ивал в этой ситуации подтверждение силы Бена, Лее казалось - это лишний пример тому, что у любой силы есть предел. Ей не довелось разговаривать с Оби-Ваном Кеноби, пока он был жив. Она смогла поговорить с ним, только когда он стал духом, как ее настоящий отец или как Йода. Он не показался ей очень сильным. Он был просто наставник и друг. Кто-то снаружи постучал в крышку шлюза. Лея вздрогнула. Только Мон Мотма знала, где находится Лея, но она не пришла бы. А Р2Д2, даже если бы получил сообщение, не стал бы стучать. Лея включила наружный экран. У корабля стоял Ведж Антиллес. Как обычно - в белой генеральской форме. Как обычно - серьезный и очень решительный. Что было необычно - так это отсутствие телохранителей за его спиной. У нее пересохло во рту. Глупо бояться друзей, но Лея почему-то почувствовала, что боится. Ей не хотелось, чтобы он просил ее остаться, и не хотелось, чтобы он сообщил о ее отлете, по крайней мере, не так скоро. Лея вновь посмотрела на экран. Кажется, Ведж даже попытался причесать свои вечно растрепанные волосы. Впрочем, в этом начинании он не преуспел. Фуражку он держал под мышкой и, несмотря ни на что, выглядел очень официально. Но она не могла не впустить его. Лея открыла люк и осталась ждать в кабине. Ему пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о комингс. - Меня послала Мон Мотма, - сказал он вместо приветствия. У генерала Антиллеса всегда были нелады с субординацией. - Ведж, я не останусь, что бы ты ни говорил. Люк в опасности, я не могу найти Хэна, а пока Сенат проголосует, чтобы направить Люку помощь, мой брат будет уже мертв. Ведж положил фуражку на кресло второго пилота. - Я знаю, Лея. Незачем передо мной оправдываться. И я не собираюсь тебя отговаривать. Мон Мотма попросила сопровождать тебя. Лея покачала головой: - Не надо, Ведж. Будет лучше, если я полечу одна. Но вот если ты сможешь отыскать Р2Д2, я буду тебе очень признательна. - Ты не поняла, - Ведж придирчиво проверил показания приборов, не глядя, что-то подправил на пульте (сразу перестала мигать пара красных огоньков). - Мон Мотма послала не только меня, - он вдруг подмигнул Лее, сразу потеряв официальный вид. - Но и весь остальной флот. У Леи ослабли ноги. Она медленно опустилась в кресло; Ведж успел выдернуть из-под нее свою фуражку. Сам он уже удобно устроился в кресле первого пилота. - Она не может... Для этого требуется одобрение Сената. - В общем, да, - сказал Ведж, продолжая предполетную подготовку. Лее пришлось признать, что делал он это куда успешнее, чем она. - Но ты прекрасно знаешь, что всегда есть обходные пути. - Она рискует. Сторонники Империи в Сенате разорвут ее. - Они ничего не узнают, если мы все сделаем быстро. - А когда мы вернемся, они выкинут ее из Сената. Ведж, это именно то, что я пыталась предотвратить, когда просила ее занять мое место. - Доверься ей. Она сумела объединить очень разных людей во время восстания и после этого создать из них настоящее правительство. Она пошла в обход. Лея нахмурилась. - Ну и какой она предложила план действий? - Я и флот, - он еще раз сверился с показаниями, вытянул из-под пульта портативную деку, пересчитал курс, опять посмотрел на монитор навигационного компьютера и удовлетворенно кивнул. - Корабли уже готовы. Мон Мотма считает, что мы должны избавиться от Куэллера как можно быстрее. Я смогу это сделать и без тебя, но с тобой будет лучше. - Зачем все это? - Если мы победим, то ты вернешь доверие к себе. Голосование против тебя будет отменено. Эта победа поможет тебе остаться главой Республики. - А что будет, если мы проиграем? - Мон Мотма обвинит нас. Мы станем просто пронырами, которые действовали абсолютно самовольно и, пытаясь спасти Республику, потерпели поражение. Не беспокойся, это не первая самоволка в моей жизни. Ведж наклонился к Лее. - Если мы проиграем, - просто сказал он, - то репутация для нас уже не будет иметь никакого значения. - Для меня - нет, а вот для моих детей - да. Взгляд Антиллеса вновь стал сосредоточенно-печальным. Генерал отвернулся к мониторам. Лея смотрела, как он заканчивает подготовку корабля, и думала, что, видимо, чего-то не знает о Ведже... чего-то очень важного... Когда в его черных, как смоль, волосах появилась ранняя седина? - Твои дети в безопасности. Их будут охранять, - наконец заговорил он прежним ровным тоном. - Мон Мотма знает, как они дороги тебе. Хорошо, что их сейчас нет на Корусканте. Мон Мотме будет легче манипулировать информацией. - Флот, - пробормотала Лея. Эта мысль все больше поглощала ее. С флотом ее шансы возрастали. Куэллер ждет, что она сдастся или будет ждать его следующего сообщения. Если бы он знал ее так хорошо, как ему это казалось, он бы понял, что она приложит все силы, чтобы освободить Люка. Но он наверняка не предполагает, что за собой она