byli sapogi s dlinnymi otvorotami, shtany iz kozhi i belogo shelka, a pod otkrytym nebesno-golubym, razvevayushchimsya plashchom byla vidna shelkovaya rubashka s otkrytym vorotom i alyj kushak vokrug talii. U plashcha byli zheludeobraznye zastezhki iz serebra, satinovyj vorotnik, karmany i obshlaga. Odeyanie bylo ukrasheno zolotoj vyshivkoj. Blestyashchaya kozhanaya shlyapa zavershala kostyum, kakie nosili okolo sta let nazad. Na boku chuzhaka visela tyazhelaya sablya. - Konan! - voskliknul korsar i pirat odnovremenno. Valenso i Gal'bro razom zataili dyhanie, uslyshav eto imya. - Sovershenno pravil'no, Konan, - gigant, nasmeshlivo ulybayas' zastyvshim kak nemye statui prisutstvuyushchim v zale, podoshel k stolu. - CHto vy zdes' delaete? - zapinayas', vydavil iz sebya mazhordom. - Kak vy proshli syuda nezvannym i tak nezametno? - YA perelez cherez palisad s vostochnoj storony, poka vashi glupcy besporyadochno tolpilis' u vorot, - nevozmutimo otvetil Konan. Op govoril po zingaranski s varvarskim akcentom. - Vse oni vyvihnuli sebe shei, vsmatrivayas' na zapad. YA voshel v dom, kogda Strombanni propustili v vorota. S etogo vremeni ya s interesom prislushivalsya k vashej, tak skazat', druzheskoj besede, nahodyas' v sosednej komnate. - YA schital, chto ty mertv, - protyazhno proiznes Zarono, tshchatel'no vygovarivaya kazhdoe slovo. - Tri goda nazad na odnom iz useyannyh rifami beregov videli oblomki tvoego korablya i s teh por o tebe ne bylo nichego slyshno. - YA ne pil s komandoj svoego korablya, - otvetil, usmehnuvshis', Konan. - Velikij okean vse eshche ne prinyal menya k sebe i ne pogruzil na svoe dno. YA vyplyl na sushu i nekotoroe vremya byl soldatom v CHernyh Korolevstvah, a potom v Akvilonii. Mozhno skazat', chto ya stal znamenitoj lichnost'yu, - on po-volch'i osklabilsya. - Vo vsyakom sluchae, do nedavnego vremeni, poka Numedidesu vnezapno ne perestalo nravit'sya moe lico. Nu, a teper', k delu, gospoda! Naverhu, na lestnice Tina pristal'no ustavilas' vniz, peregnuvshis' cherez balyustradu, i v vozbuzhdenii shvatila Belezu za tonkoe zapyast'e. Beleza znala, chto vidit pered soboj voploshchennuyu v krov' i plot' legendu. Kto iz lyudej na poberezh'e ne znal dikih i neveroyatno krovavyh istorij o Konane, neutomimom iskatele priklyuchenij, byvshem nekogda kapitanom barahanskih piratov i samym nastoyashchim bichom Zapadnogo Okeana? Dyuzhina ballad o ego neistrebimoj otvage i otchayannyh prestupleniyah, nabegah i shvatkah. On byl chelovekom, kotorogo nikto ne mog ubit'. On prishel syuda i vlastno stal dominiruyushchej figuroj v etom bessmyslennom besporyadke. Beleza so strahom myslenno sprosila sebya, chto proizojdet, esli tochka zreniya Konana ne sovpadet s tochkoj zreniya ostal'nyh, i on ne budet na ih storone. Budet li on prezirat' ee takzhe, kak Strombanni, ili on tak zhe strastno vozzhelaet ee, kak i etot merzavec Zarono? Valenso opravilsya ot shoka, vyzvannogo vnezapnym poyavleniem chuzhaka v sobstvennom dome grafa. On znal, chto Konan byl kimmerijcem, chto on rodilsya i vyros v surovoj zasnezhennoj pustyne na severe i poetomu, vo mnogih veshchah on ne ispytyval zatrudneniya, sostradaniya i ne znal granic, kotorym podchinyalis' civilizovannye lyudi. Tak chto bylo sovsem ne stranno, chto on nezametno pronik v ohranyaemyj fort. Odnako Valenso ispuganno vzdrognul pri mysli, chto vsled za varvarom mogut proniknut' syuda i drugie dikari - naprimer, pikty. - CHto vam zdes' nado? - grubo sprosil on. - Vy prishli s morya? - Net, iz lesa, - kimmeriec kivkom pokazal na vostok. - I vy zhili sredi piktov? - holodno osvedomilsya Valenso. V golubyh, kak led, glazah giganta vspyhnul gnev. - Dazhe zingaranec dolzhen znat', chto mezhdu dikimi piktami i kimmerijcami nikogda ne bylo mira, i, mozhet byt', nikogda ne budet, - on strashno vyrugalsya. - S nachala vremen mezhdu nami carit krovavaya vrazhda. Esli by vy sdelali eto zamechanie odnomu iz moih sorodichej, ves'ma vozmozhno, on razbil by vam cherep. No ya dostatochno dolgo zhil sredi tak nazyvaemyh civilizovannyh lyudej, chtoby ponyat' vashe polnoe nevezhestvo i vash absolyutnyj nedostatok vezhlivosti i obychnogo gostepriimstva po otnosheniyu k chuzhomu cheloveku, kotoryj proshel, cherez lesa, gusto raskinuvshiesya na tysyachi mil' vokrug. No zabudem ob etom, - on povernulsya k oboim morskim grabitelyam, kotorye nelepo ustavilis' na nego. - Esli ya pravil'no rasslyshal, sushchestvuet kakaya-to karta, iz-za kotoroj mezhdu vami dvumya vozniklo rashozhdenie vo mneniyah? - |to tebya voobshche ne kasaetsya, - provorchal Strombanni. - Mozhet byt' vot eta? - Konan zloveshche usmehnulsya i vytashchil iz karmana chto-to dovol'no sil'no pomyatoe - klochok pergamenta, na kotorom bylo chto-to izobrazheno krasnym cvetom. Strombanni vzdrognul ot neozhidannosti i poblednel. - Moya karta! - voskliknul on. - Otkuda ona u tebya? - Ot tvoego rulevogo Galakusa, popala ko mne posle togo, kak ya prikonchil ego, - otvetil Konan, svirepo uhmyl'nuvshis'. - Ty, sobaka! - vzvyl Strombanni i tut zhe povernulsya k Zarono. - Tak u tebya, vyhodit, voobshche ne bylo karty! Ty solgal. - YA nikogda i