lotki, tak chto do samogo starta rebyata ne mogli i nosa pokazat' iz korablya. - Proshu proshcheniya, esli ya prichinil vam bespokojstvo, - skazal CHejn, dobrodushno ulybayas'. - YA ne hotel nikogo zadevat', no na menya nabrosilis' dva mestnyh parnya, kotorym ne ponravilsya moj rost. Bihel odobritel'no hmyknul, a Bollard pobagrovel i, naklonivshis' k CHejnu, tiho skazal: - Vot chto, paren'. Esli ty eshche raz vykinesh' takuyu shtuku, ya prikonchu tebya sobstvennymi rukami. U nas i bez tebya hlopot hvataet. CHejn s trudom zastavil sebya promolchat'. On vspomnil slova Dilullo o tom, chto vse Torgovcy idut v odnoj svyazke, zavisyat drug ot druga. CHto zh, emu sdelali ser'eznoe preduprezhdenie. Zemlyane vo mnogom ustupayut vargancam, no vse zhe mogut byt' ves'ma opasnymi. Ne zrya v Galaktike Torgovcy zasluzhili reputshchiyu ves'ma krutyh parnej. Igo samolyubie bylo sil'no zadeto, i vse zhe on ne stal otvechat' na oskorbleniya i, korotko poproshchavshis', ushel v svoyu kayutu. Kogda on prosnulsi "utrom", korabl' uzhe delal predposadochnyj manevr okolo Vholly. Vmeste s neskol'kimi Torgovcami CHejn posle zavtraka poshel na obzornuyu palubu polyubovat'sya vidom planety. Ogromnyj shar uzhe pochti polnost'yu zanyal vse prostranstvo ekrana. Skvoz' tonkij sloj oblakov byl viden obshirnyj okean i izrezannye linii zelenyh kontinentov. - |to ochen' pohozhe na Zemlyu, - tiho skazal Rutledzh. CHejn edva ne sprosil "pochemu", no vovremya uderzhalsya. Kogda korabl' vyshel na nizkuyu traektoriyu, Bihel zametil: - Smotrite, gorod! No on postroen pryamo v morskom zalive... na Zemle takih net, esli ne schitat' poluzatoplennoj Venecii. Sdelav manevr razvorota, kosmolet priblizilsya k ploskomu, gusto zarosshemu zelen'yu beregu, okruzhennomu bahromoj ostrovov. More razdrobilos' zdes' na sotni uzkih protokov. Na ostrovah tesnilis' belye ustupchatye zdaniya, a ryadom s nimi, na materike, raspolagalsya srednih razmerov kosmoport, za kotorym byli vidny ogromnye belye kuby libo skladov, libo kakih-to fabrichnyh zdanij. - Hm... eto bolee razvityj mir, chem Kharal, - skazal Rutledzh. - Vzglyanite - u nih est' poldyuzhiny sobstvennyh zvezdoletov i mnozhestvo planetoletov. Vskore korabl' Torgovcev skromno prizemlilsya na samom krayu posadochnoj ploshchadki, vdaleke ot gigantskih zvezdoletov. Edva na zemlyu byl opushchen trap, kak k nemu pod容hal prizemistyj avtomobil' i na bort toroplivo podnyalis' dva vhollanca, sudya po forme, administrativnye rabotniki kosmoporta. Kakovo zhe bylo ih izumlenie, kogda na poroge ih vstretil... YArolin, bez vesti propavshij oficer vhollanskogo flota! Vholllancy nekotoroe vremya o chem-to govorili na svoem yazyke, prichem oba administratora s kazhdoj minutoj vse bol'she mrachneli. Zatem odin iz nih obratilsya na galakto k terpelivo stoyashchemu nepodaleku Dilullo. - Privetstvuyu vas, kapitan. My rady vas videt' na nashej gostepriimnoj planete, da eshche s takim syurprizom na bortu, - on kivnul v storonu YArolina. - Skazhite, vy dejstvitel'no vezete oruzhie? - Vsego lish' otdel'nye obrazcy, - dobrodushno ulybayas', utochnil Dilullo. - Zachem vy privezli ih na Vhollu? Kapitan s negodovaniem vzglyanul na vhollancev. - Poslushajte, my vovse ne sobiralis' syuda letet'! Volej sluchaya my spasli vashego oficera iz kharal'skih zastenkov, i on nas ugovoril vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom. Nu raz uzh my okazalis' zdes', to, konechno, nadeemsya zanyat'sya biznesom. Na licah rabotnikov kosmoporta poyavilis' vezhlivye ulybki nedoveriya, i Dilullo poschital neobhodimym poyasnit': - Vidite li, my - zemnye Torgovcy. Proslyshav o tom, chto v vashej zvezdnoj sisteme idet vojna, my reshili podzarabotat'. I napravilis' syuda s samymi sovershennymi obrazcami ruchnogo oruzhiya. CHert poberi, hotel by ya, chtoby my syuda voobshche ne priletali! Ponachalu my vysadilis' na Kharale i ne uspeli tolkom nachat' peregovory, ky odin iz nashih lyudej popal v peredryagu. My edva unesli ot etih varvarov nogi... Dazhe esli ne verite, chto my prileteli s samymi dobrymi namereniyami, ne stoit toropit'sya s vyvodami, delat' iz muhi slona! YArolin vnov' goryacho zagovoril o chem-to po-vhollanski, ugovarivaya svoih zemlyakov. Nakonec oni neohotno kivnuli v znak soglasiya. - Horosho... my razreshaem vam poka ostavat'sya v nashem kosmoportu. No vash korabl' budet vzyat pod strazhu, a vse privezennoe vami oruzhie dolzhno ostavat'sya na bortu. Dilullo vzdohnul. - Horosho, ya ponyal... CHert, do chego zhe nam ne vezet! - On povernulsya k spasennomu oficeru. - Poslushajte, dorogoj YArolin, nam nuzhno vashe sodejstvie. My hoteli by vstupit' v kontakt s kem-nibud' iz oficial'nyh lic, kotorye mogut zainteresovat'sya obrazcami nashih tovarov. YArolin zadumalsya. - YA mogu vas svesti s Thrandirinom - eto ves'ma vliyatel'naya figura. - Prevoshodno! - prosiyal Dilullo. - Bylo by horosho, esli by on navestil nash korabl' - ya mog by emu pokazat' tovar. Kapitan vyglyadel ves'ma dovol'nym. On obernulsya k chlenam ekipazha, stolpivshimsya v koridore, i veselo kriknul: - Rebyata, vy mozhete shodit' v gorod