v  centr
vnimaniya "Bratstvo"?
     -- Ah vot chto, -- skazal Klinok. -- <i>Ta</i> kniga.

     <i>[Primechanie  avtora:  CHitatel'  mozhet zainteresovat'sya,  kakim  obrazom
podobnye  i (vremya  ot vremeni)  vsyakie  prochie  hronologicheskie  nesurazicy
voznikayut  v korolevstve Possiltum. V  pervyh knigah serii bylo ustanovleno,
chto devily -- isklyuchitel'no talantlivye torgovcy i osnovnaya chast' ih dohodov
formiruetsya pokupkoj v odnom izmerenii i pereprodazhej v drugom raznogo  roda
novinok. V silu  etogo obstoyatel'stva  povsyudu,  gde pishutsya  knigi v  zhanre
"fentezi", poyavlyayutsya  dvuruchnye mechi, kol'chugi i arbalety.  Tochno takim  zhe
obrazom devily sozdayut piratskie  kopii  muzykal'nyh proizvedenij i pechatnoj
produkcii,  chtoby prodavat' ih v  raznyh izmereniyah, plyuya na avtorskoe pravo
ili vyplatu gonorara. I vy prekrasno s etim yavleniem znakomy. Vzyat' hotya  by
Internet.]</i>

     <i>--</i> Naskol'ko  ya pomnyu, -- skazal  Egor,  -- v etoj  knige  celaya  armiya
raznoobraznyh personazhej.  I  gde  zhe  v  Possiltume  ty  namerena  najti ih
analogi?
     -- |to ne tak trudno, -- otvetila Burya. -- Pomnish', kak  v proshlom godu
my razbili Lager' Lyubitelej Fantastiki?
     -- Pomnyu,  konechno. Nas togda tak ostrekal yadovityj plyushch,  chto  my ves'
god posle etogo chesalis'.
     -- Nu tak  slushaj. Paren', kotoryj togda prishel i skazal nam, chto my ne
imeem prava razvodit' kostry v parke, nekotoroe vremya vstrechalsya s Melissoj,
i ona eshche pomnit, gde ego mozhno najti. Dumayu, chto on sojdet za Rejndzhera.
     -- Bol'shaya natyazhka, konechno, -- zametil Egor. -- Vprochem, prodolzhaj.
     -- A kak naschet karlika... ili gnoma... kak tam ego? Dzhon Malysh na  etu
rol' potyanet?
     -- Holodno,  -- perebil Egor. -- Paren', konechno, korotyshka, no, dumayu,
emu ne ponravitsya, esli ty obzovesh' ego karlikom.
     -- My ne skazhem  emu,  chto  on  karlik, glupyshka. Prosto  priglasim ego
uchastvovat', i pust' te, kto ego uvidit, sami delayut vyvody.
     -- Hm-m... Obsudim eto pozzhe. Kto eshche?
     -- CHto kasaetsya  roka, to brat  moej sosedki po komnate prizvan v armiyu
na dolzhnost'  maga. Poluchilos'  tak,  chto  on i  para ego  druzhkov sejchas  v
gorode.  Polagayu,  my  mozhem  rekrutirovat' ih,  poobeshchav ustroit' neskol'ko
svidanij vslepuyu.
     -- Klassnaya ideya, -- skazal  Egor.  -- Odnako ne dumayu, chto oni pomogut
nam napast' na kolduna. YA slyshal, chto on s armiej vas'-vas'.
     -- Kak ya uzhe skazala,  my ne stanem atakovat' v lob,  -- poyasnila Burya.
-- Pomnite knigu? My postaraemsya unichtozhit' istochnik ego mogushchestva.
     -- Nu i kak zhe, po-tvoemu, my eto sdelaem?
     -- Gotov'sya! --  siyaya ot  schast'ya, proiznesla Burya. --  Soberites'  vse
vokrug menya.
     S  etimi  slovami ona vynula  iz  poyasnoj  sumki nebol'shuyu  korobochku i
effektnym dvizheniem otkryla  ee. Na dne korobki pokoilsya otrezannyj  palec s
gluboko vrezavshimsya v plot' kol'com.
     -- Menya  sejchas vyvernet naiznanku,  -- edva  slyshno  proiznes  Krasnyj
Klinok.
     -- CHto eto takoe, Burya? I gde ty eto razdobyla? -- sprosil Egor.
     -- U  Marian, -- otvetila  Burya. --  Nu,  vy znaete...  U toj,  kotoraya
podrabatyvaet  gornichnoj vo  dvorce. Ona svistnula  eto v  komnate kolduna i
peredala mne.
     Vse vnachale posmotreli na kol'co, a zatem drug na druga.
     -- Nu i s chego zhe my nachnem?
     -- YA stanu el'fom, a vas poproshu razbrestis' i poglazet'  po storonam v
poiskah Vulkana.

     Esli v obshchestve i est' sushchestvo, obladayushchee  bol'shim potencialom, no ne
stol' moshchnym,  kak studenty,  to im okazhetsya vypusknik universiteta, kotoryj
eshche ne nashel vygodnoj rabotenki i v silu etogo obstoyatel'stva vynuzhden  zhit'
s   roditelyami.   Imenno  k  takoj  kategorii  potencial'nyh  buntovshchikov  i
prinadlezhal  edinstvennyj  syn  samogo  bogatogo  zemlevladel'ca i stroitelya
Possiltuma...

     -- Dolzhen  skazat', Donni, chto  iz vseh  glupyh  planov,  s kotorymi ty
kogda-libo vystupal, etot samyj bezumnyj.
     -- Bros', Nardo,  --  otvetil  molodoj chelovek svoemu krepko skroennomu
priyatelyu. -- |to -- kak dva pal'ca o mostovuyu. Pover' mne hot' segodnya.
     Pri  vzglyade so storony duet  Nardo i Donni  sil'no  napominal svidanie
stepennogo i unylogo filina s porhayushchej nad nim sojkoj. Ili, esli byt' bolee
tochnym, shchegolevatym zelenym dyatlom.
     -- Doverie ili  nedoverie k delu otnosheniya ne imeet, -- proiznes Nardo.
--  YA ne dlya togo vytaskival  tebya to  iz odnoj  kuchi der'ma, to iz  drugoj,
chtoby  v  rezul'tate ty zakonchil  zhizn' pod mechami soldat. Tebya  izrubyat  na
kuski.
     Podobno bol'shinstvu  bogatyh papash, imeyushchih vsego odnogo otpryska, papa
Dona   maniakal'no  boyalsya,  chto  ego   naslednika   postignut  kakie-nibud'
nepriyatnosti. Dlya  resheniya  problemy on  nanyal  Bernardo  v kachestve slugi i
telohranitelya na  to vremya,  poka  synok byl v universitete. Poluchilos' tak,
chto  otnosheniya mezhdu  slugoj  i  molodym  hozyainom  stali  bolee  tesnymi  i
doveritel'nymi,  chem  mezhdu synom i otcom. Odnako  Bernardo vsegda pomnil  o
svoej glavnoj obyazannosti -- i o tom, kto vypisyvaet emu cheki.
     -- No ya ne mogu stoyat' v  storone  i spokojno vzirat' na  to, kak  etot
koldun bukval'no vyryvaet  serdce u moego papy i u ego arendatorov, -- stoyal
na svoem Don.
