vivshis'  v  operacionnom  otseke,  ya
kakuyu-to takuyu dogadku vyskazyvayu YAnevichu.
     On podnimaet brov', nasmeshlivo ulybaetsya.
     - Stepen'  tvoej osvedomlennosti nalico. |ti rebyata - profi. Oni znayut,
kto my  takie. Znayut komandira.  Znayut, skol'ko topliva my mozhem nesti. - On
kivaet.  - Da, u nas neplohie shansy. CHertovski horoshie shansy, poskol'ku  net
Ratgebera. Samye opasnye mesta pozadi.
     A ya ne vizhu nichego takogo strashnogo. Uzhe dvenadcat' chasov net kontakta.
     |kipazh osobennoj  pol'zy  iz etih chasov  ne  izvlek.  Vse oni  na grani
polnogo istoshcheniya. Lyudyam  nado otdohnut', po-nastoyashchemu  rasslabit'sya,  nado
pohoronit' prizraki teh, kto ostalsya pozadi...
     Koe-kto iz veteranov stranno na menya smotrit. Nadeyus',  menya  ne sochtut
Ionoj... Ne ugovarivaj sebya, lejtenant. Ne ostalis' by v zhivyh te lyudi, esli
by  ty ne  protolkalsya na bort? Ne  byl by  sejchas  v  patrule dzhonsonovskij
klajmer?
     Ot takih myslej mozhno rehnut'sya.

        Glava 9. Pogonya

     My vse blizhe i blizhe k rekordu dlitel'nosti poleta. YAnevich govorit, chto
do sih por samym dolgim byl  polet okolo devyanosta dnej, tochno on ne pomnit.
Pamyat'  voobshche vykidyvaet strannye  shtuki. Adaptiruetsya k trebovaniyam sluzhby
na klajmere. Vot, naprimer, pogibshie - nikak ne mogu vspomnit' lic.
     Ni odnogo  iz  nih tolkom  ne znal,  krome Holtsnajdera, da i  togo  ne
nastol'ko  horosho,  kak mne hotelos'  by. Mogu  sostavit'  spisok formal'nyh
fizicheskih  harakteristik,  no  lica ne vspomnyu.  CHtoby gorevat', neobhodimo
delat' nad soboj usilie.
     Nedostatok chuvstv stanovitsya obshchim svojstvom. My pod pressom situacii.
     Dlya nas nashlas' neobitaemaya zvezda-ukrytie. Krugom planety, ih sputniki
i polnyj nabor asteroidnyh oskolkov. CHtoby spryatat'sya, luchshe mesta ne najti.
I opponentam ne najti  luchshe mesta, chtoby ustanovit' prosten'kie kosmicheskie
zondy passivnogo nablyudeniya, obnaruzhivaemye ne legche nashih mayakov.
     CHuvstvo viny za to, chto ya malo perezhivayu za pogibshih, dlya menya ne novo.
Nechto podobnoe so mnoj proishodit na vseh pohoronah. Vidimo, eto posledstviya
socializacii. No mne prosto ne bol'no.
     I gore  s gnevom, kogda devchonki  Dzhonson  seli na loshad'  Gekaty, tozhe
nedolgo dlilos'.  Navernoe, im prosto  ne  nashlos'  mesta  v etom  karmannom
mirke.
     Pin'yac perevel  menya na gamma-lazer. Pri pravil'nom  vedenii  celi  eta
pushka prob'et  lyubye zashchitnye polya. Nenadezhnost' etogo oruzhiya  -  pritcha  vo
yazyceh, i nasha pushka ne isklyuchenie. Ona uzhe neskol'ko nedel' barahlit.
     Pervye simptomy  poyavilis' v vide  ele razlichimyh anomalij v pokazaniyah
rashoda  moshchnosti.  Izmenyalas' vhodnaya moshchnost'  pri  postoyannoj moshchnosti na
vyhode. Krivaya moshchnosti  na vhode lezla vverh, a eto znachilo, chto vse bol'she
energii uhodit v parazitnye spektry.
     Ot  etogo  pushka  ne prevrashchalas' v generator tepla, no budushchee ee  kak
oruzhiya okazyvalos' pod bol'shim voprosom.
     I eto  lish' odna  iz kuchi problem, v kotoryh tonet korabl'.  Plesen', s
kotoroj   ne  spravit'sya.  Zlovonie,  pronikshee,  kazhetsya,  dazhe  v  metall.
Iznashivaetsya  vse sil'nee odna sistema za  drugoj. V bol'shinstve sluchaev nam
pridetsya ih  forsirovat'. Zapchastej u nas s soboj malo, i na  mayakah tozhe ne
vse  est'.  Osnovnoe  osveshchenie  postepenno  tuskneet.  Vse bol'she i  bol'she
vremeni ekipazh tratit na remontnye raboty.
     I zapasy prodovol'stviya nachinayut issyakat'.
     ZHutko nablyudat', kak vokrug tebya razvalivaetsya korabl'.
     Eshche  strashnee nablyudat' razlozhenie komandy.  Nasha  opredelenno  katitsya
vniz.  Idiotskaya  praktika  beskonechnogo pereshvyrivaniya lyudej  s korablya  na
korabl' prinosit svoi plody. U nih net togo komandnogo duha, chto daet lishnyuyu
krupicu stojkosti.
     A imenno eto  kritichno  v tot  moment,  kogda  povisaesh' na samom  krayu
propasti i edva-edva derzhish'sya.

<BR><BR>
     -  Mister Pin'yac, - govoryu ya,  - u menya nepriyatnosti. Vyhodnaya moshchnost'
skachet.
     Pin'yac ugryumo izuchaet pokazaniya priborov.
     - Vot gadstvo! Eshche povezlo, chto ona tak dolgo proderzhalas'. - On zvonit
v operacionnyj otsek.  - Komandir, v gazovyh kartridzhah gamma-lazera sil'nye
perepady davleniya.
     - Naskol'ko sil'nye?
     - Bol'she desyati minut ne prorabotaet.
     - S  teh por kak ya zdes', - obrashchaetsya  on ko mne, - ne ustayu tverdit',
chto nuzhny lazery na kristallicheskih kassetah. I chto? Oni slushali  menya? SHish.
Oni skazali, chto kristally  bystro vygorayut, i nechego tratit' ob®em-massu na
zapasnye.
     - Podozhdite, mister Pin'yac, ya sdelayu koj-kakie raschety.
     - ZHdu, komandir.
     - Neuzheli net zapasnyh  kartridzhej? - sprashivayu ya. - Na bombardah my ih
menyali v pyat' minut. SHCHelk-shchelk - i vse.
     Pin'yac kachaet golovoj.
     - U nas na  klajmerah  ne tak. Dobrat'sya  do  kartridzhej  mozhno  tol'ko
snaruzhi. A glavnyj dovod  komandovaniya - chto my nikogda ne uchastvuem v stol'
dlitel'nyh operaciyah, chtoby brat' s soboj zapasnye.
     - No v etoj mezhzvezdnoj operacii...
     On pozhimaet plechami:
     - Teper'-to chto podelaesh'?
     Komandir zayavlyaet:
     - Mister Pin'yac, mozhete im pol'zovat'sya, no lish'  kogda eto ponadobitsya
misteru Bredli dlya podderzhaniya vnutrennej temperatury.
     - Bol'she nagruzki na ostal'nye, - hmykaet Pin'yac.
