-- Prostite, Dzhennsen, no tochno ya ne znayu. YA nikogda ran'she ne byval  u
Altei.
     -- Nu, hotya by primerno...
     -- Dumayu, doroga ne zajmet bol'she odnogo dnya tuda i odnogo dnya obratno,
no  eto tol'ko moi predpolozheniya. Nu  i to vremya,  chto  vy  probudete tam, u
Altei. -- On opyat' smutilsya. -- YA provozhu vas do samogo ee doma.
     Dzhennsen  vdrug prishlo  v golovu, chto budet luchshe, esli Tom  ne uznaet,
kto ona takaya i chto ej  nado ot koldun'i.  Inache zhelanie pomoch' uletuchitsya u
nego v odno mgnoven'e.
     No  prichina,  pochemu  emu ne  stoit  idti k  Altee,  dolzhna  byt' ochen'
obosnovannoj, inache u nego mogut poyavit'sya podozreniya.
     Ona pomotala golovoj:
     -- YA dumayu,  budet luchshe, esli vy ostanetes' s loshad'mi. Esli vy budete
ehat'  vsyu  noch',  vam  ponadobitsya otdyh,  chtoby  byt' gotovym  otpravit'sya
_nazad_, kogda ya vernus'. |to sberezhet nam vremya.
     Porazmysliv nad ee slovami, on kivnul:
     -- V etom est' smysl. No vse zhe ya mog by...
     -- Net.  YA ochen' vam priznatel'na za vse, chto vy dlya menya delaete, no ya
ne  mogu vam  pozvolit' riskovat' svoej zhizn'yu, kak riskuyu  ya. Samaya  luchshaya
pomoshch'  budet,  esli vy  okazhetes'  gotovy otpravit'sya  nazad, kak tol'ko  ya
vernus'.
     Veter trepal svetlye volosy sputnika, poka on obdumyval ee slova.
     -- Horosho, -- skazal on nakonec. -- YA rad pomoch' hotya by v etom. A kuda
vy napravites' ot Altei?
     -- Snova vo dvorec, -- skazala Dzhennsen.
     --  Togda,  esli  udacha  nas  ne  pokinet,  ya  privezu  vas  vo  Dvorec
poslezavtra.
     Dlya Sebast'yana  eto oznachalo  tri dnya  ozhidanij. Vprochem, ona ne znala,
est' li u nego eti tri dnya. Ili tri chasa. Ili dazhe tri minuty.
     Odnako, poskol'ku sushchestvoval hot' kakoj-to shans,  chto on  vse eshche zhiv,
to ona dolzhna otpravit'sya v boloto.
     Nesmotrya na opaseniya po povodu predstoyashchego  ej  dela,  Dzhennsen otdala
dolzhnoe pirogu,  kotoryj  okazalsya  neobychajno  vkusnym.  Konechno,  ona byla
nastol'ko golodna,  chto dlya nee  sejchas pokazalas' by  vkusnoj dazhe bolotnaya
tina.
     -- Luna poyavitsya dovol'no skoro posle zakata, -- skazal Tom. -- Znachit,
budet  horosho  vidno,  i  ya  smogu  ehat'  noch'yu. Szadi  polno  odeyal. Kogda
stemneet,  vam nado perebrat'sya tuda i horoshen'ko vyspat'sya pered zavtrashnim
dnem.  Utrom  ya  tozhe  smogu  sosnut', poka vy  shodite  k  Altee.  A  kogda
vernetes', ya  opyat' smogu  ehat' vsyu noch'  i dostavlyu vas  pryamo  k  Dvorcu.
Nadeyus', chto takim obrazom my vyigraem mnogo vremeni.
     Dzhennsen  sidela,  pokachivayas' v  takt  s  dvizheniem povozki,  ryadom  s
chelovekom,  kotorogo vstretila sovsem nedavno i kotoryj speshil pomoch'  tomu,
kogo dazhe ne znal.
     -- Spasibo vam, Tom. Vy -- dobryj chelovek.
     On uhmyl'nulsya:
     -- Moya mama vsegda tak govorila.
     Kogda ona otkusila eshche kusok piroga, on dobavil:
     -- YA  nadeyus',  chto lord  Ral dumaet  tak zhe. Vy skazhete eto emu, kogda
uvidite ego, ladno?
     Dzhennsen ne  znala,  chto on imeet  v vidu, no  peresprosit'  poboyalas'.
Razdumyvaya nad otvetom, ona prodolzhala zhevat': polnyj rot sluzhil opravdaniem
ee  molchaniya. Lyapnuv nevpopad, mozhno  zaprosto  navlech' na sebya  bedu. ZHizn'
Sebast'yana  -- slishkom bol'shaya  stavka.  V  konce koncov  Dzhennsen  reshilas'
ulybnut'sya i podygrat'. I, proglotiv kusok, skazala:
     -- Konechno.
     Po legkoj,  no  gordoj ulybke, ot kotoroj pripodnyalis' ugolki rta Toma,
ona ponyala, chto ee otvet okazalsya udachnym.

        Glava 20
     Vnezapno glazam stalo  bol'no. Dzhennsen zakrylas' rukoj ot yarkogo sveta
i pochuvstvovala, kak Tom shevelit odeyala, lezhashchie ryadom s neyu. Ona potyanulas'
i zevnula,  a  potom,  ponyav,  nakonec, pochemu lezhit v  povozke  i  gde  oni
nahodyatsya, sela i oglyadelas'.
     Furgon  stoyal u samogo kraya  porosshego travoj  luga.  Szadi vozvyshalas'
otvesnaya  skala serogo cveta, v treshchinah i  rasselinah kotoroj rosli stojkie
nevysokie  kusty, krivye  i pochti stelyashchiesya  po  ee  poverhnosti.  Dzhennsen
perevela vzglyad vyshe. Vershina skaly  teryalas'  v  seroj mgle. U  podnozhiya ee
rasstilalas' polosa bujnoj rastitel'nosti.
     Tom  umudrilsya kakim-to obrazom provesti  povozku po etim krutym goram,
Dve ego krupnye tyaglovye loshadi vse eshche stoyali  ne raspryazhennye i poshchipyvali
suhuyu travu pod kopytami.
     Vperedi,   za   lugom,   prostiralas'   mrachnaya   mestnost',   zarosshaya
raskidistymi derev'yami, obvitymi plet'mi vinograda i svisayushchimi lishajnikami.
Strannye kriki,  shchelkan'e,  posvist ishodili  iz-pod  zelenogo  navesa  etih
derev'ev-velikanov.
     -- I eto v seredine zimy... -- tol'ko i smogla proiznesti Dzhennsen.
     Tom dostaval iz povozki meshki s kormom.
     -- Neploho bylo by provesti zdes' vremya, -- on kivnul golovoj v storonu
bujnoj rastitel'nosti, -- okazhis'  to, o chem  rasskazyvayut lyudi,  nepravdoj.
Derzhu pari, togda navernyaka by nashelsya kto-nibud', zhelayushchij progulyat'sya tut.
No  esli zdes' i hodil kto-to,  to  tol'ko v sluchae, esli  ego zatashchilo syuda
kakoe-nibud' koshmarnoe sushchestvo.
     -- Vy imeete v vidu, chto zdes' vodyatsya  chudovishcha  ili chto-nibud' v etom
rode?
     Tom  oblokotilsya  na  kraj  povozki,  naklonivshis'  k  Dzhennsen, sovsem
blizko.
