vayushche polozhiv ruku zhenshchine na plecho, provodil do dveri. -- Mozhete postavit' loshadej vmeste s moej, a potom zahodite v dom, -- skazal on Sebast'yanu. Tot poblagodaril i povel loshadej v zagon. Dzhennsen poshla k izbushke. V svete ugasayushchego dnya ona tak i ne razglyadela lico neznakomca. Hot' i bylo glupo nadeyat'sya, ona znala, chto eto Raug'Moss, i on mog by otvetit' na ee vopros. Glava 33 Ochag zanimal v hizhine pochti vsyu stenu s pravoj storony. Na dveryah, vedushchih v sosednie komnaty, viseli grubye holshchovye zanaveski. Na polke stoyala lampa. Glyadya na nee, prihodilos' vybirat' ob®yasnenie: to li polka nerovnaya, to li lampa perebrala lishnego. V ochage potreskivali dubovye drova. Priyatno pahlo dymkom, komnatu osveshchali otbleski veselogo plameni. Nad ognem, chut' sdvinutyj v storonu, visel chernyj ot sazhi chajnik. Okazavshis' v teploj komnate posle stol'kih dnej, provedennyh pod otkrytym nebom, Dzhennsen srazu pochuvstvovala, chto ej zharko. Celitel' polozhil mal'chika na odin iz solomennyh tyufyakov, lezhashchih vdol' steny naprotiv ochaga. Mat' prisela nepodaleku, nablyudaya, kak on razvorachivaet odeyalo. Tem vremenem Dzhennsen tshchatel'no izuchala v okno dereven'ku -- hotela udostoverit'sya v otsutstvii neozhidannostej. Iz trub ne shel dym, sledov na rovnom snegu tozhe ne bylo. Odnako sudit' ob otsutstvii lyudej po etim priznakom bylo trudno. Dzhennsen proshlas' po komnate, oboshla grubo skolochennyj stol, stoyavshij poseredine, protyanula ruki k ochagu. Otsyuda byli vidny dve malen'kie komnaty. V nih lezhali tyufyaki, na gvozdyah viselo koe-chto iz odezhdy, lyudej ne bylo. Ryadom s dvernymi proemami stoyali sosnovye shkafy. Mat' bol'nogo mal'chika prinyalas' napevat' emu chto-to tihoe i spokojnoe. Celitel' bystro proshel k shkafu i dostal ottuda neskol'ko glinyanyh flyag. -- Pozhalujsta, prinesite ognya dlya lampy, -- poprosil on, rasstavlyaya flyagi na stole. Dzhennsen otshchipnula luchinku ot polena, poderzhala v ogne ochaga, poka ta ne zagorelas'. Devushka zazhgla lampu i postavila na mesto lampovoe steklo. Celitel' nasypal v beluyu chashku poroshok iz glinyanyh flyag -- po shchepotke iz kazhdoj. -- Kak mal'chik? -- shepotom sprosila Dzhennsen. -- Ploh, -- otvetil on. Dzhennsen popravila fitil': -- Mogu ya chem-to pomoch'? Celitel' zakuporival ocherednuyu flyagu. -- Esli ne trudno, prinesite mne stupku i pestik. Oni lezhat v bufete, po centru. Dzhennsen dostala massivnuyu kamennuyu stupku i pestik, postavila na stol pered lampoj. Celitel' dobavil v chashku poroshok gorchichnogo cveta. On byl tak uvlechen svoej rabotoj, chto zabyl skinut' plashch. No teper' kapyushon byl snyat, i Dzhennsen smogla horoshen'ko rassmotret' ego. Lico celitelya, v otlichie ot volshebnika Rala, ne prityagivalo vzglyad. Ne bylo nichego strannogo ni v ego kruglyh glazah, ni v pryamyh brovyah, ni v priyatnoj linii rta, pochemu-to pokazavshegosya Dzhennsen znakomym. Celitel' pokazal na butylku iz riflenogo zelenogo stekla. -- Vy ne mogli by rasteret' koe-chto? On poshel kuda-to v ugol i dostal s polki korichnevuyu glinyanuyu kastryulyu. Dzhennsen raskrutila provoloku, derzhavshuyu kryshku, i so skrezhetom otkuporila butylku. Vnutri nahodilis' melkie kruzhochki. Vprochem, net, ne sovsem kruzhochki... nechto temnoe i ploskoe, strannoe, budto vysushennoe. Pri svete lampy ih udalos' razglyadet' poluchshe, i... Porazhennaya Dzhennsen slegka potryasla butylku: kazalos', ee napolnili malen'kimi Miloserdiyami. Kak i na magicheskom simvole, na nih byli dva kruga, vpisannyj i opisannyj, i kvadrat. Odnako udivitel'noe shodstvo bylo nepolnym: kruzhochki napominali zvezdu, otlichavshuyusya ot teh, chto obychno risovali na Miloserdii. -- CHto eto? -- sprosila Dzhennsen. Celitel' snyal plashch i zasuchil rukava prostoj rubashki. -- Vysushennye serdcevinki gornoj rozy. Ee eshche zovut rozoj lihoradki. Pravda, simpatichnye kroshki? Uveren, vam dovodilos' ih videt' -- samyh raznyh cvetov, v zavisimosti ot mestnosti, v kotoroj rastut. Odnako samye rasprostranennye -- krasnye, cveta rumyanca. Neuzheli vash muzh nikogda ne prinosil vam buketik gornyh roz? Dzhennsen pochuvstvovala, kak vspyhnulo lico. -- On mne ne muzh, my prosto puteshestvuem vmeste. Druz'ya, ne bolee togo. -- Da, -- prosto skazal znahar', ne vykazav ni lyubopytstva, ni udivleniya. -- Smotrite: vot zdes', zdes' i zdes' dolzhny byt' lepestki. Esli u rozy udalit' lepestki i tychinki, a seredinku vysushit', to v konce koncov ona stanet kak raz takoj. Dzhennsen ulybnulas': -- Pohozhe na malen'koe Miloserdie. Ulybnuvshis' v otvet, celitel' kivnul: -- I, kak Miloserdie, ona mozhet iscelit', no mozhet i prinesti smert'. -- Kak takoe vozmozhno? -- Esli dobavit' mal'chiku v pit'e odnu peremolotuyu serdcevinku, to on smozhet spravit'sya s bolezn'yu. A ot neskol'kih mozhno zabolet' lihoradkoj. -- Neuzheli? -- Dzhennsen naklonilas' nad stolom. Celitel' podnyal kverhu palec: -- Esli vzyat' dve dyuzhiny ili, dlya pushchej uverennosti, tri desyatka, to eto okazhetsya uzhe ne lekarstvo. Ishod bolezni budet smertel'nym. Imenno po etoj prichine etot