     Odnim  uhom  ya slushayu,  kak  komandir  obsuzhdaet  eto  s  YAnevichem. Moi
naushniki pozvolyayut vlezt' v lichnye dela kazhdogo.
     Komandir  s YAnevichem reshayut, chto moe oruzhie  sdohlo i chto nuzhno uvodit'
korabl' v ukrytie poprohladnee. Menya  ustraivaet. Imet' pod nogami ves' etot
ne spadayushchij yarostnyj potok energii - eto bodrosti ne pridaet.
     Uesthauz  rasschityvaet  perehod  na  poverhnost'  malen'koj  luny.  Tam
gravitaciya ne sozdast nenuzhnyh napryazhenij v konstrukciyah korablya.
     Vejres tozhe podslushal razgovor po interkomu. I vychislil posledstviya.
     - Komandir, govorit inzhener.  Razreshite napomnit', chto u nas AV-toplivo
na ishode.
     - Razreshayu, lejtenant. No mozhete byt' uvereny, chto ya ob etom ne zabyl i
prinyal vo vnimanie.
     V ego golose slyshitsya notka sarkazma. Vejresa on ne lyubit.
     Po  moim  predpolozheniyam, u nas ostalos'  topliva maksimum na  tridcat'
chasov   klajminga.  |togo   edva-edva   hvatit,  esli   nam   ne  povezet  s
pereprygivaniem mezhdu zvezdami.
     Presleduyut  li  oni nas  do sih  por?  Uzhe mnogo  vremeni proshlo  posle
naleta.  I  posle  kontakta.  Mozhet  byt',  oni   spravilis'  s  emociyami  i
otpravilis' eskortirovat' svoj konvoj?
     CHto proishodit na  belom svete? My nichego ne  znaem, svyazi s mayakom  ne
imeli.  Samaya krupnaya operaciya  vojny... Iz-za otsutstviya  novostej  u  menya
takoe chuvstvo, budto pererezana poslednyaya nit' k domu.
     Dal  li  nash  nalet  neobhodimyj pereves volkam  Tanniana?  Udalos'  im
vyzvat' paniku  u  transportov? Esli konvoj udalos' rasseyat',  transporty ne
zashchitit'  nikakim  kolichestvom  novyh  boevyh  korablej.  Klajmery  pereb'yut
nepovorotlivye gruzovye korabli prakticheski  beznakazanno. Nekotorye  smogut
spastis' prosto potomu, chto u nashih ne hvatit vremeni na vseh.
     Tak. Esli  konvoj rasseyali, gospoda iz  toj  firmy  mogut  schest' svoim
dolgom pojmat' teh, kto v etom bol'she vseh vinovat. I oni znayut etot korabl'
davno. Za nim dolgij krovavyj spisok. Mysl', chto on vyzhivet posle vsego, chto
sdelal, mozhet pokazat'sya im nevynosimoj.
     YA pojman v lovushku porochnogo kruga myslej, kuda lyudi popadayut, kogda im
nechego delat', a po sledu idet nevidimyj i neopredelennyj protivnik. Hochetsya
vizzhat'.  YA  hochu trebovat' opredelennosti.  V takoj  obstanovke lyubye, dazhe
plohie novosti luchshe, chem nichego. Lish' by znat' hot' chto-nibud' navernyaka.
     U  Vejresa i  komandira v processe  rascheta  pereleta k  novomu ukrytiyu
proishodit  zharkaya bataliya na  temu  ob  urovne  AV-topliva. V  konce koncov
komandir  vopreki  sobstvennomu  mneniyu  reshaet,  chto  perelet  projdet  bez
klajminga.
     - CHert  poberi! -  vzryvaetsya Pin'yac, kogda  vyhodit iz stroya lampa nad
ego postom. - CHertovo musornoe barahlo iz Vneshnih Mirov!
     On prinimaetsya ponosit' sluzhbu kontrolya kachestva na Hanaane, nastaivaya,
chto  s izdeliyami Staroj  Zemli nichego  podobnogo sluchit'sya ne  moglo  by. On
svirep  i  zhelchen. Ego  podchinennye  vzhimayut  golovy  v  plechi  i  terpelivo
perezhidayut buryu.
     V ego slovah est' dolya  pravdy, hotya pro proizvoditelej so Staroj Zemli
-   eto  peregib.  CHelovechestvo,  pohozhe,   nikogda  ne   smozhet  preodolet'
sobstvennuyu prirodu. Rabotat' po minimumu, lish' by proshlo.
     Pri  odnoj pushke,  otkazavshej  nagluho,  i  s ostal'nymi, kotorye  tozhe
rassypayutsya, rezko ogranichivaetsya vozmozhnost'  sbrosa tepla. Esli pogonya nas
prizhmet, na odni radiatory rasschityvat' nel'zya.

<BR><BR>
     Gigantskij mayatnik. Tuda-syuda, tuda-syuda, kak na kachelyah. Stoit  tol'ko
blesnut' nadezhde, srazu podnimaet golovu eshche kakaya-to  gadost'. Zavyazli, kak
v tryasinu yurskogo perioda.
     A inogda vse idet ot plohogo k hudshemu, ne davaya voobshche nikakogo povoda
dlya optimizma.
     Komandir  byl  prav,  a  Vejres  oshibsya.  Nado  bylo delat'  perelet  v
klajminge, i chert s nim, s AV.
     My pali zhertvoj novoj sistemy takticheskoj razvedki. Konkurenty rasseyali
vozle  zvezd  kroshechnye  kosmicheskie stancii,  oborudovannye  instelom,  dlya
otlova  takih, kak  my,  prygunov  ot solnca k  solncu.  Stoit takoj stancii
zasech' tahionnyj hvost klajmera, ona tut zhe posylaet signal.
     Akuly, bescel'no brodivshie vokrug, povernuli nosy na zapah krovi.
     Pervym ih sled lovit Rybolov.
     -  Komandir,   -  dokladyvaet  on,  -  u  menya  tut   chto-to  strannoe.
Millisekundnyj sled.
     - Vosproizvedi-ka! Starshij pomoshchnik, vashe mnenie?
     - Nikogda v zhizni ne videl nichego podobnogo.
     - Dzhanghauz, vy ekspert.
     - Proshu proshcheniya,  ser. YA ne znayu. Na kursah my  takogo  ne  prohodili.
Mozhet byt', estestvennyj istochnik?..
     Sushchestvuyut  estestvennye  izluchateli  tahionov.  Izvestno,  chto  takimi
svojstvami obladayut nekotorye dyry Houkinga. Oni generiruyut ih tochno tak zhe,
kak pul'sar - svoe izluchenie.
     - Mozhet, u pisatelya sprosim? - predlagaet YAnevich.
     - Ne imeet smysla. Nam neobhodimo znat' odno - korabl' eto ili net.
     - Mozhet, eto klajmer? CHem-to pohozhe.
     - Nikogo ne mozhet byt' tak blizko. Ne spuskajte s nego glaz, Dzhanghauz.
     V blazhenstve nevedeniya  my  plavno  opuskaemsya  v  myagkuyu pyl'  na  dne
lunnogo kratera, snizhaem  moshchnost'  do minimuma  i  sobiraemsya  pritvorit'sya
mertvymi. Rano ili pozdno dzhentl'meny iz ton firmy  pogonyatsya za bolee zhivoj
dich'yu. Esli eshche ne pognalis'.