ne utverzhdal, chto ona u menya est'! - proburchal Zarono. - Ty sdelal sovershenno nevernye vyvody. Ne bud' durakom. Konan odin. Bud' s nim ego lyudi, on davno by uzhe pererezal gorlo vsem zdes' prisutstvuyushchim. My otnimem u nego kartu. - |to tak pohozhe na vas! - rassmeyalsya neozhidanno razveselivshijsya Konan. Oba muzhchiny, rugayas' i proklinaya vse na svete, rinulis' na nego. Konan ravnodushno otstupil na shag i nebrezhno brosil skomkannyj pergament na pylayushchie ugli v kamine. S bych'im revom Strombanni rinulsya na giganta, no oglushayushchij udar kulakom v uho zastavil ego, pochti poteryavshego soznanie, bessil'no opustit'sya na pol. Teper' Zarono v svoyu ochered' vyhvatil mech, odnako, prezhde chem on sumel nanesti im kolyushchij udar, sablya Konana so zvonom vybila ego iz ruk vzbesivshegosya korsara. S d'yavol'ski sverkayushchimi glazami Zarono otshatnulsya nazad, udarivshis' o stol. Tot so skripom sdvinulsya s mesta. Strombanni s trudom podnyalsya, nepreryvno dergaya i vstryahivaya golovoj. Glaza ego, kazalos', ostekleneli, iz razbitogo uha kapala krov', ostavlyaya lipkie sledy na shee i pleche. Konan slegka peregnulsya cherez stol i ego vytyanutaya v tverdoj ruke sablya uperlas' v grud' grafa Valenso. - Ne pytajtes' zvat' vashih soldat, graf, - predupredil ego hladnokrovnyj kimmeriec. - Ni zvuka - i ty tozhe, sobach'ya morda, - poslednee oskorbitel'noe zamechanie otnosilos' k Gal'bro, kotoryj ni v koem sluchae ne dumal o tom, chtoby na vlech' na sebya gnev poka eshche nevozmutimogo giganta. - Karta sgorela dotla i teper' bessmyslenno prolivat' krov'. Sadites'-ka luchshe, vy vse! Strombanni kakoe-to mgnovenie pokolebalsya, vzglyanul na svoj mech, potom pozhal plechami i otupelo ruhnul na stul, zaskripevshij pod tyazhest'yu ego tushi. Drugie tozhe rasselis'. Tol'ko Konan ostalsya stoyat'. On glyadel na nih sverhu vniz, a ego vragi pristal'no nablyudali za nim glazami, v kotoryh sverkala neprikrytaya nenavist' i zloba. Konan ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. - YA preduprezhdayu vas, chtoby vy sideli smirno i nichego ne predprinimali, - v to zhe vremya schel on neobhodimym skazat' im. - YA zdes' nahozhus' iz-za teh zhe pobuzhdenij. - CHto zhe ty mozhesh' nam predlozhit'? - starayas' byt' nasmeshlivym, skazal Zarono. - Tol'ko dragocennosti Tranikosa? - CHto?! - vse vskochili i naklonilis' vpered. - Sadites'! - progremel Konan i udaril po stolu ploskoj storonoj shirokogo klinka svoej sabli. Oni napryazhenno povinovalis', pobelev ot ohvativshego ih vozbuzhdeniya. Konan uhmyl'nulsya. On, po vsej vidimosti, poluchil istinnoe naslazhdenie ot dejstviya svoih slov. - Da, ya nashel dragocennosti eshche do togo, kak zapoluchil etu kartu. Poetomu ya i szheg ee. Teper' nikto ne najdet dragocennosti, esli ya ne pokazhu, gde oni nahodyatsya. Oni ustavilis' na nego, v ih glazah pylala zhazhda ubijstva. - Ty lzhesh', - bez osoboj ubezhdennosti skazal Zarono. - Ty uzhe odnazhdy solgal nam! Ty utverzhdal, chto ne zhil sredi piktov. Odnako kazhdyj znaet, chto eta strana - sploshnaya glush', i v nej zhivut tol'ko dikari. Blizhajshie forposty civilizacii - eto akvilonskie poseleniya na beregah Reki Groma. V sotne mil' na vostok otsyuda. - Imenno ottuda ya i prishel v eti parshivye mesta, - nevozmutimo otvetil Konan. - YA dumayu, chto ya pervyj belyj chelovek, kotoryj kogda-libo peresekal piktijskuyu gluhoman'. Kogda ya bezhal iz Akvilonii v Stranu Piktov, ya neozhidanno natknulsya na otryad piktov. Ubil odnogo iz nih. No vo vspyhnuvshej rukopashnoj shvatke v menya popal kamen' vypushchennyj iz prashchi, i ya poteryal soznanie. Poetomu dikari sumeli zahvatit' menya v plen zhivym. |ti parni predstaviteli Plemeni Volka. Ih vozhd' popal v ruki Klana Orla, i oni obmenyali menya. Orly pochti sotnyu mil' provolokli menya v zapadnom v napravlenii, chtoby podvergnut' menya ritual'nomu sozhzheniyu v derevne vozhdya. No odnazhdy noch'yu mne udalos' ubit' treh ili chetyreh voinov - v temnote ya ne razobral - i bezhat'. On oglyadel sidyashchih za stolom i prodolzhal: - Vernut'sya ya ne mog, potomu chto oni presledovali menya, postoyanno derzhalis' pozadi menya, i oni pognali menya na zapad. Paru dnej nazad mne poschastlivilos' otdelat'sya ot nih, i, slava Kromu, ya nashel ubezhishche imenno tam, gde Tranikos spryatal svoi sokrovishcha. YA obnaruzhil vse: sunduki s odezhdoj i oruzhiem, celye grudy monet, dragocennostej i zolotyh ukrashenij, i sredi vsego etogo bogatstva - dragocennyj kamen' Totmekris, sverkayushchij kak zastyvshij zvezdnyj ogon'! Staryj Tranikos i odinnadcat' ego samyh doverennyh spodvizhnikov sideli vokrug stola, srabotannogo iz chernogo dereva. Vse oni vot uzhe na protyazhenii sta let nepodvizhno vsmatrivalis' v etu dragocennost'. - CHto? - Da, vy v chem-to somnevaetes'? - Konan rassmeyalsya. - Tranikos umer okolo svoih dragocennostej i vse ostal'nye zaodno s nim! Ih trupy, kak ni stranno, ne razlozhilis', i ne vysohli. Oni sidyat tam v svoih sapogah s otvorotami, v dlinnyh plashchah i kozhanyh shirokopolyh shlyapah. U kazhdogo iz nih v ruke stakan vina, i sejchas oni sidyat v teh zhe samyh