cvetok nazyvaetsya rozoj lihoradki, -- on hitro ulybnulsya. -- Podhodyashchee imya dlya cvetka, svyazannogo s lyubov'yu. Devushka razdumyvala nad ego slovami. -- A chto budet, esli s®est' bol'she odnoj, no men'she dvuh dyuzhin? Vozmozhen li smertel'nyj ishod? -- Esli razmelete i dobavite v chaj desyat' ili dvenadcat' shtuk, to svalites' v lihoradke. -- I potom umresh'? Ozadachennoe lico Dzhennsen vyzvalo u celitelya ulybku. -- Net, v etom sluchae lihoradka ne budet stol' sil'noj. CHerez den'-dva vse projdet. Devushka vnimatel'no posmotrela na butylku, napolnennuyu smertonosnymi malen'kimi Miloserdiyami, i otstavila ee. -- Esli dotronetes' do nee, vreda ne budet, -- zametil celitel' v otvet na ee nereshitel'nost'. -- Dejstvie cvetka proyavitsya, esli s®est' ego. I v nashem sluchae odin iz nih vmeste s drugimi snadob'yami pomozhet mal'chiku pobedit' lihoradku. Dzhennsen pozabavilo sobstvennoe zameshatel'stvo. Dvumya pal'cami ona dostala cvetok, polozhila na dno stupki, gde ego shodstvo s Miloserdiem zametno poubavilos'. -- Dlya bodrstvuyushchego vzroslogo ya prosto razminayu cvetok mezhdu pal'cev, -- govoril celitel', nalivaya v chashku med. -- No mal'chugan mal i k tomu zhe spit. Nuzhno, chtoby emu bylo kak mozhno legche pit', poetomu razotrite cvetok v pyl'. Dzhennsen bystro rasterla malen'koe Miloserdie, i celitel' dobavil v chashku poluchivshijsya temnyj poroshok. Bylo interesno, chto by Sebast'yan skazal o podobnom yavlenii. Ne zahochet li brat Narev iskorenit' eti rozy, potomu chto oni tozhe mogut nesti smert'? Poka Dzhennsen vozvrashchala na mesto stupku i pestik, celitel' pones mal'chiku medovoe pit'e. Vmeste s mater'yu oni prinyalis' ostorozhno poit' bol'nogo. Razbudit' ego ne bylo vozmozhnosti, i im prihodilos' ponemnogu vlivat' lekarstvo v rot, zhdat', poka rebenok, ne prosypayas', proglotit, a potom nalivat' eshche. Tut v hizhinu vvalilsya Sebast'yan. V raspahnuvshuyusya dver' byli vidny zvezdy. Potyanulo skvoznyakom, otchego u Dzhennsen probezhali po spine murashki. Kogda zatihaet veter, a nebo ochishchaetsya ot oblakov, chashche vsego eto oznachaet, chto noch'yu budet pronizyvayushchij holod. Zamerzshij Sebast'yan srazu sunulsya k ochagu. Dzhennsen podbrosila poleshko, chut' podvinula ego kochergoj, chtoby ogon' zanyalsya poluchshe. Ruka celitelya vse eshche lezhala na pleche materi mal'chika. Predostaviv ej vozmozhnost' dopoit' rebenka i povesiv plashch na kryuchok u dveri, hozyain podsel k Dzhennsen i Sebast'yanu. -- ZHenshchina s rebenkom -- vashi rodstvenniki? -- sprosil on. -- Net, -- otvetila Dzhennsen. Sogrevshis' u ognya, ona tozhe snyala plashch i polozhila ego na skamejku u stola. -- My vstretilis' na doroge, ona poprosila o pomoshchi. My prosto podvezli ee. -- Nu chto zh, -- skazal celitel'. -- Segodnya mat' i mal'chik perenochuyut zdes'. Noch'yu mne nuzhno budet ponablyudat' za nim. -- On pristal'no posmotrel na nozh, visyashchij na plyase Dzhennsen. -- Pozhalujsta, pouhazhivajte za soboj sami. U nas vsegda v zapase tushenoe myaso na sluchaj, esli zabredet kakoj-nibud' putnik. Sejchas uzhe pozdno puskat'sya v put'. Raspolagajtes' na noch' v sosednih hizhinah. Oni svobodny, tak chto vy mozhete nochevat' razdel'no. -- Vot eto podarok! -- voskliknul Sebast'yan. -- Spasibo! -- Dzhennsen uzhe byla gotova skazat', chto im podojdet i odna komnata, no spohvatilas': ved' sama nedavno rasskazala celitelyu, chto oni s Sebast'yanom ne zhenaty. Predstaviv, kak eto budet vyglyadet' teper', ona reshila nichego ne menyat'. Ved' spat' ryadom s Sebast'yanom na otkrytom vozduhe bylo estestvenno i neporochno, a v odnoj komnate eto by vyglyadelo uzhe sovsem po-drugomu. Da, neskol'ko raz vo vremya puteshestviya v Narodnyj Dvorec oni nochevali v tavernah vmeste. No eto bylo do togo, kak on ee poceloval. -- |ta mestnost' prinadlezhit Raug'Moss? -- Dzhennsen sdelala rukoj obvodyashchij zhest. Celitel' ulybnulsya, budto v etom voprose bylo chto-to zabavnoe, odnako otvetil ser'ezno. -- Nesomnenno. |to odna iz neskol'kih nebol'shih zastav, ili stancij, na kotoryh mogut peredohnut' puteshestvenniki, nuzhdayushchiesya v nashih uslugah. -- Mal'chiku povezlo, chto vy okazalis' doma, -- zametil Sebast'yan. Raug'Moss vnimatel'no posmotrel emu v glaza: -- Esli on vyzhivet, ya budu ochen' rad, chto smog pomoch' emu. Na etoj stancii vsegda est' kto-nibud'. -- Pochemu? -- sprosila Dzhennsen. -- Takie zastavy, kak eta, prinosyat Raug'Moss dohod ot obsluzhivaniya lyudej, ne imeyushchih vozmozhnosti pojti k drugim celitelyam. -- Dohod? YA dumala, Raug'Moss pomogayut lyudyam beskorystno, a ne s cel'yu zarabotat'. -- Myaso, teplo i krysha nad golovoj ne poyavlyayutsya po volshebstvu, tol'ko iz-za togo, chto v nih est' nuzhda. My rasschityvaem, chto lyudi, prihodyashchie syuda za znaniyami, na kotorye bylo potracheno dostatochnoe vremya, vnesut svoj vklad v obmen na nashu pomoshch'. A krome vsego prochego, esli my budem golodat', to kak smozhem pomogat' drugim? Znaete li, blagotvoritel'nost' po vyboru -- eto blagotvoritel'nost', no blagotvoritel'nost' po prinuzhdeniyu -- vsego lish' vezhlivoe nazvanie