<BR><BR>
     - Starina Masgrejv,  - govorit komandir, -  delal nechto podobnoe, kogda
letal na "Vos'mom share".
     - Da?
     Kofe  konchilsya. Dazhe erzac. Teper'  my fehtuem slovami nad stakanami  s
sokom.
     Neskol'ko minut on molchit, a potom prodolzhaet:
     - Nashel sebe nebol'shuyu planetu s dyrkoj  vnutri. Ne sprashivaj menya kak.
Zanyrival  tuda,  perehodil  v normu i otklyuchal dvigateli.  U gospod iz  toj
firmy krysha ehala.
     - A potom?
     - On  slishkom chasto tuda  nyryal. V odin prekrasnyj den' on ob®yavilsya, a
planeta okazalas' oblakom graviya s poludyuzhinoj istrebitelej vnutri.
     - Oni ego ne pojmali?
     - Ne v  etot  raz. Ne na "Vos'mom". -  On ostanovilsya, chtoby othlebnut'
nemnogo soka i pozhevat' trubku. - Staryj projdoha. Poroj nedelyu tam sidel, a
potom vdrug vyskakival  i dobyval  sebe  ocherednuyu  zvezdu.  Istrebitelej on
perebil bol'she, chem lyubye dva komandira s teh por, vmeste vzyatye.
     Snova molchanie.
     - Konec istorii?
     - Aga.
     - A moral'?
     On pozhimaet plechami.
     - Nel'zya vse vremya delat' odno i to zhe?

<BR><BR>
     Oni ne duraki. CHasami nichego ne delayut. Hotyat pered delom nakopit' sily
navernyaka. Celyh dvenadcat' chasov my bezdel'nichaem,  i  zhireem, polagaya, chto
vse zakonchilos'.
     - Koe-chto poyavilos', komandir, - ozadachennym golosom govorit Rybolov.
     V eto vremya ya dostayu Rouza, pytayas' najti v etom tainstvennom personazhe
kakie-to zacepki. Bezuspeshno. Na vahte YAnevich. On i podhodit k Dzhanghauzu.
     - Vosproizvedi. - My izuchaem signal. - To zhe samoe, chto i v tot raz?
     - Ne sovsem, ser. Teper' dol'she.
     - Lyubopytno. - YAnevich smotrit na menya. YA pozhimayu  plechami. -  Iz toj zhe
tochki?
     - Pochti, ser.
     - Prodolzhajte nablyudeniya.
     My vozvrashchaemsya k svoim delam. Prohodit pyat' minut, i Rybolov govorit:
     - Kontakt, mister YAnevich.
     Vse  sbegayutsya. Net  nikakih somnenii  v tom,  chto  eto  takoe: Korabl'
protivnika. Za dve minuty udaetsya naspeh vyschitat' ego traektoriyu.
     - Erunda, - govorit YAnevich, - on prosto proveryaet zvezdu.
     Sudno  v  neponyatnoj  speshke  udalyaetsya  neizvestno  kuda. YA oblegchenno
vzdyhayu. Opasnost' byla blizko.
     CHerez dva chasa  opyat'. Kto-to drugoj  speshit  prisoedinit'sya k pervomu,
mechushchemusya sejchas  bezumno s  drugoj  storony  ot  solnca. YAnevich  zadumchivo
hmuritsya, no signala trevogi ne daet.
     - Tak vedut sebya, kogda kogo-nibud' ishchut, - govorit on. - Dzhanghauz, vy
uvereny, chto ne videli sledov klajmera?
     - Uveren, ser. Tol'ko eti dva blika.
     - Vy dumaete, kto-to uslyshal nash uhod ot solnca i vyhod v normu?
     Rybolov pozhimaet plechami. YA govoryu:
     - Te sledy sovsem byli nepohozhi na sledy lyubogo korablya.
     -  Mne eto  ne nravitsya, - govorit Nikastro. -  Celaya tolpa sobiraetsya.
Nado smatyvat'sya, poka na nas ne natknulis'.
     - Kak? - rezko obryvaet  ego Uesthauz. Vpervye  za neskol'ko  mesyacev u
nego net stol'ko raboty, chto odnomu ne spravit'sya. Ot etogo on razdrazhaetsya.
     - My privezem, privezem tebya domoj k mamochke, Fil, - obeshchaet Kanconeri.
     - Vot chego on boyalsya, serzhant, - otzyvaetsya Larami. -  U nego poyavilos'
vremya podumat'.
     YA ulybayus'. U kogo-to eshche sohranilos' chuvstvo yumora.
     Nejtrinnye  detektory  nachinayut  slegka  zaikat'sya,  <I>kliketi-klik</I>,  kak
mashinka, na kotoroj pechatayut dvumya pal'cami.
     -  Rakety  detoniruyut,  -  zayavlyaet Nikastro  s  takim  nazhimom,  budto
podtverdilos' podozrenie, kotoroe ostal'nym prosto iz-za tuposti neponyatno.
     - Eshche odin, - govorit Rybolov.
     - Pikro, budite komandira.
     Nikastro ugryumo kivaet. |tot pronesetsya menee chem v millione kilometrov
ot nas. Esli on razneset nas na iony, serzhant umret schastlivym.
     Mashinistka opyat'  prinyalas' za rabotu. Braun umen'shaet chuvstvitel'nost'
nejtrinnyh detektorov, i mashinka umiraet.
     - Oni dejstvitel'no kogo-to ishchut.
     -  A  vot i nomer chetyre,  - govoryu ya, uspevaya  zametit' tumannyj  blik
prezhde, chem eto sdelaet Rybolov.
     -  Karmon,  vklyuchite-ka  displej,  -  govorit YAnevich  i tykaet  v  menya
pal'cem: - Skazhi misteru Pin'yacu, chtoby  vseh budil. Pikro, budete naverhu -
rastryasite tam vseh.
     |to ne  ucheniya, i vremeni poka hvataet,  poetomu  boevuyu  trevogu mozhno
ob®yavlyat' civilizovanno.
     Braun snova umen'shaet chuvstvitel'nost' detektorov.
     - Eshche odin, - govorit Rybolov.
     - Est' izobrazheniya, Karmon?
     - Eshche ne razogrelsya, ser.
     - Davaj-davaj, priyatel'. Inzhenernyj otsek, prigotovit'sya k perehodu  na
annigilyaciyu.
     Po lianam soskal'zyvaet komandir.
     - CHto tut u vas, starshij pomoshchnik?
     On  nastol'ko  spokoen,  chto ya  pripadayu na  lyuk oruzhejnogo otseka, a v
zheludke u  menya nachinaetsya  bitva. CHem on spokojnee, tem ser'eznee situaciya.
On vsegda takim byl.
     - Pohozhe, my ustroilis' posredi voskresnogo piknika toj firmy.
     Komandir bezrazlichno vyslushivaet doklad YAnevicha.
     -  Dzhanghauz,  prokrutite vtoroj signal na samoj medlennoj skorosti. Na
ekrane starpoma. Zakol'cujte ego.
     - CHto my ishchem? - sprashivaet YAnevich.
     - Kodovye gruppy.
     Mashinistka uchitsya  svoemu delu  bystro.  Mashinka grohochet. Braun  snova
umen'shaet chuvstvitel'nost'.
     - Pojmali,  brodyagi, - govorit Rouz. -  Oni vse  proverili,  krome etoj
vpadiny. Mozhet byt', dvigat'sya ne mogut.
