nta zasvetilis'. - Znachit, mozhno sozdat' celuyu atmosferu? No eto zhe novaya zhizn' dlya gibnushchego Merkuriya! - Eshche bolee vazhnym mne predstavlyaetsya mestorozhdenie urana na Lune, ser, - chestno skazal Kertis N'yuton. - Rano ili pozdno nastupit den', kogda Sisteme srochno potrebuetsya energiya, i edinstvennym ee istochnikom stanet imenno eto mestorozhdenie. Nel'zya dopustit', chtoby ego prosto tak razorili predprinimateli. Poetomu, najdya ego, my dazhe ne stali vesti razrabotki, a prosto reshili sohranit' vse v tajne. - YA tak i predpolagal, - kivnul Kart'yu. - No mne ne udalos' ubedit' chlenov Soveta. Propagandistskaya kampaniya Kinga nastroila vseh protiv tebya. Oni prosto vyrvali u menya etu licenziyu. - No vy zhe poprobuete nastoyat' na svoem? - napryazhenno sprosil Kertis. - Bezuslovno, i ya pochti uveren, chto mne eto udastsya, - poobeshchal Kart'yu. - Otkrytie, kotoroe spaset Merkurij, vne vsyakogo somneniya, perevesit zlobnuyu Propagandu Kinga. Bolee togo... Beseda prervalas' samym neozhidannym i nepravdopodobnym obrazom. V otkrytoe okno vletel zhuzhzhashchij metallicheskij predmet. On pohodil na nebol'shuyu stal'nuyu torpedu dlinoj okolo dvuh futov s dvumya raketnymi dvigatelyami. V nosovoj chasti pomeshchalis' steklyannyj elektricheskij glaz i para stal'nyh kleshnej-shchupalec. - Teleavtomat! - ispuganno voskliknul Kertis N'yuton, vskakivaya s kresla. On srazu zhe uznal letayushchij predmet. Teleavtomaty upravlyalis' po radio. Operator videl cel' cherez elektricheskij glaz na nosu torpedy. Obychno imi pol'zovalis' dlya rabot v trudnodostupnyh mestah, remonta zatonuvshih sudov i tomu podobnyh sluchaev. Prestupniki sovershali s ih pomoshch'yu razlichnye prestupleniya. Teleavtomat ustremilsya k stolu Prezidenta. Bol'shie shchupal'ca shvatili tyazheluyu iridievuyu vazu i zanesli ee nad golovoj potryasennogo Kart'yu. - Ostorozhno, ser! - kriknul kapitan F'yucher. V ego ruke sverknul protonovyj pistolet. No bylo uzhe slishkom pozdno. Teleavtomat nashel svoyu cel'. Iridievaya vaza s treskom udarila Prezidenta po golove. Kart'yu ruhnul, ne izdav i stona. V tu zhe sekundu teleavtomat postavil okrovavlennuyu vazu na mesto i stremitel'no vyletel iz okna. - Prezident! - zakrichal Kertis v uzhase i kinulsya k spolzayushchemu na pol telu. Dzhejms Kart'yu upal licom vverh. Polovina cherepa byla smyata strashnym udarom. Potryasennyj gorem, Kertis N'yuton smotrel na bledneyushchie cherty. Na ego glazah pogib odin iz starejshih druzej... On uslyshal, kak raspahnulas' dver'. V komnatu vorvalis' Halk Anders, molodoj Bonnel, Larsen King i drugie. S vozglasami uzhasa oni zamerli, uvidev rasprostertuyu na polu figuru i izmazannuyu krov'yu iridievuyu vazu. Potom nastupivshuyu tishinu prorezal istericheskij krik Kinga: - Bozhe miloserdnyj, kapitan F'yucher ubil Prezidenta! VNE ZAKONA V pervyj moment Kertis N'yuton ne obratil na obvinenie nikakogo vnimaniya. On kinulsya k oknu, za kotorym skrylsya avtomat-ubijca, i popytalsya pronzit' vzglyadom t'mu, no smertonosnyj mehanizm propal v nochi bez sleda. Larsen King ukazal na Kertisa obvinyayushchim zhestom. - Vy ubili Prezidenta za to, chto on vydal mne licenziyu na dobychu iskopaemyh na Lune i ne zahotel zabrat' ee! - Kakaya chush'! - ryavknul F'yucher. - Kart'yu kak raz sobiralsya peresmotret' vopros o licenzii. On govoril ob etom, kogda v kabinet vletel teleavtomat, shvatil etu vazu, udaril ego po golove i tut zhe skrylsya. - Takova, znachit, tvoya versiya? - mrachno progovoril Halk Anders. - Utverzhdaesh', chto eto sdelal teleavtomat? - |to ne versiya, eto pravda, - ustalo vozrazil Kertis N'yuton. - Ili ty somnevaesh'sya v moih slovah? K ego izumleniyu, Halk Anders pokachal golovoj. - Mozhet byt', ty govorish' pravdu. A mozhet, i net. Stranno, chto teleavtomat ubil Prezidenta vazoj. Pochemu on ne sdelal eto svoimi shchupal'cami? Sekretar' pogibshego Nort Bonnel stoyal s iskazhennym ot gorya licom. Do sego momenta on ne promolvil ni slova, i tol'ko sejchas do nego nachal dohodit' smysl proishodyashchego. - Podozhdite, my ochen' prosto mozhem vyyasnit', kto ubil Prezidenta! - voskliknul on. - Kazhdoe proiznesennoe v etoj komnate slovo zapisyvaetsya na Uho. - Uho? - King Larsen nahmurilsya. - |to eshche chto takoe? - Kabinet Prezidenta, - ob®yasnil Bonnel, - osnashchen sverhchuvstvitel'noj zapisyvayushchej sistemoj pod kodovym nazvaniem "Uho". Vse razgovory zapisyvayutsya na stal'nuyu lentu. Kertis N'yuton oblegchenno vzdohnul. Na mgnovenie emu pokazalos', chto ego mogut dejstvitel'no zapodozrit' v ubijstve. No zapis' besedy s Prezidentom vse proyasnit. - Vosproizvesti razgovor mozhno iz moego kabineta, - vzvolnovanno skazal Bonnel. Vse posledovali za nim v prilegayushchuyu komnatu. Molodoj sekretar' podoshel k spryatannoj v stene paneli. Za nej dejstvitel'no nahodilsya chuvstvitel'nyj mikrofon, peredayushchij na stal'nuyu lentu vse razdavavshiesya v sosednem kabinete zvuki. Dostav lentu, Bonnel podoshel k stolu i pomestil ee v magnitofon. - Zdes' zafiksirovany vse razgovory za segodnyashnij