ь своего, и я свою сироту люблю. Она не только без отца и без матери, но и без бабки на меня осталась. В военные годы Ийя росла. Недокормышем. Недосмотрышем. И никто на нее ласкового взгляда не кинул. - А мой Алешка? - Взгляд ли это был? Может быть, только малиновый хмель да нежелание упустить то, что само в руки дается... Я не виню за это внучку. Если солнышко в ее душу не заглядывало, так пусть в ней хоть отблеск от чужого окна сверкнет. Иван Ермолаевич забеспокоился и стал упрашивать: - Не надо так, Адам, казнить меня за внука. Хочешь, я тебе в ноги поклонюсь? - Ты ей поклонись. Она стоит этого. Она большего стоит. И это не дедовское умилительное славословие. Это стих, не могущий быть рожденным немощью языка моего. Это сама правда, ослепляющая величием своим. - Адам, ты попроще. Я ведь мало учен и не так чтобы много книг прочитал, - взмолился опять Иван Ермолаевич. - Прости, что я насчет Ийиного сыночка от всей души полюбопытствовал. - Да что ты опять, Иван, у меня прощения просишь? В ее судьбе я даже не пятое колесо. Но если бы случись при Алексее сын или дочь от Руфины Дулесовой или от какой-то другой разлучницы... Ийя не стала бы спрашивать, черен он, белобрыс или рыж, кривобок или горбат. Она бы прижала его к своей груди и назвалась матерью. - Так и Алешка то же самое говорит, - стал оправдываться Иван Ермолаевич. - Он давно его сынком своим называет. И мы его со Степанидой за родного полюбили заглазно. А Ийя даже поминать о нем не велит. Имечка не называет. - И правильно делает, - твердо сказал Адам. - Малый дитенок не куренок. Им нельзя играть. Нужно Алексею с Ийей о самих себе решить, а потом уж и... - Самим о себе им решать нечего, - заговорил Иван Ермолаевич круто. - Все решено. И перерешения никакого не может быть. Это я говорю тебе. Ты меня знаешь, каков я в гневе. Если что не так, не пожалею и любимого внука от сердца оторвать. Они для меня четыре года муж и жена. Весной венчаны, любовью обручены, как и мы со Степанидой Лукиничной. Понял ты или нет этот стих? - Да вроде начинаю понимать, - ответил все еще настороженно Красноперов. - Как звать правнука, Адам? - А как бы тебе хотелось, Иван? - Мало ли как... - Иван Ермолаевич вдруг прослезился. - Не обо всем скажешь, чего хочешь, о чем думаешь. - А ты не бойся своих желаний. Глядишь, они и сбудутся. - Не морочил бы ты меня, Адам, дал бы ты мне челябинский адресок... - А зачем он тебе? - спросил Красноперов, испытующе глядя из-под очков на присмиревшего Ивана Ермолаевича. - Хочу сам поехать туда. Сам его в дом ввести. Сам! - Ну что ж, - поразмыслил Адам Викторович, - коли такое у тебя желание, я противиться не буду. Только адреса наизусть не помню. Улицу знаю, а номера запамятовал. Зайди в дом, там я тебе его и запишу. Адам Викторович поднялся, не торопясь взял скамеечку и, широко шагая, направился к дому. Векшегонов рысцой побежал за ним. XVI Давно не бывал в этом доме старик Векшегонов. Ничего здесь не переменилось. Те же чучела птиц, жуки и бабочки под стеклом на иголках. И тот же запах. Проведя Ивана Ермолаевича в свою комнату, Красноперов прошел в соседнюю. Это была комната Ийи. Вскоре, вернувшись, Адам Викторович сказал: - Иваша, посиди здесь малость, а я сбегаю на трамвайную остановку. Что там ни говори, а ведь мы теперь каким-то боком родня. И хоть четвертинку, да надо распить. - О чем разговор? Я ведь, Адам, сюда тоже к тебе не чужим человеком шел. Не изволь беспокоиться, пол-литра при мне. Это развеселило Адама: - Спасибо, Иван. От души спасибо. Хорошо, что ты подумал об этом... Только уж ты извини меня, в своем доме гостевой водки не пью. Я сейчас... Да и не только ради этого я ухожу. Еще кое-что хочу. Оставшись один, Иван Ермолаевич стал рассматривать стены, просевший от времени пол, старую кафельную печь. Все был ветхо. Отжил дом старого лесничего. Думая о доме, Иван Ермолаевич не расслышал, как скрипнула дверь и как из Ийиной комнаты появился малыш. - Ты кто? - спросил он. Иван Ермолаевич оглянулся. В дверях стоял мальчик. На его головке вились крупными кольцами золотые кудри. Под писаными бровками цвели два синих василька. "Не чудится ли?" - испугался Иван Ермолаевич и, проверяя себя, робко спросил: - Ты тут живешь? И мальчик ответил голосом Ийи: - Нет. Я тут не живу, а жду. У Ивана Ермолаевича задрожали руки. Но это было не наваждение. Все же еще раз нужно проверить: - А чего же ты ждешь тут, кудряш? И опять зазвенел голос Ийи: - Жду, когда мама поведет меня к папе. - А как звать твоего папу, красавчик? Мальчик ответил отчетливо и заученно: - Так же, как и меня, Алексей Векшегонов. Только он Романович, а я Алексеевич. Этот ответ ничего уже не прибавил к увиденному и понятому минуту назад. Но как нужно было поступать и что делать дальше, Иван Ермолаевич