приведет целый флот. - А что с "крестокрылами"? - спросила Лея у Веджа. - Проныры останутся дома? Он по-прежнему изучал мониторы. - По большей части "крестокрылами" нельзя пользоваться, но некоторые виды уже переоборудованы. Готовы "охотники", "бритвы", "ашки" и "костыли". - Много, - согласилась Лея. - Люк - важная персона. Она мягко улыбнулась. - А Мон Мотма посмотрела запись голограммы и решила, что Куэллер представляет значительную угрозу. Ты забыл, как часто я сражалась на ее стороне, Ведж. Она не умеет сидеть сложа руки. Она всегда верит в борьбу. Кроме того, она верит в преимущество внезапного нападения. -Тогда нам лучше поторопиться, - сказал Ведж. - Хочешь лететь на флагмане? Она покачала головой. - Я никогда не была хорошим военным, Ведж. Ты командуешь операцией. Я полечу на "Алдераане". Позволь мне сосредоточиться на Люке. А ты напомнишь Куэллеру, что мы победили Империю. И что какой-то обезумевший демагог с забытой Силой планеты не может представлять для нас никакой угрозы. - Ты ведь на самом деле не веришь, что он так слаб, - странно усмехнулся Антиллес. - Нет, - ответила Лея. - Я думаю, что он представляет собой одну из самых серьезных угроз, с которой нам когда-либо приходилось сталкиваться. 33 Вода вспенилась от выстрелов. Чуи выхватил у Винни самострел. Хэн в это время был под водой и не видел, пришлось ли вуки для этого драться. Хэн нырнул глубже, вцепился в ногу Зиена и потащил его вниз. Зиен немедленно пнул его, но Хэн держался крепко. Он тянул изо всех сил. Бластер Зиена утонул вместе с хозяином. Афит молотил Соло кулаками. Хэн просто прилип к нему. Легкие начинали гореть, но Хэн заметил, что рот у противника открыт. Зиен. недолго протянет. Афит все-таки попал ему кулаком в подбородок, но вода затормозила удар. Хэн сгреб Зиена за плечи и толкнул его ко дну. Зиен вознамерился утащить его за собой, но промахнулся. Хэн вынырнул. Ландо боролся с Малышом, оба то появлялись на поверхности, то исчезали из виду. Вода вокруг шипела, испаряясь от лазерных лучей. Чубакка стрелял по глотталфибам из самострела. Один был уже мертв, второй плавал вниз лицом в бассейне, вокруг расплывалось черное пятно. Похоже, здоровым его тоже не назовешь. Остальные явно вознамерились вскипятить воду. Жарко было невероятно. Хэн не мог точно сказать, что течет по лицу - вода или пот. Нандриесон находился среди стрелявших. Винни была без сознания, но покачивалась на воде мордой вверх. Хэн вырвал у Малыша бластер, ударил по лицу и притопил, как Зиена. Потом потащил Ландо на поверхность. - Давай, дружище, дыши. Ландо последовал совету, но вскоре кивнул и решил, что может плавать без поддержки. Хэн отдал ему оружие и вынул из кобуры свой собственный бластер. Он принялся расстреливать оставшихся глотталфибов, целясь им в пасть. Краем глаза он заметил, что Ландо плавает на спине и стреляет в потолок. Хэн хотел крикнуть ему, чтобы не тратил зазря энергию, когда, наверное, миллион ватумба обрушились вниз. Взревел Чубакка, прикрыв голову лапами. Ватумба ныряли в воду, в дым, раздували огонь. Глотталфибы хором завопили, отмахиваясь ручками от зверьков. Пламя погасло. Нандриесон скользнул в воду, и Хэн решил было нырнуть следом за ним, но Ландо схватил его за руку. - Не стоит. Под водой ему легче убить нас. Зверьки пожирали огонь, продвигаясь к глотталфибам. Первые ватумба уже добрались до одного из них и влетели прямо в пасть. Его вопли становились все громче и громче, пока он не исчез под волной ватумба. Крик вдруг прекратился. Глотталфиб упал навзничь, раздавив нескольких зверьков. Выжившие ватумба разлетелись, оставив лежать серое, высосанное тело. Трое оставшихся глотталфибов в ужасе неслись по туннелю, оттуда раздавались их испуганные вскрики. Хэн потрепал Чубакку по волосатой спине. - Эх ты, щетка-переросток, это же ватумба. Они едят водоросли, насекомых, огонь, но не вуки. Чуи захныкал. - Перестань, - сказал ему Ландо. Он уже подплывал к краю бассейна, когда вдруг остановился, как будто что-то ухватило его под водой. - Мне это совсем не нравится... И в следующее мгновение исчез. - Нандриесон! - заорал Хэн и тоже нырнул. Нандриесон держал Ландо за ноги и наблюдал за тем, как тот пытался вырваться. Хэн дернул Ландо за руку, но Калриссиан не двинулся. Тогда Хэн приложил палец к губам, попросив Ландо немного подождать, и вынырнул. - Дай самострел! Чубакка рыкнул. - Нет времени спорить. Нандриесон убьет его. Чуи заскулил и нырнул, взводя оружие. Хэн тоже нырнул и прицельно пнул Нандриесона каблуком в рыло. Ландо покраснел от удушья. Хэн временно не стал обращать внимания на яростные гримасы Калриссиана. Он ударил еще раз. Нандриесон заорал. Но едва он раскрыл пасть, заряд влетел ему в глотку. Вода потушила огонь. Нандриесон выпустил Ландо, и тот всплыл на поверхность. Глотталфиб некоторое