     --  Dzhennsen, -- skazal on  tiho. -- YA  ne iz  teh,  kto  lyubit  pugat'
zhenshchin. Kogda  ya  byl mal'chishkoj, drugie parni  obozhali  sovat' izvivayushchuyusya
zmeyu pod  nos devchonkam,  prosto,  chtoby poslushat',  kak te  vizzhat.  YA  tak
nikogda ne delal. YA ne pytayus' vas zapugat'. -- On  pomolchal i prodolzhil: --
No  u  menya  serdce budet ne na  meste,  esli  ya pozvolyu  vam  ujti i  vy ne
vernetes'.  Mozhet byt', vse razgovory o zdeshnih mestah -- sploshnoe vran'e...
ne znayu: ya zdes' nikogda  ne hodil. YA znayu odno: nikto nikogda ne hodil syuda
bez priglasheniya. Lyudi govoryat, ne vernesh'sya. Vy -- edinstvennaya,  kto yavilsya
v eti mesta bez priglasheniya.
     Dzhennsen sudorozhno  glotnula i  kivnula, ne znaya, chto otvetit'.  Vo rtu
bylo kislo.
     Tom otkinul nazad upavshuyu na lob pryad':
     -- YA prosto  hotel skazat' vam  vse, chto sam  ob etom  znayu. -- On vzyal
meshki s kormom i poshel k loshadyam.
     O  chem by ni shla rech',  ono v  bolotah obitaet. No  Dzhennsen nado  idti
tuda, vot i ves' skaz. U nee net vybora. Esli ona zhelaet svobody Sebast'yanu,
nado idti. Esli ona hochet osvobodit'sya ot lorda Rala, nado idti.
     Ona prosunula ruku pod plashch i dotronulas' do rukoyati nozha. Konechno, Tom
prav, no on ne znaet glavnogo: ona vpolne sposobna zashchitit' sebya.
     I voobshche ona -- Dzhennsen Ral!
     Dzhennsen skinula s sebya odeyala i  vybralas' iz etoj posteli na kolesah,
shagnuv,  kak  na stupen'ku, na spicu zadnego kolesa.  Tom vozvrashchalsya,  nesya
burdyuk.
     -- Pop'ete? |to voda.
     Dzhennsen obnaruzhila, chto ej i v samom dele hochetsya pit'. Potom uvidela,
kak Tom otiraet pot so lba, i tol'ko tut ponyala, chto zdes' zharko. Pohozhe, ni
odno  uvazhayushchee  sebya,  polnoe  chudovishch boloto  ne  pozvolit sebe  pokryt'sya
l'dom...
     Tom dostal iz telegi svertok, razvernul ego:
     -- Pozavtrakaete?
     Dzhennsen ulybnulas', uvidev pirog s myasom.
     -- Vy -- udivitel'no zabotlivyj chelovek! I ochen' dobryj.
     On uhmyl'nulsya, vruchaya ej pirog, i prinyalsya raspryagat' loshadej.
     -- Ne  zabud'te,  chto obeshchali  skazat' lordu Ralu, -- progovoril on, ne
oborachivayas'.
     Ona tut zhe pospeshila perevesti razgovor v drugoe ruslo:
     -- Vy budete zdes'? YA imeyu v vidu, kogda vernus'? Vy budete zhdat' menya?
     On snyal remni s krupa loshadi, obernulsya i vnimatel'no posmotrel na nee:
     -- YA ved' dal vam slovo, Dzhennsen. YA ne ostavlyu vas odnu.
     On proiznes eto tak, slovno daval klyatvu.
     Ona s priznatel'nost'yu ulybnulas':
     -- Vam nado vyspat'sya, Tom. Vy ved' ehali vsyu noch'.
     -- YA popytayus'.
     Ona otkusila  kusok  piroga.  Pirog byl holodnym,  no  vkusnym  i ochen'
sytnym. Ona zhevala i rassmatrivala stenu zeleni za lugom, a potom ocenivayushche
glyanula v hmuroe nebo.
     -- Interesno, kakoe sejchas vremya sutok?
     -- Solnce chas kak podnyalos', ne bol'she, -- skazal Tom, proveryaya upryazh'.
On  mahnul v storonu,  otkuda oni priehali. -- Do togo, kak  my popali v etu
nizinu,  my katili  po verhu,  nad  etim tumanom  i izmoros'yu.  A  tam  bylo
solnechno.
     "Stranno, -- podumala Dzhennsen. -- Zdes' polumrak i  pasmurno. I bol'she
pohodit  na chas  do rassveta. I trudno poverit', chto gde-to nedaleko  svetit
solnce..."
     Pokonchiv  s  pirogom  i otryahnuv  kroshki s  ladonej,  Dzhennsen  vstala,
ozhidaya,  kogda  Tom  otstegnet uzdechku  ot odnoj  iz  loshadej. ZHivotnye byli
krupnymi,  serogo okrasa, s chernymi grivami i hvostami. Dzhennsen nikogda  ne
videla  takih bol'shih loshadej. Otstegivaya upryazh', Tom lyubovno poglazhival ih,
i oni, radostno pomahivaya hvostami, privetstvovali znakomuyu lasku. No ushi ih
byli nastorozheny i razvernuty v storonu bolota.
     -- Mne, pozhaluj, pora. Ne stoit teryat' vremya. On tol'ko kivnul v otvet.
     --  Spasibo  vam, Tom! Vdrug mne  ne predstavitsya  sluchaya poblagodarit'
vas...  Spasibo za pomoshch'! Nemnogo lyudej smoglo by  sdelat' to, chto  sdelali
vy.
     Na ego lice snova mel'knula belozubaya ulybka.
     -- Lyuboj zahotel by pomoch' vam. I ya rad, chto eto udalos' mne!
     Za  ego  slovami chto-to skryvalos', no Dzhennsen ne ponyala,  chto imenno.
Vprochem, ee sejchas bespokoili bolee ser'eznye veshchi...
     Ona povernulas' v storonu bolota. Ottuda razdavalis' strannye kriki, im
otvechalo  eho.  Trudno  bylo  dazhe  voobrazit',  naskol'ko  veliki  derev'ya,
poskol'ku  ih  vershiny  teryalis'  v  tumane.  Skvoz'  dymku  vidnelis' pleti
vinograda  i drugie v'yushchiesya  rasteniya, pokryvavshie stvoly  derev'ev, slovno
pytalis' poborot' ih i povalit' na zemlyu.
     Dzhennsen iskala glazami kakuyu-nibud' tropu, no obnaruzhila gornuyu gryadu,
spuskayushchuyusya k krayu luga, slovno  pozvonochnik kakogo-to  ogromnogo chudovishcha.
|to bylo malo  pohozhe na tropu, no  s  etogo mesta vpolne  mozhno bylo nachat'
put'. V konce koncov Dzhennsen vsyu zhizn' prozhila v lesu i mogla najti prohody
tam,  gde ih  nikto  by  ne  obnaruzhil. V etom meste  ne bylo trop. Zdes' ne
stupala nich'ya noga. CHto zh, znachit, ej pridetsya samoj iskat' dorogu.
     Dzhennsen otvela glaza ot bolota i natknulas' na vzglyad Toma.
     On ulybnulsya ej, ne skryvaya voshishcheniya ee namereniyami.
     -- Da hranyat vas dobrye duhi! Da ne ostavyat oni vas!
     -- I  vas tozhe, Tom. Pospite nemnogo.  Kogda  ya vernus', nam nado budet
speshit' nazad, vo Dvorec. On sklonil golovu:
     -- Kak prikazhete, gospozha...
