- гордый похвалой, воскликнул Володька.
     - И не говори, - поддержал мальчишку Петр.
     - А в другой раз и о бычках мечтал, - неожиданно признался Володька.
     Да, подумал Петр, туго приходилось мальчишке в эти месяцы.
     Но теперь все позади...
     Петр  молча  разлил  уху  в  кружки,  разломил буханку хлеба,  протянул
Володьке.
     Хлебали маленькими глотками, покряхтывая и отдуваясь.
     Сколько Петр мечтал о такой встрече.  Вот поедут с Володькой на рыбалку
и  уж  наговорятся всласть.  В  мыслях  Петр  уже  о  стольком переговорил с
Володькой, и за себя, и за него.
     И вот,  наконец,  они встретились,  поехали вдвоем на рыбалку, наловили
окуньков,  закинули донки на  ночь,  сварили уху,  уплетают за  обе  щеки  и
молчат.  Что ж,  выходит,  и говорить не о чем?  А ведь молчат люди и потому
еще, что отлично понимают друг друга.
     Володька вспомнил другой  берег,  другой  костер  и  славных  мальчишек
Шурика с Гарькой.
     - А вот как послать письмо,  если адреса не знаешь? - спросил Володька.
- Только город и имя.
     - Найдем адрес,  -  пообещал Петр.  - Тебя же вот нашли. А кому письмо,
друзьям?
     - Не знаю -  друзьям или не друзьям, но без них я бы совсем пропал, это
точно...
     Петр потянулся за добавкой.
     - Как дома встретили?
     - Нормально, - ответил Володька. - Арбузы понравились.
     - Ануш написал? - спросил Петр.
     - Угу, - кивнул Володька.
     - Замечательная девочка, - сказал Петр.
     - Чудная,  -  усмехнулся Володька,  вспомнив,  как  Ануш  называла  его
рыцарем. Смешно, он - и вдруг рыцарь.
     - Ты знаешь, - Петр подергал за кончик носа. - Мне очень нравится Инна,
твоя классная. Как, одобряешь выбор?
     - Красивая, - сказал Володька.
     - Это я разглядел. А вообще?
     - И вообще - ничего...
     Петр не подбрасывал сучьев, и костер потихоньку угасал.
     - Васька выздоравливает, - сказал Володька.
     - Я знаю, - ответил Петр. - Значит, скоро встретимся...
     - Пора на боковую, - зевнул Петр. - В сене ляжем?
     - Конечно, а где же еще? - подтвердил Володька.
     Он  подошел к  еле видному в  темноте стогу,  разгреб лаз и  забрался в
середину. Покрутился, устраиваясь поудобнее.
     Петр упрятал рюкзаки в  стог и тоже полез вглубь.  Поворочался,  готовя
себе ложе. Наконец оба угомонились.
     - Хорошо, - Петр втянул в себя запах сена. - А там где ночевал?
     - На свежем воздухе, - ответил Володька. - Под звездами...
     - Итак,  с  прошлым покончено,  -  с шутливой торжественностью произнес
Петр. - Завтра наступит первый день новой жизни...
     - Угу, - пробормотал Володька и провалился в сон.
     ...Дождь хлынул на рассвете, да не дождь, а настоящий ливень.
     Петр с Володькой зашевелились в сене и высунули головы.
     - Вот невезуха,  -  огорчился Петр. - Все лето на рыбалку собирался - и
на тебе! Придется сматывать удочки.
     Володька глянул на небо.  Оно было обложено тучами со всех сторон, и не
было никакой надежды, что скоро развиднеет.
     - А  в дождь же клюет,  -  Володька вылез из стога и накинул длинный до
пят плащ с капюшоном.  Потоптался немного,  словно проверяя, серьезный дождь
или так себе,  никудышный,  и, убедившись, что дождь не шутит, взял удочки и
стал спускаться вниз к реке.
     - Ты  ведь промокнешь до нитки!  -  кричал вдогонку мальчишке Петр,  не
решаясь выбраться на мокрый свет божий.
     Володька  повернул  к  Петру  улыбающееся лицо,  по  которому струились
потоки воды:
     - А я по дождику соскучился...
     Вот она,  родная земля!  Косогор, скошенный луг с темными стогами сена,
река, медленно текущая в лес, и этот лес, не видный в дожде...
     Сквозь шум дождя долетел гудок тепловоза.  Володька замер. Прислушался.
Не слыхать. А может, почудилось?
     И впервые Володьке стало страшно, что он мог где-нибудь сдуру погибнуть
и никогда бы не увидел снова ни этой реки, ни этого леса...
     Петр не  выдержал,  накинул плащ,  выскочил из  стога прямо под дождь и
поспешил за мальчишкой.
     Петр догнал Володьку, и они вместе пошли к реке.
     А по ним, по реке, по всему свету лихо лупил дождь.