den', - skazal on. - Pervym byli vy, mister King. Iz nebol'shogo yashchichka poslyshalis' golosa. Ih bylo ochen' legko uznat'. Govorili pokojnyj Prezident i Larsen King. Smysl razgovora svodilsya k sleduyushchemu: King vyrazhal opasenie, chto vozvrashchenie kapitana F'yuchera mozhet povliyat' na reshenie o prodlenii licenzii na raboty na Lune. - Vam ne sleduet etogo boyat'sya, - otvechal Kart'yu, - Pravitel'stvo ne zabiraet uzhe vydannye licenzii. Kertis rasteryalsya. Pohozhe, govoril ne Kart'yu. Posledovala korotkaya pauza. Zatem poslyshalos' vosproizvedenie ego sobstvennogo razgovora s Prezidentom. Kertis uznal svoj golos. No, k velichajshemu ego izumleniyu, etot golos proiznosil slova, kotoryh on nikogda ne govoril. - Kak vy mogli vydat' Kingu licenziyu na dobychu lunnogo urana? - gnevno voproshal Kertis so stal'noj lenty. - Uran prinadlezhit mne! - On prinadlezhit vsem narodam Sistemy, kapitan F'yucher, - otvetstvoval golos Kart'yu. - I vy postupili nehorosho, skryv mestorozhdenie. Potryasennyj kapitan F'yucher slushal, kak on svarlivo trebuet ot Prezidenta nemedlennogo iz®yatiya licenzii, a tot serditym golosom emu otkazyvaet. Neozhidanno Kertis dogadalsya: zapis' na Uho sfabrikovana! Ee podgotovili zaranee, pri pomoshchi umeloj imitacii golosov. |to delo ruk Larsena Kinga! Znaya, chto Prezident nameren iz®yat' licenziyu, on zaplaniroval ubijstvo. A dlya togo, chtoby podozrenie palo na kapitana F'yuchera, byla prigotovlena fal'shivaya zapis'. - Esli vy ne zaberete u nih licenziyu, - busheval na plenke golos Kertisa, - ya vas prikonchu! - Ostanovites', kapitan F'yucher, vy ne sdelaete... - ispuganno zakrichal Kart'yu, posle chego razdalsya zvuk udara, i vse stihlo. Zapis' zakonchilas'. Kertis N'yuton rezko povernulsya, chtoby razoblachit' fal'shivku, no pryamo v lico emu smotrel stvol atomnogo pistoleta Halka Andersa. Bul'dozh'e lico nachal'nika policii potemnelo ot yarosti. - Ni s mesta! - ryavknul on. - Ty arestovan za ubijstvo Prezidenta Kart'yu! - YA ne veryu, - ne vyderzhala Dzhoan Rendell. - Kapitan F'yucher nikogda ne govoril tak s Prezidentom! - On ne mog tak s nim govorit', - negoduyushche voskliknul |zra Gurni. - |ta zapis' - fal'shivka! - spokojno skazal Kertis nachal'niku policii. Ego glaza potemneli i ostanovilis' na Larsene Kinge. - YA znayu, ch'ih ruk eto delo. YA znayu, kto ubil Prezidenta pri pomoshchi teleavtomata. Dajte mne neskol'ko chasov, i ya dokazhu... Halk Anders bezzhalostno rassmeyalsya. - U tebya budet bol'she, chem neskol'ko chasov. U tebya budet neskol'ko nedel' dlya razmyshlenij v nashej tyur'me, prezhde chem sostoitsya sud. K etomu momentu Kertis uzhe prinyal reshenie. On ne pozvolit tupym chinovnikam arestovat' sebya! Luchshe risknut' i vyrvat'sya, ibo tol'ko na svobode mozhno protivostoyat' hitrosti Larsena Kinga. Bonnel otoshel k selektoru i vyzval naryad s policejskogo etazha. Kertis N'yuton brosil vzglyad na Mozg. Tot zavis v vozduhe ryadom s Gregom. Ego besstrastnye glaza-linzy mgnovenno perehvatili vzglyad Kertisa, napravlennyj na atomnyj pistolet v ruke Andersa. Mozg sreagiroval! Kvadratnoe telo iz prozrachnogo metalla metnulos' po vozduhu pri pomoshchi rezkogo tolchka opornyh luchej. Za peredvizheniem Sajmona Rajta prakticheski nevozmozhno bylo usledit'. Mozg nanes udar po pravoj ruke Andersa, i atomnyj pistolet shefa Mezhplanetnoj policii poletel na pol. V tu zhe sekundu kapitan F'yucher vyhvatil svoj protonovyj pistolet. Pervym zhe tonkim, kak igla, puchkom protonov on raznes siyayushchuyu na potolke kriptonovuyu lampu. Komnata pogruzilas' v kromeshnuyu t'mu. - K "Komete"! - kriknul kapitan F'yucher svoim lyudyam. - Bystro! - Oni uhodyat! - zarevel Halk Anders. - Hvatajte ih! Ob®yavit' obshchuyu trevogu! Kertis, Greg i Oto, vospol'zovavshis' sumatohoj, kinulis' k dveryam. Greg rasshvyrival stoyavshih na puti chinovnikov svoim ogromnym metallicheskim telom. Pervym nessya k vyhodu Sajmon Rajt. Na poroge Kertis obernulsya i kriknul: - |zra, Dzhoan, my eshche vernemsya! Oni ustremilis' po slabo osveshchennomu koridoru k vedushchej na startovuyu ploshchadku lestnice. Po vsemu ogromnomu zdaniyu vklyuchilis' sireny trevogi. Ochevidno, v temnote Bonnelu udalos' nashchupat' knopku. - Nado otsyuda vybirat'sya! - kriknul Oto. Glaza androida goreli ot vozbuzhdeniya, v ruke on uzhe szhimal protonovyj pistolet. - Ne strelyat'! - kriknul na begu kapitan F'yucher. - My ne vprave podvergat' opasnosti chestnyh lyudej, ispolnyayushchih svoj dolg! Za spinoj razdavalis' kriki Andersa Halka i topot ustremivshihsya v pogonyu policejskih. Kogda beglecy vyskochili na lestnicu, pravitel'stvennoe zdanie napominalo gigantskij razvoroshennyj muravejnik. So vseh storon razdavalis' kriki i rev siren. Druz'ya vybezhali na nebol'shuyu startovuyu ploshchadku, gde pobleskivala pod zvezdami "Kometa". Kertis kinulsya pryamikom v rubku. S revom zavelis' ciklotrony, a Oto uzhe zadraival dver'. Kertis vdavil v pol pedal' ciklotronov i rvanul na sebya rychag skorosti. Izrygnuv more ognya, "Kometa" rvanulas' vverh. Kertis