МИ, ОДИН КАК ДРУГОЙ. кОЛЫХАЛ ЛИ  ВЕТЕР  РОЗОВЫЕ  КУСТЫ,
РОСШИЕ ВОЗЛЕ ДОМА, И ШЕПТАЛ РОЗАМ: "еСТЬ ЛИ КТО-НИБУДЬ КРАСИВЕЕ ВАС?"  -
РОЗЫ КАЧАЛИ ГОЛОВКАМИ И ГОВОРИЛИ: "эЛИЗА КРАСИВЕЕ". сИДЕЛА ЛИ В ВОСКРЕС-
НЫЙ ДЕНЬ У ДВЕРЕЙ СВОЕГО ДОМИКА КАКАЯ-НИБУДЬ  СТАРУШКА,  ЧИТАВШАЯ  ПСАЛ-
ТЫРЬ, А ВЕТЕР ПЕРЕВОРАЧИВАЛ ЛИСТЫ, ГОВОРЯ КНИГЕ: "еСТЬ ЛИ  КТО  НАБОЖНЕЕ
ТЕБЯ?" КНИГА ОТВЕЧАЛА: "эЛИЗА НАБОЖНЕЕ!" и РОЗЫ И ПСАЛТЫРЬ ГОВОРИЛИ  СУ-
ЩУЮ ПРАВДУ.
   нО ВОТ эЛИЗЕ МИНУЛО ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ, И ЕЕ ОТПРАВИЛИ ДОМОЙ. уВИДАВ, КА-
КАЯ ОНА ХОРОШЕНЬКАЯ, КОРОЛЕВА РАЗГНЕВАЛАСЬ  И  ВОЗНЕНАВИДЕЛА  ПАДЧЕРИЦУ.
оНА С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПРЕВРАТИЛА БЫ ЕЕ В ДИКОГО  ЛЕБЕДЯ,  ДА  НЕЛЬЗЯ  БЫЛО
СДЕЛАТЬ ЭТОГО СЕЙЧАС ЖЕ, ПОТОМУ ЧТО КОРОЛЬ ХОТЕЛ ВИДЕТЬ СВОЮ ДОЧЬ.
   и ВОТ РАНО УТРОМ КОРОЛЕВА ПОШЛА В  МРАМОРНУЮ,  ВСЮ  УБРАННУЮ  ЧУДНЫМИ
КОВРАМИ И МЯГКИМИ ПОДУШКАМИ КУПАЛЬНЮ, ВЗЯЛА ТРЕХ ЖАБ, ПОЦЕЛОВАЛА  КАЖДУЮ
И СКАЗАЛА ПЕРВОЙ:
   - сЯДЬ эЛИЗЕ НА ГОЛОВУ, КОГДА ОНА ВОЙДЕТ В КУПАЛЬНЮ; ПУСТЬ ОНА СТАНЕТ
ТАКОЮ ЖЕ ТУПОЙ И ЛЕНИВОЙ, КАК ТЫ! а ТЫ СЯДЬ ЕЙ НА  ЛОБ!  -  СКАЗАЛА  ОНА
ДРУГОЙ. - пУСТЬ эЛИЗА БУДЕТ ТАКОЙ ЖЕ БЕЗОБРАЗНОЙ, КАК ТЫ, И ОТЕЦ НЕ  УЗ-
НАЕТ ЕЕ! тЫ ЖЕ ЛЯГ ЕЙ НА СЕРДЦЕ! -  ШЕПНУЛА  КОРОЛЕВА  ТРЕТЬЕЙ  ЖАБЕ.  -
пУСТЬ ОНА СТАНЕТ ЗЛОНРАВНОЙ И МУЧИТЬСЯ ОТ ЭТОГО!
   зАТЕМ ОНА СПУСТИЛА ЖАБ В ПРОЗРАЧНУЮ ВОДУ, И ВОДА СЕЙЧАС ЖЕ ВСЯ  ПОЗЕ-
ЛЕНЕЛА. пОЗВАВ эЛИЗУ, КОРОЛЕВА РАЗДЕЛА ЕЕ И ВЕЛЕЛА ЕЙ ВОЙТИ В ВОДУ. эЛИ-
ЗА ПОСЛУШАЛАСЬ, И ОДНА ЖАБА СЕЛА ЕЙ НА ТЕМЯ, ДРУГАЯ НА ЛОБ, А ТРЕТЬЯ  НА
ГРУДЬ; НО эЛИЗА ДАЖЕ НЕ ЗАМЕТИЛА ЭТОГО, И, КАК ТОЛЬКО ВЫШЛА ИЗ ВОДЫ,  ПО
ВОДЕ ПОПЛЫЛИ ТРИ КРАСНЫХ МАКА. еСЛИ БЫ ЖАБЫ НЕ БЫЛИ  ОТРАВЛЕНЫ  ПОЦЕЛУЕМ
ВЕДЬМЫ, ОНИ ПРЕВРАТИЛИСЬ БЫ, ПОЛЕЖАВ У эЛИЗЫ НА ГОЛОВЕ И  НА  СЕРДЦЕ,  В
КРАСНЫЕ РОЗЫ; ДЕВУШКА БЫЛА ТАК НАБОЖНА И НЕВИННА, ЧТО  КОЛДОВСТВО  НИКАК
НЕ МОГЛО ПОДЕЙСТВОВАТЬ НА НЕЕ.
   уВИДАВ ЭТО, ЗЛАЯ КОРОЛЕВА НАТЕРЛА эЛИЗУ СОКОМ ГРЕЦКОГО ОРЕХА, ТАК ЧТО
ОНА СТАЛА СОВСЕМ КОРИЧНЕВОЙ, ВЫМАЗАЛА ЕЙ ЛИЧИКО ВОНЮЧЕЙ МАЗЬЮ И  СПУТАЛА
ЕЕ ЧУДНЫЕ ВОЛОСЫ. тЕПЕРЬ НЕЛЬЗЯ БЫЛО И УЗНАТЬ  ХОРОШЕНЬКУЮ  эЛИЗУ.  дАЖЕ
ОТЕЦ ЕЕ ИСПУГАЛСЯ И СКАЗАЛ, ЧТО ЭТО НЕ ЕГО ДОЧЬ. нИКТО НЕ ПРИЗНАВАЛ  ЕЕ,
КРОМЕ ЦЕПНОЙ СОБАКИ ДА ЛАСТОЧЕК, НО КТО ЖЕ СТАЛ БЫ СЛУШАТЬ  БЕДНЫХ  ТВА-
РЕЙ!
   зАПЛАКАЛА эЛИЗА И ПОДУМАЛА О СВОИХ ВЫГНАННЫХ БРАТЬЯХ, ТАЙКОМ УШЛА  ИЗ
ДВОРЦА И ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ БРЕЛА ПО ПОЛЯМ И БОЛОТАМ, ПРОБИРАЯСЬ К ЛЕСУ. эЛИЗА И
САМА ХОРОШЕНЬКО НЕ ЗНАЛА, КУДА НАДО ЕЙ ИДТИ,  НО  ТАК  ИСТОСКОВАЛАСЬ  ПО
СВОИМ БРАТЬЯМ, КОТОРЫЕ ТОЖЕ БЫЛИ ИЗГНАНЫ ИЗ РОДНОГО ДОМА, ЧТО РЕШИЛА ИС-
КАТЬ ИХ ПОВСЮДУ, ПОКА НЕ НАЙДЕТ.
   нЕДОЛГО ПРОБЫЛА ОНА В ЛЕСУ, КАК УЖЕ НАСТАЛА НОЧЬ, И эЛИЗА СОВСЕМ СБИ-
ЛАСЬ С ДОРОГИ; ТОГДА ОНА УЛЕГЛАСЬ НА МЯГКИЙ МОХ, ПРОЧЛА МОЛИТВУ  НА  СОН
ГРЯДУЩИЙ И СКЛОНИЛА ГОЛОВУ НА ПЕНЬ. в ЛЕСУ СТОЯЛА ТИШИНА, ВОЗДУХ БЫЛ ТА-
КОЙ ТЕПЛЫЙ, В ТРАВЕ МЕЛЬКАЛИ, ТОЧНО ЗЕЛЕНЫЕ ОГОНЬКИ, СОТНИ СВЕТЛЯЧКОВ, А
КОГДА эЛИЗА ЗАДЕЛА РУКОЙ ЗА КАКОЙ-ТО  КУСТИК,  ОНИ  ПОСЫПАЛИСЬ  В  ТРАВУ
ЗВЕЗДНЫМ ДОЖДЕМ.
   вСЮ НОЧЬ СНИЛИСЬ эЛИЗЕ БРАТЬЯ: ВСЕ  ОНИ  ОПЯТЬ  БЫЛИ  ДЕТЬМИ,  ИГРАЛИ
ВМЕСТЕ, ПИСАЛИ ГРИФЕЛЯМИ НА ЗОЛОТЫХ ДОСКАХ И  РАССМАТРИВАЛИ  ЧУДЕСНЕЙШУЮ
КНИЖКУ С КАРТИНКАМИ, КОТОРАЯ СТОИЛА ПОЛКОРОЛЕВСТВА.  нО  ПИСАЛИ  ОНИ  НА
ДОСКАХ НЕ ЧЕРТОЧКИ И НУЛИКИ, КАК БЫВАЛО ПРЕЖДЕ,  -  НЕТ,  ОНИ  ОПИСЫВАЛИ
ВСЕ, ЧТО ВИДЕЛИ И ПЕРЕЖИЛИ. вСЕ КАРТИНЫ В КНИЖКЕ БЫЛИ ЖИВЫЕ: ПТИЦЫ  РАС-
ПЕВАЛИ, А ЛЮДИ  СХОДИЛИ  СО  СТРАНИЦ  И  РАЗГОВАРИВАЛИ  С  эЛИЗОЙ  И  ЕЕ
БРАТЬЯМИ; НО СТОИЛО ЕЙ ЗАХОТЕТЬ ПЕРЕВЕРНУТЬ ЛИСТ, - ОНИ  ВПРЫГИВАЛИ  ОБ-
РАТНО, ИНАЧЕ В КАРТИНКАХ ВЫШЛА БЫ ПУТАНИЦА.
   кОГДА эЛИЗА ПРОСНУЛАСЬ, СОЛНЫШКО СТОЯЛО УЖЕ ВЫСОКО; ОНА ДАЖЕ НЕ МОГЛА
ХОРОШЕНЬКО ВИДЕТЬ ЕГО ЗА ГУСТОЮ ЛИСТВОЙ ДЕРЕВЬЕВ, НО ОТДЕЛЬНЫЕ ЛУЧИ  ЕГО
ПРОБИРАЛИСЬ МЕЖДУ ВЕТВЯМИ И БЕГАЛИ ЗОЛОТЫМИ ЗАЙЧИКАМИ ПО ТРАВЕ; ОТ ЗЕЛЕ-
НИ ШЕЛ ЧУДНЫЙ ЗАПАХ, А ПТИЧКИ ЧУТЬ НЕ САДИЛИСЬ эЛИЗЕ НА ПЛЕЧИ. нЕВДАЛЕКЕ
СЛЫШАЛОСЬ  ЖУРЧАНИЕ  ИСТОЧНИКА;  ОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ТУТ  БЕЖАЛО  НЕСКОЛЬКО
БОЛЬШИХ РУЧЬЕВ, ВЛИВАВШИХСЯ В ПРУД С ЧУДНЫМ ПЕСЧАНЫМ ДНОМ. пРУД БЫЛ  ОК-
РУЖЕН ЖИВОЙ ИЗГОРОДЬЮ, НО В ОДНОМ МЕСТЕ ДИКИЕ ОЛЕНИ ПРОЛОМАЛИ  ДЛЯ  СЕБЯ
ШИРОКИЙ ПРОХОД, И эЛИЗА МОГЛА СПУСТИТЬСЯ К САМОЙ ВОДЕ. вОДА В ПРУДУ БЫЛА
ЧИСТАЯ И ПРОЗРАЧНАЯ; НЕ ШЕВЕЛИ ВЕТЕР ВЕТВЕЙ ДЕРЕВЬЕВ И КУСТОВ, МОЖНО БЫ-
ЛО БЫ ПОДУМАТЬ, ЧТО И ДЕРЕВЬЯ И КУСТЫ НАРИСОВАНЫ НА ДНЕ,  ТАК  ЯСНО  ОНИ
ОТРАЖАЛИСЬ В ЗЕРКАЛЕ ВОД.
   уВИДАВ В ВОДЕ СВОЕ ЛИЦО, эЛИЗА СОВСЕМ ПЕРЕПУГАЛАСЬ,  ТАКОЕ  ОНО  БЫЛО
ЧЕРНОЕ И ГАДКОЕ; И ВОТ ОНА ЗАЧЕРПНУЛА ГОРСТЬ ВОДЫ, ПОТЕРЛА ГЛАЗА И  ЛОБ,
И ОПЯТЬ ЗАБЛЕСТЕЛА ЕЕ БЕЛАЯ НЕЖНАЯ КОЖА. тОГДА эЛИЗА РАЗДЕЛАСЬ СОВСЕМ  И
ВОШЛА В ПРОХЛАДНУЮ ВОДУ. тАКОЙ ХОРОШЕНЬКОЙ ПРИНЦЕССЫ  ПОИСКАТЬ  БЫЛО  ПО
БЕЛУ СВЕТУ!
   оДЕВШИСЬ И ЗАПЛЕТЯ СВОИ ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ, ОНА ПОШЛА К ЖУРЧАЩЕМУ  ИСТОЧ-
НИКУ, НАПИЛАСЬ ВОДЫ ПРЯМО ИЗ ПРИГОРШНИ И ПОТОМ ПОШЛА ДАЛЬШЕ ПО ЛЕСУ, СА-
МА НЕ ЗНАЯ КУДА. оНА ДУМАЛА О СВОИХ БРАТЬЯХ И НАДЕЯЛАСЬ, ЧТО БОГ НЕ  ПО-
КИНЕТ ЕЕ: ЭТО ОН ВЕДЬ ПОВЕЛЕЛ РАСТИ ДИКИМ ЛЕСНЫМ ЯБЛОКАМ, ЧТОБЫ НАПИТАТЬ
ИМИ ГОЛОДНЫХ; ОН ЖЕ УКАЗАЛ ЕЙ ОДНУ ИЗ ТАКИХ ЯБЛОНЬ, ВЕТВИ  КОТОРОЙ  ГНУ-
ЛИСЬ ОТ ТЯЖЕСТИ ПЛОДОВ. уТОЛИВ ГОЛОД, эЛИЗА ПОДПЕРЛА ВЕТВИ  ПАЛОЧКАМИ  И
УГЛУБИЛАСЬ В САМУЮ ЧАЩУ ЛЕСА. тАМ СТОЯЛА ТАКАЯ ТИШИНА, ЧТО эЛИЗА СЛЫШАЛА
СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ШАГИ, СЛЫШАЛА ШУРШАНЬЕ КАЖДОГО СУХОГО ЛИСТКА,  ПОПАДАВ-
ШЕГОСЯ ЕЙ ПОД НОГИ. нИ ЕДИНОЙ ПТИЧКИ НЕ ЗАЛЕТАЛО В ЭТУ ГЛУШЬ, НИ  ЕДИНЫЙ
СОЛНЕЧНЫЙ ЛУЧ НЕ ПРОСКАЛЬЗЫВАЛ  СКВОЗЬ  СПЛОШНУЮ  ЧАЩУ  ВЕТВЕЙ.  вЫСОКИЕ
СТВОЛЫ СТОЯЛИ ПЛОТНЫМИ РЯДАМИ, ТОЧНО БРЕВЕНЧАТЫЕ СТЕНЫ; НИКОГДА ЕЩЕ эЛИ-
ЗА НЕ ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ТАКОЙ ОДИНОКОЙ.