не знал. Схватить мальчика? Зацеловать его? Но какое впечатление произведет это на ребенка? Не напугает ли он его своей трясущейся бородой? Нужно было спросить что-то еще, чтобы сдержать душащие Ивана Ермолаевича слезы. И он сказал: - Хорошее у тебя имя - Алексей Векшегонов. - А тебя как зовут? Этот вопрос застал врасплох Ивана Ермолаевича. - Меня? - замялся он. - А я, понимаешь, тоже, шут побери, Векшегонов. Мальчик лукаво посмотрел на Ивана Ермолаевича и не поверил ему: - Такие Векшегоновы не бывают. - А какие же они бывают, Алешенька? - Такие, которые никогда не плачут. Никогда-никогда. Хочешь, - сказал он, подбегая к Ивану Ермолаевичу, - щипни мою руку, больно-пребольно, и я не зареву. Щипай! Иван Ермолаевич наскоро утер рукой глаза и уже совсем по-свойски сказал: - Зачем же мне испытывать тебя, дорогой товарищ Векшегонов? Я и без того вижу, что ты стойкий мужик. Маленькому Алеше это очень понравилось: - А мы, Векшегоновы, все такие... И папа, и дедушка, и пра. - А пра-то кто? - спросил Иван Ермолаевич, усаживая мальчика на колени. - Пра - это самый главный мой дедушка, Иван Ермолаевич. Сердце старика сладко сжалось. Слезы опять были готовы хлынуть из его глаз. Но он боялся уронить свое достоинство перед маленьким Алешей. Ему так хотелось сказать, что он и есть его пра Иван Ермолаевич. Но было страшно: вдруг да Алеша опять не поверит ему? И он спросил: - А откуда ты так хорошо знаешь про этого самого пра? - От мамы. У меня еще и дядя есть. Дядя Сережа. У него ружье и собака. А у бабушки-пра вылеченная кошка. Мурзей. - Это хорошо. Славная, стало быть, у тебя мамочка, Алешенька. Ну а папочку-то ты своего узнаешь, ежели встретишь его? Алеша вытаращил глазенки, как будто ему задали несуразный вопрос. Не отвечая, он спрыгнул с колен Ивана Ермолаевича и убежал в комнату. Оттуда он вернулся с альбомом. - Вот смотри! - сказал он. - Это папа... Это тоже папа... И это папа... И это... А тут он маленький. Видишь, какой он похожий на меня. Для переживаний Ивана Ермолаевича данных оказалось более чем достаточно. А маленький Алеша безумолчно щебетал, рассказывая о своем отце такие подробности, что трудно было поверить, что эти слова принадлежат ребенку. Послышались шаги. Это вернулся Красноперов. Войдя, он поставил на стол четвертушку и как ни в чем не бывало спросил: - Ну как ты тут? Жив еще? Старики молча обнялись. Алеша смотрел на них, широко раскрыв глазенки. Адам Викторович погладил мальчика по головке и весело сказал ему: - Сегодня кончились твои ожидания, Алексей Алексеевич. Ты пойдешь к отцу. Тебя твой дедушка-пра отведет домой. - Правда? - с дрожью в голосе спросил Алеша. - Разве я когда-нибудь обманывал тебя, Алексей Алексеевич?.. Варвара Акимовна! - крикнул Красноперов. Появилась знакомая Ивану Ермолаевичу старуха Веснина. Она будто ждала вызова, находясь где-то за дверью. - Здравствуй, Ермолаевич. - Здравствуй, Акимовна. - Грибков подать? - спросила она. - Или еще что? - Да нет, Варвара Акимовна, - ответил Красноперов. - Одень, обуй Алексея Алексеевича. Сегодня он войдет в свой дом. - Это раз-раз, - заторопилась Варвара Акимовна. - Где ты, птенец? - А я сам... Я сам, - послышался голос мальчика, силящегося надеть свою шубку. У Ивана Ермолаевича вздрагивала в коленном суставе левая нога. Ему самому хотелось одеть Алешу и как можно скорее взять его на руки. Да нельзя. Нужно блюсти чин. Адам Викторович достал из шкафа банку с маринованными опятами и два стакана. Вышиб пробку. Разлил водку. Смерил, ровно ли налил. Потом сказал, кивнув на мальчика: - Вот как оно бывает... Будь здоров, Иваша! - И ты тоже! - чокнулся и поклонился Адаму Иван Ермолаевич. Маленький Алеша притих. Он все еще не верил, что его поведут к папе и маме. Но его повели... XVII Адам Викторович проводил счастливого Ивана Ермолаевича до трамвая: - Ты извини, но я не должен вводить его в твой дом. А вечерком я наведаюсь. Прибереги свою поллитровую. В вагон старик вошел гордо через переднюю площадку. Он взял два билета, но занял одно место. Закутав и без того тепло одетого Алешу в полы своей шубейки, он шептал ему: - Счастье-то какое... Счастье-то какое, Алешенька... В трамвае появились знакомые со станкостроительного завода. Они с любопытством смотрели на Ивана Ермолаевича, прижимающего к своей груди синеглазого мальчика. Перешептывались. Недоумевали. Наконец одна из женщин, жена токаря Сударушкина, спросила: - Кого ты и куда везешь, Иван Ермолаевич? А тот только и ждал этого вопроса. Ему так хотелось, чтобы все слышали его ответ. И он ответил громко. На весь вагон: - Я везу домой своего правнука, Алексея Алексеевича Векшегонова. И мальчик подтвердил сказанное: - Да! На улице еще не начинало смеркаться, а Иван Ермолаевич так боялся, что он не успеет до сумерек. Ему хотелось пронести Алешу на своих руках засветло по Старозаводской улице. И это ему удалось. Старик медленно шел мимо дулесовского дома, но, чувствуя, что этого недостаточно, остановился, спустил с рук маленького Алешу и сказал: - Теперь маленечко своими ножками пошагаем. Алеше давно хотелось пробежаться по незнакомой дороге. И он побежал по ней. - Товарищ Векшегонов, - нарочно громко предупреждал правнука Иван Ермолаевич, - не споткнись смотри, а то мне знаешь как на орехи от твоего папочки достанется. Это слышали многие. Сегодня будет о чем поговорить на Старозаводской улице. А Степанида Лукинична то и дело смотрела в окно. - Да что ты, бабушка, ждешь кого, что ли? - спросил Алексей. - Дед где-то запропастился... - Явится. Никуда не денется, - успокоил он бабку и продолжал рассказывать Ийе о новом станке. Иван Ермолаевич вошел в дом так тихо, что никто и не слыхал, как он раздел в прихожей Алешу. Приведя мальчика в полный порядок, он торжественно ввел его в большую горницу. У Степаниды Лукиничны запал язык. Стоявшая спиной Ийя не заметила вошедших. Алексей, сердясь, через силу доедая третью котлету, тоже не обратил внимания на появившихся. - Кто это, Алешенька? - спросил Иван Ермолаевич и указал пальцем на Алексея. - Папа! - бойко ответил мальчик. Алексей замер, из его рук выпала вилка. - Здравствуй! - крикнул Алеша и подбежал к отцу. Алексей был белее снега: - И! Милая И!.. Этого не может, И... Алексей схватил маленького Алешу, а Ийя, еле удерживаясь на ногах, прошла за перегородку. - Вот как оно бывает, - повторил Иван Ермолаевич слова Красноперова и пошел вслед за Ийей. Степанида Лукинична все еще не обрела дара речи. Она сразу узнала живое повторение своего внука. Ей не надо объяснять, что и как. И это так взволновало ее, что у нее не оказалось даже слез. Она целовала такие знакомые ручки маленького Алеши и, может быть, впервые неодобрительно посмотрела на большого Алексея. А до него только-только начинало доходить все случившееся. Маленький Алеша, обнимая отца, не переставал шептать ему на ухо, не то утверждая, не то спрашивая: - Ты папа... Ты папа... Ты папа... Громко хлопнула дверь. Это вбежал Сережа. Снова хлопнула дверь. Появились отец и мать - Роман Иванович и Любовь Степановна Векшегоновы. Слухи быстрее телеграмм. - Доченька моя милая! - бросилась к Ийе Любовь Степановна и залилась слезами. - Он! Он! Как две капли, - твердил Роман Иванович, любуясь маленьким Алешей. А мальчик, пугливо прижимаясь к отцу, не знал, скольких людей он соединил сегодня и скольких - размежевал. XVIII Счастливую пору переживал старый векшегоновский дом. Неожиданное отцовство заполнило всего Алексея. Радость была так велика, что он не мог поверить в нее. Особенно ночью. Просыпаясь, он спрашивал себя: "Правда ли это?" А потом, вскочив, Алексей подбегал к белой кроватке. В ней спал его сын. Сколько теперь в нем заключено! - Милый мой, - шептал Алеша, - как хорошо, что ты ничего не знаешь о своем отце... Милый мой, как мне стыдно... Стоя на коленях у белой кроватки, Алексей хотел и не мог найти себе хоть какое-то оправдание. Почему не пришло ему в голову то, что сейчас так ясно? Ийя в первый же день встречи прямо намекнула ему... А он? Как он теперь презирает за это себя... Он знает, что Ийя никогда ни о чем не напомнит ему. В ее доброй душе нет места для злой памяти. Зато Алексей навсегда сохранит в себе свой позор и никогда не даст ему замолчать. Никто не знает угрызений совести Алексея Векшегонова. Да и до нее ли теперь людям на счастливом повороте его жизни, который не может не радовать даже вчуже всякого хорошего человека... В людской молве снова вспомнилось забытое и родилась устная повесть, которая с каждым пересказом обрастала новыми подробностями. Имена Ийи, Алексея, Руфины и маленького Алеши называли и те, кто их не знал. Старуха Митроха Ведерникова стала желанной гостьей многих домов. Уж она-то не от кого, а от самой Степаниды Лукиничны знала чистую правду и своими глазами видела векшегоновского правнука. Живет в народе неодолимая потребность рассказывания и слушания "роковых историй", особенно тех, где героями оказываются знакомые люди, с которыми можно встретиться и поговорить, а затем прямым или окольным путем узнать, что будет дальше. На все лады прославляют люди Ийю Красноперову, приписывая ей самые лучшие черты женщины, матери, человека. Особенно приятно людям, что после долгой разлуки, когда любовь Алексея так широко раскрыла свои объятия, Ийя не захотела воспользоваться самым главным. Она не привела своего малютку, не поставила сына самой тяжелой гирей на весах своего счастья. Значит, хотелось ей, чтобы сама любовь, а не кто-то, ни даже самое дорогое в этой любви - их ребенок, соединила ее с Алексеем. И это дает повод, особенно