СЕЛА ДОНЕССЯ ВОПЛЬ уСАЧА:
     --  гДЕ ЭТОТ КОТ? кУДА ДЕВАЛСЯ ЭТОТ ВОРЮГА?!  вОТ ДОБЕРУСЬ Я ДО ТЕБЯ, А
ЗАОДНО И ДО ДРУЖКА ТВОЕГО пЕСТРИКА! вЫ МНЕ ЗАПЛАТИТЕ ЗА САЛО!
     рАЗъЯРЕННЫЙ уСАЧ  БЕЖАЛ  ПРЯМО К тОШЕ  И  пЕСТРИКУ,  РАЗМАХИВАЯ ТЯЖЕЛОЙ
ДУБИНОЙ.

        гЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
     <i>пОГОНЯ  ЗА  ВОРОТНИКОМ И ТОРБОЙ. в ПЕЩЕРЕ КТО-ТО ДЫШИТ. оДИН  НА ОДИН С
гРУШЕТРЯСОМ. дВА ПУТНИКА И ДВЕ ТЕНИ</i>

     пР ВИДЕ РАЗГНЕВАННОГО  уСАЧА тОША С пЕСТРИКОМ КИНУЛИСЬ  В ГОРЫ. дОБЕЖАВ
ДО ПЕРВОГО ДЕРЕВА И СКРЫВШИСЬ ЗА НИМ, КОТ ПРЕДЛОЖИЛ:
     -- дАВАЙ СПРЯЧЕМСЯ В ПАПОРОТНИКЕ, А  уСАЧ ПОДУМАЕТ,  ЧТО МЫ ПОБЕЖАЛИ ПО
ТРОПИНКЕ, И ПРОЙДЕТ МИМО.
     сКАЗАНО  --  СДЕЛАНО. и ТОЛЬКО  ОНИ СОШЛИ  С ТРОПИНКИ, ПО  НЕЙ ПРОНЕССЯ
уСАЧ.
     --  вОТ ДОБЕРУСЬ  ДО  ВАС,  РАЗБОЙНИКИ,  --  КРИЧАЛ  ОН НА  БЕГУ,  -- И
ПОНАДЕЛАЮ ИЗ ВАШИХ ШКУР ШУБУ, ВОРОТНИК И ПЕСТРУЮ КОЖАНУЮ ТОРБУ!
     в  ПОИСКАХ БЕГЛЕЦОВ ДЯДЯ  уСАЧ  НАБРЕЛ  НА  ПЕЩЕРУ, ТУ  САМУЮ, ГДЕ СПАЛ
МЕДВЕДЬ гРУШЕТРЯС кУКУРУЗОВИЧ.
     -- вОТ  ГДЕ  ОНИ  СПРЯТАЛИСЬ!  --  ПРОБОРМОТАЛ  СО ЗЛОРАДСТВОМ  уСАЧ  И
ОСТОРОЖНО, НА ЦЫПОЧКАХ, ВОШЕЛ В ПЕЩЕРУ.
     пРОБИРАЯСЬ  В  ТЕМНОТЕ,  ОН ВДРУГ  УСЛЫШАЛ  ЧЬЕ-ТО  СОПЕНИЕ.  эТО  СПАЛ
ГЛУБОКИМ СНОМ УСТАВШИЙ ОТ БЕГА СТАРИК гРУШЕТРЯС.
     ``зДЕСЬ ОНИ,  --  РЕШИЛ  уСАЧ.  --  тЯЖЕЛЕНЬКО ИМ ДЫШИТСЯ -- ВИДНО,  СО
СТРАХУ!''
     оН ПРОТЯНУЛ РУКУ, НАЩУПАЛ ЧЬЮ-ТО ШЕРСТЬ И РАДОСТНО ПРОШЕПТАЛ:
     -- оНИ! сЕЙЧАС Я ИМ ПОКАЖУ!
     уСАЧ ВЫСОКО ПОДНЯЛ  СВОЮ ДУБИНУ  -- ТАК ВЫСОКО, ЧТО, НАВЕРНО, ДОСТАЛ БЫ
ДО НЕБА, ЕСЛИ БЫ НЕ КАМЕННЫЙ СВОД ПЕЩЕРЫ.