pozah, kak i te, kotorye oni vybrali sto let nazad. I tak oni sideli v techenie vsej etoj sotni let. - |to zhe nevozmozhno! Prosto neveroyatno! - proburchal Strombanni, polnyj nepriyatnyh chuvstv. - |to uzhe ne shutki. V konce koncov, nam neobhodimy sokrovishcha. Govori dal'she, Konan. Na etot raz kimmeriec tozhe uselsya za stol, nalil v bokal vina i odnim glotkom opustoshil ego. - Vo imya Kroma, eto pervyj bokal vina s teh por, kak ya pokinul Akviloniyu, - proiznes on. - |ti proklyatye Orly bukval'no nastupali mne na pyatki, tak, chto ya edva uspeval podkrepit'sya yagodami i orehami, kotorye nahodil i sryval po puti vo vremya begstva. Inogda mne popadalis' lyagushki, i ya proglatyval ih syrymi, potomu chto ne mog riskovat' i razzhech' koster. Ego neterpelivye slushateli, rugayas', napereboj ob®yasnili emu, chto ih interesuet ne ego pitanie, a sokrovishcha. On vnov' nasmeshlivo uhmyl'nulsya i prodolzhil: - Nu, posle togo, kak ya sluchajno natknulsya na sokrovishcha, ya otdohnul paru dnej, izgotovil silki na krolikov, ustanovil ih, otkormilsya i zalechil svoi rany. Odnazhdy ya uvidal na zapadnoj chasti nebosklona podnimayushchijsya dym, no, estestvenno, podumal, chto eto kakaya-to derevushka piktov na morskom poberezh'e. YA ostalsya okolo sokrovishch, potomu chto sluchajno ukrylsya v tom meste, kotorogo izbegayut pikty. Esli menya dejstvitel'no vyslezhivalo kakoe-nibud' iz mestnyh plemen, ohotniki dolzhny byli, po krajnej mere, prosto kak-to obnaruzhit' sebya. Vchera noch'yu ya, nakonec, napravilsya na zapad, namerevayas' vyjti na bereg v dvuh-treh milyah severnee togo mesta, gde ya nablyudal dym. YA byl nedaleko ot berega, kogda obrushilas' burya. YA spryatal dragocennosti pod kamennym vystupom i stal zhdat', poka burya ne prekratitsya. Potom ya zabralsya na vysokoe derevo, chtoby posmotret', net li poblizosti piktov, no zamesto nih ya uvidel karaku Stroma, stoyashchuyu na yakore, i ego lyudej, grebushchih na lodke k beregu. YA napravilsya k lageryu Stroma i na beregu stolknulsya s Galakusom. U nas ostavalis' starye dolgi, i my na meste razreshili nashi problemy, i on umer. - Kakova byla prichina etoj vrazhdy? - sprosil Strombanni. - O, neskol'ko let nazad on otbil u menya devushku. Ustraivaet? O tom, chto u nego byla karta, ya voobshche ne podozreval, poka on, umiraya, ne popytalsya proglotit' ee. Razumeetsya, ya srazu zhe uznal izobrazhennuyu na sheme mestnost' i podumal, chto mne delat', kogda odna iz vashih sobak pridet syuda i obnaruzhit ego trup. YA lezhal poblizosti, ukryvshis' v lesnoj chashche, poka ty i tvoi lyudi ryskali vokrug. YA ne schel etot moment podhodyashchim dlya togo, chtoby pokazat'sya vam, - on rassmeyalsya v iskazhennoe yarost'yu lico Strombanni. - Nu, poka ya lezhal tam i slushal vas, ya dostatochno uznal o polozhenii veshchej, a takzhe o tom, chto Zarono i Valenso nahodilis' na beregu vsego v pare mil' otsyuda. Kogda ya uslyshal, kak ty skazal, chto Zarono, dolzhno byt', ubil Galakusa i zabral kartu, i ty dolzhen budesh' imet' s nim delo, chtoby poluchit' vozmozhnost' ubit' ego i zabrat' u nego kartu. - Sobaka! - prohripel Zarono. Strombanni hotya i poblednel, no druzheski ulybalsya. - Mozhet byt', ty dumaesh', chto ya byl by chestnym s takoj sobakoj, kak ty? Rasskazyvaj dal'she, Konan. Kimmeriec oglyadel sporshchikov i uhmyl'nulsya. Bylo ochevidno, chto on nameren razzhech' plamya vrazhdy i nenavisti mezhdu etimi dvumya morskimi grabitelyami. - Ostalos' rasskazat' sovsem nemnogo. YA pobezhal cherez les v to vremya kak ty poplyl vdol' berega i okazalsya u forta zadolgo do menya. Tvoe predpolozhenie o tom, chto shtorm unichtozhil korabl' Zarono, bylo pravil'nym - no tebe eta buhta tozhe byla izvestna. On vzglyanul na piratov. - Itak, delo teper' vyglyadit takim obrazom: u menya est' sokrovishcha, u Strombanni imeetsya korabl'. Valenso raspolagaet zapasami provianta. Vo imya Stroma, Zarono, chestno govorya, ya ne znayu, chto mozhesh' predlozhit' ty, odnako chtoby izbezhat' dal'nejshih stychek, ya podklyuchayu k etomu predpriyatiyu i tebya takzhe. Moe predlozhenie, kak vidite, dostatochno prostoe. Dal'she. My razdelim dobychu na chetyre ravnye chasti, otplyvem v more na "Krasnoj ruke". Ty, Zarono, a takzhe ty, graf Valenso, ostanetes' zdes' na beregu so svoimi dolyami dragocennostej. Vy mozhete sdelat'sya korolyami etoj bogom zabytoj glushi ili postroit' korabl' iz stvolov derev'ev, rastushchih zdes' v dostatochnom kolichestve - kak vam budet ugodno. Valenso poblednel. Zarono grubo vyrugalsya, a Strombanni usmehnulsya. - Ty dejstvitel'no nastol'ko legkomyslenen i naiven, chtoby vmeste so Strombanni podnyat'sya na bort ego korablya? - s yarost'yu sprosil Zarono. - On pererezhet tebe glotku prezhde, chem etot bereg ischeznet za gorizontom. Konan rassmeyalsya. On veselo skazal: - |to golovolomka o koze, volke i kapuste. Kak ih nuzhno perevezti cherez reku s takim raschetom, chtoby odin ne sozhral drugogo. - Tipichnyj kimmerijskij yumor, - proburchal Zarono. - YA ne ostanus' zdes'! - glaza Valenso diko sverknuli, lico napryaglos'. - Budut sokrovishcha ili net, ya dolzhen nemedlenno