da nam nado opredelit' nashe budushchee. Vse, chto za etim posleduet, nakladyvaet na nas opredelennye obyazatel'stva, i my ne vprave chto-libo predprinimat' do teh por, poka ne pridem k obshchemu mneniyu. Lichno ya gotov poprobovat' sebya libo kak pirat, libo kak ohotnik za nimi, no bol'she sklonyayus' v pol'zu poslednego. -- YA s toboj, Duajt, -- prozvenel v otvet golos Nikki. -- U menya net drugogo vybora, -- pozhal plechami Abuzar. -- Rano ili pozdno kto-nibud' obyazatel'no uznaet o tom, chto ya sdelal, i togda ya konchenyj chelovek. Gorazdo legche skryt'sya v kosmose, chem na odnoj iz obitaemyh planet. -- Nu a ty, Roz? -- sprosil |jsner. -- Kak naschet tebya? Ty prisoedinish'sya k nam, ili tebya dostavit' na poverhnost' planety? Esli pozhelaesh', my vykupim tvoyu dolyu. Roz nekotoroe vremya razdumyvala, prikusiv gubu, prezhde chem otvetit'. -- Vot chto ya vam skazhu, -- proiznesla ona nakonec. -- Vy mozhete na menya rasschityvat', no pri dvuh usloviyah. -- I kakih zhe? -- osvedomilsya |jsner. -- Vo-pervyh, my vse dolzhny zdes' i sejchas zhe prijti k edinomu soglasheniyu o tom, chto vo glave predpriyatiya budet stoyat' Duajt. To est' otnyne on oficial'no stanovitsya nashim kapitanom. -- |to eshche zachem? -- podozritel'nym tonom sprosil Abuzar. -- Podumaj, Abuzar. Ty sam otlichno ponimaesh', chto vlast' dolzhna byt' sosredotochena v odnih rukah. V konce koncov my neizbezhno okazhemsya v situacii, kogda odnomu cheloveku pridetsya prinimat' resheniya i otdavat' prikazy, i ya schitayu, chto nam nado opredelit'sya s etim pryamo sejchas, a ne sporit' iz-za subordinacii v samyj kriticheskij moment. Duajt odin vel vse dela na korable s teh por, kak umer Blyutman, i prevoshodno spravlyalsya so svoimi obyazannostyami. Nikki slishkom neupravlyaem, da i ty ne mozhesh' polozhit'sya na svoj temperament. YA ne smogu byt' kapitanom, a dazhe esli by i mogla, menya eto ne privlekaet. Po moemu mneniyu, vse eto delaet Duajta edinstvenno vozmozhnym kandidatom. I esli my ne v sostoyanii dogovorit'sya mezhdu soboj dazhe po takomu prostomu voprosu, nam luchshe srazu ostavit' vsyu etu zateyu. -- YA vovse ne dumayu, chto ya takoj uzh neupravlyaemyj,-- burknul Nikki. -- No ne imeyu nichego protiv togo, chtoby Duajt vozglavil delo. -- Abuzar? -- Esli nam voobshche nuzhen kapitan, to, po-moemu, bylo by logichno ostanovit' vybor na Duajte. -- Tak, ponyatno, -- Roz kivnula. -- A chto ty sam na eto skazhesh', Duajt? -- Priznayus', ya nikogda ne dumal ob etom. YA soglasen s Abuzarom. Vryad li kakaya by to ni bylo subordinaciya dejstvitel'no imeet smysl na korable s ekipazhem iz chetyreh chelovek. -- No ty gotov vzyat' na sebya obyazannosti kapitana? -- Prezhde chem ya dam soglasie, ya hotel by znat', v chem sostoit tvoe vtoroe uslovie, Rozalin? -- Ah, da, -- Roz smorshchila nosik. -- Tak, nichego sushchestvennogo. Tvoe soglasie stat' nashim kapitanom bylo glavnym. Vtoroe uslovie zaklyuchaetsya v tom,- chto, po-moemu, nam vsem sleduet vzyat' sebe novye imena. -- Nu vot eshche, Roz! -- ne vyderzhal Abuzar. -- Pogodi minutu, Abuzar, -- vmeshalsya |jsner. -- Pochemu ty dumaesh', chto v etom est' neobhodimost', Roz? -- YA ne znayu, kak naschet vas i drugih kosmicheskih brodyag, no u menya eshche ostalis' rodnye. I ya ne goryu zhelaniem vputyvat' ih vo vse te sumasbrodstva, kotorye mne, pohozhe, predstoit sovershit', i, uzh konechno, ne hochu, chtoby kto-nibud' iz piratov vysledil i raspravilsya s nimi, chtoby otomstit' mne. Krome togo, do sih por u kazhdogo iz nas byl ideal'nyj posluzhnoj spisok. Na tot krajnij sluchaj, esli nam pridetsya kogda-nibud' brosit' eto zanyatie i vernut'sya k normal'noj zhizni, imet' v zapase horoshuyu reputaciyu nikogda ne pomeshaet. Nezavisimo ot togo, gotovy li vy posledovat' moemu primeru ili net, ya tverdo namerena nachat' svoyu novuyu kar'eru pod drugim imenem. YA hochu, chtoby otnyne vse ostal'nye nazyvali menya Uajti. -- Uajti? -- |jsner slegka pripodnyal brovi. -- Vot imenno, -- usmehnulas' ona. -- Vsyu zhizn' mne hotelos', chtoby kto-nibud' zval menya tak. Mne kazhetsya, sejchas dlya etogo samoe podhodyashchee vremya. -- Uajti... -- povtoril |jsner, pokachav golovoj. -- Horosho, pust' budet po-tvoemu. Nu a chto vy dvoe dumaete obo vsej etoj idee? -- Pek, -- proiznes Nikki zadumchivo. -- CHto eshche takoe? -- nahmurilsya |jsner. -- YA skazal: "Pek", -- povtoril Nikki. -- Tak menya v detstve nazyval moj otec. |to imya duha-prokaznika, odnogo iz personazhej v kakoj-to staroj p'ese. YA terpet' ne mog eto prozvishche, no mne nravitsya mysl' o groznom ohotnike za piratami po imeni Pek. -- Ono tebe podhodit, -- poddraznila ego Roz. -- Zvuchit ne huzhe, chem Uajti, -- pariroval Nikki. -- A ty, Abuzar? -- sprosil |jsner. -- Edinstvennym chelovekom, kotoromu kogda-libo udavalos' poborot' menya v poedinke, byl odin slaboumnyj po imeni |gor. On ne umel dazhe schitat' po pal'cam, no ya nikogda ne vstrechal nikogo, kto by dralsya tak otchayanno, kak on. Da, pozhaluj, vy mozhete zvat' menya |gorom. Mne by prishlos' eto po dushe. -- Kak naschet tebya samogo, Duajt? -- sprosila