o  tom, chego  ej  ne  suzhdeno bol'she videt',  ona  budet
chuvstvovat'  sebya   neschastnoj,  odinokoj  i  broshennoj.  No  odnazhdy  Alteya
ulybnulas'  emu svoej osobennoj ulybkoj  i skazala, chto on ne prav, chto  ona
hochet znat' kazhduyu detal',  poskol'ku tak ona narushaet zapret  Darkena Rala,
kotoryj  hotel zaklyuchit' ee v tyur'mu. Ona  skazala,  chto  Fridrih stanet  ee
glazami i  s ih pomoshch'yu ona  smozhet ubegat'  iz  svoej tyur'my. Rasskazy muzha
byli dlya nee samym nastoyashchim glotkom svobody.
     Poetomu Fridrih chuvstvoval sebya spokojno, kogda uhodil iz bolota, a ona
dolzhna  byla  ostavat'sya.  On  ne  znal,  kto komu  pomogaet.  Alteya  vsegda
postupala tak. Ona zastavlyala ego dumat', budto on predprinimaet  chto-to dlya
nee, a na samom dele pomogala emu najti oporu.
     Teper' Fridrih ne znal, chto emu delat'. ZHizn' ostanovilas'. Bez Altei v
zhizni ne bylo smysla. ZHena dopolnyala ego,  delala cel'nym. Bez nee vse stalo
naprasnym.
     Fridrih ne znal, kak oborvalas' ee zhizn'. Alteyu ne  tronuli, no dom byl
perevernut vverh dnom. Ograblenie bylo strannym: zabrali den'gi, kotorye oni
s  zhenoj sobirali vsyu zhizn',  edu i staruyu nenuzhnuyu odezhdu. A cennye veshchi ne
tronuli -- pozolochennye reznye  izdeliya, zolotoj list i dorogie instrumenty.
Fridrih, kak ni pytalsya, ne mog ponyat', v chem tut delo.
     YAsno bylo odno: Alteya  otravila sebya. I na stole stoyala eshche odna chashka.
Znachit, zhena pytalas' otravit' eshche kogo-to.  Vozmozhno  togo, kto prishel  bez
priglasheniya.
     Fridrih tol'ko teper' ponyal, chto Alteya  ozhidala kogo-to i hranila eto v
tajne  ot  muzha. Potomu i predlozhila emu shodit' vo dvorec i prodat'  reznye
podelki. Ona  ochen' nastaivala, i Fridrih togda podumal, chto, poskol'ku  ona
nikogo ne priglasila iz lyubitelej predskazanij, to, navernoe, hochet ostat'sya
na  nekotoroe  vremya  odna.  Libo zhelaet,  chtoby  on, prodelav  puteshestvie,
rasskazal  ej o novostyah, poskol'ku on davno ne vybiralsya iz bolota. I to, i
drugoe zhelanie neobychnymi ne  byli.  Vot tol'ko obnimala i celovala ona  ego
neobychno dolgo...
     Teper' on znal pravdu. Dolgij poceluj byl proshchal'nym. Ona hotela, chtoby
on okazalsya daleko i v bezopasnosti.
     Fridrih vytashchil  iz  karmana pis'mo, kotoroe ona ostavila emu. Kogda-to
on sdelal zhene pozolochennuyu chashu, kotoruyu Alteya derzhala na  polu pod stulom.
Tuda  ona klala  razlichnye  pamyatnye  zapiski.  Tam  okazalos'  i proshchal'noe
pis'mo. On ostorozhno raspravil  pis'mo i snova prochital ego, hotya davno  uzhe
znal kazhdoe slovo naizust'.

     Moj lyubimyj Fridrih!
     YA znayu,  chto ty nichego sejchas ne ponimaesh', no ya ne narushila svoj dolg,
svyazannyj  s neprikosnovennost'yu  zhizni, ya  skoree vypolnila ego. YA ponimayu,
chto tebe budet nelegko, no pover' mne: ya dolzhna byla tak postupit'.
     Moya dusha v mire. YA prozhila dolguyu zhizn', gorazdo dol'she lyubogo  drugogo
cheloveka. I samye luchshie gody ya provela s toboj. YA lyubila tebya s togo samogo
dnya, kak ty voshel v moyu zhizn', razbudiv moe serdce. Ne pozvolyaj goryu razbit'
tvoe: my budem vmeste v sleduyushchem mire, vmeste navsegda.
     No v  etom mire ty, kak i  ya,  odin  iz chetyreh zashchitnikov  --  chetyreh
kamnej v uglah moego Miloserdiya. Pomnish', pri moem poslednem predskazanii ty
sprashival, kto oni takie?
     YA  skazala togda, chto  dva kamnya -- eto  Lateya i ya. ZHal', ya ne skazala,
chto  ty  tozhe odin iz nih, no togda  ya ne reshilas'.  YA  slepa  k bol'shinstvu
proishodyashchego,  no znayu, chto dolzhna sdelat' vse, chto mogu, inache  dlya drugih
budet navsegda poteryana sama vozmozhnost' zhit' i lyubit'.
     Znaj, ty  vsegda  v moem serdce i budesh' so  mnoj  dazhe  togda, kogda ya
projdu cherez zavesu, chtoby byt' s dobrymi duhami.
     Ty nuzhen miru zhivyh, Fridrih. Tvoya bor'ba  tol'ko nachinaetsya. YA  umolyayu
-- kogda tebya prizovut, vypolni svoe prednaznachenie.
     Tvoya naveki Alteya.

     Fridrih vyter slezy  i snova perechital pis'mo, myslenno slysha ee golos,
slovno  ona byla ryadom. On boyalsya otpustit' ot sebya etot golos... I  vse zhe,
nakonec, berezhno slozhil bumagu i polozhil v karman.
     I vzdrognul: ryadom stoyal vysokij chelovek.
     -- YA byl znakom  s Alteej, -- skazal on  torzhestvenno i iskrenne. --  YA
ochen' sochuvstvuyu vashej utrate. YA prishel, chtoby prinesti svoi soboleznovaniya.
     Fridrih medlenno podnyalsya, glyadya v glaza cheloveka.
     -- Otkuda  vy  znaete?.. Otkuda  vy  znaete,  chto sluchilos'?  --  V nem
razgoralsya gnev. -- Kakoe vy imeete k etomu otnoshenie?
     --  Otnoshenie  pechal'nogo svidetelya  togo,  chto  ya ne mog izmenit'.  --
Muzhchina uteshayushche polozhil ruku na plecho Fridriha. -- YA znal Alteyu  s teh por,
kak ona prishla uchit'sya vo Dvorec Prorokov.
     -- Vy ne otvetili na moj vopros. Otkuda vy znaete?
     -- YA Natan, prorok.
     --  Natan-prorok?..  Natan Ral?  Volshebnik  Ral? CHelovek kivnul i ubral
ruku pod temno-korichnevyj
     plashch.  Fridrih slegka  sklonil  golovu v  znak  uvazheniya,  no  ne  smog
zastavit'  sebya  poklonit'sya  po-nastoyashchemu.  Pust'  dazhe  pered  nim  stoyal
volshebnik, pust' dazhe on okazalsya Ralom...
