Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Glen Cook. The Black Company  (1984) (The Annals of the Black Company #1)

     © Glen Cook, 1984
     © M. SHvedov, perevod, 1993
     © V. Asadulin, illyustracii, 1993
     © Izd. "Severo Zapad", podgotovka teksta,  oformlenie serii.  1993

 Predstavlyayu vashemu vnimaniyu Pervuyu knigu --
 "Desyat' Poverzhennyh" (The Black Company) iz serii
 CHernaya Gvardiya (Black Company). Razlichnuyu informaciyu
 o knigah vy najdete po adresu www.chat.ru/~croaker.
              AKa Croaker croaker@chat.ru
---------------------------------------------------------------






     Odnoglazyj  govorit,  chto chudes  i predznamenovanij bylo dostatochno.  V
tom, chto  my ih ne ponyali,  nam ostaetsya obvinyat'  tol'ko  samih sebya. Iz®yan
Odnoglazogo   eshche   bol'she    usugublyaet   ego   sobstvennuyu    udivitel'nuyu
nepredusmotritel'nost'.
     Molniya,  voznikshaya  v  bezoblachnom  nebe,  vonzilas' v Nekropolitanskij
holm. Strela udarila v bronzovuyu dosku na sklepe nechisti, unichtozhiv polovinu
nadpisi. Dozhdem posypalis' kamni. Statui nachali  istekat' krov'yu. Svyashchenniki
neskol'kih  hramov govorili  o zhertvah, kotoryh nashli bez  serdca  i pecheni.
Odna  iz nih  sumela  sbezhat' s uzhe vskrytymi vnutrennostyami, i  ee tak i ne
pojmali.  V  Vilochnyh Kazarmah, gde  byli raskvartirovany  Gorodskie Otryady,
poyavlyalsya D'yavol.  V  techenie devyati dnej  desyat' chernyh grifov kruzhili  nad
Bastionom.  Zatem odin iz nih izgnal  orla, kotoryj zhil  na vershine Bumazhnoj
Bashni.
     Astrologi  otkazyvalis'  chitat' zvezdy,  opasayas' za  svoyu zhizn'.  Odin
bezumnyj predskazatel' brodil po ulicam, vozveshchaya nadvigayushchijsya konec sveta.
Bastion  pokinul ne  tol'ko orel, no i  plyushch na  krepostnyh valah zasoh, dav
dorogu  polzuchim  rasteniyam, kotorye kazalis' ne sovsem  chernymi  tol'ko pri
samom yarkom solnechnom svete.
     No   takoe  proishodit  kazhdyj   god.   Glupcy   potom  vo  vsem  vidyat
predznamenovaniya.
     My byli obyazany podgotovit'sya luchshe. Ved' u nas imelis' chetyre dovol'no
obrazovannyh kolduna, chto by stoyat' na strazhe protiv razrushitel'nogo zavtra,
a ne kakie-to fal'sifikacii tipa predskazanij po ovech'im kishkam.
     No luchshie  predskazateli  vse  zhe  te,  kotorye  opirayutsya  na znameniya
proshlogo. Oni sozdayut udivitel'nye letopisi.
     Berill vechno lihoradit,  i on gotov  sorvat'sya v puchinu haosa. Koroleva
Gorodov-Dragocennostej byla uvyadayushchej bezumnoj staruhoj, ot kotoroj ishodila
von' degeneracii i  moral'nogo razlozheniya. A  na nochnyh ulicah goroda  mozhno
bylo vstretit' vse, chto ugodno.
     Vse  stavni  u  menya  byli  raspahnuty, i ya molilsya o  slabom dunovenii
veterka, kotoryj vydul by  iz gavani zapah gniyushchej ryby  i vsego ostal'nogo.
No dyhanie  vetra bylo  takim  slabym, chto edva moglo  kolyhnut'  pautinu. YA
vyter pot s lica i pomorshchilsya, uvidev pervogo pacienta.
     -- Opyat' kraby, Kucheryavyj?
     On slegka osklabilsya. Lico u nego bylo sovsem blednoe.
     -- ZHeludok, Karkun.
     Bashka u nego byla kak  polirovannoe strausinoe yajco.  Poetomu ego tak i
prozvali: Kucheryavyj. YA  posmotrel na raspisanie i grafik dezhurstv. Kak budto
nichego takogo, chto by on hotel zadvinut'.
     -- Mne ploho, Karkun, ser'ezno.
     --  Hm,  -- ya  prinyal svoj  professional'nyj  vid, uverennyj  v prichine
nedomoganiya. Kozha u nego byla  vlazhnaya i  holodnaya,  nesmotrya na zharu. -- El
chtonibud' ne so sklada prodovol'stviya, Kucheryavyj?
     Muha  opustilas'  emu  na golovu  s  vazhnym  vidom  zavoevatelya. On  ne
zametil.
     -- Nu da, tri ili chetyre raza.
     -- Hm, -- ya  prigotovil emu gadkoe, molochnogo vida varevo.  -- Pej.  Do
konca.
     Posle pervogo glotka lico ego perekosilos'.
     -- Slushaj, Karkun, ya-.
     Vo mne samom odin tol'ko zapah etogo sredstva budil otvrashchenie.
     --  Pej,  druzhishche, pej. Dvoe umerlo,  poka  u menya vyshla  nuzhnaya smes'.
Potom Ubogij vypil i ostalsya zhiv.
     Vse bylo skazano. On vypil.
     -- Ty hochesh' skazat', chto eto byl yad? |ti chertovy Golubye podsunuli mne
chto-to?
     -- Spokojno. Ty budesh' v poryadke.
     Mne prishlos'  vskryvat'  trupy  Kosogo  i  Dikogo  Bryusa,  chtoby uznat'
pravdu. |to byl ochen' hitryj yad.
     --  Zabirajsya  von  na tu kojku, tam  tebya budet obduvat' veterok, esli
etot sukin syn kogda-nibud' poduet.  Lezhi tiho. Daj  sredstvu podejstvovat',
-- ya ulozhil Kucheryavogo. -- Rasskazhi mne, chto ty tam el.
     YA  vzyal  ruchku  i tablicu,  prikreplennuyu  k  doshchechke.  To  zhe  samoe ya
prodelyval s  Dikim Bryusom pered tem, kak on umer.  U menya takzhe byl rasskaz
serzhanta iz vzvoda Kosogo o tom, chto i kogda on  delal. YA byl uveren, chto yad
idet  iz  kakogo-nibud' blizhnego pogrebka, kotorye  chasto  poseshchaet garnizon
Bastiona. Kucheryavyj vytashchil paru igral'nyh kostej.
     -- Nu i ublyudki. No kto? -- on pochti byl gotov vskochit'.
     -- Otdyhaj. YA shozhu k Kapitanu, -- ya pohlopal ego po plechu i zaglyanul v
sosednyuyu komnatu. Na segodnyashnee utro krome Kucheryavogo nikogo ne bylo.
     YA vybral dlinnuyu dorogu, vdol' Troyanskoj steny, kotoraya okruzhaet gavan'
Berilla.  Na  polputi  ya ostanovilsya i posmotrel  na  sever,  v storonu morya
Stradanij, kotoroe  bylo  vidno  za molom  s  mayakom i  Krepostnym ostrovom.
Tuskluyu   sero-korichnevuyu   vodu   zapyatnali   cvetnye   parusa   pribrezhnyh
odnomachtovyh  sudov,  kotorye razbegalis'  po pautine marshrutov, svyazyvayushchih
Goroda-Dragocennosti drug s drugom. Nepodvizhnoe  nebo bylo mutnym i tyazhelym.
Gorizonta ne razlichit', no  nad samoj vodoj vozduh vse-taki dvigalsya. Vokrug
ostrova briz dul vsegda, hotya i izbegal poberezh'ya, kak budto boyalsya prokazy.
Kruzhashchie  chajki  byli  takimi  zhe  ugryumymi i  medlitel'nymi, kakimi  obeshchal
sdelat' segodnyashnij den' bol'shinstvo lyudej.
     Eshche odno leto na sluzhbe u mrachnogo i vechno  poteyushchego Starshiny Berilla.
Neblagodarnaya  rabota  --  zashchishchat'   ego   ot  politicheskih  sopernikov   i
razboltavshihsya nacional'nyh vojsk.  Eshche odno leto adskoj raboty  dlya  takih,
kak Kucheryavyj. Hotya zhalovan'e bylo prilichnym, odnako i zvonkaya moneta shla ne
v radost'.  Nashi  predki-sobrat'ya byli  by  oshelomleny,  uvidev  nas  takimi
unizhennymi.
     Berill hotya i skorchilsya ot nishchety, no  vse  zhe eto drevnij i zagadochnyj
gorod. Ego istoriya -- eto bezdonnyj chernyj kolodec. I ya razvlekayus', pytayas'
izmerit' ego temnuyu glubinu,  pytayas'  otdelit' fakty ot  vymysla, legend  i
mifov.  Neprostaya  zadacha,  esli uchityvat',  chto  rannie  gorodskie istoriki
pisali, chtoby usladit' svoih vlast' prederzhashchih.
     Po mne, samyj  interesnyj period --  eto  drevnee  korolevstvo, kotoroe
opisano naimenee udovletvoritel'no.
     I v carstvovanie Niama sluchilos' tak, chto prishla nechist', i odolena ona
byla  cherez  desyat'  let  uzhasa  i  zaklyuchena  v  temnyj  sklep  na  vershine
Nekropolitanskogo  holma.  |ho   etogo  uzhasa  postoyanno  prisutstvuet  i  v
fol'klore,  i v  materinskih preduprezhdeniyah neposlushnym  detyam. No nikto ne
vspominaet sejchas, kakoj imenno byla eta nechist'.
     YA  dvinulsya  dal'she,  otchayavshis' ukryt'sya ot zhary. CHasovye v teni svoih
navesov povyazali na shei polotenca.
     Vnezapno  podul  veterok.  Peredo  mnoj  lezhala  gavan'. Iz-za  ostrova
pokazalsya korabl'.  |to byla zdorovaya,  zagromozhdayushchaya soboj vse  zveryuga, i
ostal'nye  sudenyshki v sravnenii  s nej kazalis' sovsem kroshechnymi. V centre
puzatogo chernogo  parusa  vydelyalsya  serebryanyj cherep. Krasnye glaza na etom
cherepe  prosto  pylali,  a  za  slomannymi zubami  kolyhalos'  plamya.  CHerep
obvivala blestyashchaya serebryanaya lenta.
     -- CHto tam za chertovshchina? -- sprosil chasovoj.
     -- YA ne znayu, Belesyj.
     Razmery korablya porazili  menya dazhe  bol'she, chem ego  sverkayushchij parus.
Ves' etot  attrakcion byl vpolne v duhe  nashih chetveryh  koldunov-nedoumkov.
Pravda, galery s pyat'yu ryadami vesel ya nikogda ne videl.
     YA  vspomnil  o svoem  namerenii  i  postuchal v  dver' Kapitana.  On  ne
otvechal.
     Reshivshis'  vojti  bez priglasheniya,  ya uvidel, chto  on hrapit na bol'shom
derevyannom stule.
     --  |j! -- zakrichal ya.  -- Pozhar!  Myatezhniki v gorode!  Plyasun  u vorot
Utrennej zari!
     Plyasun  byl  generalom, kotoryj v  starodavnie vremena pochti  polnost'yu
razrushil Berill. Lyudi do sih por sodrogayutsya, uslyshav eto imya.
     Kapitan byl nevozmutim. Ni dernul vekom, ni ulybnulsya.
     -- Ty  nahal,  Karkun.  Kogda  ty  nauchish'sya  pravil'no  obrashchat'sya  po
komande?
     Pravil'no  oznachalo,  chto  snachala  nado  dostavat'   lejtenanta  i  ne
tormoshit' Kapitana, esli tol'ko Golubye uzhe ne idut na shturm Bastiona.
     YA rasskazal emu pro Kucheryavogo i pro svoyu tablicu.  On  svalil  nogi so
stola.
     --  Pohozhe, eto  rabota  dlya  Schastlivogo, --  v ego  golose  poyavilis'
zhestkie notki.  Nikto  eshche beznakazanno ne delal gadostej  tem, kto sluzhit v
CHernoj Gvardii.


     Schastlivyj byl samym otvratitel'nym  nachal'nikom vzvoda.  On reshil, chto
dyuzhiny lyudej budet  dostatochno, no razreshil Nemomu  i mne pojti s nimi YA mog
chinit' ranenyh,  a  Nemoj mog okazat'sya poleznym, esli Golubye nachnut igrat'
slishkom  grubo. Nemoj  proderzhal  nas  poldnya,  poka  brodil  po  bli zhajshim
okrestnostyam.
     --  Kakogo cherta ty  zateyal? -- sprosil ya,  kogda on  vernulsya, nesya  v
rukah meshok, kotoryj, sudya po vidu, byl nabit krysami.
     On tol'ko usmehnulsya. Nemoj est', Nemym i ostanetsya.
     Taverna nazyvalas' Mol. |to bylo dovol'no udobnoe mesto dlya sborishch.  Ne
odin vecher provel ya tam. Schastlivyj postavil troih lyudej k zadnej dveri i po
pare k oboim oknam. Eshche dvoih on poslal na kryshu. Kazhdyj dom v Berille imeet
lyuk, vedushchij na kryshu. Letom lyudi spyat naverhu
     Ostal'nyh on  povel cherez perednyuyu dver' Mola  Schastlivyj byl nebol'shim
nahal'nym parnem,  ochen' lyubivshim dramaticheskie effekty. Ego  poyavlenie,  po
idee, dolzhno bylo soprovozhdat'sya fanfarami.
     Tolpa zastyla, ustavivshis'  na  nashi shchity, obnazhennye mechi  i  zloveshchie
lica, kotorye byli vidny cherez shcheli v zabralah.
     -- Verus! -- zaoral Schastlivyj, -- davajte syuda vashego glavarya!
     Poyavilsya glava sem'i, soderzhashchej zavedenie. On prodvigalsya k nam bokom,
kak sobachonka, ozhidayushchaya udara. Posetiteli zagudeli.
     -- Tishchina! -- progremev Schastlivyj. Nesmotrya na svoe malen'koe telo, on
mog izdavat' vnushitel'nyj ryk.
     -- CHem my mozhem vam sluzhit', blagochestivye gospoda? -- sprosil starik.
     -- Privedi syuda  svoih  synovej i  vnukov, Goluboj.  Skripnuli  stul'ya.
Soldat udaril mechom po kryshke stola.
     --  Sidet' tiho,  -- skazal Schastlivyj, -- vy  prosto obedaete, rebyata.
Budete svobodny cherez chas. Starika nachalo kolotit'.
     -- YA ne ponimayu, gospoda. CHto my sdelali? Schastlivyj zlo usmehnulsya.
     -- Horosho igraet  v  nevinnost'. Ubijstvo,  Verus. Dvukratnoe  ubijstvo
otravleniem. I  dvojnoe pokushenie na ubijstvo otravleniem. Sud'i postanovili
nakazat' prezrennyh, -- on zabavlyalsya.
     Schastlivyj byl ne iz teh lyudej, kotorye mne nravilis'. On tak i ostalsya
pacanom, kotoryj otryvaet muham kryl'ya.
     Nakazanie prezrennyh oznachalo  skarmlivanie pticam, pitayushchimsya padal'yu,
posle  publichnogo umershchvleniya.  V  Berille tol'ko prestupnikov  horonyat  bez
kremacii ili ne horonyat vovse.
     Na kuhne  podnyalsya  shum. Kto-to pytalsya  vybrat'sya  cherez zadnyuyu dver'.
Nashi lyudi ne davali etogo sdelat'.
     Obshchaya  komnata vzorvalas'.  V nas udarila razmahivayushchaya kinzhalami volna
chelovecheskih tel.
     Ona otbrosila nas obratno k dveri.  Tot,  kto ne byl vinoven,  konechno,
boyalsya byt' osuzhdennym vmeste s vinovnymi. Sud v Berille bystr, grub i surov
i redko daet podsudimomu vozmozhnost' opravdat'sya.
     Kinzhal proskol'znul za shchit. Odin iz nashih upal. YA ne velikij boec, no ya
vstal na ego mesto. Schastlivyj skazal chto-to lestnoe, no ya ne ulovil.
     -- Ty promotal svoj shans popast' na nebo, --  ogryznulsya ya. --  Tebya ne
zanesut v Annaly.
     -- CHush'. Tuda vseh zanesut.
     Dyuzhina  gorozhan  polegla. V  uglubleniya  pola  stekala  krov'.  Snaruzhi
sobralis' zriteli. Skoro kakie-nibud' golovorezy udaryat nam v spinu.
     I tut Schastlivyj natknulsya na kinzhal. On poteryal terpenie.
     -- Nemoj!
     Nemoj uzhe rabotal, no on byl Nemym. |to znachit -- ni zvuka i ochen' malo
pokazuhi i neistovstva.
     Obitateli  Mola nachali hlopat'  sebya po licam  i  hvatat'sya za  vozduh,
otbegaya  ot nas.  Oni  podprygivali  i pritancovyvali,  hvatayas'  za spiny i
zadnicy, vzvizgivali i zhalobno podvyvali. Koe-kto iz nih ruhnul na pol.
     -- Kakogo cherta ty vytvoryaesh'? -- kriknul ya. Nemoj uhmyl'nulsya, pokazav
ostrye zuby. Smugloj rukoj on  provel  u menya pered glazami, i ya uvidel vse,
chto tvorilos' v Mole, nemnogo s drugoj storony.
     Okazalos', chto v meshke on pritashchil gnezdo shershnej; na takoe mozhno legko
naletet'  v okrestnyh. lesah, esli vam nesil'no povezet.  Obitatelyami gnezda
byli  pohozhie  na  shmelej chudovishcha,  kotoryh krest'yane  nazyvayut  gololicymi
shershnyami. Priroda ne sotvorila nikogo s harakterom bolee otvratitel'nym, chem
u nih. SHershni bystro usmirili tolpu, ne bespokoya nashih parnej.
     --  Otlichnaya rabota. Nemoj,  -- skazal Schastlivyj posle togo, kak izlil
svoyu yarost' na neskol'kih zlopoluchnyh posetitelyah  Mola.  Ostavshihsya v zhivyh
on vygnal na ulicu.
     YA osmatrival postradavshego bojca, poka drugoj  soldat  zanimalsya ranami
nashego sobrata. Schastlivyj nazyval eto ekonomiej, nashemu Starshine sredstv na
sudebnye izderzhki i palacha. Nemoj nablyudal,
     vse eshche uhmylyayas'. Tak ili inache, on ne  slishkom  mne priyaten, hotya ya i
nechasto stalkivayus' s nim v rabote.
     My vzyali plennyh bol'she, chem ozhidali.
     -- Ih  celaya tolpa, -- glaza Schastlivogo  blesteli. -- Spasibo,  Nemoj.
Kolonna rastyanulas' na celyj kvartal.
     Sud'ba  --  eto  nevernaya  suchka.  Ona  privela  nas  v  tavernu Mol  v
kriticheskij  moment.  Okolachivayas' tam, nash koldun  obnaruzhil  celuyu  tolpu,
kotoraya  pryatalas'  v  potajnom  ubezhishche  pod  vinnym  pogrebom.  Sredi  nih
okazalis' i samye izvestnye Golubye.
     Schastlivyj boltal, gromko udivlyayas' takoj udache nashego osvedomitelya. No
nikakih   osvedomitelej  na   samom  dele  ne  sushchestvovalo.  |ta   boltovnya
prednaznachalas'  dlya  nashih  vragov.  Oni  by  stali suetit'sya,  razyskivat'
nesushchestvuyushchih shpionov, ne obrashchaya vnimaniya na nashih karmannyh koldunov.
     -- Vyvodi ih, -- prikazal  Schastlivyj. Vse eshche  uhmylyayas', on ustavilsya
na ugryumuyu tolpu: Dumaesh', poprobuyut rypat'sya?
     Net,   oni   nichego   ne  predprinimali.   Nepokolebimaya  reshitel'nost'
Schastlivogo usmiryala lyubogo, kto imel podobnye namereniya.
     My  uglubilis'  v  labirint  ulic,  staryh,  kak  mir.  Nashi   plenniki
besporyadochno sharkali  nogami. YA tarashchil glaza po storonam. Moi tovarishchi byli
bezrazlichny  k   proshlomu,  no  ya   ne   mog   ne  pochuvstvovat'  vnezapnogo
blagogovejnogo straha, kotoryj ohvatil menya, kogda ya uvidel, v kakoe dalekoe
proshloe uhodit istoriya Berilla.
     Neozhidanno  Schastlivyj  ob®yavil  prival.  My  doshli do  Avenyu Starshiny,
kotoraya tyanetsya ot  Tamozhennogo  doma vverh do  glavnyh  vorot Bastiona.  Po
Avenyu dvigalas' kolonna. Hotya my i podoshli k peresecheniyu pervymi, Schastlivyj
vse zhe ustupil dorogu.
     Kolonna  sostoyala  iz  sotni  vooruzhennyh  lyudej.  Oni vyglyadeli  ochen'
voinstvenno, pochti kak my. CHelovek vo glave kolonny  ehal na  chernom zherebce
takogo razmera, kakih ya nikogda eshche ne videl. Vsadnik byl po-zhenski stroen i
zatyanut  v  chernye  kozhanye  odezhdy.  Na  nem byl  chernyj  shishak,  polnost'yu
zakryvavshij golovu. CHernye perchatki skryvali ruki Kazalos', on ne vooruzhen.
     -- CHert menya poderi, -- prosheptal Schastlivyj. YA pochuvstvoval  sebya ne v
svoej tarelke.  Vid  etogo vsadnika  zastavil  menya poholodet'. CHto-to primi
tivno-zhivotnoe vo mne hotelo nemedlenno bezhat'. No lyubopytstvo izvodilo menya
eshche bol'she. Kto eto? On chto, soshel s togo strannogo korablya v gavani? CHto on
zdes' delaet?
     Nevidyashchij  bezrazlichnyj vzglyad skol'znul  po nam,  kak po  stadu  ovec.
Zatem on dernulsya nazad, ostanovivshis' na Nemom.
     Nemoj vstretil  ego  pryamym vzglyadom, ne vykazyvaya  straha.  I  vse  zhe
pokazalos', chto on kak budto stal men'she rostom.
     Kolonna   prosledovala   dal'she,   splochennaya   i   disciplinirovannaya.
Vstryahnuvshis', Schastlivyj vnov'  privel nashe sborishche  v dvizhenie. My voshli v
Bastion vsego v neskol'kih yardah pozadi neznakomcev.
     My arestovali bol'shinstvo  samyh  konservativnyh liderov Golubyh. Kogda
razletelos'  izvestie  o  nashej  oblave,  letayushchaya  bratiya  stala  razminat'
muskuly. |to vyglyadelo prosto uzhasno.
     Postoyannaya  izmatyvayushchaya  pogoda  sil'no  vliyaet  na   postupki  lyudej.
Naselyayushchee  Berill  sborishche   diko  i   zhestoko.  Myatezhi   voznikayut   pochti
besprichinno.  Kogda  stanovitsya sovsem ploho, zhertvy ischislyayutsya tysyachami. A
sejchas bylo ploho, kak nikogda.
     Armiya -- tol'ko  polovina problemy. Slabovol'nye  i nedalekie  Starshiny
sovershenno razboltali disciplinu.  Vojska  absolyutno neupravlyaemy.  Hotya,  v
obshchem, oni budut dejstvovat' protiv myatezhnikov. Oni rassmatrivayut podavlenie
vosstanij kak licenziyu na grabezhi.
     Sluchilos'  hudshee. Neskol'ko  otryadov  iz  Vilochnyh Kazarm  potrebovali
dopolnitel'nogo   voznagrazhdeniya   do  togo,  kak  oni  vypolnyat  prikaz   o
vosstanovlenii poryadka. Starshina platit' otkazalsya. Otryady vzbuntovalis'.
     Vzvod Schastlivogo postepenno zanyal pozicii na vazhnejshih tochkah v rajone
Musornyh vorot  i sderzhival vse tri  otryada. Bol'shinstvo  .nashih lyudej  bylo
ubito, no nikto ne pobezhal. Sam Schastlivyj
     poteryal glaz, palec, byl ranen v plecho i yagodicu. V ego shchite bylo okolo
sotni dyrok, kogda podospela pomoshch'. Ko mne on  dobralsya skoree mertvyj, chem
zhivoj. V  konce koncov vosstavshie predpochli razbezhat'sya,  chem  vstretit'sya s
ostatkami CHernoj Gvardii.
     |ti  buntovshchiki byli hudshimi  na moej pamyati.  My  poteryali pochti sotnyu
sobrat'ev, pytayas' ostanovit'  ih. A my s trudom mogli sebe pozvolit' poteryu
hotya by odnogo. V  gorode ulicy byli ustlany trupami. Krysy zhireli. So  vseh
okrestnostej  sletalis'  tuchi  grifov  i voron.  Kapitan  vyzval  Gvardiyu  v
Bastion.
     -- Pust' vse idet kak idet, -- skazal  on, -- my sdelali dostatochno. --
Vidno bylo, chto nastroenie  u nego otvratitel'noe. -- V  nashi obyazannosti ne
vhodit kollektivnoe samoubijstvo.
     Kto-to otpustil shutku o tom, kak my budem brosat'sya na svoi sobstvennye
mechi.
     --  Pohozhe, eto  kak raz to, chego zhdet Starshina.  Berill  podtochil  nash
boevoj duh, no my byli ne  stol' razocharovany, kak  Kapitan. On vinil sebya v
nashih poteryah. Fakticheski on pytalsya ujti v otstavku.
     Vosstavshee   sborishche  vpalo   v  ugryumoe  nedovol'stvo,  besporyadochnymi
usiliyami podderzhivaya haos i soprotivlyayas' lyubym popytkam borot'sya s pozharami
i predotvrashchat'  grabezhi. Myatezhnye otryady, popolnyaemye dezertirami iz drugih
podrazdelenij, sistematicheski grabili i ubivali.
     Tret'yu noch' ya stoyal na chasah na  Troyanskoj stene. Nado mnoj rasstilalsya
kover zvezdnogo neba. Durak, dobrovol'no vyzvavshijsya byt' chasovym. Gorod byl
stranno spokoen. Esli by  ne ustalost', ya byl by bolee  vnimatel'nym. Tol'ko
eto ne davalo mne usnut' stoya. Podoshel Tom-Tom.
     -- CHem ty tut zanimaesh'sya, Karkun?
     -- Podmenyayu.
     -- Ty pohozh na smert'. Otdohni chut'-chut'.
     -- Ty sam vyglyadish' ne luchshe, korotyshka. On pozhal plechami.
     -- Kak Schastlivyj?
     -- Eshche ne  vykarabkalsya, -- na samom dele ya  slabo na eto nadeyalsya.  --
Znaesh',  chto  tam  takoe? -- ya pokazal  pal'cem. Odinokij pronzitel'nyj krik
zamiral vdali. V nem slyshalos' chto-to, otlichavshee ego ot  ostal'nyh nedavnih
voplej.  Te byli  napolneny  bol'yu, yarost'yu  i strahom.  A etot napominal  o
chem-to eshche bolee uzhasnom.
     Tom-Tom   ogranichilsya  tol'ko  kakim-to   bormotaniem,   kotoroe   bylo
otlichitel'noj chertoj  kak ego  samogo, tak i Odnoglazogo, prihodivshegosya emu
bratom. Esli chego-to ne znaesh', to luchshe eto derzhat' v sekrete. Kolduny!
     -- Hodyat sluhi, chto myatezhniki slomali pechati na sklepe nechisti vo vremya
grabezhej na Nekropolitanskom holme.
     -- Da? Ona na svobode?
     -- Starshina tak dumaet. No Kapitan ne prinimaet eto vser'ez.
     YA tozhe, .a Tom-Tom, kazalos', byl vstrevozhen.
     -- A oni vyglyadeli ochen' voinstvenno, te, chto byli zdes' nedavno.
     -- Nado by ih zaverbovat', -- skazal on s ottenkom pechali.
     On i  Odnoglazyj  uzhe ochen' davno sluzhili v CHernoj Gvardii. I  oni byli
svidetelyami ee upadka.
     -- A chto im tut bylo nado? On pozhal plechami.
     -- Otdohni nemnogo, Karkun. Ne muchaj sebya. |to nichego ne izmenit, -- on
ushel semenyashchej pohodkoj, odolevaemyj myslyami samogo durnogo ottenka.
     YA  podnyal brovi. On uzhe skrylsya iz vidu, a ya etogo i ne zametil. Peredo
mnoj svetilis' ogni i pozhary goroda. No trevozhilo otsutstvie shuma. S glazami
u menya yavno chto-to ne v poryadke. Tom-Tom prav. Mne nuzhno pospat'.
     Iz temnoty donessya eshche odin strannyj otchayannyj krik. Na etot raz blizhe.


     -- Vstat', Karkun! -- Lejtenant byl ne slitkom vezhliv. -- Kapitan  zhdet
tebya v oficerskoj stolovoj.
     YA  zastonal  i  razrazilsya  proklyatiyami,  ugrozhaya  nanesti  emu  tyazhkie
telesnye povrezhdeniya. On  tol'ko  oskalilsya  i  bol'no  sdavil  mne  lokot',
staskivaya na pol.
     -- Uzhe stoyu, -- zavorchal ya, ozirayas' po storonam v  poiskah sapog --  V
chem delo? Ego uzhe ne bylo.
     -- Smozhet Schastlivyj vykarabkat'sya? -- sprosil Kapitan.
     -- Ne  dumayu,  no ya videl  chudesa i  pohleshche. Zdes' byli vse  oficery i
serzhanty.
     --  Vy hotite znat',  chto  proishodit, --  skazal  Kapitan. -- Nedavnij
gost' byl  poslannikom iz-za  morya. On predlozhil nam soyuz. Voennaya podderzhka
severyan v obmen na sodejstvie flota Berilla. Po mne, eto vpolne  rezonno, no
Starshina  upiraetsya. Ego  vse eshche volnuet Opal. YA polagayu,  emu sleduet byt'
bolee gibkim. Dazhe esli eti severyane -- negodyai togda zaklyuchenie soyuza budet
vse  ravno  naimen'shim  iz vseh vozmozhnyh  zol.  Luchshe byt'  soyuznikom,  chem
platit' dan'.  Problema  v  tom, chto nam  delat',  esli poslannik  potrebuet
nemedlennyh dejstvij.
     -- My  dolzhny  otkazat'sya, esli Starshina prikazhet nam vystupit'  protiv
severyan, -- skazal Ledenec.
     -- Navernoe. Vojna s koldunami mozhet oznachat' nashe unichtozhenie.
     Bah!  Vhodnaya  dver'   s  grohotom  raspahnulas'.  V  komnatu  vorvalsya
nebol'shoj, smuglyj, zhilistyj chelovek s ogromnym,  pohozhim  na klyuv  gorbatym
nosom, kotoryj, kazalos', shestvoval vperedi nego.
     -- Starshina! -- Kapitan podprygnul i shchelknul kablukami.
     Nash posetitel' s grohotom opustil .oba kulaka na kryshku stola.
     -- Ty prikazal svoim lyudyam vernut'sya v Bastion. YA, plachu vam  ne za to,
chtoby vy pryatalis', kak pobitye sobaki.
     -- No vy ne  platite nam takzhe i za to,  chtoby vse my stali muchenikami,
-- Kapitan otvechal emu tem rezonnym tonom, kakim on  obychno  razgovarivaet s
zakonchennymi durakami. -- My -- Gvardiya, a  ne cepnye psy. Postavlennaya vami
zadacha -- delo Gorodskih Otryadov.
     Starshina  otoshchal  i  vyglyadel ustavshim i  napugannym. On byl  na  grani
nervnogo sryva. Vprochem, kak i vse ostal'nye.
     --  Bud'te razumny, --  prodolzhal Kapitan, -- moment, kogda  mozhno bylo
vse vernut', ushel.  Na ulicah carit haos. Lyubaya popytka vosstanovit' poryadok
gibel'na. Sejchas glavnoe lekarstvo -- eto bolezn'.
     Mne eto ponravilos'. YA uzhe nachinal nenavidet' Berill.
     Starshina kak budto s®ezhilsya.
     -- Eshche est' nechist'. I eti stervyatniki s severa, podzhidayushchie u ostrova.
Tom-Tom ochnulsya ot svoego polusna.
     -- U ostrova, vy skazali?
     -- ZHdut, chto ya pojdu k nim v usluzhenie.
     -- Interesno, -- malen'kij koldun opyat' vpal v poludremu.
     Kapitan i Starshina  sporili o kruge nashih obyazannostej. YA zapisal tekst
nashego dogovora. Starshina pytalsya tyanut'  vremya svoimi  da, no... YAsno bylo,
chto on hotel drat'sya, esli poslannik poprobuet nachat' rasporyazhat'sya zdes'.
     |lmo nachal hrapet'. Kapitan otpustil nas,  a sam opyat'  stal sporit' so
Starshinoj.
     Dumayu, ya  prospal okolo semi chasov. I  ya ne stal dushit' Tom-Toma, kogda
on menya  razbudil.  No  ya szhalsya v komok  i  ne dvigalsya, poka  on ne  nachal
ugrozhat' prevratit' menya  v osla, orushchego  na vorota Utrennej  zari.  Tol'ko
potom, kogda ya odelsya i my prisoedinilis' k dyuzhine drugih, ya osoznal, chto ne
imeyu nikakogo ponyatiya o proishodyashchem.
     -- My reshili vzglyanut' na sklep, -- skazal TomTom.
     A?--ya ne slishkom horosho soobrazhayu po utram
     -- My idem na Nekropolitanskij holm, chtoby horoshen'ko rassmotret' sklep
nechisti.
     -- No, postoj...
     -- Strusil? YA vsegda dumal, chto ty trus, Karkun.
     -- O chem eto ty?
     -- Ne bespokojsya. S toboj budut tri  moguchih kolduna, kotorye tol'ko  i
budut zanimat'sya tem, chto berech' tvoyu  zadnicu. Odnoglazyj tozhe poshel by, no
Kapitan hochet, chtoby on pookolachivalsya po okrestnostyam.
     -- YA  hochu  znat', dlya chego vse eto. . -- CHtoby vyyasnit', dejstvitel'no
li sushchestvuyut vampiry. Mozhet byt', ih vysadili s togo korablyaprizraka.
     -- CHistaya rabota. Navernoe, nam stoit ob etom podumat'.
     Nechist'  ugrozhaet  sdelat'  bol'she, chem  mozhet sila  oruzhiya:  umertvit'
buntovshchikov.
     Tom-Tom  kivnul.  On  polozhil  pal'cy na malen'kij  baraban,  blagodarya
kotoromu i poluchil  svoe imya. YA  prodolzhil svoi razmyshleniya. Esli govorit' o
nedostatkah, Tom-Tom byl huzhe svoego brata.
     Gorod byl mertv i pustynen,  kak staroe pole boya. Kak i mesto srazheniya,
on byl polon zlovoniya, muh, raznogo  hlama i trupov. Edinstvennym zvukom byl
skrip  nashih  sapog,  da  odin  raz  my  uslyshali  pe  chal'nyj  voj  sobaki,
storozhivshej svoego mertvogo hozyaina.
     -- Cena poryadka, -- probormotal ya, popytavshis' otognat'  sobaku. Ona ne
shelohnulas'.
     -- Cena haosa, -- vozrazil  Tom-Tom. Gluhoj udar po barabanu. -- |to ne
odno i to zhe, Karkun.
     Vysota  Nekropolitanskogo  holma eshche bol'she, chem ta, na  kotoroj  stoit
Berill.  Ot Verhnej Ogrady, za kotoroj  stoyat  mavzolei  bogachej, byl  viden
korabl' severyan.
     -- Prosto stoit i zhdet, -- skazal Tom-Tom, -- kak i govoril Starshina.
     -- Pochemu zhe oni togda ne vojdut v gorod? Kto ih smozhet ostanovit'?
     Tom-Tom pozhal plechami. Vse ostal'nye tozhe promolchali.
     My doshli do upomyanutogo sklepa. Vid ego vpolne sootvetstvoval toj roli,
kotoruyu  on  igral  v  sluhah  i  legendah.  On  byl  ochen',  ochen'  starym,
opredelenno postradal ot  udara molnii  i  byl pokryt vyboinami ot  kakih-to
instrumentov. Odna iz tolstyh dubovyh kryshek byla razlomana popolam. Balki i
kuski steny valyalis' na dyuzhinu yardov vokrug.
     Goblin,  Tom-Tom i  Nemoj vstali v krug, kasayas'  drug druga  golovami.
Kto-to  otpustil  shutochku po  povodu  takogo sposoba ob®edinyat' svoi  mozgi.
Zatem Goblin i Nemoj zanyali pozicii po obe storony kryshki v neskol'kih shagah
ot nee. Tom-Tom nahodilsya pryamo naprotiv. On nachal toptat'sya i vertet'sya  na
meste,  kak  byk  pered  atakoj.  Zatem,  zamerev, rezko sognulsya so stranno
vybroshennymi rukami, kak parodiya na uchitelya boevogo iskusstva.
     --  Mozhet, vy otkroete kryshku,  pridurki? -- prorychal on.  -- Idioty, ya
privel s soboj idiotov, -- bum-bum po barabanu, -- stoyat i kovyryayut v nosu.
     Dvoe  shvatili kryshku i podnyali.  Ona  byla  slishkom pokorezhena,  chtoby
legko poddat'sya. Tom-Tom  slegka udaril po barabanu, istorg merzkij  vopl' i
prygnul vnutr': Goblin i Nemoj -- za nim.
     Vnutri Tom-Tom izdal  krysinyj pisk i nachal chihat'. On  vyskochil naruzhu
so slezyashchimisya glazami, vytiraya rukami  nos. Golos ego zvuchal tak, kak budto
u nego byla uzhasnaya prostuda.
     --  |to  byla  ne shutka,  --  skazal  on.  Ego  chernaya  kozha  sdelalas'
pepel'no-seroj.
     -- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil ya vstrevozhenno.
     On tknul  bol'shim  pal'cem  v storonu sklepa. Goblin i Nemoj  uzhe  byli
vnutri. Oni ostervenelo chihali.
     YA bochkom podoshel ko vhodu  i ukradkoj zaglyanul. Nichego  ne  bylo vidno.
Tol'ko  gustaya  pyl'  v vozduhe svetilas' v solnechnyh luchah.  Togda ya shagnul
vnutr'. Moi glaza privykali k temnote.
     Vezde   byli  kosti.  Kosti   v  kuchah,  kosti  v  shtabelyah,  akkuratno
razlozhennye   kakim-to  bezumcem:  Strannye  eto   byli  kosti.  Pohozhie  na
chelovecheskie, na  moj  vzglyad,  oni imeli  kakie-to nenormal'nye  proporcii.
Pervonachal'no  dolzhno  bylo byt', navernoe,  okolo  pyatidesyati  tel.  Kto-to
pritashchil  ih vse  syuda,  vidimo, nechist',  potomu chto  trupy prestupnikov  v
Berille ne szhigayut.
     Tam  byli i  svezhie  trupy.  Pered  tem,  kak nachat'  chihat',  ya  uspel
naschitat' sem' mertvyh soldat. Na nih byla forma vzbuntovavshihsya otryadov.
     YA vytyanul  odno iz tel naruzhu, brosil ego, otoshel na neskol'ko  shagov i
problevalsya. Koe-kak oklemavshis', ya vernulsya  nazad, chtoby issledovat'  svoyu
dobychu.
     Ostal'nye stoyali vokrug s pozelenevshimi licami.
     -- |to sdelal ne prizrak, -- skazal Goblin. Tom-Tom dernul  golovoj. Oj
byl potryasen bol'she  vseh. Bol'she, chem moglo byt' v dannoj situacii, podumal
ya.  Nemoj prodolzhal  zanimat'sya  delom,  kakim-to koldovstvom, vyzvav  poryv
svezhego veterka,  kotoryj pronik cherez dver' sklepa i vyrvalsya obratno, nesya
s soboj tuchi pyli i zapah smerti.
     -- Ty v poryadke? -- sprosil ya Tom-Toma. On uvidel moj medicinskij meshok
i otmahnulsya.
     -- Vse budet normal'no. Prosto vspomnil. Podozhdav, ya peresprosil:
     -- Vspomnil?
     -- My  byli pacanami,  Odnoglazyj  i ya.  I oni  tol'ko chto prodali  nas
N'Gamo, chtoby my stali ego pomoshchnikami.
     Posyl'nyj vernulsya iz  derevni obratno na  holmy,  -- on  opustilsya  na
koleni vozle mertvogo soldata, -- rany tochno takie zhe.
     YA  byl napugan.  Tak  ubivaet nechelovecheskoe sushchestvo.  Udary  kazalis'
d'yavol'ski rasschitannymi i produmannymi. Rabota vrazhdebnogo razuma. |to bylo
eshche uzhasnej.
     YA  sglotnul,  opustilsya na  koleni i nachal issledovanie, Nemoj i Goblin
vozilis'  v  sklepe.  U Goblina v rukah  byl  malen'kij svetyashchijsya  yantarnyj
sharik, kotoryj katalsya v ego slozhennyh ladonyah.
     -- Nikakogo krovotecheniya, -- ya oglyadelsya.
     -- ONO zabiraet krov', -- skazal Tom-Tom. Nemoj volochil eshche odno telo.
     --  I  potroha v pridachu, kogda  u nego est' vremya.  Vtoroe  telo  bylo
rassecheno ot paha do glotki. Serdce i pechen' otsutstvovali.
     Nemoj opyat' vernulsya vnutr'. Goblin vyshel. On sel na razbituyu mogil'nuyu
plitu i tryahnul golovoj.
     -- Nu? -- sprosil Tom-Tom.
     --  ONO real'no. |to  ne  shalosti  nashego druga, -- on ukazal  pal'cem.
Severyanin  po-prezhnemu  nes  svoyu  vahtu  sredi  roya  rybakov  i  pribrezhnyh
sudenyshek. --  Ih  bylo pyat'desyat chetyre, zamurovannyh  zdes'. Oni  eli drug
druga. |tot ostavalsya poslednim. Tom-Tom podskochil, kak ot poshchechiny.
     -- V chem delo? -- sprosil ya.
     -- |to znachit, O N O bylo samym otvratitel'nym, hitrym,  samym zhestokim
i bezumnym.
     -- Vampiry, -- probormotal ya, -- v nashi dni.
     --   Ne  sovsem  vampiry,  --  skazal   Tom-Tom,   --   eto  oboroten'.
CHelovek-leopard, kotoryj hodit na dvuh nogah dnem i na chetyreh -- noch'yu.
     YA  slyshal  ob  oborotnyah-volkah i oborotnyah-medvedyah.  Obitateli  moego
rodnogo  goroda  rasskazyvayut podobnye nebylicy. No ya  nikogda ne  slyshal ob
oborotne-leoparde. YA tak i skazal Tom-Tomu.
     -- Oboroten'-leopard -- s dalekogo, yuga, iz dzhunglej, -- on posmotrel v
storonu morya. -- Ih nado  pohoronit'  zhivymi. Nemoj  dobavil eshche  odno telo.
P'yushchie krov', pitayushchiesya pechen'yu oborotni-leopardy.  Drevnij, chernyj  razum,
ohvachennyj tysyacheletnim  golodom  i zloboj.  V  obshchem,  natural'nyj personazh
nochnyh koshmarov.
     -- Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat' s nim?
     -- N'Gamo ne smog. YA nikogda  ne dorastu do nego, a on ostalsya bez ruki
i stupni,  pytayas'  ubit'  molodogo samca.  U  nas zdes'  -- pozhilaya  samka.
ZHestokaya, derzkaya  i  umnaya.  My  vchetverom  eshche smogli by ne  podpustit' ee
slishkom blizko. Ubit' zhe -- net.
     -- No esli ty i Odnoglazyj znaete eto...
     -- Net, -- on pomotal golovoj, szhav svoj baraban tak, chto tot skripnul,
-- my ne smozhem.


     Haos prekratil sushchestvovanie. Ulicy Berilla stali mertvenno-tihimi, kak
v  pobezhdennom gorode Dazhe buntovshchiki ne vysovyvalis', poka golod ne pogonit
ih k gorodskim skladam prodovol'stviya.
     Starshina  pytalsya  zakrutit'  gajki.  Kapitan  ego ignoriroval.  Nemoj,
Goblin i Odnoglazyj vyslezhivali chudovishche.  Ono dejstvovalo na chisto zhivotnom
urovne, utolyaya vekovoj golod. Vse osazhdali Starshinu s trebovaniyami o zashchite.
     Lejtenant  opyat'  sobral  nas v oficerskoj  stolovoj.  Kapitan ne teryal
vremeni:
     --  Rebyata, my  okazalis'  v  merzkom polozhenii,  --  on  rashazhival po
komnate. -- Berillu nuzhen novyj Starshina.  Kazhdaya gruppirovka prosit  CHernuyu
Gvardiyu vstat' na ee storonu.
     Vmeste so stavkami vozrastala moral'naya dilemma.
     -- My  ne geroi, -- prodolzhal Kapitan, -- my  mozhem voevat'. My  tverdy
duhom. I my s chest'yu pytaemsya vypolnit' svoi obyazatel'stva. No my ne umiraem
za prosto tak.
     YA vozrazil. Sushchestvuyushchaya tradiciya stavila pod somnenie ego utverzhdeniya.
     -- Nash nasushchnyj vopros -- eto vyzhivanie CHernoj Gvardii, Karkun.
     -- Nam  platyat  zolotom, Kapitan  Sohranenie chesti -- vot  nash nasushchnyj
vopros.  V  techenie  chetyreh  vekov  CHernaya  Gvardiya  svyato  vypolnyaet  svoi
obyazannosti. Ne  zabyvaj o Knige Ulozhenij, zapisannoj letopiscem Korallom vo
vremya vosstaniya CHilarkov.
     -- Ty sam o nej ne zabyvaj, Karkun. YA vyshel iz sebya.
     -- YA nastaivayu na svoih pravah svobodnogo soldata.
     -- U nego  est'  pravo  govorit',  --  soglasilsya Lejtenant.  On uvazhal
tradicii eshche bol'she, chem ya.
     -- Ladno, pust' govorit. Nikto ne zastavlyaet nas ego slushat'.
     I  ya  snova povtoril,  chto samye trudnye vremena... poka ne  ponyal, chto
sporyu sam s soboj. Hotelos' uzhe vse brosit'.
     -- Karkun? Ty zakonchil? YA sglotnul.
     -- Najdite  zakonnyj povod,  i  ya  pojdu  s  vami.  Tom-Tom  nasmeshlivo
prostuchal na barabane. Odnoglazyj hihiknul.
     -- |to zanyatie dlya Goblina, Karkun. On ne vsegda byl takim zamoryshem, i
kogda-to sluzhil advokatom. Nasmeshka zadela Goblina.
     -- YA byl advokatom? Da eto tvoya mat' byla advokatskoj...
     -- Hvatit! -- Kapitan udaril ladon'yu po  stolu. -- My poluchili dobro ot
Karkuna, na etom i ostanovimsya.
     Na licah  u  vseh chitalos'  yavnoe  oblegchenie.  Dazhe u  Lejtenanta. Moe
mnenie kak znatoka istorii znachilo dazhe bol'she, chem mne togo hotelos' by.
     --  Vyhod ochevidec  unichtozhenie  cheloveka, derzhashchego nas v rukah, --  ya
oglyadelsya.  V  vozduhe chto-to viselo, eto bylo pohozhe na staryj zastoyavshijsya
zapah, na  zlovonie  v sklepe.  --  Kto  smozhet  obvinit' nas, esli  v  etom
vzbalamuchennom gosudarstve kakomu-nibud' naemnomu ubijce udastsya proskochit'?
     -- Tvoi izvrashchennye mysli otvratitel'ny, Karkun,  --  skazal Tom-Tom. I
opyat' probil drob' na barabane.
     -- Boites' nazvat' veshchi svoimi imenami? My sohranim vneshnyuyu  chestnost'.
My vsegda dopuskali slabosti. Tak zhe chasto, kak i naoborot.
     -- Mne eto nravitsya,--skazal  Kapitan,--  no sejchas  davajte prervemsya,
poka ne  prishel  Starshina  i  ne sprosil,  chto tut proishodit.  Tom-Tom,  ty
ostaesh'sya. U menya est' dlya tebya zanyatie.
     Noch' v samyj raz podhodila dlya otchayannyh voplej. Gustaya i neproglyadnaya,
ona stirala poslednij tonkij bar'er mezhdu civilizovannym chelovekom  i chem-to
uzhasnym, tayashchimsya u  nego  v dushe. Kriki  donosivshiesya iz domov,  byli polny
straha  i  gneva  A tesnota sozdavala  slishkom bol'shoe  napryazhenie na  puty,
kotorye eshche sderzhivali etot vnutrennij chelovecheskij uzhas
     Rychal naletayushchij s zaliva holodnyj veter gonya tyazhelye shtormovye tuchi. V
ih temnoj glubine  sver kali molniya. Veter vyduval zlovoniya Berilla a liven'
promyval ulicy. K rassvetu  Berill pokazalsya sovershenno  drugim  gorodom. On
byl mertvenno-tihij holodnyj i chistyj.
     My shli k  beregu po ulicam, pokrytym pyatnami luzh.  Potoki dozhdevoj vody
vse  eshche kudahtali v vodostokah.  K poludnyu vozduh  opyat' budet  tyazhel i eshche
bolee vlazhen, chem prezhde. Tom-Tom zhdal nas na lodke, kotoruyu on najdi
     -- Skol'ko ty prikarmanil na etom yule -- sprosil ya. --  Pohozhe, chto eta
shalanda potonet eshche do togo, kak minuet ostrov.
     -- Ni  medyaka, Karkun,  -- otvetil on s razocharovaniem  v golose. Oni s
bratcem izryadnye zhuliki i del'cy. -- Ni  medyaka. Vse eto gorazdo  hitree chem
kazhetsya na pervyj vzglyad. Ee hozyain -- kontraban dist
     -- Poveryu na slovo.  V konce  koncov, tebe vidnej Tem ne menee ya stupil
na bort v vysshej  stepeni ostorozhno.  Tom-Tom nahmurilsya.  Ozhidalos', chto my
sdelaem vid, budto takoj veshchi, kak skupost' TomToma  i Odnoglazogo prosto ne
sushchestvuet.
     My vyshli  v  more,  chtoby  dogovorit'sya.  Tom-Tom  poluchil  ot Kapitana
kart-blansh. Lejtenant i ya
     byli  zdes' dlya togo, chtoby  pnut' Tom-Toma,  esli  on potashchit ne  v tu
storonu. Nemoj i poldyuzhiny soldat soprovozhdali nas dlya pokazuhi.
     U ostrova  nas okliknuli s tamozhennogo  barkasa. My uspeli skryt'sya  do
togo, kak oni smogli posledovat' za nami. YA  sidel na  kortochkah, vyglyadyvaya
iz-pod utlegarya. CHernyj korabl' vyrastal vse bol'she i bol'she.
     -- |ta chertova posudina -- celyj plavuchij ostrov.
     -- Slishkom bol'shoj, --  provorchal  Lejtenant, -- korabl' takoj velichiny
ne mozhet ne razvalit'sya v shtormovom more.
     --   Pochemu?   Otkuda   ty  znaesh'?   --  dazhe  nahodyas'  v   sostoyanii
neuverennosti, ya prodolzhal interesovat'sya svoimi tovarishchami.
     -- Plaval yungoj, kogda byl molodym. YA izuchil korabli.
     Ego ton isklyuchal  dal'nejshie rassprosy. Bol'shinstvo  lyudej predpochitayut
ne rasprostranyat'sya o svoem proshlom. Vprochem, chego  eshche mozhno bylo ozhidat' v
obshchestve golovorezov, kotoryh  ob®edinyalo ih nastoyashchee i protivopostavlennaya
vsemu ostal'nomu miru zhizn' v proshlom.
     -- Ne slishkom velik, esli imet' chudotvornuyu silu,  kotoraya sdelaet  ego
krepche,  --  vozrazil   TomTom.   On  ves'  tryassya  i  vybival  na  barabane
besporyadochnye, nerovnye ritmy. Oni s Odnoglazym ne vynosili vody.
     Vot  tak. Skazochnyj korabl' ocharovyval.  CHernyj, kak samoe dno ada,  on
sil'no dejstvoval mne na nervy.
     S korablya spustili trap. Lejtenant vzobralsya  naverh. Kazalos',  on byl
porazhen.
     Sam ya ne moryak, no sudno na samom dele vyglyadelo vylizannym do upora.
     Mladshij oficer poprosil Tom-Toma, Nemogo i menya prosledovat' za nim. On
molcha provel nas vniz, zatem po koridoram v storonu kormy.
     |missar  severyan  sidel skrestiv nogi na roskoshnyh  podushkah;  kormovye
illyuminatory za ego spinoj
     byli  otkryty.   Po  svoej   roskoshi  kayuta  byla  dostojna  vostochnogo
vlastelina.  YA  razinul rot.  U Tom-Toma v  glazah vspyhnuli alchnye ogon'ki.
|missar zasmeyalsya.
     Dlya menya eto  byl  prosto  shok. Smeh imel takoj vysokij ton, chto bol'she
napominal  hihikan'e,  i  podoshel by  skoree  kakoj-nibud'  pyatnadcatiletnej
madonne iz nochnoj taverny,  chem  muzhchine, kotoryj byl  mogushchestvennee lyubogo
korolya.
     -- Izvinite, -- skazal on, izyashchno prikryv  rukoj  to mesto, gde po idee
dolzhen byt' rot, esli  by ne etot  chernyj shlem, zakryvayushchij  vsyu golovu,  --
prisazhivajtes'.
     Moi  glaza  shiroko  otkrylis'  pomimo  moej  voli. Vse  zamechaniya  byli
proizneseny  sovershenno  raznymi  golosami.  Mozhet,  pod  etim shlemom  celoe
skopishche raznopolyh sushchestv?
     Tom-Tom glotal  vozduh. Nemoj, buduchi Nemym, prosto  sel.  YA posledoval
ego primeru i postaralsya pri dat'  svoemu ispugannomu i  lyubopytnomu vzglyadu
bolee prilichnoe vyrazhenie.
     Tom-Tom kak diplomat proyavil sebya ne s luchshej storony. Ne podumavshi, on
lyapnul:
     --  Starshina dolgo ne  protyanet.  My hotim zaklyuchit'  soglashenie. Nemoj
tknul ego nogoj v bedro.
     -- I eto nash derzkij predvoditel'  vorov? Muzhchina so stal'nymi nervami?
-- probormotal ya. Poslannik zahihikal.
     -- Ty ved' vrach, Karkun? Ne obizhajsya na nego. Prosto on menya znaet.
     Ledyanoj  strah obnyal menya svoimi temnymi kryl'yami. Na  viskah  vystupil
pot. I vovse  ne ot  zhary  Skvoz' otkrytye  illyuminatory pronikal prohladnyj
morskoj veterok, za odno dunovenie kotorogo zhiteli Berilla poshli by na vse.
     --  Menya nechego  boyat'sya.  YA  poslan,  chtoby  predlozhit' soyuz,  kotoryj
vygoden  Berillu tak zhe, kak i moemu narodu. YA ubezhden, chto takoe soglashenie
mozhet byt' dostignuto, hotya i ne s tepereshnim pra -- vitelem. Vy stolknulis'
s  problemoj,  kotoraya trebuet  takogo  zhe  resheniya,  kak  i  moya.  No  vashi
obyazannosti svyazyvayut vam ruki.
     -- On vse znaet. Obsuzhdat'  nechego, -- prokvakal Tom-Tom. On  izvlek iz
barabana gluhoj zvuk, no ego amulet ne pomogal. Tom-Tom zadyhalsya. Poslannik
obvel nas vzglyadom.
     -- Starshina ne nedostupen. Dazhe ohranyaemyj vami.
     Tom-Tom  kak  budto sovsem proglotil yazyk. Posol posmotrel  na menya.  YA
pozhal plechami.
     -- Predpolozhim, Starshina skonchalsya, kogda vasha Gvardiya zashchishchala Bastion
ot myatezhnikov.
     --  Prevoshodno,  -- zayavil  ya,  --  no  kak  naschet nashej  sobstvennoj
bezopasnosti?
     --  Vy  progonyaete  buntovshchikov,  posle  chego  obnaruzhivaete  trup.  Vy
svobodny ot svoih obyazannostej i mozhete pokinut' Berrill.
     --  Pokinut'? I  kuda zhe nam podat'sya? I  kak nam  prognat' nepriyatelya?
Gorodskie Otryady pogonyatsya za nami.
     --  Skazhi  svoemu Kapitanu, chto esli  ya  poluchu  pis'mennuyu  pros'bu  o
prinyatii vsej polnoty vlasti posle togo,  kak  Starshina  budet ustranen, moi
sily pomogut vam na Bastione.  No vy dolzhny pokinut' Berill i vstat' lagerem
na Stolpe Muk.
     Stolp   Muk  --  eto   krajnyaya  okonechnost'  melovogo   mysa,  pokrytaya
beschislennymi malen'kimi kavernami. Mys vydaetsya v more v dne puti k vostoku
ot Berilla. A takoe imya dano iz-za stonov, kotorye veter postoyanno  vyduvaet
iz treshchin.  Tam zhe  nahoditsya  i  mayak, sluzhashchij  odnovremenno  i storozhevoj
bashnej.
     -- No eto zhe chertova  lovushka. |tim uval'nyam ostanetsya tol'ko  oblozhit'
nas i posmeivat'sya, poka my ne sozhrem drug druga.
     -- Prosto tam budet udobnej vysadit'sya na lodkah, chtoby vas zabrat'.
     Din'-din'. Trevozhnyj kolokol'chik prozvenel gdeto u menya v zatylke. |tot
gad sobiraetsya ispol'zovat' nas v svoih igrah.
     -- Kakogo zhe cherta vy budete vsem etim zanimat'sya?
     -- Vasha komanda ostanetsya ne u del. A  ya  by zhelal vzyat' vas na rabotu.
Na severe eshche nuzhny horoshie soldaty.
     Din'-din'. Tot  zhe kolokol'chik prodolzhal pet'.  On hochet  vzyat'  nas na
bort. Zachem?
     CHto-to  podskazalo  mne,  chto  sejchas  ne  samyj podhodyashchij moment  dlya
voprosa. YA rezko smenil taktiku.
     -- A kak naschet nechisti? Vsegda delaj to, chego ot tebya ne ozhidayut.
     -- Toj, chto iz sklepa?  -- sprosil poslannik tonom zhenshchiny tvoej mechty,
murlykayushchej: Nu, davaj zhe. -- U menya dlya nee tozhe est' rabota.
     -- Vy chto, mozhete eyu upravlyat'?
     -- Esli potrebuetsya.
     YA  podumalo  molnii,  iskorezhivshej  bronzovuyu  dosku, celoe tysyacheletie
ostavavshejsya nevredimoj. YA  byl  uveren, chto  smog  skryt' svoi  podozreniya.
Odnako emissar zasmeyalsya i skazal:
     --  Mozhet  byt',  doktor. A  mozhet i  net.  Zanyatnaya  golovolomka,  da?
Vozvrashchajtes' k  svoemu  Kapitanu i reshajtes'. Tol'ko  poskoree.  Vashi vragi
gotovy dvinut'sya, -- on sdelal zhest, davavshij ponyat', chto my svobodny.


     -- Prosto otdaj  paket, i  vse, -- prorychal Kapitan Ledencu, --  i tashchi
svoyu zadnicu nazad. Ledenec vzyal kur'erskuyu sumku i ushel.
     --  Kto-nibud'  eshche  hochet  posporit'?  U  vas,  ublyudki, uzhe  byl shans
izbavit'sya ot menya, vy ego proorali.
     Situaciya nakalyalas'. Kapitan  sdelal vstrechnoe predlozhenie, a poslannik
predlozhil  emu svoe  pokrovitel'stvo  pri  uslovii,  chto Starshina  pogibnet.
Ledenec pobezhal k poslu s otvetom Kapitana.
     -- Ne  znaesh', chto tvorish'.  I  ne znaesh', pod  ch'yu  dudku  plyashesh', --
probormotal Tom-Tom.
     -- Rasskazhi mne, a? Karkun, chto delaetsya vokrug? YA byl poslan razvedat'
obstanovku v gorode.
     -- |to kakaya-to  epidemiya. No takogo ya eshche ne videl. Navernyaka nechistye
sily -- istochnik zarazy. Kapitan posmotrel na menya iskosa.
     --  Ne  rasskazyvaj  skazki.   Istochnik  zarazy  --  nositeli  bolezni.
Blagodarya im epidemiya i nahodit novye zhertvy. Tom-Tom! Ty znaesh' etu bestiyu,
-- provorchal Kapitan.
     -- Nikogda  ne slyshal,  chtoby ona raznosila  zarazu. I vse,  kto  byl v
sklepe, do sih por zdorovy.
     --  Delo ne v perenoschike,  --  vstavil  ya, -- glavnoe  -- eto bolezn'.
Budet eshche huzhe, esli lyudi ne nachnut szhigat' trupy.
     -- No epidemiya ne pronikla v Bastion, -- Kapitan oglyadelsya, --  i u nee
est' svoya polozhitel'naya storona. Garnizon perestal opustoshat' Berill.
     -- V gorode nazrelo bol'shoe nedovol'stvo. Oni na grani novogo vzryva.
     -- I skoro?
     -- Dnya dva, tri ot sily.
     Kapitan kusal guby. Situaciya vse bol'she pahla palenym.
     -- Nam nado...
     V dver' protolknulsya garnizonnyj tribun.
     -- U vorot tolpa. U nih taran.
     -- Poshli, -- skazal Kapitan. Potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby
oni razbezhalis'. Neskol'ko metatel'nyh snaryadov, neskol'ko kovshej kipyatka --
i tolpa pobezhala, osypaya nas gryaznymi rugatel'stvami.
     Opustilas' noch'. YA stoyal na stene, nablyudaya za dvizhushchimisya vdali ognyami
fakelov. Tam sobiralas' vzbudorazhennaya tolpa. Esli by vse eto budorazhilo eshche
i  mozgi, a  ne tol'ko  nervnuyu  sistemu, my  by uzhe  okazalis' v vodovorote
revolyucii.
     Postepenno  dvizhenie pochti  prekratilos'.  Vzryv proizojdet ne segodnya.
Mozhet, zavtra, esli zhara i vlazhnost' stanut sovsem nevynosimymi.
     CHut' pozzhe  ya uslyshal sprava  kakoe-to  carapan'e.  Potom tresk.  Tihoe
poskrebyvanie.  Gde-to  sovsem ryadom. Eshche blizhe. YA zamer i stoyal nepodvizhno,
kak  vodostochnaya  truba,  pribitaya  k  vorotam.  Legkij briz  prevratilsya  v
arkticheskij veter.
     CHto-to perebiralos'  cherez zubchatuyu stenu.  Krasnye glaza. CHetyre nogi.
Temnoe,  kak  noch'. CHernyj leopard.  On  dvigalsya  tak  zhe plavno,  kak voda
stekaet vniz po holmu. Ochen' myagko spustilsya po lestnice vo dvor i ischez.
     Obez'yana, sidyashchaya  v moem podsoznanii, rvalas' vskarabkat'sya na vysokoe
derevo,  vopya  ot  yarosti  i  shvyryayas'  ekskrementami  i gnilymi fruktami. YA
skol'znul k blizhajshej dveri i,  projdya bezopasnym  putem k  zhilishchu Kapitana,
voshel bez stuka.
     YA uvidel, chto on lezhit na kojke, zakinuv ruki za golovu i ustavivshis' v
potolok. Ego komnata byla slabo osveshchena edinstvennoj svechkoj.
     -- Nechist' v Bastione. YA videl, -- moj golos skripel, kak u Goblina. On
chto-to provorchal.
     -- Ty menya slyshish'?
     -- YA slyshal, Karkun. Ujdi. I ostav' menya v pokoe.
     -- Da, ser.
     On  byl  polnost'yu  pogloshchen  svoimi  myslyami. YA povernulsya  obratno  k
dveri...
     Vopl' byl gromkim,  protyazhnym  i  bezyshodnym. On rezko  oborvalsya. |to
bylo tam, gde  zhil Starshina.  YA vytashchil svoj  mech, dvinulsya  za dver'..  i s
razmahu vrezalsya v Ledenca. Ledenec upal. YA stoyal nad nim i ocepenelo dumal,
pochemu on vernulsya tak bystro.
     --  Zajdi  syuda,  Karkun, -- prikazal  Kapitan,  -- hochesh',  chtoby tebya
ubili?
     Iz pokoev Starshiny doneslis' novye vopli. Smert' byla nerazborchiva.
     YA   rvanul  Ledenca  vnutr'.  My  zaperli  dver'  na  zasov.  YA  stoyal,
prislonivshis'  k nej spinoj,  zakryv glaza  i  tyazhelo dysha. Mozhet,  eto bylo
tol'ko  voobrazhenie, no mne  pokazalos',  chto ya  slyshu kakoe-to  rychanie  za
spinoj.
     --  I  chto   teper'?  --  sprosil  Ledenec.  Ego  lico  bylo  absolyutno
beskrovnym, a ruki tryaslis'.
     Kapitan zakonchil koryabat' pis'mo i otdal ego Ledencu.
     -- Ty idesh' nazad. Kto-to zakolotil v dver'.
     -- CHto  takoe? -- Kapitan dernulsya. Otvetil golos, priglushennyj tolstym
derevom.
     -- |to Odnoglazyj, -- skazal ya.
     -- Otkryvaj.
     YA  otkryl.  Odnoglazyj,  Tom-Tom,  Goblin,  Nemoj  i  dyuzhina  ostal'nyh
protolknulis' vnutr'. Komnata stala dushnoj i tesnoj.
     -- CHelovek-leopard v Bastione, Kapitan, -- skazal Tom-Tom.
     On zabyl  podcherknut'  svoi slova  udarami  po  barabanu. Kazhetsya,  ego
instrument spolz kuda-to na yagodicu.
     Eshche odin krik iz pomeshchenij Starshiny. Moe  voobrazhenie vse-taki obmanulo
menya.
     --   CHto   nam  delat'?  --  sprosil  Odnoglazyj.  |to  byl  malen'kij,
morshchinistyj, chernyj  chelovek, kotoryj obladal prichudlivym chuvstvom yumora. On
byl  na god starshe svoego brata  Tom-Toma, no  v  ih vozraste uzhe  nikto  ne
schitaet  gody. Esli verit'  Annalam, oboim  bylo za  sotnyu. On  byl  strashno
napugan. A Tom-Tom nahodilsya na  grani isteriki. Goblin i Nemoj tozhe byli ne
v sebe.
     -- On mozhet prikonchit' nas odnogo za drugim.
     -- Ego mozhno ubit'?
     -- On prakticheski nepobedim, Kapitan.
     -- No  ih  mozhno ubivat'? -- golos Kapitana stal surovej. On  tozhe  byl
napugan.
     -- Da,  -- soglasilsya Odnoglazyj. On kazalsya nemnogo men'she obaldevshim,
chem Tom-Tom. -- Net nichego neuyazvimogo. Dazhe tot na svoem chernom korable. No
etot  silen,  bystr  i  lovok.  Oruzhie  zdes'  malo  chto  znachit. Koldovstvo
poleznej, no dazhe ono ne slishkom sil'no.
     Nikogda  eshche ya ne slyshal, chtoby on priznaval sushchestvovanie nerazreshimyh
problem.
     -- Ladno,  hvatit, pogovorili, --  provorchal Kapitan,  --  teper' budem
dejstvovat'.
     Emu  trudno  bylo  ponyat'  vse  eto,  nashemu  komandiru,   no  on  yasno
predstavlyal  sebe,  chto  budet   delat'.   Gnev  i  krushenie  nadezhd  prochno
svyazyvalis' s nechist'yu.
     Tom-Tom i Odnoglazyj yarostno zaprotestovali.
     --  Da vy  zhe dumaete ob etom s  teh  por,  kak  obnaruzhili, chto ono na
svobode,  -- skazal Kapitan, -- i vy  uzhe reshili,  chto imenno budete delat',
esli pridetsya. Budem eto delat'. Eshche odin vopl'.
     -- Bumazhnaya Bashnya stala  skotobojnej, -- tiho  skazal ya, -- on napadaet
tam na vseh podryad.
     V  kakoj-to  moment  ya podumal, chto  dazhe  Nemoj budet  soprotivlyat'sya.
Kapitan zatyanul remni na svoej amunicii.
     -- Spichka,  soberi  lyudej.  Perekrojte vhody  v Bumazhnuyu  Bashnyu.  |lmo,
otberi  neskol'ko horoshih alebardshchikov i  arbaletchikov. Strely  dolzhny  byt'
otravleny
     Proshlo dvadcat' minut. YA poteryal schet krikam. Perestal vosprinimat' vse
okruzhayushchee. Byli  tol'ko  rastushchaya  trevoga i  vopros,  pochemu  zhe  vse-taki
oboroten' vorvalsya v Bastion?
     Pochemu  ot tak uporno  prodolzhaet svoyu ohotu? Im  dvizhet nechto bol'shee,
chem golod.
     Posol  namekal, chto sobiraetsya kak-to ispol'zovat'  ego  Kak?  Vot  dlya
etogo?
     Vse  chetyre kolduna  vmeste  rabotali nad charami. Vozduh pered nimi byl
pronizan golubymi  iskrami, ot  kotoryh  ishodilo  slaboe  potreskivanie. Za
koldunami posledovali  alebardshchiki,  a za nimi  --  arbaletchiki.  Eshche dyuzhina
nashih shli pozadi. My vstupili v pokoi  Starshiny.  Vzdoh oblegcheniya. Perednyaya
komnata Bumazhnoj Bashni vyglyadela sovershenno normal'no.
     -- On naverhu, -- skazal nam Odnoglazyj. Kapitan obernulsya.
     -- Spichka,  zavodi syuda svoih lyudej,  -- on reshil osmotret' vse komnaty
odnu za drugoj, perekryvaya vyhody  Resheno bylo ostavit' otkrytym tol'ko odin
vyhod dlya otstupleniya
     Odnoglazyj i Tom-Tom ne odobrili eto reshenie. Oni skazali chto oboroten'
zagnannyj v ugol, stanet eshche opasnej Nas okruzhala zloveshchaya tishina. Neskol'ko
minut voplej ne bylo slyshno.
     Pervuyu zhertvu my obnaruzhili u podnozhiya lestnicy, vedushchej vnutr' Bashni.
     -- Odin iz nashih, -- skazal ya. Starshina vsegda okruzhal sebya neskol'kimi
gvardejcami.
     -- Naverhu zhilye komnaty? --  ya nikogda  eshche  ne  byl v Bumazhnoj Bashne.
Kapitan kivnul
     -- Kuhonnyj  etazh,  skladskoj  etazh,  pomeshcheniya  dlya  prislugi  na dvuh
etazhah, zatem sem'ya, potom
     sam Starshina. Na samom verhu biblioteka i kabinety. Hochet  sdelat' tak,
chtoby do nego bylo trudno dobrat'sya. YA osmotrel telo.
     -- Ne  pohozhe  na te, iz sklepa.  Tom-Tom, on ne zabiraet  ni krov', ni
organy. V chem delo?
     On ne mog nichego otvetit'. Tak zhe kak i Odnoglazyj.
     Kapitan vglyadyvalsya v teni, kolyhayushchiesya naverhu.
     -- Teper' on budet hitrit'. Alebardshchiki, prodvigat'sya po odnoj stupeni.
Derzhat' oruzhie  nagotove.  Arbaletchikam stoyat' chetyre --  pyat' shagov  szadi.
Strelyat'  vo vse,  chto  dvizhetsya. Vsem  prigotovit'  mechi. Odnoglazyj, davaj
vpered so svoim koldovstvom.
     Potreskivanie. SHag, shag, ostorozhno. Zapah straha. Bac! CHelovek sluchajno
razryadil  svoj  arbalet.  Kapitan splyunul i  zarychal,  kak  vulkan v  plohom
nastroenii.
     |to  chertovoj  tvari  ne bylo  vidno.  Pomeshchenie  dlya  prislugi.  Steny
zalyapany  krov'yu. Celye tela i chasti ih lezhat vezde. Neizmenno razodrannye i
rasterzannye.  V Gvardii surovye lyudi, no dazhe samye zakalennye otshatnulis'.
Dazhe ya, vrach, kotoryj vidit samye nepriglyadnye rezul'taty srazhenij.
     -- Kapitan, ya soberu ostal'nuyu Gvardiyu. |ta bestiya eshche zdes', -- skazal
Lejtenant tonom, ne terpyashchim vozrazhenij. Kapitan tol'ko kivnul.
     Vid etoj bojni  vozymel  svoe dejstvie. Strah umen'shilsya, i bol'shinstvo
iz nas reshilo vo chto by to ni stalo razdelat'sya s etoj tvar'yu.
     Sverhu  razdalsya  vopl'.  On  byl  kak  nasmeshka,  podzadorivayushchaya  nas
dvinut'sya dal'she. S  zhestkim vyrazheniem pa licah lyudi nachali  podnimat'sya po
lestnice.  Vozduh  pered  nimi   potreskival   ot  privedennogo  v  dejstvie
koldovstva.  Tom-Tom i  Odnoglazyj  pochti  preodoleli  svoj  uzhas.  Nachalas'
ser'eznaya ohota za smert'yu.
     Grif,  kotoryj izgnal orla, gnezdivshegosya na kryshe Bumazhnoj Bashni,  bez
somneniya byl zloveshchim predznamenovaniem. Nashemu  hozyainu, pohozhe, ne  na chto
bylo nadeyat'sya.
     My  proshli pyat' etazhej. Krovavye sceny yasno pokazali  nam,  chto  bestiya
pobyvala na kazhdom iz nih...
     Tom-Tom podnyal vverh ruku i ostanovilsya. Tvar' byla blizko. Alebardshchiki
opustilis' na odno koleno, vystaviv vpered svoe oruzhie. Arbaletchiki vzyali na
pricel  kazhduyu  ten'. Tom-Tom  podozhdal polminuty  On,  Odnoglazyj, Nemoj  i
Goblin zastyli kazhdyj v svoej poze, vnimatel'no prislushivayas'  k chemu-to,  o
chem ves' ostal'noj mir mog tol'ko dogadyvat'sya.
     -- ZHdet. Ostorozhnee. Ne davajte emu vozmozhnosti napast'.
     YA  zadal  bessmyslennyj  vopros. Vse  ravno  bylo  uzhe pozdno  chto-libo
delat':
     -- Mozhet, nam nado ispol'zovat' serebryanoe oruzhie? Nakonechniki strel  i
lezviya alebard? Tom-Tom vyglyadel rasteryannym.
     --  Da, tam. gde ya  rodilsya, lyudi  govorili,  chto oborotnej-volkov nado
ubivat' serebryanym oruzhiem.
     -- Bred. Ego mozhno ubit' tak  zhe, kak i vse ostal'noe. Prosto nado bit'
sil'nee i bystree dvigat'sya, potomu chto u tebya est' tol'ko odin vystrel.
     CHem bol'she  Kapitan govoril, tem vse menee  uzhasnoj kazalas' eta tvar'.
|to kak  ohota  na l'va-lyudoeda.  K  chemu vse eti nervy? YA vspomnil  komnaty
prislugi.
     -- Sejchas vy  prosto stojte na meste, -- skazal Tom-Tom. -- I tiho.  My
poprobuem ego otpugnut'.
     Kolduny prikosnulis'  drug  k  drugu golovami.  CHerez  nekotoroe  vremya
Tom-Tom skazal, chto mozhno dvigat'sya dal'she.
     I  my   dvinulis'  na  ploshchadku  mezhdu  lestnichnymi  proletami,   tesno
prizhavshis' drug k drugu. My byli pohozhi na ezha, kotoryj oshchetinilsya stal'nymi
iglami. Kolduny toropilis' so svoimi charami. Iz temnoty pered nami  razdalsya
zlobnyj rev i skrezhet
     kogtej. CHto-to dvigalos'. Propeli tugie struny arbaletov. Eshche odin ryk.
Pochti  nasmeshlivyj. Kolduny opyat' soedinili  golovy. Vnizu Lejtenant otdaval
prikazy, rasstavlyaya lyudej tam, kuda mogla pobezhat' tvar'.
     My dvinulis'  v temnotu.  Napryazhenie roslo.  Iz-za  lezhashchih tel i krovi
trudno bylo najti nadezhnuyu  oporu dlya  nog. Lyudi toropilis' perekryt' dveri.
My  medlenno  pronikli  v  anfiladu   kabinetov.  Dvazhdy  arbalety  otvechali
strel'boj na kakoe-to dvizhenie.
     Bestiya vzvyla ne dal'she,  chem v dvadcati futah ot  nas.  Tom-Tom  izdal
poluvzdoh-poluston.
     -- Lovite ego, -- skazal on. Oni nakryli tvar' svoim koldovstvom.
     Dvadcat'  futov. Pryamo ryadom  s nami.  YA  nichego  ne  videl... Kakoe-to
dvizhenie. Poleteli alebardy. Zakrichal chelovek...
     -- Proklyat'e! -- vyrugalsya Kapitan. -- Kto-to eshche ostavalsya zhiv.
     CHto-to  chernoe, kak  samoe serdce  nochi, bystroe, kak vnezapnaya smert',
skol'znulo dugoj  nad alebardami.  U menya  byla edinstvennaya mysl': Bystree!
Uspet'  do  togo, kak ono  okazhetsya  sredi nas!  Lyudi  brosilis' vrassypnuyu,
pronzitel'no kricha i natykayas' drug na druga. CHudovishche zarychalo i zarabotalo
kogtyami i klykami nastol'ko  bystro, chto nevozmozhno bylo usledit' glazami za
ego dvizheniyami. Prezhde  chem udar otbrosil menya na  dyuzhinu futov, pokazalos',
chto ya razrubil kusok chernoty.
     Vstryahnuvshis', ya vskochil i prizhalsya spinoj k kolonne. YA byl uveren, chto
sejchas umru,  uveren, chto oboroten' pereb'et nas  vseh. Bednyagi,  my dumali,
chto  smozhem s  nim spravit'sya.  Proshlo  vsego  neskol'ko  sekund.  Poldyuzhiny
chelovek byli  ubity. Eshche bol'she raneny. Bestiya dvigalas' vse tak zhe  bystro,
ne davaya sebya dostat'. Ni oruzhie, ni chary ne mogli ee ostanovit'.
     Nashi kolduny stoyali tesnoj kuchkoj, probuya eshche odno  zaklinanie. Kapitan
sobral neskol'ko chelovek
     vmeste, ostal'nye razbezhalis',  i monstr, ryskaya vokrug, razdelyvalsya s
nimi.
     Seroe plamya prorezalo komnatu, na mgnovenie osvetiv ee i ostaviv v moih
glazah otpechatok etoj rezni. Bestiya zavopila, na  etot  raz  ot nepoddel'noj
boli. Ochko koldunam. Ona prygnula v moyu  storonu. V tot  moment, kogda tvar'
promel'knula   mimo,   ya   v  panike   rubanul  mechom.  Promahnulsya.  Bestiya
razvernulas' i  s  razbegu prygnula na koldunov. Oni vstretili ee  eshche odnoj
vspyshkoj koldovskogo ognya.  Tvar'  vzvyla.  Pronzitel'no  zakrichal  chelovek.
Hishchnik  bilsya na  polu,  kak umirayushchaya  zmeya.  Lyudi  nachali kolot'  mechami i
pikami. No tvar' sobralas' s silami i motnulas' k vyhodu, kotoryj my derzhali
otkrytym dlya samih sebya.
     -- Idet!  -- prorevel Kapitan Lejtenantu.  YA obmyak, ne chuvstvuya nichego,
krome  oblegcheniya,  Ischezlo...  Ne  dav   mne  ruhnut'  na  pol,  Odnoglazyj
zatormoshil menya.
     -- Davaj, Karkun. Bestiya napala na Tom-Toma. Ty dolzhen pomoch'.
     Poshatyvayas',  ya  razvernulsya,  neozhidanno  obnaruzhiv  u  sebya  na  noge
neglubokij porez.
     -- Nado by  horoshen'ko ego  pochistit',  -- probormotal  ya, -- eti kogti
navernyaka uzhasno gryaznye.
     Ot Tom-Toma malo chto ostalos'. Ego gorlo bylo razorvano,  zhivot vskryt.
Ruki i grudnaya kletka razodrany do  kostej. Neveroyatnym bylo to, chto  on eshche
dyshal, no ya uzhe nichego ne mog sdelat'. Nichego  chto mog by sdelat' vrach. Dazhe
master-volshebnik,  specializiruyushchijsya  na  medicine, ne smog by pomoch' etomu
malen'komu chernomu cheloveku. No Odnoglazyj nastaival, chtoby ya popytalsya. I ya
pytalsya, poka Kapitan ne ottashchil menya k drugim lyudyam, smert' kotoryh ne byla
stol' neizbezhnoj. Odnoglazyj revel nad nim, kak ot boli, kogda ya otoshel.
     -- Dajte syuda ognya! -- prikazal ya. V eto vremya Kapitan sobral ucelevshih
lyudej u otkrytoj dveri i prikazal ohranyat' ee.
     Stalo  svetlee,  i  ya  yasno  uvidel  vsyu  kartinu  nashego  razgroma. My
polnost'yu  razbity. Bolee  togo, vokrug lezhali tela dyuzhiny nashih  sobrat'ev,
kotorye ne vhodili v nash otryad. Oni byli na dezhurstve. Zdes' bylo eshche bol'she
teh, kto sluzhil u Starshiny sekretaryami i sovetnikami.
     -- Kto-nibud'  videl Starshinu?  --  sprosil Kapitan. -- On  dolzhen byt'
zdes'.
     Kapitan, Spichka i |lmo nachali poiski. No u menya ne bylo vremeni sledit'
za vsem etim. YA latal i  zashival, kak bezumnyj,  delal vse, chto mog.  Bestiya
ostavila  ochen' glubokie porezy ot kogtej, kotorye trebovali  tshchatel'nogo  i
kvalificirovannogo nalozheniya shvov.
     Kakim-to obrazom Goblinu i Nemomu  udalos'  tak  uspokoit' Odnoglazogo,
chto on  smog pomogat'. Mozhet byt', oni chto-to s nim sdelali. On rabotal edva
li ne na grani obmoroka.
     YA eshche  .raz glyanul na  Tom-Toma.  On vse eshche byl zhiv  i stiskival  svoj
malen'kij baraban. CHert! Takoe uporstvo dostojno voznagrazhdeniya. No kak? Moe
zaklyuchenie prosto ne bylo dostatochno kvalificirovannym.
     -- |j!  -- zaoral  Spichka.  --  Kapitan!  YA vzglyanul v ego  storonu. On
postukival mechom po  sunduku. |to  byl  kamennyj sunduk,  sejf takogo  tipa,
kakie predpochitayut bogachi v Berille. YA prikinul chto etot vesil okolo pyatisot
funtov. Snaruzhi on  byl  pokryt prichudlivoj  rez'boj.  Bol'shinstvo ukrashenij
bylo unichtozheno. Kogtyami?
     |lmo vdrebezgi razbil zamok i, otkryv  kryshku, s  lyubopytstvom zaglyanul
vnutr'.  YA  mel'kom  vzglyanul   na  cheloveka,  lezhashchego  na  kuche  zolota  i
dragocennostej. V  izgolov'e  bylo  oruzhie. CHelovek tryassya.  |lmo  i Kapitan
obmenyalis' mrachnymi vzglyadami.
     Menya otvleklo poyavlenie Lejtenanta.  On  stoyal  nagotove vnizu, poka ne
nachal bespokoit'sya, chto nichego ne proishodit. Oboroten' tam ne poyavlyalsya.
     -- Osmotrite Bashnyu, -- skazal emu Kapitan, -- mozhet byt', on naverhu.
     Nad nami byla eshche para etazhej. Kogda ya opyat' vzglyanul na sunduk, on byl
uzhe zakryt. Starshiny ne bylo nigde vidno.  Spichka sidel na sunduke i  chistil
kinzhalom  nogti. YA vnimatel'no posmotrel  na |lmo i Kapitana. Ih vid navodil
na nepriyatnye mysli.
     No ved' oni  ne  stali by  dodelyvat'  to, chto ne sdelala bestiya?  Net.
Kapitan ne smog by tak predat' idealy Gvardii, a? YA ne stal sprashivat'.
     Osmotr Bashni ne  dal nichego,  krome  krovavoj polosy, vedushchej na kryshu,
gde bestiya sobiralas' s silami. Ona byla sil'no izranena, no smogla ubezhat',
spustivshis' po vneshnej stene.
     Kto-to predlozhil vysledit' monstra, na chto Kapitan otvetil:
     -- My uhodim iz Berilla. Zdes' my bol'she ne rabotaem. I nam nado uspet'
vybrat'sya, poka gorod ne povernulsya na nas.
     On  poslal  Spichku  i   |lmo  prosledit'  za  nacional'nym  garnizonom.
Ostal'nye evakuirovali ranenyh iz Bumazhnoj Bashni.
     Neskol'ko minut  ya  ostavalsya  bez  svidetelej.  YA smotrel  na  bol'shoj
kamennyj sunduk.  Iskushenie roslo, no ya  soprotivlyalsya.  YA ne  zhelal  nichego
znat'.
     Ledenec  vernulsya  uzhe  posle vseh sobytij. On rasskazal, chto poslannik
vygruzhaet svoi vojska na prichale.
     Lyudi sobiralis' i gruzilis'. Nekotorye vpolgolosa obsuzhdali proisshedshee
v  Bashne, nekotorye  rugalis' po  povodu  togo, chto prihoditsya  uhodit'.  Ty
osedaesh' i nemedlenno puskaesh' korni. Ty  kopish' dobro. Ty nahodish' zhenshchinu.
Zatem proishodit neizbezhnoe, i tebe prihoditsya brosat' vse. Nemalo stradanij
i ogorchenij vitalo v vozduhe vokrug nashih kazarm.
     YA byl u vorot, kogda podoshli severyane. YA pomog povernut' vorot, kotoryj
podnimaet opusknuyu reshetku. No chuvstvoval ya sebya ne slishkom gordym. Bez
moego odobreniya Starshina, mozhet, nikogda ne byl by predan.
     Poslannik  zanyal  Bastion.  Gvardiya  nachala evakuaciyu.  Posle  polunochi
proshlo uzhe okolo treh chasov, i ulicy byli pustynny.
     Kogda my preodoleli dve treti  puti  do  vorot Utrennej  zari.  Kapitan
ob®yavil prival. Serzhanty priveli vseh v sostoyanie  boevoj gotovnosti.  CHast'
lyudej i furgony prodolzhili svoj put'.
     Kapitan  povel  nas na  sever,  v  storonu  ulicy  Staroj  Imperii, gde
imperatory Berilla uvekovechivali samih sebya i svoi  pobedy. Mnogie monumenty
byli prichudlivy i ekscentrichny. Oni  izobrazhali lyubimyh loshadej, gladiatorov
ili lyudej, zanimayushchihsya lyubov'yu.
     U  menya bylo  otvratitel'noe chuvstvo eshche do togo, kak my  dobralis'  do
Musornyh  vorot. Bespokojstvo  pereroslo  v podozrenie, a kogda my  doshli do
celi,  podozrenie  rascvelo v mrachnuyu uverennost'. Vozle Musornyh vorot  net
nichego, krome Vilochnyh Kazarm.
     Kapitan nichego special'no ne  ob®yavlyal.  Kogda  my  podoshli k kazarmam,
kazhdyj uzhe znal, chto proishodit.
     Gorodskie Otryady,  okazalis', kak vsegda,  bezalaberny. Vorota  gorodka
byli  otkryty,  a edinstvennyj  chasovoj  spal. My  besprepyatstvenno pronikli
vnutr'. Kapitan nachal otdavat' prikazy.
     V gorodke ostavalos' pyat' ili shest' tysyach chelovek. Ih  oficeram udalos'
vosstanovit'  podobie  discipliny,  ugovoriv  lyudej  sdat'  svoe  oruzhie   v
hranilishche. Tradicionno kapitany  v Berille doveryayut svoim  lyudyam, derzhashchim v
rukah oruzhie, tol'ko nakanune srazheniya.
     Tri  vzvoda  dvinulis'  v  kazarmy,  ubivaya  lyudej  pryamo  v  postelyah.
Ostavshijsya vzvod zanyal poziciyu v dal'nem konce gorodka.
     Kogda Kapitan nakonec otdal  prikaz othodit', solnce  uzhe podnyalos'. My
pospeshili za nashim gruzovym obozom.  Sredi nas ne bylo nikogo, komu bylo  by
nedostatochno togo, chto my uzhe sdelali. Za nami,
     konechno, nikto ne pognalsya. I nikto ne prishel, chtoby osadit' nash lager'
na Stolpe Muk. CHto i trebovalos' dokazat'.
     |lmo i ya stoyali  na  samom kraeshke mysa, nablyudaya, kak  poslepoludennoe
solnce daleko v more igraet  po krayu  polosy shtormovyh tuch. Luchi skol'zili i
zapolnyali  nash lager' svoim prohladnym  potokom,  a zatem vnov'  otstupali i
uhodili po vode. |to bylo krasivo, hotya i ne  osobenno  krasochno. |lmo pochti
nichego ne govoril.
     -- Tebya chto-to muchaet, |lmo? SHtormovye tuchi chut' zakryli solnce, pridav
vode cvet rzhavogo zheleza. Navernoe, v Berille poholodaet.
     -- Dumayu, ty sam znaesh', Karkun.
     --  Dumayu,  chto  znayu,  --  Bumazhnaya  Bashnya.  Vilochnye Kazarmy.  Podloe
popranie nashih svyatyh obyazannostej. Kak ty dumaesh', kakov on, sever?
     -- Schitaesh', etot chernyj koldun pridet syuda, a?
     --  Pridet,  |lmo.  Prosto  on  sejchas zanyat tem,  chto hochet  zastavit'
marionetok  plyasat' pod ego dudku,  -- vprochem, kak i vse ostal'nye, kotorye
pytayutsya priruchit' etot bezumnyj gorod.
     -- Hm, -- potom, -- smotri-ka. Nebol'shoe stado kitov nyryalo za skalami,
torchashchimi  iz  vody  na  nekotorom  rasstoyanii  ot  mysa. YA  popytalsya  byt'
ravnodushnym i  poterpel  neudachu. ZHivotnye byli prosto velichestvenny, plavno
dvigayas' v stal'nogo cveta more.
     My priseli spinoj k mayaku. Kazalos', my razglyadyvaem  mir, ne  tronutyj
gryaznoj  rukoj CHeloveka.  Inogda ya dumayu,  chto  bylo  by luchshe,  esli by nas
voobshche ne bylo.
     -- Tam korabl', -- skazal |lmo.  YA ne videl  ego,  poka parus ne pojmal
ognennyj svet  vechernego  solnca,  prevrativshis' v  oranzhevyj treugol'nik  s
zolotymi   kromkami.   Korabl'  raskachivalsya   vmeste   so  vzdymayushchimisya  i
opuskayushchimisya volnami.
     -- Pribrezhnyj. Navernoe, dvadcatitonnik.
     -- Takoj bol'shoj?
     --  Dlya pribrezhnogo sudna. Morskie  suda dohodyat inogda do vos'midesyati
tonn.
     Vremya teklo, bessmyslennoe i durnoe. My nablyudali za korablem i kitami.
YA  nachal fantazirovat'. V sotyj raz ya pytalsya predstavit' sebe novuyu  zemlyu,
opirayas' na  rasskazy torgovcev, uslyshannye iz vtoryh ruk.  Skoree vsego, my
napravlyaemsya v Opal. Oni govorili, chto Opal --  eto otrazhenie  Berilla, hotya
gorod i molozhe...
     -- |tot durak  sejchas vysaditsya na skaly. YA ochnulsya. Korabl' byl sovsem
blizok k opasnosti. Vsego sotnya yardov otdelyala ego ot  krusheniya, kogda sudno
izmenilo nakonec svoj prezhnij kurs na bolee bezopasnyj.
     -- Hot' chto-to ozhivilo segodnyashnij den', -- ya oglyadelsya.
     -- Ty,  navernoe, v  pervyj raz govorish' chto-to  bez sarkazma.  Mne  ot
etogo dazhe ne po sebe, Karkun.
     -- |to pomogaet mne ostavat'sya v zdravom ume, druzhishche.
     --  Ne bessporno, Karkun,  ne  bessporno.  YA  vernulsya k svoim myslyam o
zavtrashnem  dne. |to  luchshe,  chem smotret'  nazad.  No  budushchee otkazyvalos'
sbrosit' svoyu masku.
     -- On idet syuda, -- skazal |lmo.
     -- CHto? O! -- korabl' perevalivalsya  na zybi, edva uderzhivaya  kurs. Ego
kivayushchij nos byl napravlen k beregu pod nashim lagerem.
     -- Mozhet, skazat' Kapitanu?
     -- Dumayu, on znaet. Nashi lyudi na mayake.
     -- Da.
     -- Poglyadyvaj,  esli  eshche  chto-nibud' sluchitsya.  SHtorm peremestilsya  na
zapad. Gorizont potemnel, kazalos', chto  nekaya mrachnaya ten'  nakryla uchastok
morya. Holodnoe seroe more.  Neozhidanno mne stalo strashno  pri mysli, chto mne
pridetsya peresech' ego.


     Korabl'  prines  izvestiya  ot  kontrabandistov  --  druzej  Tom-Toma  i
Odnoglazogo.  Posle  etih izvestij  Odnoglazyj  stal  eshche  bolee  surovym  i
ugryumym.  Nastroenie  ego  isportilos', kak  nikogda. On dazhe stal  izbegat'
perebranok s Goblinom,  kotorye stali ego vtoroj professiej. Smert' Tom-Toma
byla dlya nego tyazhelym udarom, i mysli  ob etom do  sih por ego ne otpuskali.
On uporno ne zhelal rasskazyvat' nam, o chem povedali ego druz'ya.
     S  Kapitanom delo  obstoyalo  chut'  poluchshe. Nastroenie ego  bylo prosto
merzkim. Mne kazhetsya, on odnovremenno  i stremilsya i pital opasenie  k novoj
zemle. Nasha  novaya  rabota  oznachala  dlya  Gvardii  voznagrazhdenie. Vse nashi
starye grehi mozhno ostavit' pozadi. Naskol'ko on mog  dogadyvat'sya o sluzhbe,
na kotoruyu my  postupili,  vse  eto bylo imenno tak. Kapitan podozreval, chto
Starshina byl prav, kogda govoril o severnoj imperii.
     Den',   posledovavshij  za  vizitom   kontrabandistov,  prines  holodnye
severnye  vetry.  I uzhe  vecherom  k  beregam  mysa zhalsya tuman. Srazu  posle
nastupleniya nochi iz  tumana  vyskol'znula lodka  i tknulas' v  bereg. Pribyl
poslannik.
     My sobrali  svoi veshchi  i nachali pokidat'  lager', v  kotorom ostavalis'
teper' te,  kto ubezhal  iz  goroda  vsled  za  nami. ZHivotnye i  snaryazhenie,
prinadlezhavshie  nam, budut  im  nagradoj  za  vernost'  i  druzhbu.  YA provel
grustnyj  i tihij  chas  s zhenshchinoj,  dlya  kotoroj  znachil  dazhe  bol'she, chem
podozreval. My ne
prolivali  slez i  ne  lgali  drug  drugu v  etot  chas.  YA  ostavil  ej
vospominaniya i  bol'shuyu  chast' svoego  zhalkogo sostoyaniya.  Ona ostavila  mne
komok v gorle i chuvstvo poteri, kotoroe nevozmozhno do konca izmerit'.
     --  Nu, Karkun, -- bormotal  ya, spuskayas'  k  beregu,  --  s  toboj uzhe
sluchalos' takoe. Ty zabudesh' ee eshche do togo, kak okazhesh'sya v Opale.
     Poldyuzhiny  lodok  stoyali, vytashchennye  na bereg. Kogda  ocherednaya  lodka
zapolnyalas', matrosy-severyane stalkivali ee v polosu priboya. Grebcy nalegali
na  vesla, tolkaya lodku skvoz' nakatyvayushchuyu volnu,  i cherez neskol'ko sekund
oni ischezali v tumane. CHast' lodok zanyali snaryazheniem i lichnymi veshchami.
     Matros, kotoryj govoril na yazyke Berilla,  rasskazal  mne, chto na bortu
chernogo korablya ogromnoe  kolichestvo svobodnogo  mesta. Poslannik ostavil  v
Berille  svoi  vojska,   chtoby  ohranyat'  novogo   marionetochnogo  Starshinu,
sostoyavshego v dal'nem rodstve s chelovekom, kotoromu sluzhili my.
     -- Nadeyus'; im budet legche, chem nam, -- skazal ya i otoshel k ostal'nym.
     Poslannik obmenyal svoih lyudej na nas. YA podozreval,  chto nas tozhe budut
ispol'zovat' i chto  my idem k chemu-to dazhe  bolee mrachnomu, chem  mogli  sebe
predstavit'.
     Poka  zhdali  pogruzki,  ya  neskol'ko  raz  slyshal  kakoe-to  otdalennoe
zavyvanie.  Snachala ya podumal, chto tak poet Stolp. No vozduh byl nepodvizhen.
A kogda  podoshel  k lodkam, vse somneniya rasseyalis'. Po telu u menya popolzli
murashki.
     Nash intendant. Kapitan, Lejtenant, Nemoj, Goblin i Odnoglazyj protyanuli
do poslednej lodki.
     -- YA ne  poedu,  -- ob®yavil  Odnoglazyj, kogda bocman mahnul nam rukoj,
chtoby zalezali v lodku.
     -- Zalezaj/ -- skazal emu Kapitan. Ego  golos byl laskov. |to oznachalo,
chto on opasen.
     -- YA uhozhu  v otstavku. Sobirayus' na yug. Menya dolgo ne bylo,  navernoe,
uzhe zabyli.
     Kapitan tknul  pal'cem  v  Lejtenanta, Nemogo,  Goblina i  menya,  zatem
pokazal v storonu lodki. Odnoglazyj zabusheval.
     -- Da ya prevrashchu vas vseh v strausov... -- ruka Nemogo zakryla emu rot.
My povolokli ego k lodke. On izvivalsya, kak zmeya nad ognem.
     -- Ty ostaesh'sya so svoej sem'ej, -- myagko skazal Kapitan.
     -- Po schetu tri... -- vzvizgnul Goblin i bystro otschital.
     Malen'kij  chernyj chelovek  splaniroval v lodku,  vrashchayas' v  polete. On
perekatilsya  cherez  planshir,   izrygaya   proklyat'ya  i  bryzgaya   slyunoj.  My
zasmeyalis', uvidev,  chto on  proyavlyaet  chto-to vrode voinstvennosti.  Goblin
poluchil udar, kotoryj bukval'no prigvozdil ego k banke.
     Matrosy raznyali  nas.  Kogda  vesla udarili po vode, Odnoglazyj utih. U
nego byl vid cheloveka, otpravlyayushchegosya na viselicu.
     Smutno vyrisovyvalas' galera. Neyasnye ochertaniya ee korpusa byli nemnogo
temnee  okruzhayushchej  nas temnoty.  YA  uslyshal gluhie  golosa  moryakov,  skrip
shpangoutov,  zvuki dvizhushchegosya takelazha. I tol'ko cherez nekotoroe  vremya moi
glaza podtverdili eto. Nasha lodka prichalila  nosom k  trapu.  Opyat' razdalsya
voj.
     Odnoglazyj pytalsya brosit'sya v  vodu. My uderzhali ego.  Podoshvoj sapoga
Kapitan udaril ego po zadu.
     -- U tebya byl  shans poprobovat' otgovorit'  nas  ot vsego  etogo. Ty ne
stal. Teper' poluchaj to zhe, chto i ostal'nye.
     Odnoglazyj nelovko karabkalsya  po trapu vsled  za Lejtenantom. CHelovek,
poteryavshij  nadezhdu.  CHelovek,  ostavivshij  mertvogo  brata,  a teper' siloj
prinuzhdennyj  k  obshcheniyu  s  ubijcej,  s kotorym  on,  k  tomu zhe,  bessilen
rasschitat'sya.
     Nashih  lyudej  obnaruzhili na  glavnoj  palube,  oni ustroilis' sredi kuch
korabel'noj osnastki. Uvidev nas, serzhanty stali probirat'sya v nashu storonu.
     Poyavilsya poslannik.  YA ustavilsya na  nego.  Vpervye  on pokazalsya pered
nami  stoyashchim na  nogah.  On  byl  prosto korotyshkoj. V  kakoj-to  moment  ya
podumal,  a  muzhchina  li on  na  samom  dele.  Intonacii  ego  golosa  chasto
predpolagali obratnoe.
     On smotrel na  nas takim  vnimatel'nym vzglyadom, kak budto mog uvidet',
chto tvoritsya v  nashih dushah. Odin iz ego oficerov poprosil Kapitana  poluchshe
razmestit' lyudej  na palube,  gde  uzhe bylo dovol'no  tesno.  |kipazh zanimal
kayuty v  srednej chasti korablya. Vnizu stali prosypat'sya grebcy, i poslyshalsya
nevnyatnyj shum golosov, lyazgan'e i grohot.
     Poslannik osmotrel nas  vseh. On sheya vdol' stroya i ostanavlivalsya pered
kazhdym soldatom, prikalyvaya emu  na grud' malen'kuyu kopiyu togo  izobrazheniya,
kotoroe bylo u nego na paruse. Procedura dlilas' dolgo. Korabl' uzhe dvinulsya
v put', a on eshche ne zakonchil.
     CHem blizhe podhodil poslannik,  tem bol'she Odnoglazyj tryassya. On chut' ne
upal v obmorok, kogda tot prikalyval emu emblemu. YA byl sbit s tolku. Otkuda
takoe volnenie?
     YA nervnichal,  kogda  nastal moj  chered,  no ne boyalsya.  YA  vzglyanul  na
emblemu, kogda izyashchnye ruki v perchatkah  prikreplyali ee mne na kurtku. CHerep
v serebryanom kruge, na  chernom yantare.  Krasivo  sdelano.  Dorogaya i mrachnaya
dragocennost'. Esli by Odnoglazyj ne vyglyadel takim zagnannym, ya by podumal,
chto on razmyshlyaet o tom, kak by povygodnee zalozhit' etu veshch'.
     |mblemka smutno pokazalas' mne znakomoj.  Kogda ya videl ee na paruse, ya
prinimal  vse  eto za  pokazuhu i  ne obrashchal vnimaniya.  No  ne chital  li  ya
gde-nibud' ili, mozhet, slyshal o podobnoj pechati?
     -- Dobro pozhalovat' na sluzhbu Ledi, doktor, -- skazal poslannik.
     Smushchal ton ego golosa. On vsegda byl ne takim, kakogo ozhidaesh'. Na etot
raz on byl zhivym, muzykal'nym. Takim golosom govorit molodaya zhenshchina,
     kogda hochet perelozhit' svoi problemy na plechi kogo-to drugogo.
     Ledi? Gde zhe ya stalkivalsya s  etim slovom, upotreblyaemym  imenno tak, s
akcentom?  Kak  budto  eto  imya  bogini.  Kakaya-to  temnaya  legenda  drevnih
vremen...
     Voj  zloby, boli  i otchayaniya napolnil korabl'.  Vzdrognuv,  ya vyshel  iz
stroya i podoshel k krayu ventilyacionnogo lyuka.
     Oboroten' byl v bol'shoj  zheleznoj kletke, stoyavshej  u osnovaniya  machty.
Kletka nahodilas' v teni, i prevrashcheniya dvizhushchejsya po kletke bestii kazalis'
neulovimymi.  V kakoj-to moment eto  byla muskulistaya  zhenshchina  primerno let
tridcati, no uzhe neskol'ko sekund spustya ona prinimala vid chernogo leoparda,
kotoryj,  stoya na zadnih lapah, carapal kogtyami  metall reshetki. YA vspomnil,
kak poslannik skazal, chto mozhet ispol'zovat' monstra.
     YA stoyal licom k poslu. I tut ya vspomnil. Kak budto kakoj-to d'yavol'skij
molot vognal  ledyanye shipy v samuyu glubinu moej  dushi. Teper' ya znal, pochemu
Odnoglazyj ne hochet idti za more. Drevnee zlo severa...
     -- YA dumal, vy umerli trista let nazad. Posol zasmeyalsya.
     -- Ty  nedostatochno horosho znaesh' istoriyu. My  ved' ostalis'  cely. Nas
prosto zakovali i pohoronili zhivymi, -- v ego smehe byli istericheskie notki.
--  Zakovany, pohoroneny i vdrug osvobozhdeny odnim  idiotom po imeni Bocman,
Karkun.
     YA ruhnul na  palubu  ryadom  s Odnoglazym,  kotoryj sidel,  zakryv  lico
rukami.
     Poslannik, etot uzhas, kotoryj v  staryh letopisyah nazyvalsya Lovcom Dush,
smeyalsya, kak  bezumec. D'yavol  pohuzhe, chem  dyuzhina  oborotnej.  Na licah ego
ekipazha ya uvidel rabolepnyj strah. Horoshaya shutka, zapisat' CHernuyu Gvardiyu na
sluzhbu   zlu.  Vzyat'  ogromnyj  gorod,  skloniv  k  izmene  kuchku  negodyaev.
Dejstvitel'no, potryasayushchij anekdot. Kapitan prisel ryadom so mnoj.
     -- Rasskazhi-ka mne, Karkun. I ya rasskazal emu o Vlasti, o  Vlastitele i
ego Ledi. Oni sozdali imperiyu zla, ne imeyushchuyu sebe ravnyh v Adu. YA rasskazal
emu o Desyati, Kotorye Byli Poverzheny (odnim iz  nih i byl Lovec Dush), desyati
velikih koldunah, pochti polubogah. Vlastitel'  preodolel  ih silu i zastavil
sluzhit'  sebe.  YA  rasskazal emu o  Beloj  Roze,  zhenshchine-generale,  kotoraya
svergla Vlast', no ee sily ne hvatilo, chtoby unichtozhit' Vlastitelya, ego Ledi
i  Desyateryh. Ona  pohoronila ih v kurgane, zashchishchennom volshebstvom, gde-to k
severu ot morya.
     -- A teper', pohozhe, oni vozvrashcheny k zhizni, -- skazal ya, -- oni pravyat
severnoj imperiej. Tom-Tom i Odnoglazyj podozrevali... My zapisany  k nim na
sluzhbu.
     -- Poverzhennye, -- tiho progovoril Kapitan, -- pochti kak eta bestiya.
     Tvar' zavopila i  brosilas'  na prut'ya svoej kletki. Iz  tumana donessya
smeh Lovca Dush.
     -- Poverzhennye, -- soglasilsya ya, -- sravnenie ne slishkom priyatnoe.
     YA  drozhal  vse  sil'nee  i sil'nee nomere togo, kak  starinnye opisaniya
vsplyvali v moej pamyati.
     Kapitan vzdohnul i ustavilsya v tuman, v storonu novoj zemli.
     Odnoglazyj  nenavidyashchim   vzglyadom  tarashchilsya  na  tvar'  v  kletke.  YA
popytalsya otvlech' ego. On ottolknul menya.
     -- Ne sejchas, Karkun. Mne nado ponyat'.
     -- CHto?
     -- |to ne tot, chto ubil Tom-Toma. U nego net shramov ot nashego oruzhiya.
     YA  medlenno  povernulsya,  izuchayushche posmotrev  na  poslannika. On  opyat'
zasmeyalsya, glyadya v nashu storonu.
     Odnoglazyj tak i ne ponyal. A ya tak i ne rasskazal emu. U nas i bez togo
dostatochno problem.