   нОЧЬЮ СТАЛО ЕЩЕ ТЕМНЕЕ; ВО МХУ НЕ СВЕТИЛОСЬ НИ ЕДИНОГО СВЕТЛЯЧКА. пЕ-
ЧАЛЬНО УЛЕГЛАСЬ эЛИЗА НА ТРАВУ, И ВДРУГ ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ВЕТВИ НАД НЕЙ
РАЗДВИНУЛИСЬ, И НА НЕЕ ГЛЯНУЛ ДОБРЫМИ ОЧАМИ САМ ГОСПОДЬ  БОГ;  МАЛЕНЬКИЕ
АНГЕЛОЧКИ ВЫГЛЯДЫВАЛИ ИЗ-ЗА ЕГО ГОЛОВЫ И ИЗ-ПОД РУК.
   пРОСНУВШИСЬ УТРОМ, ОНА И САМА НЕ ЗНАЛА, БЫЛО ЛИ ТО ВО СНЕ ИЛИ НАЯВУ.
   оТПРАВИВШИСЬ ДАЛЬШЕ, эЛИЗА ВСТРЕТИЛА СТАРУШКУ С КОРЗИНКОЙ ЯГОД;  СТА-
РУШКА ДАЛА ДЕВУШКЕ ГОРСТОЧКУ ЯГОД, А эЛИЗА СПРОСИЛА ЕЕ, НЕ ПРОЕЗЖАЛИ  ЛИ
ТУТ, ПО ЛЕСУ, ОДИННАДЦАТЬ ПРИНЦЕВ.
   - нЕТ, - СКАЗАЛА СТАРУШКА, - НО ВЧЕРА Я ВИДЕЛА ЗДЕСЬ НА РЕКЕ ОДИННАД-
ЦАТЬ ЛЕБЕДЕЙ В ЗОЛОТЫХ КОРОНАХ.
   и СТАРУШКА ВЫВЕЛА эЛИЗУ К ОБРЫВУ, ПОД КОТОРЫМ ПРОТЕКАЛА РЕКА. пО ОБО-
ИМ БЕРЕГАМ РОСЛИ ДЕРЕВЬЯ, ПРОСТИРАВШИЕ НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ  СВОИ  ДЛИН-
НЫЕ, ГУСТО ПОКРЫТЫЕ ЛИСТЬЯМИ ВЕТВИ. тЕ ИЗ ДЕРЕВЬЕВ, КОТОРЫМ НЕ УДАВАЛОСЬ
СПЛЕСТИ СВОИХ ВЕТВЕЙ С ВЕТВЯМИ ИХ БРАТЬЕВ НА ПРОТИВОПОЛОЖНОМ БЕРЕГУ, ТАК
ВЫТЯГИВАЛИСЬ НАД ВОДОЙ, ЧТО КОРНИ ИХ ВЫЛЕЗАЛИ ИЗ ЗЕМЛИ, И ОНИ ВСЕ ЖЕ ДО-
БИВАЛИСЬ СВОЕГО.
   эЛИЗА ПРОСТИЛАСЬ СО СТАРУШКОЙ И ПОШЛА К УСТЬЮ РЕКИ, ВПАДАВШЕЙ В  ОТК-
РЫТОЕ МОРЕ.
   и ВОТ ПЕРЕД МОЛОДОЙ ДЕВУШКОЙ ОТКРЫЛОСЬ ЧУДНОЕ БЕЗБРЕЖНОЕ МОРЕ, НО  НА
ВСЕМ ЕГО ПРОСТОРЕ НЕ ВИДНЕЛОСЬ НИ ОДНОГО ПАРУСА, НЕ БЫЛО НИ  ЕДИНОЙ  ЛО-
ДОЧКИ, НА КОТОРОЙ БЫ ОНА МОГЛА ПУСТИТЬСЯ В ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ.  эЛИЗА  ПОС-
МОТРЕЛА НА БЕСЧИСЛЕННЫЕ ВАЛУНЫ, ВЫБРОШЕННЫЕ НА БЕРЕГ МОРЕМ, - ВОДА  ОТШ-
ЛИФОВАЛА ИХ ТАК, ЧТО ОНИ СТАЛИ СОВСЕМ ГЛАДКИМИ И КРУГЛЫМИ. вСЕ ОСТАЛЬНЫЕ
ВЫБРОШЕННЫЕ МОРЕМ ПРЕДМЕТЫ: СТЕКЛО, ЖЕЛЕЗО И КАМНИ - ТОЖЕ  НОСИЛИ  СЛЕДЫ
ЭТОЙ ШЛИФОВКИ, А МЕЖДУ ТЕМ ВОДА БЫЛА МЯГЧЕ НЕЖНЫХ РУК эЛИЗЫ,  И  ДЕВУШКА
ПОДУМАЛА: "вОЛНЫ НЕУСТАННО КАТЯТСЯ ОДНА ЗА ДРУГОЙ И НАКОНЕЦ ШЛИФУЮТ  СА-
МЫЕ ТВЕРДЫЕ ПРЕДМЕТЫ. бУДУ ЖЕ И Я ТРУДИТЬСЯ НЕУСТАННО!  сПАСИБО  ВАМ  ЗА
НАУКУ, СВЕТЛЫЕ БЫСТРЫЕ ВОЛНЫ! сЕРДЦЕ ГОВОРИТ МНЕ,  ЧТО  КОГДА-НИБУДЬ  ВЫ
ОТНЕСЕТЕ МЕНЯ К МОИМ МИЛЫМ БРАТЬЯМ!"
   нА ВЫБРОШЕННЫХ МОРЕМ СУХИХ ВОДОРОСЛЯХ ЛЕЖАЛИ ОДИННАДЦАТЬ БЕЛЫХ  ЛЕБЕ-
ДИНЫХ ПЕРЬЕВ; эЛИЗА СОБРАЛА И СВЯЗАЛА ИХ В ПУЧОК; НА ПЕРЬЯХ ЕЩЕ БЛЕСТЕЛИ
КАПЛИ - РОСЫ ИЛИ СЛЕЗ, КТО ЗНАЕТ? пУСТЫННО БЫЛО НА БЕРЕГУ, НО  эЛИЗА  НЕ
ЧУВСТВОВАЛА ЭТОГО: МОРЕ ПРЕДСТАВЛЯЛО СОБОЮ ВЕЧНОЕ РАЗНООБРАЗИЕ;  В  НЕС-
КОЛЬКО ЧАСОВ ТУТ МОЖНО БЫЛО НАСМОТРЕТЬСЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ В ЦЕЛЫЙ ГОД ГДЕ-НИ-
БУДЬ НА БЕРЕГАХ  ПРЕСНЫХ  ВНУТРЕННИХ  ОЗЕР.  еСЛИ  НА  НЕБО  НАДВИГАЛАСЬ
БОЛЬШАЯ ЧЕРНАЯ ТУЧА И ВЕТЕР КРЕПЧАЛ, МОРЕ КАК БУДТО  ГОВОРИЛО:  "я  ТОЖЕ
МОГУ ПОЧЕРНЕТЬ!" - НАЧИНАЛО БУРЛИТЬ, ВОЛНОВАТЬСЯ  И  ПОКРЫВАЛОСЬ  БЕЛЫМИ
БАРАШКАМИ. еСЛИ ЖЕ ОБЛАКА БЫЛИ РОЗОВАТОГО ЦВЕТА, А ВЕТЕР  СПАЛ,  -  МОРЕ
БЫЛО ПОХОЖЕ НА ЛЕПЕСТОК РОЗЫ; ИНОГДА ОНО СТАНОВИЛОСЬ ЗЕЛЕНЫМ, ИНОГДА БЕ-
ЛЫМ; НО КАКАЯ БЫ ТИШЬ НИ СТОЯЛА В ВОЗДУХЕ И КАК БЫ СПОКОЙНО НИ БЫЛО САМО
МОРЕ, У БЕРЕГА ПОСТОЯННО БЫЛО ЗАМЕТНО ЛЕГКОЕ ВОЛНЕНИЕ, - ВОДА ТИХО ВЗДЫ-
МАЛАСЬ, СЛОВНО ГРУДЬ СПЯЩЕГО РЕБЕНКА.
   кОГДА СОЛНЦЕ БЫЛО БЛИЗКО К ЗАКАТУ, эЛИЗА УВИДАЛА ВЕРЕНИЦУ ЛЕТЕВШИХ  К
БЕРЕГУ ДИКИХ ЛЕБЕДЕЙ В ЗОЛОТЫХ КОРОНАХ; ВСЕХ ЛЕБЕДЕЙ БЫЛО ОДИННАДЦАТЬ, И
ЛЕТЕЛИ ОНИ ОДИН ЗА ДРУГИМ, ВЫТЯНУВШИСЬ ДЛИННОЮ БЕЛОЮ ЛЕНТОЙ, эЛИЗА ВЗОБ-
РАЛАСЬ НАВЕРХ И СПРЯТАЛАСЬ ЗА КУСТ. лЕБЕДИ СПУСТИЛИСЬ НЕДАЛЕКО ОТ НЕЕ  И
ЗАХЛОПАЛИ СВОИМИ БОЛЬШИМИ БЕЛЫМИ КРЫЛЬЯМИ.
   в ТУ ЖЕ САМУЮ МИНУТУ, КАК СОЛНЦЕ СКРЫЛОСЬ ПОД ВОДОЙ, ОПЕРЕНИЕ С ЛЕБЕ-
ДЕЙ ВДРУГ СПАЛО, И НА ЗЕМЛЕ  ОЧУТИЛИСЬ  ОДИННАДЦАТЬ  КРАСАВЦЕВ  ПРИНЦЕВ,
эЛИЗИНЫХ БРАТЬЕВ! эЛИЗА ГРОМКО ВСКРИКНУЛА; ОНА СРАЗУ УЗНАЛА ИХ, НЕСМОТРЯ
НА ТО, ЧТО ОНИ УСПЕЛИ СИЛЬНО ИЗМЕНИТЬСЯ; СЕРДЦЕ ПОДСКАЗАЛО ЕЙ,  ЧТО  ЭТО
ОНИ! оНА БРОСИЛАСЬ В ИХ ОБъЯТИЯ, НАЗЫВАЛА ИХ ВСЕХ ПО  ИМЕНАМ,  А  ОНИ-ТО
КАК ОБРАДОВАЛИСЬ, УВИДАВ И УЗНАВ СВОЮ СЕСТРИЦУ, КОТОРАЯ  ТАК  ВЫРОСЛА  И
ПОХОРОШЕЛА. эЛИЗА И ЕЕ БРАТЬЯ СМЕЯЛИСЬ И ПЛАКАЛИ И СКОРО УЗНАЛИ ДРУГ  ОТ
ДРУГА, КАК СКВЕРНО ПОСТУПИЛА С НИМИ МАЧЕХА.
   - мЫ, БРАТЬЯ, - СКАЗАЛ САМЫЙ СТАРШИЙ, - ЛЕТАЕМ В ВИДЕ  ДИКИХ  ЛЕБЕДЕЙ
ВЕСЬ ДЕНЬ, ОТ ВОСХОДА ДО САМОГО ЗАКАТА СОЛНЕЧНОГО; КОГДА ЖЕ СОЛНЦЕ ЗАХО-
ДИТ, МЫ ОПЯТЬ ПРИНИМАЕМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОБРАЗ. пОЭТОМУ  КО  ВРЕМЕНИ  ЗАХОДА
СОЛНЦА МЫ ВСЕГДА ДОЛЖНЫ ИМЕТЬ ПОД НОГАМИ ТВЕРДУЮ ЗЕМЛЮ: СЛУЧИСЬ НАМ ПРЕ-
ВРАТИТЬСЯ В ЛЮДЕЙ ВО ВРЕМЯ НАШЕГО ПОЛЕТА ПОД ОБЛАКАМИ, МЫ ТОТЧАС ЖЕ УПА-
ЛИ БЫ С ТАКОЙ СТРАШНОЙ ВЫСОТЫ. жИВЕМ ЖЕ МЫ НЕ ТУТ; ДАЛЕКО-ДАЛЕКО ЗА  МО-
РЕМ ЛЕЖИТ ТАКАЯ ЖЕ ЧУДНАЯ СТРАНА, КАК ЭТА, НО ДОРОГА ТУДА ДЛИННА, ПРИХО-
ДИТСЯ ПЕРЕЛЕТАТЬ ЧЕРЕЗ ВСЕ МОРЕ, А ПО ПУТИ НЕТ НИ ЕДИНОГО  ОСТРОВА,  ГДЕ
БЫ МЫ МОГЛИ ПРОВЕСТИ НОЧЬ. тОЛЬКО ПО  САМОЙ  СЕРЕДИНЕ  МОРЯ  ТОРЧИТ  НЕ-
БОЛЬШОЙ ОДИНОКИЙ УТЕС, НА КОТОРОМ МЫ КОЕ-КАК И  МОЖЕМ  ОТДОХНУТЬ,  ТЕСНО
ПРИЖАВШИСЬ ДРУГ К ДРУГУ. еСЛИ МОРЕ БУШУЕТ, БРЫЗГИ ВОДЫ  ПЕРЕЛЕТАЮТ  ДАЖЕ
ЧЕРЕЗ НАШИ ГОЛОВЫ, НО МЫ БЛАГОДАРИМ БОГА И ЗА ТАКОЕ ПРИСТАНИЩЕ: НЕ  БУДЬ
ЕГО, НАМ ВОВСЕ НЕ УДАЛОСЬ БЫ НАВЕСТИТЬ НАШЕЙ МИЛОЙ РОДИНЫ - И  ТЕПЕРЬ-ТО
ДЛЯ ЭТОГО ПЕРЕЛЕТА НАМ ПРИХОДИТСЯ ВЫБИРАТЬ ДВА САМЫХ ДЛИННЫХ ДНЯ В ГОДУ.