rabstva. Estestvenno, celitel' ne imel v vidu Dzhennsen, odnako eti slova bol'no uzhalili devushku. Ona vsegda ozhidala, chto lyudi pomogut ej, chuvstvovala, chto imeet pravo na ih pomoshch' tol'ko potomu, chto v nej nuzhdaetsya. Budto ee zhelanie o pomoshchi dolzhno imet' dlya lyudej bol'shee znachenie, chem ih sobstvennye interesy... Sebast'yan, poryvshis' v karmane, vynul serebryanuyu monetu i protyanul hozyainu: -- My by hoteli vnesti svoj vklad v obmen na vashu pomoshch'. Vzglyanuv na nozh Dzhennsen, celitel' otvetil: -- V vashem sluchae v etom net neobhodimosti. -- My nastaivaem, -- skazala Dzhennsen, oshchushchaya zhutkij diskomfort, poskol'ku den'gi, kotorymi ona rasplachivalas' za edu, krov i zabotu o loshadyah, byli vzyaty u mertveca. Kivnuv, hozyain prinyal platu. -- Miski na polke sprava. Pozabot'tes' o sebe sami, a mne nuzhno vernut'sya k mal'chiku. Dzhennsen i Sebast'yan seli na skamejku okolo grubo skolochennogo stola i prinyalis' za edu, nalozhiv iz bol'shogo kotla po miske nezhnejshej tushenoj yagnyatiny. Posle pirogov s myasom, zabotlivo prigotovlennyh Tomom, nichego bolee vkusnogo oni ne eli. -- Vremennoe neudobstvo prevratilos' v udachu, -- tiho skazal Sebast'yan. Dzhennsen, brosiv vzglyad na protivopolozhnuyu storonu komnaty, gde celitel' i mat' opyat' sklonilis' nad rebenkom, pododvinulas' k sputniku: -- O chem ty? On perevel na nee vzglyad golubyh glaz: -- Loshadi horosho poedyat i otdohnut, da i my tozhe. |to dast nam preimushchestvo pered presledovatelyami. -- Ty dumaesh', oni dogadalis', kuda my napravlyaemsya? I snova idut po sledu? Sebast'yan s nabitym rtom smog tol'ko pozhat' plechami. Prezhde chem otvetit', on oglyadelsya. -- Ne znayu, kakim obrazom eto u nih poluchaetsya, no oni i ran'she udivlyali nas, verno? Dzhennsen prishlos' soglasit'sya, i ona, kivnuv, molcha prinyalas' za edu. -- Kak by to ni bylo, i my, i loshadi poluchili tak neobhodimye nam vsem edu i son. Teper' my smozhem eshche bol'she otorvat'sya ot nih. YA rad, chto ty napomnila mne o tom, kak Sozdatel' pomogaet strazhdushchim. Teplo ego ulybki sogrelo Dzhennsen. -- Nadeyus', eto pomozhet bednomu mal'chiku. -- I ya tozhe, -- skazal Sebast'yan. -- Nuzhno pribrat'sya i uznat', ne nuzhna li im pomoshch'. -- Dzhennsen polozhila v ego lozhku poslednij kusok yagnyatiny. Kogda on otstavil pustuyu misku, Dzhennsen nakryla ego ruku svoej: -- Priyatnyh snov! On kivnul i ulybnulsya: -- Lozhis' v blizhnej hizhine, a ya -- v sleduyushchej. Pojdu razvedu ogon', poka ty zdes' pribiraesh'sya. Ot ulybki Sebast'yana devushke stalo legko na dushe. Ubiraya so stola, ona posmatrivala, kak on peresheptyvaetsya s celitelem. Po tomu, kak tot zakival golovoj, ej stalo yasno: Sebast'yan pozhelal dobroj nochi. Mat', sidevshaya okolo rebenka, yavno poblagodarila Sebast'yana za pomoshch'. Dzhennsen prinesla ej misku s dymyashchimsya myasom. ZHenshchina vezhlivo, no bezuchastno prinyala pishchu, vse vnimanie ee bylo pogloshcheno spyashchim na kolenyah malyshom. Celitel', v otvet na predlozhenie Dzhennsen pouzhinat', soglasno kivnul i sel za stol. Devushka postavila pered nim misku s myasom. -- Ochen' dazhe nichego, nesmotrya na to, chto ya sam eto prigotovil, -- skazal on s dobrym yumorom. Dzhennsen pridvinula emu kruzhku s vodoj i hihiknula, soglashayas' s ego vyvodom. Poka hozyain el, devushka pomyla miski v derevyannoj kadushke, potom podbrosila neskol'ko polen'ev v ochag. Ottuda snopom vyleteli iskry. Dub daval horoshij zhar, no bez kaminnogo ekrana bylo mnogo gryazi. Vzyav iz ugla metlu, Dzhennsen zamela v ochag zolu i vyletevshie ugli. Kogda v tarelke u celitelya pochti nichego ne ostalos', ona prisela ryadom s nim na skamejku. -- Zavtra my uedem rano, i, esli utrom ne vstretimsya, ya hotela by poblagodarit' vas za pomoshch' ne tol'ko mal'chiku, no i vsem nam, -- tiho skazala ona. Muzhchina ne posmotrel na ee poyas, no po vyrazheniyu ego lica ona ponyala, chto hozyain svyazyvaet ih rannij ot®ezd s nozhom. Dzhennsen promolchala, ne zhelaya razubezhdat' ego. -- My cenim vash shchedryj denezhnyj vznos, -- skazal celitel'. -- On pomozhet nam v dele podderzhki lyudej. Dzhennsen ponimala -- on prosto tyanet vremya, predostavlyaya vozmozhnost' zagovorit' o tom, chto ee po-nastoyashchemu zanimaet. Nakonec, ona reshilas': -- YA by hotela uznat' o cheloveke, kotoryj, kak mne stalo izvestno, zhivet vmeste s Raug'Moss. Vozmozhno, on dazhe celitel', hotya ya i ne uverena. Mozhet, vy znaete chto-nibud' o nem... Celitel' pozhal plechami: -- Sprashivajte. CHto znayu, rasskazhu. -- Ego zovut Drefan. Vpervye za vecher v glazah muzhchiny zagorelsya nedobryj ogon'. -- Drefan byl zlobnym ublyudkom Darkena Rala. Dzhennsen prishlos' prilozhit' usilie, chtoby ne pokazat', naskol'ko ee porazila energiya, skvozivshaya v etih slovah. Hozyain videl nozh s bukvoj "R", i, vozmozhno, poetomu slova ego priobreli takoj ton. Tem ne menee oni prozvuchali ves'ma i ves'ma vyrazitel'no. -- Ob etom mne horosho izvestno. Odnako ya dolzhna razyskat' ego. -- Vy opozdali. -- Na lice hozyaina rasplylas' dovol'naya ulybka. -- Magistr Ral zashchitil nas; -- Celitelya