     -- Perehod iz Berilla podtverzhdaet  moe mnenie,  --  Odnoglazyj vorchal,
sklonivshis'  nad olovyannoj pivnoj  kruzhkoj. --  CHernaya Gvardiya ne  perenosit
vody. |j, devka!  Eshche elya! -- on  pomahal  svoej  kruzhkoj. V  drugom  sluchae
devushka vse ravno ego by ne ponyala. On otkazyvalsya uchit' yazyk severyan.
     -- Ty p'yan, -- ya posmotrel vokrug.
     --  Kakaya nablyudatel'nost'. Kak vy  schitaete, dzhentl'meny? Karkun,  nash
pochitaemyj  master   izyashchnyh   iskusstv  i  mediciny,  tol'ko  chto   proyavil
udivitel'nuyu pronicatel'nost', obnaruzhiv, chto ya p'yan.
     On  peremezhal   svoi   slova  otryzhkoj  i  nechlenorazdel'nymi  zvukami.
Odnoglazyj  posmotrel  na  svoyu  auditoriyu  s toj  velichestvennoj  vazhnost'yu
kotoruyu mozhno izobrazit' tol'ko buduchi p'yanym.
     Devushka  prinesla eshche odin kuvshin i butylku dlya Nemogo. On tozhe byl uzhe
gotov prinyat' eshche odnu porciyu hmel'nogo. On pil kisloe berill'skoe vino, kak
nel'zya luchshe podhodivshee k harakteru Nemogo. Vse nashi den'gi smenili hozyaev.
     Nas bylo semero. My sideli, ponuriv golovy. Zdes' bylo  polno matrosov.
My byli inozemcami, chuzhakami, l'd'mi  togo  sorta, kotoryh  vsegda  vybirayut
zhertvoj,  kogda  nachinaetsya   p'yanaya  shvatka.   Vse   my,   za  isklyucheniem
Odnoglazogo, predpochitali poberech' svoi sily, esli nam ne platili za draku.
     V  dveryah  poyavilas' otvratitel'naya  morda Rostovshchika.  Ego  malen'kie,
blestyashchie, pohozhie na pugovicy glaza soshchurilis'. On ustavilsya na nas.
     Rostovshchik.  On poluchil eto imya potomu, chto vymogaet den'gi i u Gvardii.
Ono emu ne nravitsya, no on govorit, chto  nichego net huzhe toj klichki, kotoruyu
povesili na nego rodstvenniki: Saharnaya Svekla.
     --  |j! |to zhe Saharnaya  Svekla! -- zaoral Odnoglazyj. -- Podhodi syuda.
Saharnaya  Kroshka.  Odnoglazyj  platit.  On  slishkom  p'yan,  chtoby  pridumat'
chto-nibud' poluchshe.
     On dejstvitel'no byl p'yan. A buduchi trezvym, Odnoglazyj zhmetsya  sil'nee
syromyatnogo remnya na shee.
     Rostovshchik  vzdrognul,  vorovato   oglyadevshis'.   Byla  u   nego   takaya
privychka...
     -- Vy nuzhny  Kapitanu, rebyata. My pereglyanulis'. Odnoglazyj uspokoilsya.
V  poslednee vremya my  malo videlis' s  Kapitanom. On vse vremya okolachivalsya
vmeste s raznymi shishkami iz . Imperskoj Armii.
     |lmo i Lejtenant vstali. YA tozhe vstal i posmotrel na Rostovshchika.
     Hozyain  vzrevel.  Devchonka-sluzhanka  motnulas'  k  dveri, perekryv  ee.
Ogromnyj, pohozhij na byka  muzhik s grohotom vydvinulsya iz zadnej  komnaty. V
obeih  rukah  u  nego  bylo po  gromadnoj  suchkovatoj  dubine.  On  vyglyadel
smushchennym.
     Odnoglazyj zarychal. Ostal'nye iz nashej kompanii tozhe podnyalis', gotovye
ko vsemu.
     Matrosy, pochuvstvovav zapah draki, stali rashodit'sya po raznye storony.
V osnovnom protiv nas.
     -- Kakogo cherta tut proishodit? -- zaoral ya.
     -- Izvinite,  ser,  -- skazala  devchonka,  stoyavshaya  v dveryah, --  vashi
druz'ya ne oplatili poslednij zakaz, -- ona zlo vzglyanula na svoego hozyaina.
     -- CHerta s dva.
     Po pravilam zavedeniya,  oplata proizvodilas'  srazu zhe.  YA vzglyanul  na
Lejtenanta. On soglasilsya. Posmotrev na hozyaina,  ya prosto pochuvstvoval  ego
zhadnost'. On poschital, chto my dostatochno uzhe p'yany chtoby zaplatit' dvazhdy.
     -- Odnoglazyj, ty razvoroshil etu vorovskuyu peshcheru. Ty i postavish' ih na
mesto.
     Eshche  ne  dav   emu  zakonchit',   Odnoglazyj   zavereshchal   kak   svin'ya,
vstretivshayasya s myasnikom.
     CHetyrehrukij  otvratitel'nyj  komok  velichinoj  s  shimpanze  s  treskom
vyrvalsya iz-pod nashego stola. On  atakoval devchonku  v dveryah, ostaviv u nee
na  lyazhke  sledy ot klykov.  Zatem  on  vskarabkalsya  na etu goru muskulov s
dubinami.  Muzhik eshche. ne uspel  ponyat', v chem delo, a  u  nego uzhe iz dyuzhiny
mest tekla krov'.
     CHashka  s fruktami na stole, stoyavshem v  centre komnaty, prevratilas'  v
chernyj tuman. Poyavivshis' vnov' sekundu  .spustya, on kishela yadovitymi zmeyami,
kotorye vypolzali cherez kraj.
     U hozyaina otvalilas' chelyust'. Iz otkrytogo rta polezli zhuki-skarabei.
     Pod shumok my  vybralis' ottuda. Neskol'ko kvartalov Odnoglazyj podvyval
i hihikal.
     Kapitan vytarashchilsya na nas. My stoyali u nego pered stolom, derzhas' drug
za  druga.  Odnoglazogo vse  eshche  sotryasali pristupy  merzkogo  hohota. Dazhe
Lejtenant ne smog sdelat' strogoe lico.
     -- Oni p'yany, -- skazal emu Kapitan.
     -- My p'yany, --  soglasilsya  Odnoglazyj.  -- My  navernoe,  nesomnenno,
nepremenno p'yany. Lejtenant tknul emu v pochku.
     -- Sadites'. Postarajtes' derzhat'sya v ramkah, poka vy zdes'.
     Zdes'  bylo shikarnym  mestom, neizmerimo bolee vysokim po ranzhiru,  chem
nash poslednij port zahoda. Zdes'  dazhe prostitutki byli s  titulami. Zelenye
nasazhdeniya  i hitrosti landshafta  delili sady na dovol'no izolirovannye drug
ot druga chasti. Zdes' byli prudy, besedki s vidom  na more, kamennye dorozhki
dlya progulok, a vozduh byl napolnen potryasayushchim aromatom cvetov.
     -- Slegka dorogovato dlya nas, -- zametil ya.
     -- CHto za sobytie? -- sprosil Lejtenant. Ostal'nye usazhivalis'.
     Kapitan  vossedal za ogromnym  kamennym stolom.  Vokrug nego  mogli  by
razmestit'sya, navernoe, chelovek dvadcat'.
     -- My  gosti. I vedite sebya kak gosti,  -- on poigral emblemoj, visyashchej
na  grudi, kotoraya pokazyvala, chto on  nahoditsya pod pokrovitel'stvom  Lovca
dush. U nas u vseh byli takie zhe, no my redko nosili ih. Svoim zhestom Kapitan
predlagal nam ispravit' chtu oploshnost'.
     --  My gosti  Poverzhennyh? -- sprosil ya.  Mne  bylo  trudno borot'sya  s
dejstviem vypitogo elya. Da eto nado zapisat' v Annaly.
     -- Net. |mblemy -- na blago etogo doma, -- on razvel rukami. -- Kazhdyj,
kto nosit emblemu, ob®yavlyaet svoyu prinadlezhnost' k silam  togo ili  inogo iz
Poverzhennyh. YA  videl  uzhe  neskol'kih. Plakal'shchik, Nochnaya  YAshcherica, Nesushchij
SHtorm, Hromoj.
     -- Nash hozyain hochet zapisat'sya v Gvardiyu.
     -- On hochet vstupit'  v CHernuyu Gvardiyu? -- sprosil Odnoglazyj. -- Da on
nenormal'nyj.  Za  poslednie  neskol'ko  let nikto ne  byl  zapisan  v  ryady
Gvardii.
     Kapitan pozhal plechami i ulybnulsya.
     -- Odnazhdy, davnym-davno odin koldun postupil tak zhe.
     -- I s teh samyh por ob etom zhaleet, -- provorchal Odnoglazyj.
     -- Pochemu  on  eshche zdes'? --  sprosil ya. ^Odnoglazyj ne otvetil.  Nikto
prosto tak ne pokidaet Gvardiyu, razve tol'ko vpered nogami. Svoya kompaniya --
eto dom.
     -- Nu i kak on? -- sprosil Lejtenant. Kapitan prikryl glaza.
     -- Neobychen. On mozhet byt' polezen. On mne nravitsya. No sudite sami. On
zdes', -- Kapitan mahnul rukoj  v storonu cheloveka, osmatrivayushchego  sady. On
byl odet  v  zalatannye lohmot'ya  serogo  cveta. Do  vol'no  vysok, hudoshchav,
smugl.  V nem byla kakaya-to mrachnaya krasota. YA prikinul, chto emu  gde-to pod
tridcat'. V nem bylo chto-to nepriyatnoe...
     Vprochem, net. Priglyadevshis', mozhno bylo zametit' v  ego  oblike  chto-to
porazitel'noe.  Kakoe-to napryazhenie pri vneshnem otsutstvii ekspressii.  Sady
pugali ego.
     Lyudi  posmotreli  i  smorshchili svoi nosy. Oni  ne videli  cheloveka,  oni
videli tol'ko tryapki. Naprasno nas propustili vnutr'. Teper' eto byli prosto
tryapichniki.
     Velichestvenno ekipirovannyj sluga poshel pokazat'  emu vhod,  kotoryj on
sam nepremenno pereputal by.
     CHelovek  proshel  k  nam,  minuya  slugu,  kak  budto   togo  voobshche   ne
sushchestvovalo. V ego dvizheniyah byla kakaya-to  otryvistost'  i  napryazhennost'.
|to davalo povod predpolozhit', chto on eshche ne opravilsya posle nedavnih ran.
     -- Kapitan?
     -- Dobryj den', sadites'.
     Tuchnyj general otvalilsya  ot celogo vyvodka vysshih oficerov, stoyavshih v
obshchestve molodoj strojnoj zhenshchiny. On sdelal neskol'ko shagov v nashu storonu,
no ostanovilsya. Emu ne  terpelos' vykazat' svoe predubezhdenie po otnosheniyu k
nam.
     YA uznal ego. Lord  Dzhalena. On  zabralsya  tak vysoko, kak tol'ko mozhno,
esli ty ne odin iz Desyati, Kotorye Byli Poverzheny. Ego lico pokrasnelo, i on
tyazhelo   dyshal.   Esli  Kapitan   i  zametil   ego,  to  sdelal   vid  pryamo
protivopolozhnyj.
     --  Dzhentl'meny, eto... Voron. On hochet  prisoedinit'sya k nam.  |to  ne
nastoyashchee  imya.  No  nevazhno.  Vy  vse  tozhe  sovrali.  Predstav'tes'  vse i
zadavajte voprosy.
     CHto-to strannoe bylo v etom Vorone. My ego gosti. Navernoe. Manerami on
ne  pohodil na  ulichnogo nishchego, hotya  vyglyadel takim potrepannym, chto  huzhe
nekuda.
     Podoshel Lord Dzhalena. Ego  dyhanie  pochti pereshlo v  hrip.  Hotel by  ya
zastavit' takih svinej,  kak  on, ispytat' hotya by polovinu togo, na chto oni
obrekayut svoi vojska. On hmuro posmotrel na Kapitana
     --  Ser, -- skazal on mezhdu dvumya hripami -- vashi svyazi takovy, chto vas
my  ne  mozhem  ne  prini mat'  vo  vnimanie no...  Sady --  dlya  izyskannogo
obshchestva. Tak povelos' dvesti let nazad My ne dopustim...
     Kapitan izobrazil shutlivuyu ulybku
     -- YA gost', milord, -- otvetil on  korotko -- Esli vam  ne nravitsya moe
obshchestvo,  pozhalujtes' moemu  hozyainu, -- i on  pokazal na  Vorona.  Dzhalena
obernulsya.
     -- Ser... -- glaza i rot u  nego okruglilis'. --  Ty! Voron smotrel  na
Dzhalenu.  Ni  odin  muskul  ne  drognul  u  nego  na  lice. Kraska  pokinula
fizionomiyu tolstyaka. On pochti s mol'boj vzglyanul v storonu  svoej  kompanii.
Potom opyat' posmotrel na Vorona. povernulsya k Kapitanu. Ego rot dvigalsya, no
ni slova ne vyletalo iz nego.
     Kapitan podoshel k Voronu  Voron prinyal emblemu  Lovca Dush. On prikrepil
ee u sebya na grudi Dzhalena poblednel eshche bol'she On otoshel nazad
     -- Pohozhe on tebya znaet -- skazal Kapitan
     -- On dumaet chto ya umer
     Dzhalena  vernulsya  k svoej  kompanii On  bessvyazno  bormotal  chto-to  i
pokazyval pal'cem Lyudi s bled nymi licami smotreli v nashu  storonu Proizoshel
korotkij spor, zatem vse oni pokinuli sad. Voron nichego  ne ob®yasnil. Vmesto
etogo on zayavil
     -- Mozhet, perejdem k delu?
     --  Potrudis'  ob®yasnit', chto eto znachit YA imeyu v  vidu to,  chto sejchas
proizoshlo, -- golos Kapitana priobrel opasnuyu myagkost'.
     -- Net.
     --  Podumaj  horoshen'ko. Tvoe  prisutstvie mozhet okazat'sya  opasnym dlya
vsej Gvardii.
     -- Net. |to lichnye problemy. Oni ne budut vas bespokoit'.
     Kapitan  podumal.  On ne iz  teh, kto  lezet v  proshloe  cheloveka.  Bez
prichiny. No Kapitan reshil, chto prichina est'.
     -- Kak  ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby oni  nas ne bespokoili? Sovershenno
yasno, chto ty chto-to znachish' dlya Lorda Dzhaleny.
     -- Ne dlya nego.  Dlya ego  druzej. |to staraya istoriya. YA ustroyu vse eto,
prezhde chem prisoedinit'sya  k vam. Pyat' chelovek  dolzhny  umeret',  chtoby  eta
istoriya zavershilas'.
     |to  kazalos'  ochen'  interesnym.  O,  zapah  tajny  i  temnyh delishek,
naduvatel'stvo i mest'. To, chto nado dlya horoshej bajki.
     -- YA -- Karkun. Kakie-to osobye prichiny, chtoby skryvat' etu istoriyu?
     Voron povernulsya ko mne, bez somneniya, s polnym samoobladaniem.
     -- |to lichnoe. Ona stara i pozorna. YA ne hochu ob etom govorit'.
     -- V takom sluchae, ya ne mogu golosovat' za to,  . chtoby ego prinyali, --
skazal Odnoglazyj.
     Po kamennoj dorozhke spustilis' dvoe muzhchin i zhenshchina; oni ostanovilis',
oglyadyvaya to mesto, gde tol'ko chto byla kompaniya Lorda Dzhaleny.  Opozdavshie?
Oni byli udivleny. YA nablyudal, kak oni eto obsuzhdayut.
     |lmo golosoval kak i Odnoglazyj. Lejtenant tozhe.
     -- Karkun? -- sprosil  Kapitan. YA progolosoval za. YA  uchuyal tajnu i  ne
hotel, chtoby ona uplyla.
     -- Koe-chto  ya  znayu, --  skazal Kapitan Voronu,  --  poetomu ya  golosuyu
vmeste s Odnoglazym. Vo imya Gvardii.  YA hotel by, chtoby ty byl s nami. No...
Ustroj svoi dela do nashego othoda.
     Opozdavshie  napravilis' k nam. Hotya oni  i shli, zadrav  nosy, no yavno s
namereniem uznat' chto-nibud' o svoih druz'yah.
     -- Kogda vy uhodite? -- sprosil Voron. -- Skol'ko u menya vremeni?
     -- Zavtra. Na rassvete.
     -- CHto? -- sprosil ya.
     -- Postojte, -- skazal Odnoglazyj, -- kak  eto? Dazhe Lejtenant, kotoryj
nikogda ne zadaval voprosov, skazal:
     --  My  polagali, chto u nas est' para nedel', -- on nashel sebe podrugu,
vpervye s teh por, kak ya ego znayu.
     Kapitan pozhal plechami.
     -- My ponadobilis' im na  severe. Hromoj poteryal krepost'. Ee  zahvatil
povstanec po imeni Kocherga. Opozdavshie podoshli. Muzhchina zadal vopros:
     -- CHto stalo  s  sobraniem v grote Kameliya? Golos u  nego byl  kakoj-to
zhalobnyj  i  gnusavyj.  Moi  kulaki  szhimalis'.  Ot   nego  otdavalo   takim
vysokomeriem i  prezreniem,  kakogo ya ne vstrechal s  teh por, kak  vstupil v
CHernuyu Gvardiyu. V Berille lyudi nikogda ne govorili takim tonom.
     Zdes', v Opale, ne znayut CHernuyu Gvardiyu, skazal ya sebe. Poka ne znayut.
     |tot golos  proizvel na Vorona  takoe zhe vpechatlenie, kakoe  byvaet  ot
udara doskoj po zatylku. On zamer.  Na kakoe-to mgnovenie vyrazhenie ego glaz
stalo prosto ledyanym. 3atem ugolki gub tronula ulybka. Takoj zloj ulybki ya v
zhizni eshche ne videl.
     --  YA znayu, pochemu u Dzhaleny nachalsya  pristup rasstrojstva zheludka,  --
prosheptal Kapitan.
     My  nepodvizhno  sideli,  prikovannye  nadvigayushchejsya ugrozoj smertel'noj
razvyazki.  Voron  podnimalsya, medlenno razvorachivayas'. |ti troe  uvideli ego
lico.
     ZHalobnyj  golos stal  zadyhat'sya. Ego sputnik zatryassya. ZHenshchina otkryla
rot. Ottuda ne vyletelo ni zvuka..
     YA ne znayu,  otkuda u  Vorona  poyavilsya nozh. On dvigalsya tak bystro, chto
trudno bylo usledit'. Iz pererezannogo gorla zhalobnogo golosa hlynula krov'.
Ego priyatelya  stal' dostala v serdce. A Voron uzhe szhimal  levoj  rukoj gorlo
zhenshchiny.
     -- Pozhalujsta, ne nado, -- prosheptala ona. ZHenshchina ne ozhidala proshcheniya.
     Voron  szhal  gorlo  eshche  sil'nee  i  postavil  ee na  koleni.  Ee  lico
pobagrovelo,  razdulos'.  YAzyk  vyvalilsya  izo rta. Ona  shvatila  Vorona za
zapyast'e, sodragayas' vsem telom. On podnyal ee i  smotrel v glaza do teh por,
poka oni ne zakatilis' i zhenshchina ne osela. Ona eshche raz sodrognulas'. Umerla.
     Voron otdernul ruku.  On ustavilsya  na  eti negnushchiesya  drozhashchie kleshchi.
Lico ego bylo mertvenno blednym. On sdalsya ohvativshej ego drozhi.
     -- Karkun! -- dernulsya  Kapitan. -- Ty  chto, ne  pretenduesh' bol'she  na
zvanie vracha?
     -- Da. Idu.
     Lyudi  otreagirovali  na  proisshedshee.  Ves'  sad nablyudal.  YA  osmotrel
zhalobnyj golos. Mertv, kak kamen'. Kak i ego druzhok. YA povernulsya k zhenshchine.
     Voron opustilsya na koleni. On derzhal ee levuyu ruku. V glazah ego stoyali
slezy. On snyal  zolotoe  obruchal'noe  kol'co i  polozhil v karman.  Bol'she on
nichego ne vzyal, hotya u zhenshchiny dragocennostej bylo na celoe sostoyanie.
     YA pojmal ego pristal'nyj vzglyad. V ego glazah opyat' byl led.
     -- YA ne hochu pokazat'sya trusom, -- tiho skazal Odnoglazyj, -- no pochemu
by nam ne smotat'sya nakonec otsyuda?
     -- Mysl' neploha, -- skazal |lmo i dvinul vpered, realizuya ee.
     -- Davajte, shevelites'! -- prikriknul Kapitan. On vzyal  Vorona za ruku.
YA potashchilsya sledom.
     --  YA ulazhu  svoi dela  do  zakata, --  skazal Voron. Kapitan posmotrel
nazad.
     -- Da-a, -- eto bylo vse, chto on skazal. I ya dumal tak zhe. No my vyjdem
iz Opala bez nego.
     V etu noch' Kapitan poluchil neskol'ko otvratitel'nyh poslanij.
     -- |ti troe, dolzhno byt', tol'ko chast' kompanii, -- bol'she on nichego ne
skazal.
     -- U nih byli emblemy Hromogo, -- skazal  ya,  --  i voobshche,  v chem  tut
delo? Kto on takoj, etot Voron?
     -- Tot, kto  ne  poladil s Hromym. S kem postupili  nehorosho i ostavili
umirat'.
     --  A o  zhenshchine on chto-nibud' rasskazyval?  Kapitan pozhal  plechami.  YA
ponyal eto kak net.
     -- B'yus' ob zaklad, ona byla ego zhenoj. Mozhet, ona predala ego.
     Takogo roda  veshchi  obshcheupotrebimy  zdes'. Konspiraciya, naemnye ubijcy i
otkrytye grabezhi. Vse prelesti  upadka i  moral'nogo razlozheniya.  Ledi nich'yu
aktivnost' ne podavlyaet polnost'yu. Navernoe, eti igry ee zabavlyayut.
     Prodvigayas' na sever,  my priblizhalis' k centru imperii.  S kazhdym dnem
vse, chto  my videli  vokrug, stanovilos' bolee  surovym. Poseleniya  byli vse
bolee  mrachnymi,  ugryumymi i zamknutymi. Tam prosto ne bylo veselyh  zemel'.
Dazhe nesmotrya na vremya goda.
     I vot nastupil  den',  kogda my podoshli k samomu serdcu imperii,  Bashne
Amulet.  Ee  postroila  Ledi  posle  svoego  voskresheniya.  Nas  soprovozhdali
surovogo vida kavaleristy. My byli  ot Bashni ne blizhe, chem  v treh milyah. No
dazhe  otsyuda ee  siluet  mayachil nad  gorizontom. |to  byl massivnyj  kub  iz
temnogo kamnya po krajnej mere v pyat'sot futov vysotoj.
     YA  rassmatrival  ee  ves'  den'.  Kakova  nasha hozyajka?  Uvizhu li  ya ee
kogda-nibud'?   Ona   menya   zaintrigovala.   V   tot   vecher  ya   popytalsya
oharakterizovat'  ee,  vzyav  listok bumagi.  No  vse  eto  vylilos'  lish'  v
romanticheskuyu fantaziyu.
     Na sleduyushchij den' my neozhidanno stolknulis' s vsadnikom, kotoryj skakal
v  yuzhnom  napravlenii v poiskah nashej Gvardii. On imel blednyj vid.  Sudya po
embleme, on byl storonnik Hromogo. Nash avangard privel ego k Lejtenantu.
     -- Vy, rebyata,  chert poderi, neploho provodite zdes' vremya, a? Vy nuzhny
v Forsberge. Konchajte vashi der'movye progulki.
     Lejtenant  --  spokojnyj  chelovek,  privykshij,  chto  lyudi  s  uvazheniem
otnosyatsya k ego zvaniyu i polozheniyu. On byl tak porazhen,  chto ne proiznes  ni
slova.  Povedenie  kur'era stalo  eshche  bolee oskorbitel'nym. Togda Lejtenant
sprosil:
     -- Kakoe u tebya zvanie?
     -- Kapral. Lichnyj kur'er Hromogo. Priyatel', ty by luchshe potashchilsya, kuda
tebe skazali. On ved' ne ostavit etogo prosto tak.
     Lejtenant -- yaryj storonnik discipliny. V  etom on podrazhaet  Kapitanu.
No on, k tomu zhe, ochen' rassuditel'nyj paren'.
     -- Serzhant! --okliknul on |lmo. -- Ty mne nuzhen.
     On razozlilsya. Obychno tol'ko Kapitan nazyvaet |lmo serzhantom.
     |lmo ehal ryadom s Kapitanom. On vyshel iz kolonny. Kapitan posledoval za
nim.
     -- Ser? -- sprosil |lmo.
     -- Vbejte nemnogo uvazheniya v etogo cheloveka.
     -- Da, ser. Sapozhnik, Maslyanyj, ko mne.
     -- YA dumayu, dvadcati udarov budet dostatochno.
     -- Tak tochno, dvadcat' udarov, ser.
     -- Kakogo cherta  vy tut sebe  pozvolyaete? Da ni odin vonyuchij naemnik ne
sdelaet-.
     -- Lejtenant, ya dumayu, eto trebuet eshche desyati udarov hlystom, -- skazal
Kapitan.
     -- Da, ser. |lmo!
     -- Tak tochno, tridcat', ser, -- i on stashchil kur'era s sedla.
     Maslyanyj i Sapozhnik podobrali ego i sorvali s nego rubashku.
     |lmo  prinyalsya  potchevat'  kur'era lejtenantskim  hlystom  dlya verhovoj
ezdy. On ne ochen' userdstvoval. V nem ne bylo osoboj zloby. Prosto nebol'shoe
poslanie tem, kto schital CHernuyu Gvardiyu lyud'mi vtorogo sorta.
     Kogda |lmo zakonchil, ya uzhe byl tam so svoej medicinskoj sumkoj.
     -- Rasslab'sya,  paren'. YA vrach.  YA  pochishchu tebe spinu  i perevyazhu, -- ya
pohlopal ego po shcheke. -- Ty vyderzhal eto neploho dlya severyanina.
     Kogda  ya  perevyazal  ego,  |lmo  sunul  kur'eru  novuyu  rubashku.  YA dal
neskol'ko sovetov po lecheniyu, a potom skazal:
     -- A teper' dolozhi Kapitanu, kak budto nichego ne proizoshlo, -- ya ukazal
rukoj v ego storonu, -- nu„
     Druzhishche Voron vse-taki dognal  nas. On  nablyudal za  vsem etim, sidya na
potnoj i pyl'noj chaloj loshadi.
     Posyl'nyj vosprinyal moj sovet.
     -- Skazhi  Hromomu, --  otvetil Kapitan, --  chto  ya idu  tak bystro, kak
tol'ko mogu. YA ne budu gnat' slishkom sil'no. Inache ya ne smogu drat'sya, kogda
nakonec doberus' tuda.
     --  Da, ser. YA peredam emu, ser, -- kur'er ochen' ostorozhno vzobralsya na
svoyu loshad'. On horosho skryval svoi chuvstva. Voron oglyadelsya.
     -- Hromoj tebe vyrvet za eto serdce.
     --  Nedovol'stvo Hromogo  menya ne volnuet. YA dumal, ty prisoedinish'sya k
nam do nashego othoda iz Opala.
     -- YA dolgo zakryval svoi scheta. Odnogo voobshche ne bylo v gorode. Drugogo
predupredil Lord Dzhalena. YA poteryal tri dnya, chtoby najti ego.
     -- A tot, kogo ne bylo v gorode?
     --  YA  reshil  vmesto  etogo  pojti  s   vami.  Otvet   ne  byl   vpolne
udovletvoritel'nym, no Kapitan ne stal nastaivat'.
     -- YA ne mogu  pozvolit' tebe  prisoedinit'sya k nam,  poka  u tebya  est'
kakie-to interesy pomimo Gvardii.
     -- Oni menya bol'she ne volnuyut. Samye vazhnye dolgi ya otdal.
     On imel  v vidu zhenshchinu. YA  eto chuvstvoval.  Kapitan  posmotrel na nego
kislo.
     -- Nu ladno. Stanovis' vo vzvod |lmo.
     -- Spasibo, ser, -- eto prozvuchalo ochen'  stranno. On ne byl chelovekom,
privykshim kogo-libo velichat' serom.
     Nashe  dvizhenie  na  sever prodolzhalos'. My proshli cherez Vyazy. Potom  --
Nemota, potom -- Rozy. I -- opyat' na sever, v storonu Forsberga.


     Gorod Veslo  stoit  k severu ot Forsberga, a eshche dal'she,  v lesah, est'
Kurgan.  Tam  chetyre veka  nazad byli predany zemle Ledi i ee  vozlyublennyj,
Vlastelin. Upornye poiski i issledovaniya koldunov iz Vesla voskresili Ledi i
Desyateryh, Kotorye Byli Poverzheny, iz ih temnogo sna. Teper' ih obremenennye
chuvstvom viny potomki srazhayutsya s Ledi.
     YUg Forsberga ostavalsya  obmanchivo  mirnym. Naselenie vstrechalo  nas bez
osobogo entuziazma, no ohotno prinimalo den'gi.
     -- |to potomu, chto im v novinku soldaty Ledi, kotorye chto-to platyat, --
zametil Voron. -- Poverzhennye prosto hapayut vse, chto im ponravitsya.
     Kapitan chto-to  promychal. My  by i sami  zanimalis' tem zhe, esli  by ne
poluchennye  nami instrukcii, predpisyvayushchie obratnoe. Lovec Dush hotel, chtoby
my byli  dzhentl'menami. I on  dal  Kapitanu  mnogo  deneg.  Kapitan ne  stal
otkazyvat'sya. Net smysla bez prichiny nazhivat' sebe vragov.
     Uzhe dva mesyaca my  shli. Pozadi ostalas'  tysyacha  mil'.  My byli  prosto
izmozhdeny. Kapitan  reshil ustroit' nebol'shoj otdyh na granice rajona voennyh
dejstvij. Mozhet, u nego byli somneniya naschet sluzhby u Ledi.
     I  voobshche, zachem  iskat'  sebe lishnie trudnosti?  Osobenno  esli te  zhe
den'gi platyat i bez draki.
     My voshli v les, i Kapitan ob®yavil  prival. Poka my razbivali lager', on
razgovarival s Voronom. YA nablyudal za nimi.
     Interesno.  CHto-to  zavyazyvalos'  mezhdu  nimi. YA  ne  mog ponyat' vsego,
potomu  chto  ne znal horosho  ni togo, ni drugogo. Voron  stal dlya menya novoj
zagadkoj, Kapitan byl staroj.
     Za vse te gody, chto ya byl znakom s Kapitanom, ya pochti nichego ne uznal o
nem. Odni nameki, kotorye sluchajno voznikali to tam, to zdes'.
     On  rodilsya v  odnom  iz Gorodov-Dragocennostej  i byl professional'nym
soldatom. CHto-to perevernulo ego lichnuyu  zhizn'. Vozmozhno, zhenshchina. On brosil
svoi dolzhnosti i tituly  i prevratilsya  v brodyagu. V odin prekrasnyj den' on
svyazalsya s nashej komandoj vechnyh izgnannikov.
     U  nas u vseh bylo proshloe.  No ya podozrevayu, chto my derzhim ego v tajne
ne potomu, chto hotim ubezhat' ot svoej proshloj, zhizni, a potomu,  chto dumaem,
chto vyglyadim bolee romantichno, zakatyvaya glaza i delaya ostorozhnye  nameki na
krasivyh  zhenshchin,  okazavshihsya takimi nedosyagaemymi. No te lyudi, ch'i istorii
mne udalos' raskopat' do konca, na samom dele bezhali ne ot neschastnoj lyubvi,
a ot zakona.
     YAsno, chto Kapitan i Voron nashli drug v druge rodstvennye dushi.
     Ustanovka lagerya byla zakonchena. Pikety vystavleny.  Vse otdyhali. Hotya
v okruge bylo mnogo raznogo narodu, nas poka ne obnaruzhili.
     Nemoj ispol'zoval svoi sposobnosti, pomogaya nashim chasovym-nablyudatelyam.
On obnaruzhil shpionov,  proskochivshih pervuyu  liniyu nablyudeniya i pryatavshihsya v
lesu.  Nemoj predupredil  Odnoglazogo. Odnoglazyj  dolozhil  Kapitanu. Vygnav
menya.  Odnoglazogo,  Goblina  i  neskol'kih  drugih  iz-za  pnya, kotoryj  my
prevratili v kartochnyj stol, Kapitan razlozhil na nem kartu.
     -- Gde oni?
     -- Dvoe zdes' i eshche dvoe vot zdes'. Odin tut.
     -- Kto-nibud' pojdet i prikazhet piketam isparit'sya. My tihon'ko vyjdem.
Goblin.  Gde  Goblin? Prikazhite, chtoby on pritashchilsya  syuda vmeste  so svoimi
fokusami.
     Kapitan reshil poka nichego ne nachinat'. Pohval'noe reshenie, podumal ya.
     -- A gde Voron? -- sprosil on cherez neskol'ko minut.
     -- Navernoe, poshel za shpionami, -- skazal ya.
     -- CHto? On chto, idiot?-- ego lico potemnelo. -- Nu chto ty, chert poberi,
budesh' delat'!
     Goblin pisknul, kak pridavlennaya krysa. On vse vremya tak pishchit.
     -- Ty menya zval?
     Kapitan topal nogami, rychal i rugalsya. Obladaj on sposobnostyami Goblina
ili Odnoglazogo, iz  ushej u nego valil by dym. YA podmignul  Goblinu, kotoryj
skalilsya, kak bol'shaya zhaba.
     |tot malen'kij  tanec  vojny prosto preduprezhdal,  chtoby s Kapitanom ne
shutili. On smyal kartu. On brosal mrachnye vzglyady. On razvernulsya ko mne.
     -- YA etogo ne lyublyu. Ty ne vbil emu eto v golovu?
     -- Kakogo cherta? --ya i ne pytayus' tvorit' istoriyu Gvardii. YA ee  tol'ko
zapisyvayu.
     I tut pokazalsya Voron. On brosil telo k nogam Kapitana, pred®yaviv celyj
ryad uzhasayushchih trofeev.
     -- CHto eto za chertovshchina?
     -- Bol'shie pal'cy ruk. Oni zdes' prinosyat udachu. Kapitan pozelenel.
     -- A zachem telo?
     -- Sun'te ego  nogami  v  ogon'.  I ostav'te tak. Oni ne  budut  teryat'
vremya, vyyasnyaya, kak my o nih uznali.
     Odnoglazyj,  Goblin  i  Nemoj  rasprostranyali   vokrug   Gvardii  oreol
koldovstva. My uskol'znuli, blesnuv,  kak  ryba, mezhdu  pal'cami  neuklyuzhego
rybaka.  Batal'on  nepriyatelya, ohotivshijsya za nami,  ne  uchuyal  dazhe  nashego
zapaha. My napravilis' pryamo na sever. Kapitan hotel najti Hromogo.
     V tot  zhe den' vecherom Odnoglazyj  reshil  zapet' pohodnuyu pesnyu. Goblin
zapishchal, protestuya. Odnoglazyj uhmyl'nulsya i zapel eshche gromche.
     -- On pereviraet slova! -- zavopil Goblin.
     Lyudi uhmylyalis' v predvkushenii sobytij.  Odnoglazyj i Goblin vrazhdovali
s nezapamyatnyh vremen. Vsegda nachinal Odnoglazyj. A Goblin byl chuvstvitelen,
kak slaboe plamya svechi. Ih ssory byli bol'shim razvlecheniem.
     Na etot  raz Goblin ne otvechal. On ne  obrashchal na Odnoglazogo vnimaniya.
Malen'kogo  chernogo  cheloveka   eto  zadelo.  On  zapel  gromche.  Vse  zhdali
fejerverka. No vse zakonchilos' ochen' skuchno.  Odnoglazyj  tak i ne  dozhdalsya
otveta. On nadulsya. Nemnogo pogodya Goblin skazal mne:
     -- Derzhi uho vostro, Karkun. My v chuzhoj strane. Vse mozhet sluchit'sya, --
on zahihikal.
     Na  lyazhku  loshadi,  na  kotoroj  ehal  Odnoglazyj,  opustilsya  slepen'.
ZHivotnoe vzvylo  i  vstalo na dyby. Sonnyj  Odnoglazyj kuvyrnulsya nazad. Vse
zarzhali.  Malen'kij  smorshchennyj  koldun vylez iz  pyli,  izrygaya proklyatiya i
hlopaya sebya staroj pomyatoj shlyapoj. Svobodnoj rukoj on sadanul svoyu loshad'  i
so stonami zaprygal vokrug, duya na kostyashki pal'cev.
     Nagradoj emu byli vseobshchij svist i ulyulyukan'e. Goblin uhmylyalsya.
     Vskore  Odnoglazyj  opyat'  zadremal. |tomu  mozhno nauchit'sya, proehav na
loshadi  dostatochnoe  kolichestvo  utomitel'nyh  mil'.  Emu na  plecho  uselas'
ptichka.  On  hrapel...  Ptichka  ostavila ogromnyj i vonyuchij sled. Odnoglazyj
vzvyl. On chut' ne porval sebe kurtku, stryahivaya ekskrementy.
     My  opyat' zasmeyalis'. A  Goblin  vyglyadel nevinnym,  kak  devstvennica.
Odnoglazyj brosal hmurye vzglyady i vorchal, no tak i ne doper.
     Problesk dogadki mel'knul  u  nego tol'ko togda, kogda my okazalis'  na
vershine  holma  i  uvideli, kak  celaya banda  kakih-to  karlikov razmerom  s
obez'yanu  suetlivo celuet  svoego idola. Idol  napominal  loshadinyj  zad,  a
kazhdyj karlik byl Odnoglazym v miniatyure.
     Malen'kij koldun brosil  na  Goblina vzglyad ispodlob'ya. V  otvet na eto
Goblin s nevinnym vidom pozhal plechami.
     -- Odin -- nol' v pol'zu Goblina, -- rassudil ya.
     -- Ty by luchshe za soboj posledil, Karkun, -- provorchal Odnoglazyj. -- A
to sejchas budesh' celovat' vot eto mesto, -- i on pohlopal sebya po zadnice.
     -- Posle dozhdichka  v  chetverg. On byl  bolee opytnyj koldun, chem Goblin
ili Nemoj,  no  ne bylo  nuzhdy osobo  doveryat' ego  slovam. Esli by  on  mog
osushchestvit'  hotya by  polovinu svoih  ugroz,  to  byl  by  opasen  dazhe  dlya
Poverzhennyh. Nemoj vse-taki bolee posledovatelen v svoih dejstviyah, a Goblin
izobretatel'nee.  Odnoglazyj  ne budet spat' nochami, dumaya o tom, kak svesti
schety s Goblinom za ego prodelki.
     Strannaya para. YA ne znayu, kak oni eshche ne poubivali drug druga.
     Naschet togo, chtoby najti Hromogo, bylo  proshche eto skazat', chem sdelat'.
My  shli  po ego  sledu, natykayas'  na broshennye  ukrepleniya i  tela  mertvyh
povstancev.  Nash  put' povernul iz lesa  vniz, v dolinu, gde  sredi  shirokih
lugov iskrilsya vodnyj potok.
     -- CHto za chert? -- sprosil ya Goblina. -- Ochen' stranno.
     Luga pokryvali nizkie chernye holmy. I vezde lezhali mertvye tela.
     -- Imenno po etoj prichine Poverzhennyh i boyatsya. Smertel'nye zaklinaniya.
Ih sila dazhe vspuchivaet zemlyu.
     YA ostanovilsya, chtoby osmotret' odin  iz takih holmov. Ego granicy imeli
formu  pravil'noj  okruzhnosti  i  byli takimi chetkimi,  kak  budto ih obveli
karandashom.  V etoj chernote lezhali obuglivshiesya skelety. Mechi i  nakonechniki
kopij vyglyadeli kak voskovye imitacii, slishkom  dolgo prolezhavshie na solnce.
YA pojmal na sebe vzglyad Odnoglazogo.
     -- Kogda nauchish'sya takomu fokusu, ya tebya budu boyat'sya.
     -- Esli by ya mog delat' takoe, ya by sam sebya boyalsya.
     YA osmotrel eshche odin krug; On byl v dva raza  bol'she, chem pervyj.  Ryadom
so mnoj ostanovilsya Voron.
     -- Rabota Hromogo. YA uzhe videl takoe.
     YA prezritel'no fyrknul. Mozhet,  Voron byl  v prilichnom  nastroenii, chto
tak razgovorilsya?
     -- I kogda zhe? On ostalsya gluh k voprosu.
     Voron uporno ne zhelal vylezat' iz svoej rakoviny, v polovine sluchaev ne
zdorovalsya i obhodil storonoj razgovory o tom, kto on i chto.
     On hladnokroven. Uzhasy etoj doliny ne tronuli ego.
     -- Hromogo tut razbili, -- reshil Kapitan, -- on pobezhal.
     -- Budem derzhat'sya za nim? -- sprosil Lejtenant.
     -- |to chuzhaya strana. V odinochku nam dejstvovat' opasno.
     Nam  ostavalos'  tol'ko  pojti  po   zhutkomu  krovavomu  sledu.  Polosa
razrushenij  ukazyvala  nam  put'.  Sozhzhennye  derevni,  vyrezannye zhiteli  i
perebityj skot. Otravlennye kolodcy. Hromoj  ne  ostavlyal za  soboj  nichego,
krome smerti i otchayaniya.
     Nashej  zadachej  bylo  pomoch'  uderzhat'  Forsberg.  No  my  byli obyazany
prisoedinit'sya k Hromomu. YA ne hotel imet' s nim nichego obshchego. I ya ne hotel
dazhe nahodit'sya ryadom s nim.
     Po mere togo, kak sledy  razrushenij  stanovilis' vse  bolee svezhimi,  u
Vorona  podnimalos'  nastroenie.  Trevoga   i  zamknutost'   prevrashchalis'  v
reshimost', za kotoroj skryvalos' ego tverdoe samoobladanie.
     Kogda ya pytayus' raspoznat',  chto tvoritsya v dushah moih sotovarishchej, mne
vsegda  hochetsya obladat' odnoj malen'koj sposobnost'yu.  Mne  hochetsya sdelat'
tak, chtoby mozhno bylo  zaglyanut' im  vnutr',  daby razglyadet' te  svetlye  i
temnye pomysly, kotorye imi dvizhut. Zatem, tol'ko mel'kom zaglyanuv v dzhungli
svoej  sobstvennoj  dushi,  ya  nachinayu  blagodarit'  nebesa za  to, chto takoj
sposobnost'yu ne obladayu. CHeloveku,  kotoryj edva-edva uderzhivaet peremirie s
samim soboj, uzhe net nikakogo dela do chuzhdoj emu dushi.
     No ya reshil derzhat'sya poblizhe k nashemu novomu sobratu, chtoby ponablyudat'
za nim.


     Tolstopuzyj,   priskakav  iz   avangarda,   dolozhil  o   tom,  chto   my
priblizhaemsya. No v ego doklade ne bylo  nikakoj nuzhdy. Ves' gorizont vperedi
zastilali  kluby  dyma.  |ta chast'  Forsberga  byla  ploskoj  i  otkrytoj. I
izumitel'no  zelenoj.  Stolby  maslyanistogo dyma  na  fone  biryuzovogo  neba
vyzyvali prosto otvrashchenie.
     Vetra  pochti ne  bylo.  Vecher obeshchal byt' zharkim.  Tolstopuzyj vertelsya
vozle  Lejtenanta. My s  |lmo  prekratili  obmenivat'sya starymi  spletnyami i
prislushalis'. Tolstopuzyj ukazal na dym.
     -- V derevne eshche lyudi Hromogo, ser.
     -- Govoril s nimi?
     -- Net, ser. Dlinnogolovyj podumal, chto vam eto ne ponravitsya. On  zhdet
ryadom s derevnej.
     -- Skol'ko ih?
     -- Dvadcat' -- dvadcat' pyat'. P'yanye i hilye. Ih oficer eshche  huzhe,  chem
ego lyudi. Lejtenant brosil vzglyad nazad.
     -- A, |lmo.  Tebe  segodnya povezlo. Voz'mi  s soboj  desyat'  chelovek  i
poezzhaj s Tolstopuzym. Procheshite tam vse
     -- Der'mo, -- probormotal |lmo. Voobshche on horoshij paren', no eti dushnye
vesennie dni sdelali  ego  lenivym.  -- Horosho. Maslyanyj, Nemoj,  Malysh,  Be
lesyj, Kozel, Voron.. YA sderzhanno kashlyanul.
     -- Ty vyzhil iz uma, Karkun. Ladno.
     On bystro  poschital lyudej na pal'cah i nazval eshche troih. My postroilis'
ryadom  s kolonnoj.  |lmo  eshche  raz  osmotrel nas, ubedivshis', chto  nikto  ne
poteryal svoyu golovu.
     -- Poshli.
     My bystro poehali vpered.  Tolstopuzyj privel nas v nebol'shoj lesok, na
opushke  kotorogo  stoyala  razgromlennaya  derevnya.  Dlinnogolovyj  i  vtoroj,
kotorogo zvali Veselyj, zhdali tam.
     -- Est' chto-nibud' novoe? -- sprosil |lmo.
     -- Pozhary dogorayut, -- otkliknulsya Veselyj s prisushchim emu sarkazmom.
     My  posmotreli  na  derevnyu.  Tam  ne bylo nichego, chto ne  vyzyvalo  by
spazmov  v moem  zheludke. Opyat'  perebityj skot. Perebitye  sobaki  i koshki.
Malen'kie iskoverkannye tela mertvyh detej.
     -- No ne rebyat zhe, -- proiznes ya, ne osoznavaya, chto govoryu vsluh. -- Ne
detej zhe opyat'.
     |lmo stranno na menya posmotrel. Ne potomu, chto  emu eto bylo vse ravno,
a potomu, chto  ya byl neobychno polon sochuvstviya. YA videl mnogo mertvyh lyudej.
YA  ne stal emu ob®yasnyat'.  Dlya menya est'  bol'shaya raznica mezhdu vzroslymi  i
det'mi.
     -- |lmo, mne nado shodit' tuda.
     -- Ne duri, Karkun. CHto ty mozhesh' sdelat'?
     -- Esli ya smogu spasti hotya by odnogo rebenka...
     -- YA pojdu s nim, -- skazal  Voron. U nego v ruke voznik nozh. Navernyaka
on nauchilsya etomu  tryuku u  kakogo-nibud'  fokusnika. On  vsegda tak delaet,
kogda zol ili nervnichaet.
     --  Dumaesh',  ty  smozhesh' obdurit'  dvadcat'  pyat' chelovek? Voron pozhal
plechami.
     --  Karkun  prav, |lmo.  |to nado  sdelat'.  K nekotorym  veshcham  nel'zya
ostavat'sya ravnodushnym. |lmo sdalsya.
     -- Idem vse. Molites', chtoby oni ne napilis' i mogli otlichit' druzej ot
vragov. Voron poskakal.
     Derevnya byla  dovol'no bol'shoj. Do  prihoda  Hromogo zdes'  bylo bol'she
dvuh soten  dvorov.  Teper'  polovina  byla sozhzhena  ili eshche  gorela.  Trupy
ustilali ulicy. Vokrug osteklenevshih glaz mertvecov kruzhili muhi.
     -- Nikogo v tom vozraste, kogda mozhno srazhat'sya, -- zametil ya.
     YA slez s loshadi  i opustilsya ryadom s mal'chikom chetyreh ili  pyati let. U
nego byl probit cherep, no mal'chik eshche dyshal. Voron buhnulsya na koleni  ryadom
so mnoj.
     -- Ne mogu nichego sdelat', -- skazal ya.
     --  Ty mozhesh'  prekratit' ego stradaniya, -- v glazah  Vorona pokazalis'
slezy.  Slezy i zlost', -- Takoe  proshchat' nel'zya,  -- on  dvinulsya  k trupu,
lezhashchemu v teni.
     |tomu  bylo okolo semnadcati.  Na nem byla kurtka Povstancheskogo voina.
On umer srazhayas'.
     -- Navernoe,  ego otpustili  domoj, -- skazal  Voron. -- Odin paren' na
vsyu derevnyu.
     On s trudom vynul luk iz bezzhiznennyh pal'cev i poproboval ego sognut'.
     -- Horoshee  derevo. Neskol'ko  tysyach  takih  mogli by nagolovu  razbit'
Hromogo. On povesil luk cherez plecho i  podobral strely. YA osmotrel  eshche dvuh
detej.  Pomoshch'  bespolezna.  Vnutri  sozhzhennoj  lachugi ya  obnaruzhil zhenshchinu,
pytavshuyusya zakryt'  soboj  mladenca. Tshchetno. Vorona perepolnyalo  otvrashchenie.
Takie   tvari,  kak  Hromoj,  nazhivayut  sebe  dvuh  vragov   vzamen   odnogo
unichtozhennogo.
     Do menya  donessya  priglushennyj  plach,  ch'i-to  proklyatiya  i  smeh;  oni
slyshalis' gde-to vperedi.
     -- Davaj  posmotrim, chto tam takoe. Vozle  lachugi lezhali chetyre mertvyh
soldata. |tot paren' koe-chto sdelal.
     -- Horoshij strelok, -- oglyadelsya Voron, -- bednyj durachok.
     -- Durachok?
     -- Nado umet' vovremya ischeznut'. Togda vsem bylo by legche.
     Ego napor ispugal menya. Pochemu ego tak zabotil etot paren'?
     --  U mertvyh geroev  net vtorogo shansa.  A-a!  On provodil parallel' s
sobytiem iz svoego sobstvennogo zagadochnogo proshlogo.
     Plach  i  proklyatiya razreshilis' scenoj, sposobnoj  vyzvat'  otvrashchenie u
lyubogo, kto dazhe ne znaet, chto takoe chelovechnost'.
     Dyuzhina soldat stoyali v krug,  gogocha  nad svoimi zhe ploskimi shutkami. YA
vspomnil sobaku-suchku, kotoruyu  okruzhili kobeli.  Vopreki ozhidaniyam, soldaty
ne stali drat'sya za svoe pravo, a menyalis'. I oni by ubili ee,  esli by ya ne
vmeshalsya.
     My s Voronom zabralis' povyshe, chtoby luchshe videt'.
     Ih  zhertvoj  byla devochka let  devyati.  Na nee sypalis' udary. Ona byla
strashno ispugana, no ne izdavala ni zvuka. CHerez mgnovenie ya ponyal. Ona byla
nemoj.
     Vojna -- eto zhestokaya rabota, kotoruyu delayut zhestokie lyudi. Vidyat bogi,
v CHernoj Gvardii tozhe ne heruvimy. No sushchestvuyut zhe predely.
     Oni  zastavlyali  smotret'  na vse  eto  kakogo-to  starika.  On  i  byl
istochnikom placha i proklyatij.
     Voron  vsadil  strelu  v  togo  iz  nih,  kotoryj  sobiralsya nasilovat'
devochku.
     -- Proklyat'e! -- vskrichal |lmo. -- Voron!.. Soldaty povernulis'  k nam.
Poyavilos' oruzhie.  Voron vypustil  eshche odnu  strelu.  Ona popala v cheloveka,
derzhavshego starika. U soldat Hromogo propalo vsyakoe zhelanie drat'sya.
     --  Belesyj, begi  i skazhi stariku, chtoby tashchil syuda  svoyu  zadnicu, --
prosheptal |lmo.
     Podobnaya  mysl' prishla i odnomu iz lyudej  Hromogo.  On galopom pomchalsya
proch'. Voron dal emu ubezhat'.
     Ot   takogo  Kapitan  vstal  by  na  ushi.  Kazalos',  Voron  ne   ochen'
vstrevozhilsya.
     -- Idi syuda, starina. Voz'mi rebenka. I naden' na nee chto-nibud'.
     S odnoj storony, mne hotelos' emu poaplodirovat', a s drugoj -- nazvat'
idiotom.
     |lmo ne prishlos' nam ob®yasnyat', chto  nado poglyadyvat' nazad,  za spinu.
My vpolne  ponimali,  chto popali  v prilichnuyu  peredelku. Bystree,  Belesyj,
dumal ya.
     Ih   posyl'nyj  pervym  dobezhal  do  svoego  komandira.  On  prikovylyal
netverdoj pohodkoj. Tolstopuzyj byl prav. On byl sovsem ploh.
     Starik  i  devochka ceplyalis' za  stremya Vorona. Starik hmuro smotrel na
nashi emblemi |lmo podal svoyu loshad' vpered, ukazav na Vorona. YA kivnul.
     Pered |lmo  ostanovilsya p'yanyj oficer.  Tupym  vzglyadom on izuchal  nas.
Kazhetsya, my proizveli na nego vpechatlenie. My zanimalis' surovym remeslom, i
vid u nas byl sootvetstvuyushchij.
     -- Ty! --  vskrichal on neozhidanno. Golos tochno  takoj  zhe, kak i u togo
zhalobnogo, v Opale.
     On tarashchilsya na Vorona. Zatem vdrug razvernulsya i pobezhal.
     -- Stoj, Skol'zkij!  Bud' muzhchinoj,  ty, vor  truslivyj!  --  progremel
Voron. On vytyanul  strelu  iz  svoego  kolchana. |lmo  pererezal  emu tetivu.
Skol'zkij ostanovilsya. Otkliknulsya on  ne slishkom vezhlivo.  Strashno rugayas',
on perechislil vse te  uzhasy, kotorye  ustroit nam ego hozyain.  YA nablyudal za
Voronom.
     On  v  holodnoj yarosti ustavilsya na |lmo.  Tot vstretil  etot vzglyad ne
drognuv. On i sam byl krutym parnem.
     Voron izobrazil svoj fokus s nozhom. YA perehvatil lezvie konchikom svoego
mecha. Voron rugnulsya, brosil svirepyj vzglyad i rasslabilsya.
     -- Ty zhe rasproshchalsya  so svoim proshlym, pomnish'? -- skazal  |lmo. Voron
korotko kivnul.
     -- |to trudnee, chem ya dumal, -- ego plechi ponikli. -- Begi,  Skol'zkij.
Ty ne stoish' dazhe togo, chtoby tebya ubili.
     Pozadi poslyshalsya topot. Priblizhalsya Kapitan. A ta malen'kaya  borodavka
iz bandy Hromogo napolnilas' samodovol'stvom i zavilyala zadom, kak kot pered
pryzhkom. |lmo  surovo posmotrel  na nego i ugrozhayushche podnyal  mech. Tot ulovil
namek.
     -- Voobshche,  mne sledovalo eto  znat'. On prosto  govnyuk, -- probormotal
Voron.
     YA  zadal emu  odin  navodyashchij  vopros.  Otvetom mne  byl  otsutstvuyushchij
vzglyad. S gromkim topotom pod®ehal Kapitan.
     -- Kakogo  cherta tut proishodit? |lmo nachal odin iz svoih vyrazitel'nyh
dokladov. Ego perebil Voron.
     -- Vot tot -- odin iz shakalov Zuada. YA  hotel ego prikonchit', a  |lmo i
Karkun pomeshali mne.
     Zuad. Gde zhe  ya slyshal eto  imya?  V svyazi s Hromym. Polkovnik Zuad. |to
zlodej nomer odin u Hromogo. Myagko govorya, politicheskaya prostitutka. Ego imya
proskakivalo  v neskol'kih  podslushannyh razgovorah  Vorona s Kapitanom. Tak
eto i  byla pyataya namechennaya Voronom zhertva? No  ved',  dolzhno byt' za vsemi
obrushivshimisya na Vorona zloklyucheniyami stoyal i sam Hromoj.
     Vse interesnee i  interesnee. I v to zhe vremya  vse bolee i bolee zhutko.
Hromoj -- ne tot sub®ekt, s kem mozhno vot tak zaprosto porugat'sya.
     -- YA  hochu,  chtoby etogo  cheloveka arestovali, -- oral oficer  Hromogo.
Kapitan vzglyanul na nego. -- On ubil dvoih moih lyudej.
     Ih tela bylo horosho vidno. Voron nichego ne otvetil. |lmo pereborol sebya
i skazal:
     -- Oni nasilovali rebenka. |to ih ideya umirotvoreniya.
     Kapitan posmotrel na ego opponenta.  Tot zalilsya  kraskoj.  Dazhe  samyj
ot®yavlennyj zlodej pochuvstvuet styd, esli budet zastignut vrasploh i  net ni
kakoj vozmozhnosti opravdat'sya. Kapitan rezko povernulsya.
     -- Karkun?
     -- My nashli odnogo mertvogo povstanca, Kapitan. No vse ukazyvaet na to,
chto oni nachali tut tvorit' svoi dela eshche do togo, kak on polez drat'sya.
     --  ZHiteli derevni -- poddannye Ledi.  Oni  pod ee pokrovitel'stvom? --
sprosil Kapitan p'yanchugu. V drugoj situacii ob etom mozhno bylo posporit', no
ne sejchas. On dazhe ne pytalsya opravdyvat'sya i  etim  tol'ko  podtverdil svoyu
vinu.
     --  Ty mne otvratitelen,  --  Kapitan zagovoril  svoim  opasnym  myagkim
golosom. -- Ubirajsya otsyuda. I ne popadajsya mne  bol'she.  Inache ya otdam tebya
na  sud  svoih  druzej. CHelovek, spotykayas', udalilsya.  Kapitan povernulsya k
Voronu.
     -- Ty -- neschastnyj idiot. Ty hot' ponimaesh', chto natvoril?
     -- Da, navernoe, koe-chto poluchshe, chem ty. I ya by opyat' postupil tak zhe,
-- utomlennym golosom otkliknulsya Voron.
     --  I  ty eshche udivlyaesh'sya, pochemu my tyanuli kota  za hvost i  ne hoteli
tebya  prinimat'? -- Kapitan rezko peremenil temu. -- Nu i chto ty sobiraesh'sya
delat' s etimi lyud'mi, blagorodnyj spasitel'?
     Voron ne zadavalsya takim voprosom. CHto by ni sluchalos' s nim, on vsegda
zhil celikom dnem segodnyashnim. Proshloe tyagotilo ego, a o budushchem on prosto ne
dumal.
     -- Teper' ya otvechayu za nih, da?


     Kapitan otkazalsya ot  popytok  pojmat'  Hromogo.  Nezavisimye  dejstviya
kazalis' teper' naimen'shim zlom.
     Oslozhneniya nachalis' chetyre  dnya  spustya. My tol'ko  chto vyigrali pervoe
znachitel'noe srazhenie, razbiv  prevoshodyashchij nas vdvoe otryad povstancev. |to
bylo ne tak uzh trudno. Oni byli sovsem neopytnye, da i nashi kolduny pomogli.
Spaslis' nemnogie.
     Pole boya  bylo nashim. Lyudi prinyalis' grabit' ubityh. |lmo, ya. Kapitan i
eshche neskol'ko byli tut zhe, vpolne dovol'nye soboj.
     Odnoglazyj  i Goblin otmechali eto  sobytie v svoej sobstvennoj  manere.
Oni obmenivalis' nasmeshkami i shpil'kami ustami lezhavshih na zemle trupov.
     Vnezapno Goblin zastyl na meste.  Ego glaza zakatilis'. S gub  sorvalsya
zhalobnyj ston. Goblin sognulsya pochti popolam.
     Odnoglazyj podbezhal  k  nemu, operediv menya na paru shagov, i nachal bit'
Goblina po shchekam. Ego obychnaya vrazhdebnost' isparilas'.
     -- Propusti-ka menya! -- nedovol'no skazal ya. YA  uspel  tol'ko proverit'
pul's, a Goblin uzhe ochuhalsya.
     -- Lovec Dush, -- prosheptal on, -- ya vstupil s nim v kontakt.
     V tot moment ya  poblagodaril sud'bu za to, chto ne obladayu sposobnostyami
Goblina. Pustit' sebe v mozgi
     odnogo iz Poverzhennyh -- eto eshche huzhe, chem iznasilovanie.
     -- Kapitan, -- pozval ya, -- Lovec Dush. Kapitan  podbezhal. On nikogda ne
begaet, esli tol'ko my ne nachinaem otlynivat' ot raboty.
     -- V chem delo? Goblin vzdohnul. Otkryl glaza.
     -- Uzhe ischez.
     Kozha i volosy u nego byli  mokrymi ot pota. Lico poblednelo. Ego nachalo
kolotit'.
     -- Ischez? -- sprosil Kapitan. -- CHto proishodit, chert voz'mi?
     My pomogli Goblinu uspokoit'sya.
     -- Hromoj poshel k Ledi vmesto togo, chtoby vo vseoruzhii dvinut'sya k nam.
On vrazhduet s Lovcom Dush. I  on podumal, chto my prishli syuda,  chtoby ustroit'
emu kakuyu-nibud' pakost'.  On  popytalsya sputat'  karty,  no Lovec Dush -- na
kone s  teh  por,  kak pribyl iz Berilla, a Hromoj  -- v  opale  iz-za svoih
proschetov. Ledi prikazala emu ostavit' nas  v pokoe. Lovec  Dush ne  dobilsya,
chtoby Hromogo ubrali, no schitaet, chto vyigral etot raund.
     Goblin zamolchal.  Odnoglazyj podal emu flyagu  s ostatkami  vody. Goblin
mgnovenno ee osushil.
     --  On  hochet, chtoby my  ne perehodili Hromomu dorogu, a  to  on  mozhet
popytat'sya kak-nibud'  nas podstavit'. Ili dazhe natravit' na nas povstancev.
Lovec Dush hochet,  chtoby my zahvatili  krepost' v Dile. |to  sputaet karty  i
povstancam, i Hromomu.
     -- Emu  nuzhna pokazuha. Pochemu by emu ne prikazat' nam  perelovit' Krug
Vosemnadcati? -- probormotal |lmo.
     Krug  --  eto  vysshee  komandovanie povstancev. Vosemnadcat'  koldunov,
kotorye  dumayut,  chto  obladayut  chem-to  takim,  chto   daet  im  vozmozhnost'
protivostoyat' Ledi  i  Poverzhennym. Kocherga,  nesushchij  Hromomu  vozmezdie  v
Forsberge, tozhe vhodil v Krug. U Kapitana byl zadumchivyj vid.
     -- Dumaesh', zdes' zameshana politika? -- sprosil on Vorona.
     --  Gvardiya  --  eto  tol'ko  instrument  v  rukah  Lovca  Dush.  I  eto
obshcheizvestno.   Zagadka  v.  tom,  kak  on  sobiraetsya   ispol'zovat'   etot
instrument.
     -- U menya  eshche  v Opale poyavilos' takoe chuvstvo. Politika. Imperiya Ledi
pretenduet  na  to, chtoby  byt'  edinoj  i nedelimoj.  Desyat',  Kotorye Byli
Poverzheny,  zatrachivayut na eto ogromnye  usiliya. I eshche bol'she  sil tratyat na
ssory  drug  s  drugom.  Kak malen'kie  deti,  derushchiesya  iz-za  igrushek ili
dobivayushchiesya mamochkinoj laski.
     -- |to vse? -- ugryumo sprosil Kapitan Goblina.
     -- Vse. On budet derzhat' svyaz'.
     I my poshli i sdelali eto. Gluhoj i temnoj noch'yu my vzyali etu  krepost',
ona stoyala sovsem  nedaleko ot Vesla. Govorili,  chto Kocherga i Hromoj prosto
vpali v --bezumstvo. Predstavlyayu sebe vostorg Lovca Dush.


     Odnoglazyj sbrosil kartu.
     -- Kto-to menya  podsazhivaet. Goblin podcepil etu kartu i  otkryl chetyre
valeta. Snes damu. On ugryumo usmehnulsya. Stalo  yasno, chto na sleduyushchem kruge
on proigraet,  ne imeya na rukah nichego prilichnee  dvojki. Odnoglazyj hlopnul
po stolu i zashipel. Za vsyu igru on ne vyigral ni odnogo kona.
     -- Spokojnee, rebyata, -- skazal |lmo, ne  obrashchaya vnimaniya na te karty,
chto snes Goblin. Nakonec on potyanul odnu iz kolody, posmotrel  na vse, chto u
nego bylo, derzha karty na  rasstoyanii  vsego neskol'kih dyujmov ot lica. |lmo
otkryl  tri chetverki  i  snes  dvojku. Pohlopyvaya po  stolu ostavshejsya paroj
kart, on kislo ulybnulsya Goblinu:
     --  Luchshe  by  eto byl tuz, tolstyachok. SHalun,  naporovshis'  na  dvojku,
otkryl chetyre odnoj masti  i  snes  trojku. On ustavilsya na Goblina  sovinym
vzglyadom, mechtaya, chtoby Goblin spasoval. Stalo yasno, chto dazhe tuz ne spas by
ego.
     Hotelos'  by  mne,  chtoby  Voron  tozhe  byl zdes'.  V  ego  prisutstvii
Odnoglazyj slishkom nervnichaet, chtoby moshennichat'. No Voron byl  v  morkovnom
patrule, kak my  nazyvali ezhenedel'nye pohody v Veslo za  prodovol'stviem. I
sejchas na ego meste sidel SHalun.
     SHalun byl nashim intendantom. Obychno on hodil v morkovnyj patrul'. No na
etot raz iz-za rasstrojstva zheludka SHalun otmazalsya.
     --  ^ Pohozhe, ne  vezet tol'ko mne,  -- skazal ya  i eshche raz  pristal'no
posmotrel  na svoj  beznadezhnyj  rasklad.  Para  semerok,  para  vos'merok i
devyatka, kotoraya by poshla k vos'merke, no ne toj masti. Pochti vse, chto moglo
by mne prigodit'sya, lezhalo v kolode. YA potyanul kartu. Der'mo. Opyat' devyatka,
no teper' u menya est' tri karty  odnoj masti. YA otkryl ih, vybrosil nenuzhnuyu
semerku i stal molit'sya. Tol'ko eto i moglo mne pomoch'.
     Odnoglazyj dazhe ne vzglyanul na moyu semerku. On potyanul iz kolody.
     -- CHert! --  on brosil shesterku na moj strit i eshche odnu shesterku  snes.
-- Moment istiny, Svinaya Otbivnaya, -- skazal on Goblinu. --  Ispytaj SHaluna,
-- i patom, -- eti forsbergcy prosto  nenormal'nye. Nikogda nichego podobnogo
ne videl.
     V  kreposti, my uzhe sideli mesyac.  Ona byla nemnogo velikovata dlya nas,
no mne ona nravilas'.
     -- Oni  by  mogli mne  ponravit'sya,  --  skazal  ya,  --  esli b  tol'ko
nauchilis' menya lyubit', -- my otbili uzhe  chetyre kontrataki... Delaj dela ili
slezaj s gorshka, Goblin. Ty ved' uzhe perebil i menya, i |lmo.
     SHalun  shchelknul nogtem  bol'shogo  pal'ca  po  uglu  karty i posmotrel na
Goblina.
     --  U  nih  tut  celaya svoya  mifologiya,  u  etih povstancev. Proroki  i
lzheproroki. Veshchie sny. Poslaniya bogov. Govoryat dazhe, chto zdes' est' kakoj-to
rebenok, v kotorogo perevoplotilas' Belaya Roza, -- skazal on.
     -- Esli est' takoj rebenok, pochemu zhe on ne srazhaetsya sejchas s nami? --
sprosil |lmo.
     --  Oni eshche ego ne  nashli. Ili ee. No  celaya tolpa narodu tol'ko etim i
zanimaetsya.
     Goblii struhnul. On vytyanul  kartu, splyunul,  sbrosil korolya. |lmo tozhe
potyanul  iz  kolody  i  snes eshche odnogo.  SHalun posmotrel  na  Goblina. Edva
zametno ulybayas', on vzyal kartu, ne potrudivshis' dazhe
     vzglyanut' na  nee. Pa moj  strit on dobavil eshche  pyaterku i snes to, chto
vytyanul iz kolody.
     -- Pyaterka?  --  pisknul  Goblin. -- U tebya  byla pyaterka? YA ne veryu. U
nego -- pyaterka, -- on s treskom shlepnul svoego tuza na stol. -- U nego byla
proklyataya pyaterka.
     -- Spokojnee,  spokojnee,  --  nachal  uveshchevat'  ego |lmo. --  Vspomni,
paren', ty zhe vse vremya sovetuesh' Odnoglazomu ostyt'.
     --  On sblefoval  s etoj chertovoj  pyaterkoj!  U SHaluna na lice  byla ta
ulybka, kotoraya vsegda soprovozhdala ego  vyigryshi. On byl dovolen soboj. Emu
udalos'  horosho  sblefovat'.  YA  i  sam byl  uveren,  chto  on  derzhal  tuza.
Odnoglazyj tolknul karty k Goblinu.
     -- Sdavaj.
     -- Nu, chego ty? U nego okazalas' pyaterka, i karty sdavat' tozhe mne?
     -- Tvoya ochered'. Zatknis' i rabotaj.
     -- Gde ty slyshal pro eto perevoploshchenie? -- sprosil ya SHaluna.
     -- Ot SHCHelchka.
     SHCHelchok byl  tem starikom, kotorogo  spas  Voron.  Hotya starik i  sil'no
upiralsya, SHalun vse-taki sumel ego raskolot'.
     Devochku  zvali  Dushechka.  I  dlya  Vorona  ona byla siyayushchej  zvezdochkoj.
Devchushka postoyanno vertelas' vokrug nego i chasto prosto ne davala nam pokoya.
YA  byl rad, chto Voron ushel v  gorod. Mozhno  otdohnut' ot Dushechki, poka on ne
vernetsya.
     Goblin  sdal.  YA  posmotrel  na svoi karty.  Nichego  horoshego  ya tam ne
uvidel.
     Goblin vzglyanul na svoi.  Ego glaza shiroko  otkrylis'. On shlepnul karty
na stol, otkryv ih.
     -- Tonk! CHertov tonk! Pyat'desyat! On sam sebe sdal pyat'  dam i  korolej.
|to avtomaticheskij vyigrysh, trebuyushchij vyplaty dvojnogo banka.
     -- On vyigryvaet tol'ko odnim sposobom: kogda sdaet sam sebe karty,  --
razdrazhenno prokommentiroval Odnoglazyj.
     -- A  ty ne vyigryvaesh', dazhe kogda sdaesh', Boltlivyj YAzyk,  -- smeyalsya
Goblin.  |lmo prinyalsya tasovat' karty. Sleduyushchaya partiya dlilas' dolgo. Mezhdu
konami SHalun kormil nas podrobnostyami istorii o perevoploshchenii.
     Mimo probrela Dushechka. Na ee kruglom vesnushchatom lice zastylo vyrazhenie
polnejshego  bezrazlichiya, a glaza  byli pusty. YA popytalsya  predstavit'  ee v
roli Beloj Rozy. Net. Ona ne podhodit.
     SHalun  sdal  karty.  |lmo popytalsya  otojti s vosemnadcat'yu. Odnoglazyj
spalil ego.  U nego bylo  semnadcat'  posle  togo, kak  on vytashchil  kartu iz
kolody. YA sgreb karty i nachal tasovat'.
     -- Nu zhe,  Karkun, --  podgonyal Odnoglazyj. --  Davaj ne  budem  valyat'
duraka. YA popal v struyu Sdaj zhe mne tuzov i dvoek.
     Pyatnadcat'  i men'she -- eto tozhe  avtomaticheskij vyigrysh,  tak zhe,  kak
sorok devyat' i pyat'desyat.
     --  O,  izvinyayus'. YA chto-to sil'no zadumalsya pro etih  povstancev i  ih
sueveriya.
     -- Otkuda  poyavilas' eta bessmyslica -- ponyatno. Vse eto  podpityvaetsya
zamanchivym prizrakom nadezhdy, -- zayavil SHalun.
     YA neodobritel'no na nego posmotrel. Ego ulybka byla pochti nasmeshlivoj.
     -- Tyazhelo proigryvat', kogda znaesh', chto  sud'ba -- na tvoej storone. A
povstancy  znayut  eto.  Po  krajnej  mere,  tak govorit  Voron.  Nash  starik
stanovilsya blizok k Voronu.
     -- Togda nam pridetsya izmenit' ih myshlenie.
     -- Ne  smozhem.  Dazhe esli sotnyu  raz otstegat' ih  oni vse  ravno budut
stoyat' na svoem. I  imenno  poetomu oni pretvoryat v  zhizn' svoi  sobstvennye
prorochestva.
     --  Togda  nam pridetsya ne tol'ko otstegat' ih. Nam pridetsya  unizit' i
pokorit' ih, nam -- eto znachit vsem, kto srazhaetsya na storone Ledi.
     YA snes kartu. V kotoryj  uzhe  raz. Po  nashim  kartochnym  igram ya mog by
otmeryat' svoyu zhizn'.
     -- |to nachinaet nadoedat'.
     YA  chuvstvoval  bespokojstvo.  Menya   odolevalo  kakoeto  neopredelennoe
zhelanie chem-nibud' zanyat'sya. Vse ravno chem.
     -- Igra pomogaet ubivat' vremya, -- pozhal plechami |lmo.
     --  |to zhe  nasha zhizn', -- skazal Goblin -- Sidet' i zhdat'.  Skol'ko my
uzhe etim zanimalis' za. vse gody?
     -- YA ne  schital, -- nedovol'no skazal ya, -- no bol'she, chem lyubym drugim
delom.
     -- CHu! -- skazal |lmo. -- YA slyshu kakoj-to golos. I on govorit, chto moe
stado zaskuchalo. SHalun, podnimaj-ka svoj zad i.
     Ego predlozhenie potonulo v potoke stonov i mychanij.
     U  |lmo  byl recept ot skuki  -- horoshaya fizicheskaya zaryadka. Proryvayas'
cherez ego zhestokij kurs lecheniya, chelovek libo umiral, libo iscelyalsya.
     SHalun pomimo nepremennogo mychaniya stal protestovat' dal'she.
     -- Mne  eshche furgony razgruzhat',  |lmo. Rebyata  mogut vernut'sya v  lyuboj
moment. Esli hochesh', chtoby eti klouny pouprazhnyalis', otdaj ih mne.
     My s |lmo pereglyanulis'. Goblin i Odnoglazyj. kazalos',  nastorozhilis'.
Eshche  ne  vernulis'?  Oni dolzhny  byli byt' zdes' eshche  do  poludnya. Navernoe,
otsypayutsya. Morkovnyj patrul' vsegda vozvrashchalsya ustalym.
     -- YA dumal, chto oni uzhe zdes', -- skazal |lmo.
     Goblin skol'znul rukoj  k kolode kart,  i oni zaplyasali ot ego fokusov.
On daval nam znat', chto proshchaet nas.
     -- Dajte-ka ya proveryu. Karty Odnoglazogo zaskol'zili cherez stol.
     -- YA posmotryu, tolstyachok.
     -- YA hotel eto sdelat' sam, ZHabij Duh.
     -- A ya glavnee.
     -- Posmotrite ih vmeste, -- predlozhil |lmo.
     -- YA soberu lyudej, a  ty  idi skazhi Lejtenantu.  On brosil svoi karty i
stal vyklikat' imena. Potom napravilsya k konyushne.
     Loshadi vzbivali pyl' s  nepreryvnym ugryumym topotom. My ehali pospeshno,
no vnimatel'no  smotreli  vokrug.  Odnoglazyj  sledil  za obstanovkoj,  hotya
koldovat' sidya na loshadi dovol'no trudno.
     Odnako  opasnost'  on  zametil vovremya.  |lmo  podal  signal  rukoj. My
razdelilis'  na dve  gruppy  i  stali prodirat'sya cherez vysokie  pridorozhnye
zarosli.
     Povstancy uvideli nas, kogda my byli uzhe v samoj ih gushche. U nih ne bylo
ni  malejshej nadezhdy.  CHerez  neskol'ko  minut  my  uzhe opyat'  peredvigalis'
kolonnoj.
     -- Nadeyus', chto nikto ne  nachnet udivlyat'sya,  pochemu my vsegda znaem ob
ih zamyslah, -- skazal mne Odnoglazyj.
     -- Puskaj dumayut, chto u nih tam do cherta shpionov.
     -- Kak shpion mozhet  tak bystro  peredavat' informaciyu v krepost'? Takoj
shpion slishkom  horosh, chtoby byt' pravdoj. Kapitan dolzhen zastavit' Lovca Dush
vytashchit' nas otsyuda. Poka u nas est' eshche hot' kakoj-to avtoritet.
     Da, eto mysl'. Kak tol'ko nash sekret raskroetsya, Kocherga sam obezvredit
nashih koldunov. I udacha uplyvet ot nas.
     Pered nami vyrosli steny Vesla. YA nachal ispytyvat' nekotoroe sozhalenie.
Na  samom dele  Lejtenant  ved'  ne  odobril  etogo pohoda. I Kapitan  lichno
ustroit mne  grandioznyj vtyk. YA dumayu, v kachestve nakazaniya on podpalit mne
borodu.  I  kogda s menya snimut ogranicheniya,  ya uzhe budu starikom. Proshchajte,
ulichnye madonny!
     Ot menya ozhidali drugogo povedeniya. YA ved' byl pochti oficerom.
     Perspektiva vsyu ostavshuyusya zhizn' chistit' konyushni Gvardii i myt' loshadej
ne pugala ni |lmo, ni ego sputnikov. Vpered! Za slavoj!
     Oni ne byli durakami. Prosto hoteli opravdat'sya za svoe nepovinovenie.
     |tot  idiot Odnoglazyj, konechno, zavopil pesnyu, kak tol'ko my v®ehali v
Veslo.  |to  bylo ego  sobstvennoe  dikoe i  bessmyslennoe  sochinenie. Pesnya
ispolnyalas' golosom, v principe nesposobnym sovladat' s kakim-libo motivom.
     -- Prekrati, Odnoglazyj, -- zarychal |lmo. -- Ty privlekaesh' vnimanie.
     No ego zamechanie  ne imelo smysla. Bylo slishkom ochevidno, kto my takie.
Tak zhe, kak i  to, chto u nas otvratitel'noe nastroenie. |to byl ne morkovnyj
patrul'. My iskali priklyuchenij. Odnoglazyj gromko zakarkal novuyu pesnyu.
     -- Prekrati debosh, -- progremel |lmo. -- Delaj svoyu chertovu rabotu.
     My svernuli za ugol.  Za  kopytami nashih loshadej nachal vyrastat' chernyj
tuman. Oni  zatryasli golovami i  nachali fyrkat',  vdyhaya zlovoniya  vechernego
vozduha svoimi vlazhnymi chernymi nosami. Pohozhe, vse eto im ne nravilos', tak
zhe, kak i  mne. Ih  mindalevidnye  glaza  pylali, kak ogni Ada. SHepot straha
pronessya sredi prohozhih, nablyudavshih za nami s obochiny dorogi.
     Oni  vyprygnuli. Dyuzhina,  dva  desyatka, sotnya prizrakov, rozhdennyh  tem
zmeinym gnezdom,  kotoroe Od noglazyj nazyvaet mozgi. Oni zamel'kali vperedi
-- oshelomlyayushchie, zubastye,  izvivayushchiesya chernye tvari, brosayushchiesya na lyudej.
Uzhas ohvatil narod. CHerez  neskol'ko  minut na  ulicah uzhe ne  bylo  nikogo,
krome prividenij.
     . YA byl v Vesle vpervye. YA rassmatrival gorod tak, kak budto tol'ko chto
priehal iz gluhoj derevni.
     -- Smotrite,  -- skazal |lmo,  kogda  my zavernuli na ulicu, gde obychno
ostanavlivalsya morkovnyj patrul', -- vot i staryj Kukuruznik.
     YA  znal  eto  imya,  hotya nikogda  ran'she  i ne videl  ego obladatelya. U
Kukuruznika byla konyushnya, gde vsegda ostanavlivalsya patrul'.
     Starik, sidevshij vozle vodostochnoj kanavy, podnyalsya.
     --  Uzhe slyshal, chto vy zdes', -- skazal on. -- YA sdelal  vse, chto  mog,
|lmo. No ya ne smog dostat' im doktora.
     --  My  priveli  svoego  sobstvennogo.  Kukuruznik  byl  star,  i   emu
prihodilos'  sil'no starat'sya,  chtoby  uderzhat' temp.  |lmo  ne  priderzhival
loshad'.
     YA  ponyuhal vozduh. V nem  chuvstvovalsya zapah dyma. Kukuruznik dvinulsya,
vpered,  ogibaya  ocherednoj ugol. Privideniya  mel'kali  vokrug  ego nog,  kak
priboj, omyvayushchij lezhashchij na plyazhe valun. My posledovali za nim i obnaruzhili
istochnik zapaha.
     Kto-to podzheg  konyushnyu  Kukuruznika  i  podzharil  nashih rebyat, poka oni
vybiralis'.  Bandity.  Kluby dyma  vse eshche  podnimalis'  v nebo. Ulica pered
konyushnej  byla  zapolnena zevakami.  Naimenee postradavshie ocepili  konyushnyu,
perekryv dvizhenie po ulice.
     V nashu storonu hromal Ledenec, kotoryj komandoval patrulem.
     -- S chego nachat'? -- sprosil ya. On pokazal pal'cem.
     -- Von s temi huzhe vsego. Luchshe nachni s Vorona, esli on eshche zhiv.
     Serdce u menya eknulo. Voron? On kazalsya takim neuyazvimym.
     Odnoglazyj razognal svoih samodel'nyh prizrakov. Sejchas na nas ne napal
by ni odin povstanec. YA poshel za Ledencom tuda, gde  lezhal Voron. On byl bez
soznaniya. Lico -- beloe, kak bumaga.
     -- S nim huzhe vsego?
     -- Pozhaluj, tol'ko on mozhet ne vykarabkat'sya.
     -- Ty vse pravil'no sdelal. Nalozhil povyazki, kak ya tebya uchil, da?  -- ya
posmotrel na Ledenca. -- Tebe by i samomu neploho prilech'.
     Povernulsya k  Voronu. U  nego bylo pochti tridcat' porezov. Nekotorye iz
nih -- dovol'no glubokie. YA dostal iglu.
     |lmo beglo osmotrel vsyu kartinu pozhara i podoshel k nam.
     -- Ploh? -- sprosil on.
     -- Tochno ne skazhu. On ves' v dyrkah Poteryal mnogo krovi. Luchshe  zastav'
Odnoglazogo svarit'  kakuyu-nibud'  pohlebku.  On umeet delat'  takoe podobie
kurinogo supa  iz cyplenka i  raznyh  trav,  kotoryj vozvrashchaet nadezhdu dazhe
mertvym. On -- moj edinstvennyj pomoshchnik.
     -- Kak eto proizoshlo, Ledenec? -- sprosil |lmo
     -- Oni podozhgli konyushnyu i napali na nas, kak tol'ko my vybezhali.
     -- |to ya vizhu.
     --  Gryaznye ubijcy, --  provorchal  Kukuruznik.  Hotya u  menya bylo takoe
chuvstvo, chto svoej konyushni emu bylo zhalko bol'she, chem patrulya.
     |lmo sdelal takoe lico, kak budto zheval nedozreluyu hurmu.
     -- I ni odnogo ubitogo? Huzhe vsego s Voronom? V eto trudno poverit'.
     -- Odin ubityj, -- popravilsya Ledenec. -- Starik. Druzhok Vorona, iz toj
derevni.
     -- SHCHelchok, -- probormotal |lmo.
     SHCHelchok ne dolzhen byl pokidat' krepost'. Kapitan emu ne doveryal. No |lmo
ne stal zaostryat' vnimanie na etom narushenii poryadka.
     -- Koe-kto sil'no pozhaleet o tom, chto zateyal vse eto, -- skazal on.
     V ego golose ne bylo sovershenno nikakogo volneniya  ili emocij. Takim zhe
tonom on by govoril o cene na kartoshku.
     YA predstavil,  kak k  etoj novosti  otnesetsya SHalun. SHCHelchok emu  uzhasno
nravilsya. Dlya Dushechki, eto, dolzhno byt', budet tragediej. SHCHelchok ved' byl ee
dedom.
     -- Oni ohotilis' tol'ko za Voronom, -- skazal Kukuruznik, -- poetomu on
tak i postradal.
     -- A SHCHelchok popalsya im pod ruku, -- skazal Ledenec. -- Vse ostal'nye --
tol'ko potomu, chto  my ne  otstupili, --  on pokazal na  ranenyh. |lmo zadal
vopros, kotoryj sil'no menya ozadachil.
     -- Pochemu eto povstancy tak uporno pytalis' dostat' Vorona?
     Tolstopuzyj  okolachivalsya  vokrug i  zhdal, poka  ya smogu obrabotat' emu
ranu na levoj ruke.
     -- |to byli ne povstancy, |lmo, -- skazal on. --
     |to  byl tot  proklyatyj  oficer.  Ottuda, gde  my  podobrali  SHCHelchka  i
Dushechku. YA vyrugalsya.
     --  Davaj,  rabotaj  igloj,  Karkun!  --  skazal  |lmo.  -- Ty  uveren,
Tolstopuzyj?
     --  Konechno,  ya uveren.  Sprosi Veselogo. On ego tozhe  videl. Ostal'nye
byli prosto ulichnye bandity. My horosho posekli ih, kogda sobralis' s silami,
-- on mahnul rukoj v storonu konyushni.
     Vozle  togo,  chto  ot  nee  ostalos', lezhala  dyuzhina tel,  slozhennyh  v
shtabel'. SHCHelchok byl edinstvennym, kogo ya uznal. Na ostal'nyh byla ponoshennaya
odezhda mestnyh zhitelej.
     -- YA  tozhe  ego videl,  |lmo, -- skazal Ledenec. --  No on byl ne samym
glavnym.  Tut  byl  eshche odin  paren', kotoryj okolachivalsya szadi, v teni. On
smotalsya, kogda my nachali pobezhdat'.
     Kukuruznik  tozhe  byl nepodaleku. On tihon'ko  stoyal  i smotrel  vo vse
glaza.
     -- YA znayu, kuda oni poshli. Mestechko na Unyloj ulice.
     My s Odnoglazym  pereglyanulis'. On gotovil otvar, skladyvaya tuda vsyakuyu
vetchinu iz svoej sumki.
     -- Pohozhe, Kukuruznik znaet nashih rebyat, -- skazal ya.
     --  YA-to  tebya  znayu, ty  ne iz toj porody,  chtoby  dat' etim merzavcam
smotat'sya prosto tak.
     YA vzglyanul na |lmo. On ustavilsya na Kukuruznika.  Naschet nego postoyanno
voznikali  koe-kakie somneniya. Hozyain konyushni  zanervnichal.  U  |lmo,  kak i
polagaetsya staromu serzhantu, bylo ves'ma zloveshchee vyrazhenie lica.
     --  Odnoglazyj, progulyajsya-ka  s  etim  drugom. CHto  on tebe skazhet? --
nakonec promolvil |lmo.
     CHerez   neskol'ko   sekund   Kukuruznik   uzhe   nahodilsya  v   kakom-to
gipnoticheskom sostoyanii.  Oni vdvoem  s Odnoglazym  tihon'ko brodili vokrug,
boltaya, kak starye priyateli.
     YA pereklyuchil svoe vnimanie na Ledenca.
     -- Tot chelovek v teni, on hromal?
     -- Net, eto ne Hromoj. Slishkom dlinnyj.
     --  Dazhe   esli   tak,  na  eto  napadenie  dolzhno  bylo  byt'   ch'e-to
blagoslovenie. Tak, |lmo? |lmo kivnul.
     Lovec  Dush prosto opisaetsya,  kogda uznaet.  Dobro  dolzhno  bylo idti s
samogo verha.
     Voron izdal chto-to vrode vzdoha. YA posmotrel na nego. Glaza byli slegka
priotkryty. On opyat' izdal tot zhe zvuk. YA priblizil uho pryamo k ego gubam.
     -- Zuad... -- prosheptal on.
     Zuad. Opyat' etot proklyatyj polkovnik  Zuad, s kotorym ne poladil Voron.
Nastoyashchij  cepnoj  pes  Hromogo.  Donkihotstvo   Vorona  vyzvalo  poryadochnye
oslozhneniya.
     YA rasskazal  o svoih  myslyah |lmo. Kazalos', on ne udivilsya.  Vozmozhno,
Kapitan i rasskazyval koechto iz istorii Vorona vzvodnym komandiram. Vernulsya
Odnoglazyj.
     -- Druzhishche Kukuruznik rabotaet na druguyu komandu, -- skazal on.
     Odnoglazyj  oskalilsya  v  tom podobii ulybki, kotorym on  obychno pugaet
detej i sobak.
     -- YA podumal, mozhet, ty zahochesh' prinyat' eto vo vnimanie, |lmo.
     --  Oda,--  kazalos', |lmo pol'shchen.  YA nachal  rabotat' so  sleduyushchim po
stepeni tyazhesti chelovekom.  Nado nalozhit' mnogo shvov. YA podumal, a hvatit li
mne hirurgicheskoj niti? Patrul' zdorovo postradal.
     -- Kogda budet gotova tvoya pohlebka, Odnoglazyj?
     -- Kak tol'ko reshim vopros s cyplenkom.
     -- Tak poshli kogo-nibud' ukrast', -- prorokotal |lmo.
     --  Te,  kto  nam  nuzhen, zaseli  v  pogrebke  na  Unyloj ulice. S nimi
koe-kakie surovye druz'ya.
     -- CHto ty sobiraesh'sya sdelat', |lmo? -- sprosil ya.
     YA byl uveren, on chto-nibud' predprimet. Voron vozlozhil na nas koe-kakie
obyazannosti, nazvav  imya  Zuada. On podumal, chto umiraet. V protivnom sluchae
Voron ne  nazval by polkovnika. YA uzhe dostatochno  horosho znal ego, hotya i ne
byl osvedomlen o ego proshlom.
     -- Nam nado chto-nibud' ustroit' etomu polkovniku.
     -- Kto ishchet sebe  nepriyatnostej, tot  ih najdet. Vspomni,  na  kogo  on
rabotaet.
     -- |to nikuda  ne  goditsya,  Karkun, otpuskat' teh,  kto  prichinil vred
Gvardii. Pust' eto dazhe sam Hromoj.
     --   No   etim   ty  vzvalivaesh'  sebe   na  plechi   dovol'no   bol'shuyu
otvetstvennost', ne tak li?
     Odnako ya ne  mog  ne soglasit'sya s  nim.  Porazhenie na pole boya  -- eto
ponyatno. A zdes'  -- sovsem drugoe delo. |to uzhe politika. Oni dolzhny znat',
chto  esli vtyanut nas v kakoe-nibud' der'movoe delo, to volosatye oshchushcheniya im
obespecheny. Hromogo, da i Lovca Dush nado prouchit'.
     -- I kak zhe ty predstavlyaesh' sebe etu rasplatu? -- sprosil ya |lmo.
     --  Da  oni  u  menya vse v  shtany  nalozhat  Budut stonat'  i plakat'. YA
prikidyvayu, sdelat' oni  ne  smogut nichego. CHert,  Karkun, tebya chto, eto  ne
trogaet? Tebe  zhe tozhe  prihoditsya rasplachivat'sya, lataya etih  parnej, -- on
zadumchivo posmotrel na Kukuruznika.  -- Pohozhe, chem men'she budet svidetelej,
tem luchshe.  Hromoj  i  vyaknut'  ne smozhet. On nichego ne dokazhet. Odnoglazyj,
davaj-ka  pogovori  eshche  so  svoim  lyubimchikom  --  povstancem.  U  menya tut
obrazovalas' odna idejka. Mozhet, u nego est' klyuchik.


     Odnoglazyj zakonchil razlivat' svoj bul'on. U pervyh otvedavshih ego lica
uzhe  perestali byt' takimi blednymi. |lmo prekratil obrezat' svoi nogti.  On
pronzil hozyaina konyushni svoim ugryumym vzglyadom.
     -- Kukuruznik, a ty slyshal kogda-nibud' o polkovnike Zuade?
     Kukuruznik zamer. On kolebalsya na sekundu dol'she.
     -- Ne mogu skazat', chto da.
     -- Strannovato. A  ya podumal,  chto mozhesh'.  |to  zhe ego  nazyvayut levoj
rukoj Hromogo. Voobshche, ya prikidyvayu, chto Krug  pojdet  na vse, chtoby dostat'
ego. Kak ty dumaesh'?
     -- YA nichego ne znayu o Kruge, |lmo, -- on upersya vzglyadom kuda-to poverh
krysh.  -- Ty govorish', chto  etot tip  na Unyloj i est'  Zuad?  |lmo dovol'no
rassmeyalsya.
     -- Nichego podobnogo ya  ne  govoril,  Kukuruznik. A menya chto, mozhno bylo
tak ponyat', Karkun?
     -- Ni cherta.  I  chto  by Zuadu  tut,  v Vesle delat',  oshivayas'  v etom
gryaznom  publichnom dome? Hromoj  po ushi  zasadil ego v  svoi  problemy.  Emu
sejchas nuzhny vse pomoshchniki, kakie u nego est'.
     -- Ulovil,  Kukuruznik? Teper' dal'she. YA, vozmozhno, znayu, gde Krug smog
by najti  etogo polkovnika.  My teper'  s nim  nikakie ne  druz'ya. S  drugoj
storony, my ne  druzhim i s Krugom. No delo est' delo. Obojdemsya bez  emocij.
Vot  chto ya podumal.  Mozhet,  my  smogli  by  dejstvovat'  usluga za  uslugu.
Kto-nibud'
     vazhnyj, iz povstancev, zaskochil by v to mesto na Unyloj ulice i  skazal
by  hozyaevam, chto  im ne stoit tak prismatrivat'sya k tem rebyatam. Ponimaesh',
chto  ya  imeyu  v  vidu?  Esli vse pojdet, kak ya  govoryu,  polkovnik Zuad  sam
svalitsya pryamo v lapy Krugu.
     U Kukuruznika byl vid cheloveka, kotoryj ponyal, chto popalsya v lovushku.
     On  byl  horoshim  shpionom  do  teh por,  poka  u nego  ne  bylo  prichin
zabotit'sya o svoej shkure.
     Skromnyj  staryj  Kukuruznik,  druzhelyubnyj vladelec konyushni,  my vsegda
davali emu nemnogo chaevyh i boltali o tom o sem. Na nego nichego ne davilo. I
emu ne prihodilos' byt' nikem inym, kak prosto samim soboj.
     --  Ty  vse  nepravil'no  ponyal, |lmo. CHestno.  YA nikogda  ne zanimalsya
politikoj. CHto Ledi, chto Belye, mne vse  ravno. Loshadyam nuzhen postoj i  pishcha
nezavisimo ot togo, kto na nih ezdit.
     -- A pozhaluj, ty prav,  Kukuruznik. Izvini menya za podozritel'nost', --
|lmo podmignul Odnoglazomu
     -- Te rebyata sejchas v Amadore,  |lmo. I  ty  by luchshe sam  shodil tuda,
poka kto-nibud' ne rasskazal im,  chto ty v  gorode. A ya nachnu-ka luchshe zdes'
vse raschishchat'.
     --  Da  my  ne toropimsya,  Kukuruznik.  No  ty  davaj. zanimajsya svoimi
delami.
     Kukuruznik posmotrel na nas. On sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k
tomu,  chto  ostalos'  ot  ego  konyushni. Obernulsya k  nam.  |lmo  odaril  ego
sochuvstvuyushchim  vzglyadom.  Odnoglazyj  podognul  levuyu  perednyuyu  nogu  svoej
loshadi, chtoby proverit' kopyto. Kukuruznik nyrnul v razvaliny.
     -- Odnoglazyj? -- pozval |lmo.
     -- On na zadnem dvore, smatyvaetsya. |lmo usmehnulsya.
     -- Poglyadyvajte za nim, Karkun. Vse podmechajte.  YA hochu znat',  komu on
vse  rasskazyvaet.  My  emu  dali   koe-kakie   svedeniya.  Nado,  chtoby  oni
rasprostranilis' zdes', kak tripper.


