ok krepko pozhal ruku kapitanu F'yucheru. - Vas poslala sama sud'ba. ZHal' tol'ko, chto my ne v silah vypolnit' vashu pros'bu. - U nas budet vremya ob etom pobesedovat', - ulybnulsya Kertis N'yuton. V komnate Oto vyskazal svoe negodovanie po povodu proizoshedshego razgovora. - Odnostoronnij poluchaetsya dogovor! - busheval android. - My im pomogaem, a v otvet - kukish! - Sejchas glavnoe, chtoby tajnoj zarozhdeniya ne ovladel Larstan. Kogda otob'emsya ot nego, uletim k mestu zarozhdeniya sami. S razresheniya ili bez - eto uzh kak poluchitsya. - Po krajnej mere, est' shans poschitat'sya s zelenymi d'yavolami, - provorchal Hol Jor. - YA im pripomnyu smert' Taunusa i Kala. - Ubedyatsya, chto my umeem voevat', - dobavil Ki Illok. Staryj Ber Del mrachno skazal: - Nu, Larstana my razob'em. A chto, esli eti Smotryashchie dejstvitel'no sushchestvuyut? - Budem reshat' problemy po mere ih vozniknoveniya, - skazal Kertis N'yuton. - Sejchas vremya spat'. Zavtra s samogo utra nachinaem pereoborudovat' korabli Turuna. ... Kapitanu F'yucheru pokazalos', chto on tol'ko chto zasnul, kogda zheleznaya ruka Grega legon'ko potryasla ego za plecho. - SHef, vstavaj. Vrag uzhe ryadom. Patrul'nye krejsera dokladyvayut, chto ves' flot Kora na podhode. Kertis vskochil. - Nichego udivitel'nogo. Konechno, oni ne dolzhny byli dat' nam ni odnogo dnya. Vo dvorce nachalsya perepoloh. Snaruzhi razdavalsya nadryvnyj voj vzletayushchih i sadyashchihsya korablej. - Vot ya i dozhdalsya! - gromoglasno voskliknul vozbuzhdennyj Hol Jor. - Pust' mne vydelyat krejser, ya pokazhu, kak srazhayutsya na Antarese! Pohvatav protonovye pistolety i vintovki, komanda kapitana F'yuchera i zvezdoletchiki vyskochili na lestnicu. Oni yavlyali soboj porazitel'noe zrelishche. V centre bol'shogo zala v okruzhenii gruppy oficerov stoyal korol' Kvolok. Starik nadel na sebya boevoj shlem i sunul v koburu pistolet. Ego borodatoe lico gorelo vozbuzhdeniem. - Nastal sud'bonosnyj den'! - torzhestvenno provozglasil on. - Po dannym razvedki, ves' kosmicheskij flot Kora dvizhetsya k nam na polnoj skorosti. - Skol'ko korablej i gde oni sejchas? - sprosil kapitan F'yucher. - Vse, chto est' na Kore. Vystroilis' v boevoj poryadok i idut pryamo na nas. YA otozval s patrulirovaniya vse korabli i vyslal flot naperehvat. Boj proizojdet v neskol'kih millionah mil' ot Turuna. Tiriya shvatila Kertisa za ruku. Za poyasom tuniki princessy torchal korotkostvol'nyj pistolet. - YA lechu na flagmanskom korable otca! Vy budete s nami? - Na "Komete", - otvetil kapitan F'yucher. - Hol Jor, Ber Del i Ki Illok - veterany kosmicheskih bitv. Bylo by horosho, esli by vy predostavili kazhdomu iz nih v komandovanie boevoj krejser. - Im budut vydeleny nashi luchshie korabli, - skazal Kvolok. - Gryadet reshayushchee srazhenie Turuna s Korom. K korolyu podbezhal oficer s doneseniem. - Vse patrul'nye korabli vyshli v ukazannyj sektor, vashe velichestvo! - Otlichno! My tozhe vyletaem! Aloe solnce osvetilo vyshedshih iz dvorca lyudej. Ogromnaya tolpa gorozhan vostorzhenno privetstvovala poyavlenie korolya i ego docheri. Flagmanskij korabl' zastyl v luchah voshodyashchego solnca. Ryadom sverkali med'yu iglopodobnye krejsera Turuna. Vse korabli shchetinilis' stvolami atomnyh pushek. Kvolok torzhestvenno predstavil Hol Jora, Ber Dala i Ki Illoka ekipazham treh sudov. U samogo trapa flagmanskogo krejsera korol' zaderzhalsya, chtoby skazat' neskol'ko slov kapitanu F'yucheru. - Ustanovite na peredatchikah etu chastotu. - Kvolok peredal Kertisu slozhennyj popolam listok. - I derzhites' poblizhe k flagmanu. My rasschityvaem na vashu pomoshch'. - Kvolok s pochteniem obratil vzor k nebu. - Da ne ostavyat nas Smotryashchie! V nebo Turuna podnyalis' dvesti boevyh korablej. Vo glave armady shel flagman Kvoloka. Na bortu krejsera krasovalsya korolevskij gerb. Ryadom s flagmanom letela "Kometa". Zagoreloe lico kapitana F'yuchera bylo ozabocheno. - Vzleteli vrode normal'no, - provorchal on, oglyanuvshis'. - No voevat' tak nel'zya. V krupnyh srazheniyah edinyj centr komandovaniya mozhet okazat'sya nevygoden. Nado bylo naznachit' komandirov flangov. Oto pozhal plechami. - Po-moemu, oni drug druga stoyat. Koriane tozhe ne imeyut ponyatiya o tom, kak voevat' v