     Ona  ulybnulas'  strannoj torzhestvennosti  ego  maner  i napravilas'  k
temneyushchej vperedi mrachnoj nizine.
     Zdes'  tozhe  bylo  teplo.  Vlazhnost'  okazalas' takoj  sil'noj,  slovno
kakoe-to sushchestvo zhelalo  vytolknut'  vseh neproshenyh posetitelej  proch'.  S
kazhdym shagom stanovilos' vse  temnee. I tishina  byla takoj  zhe  gustoj,  kak
vlazhnyj  vozduh,  i skvoz'  polumrak  izredka razdavalis' raskatistye zvuki,
kotorye,  zamiraya vdali, eshche bol'she usilivali vpechatlenie  polnoj  tishiny  i
ogromnogo, lezhashchego vperedi prostranstva.
     Dzhennsen shla po  kamenistomu vystupu, spuskayas' vse nizhe  i nizhe. Vetvi
derev'ev s obeih storon  sklonyalis',  otyagoshchennye navisshimi  na nih  plet'mi
vinograda. Koe-gde  ej  prihodilos' prisedat',  chtoby prolezt' pod  nimi.  V
drugih  mestah  vetvi  prihodilos'  otodvigat'.  Skvoz'   zastyvshij,  slovno
mertvyj, vozduh do nee donosilsya zapah razlozheniya.
     Obernuvshis', ona  uvidela  tonnel' sveta,  i v centre  etogo  svetovogo
kruga vidnelsya  siluet krupnogo muzhchiny, upershego ruki v boka  i glyadyashchego v
ee storonu. Vprochem, on  vryad li  mog razglyadet'  ee  v polumrake. I  tem ne
menee ne svodil glaz.
     Dzhennsen  tak i ne  smogla  reshit', kak ona  otnositsya  k nemu.  V etom
cheloveke bylo  nevozmozhno razobrat'sya.  On  kazalsya dobroserdechnym,  no  ona
nikomu ne doveryala. Krome Sebast'yana...
     Snova i  snova ona oglyadyvalas' nazad i nachinala ponimat',  chto vybrala
edinstvenno vozmozhnyj vhod v boloto. Lug otsyuda videlsya, kak nebol'shoj ustup
v sklone  spuskayushchejsya v tryasinu gory. Pod lugom sklon byl useyan rasteniyami,
kotorye ceplyalis' za skalu i staralis' vybrat'sya naverh.
     Nabravshis' reshimosti,  Dzhennsen  gluboko vzdohnula i  prodolzhila spusk.
Koe-gde byli vidny pugayushchie provaly. A  v odnom meste s  obeih storon  ziyala
sploshnaya t'ma, slovno Dzhennsen shla po tonkomu kamennomu trosu,  perekinutomu
nad  vsem  mirom.  Napryagaya  zrenie,   ona   smotrela  vniz,  v  glubinu,  i
predstavlyala  sebe Vladetelya preispodnej, ozhidayushchego  ot  nee  neostorozhnogo
shaga...
     Skoro ona osoznala, chto mnogie derev'ya predstavlyayut soboj drevnie duby,
podnimayushchiesya  s ustupov utesa. To, chto ona  po oshibke  prinimala za stvoly,
okazalos' ih  verhnimi vetvyami.  Dzhennsen  nikogda  ne videla takih ogromnyh
derev'ev. Ee strah smenilsya bogoboyaznennym izumleniem. Po mere togo kak  ona
spuskalas', vetvi tyanulis' sloj za sloem.  V otdalenii, na razvilkah vetvej,
byli vidny  gnezda, ogromnye  kuchi iz prut'ev i steblej,  perevitye  mhom  i
lishajnikom. I trudno bylo predstavit', kakie pticy mogli poselit'sya  v takih
vnushitel'nyh gnezdah. YAsno bylo odno: eto hishchnye pticy.
     Kogda  ona naklonyalas',  pered nej otkryvalsya  vid,  kotoryj byl  skryt
sloyami  spuskavshegosya  vniz  zelenogo baldahina.  |to byl  mir,  skrytyj  ot
postoronnih glaz, kotoryj do etogo ne otkryvalsya ni odnomu cheloveku. Neyarkij
svet edva osmelivalsya  proniknut' tak daleko  vniz.  Sverhu spuskalis' vetvi
vinograda. Bezzvuchno parili pticy. Vdali razdavalis' zverinye kriki, kotoryh
ona nikogda ne slyshala.
     |to  mesto kazalos' pervozdannym i pugayushchim i v to zhe  vremya otlichalos'
kakoj-to  mrachnoj krasotoj. Dzhennsen voobrazila, chto  ona  v sadu zagrobnogo
mira,  greetsya zdes' v luchah vechnosti. U Vladetelya  dolzhno byt' holodno,  no
vechnyj svet Sozdatelya pitaet i obogrevaet dobrye dushi...
     V  kakoj-to  stepeni boloto  napominalo ej D'Haru  -- takoe  zhe temnoe,
pugayushchee, opasnoe, no i do  boli  prekrasnoe. Kak  nozh za poyasom -- urodstvo
Doma Rala, no i krasota!..
     Derev'ya vokrug ceplyalis' za skalistyj sklon  pohozhimi na kogti kornyami,
slovno  boyalis', chto  ih mogut vyrvat'. Drevnie sosny,  davno  uzhe pogibshie,
pokoilis'  na vetvyah  sosednih derev'ev, kotorye obnimali ih, slovno pytayas'
pomoch'. Vstretilos' Dzhennsen staroe derevo, lezhashchee poperek  dorogi,  slovno
oplyvshee: drevesina povtoryala vse izgiby i nerovnosti kamennogo vystupa. Pod
nogoj ona rassypalas', kisha nasekomymi.
     Sverhu, iz vetvej,  za  devushkoj nablyudala  sova. Po  zemle marshirovali
otryady murav'ev,  nesya ha sebe malen'kie sokrovishcha vlazhnogo lesa. Korichnevye
zhuki, bol'shie, zhestkie, blestyashchie, polzali po drevesnomu musoru.
     Dzhennsen provela svoyu zhizn'  v lesu i  videla vse: ot ogromnyh medvedej
do novorozhdennyh olenyat, ot ptic do zhukov, ot letuchih myshej  do tritonov. Ej
vstrechalis' tvari, kotorye  vyzyvali u  nee  bespokojstvo: zmei, medvedicy s
medvezhatami... No  ona horosho znala etih zverej. Bol'shinstvo iz  nih boyalis'
lyudej i stremilis' skryt'sya, poetomu obychno ne pugali ee. No kto  znaet, chto
za tvari  mogut  ryskat' v etoj  t'me  i  syrosti!  Kakie u  nih  mogut byt'
yadovitye  klyki! Kakie volshebnye chudovishcha  sposobny obitat' vozle pristanishcha
koldun'i!..
     Ona videla paukov, zhirnyh, chernyh i mohnatyh; medlenno  zagrebaya lapami
syroj vozduh, oni plavno opuskalis' na nityah otkuda-to  sverhu  i ischezali v
zaroslyah  paporotnika. Nesmotrya na  to,  chto  bylo teplo i vlazhno,  Dzhennsen
plotnee zavernulas' v plashch i nadvinula na golovu kapyushon.