razvlech'sya. Za isklyucheniem, razumeetsn, nashego shustrogo novichka CHejna. Na licah Torgovcev poyavilis' usmeshki. CHejn, vzdohnuv, pozhal plechami - on ozhidal nechto podobnoe. Zato YArolin nachal temperamentno vozrazhat'. - Poslushajte, kapitan, eto nespravedlivo! - voskliknul on. - CHejn spas menya, i ya hochu predstavit' ego svoej sem'e i druz'yam. YA ubeditel'no vas proshu! Lico Dilullo potemnelo, dobrodushnaya ulybka pogasla, no vozrazhat' on ne stal. - Esli vy ty nastaivaete... - hmuro skazal on, nedobro glyadya na smushchennogo CHejna. - Ladno, pust' budet povashemu. CHejn, nadeyus', ty za odin den' ne uspeesh' raznesti gorod?.. Vskore vhollancy uehali na avtomobile v gorod. Iz korablya nikomu ne razreshili vyjti, poka ne pribyla ohrana, okruzhivshaya kosmolet Torgovcev. Za eto vremya Dilullo uspel uluchit' moment i pogovoril s CHejnom naedine v svoej kayute. - Ty znaesh', synok, zachem my prileteli syuda - ser'ezno skazal on. - Nado lyubymi putyami provedat', gde zhe v tumannosti Korvus nahoditsya eta chertova voennaya baza prishel'cev. Mozhet, imenno tebe povezet... Vo vsyakom sluchae, derzhi ushki na makushke, no ne starajsya kazat'sya slishkom lyubopytnym. I vot eshche chto... YA ne veryu, chto YArolin priglasil tebya v gosti iz odnogo chuvstva blagodarnosti. Byt' mozhet, on zahochet vyvedat' u tebya kakie-nibud' svedeniya o nashih planah. Bud' nastorozhe, Zvezdnyj volk! Glava 7 Vecherinka udalas' na slavu. Bogatyj stol s neobychnymi yastvami i obil'noj vypivkoj byl nakryt na ogromnoj gondole, medlenno plyvushchej po protokam mezhdu ostrovami. Byla uzhe noch', nebo myagko svetilos' serebristym siyaniem zvezd, sredi kotoryh carila oval'naya diadema tumannosti. Krome YArolina i CHejna, v vecherinke uchastvovali tri pary: muzhchiny i zhenshchiny. K nochi vse byli uzhe izryadno navesele. Vhollanskij oficer okazalsya kompanejskim parnem, znavshim bezdnu anekdotov i gotovym na lyubuyu ozornuyu prodelku. Posle neskol'kih butylok ego potyanulo na penie, i sejchas on sidel, obnyavshis' s sosedkoj CHejna, ocharovatel'noj devushkoj po imeni Laniah i raspeval s nej vo vse gorlo razveseluyu pesenku na galakto. V nej govorilos' o lyubvi, o cvetah, vzdyhaniyah pri lune i prochih, na vzglyad CHejna, pustyakah. On lyubil sovsem inye pesni - o muzhestve Zvezdnyh volkov, ih slavnyh nabegah, ob opasnostyah, podzhidayushchih geroev v bezdnah Galaktiki - i, konechno, o bogatoj dobyche. Tem ne menee vhollancy emu ponravilis' svoim dobrodushiem i nepokaznym gostepriimstvom. Planeta takzhe byla nedurna - ona byla bolee udalena ot mestnogo Solnca, krasnogo giganta, chem Kharal, i poetomu imela bolee myagkij tropicheskij klimat. CHejn sidel, razvalis' v myagkom kresle, pogruziv ruku v vodu. Gondola tiho skol'zila po temnoj protoke, v kotoroj otrazhalis' prichudlivye sozvezdiya. Legkij veterok donosil s beregov edva razlichimyh vo mgle ostrovov neprivychnye zapahi cvetushchih derev'ev. V odnom iz takih tropicheskih oazisov, gde raspolagalas' villa roditelej YArolina, i nachalas' eta slavnaya pirushka, kotoraya, pohozhe, zakonchitsya tol'ko k utru. On vnezapno vspomnil predosterezheniya Dilullo i ego nakaz derzhat' ushki na makushke - i tol'ko usmehnulsya. CHto stoyashchego on mog uslyshat' v p'yanoj boltovne mestnoj bogemy? - CHejn, pochemu vy grustite? - uslyshal on vnezapno nezhnyj golosok Laniah. - Mne tak priyatno s vami razgovarivat' - ved' u nas v poslednie gody byvaet tak malo chuzhezemcev, osobenno znamenityh Torgovcev. - I kak vy nas nahodite? - sprosil CHejn, neskol'ko razdosadovanno vzglyanuv na devushku. Emu bylo nepriyatno, chto ego, varganca, prinyali za zemlyanina - hotya tol'ko eto ego do sih por i spasalo. - Vy... vy bezobrazny, - otkrovenno priznalas' devushka, ne svodi s nego siyayushchih glaz. - Tol'ko ne obizhajtes', no priroda kak-to stranno vas ustroila... Volosy u zemlyan pochemu-to ne belokurye, kak u nas, vhollancev, a samyh raznyh cvetov, dazhe chernye, kak u vas. Krasnaya, a poroj i do chernoty zagorelaya kozha... brr-r... - V golose Laniah zvuchalo otvrashchenie, no ona tem ne menee laskovo ulybalas' CHejnu, slovno ne nahodya ego urodlivym. CHejn vnezapno vspomnil o varganskoj devushke Graale - samoj prekrasnoj iz sozdanij zhenskogo pola, kotoruyu on do sih por vstrechal. No sejchas, nasmotrevshis' na gracioznyh vhollanok, on vdrug zasomnevalsya v etom. Da, u Graale bylo sil'noe, muskulistoe telo s tyazhelymi bedrami, zolotistaya kozha, krasivoj formy golova, nagolo obritaya po varganskoj mode, no... No tak li uzh eto i krasivo, kak emu do sih por kazalos'? Gondola tem vremenem prichalila k beregu odnogo iz ostrovov, gde carilo burlyashchee vesel'e neskonchaemogo karnovala. YArolin nemedlenno zahotel prisoedinit'sya k obshchemu vesel'yu, i vmeste so svoimi gostyami smeshalsya s prazdnichno razodetoj tolpoj. Vskore oni vyshli k shumnomu bazaru - neskol'kim desyatkam pestryh shatrov, raspolozhennyh pod pyshnymi derev'yami, razukrashennymi girlyandami ognej. CHejn s lyubopytstvom glazel po storonam. Ego porazilo, kak naryadno odevalis' vhollancy - ih