kosmose. - Larstan i Uzhur hitrye d'yavoly, - vozrazil Kertis. - Krome togo, u nih chislennoe preimushchestvo i iniciativa. Pozadi armady krasnym pyatnom visel Turun, vperedi yarkoj zelenoj zvezdochkoj gorel Kor. Iz dinamika razdalsya golos Kvoloka. Korol' prosil vseh ostanovit'sya, perestroit'sya v kub i ozhidat' patrul'nye krejsera. Flagman i "Kometa" vyshli chut' vpered. Iz priemnikov razdavalis' tresk razryadov i vzvolnovannye golosa razvedchikov, vozvrashchayushchihsya vperedi nadvigayushchejsya armady Kora. Sleva i sprava poyavilsya svetyashchijsya roj ogon'kov - podhodili k osnovnym silam snyatye s patrulirovaniya mesta zarozhdeniya korabli Turuna. Oni zanimali mesta po storonam ogromnogo kuba. - My vstretim korian v takom boevom poryadke, - razdalsya golos Kvoloka. - |to monolit, o kotoryj razob'etsya ego taktika. - Ne nravitsya mne etot cirk, - probormotal Oto. - Razve mozhno ozhidat' protivnika, zastyv, kak na parade. - Zdes' prikazyvaet Kvolok, - skazal kapitan F'yucher. - Korabli Kora! - voskliknul Greg. Daleko v kosmose pokazalis' kroshechnye svetlye tochki. Vperedi, otchayanno palya iz kormovyh orudij, neslis' razvedchiki Turuna. Za nimi shirokim polukrugom nadvigalas' armada vrazheskih krejserov. - Idut! - prosheptal Oto, pril'nuv k pricelu protonovoj pushki. Kertis nablyudal za razvitiem sobytij. Kak pravilo, kosmicheskie batalii razvorachivayutsya tak stremitel'no, chto lish' opytnyj chelovek uspevaet soobrazit', chto k chemu. Moshchnoe kol'co konusoobraznyh korablej Kora neslos' na zastyvshij v prostranstve kub. Kogda rasstoyanie sokratilos' do pushechnogo vystrela, kol'co vdrug zavertelos'. - Kvolok! - zakrichal v mikrofon Kertis, razgadav zamysel Larstana. - Poka ne pozdno, prikazhite perestroit'sya v kolonny! - Uzhe pozdno! - progudel Greg. Vrashchayushcheesya kol'co korablej Kora vletelo vo vrazheskij kub. Nachalas' besporyadochnaya strel'ba. Belye molnii energii perecherknuli chernyj kosmos, korezha korpusa sudov. Flagman Kvoloka ustremilsya v centr bitvy. "Kometa" derzhalas' ryadom. Oto i Greg veli pricel'nyj ogon' iz tyazhelyh protonovyh orudij. Smertonosnye golubye luchi rascherchivali prostranstvo na prichudlivye figury, kazhdyj raz tochno ugadyvaya mestopolozhenie konusoobraznyh krejserov Kora. Vnimanie kapitana F'yuchera bylo razdvoeno. S odnoj storony, on staralsya uvernut'sya ot zalpov protivnika i vyvesti "Kometu" na boevoj razvorot, s drugoj - prihodilos' sledit' za hodom vsego boya. - Oni razvalili kub! - prostonal on. Koriane imeli ogromnoe preimushchestvo. Krejsera vrashchayushchegosya kol'ca imeli vozmozhnost' obrushit' vsyu ognevuyu moshch' na okazavshiesya v radiuse ognya korabli Turuna. Osnovnaya massa turunyanskih korablej ne mogla prinyat' uchastiya v bitve. - Kvolok, vo imya kosmosa, prikazhite perestroit'sya v kolonny! - krichal kapitan F'yucher. - Neuzheli vy ne vidite, chto pri takoj sheme ognevoe sootnoshenie stanovitsya odin k pyati v ih pol'zu! - Flagman podbit! - kriknul Oto. Krejser korolya Kvoloka poteryal upravlenie. Vsya korma i ruli byli smyaty atomnym vzryvom. V naushnikah zazvenel vzvolnovannyj golos Tirii: - Kapitan F'yucher! Otec tyazhelo ranen! On bez soznaniya! Kertis videl, kak zametalis' korabli turunyan. Ochevidno, novost' uslyshali vse kapitany. - Prinimayu komandovanie na sebya! - kriknul v mikrofon kapitan F'yucher. - Vsem krejseram Turuna nemedlenno otstupit' i perestroit'sya v tri kolonny. Udivitel'noe kol'co korian pochti polnost'yu razmelo kub Turuna, no posle prikaza kapitana F'yuchera igloobraznye krejsera ustremilis' nazad, uhodya ot neminuemogo unichtozheniya. Koriane tut zhe pomenyali taktiku. Teper' oni shli vpered treugol'nikom. - Flagman Larstana! - procedil Oto, pytayas' pojmat' v pricel tyazhelyj konusoobraznyj krejser s prichudlivym gerbom na bortu. - Vot by popast'... Kertis N'yuton otdaval rezkie komandy po radio: - Hol Jor, primite komandovanie nad levoj kolonnoj! Ki Illok, vasha pravaya. YA komanduyu centrom. CHto by ya ni delal, derzhite flangi! - Vas ponyal! - prorychal Hol Jor. - Bystree perestraivajtes', tupicy! Flot, izryadno potrepannyj pervoj atakoj protivnika, perestroilsya v tri kolonny; povrezhdennyj korabl' Kvoloka ushel k Turunu. Kapitan F'yucher