 кОГДА КОРОЛЕВА УЗНАЛА, ЧТО ЕЕ ПЛАН ПРОВАЛИЛСЯ, ОНА СОВСЕМ ОБЕЗУМЕЛА.
   - я ОТОМЩУ эЙПРИЛ ЗА ЭТО, - ШИПЕЛА ОНА.
   зАДУМАВ НОВЫЙ, ЕЩЕ БОЛЕЕ ИЗОЩРЕННЫЙ ПЛАН, ОНА  НАДЕЛА  тРОТТИ  КОРОНУ
КОРОЛЕВЫ И ПРИВЕЛА ЕЕ К эЙПРИЛ.
   - вОТ ТВОЯ СЕСТРА, - СКАЗАЛА ОНА. - оНА ТОЛЬКО ЧТО ВЕРНУЛАСЬ "О СВОЕЙ
СВАДЬБЫ. тЕПЕРЬ ОНА ЖЕНА КОРОЛЯ кРИСПИНА.
   и тРОТТИ ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛА БЕДНОЙ эЙПРИЛ ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО  КОРОЛЯ.
зАКРИЧАВ ОТ ТОСКИ, ПРИНЦЕССА УПАЛА БЕЗ ЧУВСТВ, А ОЧНУВШИСЬ, ПОПРОСИЛА:
   оСТАВЬТЕ МЕНЯ ВСЕ, Я ДОСТАТОЧНО УЖЕ ХЛЕБНУЛА ГОРЯ. у МЕНЯ БОЛЬШЕ  НЕТ
СИЛ ЖИТЬ.
   вСЕ СЛЕДУЮЩИЕ ДНИ И НОЧИ ОНА СИДЕЛА У ОКНА ТЕМНИЦЫ, ТОСКУЯ И ПЛАЧА. а
В ЭТО ВРЕМЯ БЕДНЫЙ КОРОЛЬ ЛЕТАЛ ВОКРУГ ДВОРЦА В НАДЕЖДЕ УВИДЕТЬ СВОЮ ЛЮ-
БОВЬ. оН БОЯЛСЯ ПОБЛИЖЕ ПОДЛЕТАТЬ К ОКНАМ, ЧТОБЫ тРОТТИ НЕ УВИДЕЛА ЕГО.
   рЯДОМ С ОКНОМ ТЕМНИЦЫ РОСЛО ОГРОМНОЕ ЦИТРУСОВОЕ ДЕРЕВО. гОЛУБАЯ ПТИЧ-
КА ПРИСЕЛА НА ВЕТКЕ ЭТОГО ДЕРЕВА, ЧТОБЫ ОТДОХНУТЬ.  вДРУГ  ОНА  УСЛЫШАЛА
ТОСКЛИВЫЙ ГОЛОС, МОЛЯЩИЙ О СМЕРТИ. уЗНАВ ЭТОТ  САМЫЙ  ДОРОГОЙ  НА  ЦЕЛОМ
СВЕТЕ ГОЛОС, ПТИЧКА ПОДЛЕТЕЛА К ОКНУ эЙПРИЛ:
   - нЕ ГРУСТИ, МОЯ ДОРОГАЯ ПРИНЦЕССА.
   - кТО ТЫ? - ВОСКЛИКНУЛА В ИЗУМЛЕНИИ ПРИНЦЕССА, ГЛЯДЯ НА КРАСИВУЮ  ГО-
ЛУБУЮ ПТИЧКУ, ГОВОРЯЩУЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГОЛОСОМ.
   - пРИНЦЕССА, Я ГОТОВ ОТДАТЬ ЖИЗНЬ РАДИ ТЕБЯ, - ОТВЕТИЛА СТРАННАЯ ПТИ-
ЦА. - рАЗВЕ ТЫ НЕ УЗНАЛА МЕНЯ? я КОРОЛЬ кРИСПИН. фЕЯ фРЕТФУЛ  ПРЕВРАТИЛА
МЕНЯ В ПТИЦУ НА СЕМЬ ЛЕТ, НО ЭТО НЕ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ МОЕЙ ЛЮБВИ К ТЕБЕ.
   - кАК ЖЕ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ? хРАБРЕЙШИЙ НА СВЕТЕ КОРОЛЬ  кРИСПИН  ПРЕВРА-
ТИЛСЯ В ТАКУЮ МАЛЕНЬКУЮ ПТИЧКУ?
   - эТО ЦЕНА, КОТОРУЮ Я ЗАПЛАТИЛ ЗА ЛЮБОВЬ К ТЕБЕ.
   - лЮБОВЬ? еСЛИ БЫ ТЫ ЛЮБИЛ МЕНЯ, ТЫ БЫ НИКОГДА НЕ ЖЕНИЛСЯ НА  тРОТТИ.
я ВИДЕЛА ТВОЕ КОЛЬЦО У НЕЕ НА ПАЛЬЦЕ.
   - тРОТТИ СКАЗАЛА, ЧТО Я ЖЕНИЛСЯ НА НЕЙ? оНА ЛЖЕТ! оНИ ХОТЯТ ТЕБЯ ЗАС-
ТАВИТЬ ЗАБЫТЬ МЕНЯ. оНИ ОБМАНОМ ЗАВЛЕКЛИ МЕНЯ ВО ДВОРЕЦ, А ПОТОМ ПРЕДЛО-
ЖИЛИ МНЕ НА ВЫБОР: ИЛИ СТАТЬ ПТИЦЕЙ, ИЛИ ЖЕНИТЬСЯ НА ТВОЕЙ СЕСТРЕ.
   эЙПРИЛ ПОНЯЛА, ЧТО кРИСПИН ГОВОРИТ ПРАВДУ. оНА БЫЛА ТАК  РАДА  ВИДЕТЬ
ЕГО, ЧТО СРАЗУ ПОЗАБЫЛА ПРО СВОЮ НЕВОЛЮ. оНИ ПРОГОВОРИЛИ ВСЮ НОЧЬ, А УТ-
РОМ ВЫНУЖДЕНЫ БЫЛИ РАССТАТЬСЯ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ УВИДЕЛ ИХ,  ПООБЕЩАВ  ДРУГ
ДРУГУ ВСТРЕЧАТЬСЯ КАЖДУЮ НОЧЬ У ОКНА. чТОБЫ ДОКАЗАТЬ эЙПРИЛ СВОЮ ЛЮБОВЬ,
кРИСПИН СЛЕТАЛ В ЗАМОК И ПРИНЕС ЕЙ В ПОДАРОК ПАРУ БРИЛЛИАНТОВЫХ СЕРЕЖЕК.
нА СЛЕДУЮЩУЮ НОЧЬ ОН ПОДАРИЛ ЕЙ БРАСЛЕТ, УКРАШЕННЫЙ ГРОМАДНЫМ ИЗУМРУДОМ.
зАТЕМ ОН ПОДАРИЛ ЕЙ ЧАСЫ, СДЕЛАННЫЕ ИЗ ОГРОМНОЙ ЖЕМЧУЖИНЫ.  кАЖДЫЙ  ДЕНЬ
ОН ЛЕТАЛ ВО ДВОРЕЦ И ПРИНОСИЛ ПРИНЦЕССЕ НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ПОДАРКИ. вСКОРЕ У
эЙПРИЛ НАКОПИЛАСЬ ГРОМАДНЕЙШАЯ КОЛЛЕКЦИЯ ДРАГОЦЕННОСТЕЙ. нОЧЬЮ ОНА НАДЕ-
ВАЛА ИХ НА СЕБЯ, ЧТОБЫ ПОНРАВИТЬСЯ кРИСПИНУ, А ДНЕМ ПРЯТАЛА ИХ В ШКАТУЛ-
КИ.
   пРОШЛО ДВА ГОДА. эЙПРИЛ БОЛЬШЕ НЕ ТЯГОТИЛО ЗАТОЧЕНИЕ: КАЖДУЮ НОЧЬ ОНА
ВСТРЕЧАЛАСЬ С ЛЮБИМЫМ. мЕЖДУ ТЕМ ЕЕ МАЧЕХА  ПРОДОЛЖАЛА  ПЫТАТЬСЯ  ВЫДАТЬ
ЗАМУЖ тРОТТИ. вО ВСЕ КОНЦЫ СТРАНЫ  БЫЛИ  РАЗОСЛАНЫ  ПОСЛАННИКИ,  НО  КАК
ТОЛЬКО УПОМИНАЛОСЬ ИМЯ тРОТТИ, ИХ ОТСЫЛАЛИ ОБРАТНО. кОРОЛЕВА ДУМАЛА, ЧТО
ЭТО ВИНА эЙПРИЛ, И НЕНАВИДЕЛА ЕЕ С КАЖДЫМ ДНЕМ ВСЕ БОЛЬШЕ.
   оДНАЖДЫ НОЧЬЮ ОНИ С тРОТТИ ОТПРАВИЛИСЬ В КРЕПОСТЬ ПОГОВОРИТЬ  С  эЙП-
РИЛ. пОДОЙДЯ К ДВЕРИ, ОНИ УСЛЫШАЛИ ПТИЧИЙ ГОЛОСОК.
   - тРОТТИ, ОНА ОБМАНЫВАЕТ НАС! - КРИКНУЛА КОРОЛЕВА И ВОРВАЛАСЬ В  КОМ-
НАТУ.
   бЫСТРЕЕ МОЛНИИ эЙПРИЛ ЗАКРЫЛА ОКНО, ДАВАЯ ПТИЦЕ ШАНС СПАСТИСЬ.
   - с КЕМ ЭТО ТЫ РАЗГОВАРИВАЕШЬ ПО НОЧАМ? - ЗЛОБНО ШИПЕЛА КОРОЛЕВА.
   - нИ С КЕМ, - СПОКОЙНО ОТВЕЧАЛА эЙПРИЛ, - Я  НЕ  ВИЖУ  ЗДЕСЬ  НИКОГО,
КРОМЕ ТЕХ СЛУГ, КОТОРЫХ ВЫ МНЕ ПОСЫЛАЕТЕ.
   нО КОРОЛЕВА И тРОТТИ НЕ СЛУШАЛИ ЕЕ, ВО  ВСЕ  ГЛАЗА  ОНИ  СМОТРЕЛИ  НА
СВЕРКАЮЩИЕ БРИЛЛИАНТЫ.
   - оТКУДА У ТЕБЯ ЭТИ ДРАГОЦЕННОСТИ?
   - я НАШЛА ИЗ ЗДЕСЬ.
   - аХ ТЫ ЛГУНЬЯ! сЕЙЧАС МЫ ТЕБЯ ПРОУЧИМ, - ПРИГРОЗИЛА тРОТТИ.
   - еЩЕ НЕ ВРЕМЯ, - ВСТАВИЛА КОРОЛЕВА. - мОЖЕТ БЫТЬ, ЭТИ БРИЛЛИАНТЫ ОНА
ПОЛУЧИЛА ОТ СВОЕЙ ДОБРОЙ МАТЕРИ ФЕИ. нАКАЗАВ ЕЕ, МЫ РАЗОЗЛИМ ФЕЮ.
   оНИ ПОДОСЛАЛИ ДЕВОЧКУ ПРИСЛУЖИВАТЬ эЙПРИЛ И СТРОГОНАСТРОГО  ПРИКАЗАЛИ
ЕЙ СМОТРЕТЬ ЗА ВСЕМ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В ТЕМНИЦЕ. эЙПРИЛ ПОНЯЛА ИХ  ЗАМЫСЕЛ
И НЕ ПОДХОДИЛА К ОКНУ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ВИДЕЛА, КАК ЗА  НИМ,  ТОСКУЯ,
КРУЖИТСЯ ГОЛУБАЯ ПТИЧКА.
   цЕЛЫЙ МЕСЯЦ СЛУЖАНКА, НЕ СМЫКАЯ ГЛАЗ, СЛЕДИЛА ЗА эЙПРИЛ. нАКОНЕЦ  ОНА
УСНУЛА. пРИНЦЕССА ПОСПЕШИЛА К ОКНУ И ЗАПЕЛА:  гОЛУБАЯ  ПТИЧКА,  ГОЛУБАЯ,
КАК НЕБО И МОРЕ, бЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ КО МНЕ ПРИЛЕТАЙ!
   кРИСПИН ТОТЧАС ЖЕ ПОЯВИЛСЯ. вСЮ НОЧЬ ОНИ ПРОГОВОРИЛИ. в ТЕЧЕНИЕ  ПОС-
ЛЕДУЮЩИХ ДВУХ НОЧЕЙ СЛУЖАНКА ПРОДОЛЖАЛА СПАТЬ, И СЧАСТЬЮ ВЛЮБЛЕННЫХ НИЧ-
ТО НЕ МЕШАЛО. нО НА СЛЕДУЮЩУЮ НОЧЬ ОНА ПРОСНУЛАСЬ И ПРИТВОРИЛАСЬ СПЯЩЕЙ.
сВЕТ ЛУНЫ ПАДАЛ НА ПРИНЦЕССУ, РАЗГОВАРИВАЮЩУЮ С ГОЛУБОЙ ПТИЦЕЙ. с  РАСС-
ВЕТОМ ПТИЧКА УЛЕТЕЛА, И СЛУЖАНКА СРАЗУ ЖЕ ОТПРАВИЛАСЬ ДОЛОЖИТЬ  ОБ  ЭТОМ
КОРОЛЕВЕ.
   - эТО, ДОЛЖНО БЫТЬ, кРИСПИН, - ЗАКЛЮЧИЛА тРОТТИ.
   - кАК ОНИ ПОСМЕЛИ ТАК ПРОВЕСТИ НАС? - ЗАКРИЧАЛА  КОРОЛЕВА.  -  тЕПЕРЬ
ОЧЕРЕДЬ ЗА НАМИ.
   оНА ВЕЛЕЛА СЛУЖАНКЕ СДЕЛАТЬ ВИД, КАК БУДТО НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО. в ЭТУ
НОЧЬ эЙПРИЛ ОПЯТЬ ПЕЛА СВОЮ ПЕСНЮ, НО НИКТО НЕ ПРИЛЕТЕЛ. зЛОБНАЯ КОРОЛЕ-
ВА ДАЛА РАСПОРЯЖЕНИЕ СРУБИТЬ ЦИТРУСОВОЕ ДЕРЕВО, И, К НЕСЧАСТЬЮ, ПОД УДАР
ТОПОРА ПОПАЛ кРИСПИН. еМУ ПОРАНИЛИ НОГИ И  КРЫЛЬЯ.  оН  УМИРАЛ.  кРИСПИН
ЖАЖДАЛ СМЕРТИ, ДУМАЯ, ЧТО эЙПРИЛ ПРЕДАЛА ЕГО, РАССКАЗАВ КОРОЛЕВЕ  О  ЕГО
НОЧНЫХ ВИЗИТАХ.