perepolnyala predannost'. -- Ne ponimayu. -- Lord Ral, novyj lord Ral, ubil ego... osvobodil vseh nas ot etogo ublyudka, syna Darkena Rala. "Dzhennsen". Dzhennsen sidela oshelomlennaya, ej kazalos', chto nevidimye kogti otkuda-to iz temnoty szhimayut ej gorlo. -- Vy vpolne uvereny? -- tol'ko i smogla proiznesti ona. -- To est' vy uvereny, chto imenno lord Ral sdelal eto? -- Hodili kakie-to priukrashennye rasskazy o smerti Drefana. Budto by on pogib, sluzha narodu D'Hary... Odnako ya, kak i bol'shinstvo Raug'Moss, schitayu, chto Drefana ubil lord Ral. "Dzhennsen". Priukrashennye rasskazy... Dzhennsen pochuvstvovala, kak ot straha szhalas' grud'. Lord Ral tak blizko k nej. Darkenu Ralu ne udalos' najti Drefana. Richard Ral sumel eto sdelat'. Richard Ral i ee najdet. Dzhennsen szhala pod stolom drozhashchie ruki, nadeyas', chto lico ne vydast ee perezhivanij. Ochevidno, chto celitel' predan lordu Ralu. I devushka staralas' ne obnaruzhit' svoego istinnogo otnosheniya -- straha i otvrashcheniya. "Sdavajsya". I svoej dosady. "Sdavajsya". Znakomoe slovo ehom nosilos' vokrug, za skachushchimi myslyami, beznadezhnym strahom, usilivayushchimsya otvrashcheniem, narastayushchej dosadoj... Glava 34 Dzhennsen sidela na polu pered ochagom, kotoryj razvel Sebast'yan, i smotrela na plamya. Ee vzglyad rasseyanno skol'zil po mercayushchim zhelto-oranzhevym uglyam, kotorye vremya ot vremeni otvalivalis' ot slozhennyh kolodcem polen'ev. Devushka smutno pomnila proshchanie s celitelem i mater'yu bol'nogo mal'chika i edva osoznavala, kak tashchilas' po snegu v pustuyu hizhinu. Ona ne znala, kak dolgo sidela pered ognem, glyadya v nikuda. Dremotnye neyasnye mysli bez ostanovki skol'zili v mozgu. V svoem bezzhalostnom stremlenii dobrat'sya do Dzhennsen nyneshnij lord Ral otnyal u nee mat', lishiv sem'i i doma. Dzhennsen skuchala po materi kazhdoj kletochkoj tela, skuchala tak, chto bol' kazalas' nevynosimoj, i ne bylo drugogo vyhoda, krome terpeniya. Dazhe slez ne ostalos'... S teh por kak Alteya rasskazala ej o Drefane, Dzhennsen mechtala najti etogo syna Darkena Rala, svoego svodnogo brata, dyru v mire. Ona nadeyalas', chto oni smogut pochuvstvovat' krovnuyu svyaz' i, srazhayas' vmeste, sumeyut najti reshenie svoih problem. Teper' ej nikogda ne uznat', suzhdeno li bylo sbyt'sya hot' odnoj ih etih nadezhd. Vse plany ruhnuli. Richard Ral ubil Drefana. Richard Ral, bez somneniya, ub'et i ee, Dzhennsen, kogda najdet. A on ee najdet. Teper' ona v etom ne somnevalas'. Teper' ona znala eto navernyaka. On ee najdet. "Dzhennsen". Neupravlyaemaya burya chuvstv bushevala v ee serdce -- ot nadezhdy do otchayaniya, ot uzhasa do yarosti. "Tu vash misht. Tu vask misht. Grushdeva du kalt misht". Ona slyshala golos skvoz' potok myslej, skvoz' haos emocij, on sheptal ej strannye, znakomye i neznakomye, slova. V konce koncov vse ostal'nye chuvstva poglotil razgorayushchijsya gnev. "Dzhennsen. Sdavajsya". Ona uzhe poprobovala sdelat' vse, chto mogla. Drugogo vyhoda net. Lord Ral lishil ee vsyakoj nadezhdy. Teper' ona znala, chto nado delat'. Dzhennsen vstala, chuvstvuya strannoe umirotvorenie ot prinyatogo resheniya. Ona nabrosila na plechi plashch i vyshla navstrechu ledyanoj bezdushnoj nochi. Vozduh byl nastol'ko holodnym, chto bylo bol'no dyshat'. Pod nogami skripel netronutyj sneg, na kotorom ostavalis' za spinoj svezhie sledy. Drozha to li ot holoda, to li ot chudovishchnosti prinyatogo resheniya, ona postuchala v dver' sosednej hizhiny. Sebast'yan chut' priotkryl dver' i, ponyav, kto prishel, vpustil ee. Dzhennsen pospeshila vnutr', k ognyu i teplu, kotoroe okutalo ee voshititel'noj volnoj i prinyalo v svoi ob®yatiya. Sebast'yan byl bez rubashki. Po zapahu myla i perekinutomu cherez plecho polotencu ona ponyala, chto on tol'ko chto vymylsya. Veroyatno, on ostavil taz s goryachej vodoj i v ee hizhine, no ona ne obratila na eto vnimaniya. Sebast'yan, zastyv v napryazhennoj poze, hmuro zhdal ob®yasnenij togo, chto privelo ee syuda; morshchinki ischertili ego lob. Dzhennsen podoshla k nemu tak blizko, chto pochuvstvovala teplo ego tela, i, szhav kulaki, reshitel'no posmotrela v ego glaza. -- YA namerena ubit' Richarda Rala. On spokojno prinyal ee reshitel'nyj ton. Kak budto vse eto vremya znal, chto odnazhdy ona pridet k nemu s tem, chego ne izbezhat'. I molchal, ozhidaya prodolzheniya. -- Teper' ya znayu, chto ty byl prav, -- skazala ona. -- YA dolzhna unichtozhit' ego, inache nikogda ne budu v bezopasnosti. Inache nikogda ne smogu byt' svobodnoj i zhit' tak, kak hochu. YA -- edinstvennaya, kto mozhet eto sdelat', i dolzhna eto sdelat'. Ona ne stala ob®yasnyat', pochemu dolzhna ubit' lorda Rala imenno ona. Sebast'yan shvatil ee za plecho, pristal'no posmotrel v glaza: -- Budet trudno podobrat'sya k takomu cheloveku s namereniem sdelat' to, chto ty reshila. YA uzhe govoril, u imperatora est' koldun'i. Oni srazhayutsya s cel'yu polozhit' konec pravleniyu lorda Rala. Pozvol', ya svedu tebya s nimi. Dzhennsen sosredotochilas' skoree na samom reshenii, chem na ego detalyah. Ona i ne dumala o tom, kak spravit'sya so vsemi temi, kto