женским устам, называть Ийю "большой силы женщиной, не ищущей для своей любви никаких подпорок". Восторгаясь Ийей, люди приписывают ей и то, чего не было. Так уж водится. Молва никогда не знает меры. Сережа Векшегонов, затененный счастливой развязкой любви брата, оставался пока незамеченным даже близкими. Было как-то не до него. А железный петух-флюгер на штоке башенки недостроенного дома, поворачиваясь туда-сюда по ветру, как бы напоминал о Сереже. Петух, широко раскрыв клюв, как бы спрашивал: а с ним-то что будет? Что будет с ним? Благожелательные и простодушные люди всегда хотят лучшего. Многим теперь казалось, что ничто уже не мешает Сергею и Руфине открыть счастливую дверь и зажить в мире. Многие ждали, что вот-вот задымит труба дома с башенкой и дым оповестит людей, что в оставленные комнаты пришло тепло. И это казалось неизбежным. Мало ли какие неурядицы ссорят любящие пары, а жизнь мирит их. Но дым из трубы пока не появлялся. Не появлялась на людях и Руфина Дулесова. На завод она ходила дальней дорогой - берегом пруда, чтобы не выслушивать соболезнований, советов и поучений. До них ли ей? А маленький Алеша ходил посередине улицы с отцом или с дедушкой-пра. Ходил в белых валеночках, в синей шубке, отороченной серым мехом, и радовал всякого, кто встречался с ним. И каждый раз, когда мальчик проходил мимо дулесовского дома, Руфина оказывалась у окна. Она задергивала оконную занавеску, но от этого ничего не меняется. Все равно мальчуган идет мимо. Идет не по улице, а по ней, по Руфине. Идет и ступает не по рыхлому белому снегу, а по ее, Руфининому, сердцу, брошенному ему под ноги. Какое могущество в этом ребенке! Могущество, которому нечего противопоставить. Теперь уже не остается никаких надежд. День ото дня становится все тяжелее. И кажется, нет в ее жизни просвета. Мать и тетка говорят одно и то же: "Надо перетерпеть, перемаяться, а потом полегчает... У жизни на все есть лекарства". Пустые слова. Это же не головная боль. Не насморк. Принял порошки или вылежался, и все. Не смягчает страдания и сон. Наоборот, ночью все оказывается гуще. Из памяти не выходит скандальная встреча с Ийей на улице. Руфине все еще хочется ненавидеть Ийю, а совесть внушает уважение к сопернице. Руфина сопротивляется, а уважение растет помимо ее воли. Ийя стоит перед ней, уверенная, спокойная, величавая. Она кажется высокой-высокой. И не во сне, а наяву Руфина видит себя рядом с Ийей шипящей кошкой. А Ийе мало дела. Шипи. Пугай. Угрожай. Как хочется забыть, не видеть себя такой. Отсечь все. Перемениться. Уйти от своего "я". Самоуверенного "я". Самого злого врага, сидевшего в ней и натворившего столько бед. А этот враг, это ненасытное неизбывное "я" живет в ней и теперь. И кажется, на семнадцатой линии она и теперь борется не за благополучие всех и для всех, а за благополучие своего "я". И звание линии - линия коммунистического труда, - которое рано или поздно будет присвоено, тоже должно украсить ее "я", хотя она и пытается изо всех сил убедить себя, что не стремится к славе. Себя не обманешь. Разум утверждает одно, а чувства - другое. Коммунистический труд исключает притворство. Видимо, в ее душе еще не родилось то, чем живет Алексей и, конечно, Ийя, а теперь, может быть, и Сережа. Их труд - смысл их жизни, а не способ существования. Они не кичатся, а наслаждаются сделанным. У Ийи семь или восемь новых синтетических материалов, созданных его на химическом комбинате. Это огромный успех для молодого химика. Ийя могла бы назвать множество вещей и продающихся в магазинах, и пришедших на завод, а она всего лишь, как-то между прочим, сказала Николаю Олимпиевичу: "Да, я принимала в этом участие". Она всего лишь "принимала участие" в том, что принадлежит ее уму и настойчивости. Об этом так определенно напечатано и в наших и в зарубежных журналах. Можно очернить и эту скромность, назвав ее "скрытой гордыней". И Руфина уже пробовала искать в ней пороки, а нашли их в себе. Чего стоит история с "неизвестным сыном" Ийи. Как тогда она очернила ее... А не ради ли счастья Алексея и Руфины скрыла Ийя в ту весну памятного школьного бала ожидаемое материнство и, уехав, не осталась даже тенью между Руфиной и Алексеем? Она не напоминала о себе все эти годы. Скрыла адрес. Похоронила себя для них. И теперь, спустя столько лет, когда не кто-то, а сама Руфина сломала свою первую свадьбу, Ийя не торжествовала. Могла бы так поступить Руфина и хотя бы десятой долей походить на Ийю? Нет, не могла. Ийю можно ненавидеть, но не уважать ее нельзя. Томительны дни. Мучительны темные ночи. Но где-то в сознании Руфины брезжат просветы. Пусть отраженные, но брезжат. Как хочется Руфине уйти от самой себя... XIX Николай Олимпиевич и на этот раз оказался добрым волшебником. И в