napryazhenno vglyadyvalsya v manevry korian. - Tol'ko by Larstan atakoval nashu kolonnu, - neistovo probormotal on. - Svyatoe Solnce! - voskliknul Oto. - YA, kazhetsya, tebya ponyal, shef! Treugol'nik korian vonzilsya v central'nuyu kolonnu korablej Turuna. Vse potonulo v treske atomnyh razryadov. Dobryj desyatok sudov s obeih storon razvalilis' na chasti pod pryamymi popadaniyami orudij protivnika. Oto i Greg vovsyu polosovali vraga luchami tyazhelyh protonovyh pushek. - Ne vyderzhim, shef! - kriknul android. - Ih prosto bol'she! Vsya massa korablej Kora davila na central'nuyu kolonnu Turuna. Lish' neskol'ko desyatkov sudov atakovali flangi. - Prikaz central'noj gruppe korablej! - skomandoval kapitan F'yucher. - Otstupat', ne prekrashchaya ognya! Medlenno! YArostno otstrelivayas', central'naya kolonna otoshla nazad. Koriane razvivali ataku, vtyagivayas' v proval oborony Turuna. - Hol Jor! Ki Illok! - kriknul Kertis. - Atakujte s flangov! Uvlekshis' presledovaniem central'noj kolonny, koriane slishkom pozdno soobrazili, chto proizoshlo. Flangi turunyan obrushilis' vsej svoej moshch'yu na okazavshiesya pered nimi neznachitel'nye sily protivnika. Smyav ih, oni zamknuli kol'co vokrug osnovnoj gruppy korablej Kora. Prezhde chem komandovanie Kora uspelo chto-libo predprinyat', glavnaya gruppa ih korablej okazalas' v okruzhenii. - Est' "korobochka"! - voshishchenno kriknul Oto. Velikolepnyj manevr Kertisa zakonchilsya znamenitoj "korobochkoj" - klassicheskoj takticheskoj ulovkoj zvezdnyh batalij. - Kak v hrestomatii! - udovletvorenno prorychal Hol Jor i zaoral v mikrofon: - A nu, rebyata, so vseh stvolov, plotno... ogon'! Armada Kora popala pod shkval'nyj ogon' krejserov Turuna. Kapitany vrazheskih korablej predprinimali otchayannye popytki vyrvat'sya iz "korobochki", no zalpy turunyan vyvodili ih suda iz stroya prezhde, chem te uspevali izgotovit'sya k boyu. Nachalos' massovoe unichtozhenie boevogo flota Kora. Kapitan F'yucher pereklyuchil peredatchik na universal'nuyu volnu. - Larstan, vo izbezhanie dal'nejshego bessmyslennogo krovoprolitiya predlagayu sdat'sya! - Sdaemsya, - prozvuchal v otvet slabyj golos. Kertis otdal prikaz, i ogon' prekratilsya. Krejsera Kora zastyli bez dvizheniya. Nachalos' razoruzhenie. - SHef, a sdavalsya ved' ne Larstan, - skazal vdrug Oto. - U Larstana drugoj golos. Kapitan F'yucher podvel "Kometu" k flagmanskomu korablyu Kora. Nadev skafandry, druz'ya pereshli na bort vrazheskogo sudna. Mrachnye, perepugannye zelenye soldaty stoyali s podnyatymi rukami. Larstana dejstvitel'no ne bylo vidno. V kapitanskoj rubke pobeditelej ozhidal sedoj, smorshchennyj Uzhur. - Gde korol'? - rezko sprosil Kertis. Staryj pridvornyj rassmeyalsya. - Tebe udalos' perehitrit' nas v etom boyu, strannik. No vy proigrali gorazdo bol'she. Turun obrechen, tochno tak zhe, kak i vash sobstvennyj mir, kak by on ni byl dalek. - Skazhi-ka luchshe, gde Larstan, poka ya ne svernul tebe sheyu! - prorychal Kertis, shvativ starika za gorlo. Uzhur zadergalsya i zahripel. - Horosho, horosho, - vydavil on nakonec. - YA skazhu, hotya ne dumayu, chto eto tebya obraduet. Larstan voobshche syuda ne priletal. On ponimal, chto turunyane snimut s boevogo patrulirovaniya vse krejsera v rajone zarozhdeniya. Tak vot on sejchas tam! - Golos starika torzhestvenno zadrozhal. - Nash korol' tam, - on pateticheski tknul rukoj v illyuminator, - v samom serdce zarozhdeniya. On postigaet ego velikuyu tajnu. A potom on sotret nepolnocennuyu rasu Turuna i ves' vash flot! MIR SMOTRYASHCHIH Serdce Kertisa N'yutona trevozhno zabilos'. On ponyal, chto sovershil neprostitel'nuyu oshibku, nedooceniv hitrost' i kovarstvo Larstana. - Kogda on startoval? - Odnovremenno s nami, - otvetil Uzhur. - Sejchas on uzhe navernyaka dobralsya do mesta zarozhdeniya i nahoditsya v mire Smotryashchih. - Po-moemu, vy vsegda utverzhdali, chto Smotryashchie - eto vydumka! - proshipel Oto. Uzhur prezritel'no usmehnulsya. - A vy poverili. Soglasno nashim dannym. Smotryashchih dejstvitel'no net. No ran'she oni, bezuslovno, sushchestvovali. Bolee togo, nashi astronomy zafiksirovali vnutri mesta zarozhdeniya mir, gde oni zhili. Kertis N'yuton poholodel, predstaviv na mgnovenie, chto proizojdet, esli koriane