     -- Naskol'ko ya ponimayu,  -- suho zametil Bernardo, --  muzhik vsego lish'
pytaetsya spasti korolevstvo. Koroleva Cikuta nastol'ko snizila  nalogi,  chto
strana edva-edva  derzhitsya  na  plavu.  Ee ekonomicheskaya politika nikuda  ne
godilas'.
     -- Kak ty eto opredelil? -- iskrennee udivilsya Don.
     --  Ostavayas' bodrstvovat'  na  teh  lekciyah, kotorye  ty  blagopoluchno
prodryh,  --  pariroval Bernardo.  --  Telohranitelyam  na  rabote  spat'  ne
polozheno. Krome togo, ya koe-chto uznal, kogda vmesto tebya sdaval ispytaniya.
     -- Nu  ladno, --  pozhal plechami Don. --  Kak by to ni bylo, no sborshchiki
nalogov budut taskat' s soboj kuchu babok, i ya smogu ih slega potryasti.
     -- Neuzheli  tvoj papasha reshil srezat' tebe vyplaty, poka ty ne  najdesh'
rabotu? -- podozritel'no pointeresovalsya Bernardo.
     -- Net. |to vsego lish' sposob neskol'ko uvelichit' tekushchij dohod, poka ya
ne  podyshchu  podhodyashchee  mesto,  -- otvetil  Don. --  Ty  zhe  ponimaesh',  chto
sootvetstvuyushchuyu moim talantam dolzhnost' najti chrezvychajno slozhno.
     -- Umri -- luchshe ne skazhesh', -- probormotal sebe pod nos Bernardo.
     -- CHto ty skazal?
     --   Nichego  osobennogo.  Proehali,  --   s   nevinnym  vidom  proiznes
telohranitel'. -- Delo v tom, Donni, chto esli ty dazhe i  sumeesh' uliznut' ot
armii,  tebe vryad  li  stoit bodat'sya s etim Skivom. Do menya dohodili sluhi,
chto on koe s kem svyazan, a eto oznachaet dlya vseh nas ser'eznye nepriyatnosti.
     Bernardo govoril so znaniem dela, poskol'ku,  prezhde  chem  zanyat'  post
telohranitelya, rabotal na Sindikat. Pravda, ne ochen' dolgo,
     --  Nu da,  kak zhe! -- zarzhal Donni. -- YA  dazhe slyshal, chto on soderzhit
drakona. Skazhi, ty videl v nashih krayah hotya by odnogo drakona?
     -- YA...
     -- Pomolchi. |to vsego lish' lapsha, kotoruyu veshayut na ushi, chtoby napugat'
lyudej  i dobit'sya postavlennoj  celi. CHto kasaetsya menya, to  ya poveryu  v eto
lish' posle togo, kak uvizhu sobstvennymi glazami.
     -- Mne dovodilos' videt' takie veshchi, v kotorye ya do sih por ne veryu.
     -- Vse. Znachit, dogovorilis'! -- radostno voskliknul Donni.
     Bernardo nekotoroe vremya smotrel  na nego molcha, a  potom razygral svoyu
kozyrnuyu kartu.
     -- Esli dojdet do tvoego papashi, on zakatit  isteriku. A potom primetsya
za menya.
     -- YA vse predusmotrel, -- ulybnulsya Donni. -- YA vystuplyu inkognito. Pod
drugim imenem. Nikto ne podumaet, chto eto ya.
     -- Eshche by! Ty etim dejstvitel'no oblaposhish' lohov, --  skazal Bernardo,
demonstrativno oglyadyvaya krichashchij naryad molodogo cheloveka.
     Don vsegda  strashno  gordilsya tem, chto vydelyalsya iz tolpy, i segodnya on
byl odet tochno tak zhe.
     -- Ne bojsya, ya nadenu drugoj kostyum, -- skazal on. -- YA zhe govoryu tebe,
vse shvacheno.
     Bernardo tyazhelo vzdohnul  i pokachal golovoj. Ponimaya,  chto  avantyura  s
samogo nachala  obrechena  na proval,  on znal:  zastavit'  Donni peresmotret'
poziciyu  prakticheski  nevozmozhno.  Osobenno  esli  vsya  zavaruha  svyazana  <i>s</i>
obnovleniem garderoba.
     -- Podelis', -- skazal on, -- kakoe zhe imya ty sebe vybral?
     -- CHto  zhe, --  otvetil  Don.  --  Ono  korotkoe,  no  zvuchit  sil'no i
reshitel'no. "Palach". Kak tebe?
     --  Vo  vsyakom  sluchae,  luchshe, chem "Oslinaya  zadnica",  -- probormotal
Bernardo.
     -- CHto?
     -- Nichego. A naryad ty sebe uzhe prismotrel?
     --  Okonchatel'no ya  poka ne  reshil, -- priznalsya Don. --  Vozmozhno, eto
budet   otorochennyj  mehom  kombinezon  iz   korichnevoj   zamshi   s   yarkimi
aksessuarami.
     --  Nu  s  etim ty  uzh tochno zateryaesh'sya  v  tolpe, --  zakativ  glaza,
prostonal  Bernardo. -- No pochemu by  tebe  ne oblachit'sya s nog do golovy  v
chernuyu lakovuyu kozhu, vklyuchaya, estestvenno, golovnoj ubor i vysokie sapogi.
     -- Otlichnaya ideya! Zametano! -- s shirokoj uhmylkoj voskliknul Don.
     -- YA  vsego  lish'  poshutil, Donni,  --  s otchayaniem  v golose  proiznes
Bernardo.
     -- A ya net.

        GLAVA TRETXYA

     Vne  zavisimosti  ot togo, kakoe  vpechatlenie proizvelo  na vas nashe  s
Nuncio otnoshenie k zakonu i poryadku, imeetsya cherta, kotoruyu my, kak pravilo,
staraemsya  ne perestupat'.  V chastnosti, my  nikogda ne lzhem  bossu. V svoih
dokladah my mozhem opustit'  koe-kakie detali,  no delaem eto lish' dlya  togo,
chtoby ne stavit' ego v zatrudnitel'noe polozhenie. Ot bespardonnogo otkrytogo
vran'ya my  sharahaemsya, kak  ot chumy.  Otchasti my  postupaem  tak potomu, chto
znaem:  esli v Sindikate  vas ulichat vo  lzhi, obvinenij v lzhesvidetel'stve v
vash adres zhdat' ne prihoditsya. Nakazanie budet gorazdo bolee grubym i skoree
vsego neobratimym.
     V svete etogo  ya ne zhazhdal prosit' bossa o  novom poruchenii, ne dav emu
znat',   chto   proishodit.  Takaya   zadacha  trebovala  tonkogo   podhoda   i
delikatnosti,  chemu ya v hode svoej trudovoj deyatel'nosti tak i  ne nauchilsya,
ibo podobnye kachestva trebovalis' ot menya krajne redko.
     Tem  ne menee,  ponimaya, chto sdelat' eto neobhodimo,  i sdelat'  imenno
mne,  poskol'ku  vse  eto  moya  zateya,  k  poseshcheniyu  bossa  ya  podgotovilsya
chrezvychajno tshchatel'no.  S pomoshch'yu  Nuncio  ya  sochinil vpolne  pravdopodobnuyu
legendu,  sposobnuyu vyderzhat'  pochti  vse  voprosy.  Za  perekrestnyj dopros
tret'ej stepeni ya, konechno,  poruchit'sya ne mog. Posle etogo Korresh podskazal
mne, kak luchshe  izlozhit' predlozheniya v pis'mennom vide. V  rezul'tate  nashih
sovmestnyh  uprazhnenij  na  svet  poyavilsya   pergamentnyj  svitok   dovol'no
vnushitel'nogo vida.