ubrat'sya otsyuda. Konan zadumchivo posmotrel na nego. - Nu, horosho, togda ya predlagayu takoj plan my razdelim sokrovishcha, kak i predpolagalos' snachala. Potom na korable poplyvut Strombanni, Zarono i vy, lord Valenso, a takzhe te iz vashih lyudej, kogo vy voz'mete s soboj. Vy poplyvete na, "Krasnoj ruke". A ya ostayus' polnym hozyainom etogo forta vmeste s ostavshimisya vashimi lyud'mi, Valenso, i lyud'mi Zarono, i sam stroyu korabl'. Ustraivaet? Lico Zarono poblednelo. - Takim obrazom, mne predostavlen vybor; ostat'sya zdes' v izgnanii, ili zhe brosit' svoih lyudej i podnyat'sya na bort "Krasnoj ruki", chtoby pozvolit' tam pererezat' sebe gorlo. Raskatistyj smeh Konana gulko prozvuchal v ogromnom zale. On po-priyatel'ski grohnul Zarono po plechu, ne obrashchaya vnimaniya na yarostnye glaza korsara, sverkavshie neskryvaemoj zhazhdoj ubijstva. - |to tak, Zarono, - podtverdil on. - Ostavajtes' zdes', a ya i Strombanni uplyvem otsyuda, ili zhe ty plyvi so Strombanni i pozvol' svoim lyudyam ostat'sya zdes' so mnoj. - Net luchshe, esli Zarono otpravit'sya vmeste so mnoj, - otkrovenno zayavil Strombanni. - Ty mozhesh' vosstanovit' protiv menya moih lyudej, Konan, i moi sobstvennye spodvizhniki prikonchat menya prezhde, chem nam dovedetsya uvidet' na morskom gorizonte Barahanskie ostrova. Pot vystupil na poblednevshem lice Zarono. - Ni ya, ni graf, ni ego plemyannica ne dostignut sushi celymi i nevredimymi, esli my doverimsya Strombanni, - skazal on. - Sejchas vy oba v moej vlasti, potomu chto moi lyudi nahodyatsya v forte. CHto uderzhit menya ot togo, chtoby unichtozhit' vas oboih? - Nichego, - ulybayas', otvetil nepokolebimyj Konan, - Krome togo fakta, chto lyudi Strombanni, esli ty privedesh' svoi namereniya v ispolnenie, ujdut v more, i oni ub'yut vashu ideyu v zarodyshe, ostavyat vas zdes', na etom gluhom beregu, gde pikty ochen' skoro raspravyatsya so vsemi vami. Nu i, estestvenno, krome togo obstoyatel'stva, chto ya raskolyu tebe cherep, esli ty popytaesh'sya pozvat' svoih lyudej. Proiznosya eto, Konan otkrovenno smeyalsya, slovno ego predlozhenie bylo neveroyatno smeshnym. Odnako Beleza chuvstvovala, chto on govorit to, chto dumaet. Ego otlivayushchaya metallicheskim bleskom sablya spokojno lezhala u nego na kolenyah, v to vremya, kak Zarono polozhil svoj mech na stol vne dosyagaemosti svoej ruki. Gal'bro ne byl voinom, a Valenso, ochevidno, byl ne v sostoyanii prinyat' reshenie. - Da, - proburchal Strombanni, - tak legko tebe s nami ne spravit'sya. YA soglasen na predlozhenie Konana. A chto dumaete po etomu povodu vy, Valenso? - YA dolzhen kak mozhno skoree ubrat'sya otsyuda! - hriplo prosheptal graf, tupo ustavivshis' pustymi glazami v stenu naprotiv. - I ya dolzhen pospeshit'... ya dolzhen ubrat'sya... proch' otsyuda... i kak mozhno skoree. Strombanni namorshchil lob, udivlennyj strannym povedeniem grafa, i, zlobno usmehayas', razvernulsya k korsaru. - Nu, a ty, Zarono? - Razve u menya ostaetsya kakoj-nibud' vybor? - proburchal nedovol'no Zarono. - Esli ty pozvolish' mne vzyat' s soboj na bort korablya treh oficerov i sorok chelovek iz moego ekipazha, i ya soglasen. - Oficery i tridcat' chelovek! - Horosho, ya soglasen. - Itak, vse v poryadke. Takim obrazom pakt byl zaklyuchen bez rukopozhatij i gromkih tostov. Oba kapitana sverkali drug na druga glazami, slovno ogolodavshie volki. Graf drozhashchimi pal'cami terebil svoi obvisshie usy, odnako ne otreagiroval na sdelku, polnost'yu uglubivshis' v svoi sumrachnye mysli. Konan bezzabotno potyanulsya kak ogromnaya koshka, zalpom vypil vino i ulybnulsya prisutstvuyushchim i s obezoruzhivayushchej neprinuzhdennost'yu, odnako v prodemonstrirovannoj kimmerijcem ulybke tailos' vyrazhenie spryatavshegosya v zasade tigra. Beleza oshchushchala ubijstvennye namereniya kazhdogo iz sidyashchih za stolom. Ni odin iz nih ne dumal o tom, chtoby vypolnit' soglashenie, za isklyucheniem, byt' mozhet, odnogo tol'ko Valenso. Kazhdyj iz morskih grabitelej hotel zapoluchit' v sobstvennye ruki korabl' i vse dragocennosti. Nikto iz nih ne pomyshlyal o tom, chtoby udovletvorit'sya men'shim. No kakim obrazom? CHto proishodilo v golovah etih lyudej, kakie mysli roilis' v ume kazhdogo iz nih? Kimmeriec, nesmotrya na svoyu neobychnuyu otkrytost' i pryamotu, byl ne menee hiter, chem ostal'nye - i, k tomu zhe, eshche bolee opasen. Svoemu glavenstvu v sozdavshejsya situacii on byl obyazan no tol'ko sobstvennymi fizicheskimi silami - hotya ego moguchie plechi i uprugie bicepsy tolshchinoj v sheyu obychnogo cheloveka kazalis' neveroyatno moshchnymi i sil'nymi - no takzhe i ego zheleznaya vyderzhka, kotoraya udivila dazhe neproshibaemyh Strombanni i Zarono. - Ty dolzhen otvesti nas k sokrovishcham, - potreboval Zarono. - Podozhdi nemnogo, - osadil ego kimmeriec. - My dolzhny razdelit' nashi sily s tem, chtoby ni odin iz nas ne mog navredit' drugomu. My sdelaem sleduyushchee: lyudi Strombanni - s poldyuzhiny ili okolo etogo - vysadyatsya na bereg i razob'yut tam lager' takim obrazom, chtoby obe gruppy mogli derzhat' drug druga pod postoyannym nablyudeniem i byli uvereny v tom, chto ni odna