zalozhil neskol'ko krutyh virazhej mezhdu siyayushchimi ognyami neboskrebov N'yu-Jorka, perevodya korabl' na verhnie urovni dvizheniya. "Kometa" stremitel'no uhodila v stratosferu, Zemlya postepenno prevrashchalas' v vypukluyu sferu vnizu. Nad nimi siyal serp Luny, oslepitel'naya serebryanaya poloska. Greg nastroil telepriemnik na volnu Mezhplanetnoj policii. I tut zhe trevozhno voskliknul: - Poslushaj, shef! S ekrana razdavalsya rezkij, layushchij golos: - Vsem korablyam i stanciyam patrul'noj sluzhby! Trevoga! Tol'ko chto ubit Prezident Sistemy Dzhejms Kart'yu. Podozrevaemyj v ubijstve kapitan F'yucher i ego lyudi bezhali v mezhplanetnoe prostranstvo. S etoj minuty oni ob®yavleny vne zakona i podlezhat zaderzhaniyu lyuboj cenoj! - Oni prikazyvayut vsem patrul'nym korablyam, nahodyashchimsya v etoj chasti Sistemy, zaderzhat' nas, - stisnuv zuby, procedil Kertis. - Svyatoe Solnce, my vne zakona! - voskliknul Oto. Zelenye glaza androida sverknuli. - Nu chto zh, teper' oni ubedyatsya, chto my - eshche i samye neulovimye! "Kometa" neslas' v mezhplanetnoj pustote, izrygaya stolby plameni. Glyadya na teleskopicheskij ekran zadnego vida, kapitan F'yucher uvidel kroshechnye svetyashchiesya tochki. - Dezhurnye korabli patrulya, - probormotal on. - Im ne dognat' "Kometu". Nam sleduet opasat'sya drugih patrulej. - Kuda my napravlyaemsya? - holodno pointeresovalsya Sajmon Rajt. - Navernyaka ot Luny nas uzhe otrezali. Kertis napryazhenno kivnul. - Da, lunnye patruli uzhe preduprezhdeny. Pridetsya probivat'sya v otkrytyj kosmos. V yuzhnyh pustynyah Marsa est' mestechko, gde mozhno ukryt'sya, poka ulyazhetsya vsya eta sumatoha. A potom my vernemsya i razoblachim plan Larsena Kinga. On napravil korabl' k yarko svetyashchejsya tochke Marsa. S ekrana periodicheski razdavalis' zakodirovannye signaly. Vzglyanuv v illyuminator, Kertis vdrug razglyadel nesushchiesya navstrechu kroshechnye svetyashchiesya iskry. |to byli vystroivshiesya v "grebenku" skorostnye policejskie korabli. - Patrul'nye korabli s Marsa i Asteroidov! - v otchayanii voskliknul Kertis. - Nas hotyat vzyat' v "korobochku"... Ot Marsa my otrezany! - Ujdem na vibracionnom privode! - kriknul Oto. Kertis mrachno pokachal golovoj. - Vklyuchit' v predelah Sistemy vibracionnyj privod - eto samoubijstvo. My ugodili v lovushku. ZAMEDLENNYJ MIR Do kapitana F'yuchera i ego lyudej doshel ves' uzhas ih polozheniya. Policejskie patruli byli neploho osnashcheny dlya bor'by s kosmicheskimi piratami i prochimi narushitelyami pokoya. Mgnovennoe kodovoe opoveshchenie pozvolyalo v schitannye chasy perekryt' tyazhelo vooruzhennymi krejserami lyuboj sektor Solnechnoj sistemy. Imenno eto i proishodilo v dannyj moment. So vseh storon styagivalis' patrul'nye korabli. Proskochit' nezamechennoj "Kometa" uzhe ne mogla. Greg izdal ugrozhayushchij ryk. - Nas mozhno zagnat' v ugol, no trudno uderzhat'! Sejchas oni v etom ubedyatsya! My prolozhim sebe dorogu protonovymi zalpami! - Ujmis', - otrezal kapitan F'yucher. - Popytaemsya vyputat'sya... pri pomoshchi umelogo manevra. Nikakih zalpov. - SHef, dazhe takomu pilotu, kak ty, ne vyjti iz etogo meshka, - vzvolnovanno zagudel Greg. - Oni tol'ko i zhdut, chtoby my priblizilis'. On ukazal metallicheskoj rukoj na migayushchie pryamo po kursu krejsera. Te uzhe vystroilis' v polusferu - podobnyj strategicheskij priem byl izvesten pod nazvaniem "kosmicheskij nevod". Visyashchie na hvoste krejsera Mezhplanetnoj policii pytalis' perestroit'sya v sootvetstvii s taktikoj patrul'nyh. Kertis N'yuton mrachno usmehnulsya. - Esli nel'zya prorvat'sya vpered, my povernem nazad. U Oto otvalilas' chelyust'. - Kosmicheskij d'yavol! A mozhet, dejstvitel'no udastsya proskochit' nazad, prezhde chem oni izgotovyatsya k strel'be? |togo-to ot nas nikto ne ozhidaet! - Esli prorvemsya, to kuda potom? - pointeresovalsya Greg. - Na Veneru? - Net, kak raz tam nas i budut zhdat', - pokachal golovoj Kertis. On pokazal na kroshechnuyu zheltuyu tochku v pravom uglu illyuminatora. - My ukroemsya na |rose. - Na |rose? - ubitym golosom povtoril Oto. - No na etom kuske kamnya eshche nikto ne vysazhivalsya... - Poetomu tam nas iskat' ne stanut. |ros - nash shans, - ob®yavil kapitan F'yucher. - Vsem prigotovit'sya. YA dam im sebya dognat', a potom zalozhu krutuyu petlyu pryamo skvoz' ih stroj. Siyayushchie v bezdne zvezdy molcha nablyudali za razygryvayushchejsya dramoj. Policejskie krejsera, izrygaya stolby plameni iz vseh dyuz, stremitel'no nagonyali zamedlivshuyu hod "Kometu". Kertis polozhil ruki na rychagi upravleniya. - Derzhites' krepche! On rvanul na sebya rychag skorosti i odnovremenno utopil v pol pedal' ciklotrona. "Kometa" vstala na dyby, vsya moshch' ciklotronov byla napravlena teper' v protivopolozhnuyu storonu. Malen'kij korabl' s revom voshel v petlyu, kotoruyu ne risknul by sdelat' na takoj skorosti ni odin pilot mira. Kertis N'yuton pochuvstvoval, kak ot nepomernogo davleniya razryvaetsya mozg. On tol'ko uspel zametit', chto teper' oni nesutsya navstrechu patrul'nym korablyam. - Smotri