     Reshiv,  chto za imevsheesya v moem rasporyazhenii vremya  luchshe podgotovit'sya
nevozmozhno, ya postuchal v dver' bossa.
     -- Boss, vy  mozhete  mne udelit' paru  minut? -- sprosil  ya, prosovyvaya
golovu v shchel'.
     Boss sidel za stolom s bokalom vina v ruke, a ryadom  s nim stoyal polnyj
kuvshin.
     --  Konechno, Gvido. Zahodi. Nalivaj sebe vina.  Mne kazalos', chto  boss
slishkom  rano prinyalsya za vypivku,  no  ya takzhe  znal, chto  eto ne moe delo.
CHestno govorya,  ya ne  imel predstavleniya,  chto ezhednevno delaet boss s cel'yu
privesti  v  poryadok finansy, odnako ponimal,  kakoe napryazhenie on pri  etom
ispytyvaet. Odnim slovom, emu reshat', kak i chto delat'.
     -- YA  nikogda ne p'yu  na  rabote, boss, --  skazal ya.  -- No vse  ravno
spasibo. Mne nado s vami koe o chem potolkovat'.
     YA oglyadelsya po storonam, pridvinul  stul  i sel. Okazavshis'  v  komnate
bossa, ya ne znal, s chego nachat'.
     Boss, pohozhe, eto ponyal i, naklonivshis'  chut' vpered, proiznes s legkoj
ulybkoj:
     -- Nu tak chto ya mogu dlya tebya sdelat'?
     Vopros prozvuchal ochen' druzhelyubno.
     YA nabral polnuyu grud' vozduha i rinulsya v bezdnu.
     --  YA vot  o chem, boss.  Takoe,  znachit, konkretno,  delo. YA  tut  tipa
podumal... Vy ved' znaete, my s Nuncio  nekotoroe vremya prosluzhili v zdeshnej
armii?
     -- Da, slyshal, -- kivnul on.
     -- Tak vot, poskol'ku ya pobyval tam  vnutri, ya, pohozhe, pobol'she vashego
znayu, chto za tipy sluzhat v armii  i  chto u nih na ume. Delo v tom, chto  menya
bespokoit, kak oni stanut sobirat' nalogi. Prosekli?
     YA umolk i voprositel'no na nego ustavilsya.
     -- Ne ochen', -- nasupilsya on.
     Vse shlo ne tak horosho, kak  mozhno bylo nadeyat'sya, odnako ya otvazhno gnul
svoyu liniyu.
     --  YA  hochu  skazat',  esli  ty  soldat, to  tebe  plevat',  kak k tebe
otnosyatsya vragi,  potomu chto tvoya  zadacha  -- ih  vseh poubivat', i ne stoit
rasschityvat' na to, chto eto im  pridetsya po vkusu. A  sobirat' s lyudej babki
-- sovsem drugoe delo,  i bez raznicy --  platyat  oni  tebe za  kryshu ili ty
sdiraesh' s nih gosudarstvennye  nalogi. Tut nado diplomatiyu proyavit', potomu
chto prihoditsya snova  i snova imet'  delo s  temi zhe  samymi rebyatami. Voyaki
mogut byt' asami, kogda rech'  idet o tom, chtoby ottyapat' u  protivnika kusok
zemli,  no  ne uveren, chto oni znayut, kak sleduet obhodit'sya s  grazhdanskimi
licami. Teper' ulavlivaete, kuda ya gnu?
     Boss utverditel'no kivnul, chemu ya byl neskazanno rad.
     -- YA ob etom kak-to ne dumal, no ponimayu, o chem ty govorish'.
     Oshchutiv pod nogami tverduyu pochvu, ya prodolzhil bolee uverenno:
     -- Vy znaete, ya terpet' ne mogu sovat' nos v dela nachal'stva, no u menya
est'  predlozhenie.  YA  podumal,  chto vam, mozhet  byt',  zahochetsya  naznachit'
kogo-nibud'  iz  voennyh  priglyadyvat'  za  sborom  nalogov  i  derzhat'  pod
kontrolem eto delo. Dlya togo chtoby voyaki ne  slishkom vpadali v razh, vypolnyaya
svoi novye obyazannosti.
     Boss snova nasupilsya i progovoril:
     -- Hm...  ya ne sovsem tebya ponimayu, Gvido. Tebe ne kazhetsya, chto stavit'
soldafona sledit' za drugimi soldafonami nemnogo bessmyslenno? S kakoj stati
nash inspektor vdrug budet otlichat'sya ot teh, kogo on stanet inspektirovat'?
     -- Zdes' nado uchityvat' dve veshchi, --  ulybnulsya  ya. -- Vo-pervyh, ya uzhe
koe-kogo prismotrel  na dolzhnost' inspektora... |to odin  iz  moih armejskih
koreshej.  Pover'te,  boss, moj  kandidat  ne  shibko lyubit  armiyu i s  trudom
perevarivaet tamoshnie poryadki. Po pravde govorya, ya uzhe podgotovil bumagi dlya
oficial'nogo naznacheniya. Vam ostaetsya tol'ko ih podpisat'.
     YA peredal emu svitok; on razvernul ego i probezhal glazami.
     -- Zabavnoe imya dlya soldata, -- probormotal on sebe pod nos. -- Ossa.
     -- Pover'te, boss, -- skazal ya. -- |to kak raz to, chto nado dlya raboty.
     Vmesto togo chtoby postavit' podpis', boss otkinulsya chut' nazad i surovo
na menya posmotrel:
     -- Ty govoril, chto est' dve veshchi. Dokladyvaj o vtoroj.
     --   Voobshche-to   ya   podumal,   chto  vam   mozhet  ponadobit'sya  parochka
predstavitelej, kotorye  budut  za vsem sledit' na mestah  i dokladyvat' vam
lichno, -- skazal  ya nebrezhno.  -- V takom sluchae vy budete  vdvojne uvereny,
chto armiya ot vas nichego ne pryachet
     Boss neskol'ko sekund molcha smotrel na menya, a zatem proiznes:
     -- Ponimayu. I  polagayu, chto  u  tebya uzhe imeetsya  para podhodyashchego  dlya
etogo dela parnej. YA ne oshibsya?
     |ti slova zastali menya vrasploh. On zadal vopros zadolgo do togo, kak ya
dolzhen  byl  perejti k etomu punktu, i mne prishlos'  podnapryach' mozgi, chtoby
izmenit' tshchatel'no prorabotannyj scenarij.
     -- Nu... voobshche-to...
     --  Ne  znayu,  Gvido.  --  On  pokachal golovoj.  --  Sama po sebe  ideya
neplohaya, no  ne uveren, chto smogu obojtis' bez tebya i  Nuncio. Pomimo vsego
prochego,  ya hotel  by,  chtoby Nuncio  nemnogo porabotal  s  Glipom.  YA  hochu
vyyasnit', ne  sluchilos' li chto-nibud' nehoroshee s  drakonom. Mne nado znat',
chto zverek v polnom poryadke.
     My snova  okazalis' na odnoj i toj zhe volne, i ya  pozvolil sebe nemnogo
rasslabit'sya.  Esli eto edinstvennoe, chto bespokoit bossa, to ya blagopoluchno
dobralsya do doma.