лИШЬ РАЗ В ГОД ПОЗВОЛЕНО НАМ ПРИЛЕТАТЬ НА РОДИНУ;  МЫ  МОЖЕМ  ОСТАВАТЬСЯ
ЗДЕСЬ ОДИННАДЦАТЬ ДНЕЙ И ЛЕТАТЬ НАД ЭТИМ БОЛЬШИМ ЛЕСОМ, ОТКУДА НАМ ВИДЕН
ДВОРЕЦ, ГДЕ МЫ РОДИЛИСЬ И ГДЕ ЖИВЕТ НАШ ОТЕЦ, И КОЛОКОЛЬНЯ  ЦЕРКВИ,  ГДЕ
ПОКОИТСЯ НАША МАТЬ. тУТ ДАЖЕ КУСТЫ И ДЕРЕВЬЯ КАЖУТСЯ НАМ РОДНЫМИ; ТУТ ПО
РАВНИНАМ ПО-ПРЕЖНЕМУ БЕГАЮТ ДИКИЕ ЛОШАДИ, КОТОРЫХ МЫ ВИДЕЛИ В ДНИ НАШЕГО
ДЕТСТВА, А УГОЛЬЩИКИ ПО-ПРЕЖНЕМУ ПОЮТ ТЕ ПЕСНИ, ПОД КОТОРЫЕ  МЫ  ПЛЯСАЛИ
ДЕТЬМИ. тУТ НАША РОДИНА, СЮДА ТЯНЕТ НАС ВСЕМ СЕРДЦЕМ, И ЗДЕСЬ-ТО МЫ НАШ-
ЛИ ТЕБЯ, МИЛАЯ, ДОРОГАЯ СЕСТРИЧКА! дВА ДНЯ ЕЩЕ МОЖЕМ МЫ ПРОБЫТЬ ЗДЕСЬ, А
ЗАТЕМ ДОЛЖНЫ УЛЕТЕТЬ ЗА МОРЕ, В ЧУЖУЮ СТРАНУ! кАК ЖЕ НАМ  ВЗЯТЬ  ТЕБЯ  С
СОБОЙ? у НАС НЕТ НИ КОРАБЛЯ, НИ ЛОДКИ!
   - кАК БЫ МНЕ ОСВОБОДИТЬ ВАС ОТ ЧАР? - СПРОСИЛА БРАТЬЕВ СЕСТРА.
   тАК ОНИ ПРОГОВОРИЛИ ПОЧТИ ВСЮ НОЧЬ И ЗАДРЕМАЛИ  ТОЛЬКО  НА  НЕСКОЛЬКО
ЧАСОВ.
   эЛИЗА ПРОСНУЛАСЬ ОТ ШУМА ЛЕБЕДИНЫХ КРЫЛ. бРАТЬЯ ОПЯТЬ СТАЛИ ПТИЦАМИ И
ЛЕТАЛИ В ВОЗДУХЕ БОЛЬШИМИ КРУГАМИ, А ПОТОМ И СОВСЕМ СКРЫЛИСЬ ИЗ ВИДУ.  с
эЛИЗОЙ ОСТАЛСЯ ТОЛЬКО САМЫЙ МЛАДШИЙ ИЗ БРАТЬЕВ; ЛЕБЕДЬ ПОЛОЖИЛ СВОЮ  ГО-
ЛОВУ ЕЙ НА КОЛЕНИ, А ОНА ГЛАДИЛА И ПЕРЕБИРАЛА ЕГО  ПЕРЫШКИ.  цЕЛЫЙ  ДЕНЬ
ПРОВЕЛИ ОНИ ВДВОЕМ, К ВЕЧЕРУ ЖЕ ПРИЛЕТЕЛИ И ОСТАЛЬНЫЕ,  И  КОГДА  СОЛНЦЕ
СЕЛО, ВСЕ ВНОВЬ ПРИНЯЛИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОБРАЗ.
   - зАВТРА МЫ ДОЛЖНЫ УЛЕТЕТЬ ОТСЮДА И СМОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ НЕ РАНЬШЕ  БУДУ-
ЩЕГО ГОДА, НО ТЕБЯ МЫ НЕ ПОКИНЕМ ЗДЕСЬ! - СКАЗАЛ МЛАДШИЙ БРАТ. -  хВАТИТ
ЛИ У ТЕБЯ МУЖЕСТВА УЛЕТЕТЬ С НАМИ? мОИ РУКИ ДОВОЛЬНО СИЛЬНЫ, ЧТОБЫ  ПРО-
НЕСТИ ТЕБЯ ЧЕРЕЗ ЛЕС, - НЕУЖЕЛИ ЖЕ МЫ ВСЕ НЕ СМОЖЕМ  ПЕРЕНЕСТИ  ТЕБЯ  НА
КРЫЛЬЯХ ЧЕРЕЗ МОРЕ?
   - дА, ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ С СОБОЙ! - СКАЗАЛА эЛИЗА.
   вСЮ НОЧЬ ПРОВЕЛИ ОНИ ЗА ПЛЕТЕНЬЕМ СЕТКИ ИЗ ГИБКОГО ЛОЗНЯКА И ТРОСТНИ-
КА; СЕТКА ВЫШЛА БОЛЬШАЯ И ПРОЧНАЯ; В НЕЕ ПОЛОЖИЛИ  эЛИЗУ.  пРЕВРАТИВШИСЬ
НА ВОСХОДЕ СОЛНЦА В ЛЕБЕДЕЙ, БРАТЬЯ СХВАТИЛИ СЕТКУ КЛЮВАМИ И ВЗВИЛИСЬ  С
МИЛОЙ, СПАВШЕЙ КРЕПКИМ СНОМ, СЕСТРИЦЕЙ К ОБЛАКАМ. лУЧИ СОЛНЦА СВЕТИЛИ ЕЙ
ПРЯМО В ЛИЦО, ПОЭТОМУ ОДИН ИЗ ЛЕБЕДЕЙ ПОЛЕТЕЛ НАД ЕЕ ГОЛОВОЙ, ЗАЩИЩАЯ ЕЕ
ОТ СОЛНЦА СВОИМИ ШИРОКИМИ КРЫЛЬЯМИ.
   оНИ БЫЛИ УЖЕ ДАЛЕКО ОТ ЗЕМЛИ, КОГДА эЛИЗА ПРОСНУЛАСЬ,  И  ЕЙ  ПОКАЗА-
ЛОСЬ, ЧТО ОНА ВИДИТ СОН НАЯВУ, ТАК СТРАННО БЫЛО ЕЙ  ЛЕТЕТЬ  ПО  ВОЗДУХУ.
вОЗЛЕ НЕЕ ЛЕЖАЛИ ВЕТКА С ЧУДЕСНЫМИ СПЕЛЫМИ ЯГОДАМИ И ПУЧОК  ВКУСНЫХ  КО-
РЕНЬЕВ; ИХ НАБРАЛ И ПОЛОЖИЛ К НЕЙ САМЫЙ МЛАДШИЙ ИЗ БРАТЬЕВ, И ОНА БЛАГО-
ДАРНО УЛЫБНУЛАСЬ ЕМУ, - СНА ДОГАДАЛАСЬ, ЧТО ЭТО ОН ЛЕТЕЛ НАД НЕЙ И ЗАЩИ-
ЩАЛ ЕЕ ОТ СОЛНЦА СВОИМИ КРЫЛЬЯМИ.
   вЫСОКО-ВЫСОКО ЛЕТЕЛИ ОНИ, ТАК ЧТО ПЕРВЫЙ КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ ОНИ УВИДЕЛИ
В МОРЕ, ПОКАЗАЛСЯ ИМ ПЛАВАЮЩЕЮ НА ВОДЕ ЧАЙКОЙ. в НЕБЕ ПОЗАДИ НИХ  СТОЯЛО
БОЛЬШОЕ ОБЛАКО - НАСТОЯЩАЯ ГОРА! - И НА НЕМ эЛИЗА УВИДАЛА ДВИЖУЩИЕСЯ ИС-
ПОЛИНСКИЕ ТЕНИ ОДИННАДЦАТИ ЛЕБЕДЕЙ И СВОЮ СОБСТВЕННУЮ. вОТ БЫЛА КАРТИНА!
тАКИХ ЕЙ ЕЩЕ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ ВИДЕТЬ! нО ПО МЕРЕ ТОГО КАК  СОЛНЦЕ  ПОДЫМА-
ЛОСЬ ВЫШЕ И ОБЛАКО ОСТАВАЛОСЬ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ ПОЗАДИ, ВОЗДУШНЫЕ ТЕНИ
МАЛО-ПОМАЛУ ИСЧЕЗЛИ.
   цЕЛЫЙ ДЕНЬ ЛЕТЕЛИ ЛЕБЕДИ, КАК ПУЩЕННАЯ ИЗ ЛУКА  СТРЕЛА,  НО  ВСЕ-ТАКИ
МЕДЛЕННЕЕ ОБЫКНОВЕННОГО; ТЕПЕРЬ ВЕДЬ ОНИ НЕСЛИ СЕСТРУ.  дЕНЬ  СТАЛ  КЛО-
НИТЬСЯ К ВЕЧЕРУ, ПОДНЯЛАСЬ НЕПОГОДА; эЛИЗА СО СТРАХОМ  СЛЕДИЛА  ЗА  ТЕМ,
КАК ОПУСКАЛОСЬ СОЛНЦЕ, ОДИНОКОГО МОРСКОГО УТЕСА ВСЕ ЕЩЕ НЕ  БЫЛО  ВИДНО.
вОТ ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЛЕБЕДИ КАК-ТО УСИЛЕННО МАШУТ  КРЫЛЬЯМИ.  аХ,  ЭТО
ОНА БЫЛА ВИНОЙ ТОГО, ЧТО ОНИ НЕ МОГЛИ ЛЕТЕТЬ БЫСТРЕЕ! зАЙДЕТ  СОЛНЦЕ,  -
ОНИ СТАНУТ ЛЮДЬМИ, УПАДУТ В МОРЕ И УТОНУТ! и ОНА ОТ ВСЕГО  СЕРДЦА  СТАЛА
МОЛИТЬСЯ БОГУ, НО УТЕС ВСЕ НЕ  ПОКАЗЫВАЛСЯ.  чЕРНАЯ  ТУЧА  ПРИБЛИЖАЛАСЬ,
СИЛЬНЫЕ ПОРЫВЫ ВЕТРА ПРЕДВЕЩАЛИ БУРЮ, ОБЛАКА СОБРАЛИСЬ В СПЛОШНУЮ  ГРОЗ-
НУЮ СВИНЦОВУЮ ВОЛНУ, КАТИВШУЮСЯ ПО НЕБУ; МОЛНИЯ СВЕРКАЛА ЗА МОЛНИЕЙ.
   оДНИМ СВОИМ КРАЕМ СОЛНЦЕ ПОЧТИ УЖЕ КАСАЛОСЬ ВОДЫ; СЕРДЦЕ эЛИЗЫ ЗАТРЕ-
ПЕТАЛО; ЛЕБЕДИ ВДРУГ ПОЛЕТЕЛИ ВНИЗ С НЕИМОВЕРНОЮ  БЫСТРОТОЙ,  И  ДЕВУШКА
ПОДУМАЛА УЖЕ, ЧТО ВСЕ ОНИ ПАДАЮТ; НО НЕТ, ОНИ ОПЯТЬ  ПРОДОЛЖАЛИ  ЛЕТЕТЬ.
сОЛНЦЕ НАПОЛОВИНУ СКРЫЛОСЬ ПОД ВОДОЙ, И ТОГДА ТОЛЬКО эЛИЗА  УВИДАЛА  ПОД
СОБОЙ УТЕС, ВЕЛИЧИНОЮ НЕ БОЛЬШЕ  ТЮЛЕНЯ,  ВЫСУНУВШЕГО  ИЗ  ВОДЫ  ГОЛОВУ.
сОЛНЦЕ БЫСТРО УГАСАЛО; ТЕПЕРЬ ОНО КАЗАЛОСЬ  ТОЛЬКО  НЕБОЛЬШОЮ  БЛЕСТЯЩЕЮ
ЗВЕЗДОЧКОЙ; НО ВОТ ЛЕБЕДИ СТУПИЛИ НОГОЙ НА ТВЕРДУЮ ПОЧВУ, И  СОЛНЦЕ  ПО-
ГАСЛО, КАК ПОСЛЕДНЯЯ ИСКРА ДОГОРЕВШЕЙ БУМАГИ. эЛИЗА УВИДЕЛА ВОКРУГ  СЕБЯ
БРАТЬЕВ, СТОЯВШИХ РУКА ОБ РУКУ; ВСЕ ОНИ ЕДВА УМЕЩАЛИСЬ НА КРОШЕЧНОМ УТЕ-
СЕ. мОРЕ БЕШЕНО БИЛОСЬ ОБ НЕГО И ОКАТЫВАЛО ИХ ЦЕЛЫМ ДОЖДЕМ  БРЫЗГ;  НЕБО
ПЫЛАЛО ОТ МОЛНИЙ, И ЕЖЕМИНУТНО ГРОХОТАЛ ГРОМ, НО СЕСТРА И БРАТЬЯ  ДЕРЖА-
ЛИСЬ ЗА РУКИ И ПЕЛИ ПСАЛОМ, ВЛИВАВШИЙ В ИХ СЕРДЦА УТЕШЕНИЕ И МУЖЕСТВО.
   нА ЗАРЕ БУРЯ УЛЕГЛАСЬ, ОПЯТЬ СТАЛО ЯСНО И ТИХО; С ВОСХОДОМ СОЛНЦА ЛЕ-
БЕДИ С эЛИЗОЙ ПОЛЕТЕЛИ ДАЛЬШЕ. мОРЕ ЕЩЕ ВОЛНОВАЛОСЬ, И ОНИ ВИДЕЛИ С  ВЫ-
СОТЫ, КАК ПЛЫЛА ПО ТЕМНО-ЗЕЛЕНОЙ ВОДЕ, ТОЧНО НЕСМЕТНЫЕ СТАИ ЛЕБЕДЕЙ, БЕ-
ЛАЯ ПЕНА.