zashchishchaet lorda Rala. Ona poka znala odno: ej nuzhno okazat'sya dostatochno blizko, chtoby sovershit' ubijstvo. Togda ona udarit Richarda kinzhalom i skazhet, kak sil'no ego nenavidit, kak hochet zastavit' ego stradat' za vse, chto on sdelal. Ona dumala poka tol'ko o samom ubijstve, a ne o tom, kak podobrat'sya k zhertve. No chtoby dobrat'sya do celi, nuzhno uchest' vse detali. -- Ty dumaesh', eti zhenshchiny sposobny pomoch' mne? Sebast'yan kivnul: -- YA by ne predlozhil ih pomoshch', esli by tak ne dumal. YA znayu razrushitel'nuyu silu magii lorda Rala, ya videl ee dejstvie sobstvennymi glazami. Imenno koldun'i pomogli nam dat' otpor. Konechno, magiya ne smozhet sdelat' za tebya vse, no, polagayu, oni sposobny okazat' neocenimuyu pomoshch'. Dzhennsen vypryamilas' i vzdernula podborodok: -- YA s radost'yu primu lyubuyu podderzhku, kotoruyu oni smogut predlozhit'. Legkaya ulybka tronula guby Sebast'yana. -- YA znayu odno, -- dobavila Dzhennsen, -- s ch'ej-libo pomoshch'yu ili bez nee, no ya ub'yu Richarda Rala. YA ub'yu ego, dazhe esli budu odna, s golymi rukami. YA ne uspokoyus', poka ne ub'yu ego, potomu chto ne mogu zhit', poka zhiv on. |to ego reshenie, ne moe. YA bol'she ne stanu begat'. -- YA ponimayu. YA svedu tebya s koldun'yami. -- Daleko li do Drevnego mira? Kogda my doberemsya do nih? -- My ne pojdem v Drevnij mir. Utrom my nachnem iskat' tropu na zapad, cherez gory, Nam nuzhno najti dorogu v Sredinnye Zemli. Dzhennsen otkinula s lica lokon: -- No ya dumala, imperator i sestry Sveta nahodyatsya v Drevnem mire. Sebast'yan hitro ulybnulsya: -- Net. My ne pozvolim lordu Ralu vvergnut' mir v vojnu i ne otvetit' za eto. My namereny srazhat'sya i pobedit' -- kak tol'ko chto reshila ty. Imperator Dzhegan' s nashimi vojskami nameren osadit' stolicu Sredinnyh Zemel' -- gorod |jdindril. Tam nahoditsya Dvorec Ispovednic -- dvorec zheny lorda Rala. My probivaemsya cherez Novyj mir. Kogda nastupit vesna, my zahvatim |jdindril i razob'em tyly armii Novogo mira. -- YA nichego ne znala ob etom. I ty vse eto vremya znal, chto imperator Dzhegan' nameren predprinyat' takoj smelyj shag? Sebast'yan usmehnulsya: -- YA -- ego strateg. Dzhennsen ot udivleniya otkryla rot: -- Ty? Ty pridumal vse eto? On ne obratil vnimaniya na ee vostorzhennoe udivlenie. -- Imperator Dzhegan' prishel k vlasti v Drevnem mire, potomu chto on genialen. U nego byl vybor -- atakovat' sperva Sredinnye Zemli ili snachala napast' na D'Haru. Brat Narev skazal, chto poskol'ku spravedlivost' na nashej storone, to Sozdatel' daruet nam pobedu v lyubom sluchae, a potomu on, brat Narev, ne otdaet predpochteniya ni odnomu variantu. Imperator zhe davno schital, chto cel'yu dolzhen stat' |jdindril, no hotel snachala vyslushat' nashi rekomendacii. Moj sovet stal reshayushchim. Imperator Dzhegan' ne vsegda sleduet moim sovetam, no na etot raz nashi mneniya sovpali. Zahvat goroda i dvorca zheny lorda Rala stanet ne tol'ko vazhnoj voennoj pobedoj, no i sil'nym udarom v samoe serdce vraga. Dzhennsen smotrela na Sebast'yana novymi glazami, blagogoveya pered tem, kakim znachitel'nym chelovekom on okazalsya. |tot chelovek menyal hod istorii. Sud'by nacij i zhizni millionov lyudej zaviseli ot ego resheniya. -- Imperator mozhet zahvatit' Dvorec Ispovednic pryamo sejchas? -- Net, -- ubezhdenno otvetil Sebast'yan. -- Poka pogoda protiv nas, my ne budem riskovat' zhiznyami nashih lyudej, pytayas' dostich' takoj znachitel'noj celi. My zahvatim |jdindril vesnoj, kogda zakonchitsya eta proklyataya zima. YA dumayu, my s toboj sumeem dobrat'sya tuda vovremya, chtoby stat' svidetelyami velikih svershenij. Dzhennsen byla zahvachena samoj mysl'yu, chto uvidit takoe grandioznoe sobytie. Sily svobodnyh lyudej nanesut sokrushitel'nyj udar lordu Ralu. Da, eto budet nachalom konca D'Hary. No i koncom zla. Potreskival ogon'. |ta noch' byla neobyknovennoj vo mnogih smyslah. Mir izmenilsya, i ona, Dzhennsen, dolzhna byla stat' ego chast'yu. Ona tozhe izmenilas' etoj noch'yu. Dzhennsen chuvstvovala teplo plameni na shcheke i vdrug ponyala, chto nikogda ran'she ne videla Sebast'yana bez rubashki. I ej ponravilos', kak on vyglyadit. Sebast'yan myagko vzyal ee za ruki: -- Imperator Dzhegan' budet rad vstretit'sya s toboj. -- So mnoj? No ya -- nikto! -- Net, Dzhennsen. Dzhegan' Spravedlivyj budet rad vstretit'sya s toboj, ya tebya uveryayu. On budet rad vstretit'sya s hrabroj zhenshchinoj, kotoraya, radi svobodnogo budushchego chelovechestva, hochet pomoch' nashim hrabrym lyudyam, kotoraya hochet polozhit' konec nasiliyu Doma Rala. CHtoby uvidet' takoe istoricheskoe sobytie, kak vzyatie |jdindrila i Dvorca Ispovednic, syuda iz Drevnego mira sobiraetsya priehat' sam brat Narev. YA uveren, on tozhe budet ochen' rad uvidet'sya s toboj. -- Brat Narev... Dzhennsen razmyshlyala o vodovorote sobytij, o kotoryh ona do segodnyashnego dnya i ne podozrevala. Teper' ona stala chast'yu etih grandioznyh peremen. Ona chuvstvovala glubokoe volnenie, dazhe trepet. Ona uvidit Dzheganya Spravedlivogo, nastoyashchego imperatora, i brata Nareva, samogo vydayushchegosya duhovnogo lidera