korotkie, do kolen, tuniki byli ukrasheny prichudlivymi uzorami iz samocvetov, v volosy byli vpleteny zhemchuzhnye niti, kozha sverkala serebristymi blestkami. Druz'ya ostanovilis' okolo prazdnichnogo stola, raspolozhennogo pod vetvistym derevom. Poka oni utolyali zhazhdu prekrasnym fruktovym vinom, YArolin, ne obrashchaya vnimaniya na serdityj vzglyad Laniah, uvlek CHejna v storonu i, druzheski obnimaya, nachal izlivat' dushu. - Bsli by vy znali, moj drug, kak ya vam zaviduyu! - zapletayushchimsya yazykom govoril on. - Vy pobyvali v glubinah Galaktiki, posetili desyatki samyh raznyh mirov. A ya... ya vynuzhden dovol'stvovat'sya zhalkim barahtan'em po nashej provincial'noj sisteme na primitivnyh planetoletah... Lico YArolina porozovelo ot vypitogo vina, da i sam CHejn chuvstvoval, chto izryadno p'yan - i vse zhe on staralsya byt' nastorozhe. - Ne ponimayu, o chem vy tolkuetes' - udivlenno sprosil on. - Vholla zhe imeet zvezdolety, ya sam ih videl v kosmoportu. - No ih ochen', ochen' malo! Tol'ko samye znatnye lyudi mogut sluzhit' na nih... no kogda-nibud' ya budu sredi nih, budu... K nim podoshla skuchayushchaya Laniah i kaprizno skazala: - Nu konechno, muzhchiny govoryat tol'ko o svoih protivnyh zvezdoletah. YArolin, ya hochu razvlekat'sya, inache ya otsyuda sbegu... da hotya by s vami, CHejn! YArolin s dosadoj vzglyanul na krasavicu, no sderzhalsya i, rashohotavshis', uvlek ee za soboj v tolpu. Za nimi posledovali i ostal'nye uchastniki pirushki. Na nih obrushilsya novyj kalejdoskop vpechatlenij: to i delo vstrechalis' fokusniki, iskusno zhongliruyushchie serebryanymi kolokol'chikami; na ih golovy padal dozhd' aromatnyh cvetov, mgnovenno vyrastayushchih i tut zhe opadayushchih s derev'ev... i vino... i burlyashchy vesel'em tolpa... i tancy... Nakonec, oni zabreli v korchmu, raspolozhennuyu v nizkom i dlinnom, pohozhem na barak zdanii. Vnutri caril polumrak, rasseivaemyj tusklym krasnovatym svetom sten i zheltymi ognyami zharovni. YArolin osmotrelsya vokrug mutnym vzglyadom - i vnezapno s privetstvennym krikom poshel v dal'nij konec dlinnogo stola. - |j, Piam! Skol'ko let my ne videlis', druzhishche! Pojdemte, rejn, ya vas poznakomlyu s etim parnem, vam budet lyubopytno s nim poboltat'. YArolin, nezhno obnimaya CHejna za taliyu, povel ego v drugoj konec komnaty, gde pered kruzhkoj vina i kuskom zharkogo na glinyanom blyude sidel prizemistyj vhollanec. Ryadom s nim na lavke sidelo strannoe sushchestvo, prikovannoe k ruke hozyaina tonkoj cepochkoj, Ego puhloe tel'ce imelo formu repy s dvumya malen'kimi nozhkami i ostrokonechnoj, bez priznakov shei golovoj, s mercayushchimi glazkami i detskim kapriznym rtom. Druzheski pozdorovavshis' s Piamom, YArolin predstavil emu CHejna i s dovol'nym vidom opustilsya na lavku, s lyubopytstvom poglyadyvaya na spokojno sidyashchee ryadom sushchestvo. - |j, Piam, zachem ty taskaesh' s soboj eto chuchelo? - sprosil on. - Ono chto, umeet razgovarivat'? - Eshche kak, - hripyashchim golosom otvetil Piam, prikladyvayas' k kruzhke s vinom. - Dazhe na galakto! Smyshlenyj, podlec... Znaesh', YArolin, skol'ko monet on mne zarabotal? - Monet? - zainteresovalsya YArolin. - |takij-to urodec? Da otkuda ty ego razdobyl? - |to redkij obitatel' nashih lesov, vpolne razumnyj i dazhe obladayushchij zamechatel'nymi talantami. Hochesh', ya pokazhu tvoemu drugu, na chto on sposoben?.. Piam chto-to skazal po-vhollanski urodcu. Tot vnimatel'no vzglyanul na CHejna svoimi mercayushchimi glazkami. CHto-to v ego zavorazhivayushchem vzglyade vyzyvalo trevogu... - O da, da... - zataratoril monotonno urodec. - YA vizhu, vizhu... Vizhu lyudej s zolotistymi volosami, i ih polety na malen'kih korablyah k strannoj planete, ogromnoj planete, s beskonechnymi pustynyami, zasnezhennymi gorami, redkimi poseleniyami, okolo kazhdogo nahoditsya svoj kosmoport... S vnezapnoj trevogoj CHejn dogadalsya, v chem sostoyal talant urodca - on mog pronikat' v pamyat' cheloveka! V lyuboj moment on mog razboltat' o ego tajne i tem samym prigovorit' k smerti. - CHto za vzdor neset eto chuchelo? - vozmushchenno voskliknul on. - Neuzhto on vydaet sebya za telepata? - Prizemistyj vhollanec kivnul, s bezrazlichnym vidom potyagivaya vino iz kruzhki. - Horosho, proverim, - prodolzhil CHejn, nedobro usmehnuvshis'. - Pust' poprobuet prochitat' sejchas moi mysli - derzhu pari, emu ne udastsya, potomu chto on zapisnoj sharlatan! On pristal'no vzglyanul na repoobraznoe sushchestvo, s nenavist'yu dumaya: "Esli ty, urod, dejstvitel'no mozhesh' chitat' moi mysli, to znaj, esli ty ne zatknesh'sya, to ya nemedlenno prikonchu tebya!" Glaza urodca trevozhno blesnuli. - O da, da... ya vizhu, vizhu... - probormotal on, s容zhivshis'. - CHto zhe ty vidish'? - nebrezhno sprosil YArolin. - YA vizhu, vizhu... nichego ya ne vizhu. Nichego! O da, da, nichego... Hozyain strannogo sushchestva byl yavno smushchen. - V pervyj raz s nim sluchilas' takaya shtuka, YArolin, - nachal opravdyvat'sya on. - I chto na nego nashlo? - Nichego, Piam, byvaet, - rassmeyalsya YArolin i druzheski pohlopal vhollanca po plechu. - Mozhet, ego