   кОГДА СОЛНЦЕ ПОДНЯЛОСЬ ВЫШЕ, эЛИЗА УВИДАЛА ПЕРЕД СОБОЙ КАК БЫ ПЛАВАЮ-
ЩУЮ В ВОЗДУХЕ ГОРИСТУЮ СТРАНУ С МАССАМИ БЛЕСТЯЩЕГО ЛЬДА НА СКАЛАХ; МЕЖДУ
СКАЛАМИ ВОЗВЫШАЛСЯ ОГРОМНЫЙ ЗАМОК, ОБВИТЫЙ КАКИМИ-ТО СМЕЛЫМИ  ВОЗДУШНЫМИ
ГАЛЕРЕЯМИ ИЗ КОЛОНН; ВНИЗУ ПОД НИМ КАЧАЛИСЬ ПАЛЬМОВЫЕ ЛЕСА  И  РОСКОШНЫЕ
ЦВЕТЫ, ВЕЛИЧИНОЮ С МЕЛЬНИЧНЫЕ КОЛЕСА. эЛИЗА СПРОСИЛА, НЕ ЭТО ЛИ ТА СТРА-
НА, КУДА ОНИ ЛЕТЯТ, НО ЛЕБЕДИ ПОКАЧАЛИ ГОЛОВАМИ: ОНА ВИДЕЛА ПЕРЕД  СОБОЙ
ЧУДНЫЙ, ВЕЧНО ИЗМЕНЯЮЩИЙСЯ ОБЛАЧНЫЙ ЗАМОК фАТА-мОРГАНЫ; ТУДА ОНИ НЕ СМЕ-
ЛИ ПРИНЕСТИ НИ ЕДИНОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ДУШИ. эЛИЗА ОПЯТЬ УСТРЕМИЛА СВОЙ ВЗОР
НА ЗАМОК, И ВОТ ГОРЫ, ЛЕСА И ЗАМОК СДВИНУЛИСЬ ВМЕСТЕ, И ИЗ НИХ ОБРАЗОВА-
ЛИСЬ  ДВАДЦАТЬ  ОДИНАКОВЫХ  ВЕЛИЧЕСТВЕННЫХ  ЦЕРКВЕЙ  С  КОЛОКОЛЬНЯМИ   И
СТРЕЛЬЧАТЫМИ ОКНАМИ. еЙ ПОКАЗАЛОСЬ ДАЖЕ, ЧТО ОНА СЛЫШИТ ЗВУКИ ОРГАНА, НО
ЭТО ШУМЕЛО МОРЕ. тЕПЕРЬ ЦЕРКВИ БЫЛИ СОВСЕМ БЛИЗКО, НО ВДРУГ ПРЕВРАТИЛИСЬ
В ЦЕЛУЮ ФЛОТИЛИЮ КОРАБЛЕЙ; эЛИЗА ВГЛЯДЕЛАСЬ ПРИСТАЛЬНЕЕ И  УВИДЕЛА,  ЧТО
ЭТО ПРОСТО МОРСКОЙ ТУМАН, ПОДЫМАВШИЙСЯ НАД ВОДОЙ. дА,  ПЕРЕД  ГЛАЗАМИ  У
НЕЕ БЫЛИ ВЕЧНО СМЕНЯЮЩИЕСЯ ВОЗДУШНЫЕ ОБРАЗЫ И КАРТИНЫ! нО ВОТ,  НАКОНЕЦ,
ПОКАЗАЛАСЬ И НАСТОЯЩАЯ ЗЕМЛЯ, КУДА ОНИ ЛЕТЕЛИ.  тАМ  ВОЗВЫШАЛИСЬ  ЧУДНЫЕ
ГОРЫ, КЕДРОВЫЕ ЛЕСА, ГОРОДА И ЗАМКИ.
   зАДОЛГО ДО ЗАХОДА СОЛНЦА эЛИЗА СИДЕЛА НА СКАЛЕ ПЕРЕД БОЛЬШОЮ ПЕЩЕРОЙ,
ТОЧНО ОБВЕШАННОЙ ВЫШИТЫМИ ЗЕЛЕНЫМИ КОВРАМИ - ТАК ОБРОСЛА ОНА НЕЖНО-ЗЕЛЕ-
НЫМИ ПОЛЗУЧИМИ РАСТЕНИЯМИ.
   - пОСМОТРИМ, ЧТО ПРИСНИТСЯ  ТЕБЕ  ТУТ  НОЧЬЮ!  -  СКАЗАЛ  МЛАДШИЙ  ИЗ
БРАТЬЕВ И УКАЗАЛ СЕСТРЕ ЕЕ СПАЛЬНЮ.
   - аХ, ЕСЛИ БЫ МНЕ ПРИСНИЛОСЬ, КАК ОСВОБОДИТЬ ВАС ОТ  ЧАР!  -  СКАЗАЛА
ОНА, И ЭТА МЫСЛЬ ТАК И НЕ ВЫХОДИЛА У НЕЕ ИЗ ГОЛОВЫ.
   эЛИЗА СТАЛА УСЕРДНО МОЛИТЬСЯ бОГУ И ПРОДОЛЖАЛА СВОЮ МОЛИТВУ  ДАЖЕ  ВО
СНЕ. и ВОТ ЕЙ ПРИГРЕЗИЛОСЬ, ЧТО ОНА ЛЕТИТ  ВЫСОКО-ВЫСОКО  ПО  ВОЗДУХУ  К
ЗАМКУ фАТА-мОРГАНЫ И ЧТО ФЕЯ САМА ВЫХОДИТ ЕЙ НАВСТРЕЧУ, ТАКАЯ СВЕТЛАЯ  И
ПРЕКРАСНАЯ, НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ УДИВИТЕЛЬНО ПОХОЖАЯ НА ТУ СТАРУШКУ, КОТОРАЯ
ДАЛА эЛИЗЕ В ЛЕСУ ЯГОД И РАССКАЗАЛА О ЛЕБЕДЯХ В ЗОЛОТЫХ КОРОНАХ.
   - тВОИХ БРАТЬЕВ МОЖНО СПАСТИ, - СКАЗАЛА ОНА. - нО ХВАТИТ  ЛИ  У  ТЕБЯ
МУЖЕСТВА И СТОЙКОСТИ? вОДА МЯГЧЕ ТВОИХ НЕЖНЫХ  РУК  И  ВСЕ-ТАКИ  ШЛИФУЕТ
КАМНИ, НО ОНА НЕ ОЩУЩАЕТ БОЛИ, КОТОРУЮ БУДУТ ОЩУЩАТЬ ТВОИ ПАЛЬЦЫ; У ВОДЫ
НЕТ СЕРДЦА, КОТОРОЕ БЫ СТАЛО ИЗНЫВАТЬ ОТ СТРАХА И МУКИ,  КАК  ТВОЕ.  вИ-
ДИШЬ, У МЕНЯ В РУКАХ КРАПИВА? тАКАЯ КРАПИВА РАСТЕТ ЗДЕСЬ ВОЗЛЕ ПЕЩЕРЫ, И
ТОЛЬКО ОНА, ДА ЕЩЕ ТА КРАПИВА, ЧТО РАСТЕТ НА КЛАДБИЩАХ, МОЖЕТ ТЕБЕ  ПРИ-
ГОДИТЬСЯ; ЗАМЕТЬ ЖЕ ЕЕ! тЫ НАРВЕШЬ ЭТОЙ КРАПИВЫ, ХОТЯ ТВОИ РУКИ ПОКРОЮТ-
СЯ ВОЛДЫРЯМИ ОТ ОЖОГОВ; ПОТОМ РАЗОМНЕШЬ ЕЕ НОГАМИ, ССУЧИШЬ ИЗ ПОЛУЧЕННО-
ГО ВОЛОКНА ДЛИННЫЕ НИТИ, ЗАТЕМ СПЛЕТЕШЬ ИЗ НИХ ОДИННАДЦАТЬ РУБАШЕКПАНЦИ-
РЕЙ С ДЛИННЫМИ РУКАВАМИ И НАБРОСИШЬ ИХ НА ЛЕБЕДЕЙ; ТОГДА КОЛДОВСТВО  ИС-
ЧЕЗНЕТ. нО ПОМНИ, ЧТО С ТОЙ МИНУТЫ, КАК ТЫ НАЧНЕШЬ СВОЮ РАБОТУ, И ДО ТЕХ
ПОР, ПОКА НЕ ОКОНЧИШЬ ЕЕ, ХОТЯ БЫ ОНА ДЛИЛАСЬ ЦЕЛЫЕ ГОДЫ, ТЫ  НЕ  ДОЛЖНА
ГОВОРИТЬ НИ СЛОВА. пЕРВОЕ ЖЕ СЛОВО, КОТОРОЕ СОРВЕТСЯ  У  ТЕБЯ  С  ЯЗЫКА,
ПРОНЗИТ СЕРДЦА ТВОИХ БРАТЬЕВ, КАК КИНЖАЛОМ. иХ ЖИЗНЬ И  СМЕРТЬ  БУДУТ  В
ТВОИХ РУКАХ! пОМНИ ЖЕ ВСЕ ЭТО!
   и ФЕЯ КОСНУЛАСЬ ЕЕ РУКИ ЖГУЧЕЮ КРАПИВОЙ;  эЛИЗА  ПОЧУВСТВОВАЛА  БОЛЬ,
КАК ОТ ОЖОГА, И ПРОСНУЛАСЬ. бЫЛ УЖЕ СВЕТЛЫЙ ДЕНЬ, И РЯДОМ  С  НЕЙ  ЛЕЖАЛ
ПУЧОК КРАПИВЫ, ТОЧНО ТАКОЙ ЖЕ, КАК ТА, КОТОРУЮ ОНА ВИДЕЛА СЕЙЧАС ВО СНЕ.
тОГДА ОНА УПАЛА НА КОЛЕНИ, ПОБЛАГОДАРИЛА бОГА И ВЫШЛА ИЗ  ПЕЩЕРЫ,  ЧТОБЫ
СЕЙЧАС ЖЕ ПРИНЯТЬСЯ ЗА РАБОТУ.
   сВОИМИ НЕЖНЫМИ РУКАМИ РВАЛА ОНА ЗЛУЮ, ЖГУЧУЮ КРАПИВУ, И РУКИ ЕЕ  ПОК-
РЫВАЛИСЬ КРУПНЫМИ ВОЛДЫРЯМИ, НО ОНА С РАДОСТЬЮ ПЕРЕНОСИЛА  БОЛЬ:  ТОЛЬКО
БЫ УДАЛОСЬ ЕЙ СПАСТИ МИЛЫХ БРАТЬЕВ! пОТОМ ОНА РАЗМЯЛА КРАПИВУ ГОЛЫМИ НО-
ГАМИ И СТАЛА СУЧИТЬ ЗЕЛЕНОЕ ВОЛОКНО.
   с ЗАХОДОМ СОЛНЦА ЯВИЛИСЬ БРАТЬЯ И ОЧЕНЬ  ИСПУГАЛИСЬ,  ВИДЯ,  ЧТО  ОНА
СТАЛА НЕМОЙ. оНИ ДУМАЛИ, ЧТО ЭТО НОВОЕ КОЛДОВСТВО ИХ  ЗЛОЙ  МАЧЕХИ,  НО.
вЗГЛЯНУВ НА ЕЕ РУКИ, ПОНЯЛИ ОНИ, ЧТО ОНА СТАЛА НЕМОЙ РАДИ  ИХ  СПАСЕНИЯ.
сАМЫЙ МЛАДШИЙ ИЗ БРАТЬЕВ ЗАПЛАКАЛ; СЛЕЗЫ ЕГО ПАДАЛИ ЕЙ НА РУКИ,  И  ТАМ,
КУДА УПАДАЛА СЛЕЗИНКА, ИСЧЕЗАЛИ ЖГУЧИЕ ВОЛДЫРИ, УТИХАЛА БОЛЬ.
   нОЧЬ эЛИЗА ПРОВЕЛА ЗА СВОЕЙ РАБОТОЙ; ОТДЫХ НЕ ШЕЛ ЕЙ НА УМ; ОНА ДУМА-
ЛА ТОЛЬКО О ТОМ, КАК БЫ ПОСКОРЕЕ ОСВОБОДИТЬ СВОИХ  МИЛЫХ  БРАТЬЕВ.  вЕСЬ
СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, ПОКА ЛЕБЕДИ ЛЕТАЛИ, ОНА ОСТАВАЛАСЬ ОДНА-ОДИНЕШЕНЬКА,  НО
НИКОГДА ЕЩЕ ВРЕМЯ НЕ БЕЖАЛО ДЛЯ НЕЕ С ТАКОЙ БЫСТРОТОЙ. оДНА РУБАШКА-ПАН-
ЦИРЬ БЫЛА ГОТОВА, И ДЕВУШКА ПРИНЯЛАСЬ ЗА СЛЕДУЮЩУЮ.
   вДРУГ В ГОРАХ ПОСЛЫШАЛИСЬ ЗВУКИ ОХОТНИЧЬИХ РОГОВ;  эЛИЗА  ИСПУГАЛАСЬ;
ЗВУКИ ВСЕ ПРИБЛИЖАЛИСЬ, ЗАТЕМ РАЗДАЛСЯ ЛАЙ СОБАК. дЕВУШКА СКРЫЛАСЬ В ПЕ-
ЩЕРУ, СВЯЗАЛА ВСЮ СОБРАННУЮ ЕЮ КРАПИВУ В ПУЧОК И СЕЛА НА НЕГО.
   в ТУ ЖЕ МИНУТУ ИЗ-ЗА КУСТОВ ВЫПРЫГНУЛА БОЛЬШАЯ СОБАКА, ЗА НЕЙ  ДРУГАЯ
И ТРЕТЬЯ; ОНИ ГРОМКО ЛАЯЛИ И БЕГАЛИ ВЗАД И ВПЕРЕД. чЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ
У ПЕЩЕРЫ СОБРАЛИСЬ ВСЕ ОХОТНИКИ; САМЫЙ КРАСИВЫЙ ИЗ НИХ  БЫЛ  КОРОЛЬ  ТОЙ
СТРАНЫ; ОН ПОДОШЕЛ К эЛИЗЕ - НИКОГДА ЕЩЕ НЕ ВСТРЕЧАЛ ОН ТАКОЙ КРАСАВИЦЫ!
   - кАК ТЫ ПОПАЛА СЮДА, ПРЕЛЕСТНОЕ ДИТЯ? - СПРОСИЛ ОН, НО эЛИЗА  ТОЛЬКО
ПОКАЧАЛА ГОЛОВОЙ; ОНА ВЕДЬ НЕ СМЕЛА ГОВОРИТЬ: ОТ  ЕЕ  МОЛЧАНИЯ  ЗАВИСЕЛА
ЖИЗНЬ И СПАСЕНИЕ ЕЕ БРАТЬЕВ. рУКИ СВОИ эЛИЗА СПРЯТАЛА ПОД ПЕРЕДНИК, ЧТО-
БЫ КОРОЛЬ НЕ УВИДАЛ, КАК ОНА СТРАДАЕТ.
   - пОЙДЕМ СО МНОЙ! - СКАЗАЛ ОН. - зДЕСЬ ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ  ОСТАВАТЬСЯ!  еСЛИ
ТЫ ТАК ДОБРА, КАК ХОРОША, Я НАРЯЖУ ТЕБЯ В ШЕЛК И БАРХАТ, НАДЕНУ ТЕБЕ  НА
ГОЛОВУ ЗОЛОТУЮ КОРОНУ, И ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ В МОЕМ ВЕЛИКОЛЕПНОМ ДВОРЦЕ! -  и
ОН ПОСАДИЛ ЕЕ НА СЕДЛО ПЕРЕД СОБОЙ; эЛИЗА ПЛАКАЛА И ЛОМАЛА СЕБЕ РУКИ, НО
КОРОЛЬ СКАЗАЛ: - я ХОЧУ ТОЛЬКО ТВОЕГО СЧАСТЬЯ. кОГДА-НИБУДЬ ТЫ САМА ПОБ-
ЛАГОДАРИШЬ МЕНЯ!
   и ПОВЕЗ ЕЕ ЧЕРЕЗ ГОРЫ, А ОХОТНИКИ СКАКАЛИ СЛЕДОМ.