     -- Voobshche-to, boss,  -- ostorozhno  nachal  ya, --  ya vovse ne imel v vidu
Nuncio. -- Mne kazalos', chto my s Puki otlichno sladim s etim delom.
     S  Nuncio my uzhe uspeli potolkovat' ob etom  i reshili, chto lishit' bossa
srazu vseh  treh telohranitelej  --  ideya hrenovaya. Krome  togo,  bylo by ne
vredno,  chtoby odin iz nas, znayushchij privychki bossa, ostalsya s nim,  a drugoj
ob®edinilsya  by s Puki. Kogda Nuncio skazal, chto gotov  ostat'sya s bossom, ya
ne stal sil'no sporit', poskol'ku ne sovsem rovno dyshu k Puki, hot' kogda-to
ona i ulozhila menya odnim udarom.
     Mne  pokazalos', chto moe predlozhenie sil'no udivilo bossa, i ya pospeshil
prodolzhit':
     -- Pravda,  boss!  Dlya treh telohranitelej zdes' i raboty ne  najdetsya.
Hochu skazat', chto nepriyatnosti v zamke vam mozhet dostavit' lish' odin chelovek
-- sama koroleva, no dumayu,  chto vam ne stoit volnovat'sya, poka vy ne reshite
dlya  sebya  vopros   s  zhenit'boj.  YA  prosto  ishchu  sposob   otrabotat'  nashe
soderzhanie... i sdelat' chto-to poleznoe.
     Po  neizvestnoj mne prichine eti slova  ego ubedili  okonchatel'no,  i on
potyanulsya k gusinomu peru.
     --  Ladno, Gvido, -- skazal on, stavya  podpis' v svitke. -- Tvoya vzyala.
Tol'ko ne zabyvaj soobshchat' mne, chto proishodit.
     -- Spasibo,  boss,  --  probormotal  ya, zabiraya svitok  i  starayas'  ne
vstrechat'sya s nim vzglyadom. -- Vy ob etom ne pozhaleete.
     I ya pospeshil  slinyat', ili,  esli vam tak  bol'she nravitsya, -- pokinut'
pomeshchenie.
     Zaderzhavshis'  na  nekotoroe  vremya v koridore za dver'yu,  ya oshchutil, kak
kolotitsya  moe  serdce. Ono  kolotilos' znachitel'no chashche, chem togo trebovala
prostaya beseda sluzhashchego  so svoim nanimatelem. Do menya nakonec doshlo, chto ya
snova   vozvrashchayus'   na   polevuyu   rabotu   k   grubomu   i   bezzakonnomu
vremyapreprovozhdeniyu,  kotoroe,  kak  ya  teper'  znal,  privodit  k  stressam
znachitel'no rezhe, chem vsyakaya diplomaticheskaya tyagomotina.

        GLAVA CHETVERTAYA

     Vsem prekrasno izvestno, chto  sobytiya, kogda dohodit do dela, ne vsegda
razvivayutsya  v sootvetstvii s zaranee  sostavlennymi  planami.  |to v pervuyu
ochered' otnositsya k izbrannomu mnoyu remeslu, poskol'ku ono trebuet ot vpolne
mirolyubivogo sozdaniya, koim yavlyayus' ya, znakomstva s naborom tupyh i ne ochen'
tupyh predmetov.  V  devyanosta  procentah sluchaev,  kogda situaciya vynuzhdaet
pribegnut' k nasiliyu,  sobytiya razvivayutsya ne tak, kak predpolagalos',  i na
pervoe mesto vyhodit zadacha vyzhivaniya, a ne poluchenie pribyli.
     Odnako ya, kazhetsya, otvleksya.
     YA  prishel  k  vyvodu,  chto  samaya  bol'shaya  trudnost'  v  nashej  tajnoj
razvedyvatel'noj missii sostoyala v tom, chtoby vynudit' bossa  ee podderzhat',
ne davaya emu  pri etom znat', chem my zanimaemsya v dejstvitel'nosti.  Odnako,
kak vyyasnilos', dobit'sya etogo bylo legche legkogo, otchasti  potomu, chto boss
vse  vremya  byl zanyat,  pytayas'  najti sposob  ozdorovleniya  gosudarstvennyh
finansov, no glavnym  obrazom v silu togo,  chto on nachinal zashibat' s samogo
utra... Pohozhe, p'yanstvo idet ruka ob ruku so vsem, chto kasaetsya cifiri. Kak
by to ni bylo, ispol'zovav  minimum uvertok i nedomolvok, ya vyshel iz komnaty
bossa s dokumentom,  v kotorom  Ossa naznachalas' korolevskim sledovatelem, a
my s Puki -- lichnymi predstavitelyami. Legche legkogo.
     CHto kasaetsya samoj  missii, to ona predstavlyalas'  mne miloj zagorodnoj
progulkoj vdali ot pridvornoj suety  i dvorcovyh intrig. K moemu velichajshemu
sozhaleniyu  -- i Nuncio ne lenitsya mne  ob  etom  postoyanno  napominat', -- ya
slishkom medlenno soobrazhayu i malo interesuyus' detalyami, chtoby razobrat'sya vo
vseh etih hitrospleteniyah.
     Odnako, davaya ocenku svoemu  novomu zadaniyu, ya upustil iz vidu to,  chto
mne pridetsya rabotat' s Puki i Ossoj.
     Hochu  srazu poyasnit' protiv  nih  obeih ya  ne imeyu  nichego. YA ispytyval
slabost'  k Osse  so  vremeni  nashej  sovmestnoj sluzhby  v armii, kogda  ona
izdevalas'  nad nashim  serzhantom  (paren' byl po men'shej  mere  raza  v  tri
krupnee ee i postoyanno norovil otvetit' udarom na udar), ne narushaya pri etom
subordinacii. (Voobshche-to vse eto bylo  ne tak uzh i umno, zato trebovalo sily
duha,  kotoraya v nashe vremya bol'shaya redkost'.) CHto kasaetsya Puki, to nachinaya
s nashej  pervoj  vstrechi, kogda ona,  reshiv, chto  ya hochu  napast' na  bossa,
vyvela  menya  iz stroya  i  pri  etom  ne  dobila,  ya  vizhu  v  nej  vysokogo
professionala.
     Govorya eto, ya hochu  dat'  vam znat',  chto Ossa  mne, nravitsya,  a  Puki
pol'zuetsya moim uvazheniem. V svete skazannogo ya  ne dumal, chto v hode  nashej
sovmestnoj  raboty  mogut vozniknut'  kakie-libo slozhnosti. YA i po  siyu poru
schitayu, chto rassuzhdal togda  verno. No ya  ne uchel  togo, chto my sformirovali
komandu, sostoyashchuyu iz  odnogo  muzhchiny i  dvuh zhenshchin.  Muzhchinoj  byl  ya,  a
zhenshchinami  --  dve, kak by  eto povezhlivee  vyrazit'...  "ves'ma sklonnye  k
sopernichestvu" lichnosti.
     Podobnaya nedorabotka  s moej storony dala znat'  o sebe  pochti s samogo
nachala missii.  Kogda my pervyj raz ostanovilis' na prival, otdyhat' stali ya
i Ossa, a Puki otpravilas' vpered, kak ona zayavila -- "na razvedku".