iz vseh, kotorye kogda-libo zhili. Bez Sebast'yana eto bylo by nevozmozhno. V nem vse bylo neobychnym: ot zamechatel'nyh golubyh glaz i pryadej sedyh volos do obayatel'noj ulybki i voshititel'no ostrogo uma. -- Poskol'ku splaniroval etu kampaniyu ty, Sebast'yan, to ya rada, chto ty okazhesh'sya tam i uvidish' triumf svoej strategii. I eto bol'shaya chest' dlya menya -- nahodit'sya ryadom s takim blagorodnym i umnym chelovekom. Hotya ee sputnik byl kak vsegda skromen, Dzhennsen zametila iskorki gordosti v ego glazah. Vprochem, iskorki tut zhe ischezli. -- Kogda my vstretimsya s imperatorom, ne bojsya togo, chto uvidish'. -- V kakom smysle? -- Imperator Dzhegan' otmechen Sozdatelem. On daroval imperatoru glaza, kotorye vidyat gorazdo bol'she, chem glaza obyknovennyh lyudej. Glupye chasto pugayutsya. YA hochu predupredit' tebya zaranee. Ty ne dolzhna boyat'sya velikogo cheloveka tol'ko potomu, chto on vyglyadit ne tak, kak vse. -- YA ne ispugayus'. -- CHto zh, znachit, vse resheno. Dzhennsen ulybnulas': -- YA soglasna s tvoimi planami. Utrom my otpravimsya v Sredinnye Zemli, k imperatoru i sestram Sveta. Sebast'yan, kazalos', ne slyshal ee. Ego vzglyad bluzhdal po licu Dzhennsen, ee volosam, snova i snova vozvrashchayas' k glazam. -- Ty samaya krasivaya zhenshchina, kakuyu ya kogda-libo vstrechal. Dzhennsen pochuvstvovala, kak ego ruki szhimayut ee vse krepche i krepche. -- Ty l'stish' mne, -- uslyshala ona sobstvennyj golos. Inache i byt' ne moglo. Ee sputnik byl doverennym sovetnikom imperatora, a ona -- prostoj devchonkoj, kotoraya vyrosla v lesah. On upravlyal istoriej, ona ot nee ubegala. Do segodnyashnego dnya... No sejchas on byl prosto Sebast'yan. Muzhchina, s kotorym ona razgovarivala, puteshestvovala, ela. Ona tysyachu raz videla, kak on ustaet, zevaet, zasypaet... V nem samym neozhidannym prityagivayushchim obrazom smeshivalis' blagorodstvo i prostota. Ego razdrazhalo, kogda pered nim preklonyalis', no samoj maneroj povedeniya on, kazalos', edva li ne treboval etogo. -- Prosti za to, chto moi slova zvuchat nedostatochno verno, -- robko prosheptal on. -- YA hotel skazat' gorazdo bol'she, chem skazal. -- Da? -- V etom korotkom slove byl ne vopros. |to bylo udivlennoe ozhidanie. Guby Sebast'yana toroplivo kosnulis' ee gub. Ego ruki krepko obnyali Dzhennsen. Ona stoyala nedvizhno, boyas' obnyat' ego, potomu chto togda by ej prishlos' kosnut'sya ego tela. Ona zamerla v ego ob®yatiyah, s bezvol'no povisshimi rukami, vygnuvshis' nazad pod tyazhest'yu ego tela. O-o, ego guby byli voshititel'ny. A ruki ne prosto kasalis' ee, oni zashchishchali. Dzhennsen zakryla glaza, otdavayas' poceluyu. Ego telo kazalos' takim napryazhennym, takim krepkim... On provel rukami po ee volosam, a potom ego yazyk neozhidan" pronik v ee rot. I golova Dzhennsen zakruzhilas' ot voshititel'nyh oshchushchenij. Ves' mir, kazalos', poteryal tochku opory, vse perevernulos' Dzhennsen pochuvstvovala, chto okazalas' na rukah Sebast'yana, a zatem neozhidanno, pod ee spinoj voznikla krovat'. Dzhennsen smutilas', osoznav, chto oni s Sebast'yanom lezhat na krovati, i ne izvestno, chto delat' i kak reagirovat'. Ona hotela ostanovit' ego, poka on ne zashel slishkom daleko. I v to zhe vremya ona boyalas' sdelat' chto-nibud', chto by zastavilo ego reshit', chto ona otvergaet ego. Ona osoznala, naskol'ko oni odinoki sejchas. Takaya izolyaciya i bespokoila ee, i odnovremenno vozbuzhdala. Tol'ko oni dvoe v "yare, i tol'ko ona mozhet ostanovit' ego. Ee vybor reshal ne tol'ko ee sud'bu, ona mogla upravlyat' Sebast'yanom. |to mysl' dala Dzhennsen uspokaivayushchee chuvstvo vlasti. |to ved' vsego lish' poceluj. Bol'she, chem tot poceluj, vo dvorce, no vse ravno lish' poceluj. Golovokruzhitel'nyj, volnuyushchij... Ona podalas' k nemu, otvechaya na poceluj, i byla vzvolnovana ego pylkoj reakciej. Ona pochuvstvovala sebya zhenshchinoj, zhelannoj zhenshchinoj. Ee pal'cy probezhali po ego gladkoj kozhe, chestvuya rel'ef myshc, ne skrytyh teper' tkan'yu rubashki, chuvstvuya, kak ego gibkoe telo vse bol'she i bol'she prizhimaetsya k ee telu. Oshelomlennaya vsemi etimi novymi chuvstvami, Dzhennsen edva mogla dyshat'. -- Dzhen, -- prosheptal Sebast'yan, -- ya lyublyu tebya. Dzhennsen zamerla. Vse kazalos' nereal'nym. Kak budto ona spala ili nahodilas' v chuzhom tele. Ona ponimala, chto Sebast'yan proiznes uslyshannye eyu slova, no eto kazalos' nepravdopodobnym. Ee serdce bilos' tak bystro, chto stalo strashno, kak by ono ne razorvalos'. Sebast'yan dyshal poryvisto, rezko vdyhaya i vydyhaya, slovno zhelanie svodilo ego s uma. Dzhennsen vcepilas' v nego, stremyas' snova uslyshat' eti tri slova. Ona boyalas' poverit' emu, ona boyalas' pozvolit' sebe poverit' emu. Ona boyalas' poverit', chto eto proizoshlo s nej nayavu, chto ona nichego ne pridumala. -- No... ty ved' ne mozhesh'. -- |ti slova byli zashchitnoj stenoj. -- Mogu, -- vydohnul on. -- Ochen' dazhe mogu. YA lyublyu tebya, Dzhennsen. Ego teploe dyhanie shchekotalo shcheku, posylaya po telu volny drozhi. Pochemu-to v etot moment ona vspomnila o Tome. Ona predstavila, kak on, v obychnoj