   к ВЕЧЕРУ ПОКАЗАЛАСЬ ВЕЛИКОЛЕПНАЯ СТОЛИЦА КОРОЛЯ, С ЦЕРКВАМИ И КУПОЛА-
МИ, И КОРОЛЬ ПРИВЕЛ эЛИЗУ В СВОЙ ДВОРЕЦ, ГДЕ В ВЫСОКИХ МРАМОРНЫХ  ПОКОЯХ
ЖУРЧАЛИ ФОНТАНЫ, А СТЕНЫ И ПОТОЛКИ БЫЛИ УКРАШЕНЫ ЖИВОПИСЬЮ. нО эЛИЗА  НЕ
СМОТРЕЛА НИ НА ЧТО, ПЛАКАЛА И ТОСКОВАЛА; БЕЗУЧАСТНО ОТДАЛАСЬ ОНА В  РАС-
ПОРЯЖЕНИЕ ПРИСЛУЖНИЦ, И ТЕ НАДЕЛИ НА НЕЕ КОРОЛЕВСКИЕ ОДЕЖДЫ, ВПЛЕЛИ ЕЙ В
ВОЛОСЫ ЖЕМЧУЖНЫЕ НИТИ И НАТЯНУЛИ НА ОБОЖЖЕННЫЕ ПАЛЬЦЫ ТОНКИЕ ПЕРЧАТКИ.
   бОГАТЫЕ УБОРЫ ТАК ШЛИ К НЕЙ, ОНА БЫЛА В НИХ ТАК ОСЛЕПИТЕЛЬНО  ХОРОША,
ЧТО ВЕСЬ ДВОР ПРЕКЛОНИЛСЯ ПЕРЕД НЕЙ, А КОРОЛЬ ПРОВОЗГЛАСИЛ ЕЕ СВОЕЙ  НЕ-
ВЕСТОЙ, ХОТЯ АРХИЕПИСКОП И ПОКАЧИВАЛ  ГОЛОВОЙ,  НАШЕПТЫВАЯ  КОРОЛЮ,  ЧТО
ЛЕСНАЯ КРАСАВИЦА, ДОЛЖНО БЫТЬ, ВЕДЬМА, ЧТО ОНА ОТВЕЛА ИМ  ВСЕМ  ГЛАЗА  И
ОКОЛДОВАЛА СЕРДЦЕ КОРОЛЯ.
   кОРОЛЬ, ОДНАКО, НЕ СТАЛ ЕГО СЛУШАТЬ,  ПОДАЛ  ЗНАК  МУЗЫКАНТАМ,  ВЕЛЕЛ
ВЫЗВАТЬ ПРЕЛЕСТНЕЙШИХ ТАНЦОВЩИЦ И ПОДАВАТЬ НА СТОЛ ДОРОГИЕ БЛЮДА, А  САМ
ПОВЕЛ эЛИЗУ ЧЕРЕЗ БЛАГОУХАЮЩИЕ САДЫ В ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ПОКОИ, ОНА ЖЕ ОСТАВА-
ЛАСЬ ПО-ПРЕЖНЕМУ ГРУСТНОЮ И ПЕЧАЛЬНОЮ. нО ВОТ КОРОЛЬ ОТКРЫЛ ДВЕРЦУ В МА-
ЛЕНЬКУЮ КОМНАТКУ, НАХОДИВШУЮСЯ КАК РАЗ ВОЗЛЕ ЕЕ  СПАЛЬНИ.  кОМНАТКА  ВСЯ
БЫЛА УВЕШАНА ЗЕЛЕНЫМИ КОВРАМИ И НАПОМИНАЛА ЛЕСНУЮ ПЕЩЕРУ, ГДЕ НАШЛИ эЛИ-
ЗУ; НА ПОЛУ ЛЕЖАЛА СВЯЗКА КРАПИВНОГО ВОЛОКНА, А НА ПОТОЛКЕ ВИСЕЛА  СПЛЕ-
ТЕННАЯ эЛИЗОЙ РУБАШКА-ПАНЦИРЬ; ВСЕ ЭТО, КАК ДИКОВИНКУ, ЗАХВАТИЛ С  СОБОЙ
ИЗ ЛЕСА ОДИН ИЗ ОХОТНИКОВ.
   - вОТ ТУТ ТЫ МОЖЕШЬ ВСПОМИНАТЬ СВОЕ ПРЕЖНЕЕ ЖИЛИЩЕ! - СКАЗАЛ  КОРОЛЬ.
- тУТ И РАБОТА ТВОЯ; МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ ИНОГДА ПОРАЗВЛЕЧЬСЯ  СРЕДИ
ВСЕЙ ОКРУЖАЮЩЕЙ ТЕБЯ ПЫШНОСТИ ВОСПОМИНАНИЯМИ О ПРОШЛОМ!
   уВИДАВ ДОРОГУЮ ЕЕ СЕРДЦУ РАБОТУ, эЛИЗА УЛЫБНУЛАСЬ И  ПОКРАСНЕЛА;  ОНА
ПОДУМАЛА О СПАСЕНИИ БРАТЬЕВ И ПОЦЕЛОВАЛА У КОРОЛЯ РУКУ, А ОН ПРИЖАЛ ЕЕ К
СЕРДЦУ И ВЕЛЕЛ ЗВОНИТЬ В КОЛОКОЛА ПО СЛУЧАЮ СВОЕЙ СВАДЬБЫ. нЕМАЯ  ЛЕСНАЯ
КРАСАВИЦА СТАЛА КОРОЛЕВОЙ.
   аРХИЕПИСКОП ПРОДОЛЖАЛ НАШЕПТЫВАТЬ КОРОЛЮ ЗЛЫЕ РЕЧИ, НО ОНИ НЕ ДОХОДИ-
ЛИ ДО СЕРДЦА КОРОЛЯ, И СВАДЬБА СОСТОЯЛАСЬ. аРХИЕПИСКОП  САМ  ДОЛЖЕН  БЫЛ
НАДЕТЬ НА НЕВЕСТУ КОРОНУ; С ДОСАДЫ ОН ТАК ПЛОТНО НАДВИНУЛ ЕЙ НА ЛОБ  УЗ-
КИЙ ЗОЛОТОЙ ОБРУЧ, ЧТО ВСЯКОМУ СТАЛО БЫ БОЛЬНО, НО ОНА ДАЖЕ НЕ  ОБРАТИЛА
НА ЭТО ВНИМАНИЯ: ЧТО ЗНАЧИЛА ДЛЯ НЕЕ ТЕЛЕСНАЯ БОЛЬ, ЕСЛИ СЕРДЦЕ ЕЕ ИЗНЫ-
ВАЛО ОТ ТОСКИ И ЖАЛОСТИ К МИЛЫМ БРАТЬЯМ! гУБЫ ЕЕ ПОПРЕЖНЕМУ БЫЛИ  СЖАТЫ,
НИ ЕДИНОГО СЛОВА НЕ ВЫЛЕТЕЛО ИЗ НИХ - ОНА ЗНАЛА, ЧТО ОТ ЕЕ МОЛЧАНИЯ  ЗА-
ВИСИТ ЖИЗНЬ БРАТЬЕВ, - ЗАТО В ГЛАЗАХ СВЕТИЛАСЬ ГОРЯЧАЯ ЛЮБОВЬ К  ДОБРОМУ
КРАСИВОМУ КОРОЛЮ, КОТОРЫЙ ДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТОБЫ ТОЛЬКО ПОРАДОВАТЬ ЕЕ. с  КАЖ-
ДЫМ ДНЕМ ОНА ПРИВЯЗЫВАЛАСЬ К НЕМУ ВСЕ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ. о!  еСЛИ  БЫ  ОНА
МОГЛА ДОВЕРИТЬСЯ ЕМУ, ВЫСКАЗАТЬ ЕМУ СВОИ СТРАДАНИЯ,  НО  -  УВЫ!  -  ОНА
ДОЛЖНА БЫЛА МОЛЧАТЬ, ПОКА НЕ ОКОНЧИТ СВОЕЙ РАБОТЫ. пО НОЧАМ ОНА ТИХОНЬКО
УХОДИЛА ИЗ КОРОЛЕВСКОЙ СПАЛЬНИ В СВОЮ ПОТАЕННУЮ КОМНАТКУ, ПОХОЖУЮ НА ПЕ-
ЩЕРУ, И ПЛЕЛА ТАМ ОДНУ РУБАШКУ-ПАНЦИРЬ ЗА ДРУГОЙ, НО КОГДА ПРИНЯЛАСЬ УЖЕ
ЗА СЕДЬМУЮ, У НЕЕ ВЫШЛО ВСЕ ВОЛОКНО.
   оНА ЗНАЛА, ЧТО МОЖЕТ НАЙТИ ТАКУЮ КРАПИВУ НА  КЛАДБИЩЕ,  НО  ВЕДЬ  ОНА
ДОЛЖНА БЫЛА РВАТЬ ЕЕ САМА; КАК ЖЕ БЫТЬ?
   "о, ЧТО ЗНАЧИТ ТЕЛЕСНАЯ БОЛЬ В СРАВНЕНИИ  С  ПЕЧАЛЬЮ,  ТЕРЗАЮЩЕЮ  МОЕ
СЕРДЦЕ! - ДУМАЛА эЛИЗА. - я ДОЛЖНА РЕШИТЬСЯ! гОСПОДЬ НЕ ОСТАВИТ МЕНЯ!"
   сЕРДЦЕ ЕЕ СЖИМАЛОСЬ ОТ СТРАХА, ТОЧНО ОНА ШЛА НА  ДУРНОЕ  ДЕЛО,  КОГДА
ПРОБИРАЛАСЬ ЛУННОЮ НОЧЬЮ В САД, А ОТТУДА ПО ДЛИННЫМ АЛЛЕЯМ  И  ПУСТЫННЫМ
УЛИЦАМ НА КЛАДБИЩЕ. нА ШИРОКИХ МОГИЛЬНЫХ  ПЛИТАХ  СИДЕЛИ  ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ
ВЕДЬМЫ; ОНИ СБРОСИЛИ С СЕБЯ ЛОХМОТЬЯ, ТОЧНО СОБИРАЛИСЬ КУПАТЬСЯ,  РАЗРЫ-
ВАЛИ СВОИМИ КОСТЛЯВЫМИ ПАЛЬЦАМИ СВЕЖИЕ МОГИЛЫ, ВЫТАСКИВАЛИ ОТТУДА ТЕЛА И
ПОЖИРАЛИ ИХ. эЛИЗЕ ПРИШЛОСЬ ПРОЙТИ МИМО НИХ, И ОНИ ТАК И ТАРАЩИЛИ НА НЕЕ
СВОИ ЗЛЫЕ ГЛАЗА - НО ОНА СОТВОРИЛА МОЛИТВУ, НАБРАЛА КРАПИВЫ И  ВЕРНУЛАСЬ
ДОМОЙ.
   лИШЬ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ СПАЛ В ТУ НОЧЬ И ВИДЕЛ ЕЕ - АРХИЕПИСКОП;  ТЕПЕРЬ
ОН УБЕДИЛСЯ, ЧТО БЫЛ ПРАВ, ПОДОЗРЕВАЯ КОРОЛЕВУ, ИТАК, ОНА БЫЛА ВЕДЬМОЙ И
ПОТОМУ СУМЕЛА ОКОЛДОВАТЬ КОРОЛЯ И ВЕСЬ НАРОД.
   кОГДА КОРОЛЬ ПРИШЕЛ К НЕМУ В ИСПОВЕДАЛЬНЮ, АРХИЕПИСКОП РАССКАЗАЛ  ЕМУ
О ТОМ, ЧТО ВИДЕЛ И ЧТО ПОДОЗРЕВАЛ; ЗЛЫЕ СЛОВА ТАК И СЫПАЛИСЬ  У  НЕГО  С
ЯЗЫКА, А РЕЗНЫЕ ИЗОБРАЖЕНИЯ СВЯТЫХ КАЧАЛИ ГОЛОВАМИ,  ТОЧНО  ХОТЕЛИ  СКА-
ЗАТЬ: "нЕПРАВДА,  эЛИЗА  НЕВИННА!"  нО  АРХИЕПИСКОП  ПЕРЕТОЛКОВЫВАЛ  ЭТО
ПО-СВОЕМУ, ГОВОРЯ, ЧТО И СВЯТЫЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮТ  ПРОТИВ  НЕЕ,  НЕОДОБРИ-
ТЕЛЬНО КАЧАЯ ГОЛОВАМИ. дВЕ КРУПНЫЕ СЛЕЗЫ  ПОКАТИЛИСЬ  ПО  ЩЕКАМ  КОРОЛЯ,
СОМНЕНИЕ И ОТЧАЯНИЕ ОВЛАДЕЛИ ЕГО СЕРДЦЕМ. нОЧЬЮ ОН  ТОЛЬКО  ПРИТВОРИЛСЯ,
ЧТО СПИТ, НА САМОМ ЖЕ ДЕЛЕ СОН БЕЖАЛ ОТ НЕГО. и ВОТ ОН УВИДЕЛ, ЧТО эЛИЗА
ВСТАЛА И СКРЫЛАСЬ ИЗ СПАЛЬНИ; В СЛЕДУЮЩИЕ НОЧИ ПОВТОРИЛОСЬ ТО ЖЕ  САМОЕ;
ОН СЛЕДИЛ ЗА НЕЙ И ВИДЕЛ, КАК ОНА ИСЧЕЗАЛА В СВОЕЙ ПОТАЕННОЙ КОМНАТКЕ.
   чЕЛО КОРОЛЯ СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ МРАЧНЕЕ И МРАЧНЕЕ; эЛИЗА ЗАМЕЧАЛА ЭТО, НО
НЕ ПОНИМАЛА ПРИЧИНЫ; СЕРДЦЕ ЕЕ НЫЛО ОТ СТРАХА И ОТ ЖАЛОСТИ К БРАТЬЯМ; НА
КОРОЛЕВСКИЙ ПУРПУР КАТИЛИСЬ ГОРЬКИЕ СЛЕЗЫ, БЛЕСТЕВШИЕ, КАК АЛМАЗЫ, А ЛЮ-
ДИ, ВИДЕВШИЕ ЕЕ БОГАТЫЕ УБОРЫ, ЖЕЛАЛИ БЫТЬ НА МЕСТЕ КОРОЛЕВЫ! нО СКОРОС-
КОРО КОНЕЦ ЕЕ РАБОТЕ; НЕДОСТАВАЛО ВСЕГО ОДНОЙ РУБАШКИ, И ВЗОРОМ И ЗНАКА-
МИ ПОПРОСИЛА ЕГО УЙТИ; В ЭТУ НОЧЬ ЕЙ ВЕДЬ НУЖНО БЫЛО КОНЧИТЬ СВОЮ  РАБО-
ТУ, ИНАЧЕ ПРОПАЛИ БЫ ЗАДАРОМ ВСЕ ЕЕ СТРАДАНИЯ, И СЛЕЗЫ, И БЕССОННЫЕ  НО-
ЧИ! аРХИЕПИСКОП УШЕЛ, ПОНОСЯ ЕЕ БРАННЫМИ СЛОВАМИ, НО БЕДНЯЖКА эЛИЗА ЗНА-
ЛА, ЧТО ОНА НЕВИННА, И ПРОДОЛЖАЛА РАБОТАТЬ.