     -- Skazhi, Muhoboj, -- nachala Ossa, glyadya v spinu udalyayushchejsya Puki, -- s
kakoj stati v etoj razvedyvatel'noj missii uchastvuyut tri cheloveka?
     Mne srazu  ne  ponravilos' to, kakim tonom  eto bylo skazano,  no  nasha
rabota  tol'ko nachinalas', i ya reshil vopros ne obostryat'. Krome togo, nel'zya
bylo isklyuchat', chto  Ossa nichego ne imela v vidu. Soldat Staroj gvardii (eto
ya, znachit) byl obyazan otvechat' na voprosy novobranca, chtoby tot ne  obuchalsya
na sobstvennyh oshibkah, a nabiralsya opyta, poluchaya otvety na svoi voprosy.
     --  |to vytekaet  iz trebovanij  bezopasnosti,  -- poyasnil  ya. -- My ne
znaem, so  skol'kimi protivnikami  pridetsya vstretit'sya, my ne  znaem takzhe,
chem  on budet  vooruzhen  i naskol'ko  iskushen v boevom iskusstve. Nam  budet
legche ubedit' ego, protivnika to est', ne sovershat' gluposti, esli my smozhem
yavit'  soboj  vnushitel'nuyu  silu.  Esli  zhe  slov  okazhetsya  nedostatochno  i
protivnik reshitsya na vysheoznachennye gluposti, to ukazannaya sila povysit nashi
shansy na vyzhivanie.
     -- Ne uverena, chto vse usekla, -- skazala ona.
     YA vzdohnul, eshche raz osoznav,  chto  znachitel'naya chast' nashego  naseleniya
vladeet rech'yu gorazdo huzhe, chem ya.
     -- Proshche govorya, kto-to kak sleduet podumaet, prezhde chem navalit'sya  na
troih. A esli i nadumaet, to vskore pozhaleet o svoej oprometchivosti.
     -- Nu vot teper' ya vrode usekla, -- uspokoilas' Ossa<b>.</b>
     Na  nekotoroe vremya  ona pogruzilas' v molchanie, a  ya pozdravil  sebya s
uspehom v roli pedagoga.
     -- No pochemu imenno ona? -- ni s togo ni s sego prodolzhila Ossa.
     -- Prosti, ne ponyal...
     -- U tebya vo dvorce ostalas' zdorovennaya komanda, -- poyasnila  Ossa. --
Pochemu ty vdrug  reshil tashchit' s soboj  etu yashchericu? Po  pravde govorya, my  s
toboj i vdvoem prekrasno upravilis' by.
     YA  yasno pomnil, chto Ossa prisutstvovala na  nashem <i>-</i>sobranii, kogda Puki
dobrovol'no vyzvalas' otpravit'sya vmeste s nami, no o  tom, chto imenno ya  na
etom nastaival, pripomnit' ne mog.
     --  Ty  udivlyaesh'  menya,  Ossa, --  skazal  ya,  pokachivaya  golovoj.  --
Sozdaetsya vpechatlenie, chto ty vystupaesh' sejchas kak revnivaya baba.
     <i>--</i> Delo ne v revnosti, Muhoboj... ili, skazhem, ne tol'ko v revnosti, --
protyanula ona. -- Raz ty  reshil prihvatit'  kogo-to eshche, eto  govorit o tom,
chto  ya, po-tvoemu,  nedostatochno  horosha,  chtoby prikryvat'  tvoyu zadnicu. I
poskol'ku ty izbral imenno ee, mne ochen' trudno ne vosprinyat' eto kak lichnoe
oskorblenie.
     -- A teper' otkroj ushi i slushaj menya vnimatel'no, -- zhestko proiznes ya,
-- poskol'ku povtoryat' ya ne nameren. Ty horoshaya devochka, Ossa, i ponravilas'
mne s togo dnya, kogda my vstretilis' v dressirovochnom lagere. Ty  kruche vseh
--  krome  menya  i  Nuncio  --  iz  armejskih  tipov,  s  kotorymi  ya  togda
poznakomilsya, i menya ustraivaet, esli  ty stanesh'  prikryvat' moyu zadnicu. YA
budu chuvstvovat' sebya vpolne uverenno.  U tebya est' mozgi,  i,  imeya bol'shuyu
<i>potencial'nost',</i>  ty  dob'esh'sya  uspeha,  chem by ni zanyalas'  v  budushchem.  V
otlichie ot tebya Puki -- professional. Ona davno  prinyala reshenie i  dostigla
na izbrannom poprishche bol'shih uspehov. Bolee togo, sudya  po tomu, chto ya uznal
o  podobnyh  ej  i  Aazu izvergah,  ona yavlyaetsya  professionalom znachitel'no
dol'she,  chem ty sushchestvuesh' v  prirode. Puki  ochen'  horosha  v dele,  i  nam
povezlo, chto ona reshila pouchastvovat' v nashej zamorochke. Znaj, chto uvazhenie,
kotoroe ya  ispytyvayu k ee  professionalizmu, nikoim obrazom ne  zatmevaet te
chuvstva,  kotorye ya  ispytyvayu k tebe. A chuvstva  eti sut' ne  chto inoe, kak
voshishchenie i  simpatiya. Vmesto  togo  chtoby dut'sya i raspuskat'  sopli, tebe
sleduet  pol'zovat'sya vozmozhnost'yu uvidet' ee  v dele.  Glyadish',  ty  u  nee
chemu-nibud' i nauchish'sya. YA lichno rasschityvayu tozhe koe-chto usvoit'.
     Ossa probormotala nechto nevnyatnoe i pogruzilas' v sebya. YA ne mog ponyat'
prichinu etogo. Vozmozhno, ona obdumyvala uslyshannoe, no nel'zya bylo isklyuchat'
i togo, chto  prodolzhala  dut'sya.  YA ne mog  etogo ponyat' eshche  i  potomu, chto
vozvrashchalas' Puki, i ya neskol'ko otvleksya, nablyudaya, kak ona idet k nam.
     Puki,  kak i obeshchala  vo  dvorce,  izmenila  svoyu vneshnost'  s  pomoshch'yu
Zaklinaniya lichiny, chtoby ne  ispugat'  mestnoe narodonaselenie, znachitel'naya
chast'  kotorogo ne privykla k vidu razgulivayushchih po dorogam demonov. V  etih
celyah  ona smenila svoyu zelenuyu  cheshuyu,  zheltye glaza,  ostrokonechnye  ushi i
volosy na  oblich'e, svojstvennoe  tem iz nas, kto postoyanno  obitaet v  etom
izmerenii. |tim  ona  i ogranichilas'.  Puki  reshitel'no ne  stala  menyat' te
priznaki,  kotorye prichislyali  ee k  zhenskomu polu. YA podumyval o tom, chtoby
skazat' ej, chto  esli ona primet lichinu  muzhchiny, to budet  menee zametna  i
obretet  bolee vnushitel'nyj vid, no, horoshen'ko  vse  vzvesiv,  ot etoj idei
otkazalsya. Mne  pokazalos',  chto popytki obsudit' s  nej voprosy  smeny pola
mogut skverno konchit'sya dlya moego zdorov'ya.
     Odnako  i eto eshche ne vse. Izmeniv lichinu, Puki sohranila  svoyu  obychnuyu
rabochuyu odezhdu -- plotno obtyagivayushchij kozhanyj  kombinezon s mnozhestvom lyamok
i proreznyh karmanov, v kotoryh ona hranila svoj arsenal. Naryad etot, kak vy
ponimaete,   ne  tol'ko  ne  skryval  vysheukazannogo  fakta,  no,  naprotiv,
podcherkival ee zhenskie  prelesti i,  krome togo, daval  vsem znat',  chto eta
dama -- ne iz zdeshnih kraev.