iz grupp ne smoetsya tajkom, kogda my najdem sokrovishcha, i ne napadet na nas iz zasady. Ostavshiesya na bortu "Krasnoj ruki" lyudi vyvedut korabl' iz buhty v more, chtoby okazat'sya vne predelov dosyagaemosti oboih grupp. Lyudi Valenso ostanutsya v forte, odnako vorota dolzhny byt' otkryty. Vy idete s nami, graf ? - V les? - Valenso sudorozhno vzdrognul i plotnee zavernulsya v plashch. - Ne pojdu, dazhe esli mne budet predlozheno vse zoloto Tranikosa! - Nu, horosho. My voz'mem s soboj tridcat' chelovek, chtoby nesti sokrovishcha, po pyatnadcat' muzhchin iz kazhdoj komandy i otpravimsya v put' nemedlenno. Beleza, vnimatel'no nablyudavshaya za tem, chto proishodit vnizu, uvidela, kak Zarono i Strombanni obmenyalis' nezametno tajnymi vzglyadami, a potom bystro i vorovato opustili glaza, podnyalis' bokaly, chtoby skryt' svoi nevyskazannye kovarnye namereniya. Beleza obnaruzhila v plane Konana smertel'no opasnuyu slabuyu storonu, i udivlenno sprosila sebya, kak eto on mog dopustit' takoj proschet. Byt' mozhet, on prosto byl uveren v svoih silah? Odnako ona znala, chto on ne vernetsya iz lesa zhivym. Kak tol'ko sokrovishcha okazhutsya v ih rukah, oba moshennika raspravyatsya s etim chelovekom, ub'yut etogo giganta, kotorogo oni tak nenavidyat. Ona vzdrognula, poezhilas' i sochuvstvenno posmotrela na muzhchinu, kotorogo sud'ba, pohozhe, prigovorila k smerti. Stranno bylo videt' etogo moguchego bojca, sidevshego tam, vnizu, i p'yushchego vino s negodyayami, zhivymi i nevredimymi, i znat', chto on uzhe obrechen na gibel'. Voznikavshaya situaciya byla yavno nezdorovoj i istochala nenavist' i vrazhdebnost'. Zarono s udovol'stviem svalil by na pol Strombanni i ubil by ego, bud' u nego takoj shans. Devushka ne somnevalas' i v tom, chto pirat takzhe uzhe vynes smertnyj prigovor Zarono i ee dyade. Esli by Zarono okazalsya pobeditelem, ona, po krajnej mere, ostalas' by v zhivyh. No kogda ona posmotrela na korsara, kotoryj nervno podkruchival svoi usy i na lice, kotorogo sejchas chetko proyavilis' vse gnusnye cherty ego haraktera, ona ponyala, chto ne predstavlyaet, chto imenno ej luchshe vybrat': gibel' ili Zarono. - Kak daleko predstoit idti? - osvedomilsya Strombanni. - Esli my vyjdem v put' nemedlenno, v polnoch' my uzhe smozhem vernut'sya, - otvetil Konan. On v ocherednoj raz opustoshil svoj bokal, popravil poyas s oruzhiem i vzglyanul na grafa. - Valenso, eto vy, svihnuvshis', ubili pikta v ohotnich'ej raskraske? Valenso porazhenno zamorgal. - CHto vy hotite etim skazat'? - Znachit, vy ne znaete, chto vashi lyudi vchera noch'yu ubili v lesu pikta? Graf pokachal golovoj. - Ni odin iz moih lyudej proshloj noch'yu ne byl v lesu. - Vo vsyakom sluchae v lesu kto-to byl, - probormotal kimmeriec, vcepivshis' v stol. - YA videl golovu pikta na dereve na krayu lesnoj chashchi i na nej otsutstvovala boevaya okraska. Tak kak tam ne bylo otpechatkov sledov sapog, ya reshil, chto ubijstvo proizoshlo eshche do nachala shtorma. No tam mozhno bylo videt' mnozhestvo drugih sledov otpechatki mokasin na vlazhnoj pochve. Itak, pikty pobyvali tam i videli golovu na dereve. Dolzhno byt', eto byli voiny kakogo-to drugogo plemeni, v protivnom sluchae oni zabrali by ee s soboj. Esli u nih, okazalos', zaklyuchen mir s plemenem ubitogo, oni, konechno zhe, pobezhali v ego derevnyu, chtoby soobshchit' o sluchivshemsya. - Mozhet byt', oni ego i ubili? - proiznes Valenso. - Net, konechno, net. Odnako vy, kak i ya, znaete, kto i pochemu eto sdelal. Vot eta cepochka byla obmotana vokrug obrubka shei i zastegnuta na nem. Vy dolzhno byt', soshli s uma, esli reshilis' sdelat' eto. On brosil na stol pered grafom chto-to; graf pridushenno zastonal, shvativshis' za gorlo obeimi rukami. - YA uznal pechat' Korzetty, - skazal Konan. - Odna tol'ko eta cepochka tochno ukazhet lyubomu piktu, chto ubijstvo mog sovershit' lish' belyj. Valenso podavlenno molchal. On ustavilsya na cepochku, slovno pered nim izvivalas' yadovitaya zmeya, kotoraya mozhet ukusit'. Konan nekotoroe vremya pristal'no nablyudal za nim s mrachnym vyrazheniem glaz, potom voprositel'no posmotrel na ostal'nyh. Zarono sdelal bystryj zhest, kotoryj ukazyval na to, chto graf ne sovsem v svoem ume. Konan zasunul svoyu sablyu v nozhny i nahlobuchil kozhanuyu shlyapu. - Ladno, horosho, teper' my mozhem idti, - skazal on. Oba morskih grabitelya pospeshno opustoshili svoi bokaly. Oni tozhe spryatali svoi klinki v nozhny. Zarono polozhil svoyu ruku na drozhashchie pal'cy Valenso i slegka potryas ih. Graf vzdrognul i vnimatel'no osmotrelsya, potom ocepenelo vyshel iz zala vmeste s ostal'nymi. Cepochka boltalas' na ego pal'cah. No ne vse pokinuli etot zal. Beleza i Tina vse eshche sideli naverhu u lestnicy i smotreli cherez balyustradu. Oni mogli videt', chto v zale ostalsya Gal'bro, ozhidaya, poka za ostal'nymi zakroetsya tyazhelaya dver'. Potom on zatoropilsya k kaminu i ostorozhno nachal kopat'sya v tleyushchih uglyah. Nakonec, on nagnulsya, ochen' pristal'no rassmotrel kakoj-to predmet, zatem podnyalsya, pospeshno i ispuganno osmotrelsya i, v chem-to ubedivshis', takzhe toroplivo vyshel cherez