sila ne dejstvuet na zemlyan? Ladno, poka, nam nado idti k druz'yam, a to oni bez nas soskuchilis'. On nebrezhno brosil na stol monetu, kotoruyu hozyain urodca pojmal s neozhidannoj lovkost'yu i nemedlenno spryatal v karman. - Staryj moshennik, - probormotal YArolin skvoz' zuby. - CHejn, drug moj, chto vy tak nahmurilis' - eto zhe byla shutka, nedurnaya shutka! - i on rashohotalsya, obnazhaya dva ryada bezukoriznenno rovnyh zhemchuzhnyh zubov. - YA dumal, vam budet interesno uznat' koe-chto o sebe... CHejn molcha prisoedinilsya k ostal'nym druz'yam, veselo razgovarivayushchim o chem-to, a sam mrachno podumal: "Mne bylo interesno? Net, druzhok, eto tebe bylo interesno rynyuhat', chto za mysli u menya v golove, potomu-to ty i zatashchil menya v etu gryaznuyu korchmu. Dilullo byl prav, s toboj nado derzhat'sya nastorozhe". Na ego lice ne otrazilos' i teni trevogi. Vskore CHejn uzhe bezzabotno hohotal nad ch'ej-to nezatejlivoj shutkoj, podmigivaya raskrasnevshejsya Laniah, kotoraya yavno byla k nemu neravnodushna. U nego v golove slozhilsya plan dejstvij, i on stal oprokidyvat' stakan za stakanom - ty, chtoby eto vse zametili. - |j, CHejn, ne uvlekajtes'! - rassmeyalas' Laniah, vyrazitel'no prizhimayas' k nemu. - Vperedi eshche vsya noch'. CHejn glupo usmehnulsya. - Menya muchaet zhazhda, krasavica, - ved' v galakticheskoj pustote net ni kapli vina! On prodolzhal pit', vyzyvaya voshishchenie vseh muzhchin, a zatem umelo pritvorilsya v stel'ku p'yanym, hotya na samom dele ego golova lish' nemnogo gudela. Vremya ot vremeni on iskosa poglyadyval v drugoj konec zala, gde sideli Piam i ego urodec. Vokrug nih tolpilis' lyudi. Vremya ot vremeni urodec chto-to pishchal im - vidimo prochitav mysli ocherednogo klienta, a hozyain, klanyayas', poluchal za eto den'gi. Nakonec tolstyak vstal, rasschitalsya s hozyainom korchmy, i, vedya urodca za ruku kak podrostka, vyshel na ulicu. CHejn vyzhdal nekotoroe vremya, a zatem, poshatyvayas', vstal s lavki. - YA sejchas vernus', druz'ya, - proiznes on zapletayushchimsya yazykom, i ne ochen' uverennoj pohodkoj poshel v dal'nij ugol zala, gde nahodilsya tualet. Szadi do nego donessya smeshok YArolina: "Pohozhe, nash novyj drug nedoocenil vhollanskoe vino!" Dojdya do vhoda v tualet, CHejn obernulsya i zametil, chto za nim nikto ne sledit. Togda on bystro proshmygnul v raspolozhennuyu ryadom dver' i okazalsya v temnom pereulke. Vperedi on uvidel prizemistuyu figuru Piama, chto-to napevayushchego sebe pod nos. rejn pobezhal za nim vsled, starayas' ne proizvodit' shuma, no urodec, po-vidimomu, pochuvstvoval ego priblizhenie i vstrevozhenno pisknul. No bylo uzhe pozdno. CHejn nanes Piamu udar v golovu - vpolsily, chtoby ne imet' vposledstvii nepriyatnostej s Dilullo. Tolstyak, ohnuv, medlenno zavalilsya na bok, uvlekaya za soboj otchayanno vereshchavshego urodca. "|j ty, zatknis'! - s yarost'yu podumal CHejn. - Esli budesh' vesti sebya tiho, ya ne prichinyu tebe vreda". Urodec nemedlenno zamolchal i rabolepno poklonilsya, sognuv svoi koroten'kie nozhki. CHejn vyhvatil konec cepochki iz ruk nepodvizhno lezhashchego vhollanca, a zatem ottashchil ego v temnyj proulok mezhdu dvumya temnymi sarayami. Urodec zahnykal, no CHejn uspokaivayushche pohlopal ego po ostrokonechnoj makushke, myslenno skazav emu: "Ne trevozh'sya, priyatel'. Skazhi - zachem tvoj hozyain privel tebya v etu korchmu?" - O da... - otvetil urodec, drozha vsem telom. - YA znayu... Zolotye monety, mnogo zolotyh monet... - Hm... Mozhesh' ty prochitat' mysli teh, kto nahoditsya sejchas v taverne? - O da, da, - zapishchal urodec, hotya v ego golose zazvuchalo somnenie. - O da... esli ya uvizhu ego lico... Mne nado videt' lico... - Govori tishe, - predupredil ego CHejn. - Inache budet bol'no, ponyal? A teper' pojdem, ya pokazhu tebe ego lico. I on poshel nazad k korchme, volocha za soboj upirayushchegosya urodca. Podojdya k vhodnoj dveri, CHejn slegka priotkryl ee i myslenno skazal: "Menya interesuet chelovek, s kotorym ya nedavno podhodil k tebe. Vot on sidit ryadom s krasivoj devushkoj, za blizhnim koncom stola". - O da, da, ya vizhu... |tot CHejn... pochuyal lovushku... km on smog... ved' on vyglyadit takim prostakom... zhal', nichego ne vyshlo... mne pridetsya dokladyvat' Thrandirinu, chto nashi podozreniya ne opravdalis'... nam ne povezlo... chto CHejn delaet v tualete tak dolgo... mozhet, ego toshnit... nado pojti i ubedit'sya... on mog sbezhat'... CHejn toroplivo zahlopnul dver' i vnov' poshel po temnomu pereulku, volocha za soboj urodca, ne spuskavshego s nego perepugannyh glaz. "Mne skazali, chto ty nekogda zhil v lesu, - myslenno proiznes CHejn. - Hochesh' vernut'sya tuda?" - O da, da! "Esli ya otpushchu tebya sejchas, smozhesh' ty najti dorogu i uskol'znut' ot ruk lyudej? Mne by ne hotelos', chtoby ty vnov' vernulsya k hozyainu". - O da, da, da... "CHto zh, togda bud' zdorov, malysh..." On bez truda razorval stal'nuyu cepochku i snyal ee s ruki urodca. Tot, bystro semenya koroten'kimi nozhkami, nemedlenno ischez v sosednem temnom pereulke, a sam CHejn toroplivo poshel nazad k