ovladeyut tajnoj vosproizvodstva materii. - Nemedlenno k mestu zarozhdeniya! - skomandoval kapitan F'yucher. - Opozdali, stranniki! - nasmeshlivo brosil Uzhur. - Larstan tam uzhe neskol'ko chasov. Dumayu, on uspel... Kertis uzhe ne slushal boltlivogo starika. Druz'ya ustremilis' na "Kometu". Kapitan F'yucher po radio rasporyadilsya zaderzhat' Uzhura i dostavit' vseh plennyh na Turun. Zatem obratilsya k zvezdoletchikam: - Hol Jor! Ki Illok! Ber Del! Vnimanie! Srochno yavites' na "Kometu"! - CHto sluchilos'? - sprosil zapyhavshijsya Hol Jor. - Larstan v meste zarozhdeniya. My otpravlyaemsya sledom. Nastupaet reshayushchij moment. Kapitan F'yucher byl uzhe v kresle pilota. "Kometa" poneslas' vpered. Iz ee illyuminatorov serdce Vselennoj kazalos' nepravdopodobno prekrasnym siyayushchim oblakom. Vyryvayushchiesya iz gigantskoj spirali rukava izluchali yarkoe svechenie. Nevidimye potoki kachali nesushchijsya k mestu zarozhdeniya korabl'. Syuda, v nevidannyj kosmicheskij vodovorot, prityagivalas' energiya vsej Vselennoj, zdes' ona chudesnym obrazom transformirovalas' v nevesomuyu kosmicheskuyu pyl'. Kertis N'yuton zametil, kak zabarahlili pod vozdejstviem usilivayushchejsya radiacii pribory korablya. Luchevoj kompas zavis, meteoritometry pokazyvali chto-to neveroyatnoe. No mednoe pokrytie uderzhivalo gubitel'nye dlya komandy luchi. - Nakonec-to! - voskliknul Ber Del. - Priblizhaemsya... - Da, vot ono, prekrasnoe plamennoe serdce Vselennoj, pogubivshee mnogih otvazhnyh kosmonavtov, - otozvalsya Hol Jor. - Vot ono... Kertis otchayanno gnal "Kometu" k celi. Emu ne davala pokoya mysl', chto Larstan vse-taki operedil ego. - Bogi kosmosa, my vse ravno ne smozhem vojti v etu voronku! - voskliknul Oto. - Nas prosto razorvet na chasti. - Poprobuem proskochit' mezhdu rukavami spirali, - stisnuv zuby, proiznes Kertis. - Esli Larstan proshel, pochemu by i nam ne projti! "Kometa" kroshechnoj tochkoj neslas' mezhdu kruto izognuvshimisya ognennymi rekami. Beshenye potoki energii, sryvayushchiesya s siyayushchih rukavov, edva ne sbivali korabl' s kursa. Tela pod skafandrami nachali zudet' i chesat'sya. S samoubijstvennoj skorost'yu "Kometa" shla vpered. Pered glazami kosmonavtov lezhalo mesto zarozhdeniya - titanicheskaya pylayushchaya sfera, ot kotoroj v raznye storony razletalis' ogromnye siyayushchie rukava. I sfera i rukava besheno vrashchalis'. - Budem vhodit'! - kriknul Kertis N'yuton. - Prigotovit'sya k neozhidannostyam. - Ne prob'emsya, - mrachno procedil Ber Dal. - Bogi Vegi, kakoe mesto dlya smerti! V sleduyushchee mgnovenie "Kometa" vletela v siyayushchee more. Kazalos', korabl' pogruzilsya v samo solnce. |kipazh zastyl v kreslah. Kertis pochuvstvoval, kak besheno zakruzhilas' golova. Neozhidanno, slovno po volshebstvu, rev za bortom zatih, "Kometa" vyrovnyalas'. Hotya vokrug busheval okean energii, korabl' letel v pustote, budto okazavshis' v centre gigantskoj centrifugi. "Centrifuga?" - podumal Kertis. Neozhidannoe sravnenie zastavilo ego vzdrognut'. On eshche raz oglyadel vrashchayushchiesya steny energii. Mozhet, eto i est' sekret zarozhdeniya? - Sajmon! - kriknul on. - YA nachinayu ponimat', kak proishodit zarozhdenie! Vse zamerli, potryasennye slovami kapitana F'yuchera. - Ty o chem, malysh? - proskripel Mozg. - Poka dogadka, mozhet byt', bezumnaya, a mozhet byt', i vernaya! - Serye glaza kapitana F'yuchera sverkali. - |lektrony - vsego lish' kroshechnye zaryady elektrichestva; zarozhdenie - eto gigantskaya vrashchayushchayasya mashina, kotoraya zatyagivaet v sebya vsyu energiyu Vselennoj. I porozhdaet elektrony - mel'chajshie chasticy zaryazhennoj materii. Zatem oni v vide pyli rasseivayutsya po kosmosu. - Otlichno, malysh! Mysl' vernaya! - A ya ne ponyal... - probormotal antarianec. - Planeta! - kriknul vdrug Greg, ukazyvaya vpered. V samom serdce zarozhdeniya nahodilas' nebol'shaya planeta, pohozhaya na kruglyj sinij kamen'. - |to mir Smotryashchih! - voskliknul kapitan F'yucher. Glaza ego sverkali. - Tam sejchas Larstan! Kertis napravil korabl' k golubomu sharu. Pri mysli o skoroj vstreche s vragom radost' ot nauchnogo otkrytiya otstupila na vtoroj plan. Sinij mir imel nepravdopodobnuyu, geometricheski pravil'nuyu formu, a blagodarya svoej