     Luchshe pust' oni, chem ya, dumayu pro  sebya. Volnenie v moem  zhivote grozit
pererasti v bunt. A chto eto imel v vidu komandir - kodovye gruppy?
     - Nado unosit' nogi, poka est' vozmozhnost', - vorchit  Nikastro, naudachu
probuya ugovorit' komandira.
     - Eshche dvoe, - govorit Rybolov.
     - Troe, - vozrazhayu ya, navalivshis' na ego plecho. - Vot zdes' bol'shoj.
     Komandir oborachivaetsya:
     - Karmon?
     Akvarium displeya ozhivaet.
     - CHert voz'mi! Braun! Vyklyuchaj etu shtuku.
     Stuk mashinki nas chut' ne oglushil.
     I tut,  v  tom meste, gde  nichego ne dolzhno  byt',  poyavlyayutsya  krasnye
almazy,  rasskazyvaya nam istoriyu,  kotoruyu nikto iz nas ne hotel by slyshat'.
My okruzheny. A transsolyarnyj spektakl' - otvlekayushchij manevr.
     - Vot chert! - govorit kto-to chut' li ne pochtitel'no.
     Oni  ne znayut navernyaka, gde my. Nasha luna dovol'no daleko  smeshchena  ot
centra ih sfery.
     Kanconeri   zhestom  podzyvaet  k  sebe  komandira.  Starik  podhodit  i
zaglyadyvaet emu cherez plecho. CHerez sekundu hmykaet:
     - Oni  vybivayut pyl' iz  asteroida.  Priyatno, navernoe,  kogda mozhno ne
zhalet' raket.
     S pochti schastlivym vyrazheniem na lice on podhodit k Rybolovu.
     - Obdurili nas, a? - govorit  on,  obrashchayas'  ko mne. -  Potratili paru
raket, a potom zahlopnuli dver', poka my sideli i hihikali.
     Dal'nyaya strel'ba prekrashchaetsya.
     Starik  ne otryvayas' smotrit na sudno  u Rybolova na  detektore. YAnevich
bormochet:
     - Oni predvideli, chto my na eto kupimsya i budem sidet' spokojno.
     On vstrechaetsya vzglyadom s Nikastro. V ego glazah muka.
     Vejres, ty svoloch'. Udushil by tebya.
     Ot nemedlennyh  dejstvij tolku ne budet.  CHtoby rasstavit'  seti, u nih
bylo celyh poldnya. CHto zhe teper', chert poberi, delat'?
     Ne lyublyu, kogda strashno.
     Starik  dostaet iz  karmana ruchku, stuchit konchikom snachala  po zubam, a
potom po odnomu iz per'ev na ekrane Rybolova.
     - Vot on.
     Rybolov  tupo pyalitsya na ekran i  postepenno  bledneet. Na verhnej gube
prostupaet pot.
     - Palach, - bormochet on.
     - Aga. Vozvrashchaetsya iz otpuska vo Vtoroj flot. YA prinimayu komandovanie,
mister YAnevich.
     - Komandir prinimaet komandovanie!
     YAnevich ne skryvaet oblegcheniya.
     Mne hochetsya chto-to skazat', o chem-to  sprosit', no ya ne mogu. Moi glaza
prikovany k etomu puchku tahionov. Palach. Odin iz luchshih v  toj firme. Ubijca
nomer odin. Oni zdorovo na nas razozlilis'.
     Starik ulybaetsya.
     - Rasslab'sya. On tozhe ne bez nedostatkov.  V  pozaproshlom patrule my ot
nego ushli. A Dzhonson zaklyala ego pentagrammoj.
     Mne diko holodno. YA drozhu.
     - Inzhenernyj otsek, privesti AV-sistemy v polnuyu gotovnost'.
     |ta  gotovnost'  - srednyaya  mezhdu pervym  preduprezhdeniem i fakticheskim
perehodom na  AV.  Ispol'zuetsya  redko,  poskol'ku  derzhit lyudej  v  sil'nom
napryazhenii. Pohozhe, komandir predvidit problemy s toplivom.
     - Vsemu ekipazhu! - ob®yavlyaet  komandir.  - Podgotovit'sya  k  vypolneniyu
obyazannostej! Budet boevaya trevoga.
     Ego golos napominaet  golos  papashi,  uspokaivayushchego svoego trehletnego
syna, prosnuvshegosya ot koshmara.
     YA  tak napugan,  chto ni kishki,  ni mochevoj  puzyr'  ne rabotayut. Stoyu i
pyalyus' na  ekran.  Teper' na nem  sverkaet celaya  dyuzhina  rubinov.  Vyletet'
sejchas  -  samoubijstvo. Udivitel'no, skol'ko sil oni sobrali radi  ohoty na
odin klajmer.
     Nado zatait'sya i kak-to ih perehitrit'.
     Palacha perehitrit'?  Ego  reputaciya  zasluzhena.  Ne  mozhet  on  nas  ne
najti...
     - Mister Uestaauz, podgotov'te dannye po Tau i Omikronu.
     - Uzhe gotovo, komandir.
     -  Prekrasno. Programmirujte put' k  Tau s  giperperehodom  tak,  chtoby
tol'ko ee minovat'.  Posle podleta delaem zigzag  k  Omikronu, zatem snova v
skalu.
     -  |to v  osnovnom vodyanoj led, komandir, prikrytyj tonkim  sloem pyli.
Hotya  v neskol'kih tysyachah metrov v  glubinu dolzhna byt' nastoyashchaya  skal'naya
poverhnost'.
     - Kak by to ni bylo. Nadeyus', vy rasschitali ee orbitu? Smozhete spryatat'
nas dostatochno gluboko, chtoby byla zashchita?
     - Dumayu, chto da, ser...
     - Da ili net?
     -  Da, ser.  Sdelayu. Mozhet byt',  pridetsya  idti na  bol'shih  Gevah dlya
umen'sheniya  effektivnogo secheniya. CHtoby  ne  bylo pritoka  tepla iz yadra pri
glubokom uhode.
     - |tot kamen' ne tak uzh velik. No ne zabyvajte pro gravitaciyu, a to ona
isportit vam raschet.
     -  Vozmozhno, nam ne pridetsya uglublyat'sya bolee chem  na paru kilometrov.
Tol'ko chtoby ukryt'sya ot ih ognya.
     - Vy smozhete soblyusti takuyu tochnost'?
     - Smog na Ratgebere. I dazhe tochnee.
     - Na Ratgebere u vas byli stoletiyami  sobrannye  dannye. Spuskajtes' na
dvadcat' pyat'. CHert poberi,  luchshe  pyat'desyat -  dlya  strahovki.  Oni  mogut
popytat'sya dostat' nas vzryvami.
     Oni  razgovarivayut ochen' gromko  - chtoby  vse slyshali,  chto  u nih est'
plan.  |to  teatr.  YA pytayus'  ne  slushat' - zvuchit  ne ochen' obnadezhivayushche.
Smotryu na chasy. Vse eshche est' shans possat' do komandy zastegnut' remni.
     Zvuchit signal trevogi.
     - Po  mestam!  Nas  obnaruzhili. Priblizhayutsya  rakety.  Prigotovit'sya  k
klajmingu! Startuem, mister Uesthauz!