korchme. Ved' ego drug YArolin ty trevozhilsya o nem... Glava 8 Ogromnyj zvezdolet, sudya po obvodam - gruzovik, velichestvenno opuskalsya na posadochnoe pole. Na mgnoven'e on zavis v nochnom nebe, sverkaya slovno rubin sredi serebristogo oblya tumannosti, a zatem plavno opustilsya sredi gruppy voennyh korablej vhollanskogo flota. Dilullo i Bihel, specialist po radaram, nablyudali za etim, sidya v tesnom navigacionnom otseke. Kogda korabl' sel, oni obmenyalis' ozadachennymi vzglyadami. - Stranno, ved' eto - obyknovennyj gruzovik... pochemu zhe on sel sredi krejserov? - zadumchivo skazal Bihel. - Bol'she togo, on sel pryamo v dok, kotoryj nemedlenno posle etogo zakrylsya, - zametil Dilullo, ne spuskaya glaz s ekrana radara, nepreryvno oshchupyvayushchego kosmodrom. - CHto-to zdes' ne tak... - Hm... vy obratili vnimanie, kapitan, chto on shel po naklonnoj, gradusov v pyat'desyat, traektorii? Dilullo kivnul. V bleklom svete nochnogo neba ego lico vyglyadelo serym i utomlennym. - Verno. Vyhodit, on prishel ne iz tumannosti Korvus... esli tol'ko pered spuskom on ne sdelal odin-dva oborota vokrug Vholly. - |to ya i imel v vidu! - goryacho voskliknul Bihel. - |ti hitrecy mogut takim obrazom puskat' pyl' v glaza vsyakim lyubopytstvuyushchim vrode nas. - Horosho, esli tak. Vryad li by oni posadili obychnyj transport na voennuyu chast' kosmodroma, ne imeya na eto osoboj prichiny. A etoj prichinoj mozhet byt' gruz s voennoj bazy Predtech... Bihel, proshchupyvaj radarom vse mashiny, kotorye budut pod容zzhat' ili othodit' ot transporta. Lyubopytno by uznat', kakoj gruz oni vezut... Dilullo vyshel iz navigacionnogo otseka, spustilsya po lestnice v eshche bolee tesnyj informacionnyj blok i zanyalsya spiskami nahodzhcihsya na bortu tovarov. Poka nikto eshche ne proyavil interesa k privezennomu imi oruzhiyu. Bolee togo, esli vhollancy dejstvitel'no obnaruzhili voennuyu bazu Predtech, to otsutstvie lyubopytstva vpolne ob座asnimo. Tem ne menee kapitan reshil podgotovit'sya k lyubym povorotam sobytij. CHerez polchasa Dilullo polozhil v karman mikrokopii otobrannyh dokumentov i v soprovozhdenii Rutledzha vyshel iz korablya. Oni namerevalis' napravit'sya v gorod dlya peregovorov s mestnymi vlastyami, no vnezapno k trapu pod容hal bronirovannyj vezdehod-skimmer. Ego ekipazh sostavlyali vhollanskij oficer s gruppoj soldat, a takzhe odetyj v grazhdanskoe gospodin srednego vozrasta, s nadmennym vyrazheniem massivnogo, s krupnymi chertami lica. On ne spesha podoshel k Dilullo i, ne zamechaya protyanutoj ruki, holodno proiznes: - Menya zovut Thrandirin, ya upravlyayushchij departamenta vneshnih snoshenij. Nablyudateli nedavno soobshchili mne, chto vy ispol'zovali svoe radarnoe ustrojstvo. S kakoj cel'yu? Dilullo vyrugalsya pro sebya, no na ego lice ne otrazilos' i teni trevogi. - Verno, my vklyuchali na neskol'ko minut radar. My vsegda postupaem tak, okazavshis' v neznakomom kosmoporte, - ty, na vsyakij sluchaj. - Boyus', nam takzhe pridetsya predprinyat' koe-kakie mery - i tozhe na vsyakij sluchaj, - nedoverchivo usmehnuvshis', skazal Thrandirin. - My berem pod ohranu vash korabl'. Vseh, kto k vam pribudet v gosti, my budem soprovozhdat' voennym eskortom. - |j, postojte! - gnevno voskliknul Dilullo, - |to oznachaet, po suti dela, chto vy nas arestovyvaete! Vy ne mozhete postupit' s nami ty tol'ko iz-za togo, chto my na minutu vklyuchili radar. - Vy mogli eto sdelat' s razvedyvatel'nymi celyami, ved' v portu nahodyatsya neskol'ko krejserov, - rezko otvetil Thryshchirin. - , My nahodimsya v sostoyanii vojny s Kharalom, i vse svedeniya o nashih voenno-kosmicheskih silah yavlyayutsya strogo sekretnymi. - K d'yavolu vashu vojnu! - v serdcah voskliknul Dilullo. - YA prostoj Torgovec, menya bespokoit tol'ko moj biznes... - On dostal iz karmana mikrokopii dokumentov i potryas imi v vozduhe. - Poslushajte, ser, ya nahozhus' zdes' radi prodazhi oruzhiya. Menya ne volnuet, kto budet ego ispol'zovat' i protiv kogo. Kharal'cy ne pozhelali s nami dazhe razgovarivat' i poprostu vyshvyrnuli von. YA nadeyalsya, chto na Vholle dela pojdut luchshe... Skazhite pryamo - vy budete s nami torgovat'? - |tot vopros obsuzhdaetsya v verhah, - uklonchivo otvetyl Thrandirin. - Oficer, chego vy zhdete? Rasstavlyajte svoih lyudej po poziciyam. - I skol'ko zhe nam zhdat', poka vasha byurokraticheskaya mashina srabotaet? - s edva sderzhivaemoj yarost'yu sprosil Dilullo. Vhollanec ravnodushno pozhal plechami. - Povtoryayu - vopros obsuzhdaetsya v pravitel'stve. Esli do vechera situaciya ne proyasnitsya, to my gotovy predostavit' vashemu ekipazhu mesta v gostinice kosmoporta. - Eshche chego! - vzorvalsya Dilullo. - Luchshe uzh my nemedlenno vzletim i budem lyubovat'sya vashej raschudesnoj Vholloj s orbity. Golos Thrandirina stal eshche bolee holodnym i vysokomernym. - Preduprezhdayu, chto vy ne dolzhny delat' popytok vzletet' bez razresheniya v techenie... skazhem, neskol'kih dnej. - |to neslyhanno! - zaoral Dilullo. - Vy ne imeete prava zaderzhivat' nas, vojna tam u vas ili net! - Pover'te, eto dlya vashej zhe pol'zy, - uspokaivayushche