     Muzhchina byl  odet  v  korichnevye  sherstyanye  bryuki  i  sapogi  --  malo
podhodyashchee  odeyanie dlya kolduna.  Sovsem ne tak, po predstavleniyam Fridriha,
dolzhen vyglyadet' koldun. I on sovsem  ne pohodil na cheloveka,  kotoromu, kak
govorila  Alteya,  okolo tysyachi let.  Sil'naya  chelyust',  chisto vybritoe lico,
pryamye  dlinnye  belye  volosy  kasayutsya shirokih  plech.  On  ne byl sutulym,
naoborot,  okazalsya gibok i  podvizhen, kak soldat, hotya mecha  pri  nem i  ne
bylo. I ot nego veyalo siloj.
     A vot glaza, sverkavshie iz-pod gustyh brovej, byli takimi, kak i ozhidal
Fridrih. Glaza Rala...
     Fridrih pochuvstvoval ukol revnosti.  |tot chelovek znal Alteyu zadolgo do
togo,  kak s neyu poznakomilsya on, Fridrih; etot chelovek znal ee,  kogda  ona
byla moloda i prityagatel'no  krasiva.  Togda  ona byla  koldun'ej v rascvete
sil, zhenshchinoj,  za kotoroj uhazhivali i volochilis' mnogie muzhchiny.  ZHenshchinoj,
kotoraya znala,  chego hochet, i dobivalas' etogo so vsej strast'yu.  Fridrih ne
byl tak naiven, chtoby poverit', budto on stal pervym muzhchinoj v ee zhizni.
     --  My razgovarivali neskol'ko raz, -- skazal  Natan, slovno otvechaya na
nevyskazannyj  vopros  i zastavlyaya  Fridriha  zadat'sya  novym  (ne  mozhet li
chelovek  takih sposobnostej chitat' mysli?). -- U nee byl  isklyuchitel'nyj dar
predskazatel'nicy,  osobenno  dlya koldun'i.  No  po sravneniyu  s  nastoyashchimi
prorokami ona  byla pohozha na  rebenka, pytayushchegosya igrat' v nedetskie igry.
-- Koldun  smyagchil svoi slova  ulybkoj.  -- YA ne hochu preumen'shit' ee um ili
sposobnosti, govoryu prosto dlya togo, chtoby vse rasstavit' po mestam.
     Fridrih otorvalsya ot glaz kolduna i posmotrel na mogilu.
     -- Vy  znaete, chto sluchilos'?  --  Otveta  ne posledovalo,  i  on snova
glyanul na vysokogo muzhchinu. -- I esli vy znali, to mogli li ostanovit' ee?
     Natan obdumal vopros:
     -- Vy kogda-nibud' videli, chtoby Alteya menyala svoi  resheniya posle togo,
kak brosila kamni?
     -- Net, -- priznal Fridrih.
     Neskol'ko raz on uteshal zhenu, kogda ona plakala ot togo, chto uvidela, i
ot togo, chto ne mogla nichego izmenit'.
     Ona chasto govorila  emu,  kogda  on sprashival,  chto vse  daleko  ne tak
prosto, kak mozhet pokazat'sya lyudyam bez dara.  Fridrih ne mog  ponyat'  mnogih
slozhnostej,  svyazannyh s  ee sposobnostyami, no  znal: vremenami predskazaniya
davili na nee nevynosimo muchitel'nym gruzom.
     -- Vy znaete, pochemu ona tak postupila? -- sprosil on, nadeyas' poluchit'
ob®yasnenie, kotoroe smyagchit bol'. -- Kto byl prichinoj togo, chto ona sdelala?
     -- Ona sdelala vybor, kak umeret', -- prosto skazal Natan. -- Vy dolzhny
verit', ona sdelala eto po dobroj vole i po ochen' veskim prichinam. Vy dolzhny
ponyat', chto ona sdelala eto potomu, chto tak bylo luchshe ne  tol'ko dlya nee  i
dlya vas, no i dlya drugih.
     -- Dlya drugih? CHto eto znachit?
     -- Vy oba znaete, chto lyubov' daet zhizn'.  Svoim vyborom ona sdelala vse
vozmozhnoe, chtoby i u drugih byl shans uznat' zhizn' i lyubov'.
     -- YA ne ponimayu.
     Natan posmotrel vdal' i medlenno pokachal golovoj:
     --  YA znayu tol'ko  kusochki  sluchivshegosya,  Fridrih.  V etoj  istorii  ya
chuvstvuyu sebya slepym, ya nikogda ne chuvstvoval takogo ran'she.
     -- Vy hotite skazat', chto proisshedshee kak-to svyazano s Dzhennsen?
     Brovi Natana soshlis', on vzglyanul na Fridriha i rezko sprosil:
     -- Dzhennsen? -- v ego golose zvuchalo podozrenie.
     -- Odna iz dyr v mire...  Alteya govorila, chto Dzhennsen  -- doch' Darkena
Rala.
     Koldun otkinul nazad plashch i upersya rukoj v bedro:
     -- Znachit, ee zovut Dzhennsen... -- On ulybnulsya. -- YA nikogda ne slyshal
termina  "dyra  v mire", no vizhu, chto on ochen' podhodit dlya yazyka koldun'i s
ogranichennym  darom.  -- Volshebnik pokachal  golovoj.  -- Nesmotrya na talant,
Alteya ne mogla ponyat', chto svyazano s takimi kak Dzhennsen. Ona ponimala odno:
odarennye ne mogut  uvidet'  raznye  aspekty zhizni podobnyh lyudej.  Potomu i
nazyvala ih "dyrami". No eto -- vse ravno chto bychij hvost. Hvost -- naimenee
vazhnyj  organ byka. Dyra --  ne  sovsem tochno.  Vakuum,  pustota  -- bylo by
luchshe.
     --  Ne  dumayu,  chto vy pravy. Alteya obshchalas' s  takimi,  kak  Dzhennsen,
dolgoe vremya. Vozmozhno,  ona  byla bolee osvedomlena,  chem vy  dumaete.  Ona
ob®yasnyala mne i Dzhennsen, chto ona znaet ne slishkom mnogo, no samoe vazhnoe --
to, chto odarennye slepy po otnosheniyu k nim.
     Natan  korotko  usmehnulsya, otdavaya  dan'  uvazheniya  zhenshchine,  ryadom  s
mogiloj kotoroj on nahodilsya.
     -- Da,  Alteya znala gorazdo bol'she. Vse eti razgovory o dyrah byli lish'
shirmoj dlya togo, chto znala Alteya.
     Fridrih  ne  vozrazhal  volshebniku.  Koldun'i i  v  samom  dele  hranili
sekrety,  nikogda ne raskryvaya polnost'yu togo,  chto znayut. I Alteya postupala
tak zhe. Dazhe s Fridrihom. I vovse  ne  iz-za  nedostatka uvazheniya ili lyubvi,
prosto  takimi byli vse koldun'i.  Ego  ne  obizhalo to, chto bylo  chast'yu  ee
natury.
     -- Znachit, s takimi, kak Dzhennsen, vse gorazdo ser'eznee?
     -- O da... U byka est' ne tol'ko hvost, no i  roga. --  Natan vzdohnul.
-- Odnako, hotya ya i znayu bol'she Altei,  moih znanij tozhe nedostatochno, chtoby
ya ponimal proishodyashchie sobytiya. |ta chast' predskazanij mne neyasna. No ya znayu
dostatochno,  chtoby  ponimat':  proishodyashchee  mozhet   izmenit'  samu  prirodu
sushchestvovaniya.
     -- Vy zhe -- Ral. Otkuda vy mozhete znat' o takih veshchah?