atmosfere sverkal, budto ogromnyj dragocennyj kamen'. - Illyuziya! - progovoril Hol Jor. - Ni odno nebesnoe telo ne mozhet imet' takoj rovnoj poverhnosti. - Esli ego ne sozdali iskusstvenno, - proskripel Mozg. - Kak mozhno sozdat' iskusstvennuyu planetu? - izumilsya Greg. - Znaya sekret zarozhdeniya, mozhno sozdat' i planetu, - skazal Kertis. - Smotryashchie sdelali ee dlya sebya mnogo let nazad. V glazah Ber Dela stoyali slezy. Ruki starika tryaslis'. - Serdce Vselennoj! - bormotal on. "Kometa" letela nad gladkim golubym kamnem na vysote neskol'kih mil'. - Smotrite vnimatel'no. Gde-to vnizu dolzhen byt' korabl' Larstana. Esli oni, konechno, ne nashli to, chto iskali, i ne uleteli. - Tam, vperedi! - voskliknul Ki Illok. - No eto ne korabl'. Serdce kapitana F'yuchera zamerlo. Vdali vozvyshalis' bashni bol'shogo goroda. Druz'ya prinikli k illyuminatoram, razglyadyvaya nevidanno prekrasnyj gorod. Kazalos', bashni byli vystroeny iz svetyashchegosya, prozrachnogo stekla. Mercayushchie shpili nepravdopodobnoj legkosti i izyashchestva gruppirovalis' vokrug central'noj citadeli. Povisshie v vozduhe nevesomye mosty soedinyali bashenki i balyustrady. Ves' megapolis okruzhala vysokaya prozrachnaya stena. Vse zastylo, v volshebnom carstve ne bylo zametno ni edinogo dvizheniya. Kazalos', nevedomye stroiteli bukval'no vchera vozveli divnyj gorod i tut zhe pokinuli ego. - Gorod Smotryashchih! - vydohnul Oto. - No ya nikogo ne vizhu. - Skoree vsego Smotryashchie ushli mnogo stoletij nazad, kak i predpolagayut na Kore, - skazal Mozg. - |tomu gorodu neskol'ko tysyacheletij. - Korabl'! - kriknul Ber Del. - Korabl' s Kora! V tu zhe sekundu kapitan F'yucher uvidel vrazheskoe sudno. Ono stoyalo u samogo kraya prozrachnoj steny. - |to flagman Larstana. Atakuem s hodu. Vsem prigotovit'sya! Kertis rasschityval na vnezapnost'. "Kometa" zalozhila krutoj virazh i prizemlilas', tknuvshis' bortom v krejser protivnika. V poslednij moment kapitan F'yucher tormoznul kormovymi dyuzami. Ni odin drugoj pilot ne smog by vypolnit' takogo manevra. - Bystree, poka oni ne prishli v sebya! - kriknul Kertis, vyprygivaya iz korablya. Za nim ustremilas' vsya komanda. Lyuk korianskogo korablya byl otkryt. Ostavshiesya ohranyat' sudno chetvero zelenokozhih korian ot udara pri posadke "Komety" poleteli na pol kayut-kompanii. Ne uspeli oni podnyat'sya, kak dver' raspahnulas', i v kayut-kompaniyu vorvalis' zvezdoletchiki. - CHego vozites'! - zaoral korianskij oficer. - Strelyajte! Odin iz soldat vskinul vintovku, no tut zhe ruhnul ot strashnogo udara Hol Jora. Provornyj android shvyrnul na pol oficera. - Nikogo ne ubivat'! - prikazal kapitan F'yucher. Koriane s gotovnost'yu vskinuli vverh ruki. - Gde Larstan i ostal'nye? - V gorode, - neohotno otvetil oficer. - Uzhe neskol'ko chasov. Nas ostavili ohranyat' korabl'. - Za mnoj! - skazal Kertis, povernuvshis' k druz'yam. - Sajmon, ty ostaesh'sya. Budet ser'eznyj boj. Poslednij boj Larstana. - Nakonec-to! - vzrevel Hol Jor, potryasaya atomnym pistoletom. - Nastoyashchij boj za nastoyashchuyu nagradu! - Tol'ko ya ne ostanus', - proskripel Mozg. - Pobyvat' zdes' i ne uvidet' goroda... Nadezhno prikovav korian k poruchnyam kayut-kompanii, zvezdoletchiki ustremilis' v gorod. U gorodskih vorot oni neproizvol'no zastyli. S dvuh storon vozvyshalis' nevidannye statui - besformennye chernye massy nevedomogo veshchestva s dvumya ogromnymi zheltymi glazami bez zrachkov. - Esli eto statui Smotryashchih, - Kertis nevol'no pereshel na shepot, - to oni dejstvitel'no ne imeyut k nashej Vselennoj nikakogo otnosheniya. - Sudya po vsemu, tela u nih zhidkie, - zametil Mozg. - Obychnaya evolyuciya ne mogla privesti k takomu razvitiyu intellekta. Kertis ostorozhno shagnul v vorota. I tut proizoshlo neveroyatnoe. Torzhestvennyj golos zazvuchal v golove kazhdogo: - Pribyvshie v nash gorod stranniki, my preduprezhdaem vas! ZVEZDNYJ SLED Kertis vzdrognul. Ostal'nye otshatnulis' nazad. Spustya mgnovenie kapitan F'yucher soobrazil, chto proizoshlo. Ochevidno, nekij mehanizm avtomaticheski zapuskal telepaticheskuyu peredachu soobshcheniya. - My, poslednie iz teh, kogo vy nazyvaete Smotryashchimi, prishli iz drugoj Vselennoj. My prishli, chtoby uvidet', kak proishodit