ne vrezh'sya! - zaoral Oto. Policejskie rakety byli sovsem blizko. Nepravdopodobnyj manevr Kertisa zastal ih vrasploh. Kapitan F'yucher rvanul rychag upravleniya v storonu, bokovye dyuzy polyhnuli ognem, i korabl' edva uvil'nul ot stolknoveniya s krajnim iz policejskih krejserov. Neskol'ko patrul'nyh korablej s zapozdaniem ogryznulis' ognem atomnyh pushek, no vystrely byli uzhe ne opasny. - Proskochili! - torzhestvuyushche zavopil Oto. - Teper' zhmi na polnuyu, shef! Kapitan F'yucher oglyanulsya- |skadril'ya patrul'nyh krejserov pytalas' perestroit'sya. Krejseram trebovalsya ogromnyj radius razvorota, i manevr byl obrechen. - Ha! Teper' oni pojmut, chto gonyatsya ne za neuklyuzhej lohan'yu kosmicheskih piratov! - odobritel'no zagudel Oto. - Kak my ih kinuli! "Kometa" stremitel'no uhodila ot presledovatelej. Razrezaya prostranstvo ognem, ona v schitannye minuty skrylas' iz vidu tyazhelo razvorachivayushchejsya armady. - Teper' na |ros, - ob®yavil kapitan F'yucher. Glaza ego svetilis' vozbuzhdeniem. - Oni uvereny, chto my poletim na Veneru, i budut prochesyvat' prostranstvo v tom sektore. Patrul'nyh korablej ne bylo vidno, no Kertis ponimal, chto policiya bystro perestroit plany. Ves' efir uzhe pronizyvali kodovye soobshcheniya, i novye krejsera gotovyatsya nakinut' na nih "kosmicheskij nevod". "Kometa" na samoj vysokoj skorosti neslas' k |rosu - kroshechnomu asteroidu s prichudlivoj orbitoj, pozvolyayushchej emu vremenami podhodit' k Zemle blizhe, chem lyuboe drugoe nebesnoe telo, za isklyucheniem Luny. Na podlete k asteroidu glazam beglecov predstalo dikovinnoe zrelishche. |to bylo edva li ne edinstvennoe estestvennoe nebesnoe telo, ne imeyushchee sfericheskoj formy. |ros napominal kirpich. - Posmotrite, on dazhe krutitsya nenormal'no, - s otvrashcheniem provorchal Oto. - SHef, a net li drugogo mesta, gde mozhno peresidet'? My na etom kirpiche choknemsya. - A ya rad, chto my obosnuemsya zdes', - dovol'no skazal Mozg. - Lishnij shans ponablyudat' za neobychnym gravitacionnym polem |rosa, dayushchim stol' neozhidannyj effekt peremeny vremeni. Oto smirilsya. - Ladno, valyajte. Mne plevat', gde sdohnut'. I gde sojti s uma tozhe. Kapitan F'yucher ne obrashchal vnimaniya na vorchanie androida. On vnimatel'no razglyadyval priblizhayushchijsya zheltyj kirpichnyj mir. Sam po sebe kroshechnyj, |ros imel sobstvennyj sputnik. Serebristoe telo obletalo ego po postoyannoj orbite. Sejchas ono nahodilos' s protivopolozhnoj storony. |ros postepenno prevrashchalsya v ogromnuyu zheltovatuyu massu. Za bortom poslyshalos' shipenie vozduha. Odno iz chudes etogo kroshechnogo mira zaklyuchalos' v tom, chto on imel sobstvennuyu atmosferu. Kertis vyvel korabl' k osveshchennoj solncem storone asteroida, starayas' derzhat'sya podal'she ot nizkih chernyh holmov zapadnoj ego chasti. Po opytu predydushchego vizita on znal, chto tak nazyvaemye Magnitnye gory sposobny vytyanut' iz neostorozhno priblizivshegosya korablya vse atomy zheleza. "Kometa" proletela nad porosshej nizkoj travoj ravninoj, nad prorezavshim ves' asteroid kan'onom, po dnu kotorogo struilas' rechka, i nakonec dostigla ogromnogo skopleniya zheltyh rastenij, kazavshihsya gigantskimi gribami. - |to vostochnyj Gribkovyj Les, - otmetil Mozg, vrashchaya glazami-linzami. - K severu ot nego raspolozhen samyj krupnyj gorod |rosa. Kertis kivnul. - Pomnyu. Dumayu, luchshe gde-nibud' ryadom s nim i prizemlit'sya, poka ne nachalis' neozhidannosti s gravitacionnym polem. "Kometa" medlenno nachala snizhat'sya nad dikovinnoj zheltoj porosl'yu. U severnoj opushki lesa lezhal gorod - blednye stroeniya iz kamnya, otdalenno napominayushchie minarety, v kotoryh i obitali erosiancy, iskonnye zhiteli etogo kroshechnogo mira. Kapitan F'yucher posadil korabl' v zarosli ogromnyh gribov nepodaleku ot goroda. - Dumayu, sleduet dolozhit' erosiancam o celi nashego pribytiya, - skazal Kertis, vyklyuchiv ciklotrony. - Esli pomnite, oni ne ochen' gostepriimny. - Nu, nachinaetsya, - prostonal Oto, edva oni vyshli iz korablya. - Minut cherez desyat' zhdi fokusov s -) gravitacionnym polem! CHuvstvuyu, nas skrutit, kak v proshlyj raz. Vperedi shel kapitan F'yucher, ego vysokaya statnaya figura, uvenchannaya ognenno-ryzhej golovoj, plyla v razrezhennom teplom vozduhe. Na lice kapitana igrali solnechnye bliki, lozhilis' teni ot prichudlivyh gribov. Vremenami on podnimal golovu, no mednoe nebo bylo chistym. Poslednee ego neskol'ko uspokoilo - pohozhe, presledovatelej udalos' sbit' so sleda. Vryad li patruli zaglyanut na |ros, k kotoromu izbegayut priblizhat'sya vse malo-mal'ski normal'nye zvezdoplavateli. Skoree vsego policiya reshit, chto beglecy ukrylis' v neprohodimyh bolotah Venery. Na ulicah zastroennogo minaretami gorodka byli desyatki erosiancev. ZHeltolicye obitateli asteroida nosili temnye prilegayushchie odezhdy, napominayushchie kombinezony kapitana F'yuchera i Oto. Mezhdu tem vse oni smotrelis' kak nezhivye, budto okamenevshie. Vse zastylo, v gorode ne shevelilsya nikto. Kuda-to begushchij chelovek zamer, podnyav nogu, da