druguyu dver'. - CHto on iskal v ochage? - prosheptala Tina. Beleza nedoumenno pozhal a plechami, no potom lyubopytstvo oderzhalo verh, i ona spustilas' v pustoj zal. Mgnoveniem pozzhe ona nagnulas' nad tem zhe mestom, gde ryskal mazhordom, i uvidela to, chto on tak vnimatel'no izuchal. Pered nej lezhali obuglennye ostatki karty, kotoruyu Konan zashvyrnul v ogon'. V lyuboe mgnovenie eti ostatki mogli rassypat'sya, odnako na nih vse eshche byli zametny kakie-to svetlye linii i para slov. Slov etih ona prochitat' ne smogla, no linii, kazalos' predstavlyali iz sebya izobrazhenie gory ili utesa, a narisovannye vokrug krestiki, veroyatno, oznachali les, ili, po krajnej mere, gruppu tesno stoyavshih drug vozle kruga derev'ev. Ona sovershenno ne imela nikakogo ponyatiya gde nahoditsya izobrazhennaya na karte gora, odnako po povedeniyu Gal'bro ona prishla k zaklyucheniyu, chto emu bylo izvestno eto mesto. On byl edinstvennym chelovekom iz forta, kto otvazhivalsya uglublyat'sya v les na znachitel'noe rasstoyanie. GLAVA 6. OGRABLENIE PESHCHERY V poludennom znoe, nastupivshem posle yarostnogo shturma buri, v forte ustanovilas' neobychnaya tishina. Golosa lyudej tolkavshihsya za palisadom zvuchal i priglushenno. Takaya zhe tomno-ustalaya tishina carila i na beregu, gde sopernichayushchie komandy, vooruzhennye do zubov i razdelennye vsego paroj soten futov, razbili svoi lagerya. Daleko ot berega, v buhte mirno pokachivalas' na vodnoj gladi "Krasnaya ruka" s gorstkoj chlenov ekipazha na bortu, gotovaya pri malejshih priznakah predatel'stva podnyat' yakorya i vyjti v more. Karaka byla kozyrnoj kartoj Strombanni, ego luchshej garantiej protiv vozmozhnyh ulovok sopernikov. Beleza snova podnyalas' po lestnice i ostanovilas' pod vzglyadom grafa, sidyashchego za stolom i vertyashchego v rukah porvannuyu cepochku. Bezo vsyakoj simpatii, no s poryadochnoj dolej straha ona vzglyanula na nego. On zhutko izmenilsya. On, kazalos', popal v ad, i strah, zahlestnuvshij vse ego sushchestvo, ster vse chelovecheskie, cherty s ego lica. Konan splaniroval vse dovol'no iskusno, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' kovarnogo napadeniya toj ili inoj storony, odnako, naskol'ko ponimala Beleza, on zabyl podstrahovat'sya ot kovarstva svoih nerazborchivyh v sredstvah sputnikov. On ischez v lesnoj chashche, chtoby provesti k opredelennomu mestu dvuh piratov i dve gruppy ih lyudej, po pyatnadcat' chelovek kazhdaya. Zingaranka takzhe byla uverena v tom, chto ona bol'she nikogda ne uvidit ego zhivym. Nakonec, ona otkryla rot i ispugalas' sobstvennogo golosa, kotoryj otdavalsya v ee ushah hriploj i napryazhennoj intonaciej. - Varvar s etimi strashnymi lyud'mi v lesu. Kak tol'ko Strombanni i Zarono zapoluchat zoloto i dragocennosti v svoi ruki, oni ub'yut ego. CHto budet, kogda oni vernutsya nazad s sokrovishchami? Dolzhny li my dejstvitel'no pogruzit'sya na bort piratskogo korablya? Mozhem li my doverit'sya Strombanni? Valenso s otsutstvuyushchim vidom pokachal golovoj. - Strombanni nas vseh pereb'et, chtoby poluchit' nashu dolyu sokrovishch. Odnako Zarono prosheptal mne pered uhodom svoj plan. My vzojdem na bort "Krasnoj ruki", no ne kak gosti, a kak vladel'cy korablya. Zarono soobshchil mne, chto on pozabotitsya o tom, chtoby puteshestvenniki ne upravilis' vo vremya i noch'yu razbili lager' v lesu. On najdet vozmozhnost' ubit' vo sne Strombanni i ego lyudej. Potom on i ego lyudi tajno i nezametno proberutsya k poberezh'yu. Ne zadolgo do nastupleniya rassveta ya skryto poshlyu na fort svoih rybakov. Oni dolzhny budut podplyt' k korablyu i zahvatit' ego. Poetomu ne nado dumat' ni o Strombanni, ni o Konane. Zarono i ego priyateli vyjdut iz lesa i vmeste s korsarami, ostavshimisya na beregu, napadut v temnote na barahancev, a ya vyvedu iz kreposti svoih soldat, chtoby podderzhat' ataku Zarono. Bez kapitana piraty stanut dlya nas legkoj dobychej, eto ochevidno. Potom my vmeste so vsemi sokrovishchami vyjdem v more na "Krasnoj ruke". - A chto budet so mnoj? - sprosila devushka. - YA obeshchal tebya Zarono, - surovo otvetil dyadya. - Bez etogo on voobshche ne voz'met nas s soboj. - No ya ne hochu vyhodit' za nego zamuzh, - bespomoshchno vozrazila devushka. - I ne pomyshlyaj ob etom. Ty vypolnish', to, chto ya skazal, - mrachno proiznes on bez sleda sochuvstviya. On podnyal cepochku, i metallicheskaya zmejka blesnula v koso padayushchih luchah solnca. - YA, dolzhno byt', poteryal ee na beregu, - probormotal on. - On na shel ee, kogda vyhodil iz lodki. - Vy ne poteryali ee na beregu, - povtorila Beleza golosom takim zhe bezzhalostnym, kak i intonaciya tol'ko chto prozvuchavshih ego slov. Ej po kazalos', chto serdce ee okamenelo. - Vy sorvali ee s shei devochki proshloj noch'yu, kogda izbivali Tinu. YA videla etu cepochku, valyavshuyusya na polu, prezhde chem pokinut' zal. Vzdrognuv, on vzglyanul na nee. Ego iskazhennoe lico poserelo ot neprikrytogo straha. Ona zhestoko usmehnulas', prochitav v ego rasshirivshihsya ot uzhasa glazah i zastyvshih ot napryazheniya izgibah gub, nevyskazannyj vopros. - Da! Imenno tak CHernyj chuzhezemec! On byl zdes'. V