   чТОБЫ ХОТЬ НЕМНОЖКО ПОМОЧЬ ЕЙ, МЫШКИ, ШМЫГАВШИЕ ПО ПОЛУ, СТАЛИ  СОБИ-
РАТЬ И ПРИНОСИТЬ К ЕЕ НОГАМ РАЗБРОСАННЫЕ СТЕБЛИ КРАПИВЫ, А ДРОЗД, СИДЕВ-
ШИЙ ЗА РЕШЕТЧАТЫМ ОКНОМ, УТЕШАЛ ЕЕ СВОЕЮ ВЕСЕЛОЮ ПЕСЕНКОЙ.
   нА ЗАРЕ, НЕЗАДОЛГО ДО ВОСХОДА СОЛНЦА,  У  ДВОРЦОВЫХ  ВОРОТ  ПОЯВИЛИСЬ
ОДИННАДЦАТЬ БРАТЬЕВ эЛИЗЫ И ПОТРЕБОВАЛИ, ЧТОБЫ ИХ ВПУСТИЛИ К КОРОЛЮ.  иМ
ОТВЕЧАЛИ, ЧТО ЭТОГО НИКАК НЕЛЬЗЯ: КОРОЛЬ ЕЩЕ СПАЛ И НИКТО  НЕ  СМЕЛ  ЕГО
БЕСПОКОИТЬ. оНИ ПРОДОЛЖАЛИ ПРОСИТЬ, ПОТОМ СТАЛИ УГРОЖАТЬ; ЯВИЛАСЬ  СТРА-
ЖА, А ЗАТЕМ ВЫШЕЛ И САМ КОРОЛЬ УЗНАТЬ, В ЧЕМ ДЕЛО. нО В ЭТУ МИНУТУ ВЗОШ-
ЛО СОЛНЦЕ, И НИКАКИХ БРАТЬЕВ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО - НАД ДВОРЦОМ ВЗВИЛИСЬ ОДИН-
НАДЦАТЬ ДИКИХ ЛЕБЕДЕЙ.
   нАРОД ВАЛОМ ПОВАЛИЛ ЗА ГОРОД ПОСМОТРЕТЬ, КАК БУДУТ ЖЕЧЬ ВЕДЬМУ.  жАЛ-
КАЯ КЛЯЧА ВЕЗЛА ТЕЛЕГУ, В КОТОРОЙ СИДЕЛА эЛИЗА; НА НЕЕ НАКИНУЛИ ПЛАЩ  ИЗ
ГРУБОЙ МЕШКОВИНЫ; ЕЕ ЧУДНЫЕ ДЛИННЫЕ ВОЛОСЫ БЫЛИ РАСПУЩЕНЫ ПО  ПЛЕЧАМ,  В
ЛИЦЕ НЕ БЫЛО НИ КРОВИНКИ, ГУБЫ ТИХО ШЕВЕЛИЛИСЬ, ШЕПЧА МОЛИТВЫ, А  ПАЛЬЦЫ
ПЛЕЛИ ЗЕЛЕНУЮ ПРЯЖУ. дАЖЕ ПО ДОРОГЕ К МЕСТУ КАЗНИ НЕ  ВЫПУСКАЛА  ОНА  ИЗ
РУК НАЧАТОЙ РАБОТЫ; ДЕСЯТЬ РУБАШЕКПАНЦИРЕЙ ЛЕЖАЛИ У ЕЕ НОГ СОВСЕМ  ГОТО-
ВЫЕ, ОДИННАДЦАТУЮ ОНА ПЛЕЛА. тОЛПА ГЛУМИЛАСЬ НАД НЕЮ.
   - пОСМОТРИТЕ НА ВЕДЬМУ! иШЬ, БОРМОЧЕТ! нЕБОСЬ НЕ МОЛИТВЕННИК У НЕЕ  В
РУКАХ - НЕТ, ВСЕ ВОЗИТСЯ СО СВОИМИ КОЛДОВСКИМИ ШТУКАМИ! вЫРВЕМ-КА  ИХ  У
НЕЕ ДА РАЗОРВЕМ В КЛОЧКИ.
   и ОНИ ТЕСНИЛИСЬ ВОКРУГ НЕЕ, СОБИРАЯСЬ ВЫРВАТЬ ИЗ ЕЕ РУК  РАБОТУ,  КАК
ВДРУГ ПРИЛЕТЕЛИ ОДИННАДЦАТЬ БЕЛЫХ ЛЕБЕДЕЙ, СЕЛИ ПО КРАЯМ ТЕЛЕГИ И  ШУМНО
ЗАХЛОПАЛИ СВОИМИ МОГУЧИМИ КРЫЛЬЯМИ. иСПУГАННАЯ ТОЛПА ОТСТУПИЛА.
   - эТО ЗНАМЕНИЕ НЕБЕСНОЕ! оНА НЕВИННА, - ШЕПТАЛИ МНОГИЕ, НО  НЕ  СМЕЛИ
СКАЗАТЬ ЭТОГО ВСЛУХ.
   пАЛАЧ СХВАТИЛ эЛИЗУ ЗА РУКУ, НО ОНА  ПОСПЕШНО  НАБРОСИЛА  НА  ЛЕБЕДЕЙ
ОДИННАДЦАТЬ РУБАШЕК, И... ПЕРЕД НЕЙ ВСТАЛИ ОДИННАДЦАТЬ  КРАСАВЦЕВ  ПРИН-
ЦЕВ, ТОЛЬКО У САМОГО МЛАДШЕГО НЕ ХВАТАЛО ОДНОЙ РУКИ, ВМЕСТО НЕЕ БЫЛО ЛЕ-
БЕДИНОЕ КРЫЛО: эЛИЗА НЕ УСПЕЛА ДОКОНЧИТЬ ПОСЛЕДНЕЙ РУБАШКИ, И В НЕЙ  НЕ-
ДОСТАВАЛО ОДНОГО РУКАВА.
   - тЕПЕРЬ Я МОГУ ГОВОРИТЬ! - СКАЗАЛА ОНА. - я НЕВИННА!
   и НАРОД, ВИДЕВШИЙ ВСЕ, ЧТО ПРОИЗОШЛО, ПРЕКЛОНИЛСЯ ПЕРЕД НЕЙ, КАК  ПЕ-
РЕД СВЯТОЙ, НО ОНА БЕЗ ЧУВСТВ УПАЛА В ОБъЯТИЯ БРАТЬЕВ - ТАК ПОДЕЙСТВОВА-
ЛИ НА НЕЕ НЕУСТАННОЕ НАПРЯЖЕНИЕ СИЛ, СТРАХ И БОЛЬ.
   - дА, ОНА НЕВИННА! - СКАЗАЛ САМЫЙ СТАРШИЙ БРАТ И РАССКАЗАЛ  ВСЕ,  КАК
БЫЛО; И ПОКА ОН ГОВОРИЛ, В ВОЗДУХЕ РАСПРОСТРАНИЛОСЬ  БЛАГОУХАНИЕ,  ТОЧНО
ОТ МНОЖЕСТВА РОЗ, - ЭТО КАЖДОЕ ПОЛЕНО В КОСТРЕ ПУСТИЛО КОРНИ И РОСТКИ, И
ОБРАЗОВАЛСЯ ВЫСОКИЙ БЛАГОУХАЮЩИЙ КУСТ, ПОКРЫТЫЙ КРАСНЫМИ РОЗАМИ. нА  СА-
МОЙ ЖЕ ВЕРХУШКЕ КУСТА БЛЕСТЕЛ, КАК ЗВЕЗДА,  ОСЛЕПИТЕЛЬНО  БЕЛЫЙ  ЦВЕТОК.
кОРОЛЬ СОРВАЛ ЕГО, ПОЛОЖИЛ НА ГРУДЬ эЛИЗЫ, И ОНА ПРИШЛА В  СЕБЯ  НА  РА-
ДОСТЬ И НА СЧАСТЬЕ!
   вСЕ ЦЕРКОВНЫЕ КОЛОКОЛА ЗАЗВОНИЛИ САМИ СОБОЙ, ПТИЦЫ  СЛЕТЕЛИСЬ  ЦЕЛЫМИ
СТАЯМИ, И КО ДВОРЦУ ПОТЯНУЛОСЬ ТАКОЕ СВАДЕБНОЕ ШЕСТВИЕ, КАКОГО НЕ  ВИДАЛ
ЕЩЕ НИ ОДИН КОРОЛЬ!


        волшебное кольцо

   жИЛА В ДЕРЕВНЕ КРЕСТЬЯНКА. пРИ НЕЙ ЖИЛ СЫН ЕЕ сЕМЕН,  НЕЖЕНАТЫЙ  ЕЩЕ.
жИЛИ ОНИ БЕДНО: СПАЛИ НА СОЛОМЕ, ОДЕЖОНКА НА НИХ СТАРАЯ, ЛАТАНАЯ И В РОТ
ИМ ПОЛОЖИТЬ НЕЧЕГО. жИЛИ ОНИ ДАВНО; ТОГДА ЗЕМЛИ У КРЕСТЬЯН БЫЛО МАЛО,  А
ЧТО И БЫЛА, ТАК НЕРОДЯЩАЯ БЫЛА ЗЕМЛЯ: ЧТО И ПОСЕЕТ  КРЕСТЬЯНИН,  ТО  ВЫ-
МЕРЗНЕТ, А НЕ ВЫМЕРЗНЕТ, ТАК ОТ ЗАСУХИ ПОСОХНЕТ, А НЕ ПОСОХНЕТ, ТАК  ВЫ-
МОКНЕТ, А НЕ ВЫМОКНЕТ, ТАК САРАНЧА ПОЖРЕТ.
   пОЛУЧАЛ сЕМЕН В ГОРОДЕ ПЕНСИЮ ЗА ОТЦА - КОПЕЙКУ В МЕСЯЦ.
   вОТ ИДЕТ сЕМЕН ОДНАЖДЫ С ДЕНЬГАМИ, С КОПЕЙКОЙ, И ВИДИТ: ОДИН  ЧЕЛОВЕК
НАДЕЛ СОБАКЕ ВЕРЕВКУ НА ШЕЮ И УДАВЛИВАЕТ ЕЕ. а СОБАКА-ТО МАЛЕНЬКАЯ,  БЕ-
ЛЕНЬКАЯ, ЩЕНОК.
   сЕМЕН К ТОМУ ЧЕЛОВЕКУ:
   - тЫ ПОШТО ЩЕНКА МУЧАЕШЬ?
   а ТОТ ЕМУ:
   - а КАКОЕ ТЕБЕ ДЕЛО? хОТЬ УБЬЮ, ХОТЬ НЕТ - НЕ ТВОЕ ДЕЛО.
   - а ТЫ ПРОДАЙ МНЕ ЕГО ЗА КОПЕЙКУ!
   - бЕРИ!
   оТДАЛ сЕМЕН ПОСЛЕДНЮЮ КОПЕЙКУ, ВЗЯЛ ЩЕНКА НА РУКИ И ПОШЕЛ ДОМОЙ.
   - нЕТ У МЕНЯ КОРОВЫ, НЕТУ ЛОШАДИ, ЗАТО ЩЕНОК ЕСТЬ.
   пРИНЕС ОН ЩЕНКА ДОМОЙ, А МАТЬ БРАНИТСЯ:
   - гЛУПЫЙ ТЫ У МЕНЯ! нАМ САМИМ ЕСТЬ НЕЧЕГО, А ОН СОБАК ПОКУПАЕТ!
   - нИЧЕГО, МАМА, - ОТВЕЧАЕТ ЕЙ СЫН, - И ЩЕНОК СКОТИНА: НЕ  МЫЧИТ,  ТАК
БРЕШЕТ.
   чЕРЕЗ МЕСЯЦ сЕМЕН СНОВА ПОШЕЛ В ГОРОД ЗА ПЕНСИЕЙ. вЫШЛА КОПЕЙКА  ПРИ-
БАВКИ, ПОЛУЧИЛ ОН ДВЕ КОПЕЙКИ.
   иДЕТ ОН ДОМОЙ, А НА ДОРОГЕ ТОТ ЖЕ ЧЕЛОВЕК КОШКУ МУЧАЕТ.
   пОДБЕЖАЛ сЕМЕН К НЕМУ:
   - пОШТО ТЫ ЖИВУЮ ТВАРЬ УРОДУЕШЬ?
   - а ТЕБЕ-ТО ЧТО? чАЙ КОШКА-ТО МОЯ!
   - пРОДАЙ ЕЕ МНЕ!
   - кУПИ, ДА КОШКА-ТО, ГЛЯДИ, ДОРОЖЕ СОБАКИ.
   сТОРГОВАЛИСЬ ЗА ДВЕ КОПЕЙКИ.
   пОНЕС сЕМЕН КОШКУ ДОМОЙ. мАТЬ ПУЩЕ ПРЕЖНЕГО ЗАБРАНИЛАСЬ НА СЫНА - И В
ТОТ ДЕНЬ ДО ВЕЧЕРА БРАНИЛАСЬ И НА ДРУГОЙ ДЕНЬ С УТРА НАЧАЛА БРАНИТЬСЯ.
   пРОШЕЛ МЕСЯЦ. пОШЕЛ сЕМЕН ОПЯТЬ В ГОРОД ЗА ПЕНСИЕЙ. оПЯТЬ В  ПРИБАВКУ
ВЫШЛА КОПЕЙКА: ПОЛУЧИЛ сЕМЕН ТРИ КОПЕЙКИ.
   иДЕТ сЕМЕН ИЗ ГОРОДА, А НА ДОРОГЕ СТОИТ ТОТ ЖЕ ЧЕЛОВЕК И ЗМЕЮ ДАВИТ.
   сЕМЕН СРАЗУ К НЕМУ:
   - нЕ УБИВАЙ ЕЕ, ЭТА ЗМЕЯ ВИШЬ КАКАЯ, Я И НЕ ВИДАЛ ТАКУЮ - ДОЛЖНО, ОНА
НЕ ЯДОВИТАЯ. лУЧШЕ ПРОДАЙ ЕЕ МНЕ.
   кУПИЛ ОН ЗМЕЮ ЗА ВСЕ ДЕНЬГИ, СКОЛЬКО БЫЛО У НЕГО, ЗА ТРИ КОПЕЙКИ, ПО-
ЛОЖИЛ ЕЕ ЗА ПАЗУХУ И ПОШЕЛ ДОМОЙ.
   зМЕЯ ОТОГРЕЛАСЬ И ГОВОРИТ:
   - нЕ ЖАЛЕЙ, сЕМЕН, ЧТО ПОСЛЕДНИЕ ДЕНЬГИ НА МЕНЯ ПОТРАТИЛ. я НЕ  ПРОС-
ТАЯ ЗМЕЯ, А Я ЗМЕЯ сКАРАПЕЯ. бЕЗ ТЕБЯ ПРИШЛА БЫ МНЕ СМЕРТЬ, А  ТЕПЕРЬ  Я
ЖИВА, И МОЙ ОТЕЦ ТЕБЯ ОТБЛАГОДАРИТ.