     I nakonec, poslednee po mestu,  no ne poslednee po vazhnosti  zamechanie.
Zaklinanie  lichiny  niskol'ko ne povliyalo na ee  maneru dvigat'sya. Esli  eta
informaciya  vam  ni o  chem  ne  govorit, znachit, vam nikogda  ne prihodilos'
popadat' v polozhenie, kogda vasha zhizn' celikom zavisit  ot pravil'noj ocenki
<i>potencial'nosti</i>  teh, kto na vas  nameren nakatit'.  Dlya  bol'shinstva  lyudej
dvizhenie  sostoit v  poocherednom  perenose  odnoj nogi  pered  drugoj. Takim
obrazom  oni peremeshchayutsya s mesta na mesto, uhitryayas' pri etom ne upast'. No
eto,  pozhaluj,  i  vse. Trenirovannye atlety vrode  menya,  sumevshie  razvit'
muskulaturu  za  predely,  neobhodimye  dlya  obyazatel'noj dnevnoj  progulki,
dvizhutsya bolee  plavno  i luchshe uderzhivayut ravnovesie.  Odnako i ih  pohodka
imeet tendenciyu ostavat'sya  neskol'ko tyazhelovesnoj. Puki zhe  otnositsya k tem
redkim tipam sushchestv, o kotoryh mozhno skazat', chto oni ne hodyat, a skol'zyat.
Oni  ne tol'ko  otlichno  derzhatsya na  nogah, no  kazhdoe  ih  dvizhenie plavno
peretekaet v drugoe  tak,  chto  kazhetsya,  budto  eti  sushchestva  tancuyut  pod
neslyshimuyu drugim muzyku. Pozvol'te mne dat' vam sovet. Esli vy povstrechaete
kogo-nibud',  kto  peredvigaetsya  v  stol'  raduyushchij glaz manere, ni  v koem
sluchae ne pytajtes' ustroit' s nimi  svary, ibo, poka vy budete zamahivat'sya
dlya udara, oni uspeyut vrezat' vam raza tri s toj storony, s kotoroj vy nikak
ne ozhidaete. Mne bylo yasno,  chto, dvigayas' takim obrazom, Puki ne vpishetsya v
tolpu, kakuyu by lichinu ona na sebya ni napyalila.
     No,  kak  ya   uzhe   uspel  zametit',   mne  bylo  ves'ma  priyatno  (kak
professionalu, estestvenno) za nej sledit'. Udovol'stvie udvaivalos' ottogo,
chto Puki peredvigalas' so mnoj ryadom.
     -- Udalos' li tebe uladit' otnosheniya so svoej malen'koj  podruzhkoj?  --
sprosila ona, strel'nuv glazami v spinu Ossy.
     Kak tol'ko Puki vernulas', na rekognoscirovku reshila otpravit'sya Ossa.
     Projdya cherez eto ispytanie s  Ossoj,  ya ne  imel ni  malejshego  zhelaniya
vyslushivat' durackie shutki eshche i s drugoj storony.
     -- Puki, ispytyvaya  gromadnoe uvazhenie k tvoemu vozrastu (hotya  tochnymi
ciframi ty predpochla so mnoj ne delit'sya) i ne zhelaya tebya obidet', ya tem  ne
menee dolzhen sprosit': pomnish' li ty svoi yunye gody?
     Zadav etot vopros,  ya udostoilsya kosogo vzglyada, za kotorym posledovala
dovol'no dlinnaya pauza.
     -- Esli ochen'  napryagus',  -- nakonec  progovorila ona,  --  to  u menya
voznikayut kakie-to tumannye vospominaniya o teh dnyah.
     <i>--</i> V takom sluchae, -- skazal  ya,  -- napryagis'  pokrepche i vspomni svoi
pervye dni v nashem nelegkom biznese. Kak by togda ni zadirala nos, v glubine
dushi ty navernyaka ispytyvala trevogu i  neuverennost'. I  trevozhilo  tebya ne
tol'ko to,  kak ty povedesh' sebya, kogda  delo dojdet do svalki. Bol'she vsego
ty  boyalas' okazat'sya chuzhoj  v obshchestve teh, kto vystupal  na tvoej storone.
Naskol'ko ya ponimayu, imenno eto i proishodit sejchas s nashej yunoj kollegoj.
     -- Hm-m... Lyubopytnoe rassuzhdenie, -- protyanula  Puki, zadumchivo kivaya.
-- Znaesh', Gvido, a ty ved' na samom dele bolee chuvstvitel'nyj i zabotlivyj,
chem pozvolyaesh' sebe pokazat'.
     --  Otvechaya na tvoj  vopros, -- skazal ya, ignoriruya ee slova, poskol'ku
nikogda ne otlichalsya lyubov'yu k komplimentam, -- hochu tebe soobshchit', chto Ossa
sprashivala  menya o toj roli, kotoruyu ty igraesh' v nashej ekspedicii. Na eto ya
posovetoval  ej  zavernut' svoyu  revnost'  v  tryapochku  i videt' v  tebe  ne
zhenshchinu-konkurentku,   a   professionala,   kotoryj  nikogda   ne   pozvolit
postoronnim myslyam i chuvstvam vliyat'  na ego rabotu i  u kotorogo ej sleduet
uchit'sya.
     -- Hm-m...  Ladno,  Gvido,  ty  otlichna dones  do menya  svoyu mysl',  --
skriviv fizionomiyu,  proiznesla ona. -- YA vtyanu kogti  i voz'mu  etu slavnuyu
malyshku pod svoe krylo... vyrazhayas' metaforichno.
     --  Vot i horosho,  --  otvetil  ya, -- eto sdelaet  nashu progulku  bolee
priyatnoj.
     -- K voprosu o progulke.  Ne mog  by ty soobshchit' mne  bolee vnyatno, chto
nam  predstoit  delat'?  Mne mnogim prihodilos'  zanimat'sya, no  v  kachestve
nadziratelya za sborom nalogov ya nikogda ne vystupala.
     -- Molodec,  -- pohvalil ya,  -- sejchas  samoe  vremya eshche  raz sovmestno
obmozgovat' nashi plany. |j, Ossa!
     Kogda ona obernulas', ya zhestom priglasil ee prisoedinit'sya k nam.
     --  My govorili o tom, chto neploho  bylo by obsudit', s kakogo boka nam
luchshe podojti k stoyashchim pered nami zadacham, -- soobshchil ya, kogda Ossa vlilas'
v nashi ryady. -- Naskol'ko ya ponimayu, nam predstoit vyyasnit', kakie zagovory,
esli takovye imeyutsya,  zreyut protiv bossa, i  libo  nejtralizovat' ih,  libo
dolozhit' nashej komande, chtoby razrabotat' neobhodimye kontrmery.
     --  Na moj vzglyad,  nam  luchshe  vsego dejstvovat' sleduyushchim obrazom, --
pozhala  plechami  Ossa.  --  Poskol'ku osnovnym  istochnikom  sluhov  yavlyayutsya
voennosluzhashchie, otkomandirovannye dlya sbora nalogov, nam sleduet perehvatit'
ih v odnom iz teh mest, gde oni vstrechayutsya i, doprosiv, tochno vyyasnit', chto
proishodit. Nashi dal'nejshie plany budut zaviset' ot togo, chto my uslyshim.