zarozhdenie veshchestva. No my ne sozdali mesto zarozhdeniya! |to voobshche ne pod silu nikomu iz zhivushchih, ibo pul'siruyushchee serdce Vselennoj sozdano toj zhe siloj, kotoraya sozdala samu Vselennuyu. Nam udalos' ee obuzdat'. My sozdali etot divnyj gorod i mir. My takzhe sozdali pribor, pozvolyayushchij ovladet' velikoj tajnoj. My ostavlyaem ego vam, uverennye, chto vy uzhe dostigli togo nauchnogo i moral'nogo urovnya, kotoryj ne pozvolit vam ispol'zovat' znaniya v neblagorodnyh celyah, ibo eto neminuemo privedet k gibeli vashej rasy! Torzhestvennoe myslennoe soobshchenie zatihlo v soznanii Kertisa N'yutona i ego sputnikov, kak tol'ko oni minovali strashnye statui. - Preduprezhdenie Smotryashchih, - pochtitel'no progovoril Ber Del. - Na menya podejstvovalo. - Larstana ono ne ostanovit, - skazal Kertis N'yuton, trevozhno oglyadyvayas'. - On gde-to zdes'. - Bol'shaya citadel'! - voskliknul Oto, ukazyvaya na velichestvennyj shpil' v centre goroda. - Skoree vsego Smotryashchie ostavili pribor tam! - Tam zhe i Larstan! Bystro! Druz'ya bezhali po ulicam mezhdu skazochnymi prozrachnymi zdaniyami, kogda vdrug neozhidanno razdalsya tresk atomnoj vintovki. Oto poletel na zemlyu. Ogon' velsya iz-za odnogo iz prozrachnyh stroenij. - V ukrytie! - kriknul kapitan F'yucher, vyhvatyvaya protonovyj pistolet. - My popali v zasadu! Zvezdoletchiki zalegli za uglami blizhajshih domov. SHipenie protonovyh luchej i tresk atomnyh vystrelov narushili vechnuyu tishinu drevnego goroda. Protivniki ne davali drug drugu podnyat' golovy. - Nado prodvigat'sya! - kriknul Kertis. - Oni pytayutsya nas zaderzhat', poka Larstan raskryvaet tajnu Smotryashchih. On popytalsya vskochit', no zheleznaya ruka Grega prizhala ego k kamnyu. - Ni v koem sluchae, shef. Vrag tol'ko i zhdet, chtoby ty pokazalsya. Tut zhe raznesut na kuski. - D'yavoly Antaresa, neuzheli nel'zya ih obojti? - vzrevel Hol Jor. Kak okazalos', sdelat' eto bylo nevozmozhno. Na vsej ulice ne bylo ni odnogo perekrestka; pryamoj, kak strela, prospekt uhodil vdal', k central'noj citadeli. - Demony Plutona, - zashipel Oto. - YA nashel vyhod. Okno! YA zaberus' v zdanie, a potom... Okno nahodilos' v dvadcati futah vverhu. Oto slozhilsya popolam i prygnul. Neveroyatno pryguchij android uhvatilsya za podokonnik i tut zhe ischez v zdanii. - Prigotovit'sya k reshayushchej atake! - skomandoval Kertis. - ZHdem signala ot Oto. Neskol'ko mgnovenij tyanulis' kak celaya vechnost'. Nakonec vdali razdalis' boevoj klich androida i otchayannaya pal'ba. - Vpered! - kriknul kapitan F'yucher. Otryad brosilsya v ataku. Koriane byli oshelomleny. Polovina iz nih otstrelivalas' ot raz®yarennogo androida, drugaya polovina pytalas' sderzhat' ognem nastupayushchih. Ki Illok ohnul i svalilsya na zemlyu s razvorochennym kolenom. Troe korian byli pererezany protonovymi luchami. Na ulice skazochnogo drevnego goroda kipel krovavyj boj. - Citadel', malysh! - proskripel vdrug sverhu Mozg. - Larstan tam. - Davaj, shef! - kriknul robot. - My ih zaderzhim! Kapitan F'yucher kinulsya k citadeli. Kto-to iz korian popytalsya ego shvatit', no shipyashchij protonovyj luch raschistil dorogu. Kertis podbezhal k glavnomu vhodu. Vernyj Sajmon letel ryadom. Vorvavshis' vnutr', Kertis na mgnovenie ostolbenel ot velichiya i krasoty hrama Smotryashchih. On nahodilsya v ogromnom zale, vypolnennom v vide polukruglogo kresta. Blagorodno zakruglennye prozrachnye steny uhodili vverh i, kazalos', teryalis' v polumrake sobora. V centre, kak i polozheno v hrame, nahodilsya altar' - massivnyj chernyj pribor. Na verhnej ego kryshke raspolagalis' sotni knopok i rychazhkov. Nad priborom sklonilsya Larstan. Krasivoe zelenoe lico molodogo korolya iskazilos' grimasoj yarosti. - YA predpolagal, chto ty syuda yavish'sya, d'yavol! - prorychal pravitel' Kora. - Tol'ko ty nikogda... Ne dozhidayas' konca frazy, Kertis vskinul protonovyj pistolet. Larstan bystro zastuchal pal'cami po knopkam. Prodolgovatyj pribor zavibriroval, iz dyrochek na perednej paneli udarili tonen'kie svetyashchiesya strui. Mel'chajshie chasticy momental'no kristallizirovalis', obrazuya vokrug Kertisa i Mozga nepronicaemuyu stenu. Kapitan F'yucher s krikom brosilsya vpered i prinyalsya kolotit' v prozrachnuyu steklyannuyu