     -- Zuad --  mertvec  s toj samoj minuty, kak Voron proiznes ego imya, --
rasskazyval ya Odnoglazomu. -- A mozhet, i s toj minuty,  kogda etot polkovnik
chto-nibud' natvoril eshche ran'she.
     Odnoglazyj hryuknul i snes kartu. Ledenec podobral ee i otkrylsya.
     --  YA  ne mogu  s  nimi  igrat',  Karkun. Oni  vse  nechestno delayut, --
pozhalovalsya Odnoglazyj. |lmo podletel k nam na svoej loshadi, speshilsya.
     --  Oni smotalis' iz togo publichnogo doma. U  tebya est' chto-nibud'  dlya
menya, Odnoglazyj?
     Nichego  sushchestvennogo  my ne  uznali.  YA  rasskazal ob  etom  |lmo.  On
rugnulsya, splyunul i opyat' nachal rugat'sya. Udarom nogi |lmo razbrosal  doski,
kotorye my ispol'zovali v kachestve kartochnogo stola.
     -- Zajmites'-ka svoim delom. Odnoglazyj staralsya ostavat'sya spokojnym.
     --  Oni ne delayut oshibok,  |lmo.  Oni prosto  prikryvayut svoyu  zadnicu.
Kukuruznik slishkom dolgo obshchalsya s nami, chtoby mozhno bylo emu doveryat'. |lmo
topal nogami i izrygal plamya.
     --  Ladno. Zapasnoj plan nomer  odin. My  vyslezhivaem  Zuada, vyyasnyaem,
kuda oni  ego denut,  kogda scapayut.  I zabiraem,  kogda oni  soberutsya  ego
pristuknut'. Potom ochishchaem  ot povstancev okrugu i hvataem lyubogo, kto sunet
tuda nos.
     -- Ty vse eshche uporno nadeesh'sya vyigrat'? -- sprosil ya.
     -- Da, chert voz'mi. Kak Voron?
     -- Kak budto vykarabkaetsya. Zarazheniya krovi  net. I Odnoglazyj govorit,
chto Voron uzhe vyglyadit poluchshe.
     --  |-e, Odnoglazyj! Mne nuzhny imena  zagovorshchikov i  povstancev. Mnogo
imen.
     -- Da, ser, obyazatel'no, ser, -- Odnoglazyj preuvelichenno  uchtivo otdal
chest'.  Kogda |lmo otvernulsya, voinskij  salyut  prevratilsya  v  nepristojnyj
zhest.
     -- Soberi-ka opyat' doski, Tolstopuzyj, -- poprosil ya. -- Odnoglazyj, ty
sdaesh'.
     On  ne  otkliknulsya.  On  ne  stal rugat'sya,  balovat'sya  ili  ugrozhat'
prevratit' menya  v tritona.  On  prosto  stoyal ocepenev  s edva priotkrytymi
glazami.
     -- |lmo! --
     |lmo podskochil k Odnoglazomu i ustavilsya na nego  s rasstoyaniya v  shest'
dyujmov.  On  shchelknul pal'cami  i  u Odnoglazogo  pod  nosom.  Odnoglazyj  ne
reagiroval.
     -- Kak ty dumaesh', Karkun, chto s nim?
     -- CHto-to proishodit v tom publichnom dome.
     V techenie desyatiminut Odnoglazyj ne  poshevelil ni odnim muskulom. Potom
vdrug otkryl glaza, ottayal .i ruhnul na zemlyu, kak mokraya tryapka.
     -- CHto proishodit? -- voskliknul |lmo.
     -- Odnu minutu, horosho? -- poprosil ya. Odnoglazyj prishel v sebya.
     -- Povstancy pojmali Zuada, no on uspel svyazat'sya s Hromym.
     -- I?
     -- |to  chudovishche idet emu  na pomoshch'. Lico |lmo priobrelo  bledno-seryj
ottenok.
     -- Syuda, v Veslo?
     -- Nu.
     -- A, chert.
     Konechno, ved' Hromoj byl samym merzkim iz Poverzhennyh.
     -- Dumaj bystree, |lmo. On navernyaka uznaet o nashem  uchastii v etom.. A
Kukuruznik teper' -- oborvannaya nitochka.
     --  Odnoglazyj, po-moemu, ty nashel  eto staroe  der'mo. Belesyj, Tihij,
Ubogij, u menya dlya vas rabota.
     On  stal ih  instruktirovat'. Ubogij mrachno  ulybalsya i poglazhival svoj
kinzhal. Krovozhadnyj ublyudok.
     YA  ne  mog  do   konca  uyasnit'  vsyu  trevozhnost'  novostej,   vydannyh
Odnoglazym. My znali Hromogo tol'ko po  rasskazam. Pravda, vse rasskazy byli
dovol'no  mrachnye.  My  perepugalis'.  Pokrovitel'stvo  Lovca  Dush  ne  bylo
dostatochnoj zashchitoj protiv eshche odnogo iz Poverzhennyh. |lmo tolknul menya.
     -- On opyat'.
     Tochno. Odnoglazyj zamer. No na etot raz nenadolgo. Vdrug on oprokinulsya
na zemlyu i nachal bit'sya budto v pripadke. Na gubah vystupila pena.
     -- Derzhite ego! -- prikazal ya. -- |lmo, daj-ka mne von tu palku.
     Poldyuzhiny muzhchin navalilis' na Odnoglazogo. Hotya i byl on dovol'no mal,
no zadal nam zharu.
     -- Zachem? -- sprosil |lmo.
     -- Vstavlyu emu v rot, chtoby  ne prokusil yazyk. Odnoglazyj izdaval zvuki
takie strannye i  neponyatnye, kakih ya eshche  nikogda ne slyshal. A ved' ranenye
inogda izdayut takie zvuki, o kotoryh vy nikogda by ne podumali, chto ih mozhet
izdavat' chelovek.
     Pripadok  dlilsya  vsego  neskol'ko  sekund.  Posle  etoj  volny bujstva
Odnoglazyj vpal v mirnoe zabyt'e.
     -- Tak, Karkun. I chto teper'?
     -- Ne znayu. Mozhet, on pomeshalsya?
     -- Dajte emu ego sobstvennogo bul'ona, -- predlozhil kto-to.
     -- Pravil'no, goditsya.
     Poyavilas' chashka. My vlili ee soderzhimoe Odnoglazomu v glotku. Ego glaza
priotkrylis'.
     -- CHto vy delaete? Pytaetes' menya otravit'? Fu! CHto eto? Varenye pomoi?
     -- Tvoj bul'on, -- skazal ya. |lmo dernulsya.
     -- CHto sluchilos'?
     Odnoglazyj splyunul. On shvatil blizhajshuyu flyagu  s vinom,  nabral polnyj
rot, propoloskal gorlo, opyat' splyunul.
     -- Lovec Dush sluchilsya, vot chto. Da-a. Stradayu vmesto Goblina.
     Serdce  u menya nachalo sryvat'sya  na  kazhdom tret'em udare. V zhivote kak
budto roilas' celaya tucha shmelej. Snachala Hromoj, teper' Lovec Dush.
     -- I chto etomu  privideniyu  nado?  --  sprosil |lmo. On tozhe nervnichal,
hotya eto i bylo dlya nego neobychno.
     --  On hotel uznat',  kakogo hrena tut proishodit. Emu  rasskazali, chto
Hromoj vne  sebya. Snachala on svyazalsya s Goblinom. Goblin znal tol'ko to, chto
my poshli syuda. I togda on zabralsya v moyu golovu.
     -- I byl  prosto oshelomlen, uvidev, kak  mnogo  v  tvoem cherepe pustogo
mesta. Teper' emu izvestno vse, o chem znaesh' ty, da?
     -- Nu, -- Odnoglazomu yavno ne ponravilas' eta mysl'.
     |lmo podozhdal neskol'ko sekund.
     -- Nu?
     -- CHto nu? -- Odnoglazyj potyanulsya za flyagoj.
     -- Proklyat'e, chto on skazal? Odnoglazyj dovol'no zahihikal.
     -- On odobril to, chto my zdes' sdelali. No emu kazhetsya, chto byk, idushchij
v  kolee, dejstvuet  bolee  hitro i utonchenno, chem my.  Poetomu  nam nemnogo
pomogut.
     -- Kakim obrazom?
     U  |lmo byl  takoj  vid, kak  budto  on znal, chto situaciya vyshla iz-pod
kontrolya, no ne znal, gde imenno.
     -- On poshlet kogo-nibud'.
     |lmo oblegchenno vzdohnul.  YA tozhe. Mozhno zhit' spokojno,  poka sam Lovec
Dush ot nas daleko.
     -- I kogda? -- vyrvalos' u menya.
     -- Mozhet  byt', skoree, chem  nam hotelos' by,  -- probormotal |lmo.  --
Otlozhi vino, Odnoglazyj. Tebe nado sledit' za Zuadom.
     Odnoglazyj zavorchal. Posle etogo  on vpal  v poluzabyt'e. |to oznachalo,
chto on vedet nablyudenie. I tak on otsutstvoval dovol'no dolgo.
     -- Nu? -- skazal |lmo nedovol'no, kogda Odnoglazyj vyshel iz zabyt'ya.
     Tot prodolzhal ozirat'sya s takim vidom, kak budto znal, chto s sekundy na
sekundu zdes' iz niotkuda materializuetsya Lovec Dush.
     --  Nu, vse  normal'no. Oni  pryachut ego  v odnom podvale  v mile k  yugu
.otsyuda.
     |lmo ne unimalsya i  dergalsya, kak malen'kij mal'chik,  kotoryj  otchayanno
hochet pisat'.
     -- CHto s toboj? -- sprosil ya.
     --  Durnoe  predchuvstvie.  Prosto  ochen',  ochen'  durnoe  predchuvstvie,
Karkun.
     Vdrug ego bluzhdayushchij vzglyad ostanovilsya. Glaza okruglilis'.
     -- YA byl prav. O chert, ya byl prav.


     Vysokoe,  kak dom,  i  v  poldoma  shirinoj. Na  nem bylo  chto-to  aloe,
vycvetshee ot vremeni,  poedennoe mol'yu i  razodrannoe. Ono  shlo nerovno,  to
bystree, to medlennee. Svalyavshiesya sedye volosy torchali vo vse storony. Lica
pochti ne  vidno iz-za gustoj issinya-chernoj  borody,  v kotoroj zasohli komki
gryazi. Blednaya  v temnyh pyatnah ruka  szhimala posoh; eto  byla sama krasota,
oskvernennaya  ego prikosnoveniem.  Bezuprechnoe  zhenskoe telo chut' udlinennyh
proporcij.
     --  Govoryat, chto vo vremena Vlasti eto byla nastoyashchaya zhenshchina. Govoryat,
ona ego obmanula.
     |tu zhenshchinu nel'zya bylo vinit'.  Esli tol'ko horoshen'ko prismotret'sya k
Menyayushchemu.
     Menyayushchij Formu byl  blizhajshim soyuznikom Lovca Dush sredi Desyati, Kotorye
Byli  Poverzheny. Ego vrazhda  s Hromym byla eshche bolee strannoj, chem  u nashego
hozyaina.  Hromoj byl tret'ej  storonoj treugol'nika, v kotoryj  vhodili  eshche
Menyayushchij Formu i to, chto stalo teper' ego posohom.
     On  ostanovilsya v neskol'kih  futah ot nas. Glaza  u  nego goreli ognem
bezumiya,  i  poetomu nevozmozhno bilo  vstretit'sya s nim vzglyadom. YA  ne mogu
vspomnit' cvet etih  glaz. Esli priderzhivat'sya  hronologii, to on byl pervym
iz velikih  koldunov, sovrashchennyh, podkuplennyh i poraboshchennyh Vlastitelem i
ego Ledi.
     Drozha, Odnoglazyj vystupil na shag vpered.
     -- YA koldun, -- proiznes on.
     -- Lovec skazal mne, --  golos  Menyayushchego byl silen i  glubok  dazhe dlya
cheloveka ego razmerov. -- Kakie novosti?
     -- YA vysledil Zuada. Bol'she nichego. Menyayushchij opyat' okinul nas vzglyadom.
Nekotorye rebyata sovsem snikli. On ulybnulsya v borodu.
     Tam,  gde ulica povorachivala, sobralas' tolpa zevak. V Vesle nikogda ne
videli nikogo iz vysshego okruzheniya Ledi. Segodnya gorodu povezlo.  Zdes' byli
dvoe iz etih beshenyh.
     Vzglyad  Menyayushchego  proshelsya  po   mne.  YA   pochuvstvoval  ego  holodnoe
prezrenie. Menya on ni vo chto ne stavil.
     On nashel to, chto iskal. Voron. On dvinulsya vpered. My uvorachivalis' tak
zhe, kak slabye samcy ustupayut v zooparke dorogu vozhaku-babuinu. On posmotrel
na Vorona paru minut, potom ego gromadnye plechi pripodnyalis'. Nogi posoha on
postavil Voronu na GRUDX.
     YA raskryl ot izumleniya rot. Voron menyalsya na glazah. Isparina ischezla s
ego  lica. Bol', ot kotoroj  vse ego  myshcy byli napryazheny,  nachala uhodit'.
Telo  rasslabilos'.  YArko-krasnye  rubcy i  shramy  ot  ego  nedavnih  ran  v
schitannye minuty  pobeleli, priobretya vid davno zazhivshih.  My vse  plotnee i
plotnee  obstupali  Vorona,   nablyudaya  za  predstavleniem  s  blagogovejnym
strahom.
     SHatayushchejsya pohodkoj k nam priblizhalsya Ubogij.
     --  |j,  |lmo,  my  vse sdelali.  CHto proishodit? Uvidev  Menyayushchego, on
pisknul, kak pojmannaya mysh'. |lmo sobralsya s myslyami.
     -- Gde Belesyj i Tihij?
     -- Izbavlyayutsya ot tela.
     -- Telo? -- sprosil Menyayushchij. |lmo ob®yasnil. Menyayushchij hryuknul.
     -- |tot Kukuruznik stanet osnovoj nashego plana. Ty! -- on tknul pal'cem
tolshchinoj s bol'shuyu sardel'ku v Odnoglazogo. --Gde eti lyudi?
     Eshche ran'she Odnoglazyj vychislil, chto oni v taverne.
     -- Ty, -- Menyayushchij ukazal na Ubogogo --  Skazhi im,  chtoby oni  prinesli
telo syuda.
     Lico  Ubogogo  poserelo.  Bylo vidno,  chto  protest tak i  pret iz nego
naruzhu.  No  on  kivnul,  glotnul  vozduha  i  ukovylyal.  Nikto  ne  sporite
Poverzhennymi.
     YA proveril u Vorona pul's. Normal'nyj. On vyglyadel sovershenno zdorovym.
Robko, kak tol'ko mog, ya poprosil:
     -- A ne mogli  by vy to zhe samoe sdelat' i  s  ostal'nymi? My  ved' vse
ravno poka zhdem.
     On posmotrel na menya takim vzglyadom, chto krov' zastyla  u menya v zhilah.
No sdelal, kak ya prosil.
     -- CHto proizoshlo? CHto ty tut delaesh'? -- Voron
     nahmurilsya, glyadya na menya. Potom pamyat' vernulas'
     k nemu. On sel.
     -- Zuad... -- on oglyadelsya.
     -- Ty vyrubilsya na dva dnya. Oni razdelali tebya,
     kak gusya. My ne dumali, chto ty vykarabkaesh'sya. Voron oshchupal svoi rany.
     -- CHto proishodit, Karkun? YA dolzhen byl byt'
     mertv.
     -- Lovec Dush poslal svoego druga. Menyayushchego. On
     i pochinil tebya. On vseh tut pochinil. Bylo trudno prodolzhat'
     uzhasat'sya, glyadya na cheloveka, kotoryj nam pomogaet. Voron, pokachivayas',
podnyalsya na nogi.
     -- |tot poganyj Kukuruznik. On vse ustroil, --
     v ego ruke opyat' poyavilsya nozh. -- CHert, ya slab, kak
     kotenok. A ya udivlyalsya, pochemu eto Kukuruznik tak mnogo
     znal o napadavshih.
     -- A, eto ne Kukuruznik, Voron. Kukuruznik mertv.
     |to Menyayushchij delaet vid, chto on Kukuruznik.
     Emu,  vprochem, ne prihodilos'  delat'  vid. On byl nastol'ko pohozh, chto
mog obdurit' i rodnuyu mamu Kukuruznika.
     Voron opyat' prisel ryadom so mnoj.
     -- Tak chto zhe proishodit? YA vvel ego v kurs dela.
     -- Menyayushchij hochet  proniknut' k nim,  ispol'zuya Kukuruznika v  kachestve
veritel'noj gramoty. Oni, navernoe, uzhe doveryayut emu.
     -- YA budu stoyat' pryamo u nego za spinoj.
     -- Emu eto mozhet ne ponravit'sya.
     -- Menya  ne  volnuet, chto emu nravitsya.  Na etot  raz Zuad ne ujdet. On
zadolzhal  slishkom mnogo,  -- ego lico smyagchilos'  i  pogrustnelo.  -- A  kak
Dushechka? Ona uzhe znaet o SHCHelchke?
     -- Navernoe,  net. V krepost' nikto ne hodil.  |lmo  reshil,  chto  mozhet
zdes' delat' vse, chto zahochet, poka vse eto ne zakonchitsya i  emu ne pridetsya
vstretit'sya s Kapitanom.
     -- Horosho. Naschet etogo u menya s nim sporov ne budet.
     -- Menyayushchij -- ne  edinstvennyj iz Poverzhennyh v gorode, -- napomnil  ya
emu.
     Menyayushchij govoril, chto chuvstvuet Hromogo.  Voron  pozhal plechami.  Hromoj
nichego dlya nego ne znachil.
     Izobrazhenie Kukuruznika  napravilos' k  nam.  My  podnyalis'. YA  nemnogo
drozhal, no smog  zametit', chto  Voron tozhe slegka  poblednel.  Horosho. On ne
vsegda ostaetsya  holodnym  i beschuvstvennym, kak kamen'. , -- Ty budesh' menya
soprovozhdat', -- skazal on Voronu. Zatem pristal'no posmotrel na menya. --  I
ty. I serzhant.
     -- Oni znayut |lmo, -- vozrazil ya. On tol'ko krivo usmehnulsya.
     -- Vy budete vyglyadet' povstancami. Tol'ko ktonibud'  iz  Kruga smog by
zametit' podlog.  Ni odnogo iz nih  v  Vesle net. Povstancy  tozhe  ozabocheny
prezhde vsego svoej lichnoj vygodoj. My vospol'zuemsya ih oshibkoj. Tem, chto oni
ne vyzvali podmogu. Menyayushchij pomanil Odnoglazogo.
     -- CHto s polkovnikom Zuadom?
     -- Eshche ne pomer.
     -- On upryam, -- skazal skupoj na komplimenty Voron.
     -- Dobyli kakie-nibud' imena? -- sprosil menya |lmo.
     U menya byl celyj spisok. |lmo ostalsya dovolen.
     -- Pojdem-ka, -- skazal Menyayushchij. -- Poka ne udaril Hromoj.
     Odnoglazyj  vydal nam paroli.  Napugannyj  i ubezhdennyj  v  tom, chto ne
gotov  k etomu,  ya eshche bolee byl uveren, chto ne ispytyvayu  nikakogo  zhelaniya
vojti v chislo  teh,  kogo  otobral  sam Menyayushchij.  Tem  ne  menee  ya  ustalo
potashchilsya vsled za Poverzhennym.
     YA ne  zametil, kak eto proizoshlo. YA tol'ko podnyal  glaza  i uvidel, chto
menya okruzhayut neznakomcy. YA chto-to zlobno probormotal Menyayushchemu v spinu.
     Voron  zasmeyalsya. I  togda  do menya doshlo. Menyayushchij nakryl  nas  svoimi
charami. My vse byli v vysokih chinah lyudej povstancheskogo plemeni.
     -- Nu, i kto zhe my? -- sprosil ya. Menyayushchij ukazal na Vorona.
     -- Tverdyj, chlen Kruga. SHurin Kochergi. Oni nenavidyat drug druga tak zhe,
kak Lovec i Hromoj. Teper' |lmo.
     -- Major  Rif,  nachal'nik shtaba Tverdogo. A ty --  Motrin  Hanin, samyj
zlobnyj iz kogda-libo sushchestvovavshih ubijc.
     My nichego ne slyshali ni ob odnom  iz nih, no Menyayushchij  zaveril nas, chto
ih prisutstvie ne vyzovet voprosov. Tverdyj postoyanno motalsya po Forsbergu i
za ego predelami, oslozhnyaya zhizn' bratu svoej zheny.
     Horosho, podumal ya. Vse zdorovo i prekrasno. A vot  kak naschet  Hromogo?
CHto my budem Delat', esli poyavitsya on?
     Lyudi,  kotorye  derzhali  polkovnika Zuada,  byli  skoree  smushcheny,  chem
udivleny,  kogda Kukuruznik  ob®yavil  o  pribytii Tverdogo.  Oni  toropilis'
vysluzhit'sya pered  Krugom i  ne zadavali voprosov. Oche  vidno, u  nastoyashchego
Tverdogo byl otvratitel'nyj i nepredskazuemyj harakter.
     -- Pokazhite im  uznika, --  skazal Menyayushchij.  Odin iz povstancev odaril
Menyayushchego vzglyadom, kotoryj govoril: Nu, pogodi zhe, Kukuruznik.
     Zdes' byla  prosto  celaya tolpa povstancev.  YA pochti slyshal,  kak  |lmo
razrabatyvaet plan napadeniya na eto mesto.
     Oni  proveli  nas v podval, cherez hitro zapirayushchiesya dveri, a potom eshche
nizhe,  v  pomeshchenie  s  zemlyanymi stenami  i  potolkom, podpiraemym  raznymi
stojkami  i   brevnami.   Kazalos',  vsya  eta   obstanovka  sozdana  ch'im-to
d'yavol'skim voobrazheniem.
     Kamery pytok, konechno,  sushchestvuyut,  no osnovnaya massa lyudej ih nikogda
ne  videla. I poetomu oni  nikogda po-nastoyashchemu v nih ne verili. YA tozhe do.
sih por ni razu ne videl ni odnoj.
     YA  osmotrel vse  prisposobleniya,  posmotrel na  Zuada,  privyazannogo  k
ogromnomu, prichudlivoj formy stulu  i udivilsya, pochemu Ledi schitayut takoj uzh
zlodejkoj. Povstancy  govorili, chto  oni dobrye  rebyata, kotorye boryutsya  za
prava, svobodu i dostoinstvo cheloveka, no ih metody byli nichem ne luchshe, chem
u Hromogo.
     Menyayushchij shepnul chto-to Voronu. Tot kivnul. YA podumal, a kak zhe my budem
ulavlivat' nameki i ponimat' drug druga? My pochti nichego  ne otrepetirovali.
A eti lyudi zhdut, chto my budem dejstvovat' kak Tverdyj i ego golovorezy.
     My  seli  i  stali nablyudat' za  doprosom. Nashe  prisutstvie eshche bol'she
podstegnulo palachej. YA zakryl glaza. Voron i |lmo, byli menee chuvstvitel'ny.
     CHerez neskol'ko  minut  Tverdyj  prikazal  majoru Rifu  chto-to  komu-to
peredat'. YA  uzhe ne pomnyu podrobnostej. YA tol'ko  chuvstvoval, chto potihon'ku
shozhu  s uma. |lmo  nuzhno  bylo  vybrat'sya  obratno naruzhu,  chtoby  on  smog
organizovat' oblavu.
     Vse zaviselo  ot Menyayushchego. My  dolzhny  byli sidet'  tih:o,  poka on ne
podast  nam znak. YA prigotovilsya  dejstvovat'. Kogda  |lmo perekroet  vse na
verhu  i panika rasprostranitsya do samogo niza, pridetsya poshevelivat'sya. Tem
vremenem my nablyudali za istyazaniem polkovnika Zuada.
     Hotya  po  polkovniku  eto ne  osobenno  bylo  zametno,  no  palachi  uzhe
porabotali nad  nim. YA dumayu, lyuboj by vyglyadel  opustoshennym i s®ezhivshimsya,
popadi on k nim v ruki.
     My sideli kak tri  istukana.  YA  myslenno podgonyal |lmo, potomu chto byl
priuchen  poluchat' udovol'stvie ot isceleniya, a ne  ot terzaniya  chelovecheskoj
ploti.
     Dazhe  Voron vyglyadel nevazhno.  Bez somneniya, on neodnokratno pridumyval
razlichnye muki dlya  Zuada, no  kogda eto  nachalo  voploshchat'sya v  zhizn',  ego
vnutrennee  chelovekolyubie vse-taki pobedilo. V  ego duhe  bylo prosto tknut'
cheloveka nozhom -- i delo s koncom.


     Zemlya zashatalas', kak budto gromadnaya noga  topnula po nej. So  sten  i
potolka vse posypalos'. Vozduh napolnilsya pyl'yu.
     --  Zemletryasenie!  --  zavereshchal  kto-to.  Vse  povstancy  rinulis'  k
lestnice. Nachalas' potasovka. Menyayushchij spokojno sidel i ulybalsya.
     Zemlya  vzdrognula  opyat'.  YA  borolsya  s  instinktom  samosohraneniya  i
prodolzhal sidet'.  Menyayushchij ne  bespokoilsya. A  s  kakoj stati togda  dolzhen
volnovat'sya ya?
     On ukazal na Zuada. Voron kivnul,  podnyalsya i podoshel k nemu. Polkovnik
byl  v  soznanii i zdravom ume. No  on sil'no ispugalsya zemletryaseniya. On  s
blagodarnost'yu posmotrel na Vorona, kogda tot nachal ego razvyazyvat'.
     Gromadnaya noga topnula opyat'. V  odnom  uglu  zavalilas' podderzhivayushchaya
opora. Strujka peska nachala sochit'sya  v podval. Ostal'nye  balki  skripeli i
erzali. YA edva vladel soboj.
     V kakoj-to  moment vo  vremya poslednego sotryaseniya Voron  perestal byt'
Tverdym. Menyayushchij perestal byt'  Kukuruznikom.  Zuad posmotrel  na nih, i do
nego doshlo. Ego lico  zastylo i poblednelo. Kazhetsya, Voron i Menyayushchij pugali
ego bol'she, chem povstancy.
     -- Da-a, -- skazal  Voron.  -- Vremya  rasplaty.  Zemlya vstala  na dyby.
Sverhu poslyshalsya priglushennyj grohot ruhnuvshej kirpichnoj kladki.  Neskol'ko
fonarej upali i  pogasli.  Pyli  bylo  stol'ko,  chto pochti nevozmozhno  stalo
dyshat'. A povstancy
     kuvyrkalis' obratno vniz po lestnice, oglyadyvayas' nazad.
     -- Zdes' Hromoj, --  skazal Menyayushchij.  Kazalos', on  ne  ogorchilsya.  On
podnyalsya i vstal naprotiv lestnicy. On opyat' byl Kukuruznikom. A Voron opyat'
byl Tverdym. Vse  pomeshchenie zapolnilos' povstancami. V  davke i pochti polnoj
temnote  ya poteryal Vorona  iz vidu. Naverhu  kto-to  zakryl dver'. Povstancy
pritihli, kak myshki. Bylo  slyshno, kak stuchat serdca, kogda  oni smotreli na
lestnicu i razdumyvali, dostatochno li horosho zamaskirovana eta tajnaya dver'.
     Nesmotrya   na   osypayushchuyusya  zemlyu,  ya   slyshal,  kak  naverhu   kto-to
peredvigaetsya  po podvalu. SHark-top, shark-top. Kak budto  invalid idet.  Moj
vzor tozhe zastyl na potajnoj dveri.
     Na  etot  raz  zemlyu  tryahnulo  sil'nee  vsego.  Dver' vyletela vnutr'.
Dal'nij konec pomeshcheniya osel. Zemlya zaglatyvala krichashchih lyudej. CHelovecheskoe
stado kolyhalos' to tuda, to syuda v poiskah nesushchestvuyushchego spaseniya. Tol'ko
Menyayushchij i ya ne uchastvovali v etom. My nablyudali s ostrova spokojstviya.
     Vse fonari pogasli. Svet ishodil tol'ko iz proloma naverhu lestnicy. On
vydelyal siluet cheloveka, odin vid kotorogo proizvodil  zloveshchee vpechatlenie.
YA poholodel. Na  menya napala bezuderzhnaya drozh'. I eto bylo ne prosto potomu,
chto  ya  tak  mnogo  slyshal  o Hromom.  Ot  nego  veyalo chem-to  takim,  chto ya
pochuvstvoval sebya arahnofobom, kotoromu  brosili v ladoni bol'shogo mohnatogo
pauka.
     YA  vzglyanul na  Menyayushchego. |to  byl Kukuruznik, prosto odin  iz komandy
povstancev. Byla li u nego prichina, chtoby ne hotet' byt' uznannym Hromym? On
proizvel kakie-to manipulyacii rukami. Nashu  yamu zapolnil oslepitel'nyj svet.
YA   nichego  ne  videl.  Tol'ko  slyshal,  kak  treshchat  razdvigayushchiesya  balki,
osvobozhdaya dorogu. Na  etot raz ya ne kolebalsya, a rinulsya vmeste  so vsemi k
lestnice.
     YA dumayu, Hromoj ispugalsya  bol'she vseh.  On nikak ne ozhidal kakogo-libo
ser'eznogo soprotivleniya.
     Fokus  Menyayushchego  zastal ego  vrasploh. On ne uspel dazhe zashchitit' sebya,
kak obezumevshaya tolpa oprokinula ego.
     Poslednimi  no lestnice  podnyalis'  mys  Menyayushchim. YA pereprygnul  cherez
Hromogo.  |to  byl nebol'shoj chelovek v  korichnevom,  v nem  ne  bylo  nichego
uzhasnogo, kogda on korchilsya na polu. YA poiskal lestnicu, vedushchuyu iz podvala.
Tut Menyayushchij shvatil menya za ruku. Hvatka byla mertvoj.
     -- Pomogi mne.
     On postavil nogu na  rebra Hromomu i  nachal perevalivat' ego ko vhodu v
yamu, iz kotoroj my vybralis'.
     Snizu donosilis' stony lyudej i  kriki  o pomoshchi.  Na  nashem urovne  pol
mestami osel i pokorezhilsya. Bol'she iz straha popast'sya v lovushku, esli my ne
potoropimsya, a ne iz zhelaniya  dosadit' Hromomu,  ya pomog Menyayushchemu stolknut'
drugogo Poverzhennogo v yamu.
     Menyayushchij oskalilsya i pokazal  mne podnyatyj vverh bol'shoj palec ruki. On
opyat'  proizvel  kakieto manipulyacii,  i pol pod  nim osel  eshche  bol'she.  On
otpustil moyu ruku i  napravilsya k lestnice. My vybralis' na ulicu. Tam caril
takoj shum i gam, kakogo etot gorod ne slyshal uzhe davno.
     Kak budto lisa zabralas' v kuryatnik. Lyudi besporyadochno  begali v raznyh
napravleniyah, bessvyazno vopya  i  rugayas'.  Okruzhivshie ih |lmo  s  ostal'nymi
gvardejcami  zagonyali vseh obratno  v  razvaliny, rabotaya  mechami napravo  i
nalevo. Povstancy byli slishkom obaldevshimi, chtoby organizovat' zashchitu.
     Esli by ne bylo Menyayushchego, ya, navernoe, ne smog by tam vyzhit'. On delal
chto-to takoe,  chto otklonyalo ot  nego  ostriya strel i mechej. A ya,  kak samyj
hitryj, pryatalsya  za nim,  poka my ne  okazalis' v  bezopasnosti, za liniej,
obrazovannoj gvardejcami.
     |to byla bol'shaya pobeda Ledi. Ona prevzoshla vse ozhidaniya |lmo. Pyl' eshche
ne uspela  osest', a gorod, pohozhe, uzhe polnost'yu byl ochishchen ot  povstancev.
Menyayushchij nahodilsya v centre  sobytij, okazyvaya nam medvezh'i uslugi i podolgu
soobrazhaya, prezh de chem vrubit'sya v obstanovku. On byl schastliv, kak rebenok,
podzhigayushchij fejerverk.
     Zatem on  ischez tak,  budto ego  nikogda i ne sushchestvovalo. A  my  byli
izmucheny nastol'ko, chto prosto polzli, kak yashchericy,  sobirayas' vozle konyushni
Kukuruznika. |lmo nachal pereklichku. Otozvalis' vse, krome odnogo.
     -- Gde Voron? -- sprosil |lmo.
     -- YA  dumayu, ego pohoronilo, kogda obrushilsya  dom. Vmeste s Zuadom,  --
skazal ya emu.
     --  |togo  sledovalo  ozhidat',  --  zametil  Odnoglazyj.  -- Nelepo, no
zakonomerno. Hotya, konechno, zhal'. Na etot raz emu ne povezlo.
     -- Hromoj tozhe tam ostalsya? -- sprosil |lmo.
     -- YA pomog ego pohoronit', -- usmehnulsya ya.
     -- I Menyayushchij ischez.
     Menya  stalo chto-to  bespokoit'.  Mne hotelos' znat',  povinno li v etom
odno tol'ko moe voobrazhenie  ili net.  I ya dumal vse ob odnom i tom zhe, poka
vse sobiralis', chtoby vernut'sya v krepost'.
     -- Vidish' li.  Menyayushchego videli tol'ko nashi lyudi.  A povstancy i Hromoj
nashih lyudej videli  kuchu. V osobennosti tvoih, |lmo. A takzhe menya i  Vorona.
Kukuruznika  najdut mertvym.  U  menya  takoe  chuvstvo,  chto Menyayushchemu samomu
nichego  ne stoilo  dobrat'sya  do Zuada ili  unichtozhit' mestnoe povstancheskoe
komandovanie. Po-moemu, nas prosto sdelali souchastnikami predstavleniya,  gde
postradal Hromoj. Vot kakoe kovarstvo.
     |lmo  lyubil  vyglyadet'  etakim  bol'shim  i glupym  derevenskim  parnem,
kotoryj prevratilsya v soldata. No u nego ostryj um. On ne tol'ko ponyal,  chto
ya imeyu v vidu, no i  nemedlenno svyazal eto  so svoej rasstanovkoj sil  sredi
Poverzhennyh.
     -- Nam nado ubirat'sya otsyuda k chertovoj materi, poka Hromoj ne vybralsya
ottuda. I ya imeyu v vidu ne tol'ko Veslo,. a Forsberg. Lovec Dush postavil nas
na  dosku v  kachestve  peredovyh peshek. My mozhem  okazat'sya mezhdu  molotom i
nakoval'nya.
     Neskol'ko  sekund on  kusal  guby, a potom nachal  dejstvovat'; on opyat'
stad serzhantom, kotoryj oret
     na vseh, potomu chto ego lyudi nedostatochno bystro
     dvigayutsya.
     |lmo pochti panikoval, no on byl soldatom do mozga kostej. Nash othod byl
ne slishkom  shumnym  i veselym.  My  vyshli  iz goroda,  soprovozhdaya furgony s
prodovol'stviem, kotoroe sobral patrul' Ledenca.
     -- YA,  navernoe, sojdu s uma, kogda my nakonec priedem nazad. YA  prosto
nachnu  gryzt'  derevo,  --  skazal  mne  Ledenec.  I  cherez  neskol'ko  mil'
zadumchivo: -- YA tut dumal, komu  luchshe obo vsem rasskazat' Dushechke.  Karkun,
eto delo dobrovol'noe. No u
     tebya pravil'nyj podhod. Ty umeesh' razgovarivat' s
     lyud'mi.
     I vsyu ostavshuyusya dorogu eta mysl' ne davala
     mne pokoya. CHert poberi!
     Bol'shoj perepoloh  v Vesle, konechno, ne byl koncom vsej  etoj  istorii.
Krugi  razoshlis' po  vode. Posledstviya ne zastavili sebya zhdat'. Sud'ba  tozhe
prilozhila zdes' svoyu gryaznuyu lapu.
     Kocherga povel  glavnoe  nastuplenie, poka  Hromoj kopal sebe dorogu  iz
mogily. On sdelal eto,  ne znaya, chto ego protivnik otsutstvuet na  pole boya.
No re
     zul'tat byl tot  zhe. Armiya  Hromogo  razvalilas'.  Nasha  pobeda propala
darom. Bandy povstancev s
     gikan'em nosilis' po Veslu, ohotyas' za agentami
     Ledi.
     A my, blagodarya predusmotritel'nosti Lovca Dush,
     uzhe dvigalis' na yug i smogli izbezhat' uchastiya v
     etoj zavaruhe. My stali chast'yu garnizona Vyaza, a
     Hromoj spassya begstvom i, zaklejmennyj pozorom,
     ukrylsya s ostatkami armii na Plato. On znal, kto
     s nim vse eto sdelal, no nichego ne mog predprinyat'.
     Ego svyazi s Ledi byli slishkom slaby. A on nichego
     bol'she ne zhelal, kak tol'ko ostat'sya ee vernym
     storozhevym psom. I emu pridetsya snachala oderzhat'
     neskol'ko pobed, chtoby zavoevat' doverie, prezhde chem
     probovat' razobrat'sya s nami ili s Lovcom Dush.
     No  ot  etogo mne  bylo  ne  legche. Segodnya  onchervyak, a  zavtra  mozhet
podnyat'sya opyat'. Daj tol'ko vremya.
     Kocherga byl tak voodushevlen svoim uspehom,  chto ne  stal uspokaivat'sya,
zanyav Forsberg. On dvinulsya na yug. Lovec  Dush prikazal nam vystupit' iz Vyaza
vsego cherez nedelyu posle togo, kak my tam ustroilis'.
     Rasstroilsya li Kapitan iz-za vsego, chto proizoshlo? Emu  ne ponravilos',
chto tak mnogo lyudej ushli sami po  sebe, narushiv ili iskaziv ego  instrukcii?
Navernoe,  povisshie na nem  dopolnitel'nye  obyazannosti byli tak tyazhely, chto
mogli  by  perelomit'  hrebet  i  byku.  Ili  nochnye  madonny  v  Vyaze  yavno
razocharovalis' v CH¸rnoj Gvardii. No ya ne hochu ob etom dumat'. CHelovek -- eto
duh d'yavola.
     Lyudi vystroilis' povzvodno. Furgony byli zagruzheny i gotovy  k  pohodu.
Kapitan i Lejtenant soveshchalis' s serzhantami. Odnoglazyj i Goblin zabavlyalis'
chem-to vrode igry. Malen'kie temnye  tvari  voevali drug s  drugom po  uglam
nashego lagerya. Bol'shinstvo iz nas glazelo, zaklyuchaya pari na to i na eto, kak
komu ulybnetsya fortuna.
     -- Priblizhaetsya vsadnik! -- prokrichal chasovoj, stoyavshij u vorot.
     Nikto  ne  obratil  nikakogo  vnimaniya.  Posyl'nye  priezzhayut i uezzhayut
celymi dnyami.
     Vorota so skripom otvorilis'. Dushechka zahlopala v ladoshi i pomchalas' ko
v®ezdu v lager'.
     Tam, takoj zhe potrepannyj, kak i v pervyj den', kogda my ego vstretili,
ehal nash Voron. On podhvatil Dushechku, krepko ee obnyal i posadil verhom pered
soboj. Zatem  on dolozhil Kapitanu. YA uslyshal,  kak  on skazal,  chto  ves ego
dolgi vyplacheny i otnyne u nego net nikakih del vne CHernoj Gvardii.
     Kapitan dolgo na nego  smotrel, potom  kivnul i prikazal zanyat' mesto v
stroyu.
     On  prishel k nam, chtoby provernut' svoi sobstvennye dela, a nashel zdes'
svoj novyj dom. Ego prinyali v  sem'yu. My vyvali k novomu mestu naznacheniya na
Plato.




     Veter  svistel  i  zavyval  vokrug   kreposti   Mejstrikt.  Arkticheskie
chertenyata zaduvali svoim ledyanym dyhaniem cherez shcheli i treshchiny v stenah moej
komnaty.  YAzychok plameni v lampe dergalsya i priplyasyval, edva vyzhivaya. Kogda
pal'cy moi sovsem kocheneli, ya nenadolgo sogreval ih vozle ognya.
     Veter  byl ochen' silen. On dul s severa i nes  s soboj snezhnoe kroshevo.
Za  noch' snega vypalo celyj  fut. I ozhidalos' eshche bol'she. Ot etogo stradaniya
stanut  eshche  sil'nee.  YA  pozhalel  |lmo  s  ego  bandoj.  Oni  ohotilis'  za
povstancami.
     Krepost'  Mejstrikt.  ZHemchuzhina  oboronitel'nyh  sooruzhenij  na  Plato.
Promerzshaya zimoj, otsyrevshaya vesnoj i duhovka letom. Poklonniki Beloj Rozy i
osnovnye sily povstancev byli samymi neznachitel'nymi iz nashih problem.
     Plato imeet formu dlinnogo nakonechnika strely, ukazyvayushchego na yug. |tot
ploskij  uchastok  poverhnosti  raspolozhen   mezhdu  dvumya  gornymi  hrebtami.
Krepost'  Mejstrikt  stoit  na  samom  ostrie  etogo  nakonechnika.  Citadel'
vstrechaet  zdes' i pogodu  i  vragov.  Nasha  zadacha --  uderzhat'  etot yakor'
severnoj oboronitel'noj sistemy Ledi. Pochemu CHernaya Gvardiya?
     My -- luchshie.  Povstancheskaya  infekciya  nachala  Pronikat'  cherez  Plato
vskore posle padeniya  Forsberga. Hromoj  popytalsya  ee ostanovit' i poterpel
porazhenie. Ledi poslala nas, chtoby likvidirovat'
     ustroennyj Hromym besporyadok. Lyuboj drugoj vybor  oznachal by poteryu eshche
odnoj provincii.
     U vorot poslyshalsya signal'nyj zvuk truby. Vozvrashchalsya |lmo.
     No nikto  ne vybezhal  ego  vstrechat'.  Pravila  ne dopuskayut  izlishnego
lyubopytstva.  Kazhdyj raz  nado delat' vid, chto tvoi podzhilki ne tryasutsya  ot
straha.  Narod   prosto   vyglyadyval  iz   ukromnyh   mestechek,  interesuyas'
sobrat'yami,  kotorye prishli s ohoty. Poteryali kogo-nibud'? Kto-nibud' tyazhelo
ranen? Oni blizhe tebe, chem rodstvenniki. Ty mnogo let srazhalsya ,bok o bok  s
nimi. Ne  vse oni byli druz'yami, no vse -- odnoj sem'ej. Edinstvennoj sem'ej
kazhdogo.
     Vorotnik  postuchal  po  lebedke,  otbivaya  led.  Iz®yavlyaya  vizgom  svoj
protest,  reshetka podnyalas'.  Kak istorik Gvardii, ya  mog vstretit' |lmo, ne
narushaya nepisanyh pravil. Nu i durak! YA vyshel na samyj veter i stuzhu.
     Mnozhestvo zhalkih tenej prosmatrivalis' cherez stenu sekushchego lico snega.
Loshadki ele tashchilis'. Ih sedoki tonuli  v zasnezhennyh i zaledenevshih grivah.
I zhivotnye, i lyudi szhalis', pytayas' izbezhat'  carapayushchih kogtej vetra. Kluby
para ot dyhaniya loshadej  i lyudej bystro unosilis' v storonu. Glyadya na takoe,
ot holoda zadrozhala by i snezhnaya baba.
     Iz  vsej  Gvardii tol'ko Voron  do  etogo  videl  sneg.  Koroche,  dobro
pozhalovat' na sluzhbu Ledi.
     Vsadniki  priblizilis'. Oni  skoree  byli pohozhi na  bezhencev,  chem  na
polnopravnyh chlenov CHernoj Gvardii. V usah  |lmo mercali brillianty l'dinok.
Ostal'naya chast' lica byla skryta kakimi-to lohmot'yami. Drugie gvardejcy byli
tak zamotany tryapkami, chto ya  ne  mog skazat',  kto iz nih kto. Tol'ko Nemoj
vydelyalsya,   nepokolebimo  vysokij.  On  smotrel   vpered,   preziraya   etot
bezzhalostnyj veter. Proezzhaya cherez vorota, |lmo kivnul.
     -- My uzhe chut' ne nachali razdumyvat', -- skazal ya.
     Razdumyvat' znachilo bespokoit'sya. Pravila trebovali byt' bezrazlichnym.
     -- Tyazhelyj perehod.
     -- Nu i kak?
     -- Dvadcat' tri -- nol' v pol'zu CHernoj Gvardii.  Dlya  tebya net raboty,
Karkun, za isklyucheniem Jo-Jo, u nego legkoe obmorozhenie.
     -- Dobralis' do Kochergi?
     Kocherga s pomoshch'yu svoego  ves'ma umelogo  koldovstva i hitrosti na pole
boya  ostavil Hromogo v  durakah. I Plato bylo uzhe pochti  v ego  rukah, kogda
Ledi prikazala nam zanyat' tam pozicii.  |to udivilo  vsyu imperiyu.  Kakomu-to
naemnomu  komandiru byli  , pridany  sily,  kotorye obychno mog  ispol'zovat'
tol'ko kto-nibud' iz Desyati.
     Zima  na Plato byla  takoj, kakoj ona byla vsegda. I tol'ko vozmozhnost'
poohotit'sya na  samogo  Kochergu  zastavila  Kapitana  pognat'  v  pole  etot
patrul'.
     |lmo  otkryl lico  i  kislo  ulybnulsya. Razgovarivat' on  ne hotel. Emu
pridetsya sejchas pereskazat' vse eshche raz Kapitanu.
     YA zametil  Nemogo. Ni teni ulybki na ego mrachnom  lice.  On otvetil mne
slabym  dvizheniem golovy. Da, eshche  odna pobeda,  stavshaya porazheniem. Kocherga
ubezhal opyat'. Takim makarom  on mozhet otpravit' nas vsled za  Hromym; zhalkie
myshi, kotorye obnagleli nastol'ko, chto napali na kota.
     Odnako  oni  poteryali dvadcat'  tri cheloveka iz mestnogo povstancheskogo
rukovodstva,  i  eto o chem-to govorit.  V obshchem-to, dlya odnogo dnya  neploho.
Uspeshnej,   chem   lyubaya  iz  operacij  Hromogo.  Vyshli  lyudi,  chtoby  uvesti
rassedlannyh loshadej.  V glavnom  zale  vystavili  podogretoe vino i goryachuyu
edu. YA ne othodil ot |lmo i Nemogo, ozhidaya ih rasskazov.
     Skvoznyak v glavnom  zale kreposti Mejstrikt byl lish' chut' men'she, chem v
zhilyh pomeshcheniyah. YA zanyalsya Jo-Jo. Ostal'nye nabrosilis' na edu.
     Po okonchanii  pirshestva  |lmo,  Nemoj,  Odnoglazyj  i Bespalyj  uselis'
vokrug nebol'shogo  stola. Poyavilis' karty. Odnoglazyj  serdito posmotrel  na
menya.
     -- Tak i sobiraesh'sya  stoyat' i chesat' svoj zad, Karkun? Tebya ne hvataet
dlya komplekta.
     Odnoglazomu po  men'shej mere  sotnya let otrodu. Za poslednij vek Annaly
neodnokratno  otmechayut ego  burnyj temperament. Ne upominaetsya tol'ko, kogda
on  vstupil v  Gvardiyu. Vo vremya Gorodskoj Bitvy  zapisi za semidesyatiletnij
promezhutok  vremeni  byli utracheny. Odnoglazyj otkazyvaetsya povedat' chtolibo
ob etih semidesyati godah. On govorit, chto ne verit v istoriyu.
     |lmo sdal karty. Po pyat' kazhdomu igroku.
     -- Karkun!  -- dernulsya  Odnoglazyj, ukazyvaya na  pustoj  stul.  --  Ty
sobiraesh'sya sadit'sya? ^
     -- Ne-a. ZHdu, poka zagovorit |lmo, -- ya kovyryal v zubah karandashom.
     Odnoglazyj byl na redkost' v horoshej forme. Iz ushej u nego povalil dym,
izo rta vyskochila vopyashchaya letuchaya mysh'.
     -- Kazhetsya, on razdrazhen, -- zametil ya. Vse zaulybalis'.
     Podkalyvat' Odnoglazogo -- luchshee vremyaprep
     rovozhdenie.
     Odnoglazyj  nenavidit rabotu vo  vremya  vedeniya  boevyh  dejstvij.  Eshche
bol'she  on nenavidit  chto-to  upuskat'. Ulybka  |lmo i odobritel'nye vzglyady
Nemogo ubedili ego v tom, chto on propustil chto-to stoyashchee.
     |lmo eshche raz sdal  karty, vsmatrivayas' v nih  pochti vplotnuyu.  Glaza  u
Nemogo zablesteli. Bez somneniya, on prigotovil kakoj-to syurpriz.
     Na mesto,  kotoroe  bylo predlozheno mne, uselsya  Voron. Nikto  ne  stal
vozrazhat'.  Dazhe  Odnoglazyj nikogda  ne  vozrazhaet  protiv togo,  chto reshil
sdelat' Voron.
     Voron. S teh por, kak my pokinuli Veslo, on stal holodnee, chem nyneshnyaya
pogoda. Mozhet byt', ego  dusha umerla. On  odnim  tol'ko vzglyadom  zastavlyaet
cheloveka  drozhat'. Ot nego ishodit mogil'nyj duh.  No Dushechka vse  eshche lyubit
ego. Blednaya, hrupkaya, legkaya,
     ona polozhila odnu ruku emu na plecho,  poka on zakazyval sebe karty. Ona
emu ulybalas'.
     Voron  ochen'  polezen  v  igre,   kogda  v  nej  uchastvuet  Odnoglazyj.
Odnoglazyj ochen' lyubit boltat'. No tol'ko ne togda, kogda igraet Voron.
     -- Ona stoit na Bashne, vglyadyvayas' vdal'.  Ee nezhnye  ruki somknuty  na
grudi. CHerez raspahnutoe  okno myagko skol'zit veterok. On kolyshet polunochnyj
shelk ee volos. Brillianty slezinok sverkayut na plavnyh ochertaniyah ee shchek.
     -- Ho-o-u!
     -- Ogo!
     -- Avtora! Avtora!
     -- CHtob u tebya v posteli svin'ya oporosilas', Villi.
     |to tipy zalivalis' nad  moimi  fantaziyami o Ledi. Moi  nabroski -- eto
igra,  v  kotoruyu ya igrayu sam s soboj. CHert,  dlya  ih  urovnya moi uprazhneniya
dolzhny  byt' na vysote po hudozhestvennym merkam. Tol'ko Desyat', Kotorye Byli
Poverzheny,  kogda-libo videli Ledi.  Nikto ne  znaet, otvratitel'na  ona ili
krasiva.
     --  Brillianty  slezinok  sverkayut,  a? --  skazal Odnoglazyj.  --  Mne
nravitsya. Ty, navernoe, vtyurilsya v nee, Karkun?
     -- Tormozi.  YA vam  tut ne  kloun. Voshel  Lejtenant, sel i nagradil nas
mrachnym vzglyadom. Vidimo, ego missiya v etoj zhizni ne byla odobrena svyshe.
     |to oznachalo, chto  Kapitan  uzhe  idet.  |lmo  privel  sebya  v  poryadok,
raspravil plechi.
     Nastupila tishina. Lyudi poyavilis', kak po volshebstvu.
     -- Da zaprite etu chertovu  dver'! --  provorchal Odnoglazyj. -- CHego oni
tam tolkutsya, ya otmorozhu sebe zadnicu. Sdavaj, |lmo. Voshel Kapitan i sel  na
svoe obychnoe mesto.
     -- Nu, davaj, poslushaem,  serzhant. Kapitan  u  nas ne  samyj koloritnyj
harakter. On slishkom spokoen i slishkom ser'ezen.
     |lmo opustil svoi karty, slozhil ih rovnoj stopkoj i sobralsya s myslyami.
On hotel izlozhit' vse kratko i tochno.
     -- Serzhant?
     -- Nemoj obnaruzhil liniyu piketov k  yugu  ot fermy, Kapitan. My obognuli
ee s severa. Atakovali posle zakata. Oni pytalis' rasseyat'sya. Nemoj otvlekal
Kochergu,  poka my  upravlyalis' s ostal'nymi. Tridcat'  chelovek.  My  dognali
dvadcat' tri. Naveli mnogo shumu naschet togo, chtoby ne zadet' sluchajno nashego
shpiona. I upustili Kochergu.
     Voobshche, my hoteli zastavit' glavnogo  buntovshchika poverit' v to, chto ego
soratniki  popali v bedu  iz-za tajnyh agentov. |to znachitel'no oslozhnit emu
prinyatie  pravil'nyh  reshenij,   zatrudnit  svyaz'  i  sdelaet  zhizn'   bolee
bezopasnoj dlya Nemogo, Odnoglazogo i Goblina.
     Rasprostranenie sluhov, nebol'shaya set' osvedomitelej, legkij shantazh ili
podkup. |to  -- samoe  luchshee oruzhie. My vybiraem draku  tol'ko togda, kogda
nash protivnik uzhe v myshelovke. Po krajnej mere, staraemsya delat' tak.
     -- I vy srazu vernulis' v krepost'?
     -- Da, ser. Posle togo, kak podozhgli postrojki na ferme. Kocherga horosho
zamel sledy.
     Kapitan  rassmatrival  potemnevshie  ot dyma balki  nad  svoej  golovoj.
Tol'ko  Odnoglazyj  narushal  tishinu,  postukivaya kartami  po  stolu. Kapitan
opustil vzglyad.
     -- No radi Boga, pochemu  zhe  vy  s Nemym ulybaetes', kak para formennyh
idiotov?
     -- Gorzhus', chto oni  vernulis'  domoj s pustymi  rukami, -- probormotal
Odnoglazyj.
     -- Sovsem net, --|lmo ulybnulsya. Nemoj porylsya  v svoej gryaznoj-rubashke
i  izvlek nebol'shoj kozhanyj meshochek, kotoryj vsegda visel u nego na shee. |to
meshochek s  fokusami.  On zapolnen raznymi  prichudlivymi bezdelushkami, takimi
kak  gniyushchie  ushi letuchih myshej ili eliksir nochnyh koshmarov. Na etot  raz on
dostal svernutyj kusok
     bumagi. On teatral'no posmotrel  na Odnoglazogo  i Goblina  i  medlenno
raskryl svertok. Dazhe Kapitan vstal so svoego mesta i pridvinulsya k stolu.
     -- Smotri zhe! -- skazal |lmo torzhestvenno.
     -- Tol'ko volosy.
     Vse zakachali  golovami, nachali pokashlivat' i vorchat'.  Kto-to sprashival
|lmo, ne svihnulsya  li on. No Odnoglazyj s Goblinom tarashchilis' drug na druga
kruglymi glazami. Goblin neskol'ko raz pisknul, no on, pravda, vsegda pishchit.
     -- |to dejstvitel'no ego? -- nakonec vymolvil on. -- Dejstvitel'no ego?
     |lmo  i  Nemoj  sideli  s  chopornym  i  samodovol'nym vidom  znamenityh
konkistadorov.
     -- Absolyutno,  chert poberi,, -- skazal |lmo. -- Pryamo s ego makushki. My
vayali etogo starikana za zhabry. On znal eto i pohilyal ottuda tak bystro, chto
dolbanulsya svoej repoj  ob kosyak.  Sam  videl,  Nemoj  tozhe.  |ti volosy  on
ostavil na kosyake. O-o, etot dedulya umeet begat'.
     A  Goblin, priplyasyvaya  ot vozbuzhdeniya, govoril golosom, kotoryj byl na
oktavu vyshe obychnogo dvernogo skripa:
     -- Gospoda,  on nash. Schitajte,  chto my uzhe povesili  ego tushu na  kryuk.
Bol'shoj  kryuk, -- on razvernulsya k  Odnoglazomu. -- CHto ty ob  etom dumaesh',
ty, zhalkoe malen'koe prividenie?
     Iz nozdrej Odnoglazogo vypolzla  tolpa  svetyashchihsya klopov. Oni poslushno
vystroilis',  obrazovav  slova:  Goblin  --  pedik.  Ih  malen'kie  Krylyshki
zhuzhzhali, proiznosya to zhe samoe, chtoby i negramotnyj mog ponyat'.
     |to,   konechno,   byla   samaya   nastoyashchaya   lozh'.   Goblin   absolyutno
geteroseksualen. Prosto Odnoglazyj hotel nachat' perepalku.
     Goblin  vzmahnul  rukoj Ogromnaya  ten', pohozhaya na Lovca Dush,  no takaya
vysokaya, chto obtiralas' o
     potolochnye  balki,  sognulas'   i  pronzila  Odnoglazogo   ukazatel'nym
pal'cem.
     --  |to  ty  sovratil  mal'chika,  tupica!  Odnoglazyj  fyrknul,  potryas
golovoj,  eshche  raz potryas  golovoj  i  fyrknul. Ego glaz  potusknel.  Goblin
zahihikal,  provel  rebrom  ladoni po shee,  opyat'  zahihikal.  On zakruzhilsya
proch', vyplyasyvaya pered kaminom tanec pobedy.
     Nashi menee dogadlivye  sobrat'ya tol'ko brosali  mrachnye repliki. Prosto
para voloskov. Dazhe derevenskie prostitutki  pozarilis'  by na takoe, tol'ko
esli by znali, chto vpridachu poluchat i paru serebryanyh monet.
     --  Dzhentl'meny!  --  Kapitana nakonec osenilo.  Predstavlenie s  ten'yu
prekratilos'. Kapitan rassmatrival svoih koldunov. On razdumyval, rashazhivaya
tuda i obratno, i kival samomu sebe.
     -- Odnoglazyj, etogo dostatochno? -- nakonec sprosil on.
     Odnoglazyj zakudahtal s dovol'nym vidom.
     -- Odnogo  voloska, ser,  ili odnogo nogtya vpolne  dostatochno. On  nash,
ser.
     Goblin prodolzhal svoj dikij tanec, a Nemoj vse tak zhe skalilsya. Vse oni
-- lunatiki v bredu eto tochno.
     Kapitan podumal eshche nemnogo.
     -- Sami my s etim ne spravimsya, --  on vyshagival po  zalu. -- Nam nuzhen
odin iz Poverzhennyh.
     Odin iz Poverzhennyh.  Dejstvitel'no, nashi  troe koldunov -- eto zhe nashi
bescennye resursy.  Oni  dolzhny byt' v  bezopasnosti. No... Ot etoj  mysli u
vseh  proshel moroz po kozhe.  Odin  iz mrachnyh storozhevyh psov Ledi-. Odin iz
etih chernyh gospod zdes'? Net..
     -- Tol'ko ne Hromoj. U nego na nas zub.
     -- Pri mysli o Menyayushchem u menya murashki polzut.
     -- Nochnaya YAshcherica eshche huzhe.
     -- Otkuda ty znaesh', chert poberi? Ty ego nikogda ne videl.
     -- My spravimsya s etim, Kapitan, -- skazal Odnoglazyj.
     -- I vsya rodnya Kochergi oblepit tebya, kak muhi loshadinyj navoz.
     -- Lovec Dush,  --  predlozhil Lejtenant. -- On  vse-taki  nash hozyain, ne
bol'she i ne men'she. Predlozhenie bylo prinyato.
     -- Svyazhis' s nim. Odnoglazyj.  I bud'  gotov  poshevelivat'sya. kogda  on
budet zdes', -- skazal Kapitan.
     Odnoglazyj  kivnul  i  ulybnulsya.   Emu  prosto  ne  terpelos'.  V  ego
izvorotlivom ume uzhe tolpilis' zamyslovatye nepristojnye syuzhety.
     Voobshche, v etu igru dolzhen byl poigrat' Nemoj. No Kapitan otdal eto delo
v ruki Odnoglazogo, potomu chto Nemoj ne smog by sovladat'  s situaciej iz-za
svoego upornogo nezhelaniya razgovarivat'.  |togo  Kapitan i pobaivalsya. Nemoj
vozrazhat' ne stal.


     Koe-kto iz mestnyh  u  nas v kreposti- shpiony. Blagodarya  Odnoglazomu i
Goblinu my  uznali, kto  imenno. Odnomu  iz  nih, kotoryj nichego ne  znal  o
volosah,  my  pozvolili  sbezhat', predvaritel'no  napichkav ego informaciej o
tom, chto my pytaemsya sozdat' v Rozah sobstvennuyu shpionskuyu set'.
     Imeya nemnogochislennyj otryad, prihoditsya dejstvovat' hitrost'yu.
     U kazhdogo pravitelya est'  vragi. Ledi -- ne isklyuchenie. Syny Beloj Rozy
-- povsyudu-. Esli kto-to chem-to nedovolen, to Kocherga  -- kak raz tot  samyj
paren', k kotoromu  takie lyudi popadayut. On boretsya  za vse, chego hotyat lyudi
vo vse vremena: za svobodu, nezavisimost', pravdu, prava... Vse sub®ektivnye
illyuzii, vechnye  lozungi i slova.  My  popadaemsya na primanku etih  slov. My
priznaem illyuzii i otricaem materiyu.
     Nikto ne  speshit  nazvat' sebya  zlodeem,  est' tol'ko polchishcha svyatyh --
samozvancev. Istoriki rassudyat, kto iz nih ploh, a kto horosh.
     My  otreklis'  ot  titulov. I  my  srazhaemsya  za  den'gi  i  mificheskuyu
gordost'. Vse eti politika, etika, moral' zdes' sovershenno ni pri chem.
     Odnoglazyj svyazalsya  s Lovcom  Dush.  Tot  uzhe  byl  na podhode.  Goblin
skazal, chto Lovec prosto zavyval, likuya ot radosti.  On unyuhal shans  podnyat'
svoj flag na bashne i dobit' Hromogo. Poverzhennye ssoryatsya i kleveshchut drug na
druga huzhe, chem izbalovannye deti.
     Zima nenadolgo snyala svoyu osadu. Nashi lyudi i mestnaya  obsluga prinyalis'
za  raschistku krepostnyh  dvorov. Odin  iz mestnyh  ischez.  V  glavnom  zale
Odnoglazyj i  Nemoj  samodovol'no  posmatrivali iz-za svoih  raskrytyh kart.
Kocherge rasskazali imenno to, ,chto on hotel.
     -- CHto  tam  proishodit,  na  stene?  --  sprosil  ya.  |lmo  vozilsya  s
razlichnymi  prisposobleniyami,   sobirayas'   vyvorotit'  iz  zubchatoj   steny
zdorovennyj kamennyj blok.
     -- CHto vy sobiraetes' delat' s etim kamnem?
     --  Nebol'shuyu  skul'pturu,  Karkun.  U  menya  novoe  hobbi,  --  skazal
Odnoglazyj.
     -- Ladno, ne rasskazyvaj. |ta chush' menya ne interesuet.
     -- Nu horosho, kak hochesh'. YA sobiralsya pozvat' tebya otpravit'sya vmeste s
nami za Kochergoj. Ty by mog srazu zanesti vse eto v Annaly.
     -- S upominaniem o nesravnennoj genial'nosti Odnoglazogo?
     -- Takoj otzyv byl by vpolne zasluzhennym, Karkun.
     --  Togda Nemoj  dostoin celoj glavy, da?  On zashipel. Potom zavorchal i
rugnulsya.
     -- Budesh' igrat'?
     Ih bylo  tol'ko troe.  Odin  iz nih -- Voron.  V tonk interesnee igrat'
vchetverom ili vpyaterom. YA vyigral tri raza podryad.
     -- Slushaj, a u tebya sluchajno nikakih del net? Udalit' borodavku ili eshche
chto-nibud'?
     -- Ty zhe sam poprosil ego poigrat', -- skazal soldat,  kotoryj nablyudal
za nashej igroj.
     -- Tebe chto, muhi nravyatsya, Maslyanyj?
     -- Muhi?
     -- Prevrashchu v lyagushku,  esli past'  ne zakroesh'.  Na Maslyanogo  eto  ne
proizvelo nikakogo vpechatleniya.
     -- Da ty i golovastika ne smozhesh' v lyagushku prevratit'. YA zarzhal.
     -- Sam naprosilsya. Odnoglazyj. --Kogda ob®yavitsya Lovec Dush?
     -- Kogda doberetsya syuda.
     YA  kivnul.  Postupki  i  dejstviya Poverzhennyh ne imeyut nikakih  vidimyh
prichin ili vzaimosvyazi.
     --  Hitrec. Skol'ko on  uzhe  proigral. Maslyanyj?  Maslyanyj tol'ko glupo
ulybnulsya.   Voron   vyigral  sleduyushchie   dva   kona.   Odnoglazyj   zareksya
rasskazyvat'. Slishkom vazhna byla prichina  ego istinnyh namerenij.  Navernoe,
tak  ono  i  luchshe.  Neprozvuchavshee  ob®yasnenie  ne  mozhet  byt'  podslushano
shpionami. SHest' shkur i izvestnyakovyj blok.  CHto za chert? Celymi dnyami Nemoj,
Goblin i Odnoglazyj trudilis'  nad  etim kamnem. YA kak-to  sluchajno zabrel v
konyushnyu.  Oni  pozvolili   mne  ponablyudat',  no  na  moi  voprosy  v  otvet
razdavalos' tol'ko ih rychanie.
     Kapitan  tozhe  inogda prosovyval  v  dver'  golovu  pozhimal  plechami  i
vozvrashchalsya k  sebe. On  zanimalsya  tem,  chto  tak  i edak  prikidyval plany
vesennej kampanii, kogda vse sily Imperii budut brosheny  protiv buntovshchikov.
V ego komnatah bylo prosto  ne povernut'sya iz-za  gor  razlichnyh  donesenij,
otchetov i kart.
     My namerevalis' vzyat'sya za Kochergu, kak tol'ko pozvolit pogoda.
     Mozhet byt', eto  i zvuchit  zhestoko, no bol'shinstvu iz nas nravilos' to,
chem my zanimaemsya, a Kapitanu -- bol'she, chem komu-libo drugomu. |to otlichnaya
igra -- sostyazat'sya s Kochergoj v ume i soobrazitel'nosti. Kapitan ne smotrit
na sozhzhennye derevni, smert', golodayushchih detej. Tak zhe, kak  i  Kocherga. Dve
slepye armii, kotorye vidyat tol'ko drug druga.
     Lovec  Dush  prishel  glubokoj noch'yu, poyavivshis' iz snezhnoj buri, kotoraya
byla eshche huzhe toj,  v kotoruyu popal  |lmo. Veter  bilsya  o  steny kreposti i
ugryumo zavyval. U severo-vostochnogo ugla snega naneslo stol'ko, chto on pochti
perevalivalsya  cherez krepostnuyu stenu. Drovyanoj  sklad  i senoval okaza lis'
pod ugrozoj. Mestnye  govorili, chto  eto byla  samaya  zhestokaya  burya za  vsyu
istoriyu.
     Ego  prevoshoditel'stvo, Lovec Dush, pribyl. Ego stuk v vorota perebudil
vsyu krepost'.  Vzreveli truby. Zabili drob' barabany. Protiv vetra doneslis'
pronzitel'nye kriki chasovyh. Oni ne mogli otkryt' vorota.
     Lovec  Dush  perebralsya  cherez stenu po snezhnym nanosam. On grohnulsya vo
dvor, pochti skryvshis'  v glubokom ryhlom  snegu.  Takovo bylo velichestvennoe
pribytie odnogo iz Poverzhennyh.
     YA  pospeshil v glavnyj zal. Odnoglazyj, Nemoj i  Goblin byli uzhe tam.  V
tishine veselo  trepyhalsya ogon'. Poyavilsya Lejtenant, potom Kapitan. Vmeste s
nim podoshli |lmo i Voron.
     -- Ostal'nyh otoshli spat', |lmo, -- brosil Lejtenant.
     Lovec Dush voshel, skinul tyazhelyj  chernyj plashch i prisel na kortochki pered
ognem. Namerenno chelovecheskij zhest? YA udivilsya.
     Strojnoe  telo  Lovca Dush vsegda  pokryto chernoj  kozhej.  On nosit etot
skryvayushchij  vsyu  golovu  chernyj  shlem,  chernye   perchatki,   chernye  sapogi.
Odnotonnost' narushayut  tol'ko  para serebryanyh emblem.  Edinstvennaya cvetnaya
detal' v ego snaryazhenii -- eto neobrabotannyj rubin, kotoryj venchaet rukoyat'
ego kinzhala. Pyat'  serebryanyh  kogtej vcepilis' v etu dragocennost' i derzhat
kamen'.
     Na grudi  Lovca Dush vydelyalis'  plavnye izgiby. V ego nogah i  yagodicah
ugadyvalos'  chto-to  zhenstvennoe. Troe  iz  Poverzhennyh -- zhenshchiny,  no  kto
imenno, znala tol'ko Ledi. My  vseh ih  nazyvali on. Ih pol  dlya nas nikogda
nichego ne znachil.
     Lovec  Dush  pretenduet  na  to,   chtoby  byt'  nashim   drugom  i  nashim
predvoditelem.  No vse ravno ot ego  prisutstviya poveyalo kakim-to holodom. I
eto  ne  imelo nichego  obshchego s pogodoj.  Dazhe Odnoglazyj nachinaet tryastis',
kogda Poverzhennyj zdes'.
     A Voron? YA  ne znayu.  Kazhetsya, on  ne  sposoben  chuvstvovat'  nichego za
isklyucheniem bespokojstva, kuda podevalas' Dushechka. Kogda-nibud' eto kamennoe
     lico  dolzhno drognut', i ya nadeyus', chto  mne udastsya na eto posmotret'.
Lovec Dush povernulsya k ognyu spinoj.
     --  Tak,  -- pisklyavyj  golos,  -- otlichnaya  pogoda  dlya  progulki,  --
bariton.
     Dal'she  posledoval strannyj zvuk. Smeh. Poverzhennyj  sostril.  Nikto ne
ulybnulsya.
     Da nikto i ne ozhidal ot nas smeha. Lovec Dush povernulsya k Odnoglazomu.
     --  Rasskazhi,  -- tenorom, medlenno i plavno, nemnogo priglushenno,  kak
budto zvuk donosilsya iz-za tonkoj stenki. Ili, kak govorit |lmo, iz mogily.
     Ot hvastovstva i pokazuhi Odnoglazogo ne ostalos' i sleda.
     -- Nachnem s samogo nachala, Kapitan?
     --  Odin  iz  nashih  osvedomitelej  raznyuhal,  chto  namechaetsya  vstrecha
rukovoditelej   povstancev.   Odnoglazyj,  Goblin  i  Nemoj  prosledili   za
neskol'kimi izvestnymi nam buntovshchikami-. -- skazal Kapitan.
     -- Vy pozvolili im tut svobodno okolachivat'sya?
     -- Oni priveli nas k svoim druz'yam.
     -- Da, konechno. Odin iz nedostatkov Hromogo. Otsutstvie voobrazheniya. On
ubivaet ih  tam, gde nahodit,  vmeste so vsemi, kto eshche popal v pole zreniya,
-- opyat' etot neponyatnyj smeh. -- Ne tak effektivno, da?  -- posledovalo eshche
odno vyrazhenie, no ni na odnom iz teh yazykov, kotorye ya znayu.
     -- |lmo? -- povel golovoj Kapitan. |lmo rasskazal  svoyu chast', eshche raz,
slovo v slovo. On peredal estafetu Odnoglazomu, kotoryj nabrosal plan vzyatiya
Kochergi. YA nichego ne  ponyal, no Lovec Dush ulovil vse mgnovenno. On zasmeyalsya
v tretij raz.
     Po-moemu, oni sobiralis'  spustit'  s privyazi samye temnye chelovecheskie
instinkty.
     Odnoglazyj  poshel  pokazyvat'  Lovcu  Dush svoj tainstvennyj  kamen'. My
pridvinulis' blizhe k ognyu. Nemoj dostal kolodu. Nikto ne poshevelilsya.
     Inogda   ya   udivlyayus',  kak   lyudi,   kotorye   postoyanno  obshchayutsya  s
Poverzhennymi, uhitryayutsya ostavat'sya v
     zdravom ume. Ved'  Lovec Dush -- eshche samyj dobroserdechnyj po sravneniyu s
ostal'nymi. Odnoglazyj i Lovec Dush vernulis', smeyas'.
     --  Dva sapoga  para,  --  probormotal  |lmo, redko vyskazyvavshij  svoe
mnenie. Tut opyat' zagovoril Lovec Dush:
     -- Otlichnaya rabota,  dzhentl'meny. Prevoshodnaya rabota. Vpechatlyayushche. |to
podorvet ih pozicii  na  Plato. My nachnem  s  Roz,  kogda  uluchshitsya pogoda.
Vosem' chelovek, Kapitan, vklyuchaya dvoih vashih charodeev.
     Posle kazhdogo  predlozheniya sledovala pauza. I vse oni  byli proizneseny
raznymi golosami. Sverh®estestvenno.
     YA slyshal, chto eto golosa teh lyudej, ch'i dushi pojmal Lovec.
     S neprisushchej  mne samouverennost'yu ya vyzvalsya uchastvovat' v pohode. Mne
hotelos' uvidet', kak  s pomoshch'yu  volos i  kuska  izvestnyaka  budut  gromit'
Kochergu. Hromoj ved' uzhe  poterpel porazhenie so vsej svoej neistovoj  moshch'yu.
Kapitan zadumalsya.
     -- Ladno, Karkun. Odnoglazyj i Goblin. Ty, |lmo. I voz'mi eshche dvoih.
     -- Vsego semero, Kapitan.
     -- Voron -- vos'moj.
     -- A, Voron, konechno.
     Konechno. Spokojnyj i besposhchadnyj Voron byl vtorym ya Kapitana. Otnosheniya
etih dvuh lyudej byli chem-to bol'shim chem prosto vzaimoponimanie. I mne eto ne
nravitsya,  ya  dumayu, potomu,  chto v poslednee vremya  povedenie  Vorona  menya
pugaet.
     Voron  pojmal  vzglyad Kapitana.  Ego pravaya brov' pripodnyalas'. Kapitan
otvetil, edva  zametno kivnuv. Voron slegka  povel  plechom. CHto  oni skazali
drug drugu? YA ne smog dogadat'sya.
     CHto-to   neobychnoe   nosilos'  v  vozduhe.   Posvyashchennye  nahodili  eto
voshititel'nym. Hotya ya  i  ne  mog dogadat'sya, chto zhe eto bylo,  mne vse eto
kazalos' hitrym i otvratitel'nym.


     Burya  uleglas'.  Vskore   doroga  na   Rozy  byla  otkryta.  Lovec  Dush
volnovalsya. U  Kochergi  bylo  dve  nedeli preimushchestva.  A  dlya  togo  chtoby
dobrat'sya do  Roz, nam mogla ponadobit'sya celaya nedelya.  Sluhi,  raspushchennye
Odnoglazym, mogli poteryat' svoyu dejstvennost' eshche do nashego pribytiya.
     My vystupili pered  zahodom solnca. Kamennyj  blok pogruzili  v furgon.
Kolduny vysekli v glybe  uglublenie ni  mnogo,  ni malo razmerom  s  bol'shuyu
dynyu. YA nikak  ne mog  ponyat', zachem  eto ponadobilos'.  Odnoglazyj i Goblin
suetilis'  nad  kamnem, kak zhenih nad  novobrachnoj.  Odnoglazyj  na  vse moi
voprosy otvechal shirokoj ulybkoj. Ublyudok.
     Pogoda derzhalas'  snosnaya. S yuga poduli teplye  vetry. Vremenami doroga
stanovilas'   gryaznoj.  I  ya  okazalsya   svidetelem  prosto  vozmutitel'nogo
fenomena. Lovec Dush sprygival v gryaz' i tashchil etot zloschastnyj furgon vmeste
so vsemi ostal'nymi. Velikij gospodin Imperii.
     Rozy --  eto glavnyj gorod  na Plato. Kishashchij  lyud'mi  svobodnyj gorod.
Respublika.  Ledi  ne  videla  neobhodimosti  v   tom,  chtoby  otmenyat'  ego
tradicionnuyu  avtonomiyu. V  mire dolzhny byt' mesta, gde lyuboj chelovek mog by
pobyt' za ramkami povsednevnyh uslovnostej zhizni.
     Itak, Rozy.  Nikem ne upravlyaemyj gorod, zabityj agentami i shpionami, a
takzhe temi,  kto  ne  v ladah  s zakonom. Odnoglazyj  nadeyalsya, chto  v takoj
obstanovke ego plan obyazan srabotat'.
     Kogda my pribyli,  v svete sadyashchegosya  solnca nad nami  vyrosli krasnye
steny Roz, temnye, kak zapekshayasya krov'.
     Goblin voshel v komnatu, kotoruyu my snyali.
     -- YA nashel mesto, -- pisknul on Odnoglazomu.
     -- Horosho.
     Zanyatno. Vot uzhe neskol'ko  nedel', kak  oni ne  skazali drug drugu  ni
slova poperek. Obychno schitalos'  chudom, esli bez ssory prohodil hotya by chas.
.  Lovec Dush obosnovalsya  v temnom uglu, gde i sidel,  kak prishityj.  Tonkaya
chernaya vetka plyushcha. Ostal'nye tiho peregovarivalis'.
     -- Dal'she.
     -- |to staraya lyudnaya ploshchad'. Ot nee othodit dyuzhina allej i ulic. Noch'yu
pochti ne osveshchaetsya. Posle nastupleniya temnoty -- nikakogo dvizheniya.
     -- Po-moemu, otlichno, -- zayavil Odnoglazyj.
     -- Da. YA snyal komnatu s oknami na ploshchad'.
     -- Davajte posmotrim, -- skazal |lmo. My vse stradali ot tesnoty. Narod
nachal dvigat'sya. Tol'ko  Lovec Dush ne poshevelilsya. Navernoe, on ponimal, chto
nam nado otdohnut' ot ego prisutstviya. Goblin yavno byl prav naschet ploshchadi.
     -- Nu i chto? -- sprosil ya. Odnoglazyj usmehnulsya.
     -- |j,~ty, Molchun! Nachinaj svoi igry! -- vskrichal ya.
     -- Segodnya? -- sprosil Goblin.
     --  Esli  eto  staroe  prividenie  prikazhet   dejstvovat',   --  kivnul
Odnoglazyj.
     -- Vy menya obizhaete,  --  ob®yavil ya.  --  CHto  proishodit?  Vy, klouny,
tol'ko i delaete,  chto igraete  v karty  da  smotrite, kak Voron  tochit svoi
nozhi.
     |to  prodolzhalos' chasami. Zvuki skol'zyashchej po  tochil'nomu  kamnyu  stali
vyzyvali drozh' u menya  v pozvonochnike. |to byl durnoj znak. Voron nikogda ne
zanimalsya etim,  esli ne  ozhidal nepriyatnostej. Odnoglazyj  izdal  karkayushchij
zvuk.
     V polnoch' my  vykatili furgon.  Hozyain konyushni nazval nas sumasshedshimi.
Odnoglazyj ulybnulsya emu svoej  znamenitoj ulybkoj.  On  upravlyal  povozkoj.
Ostal'nye shli peshkom, okruzhiv furgon.
     CHto-to  izmenilos'.  Vernee, poyavilos'  koe-chto novoe. Kto-to  vysek na
kamne pis'mena.  Veroyatno,  Odnoglazyj vo  vremya odnoj iz svoih neob®yasnimyh
otluchek.
     K kamnyu pribavilis' ob®emistye kozhanye meshki i massivnyj stol iz dosok.
Pohozhe,  stol  mog   vyderzhat'  kamen'.  Nozhki   byli  sdelany   iz  chernogo
polirovannogo  dereva, na nih byli naneseny chernye i serebryanye znaki. Ochen'
slozhnye. Kakie-to tainstvennye ieroglify.
     -- Otkuda u vas etot stol? -- sprosil ya. Goblin pisknul, zasmeyalsya.
     -- Da pochemu, chert vas poderi, vy ne  mozhete mne  sejchas-to rasskazat'?
-- vzrevel ya.
     -- Ladno, -- skazal Odnoglazyj i merzko zahihikal. -- My ego sdelali.
     -- Zachem?
     -- CHtoby ustanovit' na nem nashu glybu.
     -- Daty zhe nichego mne ne rasskazyvaesh'.
     -- Terpenie, Karkun. Vsemu svoe vremya.
     Ublyudok.
     Byla  odna  strannost'  v  nashej ploshchadi. Tam  stoyal tuman. Ni  v kakom
drugom meste tumana ne bylo. Odnoglazyj postavil furgon v centre ploshchadi.
     -- Vynimajte stol, rebyata.
     -- Sam vynimaj, -- ogryznulsya Goblin. -- Dumaesh', tebe i sejchas udastsya
otmazat'sya? --  on razvernulsya k |lmo.  -- |tot staryj chertov  kaleka vsegda
ishchet opravdanie.
     -- On prav, Odnoglazyj. Odnoglazyj zaprotestoval.
     -- Davaj, spuskaj  syuda svoyu zadnicu, -- rezko skazal  |lmo. Odnoglazyj
svirepo ustavilsya na Goblina.
     -- Nu, ya  do  tebya doberus' kogda-nibud', Tolstyak. Zaklyatie impotencii.
Nravitsya? Goblina eto ne tronulo.
     -- YA  by nalozhil  na  tebya  zaklyatie  gluposti, esli by za menya uzhe  ne
postaralas' priroda.
     -- Vynimajte etot chertov stol, -- prikriknul |lmo.
     -- Nervnichaesh'? --  sprosil ya. Ih ssory ego nikogda ne  razdrazhali.  On
smotrel na nih kak na razvlechenie.
     -- Nu. Vy s Voronom zabirajtes' naverh i tolkajte ego.
     |tot stol byl tyazhelee, chem kazalsya na vid. Nam prishlos' vsem  nalech' na
nego,  chtoby  snyat'  s  povozki. Pritvornoe mychanie,  hryukan'e  i zhaloby  ne
pomogli Odnoglazomu. YA sprosil ego, kak zhe on vzvalival etot stol na telegu.
     --  Tam i  stroili, bolvan, --  skazal  on  i nachal suetit'sya,  pytayas'
podvinut' ego na poldyujma to tuda, to syuda.
     -- Bystree, -- skazal Lovec Dush, -- u nas malo vremeni.
     Ego  nedovol'stvo  vozymelo   prekrasnyj  rezul'tat.^  Ni  Goblin,   ni
Odnoglazyj bol'she ne proronili ni) slova. 1
     My postavili  kamen' na stol. YA otstupil na shag, vytiraya s lica pot.  YA
ves' vzmok. Posredi zimy. |ta glyba izluchala teplo.
     -- Meshki, -- skazal Lovec Dush. |to byl golos  zhenshchiny, s kotoroj ya by s
udovol'stviem vstretilsya.
     YA shvatil odin iz meshkov, kryaknuv. On byl tyazhelyj.
     -- Ogo, eto den'gi.
     Odnoglazyj prysnul.  YA  brosil  meshok  v kuchu  pod stolom. Byvaet zhe. YA
nikogda eshche ne videl stol'ko srazu, eto tochno!
     -- Razrezh'te ih, -- prikazal Lovec Dush, -- pobystree!
     Voron polosnul  po  meshkam nozhom.  Na  mostovuyu potekli  sokrovishcha.  My
ustavilis' na eto, sgoraya ot vozhdeleniya.
     Lovec  Dush pojmal za  plecho Odnoglazogo i vzyal  za  ruku  Goblina.  Oba
kolduna kak-to s®ezhilis'. Oni stoyali pered kamnem licom k licu.
     -- Otkatite furgon, -- skazal Lovec Dush. YA do sih  por eshche ne videl toj
nadpisi, chto oni vysekli na kamne. Vpivshis' v nego vzglyadom, ya prochital:


IMENI KOCHERGA


     A-a. Aga. Otkrovenno. CHestno. Prosto, v nashem duhe. He.
     YA otstupil  nazad, pytayas' ocenit' velichinu kapitalovlozheniya Lovca Dush.
Sredi  gory  serebra   ya  zametil  i   zoloto.   Iz  odnogo  meshka  sypalis'
neobrabotannye dragocennye kamni.
     -- Volosy, -- potreboval Lovec Dush. Odnoglazyj dostal pryad'.  Lovec Dush
raster volosy  po  stenkam  uglubleniya, kotoroe bylo  vysecheno  v kamne.  On
otoshel i vzyalsya za ruki s Odnoglazym i Goblinom. Oni nachali koldovat'.
     Nad  sokrovishchami,  stolom  i kamnem  vozniklo  zolotistoe  siyanie.  Nash
glavnyj  vrag  byl  uzhe  mertvecom.  Na takoj podarok brosilos' by  polmira.
Slishkom veliko sokrovishche, chtoby mozhno  bylo soprotivlyat'sya. Sobstvennye lyudi
Kochergi vosstanut protiv nego.
     YA podumal, chto u  nego  est' tol'ko odin shans na spasenie. On  mog  sam
ukrast' vse eto bogatstvo. Hotya, konechno, eto zadacha. Ni odin iz prorokov --
povstancev  ne smog by sostyazat'sya s Poverzhennym v koldovstve. Oni zakonchili
svoi zaklinaniya.
     -- Prover'te kto-nibud', -- skazal Odnoglazyj.  Voron konchikom  kinzhala
kosnulsya nevidimoj ploskosti, ogranichennoj nozhkami stola, i razdalsya uzhasnyj
tresk. On chertyhnulsya i hmuro posmotrel na svoe oruzhie. |lmo sunul tuda svoj
mech. Opyat' tresk. Konec mecha raskalilsya dobela.
     -- Otlichno, -- skazal Lovec Dush, -- ubirajte otsyuda furgon.
     |lmo prikazal odnomu iz nashih zanyat'sya  etim.  Ostal'nye  skol'znuli  v
komnatu, kotoruyu snyal Goblin.
     Snachala  my tolpilis' u  okna,  ozhidaya, chto zhe  proizojdet. |to  bystro
nadoelo.  Do  rassveta  nikto  v  gorode ne  obnaruzhil  lovushku,  kotoruyu my
prigotovili dlya Kochergi.
     Neskol'ko smel'chakov isprobovali  sotnyu  sposobov,  chtoby dobrat'sya  do
deneg. A tolpa prishla prosto posmotret' na eto. Odna  predpriimchivaya komanda
nachala lomat' mostovuyu, chtoby sdelat' podkop. Policiya ih otognala.
     Lovec Dush sel u okna i ni razu ne poshevelilsya.
     -- Nuzhno  izmenit' zaklinaniya. YA ne ozhidal  takoj izobretatel'nosti, --
proiznes on cherez nekotoroe vremya.
     Udivlennyj sobstvennoj naglost'yu, ya zadal vopros:
     -- A kakaya ona, Ledi?
     YA tol'ko chto fantaziroval i sdelal eshche odin nabrosok iz etoj serii.
     On medlenno povernulsya i brosil na menya bystryj i vnimatel'nyj vzglyad.
     --  Takaya, chto i stal'  prokusit, --  eto byl golos zhenshchiny,  hitroj  i
zloj. Strannyj otvet. I dal'she: -- Nado  sdelat' tak, chtoby oni ne primenyali
nikakie instrumenty.
     Tyazhelovato okazalos' poluchit'  rasskaz ochevidca. Vprochem, mne sledovalo
eto znat'. My,  prostye smertnye, dlya  Poverzhennyh  -- prosto neodushevlennye
predmety. I nashe lyubopytstvo ih  absolyutno  ne  vol nuet. YA vernulsya  v svoj
tajnyj mir, k sozdannym mnoyu voobrazhaemym obrazam Ledi.
     Noch'yu Lovec Dush  izmenil svoi koldovskie zaklyat'ya. Na sleduyushchee utro na
ulice uzhe poyavilis' trupy.
     Na tret'yu noch' menya razbudil Odnoglazyj.
     -- Nash klient.
     -- A?
     -- Paren' s  golovoj, -- on byl dovolen. Spotykayas', ya  podoshel k oknu.
Goblin i Voron byli uzhe  tam. My vse stolpilis' s  odnoj storony.  Nikto  ne
hotel podhodit' k Lovcu Dush slishkom blizko.
     CHerez ploshchad' kralsya chelovek. V levoj ruke  u nego boltalas' golova. On
derzhal ee za volosy.
     -- YA vse dumal, kogda zhe oni nakonec eto poprobuyut, -- skazal ya.
     -- Tiho, -- proshipel Lovec, -- on zdes'.
     -- Kto?
     On byl terpeliv. Ochen' terpeliv. Lyuboj drugoj Poverzhennyj uzhe pribil by
menya.
     -- Kocherga. Ne  vysovyvajtes'. YA ne ponyal, kak on uznal. A  mozhet byt',
mne etogo i ne hotelos'. |ti dela vnushali mne strah.
     --  Takoj vorovskoj vizit -- kak raz po nashemu scenariyu,  --  prosheptal
Goblin, popiskivaya. Kak eto on umudryaetsya pishchat' shepotom?
     -- Kocherge  nado vyyasnit', s  kem on stolknulsya. A  krome kak zdes' emu
etogo  nigde ne uznat', -- kazalos', etot  tolstyj malen'kij  chelovechek  byl
gord.
     Kapitan  nazyvaet chelovecheskuyu  naturu  samym  sil'nym  nashim  oruzhiem.
Lyubopytstvo i zhelanie vyzhit' veli Kochergu pryamo k nam v kotel.  Mozhet  byt',
on obernet  vsyu etu zateyu protiv nas.  Hotya  u vas i u samih sejchas  hvataet
problem.
     Nedelya shla  za  nedelej. Kocherga prihodil  snova  i  snova. YAvno  chtoby
raznyuhat' chto-nibud'. Lovec Dush prikazal ostavit' ego v pokoe, nezavisimo ot
togo, chto on sam byl legkoj dobychej.
     Mozhet, nash nastavnik delal eto radi nas, no u nego  byli  i sobstvennye
zhestokie  celi. Kazalos',  on  hotel  pomuchit' Kochergu neopredelennost'yu ego
polozheniya.
     -- |to  mestechko stanovitsya prosto bezumno shchedrym na podarki, -- skazal
mne  Goblin po  sekretu. On priplyasyval.  --  Tebe  tozhe  nuzhno  zarabotat',
Karkun. Oni prevrashchayut Kochergu v celuyu otrasl' ekonomiki, -- on pomanil menya
v dal'nij ot  Lovca Dush ugol komnaty i otkryl koshelek. --  Smotri, -- shepnul
on.
     Koshelek byl polon monet. Vyli i zolotye. YA oglyanulsya.
     -- Ty riskuesh' okazat'sya  s nozhom v odnom meste. On krivo ulybnulsya. Na
ego ulybku stoit posmotret'.
     --  Zarabotal,  davaya  sovety,  gde  najti  Kochergu,  -- prosheptal  on.
Vzglyanul v storonu Lovca Dush. -- Fal'shivye sovety.
     On  polozhil mne ruku  na plecho.  Emu  prishlos' potyanut'sya  vverh, chtoby
sdelat' eto.
     -- Ty mozhesh' stat' zdes' bogatym.
     -- A ya dumal, my zdes' ne dlya togo, chtoby stanovit'sya bogatymi.
     On serdito vglyanul na menya.. Ego blednoe lico pokrylos' morshchinami.
     -- Ty kto? Ty chto?.. Lovec Dush povernulsya.
     -- |to  naschet pari,  ser.  Prosto pari, -- prokarkal Goblin. YA  gromko
zasmeyalsya.
     --  Ubeditel'no,  Tolstyak.  Legche  srazu  povesit'sya.  On  nadulsya,  no
nenadolgo.  Goblin --  neugomonnyj  chelovek. On umudryaetsya  shutit'  v  samyh
tyazhelyh situaciyah.
     --  Ty  der'mo,  Karkun.  Tebe  nado  bylo  posmotret', chem  zanimaetsya
Odnoglazyj.  Prodaet  amulety.  Garantiruet,  chto oni podadut  signal,  esli
Kocherga  okazhetsya ryadom,  -- vzglyad v storonu Lovca.  --  Oni na samom  dele
dejstvuyut. Tipa togo.
     YA pokachal golovoj.
     -- Po krajnej mere, on vyplatit svoi kartochnye dolgi.
     Odnoglazyj byl v  svoem repertuare.  V kreposti emu prihodilos'  tyazhko.
Tam negde bylo obdelyvat' temnye delishki.
     -- Vy, rebyata, dolzhny byli tol'ko rasprostranyat' sluhi, podlivat' masla
v ogon', a ne...
     -- Ts-s-s! -- on opyat'  brosil vzglyad na Lovca Dush. -- My eto i delaem.
V  kazhdom pogrebke v etom gorode. CHert, da vse tak i kishit sluhami. Poshli, ya
pokazhu tebe.
     -- Net,  --  Lovec  Dush  stanovilsya  vse bolee  razgovorchivym.  U  menya
poyavilas' nadezhda, chto udastsya zavlech' ego v obstoyatel'nuyu besedu.
     --  Ty  sel  v  luzhu.  YA znayu, chto odin  bukmeker zaklyuchaet pari, kogda
Kocherga poteryaet svoyu golovu. Ty ispol'zuesh' sekretnuyu informaciyu.
     -- Spasajsya, poka ty ne poteryal sobstvennuyu bashku.
     YA podoshel k  oknu. CHerez minutu ya uvidel,  kak Goblin  vpripryzhku bezhit
cherez ploshchad'. On dazhe ne vzglyanul v storonu nashej lovushki.
     -- Pust' igrayut, -- skazal Lovec Dush.
     -- Ser? -- Pohozhe, pora sdelat' eshche odnu popytku chto-nibud' raznyuhat'.
     --  Moj  sluh  ostree, chem  dumal tvoj  drug. YA  smotrel na poverhnost'
chernogo shlema, pytayas' raspoznat', kakie mysli tayatsya za etim metallom.
     -- |to ne  stol'  vazhno, -- on slegka poshevelilsya, glyadya kuda-to poverh
moej golovy. -- Podpol'e paralizovano strahom.
     -- Ser?
     -- Fundament etoj organizacii dal  treshchinu. Dom skoro ruhnet.  No my ne
dobilis' by etogo, esli by vzyali Kochergu  srazu, kak uvideli. Oni by sdelali
iz nego muchenika. Konechno, eto bylo  by dlya nih  bol'shoj poterej, no  oni by
vyzhili. Krug nashel by zamenu Kocherge dlya vedeniya vesennej kampanii.
     YA razglyadyval ploshchad'. Pochemu Lovec Dush rasskazyvaet mne vse eto? I vse
odnim golosom? Mozhet, eto nastoyashchij golos Lovca Dush?
     -- Potomu, chto ty schitaesh', chto  ya zhestok tol'ko radi samoj zhestokosti.
YA podprygnul.
     -- Kak vy?...
     Lovec Dush izdal zvuk, kotoryj soshel by za smeh.
     -- Net. YA ne chitayu  tvoih myslej.  No  ya znayu,  kak oni poyavlyayutsya.  Ne
zabyvaj, ya -- Tot, Kto Lovit Dushi.
     Vsegda li Poverzhennye  dejstvuyut v  odinochku?  Neuzheli oni  nikogda  ne
stremyatsya k prostomu obshcheniyu? Druzhbe?
     -- Inogda, -- eto bylo skazano zhenskim golosom, tonom obol'stitel'nicy.
     YA posmotrel na nego. No srazu povernulsya nazad, k oknu. YA ispugalsya.
     Lovec Dush, bez somneniya, ulovil i eto. On opyat' vernulsya k Kocherge.
     -- V  moi plany nikogda ne vhodilo prostoe unichtozhenie glavarya. YA hochu,
chtoby etot geroj Forsberga sam sebya diskreditiroval.
     Lovec  Dush znal nashego vraga  dazhe luchshe,  chem my podozrevali.  Kocherga
igral  svoyu  partiyu. On  uzhe  organizoval dva spektaklya.  |to  byli  tshchetnye
popytki raskusit' nashu lovushku.
     Posle  etih   neudach  storonniki  otvernulis'   ot  nego.  I,  sudya  po
razgovoram, Rozy burlili proimperskimi nastroeniyami.
     --  On  sam  sebya  sdelaet  durakom,  i  togda  my  razdavim  ego.  Kak
zhuka-vreditelya.
     --  Nel'zya  ego nedoocenivat', -- nu  chto  za  naglost'- davat'  sovety
Poverzhennomu, -- Hromoj...
     -- YA ne budu etim zanimat'sya. YA ne Hromoj. Oni s Kochergoj -- dva sapoga
para. V starye vremena. Vlastitel' sdelal by ego odnim iz nas.
     --  A kakoj on byl? -- zastav'  ego govorit', Karkun. Ot  Vlastitelya do
Ledi -- odin shag.
     Pravaya  ruka  Lovca Dush  podnyalas', i pal'cy sognulis'  tak,  chto stali
pohozhi  na kleshnyu.  Pri vide  etogo zhesta ya  pochuvstvoval  sebya  ne  v svoej
tarelke, predstaviv, kak  eta kleshnya  szhimaet moyu...  dushu. Konec razgovora.
CHut' pozzhe ya razgovarival s |lmo.
     --  Znaesh',  a ved' sovsem  neobyazatel'no bylo  klast'  tuda  nastoyashchie
den'gi. Soshlo by vse, chto ugodno. Ved' tolpa ne mozhet do nih dobrat'sya.
     -- Net. Kocherge nuzhno bylo znat', chto oni nastoyashchie.
     Na  sleduyushchee  utro my  poluchili  izvestie ot Kapitana. V  osnovnom  --
novosti. Neskol'ko buntovshchikov sdali oruzhie v obmen na ob®yavlennuyu amnistiyu.
Koe-kto  iz  predvoditelej  povstancev, kotorye  poshli  s  Kochergoj  na  yug,
dvinulis'  so  svoimi  lyud'mi nazad.  Skandal dokatilsya i  do Kruga.  Proval
Kochergi v Rozah ochen' ih bespokoil.
     -- Pochemu? -- sprosil ya -- Na samom dele ved' nichego eshche ne proizoshlo.
     -- Vse proishodit  v umah lyudej, a ne na pole boya, -- otkliknulsya Lovec
Dush.
     Po-moemu, ya ulovil notki samodovol'stva v ego slovah.
     -- Kocherga, da i Krug  vyglyadyat v glazah lyudej  sovershenno bessil'nymi.
Kocherge by sledovalo peredat' komandovanie komu-nibud' drugomu, -- prodolzhal
Lovec Dush.
     --  Esli by ya  byl vazhnym generalom, ya, navernoe, tozhe ne stal by etogo
delat', -- skazal ya.
     --  Karkun,  --  |lmo  otkryl ot  izumleniya  rot.  YA,  kak  pravilo, ne
vyskazyvayu svoego mneniya.
     -- Da, |lmo. Mozhesh' mne  pokazat' hot' odnogo generala, ih ili  nashego,
kotoryj prosit prinyat' u nego komandovanie? CHernyj shlem povernulsya ko mne.
     -- Ih vera umiraet. A armiya bez very v sebya uzhe terpit porazhenie. I ono
sil'nee, chem dazhe razgrom na pole boya.
     Esli Lovec Dush chto-nibud' reshil, ego uzhe ne ostanovit'.
     U menya poyavilos'  zabavnoe chuvstvo, chto  Lovec sam mozhet okazat'sya tem,
kto peredast komandovanie komu-nibud', kto luchshe spravitsya s delom.
     -- My nachinaem zakruchivat' gajki. I vy vse govorite ob etom v tavernah,
shepchite na ulicah. Podhlestnite ego. Davite na  nego. Sdelajte tak,  chtoby u
nego  ne  bylo  vremeni  dumat'.  YA  hochu,  chtoby  on  v  otchayanii  sotvoril
kakuyu-nibud' glupost'.
     YA podumal, chto Lovec Dush dejstvuet pravil'no. Dannyj  etap vojny ne mog
byt' vyigran nikakim srazheniem. Vesna eshche ne nastupila, i boevye dejstviya ne
velis'. Na Plato  vse vzory  byli prikovany k svobodnomu gorodu. Vse ozhidali
ishoda dueli mezhdu Kochergoj i Lovcom.
     --  Otpala dazhe  neobhodimost'  v  unichtozhenii Kochergi. Doverie k  nemu
polnost'yu podorvano. A  teper' nam nado razrushit' veru v ego organizaciyu. --
skazal Lovec Dush i opyat' vozobnovil svoi nablyudeniya cherez okno.
     -- Kapitan govorit, chto Krug prikazal Kocherge otstupit'. On ne ushel, --
skazal |lmo.
     -- On chto, vosstal protiv svoej sobstvennoj revolyucii?
     -- On hochet  vyrvat'sya  iz lovushki. Na  nas rabotaet  eshche odna  storona
chelovecheskoj sushchnosti. Tshcheslavie i gordost'.
     --  Dostan'te karty. Goblin  i  Odnoglazyj opyat' grabili vdov i  sirot.
Pora ih pochistit'.
     Kocherga  byl  sam  za sebya i  sam  po  sebe.  Za nim  ohotilis'  i  ego
presledovali. Pobitaya sobaka, begayushchaya po nochnym alleyam. On ne mog  doveryat'
nikomu. Mne bylo ego zhalko, pochti.
     On   --  durak.   Tol'ko   duraki  prodolzhayut  bit'sya  so   znachitel'no
prevoshodyashchimi silami. A s kazhdym chasom polozhenie ego eshche uhudshalos'.