skazal Thrandirin. - U nas est' svedeniya, chto v sisteme obnaruzhena eskadril'ya Zvezdnyh volkov. Dilullo vzdrognul. On sovsem zabyl o preduprezhdenii CHejna, chto ego byvshie tovarishchi ne dadut emu legko ujti i eshche dolgo budut za nim ohotit'sya. Konechno zhe, Thrandirin ispol'zoval poyavlenie vargancev lish' kak povod, chtoby zaderzhat' Torgovcev. Dilullo nevol'no podumal - a drognet li hotya by odin muskul na etom holenom voskovom lice, esli on uznaet, chto Torgovcam ugrozhaet dejstvitel'no smertel'naya opasnost'? - Nu chto zh, ya soglasen, - kislo skazal on. - My ostanemsya v kosmoportu eshche neskol'ko dnej. No ya nastaivayu, chtoby s korablya byla snyata ohrana. - Ob etom ne mozhet byt' i rechi, - otrezal Thrandirin, - My ne ostavim vash korabl' bez nadzora, Vremya sejchas voennoe, vsyakoe mozhet sluchit'sya... |to byla lish' slegka zavualirovannaya ugroza, i Dilullo vynuzhden byl smirit'sya. Suho poproshchavshis' s upravlyayushchim, on vernulsya na bort. Zdes', v kayut-kompanii, ego zhdali vstrevozhennye Torgovcy. Kapitan korotko rasskazal im obo vsem, nichego ne skryvaya. - Predlagayu bystro sobrat' samye neobhodimye veshchi, - zaklyuchil on. - Nam pridetsya neskol'ko dnej tiho-mirno pozhit' v gostinice na ulice Zvezdy. Ponyatie "ulicy Zvezdy" bylo naricatel'nym. Dlya byvalyh astronavtov ono oznachalo territoriyu vokrug lyubogo iz galakticheskih kosmoportov s ego gostinicami, barami, restoranami i prochimi uveselitel'nymi zavedeniyami. Kak pozdnee okazalos', i na Vholle etot rajon malo otlichalsya ot "zvezdnyh ulic" na mnogih drugih mirah. Zdes' bylo mnogo sveta i muzyki, somnitel'nyh gostinic i tavern, vypivki i zhenshchin. I vse zhe tolpyashchihsya zdes' gostej so vseh koncov Galaktiki trudno bylo nazvat' greshnikami, poskol'ku mnogie iz nih i ponyatiya ne imeli o dobrodeteli, i tem bolee o kakoj-libo religii. Torgovcy v etom smysle malo otlichalis' ot drugih zvezdoprohodcev, i Dilullo ne bez truda smog dovesgi svoj ekipazh do blizhajshej gostinicy. V dveryah ego privetlivo vstretilv polnaya zhenshchina s bledno-zelenoj kozhej i neestestvenno siyayushchimi glazami. Za ee spinoj v vyzyvayushchih pozah stoyali devicy samyh razlichnyh cvetov kozhi i dazhe dvuh gumanoilnyh ras. - |j, mal'chiki, ne prohodite mimo! - zazyvayushche kriknula zemlyanam pyshnogrudaya hozyajka pritona. - V moej gostinice vas zhdut vse 99 udovol'stvij! Zahodite, ne pozhaleete! Dilullo reshitel'no pokachal golovoj. - Izvini, mamochka, no ya lyubitel' sotogo udovol'stviya, da i moi parni - tozhe. - |to eshche chto sotoe? - zainteresovanno sprosila hozyajka. - A vot chto: sidet' v kresle u kamina i chitat' horoshuyu knigu, - smirenno otvetil Dilullo. - |j, Bihel, ty kuda? Koe-kto iz Torgovcev veselo rashohotalsya, no daleko ne vse, a rassvirepevshai hozyajka zavedeniya zakrichala im vsled: - |j, starikashka! Ty poprostu bol'she ni na chto ne sposoben, krome svoego parshivogo sotogo udovol'stviya! Vali otsyuda, chertov monah! Vskore kapitan otyskal otnositel'no chistuyu gostinicu i snyal nomera dlya svoego ekipazha. Pered tem kak razojtis' na noch', Torgovcy raspolozhilis' v pogruzhennom vo mglu holle i Zakazali u barmena brendi. Dilullo skazal vpolgolosa Rutledzhu: - Rut, vozvratites' k korablyu i podozhdite okolo nego CHejna. Rasskazhite emu o tom, chto proizoshlo i gde my sejchas ostanovilis'. Rutledzh kivnul i neohotno ushel. A Torgovcy prodolzhali molcha cedit' brendi, starayas' ne smotret' na yavno rasstroennogo kapitana. Nakonec Bihel ne vyderzhal i yazvitel'no sprosil: - Nu chto, Dzhon, nashe delo lopnulo? - |to eshche ne fakt, - burknul Dilullo. - Ne fakt? Vot eto milo! Nas, po suti dela, vybrosili iz korablya, oblozhili vooruzhenioj ohranoj - poprobuj zdes' chto-nibud' razuznaj! Dazhe zhalkih groshej na prodazhe oruzhiya nam ne vidat' kak svoih ushej. Ne nado bylo priletat' na etu proklyatuyu Vhollu... Dilullo, starayas' ne vykazyvat' kipyashchego v nem gneva, vyslushal eshche nemalo gor'kih uprekov v svoj adres. Na korablyah Torgovcev obychno carili demokraticheskie porndki, Vo vremya poletov vse chleny ekipazha dolzhny byli besprekoslovno podchinyat'sya prikazam svoih kapitanov, i tem ne menee kazhdyj mog vyskazat' svoemu lideru vse, chto o nem dumaet, esli, konechno, tot delal yavnye oshibki, Esli takih oshibok nakaplivalos' dostatochno mnogo i korabl' raz za razom vozvrashchalsya iz rejdov bez pribyli, ta kapitana poprostu menyali. - Vygovorilis'? - nakonec spokojno skazal on. - A teper' poslushajte menya, parni, Vy govorite, ne nado bylo letet' na Vhollu? A chto nam ostavalos' eshche depat'? Nestis' slomya golovu v tumannost' - eto to zhe samoe, chto iskat' igolku v stoge sena, da eshche v kromeshnoj temnote. Vy hot' prodstavpyaete, skol'ko kubicheskih parsekov nam predstoit perepahat'? - Da, eto problema, - nehotya soglasilsya Bihel. - Ladno, na budem bol'she govorit' ob etom. Izvini, Dzhon, prosto u vseh nervy stali ni k chertu. CHasa cherez poltora v gostinoj poyavilis' otstavshie po doroge chleny ekipazha, i vse oni byli na udivlenie trezvy, Sekkinen prines vesti ot