stenu rukoyatkoj protonovogo pistoleta. Snaruzhi donessya hohot Larstana. - Bespolezno, - nasmeshlivo brosil korol' Kora. - Stena vokrug tebya sdelana iz neprobivaemogo veshchestva, i ya vozvel ee iz nichego! Vot zdes', - korol' tknul pal'cem v prodolgovatyj pribor, - i hranitsya tajna zarozhdeniya. YA potratil na nee vsego neskol'ko chasov. Smotryashchie ostavili dostatochno chetkie instrukcii. Kazalos', korol' Kora op'yanel ot radosti pobedy. On ves' siyal ot nezdorovogo torzhestva. - YA prikonchu tebya chut' pozzhe. Vnachale ubedis', chto ya smogu zavoevat' vse miry vnutri oblaka. Polyubujsya! Larstan nazhal neskol'ko knopok. Iz dyrochek na perednej paneli pribora snova poshli siyayushchie strujki. Oni postepenno kristallizovalis' v uvesistyj slitok zolota. Korianin nazhal knopki v drugoj posledovatel'nosti. Na etot raz poyavilas' skorostrel'naya atomnaya pushka na peredvizhnom lafete. Sledom za nej iz svetyashchegosya oblaka voznik nebol'shoj kosmicheskij korabl'. - Nu, - likuyushche sprosil Larstan, - hvatit mne oruzhiya ili net, kak ty dumaesh'? - Malysh, my pogibli, - mrachno konstatiroval Mozg. - On uspel ovladet' sekretom. - Vstan' za moej spinoj, Sajmon, - negromko proiznes Kertis. - Sejchas budem probivat'sya. - Vot i vse, kapitan F'yucher, - skazal Larstan. - Prishla tvoya smert'. Kertis N'yuton uzhe davno zametil, chto pod udarom protonovogo lucha stena v odnom meste dala izvilistuyu treshchinu. Vystaviv ogranichitel' moshchnosti na polnyj zaryad, on dal zalp v tu zhe tochku. Stena drognula. Kapitan F'yucher s razbega udaril plechom v oplavlennoe steklo. - Nichego ne vyjdet! - Larstan otchayanno zastuchal pal'cami po klavisham. Kusok steny vypal, no mgnovenno poyavivsheesya siyayushchee oblako tut zhe kristallizovalos' v eshche bolee tolstuyu stenu, plotnym kol'com ohvativshuyu Kertisa i Mozga. Kapitan F'yucher napravil pistolet na novoe prepyatstvie. Na etot raz luch ne ostavil dazhe sleda na poverhnosti. - Hvatit, naigralis'. Znaesh', kak ty podohnesh'? YA sdelayu ogromnuyu stal'nuyu plitu i sbroshu ee tebe na golovu. Larstan beglo zastuchal pal'cami po klavisham. - Po-moemu, pora poproshchat'sya, malysh, - mrachno proskripel Mozg. - Uspeem, - procedil skvoz' zuby Kertis N'yuton. - Larstan hotel pohvastat'sya, chto umeet delat' korabli. Posmotrim, kakie u nego korabli. Prolomiv pervuyu stenu, Kertis ochutilsya ryadom s ogromnym kuskom zolota, atomnoj pushkoj i nebol'shim kosmicheskim korablem, sdelannymi Larstanom. Vse eto okazalos' vnutri novoj prozrachnoj steny. Prezhde chem ispytat' korabl', Kertis kinulsya k skorostrel'noj atomnoj pushke. Kazalos', ona tol'ko chto soshla s konvejera voennogo zavoda. Razvernuv orudie, Kertis napravil stvol na korolya Kora i nazhal na gashetku. Uvidev ego manevr, Larstan poblednel i lihoradochno zastuchal po klavisham, no bylo uzhe pozdno. Zalp oglushil kapitana F'yuchera i svalil ego na pol. Sobrav svoyu volyu, Kertis podnyalsya i, nichego ne vidya v zatyanuvshem pomeshchenie dymu, vytashchil protonovyj pistolet. - Otlichno, malysh, - razdalsya otkuda-to sverhu golos Sajmona. - Pistolet uzhe ne nuzhen. V tolstoj steklyannoj stene ziyala oplavlennaya dyra. CHelovek, mechtavshij pokorit' vse miry vnutri i snaruzhi oblaka, prevratilsya v obuglennyj trup. CHudesnyj pribor Smotryashchih ostalsya cel. Kertis N'yuton s trudom protisnulsya v uzkuyu dyru. - Gde ostal'nye? - trevozhno sprosil on, podbegaya k dveryam. K citadeli shestvovali Greg, Oto i kapitany-zvezdoletchiki. Stal'naya grud' robota byla v neskol'kih mestah oplavlena, android prizhimal k telu ranenuyu ruku, a Ki Illok sil'no hromal, opirayas' na plecho Ber Dela. - Gde koriane? - hriplo sprosil Kertis. - Te, chto uceleli, sdalis', - otraportoval Oto. - Gde Larstan, shef? Vmesto otveta Kertis pokazal na altar' - ryadom s volshebnym priborom chernel obuglennyj trup korianskogo korolya. Zvezdoletchiki, zataiv dyhanie, priblizilis' k priboru Smotryashchih. - |to i est' klyuch k tajne zarozhdeniya? - shepotom sprosil Hol Jor. Kapitan F'yucher vnimatel'no izuchal klaviaturu. Ruki ego edva zametno drozhali, kogda on prikosnulsya k istochniku neveroyatnoj moshchi, stoletiyami prityagivavshemu issledovatelej prostranstva. - |tot pribor