     Ukus pauka mog byt' ne menee smertelen, chem ukus kakogo-nibud' krupnogo
zverya. Esli ty mertv,  to prichina ne  imeet znacheniya. Vladetel'  mertvyh  ne
proyavlyaet  miloserdiya  iz-za  togo,  chto yad ishodit ot  kogo-libo melkogo  i
neznachitel'nogo.  Ob®yatiya  Vladetelya  uvlekayut v temnuyu  vechnost' vseh,  kto
popadaet v ego vladeniya, i ne imeet znacheniya prichina smerti...
     Hotya Dzhennsen chuvstvovala sebya na prirode kak doma, ona smotrela vokrug
shiroko   raskrytymi  glazami,  i  pul's  ee  uchashchenno  bilsya.  Kazhdaya  vetv'
vinograda, kazhdaya bylinka, kotoryh  ona kasalas', mogli tait' v sebe ugrozu,
i devushka to i delo vzdragivala.
     Ej chudilos', budto povsyudu pritailas' smert'...
     Nakonec  spusk okonchilsya  rovnoj ploshchadkoj. Zdes' carili bujnaya porosl'
mha, razlagayushchayasya drevesina i perepletennye drug s drugom korni.
     Sredi  nih Dzhennsen smogla  razglyadet'  kost' nogi. Kost' byla  pokryta
pyshnoj  zelenoj plesen'yu,  no  obshchie  ochertaniya byli uznavaemy. Kakomu zveryu
mogla  prinadlezhat'  kost', Dzhennsen ne znala. Ona nadeyalas',  chto kost'  ne
chelovech'ya.
     Na  puti nachali  popadat'sya  ostrovki gryazi,  kotoraya, pohozhe,  kipela.
Vyazkie  puzyri temno-korichnevogo cveta lopalis', vybrasyvaya  tyazhelye  gustye
kapli  i  vypuskaya  par.  V uglubleniyah s kipyashchej  gryaz'yu  ne  bylo  nikakoj
rastitel'nosti.  V  nekotoryh  mestah  gryaz'  zatverdela  v  vide  skoplenij
nebol'shih konusov, ot kotoryh podnimalis' zheltovatye ispareniya.
     Dzhennsen ostorozhno  vybirala dorogu  sredi perepletennyh  kornej, mezhdu
ispuskayushchih  par otverstij i burlyashchej gryazi, po-prezhnemu napravlyayas' tuda, v
temnotu, na dno. Vskore vmesto uchastkov s gryaz'yu  stala  popadat'sya  stoyachaya
voda. Snachala eto  byli luzhicy, v kotoryh burlilo i  shipelo ot izvergayushchihsya
edkih  isparenij. Kak tol'ko goryachie  istochniki ostalis'  pozadi, vody stalo
bol'she.  A  potom poyavilis' nastoyashchie prudy, okruzhennye  vysokim trostnikom,
kotoryj tyanulsya vverh do tuch, obrazovannyh kroshechnymi tancuyushchimi moshkami.
     Nakonec, temnaya voda zanyala vse vokrug. Stvoly mertvyh derev'ev torchali
iz nee, kak strazhi, ohranyayushchie eti  polnye zlovonnogo gnieniya topi. Korotkie
i protyazhnye kriki zverej pronosilis' nad  bolotom. V nekotoryh mestah, pryamo
u berega,  gde k  vode  sklonyalis'  vetvi, rosla ryaska, manyashchaya neostorozhnyh
shozhest'yu s travoj, po kotoroj, kazalos', mozhno legko projti. No sredi ryaski
vidnelis' ch'i-to glaza, vnimatel'no nablyudavshie, kak Dzhennsen prohodit mimo.
     Mshistaya  poverhnost'  pod  nogami  stala  pohozha   na  gubku,  a  potom
opustilas' pod vodu. Snachala  Dzhennsen  videla dno  vsego lish' v  neskol'kih
dyujmah ot  gladkoj,  kak steklo, poverhnosti, no postepenno  stanovilos' vse
glubzhe, i  vskore  dno  sovsem ischezlo v  temnote. I bylo vidno, kak v  etoj
temnote plavno skol'zyat kakie-to eshche bolee temnye sozdaniya. Dzhennsen stupala
s kornya  na  koren'  i  pytalas'  uderzhivat' ravnovesie,  ne kasayas'  rukami
stvolov,  kotorye chasto okazyvalis' ochen'  skol'zkimi. Stupat'  v  vodu  ona
poprostu ne osmelivalas'.
     S  kazhdym  shagom rasstoyanie  mezhdu vystupayushchimi  na poverhnost' kornyami
uvelichivalos', i v zhivote Dzhennsen vse szhimalos' ot  straha. Ona byla  polna
somnenij, tuda li  idet. V  konce  koncov  ona  ostanovilas'  i naklonilas',
prishchurivshis',  razglyadyvaya,  chto tam,  vperedi. Skvoz'  dymku,  kustarniki i
vetvi vinograda ona razglyadela pod®em zemli i suhoj prohod.
     Gluboko  glotnuv   dushnyj  vozduh,  Dzhennsen  vystavila  nogu,  pytayas'
dotyanut'sya  do sleduyushchego kornya. I  ne smogla dostat' ego. Naklonilas' i eshche
sil'nee potyanulas'  vpered,  no  ponyav,  chto  ne  dotyanetsya,  vypryamilas'  i
zamerla, obdumyvaya  svoi dal'nejshie  dejstviya.  Mozhno prygnut'  na blizhajshij
shirokij koren'. |to budet ne slishkom slozhnyj pryzhok. Vot tol'ko chto stanetsya
s neyu, esli ona poskol'znetsya i upadet v vodu?..
     Dzhennsen sodrognulas'.
     Odnako skol'ko mozhno  torchat' tut, na odnom meste?.. Esli ona prygnet i
udachno prizemlitsya na tot  koren', ottuda uzhe  legko budet pereskochit' pryamo
na bereg.
     Ona  shvatilas'  za gladkij, tonkij stvol i snova prikinula rasstoyanie.
Da,  dalekovato,  no drugogo  puti  net.  Esli ona  horosho  ottolknetsya,  to
pereprygnut' smozhet.
     Dzhennsen gluboko vdohnula i,  sdavlenno vskriknuv ot napryazheniya, sil'no
ottolknulas'   ot  dereva,  vzletev  nad  vodnoj  glad'yu.  Kak  tol'ko   ona
prizemlilas' na nuzhnyj koren', on poplyl v storonu.  CHerez mgnovenie tolstoe
holodnoe kol'co ohvatilo ee ikru, a drugoe bichom obvilos' vokrug kolena.
     Vse proizoshlo tak bystro,  chto kakaya-to chast'  Dzhennsen vse eshche  iskala
koren', a drugaya uzhe pytalas' vysvobodit'sya. Opora  yavno uhodila iz-pod nog.
Dzhennsen instinktivno potyanulas' za nozhom, no tvar' podbrosila ee v vozduh i
popytalas'  s  siloj  udarit'  ob  vodu.  Dzhennsen  raskinula  ruki i sumela
shvatit'sya za kakie-to  vetki poblizosti,  mokrye, koryavye,  no na oshchup'  --
nastoyashchee derevo.
     Voda pod nej vspenilas'.
     I Dzhennsen obnaruzhila sebya v ob®yatiyah ogromnoj zmei.

        Glava 21
     ZHivye kol'ca obhvatili ee, zastavlyaya otcepit'sya ot vetvej, i perekinuli
na spinu. Dzhennsen zakrichala, otchayanno pytayas'  uhvatit'sya  za  kakuyu-nibud'
oporu.  I  eto ej udalos':  ona  snova  razvernulas', shvativshis'  za  korni
snachala odnoj, a zatem i drugoj rukoj.