     -- V detstve sestry Sveta zabrali menya  v Drevnij mir, i ya byl zaklyuchen
vo Dvorce Prorokov. YA -- Ral, no ya malo znayu o zemle moih predkov, o D'Hare.
Mnogoe  ya  uznal  po  knigam  prorochestv.  Prorochestva molchat  o  takih, kak
Dzhennsen. YA tol'ko nedavno nachal ponimat', pochemu tak  proishodit, i osoznal
vse uzhasnye posledstviya. -- Volshebnik  spryatal ruki za spinu. -- Znachit, eta
devushka, Dzhennsen, prihodila k Altee? Otkuda ona uznala o nej?
     -- Dzhennsen  i  byla  prichinoj sluchivshegosya s  Alteej. -- Fridrih otvel
vzglyad, ne znaya, kak  otnesetsya koldun k ego slovam o rodstvennike, no reshil
skazat' vse,  dazhe esli  eto  vyzovet gnev  Natana.  -- Kogda Dzhennsen  byla
malen'koj, Alteya  pytalas' zashchitit' ee ot Darkena  Rala. Za  eto  Darken Ral
sdelal Alteyu  kalekoj i zaklyuchil sredi bolot.  I lishil vsej  ee magii, krome
dara predskazaniya.
     --  YA  znayu, -- prosheptal  Natan, yavno  opechalennyj. -- Hotya  prichin  ya
nikogda i ne znal, no o sluchivshemsya mne rasskazyvali.
     Fridrih shagnul k nemu:
     -- Togda pochemu vy ne pomogli ej? Na etot raz Natan otvel vzglyad:
     -- YA  pytalsya.  Za eto menya  i zaklyuchili vo Dvorce Prorokov, kogda  ona
prishla ko mne...
     -- Pochemu zaklyuchili?
     --  Potomu  chto  boyalis'. YA --  isklyuchenie,  prorok.  Menya boyalis', kak
dikovinki, kak  sumasshedshego, kak  razrushitelya.  Vse potomu,  chto ya vizhu to,
chego  ne  vidyat drugie.  Vremenami  ya  ne  mogu  uderzhat'sya  i  ne  izmenit'
uvidennoe.
     --  Esli eto prorochestva,  kak  ih mozhno  izmenit'? Esli  ih  izmenish',
znachit, prorochestvo uzhe ne prorochestvo, ono stanovitsya nepravdoj.
     Natan posmotrel na holodnoe nebo. Veter brosal emu v lico dlinnye belye
volosy.
     --  YA  ne smogu polnost'yu ob®yasnit' eto neodarennomu,  tol'ko malen'kuyu
chast'. Sushchestvuyut knigi  prorochestv, im mnogo  tysyach let. V  nih opisyvayutsya
sobytiya, kotorye  eshche  ne  sluchilis'. Dlya togo, chtoby sushchestvovala svobodnaya
volya, vybor, dolzhny ostavat'sya otkrytye  voprosy. |to chastichno dostigaetsya s
pomoshch'yu dvojnyh predskazanij, razvilok.
     -- Razvilok? |to znachit, chto sobytiya mogut idti po dvum putyam?
     Natan kivnul:
     --  Po  men'shej mere... obychno putej  mnogo.  |to  klyuchevye sobytiya.  V
knigah soderzhatsya  predskazaniya dlya  neskol'kih  linij, kotorye  mogut stat'
rezul'tatom  svobodnogo  vybora.  Kogda  vybiraetsya  opredelennaya liniya, ona
realizuetsya,  a  drugie  teryayut  smysl.  Do  etogo  zhe  momenta  oni  vse --
dejstvuyushchie predskazaniya. Esli by byl sdelan drugoj vybor, realizovalas'  by
inaya  vetv'.  Drugie  vetvi  zasyhayut, hotya  knigi  s  etimi  predskazaniyami
ostayutsya. Prorochestvo,  takim obrazom, svyazano s  mertvymi vetvyami proshedshih
vekov,  so  vsemi nerealizovannymi  vozmozhnostyami, so  vsem,  chto  moglo  by
proizojti, no ne proizoshlo.
     Vo Fridrihe snova podnyalsya gnev.
     --  I vy znali, chto proizojdet s Alteej? Znachit,  vy mogli predupredit'
ee?
     -- Kogda ona prihodila  ko  mne, ya rasskazal  ej o razvilke. YA ne znal,
kogda ona dostignet razvilki, no  znal, chto na obeih dorogah ee zhdet smert'.
S  toj informaciej, kotoruyu  ya  dal ej,  ona  mogla  uznat', kogda pridet ee
vremya. YA nadeyalsya, chto  ona sumeet najti drugoj put'. Inogda byvayut  skrytye
razvilki, kotorye my ne vidim. YA nadeyalsya, chto u nee tot samyj sluchaj, i ona
sumeet najti drugoj put'.
     Fridrih ne mog poverit' tomu, chto uslyshal.
     --  Vy   mogli   sdelat'  hot'  chto-nibud'!  Vy   mogli   predotvratit'
sluchivsheesya!
     Natan ukazal na mogilu:
     -- |to i est' rezul'tat popytok izmenit' to, chto dolzhno bylo sluchit'sya.
Ne srabotalo.
     -- No esli by...
     Glaza Natana predosteregayushche sverknuli.
     -- Dlya vashego zhe spokojstviya  ya skazhu vam,  no lish'  samuyu  malost'. Na
drugoj doroge bylo ubijstvo,  takoe  muchitel'noe,  krovavoe i zhestokoe, chto,
obnaruzhiv to, chto ot nee ostalos', vy by  pokonchili s soboj, chtoby ne zhit' s
tem, chto uvideli. Bud'te blagodarny, chto etogo ne sluchilos'. No ne sluchilos'
ne  potomu, chto  ona boyalas' takoj  smerti,  a  potomu  chto lyubila vas  i ne
hotela, chtoby vy stradali. -- Natan snova ukazal na mogilu.  --  Ona vybrala
etu dorogu.
     -- Vy govorili ej ob etoj razvilke? Vzglyad Natana smyagchilsya.
     --  Ne sovsem. Liniya, kotoruyu ona  vybrala,  vela k smerti.  Prosto ona
reshila, kak umeret'.
     -- Znachit... znachit... ona mogla vybrat' tu, gde ostalas' by zhiva?
     Natan kivnul: >
     --  Na nekotoroe vremya.  No esli by ona vybrala takuyu dorogu, my by vse
skoro okazalis' v lapah Vladetelya. Raz s etim  svyazany dyry,  v  konce  etoj
linii konchalos' vse. Vybor, kotoryj ona sdelala, ostavlyaet shans.
     -- SHans? Kakoj shans?
     Natan vzdohnul. Fridrih podozreval, chto za etim vzdohom  stoyat  sobytiya
gorazdo bolee groznye i ustrashayushchie, chem to, chto videla ego zhena.
     -- Alteya kupila  nemnogo  vremeni  dlya drugih, chtoby oni smogli sdelat'
pravil'nyj  vybor, kogda  pridet ih vremya  dejstvovat'  po sobstvennoj vole.
|tot uzel v prorochestve,  v  otlichie ot drugih, ochen' neyasen. No bol'shinstvo
nitej vedut v nikuda.
     -- V nikuda? YA ne ponimayu. CHto eto znachit?
     -- Sushchestvovanie vsego zhivogo pod ugrozoj. -- Natan pripodnyal brovi. --
Bol'shinstvo predskazanij konchayutsya v pustote, v mire mertvyh.