   к СЧАСТЬЮ, У НЕГО БЫЛ ДРУГ ВОЛШЕБНИК, КОТОРЫЙ  ВСЕ  ЭТИ  ДОЛГИЕ  ГОДЫ
ПРОДОЛЖАЛ ИСКАТЬ ЕГО. вОСЕМЬ РАЗ ОН ОБХОДИЛ ВОКРУГ СВЕТА В ПОИСКАХ СВОЕ-
ГО ЛЮБИМОГО КОРОЛЯ. тЕПЕРЬ НА ДЕВЯТЫЙ РАЗ ОН ПРОХОДИЛ МИМО  ТОГО  МЕСТА,
ГДЕ ЛЕЖАЛ кРИСПИН.
   - о, ГДЕ ТЫ, ДОРОГОЙ кРИСПИН? - ПОЗВАЛ ОН.
   и ВДРУГ С ЗЕМЛИ ЕМУ ОТВЕТИЛ СЛАБЫЙ ГОЛОС ДРУГА:
   - я ЗДЕСЬ, ПОСМОТРИ ПОД ЦИТРУСОВЫМ ДЕРЕВОМ.
   вОЛШЕБНИК ВЗГЛЯНУЛ, НО УВИДЕЛ ТОЛЬКО РАНЕНУЮ ГОЛУБУЮ ПТИЧКУ.
   - эТО Я, кРИСПИН, МЕНЯ ЗАКОЛДОВАЛА ЗЛАЯ ВОЛШЕБНИЦА, - ПРОШЕПТАЛА ПТИ-
ЦА.
   вОЛШЕБНИК ПОДХВАТИЛ ЕЕ НА РУКИ И ТИХО  ПРОИЗНЕС  НЕСКОЛЬКО  ВОЛШЕБНЫХ
СЛОВ. и кРИСПИН ПОПРАВИЛСЯ. оН РАССКАЗАЛ ДРУГУ ОБО ВСЕМ, ЧТО С НИМ ПРИК-
ЛЮЧИЛОСЬ. и О ПРЕДАТЕЛЬСТВЕ эЙПРИЛ.
   - кАКАЯ ДРЯННАЯ ДЕВЧОНКА, - СКАЗАЛ ВОЛШЕБНИК, -  ЗАБУДЬ  ЕЕ.  оНА  НЕ
СТОИТ ТВОЕЙ ЛЮБВИ. сЕЙЧАС Я НЕ МОГУ ВЕРНУТЬ ТЕБЕ ТВОЕ ОБЛИЧЬЕ, НО  ВСКО-
РЕ, Я НАДЕЮСЬ, МНЕ УДАСТСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО.
   - пОСАДИ МЕНЯ В КЛЕТКУ ДЛЯ ПТИЦ, - ПОПРОСИЛ КОРОЛЬ.
   - рАЗУМЕЕТСЯ, - ОТВЕТИЛ ВОЛШЕБНИК, - НО ВАШЕ КОРОЛЕВСТВО НЕ МОЖЕТ ОБ-
ХОДИТЬСЯ БЕЗ КОРОЛЯ ЦЕЛЫХ ПЯТЬ ЛЕТ. мЫ ДОЛЖНЫ ЧТО-ТО ОБЯЗАТЕЛЬНО  ПРИДУ-
МАТЬ.
   мЕЖДУ ТЕМ эЙПРИЛ ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ ЗВАЛА У ОКНА кРИСПИНА. оНА  ОЧЕНЬ  БОЯ-
ЛАСЬ, ЧТО тРОТТИ И КОРОЛЕВА УБИЛИ ПТИЧКУ. оНА ПЫТАЛАСЬ  РАССПРОСИТЬ  ИХ,
НО ОНИ МОЛЧАЛИ, ЭТИМ ЕЩЕ БОЛЬШЕ ТЕРЗАЯ ЕЕ СЕРДЦЕ.
   оТЕЦ эЙПРИЛ В ЭТО ВРЕМЯ БЫЛ ТЯЖЕЛО БОЛЕН. кОГДА ОН УМЕР,  КОРОЛЕВСТВО
ПЕРЕШЛО К тРОТТИ И ЕЕ МАТЕРИ. зЛОБНЫЕ ПО НАТУРЕ, ОНИ  МУЧИЛИ  И  ТЕРЗАЛИ
ВСЕХ ВОКРУГ. кОРОЛЕВА УМЕРЛА ОТ ЗЛОБЫ, А тРОТТИ ПОСПЕШИЛА К СВОЕЙ КРЕСТ-
НОЙ МАТЕРИ, СПАСАЯСЬ ОТ МЕСТИ ОКРУЖАЮЩИХ. лЮДИ ОСВОБОДИЛИ эЙПРИЛ ИЗ ТЕМ-
НИЦЫ И ТОРЖЕСТВЕННО КОРОНОВАЛИ ЕЕ. дАЖЕ БУДУЧИ КОРОЛЕВОЙ, эЙПРИЛ  ЦЕЛЫМИ
ДНЯМИ ДУМАЛА О кРИСПИНЕ.
   оДНАЖДЫ, ОСТАВИВ ВМЕСТО СЕБЯ ЛОРДА-СОВЕТНИКА,  ОНА  НАДЕЛА  ВСЕ  СВОИ
ДРАГОЦЕННОСТИ, ПОДАРЕННЫЕ ИМ, И  ОТПРАВИЛАСЬ  НА  ПОИСКИ  СВОЕЙ  ЛЮБИМОЙ
ПТИЧКИ.
   вОЛШЕБНИК ПРИЛАГАЛ ВСЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ ПРЕВРАТИТЬ кРИСПИНА В  ЧЕЛОВЕКА,
НО У НЕГО НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЛОСЬ. нАКОНЕЦ, ОН РЕШИЛ ПОЙТИ К фРЕТФУЛ И  ПО-
ПЫТАТЬСЯ ДОГОВОРИТЬСЯ С НЕЙ. оН ПРЕДЛОЖИЛ ЕЙ ВЕРНУТЬ кРИСПИНУ ЧЕЛОВЕЧЕС-
КОЕ ОБЛИЧЬЕ, А ВЗАМЕН ОБЕЩАЛ УГОВОРИТЬ кРИСПИНА ПОДУМАТЬ О  ЖЕНИТЬБЕ  НА
тРОТТИ. фРЕТФУЛ СОГЛАСИЛАСЬ. оНА ОДЕЛА тРОТТИ В СЕРЕБРО И ЗОЛОТО И  ОТП-
РАВИЛА К кРИСПИНУ. вНОВЬ УВИДЕВ ЕЕ, КОРОЛЬ НЕ МОГ  СДЕРЖАТЬ  ОТВРАЩЕНИЯ.
пРОХОДИЛИ ДЕНЬ ЗА ДНЕМ, А ОН ВСЕ БОЛЬШЕ НЕНАВИДЕЛ ЕЕ.
   а В ЭТО ВРЕМЯ эЙПРИЛ, ОДЕТАЯ КАК БЕДНАЯ КРЕСТЬЯНКА, ИСКАЛА ЕГО ПОВСЮ-
ДУ. оДНАЖДЫ, СИДЯ У РУЧЬЯ, ОНА ОТДЫХАЛА В ТЕНИ ДЕРЕВЬЕВ. вДРУГ ОТКУДА НИ
ВОЗЬМИСЬ ПОЯВИЛАСЬ ПОЖИЛАЯ ЖЕНЩИНА И СПРОСИЛА:
   - чТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ, ДОРОГАЯ?
   - я ИЩУ ГОЛУБУЮ ПТИЧКУ, - ОТВЕТИЛА ГРУСТНАЯ эЙПРИЛ И ПОВЕДАЛА ЕЙ СВОЮ
ИСТОРИЮ.
   вДРУГ ПОЖИЛАЯ ЖЕНЩИНА ПРЕВРАТИЛАСЬ В КРАСАВИЦУ ВОЛШЕБНИЦУ.
   - лЮБЕЗНАЯ эЙПРИЛ, - СКАЗАЛА ОНА, - МОЯ СЕСТРА фРЕТФУЛ УЖЕ  РАСКОЛДО-
ВАЛА кРИСПИНА. оН В СВОЕМ ДВОРЦЕ, И ЕСЛИ ТЫ ХРАБРА, У ТВОЕЙ ИСТОРИИ  БУ-
ДЕТ СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ. вОТ ТЕБЕ ЧЕТЫРЕ ЯЙЦА. кОГДА  С  ТОБОЙ  ПРИКЛЮЧИТСЯ
БЕДА, РАЗБЕЙ ОДНО ИЗ НИХ - ОТТУДА ПРИДЕТ ПОМОЩЬ.
   эЙПРИЛ ПОБЛАГОДАРИЛА ВОЛШЕБНИЦУ И ПОСПЕШИЛА, ВО  ДВОРЕЦ  К  кРИСПИНУ.
чЕРЕЗ СЕМЬ ДНЕЙ И НОЧЕЙ ОНА ДОБРАЛАСЬ ДО ОГРОМНОЙ ХРУСТАЛЬНОЙ ГОРЫ.  кАК
НИ ПЫТАЛАСЬ ОНА ВЛЕЗТЬ НА НЕЕ, ВСЕ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО. нАКОНЕЦ ОНА ВСПОМНИ-
ЛА ОБ ЯИЧКАХ И РАЗБИЛА ОДНО ИЗ НИХ. вНУТРИ ОНА ОБНАРУЖИЛА МАЛЕНЬКИЕ  ЗО-
ЛОТЫЕ ШИПЫ, КОТОРЫЕ ПРИДЕЛАЛА К ТУФЕЛЬКАМ И ЛЕГКО ЗАБРАЛАСЬ НА ГОРУ.  нО
КАК ЖЕ СПУСТИТЬСЯ? оНА РАЗБИЛА ВТОРОЕ ЯИЧКО. оТТУДА ВЫПАЛА КАРЕТА,  ЗАП-
РЯЖЕННАЯ ДВУМЯ ГОЛУБЯМИ. нА ГЛАЗАХ У эЙПРИЛ КАРЕТА СТАЛА БОЛЬШОЙ. эЙПРИЛ
СЕЛА В НЕЕ И ПОПРОСИЛА:
   - мАЛЕНЬКИЕ ПТИЧКИ, ДОМЧИТЕ МЕНЯ СКОРЕЙ ДО КОРОЛЕВСТВА кРИСПИНА.
   чЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ КАРЕТА ОСТАНОВИЛАСЬ У ВОРОТ. вЫМАЗАВ  ЛИЦО  СА-
ЖЕЙ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ УЗНАЛ ЕЕ, эЙПРИЛ СПРОСИЛА У СТРАЖНИКОВ, ГДЕ ОНА  МО-
ЖЕТ НАЙТИ КОРОЛЯ.
   - сЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ ОН ПУБЛИЧНО ОБъЯВИТ О СВОЕЙ ПОМОЛВКЕ  С  ПРИНЦЕССОЙ
тРОТТИ, - СКАЗАЛИ ОНИ.
   сЕРДЦЕ эЙПРИЛ ЗАНЫЛО: "тРОТТИ! пОКА Я БЕСПОКОЮСЬ О НЕМ, ОН РЕШИЛ  ЖЕ-
НИТЬСЯ НА ЭТОЙ ГЛУПОЙ УРОДИЦЕ. оН ЗАБЫЛ ВСЕ СВОИ ОБЕЩАНИЯ!" и ОНА ОТПРА-
ВИЛАСЬ НА КОРОЛЕВСКУЮ ПЛОЩАДЬ. вСКОРЕ ТАМ  ПОЯВИЛАСЬ  И  тРОТТИ,  БОГАТО
ОДЕТАЯ, НО ЕЩЕ УРОДЛИВЕЕ, ЧЕМ ПРЕЖДЕ. эЙПРИЛ ПОДОШЛА К НЕЙ.
   - кТО ЭТА ГРЯЗНАЯ КРЕСТЬЯНКА, КОТОРАЯ ПАЧКАЕТ МНЕ ПЛАТЬЕ? - ВСКРИКНУ-
ЛА тРОТТИ.
   - я ПРИНЕСЛА ВАМ ПОДАРОК, - СКАЗАЛА эЙПРИЛ И ДОСТАЛА ИЗУМРУДНЫЙ БРАС-
ЛЕТ, ПОДАРЕННЫЙ кРИСПИНОМ. гЛАЗА тРОТТИ ЖАДНО ЗАБЛЕСТЕЛИ.
   - я ДАМ ТЕБЕ ЗА НЕГО ПЯТЬДЕСЯТ ЦЕНТОВ, - ПРЕДЛОЖИЛА ОНА.
   - пОКАЖИТЕ ЕГО ОЦЕНЩИКАМ И ТОГДА МОЖНО БУДЕТ ПОГОВОРИТЬ О ЦЕНЕ, - ОТ-
ВЕТИЛА эЙПРИЛ.
   тРОТТИ С НЕТЕРПЕНИЕМ ПОБЕЖАЛА К КОРОЛЮ. оН БЫЛ УДИВЛЕН, УВИДЕВ ЗНАКО-
МЫЙ БРАСЛЕТ.
   - я ЗНАЮ ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН БРАСЛЕТ НА СВЕТЕ, НО, МОЖЕТ  БЫТЬ,  ИХ  ДВА.
кУПИ ЕГО.
   тРОТТИ ВЕРНУЛАСЬ К эЙПРИЛ:
   - сКОЛЬКО ТЫ ЗА НЕГО ХОЧЕШЬ?
   - тЕБЕ НЕ ХВАТИТ ВСЕГО ЗОЛОТА МИРА. нО ЕСЛИ ХОЧЕШЬ,  МОЖЕШЬ  ОСТАВИТЬ
ЕГО СЕБЕ В ОБМЕН НА НОЧЬ, ПРОВЕДЕННУЮ В КОМНАТЕ НАД  КОРОЛЕВСКОЙ  ОПОЧИ-
ВАЛЬНЕЙ.
   - и ВСЕГО-ТО, - ОБРАДОВАЛАСЬ тРОТТИ.
   дЕЛО БЫЛО В ТОМ, ЧТО ВСЕ, ЧТО НИ  ГОВОРИЛОСЬ  В  ЭТОЙ  КОМНАТЕ,  БЫЛО
СЛЫШНО В СПАЛЬНЕ. и ВСЕ, ЧТО НИ ДЕЛАЛОСЬ В СПАЛЬНЕ, БЫЛО СЛЫШНО  В  ЭТОЙ
КОМНАТЕ. пОЗДНО НОЧЬЮ, СТОЯ ПОСРЕДИ КОМНАТЫ, эЙПРИЛ ПРОИЗНЕСЛА:
   - нЕУЖЕЛИ ТЫ ЗАБЫЛ МЕНЯ? вЕДЬ ТЫ КЛЯЛСЯ МНЕ В  ЛЮБВИ,  А  ТЕПЕРЬ  МОЕ
МЕСТО ЗАНЯЛА тРОТТИ.