tak i ne mog ee opustit', morshchinistye stariki zamerli na poluslove, i podnyataya v razgovore ruka povisla v vozduhe. Gonyayushchiesya drug za drugom detishki zastyli v prichudlivoj kartinke. Zrelishche bylo dikovinnym dazhe dlya kapitana F'yuchera i ego druzej, kotorym uzhe prihodilos' videt' podobnoe. - U menya murashki polzut po kozhe, - probormotal Oto. - Kak sredi pokojnikov. - Oni takie zhe zhivye, kak i my, - otkliknulsya Kertis N'yuton. - Prosto zhivut medlennej. - Znayu. Navernoe, v neskol'ko sot raz medlennej. ZHeltye erosiancy i v samom dele dvigalis'. No glaz ne mog razlichit' stol' medlennyh peremeshchenij. Proshlo neskol'ko minut, i podnyataya noga peshehoda opustilas' na trotuar. Kogda ona kosnulas' kamnya, vtoraya noga nachala medlenno otryvat'sya ot zemli. S takoj zhe skorost'yu dvigalis' vse ostal'nye. - Neudivitel'no, chto etu dyru nazyvayut "Medlennyj Mir", - provorchal Greg. - CHerez minutu my zastynem tochno tak zhe, - proshipel Oto. - Luchshe by menya povesili! Po suti dela, strannoe vozdejstvie gravitacionnogo polya |rosa uzhe oshchushchalos'. Na |rose ono usilivalos' moshchnym i nestandartnym magnitnym polem. Vozdejstviyu podvergalis' nervnye centry vseh popadayushchih syuda zhivyh sushchestv. Zamedlyalis' vse reakcii, padala skorost' myslennyh processov, zamiral metabolizm. Drugimi slovami, lyuboj chelovek, okazavshijsya na asteroide, nachinal zhit' v sotni raz medlennee, chem obychno. Pri etom on nichego ne zamechal, tak kak vse vokrug proishodilo s toj zhe skorost'yu. Imenno eta osobennost' asteroida ottalkivala ot nego vseh zvezdoletchikov. - My uzhe zamedlyaemsya" - s zhivym interesom proiznes Mozg. - Zametili? - Ne chuvstvuyu nikakoj raznicy, - ravnodushno otkliknulsya Greg. - Posmotri na lyudej na ulice! - voskliknul Oto. - Teper' vidish'? ZHeltolicye erosiancy zashevelilis' bystree. Skorost' ih dvizheniya, kazalos', uvelichivalas', hotya na samom dele eto zamedlyalis' lyudi kapitana F'yuchera. Proshlo eshche neskol'ko minut, i erosiancy poshli i zagovorili v normal'nom tempe. - Horosho, chto vse konchilos', - vydohnul N'yuton. I dobavil s ulybkoj: - Na |rose zhivi so skorost'yu |rosa. Vokrug neozhidannyh gostej s vozbuzhdennymi krikami sobiralis' mestnye zhiteli. Kertisa i ego druzej uznali. - |ti chetvero priletali v proshlyj raz! - razdalsya chej-to gromkij krik. - Horosho, chto oni nas pomnyat, - oblegchenno skazal kapitan F'yucher. - Hotya syuda tak redko kto. zaletaet, chto eto neudivitel'no. Tolpa rasstupilas', davaya dorogu solidnomu cheloveku preklonnogo vozrasta. Kapitan F'yucher uznal pravitelya |rosa. ZHeltolicyj korol' privetstvoval ih s vidimym udovol'stviem. Kertis obladal unikal'noj sposobnost'yu raspolagat' k sebe predstavitelej drugih ras. S erosiancami on podruzhilsya s pervogo raza. - Opyat' priehali izuchat' nash mir? - pointeresovalsya zheltyj korol' posle obmena formal'nymi privetstviyami. - Na etot raz - net, - otvetil kapitan F'yucher. Sleduya vrozhdennoj privychke, on vsegda govoril pravdu. - Nas presleduyut lyudi, ubezhdennye, chto ya sovershil prestuplenie, v kotorom na samom dele ya nevinoven. My hotim skryt'sya zdes' ot pogoni. - Mozhete ostavat'sya skol'ko vam ugodno, - otvetstvoval pravitel' |rosa. - My vam vsegda rady. Kapitana i ego druzej proveli v odin iz domov-minaretov i dali ponyat', chto zdes' oni mogut raspolagat'sya nadolgo. ZHeltolicye zhenshchiny prinesli edu - varenye griby i bescvetnoe vino. - Pojdet, esli ne obrashchat' vnimaniya na privkus pleseni, - provorchal Oto, vytiraya guby. - A ne zavalit'sya li nam pospat', shef? Kertis kivnul. - Soglasen. A ty, Greg, prismotri za veshchami. Esli chto, budi nemedlenno. Kapitan F'yucher ulegsya na nabityj travoj matras, sluzhivshij na |rose postel'yu, i usnul krepkim snom bez snovidenij. Prosnulsya on uzhe noch'yu. V svete zvezd pobleskivali pohozhie na minarety stroeniya, vdali chernel les. - Vse v poryadke, - soobshchil poyavivshijsya v dveryah Greg. - Razve chto Oto sobral svoim hrapom prilichnuyu tolpu zevak. - Otricayu! - tut zhe otkliknulsya prosnuvshijsya Oto. - Ujmites' oba! - prikazal Kertis. - Nam nuzhno provesti voennyj sovet. Neobhodimo produmat', kak otbit' u Larsena Kinga lunnoe mestorozhdenie. On prinyalsya hmuro hodit' iz ugla v ugol. - Vnachale my obespechim bezopasnost' uranovyh zalezhej, a potom reshim, kak vyputat'sya iz fal'shivyh obvinenij. Pri etom nam neizbezhno pridetsya riskovat', - prodolzhal on. - Hotya by potomu, chto vremeni u nas sovsem net. SHahtery vot-vot vyjdut k mestorozhdeniyu. Nam neobhodimo sdelat' eto pervymi! Togda, pozhaluj, my sumeem razrushit' vsyu shemu Kinga. Nado najti drugoj put' k mestorozhdeniyu. V Severnoj Rasshcheline est' mnogo peshcher, ottuda po podzemnym kavernam my proberemsya k zalezham. - Ty predstavlyaesh', kakoj eto risk, malysh? - provorchal Mozg. - Komu, kak ne tebe, znat', naskol'ko opasno lazit' po etim treshchinam. Kapitan F'yucher pozhal plechami. - Drugogo vyhoda vse ravno net, Sajmon. - On povernulsya k dveri. - Dumayu, pora otpravlyat'sya. Ne