Roz. -- Ty tozhe nameren uchastvovat' v etom? -- Gm... Duajt... -- progovoril Nikki. -- Dumayu, tebe stoit vybrat' sebe imya, kotoroe na sluh bylo by groznym i zloveshchim! YA imeyu v vidu, chto raz uzh ty sobiraesh'sya stat' nashim kapitanom, v interesah dela tebe sleduet vzyat' takoe imya, kotoroe budet vnushat' lyudyam strah, edva oni ego uslyshat. -- A "Duajt" vryad li podhodit dlya etogo, -- soglasilas' Roz. -- CHto ty na eto skazhesh', Duajt? -- Voobshche-to ya ne ochen' horosho razbirayus' v imenah. -- Mozhet byt', CHerep? -- predlozhil Nikki s nadezhdoj v golose. -- Bros' svoi shutochki, -- otozvalas' Roz ukoriznenno. -- A ya i ne shuchu, -- ne otstupal Nikki. -- Ego imya dolzhno... -- Mne kazhetsya, ya uzhe nashel to, chto nuzhno, -- ulybnulsya |jsner. On ster pyl' s bortovogo zhurnala i, podnyav ego so stola tak, chtoby ostal'nye mogli videt', obvel pal'cem logotip: "Ulnar Blutman's Moving and Transport". -- V chest' nashego pokojnogo kapitana, kotoryj stol' velikodushno ostavil nam svoj korabl', ya nameren ispol'zovat' dlya svoego imeni pervye bukvy prezhnego nazvaniya firmy. -- Ubmat! -- prochital Nikki. -- YA Ne znayu, Duajt. Mne kazhetsya... -- Perestav' bukvy! Prochitaj ih naoborot, i u tebya poluchitsya "Tambu"! -- Tambu... -- otozvalas' Uajti zadumchivo. -- CHto zh, mne nravitsya. Zvuchit nedurno. Ty vkladyvaesh' v nego kakoj-to osobyj smysl ili eto prosto nabor bukv? -- Net, v nem net nikakogo smysla, -- rassmeyalsya |jsner. --- |to vsego lish' imya. Nu a teper', kogda my vse reshili, ya, kak vash novyj kapitan, gotov otdat' svoj pervyj prikaz. -- Ne govori nichego, daj mne dogadat'sya samoj, -- proiznesla Uajti yazvitel'nym tonom. -- Ty hochesh', chtoby my prekratili boltat' i zanyalis' kazhdyj svoim delom. Vot kak bystro vlast' razvrashchaet lyudej! -- Na samom dele ya sobiralsya predlozhit' otkuporit' butylku horoshego shampanskogo i provozglasit' tost za nashi novye imena i novoe delo. -- I druzhbu! -- voskliknul Abuzar, opustiv svoyu massivnuyu dlan' na plecho |jsnera. -- Vot vidish', Roz? Odnogo tol'ko novogo imeni ili novoj dolzhnosti nedostatochno, chtoby izmenit' etogo parnya. On vsegda budet lyubit' svoih druzej i vino bol'she, chem lyubuyu rabotu! Vse druzhno rashohotalis'. INTERVXYU II -- Ulnar Blyutman? "Perevozka i dostavka gruzov"? -- peresprosil |rikson, edva Tambu umolk. -- Ne slishkom obol'shchajtes', mister |rikson. YA ni edinym slovom ne vydal podlinnoe nazvanie moego pervogo korablya. |to bylo chistym vymyslom, tak zhe kak i nastoyashchie imena vseh chlenov ekipazha, v tom chisle i moe sobstvennoe. Net i nikogda ne bylo nikakogo Ulnara Blyutmana. Odnako mogu vas zaverit', chto istinnoe proishozhdenie moego imeni takzhe lisheno kakogo by to ni bylo smysla. -- V lyubom sluchae, eto vsego lish' imya, -- pozhal plechami reporter, pytayas' skryt' svoe razocharovanie. -- Vy ne sovsem pravy. Lyuboe imya neset to znachenie, kotoroe v nego vkladyvayut. "Tambu" moglo by stat' podhodyashchim nazvaniem dlya novogo sorta myla, no moi postupki i legendy, kotorymi oni obrosli, prinesli etomu imeni izvestnost' sovershenno inogo roda. -- Pohozhe, vy chrezvychajno gordites' soboj, -- suho vstavil |rikson, ne v sostoyanii sderzhat' svoyu nepriyazn'. -- Vashe zamechanie napominaet mne vopros tipa: "B'ete li vy po-prezhnemu vashu zhenu?" -- vozrazil Tambu, -- tem ne menee ya popytayus' na nego otvetit'. Da, ya soboj gorzhus'. Dlya togo chtoby dostich' svoego nyneshnego polozheniya, mne prishlos' preodolet' mnozhestvo trudnostej i prepyatstvij, kotorye mogli by ostanovit' ili dazhe slomit' bolee slabogo cheloveka. |to ne hvastovstvo, prosto konstataciya fakta. Odnako ya dolzhen dobavit', chto iz etogo vovse ne sleduet, budto ya gorzhus' vsemi postupkami, kotorye sovershil na svoem puti k vershine. -- Znachit, vy vse zhe chuvstvuete ugryzeniya sovesti za nekotorye svoi postupki? -- Net, mister |rikson, prosto ne delayu iz nih predmeta gordosti. V moej zhizni byli nekotorye obstoyatel'stva i resheniya, o kotoryh ya teper', zadnim chislom, sozhaleyu. Vozmozhno, eto chisto rassudochnyj podhod, no ya nikogda ne schital, chto takogo roda sozhalenie svojstvenno tol'ko mne odnomu. Navernoe, v vashem sobstvennom proshlom tozhe est' nechto, chto vam hotelos' by izmenit'? -- Dumayu, da, -- priznalsya |rikson. -- Togda pozvol'te mne dat' vam nebol'shoj sovet, vernee, podelit'sya s vami toj filosofiej, kotoraya menya chasto vyruchala, kogda ya razmyshlyal nad proshlymi oshibkami. Vsyakij raz, kogda ya myslenno vozvrashchayus' k resheniyu, kotoroe privodilo k otricatel'nym posledstviyam, ya vspominayu, chto vse opredelyalos' v konechnom itoge ishodnoj informaciej. YA prinimal optimal'noe iz vseh vozmozhnyh reshenij, opirayas' na dostupnye mne dannye, v predelah ogranichennogo vremeni. Nesmotrya na to, chto rezul'taty poroj okazyvalis' ne takimi, kak ya rasschityval ili kak mne togo hotelos' by, ya uteshayu sebya tem, chto v tot moment ya ne mog postupit' inache. Okazhis' snova v analogichnoj situacii, s temi zhe samymi ishodnymi dannymi i tem zhe zapasom