     YA tknul pal'cem v temnoe pyatno u okna.
     -- Pohozhe, tam sobranie Bratstva SHeptunov.  Voron vzglyanul poverh moego
plecha,  no  nichego ne  skazal. My  igrali v tonk,  tupo  ubivaya  vremya.  Tam
peresheptyvalas' dyuzhina golosov.
     -- YA chuyu.
     -- Net, oshibaesh'sya.
     -- |to s yuga.
     -- Konchaj s etim.
     -- Pozzhe.
     -- Pora.
     -- Nado nemnogo podozhdat'.
     -- Udacha ujdet, igra mozhet povernut'sya.
     -- Ne zabyvaj o gordosti.
     -- Zdes'. Vonyaet za milyu, kak ot shakala.
     -- Interesno, on vsegda  sporit sam s soboj? Do etogo Voron  eshche nichego
ne govoril. Kogda nastroenie u menya  delalos'  luchshe, ya pytalsya vytyanut'  iz
nego hot' slovo. Bezuspeshno. Dazhe s Lovcom Dush u menya eto poluchalos' luchshe.
     Neozhidanno Lovec podnyalsya, izdav kakoe-to zloe rychanie.
     --  CHto  takoe? --  sprosil  ya.  YA  ustal  ot  Roz.  Rozy  mne byli uzhe
otvratitel'ny. |tot gorod nagonyal tosku i  pugal. Progulka  po ego ulicam  v
odinochku mogla stoit' cheloveku zhizni.
     Odin  iz golosov Lovca  byl prav.  Nash plan dostig kul'minacii.  Pomimo
moej voli vo mne roslo  voshi  shchenie Kochergoj. CHelovek otkazyvalsya sdavat'sya
ili spasat'sya begstvom.
     -- CHto takoe? -- sprosil ya opyat'.
     -- Hromoj. On v Rozah.
     -- Zdes'? Pochemu?
     -- On pochuyal horoshuyu dobychu. Hochet stashchit' sokrovishcha.
     -- To est' pomeshat' nam?
     -- |to v ego duhe.
     -- A Ledi ne budet?..
     -- |to Rozy. A ona daleko. Ej bezrazlichno, kto dostanet Kochergu.
     Politika namestnikov Ledi. |to  strannaya shtuka. I ya ne ponimayu  nikogo,
krome svoih, iz Gvardii.
     ZHizn' nasha byla prosta. Ne nuzhno bylo  ni o chem dumat'. Kapitan sam  ob
etom  pozabotitsya.  A  my prosto  ispolnyaem prikazy. Dlya bol'shinstva  iz nas
CHernaya Gvardiya  -- mesto, gde mozhno spryatat'sya. Ubezhishche ot  proshlogo, mesto,
gde mozhno stat' drugim chelovekom.
     -- Nu i chto my budem delat'? -- sprosil ya.
     -- YA upravlyus' s Hromym, -- on nachal osmatrivat' svoe snaryazhenie.
     V komnatu,  shatayas', vvalilis' Goblin i Odnoglazyj. Oni  byli nastol'ko
p'yany, chto.im prihodilos' derzhat'sya drug za druga.
     -- Der'mo,  --  pisknul Goblin.  -- Opyat' sneg. CHertov sneg. A ya dumal,
zima konchilas'.
     Odnoglazyj  zaoral pesnyu. CHto-to  naschet  prelestej  zimy. YA nichego  ne
ponyal. Rech' ego byla nechlenorazdel'noj, a polovinu slov on zabyl.
     Goblin upal na stul, zabyv pro  Odnoglazogo. Tot ruhnul u ego  nog.  On
stravil Goblinu na sapogi i popytalsya prodolzhit' pesnyu.
     -- CHert, a gde vse? -- probormotal Goblin.
     -- P'yut po okruge, -- my s Voronom pereglyanulis'. -- Ty mozhesh' sebe eto
predstavit'? |ti dvoe nazhralis' vmeste.
     -- Ty kuda sobralsya, staroe prividenie? -- propishchal Goblin Lovcu Dush.
     Lovec Dush vyshel, nichego ne skazav.
     -- Ublyudok. |j,  Odnoglazyj, druzhishche, pravil'no?  Staroe prividenie  --
ublyudok?
     Odnoglazyj otorval sebya ot pola, oglyadelsya. YA  dumayu, on nichego ne smog
uvidet' svoim glazom.
     --  Pr-ral'no,  --  on  hmuro  posmotrel  na  menya.  --  Ub-bl'dk.  Vse
ub-bl'dki. CHto-to rassmeshilo ego. On zahihikal. Goblin prisoedinilsya k nemu.
Kogda  my s Voronom  ne  ponyali ih  shutki, ego lico  prinyalo  velichestvennoe
vyrazhenie.
     -- Zdes' ne nashi lyudi, priyatel'. Na ulice v  snegu -- teplee, -- skazal
on.
     Goblin pomog Odnoglazomu podnyat'sya. SHatayas', oni vyshli.
     -- Nadeyus', oni  ne  nadelayut  glupostej. Eshche bol'shih  glupostej.  Tipa
pustit' drug drugu pyl' v glaza. Oni ved' prikonchat drug druga.
     -- Tonk, -- skazal Voron. On otkryl svoi karty. Voron vel sebya tak, kak
budto razveselaya parochka zdes' voobshche i ne poyavlyalas'.
     Desyat' ili  dvadcat' konov spustya vorvalsya odin iz  soldat,  kotoryh my
brali s soboj.
     -- Videli |lmo? -- vstrevozhenno sprosil on. YA posmotrel na nego. On byl
bleden i napugan. V volosah tayal sneg.
     -- Net, a chto sluchilos', Hagop?
     -- Kto-to napal na Maslyanogo. YA podumal, eto Kocherga. YA prognal ego.
     -- Napal? On  mertv? --  ya brosilsya  iskat' svoyu medicinskuyu  sumku.  YA
nuzhen Maslyanomu bol'she, chem |lmo.
     -- Net. No rany bol'shie. Mnogo krovi.
     -- Pochemu ty ne prines ego?
     -- Ne smog podnyat'.
     On  tozhe byl p'yan. Napadenie na druga nemnogo protrezvilo ego, no ne do
konca.
     -- Uveren, chto eto Kocherga? |tot staryj durak opyat' poshel v ataku?
     -- Uveren. Nu, Karkun, davaj. On pomret.
     -- Idu, idu.
     -- Podozhdite, -- Voron rylsya v svoih veshchah. -- YA s vami.
     On derzhal v rukah  paru ostro ottochennyh nozhej i nikak ne  mog vybrat'.
Potom on pozhal plechami i zatknul za poyas oba.
     --  Naden'  plashch,  Karkun.  Tam  holodno.  Poka  ya   ego  iskal.  Voron
vysprashival u  Hagopa podrobnosti  o Maslyanom.  On prikazal emu sidet'  tut,
poka ne ob®yavitsya |lmo.
     -- Pojdem, Karkun.
     Vniz po lestnice, na  ulicu.  Pohodka Vorona ochen'  obmanchiva. Kazhetsya,
chto on  nikogda  ne  toropitsya. No  chtoby  ne otstat' ot  nego, nado  horosho
poshevelivat'sya.
     Sneg -- eto eshche ne  samoe protivnoe. Dazhe tam, gde ulicy byli osveshcheny,
dal'she dvadcati  futov  nichego ne bylo vidno. Snega  bylo uzhe  shest' dyujmov.
Tyazhelyj i mokryj.  No temperatura padala, i  nachinalsya  veter.  Opyat'  burya?
CHert! Neuzheli eshche nedostatochno?
     Maslyanogo my nashli na polkvartala dal'she ot togo mesta, gde ozhidali ego
uvidet'. On propolz eti polkvartala. Voron poshel pryamo k nemu. YA nikogda  ne
uznayu, kak on dogadalsya, gde nuzhno iskat'. My otnesli Maslyanogo k blizhajshemu
fonaryu. Gvardeec byl bez soznaniya. YA fyrknul.
     --  Mertvecki p'yan.  Edinstvennaya opasnost'  --  eto  to,  chto  on  mog
zamerznut' do smerti.
     On  byl  ves' v krovi, no rana byla ne tyazhelaya. Nebol'shoj shov i vse. My
dotashchili ego obratno do nashego  ubezhishcha na ploshchadi. YA latal ego, poka on byl
ne v sostoyanii rypat'sya.
     Maslyanyj spal. Voron pinal ego do teh por, poka tot ne prosnulsya.
     -- Mne nuzhna pravda, -- skazal Voron. -- Kak eto proizoshlo?
     -- Slushaj, eto byl Kocherga, da, Kocherga, -- nastaival Hagop.
     YA v etom ne somnevalsya.  Voron tozhe. No kogda ya zakonchil so svoej igloj
i nitkoj, Voron povernulsya ko mne.
     -- Beri svoj mech, Karkun, -- skazal on. V Vorone prosnulsya ohotnik. Mne
ne hotelos' opyat'  vyhodit'  naruzhu. No  eshche men'she mne  hotelos'  sporit' s
Voronom, kogda u nego takoe nastroenie. YA vzyal mech.
     Stalo holodnee.  Veter usililsya.  Snezhnaya  krupa bol'no sekla  lico.  YA
shestvoval za Voronom, ne  imeya ni malejshego ponyatiya o tom, chto za chertovshchinu
on zateyal.
     My nashli to mesto, gde napali na Maslyanogo.  Sneg  eshche ne uspel zamesti
vse)  sledy.  Voron prisel na kortochki  i stal vnimatel'no ih rassmatrivat'.
Interesno, chto on tam razglyadel. Mne kazalos', chto sveta nedostatochno, chtoby
hot' chto-nibud' tam rassmotret'.
     -- Mozhet, on  dazhe  ne  upal,  --  nakonec skazal on.  Voron  smotrel v
temnotu allei, tuda, otkuda poyavilsya napadavshij.
     -- Otkuda ty znaesh'? On nichego ne otvetil.
     -- Poshli, --  skazal  on i dvinulsya po allee.  Mne ne nravyatsya allei. A
osobenno allei v takih gorodah, kak Rozy. Po-moemu, tam nashli priyut vse vidy
zlodeyanij,  znakomye cheloveku  i,  veroyatno,  eshche neskol'ko neizvestnyh.  No
Voron uglubilsya tuda... Voronu byla nuzhna moya  pomoshch' Voron byl  moim bratom
po CHernoj Gvardii^ No,  chert  poderi, ogon' i podogretoe  vino byli  by kuda
bolee k mestu.
     Navernoe, my proveli chasa  tri ili chetyre,  issleduya gorod. Voron ustal
kuda men'she menya. I teper', kazalos',  on uzhe znal, kuda idet. On vodil menya
po ulicam i alleyam, skvoz' podvorotni i mosty. CHerez Rozy tekut tri reki, ih
soedinyaet pautina kanalov. Mosty v  Rozah -- odna iz dostoprimechatel'nostej,
kotorymi slavitsya gorod.
     Po sejchas mosty penya ne interesovali. YA byl zanyat tem, chtoby ostavat'sya
na nogah, ne upast' i
     ne  zamerznut'  okonchatel'no. Nogi moi prevratilis' v kuski l'da.  Sneg
vse tak  zhe popadal v sapogi, a Voron byl sovsem ne v tom  nastroenii, chtoby
ostanavlivat'sya kazhdyj raz, kogda mne nado bylo vytryahnut' iz sapoga snezhnoe
mesivo.
     Dal'she  i dal'she.  Mili  i chasy.  YA  nikogda ne videl takogo kolichestva
trushchob.
     -- Stop! -- Voron vystavil ruku v storonu, pregrazhdaya mne dorogu.
     -- CHto?
     -- Tiho, -- on stal prislushivat'sya. YA tozhe.
     YA ne uslyshal nichego, absolyutno. Vprochem, kak i ne uvidel nichego za ves'
nash pohod. Kakim obrazom Voron vyslezhival togo, kto napal na Maslyanogo? YA ne
somnevalsya, chto on zanimaetsya imenno etim, prosto ya ne mog etogo ponyat'.
     Voistinu, Voron  uzhe ne mog udivit' menya. YA nichemu ne udivlyalsya s  togo
momenta, kogda uvidel, kak on dushit svoyu zhenu.
     -- Pochti vse yasno, -- on vsmatrivalsya v pelenu padayushchego snega.
     -- Idi pryamo, toj dorogoj, kak my dvigalis'. Perehvatish' ego cherez paru
kvartalov.
     --  CHto?  A ty kuda sobralsya? -- proiznes  ya vsled ischezayushchej teni.  --
CHert tebya poderi!
     YA  gluboko  vzdohnul,  opyat'  vyrugalsya,  vytashchil  mech  i   vnimatel'no
posmotrel  vpered.  YA  dumal tol'ko  o  tom, chto  zhe ya budu delat', esli  my
pojmaem ne togo?
     Potom  ya  ego uvidel. Iz otkrytoj dveri  taverny  na nego upal  otsvet.
Vysokij, toshchij chelovek s ot
     sutstvuyushchim vidom  unylo  tashchilsya  po  ulice. Kocherga? Kak ya ego uznayu?
Edinstvennymi,  kto  videl  ego  vo  vremya  rejda  na  fermu,  byli  |lmo  i
Maslyanyj...
     Da.  Tol'ko  oni mogli  opoznat' Kochergu. Maslyanyj  ranen, a  pro  |lmo
nichego ne slyshno...  Gde on?  Lezhit, priporoshennyj  snegom  na  kakoj-nibud'
allee, holodnyj, kak eta merzkaya noch'?
     Strah ustupil mesto zlosti.
     YA  vlozhil  mech  v nozhny  i vytashchil  kinzhal. On  byl  spryatan u menya pod
plashchom. Figura vperedi
     dazhe ne obernulas', kogda ya nagnal ee, prosto ne obratila vnimaniya.
     -- Surovaya nochka, a, starina?  On provorchal chto-to  nerazborchivo. Zatem
posmotrel na menya, prishchurivshis'. YA  kak raz s nim poravnyalsya. On otshatnulsya.
Okazavshis'  na  nekotorom  rasstoyanii,  chelovek  stal  vnimatel'no  za  mnoj
nablyudat'. V ego glazah ne bylo straha. On byl uveren v sebe. Nepohozh na teh
starikov, chto brodyat v rajonah trushchob. Te boyatsya dazhe sobstvennoj teni.
     -- CHto tebe nado? -- eto byl spokojnyj pryamoj vopros.
     U nego ne bylo neobhodimosti boyat'sya. Moego sobstvennogo ispuga hvatilo
by na nas oboih.
     --  Ty  udaril  nozhom  moego  tovarishcha, Kocherga. On ostanovilsya. CHto-to
strannoe promel'knulo v ego vzglyade.
     -- CHernaya Gvardiya? YA kivnul.
     On ustavilsya na menya zadumchivo, prishchuriv glaza.
     -- Vrach. Ty vrach. Tot, kogo zovut Karkun.
     -- Rad poznakomit'sya, -- ya znayu, golos  u  menya  byl uverennej, chem moe
dejstvitel'noe sostoyanie. YA podumal, nu, i chto zhe mne teper' delat'? Kocherga
raspahnul  plashch.  Na menya dvinulsya  korotkij  mech.  YA  skol'znul  v storonu,
raspahnul, svoj sobstvennyj plashch, opyat' uvernulsya i popytalsya vytashchit' mech.
     Kocherga  zastyl. On pojmal moj vzglyad.  Kazalos', ego  glaza stanovyatsya
vse bol'she i bol'she... YA provalivalsya v dva  seryh omuta...  Ulybka  tronula
ugolki ego rta. On shagnul ko mne, podnyal mech...
     I  neozhidanno  hryuknul.  Na  ego  lice  poyavilos'  vyrazhenie  glubokogo
izumleniya. YA ochnulsya ot ego char, otstupil nazad i prigotovilsya zashchishchat'sya.
     Kocherga  medlenno razvernulsya licom k temnote. Nozh Vorona torchal u nego
v spine. Kocherga dotyanulsya do rukoyatki i dernul. Ston boli sletel s ego gub.
On ustavilsya na nozh i nachal medlenno, naraspev govorit' chto-to.
     -- Davaj, Karkun!
     Zaklinaniya! Idiot! YA zhe  zabyl, kto takoj Kocherga. YA nanes udar. V etot
moment podskochil i Voron.
     YA posmotrel na telo.
     -- CHto teper'?
     Voron  opustilsya na koleni, dostal eshche odin nozh.  U etogo bylo lezvie s
zubcami.
     -- Komu-to ved' dolzhen dostat'sya podarok Lovca Dush.
     -- S nim zhe pripadok sluchitsya.
     -- Ty chto, sobiraesh'sya emu rasskazat'?
     --  Net.  No  chto my  budem s etim  delat'? Byli vremena, kogda  CHernaya
Gvardiya procvetala, no nikogda  ona ne byla bogatoj. Kopit' bogatstvo -- eto
ne dlya nas.
     --   Mne   mozhet  ponadobit'sya  nemnogo.  Starye  dolgi.   Ostal'noe...
Razdelite,  poshlite obratno v Berill, chto  ugodno. Bogatstvo zdes'. Zachem zhe
ostavlyat' ego Poverzhennomu? YA pozhal plechami.
     --  Tebe  reshat'. YA tol'ko nadeyus', chto Lovec  Dush  ne  uznaet,  chto my
pereshli emu dorogu.
     --  Znaem tol'ko ty i ya. YA ne rasskazhu. On smahnul sneg s lica starika.
Kocherga bystro ostyval. Voron pustil v delo nozh.
     YA vrach. Mne prihodilos' amputirovat' konechnosti.  YA  soldat, i  ya videl
krovavye  srazheniya.  Tem  ne  menee  menya  nachalo  toshnit'.  Obezglavlivanie
mertvogo cheloveka -- eto vse-taki chto-to ne to.
     Voron nevozmutimo  spryatal  uzhasnyj trofej  sebe  pod  plashch.  Po doroge
nazad, v nash rajon goroda, ya reshilsya zadat' vopros.
     -- A pochemu my voobshche poshli za Kochergoj? Voron otvetil ne srazu.
     -- V  poslednem pis'me Kapitana skazano, chtoby ya pokonchil so vsem etim,
esli predstavitsya vozmozhnost'.
     Kogda my podoshli k ploshchadi. Voron opyat' zagovoril.
     --  Podnimis' naverh, posmotri, tam li eto prividenie. Esli  net, poshli
samogo trezvogo za furgonom, a sam vozvrashchajsya syuda.
     --  Horosho,  --  vzdohnul  ya i  pospeshil v nashi komnaty. Hot' chut'-chut'
sogret'sya.
     Snega uzhe  navalilo  celyj fut.  YA boyalsya, chto  s nogami u  menya  budet
nehorosho.
     --  Gde,  chert voz'mi,  ty byl? --  nabrosilsya na  menya  |lmo,  kogda ya
vvalilsya vnutr'. -- Gde Voron?
     YA osmotrelsya. Lovca Dush ne bylo. Goblin i Odnoglazyj vernulis'. Dlya nih
ne sushchestvoval nikto. Maslyanyj i Hagop hrapeli, kak velikany.
     -- Kak Maslyanyj?
     -- Normal'no. Tak gde ty byl? YA uselsya u ognya, styanul sapogi. Nogi byli
sinimi  i  okochenevshimi,  no   ne  obmorozhennymi.   Vskore   ya  pochuvstvoval
boleznennoe  pokalyvanie  v  stupnyah.  Myshcy  nog tozhe nyli  ot  projdennogo
rasstoyaniya. YA vse rasskazal |lmo.
     -- Vy ego ubili?
     -- Voron skazal, chto tak hochet Kapitan.
     -- Da-a. YA ne dumal, chto Voron pojdet rezat' emu glotku.
     -- Gde Lovec Dush?
     -- Eshche  ne vernulsya, -- on  uhmyl'nulsya.  -- Pojdu za furgonom.  Nikomu
bol'she ne govori. Slishkom dlinnye yazyki.
     On nakinul na  plechi  plashch i  shagnul  za dver'.  Moi  nogi i  ruki  uzhe
sogrelis' nastol'ko, chto  ya  pochti pochuvstvoval sebya chelovekom. YA bystren'ko
shvatil sapogi Maslyanogo. Pochti moj razmer. A emu oni sejchas Ne nuzhny.
     Opyat' vyskochil v noch'. Pochti utro. Skoro rassvetet.
     Ozhidaya, chto Voron nachnet vyrazhat' svoe nedovol'stvo, ya byl razocharovan.
On tol'ko posmotrel na menya. Po-moemu, Voron  prosto tryassya. YA vspomnil svoj
mysli o tom, chto vse-taki on chelovek.
     --  Nado bylo pereodet'  sapogi. |lmo poshel za  furgonom.  Ostal'nye --
vyklyuchilis'.
     -- A Lovec?
     -- Ego eshche net.
     --  Nu, poshli sobirat'  urozhaj,  --  on shiroko  zashagal sredi  kruzhashchih
snezhnyh hlop'ev. YA pospeshil za nim.
     Na nashej  lovushke sneg ne skaplivalsya.  Ona stoyala,  izluchaya zolotistoe
siyanie.  Vnizu temnela luzha, i  voda,  kotoraya sochilas' ottuda, na nekotorom
rasstoyanii ot kapkana uzhe prevratilas' v led.
     --  Dumaesh', Lovec Dush uznaet, kogda etot kapkan srabotaet? --  sprosil
ya.
     -- Horoshee pari. Kstati, naschet Goblina i Odnoglazogo tozhe.
     -- Da pod nimi mozhet zemlya zagoret'sya, a eti dvoe dazhe ne poshevelyatsya.
     -- Tem ne menee.. Ts-s-s! Tam kto-to est'. Idi von tuda.
     On dvinulsya v drugom napravlenii, ogibaya krug. Zachem mne vse eto, dumal
ya, kradyas' po glubokomu snegu, zazhav v rukah mech. YA stolknulsya s Voronom.
     -- Videl chto-nibud'? On vglyadyvalsya v temnotu.
     -- Kto-to tut byl.
     On vtyagival nosom vozduh, medlenno povorachivaya golovu napravo i nalevo.
Bystro probezhav dyuzhinu shagov, on prisel.
     Voron okazalsya prav. Sled byl svezhij. |tot chelovek, kazhetsya, toropilsya.
YA ustavilsya na sledy.
     -- Mne eto  ne  nravitsya, Voron, -- otmetiny na  snegu  pokazyvali, chto
chelovek privolakival pravuyu nogu. -- Hromoj.
     -- No eto ne navernyaka.
     -- A kto eshche? Gde |lmo?
     My vernulis' k kapkanu i stali neterpelivo zhdat' |lmo. Voron  vyshagival
tuda i syuda. On chto-to bormotal. YA ne pomnyu eshche ego takim nereshitel'nym.
     -- Hromoj -- eto ne Lovec Dush, -- tol'ko i skazal on.
     Dejstvitel'no,  Lovec Dush --  pochti chelovek.  A Hromoj  -- tip, kotoryj
poluchaet udovol'stvie, muchaya detej.
     Na  ploshchadi  poslyshalsya skrip ploho  smazannyh  koles. Poyavilsya  |lmo s
furgonom. On pod®ehal k nam i sprygnul.
     -- CHert, gde ty byl? -- ot straha i ustalosti ya razozlilsya eshche bol'she.
     -- Ponadobilos' vremya, chtoby otkopat' konyuha i zapryach' loshadej. A v chem
delo? CHto sluchilos'?
     -- Zdes' byl Hromoj.
     -- A, chert. On...
     -- Davajte shevelit'sya, -- brosil Voron, -- poka on ne vernulsya.
     On postavil golovu na kamen'. Zolotistoe svechenie podmignulo i ischezlo.
Na kamne i golove nachali sobirat'sya snezhnye hlop'ya.
     -- Davajte, -- zadyhayas' proiznes |lmo. -- U nas malo vremeni.
     YA  shvatil meshok  i  vzvalil  ego na  povozku.  Predusmotritel'nyj |lmo
razlozhil na dne  furgona podstilku, chtoby monety ne  vysypalis' cherez shcheli v
polu.
     Voron skazal mne sgrebat' vse, chto vyvalivaetsya iz meshkov.
     -- |lmo, osvobodi odin meshok i daj  ego  Karkunu. Oni nachali  zagruzhat'
furgon. YA polzal, podbiraya vyvalivshiesya monety.
     -- Minuta proshla, -- skazal Voron. Polovina gruza uzhe byla v furgone.
     -- Slishkom mnogo vysypaetsya, -- pozhalovalsya ya.
     -- Brosim, esli pridetsya.
     -- A chto my budem s etim delat'? Kak eto spryatat'?
     --  V sene, na konyushne, -- otvetil  Voron.  --  Poka. Potom  sdelaem  v
furgone dvojnoe dno. Proshlo dve minuty.
     --  A kak zhe sledy  ot  furgona? -- sprosil |lmo. -- On  pridet  po nim
pryamo v konyushnyu.
     -- A kakoe emu voobshche delo? -- vsluh udivilsya ya.
     Voron ne obratil na menya vnimaniya.
     -- Ty ne unichtozhil ih, kogda ehal syuda? -- sprosil on |lmo.
     -- Ne podumal ob etom.
     -- CHert!
     Vse  meshki  pogruzheny.  |lmo  i  Voron  pomogli  mne  sobrat'  to,  chto
vyvalilos'.
     -- Tri minuty, -- skazal Voron. -- Tiho! -- on prislushalsya.
     -- Lovca Dush zdes' eshche byt' ne  mozhet,  tak? Net. Opyat' Hromoj. Vpered.
Ty povedesh'  furgon, |lmo.  Davaj  na ozhivlennuyu  ulicu.  YA  pojdu za toboj.
Karkun, poprobuj unichtozhit' sledy ot furgona.
     -- Gde on? -- sprosil |lmo, vglyadyvayas' v stenu padayushchego snega.  Voron
pokazal pal'cem.
     -- Nam  nado otorvat'sya  ot nego. Inache  on vse zaberet. Davaj, Karkun.
|lmo, pomogaj.
     -- No! -- |lmo shchelknul povod'yami, i furgon so skripom ot®ehal.
     YA  brosilsya pod stol,  nabil karmany ostavshimsya dobrom, zatem vskochil i
pobezhal v storonu, protivopolozhnuyu toj, kuda Voron ukazyval na Hromogo.


     YA  ne znayu, zdorovo li mne udalos' zamesti sledy furgona. Dumayu, skoree
nam pomoglo nachavsheesya s utra dvizhenie po ulice. Eshche ya izbavilsya ot  konyuha.
YA dal emu polnyj nosok serebra i  zolota, bol'she, chem on  smog by zarabotat'
za dolgie gody. YA poprosil ego ischeznut'. I, zhelatel'no, voobshche iz Roz.
     -- YA ne zaderzhus' dazhe, chtoby sobrat' veshchi, -- skazal on mne.
     On brosil svoi vily i ushel, chtoby nikogda bol'she ne poyavit'sya.
     Nakonec ya opyat' zabralsya v nashu komnatu. Vse, krome Maslyanogo, spali.
     -- A, Karkun, -- skazal on, -- vovremya.
     -- Bolit?
     -- Da-a.
     -- Pohmel'e?
     -- I eto tozhe.
     -- Davaj posmotrim, chto mozhno sdelat'. Skol'ko ty uzhe ne spish'?
     -- Navernoe, okolo chasa.
     -- Lovec Dush byl tut?
     -- Net. A chto s nim voobshche sluchilos'?
     -- Ne znayu.
     -- |j, eto zhe moi sapogi. Kakogo cherta ty vlez v moi sapogi?
     -- Spokojno. Vypej eto. On vypil.
     -- CHto ty delaesh' v moih sapogah?
     YA  snyal sapogi  i postavil ih u ognya, kotoryj uzhe pochti  potuh. Poka  ya
podbrasyval ugol', Maslyanyj vse dostaval menya.
     -- Esli ty ne uspokoish'sya, u tebya shvy razojdutsya.
     Lyudi prislushivayutsya  k  moim slovam,  kogda ya  dayu  medicinskie sovety.
Zloj, on leg  na spinu i zastavil sebya lezhat'  ne shevelyas'. Odnako prodolzhal
rugat'sya.
     YA sbrosil mokruyu odezhdu i nadel nochnuyu rubashku, kotoruyu  nashel na podu.
YA  ne  znayu,  otkuda ona  vzyalas'. Ona  byla mne  korotka.  YA zavaril  chaj i
povernulsya k Maslyanomu.
     -- Davaj-ka posmotrim  povnimatel'nej, --  ya  vytashchil svoyu  medicinskuyu
sumku.
     YA chistil emu  ranu, a Maslyanyj  tihon'ko rugalsya, kogda  ya uslyshal etot
zvuk. SHark-top, shark-top. U dveri on zatih. Maslyanyj pochuvstvoval moj strah
     -- CHto sluchilos'?
     -- |to...
     Dver'  za  moej  spinoj  raskrylas'.  YA  obernulsya.  Moya  dogadka  byla
pravil'noj.
     Hromoj podoshel k stolu, ruhnul  na stul i stal osmatrivat' komnatu. Ego
vzglyad pronzil menya naskvoz'.  Navernoe,  vspomnil, chto  ya  sdelal  s nim  v
Vesle.
     -- YA tol'ko chto zavaril chaj, -- proiznes ya idiotskuyu frazu.
     On pristal'no posmotrel na mokrye  sapogi i plashch, potom na kazhdogo, kto
byl v komnate. Potom snova na menya.
     Hromoj ne velik rostom. Vstretiv  ego na ulice, esli ne znaete, kto  on
na samom dele, vy  mozhete ego prosto ne zametit'. Kak  i Lovec Dush, on nosit
odnotonnuyu odezhdu,  tol'ko gnusno-korichnevogo cveta. K  tomu zhe  odezhda  ego
skoree  vsego   napominaet  lohmot'ya  Lico  Hromogo  bylo  skryto  svisayushchej
istrepannoj kozhanoj  laskoj. Iz-pod  kapyushona torchali sputannye pryadi  sedyh
volos.
     On  ne proizies ni  slova. Prosto  sidel  i smotrel. Ne znaya,  chem  eshche
zanyat'sya, ya zakonchil  s  Maslyanym i  stal  razlivat' chaj. YA nalil tri chashki,
podal odnu Maslyanomu, druguyu postavil pered Hromym, a tret'yu vzyal sam.
     CHto  teper'?  Zanyat'sya nechem. I sest'  negde, krome kak za stolom...  O
Gospodi!  Hromoj  snyal svoyu  masku.  Podnyal chashku...  YA smotrel,  ne v silah
otvesti  vzglyad. U nego bylo lico mertveca, lico ploho  sohranivshejsya mumii.
Odnako glaza zhili i zloveshche  smotreli na vse okruzhayushchee, no pryamo  pod odnim
iz nih ya uvidel pyatno gniyushchej ploti. S pravoj storony rta chast' verhnej guby
otsutstvovala, obnazhaya desnu i pozheltevshie zuby.
     Hromoj potyagival chaj On vstretil moj vzglyad i ulybnulsya.
     YA chut'  ne oprokinul chashku sebe na nogi. Podojdya  k oknu, ya uvidel, chto
na  ulice uzhe nemnogo rassvelo. Snegopad  oslabel, no  vse ravno ya  ne videl
kamnya.
     S lestnicy poslyshalsya topot sapog. V komnatu vvalilis' |lmo i Voron.
     -- |j,  Karkun, -- provorchal |lmo, -- kak ty, chert  poberi izbavilsya ot
etogo... -- slova zastryali u nego v gorle, kogda on uznal Hromogo.
     Voron  posmotrel na  menya  voprositel'no.  Hromoj povernulsya.  Kogda on
okazalsya ko mne spinoj, ya v  otvet pozhal  plechami. Voron  proshel  v komnatu,
snimaya mokruyu odezhdu.
     U |lmo poyavilas'  ideya. On proshel s  drugoj storony  komnaty i prisel u
ognya.
     -- CHert, horosho by otsyuda vybrat'sya. Kak, Maslyanyj?
     -- Est' svezhij chaj, -- skazal ya.
     -- YA ves'  izranen,  |lmo,  -- otkliknulsya Maslyanyj. Hromoj vnimatel'no
posmotrel  na kazhdogo  iz nas. vklyuchaya Odnoglazogo i Goblina,  kotorye  tozhe
zashevelilis'.
     -- Tak. Lovec  Dush privel luchshih lyudej  Gvardii, -- on pochti sheptal, no
etot shepot zapolnil vsyu komnatu. -- Gde on?
     Voron  ne  obrashchal na nego  vnimaniya.  On nadel suhie shtany i sel vozle
Maslyanogo, osmatrivaya shvy, kotorye ya nalozhil na bednyagu.
     -- Horoshaya rabota, Karkun.
     -- U menya byla ujma sluchaev potrenirovat'sya s nitkoj i igolkoj.
     V otvet na vopros  Hromogo |lmo pozhal plechami. On osushil  chashku,  nalil
eshche chayu i zapolnil chajnik vodoj iz kuvshina. Poka  Hromoj smotrel  na Vorona,
on tolknul Odnoglazogo sapogom pod rebra.
     -- Ty! -- vskriknul Hromoj.  -- YA ne zabyl, chto ty vytvoryal  v Opale. I
kampaniyu v Forsberge tozhe.
     Voron  uselsya  spinoj k stene. On  dostal  odin iz samyh svirepyh svoih
nozhej i nachal chistit'  im nogti. On  ulybalsya. |to otnosilos' k Hromomu, i v
ego glazah byla yavnaya nasmeshka. CHto-nibud' moglo ispugat' etogo cheloveka?
     --  CHto vy  sdelali s den'gami? Oni  prinadlezhali ne Lovcu Dush. Ih dala
mne Ledi.
     Otkrytoe nepovinovenie i vyzov Vorona pribavili mne muzhestva.
     --  A  vy  razve  ne  dolzhny  byt'  v  Vyaze?  Ledi  ved' zapretila  vam
pokazyvat'sya na Plato.
     Zlobnyj harakter Hromogo eshche bol'she iskazil ego gnusnuyu fizionomiyu.  Po
levoj shcheke tyanulsya shram. Veroyatno, on shel i dal'she, po  levoj polovine tela.
Govoryat, udar byl nanesen samoj Beloj Rozoj. Hromoj podnyalsya.
     -- Est' karty, |lmo? -- sprosil chertov Voron. -- Stol osvobodilsya.
     Hromoj zarychal. Napryazhenie bystro vozrastalo.
     -- Mne nuzhny eti den'gi. Oni  -- moi. Teper' vy libo  sodejstvuete mne,
libo net. Ne dumayu, chto vy poluchite bol'shoe udovol'stvie, esli otkazhetes'.
     -- Tebe  nuzhno, ty i dostavaj ih, --  skazal Voron. -- Pojmaj  Kochergu,
otkruti emu golovu, postav'
     ee  na kamen'. |to zhe tak prosto dlya  Hromogo. Kocherga  -- obyknovennyj
bandit. U nego zhe net ni odnogo shansa vystoyat' protiv Hromogo.
     YA  podumal,  chto  Poverzhennyj  vzorvetsya.  No  net Na  sekundu on  dazhe
rasteryalsya. No vskore sovladal s soboj.
     -- Ladno, esli  hotite, budem  po-plohomu,  -- ego ulybka byla  shirokoj
i... kovarnoj. Napryazhenie pochti dostiglo kriticheskoj tochki.


     CHerez otkrytuyu dver' skol'znula ten'. Poyavilas' chernaya strojnaya figura.
YA vzdohnul s oblegcheniem.
     Hromoj, stoyavshij spinoj k dveri,  pochti podprygnul i razvernulsya vokrug
svoej osi. Kazalos', v vozduhe mezhdu dvumya Poverzhennymi poyavyatsya iskry.
     Ugolkom glaza ya  zametil, chto Goblin uzhe sidit.  Ego  pal'cy  plyasali v
kakom-to slozhnom ritme.  Odnoglazyj,  otvernuvshis' k stene,  chto-to  sheptal.
Voron prigotovil nozh k brosku. |lmo shvatilsya za chajnik s kipyatkom.
     Ot  menya na rasstoyanii  vytyanutoj ruki ne bylo  ni  odnogo  podhodyashchego
predmeta. CHert, chto zhe  ya-to mogu sdelat'?  Tol'ko sostavit' letopis'  etogo
vzryva, esli vyzhivu?
     Lovec  Dush   sdelal  edva  zametnyj   zhest  rukoj,  oboshel   Hromogo  i
raspolozhilsya  na  svoem  obychnom  meste.  On vytyanul  nogu, zacepil odin  iz
stul'ev, kotorye stoyali  vokrug stola, podtyanul k sebe i polozhil na nego obe
nogi. On slozhil pal'cy piramidkoj na urovne golovy i ustavilsya na Hromogo.
     --  Ledi ostavila  mne soobshchenie. Esli ya  vstrechu  tebya. Ona hochet tebya
videt'.
     Lovec Dush skazal vse eto odnim golosom. |to byl strogij zhenskij golos.
     --  Ona hochet  sprosit'  tebya o vosstanii v Vyaze. Hromoj vzdrognul. Ego
ruka, lezhashchaya na stole, nachala nervno podergivat'sya.
     -- Vosstanie? V Vyaze?
     -- Povstancy atakovali dvorec i kazarmy.
     Lico Hromogo stalo absolyutno bescvetnym. Ruka zadergalas' eshche sil'nee.
     -- Ona hochet znat', pochemu tebya tam ne bylo, chtoby dat' banditam otpor.
     Eshche  tri  sekundy Hromoj ostavalsya bez dvizheniya. Ego lico  stalo  pochti
smeshnym.  YA  redko videl  vyrazhenie  takogo otkrovennogo  straha.  Zatem  on
vskochil i ubezhal.
     Voron metnul nozh. On votknulsya v dvernoj kosyak. Hromoj dazhe ne zametil.
     Lovec Dush zasmeyalsya. Ego smeh ne  byl  pohozh na tot, kotoryj my slyshali
ran'she.  On byl rezkij,  zhestkij i mstitel'nyj.  Lovec podnyalsya i  podoshel k
oknu.
     -- O, kto-to zavladel nashej nagradoj? Kogda eto proizoshlo?
     |lmo, chtoby skryt' svoyu reakciyu, poshel zakryvat' dveri.
     -- Podkin'  mne nozhik, |lmo,  -- skazal Voron.  YA tozhe podnyalsya,  vstal
pozadi  Lovca  i  posmotrel na ulicu.  Snegopad  prekratilsya,  i stal  viden
kamen'. Holodnyj, ne izluchayushchij bol'she siyaniya, on byl pokryt snegom.
     -- YA ne  znayu, --~ nadeyus', moj golos prozvuchal iskrenne.  -- Vsyu  noch'
valil sneg. Kogda ya poslednij raz smotrel, eshche do prihoda Hromogo, nichego ne
bylo vidno. Mozhet, mne shodit' tuda?
     -- Ne bespokojsya.
     On postavil svoj stul tak, chtoby mozhno bylo smotret' na ploshchad'. Potom,
vypiv podannyj |lmo chaj, on otvernulsya i zagovoril.
     -- Kocherga unichtozhen. Vse ego  tarakany v panike. I  chto  eshche  luchshe, u
Hromogo opyat' nepriyatnosti. Neplohaya rabota.
     -- A eto pravda? -- sprosil ya. -- Naschet Vyaza?
     -- Do poslednego slova, --  angel'skim,  radostnym  golosom.  -- Kto-to
budet  udivlyat'sya,  kak povstancy uznali, chto  Hromogo net  v  gorode, i kak
Menyayushchemu  Formu  udalos'  tak  bystro  uznat' ob  etih nepriyatnostyah, chtoby
uspet' poyavit'sya tam i razdavit' eto
     vosstanie, poka  ono ne stalo opasnym, --  eshche odna  pauza.  --  Hromoj
porazmyshlyaet ob etom  na dosuge, -- on zasmeyalsya opyat',  no na sej raz bolee
tiho i mrachno.
     |lmo  i  ya  byli  zanyaty  prigotovleniem  zavtraka.  Obychno  eto  delal
Maslyanyj, poetomu v dannyj moment my izmenili poryadok.
     --  Vam  net  smysla  ostavat'sya  zdes',  --  proiznes Lovec Dush  cherez
nekotoroe vremya. -- Molitvy vashego Kapitana uslyshany.
     -- My mozhem ujti? -- sprosil |lmo.
     -- Ostavat'sya ved' nezachem,  da?  U  Odnoglazogo  prichiny  byli.  My ne
obratili na nih vnimaniya.
     -- Posle zavtraka nachinajte sobirat'sya, -- skazal nam |lmo.
     -- Vy chto, hotite ehat' po takoj pogode? -- voskliknul Odnoglazyj.
     -- Kapitan zhdet nas.
     YA podal  Lovcu Dush derevyannuyu  tarelku s yaichnicej. Ne znayu,  zachem.  On
pochti  nikogda  ne  el, a  za  zavtrakom --  voobshche nikogda. No sejchas on ne
otkazalsya.
     YA posmotrel  v  okno. Tolpa  obnaruzhila ischeznovenie  sokrovishch.  Kto-to
smahnul sneg s lica Kochergi.  Glaza otkryty. Kazalos',  chto oni nablyudayut za
chemto. ZHutko.
     Lyudi polzali na kolenkah vokrug  stola i  dralis' za monety, kotorye my
ostavili tam noch'yu. Tolpa kishela, kak oparyshi v gniyushchem trupe.
     -- Kto-to dolzhen otdat' emu poslednie pochesti, -- probormotal  ya. -- On
byl prosto d'yavol'skim protivnikom.
     --  U  tebya  est'  tvoi Annaly,  --  skazal  mne  Lovec Dush. --  Tol'ko
pobediteli bespokoyatsya o pochestyah vragu.
     I ya napravilsya k  svoej sobstvennoj tarelke s zavtrakom. YA stal dumat',
chto zhe on imel v vidu,  odnako goryachaya pishcha v dannyj  moment  okazalas'  dlya
menya kuda vazhnee.
     Krome menya i Maslyanogo, vse uzhe byli v konyushne Oni sobiralis' vernut'sya
za ranenym soldatom s furgonom. YA  delal koe-chto dlya nego i  daval koe-kakie
snadob'ya, chtoby on smog legche perenesti tyazhelyj perehod.
     Vse ostal'nye  zanimalis'  svoim delom. |lmo  hotel popravit' naves  na
furgone,  chtoby  zashchitit' Maslyanogo  ot  nepogody.  YA zhdal  ih,  raskladyvaya
pas'yans. Vdrug razdalsya golos Lovca Dush.
     --   Ona  ochen'  krasiva,  Karkui.  Vyglyadit  sovsem  molodoj.  Svezhaya,
oslepitel'naya.  S  kamennym  serdcem.  Hromoj po  sravneniyu s nej --  prosto
shchenok. Molis', chtoby nikogda ne vstretit'sya s nej vzglyadom.
     Lovec  Dush smotrel v okno. Mne hotelos' porassprashivat' ego, no ni odin
vopros, kak nazlo, v golovu ne shel. CHert, ya upustil real'nyj shans.
     Kakogo cveta u nee  volosy? Glaza? Kakaya u nee ulybka? Kogda u  menya ne
bylo vozmozhnosti vse uznat', eti veshchi  znachili dlya  menya .ochen' mnogo. Lovec
Dush podnyalsya, nakinul plashch.
     -- Dazhe radi odnogo Hromogo, vsya eta igra stoila svech, -- skazal on.
     Ostanovivshis' u dverej, on pronzil menya vzglyadom.
     -- Vy s |lmo i Voronom vypejte za menya. Slyshish'? I on ischez.
     Minutoj pozzhe  poyavilsya |lmo. My pogruzili Maslyanogo i vystupili nazad,
v Mejstrikt. YA eshche dolgo ne mog privesti svoi nervy v poryadok.





     |ta epopeya zakonchilas' uspeshnej vseh ostal'nyh operacij na moej pamyati,
pri  minimal'nyh  usiliyah.  Naskol'ko  spokojnym  i  bezmyatezhnym  bylo  nashe
sostoyanie v techenie  vsej etoj istorii, nastol'ko ogromnoj katastrofoj stala
ona dlya povstancev.
     My bezhali s Plato. Vse pozicii Ledi  ruhnuli tam  pochti za odin den'. S
nami bezhalo  pyat' ili shest'  soten chelovek iz regulyarnoj armii, otstavshih ot
svoih chastej.  CHtoby eshche  bystree  dostignut' Lordov, Kapitan reshil  srezat'
put' pryamo cherez Oblachnyj Les,  vmesto togo chtoby  idti  po  okruzhnoj  yuzhnoj
doroge.
     Batal'on osnovnyh sil protivnika nastupal nam na  pyatki, nahodyas' v dne
puti pozadi nas. My  mogli by vstretit' ih i  unichtozhit', no  Kapitan  hotel
uliznut'  ot povstancev.  Mne eto tozhe bol'she nravilos'. Srazhenie pod Rozami
okazalos' ochen'  zhestokim. Pali  tysyachi  lyudej. Gvardiya tashchila s soboj takoe
kolichestvo ranenyh, chto lyudi  umirali  tol'ko  potomu,  chto  ya fizicheski  ne
uspeval zanimat'sya srazu vsemi.
     U  nas byl prikaz  postupit' v  rasporyazhenie  Nochnoj  YAshchericy,  kotoryj
nahodilsya  v Lordah.  Lovec Dush  polagal,  chto Lordy stanut  sleduyushchej cel'yu
povstancev. My neveroyatno ustali i predchuvstvovali, chto nadvigaetsya eshche odna
bitva pered tem, kak zima, nakonec, ohladit pyl etoj vojny.
     -- Karkun, smotri!
     K nam priblizhalsya Belesyj, nesya na pleche obnazhennuyu zhenshchinu. Zdes' byli
ya.   Kapitan,   Nemoj   i   eshche  dvoe.  ZHenshchina,  navernoe,  mogla  byt'   i
privlekatel'noj, esli by ne byla tak izmuchena.
     -- Neploho, Belesyj, neploho, -- skazal ya i vernulsya k svoim zapisyam.
     Gde-to  za  spinoj  Belesogo  ne  prekrashchalis'  gikan'e  i kriki.  Lyudi
pozhinali plody pobedy.
     -- Varvary, -- skazal Kapitan bezzlobno.
     -- Nado zhe davat' im inogda rasslabit'sya, -- zametil ya. -- Luchshe zdes',
chem v Lordah.
     Kapitan  neohotno  soglasilsya.  On  ne  bol'shoj  poklonnik  grabezhej  i
nasiliya,  hotya oni i yavlyayutsya chast'yu nashej raboty.  Mne kazhetsya,  on  v dushe
romantik. Po krajnej mere, kogda zameshany zhenshchiny.
     -- Oni zhe imeli eto v vidu, vstupaya  v Gvardiyu i berya v ruki oruzhie, --
popytalsya uspokoit' ya Kapitana.
     -- Skol'ko  eto  uzhe prodolzhaetsya,  Karkun? -- sprosil  on  ugryumo.  --
Po-moemu, vsegda, ne tak li? Ty mozhesh' hotya  by vspomnit' to vremya, kogda ty
ne byl soldatom? V chem delo? Pochemu my zdes'? My vyigryvaem vse srazheniya, no
Ledi proigryvaet vojnu. Pochemu by im ne brosit' vse k  chertovoj  materi i ne
pojti po domam?
     V kakoj-to mere Kapitan byl prav. Eshche so vremeni Forsberga my otstupali
raz za razom. Hotya i ne terpeli porazhenij. Na Plato vse bylo normal'no, poka
v delo ne vstupili Menyayushchij Formu i Hromoj.
     Vo  vremya  poslednego  otstupleniya  my  natknulis'  na  bazovyj  lager'
povstancev.  My soshlis' na  mnenii, chto eto  --  osnovnoj centr podgotovki i
shtab kampanii protiv  Nochnoj  YAshchericy.  K  schast'yu, my  zametili  povstancev
ran'she, chem oni nas. My okruzhili lager' i pered rassvetom vzyali ego shturmom.
Nashi podrazdeleniya  sil'no poredeli, no  povstancy  pochti ne soprotivlyalis'.
Bol'shinstvo  iz  nih  okazalis'  zelenymi dobrovol'cami.  Edinstvennoe,  chto
pugalo, -- eto prisutstvie v lagere polka amazonok.
     My, konechno,  uzhe  o  nih  slyshali.  Oni  byli  i na vostoke, v  rajone
Rzhavchiny,  gde sejchas shli  srazheniya gorazdo  bolee  zhestokie, chem zdes'.  No
stolknulis'  my  s  nimi  vpervye. I ya ne  stal rasseivat' prenebrezhitel'noe
otnoshenie  nashih lyudej k zhenshchinam-voinam, hotya ih tovarishchi-muzhchiny srazhalis'
gorazdo huzhe.
     Veter dones do nas kluby dyma. Podozhgli kazarmy.
     --  Karkun, idi  i  posmotri,  chtoby eti pridurki ne  podozhgli les,  --
provorchal Kapitan.
     YA podnyalsya, podhvatil svoyu sumku  i legkoj pohodkoj poshel, uglublyayas' v
etot smrad, dym i shum.
     Vezde valyalis'  tela. |to durach'e,  navernoe, schitalo, chto nahoditsya  v
polnoj bezopasnosti. Oni ne soorudili ni vala, ni rvov vokrug lagerya. Glupo.
|to zhe  samoe pervoe, chto nuzhno delat',  dazhe esli ty znaesh', chto  blizhajshij
protivnik -- v sotne  mil' ot tebya. I  tol'ko potom  uzhe sooruzhayut kryshu nad
golovoj. Luchshe mokryj, chem mertvyj.
     YA  uzhe  privyk k etomu. V Gvardii  ya sluzhu ochen' davno i uspel zakovat'
svoyu nravstvennost' v zheleznye  laty, otgorodit' ee ot chuvstvitel'nyh udarov
izvne. No vse ravno, ya do sih por starayus' izbegat' samyh nepriyatnyh scen.
     Ty, kotoryj prishel posle menya i carapaesh' sejchas eti Annaly, uzhe ponyal,
chto ya ne hochu otrazhat'  vsyu pravdu o nashej bande golovorezov. Ty znaesh', chto
oni  zlodei, nasil'niki  i nevezhi.  Oni  varvary,  zhivushchie svoimi  zhestokimi
mechtami.  Ih bujstvo  umeryaetsya prisutstviem tol'ko neskol'kih  sderzhannyh i
prilichnyh lyudej. YA dejstvitel'no  nechasto opisyvayu etu storonu  nashej  zhizni
potomu, chto vse eti lyudi  -- moi sobrat'ya, moya sem'ya, a menya s mladyh nogtej
priuchili ne  otzyvat'sya  ploho o  svoej  sem'e.  Starye  privychki  --  samye
stojkie.
     Voron,  kogda  chitaet  moi  povestvovaniya,  smeetsya.  gladkij  sirop  i
blagouhanie nazyvaet ih on i  ugrozhaet  otnyat' u  menya Annaly i zapisat' vse
tak, kak vidit sam.
     ZHestokij Voron.  Nasmehaetsya nado  mnoj.  A  kto  zhe eto brodit  vokrug
lagerya i presekaet lyubye  popytki nashih  lyudej nemnogo porazvlech'sya, ustroiv
malen'kuyu pytku plennomu? Kto taskaet za soboj povsyudu desyatiletnyuyu devochku?
Ne Karkun, brat'ya moi, ne Karkun. Karkun  -- ne romantik.  |ta strast' u vas
tol'ko dlya dvoih -- dlya Kapitana i Vorona.
     Sobstvenno  govorya,  Voron stal  luchshim drugom Kapitana. Oni vse  vremya
sidyat vmeste, kak dva utesa, da i razgovarivayut o tom  zhe samom, o chem mogut
govorit' dva  valuna na  morskom beregu.  Oni perenosyat obshchestvo tol'ko drug
druga.
     |lmo rukovodil temi, kto zanimalsya  sejchas podzhogom postroek. |to byli,
v osnovnom,  veterany Gvardii, kotorye uzhe  presytilis'  vidom  chelovecheskoj
ploti. Tol'ko pribivshiesya  k nam  molodye soldaty regulyarnoj  armii vse  eshche
prodolzhayut terzat' zhenshchin.
     V  srazhenii  pod  Rozami my dali povstancam horoshij urok,  no oni  byli
slishkom  sil'ny. Protiv  nas  tam  vstala polovina Kruga Vosemnadcati.  A na
nashej storone byli tol'ko Hromoj i Menyayushchij Formu. |ti dvoe potratili bol'she
vremeni  na  to,  chtoby  dosadit' drug  drugu,  a  ne  protivostoyat'  Krugu.
Rezul'tatom  byl  razgrom, samoe  unizitel'noe porazhenie Ledi  za  poslednee
vremya.
     Krug  v osnovnom tyanul lyamku soobshcha. Oni ne tratili stol'ko energii  na
ssory mezhdu soboj, a napravlyali ee na vragov.
     -- |j, Karkun! -- pozval Odnoglazyj. -- Prisoedinyajsya k vesel'yu!
     On metnul pylayushchuyu golovnyu v otkrytuyu  dver' kazarmy. Zdanie vzorvalos'
ognem.  S  okon  sorvalo  tyazhelye  dubovye  stavni.  YAzyki  plameni nastigli
Odnoglazogo.  On  rvanulsya ottuda. Ego kurchavye vo  losy,  vylezavshie iz-pod
uzhasnoj, obvisshej shlyapy,  uzhe tleli. YA  povalil ego na  zemlyu,  pytayas' etoj
shlyapoj potushit' volosy.
     -- Vse v poryadke, v poryadke, -- prorychal on. -- Mozhesh', chert voz'mi, ne
gordit'sya soboj tak sil'no.
     Ne v silah uderzhat'sya ot ulybki, ya pomog emu podnyat'sya.
     -- Kak ty, normal'no?
     -- Obzhegsya, --  skazal  on s  vidom  togo  dutogo  dostoinstva, kotoryj
prinimayut koshki  posle osobenno neumestnoj  i idiotskoj vyhodki. --  Vse kak
nado.
     Plamya prosto rychalo. Nad domom vzletala i kruzhilas' goryashchaya soloma.
     -- Kapitan poslal menya ubedit'sya, chto vy, shuty, ne podozhgli les.
     I tut  iz-za ugla  ob®yatogo  plamenem  doma  semenyashchej  pohodkoj  vyshel
Goblin. Ego bol'shoj rot skrivilsya v usmeshke.
     Stoilo Odnoglazomu ego uvidet', kak on zavereshchal.
     -- Ty, kurinye mozgi!  |to ty menya podstavil!  On vzvyl tak, chto u menya
zalozhilo ushi, i nachal priplyasyvat'. Rev ognya usililsya i obrel kakoj-to ritm.
I  vskore  ya  uvidel,  kak v  yazykah  plameni vnutri doma chto-to zaprygalo i
zaplyasalo.
     Goblin  tozhe  eto  zametil.  Usmeshka ischezla s  ego  lica.  On  glotnul
vozduha, pobelel i nachal svoj sobstvennyj tanec. Oni s Odnoglazym podvyvali,
pronzitel'no vskrikivali i, kazalos', ne zamechali drug druga.
     Vodostochnaya  kanava  izvergla svoe soderzhimoe v vozduh, i  ono,  opisav
dugu,  obrushilos'  na plamya. Tuda zhe  posledovalo i  to, chto bylo v bochke  s
vodoj. Rev plameni poutih.
     Odnoglazyj podskochil k Goblinu i pihnul ego v bok, pytayas' pomeshat' emu
sosredotochit'sya. Goblin  poshatnulsya,  razvernulsya na meste, pisknul  i opyat'
prinyalsya vytancovyvat'. V ogon' polilas' voda.
     -- Nu i parochka.
     YA oglyanulsya. |to podoshel |lmo, chtoby tozhe posmotret'.
     --  Dejstvitel'no, parochka, -- otkliknulsya  ya. Vechnaya  vrazhda, sueta  i
skulezh etih  dvoih navodili na mysl' ob ih starshih  sobrat'yah po koldovskomu
remeslu.  No,  konechno, eti  ssory  ne  shli ni v kakoe sravnenie  s tem, chto
proishodilo mezhdu Menyayushchim i Hromym. Kogda nastayut tyazhelye vremena, Goblin s
Odnoglazym stanovyatsya druz'yami. A sredi Poverzhennyh druzej net.
     -- YA dolzhen tebe koe-chto pokazat', -- skazal |lmo. Nikakih poyasnenij ne
posledovalo; togda ya kivnul i poshel za nim.
     Goblin  s Odnoglazym prodolzhali  svoi igry. Kazhetsya, Goblin pobezhdal. YA
perestal bespokoit'sya ob ogne.


     -- Ty umeesh' chitat' eti glupye zakoryuchki severyan? -- sprosil |lmo.
     On privel menya k domu, gde,  pohozhe,  razmeshchalos'  komandovanie lagerya.
|lmo ukazal  na  goru  bumag, kotoruyu ego lyudi sgrebali  na polu,  ochevidno,
chtoby legche bylo podzhech' i eto zdanie.
     -- Navernoe, koe-chto smogu razgadat'.
     -- YA podumal, mozhet, ty najdesh' v etom barahle chto-nibud' stoyashchee.
     YA vytyanul  naobum odnu  iz bumag.  |ta  byla  kopiya  prikaza  batal'onu
special'nogo naznacheniya povstancev prosochit'sya v Lordy i rastvorit'sya tam po
domam  sochuvstvuyushchih  myatezhu gorozhan. Po signalu oni  dolzhny byli udarit' po
oboronitel'nym poziciyam  Lordov iznutri.  Podpisano:  SHelest.  Perechen' yavok
prilagalsya.
     -- Nu, ya skazhu, -- u menya perehvatilo dyhanie. Tol'ko odin etot  prikaz
raskryval poldyuzhiny sekretov i navodil na neskol'ko drugih.
     -- Nu, skazhu ya.
     YA  shvatil  eshche  odnu  bumagu.  |to tozhe instrukciya chasti  special'nogo
naznacheniya. Kak i tot prikaz,  eto bylo eshche  odno  okno, iz  kotorogo  vidny
strategicheskie i takticheskie zamysly povstancev.
     -- Kapitana syuda, -- skazal ya |lmo. -- Odnoglazogo, Goblina, Lejtenanta
tozhe i voobshche vseh, kto mozhet byt'...
     Dolzhno  byt' u menya byl uzhasnyj vid, potomu  chto |lmo, kogda on perebil
menya, yavno nervnichal.
     -- CHto eto, chert voz'mi, Karkun?
     --  Vse  plany  i  prikazy,  kasayushchiesya  kampanii  protiv  Lordov.  Vse
podrobnosti namechennogo srazheniya.
     No eto bylo  eshche  ne samoe osnovnoe. Glavnoe  ya sobiralsya priberech' dlya
samogo Kapitana.
     --  I  toropis'. Vse mogut reshit' minuty.  Ne davaj nikomu bol'she szhech'
nichego takogo. Vo imya Ada, ostanovi  ih. My natknulis' na  zolotuyu  zhilu. Ne
daj prevratit' ee v dym.
     |lmo motnulsya k vyhodu.  YA slyshal, kak ego ryavkayushchie  komandy  zatihali
vdali.  Horoshij  serzhant  |lmo. On ne teryaet vremeni na  voprosy.  Kryahtya, ya
uselsya na pol i nachal prosmatrivat' dokumenty.
     Skripnula  dver'. YA  ne podnyal  golovy.  Lihoradochno  probegaya  glazami
bumagi, ya  raskladyval ih v stopki.  V pole moego uglovogo  zreniya poyavilis'
gryaznye sapogi.
     -- Ty sumeesh' eto prochest', Voron? -- ya uznal ego pohodku.
     -- YA? Da.
     --  Pomogi mne razobrat'sya  vo vsem etom. Voron uselsya  naprotiv. Mezhdu
nami vozvyshalas'  kucha, i iz-za nee my pochti ne  videli  drug druga. Dushechka
primostilas' ryadom, ne  meshaya Voronu, no  pod ego zashchitoj.  V  ee spokojnyh,
bessmyslennyh glazkah vse eshche otrazhalsya uzhas toj dalekoj derevni.
     Voron v nekotorom smysle yavlyaetsya  harakternym predstavitelem  Gvardii.
Ot nas on otlichaetsya lish' tem, chto vse ego kachestva vyrazheny neskol'ko yarche,
rel'efnee. Mozhet byt',  iz-za togo, chto  on novichok v Gvardii i edinstvennyj
severyanin  v ee ryadah, Voron yavlyaetsya simvolom nashej  zhizni na  sluzhbe Ledi.
Ego   nravstvennye   mucheniya  stali  nashimi  nravstvennymi   mucheniyami.  Ego
molchalivyj otkaz vopit' i bit' sebya kulakom v grud'  na pole boya my perenyali
tozhe. Gvardiya predpochitaet govorit' golosom stali.
     Hvatit. K chemu vse eti podrobnosti? |lmo naskochil na zolotuyu zhilu, a my
s Voronom proseivali ee v poiskah samorodkov.
     Vkatilis' Goblin  i  Odnoglazyj.  Ni  odin iz nih ne  znal pis'mennosti
severyan.  Oni prinyalis'  dosta vat' odin drugogo,  sozdavaya besplotnye teni,
kotorye  gonyalis' po  stenam  drug za drugom.  Voron  posmotrel  na  nih  so
zlost'yu.  Ih beskonechnye  perebranki  i shutovstvo sil'no  razdrazhali,  kogda
neobhodimo bylo sosredotochit'sya.
     Oni  vzglyanuli  na nego, brosili  svoyu  igru i tihon'ko seli, pochti kak
deti,  kotoryh  otrugali.  Voron  byl  sil'noj  lichnost'yu  i  obladal  takoj
energiej, chto mog zastavit'  lyudej bolee sil'nyh drozhat' pod • ego holodnym,
mrachnym vzglyadom.
     Pribyl Kapitan. S nim byli  |lmo  i  Nemoj.  Kogda oni otkryli dver' na
ulicu,  ya zametil neskol'kih chelovek, kotorye oshivalis'  vokrug.  Interesno,
kak oni uznali, chto zdes' chto-to proishodit.
     -- CHto u  tebya, Karkun? -- sprosil Kapitan. YA ponyal, chto iz |lmo on uzhe
vyzhal vse, poetomu srazu vzyal byka za roga.
     --  |ti  prikazy,  -- ya polozhil ruku  na odnu  iz  stopok,  -- vse  eti
doklady, -- ya pokazal na druguyu, -- vse  oni podpisany  SHelest. My zapustili
lapu v lichnyj bassejn SHelest s zolotymi rybkami, -- ya  govoril takim vysokim
golosom, chto on skoree pohodil na pisk.
     Nekotoroe vremya vse molchali. Kogda Ledenec i drugie serzhanty neozhidanno
vlomilis' v pomeshchenie, Goblin neskol'ko raz pisknul.
     -- |to pravda? -- nakonec sprosil Kapitan Vorona. Voron kivnul.
     -- Sudya po dokumentam, ona poyavlyaetsya zdes' vse vremya, s rannej vesny.
     Kapitan scepil za  spinoj pal'cy ruk i nachal rashazhivat' po komnate. On
byl pohozh na starogo,  ustalogo  monaha,  kotoryj bredet k vechernej molitve.
SHelest -- samyj izvestnyj  general u povstancev. Ee upryamyj genij  uderzhival
vostochnyj front  nesmotrya na samye  otchayannye usiliya Desyati. Ona zhe i  samaya
opasnaya   iz   vsego  Kruga   Vosemnadcati.   Takzhe   ona   proslavilas'   i
doskonal'nost'yu, s kotoroj razrabatyvala plany vseh svoih kampanij. V vojne,
kotoraya ochen' chasto napominaet vooruzhennyj haos
     kak  s  odnoj,  tak i s  drugoj storony,  ee silam  udavalos'  vystoyat'
blagodarya  chetkoj  organizacii,  discipline  i  yasnosti  postavlennyh zadach.
Kapitan zadumalsya.
     -- Kazhetsya, ona komanduet armiej povstancev pod Rzhavchinoj. Pravil'no?
     Bor'ba za Rzhavchinu dlilas' uzhe  tri goda. Sluh -- eto  sotni kvadratnyh
mil' besplodnoj zemli. Proshloj zimoj obe  storony doshli chut'  li ne do togo,
chto nachali poedat' trupy, chtoby vyzhit'.
     YA kivnul. Vopros byl ritoricheskim. Prosto Kapitan dumal vsluh.
     --  I  Rzhavchina mnogie  gody byla zemlej .smertnikov.  SHelest ne  sdast
pozicii. Ledi tozhe  ne  otstupit.  No ved'  esli  SHelest  poyavlyaetsya  zdes',
znachit, Krug reshil ostavit' Rzhavchinu.
     -- Znachit, oni perenesli svoi  strategicheskie plany s vostoka na sever,
-- dobavil ya.
     Sever ostaetsya  slabym  mestom Ledi. Zapad ves'  podchinen. A yuzhnoe more
prinadlezhit soyuznikam Ledi. Na sever  ne  obrashchali vnimaniya s  teh por,  kak
granicy Imperii dostigli velikih  lesov, lezhashchih  za Forsbergom. I imenno na
severe   povstancy   dostigli  naibolee   vpechatlyayushchih  uspehov.   Zagovoril
Lejtenant.
     -- Poziciya  ih  sejchas takova,  chto  oni vzyali  Forsberg, zanyali Plato,
pokorili  Rozy i osadili Rozh'. Vojska povstancev  napravlyayutsya,  chtoby vzyat'
Vist  i  Babenku. Ih, konechno, ostanovyat,  vot Krug i hochet  znat', kogda. S
drugoj storony, oni podbirayutsya k Lordam, i esli etot  gorod padet,  oni uzhe
pochti na granice Vetrenoj Strany. Stoit peresech' Vetrenuyu Stranu, vzobrat'sya
po Lestnice  Slezy,  i oni  uzhe  v  sotne  mil' uvidyat Amulet.  YA  prodolzhal
prosmotr i sortirovku bumag.
     --  |lmo,  mozhet,  ty  poishchesh'  eshche  chego-nibud'?  CHtoto  ona  mogla  i
pripryatat'. Kapitan dal dobro.
     -- Prosledi, chtoby etim zanyalis', -- skazal on Lejtenantu. -- Sazan, ty
i  Ledenec  poshevelite lyu dej,  chtoby  byli gotovy k  othodu. Spichka,  udvoj
kolichestvo piketov.
     -- Ser? -- sprosil Ledenec.
     --  Ty zhe ne hochesh' okazat'sya  zdes', kogda SHelest vernetsya, a? Goblin,
podozhdi! Daj znat' Lovcu Dush. Pryamo sejchas. |to vazhno.
     Goblin skorchil  otvratitel'nuyu fizionomiyu, potom  otoshel  v ugol i stal
chto-to bormotat'  sebe  pod nos. |to  bylo  prosto nebol'shoe zaklinanie, dlya
nachala.
     -- Karkun, vy s Voronom skladyvajte dokumenty. kogda zakonchite. Voz'mem
ih s soboj.
     -- Mozhet, samoe  vazhnoe ya voz'mu sebe, dlya Lovca Dush?  -- sprosil ya. --
Esli oni nam ponadobyatsya, luchshe imet' ih srazu pod rukoj. YA imeyu v vidu, chto
nam nado potoropit'sya koe-chto sdelat', poka SHelest ne vmeshalas' v eto delo.
     -- Pravil'no, --  prerval on menya, -- ya poshlyu  furgon. I  ne  raspuskaj
yazyk.
     Kapitan otkryl  dver', ya uvidel  ego seryj kontur v osveshchennom  proeme,
zatem dver' za nim zakrylas'.
     Ocherednaya rasprava soprovozhdalas' voplyami i krikami, kotorye donosilis'
snaruzhi. YA podnyalsya, vypryamlyaya svoi bol'nye nogi, i  podoshel  k  dveri. Vseh
povstancev sgonyali na plac. Plennye pochuvstvovali vnezapnoe  zhelanie Gvardii
kak  mozhno  skoree  ischeznut'  otsyuda i ponyali, chto  im,  navernoe, pridetsya
umeret'  ne dozhdavshis' podmogi, kotoraya dolzhna pribyt' bukval'no v schitannye
chasy.
     YA pokachal golovoj i vernulsya k svoemu chteniyu. Voron posmotrel na menya s
vyrazheniem, kotoroe oznachalo,  chto  on  razdelyaet  moyu  bol'.  .A  mozhet, on
posochuvstvoval  tol'ko  mne, vidya  moe  razbitoe  sostoyanie.  Po  Voronu eto
osobenno trudno ponyat'.
     V dver' tolknulsya Odnoglazyj. On podoshel i vyvalil na pol --celuyu grudu
bumazhnyh svertkov, zavernutyh v promaslennuyu kozhu. Oni sliplis' ot vlagi.
     -- Ty byl prav. My otkopali eto za ee spal'nej.
     Goblin izdal  dlinnyj, pronzitel'nyj  krik, ot  kotorogo veyalo takim zhe
holodom, kak ot krika sovy v nochnom lesu. Odnoglazyj podhvatil etot krik.
     V takie momenty ya somnevayus' v iskrennosti ih pokaznoj vrazhdy.
     -- On  v Bashne, -- prostonal Goblin.  -- Vmeste  s Ledi. YA vizhu  ee ego
glazami.. ego glaza... ego glaza... Temnota!  O bozhe, temnota!  Net! O bozhe,
net!  Net! -- ego slova slilis'  v odin vizg uzhasa, potom on zatih. -- Glaz.
Vizhu glaz. On smotrit pryamo v menya.
     My s Voronom obmenyalis' hmurym vzglyadom i pozhali plechami. My ponyatiya ne
imeli, o chem on govorit.
     Goblin  zagovoril  opyat', no  takim  tonom,  kak  budto  on opyat'  stal
rebenkom.
     -- Skazhite emu, chtoby on ne smotrel na menya. Skazhite. YA  horoshij. Pust'
on ujdet.
     Odnoglazyj uzhe stoyal na kolenyah, sklonivshis' nad Goblinom.
     -- Vse v poryadke, vse v poryadke. |to tol'ko son, vse budet horosho.
     My  s  Voronom  opyat'  pereglyanulis'.  On  obernulsya  i  nachal  zhestami
ob®yasnyat'sya s Dushechkoj.
     -- Posylayu ee za Kapitanom. Dushechka neohotno vyshla.  Voron vzyal iz kuchi
sleduyushchij list i stal chitat'. Holoden, kak led, etot Voron.
     Goblin vremya ot vremeni vskrikival, no vdrug sovsem zatih. YA dernulsya k
nemu, no Odnoglazyj podnyal ruku, pokazyvaya,  chto  vo mne  nuzhdy  net. Goblin
zakonchil peredachu soobshcheniya.
     Postepenno  Goblin rasslabilsya.  Vyrazhenie  uzhasa  ushlo s ego lica. Ono
porozovelo. YA opustilsya pered nim na koleni, nashchupal sonnuyu arteriyu.  Serdce
ego bilos', no medlenno.
     --  YA  udivlyayus', kak on  sejchas  ne pomer,  --  skazal ya. -- Bylo  uzhe
kogda-nibud' tak ploho?
     -- Net, -- Odnoglazyj otpustil ruku Goblina, ona upala na pol. -- Luchshe
v sleduyushchij raz ne zastavlyat' ego zanimat'sya etim.
     --  A  chto,  eto  progressiruet?  Moe  remeslo  koe-gde peresekaetsya  s
koldovstvom, no redko. YA ne znayu.
     -- Net, no za nim nado nemnogo prismotret'. Pohozhe, on pojmal Lovca Dush
v Bashne. YA dumayu, tut lyuboj by zakachalsya.
     -- I eshche v prisutstvii Ledi,. -- ya gluboko vzdohnul. Mne bylo ne skryt'
svoego volneniya.  Goblin  videl  Bashnyu iznutri!  I on, vozmozhno, videl Ledi!
Tol'ko Desyat',  Kotorye Byli Poverzheny, vyhodili iz Bashni zhivymi. Lyudi mogli
tol'ko dogadyvat'sya i fantazirovat', chto  zhe tam vnutri, a u menya byl  zhivoj
ochevidec!
     -- Ostav' ego sejchas, Karkun. On rasskazhet, kogda budet v sostoyanii, --
skazal Odnoglazyj tverdo.
     Oni  smeyutsya  nad  moimi  malen'kimi  fantaziyami,  govoryat  mne, chto  ya
vlyubilsya  v prizrak. Vozmozhno, oni  i  pravy. Inogda moj interes pugaet menya
samogo. On stanovitsya navyazchivoj ideej.
     YA zabyl o svoih obyazannostyah po otnosheniyu k  Goblinu. V kakoj-to moment
on  perestal  byt' dlya  menya chelovekom,  sobratom,  starym  drugom. On  stal
istochnikom informacii. Ustydivshis', ya otstupil k svoim bumagam.
     Poyavilsya ozadachennyj Kapitan, kotorogo reshitel'no tashchila Dushechka.
     --  A, ponyatno. On svyazalsya s  nim,  -- Kapitan  izuchayushchee posmotrel na
Goblina. -- Eshche nichego ne skazal? Odnoglazyj, rastormoshi-ka ego.
     Odnoglazyj  nachal bylo vozrazhat', no potom  ostorozhno potryas Goblina za
plecho. Tot  stal  medlenno  prihodit' v  sebya.  Ego sonnoe sostoyanie  skoree
pohodilo na trans.
     -- Sil'no emu dostalos'? -- sprosil menya  Kapitan. YA  ob®yasnil. Kapitan
myknul.
     -- Furgon sejchas budet. Kto-nibud' iz vas pust' nachinaet pogruzku.
     YA prinyalsya skladyvat' svoyu kipu bumag.
     --  Kto-nibud'  -- eto  Voron, Karkun. Ty  ostavajsya zdes', poblizosti.
Goblin ne slishkom zdorovo vyglyadit.
     On byl prav. Goblin opyat' poblednel. Dyshal on chasto i preryvisto.
     -- SHlepni ego po  shcheke, Odnoglazyj,  -- skazal ya. -- Mozhet,  on dumaet,
chto vse eshche tam.
     Poshchechina pomogla. Goblin otkryl glaza. Oni byli polny straha.  On uznal
Odnoglazogo, peredernulsya, gluboko vzdohnul.,
     -- YA chto,  opyat' dolzhen smotret' na vse  eto?  -- pisknul  on. -- Posle
vsego, chto perezhil?  -- ton, kotorym  on  vse  eto  skazal,  yavno  vstupal v
protivorechie s ego protestuyushchimi slovami. V ego golose skvozilo oblegchenie.
     -- On v poryadke, -- skazal ya. -- Uzhe mozhet trepat'sya.
     Kapitan prisel  na kortochki.  On  ne toropil.  Goblin  nachnet govorit',
kogda budet gotov.
     Neskol'ko minut koldun prihodil v sebya i sobiralsya s myslyami.
     -- Lovec  Dush skazal  skoree umatyvat'sya otsyuda k chertovoj  materi,  --
nakonec proiznes Goblin. -- On vstretit nas po puti k Lordam.
     -- Vse?
     Bol'shego nikogda  i ne bylo, no Kapitan vse  ravno prodolzhaet nadeyat'sya
na chto-to eshche. Pohozhe, eta igra ne  stoit svech, kogda vidish', chto prihoditsya
perenosit' Goblinu.
     YA pristal'no  smotrel na nego. D'yavol'skoe iskushenie. Goblin  podnyal na
menya glaza.
     -- Potom, Karkun. Daj mne navesti poryadok u sebya v golove. YA kivnul.
     -- Nemnogo lekarstvennogo otvara ozhivit tebya, --gskazal ya.
     -- O, net. Mne ne nuzhna eta krysinaya mocha, kotoruyu gotovit Odnoglazyj.
     --  |to  moe  sobstvennoe  varevo.  YA  otmeril   dozu  pobol'she,  otdal
Odnoglazomu, zakryl svoyu sumku i  vernulsya  k bumagam.  Snaruzhi poslyshalos',
kak poskripyvaya pod®ehal furgon.
     Vynosya pervuyu  partiyu  bumag,  ya zametil,  chto lyudi  na  placu  ozhidayut
poslednego udara. Kapitan ne
     teryal ponaprasnu  vremeni. On hotel, chtoby k  tomu  momentu, kak SHelest
vernetsya syuda, mezhdu nami uzhe lezhalo by dostatochnoe kolichestvo mil'.
     YA ne mog s nim ne soglasit'sya. Reputaciya u general'shi ves'ma zloveshchaya.
     Poka  my  ne  tronulis' v  put', mne tak  i  ne  udalos' zanyat'sya  temi
bumazhnymi svertkami,  obernutymi v tkan'. YA uselsya ryadom s voznicej i vzyalsya
za pervyj  svertok, tshchetno pytayas'  ne obrashchat'  vnimaniya  na  dikuyu tryasku.
Prosmotrev vse dvazhdy, ya ponyal, chto eto tol'ko dobavlyaet mne golovnoj boli.
     Nastoyashchaya  dilemma. Sleduet li mne rasskazat'  Kapitanu  o  tom, chto  ya
uznal? Rasskazat' li eto Odnoglazomu ili Voronu?  |to zainteresuet vseh. Ili
ostavit' vse  tol'ko dlya  Lovca Dush? On,  bez somneniya,  predpochel by imenno
takoj  variant.  Osnovnoj vopros sostoyal  v tom,  imela  li  eta  informaciya
otnoshenie k moemu dolgu pered Gvardiej? YA nuzhdalsya v sovete.
     Sprygnuv s furgona,  ya stoyal i smotrel, kak kolonna dvizhetsya mimo menya,
poka  ne uvidel Nemogo. On  nes ohranu v seredine kolonny.  Odnoglazyj byl v
avangarde,  a  Goblin   --  prikryval  tyly.  Kazhdyj  iz  nih  stoil  vzvoda
razvedchikov.
     Nemoj vozvyshalsya  na voronom kone. On  posmotrel  na menya sverhu  vniz.
Nastroenie  u  nego bylo yavno ne iz  luchshih. On nahmurilsya.  Iz nashih  troih
koldunov on blizhe vseh nahodilsya k tomu, chto lyudi nazyvayut Zlom. Odnako, kak
i  u bol'shinstva  iz nas, eto bylo skoree vneshnim,  chem  sostavlyalo sushchnost'
Nemogo.
     --  U  menya problema,  -- skazal ya  emu. -- Bol'shaya. Ty  luchshe vseh dlya
etogo podhodish', -- ya osmotrelsya. -- Ne hochu, chtoby kto-nibud' uslyshal.
     Nemoj kivnul.  On proizvel kakie-to  slozhnye manipulyacii rukami, dvigaya
pal'cami tak bystro, chto ya ne mog za nimi usledit'. Vnezapno ya ponyal, chto ne
slyshu  ni edinogo zvuka, ishodyashchego  s rasstoyaniya bol'she, chem pyat' futov. Vy
porazites', skol'kih
     zvukov  prosto  ne  zamechaete  do teh  por,  poka  oni ne  ischeznut.  YA
rasskazal Nemomu o tom, chto obnaruzhil.
     Nemogo trudno udivit'. On uzhe  vse povidal i vse slyshal. No na etot raz
on vyglyadel prosto izumlennym.
     Mne dazhe pokazalos', chto on sejchas chto-nibud' skazhet.
     --  Sleduet   li   mne  rasskazat'   ob  etom  Lovcu   Dush?  |nergichnyj
utverditel'nyj kivok. Horosho. YA v etom i ne somnevalsya. Novosti byli slishkom
veliki, chtoby o nih uznala Gvardiya. |to prosto vzorvet nas, esli my sohranim
vse tol'ko dlya sebya.
     -- A kak naschet Kapitana? Odnoglazogo? Kogo-nibud' eshche?
     Na  etot raz otvet  posledoval ne srazu i  byl ne takim reshitel'nym. On
posovetoval  ne  delat' etogo.  Zadav  neskol'ko  voprosov i  pustiv  v  hod
intuiciyu, kotoraya razvilas'  v rezul'tate dolgoj  praktiki obshcheniya s  nim, ya
ponyal,  chto Nemoj polagaetsya  na Lovca Dush, kotoryj sam  proinformiruet kogo
nado, esli sochtet eto neobhodimym.
     -- Nu  ladno, -- skazal ya, -- spasibo,  -- i pokovylyal,  dogonyaya golovu
kolonny.
     Kogda Nemogo uzhe ne bylo vidno, ya podoshel k odnomu iz nashih.
     -- Videl Vorona?
     --  On  vperedi, s  Kapitanom. Estestvenno. YA opyat' toroplivo pokovylyal
vpered. Posle minutnyh  kolebanij  ya  vse-taki reshil perestrahovat'sya. Voron
byl samoj luchshej strahovkoj, kotoruyu ya tol'ko mog sebe predstavit'.
     -- Ty mozhesh' chitat' na kakom-nibud' drevnem yazyke? -- sprosil ya ego.
     Ob®yasnyat'sya  s nim bylo ochen' trudno. Oni s Kapitanom ehali  verhom,  a
pryamo pozadi nih dvigalas' Dushechka. Ee mul tak i pytalsya  nastupit'  mne  na
pyatki.
     -- Na  nekotoryh. Vse,  chto vhodit v klassicheskoe obrazovanie. A chto? YA
protisnulsya na neskol'ko shagov vpered.
     -- U nas budet zharkoe  iz  mula,  esli ne perestanesh'  nastupat' mne na
pyatki, ty, zhivotnoe, -- poklyalsya ya otomstit' etoj tvari.
     --  Nekotorye  iz  bumag  napisany  davnym-davno. Te,  kotorye  otkopal
Odnoglazyj, -- skazal ya Voronu.
     -- No togda eto ved' nevazhno, da?  YA pozhal plechami, prodolzhaya  semenit'
za nim. Mne prihodilos' tshchatel'no podbirat' slova.
     -- Vse mozhet byt'. Ledi i Desyat' vernulis' iz proshlogo.
     YA  vzvizgnul i razvernulsya na meste, derzhas'  za  plecho  tam, kuda menya
ukusil mul. U zhivotnogo byl nevinnyj vid, no Dushechka prokazlivo ulybalas'.
     Moya bol' pochti stoila togo, chtoby uvidet' ulybku Dushechki. Ona tak redko
ulybalas'.
     YA  proshel  poperek kolonny  i  opyat' stal prodvigat'sya  nazad, poka  ne
okazalsya ryadom s |lmo.
     -- CHto-nibud' sluchilos', Karkun? -- sprosil on.
     -- M-m? Net, net.
     -- Ty vyglyadish' napugannym. YA i v samom dele byl napugan.  YA vsego lish'
priotkryl  kryshku malen'koj korobochki,  chtoby posmotret', chto tam vnutri,  a
okazalos', chto ona zabita vsyakoj merzost'yu. To, chto ya vychital,  mne uzhe bylo
ne zabyt'.
     Kogda ya snova uvidel Vorona, lico ego bylo takim zhe serym, kak i moe. A
mozhet, i bol'she. My poshli  ryadom, i on pereskazal mne  to, chto uznal iz  teh
bumag, kotorye ya ne smog prochitat'.
     --  Nekotorye  iz  nih  prinadlezhali  koldunu  po  imeni   Bomanc,   --
rasskazyval  on.  -- Ostal'nye  --  vremen  pravleniya.  Nekotorye  na  yazyke
Telle-Kurre. Tol'ko Desyat' eshche pol'zuyutsya im.
     -- Bomanc? -- sprosil ya.
     --  Da.  Tot,  kto  razbudil Ledi.  SHelest smogla kak-to zavladet'  ego
sekretnymi dokumentami.
     -- O-o!
     -- Ser'ezno. Da.
     My razoshlis', kazhdyj naedine so svoimi strahami.


     Lovec Dush  poyavilsya tajno. Na nem byla odezhda, nichem ne otlichayushchayasya ot
nashej.  Ona skryvala  ego  privychnyj kozhanyj  naryad.  On probralsya v kolonnu
nezamechennym.  Skol'ko  vremeni  on  tak  shel,  ne  znayu.   YA  uznal  o  ego
prisutstvii, kogda my vyhodili iz lesa, posle  treh dnej vosemnadcatichasovyh
marshej.  Perestavlyaya bol'nye nogi, ya vorchal, chto stanovlyus'  slishkom starym,
kogda razdalsya myagkij zhenskij golos.
     -- Kak pozhivaesh', doktor? -- sprosil on. Esli by ya  ne byl tak izmuchen,
to, navernoe, zavereshchal by i podprygnul futov na desyat'. No v moem sostoyanii
ya prosto sdelal sleduyushchij shag i s usiliem povernul golovu.
     -- A,  poyavilsya  nakonec? -- probormotal  ya. V tot  moment mnoj vladela
glubokaya apatiya.  Tol'ko  spustya  nekotoroe  vremya prishla  volna oblegcheniya.
Mozgi moi rabotali tak zhe vyalo i natuzhno,  kak i telo. My shli uzhe tak dolgo,
chto adrenalin  v  organizme pochti  ne vydelyalsya. V mire ne  sushchestvovalo  ni
kakih-libo neozhidannostej, ni straha.
     Lovec Dush shel ryadom so mnoj, shiroko shagaya i vremya ot vremeni poglyadyvaya
na menya. YA ne videl ego lica, no chuvstvoval, chto on zabavlyaetsya.
     Nastupivshee bylo  oblegchenie  smenilos'  blagogovejnym strahom ot moego
sobstvennogo  bezrassudstva. YA pereskazyval Lovcu vse tak, kak  budto on byl
prosto odnim iz rebyat. Dlya menya eto bylo kak grom sredi yasnogo neba.
     -- A pochemu by nam ne vzglyanut' na eti bumagi? -- sprosil on.
     Kazalos', Lovec  Dush  obradovalsya.  YA  provodil  ego k  furgonu,  i  my
zabralis' vnutr'.  Voznica posmotrel na nas shiroko raskrytymi glazami, zatem
reshitel'no ustavilsya vpered, podragivaya i starayas' nas ne slushat'.
     YA srazu  potyanulsya za temi svertkami, kotorye my otkopali,  i  nachal ih
vytaskivat'.
     -- Stoj, -- skazal on. -- Im eshche ne nuzhno ob etom znat'.
     CHuvstvuya moj strah, on hihikal, kak moloden'kaya devushka.
     --  Ty  v bezopasnosti,  Karkun.  Na samom  dele,  Ledi  vyrazhaet  tebe
personal'nuyu blagodarnost', -- on  opyat' zasmeyalsya. -- I  ona hochet uznat' o
tebe pobol'she. Ty tozhe zainteresoval ee.
     Strah  opyat'  obrushilsya  na  menya,  kak  udar  molota.  Nikto ne  hochet
vstretit' vzglyad Ledi. Lovec Dush naslazhdalsya moim zameshatel'stvom.
     --  Ona  --mozhet  tebe i  audienciyu naznachit', Karkun.  O-o! Ty  sovsem
poblednel. Nu, eto zhe ne prinuditel'no. Ladno, za rabotu.
     Nikogda  eshche ya ne videl, chtoby  kto-nibud' chital s takoj skorost'yu.  On
probezhal po vsem starym i novym bumagam prosto v mgnovenie oka.
     -- Vse ty ne mog prochitat', -- skazal Lovec golosom delovoj zhenshchiny.
     -- Net.
     -- YA tozhe. Koe-chto  smozhet razgadat' tol'ko Ledi. Stranno, podumal ya. YA
ved' ozhidal bol'shego entuziazma. Zahvat  etih dokumentov byl dlya nego ves'ma
udachnym povorotom dela. Ved' eto imenno on zaverboval CHernuyu Gvardiyu.
     -- Nu i chto ty ponyal?
     YA rasskazal o planah povstancev kasatel'no Lordov i o tom, chto oznachaet
prisutstvie zdes' SHelest.
     -- Starye  bumagi, Karkun, -- usmehnulsya  on. -- Rasskazhi  mne o staryh
dokumentah.
     YA  pokrylsya  isparinoj. CHem  myagche i nezhnee stanovilsya  ego golos,  tem
sil'nee menya probiral ispug.
     -- Staryj koldun. Tot, kotoryj razbudil vseh vas. Nekotorye iz bumag --
ego.
     Proklyat'e! Eshche ne zakonchiv, ya ponyal, chto vlip. Edinstvennym chelovekom v
Gvardii, kto mog opredelit' prinadlezhnost' bumag Bomanca, byl Voron.
     Lovec Dush hihiknul i druzheski hlopnul menya po plechu.
     -- YA tak i dumal, Karkun. YA ne byl uveren, no podozreval. Ty  zhe ne mog
uderzhat'sya, chtoby ne rasskazat' Voronu.
     YA ne otvetil. YA hotel solgat', no on zhe znal.
     --  Inache ty ne smog by ob etom uznat'.  Ty rasskazal emu o  ssylkah na
nastoyashchee imya Hromogo, i  emu ostavalos'  tol'ko prochitat' vse, chto on smog.
Pravil'no?
     YA vse eshche sohranyal spokojstvie. |to  byla  pravda.  hotya  druzhba  -- ne
edinstvennyj motiv moego postupka. U Vorona byli svoi  sobstvennye schety, no
Hromoj obozlilsya na vseh nas.
     Naibolee revnostno ohranyaemyj  sekret lyubogo  kolduna  -- eto, konechno,
ego nastoyashchee imya. Vrag, vladeyushchij etim oruzhiem, mozhet nanesti  udar v samoe
serdce, preodolev lyuboe koldovstvo.
     -- Ty mozhesh' tol'ko dogadyvat'sya o  vsej vazhnosti etoj nahodki, Karkun.
I  dazhe  ya  tol'ko dogadyvayus'.  No  chto iz  etogo  poluchitsya, vpolne  mozhno
predskazat'.  Krupnejshaya  katastrofa dlya povstancev  i  kucha  krivotolkov  i
vstryasok sredi  Desyati, -- on opyat' hlopnul menya po plechu. -- Ty sdelal menya
vtoroj po  moshchi lichnost'yu v  Imperii. Ledi znaet vse  nashi nastoyashchie  imena.
Teper' i ya znayu imena troih i zapoluchil nazad svoe sobstvennoe.
     Nichego udivitel'nogo, chto on nikak ne mog uspokoit'sya. Lovec obezvredil
kapkan, o kotorom on i ne
     znal, i  odnovremenno  umudrilsya nakinut'  udavku  na  sheyu  Hromomu. On
vyigral krupnyj priz.
     -- No SHelest-.
     -- Ej pridetsya  ujti, --  eto  bylo skazano  nizkim  golosom,  holodnym
tonom.  Sejchas  on  govoril  golosom  ubijcy,  golosom,  privykshim ob®yavlyat'
smertnye prigovory. -- SHelest  dolzhna umeret' nemedlenno. Inache u nas nichego
ne poluchitsya.
     -- Ona, navernoe, komu-nibud' rasskazala?
     -- Net, net. YA znayu SHelest. YA srazhalsya s nej pod Rzhavchinoj eshche do togo,
kak Ledi poslala menya v Berill. YA srazhalsya s nej i  pod Oborotnem, gnalsya za
nej sredi  goryashchih kurganov Ravniny Straha. YA znayu SHelest. Ona -- genij,  no
odinochka. ZHivi ona v pervuyu epohu, Vlastitel' sdelal by ee svoej. Ona sluzhit
Beloj Roze, no serdce u nee cherno, kak noch' v Adu.
     -- Mne kazhetsya, ves' Krug takoj. Lovec zasmeyalsya.
     -- Da, oni  vse licemery, no  net  ni odnogo,  pohozhego na SHelest.  |to
neveroyatno, Karkun. Kak ona otkopala takoe kolichestvo tajn?  A moe imya u nee
otkuda?  Ono bylo spryatano  absolyutno nadezhno. I ya eyu voshishchayas',  ser'ezno.
Takoj genij, takaya smelost'. Udar po Lordam, perehod cherez Vetrenuyu  Stranu,
potom Lestnica  Slezy.  Neveroyatno. Nevozmozhno. I eto by vse srabotalo, esli
by  ne  sluchajnoe  prisutstvie CHernoj Gvardii i tvoe sobstvennoe. Ty  budesh'
voznagrazhden. YA garantiruyu. No hvatit ob etom. U  menya poyavilas' rabota. |ta
informaciya neobhodima Nochnoj YAshcherice. Ledi dolzhna uvidet' eti bumagi.
     --  Nadeyus',  ty  prav, -- provorchal  ya. -- Pinok pod zad i otdyhaj.  YA
vymotalsya. YA uzhe god motayus' i voyuyu.
     Idiotskoe zamechanie,  Karkun. YA pochuvstvoval,  kak  Lovec nasupilsya pod
svoim chernym shlemom. Ot nego
     potyanulo holodom. A skol'ko vremeni sam Lovec uzhe voyuet? Vsyu zhizn'.
     -- Ty davaj, topaj dal'she, -- skazal on mne. -- YA eshche pogovoryu s  toboj
i s Voronom, -- holodnym, ledyanym tonom. YA pospeshil ubrat'sya.
     V Lordah eto bylo povsyudu. Nochnaya YAshcherica dvigalsya  bystro, i udar  ego
byl  silen. Kuda ni  plyun',  na fonaryah  i  derev'yah viseli tela povstancev.
Gvardiya razmestilas' v kazarmah v ozhidanii spokojnoj i skuchnoj zimy, a potom
vesny,  kotoraya ujdet na to, chtoby  zagnat' ucelevshih  povstancev  obratno v
velikie severnye lesa. O, eto byli sladkij grezy.


     -- Tonk! -- skazal ya  i shlepnul karty na stol. -- He!  Vdvojne, rebyata,
vdvojne. Platim!
     Odnoglazyj zhalovalsya i vorchal, dvigaya monety cherez stol. Voron fyrknul.
Dazhe Goblin  ozhivilsya nastol'ko, chto ulybnulsya. Odnoglazyj  za  vse  utro ni
razu ne vyigral, dazhe kogda boltal.
     -- Spasibo, dzhentl'meny, spasibo. Sdavaj, Odnoglazyj.
     -- Ty chto tvorish', Karkun, a? Kak ty eto delaesh'?
     -- Ruka provornee glaza, -- predpolozhil |lmo.
     -- Prosto dobrodetel'naya zhizn', Odnoglazyj, dobrodetel'naya.
     CHerez porog perestupil Lejtenant. Lico ego bylo hmurym.
     -- Voron  i Karkun! Kapitan zhdet vas. Davaj, davaj, -- on  vzglyanul  na
nashu igru, -- degeneraty.
     Odnoglazyj prezritel'no  fyrknul i  izobrazil ustaluyu ulybku. Lejtenant
igral eshche huzhe, chem on.
     YA vzglyanul na  Vorona. Kapitan byl ego  priyatelem. Odnako  Voron  pozhal
plechami  i brosil karty  na  stol.  YA razlozhil svoj vyigrysh  po  karmanam  i
posledoval za Voronom v kabinet Kapitana.
     Tam byl Lovec Dush. My ne videli ego s togo dnya, kogda vstretilis' s nim
na opushke lesa.  A  ya-to nadeyalsya, chto on budet slishkom zanyat, chtoby opyat' k
nam zayavit'sya. YA brosil vzglyad na Kapitana,  pytayas' po ego licu opredelit',
chto nas ozhidaet. I uvidel, chto ono ne slishkom-to radostno. A esli Kapitan ne
byl schastliv, to i ya tozhe.
     -- Sadites', -- skazal on.
     Dva stula uzhe  stoyali. Kapitan rashazhival po komnate i vse nikak ne mog
sosredotochit'sya.
     -- U nas prikaz  vystupat'. Prikaz pryamo iz Amuleta. Nam i vsej komande
Nochnoj YAshchericy, -- nakonec proiznes on.
     Kapitan  ukazal na  Lovca  Dush, peredavaya  emu slovo. Lovec,  kazalos',
zadumalsya.
     -- Kak ty upravlyaesh'sya s lukom, Voron? -- sprosil on ne sovsem vnyatno.
     -- Snosno, no ne chempion.
     -- Luchshe, chem snosno, -- vozrazil Kapitan, -- horosho, chert tebya deri.
     -- A ty, Karkun?
     -- Ran'she bylo horosho. No ya ne bral ego v ruki neskol'ko let.
     -- Potrenirujsya.
     Lovec tozhe nachal  rashazhivat' po  komnate. On  byl  nevelik rostom  i v
lyubuyu  sekundu  mog  naletet'  na  Kapitana.  CHerez  minutu Lovec Dush  opyat'
zagovoril.
     -- Est' novosti. My pytalis' pojmat' SHelest v ee lagere i upustili. Ona
.pochuyala lovushku Ona i  sejchas gde-to tam zhe,  pryachetsya. Ledi so vseh storon
posylaet vojska.
     |to  ob®yasnyalo to,  o  chem  skazal Kapitan  no  mne  do  sih  por  bylo
neponyatno, pochemu ya dolzhen zanimat'sya strel'boj iz luka.
     -- I  na nash vzglyad,  -- prodolzhal  Lovec Dush, --  povstancy i Krug eshche
tolkom  ne  znayut,  chto  proizoshlo. Poka  ne znayut. SHelest ne  reshilas'  eshche
rasskazat' o svoem provale. Ona gordaya zhenshchina. I ona, pohozhe, hochet snachala
povernut' situaciyu v svoyu storonu.
     -- Kak? -- sprosil Voron. -- Ona ne soberet i vzvoda.
     -- S pomoshch'yu istorii,  opisannoj v teh dokumentah, kotorye vy otkopali.
My ne dumaem, chto ona znaet, chto bumagi u nas. SHelest tak i ne smogla
     podobrat'sya blizko k svoemu lageryu. I tol'ko my chetvero i Ledi znaem ob
etih dokumentah.
     My s Voronom kivnuli. Teper' ponyatno, pochemu Lovec tak suetilsya. SHelest
znala ego nastoyashchee imya. On byl na pricele.
     -- A chto trebuetsya ot nas? -- sprosil Voron podozritel'no.
     On  boyalsya,  chto  Lovec podumaet,  budto  my i  sami smogli uznat'  ego
nastoyashchee imya. Voron dazhe predlozhil ubit' Poverzhennogo, poka on ne ubil nas.
Desyat' -- ne bessmertny i uyazvimy, no dostat' ih ochen' tyazhelo. I mne nikogda
ne prihodilo v golovu dazhe pytat'sya eto sdelat'.
     -- U nas special'noe zadanie, u nas  troih. My s Voronom pereglyanulis'.
0^ chto, uzhe nachal?
     -- Kapitan, vy ne budete vozrazhat', esli ya poproshu vas vyjti na minutu?
-- sprosil Lovec Dush.
     Kapitan  neuklyuzhe  vyshel  za  dver'. Ego  medvezh'i  povadki  --  chistaya
pokazuha. On, navernoe, i  ne predpolagaet, chto  vse davno ob etom  znayut, i
prodolzhaet v tom zhe duhe, pytayas' proizvesti nuzhnoe vpechatlenie.
     -- Net, ya ne sobirayus' ubrat'  vas otsyuda  kudanibud', gde ya mog by vas
tihon'ko  prihlopnut', -- skazal nam Lovec. --I ya ne dumayu, Voron, chto  tebe
udalos' vyyasnit' moe nastoyashchee imya.
     Koldovstvo. YA  opustil golovu. Voron  vzmahnul  rukoj, poyavilsya nozh. On
stal chistit' uzhe bezuprechno chistye nogti.
     --  Samoe ser'eznoe  sobytie  takovo  -- posle togo  kak  my  vystavili
Hromogo durakom v  istorii  s  Kochergoj, SHelest podkupila ego  i sklonila na
svoyu storonu. YA vzorvalsya.
     --  Da eto zhe ob®yasnyaet to, chto sluchilos' na  Plato. My vse sdelali kak
nado,  no  oborona  Plato ruhnula v odin  moment.  K tomu zhe Hromoj okazalsya
polnym der'mom vo vremya srazheniya za Rozy. Voron soglasilsya.
     --  Rozy --  eto ego  vina. No nikto  ne dumal, chto eto izmena. I posle
vsego etogo on ostaetsya odnim iz Desyati.
     -- Da, -- skazal Lovec, -- eto  mnogoe ob®yasnyaet, no i Plato, i Rozy --
eto den' vcherashnij, a  nas interesuet zavtra,  a  imenno: kak izbavit'sya  ot
SHelest, poka ona ne ustroila nam ocherednuyu pakost'.
     Voron  vnimatel'no  posmotrel  na  Lovca,  na  menya  i  prodolzhil  svoj
bessmyslennyj  manikyur. YA  tozhe ne  gorel  zhelaniem  vstrechat'sya  vzglyadom s
Poverzhennym.  My dlya  nih  dazhe  ne  prosto  smertnye,  a  skoree  igrushki i
instrumenty.  Oni iz toj  porody, kto mozhet vykopat' iz  zemli  kosti  svoej
materi, esli oni ponadobyatsya, chtoby zarabotat' sebe lishnie ochki pered Ledi.
     -- Sejchas vse sily -- na SHelest, -- skazal Lovec. --  My znaem, chto ona
dogovorilas' s Hromym vstretit'sya zavtra...
     -- Kakim obrazom? -- voskliknul Voron.
     -- YA ne znayu. Mne  rasskazala  Ledi. Hromoj ne dogadyvaetsya, chto nam  o
nem izvestno,  no on  prekrasno  ponimaet, chto bol'she emu tyanut' nel'zya. On,
veroyatno, popytaetsya povernut' delo takim obrazom, chtoby Krug  vzyal ego  pod
zashchitu. On znaet, chto esli emu eto  ne  udastsya, on -- mertvec. A Ledi hochet
sdelat'  tak, chtoby oni umerli vmeste.  Togda  Krug mozhet podumat', chto  eto
SHelest byla predatel'nicej, a ne naoborot.
     -- Plan vryad li srabotaet, -- provorchal Voron.
     -- Oni poveryat.
     -- Itak, my sobiraemsya vyvesti ego iz igry, --  skazal ya. -- Voron i ya.
S lukami. A kakie mysli naschet togo, kakim obrazom my ih najdem?
     Lovec  Dush  v  lyubom  sluchae  tam  ne  poyavitsya.  I  Hromoj,  i  SHelest
pochuvstvuyut ego prisutstvie zadolgo do  togo, kak my  smozhem priblizit'sya na
rasstoyanie vystrela iz luka.
     --  Hromoj  vojdet  v  les  so svoim  otryadom.  On  ne  znaet, chto  ego
podozrevayut,  poetomu ne budet pryatat'sya  ot  glaz Ledi. On dumaet,  chto ego
peredvizheniya
     lrimut  za  poisk SHelest. Ledi  budet  informirovat' o ego peremeshcheniyah
menya, a ya navedu na ego sled vas. Kogda oni vstretyatsya, vy udarite.
     --  Konechno,  --  usmehnulsya Voron.  --  Konechno.  |to budet  ser'eznyj
vystrel.
     On  metnul  nozh, kotoryj gluboko  voshel  v okonnuyu  ramu. Voron  vyshel,
hlopnuv dver'yu.
     Mne vse eto pokazalos' tozhe ne slishkom priyatnym. YA smotrel na Lovca Dush
i borolsya s soboj, poka strah ne vytolkal menya vsled za Voronom.
     Kogda ya  brosil na  Lovca Dush  poslednij  mimoletnyj vzglyad, to  uvidel
ustavshego, obizhennogo cheloveka. Mne kazhetsya, im vse-taki trudno zhit' s takoj
reputaciej. Nam vsem nravitsya, kogda okruzhayushchie nas lyubyat.
     YA sochinyal ocherednuyu malen'kuyu fantaziyu o Ledi, a v eto vremya Voron odnu
za drugoj posylal strely v krasnyj  loskut, prikolotyj k solomennomu chuchelu.
Pered  etim  mne uzhe stoilo nemalyh usilij popast' hotya by v samo chuchelo, ne
govorya  uzhe  o  loskutke.  A  Voron,  pohozhe,  byl  prosto  ne  v  sostoyanii
promahnut'sya.
     Na 4tot raz menya zanimalo ee  detstvo. Imenno eto  interesovalo  menya v
lyubom zlodee, -- vzglyanut' na ego detskie gody. Cep' kakih sobytij i peremen
prevratili malen'kuyu devochku v tu, chto sejchas nahodilas' v Amulete? Voz'mite
malen'kih detej. Pochti vse  oni mily, privlekatel'ny  i lyubimy. Sladkie, kak
vzbitye slivki  s medom. Otkuda zhe poyavlyayutsya zlye i beznravstvennye lyudi? YA
hozhu  po  nashim kazarmam  i udivlyayus', kak  smeyushchijsya i lyubopytnyj malen'kij
chelovechek, tol'ko nachavshij hodit', mog  prevratit'sya  v Trehpalogo,  SHutnika
ili Nemogo?
     A malen'kie  devochki vdvojne milee i nevinnee, chem  mal'chiki. YA ne znayu
takogo obshchestva, gde by eto bylo ne tak.
     Tak otkuda vzyalas' Ledi? Ili, k primeru, SHelest? Ob etom ya i razmyshlyal.
     Ryadom so mnoj uselsya Goblin. On prochital to, chto ya napisal.
     -- Ne dumayu, -- skazal on. -- Mne  kazhetsya, ona s samogo nachala prinyala
soznatel'noe reshenie.
     YA medlenno povernulsya k  nemu, ostro soznavaya,  chto vsego v  neskol'kih
futah za moej spinoj stoit Lovec Dush, nablyudaya za poletom strel.
     -- YA vse-taki ne dumayu,  chto eto bylo imenno tak, Goblin. |to...  Nu ty
znaesh'. Esli hochesh' ponyat', ty smozhesh' slozhit' dva i dva.
     --   My  vse   tak  delaem.  V   povsednevnoj   zhizni   eto  nazyvaetsya
opravdyvat'sya.
     Ochen'  trudno   podavit'   nashi  istinnye  nizmennye   pobuzhdeniya.   No
bol'shinstvo lyudej,  dostigshih  moego  vozrasta, smogli  uzhe  poborot'  ih  i
prakticheski im nepodvlastny.
     YA pochuvstvoval, chto na menya padaet kakaya-to ten', i podnyal glaza. Lovec
Dush protyanul ruku, priglashaya menya pouprazhnyat'sya s lukom. Teper' moya ochered'.
Voron vytashchil  svoi strely i stoyal, dozhidayas' menya. Pervye tri strely popali
v krasnyj loskutok.
     -- Nu kak? -- sprosil ya, povorachivayas'. Lovec Dush chital moi zapisi.  On
podnyal na menya glaza.
     -- V samom dele, Karkun! Vse bylo sovershenno ne tak. Ty chto, ne znaesh',
chto v chetyrnadcat' let ona ubila svoyu sestru-bliznyashku?
     Kak budto krysy nachali skrestis' u menya v pozvonochnike svoimi holodnymi
ostrymi kogotkami.  YA otvernulsya i vypustil strelu. Ona  prosvistela  daleko
sprava ot chuchela.  YA vypustil  eshche neskol'ko.  Edinstvennym rezul'tatom bylo
to, chto ya perepoloshil vseh golubej na zadnem dvore. Lovec vzyal v ruki luk.
     -- U tebya shalyat nervy,  Karkun. On  vsadil odnu za drugoj  tri strely v
krug razmerom ne bol'she dyujma.
     -- Vot tak nado. A tam  tebe pridetsya eshche bolee  tugo, -- on otdal  luk
nazad. -- Ves' sekret v tom, chtoby umet' sosredotochit'sya. Predstav',  chto ty
delaesh' operaciyu.
     Predstavit', chto ya  delayu operaciyu.  Horosho.  Mne  sluchalos'  vypolnyat'
opasnuyu rabotu pryamo na pole boya. Horosho. No tam bylo po-drugomu.
     Staroe, nadezhnoe opravdanie. Da, no... Zdes' podrugomu.
     Mne udalos'  uspokoit'sya nastol'ko,  chto  ostal'nye strely  ya poslal  v
chuchelo. Vytashchiv ih, ya vstal ryadom s Voronom.
     Goblin podal mne moi listochki.  V  razdrazhenii ya skomkal svoi malen'kie
nebylicy.
     -- Tebe dat' chego-nibud' ot nervov? -- sprosil Goblin.
     --   Da-a.  ZHeleznyh  opilok,  ili  chto  tam  est  Voron.  Moe  chuvstvo
samouvazheniya poshatnulos'.
     --  Vot,  poprobuj,  --  Goblin  protyanul mne shestikonechnuyu  serebryanuyu
zvezdochku  na cepochke. V  centre  ee  byla izobrazhena  meduza,  skol'zyashchaya v
.vode.
     -- Amulet?
     -- Da. My podumali, chto on mozhet tebe zavtra prigodit'sya.
     -- Zavtra?
     Po-moemu, nikto ne dolzhen byl znat', chto zavtra chto-to proizojdet.
     -- U nas  est' glaza, Karkun. |to Gvardiya. Mozhet,  my i  ne  znaem, chto
imenno, no my vpolne mozhem skazat', kogda chto-to nazrevaet.
     -- Da, navernoe. Spasibo, Goblin.
     -- YA, Odnoglazyj, Nemoj -- my vse nad nej trudilis'.
     -- Spasibo. A kak naschet  Vorona?  Kogda kto-to  nachinaet delat'  takie
zhesty, ya sebya luchshe chuvstvuyu, esli mne udaetsya smenit' temu razgovora.
     -- Voronu eto ne nuzhno. Voron sam --  svoj sobstvennyj  amulet. Sadis'^
davaj pogovorim.
     -- YA ne mogu tebe nichego rasskazyvat'.
     -- YA znayu. No mne kazhetsya, ty hotel uznat' o Bashne.
     On  eshche ni  razu  ne zavodil ob etom razgovora.  YA  ostavil eto na  ego
usmotrenie.
     -- Da, da, rasskazhi.
     YA posmotrel na Vorona. Strela za streloj vonzalis' v krasnyj loskutok.
     -- Ty chto, ne sobiraesh'sya zapisyvat'?
     -- A, da.
     YA prigotovil karandash i bumagu. Tot fakt, chto ya yavlyayus' hranitelem etih
Annalov,  proizvodit  na  lyudej  ogromnoe  vpechatlenie.  Annaly  garantiruyut
bessmertie.
     -- Horosho, chto ya ne stal sorevnovat'sya s nim.
     -- S kem?
     -- Voron hotel podshutit' nad moej metkost'yu.
     -- Ty stal takim umnym, chto ne klyunul na eto idiotskoe pari? -- fyrknul
Goblin. -- Pishi. -- On nachal rasskaz.
     On  pochti nichego  ne  dobavil k  sluham,  sobrannym mnoj  tam i syam. On
rasskazal, chto videl bol'shuyu,  ugryumuyu i pyl'nuyu komnatu.  Primerno tak  ya o
Bashne i dumal. Vprochem, kak i o lyubom zamke.
     -- Kak vyglyadela ONA?
     Vot  chto  samoe intriguyushchee vo vsej etoj golovolomke. YA  predstavlyal ee
sebe  temnovolosoj, vechno prekrasnoj.  Ee krasota i seksual'nost' kak bulava
porazhayut prostyh smertnyh. Lovec Dush govoril, chto ona krasiva,  no u menya ne
bylo nezavisimogo podtverzhdeniya.
     -- YA ne znayu. YA ne pomnyu.
     -- To est' kak eto, ty ne pomnish'? Kak ty mozhesh' ne pomnit'?
     --  Ne prinimaj vse tak blizko  k serdcu, Karkun. YA  ne mogu vspomnit'.
Ona byla tam, pryamo naprotiv menya,  potom. A potom  ya videl tol'ko  ogromnyj
zheltyj glaz,  kotoryj  stanovilsya  bol'she  i bol'she  i smotrel pryamo v menya,
naskvoz'. On videl vse moi tajny i sekrety. Bol'she ya nichego ne pomnyu. U menya
do sih por koshmary po nocham iz-za etogo glaza. YA vzdohnul razdrazhenno.
     -- Mne  sledovalo  etogo  ozhidat'. Vidish'  li, ona  mozhet pryamo  sejchas
prohodit' mimo, i nikto ne uznaet, chto ona zdes' byla.
     -- Mne kazhetsya, ona  imenno etogo  i hochet,  Karkun.  Esli  sejchas  vse
razvalitsya i  stanet tak, kak bylo  do togo, kak ty nashel  eti  bumagi,  ona
prosto ujdet. Tol'ko  Desyat' mogut opoznat'  ee,  no ona  kak-nibud'  s nimi
razberetsya.
     Somnevayus',  chto vse eto mozhet  byt' tak prosto, potomu chto takie lyudi,
kak  Ledi  s trudom  perenosyat  vtorostepennye  roli.  Nizlozhennaya princessa
prodolzhaet vesti sebya, kak princessa.
     -- Spasibo, chto nashel vremya rasskazat' mne ob etom, Goblin.
     -- Ne  za chto. Mne nechego bylo  tebe rasskazyvat'. YA tyanul vremya tol'ko
iz-za togo, chto ne mog prijti v sebya.
     Voron izvlek iz chuchela vse svoi strely. On podoshel k  nam i obratilsya k
Goblinu.
     -- Pochemu by tebe ne pojti i ne podlozhit'  klopa v postel' Odnoglazomu?
Ili chto-nibud' v etom duhe. U nas est' chem zanyat'sya.
     On nervnichal iz-za togo, chto moi strely leteli ne tochno.
     My budem zaviset' drug ot druga. Esli promahnetsya odin, to vse govorilo
za  to, chto umrem my  oba,  ne uspev vypustit' vtoruyu strelu. YA ne  hotel ob
etom dumat'.
     No takie mysli pomogali mne sosredotochit'sya. Bol'shinstvo moih strel  na
etot raz popali v krasnyj loskut.