etom zale! On, dolzhno byt', nashel cepochku na polu. Ohranniki ne videli ego, no temnoj noch'yu on byl pered dver'yu vashej spal'ni. YA videla ego cherez glazok v dveri, kogda on besshumno kralsya po koridoru. Nekotoroe vremya ej kazalos', chto on umret ot ohvativshego ego cherty straha. On snova obessilenno opustilsya na svoj stul, kotoryj bezzhalostno zaskripel pod tyazhest'yu ego bezvol'nogo tela. Cepochka vyskol'znula iz ego oslabevshih pal'cev i s shelestom upala na stol. - V glavnom dome! - s uzhasom prosheptal on. - YA nadeyalsya, chto bditel'naya ohrana i prochie zapory pomeshayut ego proniknoveniyu. Glupec! Kakoj zhe ya glupec! YA tak zhe ne mogu zashchitit'sya ot nego, kak i uskol'znut' ot ego pogoni! Ego zatryaslo. - U moej dveri! - zastonal on. |to dokonalo ego. - Pochemu zhe on ne voshel? - snova prostonal on i rvanul vorotnichok, slovno tot ego dushil. - Pochemu on ne polozhil konec etoj uzhasnoj neprekrashchayushchejsya igre? Kak chasto ya videl vo sne, kak on, slivshis' s temnotoj, pronikaetsya strannymi pomyslami, prokradyvaetsya v moyu spal'nyu, nagibaetsya nado mnoj i smotrit. Smotrit! I adskij goluboj ogon' prizrachno mercaet vokrug ego golovy. Pochemu... Pripadok konchilsya, no sudorozhnaya lihoradka neveroyatno sil'no oslabila grafa. - YA ponimayu, - zadyhayas', preryvisto proiznes on. - On igraet so mnoj v koshki-myshki. ZHongliruet moej zhizn'yu, slovno sgorevshim fakelom. Ubit' menya noch'yu emu kazhetsya slishkom legkim i miloserdnym sposobom pokonchit' s etoj igroj. Poetomu on unichtozhil korabl', na kotorom mne, po vsej veroyatnosti, udalos' by bezhat' s proklyatogo berega. On ubil etogo neschastnogo pikta i obmotal moyu cep' vokrug ego golovy, chtoby lesnye dikari podumali, chto ubil ego ya. On dostatochno chasto videl etu cepochku na moej shee ran'she. Vozduha emu ne hvatalo. - No pochemu? Kakogo d'yavola on vse eto zateyal? CHego on etim dobivaetsya? Navernoe, vse proishodyashchee nastol'ko chudovishchno, chto obychnyj chelovecheskij razum ne v silah etogo postich'! - Kto etot CHernyj CHuzhezemec? - sprosila Beleza i pochuvstvovala, kak u nee po spine pobezhali murashki. - Proklyatyj Demon, kotorogo ya osvobodil sobstvennoj alchnost'yu i nesderzhannoj zhestokost'yu, ne podumav o tom, chto on budet muchit' menya celuyu vechnost'! - prosheptal graf. On rastopyril svoi dlinnye pal'cy na kryshke stola i vzglyanul na Belezu zapavshimi, stranno blestevshimi glazami, odnako u nee poyavilos' oshchushchenie, chto on ne vidit ee, chto on smotrit skvoz' nee, ustavivshis' v mrachnoe polnoe muchenii i neveroyatnyh stradanij budushchee. - V moej yunosti, pri dvore u menya byl vrag, - skazal on, adresuyas' bol'she k samomu sebe, chem k plemyannice. On byl mogushchestvennym i vliyatel'nym chelovekom, stoyal mezhdu mnoj i moimi ambiciyami. V te gody ya v svoej alchnosti i zhazhde vlasti i bogatstva stal iskat' pomoshchi u CHernoj Magii i obratilsya k koldunu, kotoryj po moemu zhelaniyu vyzyval demona iz puchiny mraka. |tot demon pokonchil s moim vragom, moya vlast' i moi bogatstva vyrosli do ogromnyh razmerov, i nikto iz moih sopernikov bol'she ne mog sostyazat'sya so mnoj. Odnako ya zadumal obmanut' pomogavshego mne kolduna v obeshchannom emu voznagrazhdenii, kotoroe obyazalsya vyplatit' i kotoryj dolzhen byl vyplatit' emu smertnyj, kotoryj nuzhdalsya v ego pomoshchi. |tim koldunom byl Tot-Amon iz Ringa, izgnannyj iz svoej rodnoj zemli - Stigii. Vo vremya carstvovaniya korolya Mentufferry on bezhal iz strany. Kogda Mentufferra umer i na tron Lyukura, izgotovlennyj iz dorogoj slonovoj kosti, vzoshel Ktesfon, Tot-Amon mog vernut'sya na rodinu, odnako on ostalsya v Kordave i postoyanno napominal mne o tom, chto ya dolzhen rasplatit'sya s nim za vse uslugi, okazannye im mne. Odnako vmesto togo, chtoby otdat' emu obeshchannuyu polovinu moego sostoyaniya, ya dones na nego svoemu monarhu, poetomu Tot-Amonu ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko pospeshno i tajno vernut'sya v Stigiyu. Tam on bystro priobrel blagosklonnost' novogo pravitelya, a so vremenem takzhe i ogromnoe bogatstvo i moguchuyu silu, poka ne sdelalsya nastoyashchim pravitelem etoj strany. Dva goda nazad, nahodyas' v Kordave, ya poluchil neozhidannoe izvestie, chto Tot-Amon vnezapno ischez iz Stigii. A potom, cherez nekotoroe vremya, odnazhdy noch'yu ya uvidel ego d'yavol'skoe korichnevoe lico, podsteregayushchee menya v temnom i mrachnom uglu zala v moem sobstvennom dvorce. On ne yavilsya togda lichno, a poslal svoj duh, svoj bestelesnyj koshmarnyj obraz, chtoby prevratit' moyu zhizn' v nastoyashchij ad, vyzvat' nevynosimye muki. Na etot raz u menya dlya zashchity ne bylo korolya, potomu chto posle smerti Fedrugo i prinyatiya resheniya o regentstve v strane, kak ty znaesh', Beleza, strana raspalas' na dva vrazhduyushchih lagerya, a regent okazalsya vo vrazheskom lagere. Prezhde chem Tot-Amon poyavilsya na Kordave vo ploti, ya truslivo bezhal v more. K schast'yu, ego vlast' imeet granicy. CHtoby presledovat' menya na morskih prostorah, eto chudovishche dolzhno ostavat'sya v sobstvennom tele. Odin tol'ko ego duh