     -- No vy vidite vyhod?
     --  Uzel  vperedi --  bol'shaya zagadka dlya menya.  Zdes'  ya chuvstvuyu sebya
absolyutno bespomoshchnym. Teper' ya znayu, kak  chuvstvuet sebya neodarennyj. YA vse
ravno, chto slepoj. YA dazhe ne smogu uvidet' teh, kto sdelaet reshayushchie shagi.
     -- |to dolzhna byt'  Dzhennsen. Esli  by vy nashli ee... no Alteya skazala,
chto odarennye slepy po otnosheniyu k neodarennym potomkam Darkena Rala.
     -- |to  kasaetsya potomkov lyubogo Rala.  Dar bespolezen dlya  opredeleniya
mestonahozhdeniya neodarennyh potomkov. Net svedenij, gde  oni nahodyatsya. Esli
tol'ko  sobrat'  vseh  lyudej  vo  vsem   mire,  chtoby  oni  predstali  pered
odarennymi... drugogo  puti  uznat'  ih  net.  Fizicheskaya  priblizhennost' --
edinstvennaya vozmozhnost' dlya  odarennyh vyyavit' ih, poskol'ku to, chto  vidyat
glaza,  ne  sovpadaet  s tem, chto  vidit  dar. Kak togda,  kogda  ya sluchajno
zametil Dzhennsen.
     -- Vy dumaete, chto Dzhennsen kakim-to obrazom svyazana s etim?
     Natan zapahnul plashch, zashchishchayas' ot pronizyvayushchego vetra.
     --  Mnogie  proricateli  dumayut,  chto  takie,  kak  Dzhennsen,  dazhe  ne
sushchestvuyut. YA  ne znayu, est'  li drugie, a  esli  est',  to skol'ko ih. YA ne
predstavlyayu, kakuyu rol'  oni mogut  sygrat' v proishodyashchem, znayu tol'ko, chto
klyuchevuyu. YA znayu nekotoryh iz teh,  kto stanet uchastnikom reshayushchih sobytij i
kto  budet prinimat' zhiznennye resheniya na razvilkah.  No, kak ya  uzhe skazal,
bol'shinstvo takih razvilok ochen' zaputany.
     --  No vy  predskazatel', nastoyashchij  predskazatel', tak govorila Alteya.
Pochemu vy ne znaete, chto govorit prorochestvo, esli ono sushchestvuet?
     Natan ocenivayushche posmotrel na nego lazurnymi glazami.
     --  Postarajtes' ponyat' to, chto  ya skazhu.  Nemnogie  mogut ulovit' eto.
Vozmozhno, eto pomozhet vam spravit'sya s  gorem, potomu chto imenno zdes' Alteya
nashla sebya.
     Fridrih kivnul:
     -- Rasskazyvajte.
     -- Prorochestvo i svobodnyj vybor sushchestvuyut sovmestno. Oni sushchestvuyut v
protivopolozhnosti.  No  oni vzaimosvyazany.  Prorochestvo  -- eto  magiya.  Vse
magicheskoe nuzhdaetsya  v  balanse,  ravnovesii. Ravnovesie  dlya  prorochestva,
pozvolyayushchee sushchestvovat' prorochestvu, -- svobodnyj vybor.
     -- No eto bessmyslenno. Oni unichtozhayut drug druga.
     -- Vovse net, -- skazal Natan, hitro ulybnuvshis'. -- Oni vzaimozavisimy
i protivopolozhny.  Kak magiya  Prirashcheniya i  magiya Ushcherba.  Kazhdaya sluzhit dlya
togo,  chtoby  uravnovesit' druguyu. Sozidanie  i razrushenie, zhizn' i  smert'.
CHtoby funkcionirovat', magii nuzhen balans. Prorochestvo  sushchestvuet blagodarya
sushchestvovaniyu svoej protivopolozhnosti -- svobodnoj voli.
     -- Vy -- prorok, i sami govorite mne o sushchestvovanii svobodnogo vybora,
kotoryj lishaet prorochestva smysla?
     --  Razve smert'  lishaet zhizn'  smysla? Naoborot, ona oboznachaet  ee  i
takim obrazom sozdaet ee cennost'.
     Fridrih molchal. Vse uslyshannoe kazalos'  emu bessmyslicej, kotoruyu bylo
trudno  prinyat'. A krome togo, dlya nego nichego ne izmenilos'. Smert' zabrala
dragocennuyu  zhizn'  Altei.  Ee zhizn'  --  vot  edinstvennaya  cennost'.  Bol'
ohvatila ego, poglotiv vse ostal'nye chuvstva. Vperedi byla tol'ko pustota.
     -- YA  prishel  po drugoj prichine,  -- tiho skazal  volshebnik  Ral.  -- YA
dolzhen prizvat' vas, chtoby vy tozhe prinyali uchastie v etoj bor'be.
     Fridrih sovsem obessilel  i bol'she ne mog stoyat'. On opustilsya na zemlyu
u mogily Altei.
     -- Vy oshiblis', ya ne tot, kto vam nuzhen.
     -- Vy znaete, gde lord Ral?
     Fridrih podnyal golovu, shchuryas' ot yarkogo solnca:
     -- Lord Ral?
     -- Da. Lord Ral. Vy -- zhitel' D'Hary, vy dolzhny znat'.
     -- Kazhetsya, ya  chuvstvuyu kakuyu-to svyaz'. -- Fridrih mahnul na yug.  -- On
tam. No svyaz' slabaya. On, navernoe, daleko. Gorazdo dal'she, chem obychno.
     -- Pravil'no,  --  skazal  Natan.  --  On  v Drevnem  mire.  Vy  dolzhny
otpravit'sya k nemu.
     -- U menya net deneg na puteshestvie, -- ogryznulsya Fridrih.
     |to  byla  samaya  prostaya prichina  dlya  otkaza.  Natan  brosil  kozhanyj
meshochek, s gluhim zvonom upavshij na zemlyu ryadom s Fridrihom.
     -- YA znayu. YA zhe prorok, vy pomnite? Zdes' bol'she, chem u vas ukrali.
     Fridrih vzvesil meshochek na ladoni. On dejstvitel'no byl tyazhelym.
     -- Otkuda eto?
     -- Iz dvorca. Vam predstoit gosudarstvennoe delo, i D'Hara obespechivaet
vas den'gami na rashody.
     Fridrih pokachal golovoj:
     -- Spasibo za to, chto  prishli,  spasibo za sochuvstvie. No ya ne tot, kto
vam nuzhen. Najdite drugogo.
     -- Dolzhny idti imenno vy. Alteya znala eto. Ona dolzhna byla ostavit' vam
pis'mo,  v  kotorom  skazala, chto  vy  vstupaete  v  bor'bu. Ona dolzhna byla
poprosit' vas  ne  otkazyvat'sya,  kogda  prizovut.  Vy nuzhny lordu  Ralu.  YA
prizyvayu vas.
     -- Vy znaete o pis'me? -- sprosil Fridrih, vstavaya s zemli.
     -- |to odno  iz  nemnogih znanij, kotorymi ya raspolagayu v etom dele. Iz
knig ya znayu, chto  dolzhny otpravit'sya  imenno vy. No vy dolzhny otpravit'sya po
sobstvennoj vole. YA prizyvayu vas sdelat' vybor.
     Fridrih pokachal golovoj, na etot raz s bol'shim ubezhdeniem.