     Dvigateli nachinayut rabotat' na polnuyu moshchnost', i svet pochti gasnet.
     - Sbros tepla na polnuyu moshchnost'! - prikazyvaet YAnevich.
     Vernuvshis' v oruzhejnyj otsek, ya nachinayu strelyat'. Moya pushka  poka zhiva,
hotya nemnogo erepenitsya.  Stanovitsya  holodno. Zvuchit sirena. YA  zasovyvayu v
ushi naushniki.
     -  Vyklyuchajte  gravitacionnuyu  sistemu,  mister  Bredli,  - prikazyvaet
komandir, - vyklyuchajte vse ogni.
     Kak? My budem proryvat'sya v temnote? YA v slepoj panike. |to kalambur.
     - Klajming!
     Osveshchenie  ne  trebuetsya.  Vo  vremya  klajminga vse  mercaet,  i  etogo
dostatochno.
     Komandir  otklyuchaet  odno  ustrojstvo  za  drugim do  teh  por, poka ne
ostayutsya rabotat' lish' sistemy, otvechayushchie neposredstvenno za klaiming.  Vse
neizluchayushchie poverhnosti pokryvayutsya ineem. Lyudi dyshat sebe na ruki parom.
     Do  nas  dohodit  pervyj orudijnyj zalp  i  vbivaet v  nashe effektivnoe
sechenie dostatochno  energii, chtoby peretryasti nam  kosti i mozgi. YA s trudom
lovlyu rtom vozduh, vpihivayu obratno v pravoe uho vyvalivshijsya naushnik.
     Vnizu Vejres lihoradochno pytaetsya reshit' kuchu problem, zabytyh vo vremya
podgotovki.  Vsyakaya utonchennost'  ostavila ego. Ego bran'  lishena kakoj-libo
izobretatel'nosti, no dostatochno krepka, chtoby kraska osypalas' so vseh sten
v radiuse treh kilometrov vokrug.
     Komandir prodolzhaet otklyuchat' sistemy. Vse detektory, vse sistemy svyazi
v tom chisle, kotorye polagaetsya derzhat' v teplom rezerve. Pin'yac pohlopyvaet
menya po plechu.
     - Vyklyuchaj svoyu erundu, - govorit on. - I pushku tozhe.
     Na temnom lice trudno prochest' vyrazhenie. Budto by ugadav moi mysli, on
shepchet:
     -  Mne  kazhetsya, on  chut' perebral.  My dolzhny byt'  gotovy k drake pri
vyhode.
     - Aga.
     CHtoby potom vse eto zapustit', potrebuetsya vremya. YA boyus',  no otklyuchayu
sistemy.
     Naverhu YAnevich s komandirom raz za razom prosmatrivayut zapisi Rybolova,
gotovya preduprezhdenie dlya drugih korablej flota.

<BR><BR>
     Prohodit shest'  chasov, i vse eto vremya, kazhduyu sekundu, klajmer svistit
i drozhit,  reagiruya na sily,  b'yushchie po  tochke  Houkinga. Dva  raza komandir
otdaval ukazanie ujti glubzhe  v lunu. My  uzhe pochti v treh sotnyah kilometrah
ot poverhnosti.  Idem  na  sotne  Gev  -  bol'she,  chem  ya  voobshche  videl,  -
predstavlyayas'  izvne   tochkoj  men'she  atoma  vodoroda.   AV-toplivo  uhodit
potokom...
     Tem  ne menee nas b'yut. Postoyanno. YA  ne  znayu, chem oni  tam,  naverhu,
zanimayutsya,  no... na poverhnosti vse  dolzhno kipet',  vybrasyvaya  v  kosmos
trilliony tonn lunnogo veshchestva.
     B'yut vse sil'nee i sil'nee.
     - Opuskaemsya eshche na sotnyu kilometrov, mister Uesthauz.
     Kogda byla vozmozhnost', ya ne obratil na lunu nikakogo vnimaniya.  Velika
li ona? Mozhet  li ee yadro  byt' rasplavlennym?  Ne zagnany  li  my mezh  dvuh
ognej? Hvatit u Palacha ognevoj moshchi, chtoby raznesti lunu v kloch'ya?

<BR><BR>
     ZHdem. Dumaem. Strashno. CHto, esli nekuda dal'she budet uhodit'?
     Bozhe milostivyj.  Pohozhe, chto  oni podognali syuda "Leviafan". Ni u kogo
bol'she net takoj ognevoj moshchi.
     A  chto, esli  oni  destabiliziruyut  orbitu  luny?  Komandir  i Uesthauz
rasschityvali na ee stabil'nost'. CHto, esli eto? CHto, esli to?  Smozhem  li my
uznat' ob opasnosti?  Ili vnutrennyaya temperatura povysitsya tak rezko, chto my
ne uspeem sreagirovat'?
     Mozhet byt',  im  udaetsya tak  gluboko zapuskat' rakety potomu, chto  oni
strelyayut  iz gipera? Neozhidannaya materializaciya i vzryv raket  raznosili  by
mantiyu v shcheben', esli by massirovannyj obstrel iz luchevogo oruzhiya ne obratil
ee v more lavy. Vodyanoj led uzhe davno isparilsya v kosmos.
     Zachem  im nuzhno muchit'  imenno  etogo kotenka?  YA nichego plohogo  im ne
sdelal.
     Vse konchaetsya. Vdrug, budto vyklyuchili elektrichestvo. CHto za chert?  Bozhe
moj, ya dumal, ya s uma sojdu. |l'yuel na minutu zabylsya, shvatilsya za golovu i
krichit:
     - Prekratite! Prekratite!
     Pin'yacu prishlos' dat' emu trankvilizator.
     Tishina. SHiritsya, shurshit. SHiritsya, shiritsya. Stanovitsya huzhe bombezhki.
     Oni ushli? Ili zatailis' i zhdut, kogda my vysunem nos?  Govoryat, Palach -
master psihologicheskoj vojny.
     YA  rasstegivayu remni  bezopasnosti  i  polzu k parashe.  Prinesya zhertvu,
brozhu,  pytayas'  uspokoit'sya, po  otseku. Pin'yac terpit pyat' minut,  a potom
rezko govorit:
     - Syad'te. Vy generiruete teplo.
     - Da ladno tebe. Zadnica ustala. I namokla.
     -  Syad'te. Vy na klajmere, lejtenant. Ne  odin ya  ne mogu  uspokoit'sya.
Vocarivshayasya tishina - prekrasnaya pitatel'naya sreda dlya trevogi. Nikto nikomu
ne glyadit v glaza.

<BR><BR>
     Desyat' chasov. V operacionnom otseke kto-to plachet. Udivitel'no. My  uzhe
byvali v takom dolgom klajminge. Pochemu zhe na etot  raz tak tyazhelo? Blizost'
Palacha? Plachushchemu dayut trankvilizator. On zamolkaet.
     Metodichnoe  pomeshatel'stvo  komandira  okazalos' effektivnym. Povyshenie
vnutrennej temperatury otstaet ot obychnogo grafika, hotya u nas malo topliva,
chtoby ispol'zovat' ego dlya  teplootvoda. Vskore posle togo kak stihaet plach,
komandir daet komandu o polnoj smene atmosfery, a potom dobavlyaet:
     - Sanitar, dat' snotvornoe pervoj gruppe.