   пРИШЕЛ сЕМЕН ДОМОЙ И ВЫПУСТИЛ ЗМЕЮ ИЗ-ЗА ПАЗУХИ. а МАТЬ  КАК  УВИДЕЛА
ЗМЕЮ, ТАК НА ПЕЧКУ ЗАЛЕЗЛА И ДАЖЕ ПОБРАНИТЬ СЫНА НЕ МОЖЕТ:  У  НЕЕ  ЯЗЫК
ОТНЯЛСЯ С ИСПУГА. зМЕЯ ЖЕ сКАРАПЕЯ ЗАПОЛЗЛА ПОД ПЕЧКУ, СВЕРНУЛАСЬ ТАМ  И
УСНУЛА.
   вОТ И СТАЛИ ЖИТЬ - СОБАКА БЕЛАЯ ДА КОШКА СЕРАЯ, сЕМЕН  С  МАТЕРЬЮ  ДА
ЗМЕЯ сКАРАПЕЯ, А ВСЕГО ПЯТЕРО.
   нЕВЗЛЮБИЛА МАТЬ сЕМЕНА сКАРАПЕЮ-ЗМЕЮ: ТО ЕСТЬ ЕЙ НЕ ДАСТ  И  ВОДЫ  НЕ
ПОСТАВИТ, ТО НА ХВОСТ НАСТУПИТ.
   гОВОРИТ ТОГДА сКАРАПЕЯ сЕМЕНУ:
   - тВОЯ МАТЬ ОБИЖАЕТ МЕНЯ. пРОВОДИ МЕНЯ К МОЕМУ ОТЦУ.
   пОПОЛЗЛА ЗМЕЯ ПО ДОРОГЕ, А сЕМЕН СЛЕДОМ ПОШЕЛ. дОЛГО ШЕЛ ОН ЗА  ЗМЕЕЮ
- ДЕНЬ И НОЧЬ, ДЕНЬ И НОЧЬ. оБСТУПИЛИ ИХ ТЕМНЫЕ  ДЕБРИ.  пОДУМАЛ  сЕМЕН:
КУДА ОН ИДЕТ И КАК НАЗАД ВЕРНЕТСЯ?
   а ЗМЕЯ УТЕШАЕТ ЕГО:
   - нЕ БОЙСЯ НИЧЕГО, СЕЙЧАС ДОПОЛЗЕМ, ЭТО УЖ ЗМЕИНОЕ ЦАРСТВО  НАЧАЛОСЬ,
ВИДИШЬ? а Я ЗМЕИНОГО ЦАРЯ - ДОЧЬ, И СЕЙЧАС МЫ УВИДИМ МОЕГО ОТЦА.  а  ТЕ-
ПЕРЬ СЛУШАЙ. вОТ КОГДА Я СКАЖУ ЕМУ, КАК ТЫ МЕНЯ  СПАС,  ОН  ПОБЛАГОДАРИТ
ТЕБЯ И ДАСТ ТЕБЕ МНОГО ЗОЛОТА, А ТЫ ЗОЛОТО НЕ БЕРИ, А ПОПРОСИ ОДНО ЗОЛО-
ТОЕ КОЛЬЦО, ЧТО У ОТЦА НА ПАЛЬЦЕ. кОЛЬЦО ЭТО ВОЛШЕБНОЕ.  оТЕЦ  ДЛЯ  МЕНЯ
ЕГО БЕРЕЖЕТ, А Я ХОЧУ ТЕБЕ ЕГО ПОДАРИТЬ.
   пРИШЕЛ сЕМЕН СО ЗМЕИНОЙ ЦАРЕВНОЙ К зМЕЮ-ЦАРЮ. зМЕЙ ОБРАДОВАЛСЯ  ДОЧЕ-
РИ.
   гОВОРИТ ОН сЕМЕНУ:
   - сПАСИБО ТЕБЕ, сЕМЕН, СПАС ТЫ МНЕ ЛЮБИМУЮ ДОЧЬ! вЫДАЛ БЫ Я ЕЕ  ЗАМУЖ
ЗА ТЕБЯ, НЕ ПОЖАЛЕЛ БЫ, ДА ЕСТЬ У НЕЕ СГОВОРЕННЫЙ ЖЕНИХ. бЕРИ У МЕНЯ ЗО-
ЛОТА СКОЛЬКО ХОЧЕШЬ!
   сЕМЕН ЗОЛОТО НЕ БЕРЕТ, А ГОВОРИТ ЗМЕИНОМУ ЦАРЮ:
   - дАЙ МНЕ КОЛЬЦО С ТВОЕЙ РУКИ, ОНО МНЕ БУДЕТ В ПАМЯТЬ О ТВОЕЙ ДОЧЕРИ.
нА НЕМ, ВИДИШЬ, НА ТВОЕМ КОЛЬЦЕ, ЗМЕИНАЯ ГОЛОВКА ВЫДАВЛЕНА И ДВА ЗЕЛЕНЫХ
КАМНЯ, КАК ГЛАЗА, ГОРЯТ.
   зАДУМАЛСЯ ЗМЕИНЫЙ ЦАРЬ, А ПОТОМ СНЯЛ КОЛЬЦО С РУКИ И ОТДАЛ  сЕМЕНУ  И
СКАЗАЛ ЕМУ ПОТИХОНЬКУ НА УХО, КАК НАДО ДЕЙСТВОВАТЬ КОЛЬЦОМ, ЧТОБЫ  ВЫЗЫ-
ВАТЬ ВОЛШЕБНУЮ СИЛУ.
   пОПРОЩАЛСЯ сЕМЕН СО ЗМЕИНЫМ ЦАРЕМ И С ДОЧЕРЬЮ ЕГО сКАРАПЕЕЙ, А НЕВДА-
ЛЕКЕ ТУТ СТОЯЛ ЕЩЕ ПРИЕМНЫЙ СЫН ЗМЕИНОГО ЦАРЯ - аСПИД; ТАК сЕМЕН И С НИМ
ПОПРОЩАЛСЯ.
   пРИШЕЛ сЕМЕН ДОМОЙ, К МАТЕРИ. а НОЧЬЮ, КАК МАТЬ ЛЕГЛА НА ПОКОЙ, сЕМЕН
ПЕРЕМЕНИЛ ЗМЕИНОЕ КОЛЬЦО С ПАЛЬЦА НА ПАЛЕЦ, И В ТОТ  ЖЕ  МОМЕНТ  ЯВИЛИСЬ
ПЕРЕД НИМ ДВЕНАДЦАТЬ МОЛОДЦОВ.
   - зДРАВСТВУЙ, НОВЫЙ ХОЗЯИН! - ГОВОРЯТ. - чЕГО ТЕБЕ НАДОБНО?
   сЕМЕН ИМ В ОТВЕТ:
   - а НАСЫПЬТЕ, БРАТЦЫ, МУКИ АМБАР, ДА САХАРУ, ДА МАСЛА НЕМНОГО.
   - лАДНО, - МОЛОДЦЫ ГОВОРЯТ.
   и ПРОПАЛИ.
   пРОСНУЛСЯ сЕМЕН НАУТРО, ВИДИТ - МАТЬ КОРКИ СУХИЕ  МОЧИТ  ДА  ЖУЕТ  ИХ
СТАРЫМИ ЗУБАМИ.
   - чЕГО Ж ТЫ, МАТЬ, ТЕСТА НЕ ПОСТАВИЛА И НЕ ОХАЖИВАЕШЬ ЕГО?  пОСТАВИЛА
БЫ ТЕСТО И ПИРОГОВ БЫ НАПЕКЛА.
   - оЧНИСЬ, СЫНОК! у НАС ВТОРОЕ ЛЕТО МУКИ И ГОРСТИ НЕТУ.
   - а ТЫ НАВЕДАЙСЯ, МАМА, В АМБАР - ГЛЯДИ, И НАЙДЕШЬ.
   - дА ТАМ И МЫШИ С ГОЛОДУ ПОДОХЛИ! чЕГО ГЛЯДЕТЬ В ПУСТОЕ МЕСТО?  нЕШТО
ДВЕРЬ ПОЙТИ НАГЛУХО ПРИПЕРЕТЬ.
   пОШЛА МАТЬ К АМБАРУ, ТРОНУЛА ДВЕРЬ, А ДВЕРЬ РАСПАХНУЛАСЬ, И МАТЬ  сЕ-
МЕНА ГОЛОВОЙ В МУКУ ТАК И УПАЛА.
   с ТЕХ ПОР ОНИ СТАЛИ ЖИТЬ СЫТНО. пОЛОВИНУ МУКИ сЕМЕН ПРОДАЛ И КУПИЛ НА
ВСЕ ДЕНЬГИ ГОВЯДИНЫ, ТАК У НИХ И КОШКА С  СОБАКОЙ  КАЖДЫЙ  ДЕНЬ  КОТЛЕТЫ
ЕЛИ, ШЕРСТЬ У НИХ ЛОСНИТЬСЯ СТАЛА.
   и УВИДЕЛ ОДНАЖДЫ сЕМЕН ВИДЕНИЕ ВО СНЕ. тОЛЬКО ОН ЗАДРЕМАЛ, ВИДИТ, КАК
ЖИВУЮ, ПРЕКРАСНУЮ ДЕВИЦУ, А ПРОСНУЛСЯ - НЕТУ  ЕЕ.  зАТОСКОВАЛ  сЕМЕН  ПО
НЕЙ, А ГДЕ ОНА, И САМ НЕ ЗНАЕТ.
   пЕРЕОДЕЛ ОН ЗМЕИНОЕ КОЛЬЦО С ПАЛЬЦА НА ПАЛЕЦ. и ДВЕНАДЦАТЬ МОЛОДЦОВ -
ВОТ ОНИ.
   - чЕГО ПРИКАЖЕШЬ, ХОЗЯИН? - СПРАШИВАЮТ.
   сЕМЕН ИМ: ТАК И ТАК, ГОВОРИТ, ВИДЕЛ Я ПРЕКРАСНУЮ ДЕВИЦУ, А  ГДЕ  ОНА,
НЕ ЗНАЮ, А ТУДА-ТО МНЕ И НАДОБНО.
   гЛЯДЬ - И ОЧУТИЛСЯ сЕМЕН В ДРУГОМ ЦАРСТВЕ, ГДЕ ЖИЛА ТА САМАЯ ПРЕКРАС-
НАЯ ДЕВИЦА.
   сПРОСИЛ ОН У ТАМОШНЕГО ЖИТЕЛЯ О ПРЕКРАСНОЙ ДЕВИЦЕ.
   - эТО КОТОРАЯ? - СПРОСИЛ У сЕМЕНА ЖИТЕЛЬ.
   сЕМЕН РАССКАЗАЛ, КАКАЯ БЫЛА ДЕВИЦА.
   - тАК ОНА ЦАРСКАЯ ДОЧЬ! - СКАЗАЛ ЕМУ ЖИТЕЛЬ.
   пЕРЕМЕСТИЛ сЕМЕН КОЛЬЦО И ВЕЛЕЛ МОЛОДЦАМ ДОСТАВИТЬ ЕГО  ВО  ДВОРЕЦ  К
ЦАРЕВНЕ. оЧУТИЛСЯ ОН ВО ДВОРЦЕ, ВИДИТ ОН МОЛОДУЮ ЦАРЕВНУ, И ТУТ ОНА  ЕЩЕ
ЛУЧШЕ БЫЛА, ЧЕМ ПОЧУДИЛАСЬ ЕМУ ВО СНЕ.
   вЗДОХНУЛ сЕМЕН - ЧЕГО БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ? - И ОПЯТЬ ЗА КОЛЬЦО: ВЫЗВАЛ  МО-
ЛОДЦОВ И ВЕЛЕЛ ВОЗВРАТИТЬ ЕГО ДОМОЙ.
   вОТ ЖИВЕТ ОН ДОМА, ДА ГРУСТНО ЕМУ БЕЗ ЦАРЕВНЫ: И ПИЩА НЕ ЕСТСЯ И БРА-
ГА НЕ ПЬЕТСЯ.
   сМОТРИТ НА НЕГО МАТЬ:
   - зАБОЛЕЛ ТЫ, ЧТО ЛИ, ЛИБО СКУЧАЕШЬ О КОМ?
   - сКУЧАЮ, МАМА, - СКАЗАЛ сЕМЕН И РАССКАЗАЛ, ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ.
   а МАТЬ, КАК УСЛЫШАЛА, ИСПУГАЛАСЬ:
   - и ЧТО ТЫ УДУМАЛ! дА РАЗВЕ МОЖНО КРЕСТЬЯНСКОМУ СЫНУ ЦАРЕВНУ  ЛЮБИТЬ?
цАРИ-ТО ЛЮДИ ЛОЖНЫЕ И ЛУКАВЫЕ, ОНИ И НАСМЕЮТСЯ, И НАДРУГАЮТСЯ НАД ТОБОЙ,
И ЖИЗНИ ТЕБЯ ЛИШАТ, А УЖ ДОЧЬ ЗА ТЕБЯ НЕ ВЫДАДУТ! жЕНИСЬ-КА ТЫ НА БЕДНОЙ
КРЕСТЬЯНСКОЙ ДЕВУШКЕ, ГЛЯДИШЬ - И СЧАСТЛИВЫМ БУДЕШЬ!
   а сЕМЕН ОДНО ГОВОРИТ: ИДИ, МАТЬ, ДА ИДИ - СВАТАЙ ЗА МЕНЯ  ЦАРЕВНУ.  а
МАТЬ НЕ ИДЕТ, НЕ ХОЧЕТ.
   пОДУМАЛ сЕМЕН, ЧТО ЕМУ ДЕЛАТЬ, И ВЫДУМАЛ. вЗЯЛСЯ ОН ЗА  СВОЙ  ЗМЕИНЫЙ
ПЕРСТЕНЬ, ВЫЗВАЛ МОЛОДЦОВ. тЕ - ВОТ ОНИ:
   - чЕГО НАДОБНО, ХОЗЯИН?
   - а НАДОБНЫ МНЕ ХОРОМЫ И ЧТОБ К УТРУ БЫЛИ ГОТОВЫ. а ДЛЯ  МАТЕРИ  УСТ-
РОЙТЕ В ХОРОМАХ БОГАТЫЕ ПОКОИ И В ПОСТЕЛЬ ЕЙ ПОЛОЖИТЕ ПУХОВУЮ ПЕРИНУ.
   мОЛОДЦЫ ЕМУ В ОТВЕТ:
   - пОСТРОИМ ХОРОМЫ, ХОЗЯИН, И ПЕРИНУ ПУХОМ НАБЬЕМ!
   пРОСНУЛАСЬ НАУТРО сЕМЕНОВА МАТЬ, А ПОДНЯТЬСЯ СРАЗУ НЕ МОЖЕТ:  УГРУЗЛА
ОНА В ПУХОВОЙ ПЕРИНЕ. сМОТРИТ ВОКРУГ ПО ГОРНИЦЕ - УЗНАТЬ НИЧЕГО  НЕ  МО-
ЖЕТ: ВО СНЕ, ЧТО ЛИ, ЭТО ИЛИ ВЗАПРАВДУ?