     --  сДАВАЙТЕСЬ, ЖУЛИКИ! -- ЗАКРИЧАЛ  ОН И ИЗО ВСЕХ СИЛ  УДАРИЛ  МЕДВЕДЯ
ДУБИНОЙ.
     гРУШЕТРЯС ВСКОЧИЛ, И ПЕРВОЕ, ЧТО ОН УСЛЫШАЛ, БЫЛ ГОЛОС уСАЧА:
     -- тОТЧАС ЖЕ СДЕЛАЮ ИЗ ВАШИХ ШКУР ВОРОТНИК И ПЕСТРУЮ ТОРБУ!
     --  иЗ БУРОЙ  МЕДВЕЖЬЕЙ ШКУРЫ?! пЕСТРУЮ  ТОРБУ?! --  ЗАРЫЧАЛ гРУШЕТРЯС,
ПОДНИМАЯСЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ.
     у ПЕРЕПУГАННОГО  уСАЧА  ДУША  УШЛА В ПЯТКИ -- УДИРАТЬ  ПОЧЕМУ-ТО ЛЕГЧЕ,
КОГДА ДУША НЕ НА МЕСТЕ. оН ВЫЛЕТЕЛ ВОН ИЗ ПЕЩЕРЫ, А МЕДВЕДЬ ЗА НИМ:
     -- пОГОДИ ЖЕ! дАЙ ПРИМЕРЮ  ВОРОТНИК ТЕБЕ НА ШЕЮ! дАВАЙ ПРИКИНЕМ, КАКОВА
БУДЕТ ТОРБА!
     уСАЧ И МЕДВЕДЬ ВИХРЕМ  ПРОМЧАЛИСЬ  МИМО тОШИ  И пЕСТРИКА  И  ИСЧЕЗЛИ  В
НАПРАВЛЕНИИ СЕЛА.
     -- нУ,  КУДА МЫ ТЕПЕРЬ ОТПРАВИМСЯ?  -- ЗАБЕСПОКОИЛСЯ пЕСТРИК. --  зДЕСЬ
НАС ВОЛКИ СъЕДЯТ.
     --  дАВАЙ  СПУСТИМСЯ  К РЕКЕ, -- ПРЕДЛОЖИЛ тОША. --  сОСКУЧИЛСЯ  Я  БЕЗ
РЕЧНОГО ШУМА И ГРОХОТА МЕЛЬНИЦЫ... -- кОТ ВЗДОХНУЛ, ВСПОМНИВ ДЕДА тРИШУ.
     и ОБА  СПУТНИКА -- ОДИН ПЕСТРЫЙ, ДРУГОЙ ЧЕРНЫЙ -- ОТПРАВИЛИСЬ НАВСТРЕЧУ
НОВЫМ ПРИКЛЮЧЕНИЯМ. а СЛЕДОМ НЕОТСТУПНО ШЛИ ИХ ТЕНИ, ОБЕ СЕРЫЕ И МЯТУЩИЕСЯ.

        гЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
     <i>кОРЧМАРЬ РУГАЕТ ПРОПАСТЬ.  иССЛЕДОВАНИЕ  СЛЕДОВ. рАСПЛАТА НЕМИНУЧАЯ  ЗА
ВРАНЬЕ жУЧИНО. жАРКИЕ ОБъЯТИЯ. пЬЯНЫЕ ОДЕЖКИ</i>

     мЕДЛЕННО  ПРОБИРАЯСЬ ПО  НЕХОЖЕНЫМ  ГОРНЫМ  ТРОПКАМ,  ПРОДИРАЯСЬ СКВОЗЬ
ЧАСТЫЕ ЛЕСНЫЕ ЗАРОСЛИ, ВЫШЛИ НАКОНЕЦ КОТ И ПЕС К ТОЙ САМОЙ КОРЧМЕ, ГДЕ тРИША
И вИНКО СОЧИНЯЛИ  СВОЕ  ПРЕМУДРОЕ ОБъЯВЛЕНИЕ. иЗ КОРЧМЫ  ДОНОСИЛАСЬ  ГРОМКАЯ
РУГАНЬ. эТО ХОЗЯИН БРАНИЛ СВОЮ КУХАРКУ. оНА-ДЕ НЕ КУХАРКА, А СУЩАЯ ПРОПАСТЬ,
ПОТОМУ ЧТО УЙМА ВСЯКОГО ДОБРА УХОДИТ НЕИЗВЕСТНО КУДА, И К ТОМУ ЖЕ ОНА КОРМИТ
ПСА жУЧУ  КУРИНЫМИ  КОСТОЧКАМИ.  пОДУМАТЬ ТОЛЬКО,  ТАКИЕ  ЧУДЕСНЫЕ  КОСТОЧКИ
ОТДАВАТЬ, И КОМУ -- ПРОХВОСТУ жУЧЕ! дА ВЕДЬ ОН, С ТЕХ ПОР  КАК ПРОПАЛ тРИШИН
КОТ, СОВСЕМ РАЗЖИРЕЛ ОТ СПОКОЙНОЙ ЖИЗНИ,  ВЕСЬ ДЕНЬ СЛОНЯЕТСЯ ВОЗЛЕ МЕЛЬНИЦЫ
И  ХВАСТАЕТ  ВОРОБЬЯМ  И КУРАМ,  ЧТО  ЭТО  ОН РАСПРАВИЛСЯ  С тОШЕЙ.  а СТОИТ
МЕЛЬНИКУ ОТВЕРНУТЬСЯ, ОН ВТИХОМОЛКУ МУКОЙ ЛАКОМИТСЯ.
     -- кАЖЕТСЯ, РАЗГОВОР О ТЕБЕ, -- ЗАМЕТИЛ пЕСТРИК И НАВОСТРИЛ УШИ.
     -- оБО МНЕ И О МОЕМ ЗАКЛЯТОМ НЕДРУГЕ жУЧЕ, -- ОТВЕЧАЛ КОТ.
     а КОРЧМАРЬ ВСЕ НЕ УНИМАЛСЯ:
     -- вЕДЬ ОН, жУЧА, БРЕШЕТ, КАК СОБАКА. нИКОГДА БЫ ЕМУ НЕ РАСПРАВИТЬСЯ  С
тОШЕЙ! кОТА УКРАЛИ В ТУ НОЧЬ, КОГДА МЫ С ДЕДОМ тРИШЕЙ ВИДЕЛИ СРАЗУ ТРИ ЛУНЫ:
ОДНУ --  В НЕБЕ, ДРУГУЮ  -- В РЕКЕ, ТРЕТЬЮ -- В ОКОШКЕ.  тЫ ТОЛЬКО ПОСЛУШАЙ,
КАКОЕ МЫ ТОГДА СОЧИНИЛИ ОБъЯВЛЕНИЕ И ОБРАЩЕНИЕ...
     кОРЧМАРЬ СТАЛ ГРОМКО ЧИТАТЬ КУХАРКЕ ИЗВЕСТНОЕ НАМ ПРОИЗВЕДЕНИЕ, А КОГДА
ОН КОНЧИЛ, тОША ПРИВСКОЧИЛ ОТ РАДОСТИ:
     -- мЯУ-МЯУ-МИА-А-АУ! зНАЧИТ, ЛЮБИТ МЕНЯ ДЕД тРИША, ЗНАЧИТ, ПРИМЕТ  МЕНЯ
ОБРАТНО! пЕСТРИК, ПОШЛИ!
     -- а МЕНЯ, МОЖЕТ, И НЕ ПРИМЕТ? -- ЗАБЕСПОКОИЛСЯ пЕСТРИК.
     -- нЕ  СОМНЕВАЙСЯ! -- ВОЗРАЗИЛ тОША. -- дЕДУ ДАВНО НУЖЕН ХОРОШИЙ СТОРОЖ
НА МЕЛЬНИЦУ, ЧТОБЫ ОХРАНЯТЬ МУКУ ОТ ВОРИШКИ жУЧИ.
     и ДРУЗЬЯ ОТПРАВИЛИСЬ ПО БЕРЕГУ РЕКИ К УЩЕЛЬЮ.  в ПУТИ пЕСТРИК ТО И ДЕЛО
ОСТАНАВЛИВАЛСЯ И ВОДИЛ НОСОМ ПО  ЗАЯЧЬИМ  СЛЕДАМ, БУДТО КНИЖКУ ЧИТАЛ. ``еСЛИ
ПОЙТИ  ПО  ЭТОМУ  СЛЕДУ, -- ГОВОРИЛИ ПСУ ОТПЕЧАТКИ  ДУШИСТЫХ  ЛАПОК,  --  ТО
НЕПРЕМЕННО  УВИДИШЬ ЗАЙЦА  ТАМ,  ГДЕ КОНЧАЮТСЯ ЕГО  СЛЕДЫ''. в ДРУГОМ  МЕСТЕ
ПОЧЕРК  БЫЛ  СОВСЕМ НЕРАЗБОРЧИВЫЙ,  И пЕСТРИК  ЕДВА  НЕ  ЗАПУТАЛСЯ:  ``зДЕСЬ
ПОБЕГАЛ ЗАЯЦ... зА  НИМ  ДВА ПСА...  дАЛЬШЕ  --  КЛЯКСА, ВСЕ СМАЗАНО... аГА!
зНАЧИТ, ТУТ ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ ОХОТНИК С КУСКОМ СВИНИНЫ В ЯГДТАШЕ''.
     кОТ тОША, СО СВОЕЙ СТОРОНЫ, СТАРАТЕЛЬНО ОБНЮХИВАЛ НОРКИ ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ И
ПО  РАЗЛИЧНЫМ,  ОДНОМУ  ЕМУ  ПОНЯТНЫМ  ЗНАКАМ  ЧИТАЛ  СПИСОК  ЖИЛЬЦОВ КАЖДОЙ
КВАРТИРЫ: ``зДЕСЬ ПРОЖИВАЕТ УСАТЫЙ жИВКО С СЕМЬЕЙ И ЕГО ХРОМОЙ ДЯДЯ ПО ИМЕНИ
пИСКЛЯ...''
     чЕМ БЛИЖЕ ПОДХОДИЛИ ОНИ К ДОМУ, ТЕМ СИЛЬНЕЙ  КОЛОТИЛОСЬ  тОШИНО СЕРДЦЕ.
нАКОНЕЦ ВДАЛИ ЗА ЛИСТВОЙ ВЕРБ ПОКАЗАЛАСЬ СЕРАЯ КРЫША МЕЛЬНИЦЫ.
     -- вОТ ОНА! -- ВОСКЛИКНУЛ КОТ.
     нО ВДРУГ пЕСТРИК ПОЧУЯЛ ЧЕЙ-ТО СЛЕД.
     --  бУДЬ  ОСТОРОЖЕН!  -- ПРОРЫЧАЛ ОН. --  сОВСЕМ НЕДАВНО ЗДЕСЬ ПРОХОДИЛ
жУЧА!
     оБА  ПРИЯТЕЛЯ, РАСКРЫВ  ГЛАЗА  ПОШИРЕ, ПРОБИРАЛИСЬ  КУКУРУЗНЫМ  ПОЛЕМ К
МЕЛЬНИЦЕ:  ВПЕРЕДИ  пЕСТРИК, ЗА НИМ  --  тОША. и НАКОНЕЦ, ВЫЙДЯ  НА ОТКРЫТОЕ
МЕСТО, ОНИ УВИДЕЛИ МЕЛЬНИЦУ. пЕРЕД НЕЙ, СРЕДИ КУР И ВОРОБЬЕВ, С ВАЖНЫМ ВИДОМ
ПРОГУЛИВАЛСЯ жУЧА И ХВАСТАЛ, КАК ВСЕГДА:
     -- еСЛИ Б ВЫ ТОЛЬКО ВИДЕЛИ, КАК Я ЕГО ГОНЯЛ!  дА! зАГНАЛ НА САМЫЙ  КРАЙ
СВЕТА, А ПОТОМ И ВОВСЕ ВЫШВЫРНУЛ ЕГО С ЗЕМЛИ И ДВЕРЬ ЗА НИМ ЗАХЛОПНУЛ.
     -- а ОН ЖИВ, ЖИВ? -- СПРАШИВАЛИ ВОРОБЬИ.
     -- дА, ЖИВ, -- ОТВЕЧАЛ жУЧА. -- сИДИТ ПЕРЕД ДВЕРЬЮ, СКРЕБЕТСЯ И МЯУЧИТ:
``сЛАВНЫЙ жУЧА, ВПУСТИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!''
     оТ ТАКИХ СЛОВ У тОШИ ШЕРСТЬ ПОДНЯЛАСЬ ДЫБОМ, И ОН СТАЛ ПОХОЖ НА ЕЖА.
     -- пУСТИ МЕНЯ, пЕСТРИК, ВПЕРЕД, А КОГДА жУЧА БРОСИТСЯ НА МЕНЯ, ВЫПРЫГНИ
ИЗ-ЗА МОЕЙ СПИНЫ И УСТРОЙ ЕМУ ДОСТОЙНУЮ ВСТРЕЧУ.
     пЕСТРИК ЗАЛЕГ В КУКУРУЗЕ НА КРАЮ ПОЛЯ, А КОТ ВЫШЕЛ ВПЕРЕД И КРИКНУЛ:
     -- мЯУ! вЫХОДИ НА БОЙ, БЛОХОЛОВ ПАРШИВЫЙ, ЛГУНИШКА БЕССОВЕСТНЫЙ, МЕЛКИЙ
ВОРИШКА, ЗАЯЧЬЯ ДУША!
     оТ  НЕОЖИДАННОСТИ  жУЧА  ОНЕМЕЛ  И ПРОГЛОТИЛ  ОЧЕРЕДНУЮ  ЛОЖЬ,  КОТОРАЯ
ВОТ-ВОТ  БЫЛА  ГОТОВА  СОРВАТЬСЯ  С  ЕГО  ЯЗЫКА.  нО  ЧТОБЫ ОКОНЧАТЕЛЬНО  НЕ
ОСРАМИТЬСЯ ПЕРЕД КУРАМИ, ОН С РЫЧАНИЕМ БРОСИЛСЯ НА тОШУ:
     -- пРОЩАЙСЯ И С ХВОСТОМ И С УШАМИ! бОЛЬШЕ ТЫ ИХ НЕ УВИДИШЬ!
     нО КОТ МЕТНУЛСЯ В СТОРОНУ, жУЧА СТОЛКНУЛСЯ С пЕСТРИКОМ, И... ТУТ ПОШЛО!
сТУКНУЛИСЬ ЛБОМ, ТАК ЧТО  ПЫЛЬ  СТОЛБОМ,РВУТ  КЛЫКАМИ, КРЕПКИМИ, КАК КАМЕНЬ,
СХВАТИЛИСЬ КОГТЯМИ, НИКТО  ИХ НЕ РАСТЯНЕТ! сЛОВОМ, ЛАЙ, ВИЗГ, ВОЙ И РЫЧАНИЕ.
дВА МЯЧИКА,  РЫЖИЙ И ЧЕРНЫЙ, ВЗЛЕТАЛИ, ПАДАЛИ, ОТСКАКИВАЛИ  ДРУГ ОТ  ДРУГА И
СНОВА  СТАЛКИВАЛИСЬ. и  ВОТ НАКОНЕЦ  РЫЖИЙ МЯЧИК  ОТЛЕТЕЛ ДАЛЕКО В  СТОРОНУ,
ПРЕВРАТИЛСЯ В жУЧУ И ПУСТИЛСЯ СО ВСЕХ НОГ НАУТЕК.
     -- дЕРЖИ ЕГО, ДЕРЖИ-И! -- ИЗДЕВАТЕЛЬСКИ ОРАЛ тОША ЕМУ ВСЛЕД.