vremeni, otvedennym mne na prinyatie resheniya, ya skoree vsego vybral by tot zhe samyj sposob dejstvij. -- Pozhaluj, v etom est' smysl, -- reporter zadumchivo kivnul. -- Blagodaryu vas. -- Voobshche-to eto staraya formula, primenyaemaya dlya ekspertnyh ocenok. No ya nahozhu, chto ee s tem zhe uspehom mozhno otnesti i k drugim oblastyam chelovecheskoj deyatel'nosti. -- Mne hotelos' by vernut'sya k vashemu prezhnemu vyskazyvaniyu, -- pospeshno vstavil |rikson, vnezapno vspomniv ob interv'yu. -- Vy upomyanuli o tom, chto v techenie vsej vashej kar'ery vam prishlos' preodolet' celyj ryad trudnostej. Hotya to, chto oni dolzhny byli periodicheski voznikat', dlya menya ochevidno, mne ostaetsya tol'ko dogadyvat'sya, kakogo roda byli eti trudnosti. Ne mogli by vy privesti neskol'ko konkretnyh primerov teh problem, s kotorymi vam dovodilos' stalkivat'sya? Tambu ustalo vzdohnul. -- Ih bylo tak mnogo, chto ya uzhe davno poteryal im schet, mister |rikson. Inogda mne kazhetsya, chto vse, s chem mne prihodilos' imet' delo, sostoyalo iz odnih problem. Poroj ya dazhe sprashivayu sebya, stal by li ya s samogo nachala brat'sya za osushchestvlenie svoego proekta, esli by mog zaglyanut' v budushchee i uvidet' svyazannye s etim slozhnosti... esli by. ya znal togda to, chto znayu sejchas. -- Posle togo, kak vy prinyali to samoe reshenie, kak skoro vy nachali ispytyvat' zatrudneniya? -- Pochti srazu zhe. To, chto obychno vosprinimaetsya nami kak dolzhnoe, stanovitsya prepyatstviem, kogda prihoditsya stalkivat'sya s nim napryamuyu. Vzyat', k primeru, hotya by. takuyu vazhnuyu zadachu, kak osnashchenie nashego korablya oborudovaniem, neobhodimym dlya poedinka v kosmose... GLAVA 2 -- Mne zdes' ne nravitsya, Duajt, -- proiznesla Uajti, okinuv hmurym vzglyadom temnoe pomeshchenie bara. -- Tambu. Ty chto, zabyla? -- On lenivo othlebnul glotok iz stoyavshego pered nim stakana. -- Mne bezrazlichno, nazovi ty sebya hot' Korolevoj Maya, -- ogryznulas' Uajti. -- Vse ravno mne zdes' ne nravitsya. Bar, v kotorom oni nahodilis', byl tipichnym deshevym pogrebkom, nichem ne vydelyavshimsya sredi mnozhestva drugih podobnyh zavedenij, kotorymi izobilovali ulicy vblizi lyubogo kosmoporta. Ego klientura sostoyala v osnovnom iz chlenov ekipazhej zvezdoletov, poluchivshih uvol'nitel'nuyu, i obsluzhivayushchego personala kosmoporta vkupe s neskol'kimi mestnymi devicami legkogo povedeniya, obhazhivayushchimi posetitelej za gryaznymi stolikami, rasstavlennymi vdol' sten. Odna potrepannogo vida prostitutka stoyala nepodaleku, oblokotivshis' o stojku bara, i besedovala s bufetchikom; kogda ona rashohotalas', kazalos', chto ee otvislye grudi, vystupavshie iz nizkogo vyreza plat'ya, vot-vot vyskol'znut naruzhu. -- Soglasen, eto mestechko ne iz teh, chto mozhno nazvat' pervosortnymi, -- priznal Tambu. -- No ved' my i ne rasschityvali vstretit' zdes' izyskannoe obshchestvo. -- YA vovse ne eto imela v vidu, -- serdito brosila v otvet Uajti. -- Mne sluchalos' byvat' v mestah i pohuzhe. -- Ty vse eshche bespokoish'sya naschet Peka? Mne eto tozhe ne po dushe. Ostavit' odnogo-edinstvennogo cheloveka na bortu korablya oznachaet naprashivat'sya na nepriyatnosti, no u nas net drugogo vyhoda. My troe dolzhny byt' zdes' pri sovershenii sdelki: ty -- dlya tehnicheskoj ekspertizy, ya -- dlya vedeniya peregovorov i |gor -- dlya zashchity. |to nebezopasno, no tol'ko tak my smozhem reshit' vopros. -- Da ya ne pro to. -- Togda v chem zhe delo? -- Mne ne nravitsya vsya eta zateya. Kogda ya soglasilas' prisoedinit'sya k vam v etoj vashej pogone za piratami, ya ne predpolagala, chto my budem vynuzhdeny pryatat'sya po raznym uglam, slovno samye zauryadnye prestupniki. -- |to vsego lish' vremennaya situaciya, -- zaveril ee Tambu. -- Tol'ko do teh por, poka nash korabl' ne budet polnost'yu osnashchen. A poka u nas net vybora. -- Ne skazhi. My mogli by priobresti nuzhnoe nam vooruzhenie po obychnym kanalam, kak vse prochie korabli. -- |to nevozmozhno, Uajti. Oruzhie togo tipa, kotoroe nam trebuetsya, nel'zya dostat' obychnym putem. -- No kak zhe drugie korabli... -- nachala bylo Uajti. -- Drugie korabli pokupayut ustarevshee oruzhie, kotoroe okazyvaetsya sovershenno bespoleznym, kogda im prihoditsya otrazhat' napadenie piratov, -- prerval ee Tambu mnogoznachitel'nym tonom. -- My ved' ne prosto stranstvuem ot planety k planete v nadezhde na to, chto piraty nas ne zametyat, a naprotiv, sobiraemsya aktivno presledovat' ih. Poetomu nam trebuetsya vooruzhenie, ne ustupayushchee ili dazhe prevoshodyashchee po moshchi to, kotoroe ispol'zuyut oni na svoih korablyah. -- Pozhaluj, ty prav. -- YA znayu, chto prav. My uzhe obrashchalis' k dobroj dyuzhine torgovcev oruzhiem i vezde poluchali odin i tot zhe otvet: "Oruzhie s takimi harakteristikami dostat' nevozmozhno". Oni pytalis' vsuchit' nam kakuyu-to dopotopnuyu pushku ili nechto podobnoe, cedya skvoz' zuby, chto takoj zashchity v bol'shinstve situacij dlya nas budet dostatochno. Paru raz nam shepnuli o chernom rynke oruzhiya, sushchestvuyushchem na Trepeke, i vot my zdes'. I esli ne najdem tut to, chto