   тУТ сЕМЕН К НЕЙ ПОДОШЕЛ И ГОВОРИТ:
   - зДРАВСТВУЙ, МАМА! зНАЧИТ, ВСЕ ВЗАПРАВДУ.
   сПРАШИВАЕТ ОНА:
   - оТКУДА ЖЕ У НАС ДОБРО ТАКОЕ ЯВИЛОСЬ?
   а СЫН ЕЙ В ОТВЕТ:
   - дОБРО, МАМА, ИЗ ДОБРА ЯВИЛОСЬ. тЕПЕРЬ И ТЕБЕ ЖИТЬ ПОКОЙНЕЕ БУДЕТ, И
МНЕ ЗА КОГО ХОЧЕШЬ СВАТАТЬСЯ МОЖНО - ВСЕМ Я РОВНЯ.
   пОДУМАЛА МАТЬ: "иШЬ, СЫН У МЕНЯ КАКОЙ УМЕЛЫЙ ДА УДАЛЫЙ!"
   а СЫН ЕЙ ОПЯТЬ ЗА СВОЕ:
   - сТУПАЙ, МАТУШКА, К ЦАРЮ, ЦАРИЦЕ И ПОСВАТАЙ ЗА МЕНЯ ЦАРЕВНУ.
   оГЛЯДЕЛАСЬ МАТЬ, ПРОШЛАСЬ ПО ХОРОМАМ.
   "эКО ДИВНО СТАЛО У НАС!" - ВИДИТ ОНА И РЕШИЛА: "а СХОЖУКА Я И ВПРАВДУ
К ЦАРЮ, ПОСВАТАЮ ЕГО ДОЧКУ! хОТЬ И НЕ РОВНЯ МЫ ЕМУ, ДА УЖ ТЕПЕРЬ НАМ  ДО
НЕГО НЕДАЛЕЧЕ".
   и ПОШЛА.
   пРИХОДИТ ОНА В ЦАРСКУЮ ИЗБУ, В СТОЛОВУЮ ГОРНИЦУ. цАРЬ С ЦАРИЦЕЙ В ТОТ
ЧАС ЧАЙ ПИЛИ И НА БЛЮДЦА ДУЛИ, А МОЛОДАЯ ЦАРЕВНА В СВОЕЙ ДЕВИЧЬЕЙ ГОРЕН-
КЕ ПРИДАНОЕ ПЕРЕБИРАЛА В СУНДУКАХ.
   вОТ ЦАРЬ С ЦАРИЦЕЙ В БЛЮДЦА ДУЮТ, НА сЕМЕНОВУ МАТЬ НЕ ГЛЯДЯТ. иЗ БЛЮ-
ДЕЦ БРЫЗГИ ЛЕТЯТ, ЧАЙ ПРОЛИВАЕТСЯ НА СКАТЕРТЬ, А ЧАЙ С САХАРОМ. цАРЬ,  А
ЧАЙ ПИТЬ НЕ УМЕЕТ!
   сЕМЕНОВА МАТЬ И ГОВОРИТ:
   - чАЙ - НЕ ВОДА. чЕГО БРЫЗГАЕТЕ?
   цАРЬ ГЛЯНУЛ НА НЕЕ:
   - а ТЕБЕ ЧЕГО НАДОТЬ?
   вЫШЛА МАТЬ НА СЕРЕДИНУ ГОРНИЦЫ, ПОД МАТИЦУ.
   - зДРАВСТВУЙТЕ, ГОВОРИТ, ЦАРЬ-ГОСУДАРЬ-ИМПЕРАТОР. у ВАС ТОВАР, У  НАС
КУПЕЦ. а НЕ ОТДАДИТЕ ЛИ ВАШУ ДОЧЬ ЗАМУЖ ЗА НАШЕГО СЫНА?
   - а КТО ТАКОВ ТВОЙ ЖЕНИХ? кАКИХ ОН РОДОВ, КАКИХ ГОРОДОВ И КАКОГО ОТЦА
СЫН?
   мАТЬ В ОТВЕТ:
   - рОДУ ОН КРЕСТЬЯНСКОГО, ДЕРЕВНИ НЕЗДЕШНЕЙ, А ПО ОТЧЕСТВУ сЕМЕН  еГО-
РОВИЧ. нЕ СЛЫХАЛ ТАКОГО?
   тУТ ЦАРИЦА ТАК И АХНУЛА:
   - дА ЧТО ТЫ, СВАТЬЯ, С УМА, ЧТО ЛЬ, СОШЛА? мЫ В ЖЕНИХАХТО, КАК В СОРУ
КАКОМ, РОЕМСЯ - ВЫБИРАЕМ. рАЗВЕ ПОЙДЕТ НАША ДОЧКА ЗА МУЖИКА?
   оБИДЕЛАСЬ сЕМЕНОВА МАТЬ ЗА СЫНА:
   - эТО КАКОЙ МУЖИК, МАТУШКА, СЛУЧИТСЯ! дРУГОЙ МУЖИК -  ПРОТИВ  НЕГО  И
ДЕСЯТЬ ЦАРСКИХ СЫНОВЕЙ НИЧЕГО НЕ СТОЯТ, А УЖ ПРО ДЕВОК-ДОЧЕРЕЙ  И  ГОВО-
РИТЬ НЕЧЕГО! тАКОВ ВОТ И МОЙ!
   цАРЬ ПРИДУМАЛ ЗДЕСЬ ХИТРОСТЬ.
   - пУСТЬ, ГОВОРИТ, ТВОЙ ЖЕНИХ ОТ НАШЕГО ИЗБЯНОГО ДВОРЦА ДА  ДО  ВАШЕГО
КРЫЛЬЦА МОСТ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПОСТРОИТ. тОГДА МЫ ПО ТАКОМУ МОСТУ ПРИЕДЕМ  ЖЕ-
НИХОВО ЖИТЬЕ СМОТРЕТЬ. тАК-ТО.
   вЕРНУЛАСЬ сЕМЕНОВА МАТЬ К РОДНОМУ ДВОРУ. в СЕНЯХ ЕЙ ПОПАЛИСЬ НАВСТРЕ-
ЧУ СОБАКА С КОШКОЙ, ГЛАДКИЕ СТАЛИ.
   мАТЬ В СЕРДЦАХ ПРОГНАЛА ИХ ПРОЧЬ. "иШЬ, - ПОДУМАЛА, - ТОЛЬКО СПЯТ  ДА
ЕДЯТ! кАКАЯ ОТ НИХ ПОЛЬЗА!"
   сКАЗАЛА ОНА СЫНУ:
   - пОНАПРАСНУ ХОДИЛА, НЕ СОГЛАСНЫ ОНИ.
   сЕМЕН УДИВИЛСЯ:
   - нЕУЖЕЛИ НЕ СОГЛАСНЫ? зА МЕНЯ-ТО?
   - а ТЫ ДУМАЛ - ОБРАДУЮТСЯ? а ЦАРЬ ЕЩЕ И ПОСМЕЯЛСЯ НАД  НАМИ:  "пУСТЬ,
ГОВОРИТ, ОТ НАС ДО ВАС ЖЕНИХ МОСТ ХРУСТАЛЬНЫЙ ПОСТРОИТ, А МЫ  К  ВАМ  ПО
ХРУСТАЛЮ ПРИЕДЕМ В ГОСТИ".
   - эТО, МАМА, НИЧТО ДЛЯ НАС!
   нОЧЬЮ сЕМЕН ПЕРЕМЕТНУЛ КОЛЬЦО С ОДНОЙ РУКИ НА ДРУГУЮ, ВЫЗВАЛ МОЛОДЦОВ
И ВЕЛЕЛ ИМ ПОСТРОИТЬ К УТРУ ХРУСТАЛЬНЫЙ МОСТ,  И  ЧТОБ  МОСТ  ОТ  ИХНЕГО
КРЫЛЬЦА ДО ЦАРСКОГО ИЗБЯНОГО ДВОРЦА ПОВЕРХ ПРОШЕЛ, ЧЕРЕЗ ВСЕ РЕКИ И  ОВ-
РАГИ, И ЧТОБЫ ПО МОСТУ САМОСИЛЬНАЯ МАШИНА ХОДИЛА.
   с ПОЛНОЧИ ДО ЗАРИ ПОВСЮДУ ОКРЕСТ МОЛОТКИ СТУЧАЛИ И ПИЛЫ ПИЛИЛИ.
   сЕМЕН ВЫШЕЛ УТРОМ НА КРЫЛЬЦО, ГЛЯДИТ - А МОСТ УЖ  ГОТОВ  И  ПО  ХРУС-
ТАЛЬНОМУ МОСТУ ХОДИТ САМОСИЛЬНАЯ МАШИНА.
   сЕМЕН К МАТЕРИ:
   - сТУПАЙ, МАМА, К ЦАРЮ ТЕПЕРЬ. пУСТЬ ОНИ В ГОСТИ К НАМ СОБИРАЮТСЯ,  А
Я НА САМОСИЛЬНОЙ МАШИНЕ ТУДА ПОДКАЧУ!
   пОШЛА МАТЬ К ЦАРЮ.
   тОЛЬКО СТУПИЛА  ОНА  НА  МОСТ,  НА  ХРУСТАЛЬ  НА  САМЫЙ,  А  ХРУСТАЛЬ
СКОЛЬЗКИЙ, ТУТ ВЕТЕР ПОДУЛ НА НЕЕ СЗАДИ, ОНА ПРИСЕЛА ОТ СТРАХУ, ДА ТАК И
ПОКАТИЛАСЬ ДО САМОГО ЦАРСКОГО КРЫЛЬЦА.
   пРИХОДИТ ОНА К ЦАРЮ:
   - вЧЕРАСЬ БЫЛА Я У ВАС, ТАК ВЫ МОСТ ВЕЛЕЛИ ПОСТРОИТЬ ЖЕНИХУ.  пОГЛЯДИ
В ОКОШКО - ВОТ ТЕБЕ И МОСТ ГОТОВ.
   гЛЯНУЛ ЦАРЬ В ОКОШКО:
   - иШЬ ТЫ! аН ПРАВДА - МОСТ! зНАТЬ, ЖЕНИХ-ТО УМЕЛЕЦ!
   оДЕЛ ЦАРЬ ЗОЛОТЫЕ ПАРЧЕВЫЕ ШТАНЫ, НАДЕЛ КОРОНУ, КЛИКНУЛ ЦАРИЦУ И  ВЫ-
ШЕЛ НА КРЫЛЬЦО. пОШАТАЛ ОН ПЕРИЛА - ПРОЧНО ЛИ СТОЯТ?  пОХЛОПАЛ  ЛАДОНЯМИ
ПО ХРУСТАЛЬНЫМ КИРПИЧАМ - НЕ ПОДДЕЛКА ЛИ? нЕТ, МОСТ ПОСТРОЕН ПО ДОБРОТЕ.
   тУТ сЕМЕН НА ЧУДНОЙ САМОСИЛЬНОЙ МАШИНЕ ПОДъЕХАЛ. оТВОРЯЕТ ОН ДВЕРКУ В
МАШИНЕ И ГОВОРИТ:
   - сАДИТЕСЬ, ЦАРЬ-ГОСУДАРЬ С ЖЕНОЮ-СУПРУГОЙ, ПОЖАЛУЙТЕ К НАМ В ГОСТИ.
   - я-ТО С ОХОТОЙ, - ЦАРЬ ГОВОРИТ, - А ВОТ ЖЕНА МОЯ КАК БЫ НЕ ОРОБЕЛА.
   сЕМЕН - К ЦАРИЦЕ, А ОНА РУКАМИ МАШЕТ:
   - нЕ ПОЕДУ! сТРАСТЬ КАКАЯ! сРОНЯТ В РЕКУ, ТАК ЧТО ТУТ ХОРОШЕГО!
   зДЕСЬ ЯВИЛИСЬ ВЕЛЬМОЖИ К ЦАРЮ. сТАРШИЙ ВЕЛЬМОЖА СОВЕТ ПОДАЕТ:
   - нАДОБНО, ГОСУДАРЬ, ПРОЕХАТЬ, ПРИМЕР ПОКАЗАТЬ.  пУСТЬ  НЕ  ПОДУМАЮТ,
ЧТО ТЫ ОРОБЕЛ.
   дЕЛАТЬ НЕЧЕГО. вЛЕЗ ЦАРЬ С ЦАРИЦЕЙ В МАШИНУ, А ВЕЛЬМОЖИ НА  ЗАПЯТКАХ,
НА ШТЫРЯХ ПОВИСЛИ, ЗА КРЮЧЬЯ УЦЕПИЛИСЬ.
   зАСВИСТЕЛА, ЗАШУМЕЛА, ЗАГУДЕЛА, ЗАДРОЖАЛА МАШИНА, В ЗВОНОК ЗАЗВОНИЛА,
ЖАРОМ-ПАРОМ ЗАПЫХТЕЛА, СКАКНУЛА И ПОЕХАЛА. еХАЛИ, ВСЮ ДОРОГУ КАЧАЛИСЬ  -
СПАСИБО, НЕДАЛЕКО БЫЛО, ВСЕГО ОДИН МОСТ ПЕРЕЕХАТЬ.
   дОЕХАЛИ ДО сЕМЕНОВЫХ ХОРОМ; сЕМЕН ИЗ МАШИНЫ ВЫШЕЛ, ХОТЕЛ ЦАРЮ  ДВЕРКУ
ОТКРЫТЬ, А УЖ ВЕЛЬМОЖИ ВПЕРЕД НЕГО ПОСПЕЛИ - ВОЛОКУТ ОНИ ИЗ МАШИНЫ  ЦАРЯ
И ЦАРИЦУ, ПОДДУВАЛАМИ НА НИХ МАШУТ, В  ЧУВСТВО  ИХ  ПРИВОДЯТ,  ЧТОБ  ОНИ
ОПОМНИЛИСЬ.
   цАРИЦА СЕРЧАЕТ-КРИЧИТ, А ЦАРЬ ХОТЬ И МОЛЧИТ, ДА, ВИДНО, ЕЙ ПОДДАКИВА-
ЕТ.
   - оХ, ТОШНО! - ШУМИТ ЦАРИЦА. - оХ, УКАЧАЛО, РАСТРЯСЛО  И  РАСТРЕПАЛО!
оЙ, ШУТ С ТОБОЙ, ГДЕ ТЫ ЕСТЬ, ЖЕНИХ-ТО? бЕРИ ДЕВКУ, А МЫ-ТО  УЖ  ОБРАТНО
ПЕШКОМ ПОЙДЕМ.
   а ДАЛЕЕ ВЫШЛО ВСЕ ПО ЖЕЛАНИЮ сЕМЕНА. вЫДАЛИ ЗА НЕГО ДЕВКУ-ЦАРЕВНУ,  И
СТАЛ ОН ЖИТЬ С ЖЕНОЮ. сПЕРВА ОНИ ХОРОШО ЖИЛИ, НЕЧЕГО СКАЗАТЬ.
   дА СЛУЧИЛОСЬ ВОТ ЧТО. пОШЕЛ сЕМЕН С ЖЕНОЮ В ЛЕС ГУЛЯТЬ. зАШ