tak-to prosto nezametno sest' na Lunu. - Otpravlyat'sya sejchas? - izumlenno sprosil Oto. - No v kosmose polno patrul'nyh korablej! My zhe zdes' vsego neskol'ko chasov. - Ty ne zabyl, chto my zhivem v sotni raz medlennee, chem obychno? - napomnil emu Kertis. - |to tebe kazhetsya, chto proshlo pyat'-shest' chasov, na samom dele my zdes' uzhe chetyre nedeli. - D'yavol! - voskliknul Oto. - Neuzheli ya prospal celyj mesyac? Vskore, poproshchavshis' s erosiancami, beglecy pokinuli gostepriimnoe zhilishche i podnyalis' na bort "Komety". Vzletev nad malen'kim asteroidom, oni dali osvyashchennyj vekami proshchal'nyj salyut. K tomu vremeni oni uzhe vernulis' k obychnomu ritmu zhizni. Patrul'nyh korablej ne bylo. Kapitan F'yucher nemedlenno razvernul "Kometu" k Lune, gde ob®yavlennyh vne zakona ozhidali smertel'nye opasnosti podzemnogo mira. VRAZHDEBNYJ GOROD Nad Lunoj zanimalsya rassvet. Gryadushchij den' nabegal na oskalivshiesya zubcami skal kratery legkoj yarkoj volnoj. Steklyannoe more oslepitel'no zasiyalo. V mrachnyh provalah severnyh gor zashevelilis' stai seryh lundogov, prishla pora vyhodit' na poisk metalla, nachinalsya lunnyj den'. I tol'ko Velikaya Severnaya Rasshchelina ostavalas' carstvom vechnoj nochi i holoda. Solnechnyj svet nikogda ne pronikal v zapretnye bezdny, po sej den' hranivshie tajnu zagadochno ischeznuvshej civilizacii. Svetyashchijsya kupol ogromnoj shahty byl edinstvennoj svetloj tochkoj na dne kan'ona. Kriptonovye lampy yarko ozaryali oazis zhizni i vozduha. Gudenie elektromotorov, stuk nasosov, sharkan'e toroplivyh shagov byli edva slyshny na fone moshchnogo reva mehanizmov glavnoj shahty. Larsen King otoshel ot okna, cherez kotoroe obozreval kipuchuyu deyatel'nost'. - SHest' nedel', - razdrazhenno progovoril on, - shest' nedel', i v rezul'tate vy prodvinulis' tol'ko na milyu! S takimi tempami nam zhizni ne hvatit, chtoby dobrat'sya do urana. Golova ego ugrozhayushche podalas' vpered, a chernye glaza zlobno sverknuli. Molodoj ZHil Strajk otkinulsya v kresle i raskuril dlinnuyu zelenuyu sigaru. Ego hishchnoe lico bylo nevozmutimo. Al'bert Vissler, naprotiv, bespokojno zaerzal. Kazalos', toshchij uchenyj gluboko perezhivaet slova shefa. - V tom, chto prokladka idet tak medlenno, moej viny net. YA gotov predstavit' ob®yasneniya... - Krome ob®yasnenij, ya ot vas nichego i ne vizhu, - grubo perebil ego King. - YA priletel s Zemli ne za etim. Mne nuzhny rezul'taty! - Glaza ego suzilis'. - Sdaetsya, chto vy tratite bol'she vremeni na motanie po Lune v poiskah laboratorii kapitana F'yuchera, chem na osnovnuyu rabotu. - Dom etogo cheloveka polon velichajshih nauchnyh otkrytij, i esli my pobyvaem tam do ego vozvrashcheniya, pol'za ot nih budet neocenimaya, - ostorozhno otvetil Vissler. - U vas budet na eto massa vremeni, - razdrazhenno brosil King. - Oni ne vernutsya nikogda. - Mezhplanetnaya policiya po-prezhnemu patruliruet lunnyj sektor, - zametil Vissler. - Pustaya formal'nost'. Vsem izvestno, chto beglecy navsegda pokinuli Sistemu. Posle togo kak ego ob®yavili vne zakona, kapitanu F'yucheru nichego drugogo ne ostavalos'. ZHil Strajk negromko rassmeyalsya sobstvennym myslyam. YAstrebinye glaza veselo blesnuli. - Zdorovo vy pridumali navesit' na nego Prezidenta, King. Teper' lyudi nenavidyat kapitana F'yuchera. Guby Larsena Kinga szhalis', a golos ugrozhayushche zagremel: - YA, kazhetsya, prosil ob etom ne boltat'! Strajk ravnodushno pozhal plechami. - Kakogo cherta, nas tut tol'ko troe. - I steny imeyut ushi, bolvan! - ryavknul King. - Ne zabyvaj, chto za pul'tom teleavtomata sidel imenno ty. I, esli tvoj boltlivyj yazyk dovedet do bedy, ty ne smozhesh' dokazat', chto dejstvoval po moemu prikazu. Al'bert Vissler boyazlivo prislushivalsya k perepalke. Na hudoshchavom lice uchenogo zastylo ispugannoe vyrazhenie. Kogda King rezko povernulsya v ego storonu, Vissler neproizvol'no vskochil. - YA hochu sam proverit', kak idut raboty, - ob®yavil promyshlennik. - Idem. Dazhe v bledno-golubom kombinezone figura Larsena Kinga vyglyadela ugrozhayushche. Rabochie udivlenno podnimali golovy, vidya, kak on shestvuet po zalitomu sinim svetom angaru. Pochernevshih ot raboty shahterov sobirali po vsej Sisteme. Sredi nih popadalis' fioletovye strojnye parni s Saturna, ostrogolovye neptuncy, krasnokozhie marsiane s opushchennymi vekami i surovye rabotyagi s Zemli. V samoj shahte stoyal oglushitel'nyj grohot. Osnovnym ego istochnikom yavlyalis' vrashchayushchiesya eskalatory i barabany v ust'e tunnelya, ot nih ishodil nesterpimyj metallicheskij lyazg i skrezhet. K nemu dobavlyalis' strekot nasosov, gudenie atomnyh turbin i kriki nachal'nikov. Tunnel' ne byl vertikal'nym. On predstavlyal soboj naklonennuyu k zapadu trubu diametrom v dvadcat' futov. Po nej uhodili vniz dva transportera. Po odnomu spuskalis' vniz mehanizmy i prochie prisposobleniya, po drugomu podnimalas' naverh lunnaya poroda, kotoruyu potom ravnomerno razbrasyvali vokrug kupola. Perekryvaya stoyashchij rev, Vissler zakrichal: - Sejchas my probivaemsya k odnoj