ishchem, nam pridetsya obratit'sya v drugoe mesto, tol'ko i vsego. Nam nel'zya riskovat', vvyazyvayas' v bitvu s ustarevshim vooruzheniem. -- No my mogli by uklonit'sya ot bor'by. -- Ni malejshego shansa, -- stoyal na svoem Tambu. -- V pervyj zhe raz, kak tol'ko my popytaemsya priblizit'sya k piratskomu korablyu, oni srazu otkroyut ogon', osobenno esli reshat, chto my ustupaem im v klasse vooruzheniya. Hotelos' by mne, chtoby delo obstoyalo inache, no, k sozhaleniyu, takova surovaya real'nost'. -- YA imela v vidu, chto nam voobshche sledovalo by ostavit' etu ideyu ohoty za piratami. Tambu otkinulsya na spinku stula i ispytuyushche posmotrel na nee. -- CHto tebya bespokoit, Uajti? My uzhe neodnokratno obsuzhdali eto -- vse chetvero. Ty togda byla polnost'yu soglasna s ostal'nymi, a teper' vdrug okazyvaetsya, chto ty protiv vsego -- oruzhiya, srazhenij, pogoni za piratami. CHto sluchilos'? Neuzheli ty peredumala? -- Ne znayu, -- priznalas' Uajti. -- YA nikogda ne byla goryachej storonnicej etogo plana, no vy troe uvlekli menya za soboj, v osobennosti vy, mister Tambu. Inogda vy proyavlyaete prosto porazitel'nyj dar ubezhdeniya. Teper' zhe, kogda my na dele pristupili k ego osushchestvleniyu... ya ne znayu. Navernoe, ya prosto nemnogo boyus'. -- Ty eshche mozhesh' vyjti iz dela, esli pozhelaesh', -- predlozhil ej Tambu myagko. -- YA ne etogo boyus', -- Uajti neozhidanno ulybnulas'. -- Kto znaet, v kakie peredelki vy troe mozhete popast', esli menya ne budet ryadom, chtoby sledit' za vami. Net, hotya inogda ya i pozvolyayu sebe povorchat', no my po-prezhnemu vmeste. -- Ty uverena v tom, chto ya ne "ugovarivayu" tebya snova? -- Da, konechno, no ne stoit smeyat'sya nad moimi slovami naschet tvoej sposobnosti ubezhdat' lyudej. YA govorila eto sovershenno ser'ezno. V tebe est' nechto takoe... ne znayu kak nazvat', chto daet tebe vozmozhnost' sklonit' lyubogo cheloveka na tvoyu storonu. Esli by ty ne byl takim chestnym parnem, iz tebya vyshel by zapravskij plut. -- Mne ne hotelos' by s toboj sporit', Uajti, -- zaprotestoval Tambu, -- no ty zabluzhdaesh'sya. Mozhet byt', na tebya moi dovody i dejstvuyut, no daleko ne na vseh. YA pomnyu dvuh devushek -- bliznecov, mezhdu prochim, -- s kotorymi |gor i ya reshili porazvlech'sya na Ajle. Ih sovershenno nevozmozhno bylo v chem-libo ubedit', tak zhe kak i ih roditelej, da i policiyu, esli uzh na to poshlo. Nam eshche povezlo, chto nash kapitan vstupilsya za nas, pravda, vmeshalsya on tol'ko potomu, chto ne hotel poteryat' srazu dvuh lyudej iz svoego ekipazha, a vovse ne potomu, chto ya ugovoril ego eto sdelat'. -- Slushaj, a gde zhe |gor? -- perebila ego Uajti, brosiv vstrevozhennyj vzglyad v storonu dveri. -- Emu pora by uzhe vernut'sya. -- Ob |gore ne bespokojsya. On i sam sposoben pozabotit'sya o sebe. Prosto ne privyk sledit' za chasami, no v ostal'nom na nego vpolne mozhno polozhit'sya. -- Esli ty tak schitaesh'... Nu vot, ty opyat'! -- CHto -- opyat'? -- Skazal vsego lish' neskol'ko slov -- i ugovoril menya ne volnovat'sya. Kak raz ob etom ya i vedu rech'. Ty by mog uspokoit' dazhe koshku v samyj razgar vystavki sobak. -- Ne v bol'shej stepeni, chem lyuboj drugoj. Inogda mne eto udaetsya, inogda net. Ne stoit delat' iz muhi slona. -- Ty sam verish' v eto ne bol'she, chem ya, -- fyrknula Uajti. -- Esli by ty ne dumal, chto sposoben povliyat' na bol'shinstva okruzhayushchih, zachem zhe tebe togda ponadobilos' prijti syuda vmeste s nami na peregovory? -- Potomu, chto ya nemnogo luchshe razbirayus' v cifrah, chem bol'shinstvo drugih lyudej. Esli ne schitat' etogo... -- Ty i govorit' umeesh' gorazdo luchshe, chem bol'shinstvo drugih lyudej. Ty chuvstvuesh', kogda nuzhno nazhat' da sobesednika, a kogda dat' zadnij hod. |to mnogogo stoit. -- Navernoe, ty prava, -- priznalsya Tambu. -- No zachem zhe delat' iz etogo predmet dlya spora? Ty tak horosho razbiraesh'sya v bortovom oborudovanii zvezdoleta, chto ryadom s toboj ya chuvstvuyu sebya shkol'nikom. U kazhdogo iz nas est' svoya oblast', v kotoroj emu net ravnyh. I chto s togo? -- Raznica sostoit v tom, chto ya rabotayu s mashinami, a ty imeesh' delo s lyud'mi, -- otozvalas' Uajti. -- YA znayu, chto delayu i kakih rezul'tatov mozhno ozhidat' ot moej raboty. Ne dumayu, chto to zhe samoe otnositsya k tebe. -- Dopustim, chto tak, -- soglasilsya Tambu. -- No ya vse zhe ne ponimayu, pochemu eto tebya tak volnuet. -- Potomu, chto eto opasno! Tebe kazhetsya, chto ty delaesh' tol'ko to, chego hotyat ot tebya drugie, i tebe nikogda ne prihodit v golovu, chto v dejstvitel'nosti ty podchinyaesh' ih sebe. To, chto my obychno soglashaemsya s toboj, kogda ty zakanchivaesh' razgovor, vovse ne oznachaet, chto my byli na tvoej storone, kogda ty tol'ko nachal... Vnezapno Tambu szhal ladon' Uajti, prervav ee rech'. -- Vnimanie! Pohozhe, k nam pozhalovali gosti. Tri figury pryamikom prodvigalis' k ih stoliku, ne ostavlyaya ni malejshego somneniya v konechnoj celi ih marshruta. Devushke bylo let dvadcat' pyat'-tridcat'; ona nosila korotkuyu bluzku na bretel'kah, shorty i sandalii; ee belokurye volosy