   сЛУГИ СЛЫШАЛИ ЭТО, А КОРОЛЬ НЕТ. пОТОМУ ЧТО С ТЕХ ПОР, КАК ОН ПОКИНУЛ
эЙПРИЛ, КАЖДУЮ НОЧЬ кРИСИПИ ПРИНИМАЛ СНОТВОРНОЕ. эЙПРИЛ НЕ ЗНАЛА, ЧТО  И
ДУМАТЬ, КОГДА НЕ УСЛЫШАЛА ОТВЕТА. в ОТЧАЯНЬЕ ОНА РАЗБИЛА,  ТРЕТЬЕ  ЯЙЦО.
вНУТРИ ЕГО ОКАЗАЛАСЬ ЗОЛОТАЯ КАРЕТА, КОТОРОЙ УПРАВЛЯЛА  МАЛЕНЬКАЯ  МЫШЬ.
вМЕСТО ЛОШАДИ БЫЛ БОЛЬШОЙ СЕРЫЙ КОТ. чЕТЫРЕ МАЛЕНЬКИХ КЛОУНА СИДЕЛ ВНУТ-
РИ.
   вЕЧЕРОМ эЙПРИЛ ПОКАЗАЛА тРОТТИ ЭТУ ВЕЩИЦУ.
   - сКОЛЬКО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗА НЕЕ?
   - зА ДЕНЬГИ ЭТО НЕ КУПИШЬ. рАЗРЕШИ МНЕ ПРОВЕЗТИ ЕЩЕ ОДНУ НОЧЬ  В  ТОЙ
ЖЕ КОМНАТЕ.
   жАДНАЯ тРОТТИ СОГЛАСИЛАСЬ.
   эТОЙ НОЧЬЮ эЙПРИЛ НАПОМИНАЛА КОРОЛЮ ОБ ИХ ПРЕЖНИХ СЧАСТЛИВЫХ ДНЯХ, НО
ЕЕ СЛОВА ОСТАЛИСЬ БЕЗ ОТВЕТА. кОРОЛЬ КРЕПКО СПАЛ. в ОТЧАЯНЬЕ эЙПРИЛ РАЗ-
БИЛА ЧЕТВЕРТОЕ ЯЙЦО. оТТУДА ВЫЛЕТЕЛИ ЧЕТЫРЕ МАЛЕНЬКИХ ИГРУШЕЧНЫХ ПТИЧКИ.
оНИ МОГЛИ ПЕТЬ, КАК ЖИВЫЕ, МОГЛИ ПРЕДСКАЗАТЬ СУДЬБУ И БЫЛИ СВЕДУЩИ В МЕ-
ДИЦИНЕ. кАК ТОЛЬКО эЙПРИЛ ВЫШЛА ИЗ КОМНАТЫ, СЛУГИ СКАЗАЛИ ЕЙ:
   - эТО ТЫ ТАК ШУМИШЬ В КОМНАТЕ НАД КОРОЛЕВСКОЙ СПАЛЬНЕЙ?  хОРОШО,  ЧТО
КОРОЛЬ ПРИНИМАЕТ СНОТВОРНОЕ И НЕ СЛЫШИТ ТЕБЯ.  а  ТО  БЫ  НЕПРЕМЕННО  ОН
ПРОГНАЛ ТЕБЯ.
   нАКОНЕЦ-ТО эЙПРИЛ ПОНЯЛА, ПОЧЕМУ кРИСПИН НЕ ОТВЕЧАЕТ  ЕЙ.  дОСТАВ  ИЗ
СУМКИ ВСЕ СВОИ ДРАГОЦЕННОСТИ, ОНА ПРЕДЛОЖИЛА " СЛУГАМ:
   - еСЛИ СЕГОДНЯ ВМЕСТО СНОТВОРНОГО ВЫ ДАДИТЕ  КОРОЛЮ  ОБЫЧНЫЕ  ПИЛЮЛИ,
ВСЕ ЭТО БУДЕТ ВАШИМ.
   сЛУГИ СОГЛАСИЛИСЬ. зАТЕМ ПРИНЦЕССА ПОШЛА К тРОТТИ И ПОКАЗАЛА ЕЙ  ВОЛ-
ШЕБНЫХ ПТИЦ.
   - сКОЛЬКО ЖЕ ОНИ СТОЯТ?
   - пЛАТА ПРЕЖНЯЯ.
   нАСТУПИЛА НОЧЬ. эЙПРИЛ ШЕПТАЛА У ОКНА:
   - я ВЫТЕРПЕЛА СТОЛЬКО НЕСЧАСТИЙ. я ЗАБРОСИЛА КОРОЛЕВСТВО И  СВОЙ  НА-
РОД. нЕУЖЕЛИ ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАБЫЛ МЕНЯ?
   пОНАЧАЛУ кРИСПИНУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН БРЕДИТ. оН ЗАКРИЧАЛ:
   - эТО ЖЕСТОКИЙ СОН, НАПОМИНАЮЩИЙ МНЕ О ПРИНЦЕССЕ, ПРЕДАВШЕЙ МЕНЯ.
   и ТУТ эЙПРИЛ РАССКАЗАЛА ЕМУ ОБО ВСЕМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО.  сЧАСТЛИВЫЙ  КО-
РОЛЬ ВБЕЖАЛ В КОМНАТУ И ПАЛ К ЕЕ НОГАМ, МОЛЯ О ПРОЩЕНИИ.  пОЯВИВШАЯСЯ  В
КОМНАТЕ тРОТТИ, УВИДЕВ ЭТО, УМЕРЛА ОТ ЗЛОСТИ. а КОРОЛЬ кРИСПИН  И  ПРИН-
ЦЕССА эЙПРИЛ ПОЖЕНИЛИСЬ И ПРОЖИЛИ ВМЕСТЕ СЧАСТЛИВО МНОГО-МНОГО ЛЕТ.


        королевский баран

   жИЛ-БЫЛ КОРОЛЬ, И У НЕГО БЫЛО ТРИ ДОЧЕРИ. вСЕ ОНИ БЫЛИ ОЧЕНЬ КРАСИВЫ,
НО ПРЕКРАСНЕЕ ВСЕХ БЫЛА МЛАДШАЯ. еЕ ЗВАЛИ вАНДА, И  ОНА  БЫЛА  ОТЦОВСКОЙ
ЛЮБИМИЦЕЙ. еЙ ВСЕГДА ДАРИЛИ БОЛЬШЕ ВСЕХ ПОДАРКОВ И МЕНЬШЕ ВСЕХ ЗАПРЕЩАЛИ
ПРОКАЗНИЧАТЬ.
   оДНАЖДЫ КОРОЛЬ УШЕЛ НА ВОЙНУ. уСЛЫШАВ, ЧТО ОН ПОБЕДИЛ И  ВОЗВРАЩАЕТСЯ
ДОМОЙ, ДОЧЕРИ ПРИНАРЯДИЛИСЬ К ЕГО  ПРИЕЗДУ:  СТАРШАЯ  НАДЕЛА  ЗЕЛЕНОЕ  С
ИЗУМРУДАМИ ПЛАТЬЕ, ГОЛУБОЕ С БИРЮЗОЙ, А МЛАДШАЯ - БЕЛОЕ С  БРИЛЛИАНТАМИ.
рАДОСТНЫЙ КОРОЛЬ ВЕРНУЛСЯ, И НАЧАЛСЯ ПИР. пОДОЗВАВ  СТАРШУЮ  ДОЧЬ,  ОТЕЦ
СПРОСИЛ ЕЕ:
   - сКАЖИ МНЕ, ПОЧЕМУ ТЫ НАДЕЛА ЗЕЛЕНОЕ ПЛАТЬЕ?
   - вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО, Я УСЛЫШАЛА О ВАШЕЙ ВЕЛИКОЙ ПОБЕДЕ И НАДЕЛА ЗЕЛЕНОЕ
ПЛАТЬЕ, ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ МОЮ ГОРДОСТЬ ЗА ВАШУ ХРАБРОСТЬ И СЧАСТЬЕ ПО ПОВО-
ДУ ВАШЕГО СЧАСТЛИВОГО ВОЗВРАЩЕНИЯ.
   - оТЛИЧНО СКАЗАНО, - УЛЫБНУЛСЯ КОРОЛЬ. - а ТЫ,  МОЯ  СРЕДНЯЯ,  ПОЧЕМУ
СЕГОДНЯ В ГОЛУБОМ?
   - вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО, Я НАДЕЛА ГОЛУБОЕ ПЛАТЬЕ, ЧТОБЫ  ПОКАЗАТЬ,  КАК  МЫ
ВОЛНОВАЛИСЬ ЗА ВАС. вАШЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ПОДОБНО ЯСНОМУ ГОЛУБОМУ НЕБУ В СОЛ-
НЕЧНЫЙ ДЕНЬ.
   - пРЕКРАСНО, - СКАЗАЛ КОРОЛЬ. - а ТЫ, ДОРОГАЯ вАНДА,  ПОЧЕМУ  ВЫБРАЛА
БЕЛЫЙ ЦВЕТ?
   - пОТОМУ, ЧТО ОН МНЕ ИДЕТ, - ОТВЕТИЛА ПРИНЦЕССА.
   - и ТОЛЬКО-ТО? - СПРОСИЛ РАЗОЧАРОВАННЫЙ КОРОЛЬ. оН БЫЛ ОЧЕНЬ  СЕБЯЛЮ-
БИВ И ТЕМПЕРАМЕНТЕН, И ЕМУ НРАВИЛОСЬ, КОГДА  ДОЧЕРИ  ПРЕКЛОНЯЛИСЬ  ПЕРЕД
НИМ. - еСТЬ ЛИ У ТЕБЯ ДРУГАЯ ПРИЧИНА?
   - оТЕЦ, МОЯ ПРИЧИНА - БЫТЬ НАСТОЛЬКО ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОЙ, НАСКОЛЬКО  ВОЗ-
МОЖНО. мЫ, ТВОИ ДОЧЕРИ, ЛЮБИМ ТЕБЯ И ДОЛЖНЫ ДЕЛАТЬ ВСЕ,  ЧТОБЫ  РАДОВАТЬ
ТВОЙ ВЗОР.
   - вОИСТИНУ УМНЫЙ ОТВЕТ! - ВОСКЛИКНУЛ КОРОЛЬ. - а ТЕПЕРЬ РАССКАЖИТЕ-КА
МНЕ, ЧТО ВАМ СНИЛОСЬ ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ.
   пЕРВАЯ ДОЧЬ СКАЗАЛА, ЧТО ЕЙ СНИЛОСЬ, ЧТО ОТЕЦ ПРИВЕЗ ЕЙ ПЛАТЬЕ,  ЗАТ-
КАННОЕ ЗОЛОТОМ И ДРАГОЦЕННЫМИ КАМНЯМИ. сРЕДНЯЯ - ЧТО ОН ПОДАРИЛ ЕЙ ЗОЛО-
ТУЮ ПРЯЖКУ С СЕРЕБРЯНЫМИ СПИЦАМИ. а МЛАДШАЯ СКАЗАЛА:
   - мНЕ СНИЛСЯ ДЕНЬ СВАДЬБЫ МОЕЙ СРЕДНЕЙ СЕСТРЫ, И ВЫ, ОТЕЦ,  ПОДОЗВАЛИ
МЕНЯ И СКАЗАЛИ: "пОДОЙДИ, Я ОБМОЮ ТЕБЕ РУКИ РОЗОВОЙ ВОДОЙ".
   рАЗъЯРЕННЫЙ КОРОЛЬ ВСКОЧИЛ С ТРОНА:
   - эТА ДЕВИЦА ГЛУПА И ГОРДА! оНА ДУМАЕТ, ЧТО Я МОГУ БЫТЬ ЕЕ СЛУГОЙ,  А
ВЕДЬ Я - КОРОЛЬ!
   оН ВЫЗВАЛ ОХРАНУ И ПРИКАЗАЛ:
   - вЫ ВСЕ СЛЫШАЛИ. вИДИТЕ, КАКИЕ КОЗНИ ПЛЕТЕТ вАНДА? уВЕДИТЕ ЕЕ В ГЛУ-
ХОЙ ЛЕС И ИЗРУБИТЕ НА КУСКИ. а В ДОКАЗАТЕЛЬСТВО СМЕРТИ ПРИНЕСИТЕ МНЕ  ЕЕ
СЕРДЦЕ И ЯЗЫК.
   сТРАЖНИКИ БЫЛИ В УЖАСЕ, НО ОНИ БОЯЛИСЬ КОРОЛЯ И ОБЕЩАЛИ, ЧТО  В  ТОЧ-
НОСТИ ВЫПОЛНЯТ ЕГО ПРИКАЗ. зАТЕМ, СХВАТИВ ПРИНЦЕССУ, ПОВЕЛИ  ЕЕ  В  ЛЕС.
уВИДЕВ В ГЛАЗАХ СТРАЖНИКОВ СЛЕЗЫ, ПРИНЦЕССА СПРОСИЛА:
   - чТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ? рАССКАЖИТЕ МНЕ, Я ПОСТАРАЮСЬ ПОМОЧЬ.
   - гОСПОЖА, НАМ ДАНО УЖАСНОЕ ЗАДАНИЕ, ВАШ ОТЕЦ ПРИКАЗАЛ УБИТЬ ВАС.
   вАНДА ПОБЛЕДНЕЛА.
   - оН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАСПОРЯДИЛСЯ УБИТЬ МЕНЯ? я ЗНАЮ ВАС С ДЕТСТВА И НЕ
СДЕЛАЛА ВАМ НИЧЕГО ДУРНОГО. я ЛЮБЛЮ И ПОЧИТАЮ СВОЕГО ОТЦА.
   - гОСПОЖА, МЫ НЕ МОЖЕМ УБИТЬ ВАС, НО МЫ ТАКЖЕ НЕ МОЖЕМ  ОСТАВИТЬ  ВАС
ЗДЕСЬ. бЕГИТЕ, А МЫ ПОСТАРАЕМСЯ ОБМАНУТЬ ВАШЕГО ОТЦА.