     Dlya  menya  eto bylo  kak zanoza v  zadnice --  zanimat'sya sejchas  etimi
glupostyami,  noch'yu,  pered tem  kak my s  Voronom dolzhny byli  licom  k licu
vstretit'sya   s   Nevedomym.  No   Kapitan   otkazalsya   izmenyat'   tradicii
trehsotletnej davnosti. Tochno tak zhe on otkazalsya i vnyat' nashim protestam po
povodu togo, chto Lovec Dush vzyal nas sebe v podchinenie, a takzhe ostalsya  gluh
k trebovaniyam podelit'sya  informaciej, kotoroj on yavno raspolagal.  YA imeyu v
vidu, Kapitan  ponimal,  chto hotel  sdelat'  Lovec i  zachem,  no ya  ne  imel
predstavleniya o tom,  pochemu  on hochet,  chtoby  etim  zanyalis'  imenno my  s
Voronom.  To,  chto  Kapitan  byl  s  nim  zaodno,  tol'ko  eshche  bol'she  menya
zaputyvalo.
     --  Pochemu? -- nakonec  voskliknul Kapitan. --  Potomu chto ya  otdal vam
prikaz,  vot pochemu.  A teper', Karkun, davaj dvigaj tuda i  zanimajsya svoim
chteniem.
     Odin raz v mesyac, vecherom, sobiralas' vsya Gvardiya,  i hranitel' Annalov
chital vyderzhki iz togo, o chem povedali  ego predshestvenniki. Predpolagalos',
chto  eti  chteniya ne  dadut  lyudyam otorvat'sya ot istorii  i tradicij, kotorye
prostirayutsya v proshloe na veka i tysyachi projdennyh mil'.  YA nachal s obychnogo
obrashcheniya.
     -- Dobryj vecher, brat'ya. Vyderzhki  iz Annalov CHernoj Gvardii, poslednej
iz  Vol'nyh  Gvardij  Hatovara. Segodnya  ya chitayu  iz  Knigi Kett, nachatoj vo
vtorom  veke  istorii Gvardii  i  zapisannoj hranite  lyami Annalov  Osadkom,
Agripom, Dubom i Solomoj. V to vremya Gvardiya sluzhila Bogu Stradanij i v Ko'n
Delore. Togda  Gvardiya  byla dejstvitel'no chernoj. I ya prochitayu  vam to, chto
pisal hranitel' Annalov  Soloma. On osvetil rol' Gvardii v sobytiyah vo vremya
padeniya K'on Delora.
     YA  nachal  chitat',  otmetiv pro sebya,  chto  Gvardiya  sluzhila uzhe  mnogim
hozyaevam, kotorye v konce koncov byli pobezhdeny.
     Vremena Ko'n Delora  obnaruzhili  bol'shoe  shodstvo  s tepereshnimi, hotya
togda   Gvardiya  naschityvala   okolo  shesti  tysyach  chelovek   i  mogla  sama
pozabotit'sya o svoej sud'be.
     YA sovershenno  poteryal  nit' povestvovaniya. |tot  Soloma  byl  der'movym
pisatelem.  YA  chital celyh tri chasa, i  eto bylo  pohozhe  na bred  bezumnogo
proroka.  Narod  sidel  kak zagipnotizirovannyj.  Kogda  ya  zakonchil,  tolpa
razrazilas'  ovaciej.  YA udalilsya s takim  chuvstvom, kak budto vypolnil svoe
prednaznachenie v etoj zhizni.
     Kogda ya  dobralsya do  svoej kazarmy,  to  posledstviya  etogo spektaklya,
kotorye vyrazilis' v polnom umstvennom i fizicheskom istoshchenii, vse-taki dali
o  sebe znat'. Buduchi  pochti oficerom, ya imel  svoyu  sobstvennuyu komnatushku.
Poshatyvayas', ya dvinulsya pryamo tuda.
     Voron  podzhidal menya. On sidel na moej  kojke,  kolduya  nad  streloj Na
drevke  ee  bylo  serebryanoe  kol'co,  i  Voron,  po-moemu,  chto-to  na  nem
vycarapyval.  Esli  by   ya  ne   byl  do   takoj   stepeni  ustavshim,  ya  by
polyubopytstvoval.
     --  Ty  byl  prosto  prevoshoden,  --  skazal  mne  Voron,  --  dazhe  ya
pochuvstvoval.
     -- A?
     --  Ty zastavil menya  ponyat',  chto  eto znachilo  togda -- byt' odnim iz
sobrat'ev CHernoj Gvardii.
     -- I koe dlya kogo znachit do sej pory.
     -- Da. Bol'she togo, ty rasskazal, kak oni zhili.
     -- Da-a. Konechno. A chto ty delaesh'?
     -- Gotovlyu strelu dlya  Hromogo.  S ego nastoyashchim imenem.  Lovec Dush dal
mne ego.
     -- O! -- ustalost' ne davala mne vniknut' v sut' dela. -- CHto ty hotel?
     -- Ty zastavil menya pochuvstvovat' chto-to,  vpervye s  teh por, kak  moya
zhena so svoimi lyubovnikami pytalis' menya ubit' i ukrast' moi tituly i prava.
     On podnyalsya, prikryl odin glaz i posmotrel na strelu s torca.
     --  Spasibo,  Karkun. Na  kakoe-to  vremya  ya  opyat'  pochuvstvoval  sebya
chelovekom. On shagnul za dver'.
     YA ruhnul na kojku, zakryl glaza, vspominaya, kak Voron dushit svoyu  zhenu,
beret ee  obruchal'noe  kol'co, ne  proiznesya  pri etom ni slova.  Odnoj etoj
skoropalitel'noj frazoj on rasskazal o sebe bol'she, chem za vse to vremya, chto
ya ego znayu. Stranno.
     YA  zasypal, dumaya o tom, chto  on svel uzhe schety so vsemi,  krome samogo
glavnogo istochnika  svoih bed.  Hromoj nedosyagaem, potomu chto on prinadlezhit
samoj Ledi. Vprochem, uzhe net.
     Voron, navernoe, razmyshlyaet o zavtrashnem dne. Interesno, kakie sny  emu
budut snit'sya segodnya.  I ostanetsya li u nego kakaya-nibud' cel' posle smerti
Hromogo?  CHelovek  ne  mozhet zhit' odnoj  nenavist'yu.  Mozhet, on i  ne  budet
utruzhdat' sebya, starayas' vyzhit'  v nadvigayushchejsya peredelke. Navernoe, eto on
i  hotel skazat'.  Mne bylo  strashno. CHelovek  s  takimi  myslyami mog  stat'
opasnym dlya okruzhayushchih.
     Na moe plecho opustilas' ruka.
     -- Pora, Karkun. Kapitan sam budil nas.
     -- Aga. YA uzhe prosnulsya, -- spal ya ne ochen' horosho.
     -- Lovec uzhe gotov. Bylo eshche temno.
     -- Skol'ko vremeni?
     -- Pochti chetyre. On hochet vyjti do rassveta.
     -- O!
     -- Karkun? Bud' tam poostorozhnee. YA hochu, chtoby ty vernulsya.
     --  Konechno, Kapitan. Vy zhe  znaete, ya  ne  iskushayu sud'bu  ponaprasnu.
Kapitan? I vse zhe, pochemu ya i Voron?
     Mozhet, on sejchas mne skazhet eto.
     -- On skazal, chto Ledi nazvala eto voznagrazhdeniem.
     -- Ser'ezno? Nagrada...
     Kapitan dvinulsya k dveri, a ya oziralsya v poiskah sapog.
     -- Spasibo, Kapitan.
     -- Ladno.
     On ponyal, chto ya blagodaryu ego za zabotu. YA zashnurovyval kurtku, kogda v
dver' prosunulas' golova Vorona.
     -- Gotov?
     -- Minutu. Tam holodno?
     -- Morozec.
     -- Vzyat' plashch?
     -- Ne pomeshaet. Kol'chuga? -- on dotronulsya do moej grudi.
     YA  nakinul plashch, podhvatil luk, podbrosil ego na ladoni. Amulet Goblina
holodil mne grud'. Nadeyus', on pomozhet.
     -- Mne tozhe, -- ulybnulsya Vorov. YA otvetil emu kisloj ulykoj.
     -- Pojdem,  razberemsya s nimi. Lovec Dush zhdal nas na zadnem dvore, tam,
gde my uprazhnyalis' v strel'be. Iz  stolovoj na nego padal svet.  Pekarya  uzhe
vovsyu rabotali. Lovec stoyal pryamo i  nepodvizhno, kak va parade, v levoj ruke
--  uzelok.  On  smotrel  v storonu Oblachnoo  Lesa.  Na nem byli  tol'ko ego
kozhanye  odezhdy i shlem. V otlichie  ot  drugih  Poverzhennyh  on  redko  nosil
oruzhie.  Lovec  Dush  privyk  polagat'sya  na  masterstvo  svoih  intrig.   On
razgovarival sam s soboj. Dovol'no zhutko.
     -- Hochu, chtoby on nizvergsya. YA zhdal etogo sotni let...
     -- Podhodit' blizko nel'zya. On nas pochuet.
     -- Idi tuda bez Sily.
     -- O! |to slishkom riskovanno. V razgovor vstupil celyj hor golosov. Mne
dejstvitel'no  stalo  ne   po  sebe,  kogda   srazu  dva  golosa  zagovorili
odnovremenno.
     My  s Voronom pereglyanulis'. On pozhal plechami. Lovec ego ne  bespokoil,
Pravda, on vyros uzhe vo vremena Ledi. On videl vseh Poverzhennyh, a Lovec Dush
iz nih vseh naimenee ekscentrichnyj.
     Neskol'ko minut my slushali, no ne ulovili nichego osmyslennogo.
     --  Gospodin, my gotovy,  --  nakonec prorokotal  Lovec Dush. Ego  golos
namnogo drozhal.
     Sam ya byl  ne  v sostoyanii  skazat'  ni  slova. YA dumal  tol'ko o luke,
strele  i  toj  rabote,  kotoruyu  mne  predstoit  sdelat'. YA vnov'  i  vnov'
predstavlyal sebe, kak natyanu tetivu, otpushchu ee, poletit strela.  Ne soznavaya
togo, ya shvatilsya  za podarok Goblina. Eshche mnogo  raz ya budu  lovit' sebya na
etom dvizhenii.
     Lovec Dush vstryahnulsya,  kak mokraya sobaka, podobralsya. Dazhe ne vzglyanuv
na nas, on mahnul rukoj.
     -- Pojdem, -- skazal on i zashagal proch'. Voron obernulsya.
     -- Dushechka,  ty sejchas vozvrashchaesh'sya nazad, ya  tebe  govoril. Davaj! --
prikriknul on.
     -- Kak  ona  tebya  slyshit? -- sprosil ya, posmotrev  nazad,  na rebenka,
kotoryj vyglyadyval iz-za priotkrytoj dveri.
     -- Ona -- net, Kapitan uslyshit. Nu, davaj. On rezko mahnul rukoj V  tot
zhe  mig  poyavilsya  Kapitan.  Dushechka ischezla. My  posledovali za Lovcom Dush.
Voron chto-to bormotal sebe pod nos. On bespokoilsya za rebenka.
     Lovec  zadal energichnyj temp, vyshel iz nashego lagerya, potom  napravilsya
za  chertu  goroda,  cherez pole,  ne  oglyadyvayas'.  On privel  nas v dovol'no
bol'shoj les, chto v neskol'kih poletah strely ot gorodskoj
     steny Lordov. My okazalis' na polyane v samom centre etogo lesa.  Zdes',
na beregu  ruch'ya, my uvideli  kover, rastyanutyj na gruboj derevyannoj  rame v
fut  vysotoj i  razmerom primerno  shest'  na vosem'  futov. Lovec Dush chto-to
proiznes. Kover dernulsya, slegka izognulsya, zatem snova uprugo vytyanulsya.
     --  Voron, ty sadish'sya zdes', -- Lovec Dush pokazal  na blizhajshij k  nam
ugol s pravoj storony.
     --  Karkun,  ty  syuda, --  on  ukazal  na  levyj ugol. Voron s  opaskoj
postavil nogu na kover. Kazalos', on udivlen, chto eshche ne provalilsya.
     -- Sadites'.
     Lovec  Dush spokojno sel, skrestiv  nogi i polozhiv oruzhie u  kraya kovra.
Tochno tak zhe on usadil i menya. Stranno, kover  tverdyj, kak  budto ya sizhu na
stole.
     -- Vy dolzhny sidet' na svoih mestah, -- skazal Lovec.
     On  sdvinulsya  tak,  chto  okazalsya pryamo  pered  nami, primerno  na fut
vperedi ot serediny kovra.
     -- Esli ne uderzhim ravnovesie, vse popadaem, ponyatno?
     Mne bylo neponyatno, no ya soglasilsya, kogda Voron skazal da.
     Voron opyat' skazal da. Po-moemu, on enal, chto proishodit. YA byl  sil'no
udivlen.
     Lovec  Dush vystavil ruki ladonyami  vverh,  proiznes neskol'ko  strannyh
slov i medlenno podnyal ruki. U menya perehvatilo dyhanie,  ya  nagnulsya. Zemlya
udalyalas'.
     -- Sidi spokojno! -- zaoral Voron. -- Ty chto, ugrobit' nas hochesh'?
     Zemlya byla vsego v shesti futah  vnizu. Togda ya vypryamilsya i zamer. Net,
vse-taki ya nemnogo povorachival golovu, chtoby posmotret'.
     Da. Dushechka. Porazhennaya,  rot bukvoj o. YA  posmotrel vpered, szhal  svoj
luk tak  sil'no,  chto na nem, navernoe, vydavilsya otpechatok moej ladoni. Mne
hotelos' dotyanut'sya do amuleta.
     -- Voroi, ty vse ustroil naschet Dushechki? V sluchae, nu...
     -- Kapitan za nej prismotrit.
     -- A ya zabyl dogovorit®sya s kem-nibud' naschet
     Annalov.
     -- Da ty optimist,  -- skazal on s sarkazmom v  golose. YA neproizvol'no
vzdrognul.
     Lovec Dush opyat' mahnul  rukoj. My zaskol'zili  nad verhushkami derev'ev.
Za spinoj shelestel holodnyj  veter. YA glyanul vniz. Pod  nami bylo uzhe dobryh
pyat' etazhej, a my vse podnimalis'.
     Lovec  Dush izmenil kurs, i  zvezdy nad moej golovoj opisali dugu. Veter
usilivalsya, i mne  uzhe  kazalos', chto my letim  pryamo navstrechu  bure. YA vse
bol'she i bol'she naklonyalsya vpered, boyas', kak by menya ne uneslo. A za spinoj
byla pustota. Tol'ko neskol'ko soten  futov, a potom  vse, zemlya.  Pal'cy do
boli vzhali drevko luka.
     Zato  ya ponyal odnu veshch'. Teper' ya znayu, kak Lovcu udaetsya poyavlyatsya tak
neozhidanno, kogda vse znayut, chto on ochen' daleko.


     Polet  prohodil  v  polnoj  tishine. Lovec  vse vremya  byl  zanyat, delaya
chto-to, chtoby zastavit' kover letet' v nuzhnom napravlenii. Voron zamknulsya v
sebe.  YA tozhe. Mne bylo elementarno  strashno,  moj  zheludok proyavlyal sil'noe
bespokojstvo. Ne znayu, kak u Vorona.
     Ponemnogu  zvezdy nachali merknut', gorizont na vostoke  proyasnilsya. Pod
nami iz temnoty voznikla poverhnost', zemli. Mne udalos' razglyadet', chto  my
letim nad Oblachnym Lesom. Rassvelo eshche  bol'she. Lovec promychal chto-to, glyadya
na vostok,  potom posmotrel vpered.  Kazalos',  on lovil kakoj-to podhodyashchij
moment. Zatem on kivnul.
     Kover  zadral  nos.  My  stali  vzbirat'sya  vverh.  Zemlya  vrashchalas'  i
umen'shalas' pod nami,  poka ne stala pohozha na kartu.  Veter stal  holodnee.
Moj zheludok vse eshche daval o sebe znat'.
     Daleko sleva ya zametil na poverhnosti  lesa chernoe pyatno. |to  byl  tot
lager', kotoryj my  zahvatili. Potom  my  voshli v oblako, i Lovec Dush snizil
skorost'.
     -- Nemnogo po drejfuem, --  skazal on. -- My  v tridcati milyah k yugu ot
Hromogo. On uhodit ot  nas, no my bystro ego dogonim. Kogda budem k nemu kak
mozhno blizhe,  no tak,  chtoby on  ne smog menya  obnaruzhit',  pojdem vniz.  On
skazal eto delovym zhenskim golosom. YA popytalsya zagovorit'.
     -- Tiho, Karkun, ne otvlekaj menya, -- prerval on.
     Dva chasa my protorchali v etom oblake, nevidimye, i sami  ne v sostoyanii
nichego uvidet'.
     -- Pora vniz, -- nakonec  skazal Lovec Dush. --  Derzhites'  za ramu i ne
otpuskajte. Mozhet nemnogo pokachat'.
     Opora podo mnoj ischezla. My padali vniz, kak kamen',  letyashchij s obryva.
Kover nachal medlenno vrashchat'sya, i kazalos', chto les pod nami povorachivaetsya.
Zatem on stal kachat'sya vpered i nazad, kak padayushchee  pero. Kazhdyj raz, kogda
on naklonyalsya v moyu storonu, ya dumal, chto sejchas kuvyrnus' cherez kraj.
     Horoshij vopl',  navernoe, pomog by  mne,  no,  nahodyas' ryadom  s takimi
lyud'mi, kak Voron i Lovec Dush, ya ne mog sebe etogo pozvolit'.
     Les vse priblizhalsya. Vskore ya mog uzhe razlichit'  otdel'nye  derev'ya  --
kogda reshalsya tuda posmotret'.  My razob'emsya.  YA  byl uveren, chto my ruhnem
pryamo vniz, cherez vetvi derev'ev i ujdem v zemlyu na pyat'desyat futov.
     Lovec chto-to proiznes. YA ne ulovil. V lyubom sluchae on skazal eto svoemu
kovru. Kachka i vrashchenie pochti prekratilis'. Nashe padenie  zamedlilos'. Kover
nakrenilsya vpered i zaskol'zil  nad  lesom. Nakonec my ochutilis' nad rechkoj,
kotoraya tekla sredi derev'ev. My proneslis' v  dyuzhine futov nad vodoj. Lovec
Dush zasmeyalsya, kogda potrevozhennye pticy nachali v panike udirat'.
     On posadil kover na nebol'shom lugu vozle reki.
     --  Slezajte  i  privedite  sebya  v  poryadok,  --  skazal  on  nam.  My
zashevelilis' i slezli.
     -- Hromoj  v  chetyreh milyah k severu.  On  uzhe vuslovlennom  meste,  --
skazal on. -- Dal'she pojdete  bez menya.  On vychislit menya, esli ya priblizhus'
eshche hot' nemnogo. Davajte syuda svoi emblemy. Ih on tozhe pochuet.
     Voron kivnul, otcepil emblemu, proveril  luk, postuchal po nemu streloj,
sunul ee nazad i rasslabilsya.  YA  prodelal to zhe samoe.  |to pouspokoilo moi
nervy.
     YA byl tak rad snova ochutit'sya na zemle, chto gotov byl ee celovat'.
     -- Von tot bol'shoj dub, -- Voron ukazal na druguyu storonu reki.
     On vypustil  strelu.  Ona  vonzilas'  v  stvol v  neskol'kih  dyujmah ot
centra. YA gluboko i svobodno vzdohnul, otpustil tetivu. Moya strela sidela na
dyujm blizhe k centru stvola.
     -- Nado  bylo prinimat'  togda pari,  --  zametil on.  -- My gotovy, --
skazal on Lovcu.
     -- Nam nado popodrobnee znat', kak tuda dobrat'sya, -- dobavil ya.
     --  Idite po  beregu  reki. Zdes' navalom  zverinyh  trop, tak chto idti
budet  ne tyazhelo. Hotya toropit'sya, v obshchem, ne nado.  SHelest  ne budet zdes'
eshche neskol'ko chasov.
     -- No reka techet na zapad, -- ya oglyadelsya.
     -- Ona povorachivaet nazad. Idite vdol' nee tri mili, potom povernete na
severo-zapad i dal'she pryamo cherez les.
     Lovec  nagnulsya,  razgreb list'ya,  osvobodiv  nebol'shoj  kusok zemli, i
palkoj narisoval plan.
     -- Esli okazhetes' u etoj izluchiny reki, znachit, vy proskochili.
     Zatem Lovec zastyl i  celuyu minutu  prislushivalsya k chemu-to, chto tol'ko
on odin mog uslyshat'. Potom prodolzhil.
     --  Ledi  skazala,  chto,   kogda  vy  dojdete   do  roshchi  s   ogromnymi
vechnozelenymi  derev'yami,  eto znachit  vy  u celi. Tam  bylo svyashchennoe mesto
naroda, vymershego eshche do Pravleniya. Hromoj zhdet v centre etoj roshchi.
     -- Ponyatno, -- skazal Voron.
     -- Vy budete zhdat' zdes'? -- sprosil ya.
     -- Ne bojsya, Karkun. YA eshche raz vzdohnul.
     -- Poshli, Voron.
     --  Sekundu, Karkun, --  skazal Lovec Dush.  On  izvlek chto-to  iz svoej
poklazhi. |to byla strela.
     -- Strelyaj eyu. YA vzglyanul na nee i rasseyanno sunul v kolchan.


     Voron  zahotel idti vperedi. YA ne  vozrazhal. Do togo, kak  postupit'  v
Gvardiyu,  ya byl gorodskim parnem. V lesu mne vsegda bylo neuyutno. A osobenno
v lesu  takogo  razmera, kak  Oblachnyj Les.  Slishkom  tiho. Slishkom odinoko.
Slishkom prosto zabludit'sya. Pervye paru mil' menya bol'she volnovalo to, kak ya
najdu dorogu nazad, chem to, chto mne predstoit. YA vse vremya pytalsya zapomnit'
mestnost'.
     Za  celyj chas Voron ne proiznes ni slova. YA byl pogruzhen v svoi mysli i
ne vozrazhal. On podnyal ruku. YA ostanovilsya.
     -- Po-moemu, hvatit, -- skazal on. -- Teper' pojdem v tu storonu.
     -- Hm.
     --  Davaj  otdohnem  nemnogo,  --  on  uselsya  na  ogromnyj  koren'. --
Otvratitel'no tiho segodnya, Karkun.
     -- Mne tozhe tak kazhetsya.
     -- Da-a, -- on ulybnulsya. -- Interesno, kakuyu nagradu nam prigotovili?
     -- A kstati, -- ya vynul strelu, kotoruyu mne dal Lovec. -- Videl eto?
     -- Tupoj nakonechnik? -- on potrogal ego. -- Pochti myagkij. Kakogo cherta?
     -- Vot imenno. |to oznachaet, chto ya ne dolzhen ee ubivat'.
     Kto v kogo  budet  strelyat', takogo voprosa  ne  voznikalo.  Hromoj vse
ravno prinadlezhal Voronu.
     -- Navernoe. No ya ne sobirayus' podyhat' sam, pytayas' vzyat' ee zhivoj.
     -- YA tozhe. |to  menya  i volnuet. Krome eshche desyatka voprosov, takih, kak
-- pochemu Ledi na samom-to dele vybrala  tebya i menya i zachem nuzhna ej SHelest
zhivoj... A, chert s nim, na etom tol'ko yazvu nazhivesh'.
     -- Gotov?
     -- Pohozhe.
     My  nachali  udalyat'sya ot  berega.  Idti  stalo  tyazhelee,  no  vskore my
perebralis'  cherez vysokuyu kamennuyu  gryadu i  vyshli k vechnozelenoj roshche. Pod
derev'yami  pochti  nichego  ne  roslo.  Skvoz'  vetvi probivalos'  ochen'  malo
solnechnogo sveta. Voron ostanovilsya pomochit'sya.
     -- Potom budet nikak, -- ob®yasnil on. On byl prav. Takogo roda problemy
sovershenno ni k  chemu, kogda, sidya v zasade, nahodish'sya na rasstoyanii broska
kamnem ot Poverzhennogo.
     Menya opyat' nachalo kolotit'. Voron polozhil mne ruku na plecho.
     -- U nas vse budet v poryadke, -- poobeshchal on. No sam on v eto ne veril.
Ego  ruka tozhe podragivala. YA  zalez rukoj pod kurtku i dotronulsya do svoego
amuleta. Pomoglo.
     Voron posmotrel na menya voprositel'no.  YA kivnul, i my prodolzhili put'.
YA kusal  zavyazku na kurtke,  i eto menya  nemnogo  uspokaivalo. My opyat'  shli
molcha.
     Sredi derev'ev vidnelis' kakie-to razvaliny.  Voron osmotrel vysechennye
na kamnyah pis'mena i pozhal plechami. Oni emu nichego ne govorili.
     My  okazalis'  sredi  bol'shih   derev'ev,  predkov  teh,  kotorye   nam
vstrechalis' ran'she.  Oni  vozvyshalis' na neskol'ko  sot futov  vverh  i byli
pohozhi na bashni. Stvoly -- v dva  obhvata tolshchinoj. Skvoz' vetvi  tam  i syam
probivalis'  luchi sveta. Vozduh byl napolnen zapahom smoly. Caryashchie tishina i
bezmolvie  prosto  podavlyali.  My  shli  v  nogu,  v  obshchem  ritme,  starayas'
proizvodit' kak mozhno men'she shuma.
     Moya trevoga,  dostignuv  predela,  stala ponemnogu  utihat'. Uzhe nel'zya
bylo ni peredumat', ni  ubezhat'. Vse emocii  ushli. Obychno tak byvalo tol'ko,
kogda
     mne prihodilos'  latat'  lyudej,  nahodyas' v  samom  centre kakoj-nibud'
bojni.
     Voron  dal  znak zameret'. YA kivnul, potomu chto tozhe eto uslyshal. Voron
podal  mne znak  ostavat'sya na meste, a sam dvinulsya levee,  prignuvshis',  i
ischez za derevom futah v pyatidesyati.
     CHerez  minutu on poyavilsya vnov', pomanil  menya. YA dvinulsya za  nim.  On
provel  menya   na   mesto,  otkuda   mozhno  bylo  uvidet'  kusok   otkrytogo
prostranstva. Hromoj so svoej loshad'yu uzhe byli tam.
     |ta  progalina v lesu  byla  okolo semidesyati futov dlinoj i  pyat'desyat
futov shirinoj. V centre ee stoyala potreskavshayasya i razvalivayushchayasya  kamennaya
glyba. Hromoj  prisel na  odin  iz otvalivshihsya  oblomkov,  spinoj opersya  o
drugoj.  Kazalos',  on  spal.  V  konce  polyany  gromozdilsya  upavshij  stvol
gigantskogo dereva.  Pohozhe, on  lezhit tam  ne  tak davno, potomu chto eshche ne
nachal gnit' i razrushat'sya.
     Voron legko kosnulsya moej ruki, ukazal na derevo.  On hotel perebrat'sya
otsyuda.
     Mne ne  ochen'  hotelos'  shevelit'sya  teper', posle  togo,  kak ya uvidel
Hromogo.  Kazhdyj shag oznachal eshche odnu vozmozhnost' nastorozhit'  Poverzhennogo.
No Voron  byl  prav.  Pyatno solnechnogo  sveta  dvigalos' v nashu storonu. CHem
dal'she,  tem luchshe my  budem  osveshcheny, i v  konce  koncov solnce udarit nam
pryamo v glaza.
     My dvinulis' sverhostorozhno.  Odna oshibka -- i my mertvecy. Kogda Voron
vzglyanul nazad, ya uvidel, chto na viskah u nego vystupil pot.
     • Voron ostanovilsya, pokazal na chto-to pal'cem, ulybnulsya. YA podobralsya
k nemu. On snova pokazal.  Vperedi lezhalo eshche odno  povalennoe derevo, okolo
chetyreh  futov v diametre. Pohozhe, eto  bylo kak raz to,  chto nam  nado. Ono
bylo dostatochno  bol'shim, chtoby spryatat'sya, i  v  to  zhe vremya  ukrytie bylo
dostatochno nizkim,  chtoby  vypustit' strelu.  My nashli  mesto, otkuda  vetvi
derev'ev ne meshali bit' po centru polyany.
     So  svetom  vse  tozhe  bylo horosho. Neskol'ko luchej proryvalis'  skvoz'
krony derev'ev, osveshchaya  polyanu pochti polnost'yu. V  vozduhe  visela kakaya-to
dymka, navernoe, pyl'ca. Ona stolbami stoyala v luchah  sveta. Neskol'ko minut
ya  izuchal eto  mesto, zapominaya vse  podrobnosti.  Potom  uselsya za brevno i
pritvorilsya bulyzhnikom. Voron ostalsya v nablyudenii.
     Mne pokazalos', chto proshli nedeli, prezhde chem chto-to nachalos'.
     Voron tronul menya  za plecho.  YA vzglyanul  na  nego.  Dvumya  pal'cami on
izobrazil idushchego cheloveka. Hromoj uzhe byl na nogah i kraduchis' peredvigalsya
po polyane. YA pripodnyalsya, chtoby posmotret'.
     Privolakivaya  nogu,  Hromoj neskol'ko  raz oboshel  vokrug kuchi kamennyh
oblomkov,  potom snova sel. On  podnyal prutik, razlomil ego popolam i metnul
obe  poloviny v  odnomu  emu  vidimuyu  cel'.  Razdelavshis'  s  prutikom,  on
zacherpnul celuyu prigorshnyu shishek i nachal lenivo ih brosat'. Portret cheloveka,
ubivayushchego vremya.
     YA podumal,  a pochemu on priehal na loshadi.  On ved' umel  peredvigat'sya
bystro,  kogda  nado.  Navernoe,  potomu,  chto  on  nahodilsya   nedaleko.  YA
zabespokoilsya, chto zdes' mog ob®yavit'sya kto-nibud' iz ego otryada.
     On podnyalsya  i snova  sdelal krug, podbiraya  shishki  i shvyryaya  ih  cherez
polyanu v lezhashchuyu gromadinu dereva.  CHert menya poderi, no  kak  mne  hotelos'
raspravit'sya s nim pryamo sejchas, i delo s koncom.
     Loshad' Hromogo tryahnula  golovoj i zarzhala. My s  Voronom nyrnuli vniz,
vzhimayas' v ten' pod nashim stvolom. Polyana prosto izluchala napryazhenie.
     CHerez sekundu ya uslyshal, kak igolki potreskivayut pod kopytami. YA zatail
dyhanie. Bokovym  zreniem  ya zametil,  kak  mezhdu  derev'ev  mel'kaet  belaya
loshad'. SHelest? Zametit li ona nas?
     Da  ili net?  Blagodarenie bogam, kakim by  to ni bylo! Net!  |to  byla
SHelest, i ona proehala v pyatidesyati futah ot nas, ne zametiv.
     Hromoj   voskliknul,   SHelest  otvetila  Melodichnym   golosom,  kotoryj
sovershenno ne vyazalsya s etoj bol'shoj, surovoj i prostoj zhenshchinoj. Po  golosu
ej mozhno bylo dat' let  semnadcat', a vyglyadela ona  na vse  sorok pyat' i  k
tomu  zhe  byla takoj izmozhdennoj, kak budto raza tri  ob®ehala vokrug sveta.
Voron tihon'ko tknul menya.
     YA pripodnyalsya ne bystree,  chem raspuskaetsya cvetok, boyas' kak by oni ne
uslyshali hrust moih kostej. My vyglyanuli  iz-za  povalennogo  dereva. SHelest
speshilas' i vzyala protyanutuyu ruku Hromogo v obe svoi ladoni.
     Bolee podhodyashchij moment predstavit' bylo trudno.  My byli v  teni, a na
nih  padal stolb solnechnogo  sveta. U kazhdogo iz nas pod rukoj byla zapasnaya
strela.
     -- Pora, -- skazal Voron.
     Pro  svoi nervy ya ne dumal do  teh por, poka  moya strela ne okazalas' v
vozduhe. Togda ya poholodel i zatryassya.
     Strela Vorona popala Hromomu pod levuyu ruku.
     -- Poverzhennyj izdal  zvuk,  pohozhij  na  pisk  pridavlennoj  krysy. On
otshatnulsya ot SHelest.
     Moya strela  sadanula SHelest v visok. Na  nej byl kozhanyj shlem, no ya byl
uveren, chto takoj udar ee svalit. Ona razvernulas' vokrug svoej osi.
     Voron  sdelal  vtoroj  vystrel,  ya neuverenno potyanulsya za  streloj.  YA
brosil luk  ya peremahnul cherez derevo.  U menya za spinoj prosvistela  tret'ya
strela Vorona.
     Kogda  ya podbezhal. SHelest  stoyala  na  kolenyah. YA  pnul  ee v  golovu i
razvernulsya k  Hromomu. Strely Vorona  dostigli  celi, no  dazhe  special'naya
strela Lovca Dush ne smogla oborvat' pesenku etogo Poverzhennogo.
     Zahlebyvayas' v sobstvennoj krovi, on pytalsya prohripet' zaklinanie. Ego
ya tozhe sadanul nogoj.
     Tut podskochil Voron, i ya obernulsya nazad k SHelest. .
     |ta  suka  byla  upryamoj  i  shkodlivoj,  pod stat'  svoej  reputacii. V
polubessoznatel'nom sostoyanii ona pytalas' podnyat'sya. Pytalas' vytashchit' svoj
mech.  Pytalas' proiznesti zaklinanie. YA  eshche raz vzboltal ej mozgi i otnyal u
nee klinok.
     --  Ne  vzyal s  soboj nikakoj verevki, --  ya tyazhelo dyshal. --  Ty  vzyal
verevku, Voron?
     -- Net, -- on prosto stoyal i smotrel na Hromogo. Potertaya kozhanaya maska
Poverzhennogo  spolzla kuda-to na storonu.  On pytalsya  popravit'  ee,  chtoby
uvidet', kto my takie.
     -- CHert, kak zhe mne ee svyazat'?
     -- Ty by luchshe ej snachala rot zatknul. Voron reshil pomoch' Hromomu s ego
maskoj, ulybayas' toj neveroyatno zhestokoj  ulybkoj,  kakaya  poyavlyalas' u nego
vsyakij  raz,  kogda  nakonec  predostavlyalas' vozmozhnost'  pererezat'  gorlo
nenavistnomu emu cheloveku.
     YA  rvanul  svoj  nozh  i  nachal  kromsat'  odezhdu  na  SHelest.  Ona  vse
soprotivlyalas', i mne prishlos'  nanesti eshche neskol'ko udarov, chtoby  nakonec
ulozhit'. U menya poyavilis' loskuty tkani, chtoby svyazat' ee i zatolkat'  v rot
klyap.  YA podtashchil  SHelest k kuche kamnej, pripodnyal,  prislonil k etoj kuche i
povernulsya, chtoby posmotret', chem zanyat Voron.
     On sorval s Hromogo masku, obnazhiv vsyu merzost' ego lica.
     -- Ty chto delaesh'? -- sprosil ya. On  vyazal Hromogo, i ya udivilsya, zachem
eto emu ponadobilos'.
     -- Na vsyakij sluchaj. Mozhet, moih sposobnostej nedostatochno, chtoby s nim
spravit'sya.
     On  prisel  na  kortochki  i pohlopal  Hromogo  po shcheke.  Hromoj  prosto
svetilsya nenavist'yu.
     -- Ty menya znaesh', Karkun, ya zhe staryj dobryak. I ya by prosto ubil ego i
byl by  dovolen.  No on zasluzhil bolee strashnuyu  smert'.  Lovec v etih delah
imeet bol'she opyta, -- i on zlo zahihikal.
     Hromoj  rvanul  svoi  puty. Nevziraya  na  tri  strely,  sil u  nego  ne
ubavilos'. Dazhe naoborot. Strely  opredelenno ego ne bespokoili. Voron opyat'
potrepal ego po shcheke.
     -- |j, priyatel', druzheskoe  preduprezhdenie... Ne ob etom li ty  govoril
mne  za  chas do togo, kak Utrennyaya Zvezda so  svoimi  druz'yami  ustroili mne
zasadu kak  raz tam, kuda. ty menya  poslal? Malen'koe  preduprezhdenie? Da-a.
Poostorozhnee s  Lovcom Dush,  on zavladel tvoim nastoyashchim  imenem. A ved'  on
takoj tip, chto ot nego vsego mozhno ozhidat'.
     --  Ostav'  svoe zloradstvo, Voron,  --  skazal ya. -- Smotri, on chto-to
delaet pal'cami. Pal'cy Hromogo ritmichno izvivalis'.
     -- Ogo!  -- zaoral  Voron, smeyas'. On  shvatil mech,  kotoryj ya otnyal  u
SHelest, i othvatil im pal'cy s obeih ruk Hromogo.
     Voron izdevaetsya nado  mnoj za  to,  chto  ya  ne opisyvayu v Annalah vsej
pravdy.  Kogda-nibud'  on  vspomnit ob  etom i  pozhaleet.  No segodnya,  esli
otkrovenno, on vyglyadel ne slishkom privlekatel'no.
     Ta zhe problema voznikla i s SHelest, no ya izbral drugoj put'. YA othvatil
ej volosy i imi svyazal vse pal'cy vmeste.
     Voron prodolzhal muchit' Hromogo, poka ne vyvel menya iz sebya.
     -- Voron, v samom dele, hvatit. Pochemu by tebe ne otojti i ne  ostavit'
ego v pokoe?
     U  menya  ne  bylo  special'nyh  instrukcij naschet togo,  chto my  dolzhny
delat', kogda zahvatim SHelest, no ya podumal, chto Ledi soobshchit ob etom Lovcu,
i on  poyavitsya zdes'. Nam prosto nuzhno derzhat' situaciyu pod kontrolem,  poka
on ne pribyl.


     Volshebnyj kover Lovca Dush svalilsya s neba cherez polchasa posle togo, kak
ya  otognal  Vorona  ot Hromogo.  Kover  sel  v  neskol'kih  futah  ot  nashih
plennikov. Lovec  soshel na  zemlyu,  otryahnulsya  i  sverhu vniz  posmotrel na
SHelest.
     -- U  tebya  nevazhnyj  vid,  SHelest,  --  vzdohnul  on,  oglyadyvayas'  po
storonam.  -- Vprochem,  ty vse vremya byla takoj. Da. Moj  drug  Karkun nashel
zapryatannye svertki.
     Ee zhestkie  holodnye  glaza  otyskali  menya.  V  nih  ya  uvidel  tol'ko
beshenstvo.  CHem  smotret' na eto, ya  predpochel otojti  v storonku. YA ne stal
popravlyat' Lovca Dush.
     On povernulsya k Hromomu, grustno pokachal golovoj.
     -- Net,  eto  ne  lichnye schety.  Ty poteryal doverie. |to Ona prikazala.
Hromoj zastyl.
     -- Pochemu ty ne ubil ego? -- sprosil Vorona Lovec Dush.
     Voron  sidel  na stvole dereva,  derzha na  kolenyah  luk i ustavivshis' v
zemlyu. On ne otvetil.
     -- On soobrazil,  chto vy mozhete pridumat' chtonibud' poluchshe, --  skazal
ya.
     -- YA dumal ob etom po doroge syuda, -- zasmeyalsya Lovec Dush. -- Nichego ne
prihodit  v golovu. Poetomu  ya posleduyu  primeru  Vorona.  YA  vse  rasskazal
Menyayushchemu Formu, i on skoro budet zdes'. Lovec vzglyanul vniz, na Hromogo.
     -- U tebya nepriyatnosti, da?
     Potom on obratilsya ko mne.
     -- Ty,  navernoe, dumaesh',  chto  chelovek v takom vozraste,  kak on, mog
byt' i chut'-chut' mudree? Zatem povernulsya k Voronu.
     -- Voron, eto on byl tvoej nagradoj.
     -- Blagodaryu, -- proburchal Voron. Nu, eto ya uzhe ponyal. No, kazhetsya, i ya
dolzhen byl chto-to poluchit'. No na dannyj moment ya ne uvidel eshche nichego, dazhe
otdalenno napominayushchego hotya by odnu moyu mechtu.
     Lovec Dush opyat' izobrazil svoj fokus s chteniem myslej.
     --  Navernoe,  chto-to izmenilos'. Ty eshche  ne poluchil  nagrady,  no bud'
spokoen, Karkun. Nam eshche dolgo sidet'.
     YA podoshel k Voronu  i  uselsya  ryadom. My  molchali Mne  nechego bylo  emu
skazat', a on byl gluboko pogruzhen v  samogo sebya. Kak ya  i govoril, chelovek
ne mozhet zhit' odnoj nenavist'yu.
     Lovec Dush eshche raz pereproveril nadezhnost'  put nashih plennikov, ottashchil
svoj kover v ten', a sam vzgromozdilsya na kamennuyu kuchu.
     CHerez  dvadcat' minut  pribyl  Menyayushchij Formu,  kak  vsegda,  ogromnyj,
otvratitel'nyj,  gryaznyj  i  vonyuchij.  On  osmotrel  Hromogo, peregovoril  s
Lovcom,  porychal polminuty  na  Hromogo, potom vlez obratno na svoj letayushchij
kover i umchalsya.
     -- On tozhe spasoval, -- ob®yasnil Lovec  Dush. -- Nikto ne hochet brat' na
sebya poslednyuyu otvetstvennost'.
     -- I komu on mozhet eto ostavit'?  --  udivilsya ya.  U Hromogo  bol'she ne
bylo zaklyatyh vragov. Lovec pozhal plechami  i vernulsya na kuchu kamnej. Ottuda
razdalos' bormotanie dyuzhiny golosov. On ushel v sebya i, kazalos', s®ezhilsya do
eshche men'shih razmerov. Dumayu,  emu  nravitsya nahodit'sya zdes'  ne bol'she, chem
mne.
     Vremya tashchilos'  medlenno, stolby sveta naklonyalis' vse  bol'she i  tayali
odin za  drugim.  YA  nachal  podumyvat', kak by ne  opravdalis' podozreniya Vo
rona.  Posle nastupleniya temnoty raspravit'sya s nami  budet proshche  prostogo.
Poverzhennym ne nuzhen svet, chtoby videt'.
     YA  vzglyanul na  Vorona.  CHto tvoritsya u nego  v  golove? Na ego lice ne
otrazhalos' nichego, krome ugryumosti. S takim licom on vsegda igraet v karty.
     YA sprygnul s brevna i prinyalsya brodit' vokrug, sleduya nedavnemu primeru
Hromogo.  Delat' bol'she bylo  nechego. YA sbil  shishku  s  dereva, kotoroe my s
Voronom ispol'zovali kak ukrytie... Tam chto-to pryachetsya! Eshche ne osoznav, chto
imenno ya tam uvidel, ya rvanul cherez vsyu polyanu k etomu chertovu mechu SHelest.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosil Lovec Dush, kogda ya . podbezhal.
     -- Potyanul myshcu,  navernoe, --  symproviziroval . ya. -- Hotel  sdelat'
paru probezhek, no chto-to s nogoj sluchilos'.
     YA rastiral  pravuyu nogu. Kazhetsya, on  etim  udovletvorilsya.  Brosiv eshche
odin vzglyad v storonu povalennogo dereva, ya nichego ne zametil.
     No ya znal, chto tam byl Nemoj. I chto on budet tam, esli ponadobitsya.
     Nemoj. CHert, kak zhe on syuda dobralsya? Tak zhe, kak i my? Mozhet, u nego v
zapase byli fokusy, o kotoryh nikto ne znal?
     Prodemonstrirovav svoe  scenicheskoe iskusstvo, ya podhromal k  Voronu  i
opyat' uselsya  ryadom. ZHestami ya popytalsya  dat' emu ponyat',  chto nam pomogut,
esli zapahnet zharenym,  no moe soobshchenie povislo  v vozduhe. Ego  mysli byli
slishkom daleko ot menya.
     Uzhe temno. Nad nami  polovina luny, kotoraya  brosaet na  polyanu  myagkij
serebristyj svet. Lovec Dush vse eshche vossedaet na kamnyah. My s Voronom  -- na
dereve. Spina moya uzhe  bolit. Nervy -- izmochaleny. YA ustal, mne bylo strashno
i hotelos'  est'. YA  •byl uzhe  syt  vsem  etim po gorlo, no mne  nedostavalo
muzhestva zayavit' ob etom.
     Neozhidanno Voron sbrosil svoe ocepenenie. On proanaliziroval situaciyu.
     -- Kakogo cherta my tut delaem? -- sprosil on.
     -- ZHdem. Eshche nemnogo, -- otkliknulsya Lovec Dush.
     --  ZHdem chego?  --  razdrazhenno sprosil ya. Kogda ya  chuvstvuyu  podderzhku
Vorona,  u menya pribavlyaetsya smelosti. Lovec Dush vnimatel'no posmotrel v moyu
storonu. YA  ponyal, chto  u sebya za spinoj, v lesu ya  slyshu kakoj-to neobychnyj
shoroh. Voron zashevelilsya.
     -- ZHdem chego? -- uzhe slabee peresprosil ya.
     -- Menya, doktor.
     Zatylkom ya pochuvstvoval dyhanie govorivshego. Odnim pryzhkom ya  preodolel
polovinu  rasstoyaniya do Lovca Dush i ne ostanovilsya,  poka  v rukah u menya ne
okazalsya tyazhelyj mech SHelest. YA podumal, zametil on ili net, chto moya noga uzhe
v poryadke. YA glyanul na nashe derevo-ukrytie. Nichego. Iz-za brevna, s kotorogo
ya tol'ko chto soskochil, lilos' chudesnoe siyanie. YA  ne videl Vorona, on ischez.
YA vzyal mech i prigotovilsya horoshen'ko rubanut' Lovca Dush.
     Svechenie  medlenno pereplylo  cherez  povalennogo  giganta, ostanovilos'
pered  Lovcom.  Ono  bylo  takoe  oslepitel'noe, chto  smotret'  na  nego  ne
otryvayas'  bylo nevozmozhno;  ono zalilo vsyu  polyanu. Lovec Dush upal  na odno
koleno. I tut ya ponyal. Ledi! |tot feericheskij svet -- Ledi. I zhdali my Ledi!
YA smotrel,  poka  ne  zaboleli glaza, potom  tozhe preklonil  koleno.  Obeimi
rukami ya protyanul mech, derzha  ego na ladonyah, kak rycar', prinosyashchij prisyagu
svoemu korolyu. |to Ledi!
     |to  i  bylo  moej   nagradoj?  Dejstvitel'no  s  nej  vstretit'sya?  To
neulovimoe,  chto vsegda vleklo menya k Amuletu, zapolnilo menya do kraev, i na
kakoe-to mgnovenie ya pochuvstvoval, chto  prosto umirayu ot lyubvi.  No ya ne mog
ee videt', a mne hotelos' uznat', kak ona vyglyadit.
     Ona obladala toj zhe privodyashchej v zameshatel'stvo  sposobnost'yu, kakuyu  ya
obnaruzhil u Lovca Dush.
     -- Ne sejchas, Karkun, -- skazala ona. -- No dumayu, skoro.
     Ona dotronulas' do moej ruki. Prikosnovenie  ee pal'cev  obozhglo  menya,
kak pervoe prikosnovenie moej
     pervoj  vozlyublennoj.  Pomnite to  oglushitel'noe  i  neistovo-volnuyushchee
mgnovenie?
     --  Voznagrazhdenie eshche  vperedi. A  sejchas ty smozhesh' stat'  svidetelem
sobytiya, za poslednie  pyat' stoletij ne vidannogo nikem, -- ona pridvinulas'
blizhe. -- Tak budet neudobno. Vstan'.
     YA  podnyalsya  i  otoshel  nazad.  Lovec  Dush  stoyal  po   stojke  smirno,
vglyadyvayas'  v svechenie. Ego yarkost' umen'shilas', i ya  uzhe  mog smotret'  na
nego bez boli v  glazah.  Ono proplylo  vokrug grudy  kamnej,  k  plennikam,
oslabev nastol'ko, chto vnutri mozhno bylo razlichit' zhenskie ochertaniya.
     Ledi  dolgo smotrela na Hromogo. Tot smotrel na nee. Na ego lice nichego
ne otrazhalos'. Na nem ne bylo uzhe ni nadezhdy, ni otchayaniya.
     -- Ty verno sluzhil mne kakoe-to vremya. A tvoe predatel'stvo pomoglo mne
bol'she, chem povredilo. YA znayu, chto takoe sostradanie.
     Ona napravila v storonu vspyshku sveta. Temnota rastvorilas'.  Tam stoyal
Voron, derzha strelu na tetive luka.
     -- On tvoj, Voron.
     YA  posmotrel na Hromogo.  V ego vide  ugadyvalos'  volnenie  i strannaya
nadezhda.  Konechno, ne na to, chto emu udastsya vyzhit', no hotya by na bystruyu i
bezboleznennuyu smert'.
     -- Net, -- skazal Voron. Bol'she nichego. Prostoj otkaz.
     -- ZHal',  Hromoj, --  zadumchivo proiznesla Ledi. Ona vygnulas'  nazad i
prokrichala chto-to  v nebesa. Hromoj  rvanulsya, klyap  vyletel u nego izo rta,
puty na lodyzhkah razorvalis'. On podobral nogi,  popytalsya bezhat', popytalsya
vygovorit'  kakoe-nibud' zaklinanie, kotoroe  ogradilo by ego.  On- probezhal
futov  tridcat',  kogda  iz  temnoty  vynyrnuli i brosilis'  na nego  tysyachi
ognennyh zmej.
     Oni  polnost'yu pokryli  ego telo, zapolzali  v rot i nos, glaza i  ushi.
Legko probravshis' vnutr',  zmei vygryzali telo iznutri i vylezali iz  spiny,
grudi, zhivota. A on krichal, krichal, krichal. Ego uzhasayushchaya
     zhivuchest', kotoraya prevozmogla smertonosnye strely Vorona, i sejchas  ne
davala emu umeret'.
     YA zakusil remeshok na svoej kurtke, kotoryj za ves' segodnyashnij den' byl
moej edinstvennoj edoj.
     Hromoj vse  vopil i nikak  ne  umiral. Nakonec Ledi eto nadoelo,  i ona
ubrala  zmej.  Zaklyuchiv Hromogo v nevidimyj kokon, Ledi prokrichala eshche  odnu
seriyu magicheskih slov. S nochnogo neba  upala gigantskaya svetyashchayasya strekoza,
podhvatila ego i gudya uneslas' v storonu Amuleta.
     -- Razvlechenij s nim hvatit na dolgie gody, -- skazala Ledi.
     Ona brosila  vzglyad  na Lovca Dush, ubedivshis', chto etot urok  ne proshel
dlya nego darom.
     Za vse eto vremya u Lovca ne drognul ni odin muskul. I sejchas v ego lice
nichego ne otrazhalos'.
     --  Karkun,  to,  chemu  ty  sejchas  stanesh'  svidetelem,  videli  ochen'
nemnogie. Dazhe bol'shinstvo  moih priblizhennyh ne pomnyat takogo.  O chem, chert
voz'mi, ona govorit? Ona opustila svoj vzor. SHelest s®ezhilas' ot straha.
     -- Net, sovsem net,  -- skazala  Ledi.  --  Ty  byla  takim  vydayushchimsya
protivnikom, chto ya reshila tebya voznagradit'. Strannyj smeh.
     --  Sredi  Poverzhennyh  osvobodilos',  mesto.  Da.  Tupaya  strela,  vse
ostal'nye uzhasnye obstoyatel'stva, kotorye  priveli k  dannomu  momentu,  vse
stalo yasno. Ledi reshila zamenit' Hromogo SHelest.
     Kogda? Kogda u nee poyavilas'  takaya mysl'? U Hromogo uzhe celyj god byli
sploshnye nepriyatnosti. On  terpel odno porazhenie za drugim. Byla li  ona  ih
prichinoj? Dumayu, da.  Namek  tam,  namek zdes',  spletni. Lovec  tozhe v etom
uchastvoval,  ispol'zuya nas. Mozhet byt', on imel eto vvidu  uzhe  togda, kogda
tol'ko verboval nas. I to,  chto my  vstretilis' s Voronom, bez  somneniya, ne
sluchajnost'.  O,  ona  byla  kovarnoj, beznravstvennoj, lzhivoj i raschetlivoj
suchkoj.
     No ob etom zhe  vse znali. |to vsya  ee zhizn'.  Ona predala  sobstvennogo
muzha, ubila rodnuyu sestru, esli slovam  Lovca mozhno verit'. Tak pochemu zhe  ya
tak razocharovan i udivlen?
     YA vzglyanul na  Lovca.  On ne dvigalsya, no  v  ego poze chto-to neulovimo
peremenilos'. On byl prosto izumlen i oshelomlen.
     --  Da,  --  skazala  emu  Ledi,  -- ty dumal,  tol'ko  Vlastitel'  mog
Povergat', -- myagkij smeh. -- Ty  oshibalsya. Ostav' takie mysli tem,  kto eshche
dumaet o voskreshenii moego muzha.
     Lovec  edva  zametno  shevel'nulsya.  YA  ne mog  ulovit'  znacheniya  etogo
dvizheniya,  no Ledi, kazalos', byla udovletvorena. Ona  opyat'  povernulas'  k
SHelest.
     General povstancev  byl  ob®yat  eshche  bol'shim  uzhasom,  chem  Hromoj.  Ej
predstoyalo stat'  tem, kogo ona nenavidela bol'she vsego, no  nichego ne mogla
podelat'.
     Ledi opustilas' na koleni i prinyalas' chto-to ej sheptat'.
     YA smotrel na vse  eto, tak i ne predstavlyaya, chto zhe proishodit.  YA dazhe
Ledi  ne mog opisat' luchshe, chem eto  sdelal Goblin, hotya i  provel tut celuyu
noch',  s  nej  ryadom. A  mozhet, i neskol'ko nochej.  Vremya  dvigalos'  kak-to
stranno.  Neskol'ko dnej kuda-to podevalis'. No ya uveren, chto videl ee i byl
svidetelem rituala, v rezul'tate kotorogo nash samyj opasnyj vrag obratilsya v
priblizhennogo Ledi.
     Tol'ko  odnu  veshch'  vspominayu ya s ostrotoj  i  yasnost'yu  lezviya britvy.
Ogromnyj zheltyj glaz. Tot samyj,  kotoryj tak ispugal Goblina. On poyavilsya i
smotrel  pryamo  v  menya,  Vorona,  SHelest.  On  ne  okazal  na  menya  takogo
razrushayushchego dejstviya, kak na Goblina. Navernoe, ya ne tak chuvstvitelen.  Ili
bolee  ravnodushen. No vse  ravno, mne  bylo  ochen' ploho. YA uzhe  skazal, chto
neskol'ko dnej prosto ischezli.
     |tot  glaz  ne  vsemogushch.  Emu  pochti  nedostupny  vospominaniya  sovsem
nedavnego vremeni. Tak, Ledi nichego ne uznala o prisutstvii Nemogo.
     Ot  vseh sobytij ostalis' tol'ko  obryvki  vospominanij. Bol'shinstvo iz
nih zapolneno voplyami
     SHelest.  Byl  moment,  kogda  vsyu  polyanu  zapolonili plyashushchie  demony,
kotorye  prosto svetilis'  svoej  vnutrennej  zloboj  Oni  dralis'  za pravo
zavladet'  SHelest. Byl  moment,  kogda  SHelest vstretilas'  s glazom. Posle.
etogo, ya dumayu, ona umerla, potom voskresla, umerla i snova voskresla. I tak
do teh por, poka ona  ne porodnilas' so  smert'yu. Potom ee  pytali. I  snova
glaz.
     Sudya po tem  fragmentam,  kotorye ya sohranil v  svoej pamyati, ee ubili,
raschlenili, a potom snova sobrali i ozhivili, prevrativ v predannogo  raba. YA
pomnyu ee  prisyagu na  vernost' Ledi. Ee golos sryvalsya  ot truslivogo rveniya
ugodit'.
     Proshlo mnogo vremeni s teh por, kak vse  eto konchilos', kogda ya nakonec
ochnulsya, osharashennyj. V golove -- tuman. Nekotoroe vremya ya prihodil v  sebya.
Putanica  v  golove  --  eto odna  iz zashchitnyh mer  Ledi. To, chego ya  ne mog
vspomnit', ya ne mog ispol'zovat' protiv nee. Nagrada.
     Ledi ischezla, tak  zhe kak i SHelest. No Lovec  Dush vse eshche byl zdes'. On
rashazhival po polyane, bormocha dyuzhinoj bezumnyh golosov. Kak  tol'ko ya sdelal
popytku sest', on mgnovenno zamolchal i s podozreniem posmotrel na menya.
     YA zastonal, popytalsya podnyat'sya, upal. YA perekatilsya i opersya o kamen'.
Lovec protyanul mne flyagu YA zhadno sdelal neskol'ko glotkov.
     -- Posle togo, kak pridesh' v chuvstvo, smozhesh' poest', -- skazal on.
     |to zamechanie napomnilo mne o dikom golode. Skol'ko proshlo vremeni?
     -- CHto proizoshlo?
     -- A chto ty pomnish'?
     -- Nemnogoe. SHelest byla Poverzhena?
     -- On  zamenila Hromogo. Ledi  otpravila ee na vostochnyj front. To, chto
ona znaet o protivnike, dolzhno, reshit' tam delo v nashu pol'zu. YA  poproboval
potormoshit' ego eshche.
     --YA podumal, chto oni obratilis' k severnoj strategii.
     -- Da. Kak tol'ko tvoj drug  opravitsya, nam nado vozvrashchat'sya  v Lordy,
-- skazal  on myagkim zhenskim golosom. -- YA dumal, chto znayu SHelest luchshe. Ona
sumela  peredat'  komandovanie, kak tol'ko  uznala o tom, chto sluchilos' v ee
lagere.  Krug  tozhe bystro otreagiroval. Im udalos'  izbezhat' srazheniya.  Oni
pochuyali krov', smirilis' so svoimi poteryami i predostavili nas samim sebe. A
v eto vremya zanyalis' svoimi  manevrami. I zamaskirovali ih chertovski horosho.
Sejchas armiya Tverdogo napravlyaetsya k Lordam, a nashi sily vse eshche rasseyany po
vsemu lesu. Ej udalos' obratit' etu lovushku protiv nas samih.
     Mne  ne  hotelos'  eto  slushat'. Uzhe  celyj  god  odni plohie  novosti.
Dostatochno. Pochemu ni odna nasha pobeda ne mogla uderzhat'sya dolgo?
     -- Ona chto, namerenno soboj pozhertvovala?
     --  Net.  Ona  hotela  pogonyat' nas po lesam, chtoby vyigrat' vremya  dlya
Kruga. Ona  ne predpolagala,  chto Ledi dogadyvaetsya o  Hromom. YA dumal,  chto
znayu  ee,  no oshibalsya. Kogda-nibud' my pobedim,  no  sejchas nastayut trudnye
vremena; do teh por, poka SHelest ne razberetsya na vostoke. YA opyat' popytalsya
podnyat'sya. Tshchetno.
     --  Ne beri  v golovu,--  uspokoil on. --Pervaya vstrecha s Glazom -- eto
vsegda tyazhelo. Kak dumaesh', poest' uzhe smozhesh'?
     -- Nado podtashchit' odnu iz teh loshadej syuda.
     -- Snachala luchshe vstan' na nogi, normal'no.
     -- Naskol'ko eto ploho?
     YA ne byl uveren, o chem imenno ya sprashivayu.  On ponyal, chto ya imeyu v vidu
strategicheskuyu situaciyu.
     --  Armiya  Tverdogo  bol'she,  chem lyubaya drugaya  iz teh, s kem my  zdes'
vstrechalis'.  I  eto  eshche  tol'ko chast' vojsk, kotorye-dvizhutsya  syuda.  Esli
Nochnaya  YAshcherica ne  doberetsya do  Lordov  pervym,  my  poteryaem  i  gorod, i
korolevstvo. |to mozhet  pozvolit'  im voobshche  vyshvyrnut' nas s severa.  Nashi
garnizony v Viste, Babenke, Vine i tak dalee absolyutno ne gotovy
     k general'nomu srazheniyu. Poka vse, chto tvorilos' zdes', na severe, bylo
tol'ko vstupleniem.
     -- No... Posle vsego, chto my perezhili? I polozhenie nashe huzhe, chem kogda
my poteryali Rozy? CHert! Tak ne pojdet, -- otstupleniya mne nadoeli.
     --  Nichego osobennogo,  Karkun.  Esli Lordy padut, my  ostanovim  ih  u
Lestnicy Slezy. My proderzhim ih tam, poka SHelest sil'no zanyata. Kogda-nibud'
im pridetsya s nej stolknut'sya. Esli vostok stanet nashim, to vosstanie  budet
razdavleno. Ih sila -- na vostoke.
     On govoril kak chelovek, kotoryj pytaetsya  ubedit' samogo  sebya.  On uzhe
odnazhdy perezhil takuyu neuverennost' i kolebaniya, v poslednie  dni Pravleniya.
YA spryatal lico v ladonyah, prichitaya.
     -- YA  dumal,  my ih uzhe razbili. Kakogo cherta my ushli iz Berilla? Lovec
Dush tknul noskom Vorona. Tot ne shevelilsya.
     --  Davaj!  --  zagrohotal  Lovec. -- Mne nuzhno  v Lordy. My  s  Nochnoj
YAshchericej mozhem tam podohnut', pytayas' uderzhat' gorod v odinochku. ,
     -- Tak  pochemu by  vam  togda srazu zhe  ne otbyt' tuda,  esli  situaciya
nastol'ko ser'ezna?
     On  hodil  krugami,  bormotal  chto-to  v  nereshitel'nosti,  i  ya  nachal
podozrevat', chto u etogo Poverzhennogo  est' chuvstvo chesti  i otvetstvennosti
pered temi, kto prinyal ego pokrovitel'stvo.  Sam by on v etom  Ne  priznalsya
nikogda. |to ne sootvetstvovalo by obrazu Poverzhennogo.
     YA podumal eshche  ob odnom puteshestvii po nebu. Tyazhelo. Hotya YA i leniv, no
vse  ravno ne mog soglasit'sya na  eto. Tol'ko ne  sejchas, tol'ko  ne v  moem
tepereshnem sostoyanii.
     -- YA  svalyus' ottuda  navernyaka. Vam sovershenno  ni k chemu zdes' teryat'
vremya.  My  ne ochuhaemsya eshche  neskol'ko dnej. D'yavol, da  my  mozhem i peshkom
vybrat'sya.
     YA podumal o lese. Peshaya progulka tozhe ne sil'no menya privlekala.
     -- Otdajte  nam nashi emblemy,  togda nas mozhno budet najti i podobrat',
esli u vas budet vremya.
     On zavorchal. My  opyat'  nachali prepirat'sya. A upiral na svoyu slabost' i
na to, chto Voron tozhe budet ochen' slab.
     Emu ne terpelos' dvinut'sya, i on pozvolil sebya ubedit'. Lovec razgruzil
kover  --  on  uzhe uspel sletat'  kuda-to,  poka  ya  byl bez  soznaniya  -- i
vzobralsya na nego.
     --  Uvidimsya  cherez  neskol'ko  dnej. Ego  kover  vzmyl  vverh  namnogo
bystree, chel kogda na nem sideli eshche i  my s Voronom;  on ischez. YA podpolz k
veshcham, kotorye on brosil.
     -- Ty ublyudok,  -- hryuknul ya. Ego protest byl prostoj sheluhoj, kogda on
so  mnoj sporil.  Lovec  privez  edu, nashe  sobstvennoe oruzhie,  kotoroe  my
ostavili v Lordah, i eshche vsyakoe barahlo,  kotoroe mozhet nam prigodit'sya. Dlya
Poverzhennogo nash hozyain neploh.
     -- |j, Nemoj! Gde tebya nosit, chert poderi?
     Nemoj  vyplyl na polyanu. On posmotrel na  menya, na Vorona, na barahlo i
nichego ne skazal. Estestvenno, on zhe Nemoj. On vyglyadel ves'ma potrepanno.
     -- Ploho spal?  -- sprosil ya. On kivnul. -- Videl, chto zdes' proizoshlo?
-- on opyat' kivnul. -- Nadeyus', ty zapomnil vse luchshe, chem ya.
     On  pokachal  golovoj. CHert, togda  v  Annalah vse eto  tak  i ostanetsya
neosveshchennym.
     |to  prosto  idiotskaya  manera  razgovora. Odin  govorit, drugoj kachaet
golovoj. Obmen kakoj-libo informaciej stanovitsya neveroyatno trudnoj zadachej.
Nuzhno izuchit'  tot yazyk zhestov, kotoromu  Voron nauchilsya u Dushechki. Nemoj ee
vtoroj luchshij drug. Bylo by interesno dazhe tol'ko podslushat' ih razgovor.
     -- Davaj posmotrim, chto delat' s Voronom, -- predlozhil ya.
     Voron  spal  snom gluboko  ustavshego, izmuchennogo cheloveka.  Uzhe  mnogo
chasov ego bylo ne razbudit'. |to vremya ya ispol'zoval dlya rassprosov Nemogo.
     Ego  poslal  Kapitan. On priehal  na  loshadi.  Fakticheski, kogda nas  s
Voronom  vyzvali dlya  razgovora s Lovcom  Dush, on uzhe  byl v puti. On skakal
den' i noch' i dobralsya syuda nezadolgo do togo, kak ya ego obnaruzhil.
     YA sprosil, otkuda on znal, kuda  ehat'; ya dopuskal, chto Kapitan snabdil
ego informaciej,  poluchennoj  ot  Lovca,  dostatochnoj,  chtoby znat' osnovnoe
napravlenie. Vse eto ochen' pohozhe na Kapitana. Nemoj soglasilsya, chto ne znal
tochno,  kuda nado  ehat',  poka v  etom  rajone ne  poyavilis'  my.  Togda on
vysledil nas po amuletu Goblina.
     Malen'kij  kovarnyj Goblin. Ne proronil dazhe nameka.  Vprochem, eto dazhe
horosho. Inache Glaz mog chto-nibud' uznat'.
     -- Dumaesh',  ty by  smog chto-nibud' sdelat', esli by nam  dejstvitel'no
ponadobilas' pomoshch'? -- sprosil ya.
     Nemoj ulybnulsya, pozhal plechami, shagnul k kamennoj kuche i uselsya na nee.
Igra v voprosy zakonchna. Iz vsej Gvardii ego men'she vsego zabotit to, kak on
budet vyglyadet' v Annalah. Ego sovershenno  ne volnuet, nravitsya on lyudyam ili
net, emu vse  ravno,  gde  on nahoditsya i kuda idet. Inogda mne kazhetsya, chto
emu vse ravno  dazhe, zhiv on ili  mertv, i  ya udivlyayus',  chto ego  uderzhivaet
zdes'. Navernoe, on privyazalsya k Gvardii.
     Nakonec Voron prishel v  sebya. My  posuetilis'  vokrug  nego, pokormili,
potom pojmali loshadej  Hromogo  i  SHelest i  nakonec  napravilis'  v  Lordy.
Dvigalis'  my bez vsyakogo entuziazma, tak  kak  kazhdyj iz nas  znal,  chto my
napravlyaemsya v storonu eshche odnoj bitvy. Eshche odno mesto, gde ubivayut lyudej.


     Blizhe   bylo  ne  podojti.  Povstancy   osadili  gorod,   obnesli   ego
ukreplennymi  liniyami i dvojnym rvom. A sam  gorod  zakryvala ugryumaya vernaya
tucha.  Vspyshki   molnij  ocherchivali  ee  kraya,   kak  by  napominaya  o  moshchi
Vosemnadcati. Tverdyj prishel ne odin.
     Krug, pohozhe, byl polon reshimosti otomstit' za SHelest.
     -- Lovec  i  Nochnaya YAshcherica razoshlis' ne na  shutku,  --  zametil Voron,
pokazyvaya  v  storonu goroda.  --  Predlagayu  sdvinut'sya  nemnogo  na  yug  i
podozhdat'  tam. Esli nashi  ostavyat Lordy,  my  smozhem k nim  prisoedinit'sya,
kogda vse dvinutsya v napravlenii Vetrenoj Strany.
     Lico  ego  skrivilos'.   Takaya  perspektiva  yavno  ne   dostavlyala  emu
udovol'stviya. On znal Vetrenuyu Stranu.
     My  pobezhali na yug,  gde  vstretili  eshche neskol'ko brodyag  tipa  nas  i
proveli v  ozhidanii dvenadcat' dnej,  postoyanno skryvayas'  i  pryachas'. Voron
organizoval vseh brodyag  i  otstavshih ot svoih  chastej  v  kakoe-to  podobie
voinskogo  podrazdeleniya.  A  ya provodil vremya  razmyshlyaya  i delaya zametki o
SHelest. Kakovo zhe budet ee vliyanie na hod sobytij na vostochnom fronte? Vremya
ot  vremeni, kinuv vzglyad na Lordy, ya vse  bol'she ubezhdalsya, chto ona -- nasha
poslednyaya nadezhda.
     Pohozhe,  povstancy  aktivizirovalis'  povsyudu.  Ledi navernyaka prishlos'
perebrosit' syuda  dlya ukrepleniya oborony Poveshennogo  i Drobyashchego Kosti.  Go
vorili takzhe, chto Menyayushchij Formu pogib pri srazhenii za Rozh'.
     YA bespokoilsya za  Gvardiyu.  Nashi  sobrat'ya  voshli  v Lordy  do  podhoda
Tverdogo.
     Ni odin chelovek ne pogibaet bez togo, chtoby ya ne zapisal o nem rasskaz.
No kak ya mogu eto sdelat' s rasstoyaniya v dvadcat' mil'? Skol'ko podrobnostej
budet  poteryano,  kogda  mne pridetsya  sobirat' ustnye  rasskazy  uzhe  posle
svershivshegosya fakta? Skol'ko chelovek  padut,  o smerti kotoryh voobshche nichego
ne budet skazano?
     No bol'shuyu chast'  vremeni ya provodil, dumaya o Hromom i  Ledi, i strashno
pri etom muchilsya.
     YA ne dumayu, chto napishu eshche hotya by odin milyj i romanticheskij rasskaz o
nashej hozyajke. YA slishkom blizko ee videl i bol'she ne vlyublen.
     Mne  nekuda  devat'sya, menya presleduyut  vopli Hromogo,  menya presleduet
smeh Ledi.  I menya odolevayut podozreniya, chto my sluzhim  chemu-to  takomu, chto
dolzhno byt' voobshche sterto s lica zemli. Menya presleduet krepnushchee podozrenie
v tom, chto te, kto padaet pod naporom Ledi, nemnogim luchshe ee samoj.
     Menya  presleduet yasnoe ponimanie togo,  chto  v  konce koncov zlo vsegda
prazdnuet pobedu.
     O,  opyat',  nevozmozhno.  Iz-za  holmov  na   severo-vostoke   vypolzaet
otvratitel'naya  chernaya  tucha.  Vse vokrug  begayut, hvatayut  oruzhie,  sedlayut
loshadej. Voron oret na menya, chtoby ya poshevelivalsya...





     Veter zavyval  i  brosal  nam v  spiny tuchi  peska i pyli.  My pyatilis'
nazad, peredvigayas' spinami  vpered i uglublyayas' v shtorm. |ta peschanaya  burya
nahodila mel'chajshie shcheli v odezhde, i pyl', smeshivayas' s  potom, prevrashchalas'
v vonyuchuyu solenuyu gryaz'. Vozduh byl goryachim i suhim, on momental'no slizyval
vlagu  s tela, ostavlyaya  lish'  suhie komki gryazi. Guby u vseh potreskalis' i
razdulis', yazyki, kak starye shershavye podushki, gromozdilis' vo rtu i  meshali
dyshat'.
     Nesushchij  SHtorm kuda-to  umchalsya, a  my  stradali pochti  tak  zhe,  kak i
povstancy. Vidimost' ne prevyshala kakih-nibud' zhalkih  dyuzhiny yardov. YA  edva
mog razglyadet' lyudej sleva i sprava i dvoih rebyat iz linii ar'ergarda.
     Mysl'  o tom, chto  nashim vragam  prihoditsya gnat'sya  za nami,  dvigayas'
licom protiv vetra, ne sil'no menya bodrila.
     Lyudi iz  drugoj  linii vnezapno  razbezhalis'  v  storony, vzyav  luki na
izgotovku. Iz kruzhashchejsya pyl'noj  zavesy poyavilis' kakie-to  vysokie figury.
Teni plashchej trepyhalis' vokrug  nih, vzletaya vverh, kak  ogromnye kryl'ya.  YA
shvatil svoj luk i vypustil strelu, uverennyj, chto ee sneset vetrom.
     Odnako net. Vsadnik vzmahnul rukami, a ego loshad' zarzhala i pobezhala po
vetru, posledovav za svoimi sorodichami, kotorye tozhe ostalis' bez sedokov.
     Oni nasedali i nasedali, derzhalis'  ochen' blizko. Im nado  bylo dostat'
nas, poka my ne ushli iz
     Vetrenoj  Strany  i ne  dobralis'  do  Lestnicy Slezy,  gde oboronyat'sya
namnogo  legche.  Oni   hoteli  nas  vseh  perebit'  i  ostavit'  zdes',  pod
besposhchadnym solncem pustyni.
     SHag  nazad, eshche  nazad.  CHert, tak medlenno.  No  vybora  net.  Esli my
povernemsya, oni  nabrosyatsya na nas. My dolzhny zastavit' ih platit' za kazhduyu
popytku k nam priblizit'sya, eto poumerit ih pyl.
     Nashim  luchshim oruzhiem bylo  koldovstvo  Nesushchego SHtorm. Vetrenaya Strana
vsegda  dika i bespokojna. Ee  ploskaya golaya  poverhnost'  neobitaema, takie
veshchi,  kak peschanaya  burya, zdes' obychnoe yavlenie. No takogo shtorma zdes' eshche
ne bylo. On prodolzhalsya chas za chasom, den' za dnem, utihaya tol'ko s nastup-.
leniem temnoty. Vse eto delalo Vetrenuyu Stranu mestom, absolyutno neprigodnym
ni dlya chego zhivogo. I tol'ko blagodarya etomu Gvardiya byla eshche zhiva.
     Nas bylo okolo treh  tysyach, teh,  kto popal  v  etot neumolimyj  potok,
zahlestnuvshij Lordy.  Nashe malen'koe bratstvo,  otkazavshis'  kapitulirovat',
stalo  yadrom  dlya  vseh spasshihsya v  etoj  katastrofe,  kotorye primknuli  k
Kapitanu, kogda on prolozhil sebe put'  na svobodu, prorvav kol'co okruzheniya.
My stali mozgom i nervami etoj zhalkoj armii. Sama Ledi peredala prikaz  vsem
oficeram  imperskoj  armii  podchinyat'sya Kapitanu.  Tol'ko  Gvardiya i  smogla
dobit'sya kakih-to uspehov v hode severnoj kampanii.
     Iz-za tuchi pyli pozadi  menya kto-to  vynyrnul, chto-to  zavyl i kosnulsya
moego plecha. YA v smyatenij razvernulsya. Eshche ne nastalo vremya podmenyat' menya v
cepi.
     Peredo mnoj stoyal Voron. Kapitan vyyasnyal, gde ya nahozhus'.
     Vsya golova Vorona  byla  obmotana  kakim-to tryap'em. YA soshchurilsya, odnoj
rukoj  zakryvaya  lico ot bol'no b'yushchego peska. Voron vskrichal chto-to tipa ty
zhe katau.
     YA pokachal golovoj. On pokazal nazad, shvatil menya i zaoral pryamo v uho:
     -- Ty nuzhen Kapitanu.
     YA v etom i ne somnevalsya. Kivnuv, ya peredal emu luk i strely i opersya o
veter i letyashchij pesok. Strel bylo malo, da  i te, chto ya otdal, byli vypushcheny
povstancami, kogda oni v ocherednoj raz  poyavilis' iz  korichnevatoj dymki. Ih
strely podbirali.
     Skrip, skrip, skrip, ustalo tashchus' ya. Podborodok moj opushchen na grud', i
pesok b'et menya po makushke. YA idu sgorbivshis' i zazhmuriv glaza.
     Kak  ne hotelos' mne  tuda  idti. Kapitan  ved' ne  skazhet  mne  nichego
takogo, chto ya hotel by uslyshat'.
     Ko mne priblizhalos' bol'shoe oblako pyli.  Ono krutilos' i pokachivalos'.
Priblizivshis',  ono  chut'  ne  sbilo menya s  nog. YA  zasmeyalsya.  S  nami byl
Menyayushchij Formu. Povstancy istratyat kuchu strel, kogda on vlomitsya  v ih ryady.
Oni  prevoshodili nas po chislennosti v desyat' ili  pyatnadcat'  raz, no takoj
pereves vse ravno ne mog umen'shit' ih straha pered Poverzhennym.
     YA  prodiralsya skvoz' klyki  i kogti vetra, poka  ne ubedilsya,  chto ushel
slishkom daleko. Ili poteryal  orientirovku, chto bylo dlya menya pochti odno i to
zhe.  YA  uzhe  reshil  ostanovit'sya  i  tut  uvidel chudesnyj  ostrovok tishiny i
spokojstviya. YA vstupil tuda,  porazhennyj vnezapnym otsutstviem vetra. V ushah
prodolzhalo zvenet'. Moj mozg otkazyvalsya poverit' v tishinu.
     Vnutri  etogo  oazisa  spokojstviya  plotnym  stroem,  koleso  k  kolesu
katilis'  tridcat' furgonov.  Bol'shinstvo bylo  zapolneno  ranenymi.  Tysyacha
chelovek, okruzhiv furgony, uporno  tashchilis' na yug, trambuya pyl'. Oni smotreli
v  zemlyu,  so  strahom ozhidaya  svoej ocheredi  idti  v  ar'ergard.  Nikto  ne
razgovarival,  ne  obmenivalsya  ostrotami. Oni  povidali  uzhe  slishkom mnogo
otstuplenij i  sledovali  za Kapitanom tol'ko potomu,  chto on obeshchal im shans
vyzhit'.
     -- Karkun! Syuda!
     Zametiv menya s samogo kraya kolonny, Lejtenant mahal mne rukoj.
     Kapitan byl  pohozh na raz®yarennogo medvedya, kotorogo razbudili vo vremya
zimnej spyachki. Sedina u
     nego na  viskah dvigalas', kogda on perezhevyval  slova,  prezhde chem  ih
vyplyunut'. Ego  lico osunulos'. Na meste glaz  --  tol'ko  temnye vpadiny, a
golos -- beskonechno ustalyj.
     -- Po-moemu, ya skazal tebe nikuda ne othodit'.
     -- Byla moya ochered'...
     -- Tvoej ocheredi net, Karkun. YA  poprobuyu ob®yasnit'  tebe eto, chtoby ty
ponyal.  U   nas   --  tri  tysyachi  chelovek.  Potoyanno  proishodyat  stychki  s
povstancami.  I u  nas est' znahar'-nedouchka i tol'ko odin normal'nyj  vrach,
chtoby  pozabotit'sya  obo  vseh  mal'chikah.  Polovinu svoih  sil  Odnoglazomu
prihoditsya  tratit'  na  to,  chtoby podderzhivat' etot ostrovok  tishiny. Tebe
ostaetsya tol'ko lechit' lyudej. |to znachit, ty obyazan ne  riskovat' soboj i ne
hodit' vo vneshnee oceplenie. CHto by ni sluchilos'.
     YA  ustavilsya  v  pustotu  poverh  ego  levogo  plecha, hmuro nablyudaya za
peschanymi vihryami vokrug zashchishchennogo pyatachka.
     -- YA  dostatochno yasno vyrazhayus', Karkun?  Do tebya dohodit? YA blagodaren
tebe  za  tvoyu predannost'  Annalam i  sil'nuyu  k  nim  privyazannost',  tvoyu
reshimost' pochuvstvovat' duh shvatki, no...
     YA zakrutil golovoj, oglyadyvaya furgony sih pechal'nym gruzom. Ranenyh tak
mnogo, a  ya  tak  malo mogu dlya  nih sdelat'. Kapitan ne  zamechal to chuvstvo
beznadezhnosti, kotoroe  voznikalo  u  menya  pri vide  etogo. Vse, chto ya  mog
sdelat'  -- eto  zalatat' rany  i molit'sya. I  postarat'sya oblegchit'  uchast'
umirayushchih, poka  oni  ne otojdut i my ne sbrosim ih, chtoby  osvobodit' mesto
dlya sleduyushchih.
     Slishkom mnogih my poteryali. Teh, kto ne dolzhen byl umeret', bud' u menya
dostatochno  vremeni, obuchennye pomoshchniki i prilichnaya operacionnaya. Pochemu  ya
vyhodil  na  peredovuyu?  Potomu  chto  tam  ya  mog  prigodit'sya.  Tam  ya  mog
raskvitat'sya s nashimi muchitelyami.
     --  Karkun,  --  zarychal  Kapitan, -- u  menya takoe  chuvstvo, chto ty ne
slushaesh'.
     -- Da, ser. Ponyal, ser. YA ostayus' zdes' i pristupayu k svoej rabote.
     -- Ne bud' takim mrachnym, -- on tronul menya za plecho.  -- Lovec skazal,
zavtra my budem u Lestnicy Slezy. Tam my smozhem sdelat'  to, chego vse hotim,
-- raskvasit' Tverdomu nos. Tverdyj stal glavnokomanduyushchim povstancev.
     -- A Lovec ne skazal, kak nam eto udastsya? Na odnogo nashego u nih celaya
orava.
     Kapitan  rasserdilsya.  Podbiraya  podhodyashchij  otvet,  on  ispolnil  svoj
sharkayushchij tanec malen'kih medvezhat.
     Tri tysyachi  izmuchennyh, presleduemyh lyudej  oprokinut  pochuyavshuyu  zapah
pobedy ordu  Tverdogo?  Ni  za  chto, dazhe s  tremya iz  Desyati,  Kotorye Byli
Poverzheny.
     -- Ne dumayu, -- ya usmehnulsya.
     --  |to,  kazhetsya,  ne  tvoi  dela,  a?  Lovec  ne  pereproveryaet  tvoi
hirurgicheskie  operacii,  pravil'no? Togda  otkuda  takie  voprosy  o  nashej
strategii? YA kislo ulybnulsya.
     --  Nepisanyj zakon vseh  armij, Kapitan. Tot, kto nizhe  rangom,  imeet
privilegiyu osparivat' kompetenciyu komandirov. |to  tot izvestkovyj  rastvor,
kotoryj ukreplyaet armiyu.
     Kapitan  byl  nizhe  rostom  i poetomu smotrel  t. menya  iz-pod kosmatyh
brovej nemnogo snizu vverh.
     -- Ukreplyaet? A ty znaesh', chto eyu dvizhet?
     -- CHto zhe?
     -- Takie rebyata, kak ya, kotorye dayut pinka takim parnyam, kak ty, vsyakij
raz, kogda oni nachinayut fiilosofstvovat'. Ulovil?
     -- Dumayu, da, ser.
     YA  otoshel, otkopal svoyu medicinskuyu  sumku  v  tom  furgone,  gde ya  ee
brosil, i prinyalsya za rabotu. Postupilo neskol'ko novyh ranenyh.
     Pod  neprekrashchayushchimsya   naporom  Nesushchego  SHtorm  rveniya  u  povstancev
poubavilos'.