это его появление у Дулесовых им, наверно, руководило не одно сострадание к Руфине, но и другие соображения. Снова начала прихрамывать семнадцатая линия, от которой зависел ритм сборки малых, но очень нужных токарных станков. Упадок духовных сил Руфины сказался на ее работе. Промахи случались и там, где их невозможно было ожидать. Большинство участников бригады семнадцатой линии составилось из сверстников Руфины. Многие учились с нею в одном классе. Следовательно, в одном классе с младшим Векшегоновым. Сережа еще до назначения Руфины бригадиром стремился попасть на отстающую линию. Он постеснялся сказать об этом. А потом, когда там оказалась Руфина, ему не захотелось приходить в ее бригаду. И она и другие могли в этом увидеть желание Сережи встречать Руфину, работать с нею бок о бок. Мало ли как могли истолковать люди... А вскоре получилось так, что работающие в бригаде сначала меж собой, а потом и на собраниях стали поговаривать о новом бригадире - о Сереже Векшегонове, за которым пойдут все ребята. Сергей всегда был на хорошем счету. Особенно теперь, после разлада с Дулесовой, ребятам хотелось его приободрить, поднять и зажечь большим делом. Николай Олимпиевич решил убить сразу двух зайцев. Он пришел и сказал Руфине: - А не взять ли тебе отпуск да не махнуть ли в Москву? В иных обстоятельствах такое предложение едва ли нашло бы отклик. В Москву? Одной? Зачем? Как и где устроиться? А сейчас не возникло никаких вопросов. Николай Олимпиевич, прежде чем предложить что-то, всесторонне продумывает и обосновывает сказанное. Так было и на этот раз. - Ты остановишься у Радугиных. Они будут рады. Они встретят тебя, Руфина. Семья Радугиных знакома Руфине. Они гостили у Гладышева. Нина - молоденькая жена почтенного Модеста Михайловича Радугина - произвела очень хорошее впечатление на нее. Руфина и Анна Васильевна, сидя в гостях у Николая Олимпиевича, заметили, как Николай Олимпиевич старается обратить внимание Руфины на жену своего друга, словно роняя этим какую-то подсказку или желая оправдать приглашение в этот вечер Лидочки Сперанской. Хоть и прост Николай Олимпиевич, да не всегда его легко понять. Вот и сегодня есть что-то такое в его заботе о Руфине, а что - не скажешь. Но об этом пусть размышляет мать, а Руфине не до того. Она рада пожить в большой квартире на Новопесчаной улице, увидеть Москву, побывать с Ниной в театрах, в Кремле, в прославленной Третьяковской галерее и... и не видеть ни Алексея, ни его сына, ни Ийю. - А как же семнадцатая линия? - спросила Руфина. - О, не беспокойся, друг мой... Была бы линия, а кому вести ее, найдется, - успокоил Николай Олимпиевич. - Решай. И вопрос был решен. На другой день Руфина получила очередной отпуск. Сборы были недолгими, а проводы и того короче. За окном вагона бежали сосны и ели. Горы все ниже и ниже. Выемки реже. И наконец последний тоннель. Урал позади. Теперь позади, кажется, все. И люди, с которыми она в разладе, и улица, по которой стало трудно ходить, и семнадцатая линия, где она не очень прижилась... А Сережа был доволен переходом на семнадцатую линию. Она сулила что-то очень хорошее. Сережа пока еще не разобрался, в чем заключается радость его новой работы. Да и надо ли разбираться в этом? Какие бы чувства ни руководили им, он во всех случаях постарается оправдать доверие и надежды ребят, с которыми он учился. В скобках нужно сказать, что в его бригаде появилась девушка по имени Капа. Та самая Капа, которая все еще хранит бумажную ромашку с подклеенными лепестками. Многим, и в том числе Николаю Олимпиевичу, кажется, что возвращение Руфины, работа в одной бригаде сдружит ее и Сережу. Но Капа так не думает. У нее свои суждения. Она в бригаде самая юная, а ее голос звучит. К нему прислушиваются. Капа предложила проводить ежедневные итоговые летучки после смены. И это было принято бригадой. На одной из летучек она сказала очень коротко, но внятно: - Мы станем линией коммунистического труда вовсе не с того дня, когда нас назовут так другие. Мы станем линией коммунистического труда с той минуты, когда каждый из нас почувствует, что мы стали такой линией. Потому что коммунистический труд в нас. В каждом и во всех вместе. Сережа слушал ее и думал об Ийе. Думал не только потому, что у Капы с Ийей были схожи голоса. У них были схожи мысли. Наверно, не случайно Капа привязана к Ийе. Наверно, также не случайно Ийя оказывает так много внимания Капе, считая ее чуть ли не своей подругой. И это очень подымает авторитет Капы в Сережиных глазах. XX Маленькому Алеше первое время было трудно разобраться в новой родне. Очень много появилось родни. Легче всего ему было с бабушкой-пра. У нее столько сказок. И однажды была рассказана сказка о Фениксе. Оказывается, маленького Алешу, как и его отца, принесла