   вАНДА ПОБЛАГОДАРИЛА СТРАЖНИКОВ И ПОСПЕШИЛА В ЛЕС. оНА ШЛА И ШЛА, ПОКА
НЕ НАСТУПИЛА ПОЛНОЧЬ. вЕТВИ ДЕРЕВЬЕВ РВАЛИ НА НЕЙ ОДЕЖДУ И ЦАРАПАЛИ  ЛИ-
ЦО. оНА ПОЧУВСТВОВАЛА СМЕРТЕЛЬНУЮ УСТАЛОСТЬ И ГОЛОД. оСТАНОВИВШИСЬ,  ОНА
УСЛЫШАЛА ВДАЛИ БЛЕЯНИЕ ОВЦЫ. "мОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ХИЖИНА ЛЕСНИКА? - ПОДУМАЛА
ОНА. - пОПРОБУЮ-КА Я ПОПРОСИТЬ У  НИХ  ОДЕЖДУ,  ВЕДЬ  МОЯ  ИЗОРВАЛАСЬ  В
КЛОЧЬЯ, А МНЕ ПРЕДСТОИТ ЕЩЕ ДОЛГИЙ ПУТЬ". оНА НАПРАВИЛАСЬ НА ГОЛОС  ОВЦЫ
И ВСКОРЕ ПРИШЛА К БОЛЬШОМУ ЗАГОНУ. тАМ НА КОВРЕ  ИЗ  ЛЕПЕСТКОВ  ДУШИСТЫХ
ЦВЕТОВ СТОЯЛ ОГРОМНЫЙ БЕЛОСНЕЖНЫЙ БАРАН, УКРАШЕННЫЙ ЗОЛОТОЙ ЦЕПЬЮ С ДРА-
ГОЦЕННЫМИ КАМНЯМИ. нАД НИМ ВОЗВЫШАЛСЯ ЗОЛОТОЙ ШАТЕР, А ВОКРУГ НЕГО НАХО-
ДИЛИСЬ СОТНИ УКРАШЕННЫХ ОВЕЦ И БАРАНОВ. вМЕСТО ТРАВЫ ОНИ ЕЛИ  КЛУБНИЧНОЕ
МОРОЖЕНОЕ С ШОКОЛАДНЫМ КРЕМОМ И ЗАПИВАЛИ ЕГО ЛИМОНАДОМ. нЕВДАЛЕКЕ СТОЯЛИ
ДВА КАРТОЧНЫХ СТОЛА, ЗА КОТОРЫМИ ОВЦЫ ИГРАЛИ В ПОКЕР.  иЗУМЛЕННАЯ  ПРИН-
ЦЕССА ЗАСТЫЛА НА ПОРОГЕ. бАРАНИЙ КОРОЛЬ ПРЕДЛОЖИЛ ЕЙ ВОЙТИ.
   - рАССКАЖИ МНЕ, ЧТО ПРИВЕЛО ТЕБЯ К НАМ.
   - я ВЫНУЖДЕНА БЫЛА УБЕЖАТЬ ИЗ ДОМА, ТАК КАК ОТЕЦ ХОТЕЛ УБИТЬ МЕНЯ.
   - оСТАВАЙСЯ С НАМИ, - СОЧУВСТВЕННО ПРОИЗНЕС БАРАН.
   сЛУГИ-БАРАНЫ ВНЕСЛИ ГРОМАДНУЮ ТЫКВУ. оНА БЫЛА  ВЫДОЛБЛЕНА  ИЗНУТРИ  И
ОТДЕЛАНА БЕЛОСНЕЖНЫМ БАРХАТОМ. бАРАНИЙ КОРОЛЬ ВЗЯЛ вАНДУ ЗА РУКУ И ПОМОГ
ВОЙТИ ЕЙ ВНУТРЬ. зАТЕМ СЛУГИ-БАРАНЫ ПОДНЯЛИ ТЫКВУ И ПОНЕСЛИ ЕЕ К ВЫСОКО-
МУ ХОЛМУ, ГДЕ НАХОДИЛАСЬ ПЕЩЕРА. бАРАНИЙ КОРОЛЬ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ КЛЮЧОМ.
   - нЕ ПУГАЙСЯ, ПРИНЦЕССА, И СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ.
   сТУПЕНЬКА ЗА СТУПЕНЬКОЙ СПУСКАЛИСЬ ОНИ ПО ВИНТОВОЙ ЛЕСТНИЦЕ  В  ГЛУБЬ
ПЕЩЕРЫ, И ВДРУГ ПЕРЕД НИМИ ОТКРЫЛСЯ ВОЛШЕБНЫЙ САД, ПОЛНЫЙ ЦВЕТОВ И СВЕР-
КАЮЩИХ ФОНТАНОВ. вМЕСТО ВОДЫ В НИХ БЫЛИ ЗАМОРСКИЕ НАПИТКИ.  нА  ДЕРЕВЬЯХ
ВИСЕЛИ ДИКОВИННЫЕ ФРУКТЫ, И КРОМЕ ТОГО, НА ВЕТКАХ РАСКАЧИВАЛАСЬ АППЕТИТ-
НАЯ ВЕТЧИНА, СВЕЖЕЗАЖАРЕННЫЕ ЦЫПЛЯТА, НОЗДРЕВАТЫЙ СЫР И БЛАГОУХАЮЩИЕ РА-
КИ. лЕПЕСТКИ ЦВЕТОВ БЫЛИ СДЕЛАНЫ ИЗ ШОКОЛАДА И КАРАМЕЛИ.  вСЯ  ЕДА  БЫЛА
КАК БУДТО СПЕЦИАЛЬНО ПРИГОТОВЛЕНА К ИХ ПРИЕЗДУ.
   вДОЛЬ АЛЛЕИ СТОЯЛИ ЗОЛОТЫЕ, УСЫПАННЫЕ  ДРАГОЦЕННЫМИ  КАМНЯМИ  ДОМИКИ.
вЫБРАВ САМЫЙ КРАСИВЫЙ, КОРОЛЬ-БАРАН СКАЗАЛ:
   - зДЕСЬ ТЫ МОЖЕШЬ ЖИТЬ СПОКОЙНО. лЮБОЕ ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ БУДЕТ  ТОТЧАС  ЖЕ
ВЫПОЛНЯТЬСЯ.
   - кАК ВЫ ДОБРЫ КО МНЕ, вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО, - ОТВЕТИЛА  ПРИНЦЕССА.  -  нО
МНЕ ТУТ ТАК НЕПРИВЫЧНО, ЧТО Я ЛУЧШЕ БЫ ВЕРНУЛАСЬ ДОМОЙ.
   - оСТАНЬСЯ ХОТЯ БЫ ВЫСЛУШАТЬ МОЮ ИСТОРИЮ, - ПОПРОСИЛ БАРАНИЙ  КОРОЛЬ.
- я СЫН ОЧЕНЬ БОГАТОГО И ЗНАТНОГО КОРОЛЯ. оДНАЖДЫ  НА  ОХОТЕ  МОИ  СЛУГИ
ОТСТАЛИ ОТ МЕНЯ. я ВЫЕХАЛ НА ОПУШКУ ЛЕСА И УВИДЕЛ ОЗЕРО С ЧИСТЕЙШЕЙ  ВО-
ДОЙ. пОДОЙДЯ К НЕМУ НАПИТЬСЯ, Я ВДРУГ ОБНАРУЖИЛ, ЧТО ВОДА В ОЗЕРЕ  ГОРЯ-
ЧАЯ, А НЕ ХОЛОДНАЯ. пОКА Я В РАЗДУМЬЕ СМОТРЕЛ НА ВОДУ, ИЗ СЕРЕДИНЫ ОЗЕРА
ВДРУГ ВЗВИЛСЯ ОГНЕННЫЙ СТОЛБ, КОТОРЫЙ, ПОДХВАТИВ МЕНЯ, УВЛЕК  ЗА  СОБОЙ.
нА ДНЕ ОЗЕРА Я УВИДЕЛ ЗЛУЮ ФЕЮ ПО ИМЕНИ рЭГТАДЖ. оНА, УВИДЕВ МЕНЯ,  ЗАК-
РИЧАЛА: "тЕПЕРЬ ТЫ БУДЕШЬ МОИМ ПЛЕННИКОМ, Я ПРЕВРАЩУ ТЕБЯ В БАРАНА!" мА-
НОВЕНИЕМ ВОЛШЕБНОЙ ПАЛОЧКИ ОНА ПРЕВРАТИЛА МЕНЯ В МОЕ ТЕПЕРЕШНЕЕ ОБЛИЧЬЕ.
вСЕ ОВЦЫ И БАРАНЫ ВОКРУГ ТОЖЕ ЕЕ ПЛЕННИКИ. эТО НЕСЧАСТНЫЕ  ДОБРЫЕ  ЛЮДИ,
КОТОРЫЕ ОДНАЖДЫ ПРОГНЕВАЛИ ЭТУ ЗЛЮЧКУ.
   вАНДА С УДИВЛЕНИЕМ ВЫСЛУШАЛА ЕГО РАССКАЗ И СОГЛАСИЛАСЬ  ОСТАТЬСЯ  ПО-
ГОСТИТЬ. вСКОРЕ ОНА ЗАМЕТИЛА, ЧТО КОРОЛЬ бАРАН НЕ ТОЛЬКО ПРИЯТЕН,  НО  И
ОЧЕНЬ УМЕН. оН ИСКРЕННЕ ЛЮБИЛ ЕЕ, И ЕГО ЧУВСТВО НЕ ОСТАЛОСЬ БЕЗ  ОТВЕТА.
оН ГОВОРИЛ ЕЙ, ЧТО НАДЕЕТСЯ ОДНАЖДЫ ОПЯТЬ СТАТЬ ЧЕЛОВЕКОМ,  И  ТОГДА  ОН
УВЕЗЕТ ЕЕ В СВОЕ КОРОЛЕВСТВО, ГДЕ ОНИ БУДУТ СЧАСТЛИВО ЖИТЬ ВМЕСТЕ.
   оНИ ОХОТИЛИСЬ, МУЗИЦИРОВАЛИ И БОЛТАЛИ ОБО ВСЕМ НА СВЕТЕ.  тАК  ПРОШЛО
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ. оДНАЖДЫ ДО ПРИНЦЕССЫ ДОШЛО  ИЗВЕСТИЕ,  ЧТО  ЕЕ  СТАРШАЯ
СЕСТРА ВЫХОДИТ ЗАМУЖ.
   - о, КАК БЫ МНЕ ХОТЕЛОСЬ УВИДЕТЬ ЭТУ СВАДЬБУ, - МЕЧТАЛА вАНДА.
   - мЫ МОЖЕМ ЭТО ЗАПРОСТО СДЕЛАТЬ! - СКАЗАЛ БАРАНИЙ КОРОЛЬ. - нО ОБЕЩАЙ
МНЕ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД.
   вАНДА ОБЕЩАЛА И В ТУ ЖЕ МИНУТУ ОКАЗАЛАСЬ В ДВОРЦЕ У ОТЦА.  вСЕ  ПРИД-
ВОРНЫЕ, НЕ УЗНАВ ЕЕ, НЕДОУМЕВАЛИ: КТО  ЖЕ  ЭТА  БОГАТАЯ  КРАСАВИЦА?  кО-
РОЛЬ-ОТЕЦ ТОЖЕ НЕ УЗНАЛ ЕЕ, ПОСКОЛЬКУ БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО  ЕГО  ДОЧЬ  УМЕРЛА
МНОГО ЛЕТ НАЗАД. пОСЛЕ ЦЕРЕМОНИИ БРАКОСОЧЕТАНИЯ ОНА ИСЧЕЗЛА. кОРОЛЬ  БЫЛ
ОПЕЧАЛЕН ЭТИМ И ПРИКАЗАЛ СВОИМ СЛУГАМ:
   - кАК ТОЛЬКО ОПЯТЬ ПОЯВИТСЯ НЕЗНАКОМКА, ЗАКРОЙТЕ ЕЕ В ТРОННОМ ЗАЛЕ. я
ХОЧУ УЗНАТЬ, КТО ОНА ТАКАЯ.
   чЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ВТОРАЯ СЕСТРА вАНДЫ РЕШИЛА ВЫЙТИ  ЗАМУЖ.  вАНДА
ОПЯТЬ ПОПРОСИЛА КОРОЛЯ бАРАНА ОТПУСТИТЬ ЕЕ ДОМОЙ.
   - я ОБЕЩАЮ ТЕБЕ, - СКАЗАЛА ОНА, - СРАЗУ ЖЕ ВЕРНУТЬСЯ СЮДА.
   пОСЛЕ ЦЕРЕМОНИИ БРАКОСОЧЕТАНИЯ ОНА СОБРАЛАСЬ УЕХАТЬ ДОМОЙ, НО, К СВО-
ЕМУ УЖАСУ, ОБНАРУЖИЛА, ЧТО ВСЕ ДВЕРИ ЗАПЕРТЫ. вДРУГ ВОШЕЛ КОРОЛЬ И  СКА-
ЗАЛ:
   - нЕ БОЙСЯ, КРАСАВИЦА. я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ВМЕСТЕ С ДРУГИМИ ГОСТЯМИ  ОС-
ТАЛАСЬ НА БАНКЕТ. я ПОЙДУ САМ ОБМОЮ ТЕБЕ РУКИ РОЗОВОЙ ВОДОЙ.
   вАНДА ВДРУГ ВСПОМНИЛА СВОЙ СОН, КОТОРЫЙ ПОСЛУЖИЛ ПРИЧИНОЙ ЕЕ  НЕСЧАС-
ТИЙ, И ВСКРИКНУЛА:
   - вИДИШЬ, ОТЕЦ, СОН СБЫЛСЯ, И ОТ ЭТОГО НИКОМУ НЕ СТАЛО ПЛОХО.
   кОРОЛЬ ПРИПАЛ К ЕЕ НОГАМ И СТАЛ МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИИ. оН СКАЗАЛ ЕЙ:
   - тЫ ОЧЕНЬ МУДРА. бУДЬ ЖЕ ТЫ КОРОЛЕВОЙ ВМЕСТО МЕНЯ!
   вСЕ БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ, И ПИР ПРОДОЛЖАЛСЯ МНОГО ДНЕЙ.  мЕЖДУ  ТЕМ  КОРОЛЬ
бАРАН ВСЕ ЖДАЛ И ЖДАЛ ПРИНЦЕССУ вАНДУ И, НАКОНЕЦ, ПОНЯЛ, ЧТО ОНА НЕ ВЕР-
НЕТСЯ."
   - я СЛИШКОМ УРОДЛИВ, ОНА УШЛА НАВСЕГДА, - ПЛАКАЛ ОН. - нО Я  НЕ  МОГУ
ЖИТЬ БЕЗ НЕЕ. о, ЗЛАЯ ФЕЯ, ЗАЧЕМ ТЫ ЗАКОЛДОВАЛА МЕНЯ!
   оН ПЕЧАЛЬНО ПОБРЕЛ КО ДВОРЦУ ОТЦА вАНДЫ. сТРАЖА У  ВОРОТ  ПОБИЛА  ЕГО
ПАЛКОЙ. оН УПАЛ В ТОСКЕ У ДВОРЦОВЫХ ВОРОТ И УМЕР.
   вАНДА ЖЕ ЗАБЫЛА ОТ РАДОСТИ ВСТРЕЧИ С РОДНЫМИ ОБО ВСЕМ НА  СВЕТЕ.  оНА
СМЕЯЛАСЬ, ПЕЛА И ТАНЦЕВАЛА. вДРУГ ОТЕЦ ПРЕДЛОЖИЛ ВСЕМ ВЫЙТИ К  ДВОРЦОВЫМ
ВОРОТАМ И ПОЛЮБОВАТЬСЯ ФЕЙЕРВЕРКОМ. кОГДА ОНИ ПОДОШЛИ К НИМ, вАНДА ВДРУГ
С УЖАСОМ УВИДЕЛА НА ЗЕМЛЕ БЕЗДЫХАННОЕ ТЕЛО СВОЕГО ЛЮБИМОГО  БАРАНА.  оНА
ПОДБЕЖАЛА К НЕМУ И НАЧАЛА ЕГО ЦЕЛОВАТЬ, НО ОН НЕ ОЧНУЛСЯ - ОН БЫЛ МЕРТВ.