     YA slonyalsya bez dela, ozhidaya ocherednogo vyzova,  i  tut  zametil, kak iz
tuchi pyli poyavilsya  |lmo. YA ne videl ego uzhe neskol'ko dnej. On podskochil  k
Kapitanu. YA tozhe truscoj podbezhal k nim.
     --  ...obhodyat  sprava, --  govoril on. --  Navernoe,  pytayutsya pervymi
dobrat'sya do Lestnicy.
     On  brosil  vzglyad na menya i privetstvenno podnyal ruku. YA obaldel.  Ona
vsya pobelela ot soli i vysohla ot pota. Kak i Kapitan, on pochti ne otdyhal s
teh por, kak my vstupili v Vetrenuyu Stranu.
     -- Voz'mi vseh, kto v rezerve, i udar' im vo flang, -- otvetil Kapitan.
-- Vrezh' im posil'nee, i bystro. Oni etogo ne ozhidayut i vspoloshatsya. Zastav'
ih porazmyshlyat' nad tem, chto zhe my zadumali.
     -- Da, ser, -- |lmo razvernulsya, chtoby ujti.
     -- |lmo?
     -- Ser?
     -- Ostorozhnej tam, beregi sily. Noch'yu my hotim prodolzhat' dvizhenie.
     V glazah  |lmo otrazilas' pytka.  No on ne obsuzhdal prikazy, on horoshij
soldat.  I  tak zhe, kak  i  ya, on znal, chto k Kapitanu oni prihodyat  sverhu.
Vozmozhno, iz samoj Bashni.
     S  prihodom nochi  nastupalo molchalivoe  peremirie. Perezhiv tyagost' dnya,
obe armii ne ispytyvali ni malejshego zhelaniya sdelat' hotya by odin lishnij shag
posle nastupleniya temnoty. V nochnoe vremya stychki ne proishodili.
     No  dazhe etih  chasov  peredyshki, kogda burya utihala, bylo nedostatochno,
chtoby vosstanovit' sily lyudej,  valyashchihsya  s nog posle  dnevnogo perehoda. A
teper' nashe vysokoe  nachal'stvo hotelo,  chtoby my  predprinyali  sverhusilie,
nadeyas'  dostignut'  nekotorogo  takticheskogo   preimushchestva.  Dobrat'sya  do
Lestnicy eshche noch'yu,  vryt'sya v zemlyu i zastavit' povstancev  idti na  shturm,
izmuchennyh neprekrashchayushchejsya  burej. |to imelo smysl.  No  eto  byl  tot  tip
manevra, prikaz o kotorom general otdaet, nahodyas' v  tylu, v trehstah milyah
ot peredovoj.
     -- Ty slyshal? -- sprosil menya Kapitan.
     -- Da-a. Prosto osharashilo.
     --  YA  soglasen  s  Poverzhennym,  Karkun. Perehod budet legche dlya nas i
tyazhelee dlya povstancev. Doshlo?
     -- Da.
     --  Togda postarajsya sejchas  peredohnut'. Zalezaj v furgon  i  vzdremni
nemnogo.
     YA   razvernulsya  i  pobrel,  proklinaya  sud'bu,  kotoraya   lishila   nas
bol'shinstva loshadej. O bogi, peshaya progulka nachinala nadoedat'.
     YA ne posledoval sovetu Kapitana, hotya eto i zvuchalo zamanchivo. No ya byl
slishkom vzvinchen, perspektiva nochnogo marsha potryasla menya.
     YA brodil vokrug, vyiskivaya staryh druzej. Gvardiya rasseyalas' sredi vsej
tolpy. Nashi lyudi  byli  kak  by provodnikami voli  Kapitana. Nekotoryh  ya ne
videl eshche so vremeni Lordov i ne znal, zhivy li oni sejchas.
     Mne  ne udalos'  najti nikogo,  krome  Goblina,  Odnoglazogo i  Nemogo.
Goblin i Odnoglazyj  segodnya byli  ne  bolee  razgovorchivy, chem  Nemoj,  chto
govorilo ob ih sostoyanii duha.
     Oni ustalo tashchilis' vpered, vperiv glaza v suhuyu zemlyu, i tol'ko inogda
proizvodili  manipulyacii  rukami  ili bormotali  kakie-to slova,  chtoby  nash
puzyr' tishiny ne  razrushilsya. YA volochilsya ryadom s nimi. Nakonec ya  popytalsya
narushit' molchanie, skazav privet.
     Goblin zavorchal.  Odnoglazyj odaril menya zlym vzglyadom, a Nemoj dazhe ne
zametil moego prisutstviya.
     -- Kapitan Skazal, chto my pojdem noch'yu, -- proiznes ya.
     Mne  hotelos',  chtoby   kto-nibud'   eshche   stal  takim  zhe  pribitym  i
osharashennym, kakim byl ya sam.
     Vzglyad Goblina sprosil, zachem mne ponadobilos' rasskazyvat' takuyu chush'.
Odnoglazyj probormotal chto-to naschet prevrashcheniya ublyudka v zhabu.
     -- Ublyudok,  kotorogo ty sobiraesh'sya prevratit' v  zhabu,  -- eto  Lovec
Dush, -- skazal ya s samodovol'nym vidom. On opyat' zlo na menya posmotrel.
     -- Mozhet, ya togda potreniruyus' na tebe, Karkun?
     • Odnoglazyj ne  hotel nochnogo perehoda,  i Goblin nemedlenno prevoznes
genij togo cheloveka, u  kotorogo poyavilas' takaya  ideya. No ego entuziazm byl
tak slab, chto Odnoglazyj dazhe ne udosuzhilsya otvetit' na etot ukus.
     YA podumal, chto nado poprobovat' eshche raz.
     -- Vy, rebyata, vyglyadite tak zhe kislo, kak ya sebya chuvstvuyu. Bespolezno.
Dazhe golovy ne povernuli.
     -- Nu i ladno.
     YA tozhe snik, v ocherednoj raz perestavil vpered nogu, vybrosiv iz golovy
vsyakie mysli.
     Oni prishli za mnoj, chtoby ya zanyalsya ranenymi, temi,: kto byl s |lmo. Ih
byla  celaya  dyuzhina, no  na segodnya eto  vse. Otchayannaya  popytka  povstancev
zahlebnulas'.
     Burya eshche prodolzhalas',  no uzhe  stemnelo.  My  delali vse  kak  obychno.
Otorvavshis' nemnogo ot povstancev, my razbili lager' i zazhgli kostry, brosiv
tuda vse, chto eshche mogli naskresti. No tol'ko v etot raz otdyh  byl korotkim,
do poyavleniya zvezd na nebe. Oni zazhglis' i smotreli vniz, nasmeshlivo mercaya,
govorya  o  tom, chto  vse  nashi  krov'  i pot  ne imeyut  nikakogo znacheniya  v
sravnenii s ih vechnost'yu. O tom,  chto  my  sejchas  delaem, cherez  tysyachu let
nikto i ne vspomnit.
     Takie mysli poseshchali nas vseh. Ni u kogo ne ostalos' ni zhazhdy slavy, ni
idealov. My hoteli prosto popast' tuda, gde mozhno lech' i zabyt' o vojne.
     No vojna o nas ne  zabudet. Kak tol'ko  Kapitan reshil, budto  povstancy
ubedilis' v tom, chto my stali lagerem,  on skomandoval pod®em, i beskonechnaya
kolonna zazmeilas' po zalitoj lunnym svetom besplodnoj zemle.
     Proshli  chasy, a  my  eshche  nikuda  ne prishli. Pejzazh  byl vse tot  zhe. YA
sluchajno vzglyanul nazad i uvidel, chto Nesushchij SHtorm poslal ocherednuyu buryu na
lager' povstancev. Tam pul'sirovali i treshchali vspyshki molnij. Takoj yarostnoj
ataki oni eshche ne videli.
     Pogruzhennaya  v  temnotu  Lestnica  Slezy  voznikala  tak medlenno,  chto
snachala ya  reshil, budto vizhu kraj nizkoj oblachnosti. Zvezdy nachali merknut',
vostok zasvetilsya, i nad gorizontom nachala vyrastat' zemlya.
     Lestnica Slezy --  eto prakticheski  neprohodimyj,  dikij rajon s sil'no
peresechennoj mestnost'yu. Est' tol'ko odna, ochen' tyazhelaya doroga, ot  kotoroj
i beret nazvanie  eta  zemlya. Ona postepenno podnimaetsya, poka neozhidanno ne
nachinayutsya  nagromozhdeniya  utesov i  obryvov  iz krasnogo peschanika, potom i
stolovye gory. Takoj landshaft  tyanetsya vo vse storony na sotni mil'. V svete
utrennego  solnca  oni  kazhutsya  razrushennymi  vremenem  stenami  gigantskoj
kreposti.
     Kolonna  uglubilas'   v  kan'on,  peregorozhennyj  kamennoj   osyp'yu,  i
ostanovilas'; my  zhdali, poka  raschistyat  dorogu  dlya furgonov. YA  vpolz  na
vershinu krasnoj skaly i nablyudal za burej. Ona dvigalas' v nashu storonu.
     Uspeem li my probit'sya do podhoda Tverdogo? Dorogu  peregorodila svezhaya
osyp'. Ona tyanulas' tol'ko  na chetvert' mili. Pod nej lezhal karavannyj put',
kotoryj dejstvoval, poka vojna ne prervala torgovlyu.
     YA -- opyat' povernulsya licom k shtormu. Tverdyj pokazyval horoshee  vremya.
Im, navernoe, dvigala
     zlost',  i  on  ne  sobiralsya  proigryvat'.  My  ubili   ego  shurina  i
osushchestvili Poverzhenie ego kuziny...
     Moe vnimanie  privleklo dvizhenie  na  zapade.  Na Tverdogo shla  shirokaya
polosa  svirepyh  grozovyh  tuch,  grohocha i  skandalya  mezhdu  soboj.  Ot nih
otdelilos' chernoe  oblako i  poneslos'  vpered, k peschanoj bure. Poverzhennyj
igral grubo. Tverdyj byl upryam. On vyderzhival vse.
     -- |j, Karkun! -- zakrichal kto-to.  -- Davaj! YA  posmotrel  vniz. Samyj
tyazhelyj uchastok furgony uzhe preodoleli. Pora idti.
     Grozovye oblaka istorgli iz svoih  nedr  eshche  odnu  chernyushchuyu tuchu.  Mne
stalo pochti zhalko lyudej Tverdogo.
     Vskore  posle  togo,  kak  ya  snova  prisoedinilsya  k  kolonne,   zemlya
vzdrognula.   Skala,  na  kotoruyu  ya  zabiralsya,  kolyhnulas',  zastonala  i
oprokinulas',  neuklyuzhe  razvalivshis' poperek  dorogi.  Eshche  odin  malen'kij
podarok Tverdomu.
     My ostanovilis' nezadolgo do nastupleniya nochi. Nakonec prilichnaya zemlya!
Nastoyashchie derev'ya, zhurchit  ruchej.  Te, u kogo ostavalis' eshche  kakie-to sily,
nachali okapyvat'sya i gotovit' edu. Ostal'nye upali tam, gde  stoyali. Kapitan
ne  davil na  nih.  Luchshim lecheniem  v  tot  moment bylo  dat'  im  spokojno
otdohnut'. YA spal, chto tvoe brevno. Odnoglazyj razbudil menya s petuhami.
     -- Davaj  prinimat'sya  za  rabotu,  --  skazal  on.  --  Kapitan  hochet
organizovat'  gospital'. --  On  skorchil  grimasu.  Odnoglazyj vyglyadel  kak
otbornyj chernosliv. -- Ozhidaetsya podmoga iz Amuleta.
     So  stonami,  zhalobami  i  tyazhelymi  vzdohami  ya  podnyalsya.  Vse  myshcy
zadereveneli, vse kosti boleli.
     --  V  sleduyushchij  raz, kogda  my okazhemsya  v  dostatochno civilizovannom
meste, gde budet taverna,  napomni mne,  chtoby ya vypil  za  vechnyj  mir,  --
provorchal ya. -- Odnoglazyj, ya gotov ujti v otstavku.
     -- A  kto ne gotov?  No ty zhe hranitel'  Annalov, Karkun.  Ty postoyanno
tychesh', nas nosom v tradicii.
     Ty zhe znaesh', chto u tebya est' tol'ko dve  vozmozhnosti ujti  iz Gvardii:
umeret'  ot  starosti  ili  vpered  nogami  s  polya  boya.  Zatolkaj  v  svoj
otvratitel'nyj  rot kakoj-nibud'  zhratvy, i  pokovylyali. U  menya  est'  dela
povazhnee, chem igry v medsestru.
     -- Kakoe prekrasnoe utro, da?
     -- Prosto raduzhnoe  nastroenie.  --  On  razdrazhenno otvernulsya, poka ya
privodil sebya v podobie poryadka.
     Lager' ozhival. Lyudi eli i smyvali  so  svoih tel pustynyu. Oni rugalis',
ssorilis', zhalovalis' na sud'bu. Nekotorye dazhe razgovarivali drug s drugom.
Vyzdorovlenie nachalos'.
     Serzhanty i oficery osmatrivali okrestnosti, podyskivaya naibolee udobnye
pozicii dlya oborony. Zdes' bylo to mesto,  gde Poverzhennye hoteli ostanovit'
vraga.
     |to bylo podhodyashchee mesto, otrezok togo puti, kotoryj i dal Lestnice ee
nazvanie, gora,  vozvyshayushchayasya  na  dvenadcat'  soten  futov nad  labirintom
kan'onov.  Staraya doroga prorezala sklon gory beschislennymi  povorotami tak,
chto izdaleka ona byla pohozha na gigantskuyu krivobokuyu lestnicu.
     My  s  Odnoglazym  vzyali  s soboj  dyuzhinu chelovek  i nachali  perenosit'
ranenyh v tihij lesok, podal'she naverh ot predpolagaemogo mesta srazheniya. My
potratili chas, ustraivaya ih poudobnee i gotovyas' k predstoyashchej rabote.
     --  CHto eto?  -- neozhidanno  sprosil  Odnoglazyj.  YA  prislushalsya.  SHum
podgotovki zatih.
     -- CHto-to proishodit, -- skazal ya. .
     -- Genial'no, -- otvetil Goblin. --Veroyatno, lyudi iz Amuleta.
     -- Davaj posmotrim.
     Tyazhelo stupaya, ya vybralsya iz leska  i poshel  dal'she vniz, k mestu,  gde
raspolozhilsya Kapitan. Novopribyvshie pokazalis' kak raz v tot moment, kogda ya
vyshel iz-za derev'ev.
     YA by skazal, chto ih bylo okolo tysyachi, polovina, v sverkayushchej uniforme,
iz lichnoj Ohrany Ledi,
     ostal'nye,  po-vidimomu, voznicy furgonov. Kolonna  furgonov  vyglyadela
dazhe bolee vnushitel'no, chem popolnenie.
     --  Segodnya budem  pirovat', --Prokrichal ya Odnoglazomu, kotoryj  shel za
mnoj sledom.
     On posmotrel na furgony, i  ego lico rasplylos' v ulybke.  Udovol'stvie
na lice Odnoglazogo -- pochti takoe zhe neobychnoe delo, kak mificheskie kurinye
zuby. Takie ulybki opredelenno zasluzhivayut togo, chtoby zanesti ih v Annaly.
     S batal'onom Ohrany byl Poverzhennyj, kotorogo zovut Poveshchennyj.  On byl
neveroyatno dlinnym i toshchim. Golova u nego byla sdvinuta nabok, a vzdutaya sheya
pobagrovela ot petli. Raspuhshee  lico  zastylo v vyrazhenii cheloveka, kotoryj
byl zadushen. Na moj vzglyad, emu, dolzhno byt', trudno govorit'.
     On byl pyatym Poverzhennym, kotorogo ya videl. Do nego eto byli Lovec Dush,
Hromoj, Menyayushchij Formu i SHelest. Nochnuyu YAshchericu  ya upustil v Lordah i do sih
por ne videl Nesushchego SHtorm, nesmotrya na to chto on sovsem blizko. Poveshennyj
otlichalsya ot drugih. Ostal'nye obychno nosili chto-nibud', chtoby skryt' golovu
i lico. Za isklyucheniem SHelest,  oni celye stoletiya proveli v zemle, i mogila
ne byla k nim osobenno miloserdna.
     Poveshennogo  vstrechali  Lovec  Dush i  Menyayushchij Formu. Kapitan tozhe  byl
ryadom,  pozadi nih. On slushal komandira  pribyvshego batal'ona. YA  podobralsya
poblizhe, nadeyas' chto-nibud' podslushat'.
     Komandir  batal'ona  byl  mrachen,  potomu  chto emu prishlos'  perejti  v
rasporyazhenie  Kapitana.  Nikomu  iz regulyarnoj  armii ne  hochetsya  ispolnyat'
prikazy zamorskih novichkov-naemnikov.
     YA uselsya poblizhe k Poverzhennym i obnaruzhil, chto ne mogu ponyat' ni slova
iz  ih  razgovora.  Oni  govorili  na Telle-Kurre, yazyke,  umershem vmeste  s
padeniem Pravleniya.
     CH'ya-to ruka legko kosnulas'  moej.  Udivlennyj,  ya  posmotrel  vniz,  v
bol'shie karie glaza Dushechki, kotoruyu ne videl neskol'ko dnej. Dushechka bystro
     zhestikulirovala pal'cami... YA izuchal ee yazyk. Devochka hotela mne chto-to
pokazat'.
     Ona privela menya k  palatke  Vorona, stoyavshej  nedaleko ot kapitanskoj,
zabralas'  vnutr' i  vernulas'  s  derevyannoj  kukloj.  |to bylo  s  lyubov'yu
sdelannoe  tvorenie  ruk  chelovecheskih. YA ne  mog sebe  predstavit', skol'ko
chasov  Voronu  dlya etogo ponadobilos'. I ya ne mog predstavit', gde  on nashel
stol'ko vremeni.
     Dushechka zamedlila dvizhenie pal'cev tak, chtoby ya smog ee ponimat' YA  eshche
ne sovsem osvoil  ee  znaki.  Ona rasskazala, chto eto Voron sdelal ej kuklu,
kak ya i  predpolagal, i chto sejchas on sh'et ej garderob. Ej  kazalos', chto  v
rukah u nee  ogromnoe  sokrovishche. Vspomniv tu derevnyu, gde my ee nashli, ya ne
somnevalsya, chto eto -- samaya luchshaya igrushka, kotoroj ona kogda-libo vladela.
     Udivitel'noe  delo,  esli govorit'  o Vorone,  takom rezkom,  holodnom,
molchalivom, ispol'zuyushchem svoj nozh, kazalos', tol'ko v ochen' zloveshchih celyah.
     My proboltali s Dushechkoj neskol'ko minut. Ee --
     mysli   byli   takimi   yasnymi   i   neposredstvennymi,   chto    sil'no
kontrastirovali s  mirom,  polnym  razbroda, licemeriya, nepredskazuemosti  i
intrig.
     Moe plecho stisnula ruka, napolovinu zlo, napolovinu druzheski.
     --  Tebya  ishchet  Kapitan, Karkun.  Glaza Vorona sverkali  kak obsidian v
tusklom svete  luny. On  sdelal vid,  chto kukly ne sushchestvuet.  YA  ponyal, on
prosto lyubil neozhidannosti.
     -- Horosho, -- skazal ya, poproshchavshis' zhestami.
     Mne ochen' nravilos' uchit'sya u Dushechki, a ej
     nravilos' menya uchit'. YA dumayu, eto pozvolyalo ej
     pochuvstvovat' sebya nuzhnoj. Kapitan predpolagal
     vseh   nauchit'   yazyku  zhestov.   |to   moglo   byt'   ves'ma  poleznym
usovershenstvovaniem nashih  tradicionnyh, no  ne vsegda ponyatnyh signalov  vo
vremya vedeniya boevyh dejstvij.
     Kapitan vstretil menya mrachnym vzglyadom, no izbavil ot ocherednoj lekcii.
     -- Tvoi novye pomoshchniki i snaryazhenie -- von tam. Pokazhi im, kuda idti.
     -- Da, ser.
     Na nem  lezhala bol'shaya otvetstvennost'. On nikogda ne komandoval  takim
kolichestvom lyudej, kak i ne  popadal v takie  neblagopriyatnye usloviya, kogda
prikazy byli nevypolnimy, a budushchee -- sovershenno neopredelenno. Pohozhe, nas
sobirayutsya  prinesti v  zhertvu, chtoby vyigrat' vremya. Sredi  nas, v Gvardii,
net  bol'shih entuziastov  srazhenij, no  Lestnicu  Slezy nevozmozhno  uderzhat'
odnimi fokusami. Pohozhe, prishel konec.
     Nikto ne  slozhit pesen v nashu chest'. My -- poslednyaya iz Vol'nyh Gvardij
Hatovara, i nashi  tradicii i vospominaniya zhivut tol'ko v moih Annalah. My --
svoi sobstvennye grobovshchiki i plakal'shchiki.
     Gvardiya  -- protiv  vsego ostal'nogo  mira.  Tak vsegda  bylo  i vsegda
budet.
     Pomoshch',  postupivshaya mne  ot Ledi,  sostoyala iz  dvuh kvalificirovannyh
voennyh hirurgov i dyuzhiny uchenikov s raznym urovnem  podgotovki. Krome togo,
byla  eshche para furgonov, zabityh medicinskim snaryazheniem .i medikamentami. YA
byl dovolen. Teper' u menya byl shans spasti neskol'ko chelovek.
     YA privel  novichkov v svoj lesok,  ob®yasnil im, kak ya rabotayu, ^ spustil
ih na  svoih pacientov.  Ubedivshis',  chto oni  ne polnye profany, ya rasshiril
gospital' eshche nemnogo naverh i vlevo.
     YA rabotal bez peredyshki. Mne ne nravilos' to,  chto proizoshlo s Gvardiej
Slishkom  mnogo novyh  lyudej poyavilos'. Bylaya blizost' mezhdu lyud'mi  ischezla.
Ran'she ya kazhdyj den' videl kazhdogo cheloveka iz Gvardii. A teper' nekotoryh ya
ne vstrechal eshche so vremeni begstva iz Lordov, i ya dazhe ne znal, zhivy oni ili
net,  ili popali v plen.  YA  pochti pomeshalsya na strahe, chto kto-nibud' budet
navsegda poteryan i zabyt.
     Gvardiya -- nasha sem'ya. Bratstvo zastavlyaet ee dyshat' i zhit'. V eti dni,
so vsemi novymi licami severyan, glavnoe, chto uderzhivalo Gvardiyu vmeste, --
     eto  otchayannye  usiliya   veteranov  snova   dostignut'  byloj  blizosti
otnoshenij  i vzaimoponimaniya mezhdu  lyud'mi. Pechat'  etih  napryazhennyh usilij
lezhala na vseh licah.
     YA vyshel, chtoby  shodit' k odnomu  iz peredovyh nablyudatel'nyh  punktov,
kotoryj  nahodilsya nad ruch'em, padayushchim v kan'on. Doroga idet vniz, vniz,  i
tam, pod  sloem  legkogo  tumana, lezhit  nebol'shoe  ozerco. Iz nego vytekaet
tonen'kaya  strujka,  kotoraya napravlyaetsya  v  storonu  Vetrenoj  strany.  No
zhurchashchij potok ne dostignet ee.  YA osmotrel haoticheskoe nagromozhdenie utesov
i glyb iz  peschanika. Grozovye  tuchi so  vspyshkami  molnij, plyashushchimi vokrug
nih, grohotali i  obrushivalis'  na  besplodnye  zemli,  napominaya  mne,  chto
nadvigayutsya nepriyatnosti.
     Tverdyj priblizhalsya, nesmotrya na yarost' Nesushchego SHtorm. Zavtra on budet
zdes', podumal ya. I eshche ya podumal o tom,  kakoj uron nanesli emu  eti  buri.
YAvno nedostatochnyj.
     YA  vysmotrel  bol'shogo  neuklyuzhego  cheloveka,  kotoryj tashchilsya vniz  po
izvilistoj  doroge.  Menyayushchij  Formu  sobiraetsya oprobovat'  svoi  koshmarnye
tryuki. On mog vojti v lager' povstancev kak svoj i otravit' kotly s edoj ili
zarazit' pit'evuyu  vodu. On mog stat'  ten'yu v nochi i raspravit'sya s nimi po
odnomu,  ostavlyaya tol'ko obezobrazhennye trupy, kotorye navodili  by  uzhas na
teh,  kto  eshche  zhiv.  Sejchas  ya  zavidoval  emu, hotya  vsegda pital  k  nemu
otvrashchenie.


     Gorel nebol'shoj koster, i .nad  lagerem mercali zvezdy.  Nas  sobralos'
neskol'ko  chelovek,  vse byli  starymi partnerami po igre v  tonk. YA  byl  v
nebol'shom vyigryshe.
     -- YA vyhozhu iz igry, poka v vyigryshe, -- skazal  ya. -- Kto-nibud' hochet
sest' vmesto menya?
     YA razognul svoi bol'nye nogi,  otoshel i uselsya na brevno, ustavivshis' v
nebo. Zvezdy kazalis' veselymi i druzhelyubnymi.
     Prohladnyj vozduh byl  svezh  i  nepodvizhen.  V  lagere  stoyala  tishina.
Sverchki i nochnye pticy peli svoi  kolybel'nye pesni.  Na  zemle carili mir i
spokojstvie, i bylo trudno poverit' v to,  chto sovsem skoro eto mesto dolzhno
prevratit'sya  v pole boya. YA vorochalsya,  poka ne ustroilsya  poudobnee,  zatem
stal sozercat'  zvezdy s ih  myagkim  i uspokaivayushchim svetom.  YA  opredelenno
naslazhdalsya momentom, ved' on mog stat' voobshche poslednim podobnym momentom v
moej zhizni.
     Kosterok potreskival,  ego ogon'  slabo  kolyhalsya. Kto-to nashel v sebe
sily podbrosit'  tuda eshche vetok. Ogonek  vzmetnulsya  vverh,  i v moyu storonu
popolz dymok s aromatom smoly. Ogon' otbrasyval  teni i oni plyasali po licam
nashih  azartnyh  igrokov.  Odnoglazyj  sidel   s  podzhatymi  tubami   --  on
proigryval. ZHabij  rot Goblina nevol'no  rastyanulsya  v ulybke. Nemoj, buduchi
Nemym,  nichego  ne  vyrazhal svoim vidom.  |lmo napryazhenno dumal  i hmurilsya,
vyschityvaya svoi shansy. U SHaluna vid byl bolee kislyj,
     chem obychno.  YA  byl  rad  snova uvidet'  ego, tak  kak boyalsya,  chto  my
poteryali ego v Lordah.
     Tol'ko odin hilyj meteor prokatilsya po nebu,  i bol'she nichego. YA brosil
besplodnoe sozercanie i prikryl glaza, prislushivayas' k bieniyu svoego serdca.
Tverdyj  idet. Tverdyj  idet,  stuchalo  ono, podrazhaya  topotu priblizhayushchihsya
polchishch. Ryadom prisel Voron.
     -- Tiho segodnya, -- on oglyadelsya.
     --  Zatish'e  pered  burej, --  otkliknulsya  ya.--  CHto tam  nashi  vlast'
prederzhashchie?
     --  Burnye spory. Kapitan, Lovec  i etot noven'kij hotyat  im poka  dat'
potyavkat'. CHtoby oni poteryali bditel'nost'. Kto vyigryvaet?
     -- Goblin.
     -- Odnoglazyj tam ne sdaet iz-pod stola?
     -- My ego eshche ne pojmali.
     -- YA vse slyshal, -- prorychal Odnoglazyj. -- Vo ron, ya tebya kak-nibud'..
     -- Znayu,  zatknis'. Menya i tak uzhe zakoldovali.  Karkun,  ty podnimalsya
naverh posle nastupleniya temnoty?
     -- Net. A chto?
     -- V nebe chto-to neobychnoe, na vostoke. Pohozhe na kometu.
     Serdce u menya podprygnulo. YA bystren'ko prikinul.
     -- Veroyatno, ty prav. Ona dolzhna byla uzhe vernut'sya.
     YA podnyalsya, on tozhe. My poshli naverh. V sage  o Ledi i ee  muzhe  vsyakoe
znachitel'noe   sobytie   predvaryalos'   poyavleniem    komety.   Beschislennye
predskazaniya povstancev utverzhdali, chto Ledi padet, kogda  v  nebe  poyavitsya
kometa. No v bol'shinstve takih prorochestv govorilos' eshche i o rebenke,
     kotoryj yavlyaetsya voploshcheniem Beloj Rozy. Krug tra
     tit neimovernye usiliya, chtoby razyskat' etogo ma
     lysha.
     Voron privel menya na  vershinu  holma, otkuda vidny byli zvezdy, visyashchie
nizko nad gorizontom na
     vostoke. I ya uvidel, kak daleko-daleko  v nebe dvizhetsya chto-to, pohozhee
na  serebryanyj  nakonechnik  strely.  YA   dolgo  smotrel  tuda,  prezhde   chem
povernut'sya k Voronu.
     -- Pohozhe, ona napravlena na Amulet.
     -- Mne tozhe tak pokazalos'. -- On nemnogo pomolchal. -- YA ne sil'no veryu
v ih  prorochestva,  Karkun.  Oni slishkom  pohozhi  na  sueveriya. No  vot  eto
nerviruet menya.
     -- Ty zhe vsyu  zhizn' slyshish' eti predskazaniya, i ya sil'no udivlyus', esli
ty  skazhesh',  chto  oni  tebya  sovershenno  ne  trogayut.  On chto-to  promychal,
nedovol'nyj.
     -- Poveshennyj prines novosti s vostoka. SHelest vzyala Rzhavchinu.
     -- Horoshie novosti, horoshie, -- skazal ya s zametnym sarkazmom.
     --  Ona vzyala Rzhavchinu i k tomu zhe okruzhila armiyu Breloka. K  letu ves'
vostok budet nashim.
     My  stoyali  licom  k  kan'onu.  Neskol'ko  peredovyh  otryadov  Tverdogo
dostigli  osnovaniya  pod®ema.   Nesushchij  SHtorm  prerval  svoyu  ataku,  chtoby
podgotovit'sya k momentu, kogda Tverdyj poprobuet pojti na shturm.
     --  Nu  vot,  nachinaetsya, --  prosheptal ya. -- My  dolzhny ostanovit'  ih
zdes', ili vse ruhnet, kogda nam udaryat v spinu.
     -- Mozhet byt'. No  ne dumaj,  chto Ledi  vyjdet  iz igry,  dazhe  esli my
poterpim  porazhenie.  Oni  vse znayut  ob  etom.  Kazhdaya projdennaya  milya  po
napravleniyu k Bashne budet napolnyat' ih eshche bol'shim strahom. Odnogo uzhasa uzhe
budet dostatochno, chtoby  oni razbezhalis', dazhe esli otyshchetsya ih  preslovutyj
rebenok.
     -- Navernoe.
     . My  nablyudali  za kometoj. Ona byla eshche  ochen',  ochen'  daleko,  edva
razlichima.  I eshche  mnogo vremeni projdet, prezhde chem ona priblizitsya. Uspeyut
proizojti velikie bitvy.
     -- Mozhet,  tebe i ne stoilo mne ee pokazyvat',  -- nedovol'no smorshchil ya
nos. -- Teper' eta proklyataya kometa ne dast mne pokoya.
     Na lice Vorona mel'knula takaya redkaya dlya nego ulybka.
     -- Pobespokojsya luchshe o nashej pobede, -- predlozhil on.
     -- My nahodimsya  naverhu, -- dumal ya  vsluh.  --  Tverdomu  i ego lyudyam
pridetsya  preodolet' dvenadcat' soten futov vysoty  po etomu serpantinu. Oni
budut legkoj dobychej
     --  |to  eshche  babushka nadvoe skazala, Karkun. YA vozvrashchayus'. Udachi tebe
zavtra.
     -- Tebe tozhe, -- otvetil ya.
     On  budet v  samom centre  zavaruhi. Kapitan  naznachil ego  komandovat'
batal'onom  regulyarnoj  armii. Im  pridetsya  derzhat'  flang, polivaya  dorogu
strelami.
     YA  zadremal,  no  sny   Moi  byli  ochen'  strannye.  Vozniklo  kakoe-to
pul'siruyushchee zolotoe zarevo, zavislo nado mnoj, svetyas', kak celoe skoplenie
dalekih  zvezd. YA  ne znayu,  spal li  ya ili net, i tak do sih por  ne  ponyal
etogo. YA nazovu eto snom, potomu chto tak udobnee. Mne ne nravitsya mysl', chto
Ledi tak sil'no mnoj zainteresovalas'.
     YA  sam vinovat.  Vse eti  romanticheskie  opisaniya dali  svoi vshody  na
plodorodnoj  pochve  moego  voobrazheniya.. Kakaya  samonadeyannost'!  Sama  Ledi
posylaet  svoj  duh,  chtoby  uspokoit' odnogo  zhalkogo,  izmuchennogo vojnoj,
perepugannogo soldata. Vo imya neba, pochemu?
     |to svechenie  povislo nado  mnoj  i  prinyalos'  uspokaivat'.  V  slovah
proskakivali veselye intonacii.
     Ne bojsya, moj vernyj.  Lestnica Slezy -- eshche ne klyuch Imperii. Ee utrata
ne  prineset vreda. CHto by ni sluchilos', moj predannyj budet v bezopasnosti.
Lestnica -- eto tol'ko ocherednoj punkt na puti Tverdogo k porazheniyu.
     I dal'she, v toj zhe privodyashchej v zameshatel'stvo manere.  Moi samye dikie
fantazii otozvalis' ehom,
     vernulis' ko  mne.  V konce, na korotkoe  mgnovenie,  iz glubiny siyaniya
pokazalos' lico.  ZHenskogo  lica  krasivee  etogo ya  ne  videl nikogda. Hotya
sejchas nikak ne mogu ego vspomnit'.
     Na sleduyushchee utro, pinkami  podnimaya  lyudej i privodya svoj gospital'  v
rabochee sostoyanie, ya rasskazal ob etom sne Odnoglazomu. On  vzglyanul na menya
• pozhal plechami.
     -- Slishkom bujnaya fantaziya, Karkun. On byl ozabochen tem, chtoby poskoree
zakonchit' zdes' svoyu rabotu i smyt'sya. Odnoglazyj nenavidel rabotu.
     Sdelav svoi dela,  ya bescel'no pobrel vniz,, k lageryu. Golova gudela, i
nastroenie bylo ne iz luchshih. Prohladnyj, suhoj gornyj  vozduh bodril ne tak
horosho, kak hotelos' by.
     YA  obnaruzhil, chto i u ostal'nyh nastroenie ne luchshe moego. Vnizu vojska
Tverdogo prishli v dvizhenie.
     Sil'no  pomogala glubokaya  uverennost',  chto  nezavisimo  ot  togo, kak
obstoyat  dela  v  dannyj moment, doroga  k  pobede  budet  otkryta.  Gvardiya
pronesla  eto  ubezhdenie  i cherez  porazhenie v Lordah. Nam vsegda  udavalos'
raskvasit' povstancam  nos, dazhe  esli  armiya Ledi  terpela  porazhenie. Hotya
sejchas... Uverennost' pokolebalas'.
     Forsberg, Rozy, Lordy i dyuzhina  bolee melkih  neudach. CHast'yu  porazheniya
yavlyaetsya  poterya pobed. Nas presledovalo tajnoe  podozrenie, chto nesmotrya na
yavnoe preimushchestvo zanyatyh pozicij i podderzhku Poverzhennyh, chto-nibud' budet
ne tak.
     Mozhet byt',  oni sami vse  eto ustraivali, mozhet,  sam Kapitan byl ne v
kurse,  a mozhet, dazhe i Lovec  Dush. Vozmozhno, eto proishodilo  samo, kak uzhe
odnazhdy...
     Odnoglazyj spuskalsya  vsled za mnoj,  mrachnyj,  bormocha chto-to sebe pod
nos. Ego tak i tyanulo na skandal. Mimo proshel Goblin.
     Lentyaj Goblin  tol'ko chto vybralsya iz svoej pohodnoj posteli. V rukah u
nego byl kotelok s vodoj,
     chtoby   pomyt'sya.  On  byl   ochen'  utonchennym  i  razborchivym   malym.
Odnoglazyj, zametiv  ego,  pochuvstvoval  shans nakazat'  kogo-nibud' za  svoe
plohoe  nastroenie. On probormotal  odno za drugim kakie-to strannye slova i
zaplyasal  na meste ot lyubopytstva.  |tot  tanec napolovinu napominal  balet,
napolovinu  --  primitivnye  voinstvennye plyaski.  S  vodoj u Goblina chto-to
proizoshlo. Potyanuvshijsya ot nee zapah ya pochuvstvoval za  dvadcat' futov.  Ona
stala boleznenno-korichnevoj. Na ee poverhnosti plavali  toshnotvornye zelenye
plevki. Ottuda prosto neslo zarazoj.
     Velichestvenno, s  chuvstvom sobstvennogo dostoinstva,  Goblin  podnyalsya,
povernulsya. Neskol'ko sekund on smotrel  pryamo v  glaza Odnoglazomu, kotoryj
zlo ulybalsya, potom nagnulsya. Kogda on snova podnyal golovu,  na lice  u nego
byla  ogromnaya  zhab'ya ulybka.  On raskryl  rot  i  ispustil  takoj  uzhasnyj,
sotryasayushchij zemlyu voj, kakogo ya ne slyshal eshche nikogda.


     Oni ne zamechali nikogo  vokrug,  i gore tomu glupcu, kotoryj popalsya by
im  pod ruku. Vokrug  Odnoglazogo plyasali teni i  izvivalis'  po zemle,  kak
tysyachi stremitel'nyj zmej. Privideniya zakruzhilis', vypolzaya  iz-pod  kamnej,
padaya s derev'ev i vyprygivaya iz kustov. Oni pishchali, vyli, hihikali, gonyayas'
za temnymi zmeyami Odnoglazogo.
     Privideniya   byli  v   dva  futa  vysotoj  i  sil'no  napominali  vdvoe
ukorochennyh Odnoglazyh s fizionomiyami,  vtroe otvratitel'nymi, i zadami, kak
u samok babuinov  v brachnyj  sezon.  CHto  oni vytvoryali s pojmannymi zmeyami,
prilichiya prosto ne pozvolyayut mne pereskazyvat'.
     Pobezhdennyj Odnoglazyj podprygnul ot  ogorcheniya. On rugalsya i vizzhal  s
penoj  u  rta.  Nam,  veteranam, kotorye  uzhe  byli svidetelyami  takih dikih
batalij, bylo  sovershenno yasno,  chto  Goblin prosto tailsya,  podzhidaya, kogda
Odnoglazyj chto-nibud' nachnet.
     No na etot raz Odnoglazyj nashel v sebe sily sdelat' eshche odin vystrel.
     On prognal zmej.  Kamni, kusty i  derev'ya,  iz kotoryh poyavilis' urodcy
Goblina,  teper' izvergali ogromnyh, otlivayushchih zelen'yu navoznyh zhukov. ZHuki
nabrosilis' na el'fov Goblina, sognali ih v  kuchu i prinyalis' tesnit' k krayu
obryva.
     Neobhodimo  skazat', chto  vse  eto  soprovozhdalos'  gikan'em i  svistom
zritelej. My, buduchi  davno  znakomy  s etoj  neskonchaemoj  vrazhdoj,  prosto
nadryva lis' ot smeha. Te, kto ne byl eshche s etim znakom. tozhe prisoedinilis'
k nam. kogda osoznali, chto im nichego ne ugrozhaet
     Krasnozadye privideniya pustili v  zemlyu korni, otkazyvayas' padat' vniz.
Oni prevratilis'  v gromadnye,  pokrytye sliz'yu plotoyadnye rasteniya, kotorye
zanyali by dostojnoe  mesto v dikih dzhunglyah iz nochnyh koshmarov.  SHCHelk, shchelk,
hrus' -- hitinovye panciri lomalis' v  chelyustyah rastenij. Takoe  chuvstvo, ot
kotorogo  po spine idut murashki  i svodit  zuby,  voznikaet,  esli razdavit'
bol'shogo tarakana i  razmazat' ego po stenke. Tol'ko zdes' ono bylo v tysyachu
raz  sil'nee  i  vyzyvalo  neuderzhimuyu drozh' vo vsem  tele.  Dazhe Odnoglazyj
zastyl na mgnovenie.
     YA  oglyanulsya.  Kapitan  tozhe  podoshel  posmotret'. On  ne uderzhalsya  ot
dovol'noj ulybki.  |ta dragocennaya  ulybka vstrechalas' rezhe, chem  yajca pticy
feniks. Soprovozhdavshie ego oficery regulyarnoj armii byli sbity s tolku.
     Kto-to  vstal ryadom so mnoj,  vplotnuyu, kak staryj  priyatel'. YA  skosil
glaza i obnaruzhil, chto stoyu plechom k plechu s Lovcom Dush. Ili lokot' k plechu.
Poverzhennyj na samom dele byl ne slishkom vysokogo rosta.
     --  Zabavno,  da? -- skazal on odnim iz tysyachi svoih golosov. YA  nervno
kivnul.
     Odnoglazyj zadrozhal vsem  telom, podprygnul  vysoko v vozduh,  zavopil,
zavyl,  ruhnul na zemlyu  i  zabilsya  v konvul'siyah, kak chelovek, odolevaemyj
paduchej.
     Ucelevshie  zhuki  sbilis'  v  dve  koposhashchiesya  kuchi  i,  zlobno  shchelkaya
chelyustyami,  prinyalis'  napadat'  drug  na  Druga.  Stolby  korichnevogo  dyma
podnyalis' iz  obeih kuch,  razroslis',  soedinilis',  prevrativshis' v zavesu,
kotoraya  skryla  vzbesivshihsya  nasekomyh. Dym sobralsya  v malen'kie  shariki,
kotorye skakali, podprygivali vse vyshe posle kazhdogo udara o zemlyu.
     Zatem  oni  sovsem  perestali  padat'  vniz.   Drejfuya  po  vetru,  oni
vystraivalis', obrazuya krivye pal'cy.
     V obshchem, eto byla kopiya grubyh  lap Odnoglazogo,  tol'ko  v  sotni  raz
bol'shego  razmera.  |ti  ruki  prinyalis' za  propolku  chudovishchnyh nasazhdenij
Goblina, vyryvaya  rasteniya  s kornem i svyazyvaya  ih  stebli  pervoklassnymi,
slozhnymi morskimi uzlami. Poluchilsya dlinnyushchij venok. .
     -- Da u nih takie sposobnosti, o kotoryh ya i ne podozreval,  -- zametil
Lovec Dush. -- Tol'ko oni rastrachivayutsya legkomyslenno.
     -- Ne znayu, -- otvetil ya.
     |to  predstavlenie  vozymelo  polozhitel'nyj  effekt  na  sostoyanie duha
zritelej.  Pochuvstvovav  priliv  toj  smelosti,  kotoraya  ozhivaet vo  mne  v
kriticheskie momenty, ya reshilsya prodolzhit'.
     --  |ta koldovstvo, kotoroe lyudi  mogut ponyat' i ocenit', v otlichie  ot
gnetushchih i mrachnyh zaklyatij Poverzhennyh.
     Na sekundu chernyj shlem  Lovca  povernulsya  v moyu storonu.  YA predstavil
sebe, kakoj  ogon' polyhaet  za uzkimi prorezyami dlya glaz. Zazvuchalo devich'e
hihikan'e.
     -- Ty prav. V nas  tak  mnogo ugryumosti, intrig i zhestokosti, chto mozhno
zarazit' celuyu armiyu. Lyudi zabyvayut vkus nastoyashchej zhizni.
     Stranno, podumal  ya. Poverzhennyj priotkryl  svoj neprobivaemyj pancir',
sdvinul zavesu,  skryvayushchuyu ego tajnu.  Vo mne prosnulsya  hranitel' Annalov,
kotoryj pochuyal zapah udivitel'nogo syuzheta i rinulsya v ataku.
     Lovec uvernulsya ot menya, kak budto prochital moi mysli.
     -- K  tebe prihodili  proshloj  noch'yu? Golos  presledovatelya,  hranitelya
Annalov umer, ne uspev vyrvat'sya naruzhu.
     -- U menya byl strannyj soya. O Ledi. Lovec dovol'no  rassmeyalsya. |to byl
nizkij, glubokij grohot. Ego postoyannye peremeny golosov mogli
     obratit' v paniku lyubogo tupicu i  trizhdy flegmatika. YA ushel v glubokuyu
oboronu. Ego druzheskij ton tozhe vnushal mne bespokojstvo.
     --  YA  dumayu,  Karkun,  ona  k   tebe  blagovolit.  Kakaya-to  nebol'shaya
podrobnost' zahvatila ee  voobrazhenie, kogda i ty nachal  dumat' o nej.  Nu i
chto ona skazala?
     Kakaya-to zadnyaya mysl' podskazala  mne,  chto nado byt' ostorozhnym. Lovec
osvedomilsya druzheski  i besceremonno, no v voprose bylo kakoe-to  vnutrennee
napryazhenie, kotoroe govorilo, chto eto ne prosto lyubopytstvo.
     --  Prosto  uspokaivala,  --  otvetil ya.  --  CHto-to  naschet  togo, chto
Lestnica -- ne central'nyj punkt v ee plane. No eto zhe prosto son.
     -- Konechno. -- On vyglyadel udovletvorennym. -- Tol'ko son.
     No skazal on  eto tem zhenskim golosom, kotoryj ispol'zoval tol'ko kogda
byl predel'no ser'ezen.
     Narod ohal  i  ahal.  YA povernulsya, chtoby  posmotret',  kak razvivaetsya
duel'.
     S klubkom  hishchnyh rastenij Goblina proizoshla  metamorfoza.  Teper'  eto
byla  gromadnaya  voinstvennaya  meduza,  paryashchaya  v  vozduhe. Korichnevye ruki
zaputalis' v  ee bahrome  i ne mogli vyrvat'sya. A nad  obryvom, oglyadyvayas',
plylo ogromnoe  rozovoe  lico, borodatoe, obramlennoe sputannymi  oranzhevymi
volosami.  Odin glaz byl sonno poluotkryt  iz-za sinevato-bagrovogo shrama. YA
nahmurilsya, sbityj s tolku.
     -- CHto eto?
     YA znal,  chto  eto ne  bylo  tvoreniem  ni  Goblina, ni  Odnoglazogo,  i
podumal, chto, mozhet, eto Nemoj vklyuchilsya v igru.
     Lovec Dush izdal zvuk, kotoryj byl ochen' pravdopodobnoj imitaciej  piska
umirayushchej ptichki.
     -- Tverdyj, --  skazal on i rezko razvernulsya k Kapitanu, vzrevev. -- K
oruzhiyu, oni idut! : CHerez sekundu  lyudi uzhe leteli s svoim poziciyam. To, chto
ostalos'  ot bitvy  mezhdu  Goblinom i  Odno  glazym,  prevratilos' v  kloch'ya
tumana, kotorye plyli po vetru pryamo v zlobnuyu fizionomiyu Tverdogo. Tam, gde
oni soprikasalis', medlenno vspuhali bol'shie voldyri. Ostroumno, podumal  ya,
no ne sovetuyu vam smotret' na nego svysoka, rebyata. On v igrushki ne igraet.
     Otvetom na nash  perepoloh byl donesshijsya  snizu  rev mnozhestva  rogov i
barabannyj  boj,  zvuk  kotorogo  otrazhalsya  ot  sten  kan'ona, kak  raskaty
otdalennogo groma.
     Povstancy  lezli  na  nas ves'  den',  no  ponyatno,  chto vse  eto  bylo
neser'ezno.  Tverdyj hotel lish' povoroshit' osinoe gnezdo  i posmotret',  chto
budet. Emu bylo horosho izvestno o trudnostyah shturma Lestnicy.
     Vse eto govorilo o tom, chto Tverdyj  prigotovil  nam kakuyu-to osobennuyu
gadost'.
     Nesmotrya na  eto, shvatka podnyala  nash boevoj  duh. Lyudi nachali verit',
chto est' shans uderzhat'sya.


     Hotya kometa  vse  tak  zhe  plyla sredi  zvezd, i  more  vrazheskih ognej
osveshchalo  Lestnicu  snizu, noch' budila  vo mne chuvstvo,  chto Lestnica stanet
reshayushchej v  vojne. YA  sidel  na krayu  obryva,  obozrevaya lager'  nepriyatelya.
Podzhav koleni  k  grudi  i polozhiv na nih podborodok, ya perebiral  v  pamyati
poslednie novosti s vostoka. SHelest osadila Moroz,  a pered etim  razgromila
armiyu Breloka i nanesla  porazhenie  Motyl'ku  i Boku sredi  govoryashchih holmov
Ravniny Straha. Kazhetsya, dela povstancev na vostoke byli eshche huzhe, chem u nas
zdes', na severe.
     No moglo stat' eshche huzhe. Motylek, Bok i SHCHuka prisoedinilis' k Tverdomu.
Tam, vnizu, byli i drugie iz Vosemnadcati. Poka neizvestno, kto imenno. Nashi
vragi opredelenno chuyali zapah krovi.
     YA nikogda ne videl severnogo siyaniya. My by zastali  takuyu kartinu, esli
b  mogli  uderzhat'  Veslo i Dil  podol'she, chtoby  perezimovat' tam. Sudya  po
rasskazam ob etom  myagkom  cvetnom  svechenii,  eto  edinstvennoe, chto  mozhet
sravnit'sya   s   kan'onami,   zapolnennymi   ognyami    lagerya    povstancev.
Dlinnye-dlinnye, tonkie  polotnishcha  slabogo sveta  izvivalis',  podnimayas' k
zvezdam,  mercali  i  volnovalis' kak  morskie vodorosli  v slabom  techenii.
Myagkie  rozovye  .i zelenye, zheltye i golubye ottenki.  V moem mozgu vsplylo
nazvanie. Drevnee. Pastel'nye Vojny.
     Gvardiya tozhe uchastvovala v  Pastel'nyh Vojnah, mnogo-mnogo let nazad. YA
popytalsya  vspomnit',  chto  govoryat  Annaly  ob  etih  konfliktah.  Vsego  ya
vspomnit' ne smog, no i togo, chto ostalos' v moej pamyati,
     okazalos'  dostatochno,   chtoby   ispugat'sya.  YA  pospeshil   k  palatkam
nachal'stva, vyiskivaya Lovca Dush.
     YA nashel  ego  i pereskazal to,  chto  vspomnil. On poblagodaril  menya za
bespokojstvo  i skazal,  chto sam znakom kak s Pastel'nymi Vojnami,  tak i  s
intrigami  povstancev,  vyzyvayushchimi eti ogni. .Prichin  dlya  bespokojstva  ne
bylo. |tu ataku ozhidali, i Poveshennyj byl zdes' special'no, chtoby ee otbit'.
     --  Prisyad' gde-nibud',  Karkun. Gobdin  i Odnoglazyj uzhe pokazali svoe
predstavlenie, teper' ochered' za Desyat'yu.
     Ot nego  ishodila zlaya uverennost', i  ya  podumal: skoree vsego Tverdyj
uzhe popalsya v kakuyu-nibud' lovushku Poverzhennyh.
     YA  posledoval   sovetu  Lovca   i   pobrel  nazad,   na  svoj  odinokij
nablyudatel'nyj  punkt.  V  predchuvstvii   nadvigayushchihsya   sobytij  v  lagere
narastalo napryazhenie. Otgolosok straha nosilsya povsyudu, to usi
     livayas', to zatihaya, kak shepot dalekogo priboya.
     Svechenie cvetnyh shlejfov stalo yarche, i v ih dvizhenii poyavilas' kakaya-to
rezkost', chto govorilo o  vrazhdebnyh namereniyah. Mozhet, konechno. Lovec i byl
prav, i vse eto zakonchitsya nichem. Prosto krasivoe predstavlenie.
     YA snova  uselsya na vysote. Na dne kan'ona nichego bol'she ne mercalo. Tam
kak  budto razlilos'  more chernil,  i  pered  svecheniem  korchashchihsya  cvetnyh
polotnishch temnota ne otstupala  ni na shag. No  esli uvidet' nichego nel'zya, to
mnogoe mozhno uslyshat'. Akustika byla prevoshodnoj.
     Tverdyj dvinulsya. Tol'ko peremeshchenie vsej ego armii moglo vyzvat' takoe
bryacanie i zvon metalla.
     Tverdyj so svoimi priblizhennymi tozhe byli uvereny v uspehe.
     Myagkij,  zelenyj   svyatyashchijsya   yazyk  vzvilsya  v  nochnoe  nebo,  lenivo
raspravlyayas'. Podnyavshis', on poblednel i rassypalsya gasnushchimi iskrami. •
     Kto eto sdelal? Tverdyj ili Poveshennyj? Ploho eto idya horosho?
     Vse  bilo  nastol'ko   neponyatno  i  neulovimo,  chto  na  eti   voprosy
prakticheski nevozmozhno otvetit'.
     |to kak duel' dvuh fehtoval'shchikov vysshego  klassa. Nevozmozhno  za  vsem
usledit', dazhe esli ty sam  -- specialist. Goblin  i Odnoglazyj ryadom s etim
byli prosto kak dva varvara s sablyami.
     Malo-pomalu  siyanie pomerklo. Skoree  vsego eto rabota Poveshennogo. Vse
eti cvetnye yazyki ne prichinili nam nikakogo vreda. SHum vnizu priblizilsya.
     Gde Nesushchij  SHtorm? Ot nego uzhe dovol'no davno nichego ne slyshno. Sejchas
samoe vremya  prepodnesti  povstancam  kakuyu-nibud' buryu. Lovec, pohozhe, tozhe
reshil otdohnut'. Za vse vremya  na sluzhbe u Ledi my ni  razu ne videli, chtoby
on  sdelal  chto-to  dejstvitel'no  vpechatlyayushchee. On chto, slabee, chem  o  nem
govoryat,  ili  berezhet  sily na  kakoj-to krajnij  sluchaj,  kotoryj on  odin
predvidit?
     Tam,    vnizu,   chto-to   proishodilo.   Steny    kan'ona   zasvetilis'
temno-krasnymi pyatnami i polosami, edva zametnymi vnachale. Krasnyj cvet stal
yarche, i ya zametil, kak po  stene obryva medlenno potekla i  zakapala goryachaya
lava.
     -- Velikij bozhe, -- prosheptal ya, ne v silah poshevelit'sya.
     |to  bylo  pohozhe  na  Poverzhennyh.  S grohotom  i  skrezhetom  ot steny
otdelilas' oplavlennaya skala i ushla vniz. Snizu razdalis' vopli, beznadezhnye
kriki teh,  kto  videl  letyashchuyu na nih smert' i  nichego ne  mog uzhe sdelat'.
Lyudej Tverdogo razdavilo i peremololo.
     Kto-to, bez somneniya, popal v etot kotel, ustroennyj koldunami,  no vse
ravno chto-to bylo ne tak. Slishkom malo bylo krikov dlya takoj ogromnoj armii,
s kotoroj prishel Tverdyj.
     Mestami kamen' stal takim goryachim, chto vosplamenilsya. YArostnye kamennye
obvaly  napolnili kan'on grohotom letyashchih  glyb. K  etomu grohotu dobavilos'
zavyvanie  vetra.  Stalo  tak   svetlo,  chto  ya  uvidel  otryady  povstancev,
karabkayushchihsya naverh.
     Slishkom malo,  podumal ya... Moj  vzglyad natknulsya na  odinokuyu  figuru,
stoyashchuyu na drugoj skale. Odin iz Poverzhennyh, hotya v nevernom, tusklom svete
ya
     ne mog opredelit', kotoryj  iz  nih. On kival samomu sebe, nablyudaya  za
mucheniyami nepriyatelya.
     Krasnoe   svechenie,  potekshie  kamni,  obvaly   i  ogon'   --  vse  eto
rasprostranyalos',  poka  panorama  ne  zapolnilas' goryashchim  kamnem,  ozerami
kipyashchej lavy, i vse vokrug ne stalo krasnym.
     Kaplya vlagi upala  mne na shcheku, ya s udivleniem posmotrel naverh. Vtoraya
kaplya udarila mne po nosu.
     Zvezdy ischezli. Nado mnoj  proplyvali ryhlye zhivoty zhirnyh  seryh  tuch,
yarko osveshchaemye adskimi otbleskami, idushchimi iz kan'ona. Tuchi  shli tak nizko,
chto ya mog by, navernoe, dotyanut'sya do nih rukoj.
     Nad kan'onom utroby tuch razverzlis'. Samyj kraj  vodopada zahvatil menya
i chut' ne sbil s nog. A tam on byl eshche sil'nee.
     Dozhd'  udaril  v tekushchie skaly.  Rev para prosto  oglushal. Rascvechennyj
krasnymi  otbleskami,  on rvanulsya  k  nebu. Togo  nemnogogo,  chto  vse-taki
dognalo menya, kogda ya  ubegal,  okazalos' dostatochno, chtoby moya kozha mestami
pokrylas' krasnymi pyatnami.
     Bednye povstancy, podumal ya. Svarilis', kak raki...
     Byl  li  ya  nedovolen  tem,  chto  nedostatochno  nasmotrelsya  na  rabotu
Poverzhennyh?  Net, hvatit uzhe. Moj uzhin grozil vyrvat'sya obratno, stoilo mne
tol'ko  podumat'  o tom  holodnom, zhestokom  raschete, s kotorym vse eto bylo
podgotovleno.
     Menya muchil ocherednoj pristup ugryzeniya  sovesti, rodstvennoe chuvstvo  k
kazhdomu  naemnomu soldatu, kotoroe ne mozhet ponyat' chelovek drugoj professii.
Moya rabota -- gromit' vragov moego hozyaina, chto ya obychno i delayu. Vidit Bog,
Gvardiya  sluzhila i  ot®yavlennym merzavcam, no  v tom,  chto  proishodilo tam,
vnizu,  vse-taki  bylo chto-to  ne tak.  Vposledstvii  my  vse  eto  oshchutili.
Vozmozhno,  eto  vyzvano  neob®yasnimym  chuvstvom  solidarnosti  s  takimi  zhe
soldatami,  umirayushchimi, ne imeya  vozmozhnosti  zashchishchat'sya. U nas,  u Gvardii,
vse-taki bylo chuvstvo chesti.


     SHum  livnya i  para  stih.  YA  vernulsya  na  svoyu  vygodnuyu  poziciyu. Za
isklyucheniem neskol'kih mest, v kan'one stoyala  temnota. YA  poiskal  vzglyadom
Poverzhennogo, kotorogo videl ran'she. Ego ne bylo.
     Iz-za tuch opyat' stala vidna kometa. Ona iskazhala lico nochi, kak slabaya,
nasmeshlivaya  ulybka. Mozhno bylo uzhe razlichit'  ee hvost.  Luna,  stoyashchaya nad
edva vidimym gorizontom, ostorozhno dotronulas' svoimi luchami do  isterzannoj
zemli.
     V tom napravlenii byl  slyshen zvuk roga.  Ego  slabyj golos opredelenno
granichil s panikoj. Zvuki roga upravlyali hodom bitvy, shum kotoroj zaglushalsya
rasstoyaniem. Rezko  obryvayushchijsya rev. Sudya  po zvuku, bitva  byla krovavoj i
besporyadochnoj.   YA  napravilsya   k  svoemu   improvizirovannomu   gospitalyu,
uverennyj, chto vskore dlya  menya poyavitsya rabota. Pochemu-to ya ne byl osobenno
napugan ili rasstroen.
     Na  menya  natalkivalis'  posyl'nye,  kotorye   celenapravlenno  kuda-to
neslis',  obegali vokrug. Kapitan zdorovo  porabotal s  etimi  brodyagami. On
vosstanovil disciplinu i poryadok.
     Nad   golovoj   chto-to   prosvistelo.   Sidyashchij   chelovek   na   temnom
pryamougol'nike pronessya v  lunnom svete mimo, sdelav  virazh  v  storonu shuma
bitvy. Lovec Dush na svoem letayushchem kovre.
     Vokrug nego vspyhnula yarkaya fioletovaya obolochka. Kover rezko kachnulsya v
storonu, skol'znul na dyuzhinu yardov vbok. Vspyshka pomerkla, ostaviv u
     menya v glazah zajchiki. YA pozhal plechami i zashagal dal'she vverh po holmu.
     Pervyh  ranenyh  uzhe  dostavili  v  gospital'.  Operativno.   |to  menya
radovalo. Znachit, lyudi v goryachke srazheniya sumeli sohranit' trezvyj rassudok.
Rabota Kapitana izumlyala.
     Zvon  metalla i gul  mnozhestva golosov dvigalis' v temnote, podtverzhdaya
moe podozrenie,  chto  eto byla ne prosto  nastojchivaya ataka lyudej, ne  ochen'
lyubyashchih temnotu.  (Noch'  prinadlezhit  Ledi.) Kakim-to obrazom nas  oboshli  s
flanga.
     -- Tvoya merzkaya rozha pokazalas' pochti vovremya,  -- prorychal Odnoglazyj.
-- Syuda, v operacionnuyu. YA prikazal zazhech' svet.
     YA  vymyl  ruki  i voshel. Moi  pomoshchniki  rabotali  samootverzhenno,  i ya
vpervye pochuvstvoval, chto mogu sdelat' dlya ranenyh chto-to poleznoe.
     Po oni prodolzhali pribyvat'. Zvon metalla  vse usilivalsya. Vskore stalo
yasno, chto ves' etot shum v kan'one byl ne chem inym, kak otvlekayushchim manevrom.
.Takoe grandioznoe predstavlenie imelo pered soboj sovsem nebol'shuyu cel'.
     Zarya uzhe rascvetila  nebosklon, kogda ya  podnyal  glaza i obnaruzhil, chto
peredo mnoj stoit Lovec Dush v oborvannom odeyanii. On vyglyadel tak, kak budto
ego podzharili na medlennom ogne i zalili  chem-to merzkim golubovato-zelenym.
On nego ishodil rezkij zapah dyma.
     -- Gruzis' na furgon, Karkun,  -- skazal on golosom delovoj zhenshchiny. --
Kapitan poslal tebe eshche dyuzhinu chelovek.
     Ves' oboz, vklyuchaya te  povozki,  chto prishli s  yuga,  stoyal nemnogo vyshe
moego gospitalya pod otkrytym nebom. YA posmotrel tuda. Vysokij toshchij  sub®ekt
so slomannoj sheej podgonyal i bez togo iznurennyh lyudej.
     -- Uspehi v srazhenii neveliki? -- sprosil ya. -- Pojmali vas  na chem-to,
da? Lovec proignoriroval poslednee zamechanie.
     --  My  uzhe  dostigli  osnovnyh  celej.  Tol'ko  odna  zadacha  ostalas'
nevypolnennoj.
     Na etot raz on vybral zvuchnyj, glubokij golos, golos oratora.
     -- Ishod  srazheniya mozhet  okazat'sya kakim ugodno. Slishkom  rano ob etom
govorit'.  Vash Kapitan vlozhil v etu  tolpu stal'noj sterzhen'. No k  razgromu
nado byt' gotovymi, chtoby dvinut'sya nemedlenno.
     Neskol'ko povozok uzhe  skripeli, napravlyayas' k  nam. YA  pozhal  plechami,
promolchav, i pereshel k sleduyushchemu cheloveku, kotoryj nuzhdalsya v moej pomoshchi.
     -- Esli  sily primerno  ravny, to ne  luchshe  li  vam byt'  sejchas tam i
atakovat' povstancev? -- sprosil ya, uzhe rabotaya.
     --  YA  ispolnyayu volyu Ledi, Karkun. Nasha cel'  pochti dostignuta. SHCHuki  i
Motyl'ka bol'she net. Bok tyazhelo ranen. Menyayushchij potrudilsya na slavu. Sdelano
vse, ostalos' tol'ko lishit' povstancev ih glavnokomanduyushchego.
     YA byl sbit s tolku.  V golove  zakruzhilsya vihr' myslej,  kotorye pomimo
moej voli sleteli u menya s yazyka.
     -- No pochemu togda vam ne poprobovat' ostanovit' ih zdes'? |ta severnaya
kampaniya dorogo oboshlas' Krugu. Snachala Kocherga, potom SHelest. A teper' SHCHuka
i Motylek.
     -- Vmeste s Bokom i Tverdim. Da, oni b'yut nas raz za razom, i vse vremya
eto stoit im-ih osnovnoj sily.
     On  posmotrel vniz,  na nebol'shuyu gruppu lyudej, kotorye shli  k nam.  Vo
glave  ih  byl  Voron.  Lovec  razvernulsya  k  obozu.  Poveshennyj  prekratil
zhestikulirovat' i zamer. Prislushivaetsya. Neozhidanno Lovec zagovoril opyat'.
     --   SHelest   prolomila   steny   Moroza.   Nochnaya   YAshcherica  preodolel
predatel'skie  holmy Ravniny  Straha, dostignuv prigorodov  Ubijcy. Bezlicyj
sejchas tam,  na  ravnine, dvizhetsya k Konyushnyam.  Oni  govoryat, chto Tyuk  vchera
pokonchil samoubijstvom, chtoby ne
     popast'  v plen k Drobyashchemu kosti.  Vse ne  tak  uzh ploho, kak kazhetsya,
Karkun.
     Konechno net, chert voz'mi, podumal ya.  No eto vostok.  A zdes' -- sever.
Menya ne sil'no vzvolnovali pobedy na rasstoyanii v chetvert' mira  otsyuda. Nas
prizhali zdes', i,  esli  povstancy prorvutsya  v  Amulet,  nikakie pobedy  na
vostoke uzhe ne budut igrat' roli.
     Voron ostanovil svoyu gruppu i odin podoshel ko mne.
     -- CHto im delat'?
     YA  ponyal, chto  esli  Kapitan poslal syuda  Vorona,  znachit, on  prikazal
otstupat'. Kapitan ne budet igrat' v igry Lovca Dush.
     -- Ulozhite vseh, kogo my  obrabotali, po furgonam. Rebyata vystroilis' v
cepochku.
     --  Poshlite  s  kazhdym  furgonom  okolo  dyuzhiny  hodyachih   ranenyh.  YA,
Odnoglazyj i ostal'nye budem dal'she rezat' i shtopat'. CHto takoe?
     On kak-to stranno smotrel na menya. Mne eto  ne ponravilos'. On vzglyanul
na Lovca Dush. YA tozhe.
     -- YA eshche ne skazal emu, -- proiznes Lovec.
     -- CHto  ne skazal?  -- ya uzhe znal, chto kogda uslyshu  eto, mne ne sil'no
ponravitsya.
     Ot nih  ishodila kakaya-to  nervoznost'.  Ona  prosto  vopila,  chto menya
ozhidayut plohie novosti.
     Voron  ulybnulsya.   Ne   radostno,   a   prosto  skrivilsya  v  kakuyu-to
otvratitel'nuyu grimasu.
     -- Nam opyat' nashli rabotu, Karkun. Tebe i mne.
     --  Kak? Da ty chto?! Net, bol'she  net! Menya do sih por  probiraet drozh'
pri vospominaniyah o tom, kak ya pomogal s Hromym i SHelest.
     -- U tebya est' opyt, -- skazal Lovec. YA prodolzhal motat' golovoj.
     --  Mne  prihoditsya  etim  zanimat'sya,-- zarychal  Voron, -- tebe  tozhe,
Karkun. Krome togo, tebe ved' hochetsya zapisat' v Annaly,  kak ty lichno vyvel
iz stroya bol'she iz etih Vosemnadcati, chem lyuboj iz Poverzhennyh.
     -- SHa. YA chto vam,  zayadlyj ohotnik? Net, ya -- vrach. Annaly i  draki  --
eto pobochno.
     -- I eto chelovek,  -- skazal Voron Lovcu, -- kotorogo Kapitanu prishlos'
silkom utyagivat' s peredovoj, kogda my shli cherez Vetrenuyu Stranu.
     Ego  glaza  suzilis'.   Emu  tozhe  ne  hotelos',  i   on  vymeshchal  svoe
nedovol'stvo na mne.
     -- |to ne sluchajnost', Karkun, -- skazal Lovec golosom rebenka. -- Tebya
vybrala Ledi. On popytalsya smyagchit' moe zameshatel'stvo.
     --  Ona horosho nagrazhdaet teh, kem ostaetsya dovol'na, -- dobavil on.--A
ty prishelsya ej po dushe.
     YA proklyal sebya za  tot romantizm, kotoryj  perepolnyal tol'ko prishedshego
na sever Karkuna.  Tot Karkun,  potryasennyj zagadochnoj Ledi,  byl sovershenno
drugim chelovekom. Glupyj,  nesvedushchij yunec.  Da-a.  Inogda vresh'  sam  sebe,
tol'ko chtoby prodolzhat' zhit'.
     -- Na etot raz  my  budem ne odni, -- skazal mne Lovec. --  Nam pomogut
Krivaya SHeya, Menyayushchij Formu i Nesushchij SHtorm.
     -- Nuzhna  vsya komanda,  chtoby  raspravit'sya  s  odnim banditom,  a?  --
sprosil ya kislo. Lovec ne otvetil na ukol. Kak vsegda.
     -- Kover von tam. Berite svoe oruzhie i davajte za mnoj. On ushel.
     Svoyu yarost' ya izlil na pomoshchnikah, sovershenno bezosnovatel'no. Nakonec,
kogda Odnoglazyj byl uzhe gotov vzorvat'sya, Voron zagovoril.
     -- Ne bud'  dyrkoj v  zadnice, Karkun, -- zametil; on. -- Nam  pridetsya
eto sdelat', tak davaj zajmemsya.
     Togda ya izvinilsya pered vsemi i zashagal vniz po) holmu, za Lovcom Dush.
     -- Zalezajte, -- skazal Lovec, ukazyvaya nam mesta.
     My s Voronom seli tak zhe, kak i v proshlyj raz, Lovec podal nam verevku.
     -- Privyazhites' pokrepche. Sejchas nam mozhet dostat'sya, a ya ne hochu, chtoby
vy  popadali. I derzhite nozh pod rukoj, chtoby  vybrat'sya, kak tol'ko budem na
meste.
     Moe serdce zatrepetalo. Esli otkrovenno, mne hotelos' poletet' eshche raz.
Vospominaniya  o  predydushchem  polete  presledovali   menya  svoej  krasotoj  i
volneniem. Tam, naverhu, bylo voshititel'noe chuvstvo svobody, holodnyj veter
i orly. Dazhe Lovec privyazalsya. Durnoj znak.
     -- Gotovy?
     Ne  dozhidayas'  otveta,  on  nachal  bormotat'.  Kover  myagko   kachnulsya,
podnimayas' vverh.


     My minovali verhushki derev'ev. Derevyannaya rama shlepnula menya po zadu, i
vo  mne vse opustilos'.  V  ushah zasvistel  veter. SHapku  sdulo.  YA vzmahnul
rukoj, no ne pojmal. Kover neozhidanno nakrenilsya, i ya ponyal,  chto s otkrytym
rtom  smotryu na bystro udalyayushchuyusya  zemlyu.  Voron shvatil menya.  Ne  bud' my
privyazany, to svalilis' by oba.
     Pod  nami poplyli  kan'ony,  kotorye  napominali  kakoj-to  sumasshedshij
labirint. Tolpy povstancev byli pohozhi na armiyu murav'ev na marshe.
     YA  obvel  vzglyadom  nebo,  kotoroe  samo  po sebe  predstavlyalo  otsyuda
izumitel'noe zrelishche. V vozduhe ne bylo ni  odnogo orla. Tol'ko stervyatniki.
Lovec vre zalsya v skoplenie ih, razognav ptic v raznye sto rony.
     Nevdaleke  proletel  eshche odin  kover, podnimayas' i  udalyayas',  poka  ne
prevratilsya v chernuyu  tochku. Na nem byli Poveshennyj i dva tyazhelo vooruzhennyh
imperskih soldata.
     -- A gde Nesushchij SHtorm? --  sprosil  ya. Lovec  vytyanul ruku, pokazyvaya.
Prishchurivshis',  ya  smog  razlichit' temnoe  pyatnyshko  nad  pustynej,  na  fone
golubogo neba.
     My vse drejfovali, i ya nachal uzhe somnevat'sya, chto my voobshche  chem-nibud'
zajmemsya.  Nablyudat'  za  peremeshcheniem  povstancev  skoro  nadoelo.  Tverdyj
prodvigalsya ochen' bystro.
     -- Prigotovit'sya, -- brosil Lovec Dush cherez plecho.
     YA shvatilsya za verevku, ozhidaya chego-nibud' ochen' nepriyatnogo.
     -- Pora.
     Vniz,  vniz,  vniz leteli  my.  Vozduh vzvyl v  ushah.  Zemlya kruzhilas',
kachalas' i so svistom neslas' na nas. Te dalekie tochki, kotorye byli Nesushchim
SHtorm i Poveshennym, tozhe ruhnuli vniz, kak svincovye yadra. My leteli nemnogo
po naklonnoj, postepenno sblizhayas' s nimi.
     My proskochili tot uroven', gde nashi sobrat'ya pytalis' pregradit' dorogu
hlynuvshemu  potoku povstancev. A my vse opuskalis', uzhe ns tak  kruto  vniz,
planiruya  i  zakladyvaya  virazhi,  chtoby  ne  vrezat'sya   v  kakuyu-nibud'  iz
prichudlivo nagromozhdennyh kamennyh  bashen.  Inogda,  kogda  my  proskakivali
mimo, ya mog dotyanut'sya do nih rukoj.
     Vperedi  pokazalsya  nebol'shoj  luzhok. Nasha  skorost' rezko upala, i  my
zavisli.
     -- On tam, -- prosheptal Lovec. My skol'znuli na neskol'ko yardov  vpered
i povisli v vozduhe, edva vyglyadyvaya iz-za bol'shoj kamennoj kolonny.
     Vskore zelenyj lug zapolnilsya lyud'mi i loshad'mi. Tam bylo  okolo dyuzhiny
furgonov s soprovozhdeniem. Lovec tiho vyrugalsya.
     Sleva ot  nas, mezhdu  vershinami  skal motnulas'  ten'.  Vspyshka. Kan'on
potryasli  raskaty  groma.  V vozduh  vzleteli  kom'ya  zemli  i  gryazi.  Lyudi
zakrichali, pobezhali v raznye storony, hvatayas' za oruzhie.
     Eshche  odna  ten'  skol'znula  s  drugoj  storony. YA  ne znayu, chto sdelal
Poveshennyj, no lyudi prinyalis' hvatat'sya za gorlo, razevaya rty.
     Tol'ko odin bol'shoj  chelovek stryahnul s sebya koldovskie chary i brosilsya
k  ogromnoj chernoj loshadi, privyazannoj  v  nizhnem konce luga. Lovec  shvyrnul
kover vniz, karkas tresnulsya o zemlyu.
     -- Davaj! -- prorychal on, kogda, podprygnuv  paru raz, kover zamer. Sam
on tozhe shvatilsya za mech.
     My  s  Voronom  slezli i  na negnushchihsya nogah  posledovali  za  Lovcom.
Poverzhennyj ustremilsya vniz, na zadyhayushchihsya  lyudej i nachal bushevat'  v etoj
tolpe, razmahivaya  okrovavlennym mechom. My tozhe prinyali  uchastie v izbienii,
nadeyus', s men'shim entuziazmom.
     --  Kakogo cherta vy tut delaete! --  revel  Lovec na svoi zhertvy. -- On
dolzhen byl byt' odin.
     Drugie  kovry  razvernulis' i opustilis' na zemlyu  eshche blizhe k begushchemu
cheloveku.  Poverzhennye  so  svoimi lyud'mi, spotykayas', pobezhali  za nim.  On
prygnul na loshad' i udarom mecha obrubil verevku, kotoroj ona byla privyazana.
YA ustavilsya na nego. Vot uzh ne dumal, chto u nego nastol'ko pugayushchij  vid. On
byl nichut' ne menee otvratitelen, chem te prizraki, kotorye poyavlyayutsya v hode
shvatok Goblina s Odnoglazym.
     Lovec zarubil poslednego povstanca.
     -- Poshli! -- kriknul on.
     Lovec vpripryzhku ponessya k Tverdomu, a my -- za nim. I zachem mne tol'ko
ponadobilos' lezt' vpered?
     Komanduyushchij povstancev  ostanovilsya. On sbil s nog odnogo iz  imperskih
soldat, kotoryj .operedil ostal'nyh, gromko zahohotal, zatem prorychal chto-to
nechlenorazdel'noe.   V   vozduhe   zatreshchalo  ot  privedennogo  v   dejstvie
koldovstva.
     Vokrug  vseh troih Poverzhennyh  vspyhnulo fioletovoe zarevo.  Ono  bylo
yarche, chem to, v kotoroe  Lovec popal noch'yu. Vse zamerli tam, gde stoyali. |to
bylo samoe moshchnoe zaklyatie. Oni ne  mogli soprotivlyat'sya. Tverdyj pereklyuchil
svoe vnimanie na ostal'nyh.
     Do  nego  dobezhal vtoroj soldat. Ogromnyj  mech Tverdogo obrushilsya vniz,
razrubaya  laty nashego  voina. Loshad' dvinulas'  vpered, ostorozhno perestupiv
cherez trup. Tverdyj posmotrel na Poverzhennyh, pytayas'  prishporit'  zhivotnoe,
razmahivaya mechom.
     Loshad'  dvigalas'  vse  tak zhe  medlenno. Tverdyj yarostno  vrezal ej po
zagrivku i zarychal. No ruka ego zaputalas' v grive. Vopl' yarosti prevratilsya
v
     krik  otchayaniya.  On  popytalsya  udarit' zhivotnoe mechom,  no  nichego  ne
dobilsya  i  togda,  sil'no  razmahnuvshis',  metnul  klinok  v  Poverzhennogo.
Fioletovoe svechenie vokrug nih oslabelo.
     Voron byl v dvuh shagah ot Tverdogo,  a ya-v treh shagah pozadi nego. Lyudi
Nesushchego SHtorm byli na takom zhe rasstoyanii, podbegaya s drugoj storony.
     Voron  nanes  sil'nyj udar mechom sverhu  vniz. Konchik mecha skol'znul po
zhivotu Tverdogo  i otskochil. Kol'chuga? Zdorovennyj kulak Tverdogo vydvinulsya
vpered i soprikosnulsya s viskom Vorona. Voron poshatnulsya i osel.
     Svoj udar  ya nanes Tverdomu po ruke.  Kogda  stal' udarila  po kosti, v
etom meste rasplylos' krasnoe pyatno; my oba zavopili.
     YA  pereprygnul cherez Vorona, ostanovilsya, razvernulsya. Soldaty Nesushchego
SHtorm kromsali Tverdogo. Ego rot  byl razinut, a ispugannoe lico iskazilos',
poka on pytalsya spasti sebya i ne obrashchat' vnimaniya na bol', sosredotochivshis'
na  koldovstve. Poka Poverzhennye ne imeli k etomu nikakogo otnosheniya.  Pered
nim byli tol'ko  troe prostyh smertnyh.  No  sut' dela proyasnilas' neskol'ko
pozdnee.
     YA  videl  tol'ko  konya  Tverdogo.  ZHivotnoe  tayalo...  Net,  ne  tayalo.
Menyalos'.
     YA  zahihikal.  Velikij  polkovodec  povstancev  sidel  verhom  na spine
Menyayushchego Formu. Moe hihikan'e pereshlo v bezumnyj hohot.
     |tot  malen'kij  pripadok   stoil   mne   vozmozhnosti  pouchastvovat'  v
umershchvlenii  nashego  glavnogo  vraga.  Dvoe  soldat  Nesushchego  SHtorm  rubili
Tverdogo na kuski,  a Menyayushchij derzhal ego  tak, chto tot ne mog poshevelit'sya.
Eshche do togo kak  mne udalos' vzyat'  sebya v  ruki,  on  byl uzhe prosto kuskom
myasa.
     Poveshennyj tozhe  upustil  razvyazku.  On medlenno umiral.  Broshennyj mech
Tverdogo  probil emu cherep i zastryal tam. Lovec Dush i Nesushchij SHtorm medlenno
dvinulis' k nemu.
     Menyayushchij uzhe zakonchil svoe prevrashchenie v  ogromnuyu,  gryaznuyu,  vonyuchuyu,
zhirnuyu,  goluyu tvar', v  kotoroj,  nesmotrya na to, chto ona  stoyala na zadnih
nogah, proglyadyvalos' ne bol'she chelovecheskogo,  chem v  tom zhivotnom, kotoroe
ona izobrazhala. On pnul ostatki Tverdogo i zatryassya ot smeha, kak budto  ego
smertel'naya lovushka okazalas' shutkoj veka.
     Zatem on uzrel Poveshennogo. Po ego obryuzgshemu telu probezhala  drozh'. On
pospeshil  k  ostal'nym  Poverzhennym,  a  s ego  gub na  hodu  sletalo chto-to
bessvyaznoe.
     Slomannaya SHeya vytaskival mech iz cherepa Poveshennogo.  Tot pytalsya chto-to
skazat', no  bezuspeshno. Nesushchij SHtorm i  Lovec Dush  dazhe  ne  shevel'nulis',
chtoby pomoch'.
     YA  posmotrel na  Nesushchego SHtorm.  On  takoj malen'kij.  Opustivshis'  na
koleni, ya  proveril u Vorona pul's. On ne bol'she  rebenka, etot Poverzhennyj.
Kak v takom malen'kom tele umeshchalas' takaya yarost'?
     Menyayushchij priblizilsya k etoj nemoj scene, gnevno napryagaya myshcy, kotorye
bugrami igrali pod sloem zhira na ego volosatyh plechah. V napryazhennoj poze on
zastyl pered Lovcom i Nesushchim SHtorm. Nikto ne proiznes ni slova, no, pohozhe,
v etot moment  reshalas' sud'ba Poveshennogo. Menyayushchij hotel pomoch', ostal'nye
-- net.
     Neponyatno.  Menyayushchij  s  Lovcom  --  soyuzniki.  Togda  otchego  zhe  etot
konflikt?
     Zachem  navlekat'  na  sebya  gnev  Ledi?  Ona  budet  nedovol'na,   esli
Poveshennyj umret.
     Kogda ya v pervyj raz proveryal pul's u Vorona, on byl slabym i nerovnym,
no teper' vosstanavlivalsya. YA vzdohnul svobodnee.
     Soldaty  Nesushchego SHtorm dvinulis' k Poverzhennym, ustavivshis' v ogromnuyu
spinu Menyayushchego.
     Lovec  s Nesushchim  SHtorm pereglyanulis'. Nesushchij kivnul. Lovec zakruzhilsya
na meste, glaznye otverstiya v ego shleme vspyhnuli krovavo-krasnym svetom.
     Vdrug  Lovca  ne stalo. Tol'ko  temnoe oblako vysotoj futov v desyat'  i
dyuzhinu futov shirinoj, chernoe,  kak vnutrennosti ugol'nogo meshka, i  plotnee,
chem samyj gustoj tuman. Oblako vyroslo bystree, chem gadyuka brosaetsya na svoyu
zhertvu. Poslyshalsya kakoj-to udivlennyj vskrik, i nastupila zloveshchaya, Mertvaya
tishina.  Posle vseh etih voplej i grohota  nastupivshee  spokojstvie kazalos'
ugrozhayushchim.  YA s  siloj tryahnul Vorona. Nikakogo  effekta. Lovec  i  Nesushchij
SHtorm stoyali nad Poveshennym.  Oba smotreli na  menya. Mne neodolimo  hotelos'
zavopit',  pobezhat',  zaryt'sya  v  zemlyu. YA  byl volshebnikom,  kotoryj  smog
prochest' ih mysli. YA slishkom mnogo znal.
     Uzhas ohvatil menya, ne davaya poshevelit'sya.  Oblako ugol'noj pyli ischezlo
tak zhe bystro, kak i poyavilos'. Lovec  Dush vstal mezhdu  dvumya soldatami. Oba
oni medlenno zavalilis', kak dve starye, velichavye sosny.
     YA  pnul Vorona.  On  zastonal.  Ego  glaza  priotkrylis',  i  ya  brosil
mgnovennyj vzglyad na ego zrachki: rasshireny. |to sotryasenie mozga. Proklyat'e!
     Lovec posmotrel na svoih soobshchnikov. Zatem medlenno povernulsya ko mne.
     Vse  troe  Poverzhennyh  nastupali na menya.  Na zadnem plane  Poveshennyj
prodolzhal umirat'. On delal eto ochen' gromko. No ya vse  ravno ego ne slyshal.
Na drozhashchih kolenyah ya podnyalsya i vstal licom k smerti.
     Ne dolzhno bylo vse tak konchit'sya, podumal ya. |to nepravil'no.. Vse troe
stoyali i smotreli na  menya.  A ya  smotrel na nih.  |to bylo vse, chto  ya  mog
sdelat'.  Hrabryj Karkun. Po krajnej mere,  kishka ne  tonka vzglyanut'  svoej
smerti v glaza.
     -- Ty ved' nichego ne videl, da? -- myagko sprosil Lovec.
     U menya po spine  zaskol'zili  holodnye yashchericy. |tot golos  prinadlezhal
odnomu iz teh mertvyh soldat, kotorye kromsali Tverdogo.
     YA pomotal golovoj.
     -- Ty byl slishkom zanyat Tverdym, a potom byl s Voronom.
     YA  slabo kivnul. Moi kolenki prevratilis'  v studen'. Esli by ne eto, ya
by uzhe udiral bez oglyadki. Glupo poluchilos' by, esli by ya tak i sdelal.
     -- Tashchi Vorona na kover Nesushchego, -- skazal Lovec i mahnul rukoj.
     Podtalkivaya,  podderzhivaya i chto-to prisheptyvaya, ya pomogal Voronu  idti.
On  ne imel ni malejshego predstavleniya o  tom, gde nahoditsya  i chto  delaet,
odnako pozvolil mne napravlyat' ego.
     YA ochen' bespokoilsya. U nego ne bylo nikakih  yavnyh  povrezhdenij, prosto
povedenie ego bylo nenormal'nym.
     -- Nado dostavit' ego srazu v moj gospital', -- skazal ya.
     Mne nikak bylo ne vzglyanut' Nesushchemu SHtorm v glaza, ravno kak i  ne mog
ya pridat'  svoim  slovam  sootvetstvuyushchuyu intonaciyu.  Vse,  chto  ya  govoril,
zvuchalo kak mol'ba.
     Lovec potreboval, chtoby  ya  sel  na ego kover.  YA  shel k  nemu  so vsem
entuziazmom svin'i,  kotoruyu vedut na bojnyu.  On mog prosto shutit'  so mnoj.
Padenie  s ego  kovra  budet luchshim sredstvom  izbavit'sya ot somnenij naschet
moej sposobnosti derzhat' yazyk za zubami.
     On  podoshel  k kovru vsled za mnoj, brosil tuda svoj mech i  uselsya sam.
Kover vzmyl vverh i zaskol'zil k gromade Lestnicy.
     Ohvachennyj neponyatnym chuvstvom styda, ya posmotrel nazad, na nepodvizhnye
figury  na  lugu.  Nepravil'no vse bylo,  nepravil'no...  No chto  eshche ya  mog
sdelat'?
     CHto-to  zolotistoe, chto-to  pohozhee na  blednuyu  tumannost'  v  glubine
nochnogo neba poyavilos'  v teni, kotoruyu otbrasyval odin iz kamennyh stolbov.
Moe serdce chut' ne ostanovilos'.


     Kapitan zatyanul obezglavlennuyu  i  demoralizovannuyu armiyu povstancev  v
lovushku.   Posledovala  krovavaya  bojnya.  Malochislennost'  i  ustalost'   ne
pozvolili Gvardii sbrosit' povstancev s gory.  Samodovol'nye Poverzhennye nam
tozhe ne  pomogali. Nam ne hvatilo, navernoe, odnogo  lish' svezhego batal'ona,
odnoj koldovskoj ataki.
     Vorona ya lechil na hodu, polozhiv ego na poslednyuyu iz  verenicy, povozok,
napravlyayushchihsya na yug. Uzhe neskol'ko dnej on byl ne v sebe, vse eshche otreshenno
glyadel na okruzhayushchee. Zabota o Dushechke, konechno, legla na moi plechi. Rebenok
pomogal  otvlech'sya ot  gor'kih  myslej i  podavlennogo  sostoyaniya, vyzvannyh
ocherednym otstupleniem.
     Mozhet byt', imenno tak ona i blagodarila Vorona za ego velikodushie?
     -- |to  nash  poslednij othod,  -- poobeshchal Kapitan On  ne  nazyvaj  eto
begstvom,  no takzhe  i ne smel  nazvat' eto dvizheniem  v tyl, otstupatel'nym
manevrom, ili kak-nibud'  eshche. Kapitan ne upominal o tom, chto esli posleduet
eshche  odno  otstuplenie, to ono  budet  uzhe  posle  vseobshchego konca.  Padenie
Amuleta  budet oznachat' smert'  imperii Ledi. V lyubom  sluchae Annalam pridet
konec, i v istorii Gvardii budet postavlena tochka.
     Da blagoslovyat vas  bogi,  poslednih, ostavshihsya iz voinskogo bratstva.
Vy byli dlya menya sem'ej i domom...
     Poyavilis'  novosti,  do kotoryh  nas  ne dopuskali  u  Lestnicy  Slezy.
Izvestiya ob ostal'nyh armiyah
     povstancev,  prodvigayushchihsya  s  severa  zapadnee  nas.  Perechen' pavshih
gorodov byl dlinen  i privodil v unynie, dazhe  nesmotrya  na to,  chto  byl ne
polon. Begushchie soldaty  vsegda preuvelichivayut silu  svoego  protivnika.  |to
nemnogo smyagchaet ih oshchushchenie unizhennosti.
     My s |lmo shli po  dlinnoj,  plavno  izgibayushchejsya  tropinke, begushchej mezh
plodorodnyh ugodij, raskinuvshihsya na severe Amuleta.
     -- Kak-nibud', kogda vokrug ne budet  nikakih Poverzhennyh, -- skazal ya,
--  pochemu by ne nameknut' Kapitanu, chto bylo by neploho razorvat' otnosheniya
mezhdu Gvardiej i Lovcom Dush.
     On udivlenno posmotrel na menya. S nedavnih por ya chasto zamechayu na  sebe
takie vzglyady svoih staryh tovarishchej. S teh por, kak my unichtozhili Tverdogo,
ya  stal  mrachnym, surovym  i  nerazgovorchivym. Pravda, i  v  luchshie  vremena
radost'  tozhe  ne bila iz menya  fontanom. Postoyannoe  davlenie nadlomilo moj
duh. YA ne mog  sebe pozvolit' izlit' dushu v  Annalah iz-za straha, chto Lovec
kak-nibud' uznaet, chto ya tam zapisal.
     --  Navernoe,  budet  luchshe, esli nas  ne slishkom  tesno  svyazhut s  ego
imenem, -- dobavil ya.
     -- CHto tam proizoshlo?
     K  etomu  vremeni  vse uzhe znali sut'  sluchivshegosya;  to, chto  Tverdogo
ubili,  a Poveshennyj pogib.  My s Voronom -- edinstvennye  soldaty,  kotorye
vybralis' ottuda zhivymi. Vseh muchila nenasytnaya zhazhda podrobnostej.
     -- YA ne mogu tebe rasskazat'. No ty skazhi Kapitanu, kogda poblizosti ne
budet Poverzhennyh.
     |lmo podumal i sdelal dlya sebya vyvody, pochti pravil'nye.
     -- Horosho,  Karkun, skazhu. Ne bespokojsya. YA  ne budu bespokoit'sya. Esli
Sud'ba mne eto pozvolit.
     V  etot den'  do nas  doshli  novosti ob  ocherednyh pobedah  na vostoke.
Povstancy  sdavali  svoi  pozicii  so   skorost'yu,  s  kakoj  tol'ko   mogli
peredvigat'sya vojska Ledi.
     I v etot zhe  den' my uznali, chto vse  chetyre severnye i  zapadnye armii
povstancev ostanovilis' na otdyh, dlya popolneniya  svoih ryadov i podgotovki k
shturmu Amuleta. Mezhdu nimi i  Bashnej  nikogo  ne  bylo. Prosto nikogo, krome
CHernoj Gvardii i sborishcha bezhencev.
     A v  nebe byla  kometa,  etot zloj predvestnik vseh krutyh povorotov  v
nashej sud'be. Konec blizok.
     My vse bezhim i bezhim, navstrechu poslednemu svidaniyu s nashim zlym rokom.
     YA dolzhen  opisat' eshche odin moment v etoj istorii,  kasayushchejsya Tverdogo.
|to proizoshlo  v treh dnyah puti k severu ot  Bashni. Sobstvenno,  eto byl eshche
odin  son,  kak  tot, kotoryj ya videl na  Lestnice.  Takoj  zhe  zolotoj son,
kotoryj,  vozmozhno, vovse  dazhe  ne  byl snom,  poobeshchal mne: Moemu  vernomu
nechego boyat'sya. Eshche raz ya na mgnovenie uvidel  to ubijstvenno krasivoe lico.
A potom vse ischezlo, vernulsya strah, niskol'ko ne umen'shivshis'.
     Proshli dni, upolzli mili.  Ogromnyj, otvratitel'nyj  kub Bashni podnyalsya
nad gorizontom. A v nochnom nebe vse yarche sverkala kometa.




     Mestnost'  postepenno  stanovilas'   serebristo-zelenoj.  Zarya   zalila
okruzhennyj stenami gorod malinovym svetom. Tronutaya solncem rosa  zasverkala
zolotistymi blikami. Tuman nachal spolzat' v niziny. Truby zaigrali zaryu.
     Lejtenant, zasloniv glaza ot  sveta, prishchurilsya. On nedovol'no hryuknul,
posmotrel na Odnoglazogo. Malen'kij chernyj chelovek kivnul.
     --  Pora,  Goblin,--  skazal  Lejtenant  cherez plecho.  Vse  popryatalis'
obratno v les. Ryadom so mnoj na kolenkah stoyal  Goblin. On vyglyadyval  iz-za
derev'ev, obozrevaya okrestnye polya. S nim byli eshche chetvero nashih; eti pyatero
nacepili na sebya  odezhdy  bedny  gorozhanok,  zamotav golovy platkami. U vseh
byli glinyanye kuvshiny, pokachivayushchiesya na  derevyannyh koromyslah. Oruzhie bylo
spryatano pod odezhdoj.
     --  Vpered,  vorota  otkryty,  --  skazal   Lejtenant.  Oni  dvinulis',
spuskayas' s holma vdol' opushki lesa.
     -- CHert, horosho snova zanyat'sya privychnym delom, -- skazal ya. ,
     Lejtenant usmehnulsya. S  teh  por, kak  my pokinuli  Berill,  on  redko
ulybalsya.
     Vnizu pyat' pereodetyh muzhchin, ostavayas' v teni, prodvigalis' k rodniku,
kotoryj byl ryadom s dorogoj v gorod. Neskol'ko gorozhanok uzhe speshili tuda za
vodoj.
     My znali, chto so  strazhnikami v vorotah ne dolzhno  byt' osobyh problem.
Gorod perepolnen chuzhakami, bezhencami i povstancami. Garnizon malochislen
     i  raspushchen. U  povstancev  ne  bylo  osnovanij predpolagat',  chto Ledi
naneset  udar  tak   daleko   ot  Amuleta.  |tot  gorod  ne   imel  nikakogo
strategicheskogo znacheniya.
     Za isklyucheniem togo, chto syuda tajno pribyvali dvoe iz Vosemnadcati.
     Tri dnya my ryskali po okrestnym lesam, nablyudaya i  vynyuhivaya. Treshchina i
Naemnik, nedavno prinyatye  v Krug, provodili  zdes' svoj medovyj mesyac pered
tem, kak dvinut'sya na yug, chtoby prinyat' uchastie v shturme Amuleta.
     Tri  dnya. Tri  holodnyh nochi bez kostrov i eda vsuhomyatku. Troe sutok v
uzhasnyh usloviyah. No u nas uzhe davno ne bylo takogo horoshego nastroeniya.
     -- YA dumayu, eto delo my potyanem, -- vyskazal ya svoe mnenie.
     Lejtenant  podal znak rukoj. Za  pereodetymi ostorozhno  posledovalo eshche
neskol'ko chelovek.
     -- Zdes' vse tak dumayut, -- zametil Odnoglazyj. On byl vozbuzhden.
     Tak zhe, kak  i  vse  my. U nas  byla vozmozhnost' provernut' odno iz teh
del, kotorye  luchshe vsego nam udavalis'. Pyat'desyat dnej  my zanimalis' chisto
fizicheskim trudom, gotovya  Amulet k  otrazheniyu yarostnoj  ataki povstancev, i
pyat'desyat nochej  nam ne davali  pokoya mysli o priblizhayushchemsya  srazhenii.  Eshche
pyat' chelovek skol'znuli vniz po holmu.
     -- Celaya  gruppa  zhenshchin  vyhodit  iz  goroda,  --  skazal  Odnoglazyj.
Napryazhenie roslo.
     ZHenshchiny vytyanulis' v cepochku, napravlyayas' k rodniku. Tak i budet teper'
celyj den'. Vnutri Gorodskih sten net istochnika vody.
     U menya zasosalo pod  lozhechkoj.  Nashi lyudi uzhe podnimalis'  na sleduyushchij
holm.
     -- Prigotov'tes', -- skazal Lejtenant.
     --  Rasslab'tes', -- posovetoval  ya. |to pomogaet  uspokoit' nervy.  Ne
imeet  znacheniya, opytnyj  ty  soldat  ili  net.  Pered  samoj  drakoj vsegda
strashnee vsego. Vsegda pugaet to, chto kto-to dolzhen pogibnut'. Odnoglazyj
     lezet vo vse avantyury, uverennyj, chto sud'ba navsegda vycherknula ego iz
ih spiska.
     Nashi  zhenshchiny  fal'cetom  pozdorovalis'  s   gorozhankami.  Im   udalos'
blagopoluchno  dobrat'sya do vorot,  kotorye ohranyalis' edinstvennym chelovekom
iz gorodskoj druzhiny, sapozhnikom, kotoryj byl zanyat tem,  chto zabival mednye
gvozdi v kabluk sapoga. Ego alebarda valyalas' v desyati futah.
     Goblin vyskochil iz vorot obratno i hlopnul u sebya nad golovoj v ladoshi.
Rezkij hlopok raznessya po vsej okruge. Ego ruki ladonyami vverh opustilis' do
urovnya plech. Mezhdu nimi vygnulas' raduga.
     -- Vsegda emu nado povydelyvat'sya, -- provorchal Odnoglazyj.
     Goblin ispolnil  malen'kij  tanec. Otryad  brosilsya  vpered.  ZHenshchiny  u
rodnika zavopili i razbezhalis' v raznye storony. Volki  nabrosilis' na stado
ovec, podumal  ya. My rvali izo vseh sil. Veshchmeshok bil menya po pochkam.  CHerez
dve sotni yardov ya uzhe spotykalsya o sobstvennyj luk. Molodezh' nachala obgonyat'
menya.
     Do vorot ya  dobezhal uzhe ne v  silah  shlestnut'sya dazhe so  starushkoj. K
schast'yu  dlya menya, starushek  poblizosti ne okazalos'.  Nashi  brosilis' cherez
gorod. Soprotivleniya ne bylo.
     My,  te, kto  dolzhen byl neposredstvenno  shvatit'  Treshchinu i Naemnika,
motnulis' k ih nebol'shoj bashne. Tam ohrana  byla ne luchshe.  My s Lejtenantom
voshli vnutr' vsled za Odnoglazym, Nemym i Goblinom.
     Do samogo  verhnego  urovnya  my  ne  vstretili nikakogo  soprotivleniya.
Molodozheny vse eshche spali. Odnoglazyj podal'she otbrosil ih oruzhie, a Goblin s
Nemym vynesli dver', vedushchuyu v komnatu k lyubovnikam.
     My vorvalis' vnutr'. No dazhe sonnye, sbitye s tolku i perepugannye, oni
okazali yarostnoe soprotivlenie. Prezhde chem udalos' zatolkat' im v rot klyap i
svyazat' ruki, oni nabili nam massu sinyakov.
     -- Nam nado dostavit' vas zhivymi, -- skazal im Lejtenant, -- no eto eshche
ne znachit, chto my obyazany
     gladit' vas po golovke. Vedite sebya smirno, delajte, chto vam govoryat, i
ostanetes' celymi.
     YA zhdal, chto sejchas on nachnet  glumit'sya nad  nimi, terebya konchiki svoih
usov i zlo posmeivayas' v pauzah. Lejtenant igral,  prinyav rol' togo  zlodeya,
kakimi nas izobrazhali povstancy.
     Treshchina s Naemnikom postarayutsya dostavit' nam  kak mozhno bol'she hlopot.
Oni znali, chto Ledi poslala nas  ne  dlya  togo, chtoby privesti ih na chashechku
chaya.
     Polputi do bezopasnoj. territorii. Na zhivotah vpolzli na vershinu holma,
izuchaem vrazheskij lager'.
     --  A  on  bol'shoj,  --  skazal  ya. -- Dvadcat' pyat'  -- tridcat' tysyach
chelovek.
     |to byl  odin  iz shesti takih lagerej,  okruzhayushchih  Amulet  s severa  i
zapada.
     --  Oni  slishkom  dolgo  valyayut  duraka.  |to im  auknetsya,  --  skazal
Lejtenant.
     Im  nado  bylo  atakovat' srazu  zhe  posle  Lestnicy Slezy,  no  poterya
Tverdogo,  Boka, Motyl'ka  i SHCHuki  vyzvala draku sredi mladshih komandirov za
mesto  verhovnogo komanduyushchego. Nastuplenie  povstancev  ostanovilis'.  Ledi
dostigla ravnovesiya sil.
     Teper'  ee  patruli   i  raz®ezdy  donimali   povstancheskih  furazhirov,
istreblyali  predatelej,  ryskali,   unichtozhaya  vse,  chto  moglo  prigodit'sya
nepriyatelyu. Nesmotrya na znachitel'noe preimushchestvo  v chislennosti,  povstancy
teper'  zanimali skoree oboronitel'nuyu poziciyu.  Kazhdyj  den', provedennyj v
boevyh usloviyah, istoshchal ih lyudej eshche i chisto fizicheski.
     Dva  mesyaca  nazad nash boevoj  duh  nahodilsya  ne vyshe zmeinogo  bryuha.
Teper' ego sostoyanie dvigalos' v druguyu storonu. Esli  nam udastsya vernut'sya
sejchas s pobedoj,  nashe nastroenie  vzletit  vverh.  |ta  operaciya  oshelomit
povstancev. Esli nam udastsya vernut'sya.


     My nepodvizhno lezhali na suhih list'yah nad krutym, pokrytym  lishajnikom,
izvestnyakovym  obryvom. Rucheek vnizu posmeivalsya nad  nashim  zatrudnitel'nym
polozheniem. Golye derev'ya ispolosovali nas svoimi tenyami. Legkie  zaklinaniya
Odnoglazogo i ego kolleg eshche bol'she  zamaskirovali nas.  Mne v nozdri udaril
zapah  straha  i  loshadinogo  pota.  S  dorogi  nad  nami  doneslis'  golosa
kavaleristov. Po vstancy. YA ne mog ponyat', o chem oni govoryat. Hotya, pozhaluj,
oni sporili.
     Pokrytaya  nerazvoroshennymi   list'yami   i  vetkami,  doroga   vyglyadela
sovershenno pustynnoj.  Nasha  ustalost'  pobedila ostorozhnost', i  my  reshili
pojti  po  nej.  Zavernuv za  ugol, my natknulis'  na patrul'  : povstancev,
peresekayushchij dolinu, v kotoruyu i techet etot ruchej vnizu.
     Oni  rugalis'  naschet  nashego  ischeznoveniya.  Kto-to  speshilsya  i  stal
mochit'sya  vniz, pod  gorku...  Treshchina  nachala bit'sya i vyryvat'sya.  CHert! YA
vyrugalsya pro sebya. CHert, proklyat'e! YA znal, chto tak i budet!
     Povstancy podoshli k krayu dorogi  i vstali  vdol'.  YA sadanul zhenshchinu  v
visok. Goblin prizhal  ee s drugoj storony. Bystryj umom Nemoj raspustil seti
koldovstva,  perebiraya  pered  grud'yu svoimi  gibkimi, pohozhimi na  shchupal'ca
pal'cami.
     Mertvo stoyashchie kusty zashevelilis'. Staryj  tolstyj  barsuk skatilsya  na
bereg ruch'ya, perebralsya na  druguyu  .storonu  i  ischez  sredi plotno stoyashchih
topolej.
     Rugayas', povstancy brosili v tu storonu neskol'ko kamnej. V potoke vody
oni zastuchali o gal'ku, kak  glinyanye  cherepushki. Soldaty  sobralis' v kuchu,
obsuzhdaya, chto my ne mogli ujti daleko. Osobenno peshkom. Prostaya logika mozhet
oprokinut' samye otchayannye usiliya nashih koldunov.
     YA  byl  polon togo straha,  kogda  drozhat  kolenki,  tryasutsya ruki, a v
zhivote  delaetsya pusto. Mne  postoyanno  udavalos' vyvernut'sya v samyh zhutkih
situaciyah. I teper' moya suevernost' govorila, chto  eto ne mozhet prodolzhat'sya
tak dolgo.
     Slishkom  sil'noe  ispytanie  dlya  nedavnego  poryva  vnov'  vernuvshejsya
uverennosti. Besprichinnyj strah govoril o tom,, chto eto byla lish' illyuziya. A
fakticheski pod  ee obolochkoj bylo vse to  zhe podavlennoe nastroenie, kotoroe
ne pokidalo menya so vremen sobytij na Lestnice Slezy. Moya vojna zakonchena  i
proigrana. Mne hotelos' lish' bezhat'.
     Naemnik  tozhe  nachal  proyavlyat'  svoyu  rezvost'.  Moj  svirepyj  vzglyad
zastavil ego zatihnut'.
     Veterok  kolyhnul  suhie  list'ya.  Pot,  vystupivshij u  menya  na  tele,
holodil. Strah neskol'ko poutih.
     Patrul' snova sel na loshadej.  Vse eshche vozbuzhdenno peregovarivayas', oni
poehali dal'she  po doroge. YA smotrel, kogda oni  pokazhutsya tam,  gde  doroga
izgibaetsya na vostok, vmeste s ruslom  ruch'ya. Poverh horosho sidyashchih kamzolov
na  nih  byli purpurnye plashchi. SHlemy i vse oruzhie byli  otlichnogo  kachestva.
Povstancy nachinali procvetat'. Kogda-to  oni byli prosto tolpoj, vooruzhennoj
vilami i toporami.
     -- My mogli i napast' na nih, -- skazal kto-to.
     -- CHush'! -- brosil Lejtenant. -- Sejchas oni  eshche ne  znayut tochno, s kem
stolknulis'. A esli by my polezli v draku, oni by eto vyyasnili.
     Nam sovershenno ne  nuzhno, chtoby povstancy poshli na nas cep'yu tak blizko
ot doma. Zdes' net mesta dlya manevra.
     CHelovek,  kotoryj  eto  skazal, byl odnim iz teh, kogo my podobrali  vo
vremya svoego neskonchaemogo otstupleniya.
     -- Brat, esli hochesh' ostat'sya s  nami, tebe  nuzhno zapomnit' odnu veshch'.
Drat'sya nado tol'ko togda, kogda  net vybora. Ty zhe ponimaesh', kto-to iz nas
postradal by tozhe. On chto-to provorchal.
     -- Oni skrylis' iz vidu, -- skazal Lejtenant. -- Pora dvigat'sya.
     On  opredelil napravlenie,  i  my poshli k vysokim  holmam za dolinoj. YA
zastonal. Opyat' po bezdorozh'yu.
     U menya boleli uzhe vse myshcy.  Ustalost'  grozila svalit' s nog. CHelovek
ne sozdan dlya beskonechnyh sumerek i marshej s shest'yudesyat'yu funtami na spine.
     -- CHertovski bystro ty soobrazil tam, -- skazal ya- Nemomu.
     On prinyal  pohvalu, pozhav plechami i nichego ne skazav.  Kak vsegda. Krik
szadi.
     -- Oni vozvrashchayutsya.
     My neuklyuzhe  zavalilis' na sklone  porosshego travoj  holma. Na yuge  nad
gorizontom  vozvyshalas' Bashnya. |tot bazal'tovyj kub pugal dazhe na rasstoyanii
v desyat' mil'. I bylo  v nem chto-to neumolimoe. Kazalos', chto  Bashnyu  dolzhny
okruzhat'  yazyki  plameni,  ognennaya zemlya, ili  naoborot,  zemlya,  skovannaya
vechnym  holodom.  Vmesto  etogo  vokrug  lezhali  zelenye 1. sochnye pastbishcha,
plavnye  holmy,  na  yuzhnyh  sklonah  ^kotoryh  primostilis' malen'kie fermy.
Rastushchie derev'ya  ocherchivali linii glubokih, netoroplivyh .ruch'ev,  v'yushchihsya
mezhdu holmami.
     Blizhe k Bashne landshaft  uzhe ne byl takim pastoral'nym,  no vse ravno ne
sootvetstvoval tem ugryumym kartinam, kotorye risovala propaganda povstancev.
Nikakoj sery, nikakih izlomannyh tre
     shchinami  besplodnyh pustoshej. Ne  bylo i nevidannyh D'yavol'skih  tvarej,
ryskayushchih sredi razbrosannyh .chelovecheskih kostej, tak zhe kak i  chernyh tuch,
postoyanno grohochushchih v nebe.
     -- Patrulej ne vidno. Karkun. Odnoglazyj, da vajte so svoimi shtukami.
     YA prigotovil  svoj  luk. Goblin prines tri special'nyh strely. U kazhdoj
vmesto nakonechnika bylo  po  golubomu  sharu. Odnoglazyj  posypal odin  seroj
pyl'yu i podal mne. YA pricelilsya v solnce i otpustil tetivu.
     Vspyshka sinego ognya, takaya yarkaya, chto nevozmozhno bylo smotret', opisala
dugu  i opustilas' v dolinu  pod nami.  Zatem eshche odna, i eshche. Ognennye shary
vystroilis' v  akkuratnuyu ochered' i opuskalis'  vniz,  skoree planiruya,  chem
padaya.
     -- Teper' zhdem, -- pisknul Goblin i prygnul v zarosli vysokoj travy.
     --  I  nadeemsya,  chto   nashi  budut  zdes'  ran'she.   Lyuboj  povstanec,
okazavshijsya poblizosti, bez somneniya, obratit vnimanie  na signal i podnimet
trevogu. Teper' nam ostavalos' tol'ko vzyvat' o pomoshchi. My ne mogli ostat'sya
nezamechennymi.
     --  Lozhis'!  --  skomandoval  Lejtenant. Trava byla dostatochno vysokoj,
chtoby skryt' lezhashchuyu figuru.
     -- Tret'e otdelenie,  v  dozor, -- dobavil  on.  Lyudi zavorchali  naschet
togo,  chto  sejchas  ochered'  drugogo   otdeleniya,  no  posle   nebol'shih   i
nenastojchivyh prerekanij  zanyali sootvetstvuyushchie pozicii.  Nastroenie u  nih
bylo prilichnoe.  My uzhe  otorvalis' ot teh durakov.  CHto  teper'  nas  mozhet
ostanovit'?
     Svoyu noshu ya  ispol'zoval kak podushku i teper'  smotrel na gory  kuchevyh
oblakov,  proplyvayushchih  nad   nami   plotnym  stroem.  Stoyala  velikolepnaya,
po-vesennemu bodryashchaya pogoda.
     Moj vzglyad upal na Bashnyu. Nastroenie uhudshilos'. Konec spokojnoj zhizni.
Zahvat Treshchiny i  Naemnika podhlestnet povstancev  k aktivnym dejstviyam. |ti
dvoe  vydadut  vse  svoi  sekrety.  Kogda  sprashivaet Ledi, nikto  ne  mozhet
chto-libo utait' ili sovrat'.
     YA uslyshal  shoroh, povernul golovu i stolknulsya vzglyadom so zmeej. U nee
bylo chelovecheskoe lico. YA zavopil, no tut uznal etu glupuyu uhmylku.
     Odnoglazyj. |to ego  otvratitel'naya morda v mi niatyure tol'ko  s oboimi
glazami  i  bez obvisshej shlyapy sverhu.  Zmeya  zahihikala, podmignula i skol'
znula u menya po grudi.
     --  Nu  vot,  opyat'  nachinaetsya,  --  provorchal  ya  i  privstal,  chtoby
posmotret'.
     Gde-to v  trave razdalsya sil'nyj shum, voznya.  Vsled ea etim  vysunulas'
golova Goblina s ego ulybkoj poedatelya der'ma. Trava  zashurshala, i mimo menya
prosledoval otryad zhivotnyh velichinoj s krolika, derzha v ostryh okrovavlennyh
zubah kuski zmej. Domoroshchennye mangusty, dogadalsya ya. Goblin opyat' oblaposhil
Odnoglazogo. Odnoglazyj vzvyl i podprygnul, vyplesnuv potok rugatel'stv. Ego
shlyapa  sbilas' nabok,  iz  nozdrej valil dym.  On vopil, i izo rta vyryvalsya
ogon'.
     Goblin  durachilsya i podprygival, kak  kannibal pered tem, kak  otvedat'
ocherednoj zhertvy. Ukazatel'nymi pal'cami on opisyval krugi. V vozduhe tusklo
zamercali bledno-oranzhevye kol'ca. On podognal ih k Odnoglazomu, i oni oseli
vokrug malen'kogo  chernogo  cheloveka.  Goblin  ryavknul,  kak  tyulen'. Obruchi
szhalis'.
     Odnoglazyj s uzhasnym shumom  sbrosil  s  sebya kol'ca. Obeimi  rukami  on
nachal  proizvodit'  brosatel'nye dvizhenie,  i  k  Goblinu poneslis' kakie-to
korichnevye shary.  Vzryvayas', oni  izvergali  tuchi bayubochek, kotorye oblepili
Goblina, lezli emu v glaza i ushi. On otprygnul, prinyalsya udirat',  skryvayas'
v  trave, kak mysh',  kotoraya spasaetsya ot sovy.  CHerez  nekotoroe  vremya  on
vysunulsya iz travy s otvetnym zaklinaniem.
     Poyavilis'  cvety.  U  kazhdogo cvetka byl rot, a kazhdyj  rot  oshchetinilsya
klykami,  pohozhimi  na  morzhovye  bivni.  |ti cvetki  samodovol'no  pozhirali
babochek. Goblin zavalilsya na spinu, hihikaya.
     U Odnoglazogo izo rta vypolzla sinyaya lenta  s bukvami;. nebesno-goluboe
znamya, trepeshchushchee u gub.
     Serebryanye bukvy provozglashali ego mnenie o Gobline
     --  Prekratit'! --  zapozdalo progremel  Lejtenant.  -- Vy  privlekaete
vnimanie.
     -- Pozdno, Lejtenant, -- skazal kto-to. -- Posmotri-ka vniz.
     K nam shli soldaty. Na nih byli  krasnye, s emblemami Beloj Rozy, plashchi.
My popadali v travu Tak zemlyanye belki pryachutsya po svoim noram.
     Golosa  dvigalis'   po  sklonu  holma.  Bol'shinstvo   nashih  proklinalo
Odnoglazogo  poslednimi  slovami. A  nekotorye  upominali  i  Goblina za ego
uchastie v etoj dikoj, demaskiruyushchej zatee.
     Zazvuchali truby. Povstancy razvernulis' v cep' dlya ataki nashego holma.