postroen po modeli samogo zarozhdeniya! - torzhestvenno ob®yavil Kertis N'yuton. - On vsasyvaet vezdesushchee izluchenie Vselennoj i vydaet na vyhode elektrony, kotorye vposledstvii soedinyayutsya v kombinacii, obrazuyushchie vse devyanosto shest' elementov Vselennoj. Zataiv dyhanie, Ki Illok zadal trevozhivshij ego vopros: - Znachit, mozhno poluchit' neogranichennoe kolichestvo vody i vozduha dlya moej zadyhayushchejsya planety? Kapitan F'yucher kivnul. - Nado tol'ko vnimatel'no izuchit' konstrukciyu i nauchit'sya im pol'zovat'sya. No kogda nauchimsya, my smozhem sdelat' stol'ko takih priborov, skol'ko nam nado. Nastupila mertvaya tishina. Zvezdoletchiki ne svodili glaz s vozhdelennogo apparata. |tot predmet mog vernut' zhizn' ih pogibayushchim miram. Za vozmozhnost' obladat' velikoj tajnoj otdali zhizn' sotni i tysyachi otvazhnyh pilotov s razlichnyh zvezd. I tut, kak esli by dejstvie na samom dele proishodilo v hrame, staryj Ber Del opustilsya na koleni. Ki Illok i Hol Jor, ne zadumyvayas', posledovali ego primeru. Po licu starogo zvezdoletchika s Vegi tekli slezy. - Spasibo... spasibo za vozvrashchennuyu moej rodine zhizn', - sryvayushchimsya golosom progovoril starik. Na zalitoj solnechnym svetom central'noj ploshchadi Turuna stoyali chetyre korablya - "Kometam i tri krejsera kosmicheskogo flota Turuna. Na vseh byli ustanovleny dvigateli s vibracionnym privodom. Dlya spaseniya gibnushchih mirov uzhe nabrali ekipazhi dobrovol'cev. Komanda kapitana F'yuchera i troe ih druzej zvezdoletchikov gotovilis' k vozvrashcheniyu na rodinu. Provodit' otvazhnyh puteshestvennikov prishli korol' Kvolok i princessa Tiriya. Ogromnaya ploshchad' byla zapolnena narodom. - Vy ved' eshche vernetes' k nam v oblako? - s nadezhdoj sprosila Tiriya. - Kto znaet, - ulybnulsya kapitan F'yucher. - Po krajnej mere, vy bol'she ne izolirovany ot ostal'nogo mira. Korabli, kotorye vy vydelili moim druz'yam, nachnut novuyu eru v torgovyh i nauchnyh svyazyah mezhdu planetami. Staryj Kvolok edva ne rasplakalsya, provozhaya kapitana F'yuchera. Kertis prepodnes emu v dar pribor Smotryashchih, predvaritel'no sdelav vse neobhodimye chertezhi i snyav razmery. - Dazhe ne znayu, chto vam skazat', - probormotal rastrogannyj korol'. - |ta mashina dast nam vozmozhnost' postroit' novuyu zhizn', obespechit' Turun vozduhom i vodoj. I vse zhe zaveshchanie Smotryashchih... - Smotryashchie sami hoteli, chtoby ih izobretenie prinosilo pol'zu lyudyam. Oni lish' staralis', chtoby mashina ne popala v zlye ruki. My postroim podobnye pribory i budem ispol'zovat' ih isklyuchitel'no dlya spaseniya gibnushchih mirov. - Kapitan F'yucher povedal korolyu o spyashchih podo l'dom lyudyah. - My namereny zaglyanut' na etu planetu po doroge domoj. Konechno, ih solnce nam razogret' ne udastsya, no s pomoshch'yu pribora oni smogut postroit' dostatochnoe kolichestvo korablej i pereselit'sya na druguyu planetu. Kapitan F'yucher povernulsya k Hol Joru, Ber Delu i Ki Illoku. Teper', kogda smertel'nye opasnosti mezhzvezdnyh priklyuchenij ostalis' pozadi, im predstoyalo rasstat'sya. - Ne lyublyu ya proshchanij, - provorchal Hol Jor. - I blagodarit' ya starayus' pomen'she. No ya skazhu... Vy vernuli zhizn' moemu miru, na Antarese vas sdelayut geroem. - Tochno tak zhe, kak i na moej planete v velikom sozvezdii Strel'ca! - voskliknul Ki Illok. Kapitany pozhali ruki. - Vy vse ravno syuda rano ili pozdno vernetes', - skazal Ber Del. - Znajte, chto u vas zdes' ostalis' druz'ya. - Konechno, vernutsya, - probasil Hol Jor. - Pomayutsya v svoej kroshechnoj Sisteme, soskuchatsya po bol'shomu kosmosu i priletyat k nam. - A ved' tochno, - podderzhal ego Oto. - Tut u vas razmah. Boyus', nam dejstvitel'no budet skuchno. - Somnevayus', - progudel Greg. - Ty odin mozhesh' perebalamutit' lyuboj sputnik. Kosmonavty dvinulis' k ozhidayushchim ih korablyam. Spustya neskol'ko minut chetyre kosmicheskih krejsera vzleteli s Turuna i napravilis' k vnutrennej kromke oblaka. Vse vmeste oni probilis' skvoz' ego tolshchu, idya na moshchnom vibracionnom privode. Vse vmeste oni vyrvalis' iz oblaka i okunulis' v siyayushchuyu prelest' tumannostej i zvezd bol'shoj Vselennoj. Potom korabli razoshlis'. CHetyre kapitana veli ih kazhdyj k svoemu domu.