     -- YA ne mogu sdelat' eto. Vy ne ponimaete.  YA  boyus',  chto  mne uzhe vse
ravno.
     Natan  vytashchil  iz skladok plashcha i protyanul  Fridrihu predmet.  Fridrih
uvidel, chto eto malen'kaya kniga.
     -- Voz'mite ee! -- V golose volshebnika zazvuchali vlastnye notki.
     Fridrih vzyal knigu, probezhal pal'cami po starinnomu kozhanomu perepletu,
posmotrel na nazvanie, obramlennoe  zolotymi list'yami. Na  oblozhke bylo  dva
slova, sovershenno neznakomyh Fridrihu.
     -- |ta kniga byla napisana vo vremya velikoj vojny, tysyachi let nazad, --
skazal  Natan.  --  YA  tol'ko  nedavno  nashel ee  v Narodnom  Dvorce,  posle
otchayannyh poiskov sredi tysyach tomov.  Obnaruzhiv ee, ya srazu pospeshil syuda. U
menya ne bylo vremeni perevesti ee, ya dazhe ne znayu, chto v nej napisano.
     -- Ona na kakom-to neznakomom mne yazyke.
     Natan kivnul:
     -- |to drevned'harianskij yazyk. YA pomogal Richardu uchit' ego.
     -- Richardu?
     -- Lordu Ralu.
     Ton, kakim volshebnik proiznes imya, zastavil Fridriha poholodet'.
     -- Esli vy ne chitali ee, to otkuda znaete, chto eto ta samaya kniga?
     -- Po nazvaniyu.
     Fridrih   provel  pal'cami  po  tainstvennym  slovam.  Pozolota  horosho
sohranilas'.
     -- Mogu ya sprosit', kak nazyvaetsya kniga?
     -- "Stolpy Tvoreniya".

     Glava 41
     Oba otkryl glaza, no eto pochemu-to  ne pomoglo -- on po-prezhnemu nichego
ne videl. Ego ohvatil strah. On lezhal navznich', oshchushchaya spinoj chto-to pohozhee
na  grubyj  holodnyj kamen'. I bylo polnoj zagadkoj,  gde on nahoditsya i kak
zdes'  okazalsya. Samym  pervym  chuvstvom stal strah, chto on  oslep. Drozha  s
golovy do  pyatok, Oba morgnul, pytayas' sfokusirovat' vzglyad, no tak nichego i
ne uvidel.
     Prishel novyj strah, gorazdo huzhe pervogo, vyzvavshij paniku --  on, Oba,
navernoe, opyat' v tom zagone.
     On boyalsya poshevelit'sya i  utverdit'sya  v svoih podozreniyah. On ne znal,
kak  oni  sumeli, no eti tri zhenshchiny -- dve uzhasnye koldun'i i  ego bezumnaya
mat' -- kakim-to obrazom  zaperli  Obu v  ego  temnoj  detskoj  tyur'me. Oni,
navernoe,  zamyslili svoi kozni, lezha  v mogilah, i,  poka on spal, vnezapno
napali na nego.
     Stranno dazhe, chto, paralizovannyj uzhasom, on sposoben zdravo myslit'...
     Poslyshalsya  shum.  Oba  povernul  golovu  na  zvuk i  zametil  dvizhenie.
Sfokusirovav vzglyad, on ponyal, chto vokrug prosto temnaya  komnata, nikakoj ne
zagon. Ego ohvatilo  ogromnoe oblegchenie,  a sledom prishla dosada. O  chem on
dumal?.. On, Oba Ral... On zhe neuyazvim. Kak ob etom mozhno bylo zabyt'?!
     Tem  ne menee blagorazumie  zastavlyalo ego  byt' ostorozhnym.  |to mesto
vyglyadelo podozritel'no  i  opasno. Oba sosredotochilsya, pytayas'  ponyat', chto
sluchilos' i pochemu on okazalsya  v holodnom temnom meste, no  nichego  ne smog
vspomnit'. V pamyati plavali lish' tumannye otryvki.
     Golovokruzhenie, slabost', golovnaya bol',  toshnota...  ego nesut, vokrug
ruki... svet, kotoryj rezhet glaza, i temnota...
     Oba chuvstvoval sebya razbitym, slovno byl ves' v sinyakah.
     Ryadom  kto-to zakashlyal.  Otkuda-to kriknuli,  chtoby perestal. Oba lezhal
tiho,  no  vse telo  ego  bylo  napryazheno. On sobiralsya s  silami i oshchupyval
vzglyadom temnuyu  komnatu.  Ona  vovse  ne byla  polnost'yu  temnoj,  kak  emu
pokazalos' vnachale Na stene naprotiv bylo slaboe siyanie, pohozhee na drozhashchij
svet svechi,  prohodyashchij cherez kvadratnoe  otverstie.  Na otverstii byli  dve
temnye vertikal'nye cherty.
     Golova  Oby vse eshche  bolela,  no on chuvstvoval sebya gorazdo luchshe,  chem
ran'she. Vspominaya proisshedshee, on podumal, chto tak i ne ponyal,  chto poprostu
zabolel.  V  detstve  u  nego  odin  raz byla lihoradka.  Navernoe, on opyat'
podcepil ee posle vizita na boloto, k Altee...
     Oba sel,  no  u nego  tut  zhe zakruzhilas' golova, i  on opersya spinoj o
stenu  iz grubogo kamnya,  takuyu zhe, kak pol.  Poter holodnye  zatekshie nogi,
zatem vypryamil spinu. Kostyashkami pal'cev pomassiroval glaza, pytayas' izgnat'
iz  golovy tuman. Vdol' steny  sideli krysy, podergivali  usami. Nesmotrya na
redkoe zlovonie,  Oba  pochuvstvoval golod.  V komnate pahlo  potom, mochoj  i
chem-to eshche bolee nepriyatnym.
     -- Posmotrite-ka, bychara ochuhalsya, -- skazal kto-to.
     Golos byl zvuchnym i nasmeshlivym.
     Oba prismotrelsya  i  uvidel muzhchin, razglyadyvayushchih ego. Ih bylo pyatero.
Vse vyglyadeli nastoyashchimi oborvancami.  Skazavshij  poslednyuyu  frazu sidel  na
polu, v  pravom  uglu.  Ego  ulybka,  v  kotoroj  ne bylo ni kapli  vesel'ya,
obnazhila krivye zuby. Zubov yavno ne hvatalo.
     Oba oglyadel vseh pyateryh.
     -- Vy pohozhi na prestupnikov, -- skazal on. Po komnate raznessya smeh.
     --  Da,  -- soglasilsya  kto-to.  -- My  zanimalis'  svoim  biznesom,  a
strazhniki  scapali nas ni  za chto ni pro chto  i brosili  syuda.  Zaperli, kak
obyknovennyh prestupnikov.
     Posledoval novyj vzryv smeha.
     Oba  dumal  vovse  ne o tom,  chto  emu  ne nravitsya nahodit'sya v  odnoj
komnate s prestupnikami; emu ne nravilos'  nahodit'sya  v _zapertoj_ komnate.
|to bylo  slishkom  pohozhe  na  tot zagon.  Beglyj osmotr  pokazal,  chto  ego
podozreniya opravdalis' -- den'gi ischezli. CHerez vsyu komnatu na nego smotrela
glazkami-businkami krysa, sidyashchaya pod treshchinoj v dveri.