время булькал, хватаясь за горло, а потом утонул в темной глубине бассейна. Хэн не стал больше ждать. Он ухватился за Чубакку, они вместе вынырнули. Ландо уже выбирался из воды по лесенке. Он добрался до выступа, уселся на него и закрыл глаза. - Я уж и не думал, что мне выпадет случай посидеть еще раз. - Мы еще не закончили, - обнадежил его Соло. Пришлось хвататься за скалу. Лесенка была слишком скользкой. - Это точно, - подтвердила Синюшка. Она стояла на уступе, цепляясь за стену. - А вы придумали, как нам вернуться на прыгунок? Чубакка взревел, демонстрируя ей острые клыки. Она в ответ только пожала плечами. - Играешь ни обе стороны против центра, Синь? - полюбопытствовал Хэн, переведя на общегалактический слова вуки. Собственно, Чуи высказался крепче, но сказывалось длительное знакомство с Леей. Синюшка мило улыбалась. - Посчитала, что в моих интересах посмотреть, кто будет брать верх. А ты, Хэн? - А я Считаю, что если бы мы могли тебе доверять, ты была бы на нашей стороне, Синь. - Не ожидай слишком многого от женщины, - посоветовал Ландо слабым голосом. - По меньшей мере, она в нас не стреляла. - Видишь, Хэн? Хоть один мужчинана моей стороне. - Он еще не видел деталей "Госпожи удачи" на твоем прыгунке... У Ландо чуть глаза не выскочили из орбит. - Ты ограбила мой корабль? Дай мне бластер, Хэн. Эта женщина заслуживает смерти. Синюшка подняла руки, бластер она держала двумя пальцами за скобу. - Я решила, что ты погиб. Нандриесон не отпустил бы тебя живым. -Нет в тебе веры, Синь, - вздохнул Калриссиан. -Ты поступил точно так же. - Тут она права, - поддакнул Соло. - Может быть. До Облачного города, - возразил Ландо. - Теперь я паинька. - Неосторожный паинька, - Хэн сел рядом с другом. -Ты зачем сюда примчался? - За тобой, дружище. Услышал, что у тебя неприятности. Думал, смогу помочь. -А вы не можете попозже обсудить свою личную жизнь? -опять встряла Синь. -Я хочу знать, как вы планируете выбираться? - А как ты попала на скалу? - полюбопытствовал Хэн. - Залезла. Там возле входа - ступени. Ты их не заметил. Чуи прорычал согласие. Он уже одолел лестницу, встал над Хэном, хорошенько встряхнулся и завыл. - Хорошо, хорошо, мы уже уходим... - Слушай, а как мы на самом деле будем выбираться? - спросил Калриссиан. Почему все всегда считают, что у него наготове есть план? Хэн вздохнул. - Я думал, может, тебе известно, где находится любимый прыгунок Нандриесона... - Меня привезли сюда на нем, но его сторожат несколько реков, - сказал Ландо. - Да они уже разбежались, - уверенно предположила Синь. - Они обожают ватумба не меньше глотталфибов. - Ошибочка, - хихикнул Ландо и тут же скривился. - Глотталфибы любят ватумба. Они относят их к изысканным блюдам. Они не любят, когда ватумба обращают на них внимание. Синь рассмеялась. - Хорошо сказано. Чуи уже прошлепал к выходу. Он содрал с себя костюм, который ему всучила Винни, и с одним из наиболее грубых и экспрессивных высказываний на родном языке зашвырнул его в бассейн. Синюшка посмотрела на Винни. Та все еще плавала. - Думаешь, с ней все будет в порядке? Вуки выдал еще одно неприличное ругательство. - Давай затащим ее сюда, - предложил Хэн. - По крайней мере, у нее будет шанс подраться, когда вернутся головорезы Нандриесона. Чубакка вновь выругался, протопал к бассейну и подцепил Винни багром. Потом затащил ее на уступ, ворча и недовольно хрюкая. - Хороший мальчик, - кивнул ему Хэн. - Я-то думал, мне придется пилить тебя до утра. Ворчание стало громче. - Помнишь, - слабым голосом сказал Ландо, - ты как-то посоветовал мне никогда не дразнить вуки... - Помню. - Ты крайне нерегулярно следуешь этому правилу. - А он мне должен. Для него будет большим позором убить меня. - Понял. А сломать тебе чего-нибудь долг ему помешает? - До сих пор мешало, - Хэн неуверенно посмотрел на косматого напарника. - Но давай не будем снабжать его свежими идеями, ладно? Чубакка вновь заворчал и отошел от Винни. Та все еще была без сознания, но грудь у нее поднималась и опускалась, так что жить она, наверное, будет. Синюшка безрассудно перешагнула через нее. Несмотря на купание, Ана Синь выглядела свеженькой и полной достоинства. Даже мокрые волосы выглядели причесанными. Бластер она сунула в кобуру и теперь держалась за стену. - Где прыгунок? - спросила она. - Двумя туннелями вверх, - ответил Ландо. - Я поведу. Хэн сомневался, что Калриссиан сможет сделать хотя бы шаг. Он никогда не видел, чтобы лицо у Ландо было такого серого цвета. Тем не менее Ландо залез на скалу как ни в чем не бывало. Наверное, грела мысль о свободе. - Глотталфибов не боишься? - спросил его Хэн. - По-моему, они не вернутся... Когда они добрались до выхода из пещеры, Хэн с ним согласился. Повсюду лежали глотталфибы. Пасти почти у всех были открыты, а внутренности были высосаны