оНА ГОРЬКО ЗАПЛАКАЛА, ПОНЯВ, ЧТО ПОТЕРЯЛА НАВСЕГДА СВОЕГО ВОЗЛЮБЛЕННОГО.
тАК ОДНАЖДЫ НАША РАДОСТЬ УХОДИТ, СМЕНЯЯСЬ ПЕЧАЛЬЮ.


        принц и дочь великана

   дАВНЫМ-ДАВНО, КОГДА НА ЗЕМЛЕ ЕЩЕ НЕ ПЕРЕВЕЛИСЬ ВЕЛИКАНЫ, В тЕТЕРТАУНЕ
ПРАВИЛ КОРОЛЬ, И БЫЛ У НЕГО СЫН аЙЕН. кАК-ТО РАЗ КОРОЛЕВИЧ ПОШЕЛ НА ОХО-
ТУ. вДРУГ ВИДИТ - НА ДЕРЕВЕ ЗМЕЯ. пОДКРАЛАСЬ К ВОРОНУ И  ВОТ-ВОТ  УКУСИТ
ЕГО. аЙЕН СХВАТИЛ СВОЮ ПРАЩУ, ЗАПУСТИЛ В ЗМЕЮ КАМНЕМ, И ОНА МЕРТВАЯ СВА-
ЛИЛАСЬ НА ЗЕМЛЮ. а ВОРОН В ТОТ ЖЕ МИГ ПРЕВРАТИЛСЯ В  КРАСИВОГО  ЮНОШУ  С
ЧЕРНЫМИ БЛЕСТЯЩИМИ ВОЛОСАМИ И ТЕМНЫМИ ГЛАЗАМИ. оН С БЛАГОДАРНОСТЬЮ  ПОС-
МОТРЕЛ НА СВОЕГО СПАСИТЕЛЯ И СКАЗАЛ:
   - тЫСЯЧУ РАЗ БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, КОРОЛЕВИЧ, ЗА ТО, ЧТО ТЫ МЕНЯ  РАСКОЛДО-
ВАЛ, И Я ИЗ ВОРОНА СТАЛ ОПЯТЬ ЧЕЛОВЕКОМ. вОТ ВОЗЬМИ ЭТОТ УЗЕЛОК И СТУПАЙ
СВОЕЙ ДОРОГОЙ, - ТУТ ЮНОША ПРОТЯНУЛ аЙЕНУ КАКОЙ-ТО ПРЕДМЕТ С ОСТРЫМИ УГ-
ЛАМИ, ЗАВЕРНУТЫЙ В ТРЯПКУ. - нО ПОМНИ: УЗЕЛОК РАЗВЯЖИ  ТОЛЬКО  ТАМ,  ГДЕ
ТЕБЕ БОЛЬШЕ ВСЕГО ХОТЕЛОСЬ БЫ ЖИТЬ.
   и ЮНОША СКРЫЛСЯ ИЗ ВИДУ ЗА ГРЕБНЕМ ГОРЫ.
   кОРОЛЕВИЧ ПОШЕЛ ДОМОЙ, НО ЕМУ НЕ ТЕРПЕЛОСЬ УЗНАТЬ, КАКОЙ  ПОДАРОК  ОН
ПОЛУЧИЛ. уЗЕЛОК БЫЛ ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ, И КОГДА аЙЕН ПОДОШЕЛ К ГУСТОМУ ТЕМНО-
МУ ЛЕСУ, ЧТО РОС ЗА НЕСКОЛЬКО МИЛЬ ОТ ЕГО ОТЧЕГО ДОМА, ОН РЕШИЛ ПРИСЕСТЬ
И ОТДОХНУТЬ.
   "нУ ТЕПЕРЬ УЖ, НАВЕРНОЕ, НИЧЕГО СТРАШНОГО НЕ СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ Я  ТОЛЬКО
ЗАГЛЯНУ В УЗЕЛОК И ПОСМОТРЮ, ЧТО ТАМ ТАКОЕ", - ПОДУМАЛ КОРОЛЕВИЧ.
   нЕ УТЕРПЕЛ И РАЗВЯЗАЛ УЗЕЛОК. и ВДРУГ ПЕРЕД аЙЕНОМ ВОЗНИК ОГРОМНЕЙШИЙ
ЗАМОК, КАКОГО ОН В ЖИЗНИ НЕ ВИДЫВАЛ. бАШЕНКИ ЗАМКА ВЗДЫМАЛИСЬ ВЫШЕ САМЫХ
ВЫСОКИХ ДЕРЕВЬЕВ, А ВОКРУГ НЕГО РАСКИНУЛИСЬ ПЫШНЫЕ  ЦВЕТНИКИ  И  ЗЕЛЕНЫЕ
САДЫ.
   аЙЕН ПРЯМО ЗАЛЮБОВАЛСЯ ЭТИМ ЗАМКОМ. нО ВДРУГ  СООБРАЗИЛ,  КАКУЮ  ГЛУ-
ПОСТЬ СДЕЛАЛ, ЧТО НЕ ПОБОРОЛ ЛЮБОПЫТСТВА.
   "нАДО МНЕ БЫЛО ПОДОЖДАТЬ ДО ТОЙ КРАСИВОЙ ЗЕЛЕНОЙ ЛОЩИНЫ, ЧТО НАПРОТИВ
НАШЕГО ДОМА, - СОКРУШАЛСЯ ОН. - вЕДЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО МНЕ ХОТЕЛОСЬ  БЫ  ЖИТЬ
ТАМ. эХ, ЕСЛИ Б КОЛЕНО БЫЛО ОПЯТЬ ЗАВЕРНУТЬ ЗАМОК В ТРЯПКУ И ОТНЕСТИ ТУ-
ДА!"
   и ВДРУГ ПОСЛЫШАЛИСЬ ЧЬИ-ТО ШАГИ, ДА ТАКИЕ ТЯЖЕЛЫЕ, ЧТО ДАЖЕ ДЕРЕВЬЯ В
ЛЕСУ ЗАКАЧАЛИСЬ. вЕТВИ ИХ ТРЕПЕТАЛИ, ЗЕМЛЯ ТРЯСЛАСЬ, И ВОТ УЖЕ ВДАЛИ ПО-
КАЗАЛСЯ ГРОМАДНЫЙ ВЕЛИКАН С ОГНЕННО-РЫЖИМИ ВОЛОСАМИ И БОРОДОЙ.
   - нАПРАСНО ТЫ ПОСТРОИЛ СЕБЕ ДОМ ЗДЕСЬ, КОРОЛЕВИЧ,  -  ЗАРЕВЕЛ  ОН.  -
вЕДЬ ЭТА ЗЕМЛЯ МОЯ!
   - а МНЕ ВОВСЕ И НЕ ХОЧЕТСЯ, ЧТОБЫ ДОМ МОЙ СТОЯЛ ЗДЕСЬ, - МОЛВИЛ  аЙЕН
- дА ТОЛЬКО НЕ МОГУ Я ОПЯТЬ ЗАВЕРНУТЬ ЕГО В ТРЯПКУ И УНЕСТИ.
   тУТ ВЕЛИКАН УХМЫЛЬНУЛСЯ В СВОЮ РЫЖУЮ БОРОДУ И СКАЗАЛ:
   - кАКУЮ НАГРАДУ ДАШЬ ТЫ МНЕ, КОРОЛЕВИЧ, ЕСЛИ Я САМ ЗАВЕРНУ ТВОЙ ЗАМОК
В ТРЯПКУ?
   - а КАКОЙ НАГРАДЫ ТЫ ПРОСИШЬ? - СПРОСИЛ аЙЕН.
   - оТДАЙ МНЕ СВОЕГО ПЕРВЕНЦА, КОГДА ЕМУ ИСПОЛНИТСЯ СЕМЬ ЛЕТ, - ОТВЕТИЛ
ВЕЛИКАН.

   у аЙЕНА ПОКА НЕ БЫЛО НИ ЖЕНЫ, НИ ДЕТЕЙ, И ОН ОХОТНО СОГЛАСИЛСЯ:
   - тОЛЬКО-ТО? пОЖАЛУЙСТА! пЕРВЕНЦА МОЕГО ТЫ ПОЛУЧИШЬ.
   вЕЛИКАН ТОТЧАС СХВАТИЛ ЗАМОК ВМЕСТЕ С ПЫШНЫМИ ЦВЕТНИКАМИ  И  ЗЕЛЕНЫМИ
САДАМИ И ЗАВЕРНУЛ ВСЕ ЭТО В ТРЯПКУ, А КОРОЛЕВИЧ ВЗЯЛ УЗЕЛОК И ОТПРАВИЛСЯ
ДОМОЙ.
   кАК ТОЛЬКО аЙЕН ДОШЕЛ ДО КРАСИВОЙ ЗЕЛЕНОЙ ЛОЩИНЫ, ЧТО БЫЛА ПЕРЕД  ЕГО
ОТЧИМ ДОМОМ И ГДЕ ЕМУ ТАК ХОТЕЛОСЬ ЖИТЬ, ОН ТОТЧАС  РАЗВЯЗАЛ  УЗЕЛОК.  и
ВОТ В ЛОЩИНЕ ВОЗНИК ЗАМОК, А ВОКРУГ НЕГО РАСКИНУЛИСЬ ПЫШНЫЕ  ЦВЕТНИКИ  И
ЗЕЛЕНЫЕ САДЫ. аЙЕН ОЧЕНЬ ОБРАДОВАЛСЯ. рАСПАХНУЛ ОГРОМНУЮ ДВЕРЬ  ЗАМКА  И
ВОШЕЛ В БОЛЬШОЙ ЗАЛ. в ЗАЛЕ СТОЯЛА КРАСИВАЯ ДЕВУШКА  С  ЯСНЫМИ  ГЛАЗАМИ.
оНА УЛЫБНУЛАСЬ аЙЕНУ И СКАЗАЛА:
   - пОДОЙДИ КО МНЕ, КОРОЛЕВИЧ! вСЕ ЗДЕСЬ К ТВОИМ УСЛУГАМ, ЕСЛИ ТЫ  СОГ-
ЛАСЕН ЖЕНИТЬСЯ НА МНЕ СЕГОДНЯ ЖЕ ВЕЧЕРОМ.
   кОРОЛЕВИЧ БЫЛ РАД ЖЕНИТЬСЯ НА ТАКОЙ КРАСАВИЦЕ. иХ ТУТ ЖЕ ОБВЕНЧАЛИ, И
ОНИ МИРНО И СЧАСТЛИВО ЗАЖИЛИ В СВОЕМ НОВОМ ЗАМКЕ, А КОГДА СТАРЫЙ  КОРОЛЬ
СКОНЧАЛСЯ, аЙЕН СТАЛ ПРАВИТЕЛЕМ тЕТЕРТАУНА. вСКОРЕ  У  КОРОЛЕВСКОЙ  ЧЕТЫ
РОДИЛСЯ СЫН, НО аЙЕН И ДУМАТЬ ПОЗАБЫЛ О СВОЕМ ОПРОМЕТЧИВОМ ОБЕЩАНИИ  ВЕ-
ЛИКАНУ.
   пРОШЛО СЕМЬ ЛЕТ И ОДИН ДЕНЬ. и ВДРУГ ДЕРЕВЬЯ В ЗЕЛЕНЫХ САДАХ  ЗАКАЧА-
ЛИСЬ, ЗЕМЛЯ ЗАТРЯСЛАСЬ, И ВЕЛИКАН С ОГНЕННО-РЫЖИМИ  ВОЛОСАМИ  И  БОРОДОЙ
ПОДОШЕЛ К ЗАМКУ ТРЕБОВАТЬ СВОЕЙ НАГРАДЫ.
   кОРОЛЕВА ВЫГЛЯНУЛА В ОКОШКО, УВИДЕЛА ВЕЛИКАНА И СПРОСИЛА КОРОЛЯ:
   - мИЛЫЙ МОЙ МУЖ, ЧТО ЕМУ ЗДЕСЬ НУЖНО, ЭТОМУ СТРАШНОМУ РЫЖЕМУ  ВЕЛИКА-
НУ?
   - гОРЕ МНЕ! - ОТВЕТИЛ аЙЕН. - оН ПРИШЕЛ ЗА НАШИМ ПЕРВЕНЦЕМ.
   и, СОКРУШЕННЫЙ, ОН ПОВЕДАЛ ЖЕНЕ ПРО СВОЮ ВСТРЕЧУ С ВЕЛИКАНОМ СЕМЬ ЛЕТ
НАЗАД.
   - пОЗВОЛЬ МНЕ УЛАДИТЬ ДЕЛО, - СКАЗАЛА КОРОЛЕВА. -  я  ПРИДУМАЛА,  КАК
ПОМОЧЬ ГОРЮ.
   мЕЖДУ ТЕМ ВЕЛИКАН РЕВЕЛ ВСЕ ГРОМЧЕ, ТРЕБУЯ ОБЕЩАННОГО, И аЙЕН КРИКНУЛ
ЕМУ В ОТВЕТ:
   - сЕЙЧАС ПРИШЛЮ ТЕБЕ СВОЕГО СЫНА. мАТЬ ОДЕВАЕТ ЕГО В ДОРОГУ.
   а КОРОЛЕВА ПРИКАЗАЛА ПРИВЕСТИ СЫНИШКУ ПОВАРА.  оН  БЫЛ  РОВЕСНИК  МА-
ЛЕНЬКОГО ПРИНЦА, И ОНА РЕШИЛА ОТДАТЬ ВЕЛИКАНУ ЭТОГО МАЛЬЧИКА ВМЕСТО СВО-
ЕГО СЫНА. вЕДЬ ОНА ДУМАЛА, ЧТО ВЕЛИКАНА ОБМАНУТЬ НЕ ТРУДНО.
   оНА ОДЕЛА СЫНИШКУ ПОВАРА В ПЛАТЬЕ ПРИНЦА И ОТВЕЛА К ВЕЛИКАНУ. вЕЛИКАН
УШЕЛ ВМЕСТЕ С МАЛЬЧИКОМ, НО ЕЩЕ НЕ УСПЕЛ ДАЛЕКО ОТОЙТИ, КАК ПОДУМАЛ:  "а
ВДРУГ ЭТОТ МАЛЬЧИШКА ВОВСЕ НЕ МАЛЕНЬКИЙ ПРИНЦ?" и ВОТ ОН ОТЛОМИЛ ОТ ОРЕ-
ХОВОГО КУСТА ТОЛСТЫЙ ПРУТ, ПОДАЛ ЕГО СЫНУ ПОВАРА И СПРОСИЛ:
   - чТО СДЕЛАЕТ ТВОЙ ОТЕЦ С ЭТИМ ПРУТОМ, ЕСЛИ ВОЗЬМЕТ ЕГО В РУКИ?