     Vokrug teplo,  no  menya  vse ravno  kolotit drozh'.  Snotvornoe. Krajnee
sredstvo uvelichit'  perenosimost'  klajminga, zamedliv  metabolizm  i sniziv
reakciyu na sredu  u  chlenov ekipazha ne na kriticheskih postah. Mera otchayaniya.
Obychno primenyaemaya gorazdo pozzhe.
     - Foss,  pochemu  by  tebe prosto  ne  razdat'  kapsuly? -  sprashivayu  ya
fel'dshera, prohodyashchego  po otseku  so  shpricem v rukah,  pohozhim  na tyazhelyj
lazer s nasadkoj ot dusha na konce.
     - Nekotorye popytayutsya ih pripryatat'.
     YA zakatyvayu rukav, no Fossbrink ignoriruet menya, povorachivaetsya k Batu,
kotoryj mne kazhetsya bolee neobhodimym chelovekom  dlya vyzhivaniya korablya. Bat,
kazhetsya, ne sobiraetsya prosnut'sya nikogda.
     - A pochemu ne ya? Kakim obrazom vy vybirali?
     -  Psihologicheskij profil', profil' vynoslivosti,  ukazaniya  komandira,
kriticheskie rejtingi. Pochti  vsegda mozhno  najti cheloveka dlya lyuboj  raboty.
Daleko ne vsegda mozhno najti togo, kto vyderzhit napryazhenie i zharu.
     - CHto budet, kogda my vyjdem?
     On pozhimaet plechami.
     - Ih tam ne budet. Ili budut. Esli budut, to dal'she vse ne vazhno.
     YA  zagorazhivayu emu put', protyagivaya ruku. Snotvornoe  -  luchshij  vyhod.
Nikakih trevog. Esli prosnesh'sya - znachit, my spravilis'.
     - Net. Vam ne budem, ser.
     - No ya zhe samyj bespoleznyj.
     - Prikaz komandira, ser.
     - Proklyatie!
     Sejchas  mne  nichego  ne  hochetsya  bol'she,  chem polnogo  snyatiya  s  sebya
kakoj-libo otvetstvennosti za sobstvennuyu sud'bu.

<BR><BR>
     CHetyrnadcat' chasov. U menya zhar. Ne  mogu  spokojno  sidet'.  Promok  ot
ispariny. Dyhanie  chastoe  i  poverhnostnoe iz-za  zhary,  voni  i nedostatka
kisloroda v vozduhe. CHistyj kislorod. Vozduh dolzhen byt' chistym kislorodom.
     Kakov,  chert  voz'mi,  rekord  prodolzhitel'nosti  klajminga?   Ne  mogu
vspomnit'. Pohozhe, chto  komandir reshil ego pobit'. I dlya etogo idet  na vse,
dazhe korrektiruet krivye razogreva, sbrasyvaya so schetov pogibshih.
     Na  pereborki  ne smotryu. Na nih  odeyalo pleseni. YA pochti vizhu, kak ona
razrastaetsya, razbrasyvaet spory, napolnyaet  vozduh  suhim, spertym zapahom.
Gospodi! Pyatno pleseni uzhe na rubashke Bata! YA pochti nepreryvno kashlyayu, spory
razdrazhayut gorlo. Eshche spasibo, chto allergii net.
     Sok  konchilsya,  ostaetsya  voda, bul'on i tabletki. Jo-ho-ho!  Golod  na
klajmerah.
     Gde tot besstrashnyj byvalyj kosmicheskij pes, veselivshij parnej s mayaka?
Ha! Ohotniki sorvali s nego masku.
     CHas nazad  Fossbrink  snova  vseh  oboshel  i, kak  v proshlyj  raz, menya
minoval.  YA  besposhchadno  ego obmateril.  On dal mne tabletku, kotoruyu ya imeyu
pravo proglotit' tol'ko po prikazu komandira.
     Te iz nas,  kto  eshche v soznanii,  nemnogo  spyatili.  Mne  ochen' hochetsya
otklyuchit'sya,  no...  Ne hvataet vnutrennih sil brosit'  vyzov  i  proglotit'
tabletku. Vse dumayu ob etom, no ruku ko rtu podnesti ne mogu.
     Gospodi, kak zhe tut tosklivo!
     Poslednyuyu slabuyu svyaz' s real'nost'yu  podderzhivaet nenavist' k Stariku.
Starinnyj drug.  Odnoklassnik. I tak postupil so mnoj. Pererezaya emu glotku,
ya by ulybalsya ot snast'ya.
     A eti svolochi naverhu? Kakogo hrena oni ne ubirayutsya? Hvatit uzhe.
     V operacionnom otseke  vahtu stoyat lish' dvoe -  komandir i Uesthauz. Iz
inzhenernogo  nichego  ne  slyshno,  no  tam  kto-to  tozhe   eshche   derzhitsya.  V
ekspluatacionnom  na  nogah  odin tol'ko Bredli. Upryamyj paren'  nash mladshij
lejtenant.  A  zdes',  v  oruzhejnom, glaza  otkryty u  dvoih  - u Kyujrata  i
Pin'yaca.
     Ni s  togo ni s  sego  Kyujrat  brosaetsya k lyuku v  operacionnyj  otsek.
CHto-to nevnyatno bormocha, on carapaetsya naruzhu. CHto za chert?
     Aga.  Vot  i   eshche  odin  povod   dlya   togo,  chtoby  pustit'   v  delo
uspokoitel'nye. |to zarazitel'no. Bezumie podbiraetsya  i ko mne, ono  uzhe  u
samyh granic moego rassudka.  YA zastavlyayu  sebya vstat'  i kradus' k Kyujratu,
vooruzhennyj  shpricem, kotoryj  ostavil  mne  Fossbrink  kak  raz  dlya  takih
sluchaev.
     Kyujrat menya  vidit.  Prygaet na menya.  Glaza  dikie, zuby  oskaleny.  YA
vtykayu shpric emu v zhivot i nazhimayu na kurok.
     Sekund  desyat'  mne  prihoditsya  prikryvat'  sebe rukami  glaza i yajca,
uvorachivat'sya ot ego zubov, otceplyat' ot sebya ego ruki  i dumat',  pochemu ne
dejstvuet snadob'e. Otchego on ne padaet?
     Nakonec on gotov.
     - CHto u vas tam?
     YA nevernym  shagom idi k interkomu i  chto-to bubnyu. Komandir kak-to menya
ponyal. YA smotryu na Pin'yaca. Pochemu on ne pomog mne?
     Ego glaza  otkryty, no on  nichego ne vidit. On v aute. Podonok. Kak emu
eto udalos'?
     - Vse v poryadke. - Golos komandira iz sosednej galaktiki dostigaet moih
ushej. - Zajmi mesto |l'yuela.
     - A?
     V golove tuman.  Hochu  vse  brosit'.  YA  vydohsya.  Ne  ponimayu, chto  on
govorit.
     - Sadis' na mesto |l'yuela. Na raketah nuzhen chelovek. Gde Pin'yac?
     - Na raketah. Kto-to na raketah.
     SHatayas',  ya  perebirayus' na mesto  |l'yuela. Raketchik  lezhit na  bar'ere
pribornoj doski, dyshit tyazhelo i nerovno. Sostoyanie tyazheloe.
     - YA ustal. Proglochu kapsulu. Spat' budu.
     - Net. Net! Derzhis'!  Ne poddavajsya! My zhe  uzhe pochti doma. Tebe tol'ko
vklyuchit' pul't upravleniya raketami.