     --  Verno, --  soglasilsya ya. -- Sejchas my napravlyaemsya v  to mesto, gde
vstrechayutsya soldaty,  obirayushchie lyudej, zhivushchih vblizi  dvorca.  Teoreticheski
imenno  eti  territorii  dolzhny sluzhit'  gnezdilishchem  tipov,  predstavlyayushchih
ugrozu dlya bossa.
     -- Horosho, ya vse ponyala, -- vstupila v  besedu Puki. -- Menya interesuet
to, kak razygryvat' p'esu. Kto my -- barhatnaya perchatka ili zheleznyj kulak?
     -- V etom-to i vsya hitrost', -- skazal ya. -- S odnoj storony, my dolzhny
byt'  gotovy  polozhit' konec  vsem namechayushchimsya glupostyam, a s drugoj -- nam
sleduet  dejstvovat' ostorozhno,  chtoby nenarokom ne  razduvat' plamya.  Mozhet
poluchit'sya,  chto  my  porodim nepriyatnostej bol'she, chem  likvidiruem.  Luchshe
vsego podozhdat' i posmotret', s chem i s kem predstoit shvatit'sya.
     --  Sidya zdes', my uzh tochno nichego ne uznaem, -- zayavila  Ossa. --  Mne
kazhetsya, chto pora dvigat'sya. Hm-m... Skazhi, Puki, ty mozhesh' so mnoj  nemnogo
potolkovat'? U menya para voprosov kasatel'no Zaklinaniya lichiny.
     -- Konechno, detka, -- otvetila Puki. -- YA gotova do konca udovletvorit'
tvoe lyubopytstvo.
     YA zaderzhalsya na  paru sekund, poskol'ku  mne bylo  interesno, o chem oni
sobirayutsya govorit'. Odnako, pojmav na  sebe  ih  vzglyady i ponyav  namek,  ya
prodolzhil  pohod.  Pozvoliv  mne  otojti  na  nekotoroe rasstoyanie,  zhenshchiny
dvinulis' sledom.
     YA sam podvignul ih na  kontakt, odnako slozhivshayasya posle etogo situaciya
nachala menya ugnetat'.  YA okazalsya dlya  sebya edinstvennym sobesednikom. Kogda
do  menya to i  delo stali doletat'  vzryvy smeha,  ya uzhe  ne znal, chto huzhe:
puteshestvovat' v obshchestve zhenshchin, kotorye ne uzhivayutsya drug s drugom,  ili v
obshchestve zhenshchin, kotorye prekrasno mezhdu soboj ladyat.

        GLAVA PYATAYA

     Vynuzhden priznat', chto s uchetom vseh "za" i "protiv" nashe puteshestvie k
mestu  vstrechi  sborshchikov nalogov  okazalos' odnim iz  samyh  interesnyh,  v
kotoryh mne kogda-libo prihodilos' uchastvovat'.
     Naibol'shee  udovol'stvie mne dostavilo lyubopytstvo, proyavlennoe Ossoj k
Zaklinaniyu lichiny.  |to lyubopytstvo proyavilos' ne tol'ko v  forme voprosov i
otvetov,   kasayushchihsya  vozmozhnostej   zaklinaniya,   no  i   v  neodnokratnoj
demonstracii ego dejstviya.
     Naskol'ko  ya smog usech' iz  togo, chto mne udalos'  podslushat', Ossa kak
lichnost' vo mnogom formirovalas' pod vliyaniem svoej vneshnosti. Ona vsyu zhizn'
vyglyadela kak toshchij golenastyj sorvanec-mal'chishka, i nikto ne zhelal videt' v
nej  devochku.  Ponyav,  chto  ona  nikogda   ne  smozhet  vystupit'   dostojnym
konkurentom v zhenskih igrah, Ossa, samo soboj, usvoila manery krutoj kroshki.
|to byl edinstvennyj  otvet  na trebovaniya ee  zhazhdavshej liderstva natury. I
vot teper', kogda ee harakter uzhe vpolne sformirovalsya, ona otkryla dlya sebya
Zaklinanie lichiny. |to otkrytie menyalo situaciyu v korne.
     My shagali vpered,  a Puki tem vremenem demonstrirovala svoe masterstvo,
nagrazhdaya Ossu beskonechnym ryadom novyh  lic,  telesnyh  form i, estestvenno,
naryadov. Odarivala ee, kak ona sama govorila,  "novym  vidom". I eto  eshche ne
vse! Kazhdaya novaya  lichina soprovozhdalas' kratkoj lekciej  o tom, kak sleduet
sebya vesti i kak dvigat'sya dlya pridaniya  obrazu dostovernosti. Tak oni mogli
razvlekat'sya  mnogo  chasov kryadu, hihikaya i podtalkivaya drug druga.  Slovom,
moi devicy  byli schastlivy,  kak para  advokatov  po ugolovnym  delam  pered
kuplennymi na kornyu  prisyazhnymi. Ossa veselilas' kak nikogda, prinimaya oblik
raznokalibernyh  kroshek,  a  Puki  na  vsyu katushku  ispol'zovala vozmozhnost'
nasladit'sya igroj v pereodevanie zhivoj kukly.
     YA  v etom prazdnike zhizni uchastiya ne  prinimal. Bolee togo,  lyubaya  moya
popytka  vystupit' s predlozheniem surovo  otmetalas' vzglyadami, zakatyvaniem
glaz, raznogo roda fyrkan'em i tihim bormotaniem,  v kotorom slovo "muzhchiny"
zvuchalo kak nechto sovershenno unichizhitel'noe. Odnako, nesmotrya na to chto, kak
vsem izvestno, ya obladayu tonkoj dushevnoj organizaciej i poluchayu udovol'stvie
ot obshcheniya,  isklyuchenie  iz  prilichnogo  obshchestva menya, po pravde govorya, ne
slishkom trogalo. Mne bylo priyatno prosto nablyudat' za ih igrami.
     Krome togo, ya zametil, chto i ta, i drugaya ne oskorblyali vzora, osobenno
v  nekotoryh  prikidah,  kotorye  Puki primeryala na Ossu. Znachitel'naya chast'
etih naryadov otkryvala moemu vzoru  gorazdo  bol'she ee anatomii, chem  ya imel
chest' videt' kogda-libo ranee.
     Mne  bylo  chem  zanyat' mozgi  i  pomimo  etogo.  Poskol'ku  vremeni  na
razmyshleniya u menya bylo bolee chem dostatochno, ya smog so vseh storon vzvesit'
situaciyu, navstrechu kotoroj my  dvigalis'. Nesmotrya na znachitel'nyj opyt  po
etoj chasti, ya ne delayu vid, chto znayu zhenshchin tak, kak znayut oni, no, s drugoj
storony, mne bol'she, chem im, izvestno o muzhchinah.
     YA  znal,  chto  na  meste  vstrechi  my  stolknemsya  s otryadom soldat  i,
predstavlyaya soboj vlast', potrebuem, chtoby oni  nazvali  sebya  i povedali by
nam o  svoih  dejstviyah (dlya yakoby posleduyushchih analiza  i  ocenki). Podobnaya
situaciya  uzhe  sama  po  sebe ne  mogla  sdelat'  nas zhelannymi gostyami  dlya
sborshchikov  nalogov, i oni instinktivno stanut protivit'sya chuzhakam, pouchayushchim
ih, kak vypolnyat' rabotu. Situaciya usugublyalas' eshche i tem, chto vlast' dolzhna
byla predstavlyat' osoba  zhenskogo pola,  kotoraya  v nastoyashchee vremya truditsya
sverhurochno, obuchayas' byt' milen'koj i appetitnoj.