   - дОЛЖНО БЫТЬ, ОТГОНИТ СОБАК И КОШЕК, ЧТО ПОДБИРАЮТСЯ К МЯСУ НА КОРО-
ЛЕВСКОЙ КУХНЕ, - ОТВЕТИЛ МАЛЬЧИК.
   тАК ВЕЛИКАН УЗНАЛ, ЧТО ЭТОТ МАЛЬЧИК НЕ КОРОЛЕВСКИЙ СЫН, И В  СТРАШНОМ
ГНЕВЕ ПОВЕРНУЛ ОБРАТНО К ЗАМКУ. кОРОЛЬ С КОРОЛЕВОЙ  УВИДЕЛИ  ВЕЛИКАНА  И
ДОГАДАЛИСЬ, ЧТО ИМ НЕ УДАЛОСЬ ЕГО ОБМАНУТЬ. нО КОРОЛЕВА ВСЕ-ТАКИ НЕ СДА-
ЛАСЬ. оНА ПОЗВАЛА СЫНИШКУ ДВОРЕЦКОГО, ТОЖЕ  СЕМИЛЕТНЕГО  МАЛЬЧИКА.  пОКА
ВЕЛИКАН НЕТЕРПЕЛИВО ЖДАЛ НА ДВОРЕ, КОРОЛЕВА ОДЕЛА СЫНИШКУ  ДВОРЕЦКОГО  В
ПЛАТЬЕ ПРИНЦА И ОТОСЛАЛА ЕГО ВЕЛИКАНУ ВМЕСТО СВОЕГО СЫНА.
   вЕЛИКАН УВЕЛ МАЛЬЧИКА, НО ЕЩЕ НЕ УСПЕЛ ОТОЙТИ ДАЛЕКО, КАК СНОВА РЕШИЛ
УЗНАТЬ, ПРАВДА ЛИ ЕМУ ОТДАЛИ МАЛЕНЬКОГО ПРИНЦА, А НЕ КОГО-ТО ДРУГОГО. оН
ОПЯТЬ ОТЛОМИЛ ПРУТ ОТ ОРЕХОВОГО КУСТА, ПОДАЛ ЕГО МАЛЬЧИКУ И СПРОСИЛ:
   - чТО СДЕЛАЕТ ТВОЙ ОТЕЦ С ЭТИМ ПРУТОМ, ЕСЛИ ВОЗЬМЕТ ЕГО В РУКИ?
   - дОЛЖНО БЫТЬ, ОТГОНИТ КОШЕК И СОБАК, ЕСЛИ ТЕ БЛИЗКО ПОДОЙДУТ К КОРО-
ЛЕВСКИМ БУТЫЛКАМ И СТАКАНАМ, - ОТВЕТИЛ СЫН ДВОРЕЦКОГО.
   тАК ВЕЛИКАН УЗНАЛ, ЧТО И ЭТОТ МАЛЬЧИК НЕ КОРОЛЕВСКИЙ СЫН, И  ПОВЕРНУЛ
НАЗАД К ЗАМКУ В ЕЩЕ БОЛЕЕ СТРАШНОМ ГНЕВЕ.
   - дАВАЙТЕ МНЕ СВОЕГО СЫНА! - ЗАРЕВЕЛ ОН, ДА ТАК ГРОМКО,  ЧТО  ЗАТРЯС-
ЛИСЬ САМЫЕ ВЫСОКИЕ БАШЕНКИ. - а ЕСЛИ И НА СЕЙ РАЗ НЕ ОТДАДИТЕ,  -  КАМНЯ
НА КАМНЕ НЕ ОСТАНЕТСЯ ОТ ВАШЕГО ЗАМКА!
   дЕЛАТЬ НЕЧЕГО. кАК НИ ГОРЬКО БЫЛО КОРОЛЕВЕ, ОНА ЗНАЛА, ЧТО  В  ТРЕТИЙ
РАЗ ЕЙ ВЕЛИКАНА НЕ ПЕРЕХИТРИТЬ.
   в ЭТО ВРЕМЯ МАЛЕНЬКИЙ ПРИНЦ ИГРАЛ СО СВОИМ ЩЕНКОМ ВО ДВОРЕ. кОРОЛЕВА,
ЗАЛИВАЯСЬ СЛЕЗАМИ, ПОЗВАЛА ЕГО И ОТВЕЛА К ВЕЛИКАНУ. а ТОТ,  КАК  ЗАВИДЕЛ
МАЛЬЧИКА, СРАЗУ УЗНАЛ, ЧТО ОН КОРОЛЕВСКИЙ СЫН, - ОЧЕНЬ УЖ ОН БЫЛ  КРАСИ-
ВЫЙ И ДЕРЖАЛСЯ ГОРДО.
   вМЕСТЕ ОНИ ПРОШЛИ ДЛИННЫЙ ПУТЬ ОТ КОРОЛЕВСКОГО  ЗАМКА  ДО  ВЕЛИКАНОВА
ДОМА. дОМ ЭТОТ СТОЯЛ НА БЕРЕГУ ОЗЕРА С ТЕМНОЙ ВОДОЙ. зДЕСЬ ПРИНЦА РАДУШ-
НО ВСТРЕТИЛИ, И ЗДЕСЬ ОН ОСТАЛСЯ ЖИТЬ.
   пРОХОДИЛИ ГОДЫ, ПРИНЦ ВЫРОС, СТАЛ СИЛЬНЫМ, КРАСИВЫМ ЮНОШЕЙ.
   кАК-ТО РАЗ УТРОМ ОН ПОШЕЛ В ГОРЫ НА ОХОТУ, А КОГДА ВОЗВРАЩАЛСЯ, УСЛЫ-
ШАЛ, ПОДХОДЯ К ДОМУ, ТИХОЕ ПЕНИЕ. оН ПОДНЯЛ  ГОЛОВУ  И  УВИДЕЛ  В  САМОМ
ВЕРХНЕМ ОКОШКЕ КРАСИВУЮ ДЕВУШКУ С ЗОЛОТИСТО-РЫЖИМИ ВОЛОСАМИ.
   - пРЕКРАСНАЯ ДЕВУШКА, КТО ТЫ? - СПРОСИЛ ОН, И В ДУШЕ ЕГО СРАЗУ ВСПЫХ-
НУЛА ЛЮБОВЬ К НЕЙ.
   - я МЛАДШАЯ ДОЧЬ ВЕЛИКАНА, - ОТВЕТИЛА ОНА, - И ЧАСТО НА ТЕБЯ  ЛЮБОВА-
ЛАСЬ, КОГДА ТЫ ПРОХОДИЛ ПО ДОМУ МОЕГО ОТЦА.
   пРИНЦ, НЕ ДОЛГО ДУМАЯ, ПРИЗНАЛСЯ ЕЙ В ЛЮБВИ, И ДОЧЬ ВЕЛИКАНА  ОТВЕТИ-
ЛА, ЧТО ДЛЯ НЕЕ НЕТ БОЛЬШЕЙ РАДОСТИ, ЧЕМ СТАТЬ ЕГО ЖЕНОЙ.
   - нО СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЖУ. оТ ЭТОГО ЗАВИСИТ НАШЕ  БУ-
ДУЩЕЕ СЧАСТЬЕ, - МОЛВИЛА ОНА. - зАВТРА ОТЕЦ ПРЕДЛОЖИТ ТЕБЕ  ЖЕНИТЬСЯ  НА
ОДНОЙ ИЗ МОИХ ДВУХ СТАРШИХ СЕСТЕР. а ТЫ ОТКАЖИСЬ И СКАЖИ, ЧТО ХОЧЕШЬ ЖЕ-
НИТЬСЯ НА ЕГО МЛАДШЕЙ ДОЧЕРИ. оТЕЦ РАЗГНЕВАЕТСЯ, НО Я ДЕЛО УЛАЖУ, И  ВСЕ
БУДЕТ ХОРОШО.
   и ПРАВДА, НА ДРУГОЙ ЖЕ ДЕНЬ ВЕЛИКАН ПОЗВАЛ  ПРИНЦА  И  ПРЕДЛОЖИЛ  ЕМУ
ВЫБРАТЬ СЕБЕ В ЖЕНЫ ОДНУ ИЗ ЕГО ДВУХ СТАРШИХ ДОЧЕРЕЙ. нО ПРИНЦ НЕ  ЗАБЫЛ
НАКАЗА КРАСАВИЦЫ И СКАЗАЛ ВЕЛИКАНУ:
   - я ХОЧУ ЖЕНИТЬСЯ НА ТВОЕЙ МЛАДШЕЙ ДОЧЕРИ.
   вЕЛИКАН СТРАШНО РАЗГНЕВАЛСЯ - ВЕДЬ МЛАДШАЯ ДОЧЬ БЫЛА ЕГО САМЫМ  ДОРО-
ГИМ СОКРОВИЩЕМ, И ОН ПРОЧИЛ ЕЕ ЗА МОГУЩЕСТВЕННОГО КОРОЛЯ, ЧТО ПРАВИЛ СО-
СЕДНИМ КОРОЛЕВСТВОМ. и ОН СРАЗУ ПРИДУМАЛ, КАК ОТОМСТИТЬ ПРИНЦУ ЗА  СТОЛЬ
ДЕРЗКУЮ ПРОСЬБУ.
   - мНОГОГО ТЫ ПРОСИШЬ, ПРИНЦ, - СКАЗАЛ ОН И ХИТРО УХМЫЛЬНУЛСЯ  В  СВОЮ
РЫЖУЮ БОРОДУ. - тАКОЕ СОКРОВИЩЕ, КАК МОЯ МЛАДШАЯ ДОЧЬ,  ДАРОМ  НЕ  ПОЛУ-
ЧИШЬ. еСЛИ ХОЧЕШЬ НА НЕЙ ЖЕНИТЬСЯ, СПЕРВА СДЕЛАЙ ТРИ ДЕЛА, КАКИЕ Я  ТЕБЕ
ПОРУЧУ. а НЕ СУМЕЕШЬ, ПОТЕРЯЕШЬ НЕ ТОЛЬКО МОЮ ДОЧЬ, НО И ЖИЗНЬ СВОЮ. нУ,
ЧТО СКАЖЕШЬ? сОГЛАСЕН ТЫ РИСКНУТЬ ЖИЗНЬЮ РАДИ СВОЕЙ ПРИХОТИ?
   - оХОТНО, - ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. - вЕДЬ БЕЗ ЭТОЙ ПРИХОТИ, КАК ТЫ  ГОВОРИШЬ,
ЖИЗНЬ МОЯ БУДЕТ ВСЕ РАВНО ЧТО ПОТУХШИЙ ОЧАГ.
   нА ДРУГОЙ ДЕНЬ ВЕЛИКАН УШЕЛ НА ОХОТУ, А  ПЕРЕД  УХОДОМ  ЗАДАЛ  ПРИНЦУ
ПЕРВУЮ ЗАДАЧУ - ВЕЛЕЛ ЕМУ ВЫЧИСТИТЬ ГРОМАДНЫЙ ХЛЕВ ВО ДВОРЕ. в ЭТОМ ХЛЕ-
ВУ СТОЯЛО СТО КОРОВ, И ЕГО НЕ ЧИСТИЛИ СЕМЬ ЛЕТ.
   - я ВЕРНУСЬ ВЕЧЕРОМ, - СКАЗАЛ ВЕЛИКАН. - к ТОМУ ВРЕМЕНИ ХЛЕВ  У  ТЕБЯ
ДОЛЖЕН БЫТЬ ТАКИМ ЧИСТЫМ, ЧТО ПОКАТИ ПО НЕМУ ЗОЛОТОЕ ЯБЛОКО - ИЗ КОНЦА В
КОНЕЦ ПРОКАТИТСЯ, НИ ЗА ЧТО НЕ ЗАЦЕПИТСЯ. а НЕ  ВЫЧИСТИШЬ,  УЖ  Я  ПОПЬЮ
ТВОЕЙ КРОВУШКИ!
   пРИНЦ ВЫСЛУШАЛ ЭТИ СЛОВА, И СЕРДЦЕ У НЕГО  УПАЛО.  оДНАКО  НАУТРО  ОН
ВСТАЛ РАНО, ПОШЕЛ В ХЛЕВ И ПРИНЯЛСЯ ЗА РАБОТУ, ХОТЬ И ВИДЕЛ, ЧТО  ЕЕ  НЕ
ЗАКОНЧИТЬ. нО КАК ТОЛЬКО ВЕЛИКАН ВЫШЕЛ ИЗ  ДОМУ  И  СКРЫЛСЯ  ЗА  ГОРАМИ,
МЛАДШАЯ ЕГО ДОЧЬ ПРИБЕЖАЛА К ПРИНЦУ И СТАЛА ЕГО УТЕШАТЬ.
   - нЕ ГОРЮЙ! - ГОВОРИТ. - я ЖЕ ТЕБЕ СКАЗАЛА, ЧТО ВСЕ БУДЕТ  ХОРОШО.  и
НЕ ТРЕВОЖЬСЯ! пРИЛЯГ ВОН ТАМ ЗА ДВЕРЬЮ, ПОД ТЕНИСТЫМ ДЕРЕВОМ И СПИ СЕБЕ.
   пРИНЦ ПОСЛУШАЛСЯ. лЕГ ПОД ТЕНИСТЫМ ДЕРЕВОМ И, ХОТЬ И  БЫЛ  НЕСПОКОЕН,
КРЕПКО ЗАСНУЛ. пРОСНУЛСЯ ОН УЖЕ В СУМЕРКАХ. пОСМОТРЕЛ - ДЕВУШКИ  И  СЛЕД
ПРОСТЫЛ. нО ХЛЕВ БЫЛ ВЫЧИЩЕН, ДА ТАК ХОРОШО, ЧТО ПОКАТИ ПО НЕМУ  ЗОЛОТОЕ
ЯБЛОКО - И ОНО ИЗ КОНЦА В КОНЕЦ ПРОКАТИТСЯ, НИ ЗА ЧТО НЕ ЗАЦЕПИТСЯ.
   нЕМНОГО ПОГОДЯ ВЕЛИКАН ВЕРНУЛСЯ, УВИДЕЛ, ЧТО  ПРИНЦ  ВЫПОЛНИЛ  ПЕРВОЕ
ЕГО ПОРУЧЕНИЕ, И В ДОСАДЕ НАХМУРИЛ СВОИ РЫЖИЕ ЛОХМАТЫЕ БРОВИ.
   - кАК ТЕБЕ ЭТО УДАЛОСЬ, НЕ ЗНАЮ, - ГОВОРИТ, - нО  РАЗ  ДЕЛО  СДЕЛАНО,
ПРИДЕТСЯ МНЕ ЗАДАТЬ ТЕБЕ ВТОРУЮ ЗАДАЧУ.