iz krupnyh peshcher. Ul'trazvukovoe proslushivanie svidetel'stvuet, chto do nee ostalos' sovsem nemnogo. Potom pojdet legche, my smozhem prodvigat'sya po razvetvlennomu vnutrennemu labirintu do samyh zalezhej urana. - Pochemu vy ne probili vertikal'nyj tunnel', a poshli po naklonnoj? - kriticheski pointeresovalsya King. - Na etom my tol'ko vyigrali, - zaveril ego Vissler. - My idem vdol' drevnej treshchiny, zavalennoj posleduyushchimi nasloeniyami. Gorazdo legche probirat'sya zdes', chem lomat' monolitnye glyby. Larsen King ne skryval nedovol'stva. - Vse ravno vy polzete kak cherepahi. YA ne mogu ponyat' prichin medlitel'nosti. Smotrite, kontejnery pustye! On razdrazhenno tknul v polzushchie po transporteru kontejnery. Oni byli dejstvitel'no pusty. Vissler vstrevozhilsya. - Navernoe, chto-to sluchilos' s brigadoj prohodchikov vnizu. Nadeyus', nichto ih ne napugalo. - Napugalo? - svirepo povtoril King. - CHto znachit "napugalo"? - Imenno eto neskol'ko zaderzhivaet temp prodvizheniya, - nervno zalepetal Vissler. - Lyudi boyatsya prokladyvat' tunneli vnutri Luny. - CHert by pobral vashih lyudej i ih strahi! - vzorvalsya promyshlennik. - CHto eshche za chertovshchina? - Rech' idet o drevnih lunariyah - znaete, byla takaya rasa mnogo vekov nazad. Nekotorye iz nashih rabochih hodili smotret' razvaliny starinnogo poseleniya, zdes', v neskol'kih milyah po rasshcheline. |to proizvelo na nih neblagopriyatnoe vpechatlenie. Oni vernulis' nasmert' perepugannye, i s teh por sredi shahterov brodyat raznye sluhi. Mnogie otkazyvayutsya idti v smeny po prokladke tunnelya. Lyudi schitayut, chto nad rasshchelinoj tyagoteet proklyatie drevnih lunariev. Oni utverzhdayut, chto s pogruzheniem opasnost' vozrastaet. Larsen King zlo i prezritel'no otmahnulsya. - I iz-za podobnoj erundy vy pozvolili sebe zamedlit' tempy rabot? Ne prinimavshij do sih por uchastiya v razgovore ZHil Strajk zametil: - Vot, kstati, vozvrashchaetsya otrabotavshaya smena. Mezhdu tem shahtery ne probyli pod poverhnost'yu i chasa. Brosiv rabotu, oni vyskakivali iz vagonchikov i pospeshno napravlyalis' k barakam, dovol'nye tem, chto nakonec vybralis' naverh. Poslednim v ih raznosherstnoj gruppe okazalsya temno-zelenyj yupiterianec. - |to Hok Kel, brigadir, - poyasnil Vissler i gromko kriknul: - |j, Hok, chto tam u vas sluchilos'? YUpiterianec pokachal golovoj i prezritel'no posmotrel na sgrudivshihsya rabochih. - Nachalas' panika, - provorchal on. - Vo vremya bureniya opyat' natolknulis' na eto. On protyanul vysohshij iz®edennyj kusok kosti - ruku drevnego skeleta. Interesnym bylo to, chto vmesto pal'cev ruka imela celuyu pautinu tonen'kih kostochek. Migayushchie glazki Visslera rasshirilis'. - No eto zhe ruka drevnego lunariya! - voskliknul on. - |to oni i tverdyat, - provorchal Hok Kel. - Ves' den' nervnichayut: nakanune im popalsya kamennyj topor i kusochek metalla. - Panika iz-za kostyashki? - nedoverchivo sprosil King. On prezritel'no vzglyanul na rabochih. - Da bud' ya proklyat, esli kogda-libo slyshal, chtoby krutye parni so vseh mirov, mezhplanetnye gornyaki, peretrusili iz-za takoj chepuhi! Seraya gruppa rabochih mrachno smotrela na promyshlennika. Potom vpered vystupil vysokij krasnokozhij marsianin s gluboko posazhennymi glazami. - Delo ved' ne v kosti kak takovoj, - skazal on. - A v tom, chto ona oznachaet. Ostanki drevnih lunariev dokazyvayut, chto kogda-to oni proshli etim putem, ochen' davno, kogda rasshchelina eshche byla na poverhnosti. - Nu i chto, chto proshli? - prenebrezhitel'no sprosil King. - Kakaya voobshche raznica, byli tut eti davno podohshie sushchestva ili net? Hudoj seryj shahter-neptunec nahmurilsya. - Dlya nas raznica est'. My ne hotim idti po sledam etih lunnyh d'yavolov. Mozhet, koe-kto iz nih do sih por zhiv! - A mozhet, vy shajka pridurkovatyh trusov? - zaoral Larsen King. - Boyat'sya lyudej, umershih neskol'ko tysyach let nazad, umu nepostizhimo! - |to byli ne lyudi, - vozrazil gornyak s Neptuna. - |to byli d'yavoly. My sami videli, na kogo oni pohozhi, tam, v mertvom gorode. Gromovoj golos Kinga perekryl vse shumy v shahte: - YA bol'she ne nameren vyslushivat' vsyakie bredni. Vy podpisali kontrakt i obyazany dovesti delo do konca. Nemedlenno marsh nazad. V tunnel', ya skazal! SHahtery molcha toptalis' na meste, neuverenno poglyadyvaya drug na druga. Zatem, poddavshis' vlastnomu prikazu rabotodatelya, razvernulis' i pobreli v tunnel'. - Pust' buryat, - ryavknul King, povernuvshis' k Hok Kelu. - Ne davaj im vremeni dumat' o vsyakoj erunde. Brigadir-yupiterianec kivnul s nekotoroj dolej somneniya i posledoval za svoimi lyud'mi. - Mozhet, kogda projdem skvoz' peshcheru, oni uspokoyatsya? - Lunnye d'yavoly, - razdrazhenno povtoril Larsen King. - Stado truslivyh idiotov! On povernulsya k Al'bertu Vissleru. - CHto takogo oni nashli v mertvom gorode, posle chego pogolovno odureli? - Kamennye figurki, ochevidno, drevnie idoly, - nervno zalepetal uchenyj, - vyglyadyat dejstvitel'no zhutkovato. Nu i raznoe drugoe... - YA hochu sam vzglyanut', - reshitel'no