     V vozduhe chto-to muchitel'no  zaskulilo.  Nad vershinoj  holma  mel'knula
ten', trava prignulas' ot vetra.
     -- Poverzhennyj, --  prosheptal  ya  i  pripodnyalsya  na  mgnovenie,  chtoby
posmotret', kak kover zalozhil Virazh nad dolinoj.
     Lovec  Dush? YA  ne byl uveren. Na takom rasstoyanii eto mog byt' lyuboj iz
Poverzhennyh.
     Kover  popal pod  massirovannyj obstrel. Izvestkovo-belyj tuman  okutal
ego; szadi rastyanulsya hvost.
     |to   napomnilo  mne  kometu,   proletayushchuyu  sejchas  nad  mirom.  Dymka
rasseyalas', raspalas' na dlinnye, vytyanutye kloch'ya. Neskol'ko volokon vetrom
potyanulo na nas.
     YA  vzglyanul  naverh. Kometa visela  nad gorizontom, kak ogromnaya krivaya
sablya. Ona  byla na nebe uzhe tak dolgo, a my edva zamechali ee sushchestvovanie.
YA podumal, chto dlya povstancev ona byla ne stol' bez
     razlichna,  kak  dlya   nas.   Dlya  nih  eto  bylo  odnim  iz  velichajshih
predznamenovanij, predveshchayushchih pobedu.
     Zakrichali lyudi. Kover proshel vdol' cepi povstancev  i Teper'  drejfoval
po vetru vne  dosyagaemosti vrazheskih strel.  Iz-za dymki kovra pochti ne bylo
vidno. Krichali te, kogo  nastig tuman.  V teh mestah, gde on  soprikasalsya s
kozhej, otkryvalis' uzhasnye zelenye rany.
     Kloch'ya  tumana  opredelenno  dvigalis'  v  nashu storonu. Lejtenant  eto
videl.
     -- Davajte  vybirat'sya, rebyata. Na  vsyakij  sluchaj.  On ukazal  poperek
napravleniya  vetra.  CHtoby  zahvatit'  nas,  tumanu  pridetsya  rashodit'sya v
storony.
     My  rvanuli  i  odoleli, mozhet  byt', yardov  trista. Skorchivshis',  klok
tumana  skol'zil  po vozduhu v  nashu storonu.  On  zhe  yavno  gnalsya za nami!
Poverzhennyj namerenno zhdal, ne obrashchaya vnimaniya na povstancev.
     -- |tot  ublyudok  hochet nas ubit'!  -- vzorvalsya  ya. Uzhas prevratil moi
nogi v  zhele. Zachem odnomu iz  Poverzhennyh moglo  ponadobit'sya  sdelat'  nas
zhertvami etogo neschastnogo sluchaya?
     Esli eto byl Lovec... No  Lovec-nash rukovoditel'. Nash  hozyain. My nosim
ego emblemy. On ne stal by... .
     Kover rvanulsya tak  rezko, chto chelovek na nem chut' ne kuvyrnulsya nazad.
On  prosvistel  k   blizhajshemu  lesu  i  ischez.  Klok  tumana  poteryal  svoyu
celenapravlennost', opustilsya i ischez v trave.
     -- Kakogo d'yavola?
     -- CHert poderi!
     YA  razvernulsya na  meste. Na nas, rasshiryayas',  dvigalas' ogromnaya ten'.
Gigantskij kover snizhalsya.  CHerez ego  kraj  vyglyadyvali lica.  My  zamerli,
oshchetinivshis' oruzhiem.
     -- Revun, -- skazal ya.
     Moya  dogadka  podtverdilas'  razdavshimsya voem,  kakim volk privetstvuet
lunu. Kover prizemlilsya.
     -- |j, vy. idioty, zabirajtes'. Davajte, poshevelivajtes'.
     YA  zasmeyalsya,  napryazhenie  ushlo. |to byl  Kapitan. On priplyasyval vdol'
kraya kovra,  kak  medved',  kotoryj  nervnichaet. S nim byli  i  drugie  nashi
sobrat'ya. YA zabrosil  svoyu  noshu  i prinyal pomoshch' ruk,  kotorye  pomogli mne
zabrat'sya i samomu.
     -- Voron, na etot raz ty poyavilsya v samoe vremya.
     --  Tebe  bol'she  ponravilos' by,  esli  by my brosili vas na  proizvol
sud'by?
     -- |?
     -- Kapitan rasskazhet tebe.
     Posledni* chelovek vlez na  bort. Kapitan surovo posmotrel na  Treshchinu i
Naemnika,  zatem stal rassazhivat' lyudej po kovru. Szadi, nepodvizhno  zastyv,
sidela figura rostom ne bol'she rebenka, ukutannaya neskol'kimi sloyami  tonkoj
sinej materii. Vremya ot vremeni ona prinimalas' vyt'. YA vzdrognul.
     -- O chem ty govorish'?
     -- Kapitan tebe rasskazhet, -- povtoril on.
     -- Ladno. Kak Dushechka?
     -- V poryadke. Nash Voron takoj  razgovorchivyj. Kapitan uselsya  ryadom  so
mnoj
     -- Plohie novosti, Karkun, -- skazal on.
     -- Da-a? -- opyat' vylez moj hvalenyj sarkazm.
     -- Krutoj paren', -- zametil Voron.
     -- Da uzh. Na zavtrak em igolki. Dikih koshek dushu golymi rukami. Kapitan
zamotal golovoj.
     -- Vybros' na pomojku chuvstvo yumora. Ledi hochet tebya videt'. Lichno.
     Moj zheludok  provalilsya  viz,  do samoj  zemli,  kotoraya  byla  futah v
dvuhstah pod nami.
     -- O chert, -- prosheptal ya. -- Proklyat'e.
     -- Da-a.
     -- CHto ya sdelal?
     -- Tebe luchshe znat'.
     Mysli  lihoradochno metalis',  kak  tolpa  myshej, spasayushchihsya ot  koshki.
CHerez neskol'ko sekund ya uzhe ves' vzmok ot pota.
     -- Navernyaka eto ne tak strashno, kak kazhetsya,  --  skazal Voron. -- Ona
byla pochti vezhliva.
     -- |to byla pros'ba, -- podtverdil Kapitan.
     -- Konechno.
     -- Esli by ona byla toboj nedovol'na, -- dobavil Voron, -- ty by prosto
ischez.
     Oni menya ne ubedili.
     -- Koe-kto chereschur romantichen, -- provorchal Ka
     pitan. -- Teper' ona v tebya tozhe vtyurilas'.
     Oni nikak ne mogut zabyt', ne  ostavyat  v pokoe.  Proshlo  uzhe neskol'ko
mesyacev s teh por, kak ya sdelal poslednie zapisi na etu temu.
     -- A v chem delo?
     -- Ona ne skazala.
     Ves'  ostatok puti stoyala tishina.  No oni popytalis' podderzhat' menya  v
silu tradicionnoj solidarnosti Gvardii. Kogda my  pribyli  k  sebe v lager',
Kapitan zagovoril opyat'.
     -- Ona prikazala uvelichit' nashu chislennost' do tysyachi chelovek. My mozhem
zapisat' dobrovol'cev iz teh, kogo priveli s soboj s severa.
     -- Horosho, horosho.
     |to dejstvitel'no  bylo  povodom dlya likovaniya.  Vpervye  za  poslednie
dvesti  let Gvardiya  vyrastet.  Celaya kucha lyudej  s radost'yu  promenyayut svoyu
prisyagu  Poverzhennym  na  prisyagu  Gvardii.  My  byli ochen' populyarny.  Bogi
blagovolili k  nam.  I,  buduchi  naemnikami, my  imeli bol'she poblazhek,  chem
kto-libo drugoj na sluzhbe u Ledi.
     Na menya, odnako, eto ne sil'no podejstvovalo. Ved' vperedi -- vstrecha s
Ledi.
     Kover  prizemlilsya.  Vokrug nego stolpilis' sobrat'ya,  obespokoennye za
nas i za uspeh nashego predpriyatiya. Posypalis' novosti i shutki.
     -- Ty ostaesh'sya na  bortu, Karkun, -- skazal Kapitan. -- Goblin, Nemoj,
Odnoglazyj  --  tozhe, --  on  tknul pal'cem v nashih plennikov.  --  Otvezete
tovar.
     Lyudi sprygivali s kovra na zemlyu, a  iz tolpy vyskochila Dushechka.  Voron
prikriknul na nee, no ona, konechno, uslyshat'  ne mogla. Ona vskarabkalas' na
kover,  derzha v  rukah tu kuklu, kotoruyu  ej  vyrezal Voron. Na  kukle  bylo
akkuratnoe plat'e, do mel'chajshih podrobnostej povtoryayushchee nastoyashchee. Dushechka
podala mne igrushku, i ee pal'cy zamel'kali, vosproizvodya yazyk znakov.
     Voron   snova  zanervnichal.  YA  popytalsya   prervat'  Dushechku,  no  ona
nastojchivo  hotela rasskazat' mne  chto-to  o  garderobe-kukly. Kto-to  mozhet
podumat', chto ona otstaet v razvitii, esli eti veshchi tak sil'no
     volnuyut ee v takom  vozraste. Net,  mysl' ee  ostra, kak lezvie britvy.
Ona znala, chto delaet, zabirayas' na kover. |to byl ee shans poletet'.
     -- Sladkaya moya, -- skazal ya kak vsluh, tak i znakami. --  Tebe pridetsya
slezt'. My sobiraemsya...
     Voron zavopil, uvidev, chto Revun  podnimaet kover. Odnoglazyj, Goblin i
Nemoj -- vse ustavilis' na nego. On revel. Kover prodolzhal podnimat'sya.
     -- Syad',  -- skazal  ya  Dushechke. Ona  opustilas'  nedaleko  ot Treshchiny.
Devochka zabyla  o svoej  kukle.  Ee interesovalo tol'ko nashe  priklyuchenie. YA
nachal  rasskazyvat'.  |to pozvolilo  mne otvlech'sya, chem-to zanyat'sya. Dushechka
bol'shuyu  chast'  vremeni  smotrela  vniz,  a  ne  na  menya,  hotya  nichego  ne
propustila.  Kogda  ya zakonchil,  ona  vzglyanula  na Treshchinu  i  Naemnika  so
vzroslym sozhaleniem i zhalost'yu. Ee  ne volnovala moya vstrecha s Ledi, hotya na
proshchanie ona i obnyala menya uspokaivayushche.


     Kover  Revuna  otplyl ot verhushki  Bashni.  YA  pomahal  rukoj, a Dushechka
poslala, mne vozdushnyj poceluj. Goblin pohlopal sebya po  grudi. YA dotronulsya
do amuleta, kotoryj on dal mne v Lordah. Nemnogo legche.
     Treshchinu i Naemnika ohranniki remnyami privyazali k nosilkam.
     -- A chto so mnoj? -- robko sprosil ya.
     -- Ty dolzhen zhdat' zdes', -- skazal mne Kapitan. Vse ostal'nye ushli,  a
on  eshche ostalsya.  On  popytalsya zavyazat'  so mnoj  razgovor, no ya  byl. ne v
nastroenii.  YA podoshel k  krayu Bashni i posmotrel vokrug. Silami  svoih armij
Ledi osushchestvlyala gromadnyj inzhenernyj proekt.
     Vo vremya stroitel'stva Bashni syuda privezli ogromnye  bazal'tovye glyby.
Posle  obrabotki iz  nih  skladyvali  etot gigantskij  kamennyj kub. Othody,
oskolki, glyby,  raskolotye pri obrabotke, zagotovki, okazavshiesya negodnymi,
-- vse  eto bylo ostavleno valyat'sya vokrug Bashni v potryasayushchem  besporyadke i
sluzhilo effektivnej lyubyh rvov. Nagromozhdeniya prostiralis' na celuyu  milyu vo
vse storony ot Bashni.
     S  severa, odnako,  ostavalsya  odin  chistyj sektor.  On byl ochen' mal i
prednaznachalsya tol'ko  dlya  togo,  chtoby  mozhno bylo  dobrat'sya do  Bashni po
zemle. Imenno v  etom meste sily Ledi i gotovilis' k otrazheniyu samyh beshenyh
usilij povstancev.
     Nikto  vnizu ne veril, chto  eta rabota kak-to povliyaet na  ishod bitvy.
Kometa byla v nebe. No
     kazhdyj chelovek vse ravno trudilsya, potomu chto eto pomogalo otvlech'sya ot
straha.
     SHirokuyu  storonu  otkrytogo  sektor ogorazhival chastokol. Za  nim lezhali
nashi pozicii. A za  nashimi poziciyami, eshche blizhe k Bashne,  byl rov v tridcat'
futov  shirinoj  i stol'ko zhe glubinoj. Potom byl eshche rov i eshche odin, kotoryj
do sih por kopali.
     Vynutyj   grunt   transportirovali  blizhe  k   Bashne  i  svalivali   za
dvenadcatifutovoj  stenoj  chastokola,  kotoraya  ohvatyvala  sektor  s drugoj
storony. S etogo vozvysheniya v atakuyushchego vraga budut metat' snaryady.
     V neskol'kih sotnyah  yardov pozadi, na urovne, vozvyshayushchemsya  nad zemlej
uzhe na dvenadcat' futov, stoyala vtoraya dvenadcatifutovaya stena. Za nej  byla
eshche odna stupen'  etoj zemlyanoj piramidy. Ledi hotela podelit'  svoi sily na
tri otdel'nye armii i zastavit' povstancev srazhat'sya v treh bitvah podryad.
     Na verhnem  urovne piramidy ploshchadka byla shirinoj  yardov  v shest'desyat.
Piramida  uzhe vozvyshalas' na sem'desyat  futov, ee grani  nakloneny pod uglom
sorok pyat' gradusov.
     Vse  bylo sdelano s neveroyatnoj  akkuratnost'yu. Ploskost' byla  rovnaya,
kak poverhnost'  stola, i zasazhena  travoj.  Nashi zhivotnye vremya  ot vremeni
podravnivali ee,  i ona vyglyadela kak horosho  uhozhennaya  luzhajka. Tam  i syam
bezhali  kamennye  dorozhki,  i  gore  tomu,   kto  osmelyatsya   brodit'  zdes'
samovol'no.
     Ponizhe, na srednem urovie,  luchniki veli pristrelku na territoriyu mezhdu
dvumya blizhajshimi rvami.  Oni  strelyali, a oficery  rasstavlyali  podstavki, s
kotoryh luchniki budut brat' svoi strely.
     Na  verhnej  terrase   Ohrana  suetilas'  vokrug  ballist,  rasschityvaya
traektorii k veroyatnost' porazheniya pri strel'be na bolee dal'nie rasstoyaniya.
Vozle kazhdoj ustanovki stoyala telega so snaryazheniem.
     Kak  trava i  manernye kamennye  dorozhki, eti prigotovleniya  govorili o
prosto maniakal'noj tyage k poryadku.
     Na   nizhnem  urovne   rabochie   nachali  vylamyvat'   korotkie   uchastki
podderzhivayushchej steny. Zrya.
     YA zametil,  chto  priblizhaetsya kover,  i  povernulsya,  chtoby posmotret'.
Kover  sel  na  kryshu.  S  nego  ocepenelo  slezli  chetvero perepugannyh,  s
obvetrivshimisya licami soldat. Ih uvel kapral.
     Nashi vostochnye  armii  dvigalis'  k  nam,  nadeyas'  uspet'  do  --ataki
povstancev,  no  nadezhda na to,  chto eto dejstvitel'no  udastsya, byla  ochen'
nevelika.  Poverzhennye letali  den'  i noch',  dostavlyaya  syuda stol'ko lyudej,
skol'ko mogli.
     Snizu  razdalsya  krik. YA  obernulsya posmotret'... Soldat  vskinul ruki.
Hlop! Udar  otbrosil  menya na  dyuzhinu futov.  Pristavlennyj  ko mne Ohrannik
zavopil. Krysha Bashni dvinulas' na menya. Lyudi zakrichali i brosilis' ko mne.
     YA katalsya po kryshe, pytayas' podnyat'sya, skol'zya v luzhe krovi. Krov'! Moya
krov'! Ona hlestala iz levogo predplech'ya. YA tupo  i oshelomlenno ustavilsya na
ranu. Kakogo cherta?
     -- Lyag, -- prikazal mne kapitan iz Ohrany. -- Davaj zhe.
     On horoshen'ko sadanul menya po shcheke.
     -- Bystro, govori mne, chto delat'.
     -- ZHgut, -- prohripel ya. -- Zazhmi chem-nibud'. Ostanovi krov'.
     On rvanul svoj  remen'. Horosho, bystro soobrazhaet  |to,  pozhaluj, samyj
horoshij zhgut. YA popytalsya privstat', chtoby pomoch' emu sovetom.
     -- Polozhite ego i derzhite, -- skazal on tem lyudyam, chto stoyali ryadom. --
Kormilec, v chem delo?
     -- S verhnego  yarusa upala  odna  iz ustanovok.  Ona razryadilas', kogda
padala. Oni tam begayut vokrug kak cyplyata.
     -- |to ne sluchajnost', -- prosipel ya, -- kto-to hotel menya ubit'.
     V  glazah temnelo, i ya ne mog dumat' ni o chem, krome izvestkovogo kloka
tumana, skol'zyashchego protiv vetra.
     -- Pochemu? -- prosheptal ya.
     -- Esli ty mne ob etom skazhesh', my oba budem znat'. Vy, tashchite nosilki.
-- On podtyanul remen' posil'nee. -- Vse  budet normal'no,  druzhishche.  My tebya
sejchas dostavim k celitelyu.
     -- Arteriya  porvana, -- skazal ya.  -- |to opasno. V ushah bil molot, mir
medlenno  nachal vrashchat'sya,  holodeya. SHok.  Skol'ko zhe ya  poteryal  krovi? Tot
kapitan bystro shevelilsya. Kucha vremeni. Esli tol'ko etot celitel' ne prostoj
myasnik... Kapitan shvatil kaprala.
     -- Idi  i vyyasni, chto tam  vnizu proizoshlo. Tol'ko ne vyslushivaj vsyakuyu
chush'.
     Prinesli nosilki. Oni podnyali menya, ulozhili, i ya vyklyuchilsya.  Ochnulsya ya
v nebol'shoj operacionnoj, gde hozyajnichal chelovek, kotoryj byl i  hirurgom, i
koldunom.
     -- U menya by tak ne poluchilos', -- skazal ya, kogda on zakonchil.
     -- Bol'no?
     -- Ne-a.
     -- Skoro zabolit chertovski sil'no.
     -- Znayu. -- Skol'ko raz mne uzhe  prihodilos' proiznosit'  te  zhe slova?
Prishel kapitan Ohrany.
     -- Vse v poryadke?
     -- Konechno, -- otvetil hirurg  i  povernulsya ko mne. -- Nikakoj raboty,
nikakoj fizicheskoj nagruzki, nikakih zhenshchin. Ty znaesh', chto nado.
     -- Da. Perevyaz'? On kivnul.
     -- My podvyazhem tebe ruku vdol' tulovishcha na paru dnej.
     -- Vyyasnili, v chem delo? -- sprosil ya kapitana.
     -- Ne  sovsem. Raschet ballisty  ne mozhet nichego  ob®yasnit'.  Ona prosto
kakim-to obrazom ot nih uletela. Mozhet  byt', tebe  povezlo. -- On vspomnil,
kak ya skazal, chto kto-to pytalsya menya ubit'. YA poterebil amulet Goblina.
     -- Mozhet byt'.
     -- Mne  ochen' nepriyatno,  -- skazal on, -- no nado  dostavit' tebya  dlya
razgovora.
     Strah.
     -- O chem?
     -- Tebe luchshe znat'.
     -- No ya  ne  znayu, -- u menya byli slabye  podozreniya, no ya gnal  ih  ot
sebya.
     Kazalos', chto Bashen -- dve. Odna vlozhena v druguyu. Vneshnyaya byla glavnym
zdaniem,   centrom  Imperii,  kotoraya   upravlyalas'   chinovnikami   Ledi.  A
vnutrennyaya,  takaya  zhe  pugayushchaya  dlya nih,  kak  dlya nas  voobshche  vsya Bashnya,
zanimala tret' vsego ee ob®ema  i imela tol'ko  odin vhod.  I  tol'ko  ochen'
nemnogie kogda-libo cherez nego prohodili.
     Kogda  my dobralis'  do  vhoda,  on byl uzhe otkryt.  I  nikakoj ohrany.
Dumayu,  ona i  ne nuzhna. Esli  by  ne slabost' ot poteri krovi,  mne bylo by
namnogo strashnee.
     -- YA zhdu zdes', -- skazal kapitan. On posadil menya v telezhku na kolesah
i vkatil ee cherez  dver'. YA  okazalsya vnutri.  Glaza zakryty,  serdce tyazhelo
buhaet.
     Dver' s  grohotom zahlopnulas'. Telezhka  katilas'  dolgo, neskol'ko raz
povernula. Ne znayu,  chto ee  tolkalo. Mne ne hotelos'  smotret'.  Zatem  ona
ostanovilas'.  YA  podozhdal.  Nichego  ne proishodit.  Lyubopytstvo pobedilo. YA
priotkryl glaza.
     Ona stoyala na Bashne, vglyadyvayas'  vdal'.  Ee nezhnye ruki  somknulis' na
grudi. CHerez raspahnutoe  okno myagko skol'zil veterok. On kolyhal polunochnyj
shelk ee volos. Brillianty slezinok sverkali na plavnyh ochertaniyah ee shchek.
     Vernulis' moi sobstvennye slova, napisannye god nazad. |to  byla imenno
ta scena, do mel'chajshih detalej. Do takih podrobnostej, kotorye ya voobrazhal,
no nikogda  ne zapisyval. Kak  budto etu  fantaziyu  celikom  vynuli iz  moej
golovy i vdohnuli v nee zhizn'.
     V  pervuyu  sekundu  ya, konechno, ne  poveril svoim  glazam.  YA nahodilsya
vnutri Bashni. A v etom ugryumom meste okon net.
     Ona  povernulas', i ya uvidel to,  chto kazhdyj  muzh.  china vidit  vo sne.
Sovershenstvo. Ej  ne nado  bylo govorit' so mnoj,  ya i tak znal ee golos, ee
intonacii, dyhanie  v  pauzah.  Ej ne nado bylo dvigat'sya. YA i  tak  znal ee
zhesty, ee pohodku, strannuyu maneru podnosit' ruku k shee,  kogda ona smeetsya.
YA znal ee s yunosti.
     I tut ya ponyal, chto  imelos' v vidu v staryh rasskazah: prisutstvie Ledi
oshelomlyaet i potryasaet. Sam Vlastitel', navernyaka,  podpadal  pod vliyanie ee
goryachego dyhaniya.
     Ona  potryasla  menya,  no ne ubila. Odna moya polovina ispytyvala sil'nuyu
zhazhdu,  a  drugaya  napominala  o  godah,  provedennyh  ryadom  s  Goblinom  i
Odnoglazym. Tam,  gde  koldovstvo, tam vse ne tak, kak kazhetsya. Priyatno, da,
no eto tol'ko saharnyj ledenec.
     Ona izuchala menya tak zhe vnimatel'no, kak ya -- ee.
     -- Snova vstretilis', -- nakonec skazala ona. V ee golose bylo vse, chto
ya ozhidal, i dazhe bol'she. V nem zvuchal i yumor.
     -- Tochno, -- prokarkal ya.
     -- Ty ispugalsya.
     -- Konechno, ispugalsya.
     Mozhet byt', tol'ko durak stal by eto otricat'. Mozhet byt'.
     -- Ty  ranen. -- Ona pridvinulas'  blizhe. YA kivnul, serdce moe zabilos'
eshche sil'nee.
     -- YA by ne govorila ob etom, esli by eto ne bylo vazhno.
     YA  snova  kivnul,  buduchi   slishkom  podavlennym  i  napugannym,  chtoby
govorit'. Peredo mnoj  byla  Ledi,  zlodejka  iz  zlodeev, voploshchenie  T'my.
CHernaya vdova v centre pautiny mraka, poluboginya zla. CHto  zhe  bylo  dlya  nee
nastol'ko vazhnym, chtoby zametit' takogo, kak ya?
     Opyat' u menya vsplyli podozreniya, kotorye ya k sebe  ne podpuskal. Mne ne
chasto prihodilos' stalkivat'sya s vazhnymi personami.
     -- Kto-to hotel tebya ubit'. Kto?
     -- Ne znayu. -- Poverzhennyj na svoem kovre. Klok tumana.
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu.
     -- Ty znaesh'. Dazhe esli dumaesh', chto net, -- v ee voshititel'nom golose
prorezalsya kremen'.
     YA  prishel  syuda  v ozhidanii  hudshego,  priglashennyj  v  gosti  k  svoim
sobstvennym fantaziyam. YA ustal zashchishchat'sya.
     V vozduhe hlopnulo. Vokrug nee vozniklo oval'noe svechenie. Ona podplyla
blizhe,  stanovyas'  smutno  razlichimoj  za  isklyucheniem  etogo  lica  i  etoj
zheltizny.   Lico   rasshiryalos',   uvelichivalos',  stanovilos'   neobozrimym,
pridvigalos' vse blizhe. Vselennaya zapolnilas' zheltym. Nichego ne vizhu, tol'ko
glaz...
     Glaz! YA vspomnil Glaz v Oblachnom Lese. YA popytalsya vskinut' ruku, chtoby
zakryt'  lico.  Ne smog poshevelit'sya.  Navernoe,  ya zakrichal. CHert,  ya tochno
zakrichal.
     Ee voprosov ya ne slyshal. V moem mozgu, v raduge myslej voznikali otvety
i rastekalis', kak kapli masla,  upavshie na ideal'no  spokojnuyu  poverhnost'
vody. U menya bol'she ne bylo tajn.
     Nikakih sekretov. Ni odna moya mysl' ne ostalas' skrytoj.
     Vo mne shevelilsya uzhas.  YA pisal  eti glupye zarisovki, eto pravda, no u
menya takzhe byli i svoi somneniya, antipatii. Takoj strashnyj  zlodej, kak ona,
prosto unichtozhit menya za buntarskie mysli...
     Net. Ee  zlobnaya sila garantirovala ej bezopasnost'.  |toj  koldun'e ne
bylo nuzhdy  podavlyat'  somneniya i strahi  svoih poddannyh. Ona mogla  prosto
smeyat'sya nad nashimi moral'nymi problemami i ugryzeniyami sovesti.
     Teper' vse bylo  ne tak, kak togda, vo vremya nashej vstrechi v lesu. YA ne
poteryal svoi  vospominaniya.  YA prosto  ne  slyshal voprosov. No  o  nih mozhno
dogadat'sya, ishodya iz moih otvetov o kontaktah s Poverzhennymi.
     Ona chto-to iskala, o  chem ya nachal dogadyvat'sya eshche na Lestnice Slezy. YA
popal v lovushku, kotoraya zahlopnulas' za mnoj i iz  kotoroj ne  bylo vyhoda.
SHCHelknuli  chelyusti,  odnoj iz  kotoryh  byl  Poverzhennyj,  a drugoj  -- Ledi.
Temnota. I probuzhdenie.
     Ona stoit v Bashne, vglyadyvayas'  vdal'... Brillianty slezinok sverkayut u
nee na shchekah.
     Kakie-to  probleski soznaniya vo mne  eshche ne sovsem pogruzilis' v puchinu
straha. Tak bylo, kogda ya voshel.
     Ona stoyala  peredo mnoj, ulybayas'. Sdelav shag, ona  prikosnulas' ko mne
samymi voshititel'nymi pal'cami,  kotorymi kogda-libo obladala zhenshchina. Ves'
strah uletuchilsya. Temnota snova somknulas'.
     Kogda ya ochnulsya,  mimo menya plyli steny koridora. Kapitan Ohrany tolkal
moyu telezhku.
     -- Kak ty? -- sprosil on. YA sobralsya s myslyami.
     -- Tak sebe. Kuda teper'?
     -- K vyhodu. Ona skazala, chto ty mozhesh' byt' svoboden.
     Tak  prosto? Hm. YA potrogal  ranu.  Zazhila. YA potryas golovoj. Takogo so
mnoj eshche ne sluchalos'.


     YA  priostanovilsya  u  togo mesta,  gde  proizoshla  avariya s  ballistoj.
Smotret' bylo ne na chto i sprosit'  ne u kogo.  Togda ya spustilsya na srednij
uroven' i pogovoril  s  temi, kto rabotal  tam lopatami.  U nih  byl  prikaz
sdelat'  kotlovan v dvenadcat' futov  shirinoj i vosemnadcat' glubinoj. Nikto
ne imel ponyatiya, zachem.
     YA osmotrel  stenu po vsej dline. Vdol' nee sooruzhalas' eshche dyuzhina takih
zhe ukrytij.
     Kogda  ya   dohromal  do  nashego  lagerya,  lyudi   smotreli   na  menya  s
lyubopytstvom.  Na  yazykah  u  nih  vertelis'  voprosy, kotoryh oni  ne mogli
zadat', a v  glazah -- bespokojstvo, kotoroe  oni  ne mogli vyrazit'. Tol'ko
Dushechka otkazalas' igrat' v etu tradicionnuyu  igru. Ona pozhala moyu ladon'  i
shiroko   ulybnulas'.   Ee  malen'kie   pal'chiki  zaplyasali.   Ona   zadavala
kategoricheski zapreshchennye voprosy.
     -- Pomedlennej, -- skazal ya ej YA eshche nedostatochno natrenirovalsya, chtoby
ulavlivat' vse, chto ona govorit, vernee, pokazyvaet. No ee radost'  govorila
sama  za  sebya.  YA  shiroko  ulybnulsya,   kogda  ponyal,  chto  ko  mne  kto-to
napravlyaetsya. YA podnyal glaza. Voron.
     -- Tebya zhdet Kapitan, -- skazal on holodno.
     -- Nado dumat'.
     YA poproshchalsya  znakami s Dushechkoj  i pobrel k  palatke Kapitana.  Mne ne
hotelos' toropit'sya. Ugroza strashnoj smerti bol'she ne visela nado mnoj.
     YA oglyanulsya. Voron s hozyajskim vidom polozhil ruku na plecho Dushechke. Vid
u nego byl ozadachennyj
     Kapitan  vel  sebya  neobychno  Snachala  on  privychno razrazilsya rugan'yu,
pred®yavlyaya  pretenzii. Zdes' prisutstvoval eshche odin  chelovek. Odnoglazyj. No
ego tozhe ne interesovalo nichego, krome dela.
     -- U nas poyavilis' slozhnosti? -- sprosil Ka pitan.
     -- To est'?
     -- To, chto  proizoshlo v gorah.  Nichego  strashnogo, tak ty skazal?  Tebya
vyzyvaet Ledi, a  cherez polchasa  odin iz Poverzhennyh- tyu-tyu. Potom, to,  chto
proizoshlo s toboj na Bashne. Ty tyazhelo ranen, i nikto nichego ne znaet.
     -- Nuzhna logicheskaya svyaz', -- skazal Odnoglazyj.
     --  Vchera vse znali, chto ty umiraesh'. Segodnya ty -- v  polnom  poryadke.
Koldovstvo?
     -- Vchera?
     Vremya opyat' kuda-to uskol'znulo. YA otkinul polog palatki i posmotrel na
Bashnyu.
     -- Eshche odna noch' v gore el'fov.
     -- Vse-taki, chto-to sluchilos'? -- dopytyvalsya Odnoglazyj.
     -- Net, nichego. Ledi ved' tak ne dumala.
     -- Kapitan, on upersya.
     --  Vchera  noch'yu  kto-to  pytalsya  prirezat'  Vorona.  Ubijcu  spugnula
Dushechka.
     -- Vorona? Dushechka?
     --  CHto-to razbudilo  ee. Ona udarila svoej kukloj nezvanogo  gostya  po
golove. Kto by eto ni byl on ubralsya.
     -- Neponyatno. I zhutko.
     --  Nesomnenno,  --  podtverdil  Odnoglazyj.  -- Pochemu  eto  Voron vse
prospal,  a gluhoj rebenok prosnulsya? Voron uslyshal by, kak  i komar  shagaet
Kazhetsya, koldovstvo.  Umeloe  i nahal'noe koldovstvo. Malyshka ne dolzhna byla
prosnut'sya. Kapitan vskochil.
     -- Voron, ty, Poverzhennyj, Ledi. Popytki ubijstva. Razgovor v Bashne. Ty
znaesh' otvet. Vykladyvaj. Menya ohvatilo otvrashchenie.
     -- Ty skazal |lmo, chto nam nado razorvat' soyuz s Lovcom. Pochemu by eto?
Lovec horosho s nami obrashchaetsya. CHto sluchilos', kogda vy brali Tverdogo? Esli
ob etom uznayut vse, togda ne budet uzhe smysla tebya ubivat'.
     Horoshij  dovod.  Tol'ko  prezhde,  chem  raspuskat'  yazyk,  ya lyublyu  byt'
polnost'yu vo vsem uverennym.
     --  Kazhetsya, protiv Ledi  pletetsya zagovor.  Lovec Dush i Nesushchij SHtorm,
vozmozhno, imeyut k nemu otnoshenie.
     YA rasskazal o podrobnostyah gibeli Tverdogo i vzyatiya SHelest.
     --  Menyayushchij byl sil'no rasstroen, kogda oni dali  Poveshennomu umeret',
-- dobavil ya. -- Ne dumayu, chto  Hromoj tozhe uchastvoval v zagovore. Im prosto
iskusno  manipulirovali.  Ledi  tozhe.  Navernoe,  Hromoj   i  Poveshennyj  ee
podderzhivali. Odnoglazyj zadumalsya.
     -- Ty uveren, chto Lovec v eto vvyazalsya?
     -- YA ni v chem ne uveren.  I ya nichemu ne udivlyus'. Eshche so vremen Berilla
ya predpolagal, chto on nas ispol'zuet. Kapitan kivnul.
     -- YAsno. YA  skazal Odnoglazomu svarganit'  amulet,  kotoryj predupredit
tebya, esli kto-nibud'  iz  Poverzhennyh  okazhetsya  slishkom  blizko.  On  tebe
sgoditsya. Hotya ya  ne  dumayu, chto tebe opyat' nachnut  dostavlyat' nepriyatnosti.
Povstancy dvinulis'. Poetomu vse zajmutsya delom.
     Logicheskaya cepochka privela k zaklyucheniyu. Fakty vse  vremya  byli nalico.
Ih prosto nado bylo rasstavit' po mestam.
     -- Mne kazhetsya, ya znayu, v chem tut vse delo. Ledi -- uzurpator.
     --  Odin  iz  rebyat v maskah hochet postupit'  s nej  tak  zhe,  kak  ona
oboshlas' so svoim starikom? -- sprosil Odnoglazyj.
     -- Net. Oni hotyat vernut' Vlastitelya.
     -- |?
     -- On vse eshche v zemle, na severe. Ledi  prosto ne dala  emu  podnyat'sya,
kogda  koldun  Bomanc osvobodil ee.  Vlastitel'  mozhet podderzhivat'  svyaz' s
vernymi   emu   Poverzhennymi.  Bomanc  podtverzhdaet,  chto   takaya   svyaz'  s
pogrebennymi  v  zemle  byla  vozmozhna.  Vlastitel'  mozhet   dazhe  upravlyat'
kem-nibud'  iz  Kruga.  Tverdyj  byl  takim  zhe mrachnym zlodeem,  kak  i vse
Poverzhennye.
     --  Bitva budet  proigrana, -- podumav, izrek Odnoglazyj. -- Ledi budet
nizlozhena.  Poverzhennye, kotorye  podchinyayutsya  ej,  umrut, a ee vojska budut
unichtozheny.  No  oni  prihvatyat  s  soboj i vseh  povstancev-idealistov, chto
oznachaet, v sushchnosti, polnoe porazhenie Beloj Rozy. YA kivnul.
     --  Kometa  v  nebe, no  povstancy  tak  i  ne nashli svoego mificheskogo
rebenka.
     --  Da-a.  Vozmozhno,  ty prav,  kogda  govorish', chto  Vlastitel'  imeet
vliyanie na Krug. Da-a.
     -- A v posleduyushchem za etim  haose, kogda oni peressoryatsya iz-za dobychi,
vosstanet d'yavol, -- skazal ya.
     -- I kuda zhe nam devat'sya? -- sprosil Kapitan.
     -- Glavnyj vopros, -- otkliknulsya ya, -- eto kak nam ne potonut' vo vsem
etom.


     Kak muhi nad trupom, vokrug Bashni snovali letayushchie kovry. Armii SHelest,
Revuna,  Bezymyannogo, Drobyashchego  Kosti i Lunoglotatelya byli eshche  v vos'mi --
dvenadcati dnyah puti. Vostochnye vojska dostavlyali po vozduhu.
     CHerez  vorota  v  chastokole  postoyanno   vhodili  i   vyhodili  otryady,
sovershayushchie nalety na povstancev. Povstancy peredvinuli svoi  lagerya poblizhe
k  Bashne  i  byli  teper'  v  pyati  milyah ot  nee.  Pri  podderzhke  Goblina,
Odnoglazogo i Nemogo  otryady Gvardii periodicheski sovershali nochnye rejdy, no
vse  eto  kazalos' bespoleznym.  Nashi  sily byli slishkom maly dlya ser'eznogo
udara. YA udivlyalsya, zachem Ledi vse vremya podgonyala povstancev.
     Stroitel'stvo  bylo  zaversheno,  zashchitnye  sooruzheniya  gotovy,  lovushki
rasstavleny. Nichego ne ostavalos', krome kak zhdat'.
     So vremeni nashego vozvrashcheniya s Treshchinoj i Naemnikom proshlo shest' dnej.
YA  dumal, chto ih zahvat podstegnet  povstancev k  udaru,  no oni vse stoyali.
Odnoglazyj polagal, chto oni  do poslednej minuty  nadeyutsya najti  svoyu Beluyu
Rozu.
     Ostalos'  tol'ko  kinut' zhrebij.  Na kazhdom urovne  budut  stoyat'  troe
Poverzhennyh s ih armiyami. Hodil sluh, chto vojskami, nahodyashchimisya na  verhnem
urovne, budet komandovat' sama Ledi.
     Nikto  ne  hotel  okazat'sya na  peredovoj.  Vne  zavisimosti  ot ishoda
srazheniya eti lyudi sil'no postradayut. Poetomu i vybrali zhrebij.
     Pokushenij  na  nas  s  Voronom  bol'she  ne  bylo.  Nash  nedobrozhelatel'
dobivalsya svoih  celej inymi sposobami. Razbirat'sya s nami slishkom pozdno. YA
uzhe videl Ledi.
     Situaciya izmenilas'. Vozvrashchavshiesya iz rejdov vyglyadeli bolee  ustalymi
i otchayavshimisya. Nepriyatel' opyat' peredvinul svoi lagerya.
     K Kapitanu pribyl gonec. Kapitan sobral oficerov.
     --  Nachalos'.  Ledi prizvala  Poverzhennyh brosit' zhrebij. --  Vyrazhenie
lica u nego bylo strannoe. V nem skvozilo udivlenie. -- U nas -- special'nyj
prikaz, ot samoj Ledi.
     SHepot -- shoroh  -- govor,  vse  potryaseny. Ona vsegda vzvalivala na nas
samye trudnye zadachi. YA podumal,  chto nam pridetsya derzhat'  peredovuyu  liniyu
oborony, stoyat' protiv otbornyh golovorezov povstancev.
     -- Nam prikazano razbit' lager' na vershine piramidy.
     Sotni voprosov vyrvalis' naruzhu i zazhuzhzhali, kak shershni.
     -- My nuzhny ej dlya lichnoj ohrany, -- skazal Kapitan.
     --  |to ne  ponravitsya Ohrane,  -- skazal  ya. Oni voobshche nas nevzlyubili
posle togo, kak im prishlos' vypolnyat' prikazy Kapitana na Lestnice Slezy.
     --  I chto zhe,  oni  ne dadut  ej prohoda,  Karkun?  Dzhentl'meny, hozyain
skazal idti. Znachit, my idem. Vy hotite eto obsudit'? Radi Boga, zanimajtes'
etim, poka svorachivaete lager'. No chtoby lyudi ne slyshali.
     Dlya  vseh  eto bylo  bol'shoj novost'yu. My ne tol'ko  budem v storone ot
osnovnoj bitvy, no nasha poziciya pozvolit otstupit' pryamo v Bashnyu. . Mog li ya
predpolagat',   chto  sud'ba  nasha   uzhe   reshilas'?  Nasha  armiya   okazalas'
razgromlennoj, eshche ne vstupiv v boj? V nebe byla kometa.
     Lager' dvinulsya s  mesta. Loshadej peregonyali  v Bashnyu.  YA razmyshlyal nad
etimi neobychnymi i neponyatnymi obstoyatel'stvami i ponyal, pochemu povstancy ne
dvigalis' s mesta. Oni, konechno, nadeyalis',  chto v  poslednyuyu  minutu najdut
svoyu Beluyu Rozu. I eshche oni zhdali samogo blagopriyatnogo momenta, kogda kometa
podojdet sovsem blizko. YA zavorchal.
     Voron, kotoryj ustalo tashchilsya ryadom so mnoj, nagruzhennyj svoim barahlom
i veshchami Dushechki, voprositel'no posmotrel na menya.
     -- U?
     -- Oni ne otyskali svoego volshebnogo malysha. Ne vse pojdet tak, kak oni
zadumali.
     On posmotrel na menya stranno, pochti s podozreniem.
     -- Poka,  --  otvetil on, --  tol'ko poka. Kolonna povstancev s shumom i
krikami  atakovala  nashi  pozicii, zabrasyvaya  kop'yami  chasovyh,  stoyavshih u
chastokola. Voron dazhe ne oglyanulsya. |to byla prosto proba sil.


     S  vershiny piramidy  otkryvalas'  zahvatyvayushchaya panorama, hotya  naverhu
stolpilas' kucha narodu
     Nadeyus'  my ne  zaderzhimsya  zdes'  nadolgo, skazal ya.  -- Budet  adskaya
rabota s ranenymi.
     Lager' povstancev stoyal uzhe ne  dalee chem  v polumile ot vneshnej steny.
Oni pochti napirali na nee. U chastokola shli postoyannye shvatki s protivnikom.
Bol'shaya chast' nashih vojsk uzhe zanyala svoi pozicii na yarusah piramidy.
     Sily pervogo urovnya sostoyali iz teh, kto sluzhil v svoe  vremya na severe
v garnizonah gorodov, otdannyh povstancam. Ih bylo  devyat' tysyach, podelennyh
na tri diviziona.  V  centre zanimal poziciyu Nesushchij SHtorm.  Esli  by  zdes'
komandoval ya, on stoyal by na
     vershine piramidy i posylal by na povstancev buri.
     Flangami komandovali  Lunoglotatel' i Drobyashchij Kosti, dvoe Poverzhennyh,
s kotorymi ya nikogda 1 ne stalkivalsya.
     Vtoroj uroven' zanimali  shest'  tysyach  chelovek, tozhe podelennye  na tri
diviziona. Bol'shinstvo iz nih byli luchniki s vostoka. |ti  surovye i zhestkie
lyudi kolebalis' men'she, chem  te, kto byl nizhe.  Komandirami,  sleva napravo,
byli Bezlicyj, Revun i Nochnaya YAshcherica. Tam prigotovili beschislennye
     yashchiki  so strelami YA predstavil sebe, chto  oni ust royat esli  protivnik
prorvet pervuyu liniyu oborony
     Na  tret'em urovne  nahodilis'  lyudi iz Ohrany s  ballistami.  SHelest s
pyatnadcat'yu sotnyami vetera nov ee sobstvennoj vostochnoj armii i Menyayushchij
     stoyavshij  sprava s  tysyach'yu voinov  s yuga  i zapada. Centrom komandoval
Lovec Dush. Tam byla  Ohrana i soyuzniki iz Gorodov-Dragocevnostej. Ego vojska
naschityvali dve s polovinoj tysyachi chelovek.
     I  na samoj vershine piramidy  stoyala  CHernaya Gvardiya; tysyacha chelovek  s
razvevayushchimisya znamenami, shtandartami i gotovym k boyu oruzhiem.
     Vot  tak. Grubo govorya,  dvadcat'  odna,  tysyacha chelovek protiv  armii,
vdesyatero  prevoshodyashchej  po  chislennosti.  CHislennost'  ne  vsegda   igraet
reshayushchuyu  rol'. V Annalah opisano mnozhestvo sluchaev, kogda Gvardiya pobezhdala
prevoshodyashchie sily protivnika. No ne  takie, kak sejchas. Zdes'  bylo slishkom
malo  mesta dlya  manevra,  ne bylo  mesta dlya otstupleniya,  a o  prodvizhenii
vpered ne moglo byt' i rechi.
     Povstancy  vzyalis'  za  delo  ser'ezno. Zashchitniki  vneshnej steny bystro
otstupili,  razrushaya  mostki,  vedushchie  cherez  vse  tri  rva.  Povstancy  ne
pognalis' za nimi. Vmesto etogo oni prinyalis' lomat' chastokol.
     --  Pohozhe, oni dejstvuyut tak  zhe metodichno,  kak  i  Ledi, -- skazal ya
|lmo.
     --  Tochno. A  brevna  oni hotyat ispol'zovat', chtoby  soorudit' perehody
cherez rvy. |lmo oshibalsya, no uznaet on ob etom tol'ko pozzhe.
     -- Sem'  dnej  do  podhoda  vostochnyh  armij,  --  negromko  skazal  ya,
oglyadyvayas' na chernuyu gromadu Bashni.
     Solnce uzhe nachalo sadit'sya, a Ledi  tak i ne vyshla, chtoby posmotret' na
nachalo svalki.
     -- Skoree devyat'-desyat', -- vozrazil |lmo. --  Oni ne zahotyat podhodit'
syuda po otdel'nosti.
     --  Da-a. Ne podumal ob etom. My poeli  vsuhomyatku i spali na  zemle. A
utrom prosnulis' ot reva trub povstancev.
     Boevye  poryadki nepriyatelya  prostiralis' vdal', naskol'ko hvatalo glaz.
Vpered  dvinulas'  liniya bol'shih shchitov.  Oni  byli  izgotovleny  iz  breven,
vylomannyh  iz   nashego   chastokola,  i   obrazovali   dvi   zhushchuyusya  stenu,
perekryvayushchuyu ves'  sektor,  svobodnyj ot  kamennyh  nagromozhdenij.  Tyazhelaya
ballista metnula snaryad. Katapul'ta posylala  kamni i ognennye shary. Bol'shih
uspehov oni ne dostigli.
     Peredovoj  otryad  povstancev  nachal  navodit' mosty  cherez  pervyj rov,
ispol'zuya  brevna,  kotorye  prinesli  iz  lagerya. Osnovnye  balki  byli  po
pyat'desyat  futov  dlinoj,  oni  ne  poddavalis' ognyu.  CHtoby ustanovit'  ih,
povstancam prishlos'  ispol'zovat'  krany. Sobiraya i  privodya  v dejstvie eti
mehanizmy,  oni  otkrylis',  i  Ohrana  so  svoimi  dal'nobojnymi   mashinami
zastavila ih zhestoko poplatit'sya za eto.
     Tam,  gde  ran'she  stoyala vneshnyaya stena,  mastera povstancev  sooruzhali
osadnye  bashni  na  kolesah,  s  kotoryh  mogut- vesti  ogon'  luchniki.  Oni
sobiralis' podkatit' ih k pervomu yarusu piramidy.  Plotniki delali lestnicu,
tozhe na kolesah. YA ne videl artillerii. Navernoe, oni hoteli prosto zadushit'
nas svoej massoj, kogda pereberutsya cherez rvy.
     Lejtenant  u nas byl iskushen v provedenii osadnyh operacij. YA podoshel k
nemu.
     -- Kak oni sobirayutsya tashchit' syuda eti bashni?
     -- Zakopayut rvy.
     On  okazalsya  prav. Kak tol'ko mosty  cherez pervyj rov  byli  gotovy  i
povstancy nachali peretaskivat' shchity iz breven,  poyavilis' telegi s  zemlej i
kamnyami. Lyudi i zhivotnye prinyali ogon' na sebya. Vmeste s  zemlej i kamnyami v
rov poshlo mnozhestvo trupov.
     Peredovoj otryad doshel do vtorogo rva. Oni sobrali krany. Krug ne okazal
im nikakoj vooruzhennoj podderzhki. Nesushchij SHtorm poslal luchnikov k poslednemu
rvu, a Ohrana nakryla povstancev ognem  ballist. Oni nesli  ogromnye poteri.
No komandovanie protivnika prosto poslalo tuda eshche lyudej.
     Za chas do poludnya povstancy nachali peretaskivat' brevenchatye shchity cherez
vtoroe prepyatstvie. Telegi peresekli pervyj rov, vezya pervye porcii Grunta.
     Prodvigayas' k poslednemu prepyatstviyu,  povstancy natknulis' na yarostnyj
ogon'. Luchniki so vtorogo
     yarusa  puskali strely vysoko v  vozduh. Vniz oni  padali pochti  otvesno
Katapul'ty perenesli ogon' razrushaya shchity iz  breven  No povstancy prodolzhali
nastupat'. Na flange Lunoglotatelya oni sumeli ustanovit'  opory mostov cherez
rov
     Lunoglotatel' atakoval  svoimi  otbornymi silami.  Ego ataka byla takoj
sumasshedshej, chto otbrosila povstancev  obratno za  vtoroj rov On razrushil ih
prisposobleniya  i  atakoval  snova  Togda  povstancy   poslali   tuda  otryad
tyazhelovooruzhennoj pehoty Lunoglotatel' otstupil razrushiv mosty cherez vto roj
rov.
     S  neumolimym  uporstvom protivnik snova  navel  perepravu  i podoshel k
poslednej pregrade uzhe pri podderzhke soldat kotorye zashchishchali rabochih Strelki
Nesushchego SHtorm otstupili
     Strely so vtorogo yarusa  leteli kak snezhnye  hlop'ya v sil'nyj snegopad,
nepreryvno i postoyanno |ffektom byla krovavaya bojnya vnizu. Vojska povstancev
lilis' v etot kotel nepreryvnym potokom Obratno othlynula lish' volna ranenyh
Peredovoj  otryad u poslednego rva  popryatalsya  za brevenchatye shchity, molyas' o
tom chtoby ih ne razrushila Ohrana
     Vot tak vse bylo k zakatu kogda solnce brosilo dlinnye teni na eto more
krovi Dumayu, povstancy poteryali tysyach desyat' chelovek A nashi lyudi eshche dazhe ne
vstupali v shvatku.
     V etot den' ni Poverzhennye ni Krug ne ispol'zovali svoi koldovskie sily
A Ledi tak i ne pokazalas' iz Bashni
     Vostochnye  armii  ostalos' zhdat'  dnem men'she  S zahodom solnca voennye
dejstviya  prekratilis'  My  poeli Ko rvu pribyla svezhaya  porciya  rabochih Oni
rabotali  s  entuziazmom  kotoryj  ih  predshestvenniki  uzhe  yavno  poteryali.
Strategiya  povstancev  byla  predel'no  yasna Oni  budut postoyanno  prisylat'
svezhie sily vzamen staryh i sovershenno nas izmo tayut
     Temnota byla stihiej Poverzhennyh. Oni nachali dejstvovat'
     Snachala nichego ne bylo  zametno, i ya ne mogu s opredelennost'yu skazat',
kto  eto sdelal. Podozrevayu,  chto Menyayushchij pomenyal  svoyu formu i  vstupil na
vrazheskuyu territoriyu.
     Nadvigayushchiesya  tuchi  nachali gasit'  zvezdy. Po zemle  poneslo  holodom.
Veter usilivalsya,  zavyval. On prines tuchu tvarej  s kozhistymi  kryl'yami  --
letayushchih zmej, dlinoj v chelovecheskuyu ruku. Ih shipenie zaglushalo zvuk shtorma.
Ryavknul grom, i v zemlyu uperlas' molniya, krusha svoimi koncami te sooruzheniya,
kotorye vozveli  povstancy. Vspyshki osvetili tyazhelovesnyh  gigantov, kotorye
dvigalis'  so storony kamennyh nagromozhdenij. Kamennye  valuny oni  shvyryali,
kak deti kidayut myachiki. Odin iz gigantov vyrval oporu mosta i ispol'zoval ee
kak  bitu,  vdrebezgi razmochiv osadnye bashni.  V  nevernom svete vspyshek eti
chudovishcha  byli  pohozhi na kakihto tvarej, sobrannyh iz bazal'tovyh valunov v
grotesknye formy. Ogromnye parodii na cheloveka.
     Zemlya vzdrognula. Tut i tam ona vspyhivala zhelchno-zelenym svetom. Sredi
nepriyatelya uzhe polzali kruglye desyatifutovye okrovavlennye  chervi oranzhevogo
cveta. Nebesa razverzlis', i hlynul dozhd', sostoyashchij iz vody i goryashchej sery.
     |ta   noch'    prepodnesla   i   drugie    uzhasy.   Smertel'nyj   tuman,
nasekomye-ubijcy,  svechenie  magmy, kakoe my videli  u Lestnicy Slezy. I vse
eto  v  schitannye  minuty.  Kogda  Krug  otvetil,  uzhasy  ischezli,  hotya  na
podavlenie nekotoryh iz nih protivnik  potratil celye  chasy. Oni  nikogda ne
prinimali vyzova. Poverzhennye byli slishkom sil'ny.
     K  polunochi  vse bylo tiho.  Povstancy brosili  vse. Tol'ko  prodolzhali
zakapyvat'  dal'nij  rov.  Burya pereshla v  plotnyj,  postoyannyj  dozhd'.  On,
konechno,  dosazhdal povstancam, no ne mog prichinit' im vreda.  YA ulegsya sredi
nashih i zasnul, dumaya o tom, kak horosho, chto nad nami dozhdya net.
     Rassvet. Pervyj vzglyad na  to, chto sdelali Poverzhennye. Povsyudu smert',
strashno izurodovannye  tru py. Povstancy prodolzhali svoyu  rabotu do  poludnya
Zatem oni vozobnovili shturm rvov.
     Kapitan poluchil soobshchenie iz Bashni. On sobral nas.
     --  Stalo izvestno, chto vchera noch'yu my poteryali Menyayushchego. -- Broshennyj
im na menya vzglyad byl polon znachitel'nosti. -- Obstoyatel'stva zagadochny. Nam
prikazano usilit'  bditel'nost'. |to oznachaet, chto ty, Odnoglazyj i Goblin s
Nemym  dolzhny  nemedlenno  svistnut'  v  Bashnyu,  esli  zametite   chto-nibud'
podozritel'noe. Ponyatno? Oni zakivali.
     Menyayushchego  Formu  bol'she   net.  No  eto  dolzhno  bylo  chego-to  stoit'
povstancam.
     -- Oni poteryali kogo-nibud' iz komandirov? -- sprosil ya.
     -- Bakenbardy, Pogonshchika, Listvennicu. No im est'  zamena. A  Menyayushchemu
-- net
     Vokrug  popolzli sluhi.  CHlenov Kruga smert'  nastigla v  vide kakih-to
pohozhih  na koshek bestij, takih sil'nyh i bystryh,  chto  dazhe  moshchi ih zhertv
okazalos'  nedostatochno,  chtoby protivostoyat'  im.  Pali  takzhe i  neskol'ko
vysshih oficerov.
     Vse  vspomnili  pohozhuyu tvar' v  Berille. Lovec bral etu bestiyu na bort
korablya. On chto, ispol'zoval ee teper' protiv povstancev?
     Dumayu, net. |ta  ataka byla v duhe  Menyayushchego. On obozhal  proniknut'  v
lager' protivnika...
     Odnoglazyj hodil vokrug s  zadumchivym  vidom i byl tak pogloshchen  svoimi
myslyami, chto  naletal na vstrechnye predmety.  Odin raz  on  ostanovilsya i so
vsej sily vlepil kulakom po  svinomu  okoroku, kotoryj visel ryadom s nedavno
postavlennoj kuhonnoj palatkoj.
     On vse ponyal.  Kak  Lovec poslal  oborotnya  v Bastion, chtoby pererezat'
vseh, kto byl  vokrug  Starshiny, i postavit' marionetochnoe pravitel'stvo, ne
privlekaya vojsk  Ledi, v kotoryh ona  i tak ispytyvala nedostatok.  Vyhodit,
Lovec s Menyayushchim byli predatelyami?
     Odnoglazyj  vyyasnil, kto  ubil  ego  brata,  no  slishkom pozdno,  chtoby
otomstit'. On vyshagival i molotil po visyashchemu okoroku. Nemnogo pozzhe ya nashel
Vorona  s Dushechkoj.  Oni  nablyudali  za  polem  boya. YA  posmotrel na  vojska
Menyayushchego Formu. Ego shtandart uzhe zamenili.
     -- Voron, eto sluchajno ne znamya Dzhaleny?
     -- Da, -- skazal Voron i splyunul.
     -- Menyayushchij byl neplohim parnem. Dlya Poverzhennogo.
     -- Vse oni neplohi. Dlya Poverzhennyh. Poka ty ne perejdesh' im dorogu. --
On opyat' splyunul i posmotrel na Bashnyu. -- CHto tut proishodit, Karkun?
     -- |?--S teh por kak my vernulis' iz poslednego rejda,  ego  vezhlivost'
stala prosto bespodobnoj.
     -- K chemu ves' etot cirk? Pochemu ona tak  delaet? YA ne sovsem .ponimal,
o chem Voron sprashivaet.
     -- Ne znayu. Mne ona ne povedala ob etom. On posmotrel na menya hmuro.
     -- Da?
     Da on zhe ne verit mne! Voron pozhal plechami.
     -- Bylo by interesno uznat', -- dobavil on.
     -- Nesomnenno.
     YA  vzglyanul  na  Dushechku.  Ataka neobyknovenno zainteresovala  ee.  Ona
obrushila  na Vorona potok voprosov,  i neprostyh voprosov.  Takie mozhno bylo
ozhidat' tol'ko  ot nachinayushchego  komandira,  princa, kogo-to, kto  v  budushchem
dolzhen byl prinyat' komandovanie armiej.
     -- Ne otvesti li ee kuda-nibud' v bolee bezopasnoe mesto? -- sprosil ya.
-- YA imeyu v vidu...
     -- Kuda? -- sprosil Voron. -- Gde eshche ona budet v bol'shej bezopasnosti,
chem so mnoj?
     Ego  golos stal zhestkim, glaza  podozritel'no suzilis'.  Ozadachennyj, ya
brosil etu temu.
     On  chto,  revnoval, chto  ya stal drugom Dushechki? Ne  znayu.  Voron voobshche
strannyj.
     Poslednie  priznaki  sushchestvovaniya dal'nego  rva  ischezli.  Srednij rov
mestami tozhe byl zaryt i utrambovan. Ucelevshie bashni i lestnicy povstancy
     peredvinuli  k samoj granice zony  dejstviya nashih  ballist. Stroilis' i
novye bashni. Povsyudu byli novye brevenchatye shchity. Za kazhdym pryatalis' lyudi.
     Nevziraya  na  besposhchadnyj  ogon',  peredovye otryady  povstancev  naveli
perepravy cherez poslednij  rov  Nashi kontrataki otbrasyvali ih nazad snova i
snova, no  oni  prodolzhali napirat'.  Vos'moj most  cherez rov  oni zakonchili
primerno v tri chasa popoludni.
     Ogromnaya massa pehoty dvinulas' vpered. Po mostam  ona  vtekla  pryamo v
zuby yarostnomu shkvalu  strel.  Nepriyatel'  besporyadochno atakoval nashu pervuyu
liniyu oborony,  barabanya o nee kak gorsti krupy i umiraya pod  gradom kopij i
udarov mechej. Celye gory tel gromozdilis' tam. Usiliya nashih luchnikov grozili
zapolnit' trupami ves' rov doverhu. A oni vse shli.
     YA uznal  neskol'ko znamen, kotorye videl  v Rozah i  Lordah.  Podhodili
elitnye otryady.
     Oni peresekli rov, pereformirovalis' i snosnym stroem dvinulis' vpered,
okazyvaya  sil'noe davlenie  na nash centr.  Za nimi vystroilas' vtoraya liniya,
sil'nee,  shire  i dlinnee Kogda  ona  okonchatel'na  sformirovalas',  oficery
prodvinuli ee na neskol'ko yardov vpered. Lyudi prignulis' za svoimi shchitami.
     Peredovye otryady  peretashchili  shchity  iz  breven  cherez rov,  sdvinuli ih
vmeste,   obrazovav  chto-to  vrode  steny.  Nasha  samaya  tyazhelaya  artilleriya
sosredotochilas' na etoj celi. Za rvom priblizhalis' tolpy lyudej, zanimaya svoi
pozicii.
     Hotya na soldat nizhnego urovnya my nadeyalis' men'she vsego i ya podozrevayu,
chto zhrebij byl podstroen, oni otbili ataku elitnyh vojsk protivnika. No etot
uspeh obespechil  im tol'ko korotkuyu peredyshku Poryadki protivnika snova poshli
v nastuplenie.
     Nasha liniya oborony drognula. Ona mogla byt' i polnost'yu smyata, esli  by
lyudyam bylo kuda bezhat'. U nih uzhe vyrabotalas' privychka k begstvu. No zdes'
     oni byli v lovushke. Ni odnogo shansa vzobrat'sya na stenu, kotoraya stoyala
za nimi.
     |ta  volna othlynula. Lunoglotatel' kontratakoval  na  svoem  flange  i
pognal nepriyatelya pered soboj.  On razrushil bol'shinstvo ih shchitov iz breven i
dazhe ugrozhal ih mostam. Ego agressivnost' proizvela na menya vpechatlenie.
     Uzhe pozdno.  Ledi  ne  poyavlyalas'.  Dumayu, ona ne  somnevalas',  chto my
ustoim.  Nepriyatel'  rvanul  v  poslednyuyu  ataku,  volna   chelovecheskih  tel
zavalivala  nashih  lyudej. Koe-gde povstancy dobralis'  do steny  i  pytalis'
vzobrat'sya  na  nee  ili razrushit'. No  nashi lyudi  ne sdavalis'. Nepreryvnyj
dozhd' iz strel pokolebal reshimost' povstancev.
     Oni  otstupili.  Za  improvizirovannoj stenoj  sobiralis' svezhie  sily.
Nastupilo vremennoe  zatish'e.  Pole  bylo  useyano ih  pionerami.  Teper' ono
prinadlezhalo im.
     -- SHest'  dnej,  -- skazal ya, ne obrashchayas' ni k komu konkretno.  --  Ne
dumayu, chto my uderzhimsya.
     Pervaya liniya oborony ns  dolzhna  perezhit'  zavtrashnij  den'.  |ta  orda
brositsya  na vtoroj uroven'. Nashi  luchniki -- krutye  rebyata,  no imenno kak
strelki, i ya somnevayus',  chto oni  budut  horoshi v rukopashnoj shvatke. Bolee
togo, dopustiv odnazhdy protivnika tak blizko,  chto nachnetsya rukopashnaya, nashi
uzhe ne budut boyat'sya, chto te priblizyatsya.  Togda povstancy so svoimi bashnyami
sdelayut to, chto i hoteli.
     S zadnej storony nashego  urovnya piramidy my . sdelali nebol'shuyu transheyu
i  ispol'zovali  ee  kak  othozhee  mesto.   Kapitan  pojmal  menya   v  samyj
nepriglyadnyj moment.
     -- Ty nuzhen na nizhnem urovne, Karkun. Beri
     Odnoglazogo i svoyu komandu.
     -- A chto?
     -- Ty vrach, tak ved'?
     -- O!
     Glupo  s  moej  storony.  Nado  bylo znat',  chto  ya  ne smogu vse vremya
ostavat'sya nablyudatelem.
     Ostal'naya Gvardiya tozhe spustilas' vniz U nih byli drugie zadachi
     Spustit'sya  vniz  ne  bylo  problemoj,  hotya  na  les  tnicah-vremyankah
dvizhenie bylo ozhivlennym s verhnego urovnya  i s vershiny  luchnikam tashchili amu
niciyu  i boepripasy  (teh strel chto  zapasla Ledi  hvatit eshche nashim vnukam i
pravnukam) a naverh nesli trupy i ranenyh
     -- Samoe vremya brosit'sya na nas -- skazal  ya Odnoglazomu -- Nado prosto
vzobrat'sya po etim lestnicam.
     -- Oni slishkom zanyaty tem zhe samym,  chto i  my My proshli v desyati futah
ot Lovca  Dush. YA podnyal ruku, reshiv poprobovat' poprivetstvovat' ego.  Posle
nebol'shoj pauzy on otvetil. Mne pokazalos', chto on ispugalsya
     My shli vse nizhe i nizhe na territoriyu Nesushchego SHtorm.
     Vnizu  byl nastoyashchij  ad. Takovy posledstviya na  lyubom  pole boya, no  ya
nikogda ne  videl  nichego  podobnogo.  Lyudi lezhali povsyudu Sredi nih  byli i
povstancy, dobit'  kotoryh u nashih  ne  hvatilo sil  Dazhe  vojska  s verhnih
yarusov prosto pinali ih v storonu, chtoby sobrat' nashih lyudej. V soroka futah
povstancy,  na kotoryh nikto  ne obrashchal vnimaniya, tozhe sobirali svoih, tozhe
ne obrashchaya vnimaniya na nashih soldat.
     --  |to pohozhe  na  to, chto opisyvaetsya  v  staryh Annalah,-- skazal  ya
Odnoglazomu -- Mozhet byt' bitva za Razorvannyj.
     -- Tam ne bylo stol'ko krovi.
     -- Hm.
     On byl tam. On-proshel dlinnyj put'. YA nashel oficera i sprosil,  gde nam
otkryt'  svoyu lavochku On skazal, chto my, navernoe bol'she vsego budem polezny
Drobyashchemu Kosti.
     V nepriyatnoj blizosti  my  minovali Nesushchego  SHtorm. Amulet Odnoglazogo
prosto zheg mne grud'.
     Tvoj druzhok? -- s sarkazmom v golose sprosil Odnoglazyj.
     -- CHto?
     -- U tebya takoj vid..
     YA pozhal plechami. Izvestkovyj klok tumana. |to mog byt' i Nesushchij SHtorm.
     Drobyashchij Kosti byl  ogromen, bol'she Menyayushchego. Vosem'  futov v vysotu i
shest'sot funtov stal'nyh muskulov. On byl do  smeshnogo silen. Rot u nego byl
kak u krokodila,  i, navernoe,  v starye vremena on prosto  el svoih vragov.
Nekotorye starye povestvovaniya nazyvayut ego takzhe Razmalyvayushchim Kosti, iz-za
ego sily.
     YA smotrel  na  nego, a odin  iz ego lejtenantov govoril, chto  my dolzhny
pojti na kraj  pravogo flanga,  gde draka byla ne takoj  zhestokoj i u nih ne
bylo  eshche svoej  medicinskoj  komandy. My nashli  komandira  sootvetstvuyushchego
batal'ona.
     -- Razvorachivajtes'  pryamo  zdes',  -- skazal  on  nam.  --  Lyudej  vam
dostavyat. -- Vid u nego byl kislyj.
     -- Utrom  on komandoval zdes' vsem,  --  poyasnil odin iz ego  lyudej. --
Segodnya oficeram prishlos' nesladko.
     Kogda oficery rukovodyat, nahodyas' v samoj gushche
     draki, chtoby  ih lyudi  ne  pobezhali,  to sredi  nih  okazyvaetsya  mnogo
ranenyh My s Odnoglazym prinyalis' latat'.
     -- Segodnya, po-moemu, vam ne sil'no dostalos'.
     -- Otnositel'no.
     Soldat posmotrel na nas zlo. My govorili ob etom sil'no ili ne sil'no v
to vremya kak sami celyj den' provalyalis' na vershine piramidy.
     Operacii pri svete fakelov --  eto horoshee razvlechenie.  My  obrabotali
neskol'ko  sot  chelovek. Kogda ya delal pereryv, chtoby vstryahnut' ocepenevshie
ruki i nogi, kotorye uzhe sovershenno menya ne slushalis',
     i smotrel na  nebo, menya bralo nedoumenie. YA  ozhidal, chto segodnya noch'yu
Poverzhennye opyat' ustroyat kakoe-nibud' predstavlenie.
     Drobyashchij Kosti vlomilsya v nashu improvizirovannuyu operacionnuyu, golyj po
poyas, bez maski. U nego byl vid borca-pererostka. On nichego ne skazal.
     A  my  pytalis'  ego ne  zamechat'.  Nablyudaya  za  nami,  on  shchuril svoi
malen'kie svinye glazki.
     My s Odnoglazym rabotali nad odnim chelovekom, s raznyh storon. Vdrug on
ostanovilsya,  zadrav  golovu,  kak  ispugannaya  loshad'.   Glaza  ego  shiroko
raskrylis'. S dikim vidom Odnoglazyj oglyadelsya po storonam.
     -- CHto takoe? -- sprosil ya.
     -- YA ne... Stranno. Ischezlo. Na sekundu... Ne obrashchaj vnimaniya.
     YA prodolzhal smotret' na  nego. On byl yavno napugan. Bolee  napugan, chem
eto  opravdano  prisutstviem  Poverzhennogo.  Kak budto  chto-to  ugrozhaet emu
lichno. YA brosil vzglyad na Drobyashchego Kosti. On tozhe nablyudal za Odnoglazym.
     |to opyat'  povtorilos', kogda my rabotali uzhe  s  raznymi pacientami. YA
podnyal glaza. Za nim, na urovne poyasa, ya natknulsya na svetyashchiesya glaza. Menya
proshib holodnyj pot.
     Odnoglazyj smotrel v  temnotu.  Nervnoe napryazhenie vozrastalo. Zakonchiv
so svoim pacientom, on vyter ruki i pridvinulsya k Drobyashchemu Kosti.
     Razdalsya rev. V krug  sveta sovsem  nedaleko ot menya  vorvalas'  chernaya
ten'.
     -- Oboroten'! -- vydohnul ya i motnulsya  v storonu.  Bestiya proshla  nado
mnoj,  zacepiv kogtem  kurtku.  V etot moment Drobyashchij  Kosti  sumel  do nee
dotyanut'sya. Odnoglazyj vykriknul zaklinanie, oslepiv menya,  oborotnyami vseh,
kto mog videt'. YA uslyshal rev bestii. Zloba pereshla v bol'. Zrenie vernulos'
ko  mne.  Drobyashchij  Kosti szhal monstra v smertel'nyh ob®yat'yah, pravoj  rukoj
sdavlivaya emu gorlo, a levoj -- krusha rebra. Tshchetno lyazgali kogti. Oboroten'
dolzhen byl obladat'  siloj dyuzhiny nastoyashchih leopardov. No  v rukah Drobyashchego
Kosti eta sila byla bespoleznoj. Poverzhennyj zasmeyalsya i vyrval zubami kusok
iz plecha oborotnya. SHatayas', Odnoglazyj podoshel ko mne.
     -- Nado bylo, chtoby  etot  paren'  byl s nami  v  Berille,  -- skazal ya
drozhashchim golosom.
     Odnoglazyj byl  tak  napugan,  chto  ne mog  vymolvit' ni slova.  On  ne
zasmeyalsya.  CHestno  govorya,  mne  tozhe  bylo ne  do  smeha. Prosto  sarkazm,
zashchitnaya reakciya. SHutka na viselice.
     Truby  zapolnili noch' svoimi krikami. Lyudi razbezhalis' po mestam.  Lyazg
oruzhiya zaglushil zvuki bor'by s oborotnem. Odnoglazyj shvatil menya za ruku.
     -- Nado vybirat'sya otsyuda, -- skazal on. -- Poshli.
     Vid  bor'by gipnotiziroval menya.  Leopard  pytalsya  oborotit'sya. V  nem
skvozili smutnye zhenskie ochertaniya.
     --  Davaj!  -- s  zharom  ugovarival  menya  Odnoglazyj.  --  |ta  bestiya
ohotilas' za toboj, ty zhe znaesh'. Poslana. Dvigaem, poka ona ne vyrvalas'.
     Sily u nee ne konchalis', nesmotrya na bezmernuyu  moshch' i yarost' Drobyashchego
Kosti. Zubami Poverzhennyj razorval ej levoe plecho.
     Odnoglazyj  byl  prav.  Povstancy  nachinali  shevelit'sya. Srazhenie moglo
vozobnovit'sya. I znachit, pora dvigat'. YA shvatil svoyu sumku i pobezhal.
     Na  obratnom  puti  my  minovali  i  Nesushchego  SHtorm,  i  Lovca  Dush. YA
nasmeshlivo poprivetstvoval oboih, dvizhimyj shutovskoj  bravadoj. Napadenie, ya
uveren, organizoval odin iz nih. Ni tot ni drugoj mne ne otvetil.
     Reakciya nastupila,  kogda ya uzhe  byl v bezopasnosti, naverhu  piramidy,
sredi Gvardii. Kogda bylo uzhe  nechego delat' krome  kak  obdumyvat'  to, chto
proizoshlo. Togda menya i  zatryaslo tak  sil'no, chto Odnoglazomu prishlos' dat'
mne dozu moego sobstvennogo otklyuchayushchego snadob'ya.


     Moi sny kto-to posetil. Aga,  staryj drug Zolotoe svechenie i prekrasnoe
lico.
     -- Moemu vernomu nechego boyat'sya, -- kak i ran'she.  Lekarstvo prekratilo
dejstvovat',  kogda na  vostoke poyavilsya namek na rassvet. YA prosnulsya menee
ispugannym, no s tverdoj uverennost'yu. Oni pytalis' uzhe tri raza. Lyuboj, kto
zaciklilsya na ubijstve v konce koncov najdet sposob. Nezavisimo ot  togo chto
skazala Ledi Pochti srazu ob®yavilsya Odnoglazyj
     -- Ty v poryadke? Da vse horosho
     Ty upustil chertovskoe predstavlenie YA udivlenno podnyal brov'.
     --  Ego  ustroili  Poverzhennye  s  Krugom,  kogda  ty  uzhe  otklyuchilsya.
Zakonchilos'  sovsem  nedavno.  Na  etot  raz  ne oboshlos'  bez  posledstvij.
Prikonchili Drobyashchego Kosti i Nesushchego SHtorm: Pohozhe, oni sami  -- drug druga
Idi syuda  ya hochu tebe koe-chto pokazat' Vorcha ya posledoval ea nim A povstancy
sil'no postradali? Kto chto govorit, no sil'no. Po krajnej mere eto stoilo im
chetveryh iz Kruga.
     On ostanovilsya u kraya piramidy i teatral'no vzmahnul rukoj. Nu i chto?
     Ty chto. slepoj? U menya tol'ko odin glaz a vizhu luchshe tebya
     -- Nu namekni hotya by
     -- Ishchi raspyatie.
     -- Ogo.
     Mne  ne sostavilo truda otyskat' glazami  krest, ustanovlennyj nedaleko
ot komandnogo punkta Nesushchego SHtorm.
     -- Nu i chto?
     -- |to tvoj priyatel', oboroten'.
     -- Moj?
     -- Nash!
     Na lice u nego poyavilos' zloradnoe vyrazhenie.
     -- Konec  dolgoj istorii, Karkun. I  neplohoj  konec.  Kto  by ni  ubil
Tom-Toma, ya zhil tol'ko dlya togo, chtoby uvidet' ego strashnyj konec.
     -- Da-a.
     Sleva  ot nas Voron s Dushechkoj sledili za  prodvizheniem  povstancev. Ih
pal'cy nepreryvno  dvigalis'. Oni  byli slishkom  daleko,  chtoby  mozhno  bylo
ponyat', o chem oni govoryat. |to kak podslushivat' razgovor na yazyke, s kotorym
imeesh' lish' poverhnostnoe znakomstvo. Gu-gu-gu.
     -- CHto eto tak glozhet Vorona s nedavnih por?
     -- O chem ty?
     -- On ne zhelaet imet' dela ni s kem, krome Dushechki. Dazhe vozle Kapitana
bol'she  ne oshivaetsya. Ne  igral v karty  s teh  por,  kak my vzyali Treshchinu s
Naemnikom.  I stanovitsya  ugryumym  vsyakij raz,  kogda  pytaesh'sya razveselit'
Dushechku. CHto-nibud' sluchilos', poka nas ne bylo? .Odnoglazyj pozhal plechami.
     -- YA byl s toboj, Karkun. Pomnish'? Nikto nichego ne govorit, no teper' i
ty zamechaesh', da-a, on stranno  sebya  vedet, --  on  hihiknul. -- Dlya Vorona
stranno.
     YA  nablyudal  za  prigotovleniyami  povstancev. V ih  dejstviyah  skvozila
kakaya-to dezorganizovannost'. No dazhe nesmotrya na uzhasy nochi,  oni zakonchili
zakapyvat' dva dal'nih  rva. V rezul'tate ih usilij na blizhnem iz  etih rvov
poyavilos' poldyuzhiny novyh
     perehodov.
     Kolichestvo  lyudej  u  nas  na vtorom i  tret'em urovnyah  umen'shilos'. YA
sprosil pochemu.
     -- Ledi poslala tolpu vniz, na pervyj uroven'. Osobenno s samogo verha.
     V osnovnom iz otryada Lovca  Dush, ponyal  ya. Ego  podrazdelenie vyglyadelo
sovsem slabo.
     -- Segodnya oni prorvut oboronu. Odnoglazyj pozhal plechami.
     --  Esli  budut  bit'sya  tak zhe uporno, kak  i ran'she. No ih  zapal uzhe
proshel.  Oni ponyali, chto sovladat' s nami ne tak-to prosto. My  zastavili ih
prizadumat'sya i  vspomnit' ob  etom starom  prividenii  v  Bashne. Ona eshche ne
vyhodila. Mozhet byt', ona zavolnovalas'.
     YA  podozrevayu,  chto  eto bylo skoree  iz-za ogromnyh  poter' Kruga, chem
iz-za rastushchego bespokojstva sredi soldat.  Komandnaya organizaciya povstancev
dolzhna byla prevratit'sya v haos.  Lyubaya armiya drognet,  esli nikto ne znaet,
kto stoit u rulya.
     Tem ne menee cherez chetyre chasa posle voshoda oni nachali umirat' za svoe
delo. Nasha  peredovaya liniya ukrepilas'. Nesushchego  SHtorm  i  Drobyashchego  Kosti
zamenili Revun i Bezlicyj. Na vtorom urovne ostalsya Nochnaya YAshcherica.
     Srazhenie  proishodilo po  privychnoj  sheme.  Orda brosalas'  pod lavinu
strel,  perebegaya mosty,  i ukryvalas'  za brevenchatymi shchitami,  chtoby potom
hlynut'  na nashu liniyu oborony. Oni shli neskonchaemym potokom. Tysyachi padali,
dazhe  ne   dostignuv  svoego  vraga.  Mnogie  novichki,  ne  uchastvovavshie  v
srazheniyah,  otkatyvalis'  nazad  i  breli,   pomogaya  inogda  svoim  ranenym
tovarishcham. A chashche  prosto ubegali ot  razyashchih  strel.  Ih oficery nichego  ne
mogli podelat'.
     Poetomu nasha oborona derzhalas' dol'she i reshitel'nee, chem a predpolagal.
Odnako  raznica v  chislennosti i  nakopivshayasya ustalost' vse-taki dali  sebya
znat'.  Voznikli  proryvy.  Vojska nepriyatelya  dostigli  steny.  Poverzhennye
organizovyvali kontrataki,  bol'shinstvo  iz kotoryh  ne  dostigali zhelaemogo
rezul'tata. To  zdes', to tam soldaty,  poteryavshie  reshitel'nost',  pytalis'
spasat'sya begstvom, karabkayas'  na vtoroj uroven'. Nochnaya YAshcherica ras stavil
vdol' kraya steny lyudej, kotorye otbrasyvali  dezertirov nazad. Soprotivlenie
vragu usililos'.
     No povstancy pochuyali zapah pobedy. U nih poyavilsya entuziazm.
     Bashni  i lestnicy  dvinulis' vpered.  Oni  shli tyazhelo  i  neuklyuzhe,  po
neskol'ku yardov v minutu. Odna bashnya zavalilas', upav na ploho utrambovannyj
grunt, kotorym zasypali  dal'nij  rov. Ona  razdavila  lestnicu  i neskol'ko
desyatkov chelovek. Ostal'nye sooruzheniya priblizhalis'. Ohrana nacelila  na nih
samye tyazhelye orudiya, kotorye nachali metat' zazhigatel'nye snaryady.
     Vspyhnula  odna  bashnya,  zatem  drugaya.  Tyazhelaya  lestnica  na  kolesah
ostanovilas', ob®yataya plamenem. No vse ostal'nye nepreryvno katilis' vpered,
dostignuv uzhe vtorogo rva.
     Legkie  ballisty  tozhe perenesli  na  nih svoj  yarostnyj  ogon', nakryv
tysyachi lyudej, kotorye volokli eti sooruzheniya.
     Blizhnij rov povstancy tozhe prodolzhali zaryvat' i utrambovyvat', pogibaya
pod strelami  nashih  luchnikov. YA ne mog  ne voshishchat'sya  imi. |to byl  ochen'
hrabryj protivnik.
     Zvezda povstancev voshodila. Oni preodoleli ne
     davnyuyu  slabost' i  stali  svirepy, kak  prezhde. ZHalkie  ostatki  nashih
otryadov  nizhnego urovnya  ohvatilo smyatenie. Lyudi  Nochnoj YAshchericy, rasseyannye
vdol'  steny,  chtoby predotvrashchat' begstvo nashih soldat, teper' srazhalis'  s
povstancami, kotorye karabkalis'  na stenu. V odnom meste protivniku udalos'
vytashchit'  iz nee  neskol'ko breven. Oni pytalis' soorudit' prohod na  pervuyu
terrasu.
     Den'  klonilsya k  vecheru, no u  povstancev  eshche  bylo neskol'ko svetlyh
chasov. Menya nachalo potryahivat'.
     Odnoglazyj, kotorogo ya ne videl  s teh por, kak vse eto nachalos', opyat'
okazalsya ryadom.
     -- Vest' iz Bashni, -- skazal on. -- Proshloj
     noch'yu oni poteryali shesteryh  iz Kruga.  Znachit, ih tam  ostalos' gde-to
tol'ko vosem'. Veroyatno, iz teh,
     kto byl  v Kruge, kogda  my vpervye prishli  na  sever,  uzhe  nikogo  ne
ostalos'.
     -- Ne  udivitel'no,  chto oni  nachali  tak  vyalo.  On  smotrel  vniz, na
srazhenie.
     -- Nichego horoshego, da?
     -- Ne to slovo.
     -- Navernoe, poetomu Ona i sobralas' vyjti. YA povernulsya k nemu.
     -- Da. Ona idet, -- dobavil Odnoglazyj. -- Sobstvennoj personoj.
     Holodno. Tak  holodno,  tak  holodno.  Ne znayu pochemu. YA  uslyshal  krik
Kapitana. Lejtenant, Ledenec, |lmo,  Voron i  bog znaet  kto eshche vopili nam,
chtoby my zanyali svoi mesta.  Vremya, kogda mozhno  bylo derzhat'sya za  zadnicu,
konchilos'.  YA  pobezhal  k  svoemu gospitalyu,  kotoryj  predstavlyal  iz  sebya
neskol'ko  palatok, postavlennyh s tyl'noj storony piramidy. K sozhaleniyu, on
okazalsya s podvetrennoj storony ot othozhego mesta.
     -- Proverka,  --  skazal  ya Odnoglazomu. --  Posmotri,  chtoby vse  bylo
gotovo.
     Ledi vyehala  verhom, pokazavshis' u  lestnicy,  kotoraya  podnimaetsya na
piramidu pochti  ot samogo vyhoda  iz Bashni. Ona ehala na  loshadk  special'no
vyvedennoj porody. Goryachaya po nravu loshad' byla k tomu zhe ogromnyh razmerov.
Ee  losnyashchiesya boka  navodili  na mysl' o hudozhnikah,  v ch'em  predstavlenii
takaya loshad' -- samo sovershenstve. Odeyanie  Ledi bylo izyskanno -- krasnaya i
zolotaya  parcha,  belye sharfy,  zolotye i  serebryanye  ukrasheniya  i neskol'ko
chernyh detalej.  Ona  byla pohozha na bogatuyu damu, kotoruyu mozhno vstretit' v
Opale.  Ee volosy  byli chernee  nochi.  Dlinnymi lokonami oni spadali  iz-pod
izyashchnoj,  ukrashennoj kruzhevami  i  belymi  strausinymi  per'yami  treugol'noj
shlyapy. Ledi vyglyadela samoe bol'shee na dvadcat' let. Tam, gde ona proezzhala,
ee  okruzhala  polnaya  tishina.  Ot  izumleniya  u  vseh  raskryvalis'  rty. No
vyrazheniya straha ya ne zametil ni u kogo.
     Te, kto  soprovozhdal Ledi, eshche  bol'she  podcherkivali ee obraz. Srednego
rosta,  vse  v chernom, lica skryty tonkoj chernoj  materiej.  Oni  sideli  na
chernyh  zhe  loshadyah, vsya  upryazh' kotoryh tozhe  byla chernoj.  Znakomyj  obraz
Poverzhennogo.  U  odnogo  ih  nih  v  rukah  bylo  dlinnoe  chernoe  kop'e  s
nakonechnikom iz chernenoj stali, a u  vtorogo -- bol'shoj  serebryanyj rog. Oni
ehali s raznyh storon ot Ledi, na rasstoyanii tochno v odin yard.
     Proezzhaya  mimo, Ona odarila menya sladkoj ulybkoj. Glaza ee pobleskivali
vesel'em i zvali...
     -- Ona vse eshche lyubit tebya, -- usmehnulsya Odnoglazyj.
     -- |to kak raz to, chego ya boyus', -- skazal ya, pozhav plechami.
     Ona proehala vdol' stroya  Gvardii, pryamo k Kapitanu, i pogovorila s nim
polminuty. On ne vykazyval nikakih  emocij, stolknuvshis' licom k licu s etoj
staroj zlodejkoj. Nichto ne mozhet pokolebat' Kapitana, kogda on nadevaet svoyu
masku komandira. K nam protolknulsya |lmo.
     --  Kak pozhivaesh', priyateya'? -- sprosil ya. My ne videlis' uzhe neskol'ko
dnej.
     -- Ona zhdet tebya.
     YA proiznes chto-to tipa gug. Ochen' umno.
     -- YA  ponyal tebya. Nadoelo,  znachit nadoelo. No ya-to chto mogu  podelat'?
Voz'mi sebe loshad'.
     -- Loshad'? Zachem? Gde?
     --  YA prosto peredal, Karkun.  Menya ne  sprashivaj... S tyl'noj  storony
piramidy poyavilsya molodoj  soldat,  nosyashchij  cveta Revuna.  Za soboj  on vel
neskol'ko loshadej. |lmo semenyashchej pohodkoj podbezhal k nemu i posle korotkogo
razgovora pomanil menya pal'cem. YA neohotno podoshel.
     -- Vybiraj, Karkui.
     YA  vybral   gneduyu  kobylu,   vneshne   vpolne  poslushnuyu,   s  horoshimi
proporciyami,  vzobralsya  na  nee.  V  sedle  ya pochuvstvoval sebya  luchshe.  No
nenadolgo.
     -- Pozhelaj mne udachi, |lmo.
     YA hotel skazat' eto uverennym tonom, no prozvuchal lish' kakoj-to vshlip.
     -- Ty  i  tak  uzhe  schastlivec. |to pomozhet  tebe  pisat'  tvoi  glupye
rasskaziki.
     -- Ostav', a?
     Dvigayas' vpered,  ya  na sekundu  podumal,  kak sil'no tvorchestvo  mozhet
povliyat' na zhizn'. A ved' eto otnosilos' i ko mne.
     Kogda ya  pod®ehal, Ledi ne obernulas'. Ona lish'  slegka povela rukoj, i
vsadnik sprava  ot nee  sdvinulsya, osvobodiv dlya menya  mesto. YA ponyal namek,
prodvinulsya vpered  i vstal, sosredotochivshis' na panorame bitvy, vmesto togo
chtoby smotret' na nee: YA chuvstvoval, chto ona zabavlyaetsya.
     Za  te  minuty, chto  menya ne  bylo,  polozhenie  eshche  bolee  uhudshilos'.
Povstancy  uzhe  zahvatili  neskol'ko tochek na vtorom yaruse. Na samom  nizhnem
urovne nashi formirovaniya byli polnost'yu rasseyany. Revun smyagchilsya i pozvolil
svoim lyudyam pomoch' tem, vnizu, vzobrat'sya na stenu. Na tret'em urovne vojska
SHelest vpervye pustili v hod luki.
     Osadnye lestnicy byli pochti  u blizhnego  rva Bashni ostanovilis'. Bol'she
poloviny  ih  bylo  vyvedeno iz  stroya.  Na ostal'nye  vzobralis'  lyudi,  no
rasstoyanie bylo tak veliko, chto luchniki protivnika ne prichinyali nam nikakogo
vreda. Blagodarenie nebesam za takie nebol'shie uslugi.
     Poverzhennye na  nizhnem urovne  pytalis' pustit' v  hod svoi  koldovskie
sily, no nahodit'sya tam bylo tak opasno, chto vse ih usiliya svodilis' pochti k
nulyu.
     -- YA hotela, chtoby ty eto uvidel, -- skazala Ledi.
     -- U? -- eshche odno blistatel'noe proyavlenie razuma cheloveka iz Gvardii.
     -- To, chto sejchas proizojdet. |to dolzhno byt' tochno  opisano hotya by  v
odnom meste.
     YA  brosil na nee vzglyad. Legkaya, draznyashchaya ulybka.  Snova povernulsya  k
panorame bitvy. To,  chto ona  tut so mnoj  delala,  prosto  sidya  na loshadi,
posredi etogo
     neistovstva  na  krayu  sveta,  pugalo   menya  bol'she,  chem  perspektiva
pogibnut'   v  drake.  YA   slishkom  star,   chtoby  vspyhivat',  kak   rezvyj
pyatnadcatiletnij pacan. Ledi shchelknula pal'cami.
     Vsadnica  sleva ot  nes podnyala rog i otvela  vual',  chtoby  mozhno bylo
podnesti  instrument k gubam.  Treshchina! Moj vzglyad  pereskochil  na Ledi. Ona
podmignula.
     Poverzheny. Treshchina s Naemnikom Poverzheny, kak i SHelest do nih. Vsya sila
i  moshch',  kotorymi  oni  obladali, teper'  v  rasporyazhenii Ledi... Moi mysli
pereskakivali s odnogo na drugoe. Vse novye i novye lica. Starye Poverzhennye
pali, na ih mesto stanovyatsya novye...
     Rog  zazvuchal  na  sladkoj  note,  kak  u  angela, vzyvayushchego  k  silam
nebesnym. Zvuk ne byl gromkim, no raznosilsya povsyudu, kak budto razdavalsya s
nebes. Srazhenie zamerlo. Vse glaza podnyalis' na piramidu.
     Ledi opyat'  shchelknula pal'cami. Drugoj  vsadnik  (Naemnik, kak ya  ponyal)
vysoko  vskinul  svoe  kop'e,  zatem  ostrie  oruzhiya  opisalo  shirokuyu dugu,
opuskayas' vniz.
     Nizhnyaya stena v  neskol'kih mestah vzorvalas'.  Tishinu razorvali trubnye
golosa. Eshche ne uvidev, kak oni rvanulis' vpered, ya uzhe ponyal i zasmeyalsya.
     -- Slony!
     YA ne  videl  boevyh  slonov so vremeni  moego  pervogo  goda  sluzhby  v
Gvardii.
     -- Otkuda zdes' slony? Glaza Ledi zablesteli. Ona ne otvetila. Vprochem,
eto  i tak ponyatno. Iz-za  morya, ot soyuznikov iz Gorodov-Dragocennostej. Kak
ej udalos' privezti ih syuda nezametno i pryatat' do sih  por,  tak i ostalos'
dlya menya tajnoj.
     |to  byl  prelestnyj  syurpriz.  Povstancy   poluchili  ego,  kogda   uzhe
predvkushali blizkij triumf. Nikto v  etih krayah nikogda slonov ne videl,  ne
govorya uzhe o tom, chto ne znal, kak s nimi borot'sya.
     Ogromnye  serye  tolstokozhie  zhivotnye vrezalis'  v  tolpu  povstancev.
Pogonshchiki zabavlyalis', dvigaya svoih bestij,  vpered  i nazad,  sotnyami topcha
povstancev.  |to   polnost'yu   slomilo  boevoj  duh  vraga.  Slony  povalili
brevenchatye  shchity.  Zatem oni tyazhelo  protopali  po  mostam,  napravlyayas'  k
osadnym bashnyam, i prinyalis' oprokidyvat' ih odnu za drugoj.
     Vsego slonov bylo dvadcat' chetyre, po dva na kazhdoe ih teh ukrytij, gde
oni pryatalis'. Vse zhivotnye byli zashchishcheny latami, a ih  pogonshchiki  polnost'yu
zakovany v metall.  No vse  ravno  to  tut,  to tam sluchajnyj udar kop'ya ili
strely dostigal celi, ubivaya pogonshchika ili ranya zverya tak, chto on prihodil v
yarost'.  Slony, poteryavshie sedokov, teryali  takzhe i  interes k bitve. No te,
chto byli raneny, prosto shodili s uma  i proizvodili razrushenij bol'she,  chem
te, chto eshche ostavalis' pod kontrolem.
     Ledi snova vzmahnula rukoj. Naemnik opyat' podal signal. Lyudi ustanovili
lestnicy, kotorye my ispol'zovali dlya perebroski vniz boepripasov i podnyatiya
ranenyh. Vojska  s tret'ego  urovnya  pod  zashchitoj  Ohrany  spustilis'  vniz,
postroilis' i poshli v ataku na caryashchij v ryadah  povstancev haos. Prinimaya vo
vnimanie   sootnoshenie  chislennosti,  eto  bylo  prosto  bezumiem.  No  esli
uchityvat'  vsegda vozmozhnye neozhidannye povoroty sud'by,  to  boevoj duh byl
vazhnee.
     SHelest s  levogo flanga, Lovec po centru, staryj zhirnyj Lord Dzhalena --
sprava. Zagremeli barabany. Vojska pokatilis' vpered. Ih  dvizhenie tormozila
tol'ko neobhodimost' rezat' panikuyushchie tysyachnye tolpy protivnika.  Povstancy
ne mogli ne  bezhat', no oni takzhe boyalis' priblizhat'sya k bujstvuyushchim slonam,
kotorye  byli  mezhdu  nimi i ih lagerem. Oni pochti nichego  ne sdelali, chtoby
zashchitit' sebya.
     Prodvinulis'  do  pervogo  rva. Glotatel', Revun i  Bezlicyj  vystroili
svoih  ucelevshih  lyudej  v  cep'  i  pognali  ih  vpered,  chtoby  szhech'  vse
vooruzheniya, postroeiye vragom.
     Atakuyushchie  byli uzhe  u vtorogo rva, obtekaya broshennye bashni i lestnicy,
idya  po  krovavym  sledam  slonov. Vot  zagorelis'  osadnye  prisposobleniya.
Atakuyushchie probivayutsya k poslednemu rvu. Vse pole pokryto trupami povstancev.
Trupov v takih kolichestvah ya nikogda ran'she ne videl.
     Krug ili  to, chto ot nego ostalos',  nakonec  sobralsya s silami,  chtoby
poprobovat'  borot'sya  so  slonami.  Prezhde   chem  oni  byli  nejtralizovany
Poverzhennymi,  im  udalos' dostich'  nekotorogo  uspeha. Teper' vse  zaviselo
tol'ko ot lyudej na pole.
     Kak vsegda, povstancy  vzyali  kolichestvom. Odin za  drugim  pali slony.
Ogromnye  tolpy lyudej sgrudilis' pered  nashimi otryadami. U  nas rezervov  ne
bylo,  a iz  lagerya nepriyatelya nepreryvnym potokom shli svezhie sily. U nih ne
bylo  entuziazma,  no dostatochno sily,  chtoby  ostanovit'  nashe prodvizhenie.
Otstuplenie stalo neobhodimym. CHerez Naemnika Ledi i otdala takoj prikaz.
     -- Ochen' horosho, -- prosheptal ya. -- V samom dele, ochen' horosho.
     Nashi lyudi  vernulis'  na  svoi  pozicii  poryadkom izmuchennye. Skoro uzhe
nastupit temnota. My protyanuli eshche odin den'.
     --  No chto teper'? |ti pridurki ne uspokoyatsya, poka kometa v nebe. A my
sdelali svoj poslednij vystrel.
     -- Zapishi eto tak, kak uvidel, hranitel' Annalov, -- ulybnulas' Ledi.
     V soprovozhdenii svoih  sputnikov  ona udalilas'. 1 --  I chto mne teper'
delat' s etoj loshad'yu? -- provorchal ya.