   и ОН ПРИКАЗАЛ ПРИНЦУ:
   - зАВТРА ПОКРОЙ ЭТОТ ХЛЕВ КРОВЛЕЙ ИЗ ПТИЧЬИХ ПЕРЬЕВ. вСЕ  ОНИ  ДОЛЖНЫ
БЫТЬ РАЗНЫХ ЦВЕТОВ - ТАК, ЧТОБЫ ДАЖЕ ДВУХ ОДИНАКОВЫХ НЕ БЫЛО. нА ЭТО УЙ-
ДЕТ ТЫСЯЧА ТЫСЯЧ РАЗНЫХ ПТИЦ. а НЕ СУМЕЕШЬ, Я, КАК ВЕРНУСЬ, ВВОЛЮ  ПОПЬЮ
ТВОЕЙ КРОВУШКИ.
   нАУТРО СОЛНЦЕ ВЗОШЛО РАНО, А ПРИНЦ ЕЩЕ РАНЬШЕ ВЗЯЛ  ЛУК  И  СТРЕЛЫ  И
ОТПРАВИЛСЯ НА ТОРФЯНЫЕ БОЛОТА, ЧТОБЫ НАСТРЕЛЯТЬ ПТИЦ  И  НАБРАТЬ  ПЕРЬЕВ
ДЛЯ КРОВЛИ. нО ОН НЕ НАДЕЯЛСЯ НА УДАЧУ. дА ЕМУ И НЕ ПОВЕЗЛО - К  ПОЛУДНЮ
ОН ПОДСТРЕЛИЛ ТОЛЬКО ДВУХ ЧЕРНЫХ ДРОЗДОВ, НО ПЕРЬЯ У НИХ БЫЛИ ОДИНАКОВО-
ГО ЦВЕТА. и ВДРУГ К НЕМУ ПОДОШЛА МЛАДШАЯ ДОЧЬ ВЕЛИКАНА И ГОВОРИТ:
   - нЕ ГОРЮЙ! я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО. и НЕ ТРЕВОЖЬСЯ.
пРИЛЯГ ВОН ТАМ, НА ДУШИСТЫЙ ВЕРЕСК И СПИ СЕБЕ.
   пРИНЦ ПОСЛУШАЛСЯ, ХОТЬ И ПОДУМАЛ, ЧТО КАК ПРОСНЕТСЯ ОН, ТАК ЕМУ И КО-
НЕЦ ПРИДЕТ. оН ЛЕГ НА ВЕРЕСК И ЗАСНУЛ КРЕПКИМ СНОМ. кОГДА ОН  ПРОСНУЛСЯ,
СУМЕРКИ УЖЕ СПУСКАЛИСЬ НА БОЛОТО, А ВЕЛИКАНОВОЙ ДОЧЕРИ И  СЛЕД  ПРОСТЫЛ.
тОГДА ПРИНЦ ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ И ПРЯМО ДИВУ ДАЛСЯ, УВИДЕВ, ЧТО ХЛЕВ УЖЕ ПОК-
РЫТ КРОВЛЕЙ ИЗ ПТИЧЬИХ ПЕРЬЕВ. тЫСЯЧА ТЫСЯЧ РАЗНЫХ ПЕРЬЕВ СВЕРКАЛИ  ТАМ,
ОТЛИВАЯ ВСЕМИ ЦВЕТАМИ РАДУГИ. тЫСЯЧА ТЫСЯЧ РАЗНЫХ ПТИЦ УШЛО НА ЭТУ КРОВ-
ЛЮ.
   вЕЛИКАН УВИДЕЛ, ЧТО И ВТОРОЕ ЕГО ПОРУЧЕНИЕ ВЫПОЛНЕНО,  И  РАЗГНЕВАЛСЯ
ПУЩЕ ПРЕЖНЕГО.
   - кАК ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО, НЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛ ОН. - нО РАЗ УЖ ДЕЛО  СДЕЛАНО,
ПРИДЕТСЯ ЗАДАТЬ ТЕБЕ ТРЕТЬЮ ЗАДАЧУ. зАВТРА ПРИНЕСИ МНЕ К ОБЕДУ ПЯТЬ  СО-
РОЧЬИХ ЯИЦ, ЧТО ЛЕЖАТ В ГНЕЗДЕ НА ВЕРХУШКЕ ЕЛИ У ОЗЕРА. пРИНЕСЕШЬ,  Я  В
ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР ЗАДАМ ПЫШНЫЙ СВАДЕБНЫЙ ПИР.
   нАУТРО ПРИНЦ ПОШЕЛ К ОЗЕРУ, КОГДА ПРЕДРАССВЕТНЫЙ ТУМАН ЕЩЕ  ЛЕЖАЛ  НА
ВОДЕ. еЛЬ БЫЛА ТАКАЯ МОГУЧАЯ, ЧТО ВЕРХНИЕ ЕЕ ВЕТВИ УПИРАЛИСЬ  В  ОБЛАКА.
вЫСОКО-ВЫСОКО НА ЭТИХ ВЕТВЯХ ВИДНЕЛСЯ МАЛЕНЬКИЙ КОМОЧЕК - СОРОЧЬЕ  ГНЕЗ-
ДО. оТ ЗЕМЛИ ДО НИЖНИХ ВЕТВЕЙ ЕЛИ БЫЛО ФУТОВ ПЯТЬСОТ.
   кАК НИ СТАРАЛСЯ ПРИНЦ ЗАБРАТЬСЯ НА ДЕРЕВО ПО СТВОЛУ - НЕ СМОГ. тОЛЬКО
ВЫБИЛСЯ ИЗ СИЛ ДА ОБОДРАЛ СЕБЕ РУКИ О ШЕРШАВУЮ КОРУ. в  ПОЛДЕНЬ  ОН  ВСЕ
ЕЩЕ СТОЯЛ НА ЗЕМЛЕ ПОД ДЕРЕВОМ И В ОТЧАЯНИИ ГЛЯДЕЛ НА СВОИ ОКРОВАВЛЕННЫЕ
ЛАДОНИ, КАК ВДРУГ К НЕМУ ПОДБЕЖАЛА МЛАДШАЯ ДОЧЬ ВЕЛИКАНА. нО НА ЭТОТ РАЗ
ОНА НЕ ВЕЛЕЛА ПРИНЦУ ЛОЖИТЬСЯ СПАТЬ.
   оНА ОДИН ЗА ДРУГИМ ОБЛОМАЛА СВОИ ПАЛЬЧИКИ И ПОНАТЫКАЛА ИХ В  ЩЕЛИ  НА
СТВОЛЕ ДЕРЕВА, ТАК, ЧТОБЫ ПРИНЦУ БЫЛО ЗА ЧТО УХВАТИТЬСЯ РУКАМИ И НА  ЧТО
СТУПИТЬ НОГОЙ. и ВОТ ПРИНЦ НАЧАЛ КАРАБКАТЬСЯ НА ЕЛЬ - БЫСТРО, КАК ТОЛЬКО
МОГ. нАКОНЕЦ ДОБРАЛСЯ ДО САМОЙ ВЕРХУШКИ И СТАЛ НА ТОНКИЙ ГИБКИЙ  СУК.  а
СУК ПРОГНУЛСЯ ПОД ЕГО ТЯЖЕСТЬЮ - ВОТ-ВОТ ПЕРЕЛОМИТСЯ. нО ПРИНЦ УЖЕ  ПРО-
ТЯНУЛ РУКУ К СОРОЧЬЕМУ ГНЕЗДУ.
   - оХ, СКОРЕЙ, СКОРЕЙ! - КРИКНУЛА ЕМУ СНИЗУ ДОЧЬ ВЕЛИКАНА. - оТЕЦ  ДО-
МОЙ ИДЕТ! еГО ДЫХАНИЕ МНЕ СПИНУ ЖЖЕТ.
   пРИНЦ БЫСТРО СХВАТИЛ ГНЕЗДО И ПОСПЕШИЛ СПУСТИТЬСЯ НА  ЗЕМЛЮ  С  ПЯТЬЮ
СОРОЧЬИМИ ЯЙЦАМИ, ЦЕЛЫМИ И НЕВРЕДИМЫМИ. пО ДОРОГЕ ОН  ВЫНИМАЛ  ИЗ  ЩЕЛЕЙ
ПАЛЬЧИКИ ДЕВУШКИ, НО ТАК ТОРОПИЛСЯ, ЧТО ПОЗАБЫЛ НА ВЕРХУШКЕ  ДЕРЕВА  МИ-
ЗИНЧИК С ЕЕ ЛЕВОЙ РУКИ.
   - нУ, ТЕПЕРЬ СКОРЕЙ СНЕСИ ЯЙЦА МОЕМУ ОТЦУ, - СКАЗАЛА ДОЧЬ ВЕЛИКАНА. -
и НЫНЧЕ ЖЕ ВЕЧЕРОМ Я СТАНУ ТВОЕЙ ЖЕНОЙ, ЕСЛИ ТОЛЬКО  ТЫ  СУМЕЕШЬ  УЗНАТЬ
МЕНЯ. оТЕЦ ПРИКАЖЕТ МНЕ И СЕСТРАМ ОДЕТЬСЯ ОДИНАКОВО И ЗАКРЫТЬ ЛИЦО ПЛОТ-
НЫМИ ПОКРЫВАЛАМИ. и ВОТ КОГДА СВАДЕБНЫЙ ПИР КОНЧИТСЯ, ОТЕЦ СКАЖЕТ  ТЕБЕ:
"сТУПАЙ К СВОЕЙ ЖЕНЕ, КОРОЛЕВСКИЙ СЫН!" а ТЫ ВЫБЕРИ ИЗ НАС ТРОИХ ТУ, ЧТО
БЕЗ МИЗИНЧИКА НА ЛЕВОЙ РУКЕ.
   пРИНЦ ОБРАДОВАЛСЯ, ЧТО ВСЕ ТРИ ДЕЛА УЖЕ СДЕЛАНЫ, И  ПОСПЕШИЛ  ОТНЕСТИ
ВЕЛИКАНУ ПЯТЬ СОРОЧЬИХ ЯИЦ.  уВИДЕЛ  ИХ  ВЕЛИКАН  И  ПРИШЕЛ  В  СТРАШНУЮ
ЯРОСТЬ, НО ПОСТАРАЛСЯ ЕЕ СКРЫТЬ И ВЕЛЕЛ ГОТОВИТЬСЯ К ПЫШНОМУ  СВАДЕБНОМУ
ПИРУ. а ПРИНЦУ СКАЗАЛ:
   - нЫНЧЕ ВЕЧЕРОМ ПОЛУЧИШЬ, ЧЕГО ЖЕЛАЛ. еСЛИ ТОЛЬКО... - И ОН ХИТРО УХ-
МЫЛЬНУЛСЯ В СВОЮ РЫЖУЮ БОРОДУ, - ЕСЛИ ТОЛЬКО ТЫ УЗНАЕШЬ СВОЮ НЕВЕСТУ.
   и ВОТ КОГДА В ЗАЛЕ ОТПИРОВАЛИ И БЛЮДА С МЯСОМ БЫЛИ ОПОРОЖНЕНЫ, А  СО-
СУДЫ, ПОЛНЫЕ ЗЛЯ, ОСУШЕНЫ, ВЕЛИКАН ПОВЕЛ ПРИНЦА В НЕБОЛЬШУЮ КОМНАТУ, ГДЕ
ИХ ЖДАЛИ ВСЕ ТРИ ВЕЛИКАНОВЫ ДОЧЕРИ. оНИ БЫЛИ ОДЕТЫ СОВЕРШЕННО  ОДИНАКОВО
В ДЛИННЫЕ ПЛАТЬЯ ИЗ БЕЛОСНЕЖНОЙ ШЕРСТЯНОЙ ТКАНИ, А ЛИЦА ИХ БЫЛИ  ЗАКРЫТЫ
ПЛОТНЫМИ ПОКРЫВАЛАМИ, ТАК ЧТО РАССМОТРЕТЬ ИХ БЫЛО НЕВОЗМОЖНО.
   - нУ, КОРОЛЕВСКИЙ СЫН, ТЕПЕРЬ ПОДОЙДИ К СВОЕЙ ЖЕНЕ, - СКАЗАЛ ВЕЛИКАН.
   пРИНЦ ПОДОШЕЛ К ТРЕМ ДЕВУШКАМ И, НЕ КОЛЕБЛЯСЬ, СТАЛ РЯДОМ  С  ТОЙ,  У
КОТОРОЙ НЕ БЫЛО МИЗИНЦА НА ЛЕВОЙ РУКЕ. тУТ ВЕЛИКАН УВИДЕЛ, ЧТО  ВСЕ  ЕГО
КОЗНИ НЕ ПРИВЕЛИ НИ К ЧЕМУ - ПРИНЦ ДОБИЛСЯ-ТАКИ ЕГО  МЛАДШЕЙ  ДОЧЕРИ.  и
ВЕЛИКАН ТАК РАЗГНЕВАЛСЯ, КАК ЕЩЕ НИКОГДА НЕ ГНЕВАЛСЯ. нО ПОКА ЧТО ДЕЛАТЬ
БЫЛО НЕЧЕГО. пРИШЛОСЬ ЕМУ ПОЗВОЛИТЬ МОЛОДЫМ УДАЛИТЬСЯ В БРАЧНЫЙ ПОКОЙ.
   кАК ТОЛЬКО ПРИНЦ И ДОЧЬ ВЕЛИКАНА ОСТАЛИСЬ ОДНИ, ОНА СКАЗАЛА:
   - сМОТРИ НЕ ЗАСНИ, А НЕ ТО ПОГИБНЕШЬ! нАДО НАМ БЕЖАТЬ, ПОКА ОТЕЦ ТЕБЯ
НЕ УБИЛ.
   и ВОТ ОНА ВЗЯЛА ЯБЛОКО И РАЗРЕЗАЛА ЕГО НА ДЕВЯТЬ ЛОМТИКОВ. дВА ЛОМТИ-
КА ОНА ПОЛОЖИЛА В ИЗГОЛОВЬЕ КРОВАТИ, ДВА - В НОГАХ. пОТОМ ВЫВЕЛА  ПРИНЦА
ИЗ ДОМА И ПОЛОЖИЛА ДВА ЛОМТИКА ЯБЛОКА У ПЕРВОЙ ДВЕРИ  И  ДВА  У  ВТОРОЙ.
пОСЛЕДНИЙ ЛОМТИК ОНА ОСТАВИЛА ЗА ВОРОТАМИ, ЧТО ВЕЛИ ВО ДВОР. зАТЕМ МОЛО-
ДЫЕ ПОШЛИ В КОНЮШНЮ, СНЯЛИ ПУТЫ С МОЛОДОЙ СИВОЙ КОБЫЛИЦЫ,  СЕЛИ  НА  НЕЕ
ВЕРХОМ И ПОМЧАЛИСЬ ПРОЧЬ НА КРЫЛЬЯХ ВЕТРА.
   а ВЕЛИКАН ДУМАЛ, ЧТО МОЛОДЫЕ ВСЕ ЕЩЕ В БРАЧНОМ ПОКОЕ. нЕМНОГО  ПОГОДЯ
ОН КРИКНУЛ ИМ:
   - вЫ СПИТЕ?
   и ДВА ЛОМТИКА ЯБЛОКА, ЧТО ЛЕЖАЛИ В ИЗГОЛОВЬЕ КРОВАТИ, ОТВЕТИЛИ:
   - нЕТ ЕЩЕ!
   вЕЛИКАНУ НЕ ТЕРПЕЛОСЬ, ЧТОБЫ МОЛОДЫЕ ПОСКОРЕЕ ЗАСНУЛИ, - ТОГДА ОН ПО-
ШЕЛ БЫ В ИХ СПАЛЬНЮ И УБИЛ БЫ ПРИНЦА. и ВОТ ОН ОПЯТЬ КРИКНУЛ:
   - вЫ СПИТЕ?
   и ДВА ЛОМТИКА В НОГАХ КРОВАТИ ОТВЕТИЛИ:
   - нЕТ ЕЩЕ!
   в ТРЕТИЙ РАЗ ВЕЛИКАНУ ОТВЕТИЛИ ТЕ ДВА ЛОМТИКА, ЧТО  ЛЕЖАЛИ  У  ПЕРВОЙ
ДВЕРИ, А В ЧЕТВЕРТЫЙ РАЗ - ТЕ, ЧТО ЛЕЖАЛИ У ВТОРОЙ. тУТ ВЕЛИКАН ЗАПОДОЗ-
РИЛ НЕЛАДНОЕ И НАХМУРИЛСЯ.
   - дОЛЖНО БЫТЬ, ВЫ СБЕЖАТЬ ХОТИТЕ, - СКАЗАЛ ОН.
   нАКОНЕЦ ОН В ПЯТЫЙ РАЗ СПРОСИЛ:
   - вЫ СПИТЕ? - И ЛОМТИК ЯБЛОКА, ЧТО ОСТАЛСЯ ЗА ВОРОТАМИ, ОТВЕТИЛ:
   - нЕТ ЕЩЕ! - НО ГОЛОСОК У НЕГО БЫЛ ТАКОЙ ТИХИЙ, ЧТО ВЕЛИКАН СРАЗУ ОБО
ВСЕМ ДОГАДАЛСЯ. оН ВСКОЧИЛ НА НОГИ И ЗАРЕВЕЛ:
   - вЫ СБЕЖАЛИ!
   тУТ ОН РИНУЛСЯ ВОН ИЗ ДОМА, В СТРАШНОМ ГНЕВЕ НА ДОЧЬ ЗА ТО,  ЧТО  ОНА
ЕГО ОБМАНУЛА, И ПОГНАЛСЯ ЗА БЕГЛЕЦАМИ. а ТЕ ВСЕ ЛЕТЕЛИ ВПЕРЕД  НА  СИВОЙ
КОБЫЛИЦЕ.
   нАУТРО, ЧУТЬ ЗАБРЕЗЖИЛО, ДОЧЬ ВЕЛИКАНА СКАЗАЛА МУЖУ:
   - сЛЫШИШЬ, КАК ЗЕМЛЯ ДРОЖИТ? эТО ОТЕЦ НАС НАГОНЯЕТ - ЕГО ДЫХАНИЕ  МНЕ
СПИНУ ЖЖЕТ.
   - оХ! чТО ЖЕ НАМ ДЕЛАТЬ? - ВСКРИЧАЛ ПРИНЦ. - кАК НАМ  ОТ  НЕГО  СПАС-
ТИСЬ?
   - сУНЬ РУКУ В УХО СИВОЙ КОБЫЛИЦЕ, - СКАЗАЛА ДОЧЬ ВЕЛИКАНА,  -  И  ЧТО
НАЙДЕШЬ ТАМ, ТО БРОСЬ НАЗАД, ДА ТАК, ЧТОБЫ ЭТО УПАЛО ПОПЕРЕК ДОРОГИ  ОТ-
ЦУ.
   пРИНЦ СУНУЛ ПАЛЬЦЫ В УХО СИВОЙ КОБЫЛИЦЕ И ВЫНУЛ ОТТУДА СУЧОК С КОЛЮЧ-
КАМИ. оН БРОСИЛ СУЧОК НАЗАД ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, И НА ДОРОГЕ ВЫРОСЛИ  И  РАЗРОС-
ЛИСЬ НА ДВАДЦАТЬ МИЛЬ ЗАРОСЛИ ТЕРНОВНИКА, ТАКИЕ  ГУСТЫЕ,  ЧТО  ДАЖЕ  МА-
ЛЕНЬКИЙ ЗВЕРЕК ЛАСКА И ТОТ НЕ МОГ БЫ ПРОБРАТЬСЯ СКВОЗЬ ЭТУ  НЕПРОХОДИМУЮ
ЧАЩУ.
   кАК УВИДЕЛ ВЕЛИКАН ПРЕГРАДУ НА СВОЕМ ПУТИ, ВЫРУГАЛСЯ  СТРАШНЫМ  РУГА-
ТЕЛЬСТВОМ.
   - вСЕ РАВНО НАГОНЮ! - ЗАРЫЧАЛ ОН И БЫСТРО ПОВЕРНУЛ ДОМОЙ, ЧТОБЫ ВЗЯТЬ
СВОЙ ОСТРЫЙ ТОПОР И НОЖ, КАКИМ СУЧЬЯ ОБРЕЗАЮТ.
   вСКОРЕ ОН ВЕРНУЛСЯ И БЫСТРО ПРОРУБИЛ СЕБЕ ДОРОГУ В ЧАЩЕ. и ВОТ В ПОЛ-
ДЕНЬ, КОГДА СОЛНЦЕ ВЫСОКО СТОЯЛО НА НЕБЕ, ДОЧЬ ВЕЛИКАНА  СНОВА  КРИКНУЛА
МУЖУ:
   - оТЕЦ НАГОНЯЕТ! еГО ДЫХАНИЕ МНЕ СПИНУ ЖЖЕТ!
   и ОНА ОПЯТЬ ВЕЛЕЛА ПРИНЦУ СУНУТЬ ПАЛЬЦЫ В УХО СИВОЙ КОБЫЛИЦЕ И  ПОТОМ
БРОСИТЬ НА ДОРОГУ ТО, ЧТО ОН ОТТУДА ВЫНЕТ. нА СЕЙ РАЗ ПРИНЦ ВЫНУЛ  ОБЛО-
МОК СЕРОГО КАМНЯ И БРОСИЛ ЕГО НАЗАД ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. и  КАК  ТОЛЬКО  КАМЕШЕК
УПАЛ НА ДОРОГУ, ПОЗАДИ БЕГЛЕЦОВ ВЫРОСЛИ ОТВЕСНЫЕ  СКАЛЫ  И  ЗАГРОМОЗДИЛИ
РАВНИНУ НА ДВАДЦАТЬ МИЛЬ В ДЛИНУ И ДВАДЦАТЬ В ШИРИНУ.
   вЕЛИКАН УВИДЕЛ ПЕРЕД СОБОЙ ЭТИ НЕПРИСТУПНЫЕ ГОРЫ И ЗАРЕВЕЛ:
   - мЕНЯ НЕ ОСТАНОВИШЬ! вСЕ РАВНО НАГОНЮ!
   оН БЕГОМ БРОСИЛСЯ НАЗАД, И ЗЕМЛЯ ТРЯСЛАСЬ ПОД ЕГО НОГАМИ. а КАК  ПРИ-
БЕЖАЛ ДОМОЙ, СХВАТИЛ СВОЙ ТОЛСТЕННЫЙ ЛОМ И ГРОМАДНУЮ КИРКУ. уЖЕ ТЕМНЕЛО,
КОГДА ОН, НАКОНЕЦ, ПРОБИЛ СЕБЕ ДОРОГУ В СКАЛАХ. нО ВОТ  ВЗОШЛА  ЛУНА,  И
ДОЧЬ ВЕЛИКАНА КРИКНУЛА МУЖУ В ТРЕТИЙ РАЗ:
   - оТЕЦ НАГОНЯЕТ! еГО ДЫХАНИЕ МНЕ СПИНУ ЖЖЕТ!
   пРИНЦ НЕ СТАЛ ДОЖИДАТЬСЯ ЕЕ ПРИКАЗАНИЙ  -  САМ  В  ТРЕТИЙ  РАЗ  СУНУЛ
ПАЛЬЦЫ В УХО СИВОЙ КОБЫЛИЦЕ И ВЫТАЩИЛ МАЛЕНЬКИЙ ПУЗЫРЕК С ВОДОЙ. и  ЕДВА
ОН БРОСИЛ ЕГО НАЗАД ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, БЕЗДОННОЕ ОЗЕРО В ДВАДЦАТЬ МИЛЬ  ДЛИНОЙ
И ДВАДЦАТЬ ШИРИНОЙ РАЗЛИЛОСЬ ПОЗАДИ БЕГЛЕЦОВ. а ВЕЛИКАН ГНАЛСЯ  ЗА  НИМИ
ДО ТОГО БЫСТРО, ЧТО НЕ СМОГ ОСТАНОВИТЬСЯ, КОГДА ОЗЕРО ВДРУГ РАЗЛИЛОСЬ  У
ЕГО НОГ. пОЛЕТЕЛ ВНИЗ ГОЛОВОЙ ПРЯМО В ТЕМНУЮ ВОДУ И УТОНУЛ.  и  НИ  ДОЧЬ
ЕГО, НИ ПРИНЦ И НИКТО ДРУГОЙ НА СВЕТЕ НИКОГДА УЖЕ БОЛЬШЕ ЕГО НЕ ВИДЕЛИ.
   вЕРНАЯ СИВАЯ КОБЫЛИЦА ПЕРЕШЛА НА РОВНУЮ РЫСЬ. лУНА ПОДНЯЛАСЬ ВЫСОКО И
ОСВЕТИЛА ВСЕ ВОКРУГ. и ТУТ ПРИНЦ ВДРУГ УЗНАЛ СВОИ РОДНЫЕ МЕСТА.
   - гЛЯДИ! мЫ ПОДъЕЗЖАЕМ К МОЕМУ ОТЧЕМУ ДОМУ! - СКАЗАЛ ОН МОЛОДОЙ ЖЕНЕ.
- вОТ ТЕ САМЫЕ ПОЛЯ, ГДЕ Я ИГРАЛ РЕБЕНКОМ.
   и ОН ВОЗРАДОВАЛСЯ ВЕЛИКОЙ РАДОСТЬЮ, ЧТО НАКОНЕЦ-ТО ВЕРНУЛСЯ НА  РОДИ-
НУ.
   нЕМНОГО ПОГОДЯ ОНИ ПОДъЕХАЛИ К СТАРОМУ КАМЕННОМУ КОЛОДЦУ И СПЕШИЛИСЬ,
ЧТОБЫ НЕМНОГО ОТДОХНУТЬ. кОГДА ЖЕ ПРИНЦ ВСТАЛ И  СОБРАЛСЯ  ЕХАТЬ  ДОМОЙ,
ДОЧЬ ВЕЛИКАНА СКАЗАЛА:
   - лУЧШЕ ПОЕЗЖАЙ К ОТЦУ ОДИН И ПОДГОТОВЬ ЕГО К МОЕМУ ПРИХОДУ. а Я  ПО-
ДОЖДУ ТЕБЯ ЗДЕСЬ.
   пРИНЦ СОГЛАСИЛСЯ, И КОГДА ОН ВСКОЧИЛ В СЕДЛО, ЖЕНА СТАЛА ЕМУ  НАКАЗЫ-
ВАТЬ:
   - мИЛЫЙ МОЙ, НЕ ПОЗВОЛЯЙ НИКОМУ - НИ ЧЕЛОВЕКУ, НИ ЗВЕРЮ - ДОТРОНУТЬСЯ
ДО ТЕБЯ ГУБАМИ, ПОКА ТЫ ДАЛЕКО ОТ МЕНЯ. а ЕСЛИ ПОЗВОЛИШЬ, НАЙДЕТ НА ТЕБЯ
ПОМРАЧЕНИЕ, И ТЫ НАВСЕГДА МЕНЯ ПОЗАБУДЕШЬ.
   - дА РАЗВЕ МОГУ Я ПОЗАБЫТЬ! - ВОЗРАЗИЛ ПРИНЦ. нО ВСЕ-ТАКИ ОБЕЩАЛ  ВЫ-
ПОЛНИТЬ НАКАЗ ЖЕНЫ.
   оН УСКАКАЛ И ВСКОРЕ ПОДъЕХАЛ К СВОЕМУ БОГАТОМУ ОТЧЕМУ ДОМУ, ЧТО СТОЯЛ
В КРАСИВОЙ ЗЕЛЕНОЙ ЛОЩИНЕ. и ХОТЯ ПРИНЦУ БЫЛО ТОЛЬКО СЕМЬ ЛЕТ, КОГДА  ЗА
НИМ ПРИШЕЛ ВЕЛИКАН, ОН СРАЗУ ВСПОМНИЛ И ЭТИ ВЫСОКИЕ  БАШЕНКИ,  И  ПЫШНЫЕ
ЦВЕТНИКИ, И ЗЕЛЕНЫЕ САДЫ, ЧТО ОКРУЖАЛИ ЗАМОК. оН ОСТАВИЛ ВО  ДВОРЕ  СВОЮ
СИВУЮ КОБЫЛИЦУ И ВОШЕЛ В ОГРОМНЫЙ ЗАЛ. рОДИТЕЛИ ЕГО  СИДЕЛИ  ЗА  ГЛАВНЫМ
СТОЛОМ, И КОГДА УВИДЕЛИ ПЕРЕД СОБОЙ КРАСИВОГО СТРОЙНОГО ЮНОШУ, УЗНАЛИ  В
НЕМ СВОЕГО СЫНА. оНИ БРОСИЛИСЬ ЕГО ОБНИМАТЬ, НО ПРИНЦ ПОМНИЛ НАКАЗ  ЖЕНЫ
И ОТСТРАНИЛСЯ, КОГДА РОДИТЕЛИ ПОПЫТАЛИСЬ ПОЦЕЛОВАТЬ ЕГО В ЩЕКУ.
   еМУ ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ ПОСКОРЕЕ ВЕРНУТЬСЯ ЗА ЖЕНОЙ, И ОН СРАЗУ ЖЕ ПРИНЯЛ-
СЯ РАССКАЗЫВАТЬ РОДИТЕЛЯМ ПРО ВСЕ, ЧТО С НИМ ПРИКЛЮЧИЛОСЬ. нО ВДРУГ  ЗА-
ШУРШАЛ КАМЫШ, КОТОРЫМ