начисто. - Ватумба поработали? - спросил Хэн. - Зачем же они их здесь держали? - Иногда ради хорошей еды можно и рискнуть. Дым, вонь, гниющая зелень, мертвые глотталфибы. Чубакка принялся стенать. Хэн согласился и с ним. Обстановка действовала угнетающе даже на его нервы. - Знаю, знаю, - проворчал он. - Воняет. - Это еще мягко сказано, - Синь зажала нос рукой. - Не хотела бы я оказаться здесь, когда все они начнут разлагаться. Они пробирались между телами. Следующая пещера тоже была набита мертвыми тварями. Но кроме всего прочего, там находились пять прыгунков, и никакой охраны. Синюшка заулыбалась. - Реки. Я их обожаю. Думают только о себе. - Твои родственники, Синь? - хмыкнул Соло. Синюшка потрепала его по плечу: - Я то и дело совершаю добрые. дела, Соло. Я привезла тебя сюда, разве нет? А могла и отказаться. Хэн убрал ее ладонь со своего плеча. - Могла бы и расстараться, Синюшка. Я спас тебе жизнь. - Услуга за услугу. Думаю, мы в расчете. Ландо вместе с Чубаккой тем временем осматривали машины. - Один готов к взлету, - доложил Калриссиан. - Кто умеет их заводить без ключа? - Они запаролены, - добавила Синь. - А если знать Нандриесона, пароль очевиден. - Слушай, ты же не думаешь, что у него стоит голосовой детектор? - спросил Хэн. Синь рассмеялась. - У всех глотталфибов одинаковые голоса. Эй, Ландо, что больше всего на свете любит Нандриесон? - Меня-то что спрашивать? - огрызнулся тот. - Я этого парня много лет не видел. - А я думала, ты знаешь все его навязчивые идеи, - продолжала веселиться Ана. - Мне известна только одна... - Отлично, - Синющка наклонилась к замку и гнусаво проныла в микрофон: - Убей Калриссиана. Люк открылся. Синюшка отвесила издевательский поклон. - Ну, господа, давайте вернемся на Скачок-1 и посмотрим, не ободрали ли мальчики "Сокол" в наше отсутствие. * * * Вернувшись домой, дроиды обнаружили, что Леи нет. Домашний компьютер проинформировал их, что она оставила пост главы государства и отдала приказ закрыть жилище до возвращения семьи. Так что дроиды оказались на улице. Лею сменила Мон Мотма, и теперь оба дроида топтались в коридоре возле ее приемной вместе с толпой сенаторских секретарей, благожелателей и соискателей. В приемную было не пробиться. Си-ЗПиО прислонился к стене возле металлической скульптуры, подозрительно напоминавшей развороченные внутренности дроида. Рядом переминался Р2Д2. Кроме них, здесь не было дроидов, если не считать новой модели, дроидессы, которая работала в приемной и отказывалась признавать Си-ЗПиО за своего. В список посетителей она сначала внесла разумных, от охранника-клоперианина, которого Лея отстранила от службы (и от которого Р2Д2 спрятался за ихтонианпем), и до крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную. Когда клоперианин проследовал к Мон Мотме, Р2Д2 занервничал. - УСПОКОЙСЯ, - сказал ему Си-ЗПиО. - Уверен, Мон Мотма примет нас. Она сознает наше значение. Астродроид присвистнул. В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина. Все головы повернулись в их направлении, все взоры были прикованы к дроидам. Си-ЗПиО успокаивающе поднял ладони, и разговоры возобновились. Только дроидесса продолжала взирать на Си-ЗПиО так, будто тот только что нарушил все основные правила этикета. - Досвистелся, - укоризненно заметил Си-ЗПиО. - Из-за твоей грубости нас вышвырнут отсюда. Р2Д2 возмущенно зачирикал, топая короткими ножками по плиткам пола. - Это уж слишком мелодраматично. Даже для тебя. Никто не погибнет только из-за того, что мы стоим в очереди. Р2Д2 обложил его. Стоящий рядом ихтонианец воззрился на разбушевавшегося астродроида сверху вниз. - Твой маленький друг несколько обеспокоен. Си-ЗПиО кивнул: - Он считает, что мы нашли... Р2Д2 заорал, как будто его развинчивали на запчасти. Ихтонианец Прижал все четыре ладони к ушным отверстиям. Кто-то из людей поморщился. Ажие вылетел из помещения так же стремительно, как и появился. - Ну все, -желчно произнесла дроидесса, поднимаясь из-за стола. - Уходите отсюда. - Видишь, что ты наделал? - зашипел Си-ЗПиО на товарища. - Теперь мне придется уговаривать ее, чтобы она разрешила нам остаться. И сражение нелегко будет выиграть, особенно если учесть, какими словами ты ее обозвал. Знаешь ли, большинству дроидов, вне зависимости от их назначения, не нравится, когда их называют предателями. А она всего лишь выполняла свою работу. И неплохо справлялась, между прочим. Он протолкался к конторке. Дроидесса все еще стояла, скрестив на груди манипуляторы. - Вам здесь нечего делать, - заявила она. - Глава государства сегодня занимается лишь важными вопросами. - Наш вопрос важный, - примирительно сказал Си-ЗПиО. - Для вас - несомненно, -отрезала Дроидесса. - Но каково бы ни было ваше дело, оно может подождать. - Боюсь, что не может, - Си-ЗПиО убавил громкость