     Oba otorval glaza ot krysy i posmotrel na svetyashcheesya  otverstie. Teper'
on ponyal, chto dve vertikal'nye poloski -- eto reshetka.
     -- Gde my?
     -- V dvorcovoj tyur'me,  bychara, --  skazal tip s krivymi zubami. -- Ili
ty dumaesh', eto pervoklassnyj bordel'?
     Ostal'nye zasmeyalis' ego shutke.
     --  Navernoe, takoj lyubit poseshchat' bordeli, --  dobavil  drugoj, i smeh
stal eshche gromche.
     S drugoj storony na lyudej smotrela eshche odna krysa.
     -- YA hochu est'. Kogda nas budut kormit'?
     --  Bychara hochet est', --  peredraznil  odin iz stoyashchih i  prezritel'no
splyunul. -- Oni kormyat nas, kogda zahotyat. Vnachale nuzhno pogolodat'.
     Odin iz muzhchin prisel pered Oboj na kortochki.
     -- Kak tebya zovut?
     -- Oba.
     -- CHto privelo tebya syuda, Oba? Lishil devstvennosti staruyu devu?
     Vse zahohotali.
     Oba ne dumal, chto eto smeshno.
     -- YA ne sdelal nichego plohogo, -- otvetil on.
     Emu ne nravilis' eti muzhchiny. Oni byli prestupnikami.
     -- Znachit, ty nevinoven, da?
     -- YA ne znayu, za chto menya brosili syuda.
     -- My slyshali drugoe, -- skazal sidyashchij pered nim chelovek.
     --  Da,  --  soglasilsya  tot,  kotoryj  byl v uglu. -- My  slyshali, kak
strazhniki govorili, budto ty golymi rukami zabil cheloveka do smerti.
     Oba nedoumenno nahmurilsya:
     -- Pochemu oni shvatili menya? Tot chelovek byl  vorom. On  ograbil menya i
brosil umirat' v pustynnom meste. On poluchil po zaslugam.
     -- |to  ty tak govorish', --  skazal krivozubyj.  --  A my slyshali,  chto
imenno ty ograbil ego.
     -- CHto? -- Oba ne mog poverit' svoim usham. -- Kto eto skazal?
     -- Strazha, -- posledoval otvet.
     -- Znachit, oni lgut.
     Okruzhayushchie zasmeyalis'.
     -- Klovis byl vorom i ubijcej, -- nastaival Oba.
     Smeh  stih.  Krysy  prekratili begat' i  ostanovilis',  trevozhno  nyuhaya
podragivayushchimi nosami vozduh.
     Sidevshij v uglu vstal:
     -- Klovis? Ty skazal -- Klovis? CHelovek, kotoryj prodaval amulety?
     Oba napryag pamyat'. On hotel navesit' na Klovisa pobol'she.
     -- Tochno, Klovis, torgovec amuletami. On ograbil menya i brosil umirat'.
YA ne ubival  ego, ya tol'ko svershil pravosudie. Menya  nuzhno nagradit' za eto.
Oni ne  mogut brosat'  menya  v  tyur'mu  za to,  chto ya svershil pravosudie, on
zasluzhil eto za svoi prestupleniya.
     Muzhchina vyshel iz ugla i priblizilsya, drugie tozhe podoshli blizhe.
     --  Klovis  byl  odnim iz  nas,  -- skazal krivozubyj. -- On  byl nashim
drugom.
     --  Neuzheli? -- skazal Oba. -- YA prevratil ego v krovavuyu kashu. Esli by
u  menya  bylo  vremya, ya  by  razrezal  ego  na  melkie  kusochki, prezhde  chem
razmozzhit' emu golovu.
     --  Hrabryj postupok dlya zdorovogo  parnya!.. Izbit' malen'kogo sutulogo
odinokogo cheloveka!..
     Odin  iz vorov plyunul  na  Obu.  V Obe prosnulsya gnev. On hotel dostat'
nozh, no obnaruzhil, chto ego net.
     -- Kto vzyal moj nozh? Kto iz vas, vory, ukral moj nozh?
     -- Ego zabrala strazha, -- oshcherilsya krivozubyj. -- Ty chto, pridurok, da?
     Oba  vzglyanul  na cheloveka, stoyavshego teper' posredi  komnaty. Tot szhal
kulaki,   ego   moshchnaya  grudnaya  kletka  pri  kazhdom  vzdohe  podnimalas'  i
opuskalas'. Britaya  golova pridavala emu ugrozhayushchij vid. On sdelal eshche  odin
shag k Obe.
     -- Vot ty kto, bychara. Oba-pridurok. Ostal'nye zasmeyalis'. Oba medlenno
zakipal, slushaya
     ih golosa.  On  hotel vyrezat'  im  yazyki,  a  potom  horoshen'ko s nimi
pozabavit'sya.  On predpochital  prodelyvat'  takie shtuki s zhenshchinami, no  eti
nedobrye tipy zasluzhili eto. Bylo by zabavno poslushat', kak oni budut rydat'
i  stonat', posmotret'  v  ih  glaza,  kogda smert'  vojdet  v sodrogayushchiesya
tela...
     Kogda ego okruzhili, Oba vspomnil, chto u nego  net s soboj nozha, poetomu
on ne smozhet  poluchit' udovol'stvie. Nuzhno  bylo vernut' nozh. I  voobshche, emu
nadoelo eto mesto. On hotel na svobodu.
     --  Vstavaj,  Oba-pridurok, --  prorychal krivozubyj. Pryamo  pered  Oboj
proshmygnula krysa. Oba bystrym
     dvizheniem shvatil  ee  za hvost. Krysa  izvivalas' i  dergalas',  no ne
mogla  osvobodit'sya.  Vtoroj  rukoj  Oba  shvatil  pushistogo zver'ka poperek
tulovishcha.  A potom vstal  i otkusil kryse golovu. Polnost'yu vypryamivshis', on
okazalsya na dobruyu  golovu vyshe krivozubogo  i pristal'no oglyadel okruzhivshih
ego lyudej. Edinstvennym zvukom byl hrust krysinyh kostej na Obinyh zubah.
     Nedobrye tipy popyatilis'.
     Oba,  ne  perestavaya zhevat',  podoshel  v  dveri i  zaglyanul v zabrannoe
reshetkoj otverstie. On uvidel dvoih  strazhnikov, kotorye stoyali v koridore i
tiho razgovarivali.
     -- |j, vy, tam! -- kriknul Oba.  -- Proizoshla  oshibka! Mne nuzhno s vami
pogovorit'!
     Strazhniki prekratili razgovor.
     -- Neuzheli? -- sprosil odin iz nih. -- I chto zhe za oshibka?
     Oba posmotrel  na nih, no eto byl uzhe  ne ego  vzglyad.  |to byl  vzglyad
togo, komu prinadlezhal golos vnutri Oby.
     -- YA -- brat lorda Rala. -- Oba znal, chto vpervye proiznosit  vsluh to,
chego nikomu ran'she ne govoril. I prodolzhal: -- YA po oshibke zaklyuchen v tyur'mu
za to, chto  spravedlivo, kak togo trebuyut moi obyazannosti, postupil s vorom.
Lord Ral  ne  poterpit  moego  zaklyucheniya. YA hochu  uvidet'sya s bratom. -- On
oglyanulsya i obnaruzhil, chto  nedobrye  tipy smotryat  na nego s udivleniem.  I
vnov' sunulsya k zareshechennomu oknu: -- Stupajte i skazhite emu.