     Lichno  ya ne prinadlezhu  k  tem  tipam, kotorye  otkazyvayutsya priznavat'
zhenshchin v roli rukovoditelej ili  vozmushchayutsya  etim, i ne zashchishchayu retrogradov
muzheskogo pola, dumayushchih po-inomu.  Odnako realii  sovremennogo mira trebuyut
priznat', chto podobnye  retrogrady ne tol'ko sushchestvuyut, no i  sostavlyayut  v
nashej  armii bol'shinstvo,  esli,  konechno, vyvody,  sdelannye  mnoyu vo vremya
nedolgoj  armejskoj  sluzhby,  sootvetstvuyut  dejstvitel'nosti.  K etim tipam
skoree vsego otnosyatsya i te voyaki kotoryh nam predstoit doprashivat'.
     Uchityvaya vse  vozmozhnye  oslozhneniya, ya  sosredotochil svoe  vnimanie  na
ukreplenii  muskulov  i  soderzhanii  v poryadke  svoego  pohodnogo  arsenala,
poliruya ili smazyvaya po mere neobhodimosti oruzhie. Kak ya uzhe uspel zametit',
lyuboj mirolyubivyj  chelovek, chtoby  sohranit' mir,  dolzhen umet'  (i  hotet')
polozhit' konec vsyakim besporyadkam, kak tol'ko oni  nachnutsya ili dazhe chutochku
ran'she.
     YAvivshis'  na mesto  vstrechi,  my  ispytali nekotoroe udivlenie, ibo  ne
obnaruzhili tam nikogo, krome nas samih. Pravda, prichina udivleniya u nas byla
razlichnoj. Puki  i  Ossa  udivilis',  chto  tam ne  okazalos'  predstavitelej
voinstva,  a ya bezmerno izumilsya tomu, chto  ih eto  udivilo. Esli  sudit' po
moemu ogranichennomu  opytu armejskoj  sluzhby,  v kotoroj Ossa tozhe prinimala
uchastie,  kazhdyj soldat, poluchivshij nepyl'nuyu  rabotu  -- garnizonnuyu sluzhbu
ili sbor nalogov, naprimer, -- ni  za kakie kovrizhki  ne ostanetsya v kazarme
ili na bivuake, esli v okruge imeetsya bolee  privlekatel'noe mesto i esli  u
nego za spinoj ne torchit oficer.
     V nashem  sluchae  takim  mestom bylo somnitel'noe  zavedenie,  imenuemoe
"Sushi bar Abduly". I  sejchas my bez osobyh  usilij nashli  pribezhishche voyak,  s
kotorymi namechalos' randevu. |to bylo zachuhannoe zavedenie, nosivshee  gordoe
nazvanie  "Bungalo  Taki".  Snaruzhi ono  bylo  ukrasheno  suhimi  venikami  i
brevnami  s  gruboj   rez'boj,  chto,  vidimo,  dolzhno  bylo  pridat'  kabaku
ekzoticheskij  vid  tropicheskoj  hizhiny. Moj nametannyj glaz srazu usek,  chto
ruku neizvestnogo  nam  pozharnogo inspektora  izryadno pozolotili  i tot  dal
dobro na  otkrytie  etoj  kuchi hvorosta,  sposobnoj zapolyhat'  ot  malejshej
iskry. Krome togo, ya obratil vnimanie, chto v zabegalovke krajne malo okon, a
te, kotorye est', zakrasheny chernoj kraskoj.
     -- Mozhet, stoit podozhdat' do nastupleniya temnoty? -- skazal ya.
     -- S kakoj eto stati? -- pointeresovalas' Puki.
     -- Da ya prosto tak podumal, -- otvetil ya.
     -- I  ya  tozhe, -- zayavila Ossa, -- ne vizhu prichin, v silu kotoryh my ne
mogli by nemedlenno pristupit' k delu.
     -- Minutochku,  -- skazal ya, zakryv glaz  i dlya bol'shej vernosti prikryv
ego ladon'yu. -- Mne chto-to v glaz popalo.
     Oni neterpelivo zatoptalis', no vse zhe vyderzhali, poka ya ne doschital do
sotni.
     -- Horosho. Teper' poshli, -- proiznes ya, ne otryvaya  ladoni ot glaza. --
Posle vas, damy, -- dobavil ya, vezhlivo propuskaya ih vpered.
     YA  priderzhal  dlya  nih dver',  a  kogda  oni  voshli,  dvinulsya  sledom.
Perestupaya cherez porog, ya otkryl glaz i tut zhe zakryl drugoj.
     |to,  kak vy ponimaete, ochen' staryj tryuk. Pri perehode iz yarkogo sveta
v polutemnoe pomeshchenie  glaz prisposablivaetsya ne srazu --  na eto uhodit ne
skol'ko sekund. |ti sekundy mogut okazat'sya chrezvychajno opasnymi, esli v tom
meste,  kuda  vy  vhodite, obretayutsya  potencial'nye vragi,  zrenie  kotoryh
adaptirovalos' k temnote.  Poetomu  moj vam sovet: vy postupite  mudro, esli
pozvolite odnomu  glazu  --  predpochtitel'no tomu,  kotoryj  nuzhen  vam  dlya
strel'by  -- zaranee prisposobit'sya k  temnote. Raznica, konechno, nebol'shaya,
no i etoj maloj predostorozhnosti inogda  byvaet dostatochno, chtoby spasti vam
zhizn'.
     Kak by  to ni  bylo,  no, vojdya v  pomeshchenie, ya mgnovenno  skol'znul  v
storonu  (chtoby  ne mayachit' na  fone  dveri, poka  ta eshche  byla  otkryta)  i
osmotrel  pomeshchenie. Kak ya uzhe skazal, okna byli zakrasheny chernoj kraskoj, a
zal i stojku  bara osveshchali  mercayushchie na nizkih stolah  svechi. U  stolika v
uglu sobralas' nebol'shaya kompaniya aborigenov. YA reshil ostavit' ih v  pokoe i
sosredotochit'  vse vnimanie na dyuzhine  parnej armejskogo vida, ugnezdivshihsya
za stojkoj bara ili rassevshihsya za blizhajshimi k nej stolikami.
     Naskol'ko   ya   uspel  zametit',   eto  byli  splosh'  nizhnie  chiny  bez
soprovozhdeniya oficerov ili dazhe unterov. Otsutstvie komandirov oznachalo, chto
parni  ottyagivayutsya  vovsyu.   Oni  so  schastlivym  vidom   pili,  boltali  i
perekidyvalis' v  kartishki, no, kak tol'ko my voshli, vse  vzglyady  mgnovenno
obratilis' na Ossu.
     Vy,  navernoe,  eshche  ne zabyli, chto  Puki  eksperimentirovala,  izmenyaya
vneshnost' Ossy s pomoshch'yu Zaklinaniya lichiny, i v tot  moment  ee  naryad  imel
lish' ves'ma otdalennoe shodstvo s obychnoj armejskoj uniformoj. Naskol'ko mne
pomnitsya, ya opisyval ukazannuyu uniformu,  kogda rasskazy