skazal King. - Mozhet, est' smysl vzorvat' k chertyam eti razvaliny, esli oni nagonyayut na lyudej takoj strah... A nu, poshli, Vissler. Strajk, ty ostavajsya zdes' i sledi, chtoby proklyatye shahtery opyat' ne brosili rabotu. Oblachivshis' v skafandr, King vmeste s uchenym pokinul kupol shahty. Vperedi, osveshchaya dorogu kriptonovym fonarem, shagal Vissler. Slabyj svet zvezd pochti ne probivalsya v edva vidimuyu nad golovami shchel', ne osveshchaya oblomki kamnej pod nogami. Nakonec vdali pokazalis' serye ruiny. Dvoe muzhchin prodolzhali svoj put', razrezaya t'mu golubovatym svetom kriptonovogo fonarya. Gorod lunariev yavlyal soboj nagromozhdenie gigantskih nadgrobij, srabotannyh iz tverdogo belogo lunnogo kamnya. On prostiralsya pochti na celuyu kvadratnuyu milyu. Iznachal'no gorod imel formu spirali. Dazhe sejchas mozhno bylo prosledit' rasshiryayushchiesya krugi ulic. Arhitektura byla dlya zemlyan absolyutno chuzhdoj. Na spiral'nyh kolonnah pokoilis' pohozhie na mavzolei kamennye doma bez okon. S krysh vzirali izvayaniya chudovishch: sliznej s mnozhestvom lap i vypuchennymi glazami, pohozhih na volkov zverej i prochej nechisti. - Navernoe, ran'she na Lune zhili podobnye sozdaniya, - skazal Vissler. - Polagayut, chto kto-to iz nih yavlyaetsya predkami lundogov, edinstvennogo vida, nauchivshegosya obhodit'sya bez kisloroda. - Pro etih lundogov chego tol'ko ne uslyshish', - zametil Larsen King i oglyadelsya. - Kakoj d'yavol sumel zdes' tak pohozyajnichat'? Kazalos', gorod lunariev byl razmeten ch'imi-to gigantskimi rukami. Slomannye kolonny i bitye kamni zagromozhdali ulicy. V samom centre spiral'nogo goroda stoyalo razvalennoe zdanie bez kryshi. - Polagayut, - pustilsya v ob®yasneniya Vissler, - chto gorod byl razrushen meteoritnoj burej, porodivshej mnozhestvo kraterov na poverhnosti. Po drugoj teorii, on ruhnul v kavernu v rezul'tate smeshcheniya plastov. Probirayas' cherez grudy kamnej, uchenyj vel predprinimatelya k zdaniyu v centre goroda. - Bol'she vsego eto pohozhe na kul'tovoe sooruzhenie, - probormotal on. - Posmotrite vnimatel'no, i vy pojmete, chto tak ispugalo lyudej. Oni voshli v ogromnyj hram bez kryshi. Ves' pol byl useyan oblomkami kamnej. Hram otlichalsya voistinu chudovishchnymi razmerami: svet kriptonovogo fonarya edva dostigal dal'nih ego sten. V centre zastyli chetyre kamennyh kolossa. Gigantskie sidyashchie figury, nesmotrya na obshchee shodstvo s predstavitelyami gumanoidnoj rasy, kazalis' otkrovenno ej vrazhdebny. Tela byli korotki, tolsty i pochti ne imeli shei. Glaza na kruglyh golovah napominali tarelki, a veki byli ogromny i bezobrazny. Nozdri yavlyali soboj ziyayushchie dyry, raspolozhennye nad provalom rta. Ploskie pautinoobraznye lapy zamenyali sushchestvam nogi i ruki. Larsen King nasmeshlivo skazal: - Vot etih kamennyh istukanov oni i boyatsya? - Ne sovsem, - vozrazil Vissler. - Lyudej strashit to, chto nigde ne najdeny ostanki lunariev. Ne yasno, chto s nimi proizoshlo i kuda oni podevalis'. - Ba, da vy sami polny predrassudkov, - usmehnulsya King. - Neudivitel'no... Ispugannyj krik Visslera ego perebil. - CHto eto?! Kto-to temnyj voshel v zdanie vsled za nimi. Luch fonarya zaprygal, chto ves'ma odnoznachno ukazyvalo na sostoyanie nervnoj sistemy uchenogo. Nakonec on oblegchenno vzdohnul. V priblizhavshemsya cheloveke oni uznali ZHila Strajka. - CHto eshche? Novye besporyadki? - rezko sprosil King. - Net. - Golos Strajka sryvalsya ot volneniya. - My tol'ko chto poluchili "molniyu" ot Mezhplanetnoj policii. Oni zasekli vysadivshegosya na Lune kapitana F'yuchera. I zagnali ego v lovushku v gorah k yugo-vostoku otsyuda! USHCHELXE LUNNYH SOBAK Kertis N'yuton predprinyal vse mery predostorozhnosti, chtoby "Kometa" podoshla k Lune nezamechennoj. On podvel korabl' k zatemnennoj storone sputnika i zashel na posadku v kromeshnoj t'me. Kapitan F'yucher polagal, chto patruli uzhe oslabili bditel'nost'. Mezhdu tem lunnyj sektor postoyanno kontrolirovalsya special'nym podrazdeleniem policii, sledyashchim za vzletom i posadkoj zvezdoletov s Zemli. Kazalos', udacha soputstvuet kapitanu i ego sputnikam. Oni pochti dostigli poverhnosti v rajone Steklyannogo Morya, raspolozhennogo k yugu ot Velikoj Severnoj Rasshcheliny. - Proskochim k severnomu beregu, - skazal Kertis N'yuton zastyvshim za ego spinoj tovarishcham. - Esli pomnite, zdes' est' ushchel'e, kotoroe my issledovali neskol'ko let nazad. A v nem - proval, vedushchij gluboko pod poverhnost'. Vse troe soglasno kivnuli. Pustynya ostalas' pozadi, "Kometa" neslas' nad ostrokonechnymi pikami severnyh otrogov hrebta Tompsona. Ostrye belye zubcy skalilis' proletayushchemu korablyu kak klyki gigantskoj pasti. Vperedi oslepitel'no siyalo Steklyannoe more. Neozhidanno iz zvezdnoj chernoty napererez "Komete" ustremilis' chetyre patrul'nyh krejsera. - Patruli! - zavopil Oto. - Kapitan F'yucher! - tut zhe zagovoril teleekran v rubke. Peredacha velas' srazu na vseh volnah. - Govorit patrul' Mezhplanetnoj policii. Imenem zakona prikazyvayu nemedlenno idti na snizhenie i