dlya nego manere, ulybaetsya. On by povel sebya sejchas sovsem po-drugomu. Dzhennsen ne znala, pochemu tak uverena v etom, ona prosto _znala_. Tom by nikogda ne zagovoril o lyubvi takimi slovami. Pochemu-to ona pochuvstvovala vnezapnuyu bol' za Toma. -- Sebast'yan... -- Zavtra my pojdem navstrechu nashej sud'be... Dzhennsen kivnula, udivlyayas', kak strastno prozvuchali eti slova. Ih obshchaya sud'ba, ih obshchij put'... Ona krepko prizhalas' k Sebast'yanu, chuvstvuya priyatnoe teplo ego ruki, kosnuvshejsya ee zhivota, talii, bedra... Ona gotovilas' k tomu, chto on sejchas skazhet chto-to pugayushchee, i v to zhe vremya molila, chtoby etogo ne sluchilos'. -- No noch' nasha, Dzhen, esli tol'ko ty vospol'zuesh'sya sluchaem. "Dzhennsen". -- Sebast'yan... -- YA lyublyu tebya, Dzhennsen. YA lyublyu tebya. "Dzhennsen". Ona hotela, chtoby obraz Toma ischez. -- Sebast'yan, ya ne znayu... -- YA nikogda ne dumal o takom. V moi namereniya ne vhodili takie chuvstva, no ya lyublyu tebya, Dzhen. YA ne ozhidal etogo... O Sozdatel', ya nichego ne mogu s soboj podelat'. YA lyublyu tebya. On nachal celovat' ee sheyu, i ona zakryla glaza. Kak bylo zdorovo slyshat' ego shepot, slova priznaniya, smeshannye s sozhaleniem i gnevom na sebya samogo i napolnennye otchayannoj nadezhdoj. -- YA lyublyu tebya, -- snova prosheptal Sebast'yan. "Dzhennsen". Dzhennsen vzdrognula ot udovol'stviya -- ot naslazhdeniya oshchushchat' sebya zhenshchinoj, ot soznaniya, chto muzhchinu volnuet samo ee sushchestvovanie. Nikogda ran'she ona ne chuvstvovala, chto privlekatel'na. Sejchas zhe ona oshchushchala sebya ne prosto krasivoj, a _soblaznitel'no_ krasivoj. "Sdavajsya..." Ona pocelovala sheyu Sebast'yana, i on szhal ee eshche krepche. Ona pocelovala ego uho i provela yazykom vokrug, kak tol'ko chto prodelal s neyu on. I ego telo prosto vosplamenilos'. Ruka ego nyrnula pod plat'e, pal'cy skol'znuli po kolenu k obnazhennomu bedru... "Vybor za toboj, -- skazala sebe Dzhennsen. -- Za toboj". Ona sudorozhno vdohnula, shiroko otkryv glaza i ustavivshis' na temnye balki pod potolkom. Rot Sebast'yana nakryl ee guby prezhde, chem ona smogla proiznesti hot' slovo, chtoby ostanovit' ego. Ona uperlas' kulakom v ego plecho, v tshchetnoj popytke dat' sebe vozmozhnost' skazat' eto korotkoe vazhnoe slovo, v tshchetnoj popytke ottolknut' ego. No etot chelovek spas ej zhizn'!.. Esli by ne on, ee by ubili vmeste s mater'yu toj dozhdlivoj noch'yu. Ona byla obyazana emu zhizn'yu. I pozvolit' emu prikasat'sya sejchas k nej bylo pustyakom po sravneniyu s tem, chto on dlya nee sdelal. CHto v etom plohogo? |to bylo meloch'yu po sravneniyu s tem, chto on otkryl ej svoe serdce. A krome togo, on nravilsya ej. Takogo muzhchinu pozhelala by lyubaya zhenshchina. On byl krasiv, umen i znachitelen. Bol'she togo, on lyubit ee. CHto eshche mozhno bylo pozhelat'? I ona zastavila sebya vybrosit' iz golovy obraz Toma, sfokusirovav vse svoe vnimanie na Sebast'yane i ego prikosnoveniyah. Oni delali ee slaboj, eto bylo pochti boleznennoe oshchushchenie. Ego pal'cy byli takimi nezhnymi, chto iz ee glaz pokatilis' slezy. Ona zabyla slovo, kotoroe hotela skazat', udivlyayas', zachem ona voobshche hotela ego proiznesti. Ee pal'cy obnyali zatylok Sebast'yana, ceplyayas' za nego, kak za zhizn'. Ee ladoni obhvatili ego spinu, i ona vskriknula ot togo, chto on s neyu delal. I bol'she ne mogla nichego -- tol'ko bespomoshchno dyshat', naslazhdayas' voshititel'noj nepristojnost'yu proishodyashchego. -- Sebast'yan! -- vskriknula ona. -- O-o, Sebast'yan... -- YA tak tebya lyublyu, Dzhen. -- On razdvinul ee koleni i skol'znul mezhdu nog. -- Ty tak mne nuzhna, Dzhennsen. YA ne mogu bez tebya zhit'. Klyanus', ne mogu. Predpolagalos', chto eto ee vybor. Vo vsyakom sluchae, tak ona skazala sebe. -- Sebast'yan... "Sdavajsya..." -- Da, -- vydohnula ona. -- O milostivye duhi, prostite menya... Da. Glava 35 Oba opersya plechom o stenku furgona, stoyavshego chut' v storone ot torgovyh ryadov. Derzha ruki v karmanah, on netoroplivo izuchal bezzabotnuyu tolpu. Lyudi, snuyushchie mezhdu lotkov, prebyvali v prazdnichnom nastroenii -- vozmozhno, potomu chto vesna byla uzhe ryadom, hotya zima eshche i ne oslabila svoej surovoj hvatki. Nesmotrya na pronizyvayushchij holod, vse boltali i smeyalis', torgovalis' i prismatrivalis', sporili i pokupali. I nikto iz etoj tolpy, brosayushchej vyzov holodu, ne znal, chto sredi nih nahoditsya ochen' vazhnyj chelovek. Oba usmehnulsya. Sredi nih nahoditsya Ral. CHlen pravyashchej sem'i... S teh por kak Oba ponyal, chto neuyazvim, i vo vremya dolgogo puti na sever on stal novym chelovekom, umudrennym nemalym opytom. Vnachale, posle smerti merzkoj koldun'i i ego sumasshedshej materi, on byl zahvachen poluchennoj svobodoj i dazhe ne pomyshlyal o tom, chtoby posetit' Narodnyj Dvorec. No chem bol'she on razmyshlyal nad proizoshedshimi sobytiyami, nad ih porazitel'nost'yu, nad tem novym, chto uznaval, tem yasnee emu stanovilos', chto eto puteshestvie zhiznenno neobhodimo. Vse eshche ne hvatalo kakih-to kusochkov, i eto vpolne moglo privesti k nepriyatnostyam. Ta