byli korotko podstrizheny. Vtorym byl smuglolicyj yunosha, po vidu eshche podrostok, v letnej rubashke bez rukavov, rasstegnutoj do talii; svobodnogo pokroya bryuki i legkie kozhanye botinki, dohodivshie do lodyzhek, zavershali ego naryad. Hotya odezhda parochki ne byla formennoj, ih vzglyady vyrazhali nechto obshchee, chto vydelyalo ih sredi drugih posetitelej bara. Muzhchina, vozglavlyavshij gruppu, po vneshnosti rezko otlichalsya ot svoih sputnikov. Emu bylo za pyat'desyat, korotkaya strizhka v sochetanii s vyrazitel'nymi chertami lica delala ego pohozhim na kakogo-to kavkazskogo Buddu. Rabochij kombinezon mehanika pridaval ego prizemistoj, plotnoj figure vid tolstyaka-korotyshki, odnako v pohodke chuvstvovalas' pochti koshach'ya graciya. Vse troe nosili na poyase blastery. -- Ne vozrazhaete, esli my prisoedinimsya k vam? -- osvedomilsya ih predvoditel', ulybayas' i odnovremenno protyagivaya ruku k odnomu iz svobodnyh stul'ev ryadom so stolikom. -- Raz uzh vy sprashivaete -- da, vozrazhaem, -- ulybnulsya v otvet Tambu, perehvativ nogoj stul i otodvinuv ego podal'she v storonu. -- My koe-kogo zhdem. Na mgnovenie glaza neznakomca suzilis', odnako ulybka ne shodila s ego lica. -- |to nevazhno, -- on pozhal plechami. -- To, chto my sobiraemsya vam skazat', ne zajmet mnogo vremeni. -- Tem luchshe, -- suho zametila Uajti. |ti slova vyzvali otvetnuyu reakciyu sputnikov neznakomca: muskuly ih napryaglis', glaza ugrozhayushche sverknuli v storonu negrityanki. Odnako predvoditel' vosprinyal kolkost' dostatochno spokojno. -- Ne slishkom-to lyubezna, a? -- rassmeyalsya on, ukazav na nee kivkom golovy. -- Vy govorili, chto u vas est' k nam kakoe-to delo? -- napomnil emu Tambu, v golose ego proskol'znuli rezkie notki. Neznakomec snova kivnul, osklabivshis'. -- My slyshali o tom, chto vy povsyudu ishchete oruzhie, obladayushchee osobenno bol'shoj razrushitel'noj siloj. -- Otkuda vam eto izvestno? -- razdrazhenno perebila ego Uajti. -- Kakoe eto imeet znachenie, esli informaciya verna? -- A pochemu vy reshili, chto ona verna? -- udivilsya Tambu. -- Hotya by potomu, chto vasha podruzhka ne stala etogo otricat', -- uhmyl'nulsya neznakomec. -- Dazhe esli dopustit' na minutu, chto vy pravy, kakoe eto imeet otnoshenie k vam? -- sprosil Tambu. -- Mozhet, vy sami prodaete oruzhie? Neznakomec zaprokinul golovu i rashohotalsya. -- YA? CHernyj Dzhek? Torgovec oruzhiem? Vot uzh ni za chto v zhizni! -- Smeh ego vdrug prervalsya, vzglyad stal nastorozhennym. -- Nu a teper', kogda vy uznali ot menya to, chto hoteli, mozhet byt', vy ne sochtete za trud otvetit' na odin moj pryamoj vopros? -- A imenno? -- sprosil Tambu. -- Nu hotya by, piraty vy ili net? -- otozvalsya CHernyj Dzhek, ego shustrye, kak u hor'ka, glazki perebegali s odnogo sobesednika na drugogo. -- Net, my ne piraty. A dazhe esli by i byli imi, vryad li stali by priznavat'sya v etom otkryto. -- Pochemu by i net? YA, naprimer, etogo ne skryvayu. CHernyj Dzhek -- moe imya, piratstvo -- moe prizvanie. YA skolotil na etom zanyatii prilichnyj kapital za poslednie pyat' let. Teper', kogda iz vashih slov ya ponyal, chto vy vne igry, u menya est' k vam delovoe predlozhenie. -- I kakoe zhe? -- osvedomilas' Uajti, lyubopytstvo vzyalo v nej verh nad vsemi prochimi chuvstvami. -- Mogu vas zaverit', chto eto absolyutno chestnaya sdelka. Vy soobshchaete nam po sekretu, kuda vy napravlyaetes' so sleduyushchej partiej gruza, my vstrechaem vas tam, ostavlyaem neskol'ko zhivopisnyh, no legko poddayushchihsya remontu proboin v korpuse vashego korablya, osvobozhdaem vas ot gruza i zatem delim mezhdu soboj pribyl' popolam. -- YA ne sovsem ponyal vashu logiku, -- proiznes Tambu. -- Ne mogli by vy vernut'sya nazad i ob®yasnit' vse s samogo nachala? -- Poslushajte, -- CHernyj Dzhek razdrazhenno zavrashchal glazami. -- Esli vy sami ne pri dele, znachit, eti orudiya bol'shoj moshchnosti nuzhny vam dlya togo, chtoby obespechit' sohrannost' gruza. A raz vy gotovy vylozhit' takuyu krupnuyu summu za vooruzhenie, rezonno predpolozhit', chto i to imushchestvo, kotoroe vy sobiraetes' zashchishchat', tozhe predstavlyaet soboj znachitel'nuyu cennost'. YA prav? -- Prodolzhajte, -- otvetil Tambu uklonchivo. -- Vashi shansy provezti cennyj gruz do mesta naznacheniya nichtozhny. Vy ne smozhete sohranit' v tajne takoe krupnoe delo, i kazhdyj kosmicheskij volk v etom sektore budet ohotit'sya za vami. Esli vy reshites' prinyat' srazhenie, a imenno tak, pohozhe, vy namereny postupit', to, ves'ma veroyatno, poteryaete ne tol'ko vash gruz, no i korabl', da i zhizni v pridachu. -- I poetomu vy sobiraetes' proyavit' velikodushie i predlozhit' nam bolee vygodnuyu sdelku, -- zametil Tambu, skriviv guby. -- Pochemu by i net? Esli vy primete moe predlozhenie, nikto iz nas ne poteryaet ni odnogo cheloveka i my oba v konechnom itoge stanem bogache. Vse ostanutsya dovol'ny -- krome strahovoj kompanii, kotoroj pridetsya vozmestit' ubytki. No oni i tak uzhe poluchili svoj kush. On smotrel na nih, ves' siyaya, yavno v vostorge ot sobstvennoj izobretatel'nosti. Tambu ulybnulsya emu