     Golova  zmei  vynyrnula  iz  glubin  i  ostorozhno  dvinulas'  k  zhivotu
Dzhennsen,  slovno  issleduya  soprotivlyayushchuyusya  dobychu.  Takoj  ogromnoj zmei
devushka v zhizni ne vstrechala. Telo tvari bylo pokryto perelivayushchejsya zelenoj
cheshuej,  mercayushchej  v  tusklom svete.  Po vsej  dline  vspyhivali sverkayushchie
polosy  sveta. CHernye linii procherchivali golovu, naiskos' ot svirepyh zheltyh
glaz, ot chego ona kazalas'  nadevshej  masku. Temno-zelenaya golova skol'znula
po grudi Dzhennsen, priblizhayas' k ee licu. Mel'knul krasnyj yazyk.
     Kricha, Dzhennsen  otpihnula  golovu v storonu. V otvet muskulistoe  telo
szhalos',  zatyagivaya  devushku  na  glubinu.  Ucepivshis'  pal'cami  za  korni,
Dzhennsen izo vseh sil pytalas' vyrvat'sya, no zmeya byla slishkom sil'noj.
     Togda  Dzhennsen prinyalas' pinat' zmeyu svobodnoj nogoj, no tvar' tut  zhe
obhvatila i  ee.  Kol'ca  szhimalis' i po-prezhnemu  tyanuli  Dzhennsen  vglub'.
Devushka  zahlebnulas'  i zakashlyalas',  pytayas'  pereborot'  ohvatyvayushchuyu  ee
paniku.
     Ej bylo neobhodimo dostat' nozh. Odnako togda pridetsya  otpustit' korni.
A esli ona otpustit ih, tvar' utashchit ee v chernuyu vodu i utopit.
     Znachit, nado osvobodit'  odnu  ruku. |to vse, chto  ej sejchas trebuetsya.
Ona smozhet  dostat' nozh  i odnoj  rukoj. No  zmeya volnoobraznymi  dvizheniyami
oputyvala  ee,  uzhe  dobravshis' do  poyasa,  i Dzhennsen v  panike vse  krepche
ceplyalas' za korni.
     Odnako  devat'sya bylo nekuda. S otchayannoj reshimost'yu  Dzhennsen otorvala
ot kornej  pravuyu ruku i  prinyalas' zasovyvat'  ee pod plashch.  Mokraya  odezhda
sbivalas' v  komki, i ruka to i delo zastrevala.  K  tomu zhe, zmeinye kol'ca
uzhe somknulis' vokrug grudnoj kletki, i skoro nechem stanet dyshat'.
     Dzhennsen vdohnula, napryagaya  zhivot,  i popytalas' prosunut'  pal'cy pod
zmeyu,  no nichego  ne  poluchilos':  tyazheloe telo  reptilii stiskivalo  ee vse
sil'nee i sil'nee. A potom ushlaya tvar' rasslabila na mgnovenie odno kol'co i
tut zhe prigvozdila pravuyu ruku  Dzhennsen, da tak, chto ta i  poshevelit' eyu ne
mogla.
     Odnako  levoj  ona  vse eshche  krepko derzhalas' za koren'.  Tem ne  menee
polozhenie rezko uhudshilos'.  Zmeya  byla stol' sil'na,  chto stanovilos' yasno:
rano ili pozdno ona otorvet ruku Dzhennsen ot kornya. Da eshche sderet vsyu kozhu s
pal'cev.
     I  takoj  moment  nastupil.  Nevziraya  na  vse  svoi  usiliya,  Dzhennsen
pochuvstvovala, chto  pal'cy  soskal'zyvayut s kornya. Slezy  uzhe  raz®edali  ej
glaza, ona ponyala, chto vybora ne ostaetsya, i otpustila koren'.
     Kazalos', ona pogruzhaetsya v  temnye glubiny  celuyu vechnost'...  Nakonec
stupni  kosnulis' dna, ona s  siloj ottolknulas'  ot nego, i cherez mgnovenie
opyat'  okazalas' na  poverhnosti.  Pohozhe,  tvar' reshila, chto  spravilas'  s
zhertvoj, i na mig oslabila zahvat. Dzhennsen tol'ko  togo  i nado bylo -- ona
uspela shvatit'sya za serebryanuyu rukoyat'...
     Kogda  shirokaya   golova   s  mel'kayushchim  tonkim  krasnym  yazykom  snova
priblizilas'  k ee licu, Dzhennsen  kosnulas'  konchikom lezviya nizhnej chelyusti
zmei.  Tvar'  tut  zhe   zastyla,   budto  ponimala,  kakuyu  ugrozu  dlya  nee
predstavlyaet eto ostrie. Obe zamerli, neotryvno glyadya drug na druga.
     V  bitve nastupila pauza.  Dzhennsen  lezhala na  spine, a  zmeya obvilas'
vokrug nee. Dzhennsen  ne mogla osvobodit'sya ot  zhivoj udavki:  ruki ee  byli
slishkom  slaby,  da i  sama  ona byla izmuchena. No  lezvie  i v slaboj  ruke
ostaetsya  lezviem, tonkim, ostrym, sposobnym rasporot'  vse, krome zheleza  i
kamnya...
     ZHeltye glaza vnimatel'no nablyudali  za nej. Dzhennsen ne znala,  yadovita
li zmeya. Ee klykov ona eshche  ne videla. I sovsem ne  byla uverena, chto uspeet
otreagirovat', esli klyki ustremyatsya k ee licu...
     -- Prosti menya za to, chto ya nastupila na  tebya, --  skazala ona, hotya i
ne verila,  chto tvar'  smozhet ponyat' ee;  ona, skoree, razgovarivala sama  s
soboj. -- My obe drug druga ispugalis'.
     Zmeya slovno okamenela, po-prezhnemu nablyudaya za protivnicej.  Ee yazyk ne
vysovyvalsya izo rta. Golova,  pripodnyataya na neskol'ko dyujmov konchikom nozha,
navernyaka  oshchushchala ego  ostrotu. Vozmozhno,  tvar' vosprinyala nozh  v kachestve
klyka sopernicy. Esli u vraga  est' nogi,  to  pochemu ne  mozhet byt' vneshnih
klykov?..  Dzhennsen  ne  znala,  chto sejchas  tvoritsya v zmeinom  mozgu,  ona
ponimala odno -- s takim sushchestvom v bor'bu luchshe ne vstupat'.
     Ved'  ona nahodilas' v  vode, vo vladeniyah zmei  i  vne svoej privychnoj
sredy.  Est' li u nee nozh  ili net, rezul'tat vse ravno nepredskazuem.  Dazhe
esli ona ub'et zmeyu, mertvaya tvar' odnim svoim vesom utyanet Dzhennsen na dno.
Net, esli vozmozhno, luchshe rasstat'sya bez bor'by.
     -- Upolzaj, -- prosheptala ona, sohranyaya polnuyu ser'eznost'. -- Nu zhe!..
Ili mne  pridetsya ubit' tebya.  -- Ona pripodnyala  ostriem nozha  golovu zmei,
chtoby byt' ponyatoj navernyaka.
     I pochuvstvovala, chto zmeya oslabila  zahvat. V nogah nachalas' pul'saciya.
Dyujm za dyujmom,  golova zmei otodvigalas'.  CHeshujchatye kol'ca rasslabilis' i
nachali soskal'zyvat' s tela i nog Dzhennsen. Ta pochuvstvovala bujnuyu radost',
no ruka  s  nozhom  sledovala  za  golovoj zmei, gotovaya pri malejshej  ugroze
udarit' izo vsej sily. Nakonec, zmeya skol'znula v glubinu.