     - Vklyuchit' pul't upravleniya raketami.
     Pal'cy chto-to delayut sami. Ruki pohozhi na istoshchennyh korichnevyh paukov,
oni tancuyut  na lipkoj, zelenoj ot  pleseni pribornoj doske, laskayut skopishche
prosypayushchihsya knopok. YA postoyanno hihikayu.
     - Gde Pin'yac?
     Na etot raz signal dohodit.
     - Spit. Usnul.
     |l'yuel izdaet tonen'kij, noyushchij pisk.
     - Proklyatie! Bud' gotov k pusku posle perehoda v normu.
     - Gotov... Pusk raket!
     Odin  iz paukov  nachinaet  vytancovyvat'  posledovatel'nost' zaryazhaniya.
Drugoj issleduet tajny predohranitelej.
     - Net! Net! Uberi ruki s paneli! Uoldo, ne sejchas!
     CHto-to otdalenno napominayushchee rassudok vozvrashchaetsya ko  mne. YA medlenno
ubirayu ruki i rassmatrivayu ih. Nakonec ya proiznoshu:
     -   Rakety  podgotovleny  k  pusku.  Upravlenie  zapuskom  v  sostoyanii
gotovnosti.
     - Otlichno!  Otlichno.  YA znal, chto mogu na tebya rasschityvat'. Uzhe skoro.
Poterpi eshche.
     Poterpi.  Poterpi. Vsego  pyat' chelovek  v soznanii  na celom korable, i
odin iz nih taldychit: "Poterpi".  I dolgo eshche  zhdat'? Poka my ne ostanemsya s
komandirom vdvoem? A esli za nami do sih por gonyayutsya? Ostal'nym eto uzhe vse
ravno, a mne chto delat'? Izognut'sya i pocelovat'sya na proshchanie s sobstvennoj
zadnicej?
     |l'yuel zatih. Dazhe dyshat' perestal. YA smotryu na nego i ne ponimayu.
     Dumayu, ne on odin. Zdes' ochen' ploho.
     YA vozvrashchayus' k  ritualu zloby i yarosti, pridumyvayu pytki  dlya Starika.
Bran'  i ugrozy syplyutsya iz moej glotki v besovskom podrazhanii gregorianskim
pesnopeniyam. |to pomogaet skorotat' vremya i kak-to proderzhat'sya.
     Pritaivshis' u  granic umopomeshatel'stva, ya stanovlyus'  zhertvoj odnoj iz
relyativistskih shutok vremeni. Sovershenno neozhidanno prohodit eshche dva chasa.
     - |j, tam, vnizu! Gotovnost'! Vyhodim na schet "pyat'".
     |to hriplyj golos Uesthauza.
     YA brosayu vzglyad na chasy. |to rekord dlitel'nosti, somnenij net. Ura.
     - Hmm! - |to komandir. - CHert voz'mi,  Uoldo! Ne sejchas. Prosnis'.  Uzhe
pochti vse zakonchilos'. A, mat' tvoyu!
     Kazhetsya, chto govorit' - eto dlya nego muka muchenicheskaya.
     A mne diko  neohota  pokidat' mir  duhov.  Oshchushchenie  bezopasnosti  daet
cheloveku dazhe ad.
     A chto, esli eshche do perehoda  v normu na  bortu  ne ostanetsya ni  odnogo
cheloveka   v   soznanii?   Klaimer  budet   nagrevat'sya,  poka  ne   otkazhut
sverhprovodniki,  magnitnaya zashchita  ruhnet,  i  korabl'  vspyhnet  vnezapnym
annigilyacionnym vzryvom.
     Interesno,  pochemu  mne  sejchas luchshe, chem  dva chasa nazad? Temperatura
dazhe eshche podnyalas'. My varimsya v bukval'nom smysle etogo slova.
     -  Vse, chto  mne  ot tebya  nuzhno, - zapinayas', govorit komandir, -  eto
chtoby ty nazhal na spusk bystree, chem tot, kto nas zhdet.
     - Postarayus'.
     - Desyat' sekund. Devyat'... Vosem'...
     Udarnyj  vhod  v  nol'  Gev.   Vse  vokrug   konkretiziruetsya,   effekt
oglushitel'nyj.
     Nasmert'  perepugannaya   staraya  drevesnaya  obez'yana  v  glubine  moego
soznaniya  nacheku  -  hochet zhit'.  YA zakanchivayu  proceduru  puska prezhde, chem
nachinayut gudet' ventilyacionnye ustrojstva. Fakticheski ya nachal, kogda korabl'
eshche  ne  vyshel okonchatel'no  v  normu, i rakety vyleteli ran'she,  chem  lyuboj
pribor mog dat' ukazanie celi.
     Tannian tak vizzhit o nedopushchenii naprasnogo rashoda raket, chto  ya  mogu
popast' pod sledstvie...
     No cel' est'. Starik s Uesthauzom predpolozhili tochno.
     My  vyryvaemsya iz  ukrytiya  menee  chem v  desyati  tysyachah kilometrov ot
ostankov unichtozhennoj luny. Sud'ba k nam blagosklonna. Nablyudatel'  okazalsya
v zahvate pribora, men'she sotni kilometrov ot nashej tochki vyhoda. YA vizhu ego
cherez  artillerijskuyu optiku.  Vot ono, znachit, kak. Oni  reshili, chto s nami
vse koncheno, no na vsyakij sluchaj ostavili kogo-to. Oni vsegda tak postupayut.
     - Inogda poluchaetsya i po-nashemu, - bormochu ya.
     Raketa v puti. Sisteme upravleniya ognem edva hvatilo vremeni  na zahvat
celi.  My ostaemsya v norme vsego chetyre sekundy. Za  eto vremya temperaturu i
na mikrogradus ne sbrosit'. Smatyvaemsya.
     Raketa  s uskoreniem  v sotnyu g b'et  v cel',  poka dzhentl'meny  iz toj
firmy ne uspeli pal'cev vytashchit' iz ushej.
     V sushchnosti, klassicheskaya klajmernaya ataka. Prosto s bol'shim vezeniem.
     Komandir snova vyhodit  v normu  v pyati  svetovyh sekundah  v  storonu.
Sbrasyvaet teplo i nablyudaet.
     Istrebitel' gibnet. I ni radio, ni tahionnye detektory ne lovyat nichego,
krome  shuma  vzryvov.  Signalov ne  bylo.  Komandir  poshel  s  nuzhnoj karty.
Peresidel ohotnika. Palach ushel ohotit'sya v drugie mesta.
     Plamya  ognennogo  shara  stihaet.  YA smotryu  na  termometr.  Temperatura
ponizhaetsya  medlenno.  Mozhet  byt',  gradus  v minutu. Minuty topayut mimo so
skorost'yu ulitok.
     Istrebitel'   nikakih  signalov   ne  podal,  no   ostaetsya   eshche   eta
predatel'skaya stanciya.
     CHelovek  desyat' dostatochno  oklemalis',  chtoby  prodolzhat' rabotu.  Eshche
neskol'kih uzhe net... Komandir pristupaet k  vypolneniyu sleduyushchego obmannogo
manevra. On zvonit mne i govorit:
     - Programmiruj  odinnadcatuyu  ptichku  dlya pryamogo poleta  v  gipere  na
maksimal'noj skorosti.