     Oba  strazhnika  morgnuli  ot  togo, chto uvideli  v  ego  glazah,  i bez
dal'nejshih razgovorov ushli.
     Oba  snova  obernulsya  k tem,  kto byl zapert vmeste s nim.  Glyanul  na
nedobryh tipov  i otorval u krysy zadnyuyu lapu. Tipy postoronilis', davaya emu
dorogu, a on, perezhevyvaya, hrustel kostyami. Zatem snova vyglyanul v okoshechko,
no nikogo  ne uvidel. Oba vzdohnul. Dvorec  byl ogromnym. Moglo projti mnogo
vremeni, prezhde chem strazhniki vozvratyatsya i vypustyat ego.
     On  vernulsya k  svoemu  mestu u steny, naprotiv dveri,  i sel. Nedobrye
tipy  otoshli nazad,  stoya, smotreli, kak  on est.  Oba ustavilsya  v dver'  i
otorval ot krysy eshche odin kusok.
     On proizvel na  tipov vpechatlenie i  znal ob  etom.  Ved' on byl  pochti
princ. On byl Ralom. Navernyaka oni nikogda ne videli cheloveka stol' vysokogo
polozheniya i teper' byli ohvacheny blagogoveniem.
     -- Vy  skazali, nas  ne  budut kormit'. -- Oba  mahnul  kuskom  krysy v
storonu  glazeyushchih  tipov. -- YA ne sobirayus' golodat'.  --  On otorval hvost
krysy  i  otbrosil  v  storonu.  ZHivotnye edyat krysinye  hvosty,  no  on  ne
zhivotnoe.
     -- Ty ne pridurok, -- spokojno i prezritel'no  skazal krivozubyj. -- Ty
prosto spyativshij ublyudok.
     Oba pronessya po komnate  i shvatil ego  za gorlo prezhde, chem  ostal'nye
uspeli izumlenno vzdohnut'. Oba pripodnyal brykayushchegosya krivozubogo vora tak,
chtoby zaglyanut' emu v glaza, a zatem  odnim dvizheniem shvyrnul ego  na stenu.
Krivozubyj obmyak i spolz na pol.
     Oba oglyanulsya i uvidel, chto ostal'nye stoyat u dal'nej steny. Krivozubyj
stonal, oshchupyvaya rukami razbituyu golovu. Oba poteryal k nemu interes. U  nego
byli  dela povazhnee,  chem  vyshibat'  mozgi iz etogo  tipa, dazhe esli tot byl
prestupnikom. Nado koe nad chem porazmyslit'...
     Oba vernulsya  k stene  i  leg  na  holodnyj kamen'.  On  byl  bolen  i,
vozmozhno, eshche ne sovsem opravilsya. Nuzhno poberech' sebya. On dolzhen otdohnut'.
     Oba podnyal golovu:
     --  Razbudite menya,  kogda  oni pridut, -- skazal on smotryashchim  na nego
tipam.
     Ego pozabavilo, kakimi udivlennymi oni stali, uvidev znatnogo cheloveka.
Hotya vse ravno... Oni prostye prestupniki, i on kaznit ih.
     -- Nas pyatero, -- skazal odin iz prestupnikov. --  S  chego ty vzyal, chto
prosnesh'sya? -- On opredelenno govoril ugrozhayushchim tonom.
     Oba oskalilsya.
     Golos vnutri oskalilsya vmeste s nim.
     Glaza  prestupnika  rasshirilis'.  On   glotnul  i  popyatilsya,  poka  ne
natknulsya na  stenu. Togda on potashchilsya  v  storonu.  Dobravshis' do dal'nego
ugla,  on  spolz  vniz,  obhvatil  koleni.   CHto-to   bormocha,  so  slezami,
struyashchimisya  po  shchekam,  on  otvernul  lico  i  zakryl  ego  rukami.  Tol'ko
podragivali plechi...
     Oba polozhil golovu na vytyanutye ruki i usnul.

     Glava 42
     Obu razbudili  shagi,  razdavshiesya  iz-za dveri.  On otkryl glaza, no ne
poshevelilsya i ne izdal ni odnogo zvuka. Prestupniki sgrudilis' vozle dveri.
     Kogda  shagi zazvuchali gromche, chetvero otodvinulis' nazad, pyatyj ostalsya
nablyudat' za koridorom. On vstal na noski, shvatilsya za  prut'ya i prizhalsya k
nim  licom. Oba slyshal, kak  vdaleke lyazgayut i skripyat dveri. Zaklyuchennyj  u
dveri nekotoroe vremya stoyal nepodvizhno, zatem vnezapno otstupil.
     -- Oni idut syuda, -- prosheptal on.
     Vse pyatero stolpilis' u dal'nej steny kamery i nachali peresheptyvat'sya.
     -- No ved' tam Mord-Sit, -- prosheptal odin.
     --  Plevat',  --  skazal  drugoj. -- YA  koe-chto  znayu  o  nih. Ih magiya
prednaznachena, chtoby lovit' lyudej  s darom. Oni zashchishcheny ot  magii,  a ne ot
muskulov.
     -- No ih oruzhie dejstvuet na nas, -- skazal pervyj.
     --  Da  my  prosto skrutim ee  i otberem  oruzhie,  -- ubezhdenno otvetil
vtoroj. -- Nas pyatero. I my sil'nee.
     -- No chto, esli...
     -- A ty predstavlyaesh', chto oni s nami sdelayut? -- zlo prosheptal tretij.
-- Esli my ne ispol'zuem  etot shans, nam konec.  Drugogo shansa uzhe ne budet.
Dumayu, vy vse eto ponimaete.
     Ostal'nye  kivnuli, soglashayas'. Prestupniki vypryamilis' i razoshlis'  po
raznym uglam kamery,  pritvoryayas',  chto  im ne  o chem  razgovarivat' drug  s
drugom. Oba ponyal: oni chto-to zamyshlyayut.
     Odin iz zaklyuchennyh glyanul v dvernoe okoshko i bystro otoshel ot dveri.
     Drugoj tolknul nogoj Obu:
     -- Oni vernulis'. Prosypajsya. Ty slyshish'?
     Oba zastonal, pritvoryayas' spyashchim. Prestupnik snova pnul ego nogoj:
     -- Ty prosil razbudit', kogda oni vernutsya. Prosypajsya.
     Oba  potyanulsya i zevnul,  pritvoryayas',  budto tol'ko chto prosnulsya. Vse
zaklyuchennye smotreli na Obu, krome togo, chto uzhe uvidel v ego glazah bol'she,
chem hotel.  Oni  prinyali  nebrezhnye pozy i izo vseh, sil staralis' vyglyadet'
ravnodushnymi.
     V koridore razgovarivali  dvoe. Oba ne mog razobrat'  slov, no  po tonu
mozhno bylo skazat', chto razgovor isklyuchitel'no  delovoj. SHagi zamolkli pryamo
za  dver'yu.  Zaklyuchennye  brosali  na nee bystrye vzglyady. Snaruzhi  strazhnik
zakryahtel  ot  natugi, povorachivaya  zapor. Dver'  zaskripela, poddavayas',  i
vpustila svet.
     Oba s izumleniem uvidel v dvernom proeme siluet zhenshchiny.
     Snaruzhi  vysokij  strazhnik zazheg ot  svechki  lampu  na  stene.  ZHenshchina
spokojno  stoyala v dveri. Strazhnik vnes lampu v kameru i povesil ee na stenu
sboku. Lampa brosila svet na lica zaklyuchennyh i nepronicaemye steny iz grubo
otesannogo kamnya.