     Osvobodivshis' ot etoj zhutkoj tyazhesti, Dzhennsen vskarabkalas' na tverduyu
zemlyu.  Ona  stoyala na chetveren'kah,  zazhav v  kulake rukoyat' nozha, starayas'
vyrovnyat'  dyhanie  i uspokoit'  bivshuyu ee nervnuyu drozh'. U  nee ne bylo  ni
malejshego predstavleniya o tom, chto podumala zmeya i moglo li  srabotat' takoe
povedenie v drugoe vremya i v drugom meste.  Glavnoe,  ono srabotalo na  etot
raz!..
     Dzhennsen prosheptala  molitvu  priznatel'nosti  dobrym  duham.  Esli oni
dejstvitel'no  sygrali kakuyu-to rol'  v ee  spasenii,  to  i  ona ne  hotela
ostavat'sya neblagodarnoj.
     Tyl'noj storonoj drozhashchej ladoni Dzhennsen oterla slezy,  a potom vstala
na  podkashivayushchiesya  nogi.  Potom  obernulas' i posmotrela  na chernuyu  vodu,
nepodvizhno  lezhashchuyu pod navisshimi  vetvyami. Vspomnila, kak vse proizoshlo.  I
ponyala, chto glubina zdes' vsego tri-chetyre futa. I esli by ona ostorozhno shla
po  melkovod'yu, a  ne pytalas' prygnut'  na koren',  okazavshijsya  zmeej, vse
moglo by obojtis' bez takih nepriyatnostej...
     Net uzh, na obratnom puti nado budet  vyrezat'  sebe palku i  perehodit'
melkovod'e vbrod, zaranee proshchupyvaya put' pered soboj, chtoby byt' uverennoj,
chto bol'she ne nastupish' na zmeyu.
     Vse eshche starayas' otdyshat'sya, Dzhennsen povernulas' spinoj k temnoj vode.
Nevziraya  ni  na chto,  ona dolzhna dobrat'sya do  zhilishcha koldun'i, i  chego tut
stoyat' i tratit'  vremya, zhaleya sebya! Sebast'yan nuzhdaetsya  v ee pomoshchi, a vot
ona v sobstvennoj zhalosti vovse ne nuzhdaetsya!
     I  ona dvinulas' v put', mokraya  do nitki. Vprochem, zdes'  bylo tak  zhe
teplo, kak i v nachale puti. Po krajnej mere, ot holoda ne umresh'...
     Vokrug po-prezhnemu bylo boloto, no perepletayushchiesya korni  i vystupayushchie
iz  vody  kochki byli  dostatochno prochnymi, chtoby vyderzhat'  ee  ves.  Tol'ko
sovsem  nebol'shie uchastki zemli byli pokryty vodoj, da i tam bylo melko. Tem
ne menee  Dzhennsen stupala ostorozhno, vnimatel'no  rassmatrivaya pritoplennye
korni -- ne  skryvayutsya li pod nimi zmei. Ona znala, chto vodyanye zmei obychno
samye  opasnye.  YAdovitaya  zmeya dlinoj vsego  v odin fut vpolne  mozhet ubit'
cheloveka. Kak i u paukov, razmer ne imeet znacheniya, esli yad smertelen...
     Potom mestnost' izmenilas'. Zdes'  iz treshchin  v  zemle podnimalsya  par.
ZHeltaya korka pokryvala otverstiya,  iz kotoryh  shli ispareniya. Zapah okazalsya
prosto udushayushchim, i Dzhennsen prishlos' iskat' obhodnoj put'. Tropa byla polna
kolyuchek i porosla gustoj rastitel'nost'yu.
     Devushka smogla otrezat' nozhom samye  tolstye vetvi  i pustilas' vpered,
mimo  vozvyshayushchejsya  sboku  otvesnoj  skaly. Sleduya  po  uzkomu ushchel'yu,  ona
obognula  nebol'shoj prud.  Ego poverhnost'  to  i  delo  pokryvalas'  ryab'yu,
poskol'ku pod vodoj za Dzhennsen sledovalo kakoe-to sushchestvo. Ona derzhala nozh
nagotove, na sluchaj, esli sushchestvo vyprygnet iz vody. V konce koncov ona  ne
vyderzhala -- rasshatala i vydernula iz zemli kamen', i  brosila etot kamen' v
vodu.  Odnako  nevedomoe sushchestvo prodolzhalo sledovat' za nej,  poka  ona ne
doshla  do konca  pruda i  ne zabralas'  na  bolee  vysokij uchastok zemli, po
kotoromu vyshla k kakim-to gusto razrosshimsya rasteniyam s shirokimi list'yami.
     Kazalos', ona idet  po polyu kukuruzy. V storone, za stenoj rastenij, ej
pochudilos' nekoe netoroplivoe dvizhenie. Ona ne znala, chto tam moglo byt', da
posle vsego sluchivshegosya segodnya ej i ne hotelos' uznavat', i ona  pribavila
shagu.  Vskore  ona uzhe  bezhala cherez gustuyu porosl',  uklonyayas'  na begu  ot
steblej i podnyrivaya pod vetki.
     Zdes'  derev'ya snova  rosli blizko drug k drugu,  i  ej  snova prishlos'
stupat' po  perepleteniyu  kornej. Kazalos', oni budut  tyanut'sya  beskonechno.
Prodvizhenie  vpered  bylo  muchitel'no  medlennym.  Den'  nahodilsya  v  samom
razgare. Kogda Dzhennsen  podoshla,  nakonec, k  otkrytomu  prostranstvu,  ona
prosto poneslas' vpered,  chtoby sberech' vremya. Ona  uzhe nahodilas' na bolote
ne odin chas.
     Tom schitaet,  chto na dorogu  cherez boloto i obratno ujdet  den'. No ona
nahodilas'  zdes' uzhe tak dolgo, chto nachala bespokoit'sya, ne  propustila  li
dom koldun'i. V konce koncov, razmery etoj tryasiny ocenit' trudno. Ona legko
mogla proskochit' mimo doma i ne zametit' ego.
     CHto delat',  esli ona ne smozhet najti  dom?  Ee vovse ne prel'shchala ideya
nochevat' na bolote. Trudno dazhe voobrazit', kakie  sushchestva mogut  poyavit'sya
zdes'  noch'yu. Ona ponimala,  chto  koster tut  vryad  li udastsya razvesti.  Ee
ohvatyval strah ot odnoj  tol'ko  mysli,  chto ona mozhet  ostat'sya zdes'  bez
sveta, bezo vsyakoj nadezhdy na to, chto poyavyatsya luna i zvezdy...
     Nakonec,  Dzhennsen  okazalas' na beregu shirokogo ozera i  ostanovilas',
chtoby otdyshat'sya. Tolstennye derev'ya  torchali, slovno stolby, podderzhivayushchie
zelenyj  tent.  Nad  ozerom  bylo nemnogo svetlee. Sprava stenoj vozvyshalas'
gora, kotoruyu men'she vsego mozhno bylo prinyat' za tropu.
     Osmotrev  bereg sleva, Dzhennsen  obnaruzhila  sledy.  Podbezhala  blizhe i
vstala na koleno, razglyadyvaya otpechatki v myagkoj pochve. |to opredelenno byli
sledy cheloveka,  no dostatochno davnie.  Dzhennsen posledovala po sledam vdol'
berega i v  nekotoryh mestah nashla  ryb'yu cheshuyu. Rastitel'nost' u ozera byla
bujnoj i  gustoj, no  u samoj  kromki ozera nahodilas'  polosa travy i suhoj
zemli. Polosa mogla sluzhit' tropinkoj, a sledy vselyali nadezhdu.