вокодера. - Видите ли, мы с коллегой обнаружили причину взрыва в Зале Сената. Мы собирались доложить главе государства Лее Органе Соло, но она сложила с себя полномочия. Так что мы пришли к ее преемнице. - Бред, - безапелляционно сказала Дроидесса. - Тебя следовало отправить в утиль несколько поколений назад. Я слышала, что твоя модель склонна к преувеличению. До данной секунды я в это не верила. - Но это не преувеличение! Это факт. Почувствуйте разницу. - Если ты не отойдешь от стола, мне придется вызвать охрану, - сказала Дроидесса. - Нет, не вызовешь, - заупрямился Си-ЗПиО. - Я - личный дроид главы государства Леи Органы Соло, а мой коллега принадлежит ее брату, джедаю Люку Скайуокеру. Мы выше мелких бюрократических игр. Перечить нам все равно что перечить самым важным жителям Корусканта. - Твой коллега? - в круглых фоторецепторах дроидессы заиграли странные огоньки. - Тот астродроид, который только что так грубо выражался? -Да, - с гордостью отвечал Си-ЗПиО. - Он несколько эксцентричен, но он герой нескольких битв и хорошо известен... - Тогда у тебя не будет проблем, когда ты примешься его разыскивать. - Разыскивать? - Он вышел, когда ты подошел к моему столу. Си-ЗПиО завертелся на месте волчком. - Р2? Р2!!! В комнате было тихо: посетители примолкли, обрадовавшись неожиданному развлечению. Возле скульптуры, там, где должен был быть Р2Д2, никого не было. Ихтитонианец указал левой верхней конечностью в сторону двери. - Она права, - сказал он. - Твой маленький друг уехал отсюда, пока ты препирался. Он направился к турболифтам. Тем, что предназначены для летного персонала. - Для летного персонала? - ужаснулся робот-секретарь. - Ох беда, ох беда. Он заторопился на выход, потом остановился, повернулся к дроидессе: - Я жду, что вы известите Мон Мотму о нашем визите. В противном случае я лично присмотрю за тем, чтобы вас перевели на место переводчика к механическим мусоросборникам. Дроидесса сделала неопределенный жест ладонью. Си-ЗПиО не стал указывать ей на столь вопиющее нарушение этикета, а выскочил в коридор, взывая к Р2Д2. Здесь тоже было полно народа. Похоже, все решили проверить, нельзя ли обратить внезапную смену в правительстве себе на пользу. Может быть, Мон Мотма захочет помочь там, где не пожелала Органа. Си-ЗПиО растолкал стоящую у него на дороге компанию из нескольких молодых людей, госсфамблинга и ллевебума, и оказался у так называемых пилотских лифтов. Назывались они так, потому что вели прямиком в док. Пилоты Императора были обязаны вылететь по первому же приказу. При малейшей угрозе пилоты поднимались, на этих лифтах к своим кораблям, чтобы вылететь на защиту Корусканта. Новая Республика сочла подобную практику невероятно полезной и сохранила как лифты, так и их название. Один из лифтов как раз вернулся. - Р2, - негромко позвал Си-ЗПиО, - как только я тебя поймаю, я потребую, чтобы тебе вставили заглушку. Двери турболифта открылись, и Си-ЗПиО шагнул внутрь. Он даже осмелился набрать на панели экстренный код и пристегнулся. Двери в док оказались открыты, панель компьютерного замка валялась на полу. От нее даже шел дымок. Обычно Р2Д2 подобной неряшливости не допускал; в нормальном состоянии он бы вернул панель на место. Си-ЗПиО осторожно заглянул внутрь. Множество кораблей - в основном "крестокрылы" - на различных стадиях ремонта. Истребитель мастера Люка ждал возвращения своего хозяина. И ни единого следа астродроида. - Ох, беда, - вздохнул робот-секретарь. - Мне все это очень не нравится. Он перешагнул через силовые кабели. В соседнем помещении кто-то копошился, Си-ЗПиО поспешил туда. Возле легкого грузовика стоял Р2Д2. Похоже, грузовик недавно починили. Кто-то даже нашел время и силы смыть с брони копоть и грязь. - О чем думаешь? Р2Д2 засвистел. - Я не могу управлять грузовиком. Ты же знаешь, дроидам нельзя. Нам нужна помощь, Р2. Чирик! Чирр-ап! Бип. - Они не игнорируют тебя, Р2, ты должен обратиться к кому-нибудь, облеченному властью. Бип!!! - Послушай меня! То, что ты не можешь говорить с Мон Мотмой когда пожелаешь, еще не значит, что ты не можешь подождать несколько минут. Пара минут, и я провел бы тебя внутрь. Би-ип! Бип-бип! - Разумеется, у тебя есть время. Всегда есть время. Астродроид застонал. - Все не так плохо, Р2! Совсем не так, как ты себе вообразил... Р2Д2 зачирикал. - Дай я поговорю с Мон Мотмой. Уверен, она пошлет кого-нибудь... Р2Д2 долго и раздраженно объяснял, что он обо всем этом думает. - Нет, Р2, правда! Что ты задумал? Подождать, когда вернется владелец? Ты понятия не имеешь, кто летает на этой штуке... Р2Д2 возмущенно заверещал. - Ну хорошо. Итак, я не знаю, что ты придумал. Но считаю, что если мы пойдем официальным путем... Р2Д2 разразился веселыми трелями. Позади раздались шаги. Си-ЗПиО повернулся. Вытирая ветошью грязные руки, в