     Oba  uvidel,  kak  zlobno  i  otvratitel'no  vyglyadyat  zaklyuchennye.  Ih
plutovskie obez'yan'i glazki sledili za zhenshchinoj.
     V  tusklom svete lampy Oba uvidel, chto ta  odeta sovershenno neveroyatnym
obrazom --  v plotno  oblegayushchuyu telo krasnuyu kozhu.  ZHenshchina byla vysokoj, s
krasivoj figuroj,  s  raspushchennymi svetlymi  volosami.  S zapyast'ya ee chto-to
svisalo  na tonkoj cepochke. Oba  zametil eto, kogda zhenshchina polozhila ruku na
bedro. Rostom ona byla  ne vyshe  zaklyuchennyh, no izluchala takuyu uverennost',
chto kazalos', budto ona vozvyshaetsya, kak bashnya, kak  groznyj sud'ya,  kotoryj
prishel, chtoby sudit' vse zhivoe v poslednie chasy ego zhizni.
     Ona surovo hmurilas'. Oba nikogda ne videl takogo vyrazheniya lica dazhe u
svoej materi.
     No eshche bol'she Oba  byl porazhen tem, chto ona tut zhe otpustila strazhnika.
Odnako samogo strazhnika eto nichut' ne  udivilo. Tot posmotrel na zaklyuchennyh
dolgim vzglyadom, potom tolknul tyazheluyu dver', zakryl ee i zaper. Oba slyshal,
kak ego shagi zastuchali po kamennomu polu, udalyayas'.
     ZHenshchina  holodno izuchala muzhchin  -- odnogo za drugim, ocenivaya kazhdogo,
otbrasyvaya kazhdogo, poka ne dobralas' do Oby. Pronicatel'nyj vzglyad izuchil i
ego.
     -- Milostivye duhi... -- prosheptala ona, uvidev ego glaza.
     Glaza.
     Oba  uhmyl'nulsya.  Ona  urazumela, chto on  govoril  pravdu.  Ona po ego
glazam uvidela, chto on -- syn Darkena Rala.
     Glaza.
     Vnezapno ponimanie skol'znulo v ego mozg. Kak klinok v nozhny...
     No  tut, vzrevev po-zverinomu, pyatero zaklyuchennyh prygnuli na nee.  Oba
ozhidal,  chto  zhenshchina zakrichit  ot  ispuga  ili  pozovet na  pomoshch'.  No ona
ostalas' na meste i spokojno vstretila ataku.
     Oba uvidel, kak predmet, visevshij na zapyast'e,  pryamo-taki prygnul v ee
ruku. |to bylo  chto-to vrode  krasnogo zhezla. Kogda k nej priblizilsya pervyj
prestupnik,  ona  sil'nym udarom v grud'  otbrosila ego  nazad. Tip s gluhim
zvukom, kak kul', upal na kamennyj pol.
     Mgnoveniem pozzhe na nee nabrosilis' ostal'nye --  so vseh storon,  diko
razmahivaya  kulakami.  ZHenshchina  otstupila  v  storonu,  bez  usilij  izbezhav
lovushki. A kogda muzhchiny predprinyali novuyu ataku, ona,  dvigayas' s uverennoj
graciej, metodichno i s neveroyatnoj yarost'yu otvetila kazhdomu po ocheredi.
     Ne  povorachivayas', ona  udarila loktem  v lico  blizhajshego  protivnika,
pytavshegosya shvatit' ee szadi. Oba uslyshal gromkij hrust, golova prestupnika
otkinulas' nazad, stenu orosila struya krovi.
     Tretij poluchil legkij tychok v  sheyu krasnym  zhezlom. I tut zhe skryuchilsya,
derzhas' za gorlo i  pytayas' chto-to vykriknut'. No izo rta ego hlynula krov',
i on rasprostersya na polu, izvivayas', kak ta zmeya, na bolote. Uklonivshis' ot
ocherednogo  udara, zhenshchina uspela vpechatat' kabluk sapoga pryamo emu v  lico,
posle chego on perestal dergat'sya.  A ona, razvernuvshis', nanesla tri bystryh
udara  po shee chetvertomu. Ego glaza zakatilis', i on  nachal medlenno osedat'
na pol. No ona udarila ego po nogam, i on upal licom vpered,  s toshnotvornym
hrustom v®ehav lbom v kamen'.
     Za  ekonomnymi  dvizheniyami zhenshchiny v krasnom,  za ee lovkimi  nyrkami i
bystrymi i zhestokimi kontratakami bylo priyatno nablyudat'.
     Poslednij  brosilsya na nee vsem  svoim telom. Ona razvernulas' i  moshchno
vstretila ego nogoj v lico, tak  chto on  zavertelsya,  kak volchok. Zatem  ona
shvatila  ego za volosy, udarila licom  o ego zhe koleno  i legon'ko stuknula
krasnym zhezlom po spine.
     Poslednim okazalsya krivozubyj.
     Takogo krika Oba  ne slyshal  nikogda v zhizni. On  byl voshishchen  umeniem
zhenshchiny prichinyat' bol'. Ona derzhala krivozubogo za volosy, a tot, stoya pered
neyu na kolenyah, vopil, bezuspeshno pytayas' vyrvat'sya iz ee ruk.
     Potom ona spokojno posmotrela pryamo v glaza Obe i  prizhala krasnyj zhezl
k osnovaniyu cherepa  krivozubogo.  Ruki  prestupnika nelepo dernulis', a telo
sodrognulos' tak, slovno on byl porazhen molniej. Potom krivozubyj  obmyak, iz
ushej ego pobezhala krov'.
     ZHenshchina otpustila  ego  volosy i pozvolila upast' na  pol. Po tomu, kak
myagko shlepnulos' telo, Oba ponyal, chto chelovek uzhe mertv.
     Vse  bylo koncheno.  Vsyu kameru zalyapala  krov'.  Zaklyuchennye lezhali  na
polu, rastyanuvshis' v strannyh pozah. A u zhenshchiny v krasnoj kozhe dazhe dyhanie
ne uchastilos'.
     Ona podoshla blizhe:
     -- Mne zhal' tebya razocharovyvat', no ty tak legko ne sbezhish'.
     Oba ulybnulsya. Ona hotela ego.
     On priblizilsya k nej i shvatil za levuyu grud'.
     S gnevnoj  grimasoj  ona pristavila  strannyj krasnyj  zhezl k ego plechu
ryadom s sheej.
     Vtoroj  rukoj Oba shvatil ee za pravuyu grud' i krepko  szhal,  prodolzhaya
ulybat'sya.
     -- Kak  ty  smeesh'... -- ona umolkla, i  na ee lice poyavilos' vyrazhenie
kakogo-to glubokogo ponimaniya.
     Obe ponravilas' ee  grud'. Takuyu priyatnuyu on ran'she ne tiskal. Ona byla
neobychnoj zhenshchinoj. I u Oby bylo chuvstvo, chto on uznaet s neyu mnogo novogo.
     Ee kulak vynyrnul iz niotkuda s beshenoj skorost'yu.
     Oba pojmal ego svoej ladon'yu. Plotno somknul vokrug ee zapyast'ya pal'cy,
szhimaya vse sil'nee, i razvernul zhenshchinu  tak, chto ee spina izognulas', i ona
p