v otvet. -- Sdelki ne budet, -- proiznes on korotko. Lico CHernogo Dzheka vytyanulos'. -- |to eshche pochemu? -- sprosil on obizhennym tonom. -- Da potomu, chto my ne nastol'ko glupy. CHto, esli my soobshchim vam nash marshrut i ne popytaemsya skryt'sya s naznachennogo mesta vstrechi, kak tol'ko vy poyavites'? CHto pomeshaet vam togda prodyryavit' naskvoz' korabl', a zaodno i nas i zabrat' sebe ves' pirog vmesto poloviny? CHernyj Dzhek bol'she ne ulybalsya. -- YA gotov dopustit', chto v takih delah vy vryad li stanete polagat'sya na odno moe slovo... -- Zdravaya mysl', -- vstavila Uajti. -- Hochu tol'ko dobavit', chto v moih zhe sobstvennyh interesah prevratit' nashi otnosheniya v dolgosrochnoe delovoe partnerstvo. CHetyre ili pyat' dolej v summe sostavlyayut bol'she, chem dve, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. -- Ne kazhetsya li vam, chto u strahovoj kompanii ochen' skoro mogut vozniknut' podozreniya -- ya uzhe ne govoryu o nashih klientah? -- sprosil Tambu. -- My mogli by delat' nebol'shie pereryvy, -- poyasnil CHernyj Dzhek, vnov' ozhivivshis'. -- Propuskat' neskol'ko gruzov besprepyatstvenno i konfiskovyvat' tol'ko dejstvitel'no krupnye partii. K tomu vremeni, kogda kto-nibud' dogadaetsya, chto delo tut nechisto, vy uzhe uspeete skopit' dostatochno deneg, chtoby ujti na pokoj. -- I tem ne menee sdelka ne sostoitsya, CHernyj Dzhek. YA cenyu vashe predlozhenie, no mne vse zhe kazhetsya, chto nam luchshe polozhit'sya na orudiya, o kotoryh vy upominali, chem na togo, kto derzhit nas pod pricelom. -- Vy ved' ponimaete, chto eto znachit, ne tak li? -- progremel CHernyj Dzhek, lico ego prinyalo mrachnoe vyrazhenie. -- Esli my vstretim vas za predelami planety, poshchady ne budet. -- Vzaimno, -- podhvatil Tambu, kivnuv. -- I ne zabud'te postavit' ob etom v izvestnost' vashu komandu, prezhde chem povernete protiv nas dula svoih orudij. -- |to vashi trudnosti, -- CHernyj Dzhek razvernulsya, sobirayas' uhodit'. -- Odnu sekundu, CHernyj Dzhek, -- okliknul ego Tambu. -- U menya est' eshche odin, poslednij, vopros, prezhde chem vy i vashi priyateli udalites'. -- CHto takoe? -- serdito brosil pirat. -- Kak by vy postupili, predstav'sya my piratami? -- Togda by ya posovetoval vam derzhat'sya podal'she ot moej territorii. YA ne privyk ceremonit'sya s parnyami, kotorye pytayutsya vtorgnut'sya v moyu zonu. -- A gde nahoditsya vasha zona? -- osvedomilsya Tambu prostodushnym topom. -- Vy uznaete ob etom, kak tol'ko peresechete ee granicu. A do teh por pochashche oglyadyvajtes' cherez plecho. -- Sprosit' nikogda nelishne, -- pozhal plechami Tambu. Belokuraya devushka chto-to prosheptala na uho CHernomu Dzheku. On vnimatel'no slushal, lico ego medlenno rasplyvalos' v ulybke. -- Horoshij vopros. Vooruzhenie, kotoroe vy ishchete, stoit bol'shih deneg. Oni u vas sejchas pri sebe ili na bortu vashego korablya? Vnezapnoe napryazhenie napolnilo vozduh bara, dve vooruzhennye gruppy v upor smotreli drug na druga. -- Ne dumayu, chto mne stoit otvechat' vam, -- proiznes Tambu nevozmutimo. -- Pochemu zhe? Tak vy mogli by izbavit' nas ot neobhodimosti pribegat' k bolee zhestkim meram, chtoby vyyasnit' eto. -- Potomu chto chelovek, kotorogo my zhdali, tol'ko chto pokazalsya v dveryah, -- ulybnulsya Tambu, glyadya pryamo v glaza piratu. -- V samom dele? -- usmehnulsya CHernyj Dzhek. -- V samom dele! -- otozvalsya |gor, vyrastaya groznoj ten'yu za spinami treh piratov s blasterom v rukah. -- |ti troe prichinyayut vam bespokojstvo, kapitan? -- Bespokojstvo? -- Tambu snova ulybnulsya, glyadya na zastyvshuyu nepodvizhno troicu. -- Net, nichego podobnogo. Sobstvenno govorya, eti gospoda kak raz sobiralis' polozhit' syuda, na stol, svoe oruzhie i pojti vypit' po stakanchiku. Ne tak li, CHernyj Dzhek? Pirat, podzhav guby, kivnul i, vynuv svoj blaster iz kobury, ostorozhno polozhil ego na stol. Sputniki odin za drugim posledovali ego primeru. -- Mne kazhetsya, -- zametil Tambu, -- chto von tot stolik naprotiv, gde my smozhem vas videt', podojdet -- i derzhite vashi ruki nad stolom, gm? -- YA eshche pripomnyu vam eto, -- provorchal CHernyj Dzhek, napravlyayas' vo glave gruppy k ukazannomu emu stoliku. -- CHto vse eto znachit? -- udivilsya |gor. -- Tak, nebol'shaya razborka, -- poyasnila Uajti. -- U menya vdrug vozniklo sil'noe zhelanie vzglyanut' na nih skvoz' pricel orudijnoj ustanovki. -- Kstati, ty nashel svoego znakomogo biznesmena? -- perebil ee Tambu, obrashchayas' k |goru. -- Razumeetsya, -- kivnul tot. -- On zhdet snaruzhi. YA ostavil ego tam, kogda uvidel postoronnih lyudej u vashego stolika. On uzhasno slabonervnyj tip. -- Ladno, vedi ego syuda, -- rasporyadilsya Tambu. -- CHem skoree my pokonchim s etim, tem luchshe. -- Ty uveren, chto vse budet v poryadke? -- sprosil |gor, ukazav kivkom na treh piratov, sidevshih v drugom konce bara i serdito poglyadyvavshih v ih storonu. -- Dumayu, da, --zaklyuchil Tambu, predvaritel'no vzvesiv v ruke odin iz blasterov i brosiv mnogoznachitel'nyj vzglyad na CHernogo Dzheka. -- Davaj, shodi za nim. |gor vernulsya k stolu v soprovozhdenii