дверном проеме стоял Коул Фардример. - Поскольку мастера Скайуокера здесь нет, - сказал он, - должен предположить, что кодированное сообщение от него на самом деле послал ты, Р2. Маленький астродроид защебетал. - Р2, - укоризненно произнес Си-ЗПиО, - ты не должен был копаться в компьютере. Да еще пользоваться паролем мастера Люка! - Разборка может подождать. Сообщение было срочное. Р2Д2 покрутил головой и бибикнул. - Он хочет знать, кто владеет вон тем грузовиком, - сказал Си-ЗПиО, - хотя мне неизвестно, зачем ему это. Если честно, мастер Фардример, с тех пор, как в него стреляли, он ведет себя очень странно. - У него неплохие инстинкты, - Коул почесал в затылке. - Грузовик был украден, потом попал к нам. Я чинил его. Вообще-то он никому не принадлежит. Наверное, стоит его продать. Р2Д2 зачирикал. - Р2, - строго одернул товарища робот-секретарь. - Правда, мастер Фардример, он не в себе? - По-моему, ты хочешь перевести, - улыбнулся Коул. Си-ЗПиО посмотрел на Р2Д2. Астродроид завывал, словно сирена. - О да, - сказал Си-ЗПиО. - Р2Д2 считает, что знает, кто взорвал Зал Сената. Говорит, если мы немедленно туда не отправимся, случится еще один взрыв. - В Зал Сената? - Нет. Туда, откуда прибыли детонаторы. Р2Д2 деловито засвистел. - Он хочет знать, сэр, поможете ли вы нам. Коул Фардример, хмурясь, разглядывал грузовой корабль. - Н-ну, не знаю, - пробормотал он через какое-то время. - Но уж точно попробую. 34 Ведж все-таки настоял на своем и заставил ее взять на борт "Алдераана" шесть человек. Лея устроила небольшой, но яростный диспут. Ведж выдвинул неоспоримый аргумент, что экипаж понадобится ей на случай атаки. Она попробовала задавить его политическим авторитетом, на что Антиллес непочтительно заявил, что она не может ему приказывать, поскольку, собственно, больше не является главой государства, а он по-прежнему состоит на военной службе Республики, и кто кого тут должен слушаться, вопрос открытый... Лея пробурчала, что все кореллиане одинаковы и демагогии учатся с младых лет, после чего прекратила спор. Хотя и осталась при своем мнении - Ведж подсунул ей не солдат, а охранников. Ни он, ни Мон Мотма понятия не имели о ее планах, но на всякий случай хотели уберечься от внезапных выходок экс-принпессы. Она никому не позволяла останавливать ее. Не позволит и сейчас. Лея отыгралась на пилоте, безжалостно изгнав юного лейтенанта Тчиери из рубки. Это ее операция, хотя она и позволила Веджу командовать флотом. Она должна знать курс и план и не отклоняться от них. Пока ей самой не захочется. Как только она увидит Алманию, то поймет, что ей делать. Новый экипаж расположился на камбузе и обсуждал детали приготовления обеда. В рубке было тихо, так что Лея могла размышлять без помех. Кресло второго пилота все еще сохраняло форму тела Тчиери. Юный лейтенант был из расы фарнимов - круглых, словно шары, созданий, обладающих невероятной силой. Тчиери, с его коротко подстриженным мехом, оранжевыми крупными глазами и коротким хоботком, ничем не отличался от сородичей. А еще от него пахло. Не так уж неприятно, похоже на пряности, но сильно; запах не выветрился после его ухода. Антиллес развернул флот веером позади "Алдераана". Каким образом Мон Мотма собирается объяснять законность того, что Ведж забрал практически все действующие корабли Корусканта, для Леи оставалось загадкой. Она подозревала, что Веджу об этом было известно гораздо больше, но расспросить его не удавалось. Антиллес находился на флагмане и с ней не разговаривал. Три больших корабля сопровождало несколько эскадрилий кораблей меньшего размера, в основном "ашек" и "бритв". Просто удивительно, где Ведж и Акбар наскребли такое количество истребителей. Адмирал Акбар воздержался от полета. Он был намерен заметать их следы, так как Мейдо и его банда, разумеется, не могли не заметить неожиданный отлет флота с Корусканта. Хотя крошку "Алдераан" они точно не заметят, на что, собственно, и рассчитывала Лея. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь знал об ее участии в операции. Пусть все откроется, только когда корабли будет поздно отозвать. Она откинулась на спинку кресла и лишь сейчас заметила, что закрутила волосы в жгутик. Детская привычка, а она-то думала, что рассталась с ней. Что-то слишком много выплыло детских привычек с тех пор, как Куэллер разрушил вторую планету. Когда она вернется, ей придется хорошенько помучиться, чтобы справиться с чувствами, вызвавшими эти привычки. Если она вернется. Она понятия не имела об оружии Куэллера. Планеты остались на месте, но люди, похоже, исчезли. Это не Звезда Смерти и не "Сокрушитель Солнц". Не то гигантское оружие, которое можно уничтожить выстрелом или торпедой, флот не сможет взорвать его, потому что никто не знает, как оно выглядит. И Алманию Ведж не станет взрывать. Иначе Республика будет выглядеть не лучше Империи. Лея не была уверена, что Ведж продумал все эти детали. Как только они доберутся до системы Алмании, она отошлет экипаж обратно на флагман. Пусть передадут сообщение: никаких бомбежек, пока не обнаружена точная цель. Если бы цель была очевидной, разумеется, она не стала бы ничего передавать. Но если нет, экипаж отправится к Веджу, а она исчезнет в атмосфере Алмании. Она сама найдет Куэллера. Потому что она все еще не знает, охотится ли Куэллер за ее семьей или хочет уничтожить Новую Республику. Куэллер обладал Силой и был опасным противником. В тысячный раз она пожалела, что не послушалась Люка и не закончила обучения. Ей не справиться с Куэллером. Не договориться. Но, возможно, она сумеет победить его с помощью Люка. Лея вновь распустила волосы, те каскадом обрушились ей на плечи. Звезды на экранах не изменились. До Алмании далеко. Удивительно, но Куэллер считал свою планету частью Новой Республики. Обычно далекие миры цепляются за независимость. Алмания сохранила свободу даже во времена Империи. С чего же такая перемена по отношению к Новой Республике? Еще одна мелочь без смысла. Так много мелочей, и в каждой нет смысла, потому что информации об Алмании практически нет. Лея предположила, что дже'хар поддержали Альянс только ради собственных целей - например, сохранить правление, - а вовсе не потому, что действительно собирались бороться с Империей. Насколько ей было известно, в армии обеих сторон не было ни одного алманианца. Но кто-то упоминал, что алманианцы несколько лет посылали сигнал бедствия ее правительству, но не получили ответа. Все-таки ее семья ни при чем. Столько тревог. Она не сумела отыскать Р2Д2 до отлета, а так рассчитывала на него. Было бы хорошо, если бы на борту "Алдераана" был маленький астродроид. Си-ЗПиО тоже мог оказаться полезным. По крайней мере, он бы ее развлек. Но оба дроида словно сквозь землю провалились. Р2Д2 сбежал из ремонтной мастерской, а Си-ЗПиО ушел вместе с ним. И больше их никто не видел. И о Хэне никто не слышал. Он не ответил ни на одно из ее сообщений. В конце концов ей пришлось написать, что некоторое время не сможет с ним связаться и что она сама найдет Хэна. Ведж распорядился сохранять радиомолчание. Лея понимала необходимость такого решения, но не переставала тревожиться. МиссияХэна чересчур затянулась, и Лея никак не могла понять, какие новости ждут ее. И с Ландо она не сумела связаться. Оставалось надеяться, что Калриссиан нашел Хэна, и с обоими все в порядке, и что они выследили того или тех, кто расставил ловушку на Соло. И еще Люк. Она искала его со времени разговора с Куэллером. Кроме горестного, полного страдания зова она ничего не получила в ответ. Его молчание сильно нервировало. В последнее время ее преследовали непонятные приступы боли. Один раз, входя в рубку, она почувствовала сильную боль в левой лодыжке. Лея внимательно осмотрела ногу, но та была в полном порядке. Вскоре после этого она откинулась на спинку кресла и вскрикнула от боли в спине - словно тысяча игл воткнулись в нее одновременно. И вновь ощущение исчезло через мгновение, и вновь не было видимых следов (она даже исследовала спинку кресла, но иголок в ней не нашла). И оба раза она думала только о Люке. Брат был жив. Больше Лея ничего не знала. И еще: он серьезно ранен и он один. Вскоре ей придется с ним связаться. Двигатели "Алдераана" работали на полной тяге, но корабль все равно летел недостаточно быстро. А ей нужно добраться до брата до того, как он умрет - или хуже. * * * Люк очнулся в слабо освещенном помещении. Он лежал на животе, и спина у него нещадно болела. Во рту пересохло, а в голове тупо толкалась боль. Укол не должен был подействовать на него, но подействовал, в основном из-за его ослабленного состояния. Ему не хватило сил ни сражаться с Дольфом-Куэллером, ни противостоять препарату. И вот он здесь. Интересно только, где именно? Люк моргнул. Даже глаза подводили его, запорошило их, что ли? И хотелось воды. Он ощущал жажду при каждом движении, при каждом толчке боли у себя в голове. Но отдых оказал благотворное воздействие, кое-какие силы восстановились. Чуть-чуть. Зато теперь он сможет сопротивляться. Тюфяк был очень тонкий, так что Люка от пола отделяло лишь несколько сантиметров. А пол был очень грязный и деревянный. Необычно. Свет, окрашивающий помещение в серо-бурые цвета, проникал сверху, через прутья решетки. Люк предположил, что за решеткой должно находиться другое помещение, иначе свет был бы ярче. Он заставил себя сесть, каждое движение отдавалось болью в спине, напоминая об источнике неприятностей. "Крестокрылу" конец. Он взорвался над Пидиром, и Люк тогда так и не сумел выяснить, по какой причине. Но сейчас, проснувшись, он понял. Все просто. Должно быть, кто-то поработал над кораблем на Телти. Бракисс этого точно не делал. Большую часть времени они провели один на один. Но кто-нибудь из дроидов по приказу Бракисса вполне мог. А если бы истребитель взорвался на Алмании, как и было запланировано, Бракисс избавился бы разом от обоих человек, которых боялся. Люк потер лицо ладонью. Что-то кололось. Солома. Он опустил голову. Тюфяк был покрыт, соломой. Как странно. И руки ему не связали. Зато забрали лазерный меч. Итак, Куэллер считает, что он не сможет сбежать, но думает, что Люк сумел бы найти применение мечу. Что означает: Люк недолго будет скучать в одиночестве. Он медленно поднялся, осторожно, так чтобы пульсация боли в голове не превратилась в головокружение. Импровизированный лубок позволял ему наступать на больную ногу, но не на полную ступню. Люк заковылял вперед. Помещение оказалось длинной анфиладой комнат. И потолок располагался достаточно высоко, чтобы отбить любое желание подпрыгнуть, а стены были очень гладкие. Пахло свежим мясом, хотя воздух не казался застойным. При мысли о еде желудок сделал попытку вывернуться наизнанку. Люк уговорил его, что свежее мясо - не самый излюбленный рацион, зато очень полезный. В нем много влаги. Люк пошел на запах и отыскал в дальнем углу комнаты большую кучу соломы. К сухим травинкам примешивались длинные белые волосы. Запахло животным. В следующей комнате было темно, а запах мяса стал только сильнее. И животным пахло тоже сильнее. Люк засомневался, а так ли уж ему хочется есть. Может быть, не стоит так скоро знакомиться с обитателем клетки? Он прищурился, приноравливаясь к темноте. Ничего. Во второй комнате было еще более пусто, чем в первой. Куча соломы наличествовала, но зато в первой был тюфяк, а здесь - нет. Запах мяса шел из угла, где стояли огромные миски, к сожалению, пустые. Мясо кто-то сожрал. Остался лишь запах. Если бы он был животным, то шерсть на загривке встала бы дыбом. Он был один, но чувствовал себя так, словно рядом кто-то был. И ему совсем не нравилось это ощущение. Он прохромал обратно к тюфяку и сел. Определить, сколько времени он здесь находился, невозможно. Определить, где именно он находился, невозможно. Единственная надежда - обезоружить одного из охранников и сбежать, угнав один из кораблей Куэллера. Но прежде он обязан вычислить источник невероятной силы Куэллера. Скорее всего, он располагался поблизости. Куэллер не выпустил бы его из виду, чем бы ни был источник. В дальней комнате кто-то чихнул. Люк поднял голову. В проеме, почти заполняя его собой, сидела огромная белая тварь. Если бы местный житель поднялся на задние лапы, головой он как раз уперся бы в прутья решетки. Но такого желания тварь не изъявляла. Сопение не прекращалось. И тогда Люк сообразил, что это она нюхает воздух. Разумеется, она его почуяла. Он сидел очень тихо и неподвижно, нервничая от недостатка сдержанности. Похоже, свидание с этим белым чудовищем и запланировал для него Куэллер. Тварь встала; ходила она на четырех конечностях, хотя меньше от этого не стала. Чубакка по сравнению с ней был просто малыш. У твари наличествовала круглая морда, короткие уши и узкие голубые глаза. В плечах тварь была широка, а на ее спине могло уместиться несколько человек. Шерсть у нее была белого цвета и хлопьями опадала при каждом движении. А еще она обладала тонким длинным хвостом, и Люк заподозрил, что попадать под удар этого хвоста лучше не стоит. Может, если он не будет шевелиться, тварь ему ничего не сделает. Большинство различных существ, встретившись с подобной страхолюдиной, убежали бы с визгом. Всегда лучше подождать. Тварь подобралась ближе, из ее пасти капала слюна. Продолжая принюхиваться, тварь отследила путь Люка до двери и обратно к соломенной куче. Люк почти перестал дышать. Он очень хотел стать невидимым, но понятия не имел, как внушить неведомому существу, что его тут нет. Непонятно было, разумное оно или нет. Тварь протопала от кучи соломы к тюфячку, остановилась и понюхала воздух. Теплая скользкая жидкость капнула Люку на ноги. Скайуокер замер. Тварь сопела. Она была потрясающих размеров; если бы Люк встал, то с трудом дотянулся бы ей до груди. К счастью, пасть оказалась несопоставимо мала, иначе великого джедая схрумкали бы в один глоток. Следуя за запахом, тварь обнаружила гостя. И сунула свой холодный нос - площадью от головы до пояса Люка - прямо в него. Первым порывом было двинуть кулаком прямо по носу; вместо этого Люк заставил себя сидеть неподвижно. Тварь тщательно обнюхала его, уделив особое внимание спине. Люк закрыл глаза. Мокрый скользкий нос исследовал его руки, спустился к ногам. Слюны натекла целая лужа, еще немного, и Люк в ней спокойно утонет. Затем тварь отодвинулась. Люк осмелился негромко выдохнуть. Тварь не сделала особых различий между ним, соломой и тюфяком. Ес