ne mozhet stranstvovat' po moryam. Nesmotrya na eto, pri pomoshchi svoih zhutkih sil i zaklinanij on vse-taki vysledil menya v dalekoj glushi, na poberezh'e. On pribyl syuda, i eto sovershenno ochevidno, chtoby zamanit' ili ubit' menya kak obychnogo smertnogo, nichego ne stoyashchego v etoj zhizni. Esli on spryachetsya, ego nikto ne sumeet otyskat'. On mozhet stat' nevidimym, on umeet besshumno i nezametno skol'zit' i dnem, i v nochi, i v tumane. Ni zamki, ni zasovy, ni ohranniki ne smogut ego ostanovit'. On obladaet vlast'yu nad nevedomymi duhami vozduha, gadami v chernyh podzemnyh glubinah i demonami mraka vechnosti. On mozhet vyzyvat' shtorm, buryu, chtoby topit' korabli i sravnivat' postroennye doma s zemli. YA nadeyalsya, chto moi sledy rastvoryatsya v golubyh volnah - no on, nesmotrya ni na chto, vysledil menya, chtoby zhestoko otomstit' mne. Glaza Valenso nenormal'no goreli, kogda on usilenno vglyadyvalsya v beskonechnuyu dal', pytayas' proniknut' skvoz' zaveshannuyu pushistymi kovrami stenu. - No ya ego perehitryu! - lihoradochno drozha prosheptal on. - Esli tol'ko on ne udarit segodnya noch'yu! Zavtra pod moimi nogami uzhe budet raskachivat'sya paluba, i mezhdu mnoj i ego mest'yu snova budet lezhat' bezgranichnyj okean. - Proklyat'e! Konan, vzglyanul vverh, vnezapno ostanovivshis', nastorozhenno zamerev. Moryaki pozadi nego tozhe ostanovilis' dvumya sleduyushchimi vplotnuyu drug za drugom nedoverchivymi gruppami, derzha luki nagotove. Oni shli po staroj ohotnich'ej trope lesnyh piktov, kotoraya vela pryamo na vostok. Hotya oni proshli vsego neskol'ko sot futov, berega uzhe ne bylo vidno. - CHto sluchilos'? - podozritel'no sprosil Strombanni. - Pochemu ty neozhidanno ostanovilsya? - Ty chto, slepoj? Smotri! Na gustyh vetvyah, navisayushchih nad tropoj, bezobrazno skalilsya cherep, a tochnee izurodovannoe temnoe i pochernevshee, raskrashennoe lico, obramlennoe pyshnymi volosami, v kotorye za levym uhom bylo votknuto pero pticy - nosoroga. Pero vyzyvayushche torchalo, ukazyvaya na nih, a lico eto pechal'no smotrelo vniz mertvymi glaznicami. - YA sam snyal etu golovu i spryatal ee v zaroslyah! - proburchal Konan i, prishchurivshis', vnimatel'no osmotrel okruzhayushchie ih derev'ya. - Kakoj sukin syn snova podvesil ee zdes'? Vse eto vyglyadit tak, slovno kto-to nastojchivo pytaetsya natravit' lesnyh piktov na krepost'. Lyudi mrachno pereglyadyvalis' drug s drugom. Novaya d'yavol'shchina! Novoe vmeshatel'stvo temnyh sil! Vse proishodyashchee bylo tak zaputano i dostatochno opasno. Konan bystro vskarabkalsya na derevo, vzyal otrezannuyu golovu i otnes ee v blizhajshij podlesok, gde brosil v protekayushchij mimo polyany ruchej i posmotrel, kak ona utonula, ostaviv penistye puzyr'ki na zhurchashchej poverhnosti. - Pikty, sledy kotoryh mozhno videt' vokrug etogo dereva, ne yavlyayutsya predstavitelyami plemeni Pticy-Nosoroga, - poyasnil on lyudyam, vernuvshis' na tropu. - Ran'she ya dostatochno chasto podhodil k etomu beregu na svoem korable, i mne udalos' nemnogo poznakomit'sya s pribrezhnymi plemenami. Esli ya verno chitayu otpechatki mokasin, zdes' pobyvali Kormonary. YA mogu tol'ko nadeyat'sya, chto oni nahodyatsya na trope vojny protiv plemeni Pticy-Nosoroga. Odnako, esli mezhdu nimi zaklyuchen mir, oni uzhe na puti k derevne plemeni Pticy-Nosoroga, i skoro zdes' razvernetsya ad. YA, konechno, ne imeyu nikakogo predstavleniya, kak daleko otsyuda raspolozhena eta derevnya, no kak tol'ko eti d'yavoly uznayut ob ubijstve, oni pomchatsya po lesu, kak golodnye volki, smetaya vse na svoem puti. Dlya piktov ne sushchestvuet hudshego zlodeyaniya, chem ubijstva odnogo iz ih soplemennikov, esli on ne nosit boevoj okraski, i vyveshivaniya ego otrublennoj golovy na dereve, chtoby ee mogli obklevat' stervyatniki. Proklyatye strannosti proishodyat na etom Kromom zabytom beregu. No tak byvaet vsegda, kogda "civilizovannye" lyudi poyavlyayutsya v glushi. Oni prosto ne sposobny vesti sebya inache. Idem. Nastorozhenno prodvigayas' v glub' dremuchego lesa, puteshestvenniki priosvobodili mechi v nozhnah i strely v kolchanah. Lyudi, privykshie k morskomu prostoru, chuvstvovali sebya neuyutno sredi neznakomogo bujstva zelenoj chashchi lesa, postoyanno putalis' vo v'yushchihsya rasteniyah, lipkih lianah, kotorye postoyanno meshali ih dvizheniyu. Uzkaya tropa izvivalas', podobno dlinnoj tainstvenno-ugrozhayushchej zmee, poetomu bol'shinstvo moryakov poteryalo orientaciyu i bol'she ne moglo ponyat', v kakom napravlenii nahoditsya bereg i fort. Odnako Konana bespokoilo ne eto. On snova i snova nagibalsya i pristal'no izuchal izvilistuyu tropu, poka, nakonec, ne probormotal: - Kto-to proshel po trope ne zadolgo do nas. I etot kto-to nosit sapogi i neznakom s lesom. Byt' mozhet, on i est' tot samyj glupec, kotoryj nashel razbityj cherep pikta i snova povesil ego na derevo? Net, eto ne mog byt' on, inache ya obnaruzhil by pod derevom ego sledy. No kto zhe eto byl? Ves'ma dostojnaya zagadka. I trevozhnaya. Krome sledov piktov, kotorye ya uzhe uvidel, ya bol'she nichego ne obnaruzhil. Kto zhe etot paren', kotoryj proshagal zdes' pere