в своем клюве сильная птица Феникс. Пока еще сказка рассказывалась сокращенно и упрощенно. Она с каждым пересказом будет дополняться новыми подробностями, главную из которых он уже слышал. Бабушка-пра шепотком сообщила Алеше, что светлая птица Феникс, улетая, наказывала: "Если маленький Алешенька хочет вырасти таким же, как его отец, то он должен быть правдивым, добрым и работящим мальчиком". Как он мог не хотеть вырасти похожим на папу? Он обязательно будет таким. В этом он был уверен до встречи с ним. Но что значит быть правдивым и добрым, мальчик еще не понимал. Для этого ему нужно было узнать, что такое ложь и зло. Поэтому прабабке пришлось объяснить пока, что значит быть работящим. А быть работящим - это значит помогать отцу, матери и обоим пра. Как помогать, Алешенька тоже еще не знал. А помогать ему хотелось немедленно. Поэтому Степанида Лукинична стала давать своей новой "виноградинке-ненаглядинке, трудовой родовой дедовой косточке" первые поручения. Нитку вдеть в иголку. Налить кошке молочка. Не дать засохнуть старому фикусу и поить его каждое утро кружкой воды. Не налюбуется Адам Викторович воспитанием Векшегонихи, глядя на мальчугана, выполняющего свои первые трудовые обязанности. - Как ты только расстанешься с ним, Степанида Лукинична, когда Ийка увезет его в Сибирь? Степанида Лукинична ответила шуткой: - Нынче разлука невелика докука. Сел на "Ту" - и ту-ту-у! Поехали с орехами к маленькому Алешеньке в гости... Так, что ли, шелковая головушка? - Да-да! - серьезно ответил мальчик. - Мы с папой домой тоже на "Ту" полетим. Домой? Значит, дом у него там, а не здесь? Адам Викторович задумывается. Сказать легко "сел на "Ту" - и ту-ту-у"... - А не дорогонько ли будет на "Ту" летать туда и обратно? Да и годы наши в багаж не сдашь. - За годы на самолете денег не берут. Всех по одной цене возят. Ну а если цена окажется не по карману, то можно годок-другой и в Сибири погостить. Нам что? Мы с Иваном легкие на подъем. Было бы ради чего подыматься. Адам Викторович больше не задавал вопросов. Закурил. Задумался. Столько лет он прожил на одном месте. Знает каждую елку вокруг, каждую муравьиную кучу. Приезд Ийи с правнуком скрасил его одиночество. А уедут - что тогда? Он да кот. А худо ли посмотреть, как велика наша земля, как проснулся и зацвел богатый край, где будут жить Алексей с Ийей и это маленькое кудрявое существо, которое ездит сейчас на красном трехколесном велосипеде и кричит на весь дом: "Ту-ту-ту-у!", воображая себя летящим на самолете. Прощай, Шайтанова дача, здравствуй, матушка-Сибирь! О Сибири думает и Алексей. У него теперь одна радость рождает другую. Химический комбинат - лишь звено большого индустриального узла. Уже поднялись корпуса громадного завода нового машиностроения. Может быть, этот гигант и станет отцом первых самоходных фабрик. Алексей не пожалеет ни дней, ни ночей. Он приложит все силы, чтобы люди поняли, поверили в его замысел. Пусть для этого нужно отдать полжизни. Пусть!.. Лишь бы только зажечь людей. И если это случится, тогда не один ум, а сотни умов конструкторов, механиков, как один человек, как дружная бригада семнадцатой линии, осуществят то, что не под силу одному. Коллективный коммунистический труд, где каждый человек как клеточка единого разума, становится в наши дни единственно возможным трудом. Минуло время, когда одиночка мог создать знаменитую прялку "Дженни" или сконструировать огнедействующую машину, построить первый паровоз и даже соорудить простейший самолет. Века потребовались бы одиночке, чтобы запустить в небо космический корабль, для расчетов и конструирования "умных" кибернетических машин. Привычный для нашего глаза современный самолет и тот обязан своим полетом конструктору-коллективу, создающему по частям и частицам единое целое в сложнейшем и творческом взаимодействии. Сложны детища новой техники, будь то атомный ледокол, электрическая станция, автоматическая производственная линия или маленький карманный приемник, - в каждом из них усилия многих умов. И если какой-то из них оказывается первенствующим, то все же не становится единственным. Этими мыслями живет Алексей Векшегонов, не чувствуя себя одиноким открывателем. Новое всегда впервые приходит в чью-то голову, но это первенство открытия для Алексея тоже относительно. Мир, состоящий из миллионов мыслящих людей, насыщен идеями, которыми люди взаимно обогащают друг друга. И в этом великом взаимном обогащении в чьем-то разуме происходит наиболее счастливое скрещение идей и рождается открытие. Открытие, принадлежащее всем, потому что и самый талантливый открыватель всегда обязан обществу всем - от первой буквы букваря, которую он познал, до гениальных свершений в науке, технике, искусстве... Везде и всюду. Сибирь - молодость. Это край молодых. Это неоглядный простор для поисков. Сибирь вся в завтрашнем дне, и его место там, на переднем крае технических дерзаний. Он уже рвется туда, он готов отправиться хоть завтра, но, оказывается, это теперь не так просто. У него семья. Ийя продолжает напоминать ему о Гагре. Адаму Викторовичу необходимо распродаться. Дед тоже хочет поехать и пожить вместе с правнуком месячишко-другой. А бабка, Степанида Лукинична, сделав серьезное лицо, вчера сказала за вечерним чаем: - Я думаю, Алексей Романович, не худо было бы после четырех-то-летней проверки супружество-замужество оформить, если, конечно, другой у тебя на примете нет. Это вызвало взрыв смеха. Засмеялся даже маленький Алеша. Засмеялся потому, что смеялись все. И отец, и мать, и дедушка-пра. Иван Ермолаевич, видимо обсудив с женой заранее, сказал так: - В это воскресенье готовьтесь к венцу. Свадьба будет малой и пешей. Других предложений нет? - Нет, - ответил маленький Алеша. Снова хохот. - Ну, тогда так и запишем. Далее выяснилось, что все разработано, предусмотрено и оговорено. XXI Пешая свадьба когда-то была очень распространенной в уральских рабочих семьях. Иван Ермолаевич считал ее самой правильной и самой красивой. Такая свадьба была у его отца, у него самого, у сына Романа. Все на виду. Все на народе. Такая свадьба будет и у Алексея. Пусть видит Старозаводская улица, как они пойдут в загс. Ийя будет регистрироваться в фате. При коммунизме тоже неплохо сохранить фату и белое платье невесты. Свечи - это другое дело. А кольца? Как можно без колец! Хмелем, конечно, не обязательно осыпать, но бить посуду не помешает. Не ах какие тарелки у Векшегоновых. Давно от них избавиться пора, да не бьются, шут бы их побрал. С ними пойдет и Алеша. Он пойдет впереди. Так решила бабушка. Пусть все смотрят. Скрывать нечего, а показывать есть что. И вот пришло воскресенье. Из ворот вышли жених с невестой. За женихом с невестой вышли отец и мать, Роман Иванович и Любовь Степановна. Потом появились двое стариков Векшегоновых и Адам Викторович в новой тройке довоенного шитья. В смысле - до первой империалистической войны. С боков жениха и невесты шли их друзья. Митроха Ведерникова из любопытства пристроилась было в хвост. Но ее вскоре оттеснили. Пристала бригада семнадцатой линии. Старозаводская улица хоть и не так длинна, но короткой ее тоже назвать нельзя. Семь кварталов. Маленький Алеша устал. Бригадники семнадцатой линии его несли по очереди на руках. Он помахивал ручкой и говорил всем: "С Первым маем". А на улице еще не растаял снег. Разве он понимает, что это не демонстрация, а свадьба его отца и матери... Акт регистрации происходил во Дворце бракосочетаний. Дворца пока никакого не было. Его только строили, а как учреждение он уже существовал и занимал временно маленький лекционный зал и три примыкающие к нему комнатыв вo Дворце культуры металлургов и станкостроителей. Потребность в свадебном ритуале не могла дожидаться окончания строительства нового здания. И старикам и молодым не хотелось обычной загсовской регистрации. Расписался - и все. Хотелось обрядности. А обрядность еще только-только рождалась. Ее искали. Ездили в Ленинград. Там было что перенять. И переняли. А вечером собралась в старом дедовском доме вся векшегоновская родня. Теперь Ийя стала Векшегоновой, законной женой, при всем народе венчанной, дорогой снохой, милой внученькой, белой птицей Фениксом, принесшей второго Алешу из предбудущих времен. По этому поводу Иван Ермолаевич произнес загодя заготовленную здравицу: - Да не будет переводу нашему старому рабочему роду, как не будет конца жизни Фениксу, сгорающему в огне и возрождающемуся из своего пепла, согласно старым легендам, а также согласно Большой Советской Энциклопедии, том сорок четвертый, страница пятьсот девяносто восьмая... Адам Красноперов обливался слезами счастья. Пусть окостенеет тот язык, который скажет, что в нем плакала водка. Она всего лишь дала волю слезам, а слезы были настоящими солеными слезами давнего горя за свою неприметную, сухопаренькую внучку, обернувшуюся теперь такой красавицей-счастливицей. XXII Свадьба продолжалась и на второй день, и на третий. Иван Ермолаевич старик хлебосольный и широкий, а дом у него рублен не по масштабам круга знакомых дружков и приятелей. Поэтому пришлось свадьбу разбить на три вечера, на три очереди. В первый вечер коренная родня, потом - дальняя и ближние соседи и, наконец, цеховой "пензион", то есть товарищи по цеху, вышедшие на пенсию. Жених и невеста терпеливо высидели все три сеанса, исправно целуясь, когда кричали "горько", и терпеливо выслушивали длинные здравицы, напутствия и солоноватые присловицы. Ничего не поделаешь, все это делается от чистого сердца, да и нельзя обидеть дедушку с