     дЕД тРИША НАБЛЮДАЛ ВЕЛИКОЕ ПОБОИЩЕ ИЗ ОКНА МЕЛЬНИЦЫ. уВИДЕВ тОШУ, ОН ОТ
РАДОСТИ ЗАПРЫГАЛ, КАК  КОЗЕЛ,  ПОДБРОСИЛ  ВВЕРХ  СВОЮ ШАПКУ, БЕЛУЮ ОТ МУЧНОЙ
ПЫЛИ, И ЗАКРИЧАЛ:
     -- тОША,  СТАРИНА, ИДИ СКОРЕЙ КО МНЕ, Я ТЕБЯ  ОБНИМУ!..  пОДОЙДИ  И ТЫ,
СЛАВНЫЙ ПЕС, ПРОГНАВШИЙ ЖУЛИКА жУЧУ!
     и ТАК  ПЫЛКО  И ЖАРКО ОНИ  ОБНИМАЛИСЬ, ЧТО  В МЕЛЬНИЦЕ  ИЗ-ПОД ЖЕРНОВОВ
ВМЕСТО  МУКИ ПОСЫПАЛИСЬ БУЛКИ  И КАРАВАИ -- С ПЫЛУ С  ЖАРУ! а РАДОСТНЫХ СЛЕЗ
БЫЛО ПРОЛИТО СТОЛЬКО, ЧТО ИМИ МОЖНО БЫЛО  ОРОСИТЬ ЛУЖАЙКУ ПЕРЕД МЕЛЬНИЦЕЙ, А
ОТ ВЗДОХОВ КАЧАЛИСЬ ВЕРБЫ И ЕЛИ, А ИХ РАЗГОВОРЫ  И ПО СЕЙ ДЕНЬ ПЕРЕСКАЗЫВАЮТ
ВОРОБЬИ И СОРОКИ.
     в  ЧЕСТЬ  тОШИНОГО  ВОЗВРАЩЕНИЯ  МЕЛЬНИК УСТРОИЛ ПИР,  НА  КОТОРЫЙ  БЫЛ
ПРИГЛАШЕН  КОРЧМАРЬ вИНКО. сЛАВНО ПОВЕСЕЛИЛИСЬ  СТАРИКИ, И К ПОЛУНОЧИ У  НИХ
УЖЕ СОЗРЕЛО РЕШЕНИЕ  СНОВА СЛАЗИТЬ НА  НЕБО И ПРОВЕДАТЬ ЛУНУ. оНИ ВЗОБРАЛИСЬ
НА  МЕЛЬНИЧНУЮ КРЫШУ, НО  ПОСКОЛЬЗНУЛИСЬ И  СВАЛИЛИСЬ В  РЕКУ.  вЫКУПАВШИСЬ,
ДРУЗЬЯ  ПРОДОЛЖИЛИ ПИРУШКУ, А УТРОМ, ОБНАРУЖИВ, ЧТО ВСЯ ИХ ОДЕЖДА  ПОЧЕМУ-ТО
МОКРАЯ, ОНИ ХОРОШЕНЬКО ОТСТЕГАЛИ ЕЕ.
     --  кОЛИ  ВЫ, ОДЕЖКИ, НАПИЛИСЬ, ТАК СТУПАЙТЕ НА  СОЛНЫШКО И  ПРОСПИТЕСЬ
ХОРОШЕНЬКО!

        гЛАВА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ
     <i>вРЕМЯ  БЕЖИТ,  ИДЕТ,  ПОЛЗЕТ. гОЛОВА В МУКЕ. рЫЖЕЕ ПЯТНО НА  ГОРИЗОНТЕ.
лУНА НАД ЛЫСИНОЙ</i>

     бЕГУТ ДНИ,  ИДУТ МЕСЯЦЫ  И, КРАДУЧИСЬ, КАК  КОТ В ВЫСОКОЙ ТРАВЕ, ПОЛЗУТ
ГОДЫ. тРИШИНА ВОДЯНАЯ МЕЛЬНИЦА  РАБОТАЕТ  БЕЗ УСТАЛИ И ГУДИТ, БУДТО ОГРОМНЫЙ
ЖУК.  вОЗЛЕ  НЕЕ  СИДИТ  ДЕД тРИША И ПОПЫХИВАЕТ  ТРУБКОЙ. еГО  ВОЛОСЫ СОВСЕМ
ПОБЕЛЕЛИ  -- НАВЕРНО, ОТ  МУКИ, ЧТО ГОДАМИ ОСЕДАЛА НА ЕГО ГОЛОВУ. пЕСТРИК  И
КОТ тОША ОБЫЧНО ЛЕЖАТ У  НОГ ХОЗЯИНА ИЛИ ПРОГУЛИВАЮТСЯ ВОКРУГ МЕЛЬНИЦЫ.  оНИ
ЗОРКО СЛЕДЯТ, НЕ ПОЯВИЛИСЬ ЛИ ПОБЛИЗОСТИ НЕПРОШЕННЫЕ ГОСТИ.