lysogo tshchedushnogo chelovechka v ochkah, kotoryj krepko prizhimal k grudi svoj kozhanyj chemodanchik, slovno utopayushchij, hvatayushchijsya za spasatel'nyj poyas. Poka ih predstavlyali drug drugu, glaza ego to i delo vstrevozhenno obrashchalis' k blasteram, lezhavshim na stole. -- YA... ya nadeyus', oslozhnenij ne vozniknet, ne tak li? -- Uspokojtes', mister Hendriks, -- zaveril ego Tambu. -- Vse nahoditsya pod kontrolem. -- Dlya torgovca oruzhiem vy, odnako, uzh slishkom volnuetes' pri vide blasterov, -- zametila Uajti. -- Iz togo, chto ya prodayu oruzhie, vovse ne sleduet, chto mne nravitsya byt' poblizosti, kogda ego puskayut v hod, -- provorchal Hendriks v svoyu zashchitu. -- Bud' na to moya volya, ya by obshchalsya s klientami tol'ko po pochte. -- YA vas vpolne ponimayu, -- soglasilsya s nim Tambu. -- Nu a teper', mister Hendriks, vy s Uajti mozhete pristupit' k obsuzhdeniyu tehnicheskih detalej, a ya tem vremenem hotel by pogovorit' s |gorom. Torgovec kivnul i prinyalsya otkryvat' svoj chemodanchik, mezhdu tem kak Tambu otvel |gora v storonu. -- |gor, u menya est' k tebe para poruchenij. -- YA dumal, chto mne sleduet byt' zdes' dlya peregovorov, -- nahmurilsya velikan. -- YA tozhe, moj drug, no eto sejchas gorazdo vazhnee. Otpravlyajsya v kosmoport i razuznaj tam vse, chto mozhno, o korable CHernogo Dzheka. -- Kogo? -- |gor nedoumenno prishchurilsya. -- Togo samogo sub®ekta von za tem stolikom naprotiv. Postarajsya, esli tebe udastsya, poluchit' podrobnoe opisanie ego korablya i peredaj vse dannye Peku. Predupredi ego, chtoby on ostavalsya nagotove u orudij i otkryval ogon' srazu, kak tol'ko etot korabl' poyavitsya poblizosti. -- No nashih orudij nedostatochno, chtoby otrazit' ataku vooruzhennogo do zubov korablya! -- YA znayu, no poka my ne pokonchim s etim delom, eto vse, chem my raspolagaem. Esli moya dogadka verna, to komanda CHernogo Dzheka vryad li stanet lezt' v draku, poka ego samogo ne budet tam, chtoby podat' signal. -- Ty sobiraesh'sya zaderzhat' ego zdes'? No togda zachem mne... -- On mog tajno svyazat'sya s nimi cherez peredatchik, -- perebil ego Tambu. -- Esli kto-nibud' na bortu ego korablya podslushal nash razgovor, eto moglo vozbudit' v nih krajnee lyubopytstvo na nash schet. -- Vozmozhno, kak raz v etu samuyu minutu oni presleduyut Peka! -- voskliknul |gor. -- Verno! Tak chto potoropis'. Vremeni na spory net. -- O'key, tol'ko vnimatel'no sledi za tem stolikom. YA im ne doveryayu. -- YA tozhe, moj drug, -- otozvalsya Tambu, odnako velikan uzhe speshil proch' iz bara. Tambu vzdohnul i prisoedinilsya k Uajti i Hendriksonu, peredvinuv svoj stul tak, chtoby nablyudat' za stolikom CHernogo Dzheka, ne povorachivaya golovy. -- Proshu proshcheniya za to, chto zaderzhalsya, -- proiznes on izvinyayushchimsya tonom. -- Nu, kak tut u vas dela? -- U Hendriksona est' to, chto nam nuzhno, -- Uajti otodvinulas' ot stola. -- Orudiya, sovmestimye s bortovymi sistemami nashego korablya. Esli by oni obladali bol'shej moshchnost'yu, u nas prosto ne hvatilo by energii, chtoby vesti iz nih ogon'. -- Vot kak? -- udivilsya Tambu. -- Otkuda zhe oni vzyalis'? -- Naskol'ko ya mogu sudit', -- otvetila Uajti, -- oni byli vyvezeny v kachestve trofeev s odnogo iz staryh zvezdoletov planety Tamer. Nikto bol'she ne primenyal orudij takoj bol'shoj razrushitel'noj sily. -- Professional'naya etika trebuet, chtoby ya nikogda ne raskryval svoi istochniki, ravno kak imena svoih klientov, -- zametil Hendriks. -- Naskol'ko eti orudiya prevoshodyat po dal'nobojnosti ih vooruzhenie? -- sprosil Tambu, ukazyvaya na treh piratov, vse brosavshih na nih gnevnye vzglyady. -- Vy imeete v vidu CHernogo Dzheka? -- osvedomilsya Hendriks, ustavivshis' poverh ochkov v ego storonu. -- Radius dejstviya vashih orudij budet v poltora raza bol'she, chem u lyubogo iz imeyushchihsya na ego korable. -- Horosho, -- Tambu dovol'no kivnul. -- A teper' samyj glavnyj vopros. Skol'ko eto budet nam stoit'? Hendriks vynul bloknot i chto-to bystro nabrosal na listke. -- YA ne lyublyu torgovat'sya, -- proiznes on, shvyrnuv bloknot cherez stol. -- |to tverdaya cena, vklyuchaya ustanovku. Tambu vzglyanul kraeshkom glaza na ukazannuyu na listke cifru i ulybnulsya. -- Davajte budem realistami, mister Hendriks. My sobiraemsya priobresti orudiya bez korablya v pridachu -- k tomu zhe uzhe byvshie v upotreblenii. -- V otlichnom sostoyanii. -- vozrazil Hendriks. -- Ih hranenie na sklade uzhe oboshlos' mne dostatochno dorogo. -- Tem bol'she u vas osnovanij poskoree sbyt' ih s ruk, -- zametil Tambu. -- Krome togo, vryad li spros na zalezhalyj tovar mozhet byt' vysokim. Hendriks hotel bylo protestovat', no Tambu ostanovil ego dvizheniem ruki. -- K schast'yu, ya tozhe ne lyublyu torgovat'sya. Vot predel'naya cena, kotoruyu ya mogu predlozhit', a ustanovkoj my zajmemsya sami. On perecherknul summu, prostavlennuyu Hendriksom, i napisal poverh nee sobstvennuyu. -- No eto zhe prosto smeshno! -- vozmutilsya Hendriks, edva vzglyanuv na listok. -- Hotya mne i prihoditsya imet' delo s piratami, ya vovse ne nameren spokojno stoyat' i