     Po sledam  Dzhennsen proshla k dal'nemu krayu tihogo  ozera, obnaruzhila  v
gustoj  ivovoj  roshche  protoptannuyu tropinku  i podnyalas'  na  vozvyshennost'.
Vnimatel'no osmotrev otkryvshuyusya polyanu,  ona  zametila vdali, za derev'yami,
zaroslyami kustarnika  i vinogradnymi plet'mi, stoyashchij na holme dom. Iz truby
podnimalsya dym, kotoryj smeshivalsya s tumanom vokrug.
     V pepel'no-seroj  mgle  temneyushchego vokrug  bolota  l'yushchijsya iz  okna  i
pohozhij  na  zolotuyu dragocennost' svet  kazalsya  mayakom dlya  zabludivshihsya,
nahodyashchihsya v  otchayanii, zabytyh i  bezzashchitnyh. Uvidev konechnuyu cel' svoego
pohoda,  Dzhennsen zaplakala  ot oblegcheniya.  |to  vpolne  mogli  byt'  slezy
radosti, esli by ee ne privela syuda zhestokaya neobhodimost'...
     Dzhennsen toroplivo poshla po  tropinke mimo iv  i dubov,  mimo  zaroslej
travy i opletennogo vinogradom kustarnika i skoro dobralas' do doma. Dom byl
vystroen na fundamente iz  kamnya, slozhennom  bez vsyakoj izvestki. Steny byli
sdelany  iz kedrovyh  breven. Krysha  navisala ne tol'ko nad domom, no  i nad
neshirokoj  galereej,  kotoraya tyanulas' vdol' vsej steny. Ot galerei k  ozeru
veli stupeni.
     Pereprygivaya srazu cherez dve  stupen'ki, Dzhennsen  podnyalas' k galeree,
proshla po  nej  i priblizilas' k dveri, po krayam  kotoroj stoyali kolonny  iz
dvuh shirokih  breven, kotorye podderzhivali prostoj, no privetlivo vyglyadyashchij
vhod. Ot etoj  dveri,  ot  shirokih stupenej kryl'ca  uhodila rovnaya,  horosho
utoptannaya tropa.  |tim  putem  prihodili  lyudi, u kotoryh  bylo priglashenie
posetit' koldun'yu.  Posle puti, projdennogo Dzhennsen, etot kazalsya  proezzhej
dorogoj.
     Ne teryaya vremeni, Dzhennsen postuchala. Raz, drugoj, tretij...
     Nakonec  dver'  raspahnulas'  vnutr'.  V proeme, s  udivleniem glyadya na
gost'yu,  stoyal pozhiloj chelovek. Volosy ego  vse  eshche byli dovol'no  gustymi.
Vprochem, sedyh volos bylo mnogo bol'she, chem temno-kashtanovyh. Odet on byl ne
kak  ohotnik ili  zhitel' bolot, a  kak  remeslennik:  korichnevye  bryuki byli
chistymi  i  nezanoshennymi,  iz plotnoj dorogoj  tkani.  Na  zelenoj  rubashke
blesteli pyatna zolota.
     |to yavno byl pozolotchik Fridrih.
     Ego pronicatel'nye glaza  osmatrivali gost'yu  ne  menee vnimatel'no, on
srazu zametil ryzhie volosy pod kapyushonom
     --  CHto  ty  zdes'  delaesh'?  --  sprosil  on.  Glubokij  golos  horosho
sootvetstvoval ego obliku, no dobrozhelatel'nost'yu ne otlichalsya.
     -- YA  prishla povidat' Alteyu, esli mozhno.  Ego glaza osmotreli  tropu za
spinoj Dzhennsen, zatem opyat' ostanovilis' na ee lice.
     -- Kak ty dobralas' syuda?
     Sudya  po  tomu, kakim  podozritel'nym vzglyadom  on ee  okinul,  devushka
ponyala, chto  u  nego imeetsya  sposob opredelit', s kakoj storony podhodit  k
domu  gost'. Dzhennsen znala takogo  roda  priemy: oni s mater'yu ispol'zovali
ih, chtoby nikto ne smog podkrast'sya k nim nezamechennym.
     Dzhennsen mahnula rukoj vdol' galerei:
     -- YA prishla drugim putem, iz-za ozera.
     -- Nikto  ne  mozhet prijti iz-za ozera, dazhe ya. -- Ego chernaya kak smol'
brov' podnyalas', on ne zhelal bol'she slushat' ee. -- Ty lzhesh'.
     Dzhennsen opeshila:
     -- Net. YA prishla tem putem. Mne neobhodimo uvidet' vashu zhenu.
     -- Tebya syuda ne priglashali. Ty dolzhna ujti. I na etot raz tebe ne stoit
shodit' s tropy. A teper' uhodi!
     -- No ot etogo zavisit zhizn' cheloveka. YA dolzhna...
     Dver' s grohotom zahlopnulas' pryamo pered licom Dzhennsen.

        Glava 22
     Dzhennsen stoyala,  ne shevelyas'.  Ona  ne  znala, chto  delat'.  Ona  byla
slishkom porazhena, chtoby predprinyat' chto-libo.
     Iznutri donessya zhenskij golos:
     -- Kto tam, Fridrih?
     -- Ty ved' znaesh', kto eto byl. --  Golos Fridriha byl sovsem ne  pohozh
na tot, kakim on razgovarival s Dzhennsen. Teper' on byl nezhnym, druzhelyubnym,
zvuchal s uvazheniem.
     -- Nu tak vpusti ee.
     -- No Alteya, ty ne mozhesh'...
     -- Vpusti ee v dom, Fridrih. -- Hotya ton ne byl rezkim,  bylo yasno, chto
zhena rugaet muzha.
     Dzhennsen pochuvstvovala,  kak v dushe volnoj proneslos' oblegchenie. Celaya
cep'  argumentov,  pochemu ej  trebuetsya  vojti  v  dom,  uzhe zarozhdavshayasya v
golove, tut zhe rassypalas'. Dver' otkrylas', na etot raz gorazdo medlennee.
     Fridrih vnimatel'no smotrel na  nee. |to ne byl chelovek, sekundu  nazad
poterpevshij  porazhenie,  kotorogo  tol'ko  chto  otchitali,  eto  byl chelovek,
reshivshij s dostoinstvom podchinit'sya sud'be.
     -- Pozhalujsta,  Dzhennsen,  vhodi,  -- skazal on bolee  dobrozhelatel'nym
golosom.
     --  Spasibo  vam, --  skazala Dzhennsen ochen'  tiho, nemnogo  udivivshis'
tomu, chto on znaet ee imya, i slegka obespokoivshis' etim.
     Vhodya za nim v  dom,  ona primechala  vse vokrug. Nesmotrya na to, chto na
ulice bylo teplo, zdes' potreskival v kamine ogon', kotoryj pridaval vozduhu
priyatnyj  zapah,  a samomu domu --  uyut.  Mebel'  byla prostaya, no  dobrotno
sdelannaya i ukrashennaya reznymi uzorami. V bol'shoj komnate bylo dva malen'kih
okoshka, na protivopolozhnyh stenah. V perednej Dzhennsen zametila instrumenty,
akkuratno razlozhennye na rabochem stolike, ustanovlennom vozle okna.