     Pin'yac eshche ne prishel v sebya. Poka chto ya zdes' starshij.
     Novyj korabl'  protivnika dvizhetsya  v storonu ot  nas,  k  nizhnemu krayu
planetnoj sistemy. Uesthauz perehodit  v giper  i gonit vovsyu. Prohodit pyat'
minut.
     - On razvorachivaetsya, komandir, - dokladyvaet Rybolov.
     -  Otlichno.  Oruzhejnyj  otsek,  gotovnost'  k  pusku.  Mister Uesthauz,
gotovnost' k klajmingu.
     Idet minuta za minutoj. Ohotnik medlenno priblizhaetsya.
     - On uzhe dostatochno blizko, komandir, - govorit Kanconeri.
     - Spasibo. Oruzhejnyj! Gotovy?
     - Tak tochno, komandir. - YA bystro otstukivayu prikazy rakete.
     - Mister Uesthauz. Gotovy? Ogon'!
     YA  strelyayu. Vse vokrug  stanovitsya  prizrachnym. Komandir daet Uesthauzu
novyj kurs. Dolzhno srabotat'. Ulovka novaya.
     Rakety sposobny letet' v gipere  chasami. YA  ej zaprogrammiroval vysokoe
otnoshenie sdviga. Nadeyus', my uspeli startovat', poka istrebitel' ne podoshel
dostatochno blizko, chtoby raskusit' nash manevr.
     Neustrashimyj  Fred  budet orat' kak rezanyj, kogda  uznaet, chto my  tut
vytvoryaem.
     Komandiru teper'  uzhe  plevat',  chto  podumayut  v shtabe.  Ego  zadacha -
privesti lyudej domoj zhivymi.
     My vozvrashchaemsya v normu, kak  tol'ko istrebitel',  po  nashim  raschetam,
vyletel za granicu zony obnaruzheniya. Neskol'ko chasov drejfuem na minimal'noj
moshchnosti  i ventiliruem teplo.  |to trudoemkij process. Luchevoe oruzhie my ne
mozhem ispol'zovat', chtoby sebya ne obnaruzhit'. Ved'  gde-to  snova sobirayutsya
ohotniki.
     Normal'naya temperatura poleta kazhetsya neperenosimym  holodom. Kogda ona
dohodit do predklajmingovogo urovnya, mne uzhe prosto bol'no.
     Kogda cherez tri chasa komandir snova vhodit  v klajming,  na bortu vsego
dvadcat' tri cheloveka v stroyu.
     Troih  my ostavili  pozadi,  pohoronili v otkrytom kosmose.  Nadgrobnye
rechi i oplakivanie  byli pozzhe,  uzhe v bezopasnosti klajminga. Pikro i Braun
iz operacionnogo otseka i |l'yuel. Tem, kto byl vnizu, povezlo bol'she.
     -  |to prestuplenie,  - bormochet  Rybolov.  -  CHerez musornyj lyuk.  |to
prestuplenie.
     - A ty by hotel ostavit' ih na bortu? - sprashivaet YAnevich.
     Rybolov ne otvechaet. Strashno podumat',  chto  sdelali by  s nimi teplo i
bakterii v dlitel'nom klajminge. Tela i tak uzhe prilichno tronulis'.
     YA  vspominayu  istoriyu  o  komandire,  kotoryj  nastoyal  na  tom,  chtoby
dostavit' pogibshih domoj.
     Zabavno.  CHem  bol'shee zlovonie rasprostranyaetsya  po korablyu, tem  vyshe
stanovitsya moj porog vospriyatiya  zapahov.  Nasha  atmosfera  mne lish'  slegka
nepriyatna, hotya pastuh s Hanaana tut by zadohnulsya.

<BR><BR>
     Lejtenant  Dikeraid  komanduet v  inzhenernom  otseke, poka  ego  boss v
otrube. Vejres vnezapno ozhivaet. S dikim voplem:
     - Dikeraid, ubirajsya s dorogi k chertovoj materi! Komandir, kakogo hrena
vy sdelali s moim zapasom AV? Vy osel...
     -  Zakrojte  past',  Vejres.  Skazhite  mne  spasibo,  chto  u  vas  est'
vozmozhnost' rugat'sya.
     Vejres proderzhalsya nedolgo.  Bolee razumnyj Dikeraid  ostalsya  v stroyu,
natyanuv poslednij ostavshijsya skafandr i ispol'zuya ego ohlazhdenie.
     Perebranka prodolzhaetsya. CHistoe vozdejstvie stressa. Stanet li komandir
ee preryvat'?  U  nego  est'  svidetel'stvo  na  magnitofonnoj lente. Vejres
narushil subordinaciyu. YA nichego  ne  zapisyvayu, chtoby ne ostavit'  posle sebya
chego-to takogo, iz-za chego menya potom mogut vyzvat' v sud.
     -  U nas zapasa  na volosok!.. - nadsazhivaetsya  Vejres.  -  S nim, esli
povezet, nam zadnicy ne podzharyat, a vzorvut!
     - Radujtes', chto v zhivyh ostalis', - zastupaetsya  za  Starika YAnevich. -
Zajmites' svoim vyazaniem. A svoe der'mo derzhite pri sebe. Vam yasno, mister?
     U Vejresa hvataet uma zatknut'sya. Hot' i naduvshis'.
     Pora pospat'.

<BR><BR>
     YA  prosypayus'  s  vozrastayushchim  fatalizmom, i  v  etom ya ne odinok.  AV
prakticheski  net. Rakety  uleteli.  Gamma-lazera  hvatit na odin vystrel, ne
bol'she. Prochee luchevoe oruzhie nenadezhno. Magnitnaya pushka - edinstvennoe, chem
mozhno pol'zovat'sya skol'ko ugodno. V boyu my osobo ne blesnem.
     YA vypolnil svoj dolg. YA proderzhalsya. YA  rabotal, kogda  drugie sdalis'.
Mogu soboj gordit'sya. Mozhet byt', i medal' dadut.
     Put'  domoj po-prezhnemu dalek.  I  budet  on tyazhelym  i golodnym. Krome
togo, nam  nado  probit'sya skvoz' zheleznyj zanaves vokrug Hanaana. Hvatit li
na eto AV?
     V oruzhejnom otseke vse voyuyut s plesen'yu.
     -  Pohozhe,  chto  plesen' pobedila,  -  govoryu  ya  slegka  skonfuzhennomu
Kyujratu.
     - Na etot raz ona neploho  ustroilas', ser. Kraska  obletela, koe-gde i
plastik.
     On sryvaet obertku s motka izolyacionnoj lenty.
     - Hotya prishlos' dat' ej volyu.
     - Aga. No chto delat' teper'?
     -  Ne  obidno  li budet,  esli  nas  dokonaet  eta dryan'?  To est'  oni
postaralis' izo vseh sil - spustili na nas Palacha. No komandir nas  vytashchil.
I tut eta plesen'. I chto s nej delat'? Ee zhe ne perehitrit'.
     - Da, smeshnoj byl by konec, - soglashayus' ya.
     No i konkurentov so schetov sbrasyvat' rano.  Oni vse eshche ishchut  nas, moi
drug.
     Podplyvaet Pin'yac.
     - Priznayu, chto vy sdelali vystrel vysshego klassa, lejtenant.
     - Hmm, - otvechayu ya. On, kazhetsya, neskol'ko  smyagchilsya. -  |to na  samom