zhenshchina, Dzhennsen, skazala, chto za nej ohotyatsya kvady. Kvady ohotyatsya tol'ko za vazhnymi lyud'mi. Oba trevozhilsya, chto oni mogut nachat' presledovat' ego, tak kak on tozhe byl vazhnym chelovekom. Kak i Dzhennsen, on byl odnoj iz dyr v mire. Lateya ne ob®yasnila, chto eto znachit, no _dyrost®_ delala Dzhennsen i Obu osobennymi. I kak-to svyazyvala ih. Vozmozhno, chto lord Ral uznal ot verolomnoj Latei o sushchestvovanii Oby i teper' boyalsya, chto u nego poyavitsya zakonnyj sopernik, sposobnyj brosit' emu, lordu Ralu, vyzov. V konce koncov, Oba tozhe byl synom Darkena Rala. Nyneshnij lord Ral vladel magiej, zato Oba byl neuyazvim. V obshchem, nepriyatnosti nazreli, i v etih usloviyah Oba reshil, chto luchshe vsego sledovat' sobstvennym interesam i otpravit'sya ko dvorcu predkov, gde i vyyasnit' vse, chto tol'ko vozmozhno. Pravda, v nachale stranstviya u nego byli nekotorye somneniya. Tem ne menee, on naslazhdalsya puteshestviem i uznal mnogo novogo. On derzhal v golove celyj spisok porazitel'nostej: mesta, lyudi, znaki. Vse chto-to oznachalo. V svobodnye minuty on prosmatrival etot myslennyj spisok, sravnivaya, chto podhodilo drug drugu, kakie otkrytiya on mog predvidet'. On vsegda schital, kak vazhno trenirovat' um. On byl sam po sebe, sam prinimal resheniya, sam vybiral dorogu, no emu nado i dal'she rasti i uchit'sya. Teper' Oba ne dolzhen bol'she kormit' zhivotnyh, uhazhivat' za sadom, chinit' zabory, sarai i doma. On bol'she ne dolzhen taskat' tyazhesti, begat' s lopatoj i vypolnyat' kazhdyj kapriz svoej sumasshedshej materi. On bol'she ne dolzhen terpet' otvratitel'nye lekarstva nadoedlivoj koldun'i, snova lovit' ee hitrye vzglyady. On bol'she ne dolzhen vyslushivat' tirady i nasmeshki materi ili podvergat'sya unizheniyam. Odnazhdy u nee hvatilo naglosti prikazat' emu ubrat' kuchu zamerzshego navoza -- emu, synu samogo Darkena Rala. Oba ne znal, kak mozhno bylo mirit'sya s etim. Navernoe, on -- chelovek neobyknovennogo terpeniya, kotoroe bylo odnim iz vydayushchihsya chert ego natury. Sumasshedshaya mat' vsegda zapreshchala emu tratit' den'gi na zhenshchin. Oba otprazdnoval svoe osvobozhdenie ottiranii tem, chto, dobravshis' do bol'shogo goroda, nanes vizit samoj dorogoj shlyuhe, kotoruyu tol'ko smog najti. I ponyal, pochemu mat' vsegda byla protiv ego obshcheniya s zhenshchinami -- eto bylo priyatno. Odnako on vyyasnil, chto eti zhenshchiny tozhe mogut byt' zhestoki po otnosheniyu k chutkomu muzhchine. Oni tozhe pytalis' poroj zastavit' ego pochuvstvovat' sebya malen'kim i nichtozhnym. Oni tozhe pristal'no rassmatrivali ego raschetlivymi, besstydnymi, ocenivayushchimi vzglyadami, kotorye on tak nenavidel. Oba podozreval, chto i v etom vina ego materi. On podozreval, chto ona dazhe mogla proniknut' iz mira mertvyh v etot mir, cherez holodnoe serdce shlyuhi, chtoby otravit' emu samye sladkie mgnoveniya. On podozreval, chto ee golos nasheptyval zlobnye slova v ushi zhenshchin. |to bylo ochen' pohozhe na nee -- dazhe uspokoivshis' navechno, ona ne mogla pozvolit' emu naslazhdat'sya zhizn'yu. Oba ne byl tranzhiroj, ni v koem sluchae. No den'gi, kotorye prinadlezhali emu po pravu, obespechivali koe-kakie vpolne zasluzhennye udovol'stviya: chistoe bel'e, neplohuyu edu i pit'e, kompaniyu horoshen'kih zhenshchin. Odnako rasporyazhalsya on den'gami ostorozhno, chtoby ne ostat'sya, v konce koncov, sovsem bez grosha. I eshche on znal, chto lyudi zaviduyut ego bogatstvu. On uznal, chto prostoe obladanie den'gami privlekaet lyudej, osobenno zhenshchin. Esli on pokupal im napitki i malen'kie podarki -- vrode kuska tkani na platok, brasletov, chtoby ukrasit' zapyast'ya, blestyashchih zakolok dlya volos, -- oni ohotno soglashalis' prilaskat' ego. Oni chasto otvodili ego v kakoe-nibud' tihoe mesto, gde mozhno bylo ostat'sya vdvoem. Inogda eto byla ulica, inogda pustynnyj les, inogda komnata. On podozreval, chto nekotorye iz nih prosto hotyat dobrat'sya do ego deneg. No on ne perestaval udivlyat'sya, skol'ko udovol'stviya i priyatnyh oshchushchenij mozhno poluchit' ot zhenshchiny. V tom chisle i s pomoshch'yu ostrogo nozha... Stav chelovekom, umudrennym opytom, Oba teper' znal o zhenshchinah vse. U nego bylo mnogo zhenshchin. Teper' on znal, kak nado razgovarivat' s zhenshchinami, kak s nimi obrashchat'sya, kak udovletvorit' ih. Mnogie zhenshchiny prodolzhali zhdat' ego, nadeyalis' i molilis', chtoby odnazhdy on k nim vernulsya. Nekotorye dazhe ostavili muzhej, nadeyas' zavoevat' ego serdce. ZHenshchiny ne mogli ustoyat' pered nim. Oni laskalis' k nemu, voshishchennye ego vneshnost'yu, vostorzhennye ego siloj, stonali, kogda on dostavlyal udovol'stvie. Osobenno nravilos', kogda on prichinyal im bol'. Kto-nibud' drugoj, menee chutkij, chem on, nikogda by ne raspoznal, chto skryvaetsya za ih slezami. Naslazhdayas' obshchestvom odnoj zhenshchiny, Oba znal, chto vsegda mozhet zapoluchit' druguyu, poetomu on nikogda ne byl vovlechen v dlitel'nye svyazi. Bol'shinstvo ego svyazej byli korotkimi. Nekotorye -- ochen' korotkimi. No sejchas u nego na ume byli dela povazhnee zhenshchin. Potom u nego budut