     Ona sovershenno ne pomnila etot dom. Ona pomnila,  kak prihodila  k domu
Altei,  no  v vospominaniyah ostalis'  druzheskie lica, a ne  sam dom.  Odnako
predmety,  ukrashavshie  steny, kazalis' znakomymi. Detyam  takie  veshchi  vsegda
teshat  vzor. Povsyudu byli reznye  ptichki,  ryby i zveri: oni  ili viseli  na
stene, ili stoyali na polochkah.
     Nekotorye ukrasheniya byli raskrasheny, nekotorye ostavleny  bez  okraski,
odnako per'ya, cheshuya ili meh u nih byli vyrezany tak tshchatel'no, chto kazalos':
tut  zhivut  nastoyashchie zveri, volshebnym  obrazom prevrativshiesya v derevyannyh.
Zerkalo,  dohodyashchee  do  samogo  pola,  bylo v  rame  s reznymi zvezdami, na
kotoryh cheredovalis'  luchi, pokrytye zolotom i serebrom. Okolo kamina lezhala
na polu bol'shaya krasnaya s zolotom podushka.
     Vnimanie Dzhennsen  privlekla kvadratnaya doska  so znakomym izobrazheniem
Miloserdiya.  Ryadom -- nebol'shie kameshki, slozhennye kuchkoj. Na krasivom stule
s vysokoj  spinkoj sidela  malen'kaya  zhenshchina s bol'shimi,  temnymi  glazami,
kotorye  na  fone  zolotistyh  volos,  tronutyh   sedinoj,  vyglyadeli  ochen'
vyrazitel'no. Volosy obramlyali lico  i spuskalis' po plecham.  Ruki pokoilis'
na  reznyh podlokotnikah, a dlinnye tonkie pal'cy kasalis'  zavitka, kotorym
zakanchivalos' reznoe ukrashenie.
     -- YA -- Alteya. -- Golos byl nezhnym, no v nem zvenel metall vlastnosti.
     Navstrechu   gost'e  zhenshchina  ne  vstala.   Dzhennsen  reshila  nachat'   s
lyubeznostej:
     --  Gospozha,  pozhalujsta,  prostite menya  za to,  chto  ya  vryvayus'  bez
priglasheniya i tak neozhidanno.
     -- Mozhet byt', i bez priglasheniya, no ne tak uzh neozhidanno, Dzhennsen.
     -- Otkuda vy znaete moe imya?
     Dzhennsen slishkom pozdno  ponyala, naskol'ko  glupo prozvuchal  ee vopros.
ZHenshchina byla  koldun'ej. I tol'ko odnomu  Sozdatelyu izvestno, chto ona  mozhet
uznat' pri pomoshchi svoej koldovskoj vlasti.
     Alteya ulybnulas':
     -- YA tebya pomnyu. Takih, kak ty, ne zabyvayut...
     Ulybka ej ochen' shla.
     Dzhennsen ne byla uverena, chto ponyala hozyajku, no vse zhe skazala:
     -- Spasibo.
     Ulybka Altei stala shire, vokrug glaz poyavilis' morshchinki.
     -- O  duhi, kak  ty pohozha na svoyu mat'! Esli by ne eti ryzhie volosy, ya
by  reshila, chto pereneslas' v  to  vremya. V poslednij raz ya videla ee, kogda
ona byla v tom vozraste,  kak ty sejchas. -- Koldun'ya podnyala ruku, pokazyvaya
ladon'yu: -- A ty byla vot takogo rosta.
     Dzhennsen pochuvstvovala, chto stanovitsya takoj zhe krasnoj, kak ee volosy.
Mat'  byla  nastoyashchej  krasavicej, i Dzhennsen  ne  verilos',  chto  ee  mozhno
sravnit' s takoj privlekatel'noj zhenshchinoj.
     -- I kak dela u materi?
     Ot vnezapno nahlynuvshego stradaniya Dzhennsen glotnula:
     -- Moya mat'...  mat' ushla iz zhizni. -- Ona opustila  glaza  -- Ee... ee
ubili...
     --  Mne   ochen'  zhal',  --  skazal  stoyavshij  za  spinoj   Fridrih.  On
sochuvstvenno polozhil ej ruku na plecho. -- YA iskrenne sochuvstvuyu tebe. YA znal
ee, nemnogo, eshche vo Dvorce. Ona byla chudesnoj zhenshchinoj.
     -- Kak eto sluchilos'? -- sprosila Alteya.
     -- V konce koncov oni napali na nash sled.
     -- Napali na vash sled? -- Brov' Altei podnyalas' vverh. -- Kto?
     -- D'harianskie  soldaty.  Lyudi lorda  Rala! -- Dzhennsen otkinula  poly
plashcha, pokazyvaya hozyaevam rukoyat' nozha. -- |to prinadlezhalo odnomu iz nih.
     Alteya vnimatel'no posmotrela na  nozh,  zatem  perevela  vzglyad  na lico
Dzhennsen.
     -- Mne tak zhal', dorogaya!
     Dzhennsen kivnula:
     -- No ya dolzhna predupredit' vas. YA hodila k vashej sestre Latee...
     -- Ty videla ee pered tem, kak ona umerla?
     Dzhennsen udivlenno posmotrela na koldun'yu:
     -- Da, videla.
     Alteya s grustnoj ulybkoj pokachala golovoj:
     -- Bednaya Lateya!.. Kak ona zhila? YA imeyu v vidu, ona horosho zhila?
     -- Ne znayu. U nee byl horoshij dom, no ya videla ee ochen' nedolgo. U menya
sozdalos'  vpechatlenie, chto ona  zhila odna. YA poshla k  nej,  potomu chto  mne
nuzhna byla pomoshch'. YA  vspomnila,  kak mama  upominala  imya koldun'i, kotoraya
kogda-to pomogla nam, no, polagayu, ya pereputala imena. I v rezul'tate  poshla
k vashej sestre. Ona dazhe ne zahotela so mnoj razgovarivat'. Ona skazala, chto
nichego  ne mozhet sdelat', chto imenno vy v te vremena pomogli mne. Vot pochemu
ya prishla syuda.
     -- Kak ty dobralas'? -- sprosil Fridrih, ukazyvaya na tropu pered domom.
-- Ty, dolzhno byt', sbilas' s puti?
     -- YA prishla drugoj dorogoj. Iz-za ozera. Teper' dazhe Alteya nahmurilas':
     -- No tam net dorogi.
     -- Nu da, tropy tam net... No ya proshla.
     --  Nikto nikogda  ne prihodil s toj storony!  -- Alteya nahmurilas' eshche
bol'she. -- Tam est' sushchestva, kotorye ohranyayut te mesta.
     -- YA znayu. YA natolknulas' na gromadnuyu zmeyu...
     -- Ty videla etu zmeyu? -- bystro sprosil Fridrih. Dzhennsen kivnula:
     --  YA sluchajno nastupila na nee. Reshila, chto eto  koren'. Mne  prishlos'
nesladko, i ya dazhe iskupalas'.
     Hozyaeva, porazhennye, smotreli na nee tak, chto Dzhennsen zanervnichala.
     --  V samom  dele?  --  skazala  Alteya  takim golosom,  slovno ne ochen'
poverila  v  etu  zmeyu, i mahnula  rukoj. -- No tebe  navernyaka dolzhny  byli
vstretit'sya i drugie sushchestva.
     Dzhennsen  perevela vzglyad s Fridriha, kotoryj vse eshche izumlenn