Rutpeizhv, - Dzhon, Rut zametil v kosmoportu koe-chto neobychnoe, - giho skazal finn, usazhivayas' ryadom s kapitanom na divan, zhalobno zaskripyvavshij pod tyazhest'yu ego massivnogo gela, - On videl, kak vhollancy sgruzhayut s nedavno pribyvshego transporta kakie-to kontejnery pod usilennoj ohranoj soldat, Ih otvezli k odnomu iz angarov i bystren'ko tam upryatali, - Vot kak? - zadumchivo skazal Dipulpo. - |ta stanovitsya interesnym. Vskore k Torgovcam prisoedinilsya Boplard, pervyj pomoshchnik kapitana, Nesmotri na svoyu tolshchinu i neryashlivyj vid, on mog vpolne pretendovat' na liderstvo v ekipazhe - vse cenili ego um i izvorotlivost'. Kapitan nemedlenno podelilsya s nim novost'y, Bollard nadolgo zadumalsya, a zatem skazal so vzdohom: - Vot chto ya dumayu, Dzhon. Kontejnery - eto ochen' horosho, no oni nam ne po zubam. Vhoplancy i tak schitayut nas chut' li ne kharal'skimi shpionami, tak chto nam luchshe smatyvat'sya otsyuda podobru-pozdorovu. Tri svetokamnya my sravnitel'no chestno zarabotali, i ladno. Budem iskat' udachi gde-nibud' v drugom meste Galaktiki. Torgovcy odobritel'no zashumeli - Bollard vyskazal ih zataennye mysli. Dejstvitel'no, v sozdavshejsya situacii bylo trudno pridumat' chto-libo luchshee. Lico Dilullo pobagrovelo. Sejchas ego bespokoil ne tol'ko proval nachatogo dela, no i svoya sobstvennaya kar'era kak lidera korablya Torgovcev - sejchas ona kak nikogda nahodilas' pod ugrozoj, V poslednee vremya on uzhe ne raz pocumyaal, chto stal star dlya etoj slozhnoj i otvetstvennoj rybaty. Esli ego ugorazdit sdelat' kakuyulibo nepopravimuyu oshibku, to emu vpolne mogut skazat': "Dzhon, ty byl v proshlom slavnym i udachlivym kapitanom, no sejchas ty uzhe ni na chto ne godish'sya. Sozhaleem, no tebe nado ujti..." On vzdrognul ot etoj mysli i, obvedya Torgovcev zhestkim vzglyadom, hriplo skazal: - Pogodi, Bollard, ne panikuj. Da, my bol'she ne mozhem ispol'zovat' dlya razvedki nash radar, no u nas najdutsya i drugie puti, My znaem, chto transport sel v voennoj chasti kosmoporta, i to, chto s ego borta v angar perevezli pod ohranoj kakoj-to vazhnyj gruz. Glupo upuskat' takoj shans i ne potyanut' za etu nitochku. Bollard nahmurilsya. - Predpolozhim, chto transport prishel iz tumannosti Korvus - hotya eto eshche ne fakt. No chto nam eto daet? - Nichego - esli my budem sidet' slozha ruki. Bgo vskore vnov' nagruzyat, i transport ujdet v tumannost' Korvus, a my ne smozhem za nim posledovat'. No kontejnery-to ostanutsya zdes', na Vholle! - I chto zhe dal'she? - procedil Bollard, ne svodya s kapitana holodnyh ryb'ih glaz. - Esli nam udastsya poblizhe poznakomit'sya s ih soderzhimym... i ne tol'ko vzglyanut', no i issledovat' s pomoshch'yu analizatora... Kto znaet, byt' mozhet, eto natolknulo by nas na mysli, otkuda eto bylo privezeno i s kakoj cel'yu. - Mozhet, i tak, - suho zametil Bollard. - A mozhet, i net. V lyubom sluchae kontejnery nahodyatsya pod nadezhnoj ohranoj v angare, navernyaka snabzhennom signal'nymi ustrojstvami. Pytat'sya proniknut' tuda - oznachaet sunut' golovu v petlyu. - Kto znaete - razdrazhenno voskliknul Dilullo. - Rebyata, najdutsya sredi vas dobrovol'cy dlya etogo lela? Torgovcy vstretili ego slova lish' ironichnymi replikami, a koe-kto smushchenno otvel glaza. - Horosho, - skazal Dilullo, - Drevnij zakon Torgovcev glasit: esli dlya kakoj-to raboty ne nahoditsya dobrovol'cev, to ee dolzhen vypolnit' tot iz chlenov zkipyuka, kto poslednim narushil prikaz komandira, Na kruglom lice Bollarda poyavilas' usmeshka. - Verno, est' takoj obychaj, - skazal on. - I takoj chelovek u nas tozhe est' - eto vash protezhe, Dzhon, - Morgan CHejn! Glava 9 CHejn polulezhal, otkinuvshis' na spinku nizko opushchennogo kresla, i, opustiv ladoni v tepluyu vodu, lenivo smotrel na serebristuyu diademu tumannosti Korvus, Skimmer tiho skol'zil po protoke mezhdu ostrovov, ukutannyh v nochnuyu mglu. - Vy ne spite? - uslyshal on ryadom tihij golos Laniah. - Net. - Vy pili segodnya uzhasno mnogo, CHejn. - YA v polnom poryadke, krasavica. Da, on chuvstvoval sebya normal'no, no dusha ego byla nespokojna, YArolin vsyu noch' tol'ko i delal, chto prikladyvalsya k mnogochislennym butylkam i po-druzheski boltal s CHejnom, no tot ne mog zabyt' slov urodca. Vhollanec okazalsya hitrym licemerom... Vsyu noch' oni s druz'yami pereezzhali s ostrova na ostrov, poseshchaya vse zlachnye mesta podryad. YArolin, izryadno nagruzivshis', vse vremya govoril o kakom-to potryasayushchem Zolotom Bozhke, kotorogo on, CHejn, dolzhen nepremenno uvidet', Iz nevnyatnyh slov sobesednika CHejn ponyal, chto tot imeet v vidu nechto vrode morskogo chudishcha, ch'e kormlenie bylo chast'yu mestnogo prazdnichnogo rituala. CHejnu s trudom udalos' otvyazat'sya ot nazojlivogo YArolina. Poddavshis' ugovoram Laniah, on otpravilsya s nej na morskuyu progulku po zalivu. YArolinu on bol'she ne doveryal - kto znaet, kakie eshche syurprizy pribereg oficer dlya svoego spasitelya... - Vy dolgo probudete na Vholle? - sprosila Laniah, ne spuskaya s nego zagadochnogo vzglyada. - Trudnyj vopros... - Esli vy sobiraetes' prodavat' oruzhie, eto