smotret', kak menya grabyat. Pust' uzh luchshe eti orudiya rzhaveyut na sklade, chem... Tambu ulybnulsya pro sebya, slushaya razglagol'stvovaniya sobesednika. Nesmotrya na obilie slov i yazvitel'nyj ton vozrazhenij Hendriksa, tot dazhe ne dvinulsya so svoego mesta, kogda oznakomilsya s ih predlozheniem. Oni ochen' skoro prishli k soglasheniyu. INTERVXYU III -- Pohozhe, chto v samom nachale vam dostavalos' so vseh storon, -- zametil |rikson. Proyavlenie sochuvstviya vsegda okazyvalos' udobnym priemom, chtoby oslabit' zashchitnuyu reakciyu sobesednika. -- Da, my togda byli sovershenno odni. Vprochem, v etom net nichego udivitel'nogo. Nash obraz dejstvij yavilsya v nekotorom rode novovvedeniem, a lyubye peremeny obychno vlekut za soboj protivodejstvie. Te lyudi, s kotorymi nam dovodilos' obshchat'sya, postoyanno pytalis' sudit' o nas, ishodya iz privychnyh dlya nih ustanovok. Edinstvennym utesheniem sluzhilo to, chto, esli by im stalo izvestno o nashih zamyslah, ih otnoshenie k nam bylo by bolee zhestkim. -- Kak vy prishli k takomu zaklyucheniyu? -- pointeresovalsya reporter. -- Mne dolgoe vremya kazalos', chto u nas mogut vozniknut' dopolnitel'nye oslozhneniya so storony CHernogo Dzheka, odnako etogo ne sluchilos'. Piraty -- daleko ne te besshabashnye avantyuristy, kakimi ih sebe predstavlyayut neposvyashchennye. Hotya oni i riskuyut v shvatke sobstvennoj golovoj, pri etom imi, kak pravilo, dvizhet tochnyj raschet i stremlenie k maksimal'noj vygode. Poka nash korabl' ne byl polnost'yu vooruzhen, my mogli stat' legkoj dobychej dlya CHernogo Dzheka i emu podobnyh, no v to vremya u nego ne bylo prichin napadat' na nas. -- A kak naschet mesti? Togda, v bare, vy unizili Dzheka v prisutstvii ego zhe komandy. Razve on ne zahotel svesti s vami schety? -- Mest' -- obychaj, kotoryj slishkom dorogo obhoditsya, mister |rikson. Lish' ochen' nemnogie biznesmeny v sostoyanii pozvolit' sebe podobnuyu roskosh', a CHernyj Dzhek, pri vseh ego porokah, byl nastoyashchim biznesmenom. Net, on byl ubezhden v tom, chto my zanimaemsya chistoj kommerciej, i reshil, chto emu luchshe vyzhdat', poka odnazhdy on ne pojmaet nas s tryumami, zabitymi gruzom. Esli by on dogadalsya o nashih istinnyh planah stat' gonitelyami piratov, to, veroyatno, atakoval by nas pri pervoj zhe vozmozhnosti. -- Vy govorite tak, slovno stolknovenie mezhdu vashimi dvumya korablyami bylo neizbezhnym. YA zhe sklonen dumat', chto eto proizoshlo by ochen' ne skoro. -- Ne sovsem tak, -- utochnil Tambu. -- Hotya galaktika sama po sebe i ogromna, chislo obitaemyh planet v nej ogranicheno, i eshche men'she sredi nih takih, kotorye obladayut razvitoj set'yu soobshcheniya s drugimi mirami. Stolknoveniya mezhdu otdel'nymi korablyami v bol'shinstve sluchaev proishodyat na okoloplanetnoj orbite, a ne v glubokom kosmose. Esli by oba korablya, nash i CHernogo Dzheka, kursirovali vdol' ozhivlennyh torgovyh magistralej v poiskah dobychi, to stolknovenie mezhdu nami stalo by vsego lish' voprosom vremeni, v osobennosti esli by my pri etom iskali drug druga. -- Ponimayu, -- reporter zadumchivo kivnul. -- Vozvrashchayas' k tem problemam, kotorye voznikali u vas na rannem etape vashej deyatel'nosti, ne mogli by vy nazvat' glavnoe iz teh prepyatstvij, kotorye vam prishlos' preodolet'? -- Nevezhestvo. -- Nevezhestvo? -- otozvalsya |rikson, zastignutyj vrasploh kratkim i neozhidannym otvetom. -- Nel'zya li ostanovit'sya na etom nemnogo podrobnee? -- Da, konechno. Samoj bol'shoj problemoj togda bylo nashe sobstvennoe nevezhestvo... naivnost', esli hotite. My namerevalis' pobedit' piratov, igraya po ih zhe pravilam, no pri etom ne imeli ni malejshego ponyatiya o tom, v chem eti pravila zaklyuchayutsya. CHernyj Dzhek byl pervym piratom, s kotorym my vstretilis' licom k licu, i my by nikogda ne uznali ob etom, ne priznajsya on sam. -- I eto nevezhestvo na pervyh porah meshalo vam? -- Ono ne prosto meshalo, ono fakticheski svodilo na net vse nashi usiliya. Vy uzhe poluchili nekotoroe predstavlenie o tom, skol'ko vremeni nam potrebovalos' tol'ko na to, chtoby najti neobhodimoe snaryazhenie. Sluzhi kto-nibud' iz nas ran'she na piratskom korable, my imeli by sootvetstvuyushchuyu informaciyu i tochno znali, kuda i k komu obratit'sya. -- No kak tol'ko vash korabl' byl polnost'yu pereoborudovan, vse stalo namnogo proshche, ne tak li? -- Kak raz naprotiv. Zavershiv pereosnashchenie i otpravivshis' na poiski nashego pervogo protivnika, my tol'ko togda nachali ponimat', kak malo, v sushchnosti, nam bylo izvestno o piratah. Vo mnogih otnosheniyah, imenno togda my vpervye stolknulis' s po nastoyashchemu ser'eznymi problemami... GLAVA 3 -- Skol'ko u nas ostalos' vremeni, prezhde chem oni nas uvidyat? Edva golos Peka donessya cherez interkom, Tambu, ne otryvaya vzglyada ot dvuh korablej na obzornom ekrane, nazhal knopku peregovornogo ustrojstva na svoem komandnom pul'te. -- Hvatit boltat', Pek, -- prikazal on. -- Luchshe prodolzhaj sledit' za verhnej orudijnoj bashnej. Kak i sledovalo ozhidat', vse oni poryadkom nervnichali. V sleduyushchie neskol'ko minut d