бабушкой и старика Красноперова. Потому что свадебные торжества молодой четы Векшегоновых были торжествами стариков. Степанида Лукинична каждый раз надевала новое платье, а в последний вечер дважды сменила свой туалет. Возраст не помешал ей наряжаться в яркое и светлое, а быстрые ноги позволили пройтись белой утушкой в "барыне" и уморить своего кавалера Макара Петровича Логинова в "полечке". Он франтовато подстриг свои седые усы, как две зубные щеточки, а бороду клинышком и показывал, "какие кренделя еще могут выводить его циркуля в остроносых чибриках". Вспомнились и старые игры. Старики садились на пол, как в лодку, и гребли вместо весел ухватами, помелом, хлебной лопатой и пели "Из-за острова на стрежень...". Ийя не отказалась быть княжной. Ее схватил в охапку тот же Макар Логинов, изображая Разина. Он театрально пропел "и за борт ее бросает в набежавшую волну" и бросил Ийю на руки Алексею. Помниться будет дорогим гостям векшегоновская свадебка. Будет что рассказать старикам о веселом пиршестве. Да и молодые не забудут о трехдневном пире, где метровые пироги тягались румяностью да сладостью с шаньгами всех сортов и видов, а шаньги никли перед горой блинов, а гора блинов пятилась со стола, когда появлялись разукрашенные ранней зеленью тетерева и глухари, гуси и утки, а потом заправские меды, добытые в далекой кержацкой деревне, где все еще хранились тайны приготовления древних питий. Повытряхнула стариков Векшегоновых эта свадьба. А им горя мало. - С голоду не помрем, по миру не пойдем... А если нехватка случится, старую баню на дрова продадим, и опять гулять можно, - шутит Иван Ермолаевич. Помниться будет Алешина свадьба и Лидочке Сперанской. Нарядный и молодцеватый Николай Олимпиевич Гладышев весь вечер танцевал с Лидочкой. Танцевал "вальяжно и марьяжно", как справедливо заметил Роман Иванович Векшегонов. Заметив так, он взял бутылку шампанского и сказал: - А нет ли в тебе, Николай, какой-то схожести с этим вином? - В чем же, Роман, такая схожесть? - мягко, но заинтересованно спросил Николай Олимпиевич. - А ты сам догадайся, - сказал Роман Иванович и улыбнулся Лидочке. - И чего вы только смотрите на эту "бутыль при белом жилете"? Взяли да и свернули бы головку вот так... Тут Роман Иванович освободил от проволоки бутылку шампанского. Раздался хлопок. Теплое вино хлынуло наружу. А Роман Иванович, довольный этим, снова обратился к Лидочке: - И кто бы мог подумать, что в этой бутыли столько силы, столько игры? Позвольте вам налить, Лидия Петровна, и предложить выпить вместе со всеми дорогими гостями за то, что всем нам давно в голову приходит, да на язык перейти побаивается. - Спасибо за тост, Роман Иванович, - сказала Лидочка и повернулась к Николаю Олимпиевичу: - За благополучное выполнение плана нашего завода в этом месяце! Такой поворот всем очень понравился. Добрый смех прозвучал за столом, а Роман Иванович, далее не сумев удержаться на высоте изящной словесности, сказал Николаю Олимпиевичу: - Не играл бы в прятки сам с собой. Да не боялся бы осуждения, которого нет. Погляди людям в глаза - и увидишь, что все тебе, байбаку-вдовцу, хотят счастья. И все захлопали, закричали "правильно", а кто-то потребовал даже проголосовать предложение Романа Ивановича. Николай Олимпиевич хотя и пытался свести это на шутку, но это ему не удалось. - Теперь тебе и провожать Лидию Петровну, - сказал в конце вечера Роман Иванович. - Я бы и сам догадался, Роман, - оправдывался Гладышев. Николай Олимпиевич и Лидочка оказались на улице. Он взял ее под руку. Дома спали. На улицах ни души. Он да она. Он - такой притихший, боязливо вздыхающий. А она - легкая, уверенная, посмелевшая. - Не обращайте внимания, Николай Олимпиевич... Мало ли что болтают на свадьбах... - Разумеется, это так, Лидочка... Но если болтовня находит отклик в твоей душе и ты хочешь повторить ее всерьез, то что тогда? Сердце Лидочки затрепетало, а она спокойнехонько сказала: - Я, право, не знаю, что тогда. - И я не знаю... - Тогда спросим у других, - послышался упавший голос Лидочки, а потом она как-то строго и наставительно сказала: - Но во всех случаях не стоит ходить в расстегнутом пальто. Лидочка остановилась и принялась старательно застегивать на все пуговицы пальто Николая Олимпиевича. И кажется, все уже было ясно. И кажется, ничто не мешало Николаю Олимпиевичу продолжить начатое сегодня Романом Ивановичем Векшегоновым. Лидочка так была готова к этому. Одно движение, одно слово и... Этого не произошло. Застенчивость и, может быть, что-то более значительное не позволяли Николаю Олимпиевичу признаться в своих желаниях. - Благодарю вас, Лидочка, - сказал он после того, как Лида застегнула последнюю пуговицу его пальто. - Мне так приятны ваши заботы. Мне так льстит ваше внимание к