     сЛУХ  ОБ  ИХ  ДРУЖБЕ  И  СОГЛАСИИ  ДОШЕЛ  ДАЖЕ  ДО  МЕДВЕДЯ.  гРУШЕТРЯС
кУКУРУЗОВИЧ СКАЗАЛ:
     --  я ВОТ ТОЖЕ ПОЛДНЯ ГОНЯЛСЯ ЗА ДЯДЕЙ уСАЧОМ, ЧТОБЫ С НИМ ПОДРУЖИТЬСЯ.
нО НИЧЕГО У МЕНЯ  НЕ  ВЫШЛО  -- УЖ  ОЧЕНЬ ДРУЖНО И СОГЛАСНО РАБОТАЮТ  У НЕГО
НОГИ!
     а ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ НА ГОРИЗОНТЕ  ПОЯВЛЯЕТСЯ  РЫЖЕЕ ПЯТНО:  ЭТО БЛОХОЛОВ
жУЧА, ОТПРАВЛЯЯСЬ НА ПРОГУЛКУ, ДАЛЕКО ОБХОДИТ тОШИНО ЖИЛИЩЕ.
     иНОГДА КОТ И ПЕС ПО ЦЕЛОМУ ДНЮ НЕ БЫВАЮТ ДОМА. оНИ ГОСТЯТ В КОРОЛЕВСТВЕ
БЕЛОЙ МЫШИ И ПОДОЛГУ БЕСЕДУЮТ С НЕЙ, СИДЯ ПОД СТАРОЙ ГРУШЕЙ.
     дЕД тРИША И КОРЧМАРЬ вИНКО ЕЖЕГОДНО  ОТМЕЧАЮТ  ДЕНЬ  ВОЗВРАЩЕНИЯ КОТА В
РОДНОЙ ДОМ. оНИ СИДЯТ ВОЗЛЕ МЕЛЬНИЦЫ, ПОТЯГИВАЮТ ВИНО И ГРОЗЯТ ЛУНЕ:
     -- пОГОДИ,  КОГДА-НИБУДЬ МЫ ТЕБЯ  ОТТУДА  СКИНЕМ! пОПОМНИ  НАШЕ  СЛОВО!
пОТОМУ ЧТО  КОЛИ ТЫ НЕ  СПИШЬ ПО НОЧАМ, ТАК  ПЕЙ  ВМЕСТЕ  С  НАМИ.  иЛЬ ХОТЬ
РАССКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ СМЕШНОЕ...
     лУНА НА ЭТО ЛИШЬ  УЛЫБАЕТСЯ,  ПОЛИВАЯ СЕРЕБРОМ тРИШИНЫ  СЕДИНЫ И ЛЫСИНУ
КОРЧМАРЯ.  а ЕЕ ОТРАЖЕНИЕ СВЕТИТСЯ В РЕКЕ, В ГЛАЗАХ тОШИ, СИДЯЩЕГО НА ВЕРБЕ,
И  В ЗРАЧКАХ  пЕСТРИКА, КОТОРЫЙ  ПО СТАРОЙ  ПРИВЫЧКЕ  ВОЕТ НА  ЛУНУ. оН  ВСЕ
ВСПОМИНАЕТ  ТЕ  ПЕЧАЛЬНЫЕ ПРОШЛЫЕ ВРЕМЕНА, КОГДА  СИДЕЛ НА ПРИВЯЗИ  У СТАРОЙ
ГРУШИ.