ne zajmet mnogo vremeni, - grustno skazala Laniah. - Hm... vas eto tak ogorchaet? - bezzabotno usmehnulsya CHejn. - Skazhu vam po sekretu, krasavica, - est' u nas zdes' i dela povazhnee... Devushka sklonilas' nad nim. Na ee kukol'nom lice, osveshchennom prizrachnym svetom zvezd, proyavilsya yavnyj interes. - Vot kak? Vy mne dolzhny vse rasskazat' CHejn, ya uzhasno lyubopytna. Klyanus', ya nikomu ne proboltayus'! - Horosho, My priletelina Vhollu s kovarnym, opasnym planom - pohitit' vseh krasivyh zhenshchin, chtoby potom torgovat' imi na nevol'nich'ih rynkah Galaktiki! - I, obnyav devushku, CHejn uvlek ee na dno skimmera. Laniah ispuganno vskriknula, vysvobozhdayas'. - Vy slomaete mne spinu, muzhlan! CHejn rashohotalsya. - Vy takoj sil'nyj... Nikogda eshche ya ne vstrechala takogo strannogo zemlyanina, - skazala Laniah, vnov' sadyasl v kreslo i popravlyaya sbivshuyusya prichesku. - Da, ya chelovek osobennyj, - soglasilsya CHejn, ne svodya s krasavicy blestyashchih ot vozbuzhdeniya glaz. - Osobennyj? - vozmushchenno voskliknula Laniah i otvesila emu zvonkuyu poshchechinu, - Vy takoj zhe, kak drugie muzhchiny, - otvratitel'nyj i naglyj tip! - Vam vidnee, krasivica, - uhmyl'nulsya CHejn i nezhno obnyal levushku - ona dazhe ne sdelala popytki vyrvat'sya. Tem vremenem skimmer vse skol'zil i skol'zil po protoke i vskore vyshel v otkrytoe more, kotoroe prostiralos' do samogo gorizonta gladkim serebryashchimsya pokryvalom. Pozadi ostalis' ostrova, muzyka, golosa lyudej - vperedi byla tol'ko tishina. Laniah neozhidanno sklonila golovu na plecho CHejna, i on zamer, oshchushchaya burnye udary serdca. Vnezapno so storony blizhajshego ostrova poslyshalsya gromkij zvuk, slovno v vodu brosili tyazhelyj meshok. Nemnogo pogodya nevdaleke ot skimmera rydalsya priglushennyj vsplesk. Kogda on povtorilsya, Laniah v uzhase vskochila, - Oni nachali kormit' Zolotogo Bozhka! - ZHal', my propustim eto uvlekatel'noe zrelishche, - bezzabotno otvetil CHejn, - YArolin tak hotel menya pozabavit'. - Vy nichego ne ponimaete... my plyvem sejchas v otkrytoe more, otkuda poyavlyayutsya eti chudovishcha... Smotrite! CHejn neohotno vstal i posmotrel nazad. Ot berega ostrova otdelilas' kakaya-to temnaya massa. Vskore ona proplyla sovsem ryadom. - Hm... dejstvitel'no, pohozhe na meshok s kormom, - probormotal CHejn, - No esli on natknetsya na skimmer, eho vryad li privedet k katastrofe. Laniah diko zakrichala, ukazyvaya v storonu morya. CHejn vzdrognul ot neozhidannosti, Sprava ot skimmera morskaya glad' zaburlila, poslyshalsya zverinyj voj. Iz vspenivshejsya vody poyavilas' kruglaya zheltaya golova diametrom futov desyat'. Ona vlazhno blestela pod svetom nochnogo neba. CHudovishche raskrylo neob座atnuyu past', ukrashennuyu melkimi ostrymi zubami, zhivo poglotilo meshok s kormom i vdrug zametilo skimmer. I nedoumenno ulavilos' na nego kruglymi, kak tarelki, krasnovatymi glazami. Mezhdu tem i' morskih glubin odna za drugoj vynyrivali tochno takie zhe chudovishchnye golovy. Nekotorye iz Zolotyh Bozhkov vsplyli polnost'yu, i CHejn ubedilsya, chto oni napominali gigantskih kitoobraznyh - s zolotistymi tushami i strannymi rukoobraznymi plavnikami. Buravya vodu udarami moguchih hvostov, oni zhadno zaglatyvali plyvushchie so storony berega meshki s kormom. Laniah vnov' pronzitel'no vskriknula i upala na dno skimmera, zakryv golovu rukami. CHejn oglyanulsya i uvidel, kak odin iz Zolotyh Bozhkov, raspravivshis' s ocherednym meshkom, nespeshno napravilsya k nim, vidimo, prinyav skimmer za chto-to s容dobnoe, Neob座atnaya past' stala medlenno raskryvat'sya. CHejn vyrugalsya - vpervye v zhizni vstretilsya s opasnost'yu bez oruzhiya v rukah. V otchayanii on shvatil metallicheskoe veslo i srazmahu nanes sil'nyj udar po mokroj, pokrytoj penoj makushke chudovishcha. - Vklyuchajte zhe dvigatel'! - kriknul on i vnov' podnyal veslo, chtoby nanesti povtornyj udar. No Zolotoj Bozhok, vmesto togo chtoby atakovat', neozhidanno izdal zhalobnyj vopl' i truslivo otpryanul, smeshno shlepaya po vode plavnikami. CHejn nevol'no rashohotalsya. Vylo ochevidno, chto za vsyu svoyu zhizn' levinfan ne poluchal podobnoj zatreshchiny, i eto loverglo chudovishche v shok. - CHert poberi, Laniah, perestan'te vizzhat'! - so smehom skazal CHejn. - Vy luchshe vzglyanite na etogo razobizhennogo malysha! Devushka ispuganno vzglyanula na nego - ej kazalos', chto zemlyanin soshel s uma. No, vyglinuv iz-za borta, ona ubedilas', chto opasnost' minovala, i so vzdohom oblegcheniya zapustila motor. Skimmer opisal shirokuyu dugu, obognul piruyushchih morskih ispolinov i napravilsya k odnomu iz ostrovov. Svet bortovyh ognej myagko igral na podnyatyh leviafanami volnah. Eshche dvazhdy eti sushchestva prinimali lodku za chto-to s容stnoe, i kazhdyj raz CHejn ugoshchal ih udarom vesla, posle chego Zolotye Bozhki unosilis' vdal', vzdymy fontany vody i peny. Vskore skimmer prichalil k pologomu beregu, gde ih zhdali YArolin i ostal'nye. Laniah, vyskochiv iz lodki, s ispugom oglyanulas' na CHejna. - Vy tol'ko podumajte - ON SMEYALSYA! |ti chudovishcha mogli n