     Toj noch'yu opyat' proizoshla bitva koldovskih sil, no ya propustil ee. YA ne
znayu,   dlya   kogo   ona   zakonchilas'  bol'shim   porazheniem.  My   poteryali
Lunoglotatelya, Bezlicego i Nochnuyu YAshchericu. Ot ruki vraga  pal tol'ko  Nochnaya
YAshcherica. A ostal'nye stali zhertvami vnutrennej vrazhdy mezhdu Poverzhennymi.
     Men'she  chem  cherez chas  posle zakata prishlo soobshchenie. YA  gotovil  svoyu
komandu, chtoby spustit'sya vniz. My uzhe poeli. |lmo opyat' pomenyal vse plany.
     -- Bashnya, Karkun. Tebya zhdet tvoya podruzhka. Voz'mi s soboj luk.
     Strah pered  kem-nibud' mozhet  rasti  tol'ko do opredelennogo  predela,
dazhe esli eto Ledi.
     -- Zachem luk? -- pokorno sprosil ya. On pozhal plechami.
     -- A strely?
     -- Nichego ne skazano. Po-moemu, nichego horoshego.
     -- Veroyatno, ty prav. Odnoglazyj, vse povislo na tebe.
     Vremya  luny.  Po  krajnej mere,  ya  ne budu  segodnya noch'yu amputirovat'
konechnosti, zashivat' rany i uspokaivat' molodyh rebyat, kotorye, ya uveren, ne
prozhivut i  nedeli. Na sluzhbe u Poverzhennyh u soldata bol'she shansov zalechit'
.rany, no vse ravno gangrena i vospaleniya berut svoe;
     Po  dlinnoj  lestnice, k  chernym  vorotam.  Zalitaya  serebryanym  svetom
komety, Bashnya vyrisovyvalas' kak chto-to skazochnoe.  Mozhet, Krug oshibsya? ZHdal
slishkom dolgo? Mozhet,  kometa  bol'she  ne  prinosit im udachu,  raz  poshla na
ubyl'?
     Gde  vostochnye  armii?  Eshche  daleko.  No  nasha  strategiya,  pohozhe,  ne
rasschitana na to, chtoby vystoyat'  kak mozhno dol'she. Esli by eto bylo ne tak,
my by sejchas voshli v Bashnyu i zaperlis' tam. Ili net?
     Menya bil oznob. Nastoyashchee  otvrashchenie. YA dotronulsya do amuleta Goblina,
kotoryj  on mne dal  v  svoe vremya, i do  amuleta  Odnoglazogo,  podarennogo
nedavno. |to ne sil'no  menya uspokoilo. YA obernulsya k piramide. Kazhetsya, tam
vidnelsya  chej-to  korenastyj siluet. Kapitan? YA podnyal ruku. Siluet otvetil.
Slegka priobodrennyj, ya dvinulsya dal'she.
     Vorota vyglyadeli  kak  past'  nochi, no,  shagnuv  vpered, ya  okazalsya  v
shirokom,  osveshchennom  koridore.  Tam  pahlo loshad'mi  i skotom,  kotoryj  my
zagnali tuda uzhe celuyu vechnost' nazad. Menya zhdal soldat.
     -- Ty Karkun? YA kivnul.
     -- Sleduj za mnoj.
     On byl ne iz Ohrany, eto okazalsya molodoj pehotinec iz armii Revuna. On
vyglyadel  smushchennym.  To  tam,  to  zdes'  vstrechalis'  takie  zhe  parni.  YA
porazilsya. Nochami Revun zanimalsya tem, chto provozil na svoem kovre lyudej  iz
vostochnyh  armij, v to vremya kak  ostal'nye Poverzhenvye srazhalis' s Krugom i
drug s drugom. Ni odin iz etih lyudej na pole boya ne byl.
     Skol'ko ih zdes'? Kakie eshche syurprizy skryvaet Bashnya?
     Vo  vnutrennyuyu Bashnyu ya  voshel cherez te  zhe dveri,  chto i  v pervyj raz.
Soldat ostanovilsya tam, gde togda  vstal kapitan Ohrany. Drozhashchim golosom on
pozhelal mne udachi. YA pisklyavo ego poblagodaril. Ona uzhe ne igrala v igry. Po
krajnej mere,
     --  nikakoj  pokazuhi.  I ya  ne  stal vpadat'  v svoyu  rol'  seksual'no
ozabochennogo parnya. Ostalos' odno tol'ko
     Delo.
     Ona  posadila menya za temnyj derevyannyj stol i skazala, chtoby ya polozhil
na nego svoj luk. U menya nepriyatnosti, -- zagovorila ona.
     YA prosto ustavilsya na nee.
     -- Tam vse kishit sluhami, tak? O tom, chto proishodit sredi Poverzhennyh.
     -- |to ne tak, kak bylo s Hromym, -- otvetil ya, kivnuv. --  Oni ubivayut
drug druga. A lyudi ne hotyat popast' pod perekrestnyj ogon'.
     -- Moj muzh ne umer. Ty eto znaesh'. Za vsem etim stoit imenno  on.  I on
prosypaetsya.  Ochen' medlenno, no dostatochno,  chtoby uzhe sumet' dotyanut'sya do
koekogo iz Kruga.  Dostatochno, chtoby vstupit' v kontakt s zhenshchinami, kotorye
est' sredi Poverzhennyh. Oni sdelayut dlya nego vse, eti suki. YA slezhu za nimi,
kak  tol'ko mogu,  no  ya  oshibayus'.  Oni  uskol'zayut. |to srazhenie... Ono ne
takoe, kakim kazhetsya. Armiyu povstancev priveli syuda  te chleny Kruga, kotorye
nahodyatsya   pod  vliyaniem  moego  muzha.  Idioty.  Oni  dumali,   chto  smogut
ispol'zovat'  samogo  Vlastitelya,  chtoby  razgromit'  menya,  a  potom  samim
zahvatit' vlast'. Vseh ih uzhe net, no to, chto oni priveli v dvizhenie, eshche ne
ostanovilos'. YA  srazhayus' ne s Beloj  Rozoj,  hranitel' Annalov, hotya pobeda
nad etoj  chepuhoj  prishla  by  sama.  YA  srazhayus'  so starym  porabotitelem,
Vlastitelem. I esli ya proigrayu, ya poteryayu ves' mir.
     Kovarnaya zhenshchina. Ona ne stala  prinimat' vid devushki, kotoruyu postiglo
gore, a igrala so mnoj na ravnyh, chem i zavoevala  moyu simpatiyu.  Ona znala,
chto  ya  znayu o Vlastitele stol'ko zhe, skol'ko i lyuboj zemnoj chelovek. Znala,
chto ya dolzhen boyat'sya ego bol'she, chem ee.  Ibo kto zhe boitsya  zhenshchiny bol'she,
chem muzhchiny?
     -- YA znayu  tebya, hranitel' Annalov.  YA otkryla  tvoyu  dushu  i zaglyanula
tuda.  Ty  srazhaesh'sya za menya  potomu,  chto  tvoya  Gvardiya  prinyala na  sebya
obyazatel'stva,  kotorym budet sledovat' do konca,  tak kak ee gordye soldaty
chuvstvuyut,  chto chest'  ih  byla  zapyatnana  v  Berille.  Vse  eto  tak, hotya
bol'shinstvo iz vas dumaet, chto sostoit na sluzhbe u Zla.
     Zlo  otnositel'no,  hranitel' Annalov.  Ty ne mozhesh'  povesit'  na nego
tablichku, ty ne mozhesh' ego
     potrogat',  poprobovat' na yazyk ili  razrubit'  mechom.  Zlo zavisit  ot
togo,  gde stoish'  ty,  obvinyayushche  ukazyvaya  pal'cem.  A ty  svoej  prisyagoj
postavil sebya protiv Vlastitelya. Dlya tebya on i est' tvoe Zlo.
     Na  sekundu ona  zamolchala, vozmozhno, ozhidaya  otveta. No  ya  nichego  ne
skazal. |to byla moya sobstvennaya filosofiya.
     -- |to  zlo trizhdy pytalos'  tebya ubit'.  Dva raza  iz-za straha  pered
tvoim znaniem i odin raz -- iz-za straha pered tvoim budushchim.
     -- Moim budushchim? -- ya vstrepenulsya.
     --  Poverzhennye inogda  mogut  zaglyadyvat'  v  budushchee.  Vozmozhno,  oni
predvideli etot razgovor.
     Ona postavila menya v tupik. YA sidel s glupym vidom.
     Ledi vyskol'znula iz  komnaty.  CHerez mgnovenie ona vernulas', derzha  v
rukah  kolchan  so strelami. Podojdya k  stolu,  ona  ih vysypala. Strely byli
chernye,  tyazhelye,  s  serebryanymi  nakonechnikami.  Oni byli  ispisany  pochti
nevidimymi pis'menami. Poka ya ih rassmatrival, ona vzyala moj luk i  pomenyala
ego na drugoj, s tochno takim zhe vesom i natyazheniem. Svoim velikolepnym vidom
on polnost'yu sootvetstvoval strelam. Slishkom velikolepen, chtoby ispol'zovat'
ego v kachestve oruzhiya.
     -- Vsegda nosi eto s soboj, -- skazala Ona mne.
     -- Mne pridetsya pustit' ih v hod?
     -- Vozmozhno. Zavtra uvidim konec vsej etoj epopei. Tot  ili inoj konec.
Povstancev sil'no potrepali, hotya u nih i ostalis' znachitel'nye rezervy. Moya
strategiya mozhet  i ne opravdat' sebya. Esli ya oshiblas', vyigraet  moj muzh. Ne
povstancy, ne Belaya Roza, a Vlastitel', eta otvratitel'naya bestiya kotoraya ne
nahodit sebe pokoya v svoej mogile...
     Izbegaya  ee  vzglyada,  ya  rassmatrival  oruzhie  i  dumal,  chto  zhe  mne
polagaetsya skazat',  chego ne  slyshat', chto mne delat' s etimi  instrumentami
smerti i smogu li ya upravit'sya s nimi, kogda nastanet vremya..
     Ona znala, o chem ya dumayu.
     --  Ty  pojmesh', kogda. I  tebe ostanetsya  tol'ko sdelat'  to, chto  sam
poschitaesh' nuzhnym.
     YA podnyal  glaza, hmuryas', zhelaya... Dazhe znaya  o  tom, chto  ona. iz sebya
predstavlyaet,  vse  ravno  zhelaya. Mozhet  byt', eti idioty, moi  brat'ya, byli
pravy.
     Ona  ulybnulas', protyanula ko  mne  svoyu  nevozmozhno  sovershennuyu ruku,
szhala moi pal'cy...
     YA  poteryal  pamyat'.  Mne tak kazhetsya. YA  ne mogu vspomnit' nichego,  chto
proizoshlo dal'she. Tol'ko  to,  chto moe soznanie na  sekundu zashchelknulos'.  A
kogda ono rasshchelknulos' obratno, ona vse eshche derzhala menya za ruku, ulybayas'.
     -- Pora, soldat, -- skazala ona. -- Otdohni horoshen'ko.
     YA  podnyalsya  kak  zombi  i, shatayas', dvinulsya  k  dveri.  YA  sovershenno
yavstvenno chuvstvoval, chto chto-to propustil. YA ne oglyanulsya, ne mog.


     SHagnuv  iz  Bashni  v  noch',  ya  nemedlenno  ponyal,  chto ot  menya  opyat'
uskol'znulo  vremya.  Polozhenie  zvezd na nebe izmenilos'. Kometa byla nizko.
Horosho otdohnut'? CHasy otdyha uzhe pochti ushli.
     Snaruzhi  bylo tiho, prohladno,  strekotali sverchki.  Sverchki. Kto v eto
poverit? YA vzglyanul na oruzhie,  kotoroe ona mne dala. Kogda ya uspel polozhit'
strelu na tetivu? Pochemu? YA ne pomnyu, kak vzyal ih so stola... Na mgnovenie ya
ispugalsya,  chto  sovsem  lishilsya  razuma.  Penie  sverchkov  vernulo  menya  k
dejstvitel'nosti.
     YA posmotrel na vershinu  piramidy. Tam  kto-to  byl. YA  podnyal  ruku. On
otvetil. Sudya po manere dvigat'sya, |lmo. Starina |lmo.
     Do rassveta -- para chasov. YA mog eshche nemnogo vzdremnut', esli ne teryat'
ponaprasnu vremeni.
     Pochti podojdya k lestnice,  ya  ispytal kakoe-to strannoe chuvstvo. Projdya
eshche  nemnogo, ya ponyal,  v  chem delo. Amulet  Odnoglazogo! On prosto  zheg mne
zapyast'e. Poverzhennyj! Opasnost'!
     Poyavivshis'  iz nerovnostej poverhnosti  piramidy,  iz nochi  vydvinulos'
chernoe  oblako. Ono raskrylos', kak  parus, stalo ploskim i dvinulos' v  moyu
storonu. YA mog otvetit' edinstvennym sposobom -- streloj.
     Moj  snaryad probil  pelenu temnoty. Pryamo na menya ottuda hlynul dlinnyj
vopl'. V nem  slyshalos' skoree udivlenie,  chem yarost', skoree  otchayanie, chem
bol'.  Pelena  temnoty  raspalas'  na  kloch'ya.  Kakaya-to  ten',  pohozhaya  na
chelovecheskuyu, stremitel'no metnu  las' cherez dorozhku.  YA posmotrel ej vsled,
tak  i ne  podumav eshche ob odnoj strele,  hotya  i  derzhal ee  uzhe  na tetive.
Pokolebavshis' nemnogo, ya prodolzhil svoj put'.
     --  CHto  sluchilos'?  --  sprosil |lmo,  kogda  ya  dobralsya  do  vershiny
piramidy.
     -- Ne znayu, -- otvetil ya. -- YA dejstvitel'no dazhe otdalenno ne ponimayu,
chto za chertovshchina segodnya proishodit. On izuchayushche oglyadel menya.
     -- Ty shataesh'sya na hodu. Nado otdohnut'.
     --  Da,  nado, --  soglasilsya ya. -- Peredaj Kapitanu. Ona  skazala, chto
zavtra -- reshayushchij den'. Pobeda ili porazhenie.
     Takaya novost' pridetsya emu po dushe. Hotya ya dumayu, chto on hotel by znat'
ishod.
     -- Da-a. Oni tam s toboj chto-nibud' sdelali?
     -- Ne znaj. Dumayu, net.
     On hotel pogovorit' eshche, zabyv o svoem sovete naschet otdyha.  YA vezhlivo
prognal  ego,  doshel  do odnoj  iz svoih  gospital'nyh  palatok i  svernulsya
kalachikom  v  dal'nem ee  uglu, kak ranenoe otlezhivayushcheesya  zhivotnoe. CHto-to
podejstvovalo  na  menya, hotya  ya  i ne mogu tochno opredelit', chto. Mne nuzhno
bylo vremya, chtoby prijti v sebya. Veroyatno, bol'she vremeni, chem mne dadut.
     Razbudit' menya  poslali  Goblina.  YA  byl v  svoem  obychnom  prelestnom
utrennem sostoyanii, kogda  tomu  pridurku, kto  osmelitsya  narushit' moi sny,
ugrozhala  krovavaya  mest'. Ne  to chtoby oni byli slishkom  horoshi i ih nel'zya
bylo trevozhit'. Naoborot, oni byli uzhasny. Mne ne proiznesti vsluh to, chto ya
vytvoryal s paroj devochek, kotorym dolzhno bylo byt' ne  bol'she  dvenadcati. I
zastavlyal  ih naslazhdat'sya  etim.  |to otvratitel'no kakie  teni  pryachutsya v
mozgah.
     Vozmushchennyj  svoimi snami,  ya  vse ravno ne hotel vstavat'. Moya postel'
byla udivitel'no teploj.
     -- Hochesh', chtoby  ya igral s toboj  grubee? -- skazal Goblin. -- Slushaj,
Karkun, tvoya  podruzhka sejchas  poyavitsya na piramide. Kapitan hochet, chtoby ty
ee vstretil.
     -- Nu konechno.
     Odnoj rukoj ya shvatil sapogi, a drugoj otkinul polog palatki.
     -- CHert, skol'ko  vremeni?  -- prorychal ya.  --  Takoe  vpechatlenie, chto
solnce vzoshlo uzhe neskol'ko chasov nazad.
     -- Da. |lmo podumal, chto tebe nado otdohnut'. Skazal, chto segodnya noch'yu
tebe zdorovo dostalos'.
     YA zavorchal, pospeshno privodya sebya v poryadok. YA hotel umyt'sya, no Goblin
mne ne dal.
     -- Napyalivaj svoi dospehi. Povstancy uzhe dvinulis'.
     Donessya  otdalennyj  zvuk  barabannogo  boya.  Ran'she   u  nih  ne  bylo
barabanov. YA sprosil, v chem delo.
     Goblin  pozhal  plechami. On  byl bleden.  Navernoe,  do nego  doshlo  moe
soobshchenie Kapitanu. Pobeda ili porazhenie. Segodnya.
     -- Oni izbrali novyj  sovet. -- On nachal  boltat', kak eto delayut lyudi,
kogda chem-to napugany.
     Goblin rasskazal mne istoriyu nochnoj bor'by mezhdu  Poverzhennymi i o tom,
kakovy  poteri povstancev. Nichego  uteshitel'nogo ya  ne uslyshal. On pomog mne
nadet'  dospehi i  oruzhie.  Hotya krome kol'chugi ya  ne  nosil  nichego  eshche so
vremeni bitvy  za  Rozy.  YA  podnyal  oruzhie, kotoroe dala mne Ledi,  i vyshel
naruzhu. Takoe velikolepnoe utro mozhno uvidet' krajne redko.
     -- CHertovski nepodhodyashchij den' dlya togo, chtoby podohnut', -- skazal ya.
     -- Nu.
     -- I kogda ona budet zdes'? Kapitan hochet, chtoby kogda ona pod®edet, my
uzhe byli na meste. On lyubit izobrazit' vid polnogo poryadka i racional'nosti.
     --  Budet,  kogda  budet.  Nam  prosto  skazali,  chto  ona   sobiraetsya
poyavit'sya.
     -- Hm.
     YA  oglyadel vershinu piramidy.  Lyudi zanimalis' svoimi delami, gotovyas' k
drake. Kazalos', nikto ne toropitsya.
     -- YA hochu tut pobrodit' vokrug, -- skazal ya Goblinu.
     On nichego ne otvetil. Prosto posledoval za mnoj s hmurym vyrazheniem  na
blednom lice. On nepreryvno  oglyadyvalsya, sledya za  vsem srazu. Po tomu, kak
on  derzhal  svoi plechi  i kak  ostorozhno  dvigalsya,  ya ponyal, chto  on derzhit
nagotove koldovstvo, kotoroe mozhno mgnovenno pustit' v hod. Ran'she takogo ne
bylo, i tut ya osoznal, chto on vystupaet v roli moego telohranitelya.
     |to odnovremenno i l'stilo mne, i prichinyalo  bol'. L'stilo  potomu, chto
lyudi zabotilis'  obo mne, a prichinyalo  bol' potomu, chto eto govorilo  o moem
bedstvennom  polozhenii.  YA posmotrel na svoi ruki. Ne osoznavaya  togo, ya uzhe
polozhil strelu na tetivu luka. CHto-to vo mne bilo trevogu.
     Vse razglyadyvali moe oruzhie, no nikto ne zadaval voprosov. YA predstavil
sebe,  kakie hodyat obo vsem etom sluhi. Stranno, chto moi tovarishchi do sih por
ne zazhali menya v ugol i ne doprosili kak sleduet
     Povstancy  stroilis'  v  boevye  poryadki  tshchatel'no  i  metodichno,  vne
dosyagaemosti nashego  oruzhiya. Tot, kto vzyal tam vlast' v svoi ruki,  za  noch'
sumel vosstanovit'  disciplinu  i  vystroit' celuyu  armadu  novyh  shturmovyh
sooruzhenij.
     Nashi vojska ostavili nizhnij uroven'. Vse, chto  tam teper' bylo,  -- eto
raspyatie s korchivshejsya na  nem figuroj. On  korchilsya.  Posle  vsego, chto emu
prishlos' vynesti, vklyuchaya i to, chto  ego  pribili k etomu krestu,  oboroten'
vse eshche byl zhiv!
     Raspolozhenie voinskih chastej izmenilos'. Luchniki teper' byli na tret'em
urovne.  Komandovanie  vsem etim  yarusom  prinyala SHelest.  Soyuzniki, te, kto
vyzhil  na  nizhnem urovne, sily Lovca, koroche, vse  stoyali  na vtorom urovne.
Lovec  derzhal centr, Lord Dzhalena -- pravyj flang, a  Revun  -- levyj.  Byla
takzhe sdelana popytka vosstanovit' stenu, no ona
     tak i ostalas' v  uzhasnom sostoyanii.  Ona budet slabym  prepyatstviem. K
nam podoshel Odnoglazyj.
     -- Rebyata, slyshali poslednie novosti? YA voprositel'no podnyal brov'.
     -- Oni utverzhdayut, chto nashli svoego rebenka Beluyu Rozu.
     -- Somnitel'no, -- podumav, otvetil ya.
     --  Estestvenno. Vest' iz Bashni govorit,  chto eto fal'shivka.  Prosto im
nado podstegnut' svoih lyudej.
     -- Konechno. Udivitel'no, kak oni do etogo ran'she ne dodumalis'.
     -- Mysl' d'yavola, -- pisknul Goblin. On tknul pal'cem.
     Sekundu ya  sharil glazami  prezhde chem zametil  myagkoe svechenie,  kotoroe
dvigalos' po prohodam mezhdu podrazdeleniyami nepriyatelya. Ono okruzhalo rebenka
na bol'shoj beloj  loshadi, kotoryj derzhal v rukah krasnyj shtandart s  vyshitoj
na nem beloj rozoj.
     --  Dryannoe  predstavlenie, --  pozhalovalsya Odnoglazyj.  --  |tot  svet
delaet von tot paren' na gnedoj kobyle.
     Vo mne vse podergivalos' ot  straha, chto v konce  koncov vse eto  mozhet
okazat'sya i pravdoj YA posmotrel na ruki., podumav, byl li etot rebenok cel'yu
dlya strel Ledi. Net. Nichto ne tolkalo menya pustit' strelu v tom napravlenii.
     Na  dal'nej storone piramidy ya  zametil  Vorona s  Dushechkoj.  Pal'cy ih
bystro mel'kali. YA napravilsya k nim.
     Voron zametil  nas, kogda my  byli  uzhe v dvadcati  futah. On skol'znul
vzglyadom  po moemu oruzhiyu. Lico  prinyalo  napryazhennoe vyrazhenie. V  ruke ego
voznik nozh, kotorym on nachal chistit' nogti.
     YA udivilsya tak sil'no,  chto  dazhe spotknulsya.  |ti ego  igry s nozhom --
nervnyj tik. On  zanimaetsya etim, tol'ko kogda sil'no nervnichaet. No pri chem
zdes' ya? YA zhe ne vrag.
     Luk so streloj ya slozhil pod myshku i poprivetstvoval Dushechku. Ona shiroko
ulybnulas' mne i bystro obnyala. Dazhe ona sama nichego ne  imeet  protiv menya.
Ona poprosila menya posmotret' luk. YA pozvolil ej razglyadyvat' ego, no iz ruk
ne vypuskal. YA prosto ne mog.
     Voron nervnichal  i  erzal, kak  chelovek, kotorogo  posadili  na goryachuyu
skovorodku.
     -- Kakogo d'yavola s  toboj proishodit? -- sprosil ya. --  Ty vedesh' sebya
tak, kak budto vse ostal'nye vokrug tebya -- chumnye.
     Ego povedenie obizhalo.  Ved'  my  s  nim  ne odnazhdy vmeste  popadali v
der'movye situacii, Voron i ya. U nego ne bylo prichiny opolchat'sya na menya.
     Voron szhal  zuby i tak sil'no vognal  konchik nozha sebe pod nogot',  chto
kazalos', on dolzhen porezat'sya.
     -- Nu?
     -- Ne  davi  na menya, Karkun. Pravoj rukoj ya  pochesyval spinku Dushechke,
levoj krepko szhimal luk.  Sustavy na pal'cah priobreli cvet  starogo l'da. YA
byl gotov brosit'sya  na nego s kulakami. Esli by ne  etot kinzhal, u menya byl
by  shans. On --  upryamyj ublyudok, no ya  provel v Gvardii dostatochno vremeni,
chtoby i samomu prevratit'sya v upryamca.
     A  Dushechka,  kazalos',  ne  obrashchala vnimaniya  na voznikshuyu  mezhdu nami
napryazhennost'.
     Goblin  sdelal  shag  vpered.  On  stoyal  pered   Voronom  v  takoj   zhe
voinstvennoj poze, kak i ya.
     -- U  tebya nepriyatnosti. Voron. YA  dumayu,  nam luchshe budet  obsudit' ih
vmeste s Kapitanom.
     Voron smeshalsya.  On  ponyal,  chto v  etot  moment nazhivaet sebe  vragov.
Goblina  chertovski  trudno vyvesti iz sebya. Po-nastoyashchemu vyvesti, a ne tak,
kak v perepalkah s Odnoglazym. Glaza Vorona potuhli. On pokazal na moj luk.
     -- Vozlyublennyj  Ledi, -- obvinyayushche proiznes  on. YA byl  skoree  sbit s
tolku, chem razozlen.
     -- Nepravda, -- skazal ya. -- No chto iz togo, esli dazhe i tak?
     On  nepreryvno dergalsya,  brosaya vzglyady na Dushechku, kotoraya sklonilas'
ko  mne.  Voron  hotel uvesti  ee,  no  ne mog vyskazat'  eto  v  priemlemyh
vyrazheniyah.
     -- Snachala vse vremya  podlizyvalsya k Lovcu  Dush Teper'- k Ledi.  CHem ty
zanimaesh'sya, Karkun? Na kogo rabotaesh'?
     -- CHto-o?
     Tol'ko prisutstvie Dushechki uderzhalo menya, chto by ne brosit'sya na nego.
     --  Dostatochno, --  skazal  Goblin. Ego  golos byl tverd,  ni nameka na
pisk.  -- YA  prikazyvayu vam  oboim,  pryamo  sejchas.  My  idem k  Kapitanu  i
obsuzh-daem  vse  eto  delo tam. Ili  my  annuliruem tvoe chlenstvo v Gvardii,
Voron. Karkun prav. V poslednee vremya ty stal nastoyashchej zadnicej.  Nam etogo
ne  nado. U  nas  i  tam  hvataet  moroki.  --  On  tknul pal'cem v  storonu
povstancev. Te  otvetili  revom  trub.  Druzheskij  razgovor  s Kapitanom  ie
sostoyalsya.


     Bylo ochevidno, chto povstancami komanduet kto-to novyj. Vrazheskie otryady
prodvigalis'  vpered  medlenno  tverdym  shagom.  Vse  oni  podnyali shchity  nad
golovoj, obrazovav  chto-to vrode  ogromnoj cherepahi  i  otrazhaya  bol'shinstvo
nashih strel.  SHelest  bystro perestroilas' sosredotochiv ogon' Ohrany na etoj
cherepahe. Luchniki dozhidalis', poka tyazhelye  ustanovki ne razrushat pancir', a
potom otkryvali ogon'. Konechno, effektivno no nedostatochno.
     Osadnye bashni i lestnicy katilis' vpered tak bystro kak tol'ko mogli ih
volochit' lyudi  Ohrana  sdelala vse chto smogla, no razrushila tol'ko neskol'ko
bashen SHelest ne mogla reshit' dilemmu Ej  prihodilos'  vybirat' mezhdu raznymi
celyami. Ona reshila sosredotochit'sya na zhivoj sile protivnika
     Na etot raz bashni podoshli blizhe. Luchniki povstancev uzhe mogli dostavat'
do nas No eto oznachalo chto  nashi luchniki mogli dostat'  ih A nashi byli bolee
metkimi strelkami
     Protivnik peresek blizhnij k nam rov, natknuvshis' na massirovannyj ogon'
s oboih urovnej. Ih stroj poteryal cel'nost' tol'ko togda, kogda oni dostigli
steny  i  sosredotochili usiliya na  teh mestah, gde ih  tovarishchi uzhe dostigli
nebol'shogo  uspeha.  Zatem oni atakovali  povsyudu  odnovremenno  Ih lestnicy
medlenno podhodili vse blizhe Vpered rvanulis' soldaty s legkimi trapami
     Poverzhennye ne sideli  slozha  ruki. Oni brosili protiv  povstancev vse,
chto mogli. Vrazheskie kolduny
     postoyanno protivostoyali im i nesmotrya na svoi  poteri v osnovnom delali
eto uspeshno. SHelest ne  uchastvovala v  etoj vojne koldunov. Ona byla slishkom
zanyata.
     Poyavilas' Ledi so  svoimi sputnikami. Menya  prizvali opyat'. YA vzobralsya
na svoyu loshad' i prisoedinilsya k nim, derzha na kolenyah svoj luk.
     Oni  vse  napirali  i  napirali.  YA  sluchajno  vzglyanul  na  Ledi.  Ona
ostavalas' toj  zhe  ledyanoj  korolevoj,  ne  vyrazhavshej  sovershenno  nikakih
chuvstv.
     Povstancy  zavoevyvali  vse  novye placdarmy Oni vyrvali  celye  sekcii
derevyannoj  steny.  Lyudi  s lopatami  brosali  zemlyu,  sooruzhaya estestvennye
lestnicy.  Derevyannye  zhe  sooruzheniya   prodolzhali  svoe  prodvizhenie,  hotya
podojdut oni eshche ne skoro.
     Edinstvennym ostrovkom mira i  tishiny ostavalos' mesto vokrug raspyatogo
oborotnya. Atakuyushchie derzhalis' ot nego podal'she.
     Vojska  Lorda  Dzhaleny drognuli. Nashi  soldaty gotovy  byli bezhat' dazhe
vidya za soboj vysochennuyu stenu
     Ledi sdelala znak  rukoj.  Naemnik prishporil  konya  i  poskakal  k krayu
piramidy.  On proehal  mimo lyudej  SHelest  i  ostanovilsya u kraya  steny, nad
podrazdeleniyami  Dzhaleny. Poverzhennyj  podnyal  kop'e.  Ego  nakonechnik  yarko
sverknul. Ne  znayu pochemu,  no vojska Dzhaleny vospryali duhom,  splotilis'  i
nachali tesnit' povstancev nazad.
     Ledi  vzmahnula   rukoj  nalevo.  Treshchina  pomchalas'  po  dorozhke,  kak
sorvigolova, duya v svoj rog. Rev povstancheskih trub  utonul v ego serebryanom
glase. Ona  minovala vojska,  stoyavshie  na  tret'em  urovne, i  brosila svoyu
loshad' pryamo  vniz so  steny. Takoe  padenie ubilo by lyubuyu  loshad'. A  eta,
tyazhelo prizemlivshis',  uderzhala  ravnovesie,  podala  nazad  i  torzhestvuyushche
zarzhala,  kogda  Treshchina  v ocherednoj.  raz  dunula v rog. Kak  i na  pravom
flange, vojska zdes' vospryali duhom i nachali tesnit' povstancev.
     Vverh po stene skol'znula nebol'shaya  sinevataya ten'  i dvinulas' dal'she
nazad, k osnovaniyu piramidy. Ona dvigalas' k Bashne. Revun. YA nahmurilsya. |to
menya ozadachilo. On chto, otluchalsya?
     Srazhenie skoncentrirovalos'  v centre. Lovec yarostno  srazhalsya, pytayas'
uderzhat' oboronu.
     YA  uslyshal  kakoj-to  shum  szadi,  oglyanulsya  i   uvidel,  chto  k  Ledi
priblizhaetsya  Kapitan.  On ehal verhom. Szadi bylo eshche neskol'ko  loshadej. U
menya eknulo serdce. Ona reshila proizvesti kavalerijskuyu ataku?
     Treshchina  i Naemnik zdorovo pomogli, no etogo okazalos' nedostatochno. Im
udalos' ukrepit' oboronu tol'ko do podhoda osadnyh lestnic.
     My teryali eshche odin uroven'. Medlennej, chem ya ozhidal, no my  ego teryali.
Ottuda  spaslos'  ne  bolee  tysyachi chelovek. YA  posmotrel na Ledi.  Ee  lico
sohranyalo besstrastnoe vyrazhenie, no ya chuvstvoval, chto ona nerazocharovana.
     SHelest polivala  strelami  dvizhushchiesya vnizu massy lyudej, ogon'  ballist
smetal sotni chelovek.
     Nad piramidoj opyat' propolzla  ten'. YA  podnyal  glaza. Nad  protivnikom
plyl kover Revuna. Na  nem byli kakie-to lyudi, kotorye  sbrasyvali vniz shary
velichinoj  s  golovu. Te  tyazhelo padali  v  massu povstancev,  ne  proizvodya
nikakogo vidimogo effekta. Kover  skol'znul v napravlenii vrazheskogo lagerya,
razbrasyvaya eti bessmyslennye shtuki.
     V  techenie chasa povstancy zanyali  prochnye pozicii na tret'em urovne,  i
eshche chas im ponadobilsya, chtoby sobrat' zdes' dostatochno lyudej dlya prodolzheniya
shturma. SHelest, Treshchina, Naemnik i  Lovec neshchadno  molotili ih.  Pribyvayushchie
vojska  karabkalis'  po  goram  tel  svoih  tovarishchej, pytayas'  dobrat'sya do
vershiny.
     Revun prodolzhal  svoe zanyatie v rajone  vrazheskogo  lagerya. Somnevayus',
chtoby tam voobshche kto-nibud' byl. Vse  stolpilis' u podnozhiya piramidy, ozhidaya
svoej ocheredi pojti na nas v ataku.
     Samozvanaya  Belaya  Roza  nahodilas'  v rajone  vtorogo  rva, okruzhennaya
siyaniem i  novym povstancheskim sovetom. Oni nichego ne predprinimali, vstupaya
v  dejstvie   tol'ko  togda,   kogda  kto-nibud'   iz   Poverzhennyh  nachinal
ispol'zovat' svoyu koldovskuyu silu  Hotya protiv Revuna oni ne prinyali nikakih
mer. Skoree vsego, oni nichego i ne mogli s nim sdelat'.
     Kapitan k chemu-to gotovilsya...  On  vystraival vsadnikov  vdol'  fronta
piramidy. My vse-taki sobiralis' atakovat'! CHto za glupost'!
     Moj vernyj ne dolzhen boyat'sya, -- prozvuchalo u menya v ushah. YA povernulsya
k Ledi. Ona smotrela na menya holodno, po-carski. YA otvernulsya.
     |to prodolzhalos'  nedolgo. Nashi soldaty otlozhili luki i brosili tyazheloe
vooruzhenie. Oni pomogali drug drugu karabkat'sya na poslednyuyu stenu Vnizu, na
pole boya, vsya eta orda prishla v dvizhenie. No  ono kazalos' ochen' medlennym i
nereshitel'nym Sejchas im nado  bylo ochertya golovu rinut'sya vpered, smetaya nas
vseh, i vorvat'sya v Bashnyu do togo, kak zakroyutsya vorota...
     Revun nessya nazad, iz lagerya povstancev, dvigayas' v dyuzhinu raz bystree,
chem  lyubaya loshad'. YA  smotrel, kak  nad  nami prohodit  bol'shoj kover,  dazhe
sejchas ya ne mog sderzhat' blagogovejnogo straha. Na mgnovenie on zakryl soboj
kometu, a zatem ushel dal'she, k Bashne. Sverhu donessya strannyj voj, nepohozhij
na to chto ya slyshal ot Revuna ran'she. Kover nemnogo poteryal vysotu, popytalsya
zatormozit' i vrezalsya v Bashnyu v neskol'kih futah nizhe ee vershiny.
     -- Bozhe moj, -- prosheptal ya, glyadya na to,  kak kover  sminaetsya  i lyudi
letyat vniz s vysoty pyat'sot futov. -- O Bozhe.
     Revun libo umer, libo poteryal soznanie. A sam kover eshche padal.
     YA  povernul  golovu k Ledi, kotoraya tozhe vse  eto videla.  Vyrazhenie ee
lica niskol'ko ne izmenilos'
     --  Tebe ponadobitsya  etot luk, -- proiznesla  ona myagko tihim golosom,
kotoryj slyshal tol'ko ya
     YA  vzdrognul. V moem mozgu  zamel'kali obrazy,  sotni  obrazov za  odnu
sekundu. Slishkom bystro, chtoby ya mog ulovit' hotya by odin iz nih. Kazhetsya, ya
vzyalsya za luk.
     Ona razozlilas'.  Razozlilas' tak  sil'no, chto mne  bylo  strashno  dazhe
prosto smotret' na eto, znaya, chto yarost' napravlena ne protiv menya. Vprochem,
kto byl ob®ektom  etoj yarosti, ponyat' netrudno. Padenie  Revuna bylo vyzvano
ne  dejstviyami protivnika.  Oni, konechno,  imeli mesto,  no za eto,  pohozhe,
otvechal  odin  iz Poverzhennyh. Lovec  Dush. Nash byvshij predvoditel'. Tot, kto
tak lovko i tak dolgo nas ispol'zoval.
     Ledi chto-to probormotala. YA ne uveren, chto rasslyshal verno.
     -- YA dala ej vse shansy. -- Ona proiznesla chto-to vrode etogo.
     -- My zdes' ni pri chem, -- prosheptal ya.
     -- Poshli, -- skazala ona i prishporila loshad'. ZHivotnoe prygnulo vniz so
steny. YA brosil na Kapitana vzglyad, polnyj otchayaniya, i posledoval za nej.
     Ledi neslas' so skorost'yu  ne men'shej, chem Treshchina. Moya loshad', pohozhe,
byla polna reshimosti podderzhat' etot temp.
     My nyrnuli  v  tolpu vopyashchih lyudej. Tam vskipali  i raznosilis'  vetrom
kluby  izvestkovogo  tumana.  Oni  zahvatyvali  i  svoih, i  vragov. Ledi ne
svorachivala.
     Lovec Dush uzhe  letel. I druz'ya,  i  vragi speshili  ubrat'sya s ego puti.
Vokrug nego carila smert'. On podskochil k Naemniku, vybil ego iz sedla i sam
vzletel na  loshad'. Zatem  sprygnul na vtoroj uroven', prorvalsya cherez tolpu
nepriyatelya, spustilsya eshche nizhe, na zemlyu, i pomchalsya proch'.
     Ledi poskakala sledom za nim, ee chernye  volosy razvevalis' po vetru. YA
dvigalsya za nej, oshelomlennyj,  ne v sostoyanii prervat' etu dikuyu skachku. Na
nizhnij uroven'  my spustilis'  v trehstah yardah pozadi Lovca  Dush.  Ledi eshche
prishporila loshad'. Moya tozhe poskakala bystree. YA byl uveren, chto
     kakaya-nibud' iz loshadej ili obe srazu spotknutsya o broshennye sooruzheniya
ili valyayushchiesya tela. No -- poka oni, kak i loshad' Lovca, stupali tverdo, kak
na begovoj dorozhke.
     Lovec pognal pryamo  cherez  lager'  povstancev. My  za nim.  Dal'she,  na
otkrytoj mestnosti, my nachali dogonyat' ego.  |ti tri bestii, nashi loshadi, ne
znali ustalosti, kak mashiny. Mili proskakivali odna za drugoj. My mchalis' na
rasstoyanii pyat'desyat yardov drug ot  druga, YA  szhimal svoj luk i izo vseh sil
ceplyalsya za etu koshmarnuyu loshad'. YA nikogda ne byl religiozen, no sejchas mne
hotelos' pomolit'sya.
     Ona byla neumolima kak smert', moya Ledi. YA uzhe pozhalel Lovca Dush. Kogda
ona ego scapaet...
     Lovec Dush mchalsya po doroge, kotoraya shla po  odnoj iz dolin  k zapadu ot
Amuleta. My byli  nedaleko ot mesta, gde stolknulis' s izvestkovym  tumanom,
otdyhaya na vershine holma. YA vspomnil, chto nam prishlos' perezhit', vozvrashchayas'
v Amulet. Prosto kuchu vsego, a my -- kak ni v chem ne byvalo.
     CHto zhe  tam sejchas proishodit, u Bashni? Mozhet, ona tak i hotela brosit'
nashih lyudej na proizvol sud'by? CHem blizhe k koncu, tem stanovitsya yasnee, chto
strategiya Ledi  predusmatrivala  maksimum  razrushenij i poter'.  Ona hotela,
chtoby s obeih storon vyzhili tol'ko  nemnogie. Ona  chistila svoj  dom.  Sredi
Poverzhennyh u nee ostalsya tol'ko odin  vrag -- Lovec Dush. Lovec, kotoryj byl
ko mne pochti dobr. I  kotoryj po  krajnej mere odnazhdy spas mne zhizn', kogda
na Lestnice  Slezy Nesushchij SHtorm predpochel by  ubit' i menya i Vorona. Lovec,
kotoryj byl  edinstvennym Poverzhennym, govorivshim so mnoj  kak  s chelovekom;
kotoryj  rasskazal  mne  nemnogo  o  staryh  vremenah,  chtoby  utolit'  moe,
nenasytnoe lyubopytstvo...
     Kakogo zhe cherta ya tut  delayu, v etoj d'yavol'skoj skachke s Ledi, kotoraya
ohotitsya za tem, kto v mgnovenie oka mozhet razdavit' menya, kak chervyaka?
     Lovec  obognul  holm  i  skrylsya, a  kogda neskol'ko  sekund spustya  my
preodoleli  eto prepyatstvie, on uzhe  ischez. Na mgnovenie Ledi  pritormozila,
ona  medlenno  povela  golovoj  po  storonam.  Zatem  ona   dernula  uzdechku
razvorachivaya loshad' k lesu, kotoryj tyanulsya vniz po sklonu srazu za dorogoj.
Na opushke ona ostanovilas'. Moya bestiya tozhe vstala ryadom.
     Ledi  ryvkom soskochila  s loshadi. Ne razmyshlyaya ya  prodelal  to zhe samoe
Kogda ya vstal na nogi, moya  loshad' byla uzhe mertva, a ee nachala zavalivat'sya
nabok. U oboih na gorle vspuhli chernye, velichinoj s kulak, voldyri.
     Ledi ukazala  rukoj vpered i dvinulas', uglublyayas' v  les. Zazhav v ruke
luk, strela na  tetive, ya posledoval za nej. YA dvigalsya ostorozhno i besshumno
kak lisica, probirayas' cherez kusty.
     Ona ostanovilas',  prignulas' i opyat' vytyanula ruku.  YA posmotrel tuda,
kuda  ona ukazyvala.  SHoroh,  bystraya  ten'. Zamerla.  Primerno v pyatidesyati
futah ya uvidel figuru, stoyashchuyu na kolenyah spinoj k nam. Ona chto-to toroplivo
tam delala. Ne vremya  dlya filosofskih rassuzhdenij. |ta  tvar' neskol'ko  raz
pokushalas' na moyu zhizn'. YA eshche ne osoznal chto ya delayu, a moya strela uzhe byla
v vozduhe.
     Ona  udarila  v golovu. Figura  tknulas'  licom  v zemlyu. YA  na sekundu
zatail dyhanie, zatem gluboko i svobodno vzdohnul. Tak prosto...
     Ledi  nahmurilas' i  sdelala vpered tri  bystryh  shaga.  Sprava  ot nas
razdalsya  hrust  vetok.  Kto-to prodiralsya  cherez  les  Ona  razvernulas'  i
pobezhala obratno k opushke lesa po doroge shvativ menya za ruku
     CHerez neskol'ko sekund my byli uzhe na doroge Na tetivu legla  sleduyushchaya
strela.  Ledi vskinula  ruku vverh... V  pyatidesyati  yardah  ot nas  iz  lesa
vyskol'znul pryamougol'nik Figura na nem sdelala brosatel'nye dvizheniya v nashu
storonu YA poshatnulsya ot nevidimogo udara, v glazah potemnelo. Zatem ya smutno
pochuvstvoval, kak Ledi sdelala kakoe-to
     dvizhenie  rukoj  i zrenie  vernulos' ko mne. YA  yasno uvidel, kak  kover
podnimaetsya i udalyaetsya ot nas.
     Natyanuv  tetivu, ya otpustil  ee  bezo vsyakoj  nadezhdy na to, chto strela
porazit dvizhushchuyusya cel' na takom rasstoyanii.
     Tak i poluchilos', no tol'ko potomu, chto kogda strela byla uzhe v polete,
kover rezko dernulsya vniz  i vbok.  Ona prosvistela v  neskol'kih  dyujmah ot
golovy sedoka.
     Ledi  chto-to  sdelala,  i  v  vozduhe  uhnulo.  Bukval'no  iz  niotkuda
poyavilas'  gigantskaya strekoza, takaya zhe, kakuyu ya videl v Oblachnom Lesu. Ona
motnulas'  k kovru i  vrezalas' v nego. Tot zavertelsya, zahlopal, dernulsya i
perevernulsya. S otchayannym krikom chelovek ruhnul vniz. V tot moment, kogda on
udarilsya o zemlyu, ya vypustil eshche odnu strelu. CHelovek dernulsya i zatih. A my
pospeshili k nemu.
     Ledi styanula so svoej zhertvy chernyj shlem.  I prinyalas' rugat'sya. Myagkim
i rovnym golosom ona otpuskala vyrazheniya pod stat' byvalomu serzhantu.
     --  CHto takoe? -- nakonec sprosil ya.  Po moemu mneniyu, etot muzhchina byl
vpolne mertv.
     -- |to ne ona.
     Ledi razvernulas',  posmotrev na  les. V techenie neskol'kih sekund lico
ee  ostavalos' nepronicaemym.  Zatem ona  povernulas' k visyashchemu  v  vozduhe
kovru.
     -- Posmotri tam, v lesu, zhenshchina eto ili net. Poishchi loshad'.
     I ona prinyalas' delat' manyashchie zhesty v storonu kovra Lovca Dush.
     YA poshel v les. V golove moej vse burlilo. Lovec -- zhenshchina? Vot eto da.
Zdes' vse prigotovleno, chtoby spasat'sya ot pogoni samoj Ledi.
     Po mere togo kak ya uglublyalsya v les,  vo mne medlenno i tiho ros strah.
Lovec  igral na  vseh srazu, i  gorazdo  bolee  tonko, chem  sama  Ledi mogla
zapodozrit'. Nu, a chto teper'? Na menya bylo tak mnogo pokushenij... Po-moemu,
sejchas kak  raz samyj podho  dyashchij  moment,  chtoby pokonchit' s toj  ugrozoj,
kotoruyu ya predstavlyayu.
     Odnako nichego ne sluchilos'.  Za isklyucheniem togo, chto ya dopolz do trupa
v lesu, styanul  s nego chernyj shlem i obnaruzhil pod nim lico krasivogo yunoshi.
Menya perepolnili  strah, zlost' i razocharovanie. YA pnul  telo nogoj. Nemnogo
uteshit'sya, dosadiv hotya by mertvomu, hotya by etomu kusku myasa.
     Moj pripadok poutih. YA reshil obsledovat' mesto, gde pryatalis' dvojniki.
Oni sideli zdes' davno i  byli gotovy zhdat' i dal'she. Zapasov ya obnaruzhil na
celyj mesyac.
     Moj vzglyad natknulsya na bol'shoj tyuk. YA razrezal verevku, kotoroj on byl
obvyazan,   i  zaglyanul  vnutr'.  Bumagi.  |ta  kipa  dolzhna   vesit'  funtov
vosem'desyat. Menya ohvatilo lyubopytstvo.
     YA vorovato oglyanulsya i, ne obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, sunul ruku
poglubzhe.  I nemedlenno  ponyal,  chto eto takoe. |to  byla  chast'  teh bumag,
kotorye my otkopali v Oblachnom Lesu.
     CHto  oni  tut  delayut? YA-to podumal,  chto  Lovec peredal ih Ledi. Oto?!
Zagovor i kontrzagovor? Mozhet byt',  on dejstvitel'no peredal chast'  iz nih.
No ostal'nye reshil popriderzhat' do udobnogo momenta. Navernoe, sejchas my tak
sil'no  nastupali  emu  na  pyatki, chto u nego prosto ne bylo vremeni,  chtoby
zabrat' ih...
     A  mozhet, on  i  vernetsya.  Snova  ispugavshis',  ya oglyadelsya.  Nikakogo
dvizheniya. Gde on?
     Ona, napomnil ya sebe. Lovec byl odnoj iz zhenshchin. YA snova oglyadelsya, ishcha
sledy  Poverzhennogo. Vskore ya  obnaruzhil otpechatki kopyt,  vedushchie  v  glub'
lesa.  Oni  vyhodili na  uzkuyu  tropinku. YA  pripal  k zemle,  vglyadyvayas' v
glubinu lesa cherez stolby  zolotistoj pyl'cy, kotoraya  svetilas' v solnechnyh
luchah. YA popytalsya zastavit' sebya podnyat'sya i dvinut'sya dal'she.
     Nazad, uslyshal ya golos, prozvuchavshij u menya v golove. Nazad.
     Ledi.  Obradovannyj,  chto  ne nado  idti po  etoj  tropinke  dal'she,  ya
dvinulsya nazad.
     -- |to byl muzhchina, -- skazal ya, kogda podoshel k Ledi.
     --  YA tak  i dumala.  -- Ona priderzhivala rukoj kover,  visyashchij  v dvuh
futah nad zemlej. -- Zalezaj.
     YA  sglotnul i sdelal  kak bylo  skazano.  Vlezt'  na nego  bylo tak  zhe
trudno, kak vzobrat'sya v lodku iz vody. Dvazhdy ya chut' bylo ne upal.
     -- On-ona vse eshche na loshadi i dvizhetsya po Trope cherez les, -- skazal ya,
kogda Ledi tozhe okazalas' na kovre.
     -- Napravlenie?
     -- Na yug.
     Kover  bystro  vzmyl  v  vozduh.  Mertvye  Loshadi  vnizu  stali  sovsem
malen'kimi.  My  poplyli  nad lesom.  ZHeludok moj vel  sebya tak,  kak  budto
nakanune vecherom ya vypil neskol'ko gallonov vina.


     Ledi vyrugalas' sebe pod nos.
     -- Suka.  Ona igrala nami vsemi. Vklyuchaya moego muzha, -- nakonec skazala
ona gromko.
     YA nichego  ne otvetil. Menya  zanimal vopros o  tom, stoit li upominat' o
bumagah. Ej  eto  budet  interesno.  No mne  tozhe, a  esli  ya  sejchas  o nih
rasskazhu, to navsegda poteryayu vozmozhnost' zaglyanut' v nih.
     -- Tochno, imenno  etim ona i  zanimalas'. Delaya vid, chto uchastvuet v ih
zagovore, ona izbavlyalas' ot Poverzhennyh. To zhe samoe potom  moglo sluchit'sya
i  so  mnoj.  A  Vlastitelya ona  prosto  ne  vypustila  by iz mogily. Ej  by
dostalos' vse. A Vlastitelyu bez pomoshchi ne vybrat'sya.
     Ona skoree dumala vsluh, chem govorila vse eto mne.
     --  A ya  ne zametila ochevidnogo. Ili ne obratila vnimaniya. Vse eto bylo
postoyanno na vidu. Hitraya suka. Ona u menya sgorit za eto.
     Vdrug  my  nachali  padat'. YA  chut'  bylo ne  poteryal  soderzhimoe svoego
zheludka. My padali v dolinu, kotoraya byla  glubzhe drugih v etom rajone, hotya
holmy po obe ee storony byli ne vyshe dvuhsot futov. Padenie zamedlilos'.
     -- Strelu, --  skazala ona.  YA zabyl prigotovit' ocherednuyu. My proplyli
nad  dolinoj  okolo mili  i zavisli u kraya  kamenistogo obryva. Dul holodnyj
veter. Ruki u menya nachali kochenet'. My byli daleko ot Bashni;
     v strane, gde sejchas vlastvovala zima. Menya nepreryvno bil oznob.
     Edinstvennym preduprezhdeniem bylo myagkoe derzhis'
     Kover  motnulsya vpered. V  chetverti mili  ot  nas chelovek  prizhimalsya k
zagrivku besheno  skachushchej loshadi. My snizilis' nastol'ko, chto neslis' teper'
v dvuh futah ot zemli.
     Lovec uvidel nas.  Ona vskinula ruku, pytayas' zashchitit'sya.  My nastupali
ej na pyatki. YA vypustil strelu
     Kover rvanulsya vverh. Ledi pytalas' podnyat' ego, chtoby ne zadet' loshad'
ili  sedoka.  Ne dostatochno.  Ot  udara kover nakrenilsya.  Rama  hrustnula i
razvalilas'. YA otchayanno  ceplyalsya rukami, a  zemlya i  nebo besheno  kruzhilis'
vokrug menya. YA otpustil kover i otletel v storonu.
     CHerez  mgnovenie  ya  uzhe  stoyal na nogah.  Vse eshche  shatayas',  ya shvatil
strelu, brosil ee na  tetivu. Loshad' Lovca upala so  slomannoj  nogoj.  Sama
ona, oglushennaya, stoyala  ryadom na  chetveren'kah.  Iz  zhivota  u  nee  torchal
serebryanyj nakonechnik strely.
     YA  otpustil  tetivu Potom eshche  strela i eshche. YA  vspomnil tu  chudovishchnuyu
zhivuchest', kotoruyu Hromoj prodemonstriroval v Oblachnom Lesu,  posle togo kak
Voron pronzil ego streloj, nesushchej moshch' ego  istinnogo imeni. Kogda ushla moya
poslednyaya strela, ya vytashchil mech.  Ne znayu, kak ya  eshche ne poteryal ego vo vsej
eto zavaruhe. YA podbezhal k Lovcu,  vysoko podnyal mech i  dvumya  rukami  nanes
yarostnyj  udar.  Tak  zhestoko i  diko ya  ne  bil eshche  nikogda, golova  Lovca
otkatilas'  v storonu. SHlem raskololsya. Peredo mnoj bylo zhenskoe lico. Glaza
smotreli obvinyayushche. |to lico bylo prakticheski  identichno licu toj, s kotoroj
ya prishel syuda.
     Glaza Lovca sosredotochilis' na mne. Ee guby pytalis' chto-to proiznesti.
YA stoyal zastyv, ne ponimaya, kakogo cherta vse eto znachit. ZHizn' ushla iz Lovca
ran'she, chem ya uspel ponyat' to, chto ona hotela skazat'.
     |to mgnovenie ya vspominal potom tysyachi i tysyachi raz, pytayas'  prochitat'
slova na umirayushchih gubah.
     Szadi podpolzla  Ledi. Odna  noga u  nee volochilas'. Privychka zastavila
menya opustit'sya na koleni...
     -- Slomana, -- skazala ona. -- Ne obrashchaj vnimaniya. YA poterplyu.
     Ona chasto  i preryvisto dyshala. Snachala ya  podumal, chto eto ot boli. No
potom uvidel, chto ona smotrit na golovu. Ona zahihikala.
     YA posmotrel na eti dva tak pohozhie drug na druga lica. Ona polozhila mne
ruku na plecho i pozvolila pomoch' ej  podnyat'sya. YA ostorozhno  vstal, obhvativ
ee rukoj.
     -- Nikogda ne postupala kak eta suka,  -- skazala ona. -- Dazhe kogda my
byli det'mi...
     Ona  nastorozhenno posmotrela na  menya i umolkla. CHelovecheskoe vyrazhenie
pokinulo ee lico. Ona opyat' prevratilas' v snezhnuyu korolevu.
     Esli  kogda-libo  vo mne  i  zagoralis' iskry  lyubvi,  kak govorili moi
brat'ya, to  sejchas oni okonchatel'no  potuhli.  YA  yasno  ponyal,  chto istinnoe
dvizhenie Beloj Rozy  v nastoyashchee vremya unichtozhalos' kak so storony Ledi, tak
i  povstancev. Dolzhny  byli ostat'sya  lish' marionetki togo monstra,  kotoryj
sozdal  etu  zhenshchinu,  a  teper' hotel  unichtozhit' i ee,  chtoby vernut' sebe
vlast'  i  vnov' napolnit' mir  uzhasom. V tot  moment ya by  s  udovol'stviem
polozhil ee golovu ryadom s golovoj ee sestricy.
     Vtoroj raz,  esli  verit'  Lovcu. Vtoraya ubitaya  sestra. Takoe delo  ne
zasluzhivaet, chtoby byt' emu predannym.
     Sushchestvuet  predel chelovecheskoj udache, sile, tomu, do kakih por chelovek
otvazhivaetsya soprotivlyat'sya.  U menya ne  hvatilo sil, chtoby vsecelo otdat'sya
etomu moemu mgnovennomu  zhelaniyu. Mozhet byt', potom. Kapitan  sdelal oshibku,
prinyav  predlozhenie  Lovca Dush.  Smogu li ya ubedit'  ego  otkazat'sya ot etoj
sluzhby  na tom osnovanii, chto so smert'yu Lovca nashi  obyazatel'stva  utratili
silu?
     Somnevayus'. |to budet celaya bitva. Osobenno esli  on, kak ya podozrevayu,
pomog  Starshine  Berilla  ujti iz  zhizni. Sushchestvovaniyu Gvardii  ne ugrozhaet
osobaya  opasnost',  esli  ona, konechno,  vyzhivet v  etoj poslednej bitve.  A
Kapitan postaraetsya ne dopustit' novogo predatel'stva. S tochki zreniya morali
on schitaet eto namnogo bol'shim zlom.
     Kak tam  sejchas  Gvardiya? Srazhenie  za Amulet ne zakoncheno, potomu  chto
sama Ledi otsutstvuet. Poka my gonyalis' za Poverzhennym-predatelem, tam moglo
sluchit'sya vse chto ugodno.
     YA  posmotrel  na  solnce  i porazilsya, uvidev, chto vremeni proshlo  chut'
bol'she chasa. Ledi tozhe vspomnila ob Amulete.
     -- Na kover, doktor, -- skazala ona. -- Nam nado by vernut'sya.
     YA pomog  ej vzobrat'sya na to, chto ostalos' ot kovra  Lovca Dush. On  byl
napolovinu unichtozhen, no  ona  dumala, chto my smozhem vzletet'. YA  usadil ee,
podobral luk, kotoryj ona mne podarila, i sel naprotiv. Ona zasheptala. Kover
so skripom otorvalsya ot zemli. Sidet' na nem bylo ves'ma neudobno.
     Kover delal krug nad mestom gibeli Lovca, a ya sidel s zakrytymi glazami
i razmyshlyal. YA vse nikak ne mog privesti v poryadok svoi mysli i chuvstva. YAne
veril v zlo kak v  aktivnuyu silu, dlya  menya vse zaviselo ot tochki zreniya, no
sejchas   ya   dostatochno  nasmotrelsya,  chtoby  nachat'  somnevat'sya   v  svoej
sobstvennoj filosofii. Esli  Ledi -- eshche  ne voploshchenie  zla, to ona k etomu
tak blizka, chto raznicy pochti net.
     My medlenno  dvigalis'  v storonu  Bashni. Otkryv  glaza, ya  uvidel  etu
ogromnuyu  chernuyu  skalu,  vozvyshayushchuyusya  nad  gorizontom.  Mne  ne  hotelos'
vozvrashchat'sya.


     My byli nad  kamenistoj mestnost'yu k  zapadu ot  Amuleta, na  vysote  v
sotnyu futov. My edva polzli. Ledi prishlos' polnost'yu  sosredotochit'sya, chtoby
podderzhivat'  kover v vozduhe. Holodnyj  pot proshibal menya  pri mysli o tom,
chto  eta shtuka  mozhet  zdes'  ruhnut' vniz. Ili  sdohnut' nad  samym lagerem
povstancev. YA naklonilsya vpered, razglyadyvaya kamennyj haos, pytayas' otyskat'
ploshchadku  dlya  vynuzhdennogo  prizemleniya.  Vot  tak  ya  i uvidel devochku. My
preodoleli  uzhe tri  chetverti  puti.  YA  zametil  kakoe-to  dvizhenie. Na nas
smotrela Dushechka  s  vyrazheniem  O?  na lice, shiroko raskryv glaza.  Iz teni
vytyanulas' ruka i potashchila ee v ukrytie.
     YA  brosil vzglyad na Ledi.  Ona nichego ne  zametila.  Ona  byla  slishkom
zanyata kovrom.
     CHto proishodit? CHto eto, povstancy zagnali Gvardiyu v skaly? No pochemu ya
nikogo bol'she ne vizhu?
     Ledi eto stoilo bol'shogo napryazheniya, no my nakonec priblizhalis' k celi.
Peredo mnoj otkrylos' pole boya.
     Koshmarnaya  zemlya.  Ee  pokryvali   desyatki  tysyach   trupov  povstancev.
Bol'shinstvo  pogiblo celymi podrazdeleniyami. YArusy piramidy byli perepolneny
mertvymi s obeih srazhayushchihsya  storon.  Na vershine  piramidy razvevalsya  flag
Beloj  Rozy.  YA  ne  videl  nigde nikakogo dvizheniya.  Zemlyu  okutala tishina.
Slyshalsya tol'ko shepot holodnogo severnogo vetra.
     Na mgnovenie Ledi  poteryala upravlenie. My provalilis' vniz. Ona smogla
predotvratit' krushenie vsego v dyuzhine futov ot zemli.
     Polnaya  nepodvizhnost',  tol'ko veter  treplet  polotnishcha  znamen.  Pole
srazheniya   napominaet  kartinu   kakogo-nibud'  bezumnogo  hudozhnika.   Tela
povstancev, lezhashchie  sverhu,  vyglyadyat tak, kak budto lyudi umerli v strashnyh
mucheniyah. A obshchee kolichestvo trupov prosto ne soschitat'.
     My podnyalis'  nad  piramidoj.  Zdes'  proneslas'  smert'.  Vorota Bashni
otkryty. V teni ee lezhat tela povstancev. Nashi ushli vnutr'.
     Na kryshe Bashni  nikogo  ne bylo.  Tol'ko lezhalo  neskol'ko tel, vse  --
povstancy.
     Moi  tovarishchi,  navernoe,  eshche  srazhayutsya  vnutri,  v  etih  zaputannyh
koridorah. Bashnya slishkom velika, chtoby-  zahvatit' ee bystro. YA prislushalsya,
no nichego ne uslyshal.
     Vershina Bashni  byla v trehstah futah  nad nami, a my ne mogli podnyat'sya
vyshe-. Naverhu poyavilas' figura i  zamahala  rukami. Nizkogo rosta,  vo vsem
korichnevom. YA razinul rot. Tol'ko odin Poverzhennyj  vsegda nosil korichnevoe.
Hromaya,  on otoshel nemnogo  v storonu, prodolzhaya proizvodit'  rukami manyashchie
zhesty. Kover nachal podnimat'sya.  Ostalos' dvesti futov, sto. YA oglyanulsya  na
panoramu  smerti.  CHetvert' milliona chelovek? S uma sojti.  Slishkom  bol'shaya
cifra, chtoby dejstvitel'no ee osoznat'. Dazhe v period  rascveta Pravleniya do
takogo nikogda ne dohodilo..
     YA  vzglyanul  na  Ledi.  |to  ona vse sotvorila. Teper' ona budet polnoj
hozyajkoj  mira,  esli  v Bashne  pobedyat  nashi. Kto mog protivostoyat' ej? Vse
muzhchiny kontinenta lezhat mertvye...
     Iz vorot vyshlo  poldyuzhiny  povstancev.  Oni  prinyalis'  puskat'  v  nas
strely. Do  urovnya  kovra  doletelo  tol'ko  neskol'ko.  Soldaty  prekratili
strelyat'
     i zamerli v ozhidanii. Oni ponyali, chto u nas nepriyatnosti.
     Pyat'desyat futov, dvadcat' pyat'. Ledi prihodilos' trudno, dazhe s pomoshch'yu
Hromogo.  YA  drozhal  ot  vetra,  kotoryj  ugrozhal  otnesti nas  ot Bashni.  YA
vspomnil, kak poteryal vysotu Revun. My byli sejchas na tom zhe urovne.
     Eshche raz vzglyanuv  vniz, ya uvidel  oborotnya. On svisal so svoego kresta,
no ya znal, chto on zhiv.
     K Hromomu prisoedinilis' lyudi. U nekotoryh byli verevki, u ostal'nyh --
kop'ya  ili dlinnye palki. My  podnimalis'  vse medlennej. |to prevrashchalos' v
kakuyu-to  nelepuyu igru. Spasenie sovsem blizko, no rukami ne dotyanut'sya. Mne
na koleni upala verevka.
     -- Obvyazhi ee, -- zaoral serzhant Ohrany.
     -- A chto so mnoj, kozel?
     YA  shevelilsya  so  skorost'yu  cherepahi, opasayas',  kak  by  ne  narushit'
ravnovesiya  kovra.  Menya  podmyvalo zavyazat'  kakoj-nibud'  uzel,  kotoryj v
reshayushchij moment razvyazalsya by. Ledi uzhe ne sil'no mne nravilas'. Bez nee mir
stal by luchshe. Lovec  byla  ubijcej,  ch'i  ambicii  obrekli na smert'  sotni
lyudej. Ona zasluzhila svoj konec. Kto zhe togda eta sestrica, poslavshaya tysyachi
pryamo v ruki kostlyavoj staruhe?
     Spustilas' vtoraya verevka. YA privyazalsya sam.  Do verha  ostavalos' pyat'
futov,  no  podnyat'sya  vyshe  my  ne smogli.  Lyudi  natyanuli  verevki.  Kover
vyskol'znul iz-pod menya. Vniz opustilis' palki. YA shvatitsya  za odnu.  Kover
nachal padat'.
     Na mgnovenie ya podumal, chto sejchas sorvus', no tut menya vtyanuli naverh.
     Nam skazali, chto vnizu idet sil'naya draka. Hromoj sovershenno ne obratil
na menya vnimaniya. On toroplivo ushel,  chtoby pomoch' srazhat'sya lyudyam vni zu. A
ya prosto rastyanulsya na polu, radostnyj, chto nakonec okazalsya v bezopasnosti.
YA dazhe vzdremnul. Prosnulsya ya naedine tol'ko  s  severnym vetrom i merknushchej
kometoj nad gorizontom. YA poshel vniz, chtoby obozret' rezul'taty bol'shoj igry
Ledi.
     Ona pobedila. Povstancev vyzhilo men'she odnogo iz sotni.
     Temi  shtukami,  kotorye  razbrasyval  Revun,   on  rasprostranil  sredi
povstancev  bolezn'.  Svoego pika  ona  dostigla vskore posle togo, kak my s
Ledi umchalis'  v pogonyu  za Lovcom Dush. Kolduny povstancev ne smogli s  etim
sdelat' pochti nichego. Vot otkuda eto dyhanie smerti, eti tysyachi trupov.
     No vse ravno mnozhestvo vragov sumeli protivostoyat' bolezni. A vashi lyudi
ne  vse  sumeli izbezhat'  zarazheniya.  I  povstancy  zahvatili  verhnij  yarus
piramidy.
     Po  zamyslu v etot moment CHernaya Gvardiya dolzhna byla kontratakovat'.  A
reabilitirovannyj Hromoj --  pomogat' im vmeste s  temi,  kto eshche  ostalsya v
Bashne.  No  Ledi  otsutstvovala i  ne mogla  komandovat'  udarom.  A  SHelest
prikazala otstupit' v Bashnyu.
     Vnutri  Bashni byli podgotovleny  mnozhestvo lovushek, kotorye ustroili ne
tol'ko vostochnye soldaty Revuna,  no i ranenye, kotoryh dostavlyali v Bashnyu i
kotoryh Ledi iscelila svoej koldovskoj siloj.
     Vse  konchilos'  zadolgo  do  togo,  kak  mne udalos'  probrat'sya  cherez
labirint koridorov. Kogda ya natknulsya na sledy svoih tovarishchej, ya ponyal, chto
opozdal na neskol'ko chasov. Oni ushli iz  Bashni. Im  byl dan prikaz vystavit'
liniyu piketov tam, gde ran'she stoyala vneshnyaya stena.
     Do nizu ya dobralsya uzhe  noch'yu. YA  ustal.  Mne hotelos' tol'ko  tishiny i
pokoya. Mozhet  byt',  mesto v garnizone kakogo-nibud' malen'kogo gorodka-.  YA
ploho soobrazhal. U menya zhe byla kucha del, more nevyskazannyh argumentov. Mne
predstoit shlestnut'sya s Kapitanom. On ne zahochet eshche raz narushat'
     svoe slovo, otkazyvat'sya ot prisyagi. Mnozhestvo lyudej mertvy fizicheski i
mertvy moral'no. Sredi nih  est' i moi tovarishchi. I oni menya  ne pojmut |lmo,
Voron, Ledenec,  Odnoglazyj,  Goblin  --  oni budut vesti sebya, kak  budto ya
govoryu  na  neznakomom im yazyke. I eshche, mogu  li ya osuzhdat'  ih? Oni --  moi
brat'ya, moi druz'ya i moya sem'ya. I dejstvuyut ishodya iz etogo. |tot gruz davit
na menya. Mne pridetsya ubedit' ih, chto sushchestvuyut i bolee vazhnye obyazannosti,
dolg.
     YA vzyal loshadej iz konyushni  Ledi i vel  ih, stupaya po  vysohshej  krovi i
pereshagivaya  cherez trupy Pochemu ya vzyal  neskol'ko loshadej, dlya menya ostalos'
zagadkoj, hotya v golove u  menya i shevel'nulas'  smutnaya mysl', chto oni mogut
ponadobit'sya.  A tu, na kotoroj  ezdila  Treshchina, ya vzyal  potomu, chto samomu
vovse ne hotelos' idti peshkom.
     YA  ostanovilsya, chtoby  posmotret' na kometu.  Kazalos',  chto ona kak-to
ssohlas', umen'shilas'
     -- V drugoj  raz,  da? --  zadal ya  ej  vopros.  -- Menya  ty ne  sil'no
napugala.
     Fal'shivo zasmeyalsya. A  kak zhe inache? Esli by probil chas povstancev, kak
oni utverzhdali, menya by uzhe ne bylo v zhivyh.
     Po  doroge  ya  ostanavlivalsya  eshche   dvazhdy.   Pervyj  raz  ya   uslyshal
priglushennye  zhaloby  i  rugatel'stva,  kogda  spuskalsya  po ostatkam nizhnej
steny-chastokola.  YA  poshel na zvuk i uvidel Odnoglazogo, kotoryj sidel pered
raspyatym oborotnem. On  govoril chto-to  rovnym,  myagkim  golosom,  na yazyke,
kotorogo ya ne  ponimal. On byl tak etim uvlechen,  chto ne uslyshal dazhe, kak ya
podoshel. Ne uslyshal on i togo, kak ya ushel, polnost'yu pogruzhennyj v sebya.
     Odnoglazym ovladeli mysli  o smerti ego brata, Tom-Toma. Takoe .moglo s
nim prodolzhat'sya eshche neskol'ko dnej.
     Vtoroj raz ya ostanovilsya tam, otkuda fal'shivaya Belaya Roza nablyudala  za
bitvoj. Ona i sejchas byla tam, takaya yunaya i mertvaya. Druz'ya-kolduny sdelali
     smert' eshche bolee muchitel'noj, pytayas' spasti ee ot bolezni Revuna.
     -- Takaya ogromnaya plata za vse eto... YA oglyanulsya na Bashnyu,  na kometu.
Ledi pobedila...  Ili kak?  CHto zhe proizoshlo na  samom dele? Ona  unichtozhila
povstancev? No oni  stali instrumentom v rukah ee muzha, eshche bol'shego zlodeya.
I esli ob etom znali tol'ko on, ona i ya, to porazhenie zdes'  poterpel imenno
on. Predotvrashcheno bol'shee zlo.  Bolee togo,  idealy  povstancev proshli cherez
ochishchayushchee i zakalyayushchee plamya. Sleduyushchee pokolenie...
     YA  ne  religiozen.  YA ne  mogu  predstavit' sebe, chto sushchestvuyut  bogi,
kotoryh  by hot' skol'ko-nibud' zanimala bessmyslennaya lyudskaya sueta. YA hochu
skazat',  chto sushchestva vysshego poryadka prosto  ne mogut etim interesovat'sya.
No vozmozhno, est' nekoe vseobshchee dobro, ono -- sobrannyj voedino razum vsego
chelovechestva,   kotoryj,   soedinivshis'   vmeste,  uzhe  ne   prosto,   summa
sostavlyayushchih ego chastej, a kakaya-to samostoyatel'naya sila.  Poskol'ku ona  --
razum, ona, mozhet byt', nepodvlastna vremeni. Vozmozhno, ona vidit vse i vseh
i peredvigaet figury  tak,  chto  segodnyashnyaya pobeda  stanovitsya kraeugol'nym
kamnem zavtrashnego porazheniya.
     Mozhet byt', eto ustalost' povliyala na moj mozg. Na neskol'ko sekund mne
pokazalos', chto ya vizhu kartinu  iz budushchego,  vizhu, kak vo  vremya sleduyushchego
prohozhdeniya  komety  nad Zemlej triumf  Ledi obrashchaetsya v ee  krah. YA uvidel
nastoyashchuyu Beluyu  Rozu, ona voznosila svoj shtandart na Bashnyu. YA videl ee i ee
sputnikov tak yasno, kak budto sam pri etom prisutstvoval...
     Oshelomlennyj i  podavlennyj, ya  vzobralsya  na etu  bestiyu Treshchiny. Esli
videnie  bylo  dejstvitel'no  prorocheskim,  znachit, ya na samom dele budu tam
prisutstvovat'. Esli verit' etomu  videniyu, ya znayu Beluyu Rozu. Uzhe god kak s
nej znakom. I ona moj drug. A ya ne prinimal ee vo vnimanie iz-za fizicheskogo
nedostatka...
     YA pognal  loshadej  k  poziciyam  Gvardii.  K  tomu momentu,  kogda  menya
okliknul chasovoj, ko mne uzhe  vernulsya byloj cinizm, i ya postaralsya zabyt' o
videnii.  Slishkom  mnogo  sobytij dlya  odnogo  dnya.  Takie  tipy,  kak ya, ne
stanovyatsya prorokami, osobenno dlya protivnoj storony.
     Pervym znakomym chelovekom, kotorogo ya uvidel, byl |lmo.
     -- Bozhe, ty uzhasno vyglyadish', -- skazal on. -- Ty ranen?
     V otvet  ya sumel tol'ko  pomotat' golovoj. On stashchil  menya  s loshadi  i
kuda-to  povel.  Za  sleduyushchie  neskol'ko  chasov  eto  bylo  poslednim  moim
vospominaniem. Esli ne schitat' bessvyaznyh vnevremennyh  snovidenij,  kotorye
mne sovershenno ne ponravilis'. No ya ne mog ot nih nikuda ubezhat'.
     Ne  blagodarya  iskonnoj  gibkosti   i   zhizneradostnosti  chelovecheskogo
soznaniya v moment probuzhdeniya mne udalos' zabyt' obo vseh etih snah.





     Spor s  Kapitanom  ne utihal  v techenie dvuh  chasov  i ne  dal  nikakih
rezul'tatov.  On  sovershenno ne prinimal moih  dovodov,  ni  logicheskih,  ni
moral'nyh.  Po hodu dela v  etu draku  vstupali i drugie, te, kto prihodil k
Kapitanu po  delu. K  tomu  vremeni, kogda ya okonchatel'no poteryal  terpenie,
bol'shinstvo osnovnyh  lyudej  Gvardii  uzhe prisutstvovalo  zdes'.  Lejtenant,
Goblin,  Nemoj, |lmo, Ledenec i  neskol'ko oficerov  iz  novogo  nabora.  Ta
nebol'shaya  podderzhka, kotoruyu ya poluchil, prishla s  neozhidannoj storony. Menya
podderzhali Nemoj i dvoe novyh oficerov.
     Spotykayas',  ya  vyshel von. Za mnoj posledovali Nemoj i Goblin. Zaglushaya
vse, vo mne podnimalas' yarost', hotya  takoj rezul'tat  razgovora ne  slishkom
menya udivil.  Posle razgroma povstancev malo  kogo mogla vdohnovit' mysl'  o
sovershenii dezertirstva. Oni teper' kak svin'i, stoyashchie po koleni  v pomoyah.
Voprosy ob istine i lzhi kazhutsya prosto glupymi. I voobshche, kogo eto volnuet?
     Bylo eshche rannee utro. Den' posle bitvy. YA ploho spal, vzvinchennye nervy
ne davali mne pokoya. Pytayas' otvlech'sya, ya predprinyal energichnuyu progulku.
     Goblin podzhidal menya, stoya na moem puti. Tut zhe byl i Nemoj.
     -- Pogovorim? -- sprosil Goblin.
     -- YA uzhe govoril. Nikto ne slyshit.
     -- Ty slishkom lyubish' sporit'. Idi syuda i prisyad'.
     |tim syuda okazalas'  kucha barahla,  kotoroe  lezhalo vozle  kostra,  gde
kto-to  gotovil  edu, a ryadom  lyudi igrali v  tonk.  Obychnaya tolpa. Vse  oni
kosilis' na  menya, pozhimali  plechami i kazalis'  ozabochennymi. Kak  budto ih
bespokoila yasnost' moego rassudka.
     Dumayu,  esli by god nazad kto-nibud' iz nih sdelal  by to zhe samoe, chto
sejchas sotvoril ya, u menya byli by tochno takie  zhe oshchushcheniya. Zameshatel'stvo i
trevoga, vyzvannaya zabotoj o tovarishche.
     Ih tupogolovost' menya razdrazhala,  i ya  ne mog skryt' razdrazheniya eshche i
potomu, chto, poslav za mnoj Goblina, oni dokazali,  chto dejstvitel'no hoteli
ponyat'.
     Igra  prodolzhalas', snachala v tishine, no  postepenno ozhivlyayas' po  mere
togo, kak lyudi obmenivalis' sluhami i spletnyami o hode bitvy.
     -- CHto vchera proizoshlo, Karkun? -- sprosil Goblin.
     -- YA uzhe tebe rasskazyval.
     --  Mozhet  byt', nam  stoit  eshche  raz k  etomu  vernut'sya?  --  myagko i
vkradchivo predlozhil on. -- Razobrat'sya v podrobnostyah?
     YA ponyal,  chto on delaet. Nebol'shaya psihicheskaya  terapiya,  osnovannaya na
predpolozhenii, chto dlitel'noe obshchenie  s Ledi povredilo moj rassudok. On byl
prav. Tak ono i est'. No eto takzhe i otkrylo mne glaza. Vspominaya te sobytiya
snova  i snova, ya pytalsya ponyat' vse do konca. Prizyvaya  na  pomoshch'  vse to,
chemu ya nauchilsya,  buduchi hranitelem Annalov, ya nadeyalsya najti nuzhnye slova i
ubedit' ego v tom, chto imenno moya poziciya racional'na  i nravstvenna, a vseh
ostal'nyh -- net.
     --  Vidish',  chto  on  sdelal,  kogda  te  rebyata  iz  Vesla  popytalis'
spryatat'sya za Kapitana? -- sprosil odin iz igrokov.
     Oni spletnichali o  Vorone.  YA  kak-to zabyl  o  nem. Navostriv  ushi,  ya
poslushal neskol'ko istorij o ego bezumnom geroizme. Ih  poslushat', tak Voron
kazhdomu gvardejcu po krajnej mere odnazhdy spas zhizn'.
     -- A  gde on?  -- sprosil kto-to. Vse nachali pozhimat' .plechami i motat'
golovoj
     -- Navernyaka ubili,  -- predpolozhil kto-to. -- Kapitan poslal lyudej  za
nashimi pogibshimi. Navernoe, uvidim ego segodnya, kogda budut horonit'.
     -- A chto sluchilos' s malyshkoj?
     -- Najdesh' ego, najdesh' i rebenka, -- propyhtel |lmo.
     -- Kstati o rebenke, videli, chto proizoshlo, kogda  oni pytalis' ulozhit'
vtoroj  vzvod kakim-to zaklinaniem? Prosto  neob®yasnimo.  Ona vela sebya tak,
kak budto nichego ne proishodit. A vse ostal'nye ruhnuli kak podkoshennye. |to
ee  prosto nemnogo napugalo,  i  ona rastormoshila Vorona.  A  potom  i  vseh
ostal'nyh. Kak budto koldovstvo na nee prosto ne podejstvovalo
     --  Mozhet, potomu chto ona gluhaya, -- skazal ktoto eshche. -- A  koldovstvo
zaklyuchaetsya v zvuke.
     -- Da,  vse mozhet byt'. ZHalko, chto ona ne ucelela. Ona dazhe  mogla byt'
poleznoj, kogda tut okolachivalas'.
     --  Voron   tozhe.  Ego  ne  hvataet  chtoby  Presech'  boltovnyu   stariny
Odnoglazogo. Vse zasmeyalis'.
     YA posmotrel na Nemogo, kotoryj nablyudal za nashim razgovoram s Goblinom.
YA pomotal golovoj. Ego lico  prinyalo udivlennoe vyrazhenie. Pustiv v hod yazyk
zhestov Dushechki, ya ob®yasnil emu. Oni zhivy. On tozhe ee lyubil.
     Nemoj podnyalsya, otoshel za spinu Goblina i kivnul mne golovoj. On  hotel
pogovorit' so mnoj naedine. YA nashel kakuyu-to otgovorku i poshel za nim.
     YA  ob®yasnil,  chto videl  Dushechku, kogda  vozvrashchalsya vmeste  s  Ledi, i
podozrevayu, chto  Voron  mog skryt'sya tam,  gde, kak on dumal, ego  nikto  ne
najdet. Nemoj nahmurilsya i pozhelal uznat' zachem.
     -- Otkuda ya znayu? Ty zhe vidish', kak on vel sebya v poslednee vremya.
     YA  ne  upomyanul o svoem videnii  i snah, kotorye sejchas kazalis' sovsem
fantasticheskimi.
     -- Mozhet, my emu sil'no nadoeli, -- dobavil ya.
     Nemoj  ulybnulsya  toj ulybkoj, kotoraya pokazyvala, chto on  ne  verit ni
odnomu moemu slovu. On stal ob®yasnyat'sya  znakami. YA hochu  znat' pochemu.  CHto
tebe izvestno? On  polagal, chto  ya  znayu o  Vorone  i Dushechke bol'she  drugih
potomu, chto postoyanno suyu nos v podrobnosti, chtoby zanesti ih v Annaly.
     --  YA  znayu tol'ko to,  chto znaesh' ty. Bol'shej chast'yu on okolachivalsya s
Kapitanom i SHalunom.
     On  nemnogo podumal, zatem pokazal znakami. Ty  sedlaesh' dvuh  loshadej.
Net,  chetyreh loshadej. Voz'mi  edy. Mozhet byt', na neskol'ko dnej. A ya pojdu
posproshayu. Ego manera razgovora ne terpela vozrazhenij.
     Mne  polegchalo. Razgovarivaya s Goblinom,  myslenno  ya uzhe  byl v  puti.
Edinstvennoe, chto ne davalo pokoya, eto vopros, kak otyskat' sled Vorona.
     YA poshel tuda, gde proshloj noch'yu |lmo vzyal u menya loshadej, vseh chetyreh.
Na mgnovenie ya pochuvstvoval, chto sushchestvuet kakaya-to nevedomaya sila, kotoraya
dvizhet nami. YA privlek  paru chelovek, chtoby oni osedlali etih bestij, poka ya
pojdu vymanivat' u  SHaluna  kakuyu-nibud'  edu. No ne tak-to prosto okazalos'
vzyat' ego golymi rukami.  On potreboval lichnogo rasporyazheniya Kapitana. Togda
mne prishlos' posulit' emu special'noe upominanie v Annalah ob odnom  iz  ego
podvigov.
     Nemoj podoshel k nam, kogda peregovory byli uzhe pochti zaversheny.
     -- CHto-nibud'  vyyasnil?  --  sprosil ya, kogda  my  uzhe  pogruzili  nashe
snaryazhenie na loshadej.
     Tol'ko to, chto Kapitan chto-to znaet, o chem nikogda ne rasskazhet. Dumayu,
eto bol'she otnositsya k Dushechke, chem k Voronu -- znakami poyasnil mne on.
     YA hmyknul. Vot opyat'... Kapitan zametil to  zhe, chto  i ya? I on  znal ob
etom utrom, vo vremya spora? Hm, u nego ves'ma strannoe myshlenie.
     Dumayu,  Voron ushel  bez soglasiya Kapitana, no s ego  blagosloveniya.  Ty
sprashival SHaluna?
     -- Dumal, chto ty eto sdelaesh'. Nemoj pokachal golovoj. On ne uspel.
     -- Prodolzhaj tut, a mne nado prihvatit' eshche paru veshchej.
     YA  pospeshil  k  gospital'noj  palatke,  sobral  svoe  oruzhie i  vykopal
podarok, kotoryj bereg dlya  Dushechki  na den' rozhdeniya. Potom ya pojmal |lmo i
skazal, chto hotel by vzyat' chast' svoej doli iz teh deneg,  chto dostalis' nam
v Rozah.
     -- Skol'ko?
     -- Skol'ko unesu
     On  posmotrel  na  menya  pristal'no  i  surovo,  no  reshil  ne zadavat'
voprosov. My poshli v ego palatku i ostorozhno otschitali den'gi. Lyudi nichego o
nih  ne znali. Te, kto  hodil togda v Rozy za Kochergoj, hranili etot sekret.
Odnako  byli  takie,  kto  udivlyalsya,  kak  Odnoglazyj  uhitryaetsya  otdavat'
kartochnye  dolgi,  nikogda ne vyigryvaya  i ne imeya  vremeni  na  svoi temnye
delishki.
     Kogda  ya vyshel iz palatki |lmo, on posledoval za mnoj. Nemogo  my nashli
uzhe v sedle, a loshadej -- gotovyh tronut'sya v put'.
     -- Sobralis' prokatit'sya? -- sprosil |lmo.
     -- Nu.
     YA pritorochil k sedlu luk, kotoryj poluchil ot Ledi, i sel na loshad'.
     |lmo prishchurivshis' posmotrel na nas oboih.
     -- Schastlivo,  -- skazal  on, povernulsya i poshel proch'.  YA posmotrel na
Nemogo.
     SHalun tozhe sdelal vid, chto  emu vse ravno. On vse-taki proboltalsya mne,
chto  daval Voronu  dopolnitel'noe prodovol'stvie  eshche  vchera  pered  nachalom
srazheniya. On tozhe chto-to znaet.
     Nu-nu. Pohozhe, vse o  chem-to dogadyvayutsya. Nemoj  dvinulsya v put', i  ya
vernulsya k  myslyam  ob  utrennem  stolknovenii,  royas'  v  pamyati  v poiskah
kakih-libo  namekov na vse  proishodyashchee. I koe-chto ya nashel.  Goblin  s |lmo
tozhe chto-to podozrevali.


     Inogo puti krome  kak  cherez lager' povstancev net. ZHal'.  YA  by  luchshe
postaralsya izbegat' poyavlyat'sya tam. Vozduh byl polon muh i smrada. Kogda  my
s Ledi zdes'  pronosilis', lager'  kazalsya pustym. No eto ne tak. My  prosto
nikogo ne videli. Ranenye, da i drugie soldaty byli zdes'. Revun i sredi nih
poseyal svoyu bolezn'.
     YA  vybral horoshih loshadej. Krome toj, chto  prinadlezhala Treshchine, ya vzyal
eshche neskol'ko iz  toj  zhe  neutomimoj porody.  Nemoj  zadal  horoshij  temp i
vozderzhivalsya ot kakogo-libo obshcheniya, poka  nakonec my  ne  dostigli vneshnej
granicy kamenistoj mestnosti i on  ne natyanul povod'ya, ukazyvaya mne znakami,
chtoby ya  smotrel  po  storonam. On hotel znat' tochnoe napravlenie,  kotorogo
priderzhivalas' Ledi pri perelete obratno k Bashne.
     YA  skazal, chto my, kazhetsya, voshli v pustynyu gde-to v mile k yugu ot togo
mesta, gde byli togda my s  Ledi.  On otdal  mne  svobodnyh loshadej  i nachal
medlenno prodvigat'sya vdol' kromki skal, tshchatel'no izuchaya poverhnost' zemli.
Sam ya ne  sil'no napryagalsya,  znaya, chto on otyshchet  sled gorazdo  luchshe menya.
Hotya na etot sled mog natknut'sya i ya.
     Nemoj  vskinul  vverh  ruku,  zatem  ukazal   na  zemlyu.  Oni  pokinuli
kamenistuyu  pustynyu  primerno tam, gde my s Ledi  peresekli ee kromku, kogda
vozvrashchalis' obratno.
     -- Pytaetsya vyigrat'  vremya,  ne maskiruya  sledy, --  vyskazal  ya  svoyu
dogadku.
     Nemoj kivnul i dvinulsya na zapad. Znakami on zadal neskol'ko voprosov o
dorogah.
     Osnovnaya doroga s severa na yug prohodit v treh milyah k zapadu ot Bashni.
Po etoj doroge my shli v Forsberg. My podumali, chto snachala  Voron otpravitsya
tuda. Dazhe v eti  tyazhelye vremena na nej dostatochno  sil'noe dvizhenie, chtoby
mozhno bylo skryt' sledy muzhchiny i rebenka. Ot obychnyh glaz. Nemoj dumal, chto
smozhet ih prosledit'.
     -- Pomni, chto eto ego strana, -- skazal ya. -- On znaet ee luchshe vas.
     Nemoj kivnul s otsutstvuyushchim, bezzabotnym vidom. YA posmotrel na solnce.
Do zakata eshche okolo dvuh chasov. Daleko li oni ushli?
     My dobralis'  do  osnovnoj dorogi. Nemoj  neskol'ko sekund  izuchal  ee,
proehal neskol'ko yardov  na  yug,  kivnul samomu sebe. On  pomahal mne rukoj,
prishporivaya loshad'.
     Tak my i ehali na etih ne znayushchih ustalosti bestiyah,  chas za chasom, vsyu
noch' posle  zakata  solnca. Tak  zhe  vstupili v novyj  den',  napravlyayas'  v
storonu morya, poka daleko ne operedili svoyu zhertvu. Peredyshki byli korotkimi
i  ih  bylo malo. U  menya  vse bolelo. Slishkom  malo  u  menya  bylo  vremeni
otdohnut' posle togo, kak zakonchilos' predydushchee priklyuchenie s Ledi.
     My ostanovilis' tam, gde doroga ogibaet podnozhie porosshego lesom holma.
Nemoj  ukazal  na   ogolennyj  uchastok,   kotoryj   mog   posluzhit'  horoshim
nablyudatel'nym punktom. YA kivnul. My svernuli s dorogi i nachali pod®em.
     YA privyazal loshadej i ruhnul na zemlyu.
     -- Slishkom star dlya takogo, -- skazal ya i tut zhe provalilsya v son.
     S nastupleniem sumerek Nemoj menya razbudil.
     -- Uzhe idut? -- sprosil ya. On pomotal golovoj i pokazal znakami, chto do
zavtra ih mozhno ne zhdat'. No mne vse ravno pridetsya
     derzhat'sya nastorozhe, na sluchaj esli Voron budet idti i po nocham.
     Vot  tak, chas za  chasom ya i sidel,  zavernuvshis'  v  odeyalo,  drozha  ot
holodnogo zimnego  vetra, naedine so svoimi  nepriyatnymi  myslyami; ot komety
ishodil  blednyj i  tusklyj svet.  Za  vse eto  vremya ya uvidel  tol'ko  paru
kosul', kotorye  shli  k  vozdelannomu polyu v nadezhde najti sebe kakoe-nibud'
propitanie.
     Za dva  chasa do rassveta  Nemoj menya podmenil.  Kakaya radost'. Teper' ya
mog  drozhat' lezha  i perezhevyvat'  vse te zhe nepriyatnye mysli. No  inogda  ya
vse-taki pogruzhalsya v son, potomu chto kogda Nemoj potryas menya za plecho, bylo
uzhe svetlo...
     -- Idut? On kivnul.
     YA podnyalsya, proter glaza  i ustavilsya na dorogu Tak i est', dve figury,
odna  povyshe,  drugaya ponizhe,  dvigalis' v yuzhnom  napravlenii.  No  na takom
rasstoyanii  eto  mog byt' lyuboj vzroslyj s rebenkom. My  pospeshno sobralis',
osedlali loshadej i spustilis'  s holma. Nemoj hotel podozhdat'  ih dal'she, za
povorotom. A mne on skazal derzhat'sya za nimi, na  vsyakij sluchaj. |tot  Voron
mozhet vykinut' vse chto ugodno.
     On skrylsya.  YA  ostalsya  zhdat',  vse eshche  drozha  i chuvstvuya sebya  ochen'
odinoko. Te  dvoe podoshli k pod®emu.  Da. Voron i Dushechka. Oni yavno speshili.
no Voron kazalsya spokojnym, uverennyj, chto pogoni net. Oni proshli mimo menya.
YA podozhdal minutu,  vybralsya iz lesa i  posledoval za nimi, ogibaya  podnozhie
holma.
     Nemoj  postavil  svoyu loshad'  poseredine dorogi. On  nemnogo naklonilsya
vpered,  vo vsej  ego  toshchej figure chuvstvovalos'  chto-to zloe i  nehoroshee.
Voron vstal v pyatidesyati futah ot nas i prodemonstriroval svoj nozh.  Dushechka
stoyala u nego za spinoj.
     Kogda  ona  zametila  menya,  to  ulybnulas'  i  pomahala  mne  rukoj. YA
ulybnulsya ej v otvet nesmotrya na napryazhennost' momenta.
     Voron  rezko razvernulsya.  Lico  ego  stalo  zlym. Ego  glaza  sverkali
gnevom, a mozhet dazhe i nenavist'yu. YA ostanovilsya na takom rasstoyanii,  chtoby
on ne mog dobrosit' svoj nozh. Kazalos', on ne raspolozhen k razgovoram.
     Neskol'ko  minut  my  vse  ostavalis'  bez  dvizheniya.  Nikto  ne  hotel
proiznesti pervoe slovo. YA posmotrel na Nemogo. On  pozhal plechami.  Dal'she u
nego ne bylo nikakih planov.
     Menya  privelo syuda  lyubopytstvo.  CHastichno ya uzhe  ego udovletvoril. Oni
byli zhivy  i hoteli skryt'sya. Bez otveta ostavalos' tol'ko odno -- pochemu. K
moemu izumleniyu pervym zagovoril Voron.
     --  CHto ty  tut delaesh', Karkun?  -- vykriknul on. On sdalsya  pervym, a
ya-to dumal, chto u nego stal'nye nervy.
     -- Vas ishchu.
     -- Zachem?
     -- Lyubopytstvo. Nam s Nemym ne bezrazlichna Dushechka. My bespokoimsya.
     On nahmurilsya. On uslyshal to, chego ne ozhidal.
     -- Ty vidish', s nej vse v poryadke.
     -- Da-a. Pohozhe. A ty kak?
     -- A chto, u menya takoj vid, kak budto so mnoj chto-to ne tak?
     YA brosil vzglyad na Nemogo. Emu nechego bylo dobavit'.
     -- Est' somneniya, Voron. Somneniya. On pereshel v oboronu.
     -- Kakogo cherta vse eto znachit?
     --  Priyatel' plyuet na svoih  koreshej. Postupaet  s  nimi, kak poslednee
der'mo,  i ischezaet. A  lyudi dolzhny lomat' sebe golovu i brosat'sya vyyasnyat',
chto sluchilos'.
     -- Kapitan znaet, chto vy zdes'? YA opyat' vzglyanul na Nemogo. On kivnul.
     -- Da. Hochesh' vzyat' na pushku, starina? YA, Nemoj, Kapitan, SHalun,  |lmo,
Goblin, u nas u vseh est' podozreniya...
     -- Ne pytajsya ostanovit' menya, Karkun.
     -- CHego ty vse vremya lezesh' v draku? Kto skazal, chto my sobiraemsya tebya
ostanavlivat'? Esli  by  my hoteli  tebya ostanovit,  ty  nikogda by zdes' ne
okazalsya, ne smog by dazhe otojti ot Bashni. On nastorozhilsya.
     --  Oni  ponimali,  chto  proishodit,  SHalun  i  nash  starina.  Oni  vas
otpustili.  A koe-kto iz nas hotel by znat'  pochemu. Voobshche-to my, navernoe,
znaem, i esli eto to, chto my dumaem, togda  ty poluchaesh' po krajnej mere moe
blagoslovenie. I Nemogo. I, ya dumayu, vseh, kto ne stal tebya uderzhivat'.
     Voron nahmurilsya. On ponyal, na chto ya namekayu no ne byl uveren do konca.
On probyl v Gvardii nedolgo i poetomu ne mozhet ponimat' nas s poluslova.
     -- Polozhim, tak, --  skazal ya, -- my s Nemym  vyyasnyaem, chto vy pogibli.
Oba. Nikomu nichego bol'she znat'  i ne nado. No ponimaesh', eto kak ubegat' iz
doma.  Dazhe  zhelaya vam dobra, my ne mozhem ne chuvstvovat'  sebya zadetymi tem,
kak  vy eto delaete. Tebya prinyali v Gvardiyu.  Ty  proshel  s nami cherez  chert
znaet chto. Ty...  Da podumaj, cherez  chto my s  toboj proshli. A ty plyuesh'  na
nas. Tak ne delayut. Podejstvovalo.
     -- Inogda, -- skazal on, -- byvayut  takie vazhnye veshchi, o kotoryh nel'zya
rasskazat' dazhe luchshim druz'yam. Vy vse mogli pogibnut'.
     --  Da ya tak i dumal.  Slushaj, ne  perezhivaj. Nemoj speshilsya i prinyalsya
boltat'  s Dushechkoj. Kazalos', ee etot spor ne interesoval. Ona rasskazyvala
Nemomu, chto s nimi uzhe priklyuchilos' i kuda oni napravlyalis'.
     -- Dumaesh', eto umno? -- sprosil ya. --  Opal? Togda para veshchej, kotorye
tebe nuzhno znat'. Vo-pervyh, Ledi pobedila. Dumayu, ty uzhe ob etom znaesh'. Ty
chuvstvoval,  chto tak  i budet,  inache ty  by ne dvinulsya v dorogu. Nu ladno.
Teper'  vtoroe, povazhnee.  Hromoj vernulsya.  Ona ego ne unichtozhila. Ona  ego
pochinila, i teper' on u nee pervyj paren'.
     Voron poblednel. YA  vpervye  videl ego dejstvitel'no ispugannym. No eto
byl strah ne za sebya. Sebya on schital uzhe hodyachim trupom, chelovekom, kotoromu
nechego teryat'. No sejchas u nego byla Dushechka. Emu nuzhno bylo zhit'.
     -- Da-a. Hromoj. My s Nemym ob etom mnogo dumali.
     Hotya na samom dele eto prishlo mne v golovu Tol'ko chto. No mne kazalos',
chto budet luchshe, esli Voron reshit, chto my dolgo nad etim razmyshlyali.
     -- Navernyaka rano ili pozdno  Ledi tebya hvatitsya. Esli ona uznaet,  gde
ty, budesh' imet' Hromogo u sebya na hvoste. A on tebya znaet. Dogadavshis', chto
ty reshish'  navestit'  svoih  staryh  druzej, on nachnet  tebya iskat'  v tvoih
rodnyh  mestah.  U  tebya  est' druz'ya,  kotorye  mogli by  spryatat' tebya  ot
Hromogo?
     Voron vzdohnul, yavno teryaya uverennost'. On ubral svoj nozh.
     -- YA tak i hotel sdelat'. Dumal,  chto my  smozhem dobrat'sya do Berilla i
tam spryatat'sya.
     -- Formal'no Berill tol'ko  soyuznik Ledi, no ee slovo tam -- zakon. Vam
pridetsya ubrat'sya v takoe mesto, gde o nej nikogda ne slyshali.
     -- Kuda?
     -- YA eti mesta ne znayu.
     Po-moemu,  on  uspokoilsya, poetomu ya slez s loshadi. On bylo vzglyanul na
menya nastorozhenno, zatem rasslabilsya.
     -- YA ved' prishel ne prosto tak. |j, Nemoj! Nemoj kivnul, prodolzhaya svoj
razgovor s Dushechkoj.
     Iz svoego bagazha ya dostal meshok s den'gami i sunul ego Voronu.
     -- Ty zabyl svoyu dolyu dobychi iz Roz. -- YA podvel svobodnyh  loshadej. --
Verhom vy budete dvigat'sya bystree.
     Voron  borolsya  s  soboj,  pytayas' skazat'  spasibo  i  ne  v sostoyanii
razrushit' bar'er, kotoryj on postavil mezhdu nami.
     -- Navernoe, my pojdem...
     --  Ne hochu ya  etogo  znat'.  YA  uzhe dvazhdy vstrechalsya  s  Glazom.  Ona
zaciklilas' na tom, chto hochet ostavit' sled v istorii. Ne to chtoby ona hochet
vyglyadet' v vygodnom svete, prosto  hochet, chtoby byla otrazhena  pravda.  Ona
znaet kak mogut perevrat' potom istoriyu,  i ne  hochet chtoby eto  sluchilos' s
nej A ya -- tot paren', kotorogo ona vybrala v kachestve letopisca.
     -- Brosaj vse, Karkun, poshli s nami. I Nemoj tozhe. Poshli.
     Predydushchaya noch' byla ochen' dlinnoj, i ya uspel ob etom podumat'.
     -- Ne mogu, Voron. Kapitanu ved' pridetsya ostat'sya na svoem meste, dazhe
esli on etogo i ne hochet Gvardii pridetsya ostat'sya. A ya-v Gvardii. YA slishkom
star, chtoby ubegat' iz domu. My s toboj budem borot'sya za odno delo, no svoj
vklad ya vnesu ostavshis' v sem'e.
     -- Davaj zhe, Karkun. |ta tolpa naemnyh golovorezov...
     -- No-o! Polegche
     YA skazal eto rezche, chem hotel Voron oseksya
     -- Pomnish' tu noch' v Lordah, --  skazal ya, pered tem, kak  my  poshli za
SHelest? Kogda  ya chital  iz Annalov? Ty  chto  skazal mne? Neskol'ko sekund on
molchal.
     --  Da.  Togda ty  zastavil menya pochuvstvovat',  chto znachit byt' chlenom
CHernoj  Gvardii.  Mozhet,  ya i  ne  ponimayu etogo, no  togda ya  dejstvitel'no
pochuvstvoval.
     -- Spasibo.
     YA dostal iz bagazha eshche odin svertok. |to dlya Dushechki.
     -- Pogovori s nim nemnogo, a? U menya tut est' dlya nee podarochek.
     On posmotrel na menya, potom kivnul YA otvernulsya chtoby moi slezy byli ne
tak zametny. Poproshchavshis'
     s  devochkoj i nasladivshis' ee radost'yu ot  moego  skromnogo  podarka, ya
otoshel k  obochine dorogi  i bystro  i  tihon'ko vsplaknul.  Nemoj  s Voronom
pritvorilis' slepymi.
     Mne  budet  ne  hvatat'  Dushechki.  I ya  nikogda  ne  perestanu  za  nee
trevozhit'sya. Ona -- lyubimaya, sovershennaya, vsegda schastlivaya. Vospominaniya  o
toj  derevne ostavili ee v pokoe. No  vperedi  byla vstrecha s  samym uzhasnym
vragom, kakogo tol'ko mozhno sebe predstavit'. My vse etogo boyalis'.
     YA podnyalsya, vyter ostatki slez i otozval Vorona v storonku.
     -- Mne ne izvestny  tvoi plany. I ya  ne hochu  ih znat'.  No  na  vsyakij
sluchaj tebe nado koe-chto znat'. Kogda my s Ledi  pojmali Lovca  Dush,  u nego
okazalsya celyj tyuk  teh bumag, kotorye my otkopali v lagere SHelest. On tak i
ne peredal ih  ej. A  ona ne  znaet ob ih sushchestvovanii. -- YA rasskazal emu,
gde ih mozhno najti. -- YA s®ezzhu tuda cherez paru nedel'. Esli oni. eshche tam, ya
poprobuyu v nih razobrat'sya.
     Kogda on posmotrel na menya, lico ego bylo holodnym i nepronicaemym.  On
dumal o  tom, chto eshche odna vstrecha s  Glazom podpishet moj smertnyj prigovor.
No on nichego ne skazal.
     -- Spasibo, Karkun. Esli ya kogda-nibud' okazhus' tam, to ya etim zajmus'.
     -- Ladno. Nemoj, ty gotov? Nemoj kivnul.
     -- Dushechka, idi syuda. -- YA krepko ee obnyal. -- Ne obizhaj Vorona.
     YA snyal amulet Odnoglazogo i nadel ego Dushechke na ruku.
     -- Esli blizko okazhetsya kto-nibud'  iz Poverzhennyh, -- skazal ya Voronu,
-- ona eto pochuvstvuet. Ne znayu kak, no eto dejstvuet. Udachi.
     -- Ladno.
     Vse  eshche v  razdum'e, on stoyal i smotrel, kak my sadimsya na loshadej. On
neuverenno pripodnyal ruku.
     -- Poehali domoj, -- skazal ya Nemomu, i my dvinulis'.
     Ni odin iz nas  ne obernulsya. |toj vstrechi nikogda ne  bylo. Potomu chto
Voron so svoej sirotkoj pogibli u vorot Amuleta.
     Nazad, k Gvardii. K  delu.  Ko vsej  predstoyashchej verenice godov, k moim
Annalam. K strahu
     Do  vozvrashcheniya  komety tridcat' sem'  let.  Videnie bylo  lozhnym.  Mne
nikogda stol'ko ne prozhit' Ved' tak?



     CHast' I. POSLANNIK
     CHast' II. VORON
     CHast' III. KOCHERGA
     CHast' IV. SHELEST
     CHast' V. TVERDYJ
     CHast' VI. LEDI
     CHast' VII. ROZA

Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 17:11:48 GMT

Ocenite etot tekst: