chtoby podderzhat' ravnovesie magii prorochestva. On skazal, chto v prorochestve ne bylo skazano, chto imenno ya dolzhen byl dostavit' vam knigu. YA reshil sdelat' eto po sobstvennoj vole. Lord Ral v temnote razglyadyval knigu. -- Natan inogda nevynosim, no ya znayu, chto eto drug, kotoryj ne raz pomogal nam, -- smyagchilsya on. -- Inogda ego pomoshch' oborachivaetsya nepriyatnostyami, no, dazhe buduchi ne soglasnym s ego resheniyami, ya znayu, chto on prinimaet ih s blagimi namereniyami. -- Lord Ral, bol'shuyu chast' svoej zhizni ya lyubil koldun'yu. YA znayu, naskol'ko zaputannymi mogut okazat'sya situacii, podobnye etoj. Esli by ya ne veril Natanu v dannom konkretnom sluchae, to ne otpravilsya by v stol' dolgij put'. Nekotoroe vremya Richard ocenivayushche smotrel na pozolotchika. -- A Natan ob®yasnil, chto eto za kniga? -- On rasskazal mne, chto kniga povestvuet o velikoj vojne, kotoraya velas' mnogo vekov nazad. Volshebnik nashel ee v Narodnom Dvorce, pereryv tysyachi tomov, i, kak tol'ko kniga okazalas' v ego rukah, poprosil menya otnesti ee vam. On skazal, chto vremeni nastol'ko malo, chto ego ne stoit tratit' na perevod. I potomu Natan dazhe ne znaet, o chem ona. Lord Ral smotrel na knigu so vse vozrastayushchim interesom. -- Ne znayu, mnogo li pol'zy my ot nee poluchim. Sobaki ee sil'no pogryzli. Veroyatno, u nih byl dostatochno ser'eznyj povod. -- Richard, a chto hotya by napisano na oblozhke? -- sprosila Mat'-Ispovednica. -- Pri svete zvezd mne udalos' razglyadet' tol'ko, chto eto na drevned'harianskom. Vrode by zdes' rasskazyvaetsya o Sozdanii. -- Vy pravy, lord Ral. Natan prochital mne zagolovok. -- Fridrih povernul knigu. -- Zdes', na oblozhke, zolotymi bukvami napisano: "Stolpy Tvoreniya". -- Velikolepno, -- probormotal lord Ral, no kazalos', ego ogorchilo eto nazvanie. -- Davajte-ka najdem bezopasnoe mesto i razob'em lager'. Mne sovsem ne hochetsya, chtoby v temnote, na otkrytom meste, na nas nabrosilis' sobaki-serdcelovy. Razvedem malen'kij koster, i, vozmozhno, mne udastsya ponyat', mozhet li eta kniga byt' hot' v chem-to nam poleznoj. -- Vy chto-to znaete o Stolpah Tvoreniya? -- sprosil Fridrih. -- Da, -- obernuvshis', obespokoenno otvetil lord Ral. -- YA slyshal o nih. Natan prishel iz Drevnego mira. Dumayu, emu o nih tozhe horosho izvestno. Tropa poshla vverh po holmu. Fridrih v zameshatel'stve pochesal podborodok: -- A kakaya svyaz' mezhdu Stolpami Tvoreniya i Drevnim mirom? -- Stolpy Tvoreniya nahodyatsya v centre bezlyudnoj pustyni. -- Lord Ral pokazal na yug. -- Ne ochen' daleko otsyuda i chut' v storone ot nashego puti. Ne tak davno my byli ryadom s nimi. Nam prishlos' peresech' granicy etogo mesta, i sledom za nami shli kakie-to temnye lichnosti. -- Ih okrovavlennye kosti sohnut v pustyne, -- s yavnym udovol'stviem zametila Kara. -- K sozhaleniyu, eto stoilo nam loshadej: poetomu my i idem peshkom. No po krajnej mere, my udrali, prihvativ s soboj sobstvennye zhizni. -- Pustynya... no, lord Ral, moya zhena govorila, chto Stolpy Tvoreniya eto eshche i... Fridrih zamolk i ostanovilsya: chto-to ryadom s tropoj privleklo ego vnimanie. V tusklom nochnom svete na fone svetloj pyli lezhal znakomyj temnyj siluet, pri vide kotorogo u pozolotchika zastuchalo serdce. On prisel na kortochki i potrogal veshchicu rukoj. K ego udivleniyu, eto bylo kak raz to, o chem on podumal. Vzyav veshchicu v ruki, Fridrih eshche raz ubedilsya v etom. Na nej byla znakomaya zashtopannaya proreha, kotoruyu on odnazhdy vtoropyah sdelal ostrym zubilom. -- CHto sluchilos'? -- podozritel'no sprosil lord Ral, vnimatel'no vglyadyvayas' v okruzhayushchuyu temnotu. -- Pochemu ty ostanovilsya? -- CHto vy nashli? -- sprosila Mat'-Ispovednica. -- YA nichego ne zametila. -- I ya tozhe, -- skazal lord Ral. Podaviv vzdoh, pozolotchik polozhil na ladon' kozhanyj meshochek. CHuvstvovalos', chto v nem lezhat monety i, sudya po vesu, zolotye. -- |to moj, -- ostolbenelo prosheptal Fridrih. -- I kak on umudrilsya zdes' okazat'sya? On ne mog utverzhdat', chto zoloto prinadlezhalo emu, hotya i eto bylo vozmozhno. No etim kozhanym meshochkom on pol'zovalsya v techenie desyatiletij chut' li ne ezhednevno -- hranil v nem malen'koe zubilo. -- I chto on zdes' delaet? -- sprosila Kara, ryskaya krugom glazami. |jdzhil visel na ee zapyast'e. Fridrih stoyal, vse eshche glyadya na svoj meshochek. -- Ego ukral chelovek, kotoryj... ya v etom uveren... kotoryj yavilsya prichinoj smerti moej zheny. Glava 56 Nu, chto za dela? Obe s trudom verilos', chto on uronil svoj koshelek s den'gami. On vsegda byl takim ostorozhnym. Ego prosto razdiralo ot zloby. No tut prishla mysl', i stalo sovsem drugoe delo. Mozhet, ruku prilozhil kakoj-nibud' hitryj voryuga ili zhenshchina-vorovka. Vsegda ved' kto-nibud' ohotitsya za ego den'gami. Neuzheli vseh etih tupoumnyh lyudishek zabotyat lish' den'gi? Posle vseh sluchivshihsya neschastij zhadnye zavistlivye lyudi snova pytayutsya otobrat' u nego s takim trudom zarabotannoe budushchee. Oba horosho pomnil, chto chelovek ego polozheniya vsegda dolzhen byt' ostorozhnym. I sejchas emu s trudom verilos', chto on mog proyavit' neostorozhnost'. On pospeshno sharil po karmanam, za pazuhoj, v bryukah. Vse ego koshel'ki, hranyashchie ogromnoe bogatstvo, byli na meste, tam, kuda on ih polozhil. Togda on predpolozhil, chto valyayushchijsya na doroge koshelek, vozmozhno, emu i ne prinadlezhal. Nu malo li kto-to obronil koshelek imenno zdes'? No, proveriv golenishcha sapog, on obnaruzhil, chto odin iz koshel'kov vse-taki propal. Kipya ot zlosti, Oba proveril kozhanyj remeshok, kotoryj obychno privyazyval k shchikolotke. Teper' remeshok byl razvyazan. Kto-to ukral ego koshelek s den'gami. On vglyadyvalsya skvoz' derev'ya, nablyudaya za razygryvayushchejsya scenoj. Ego brat Richard i bratova simpatichnaya zhenushka povernulis' k cheloveku, nashedshemu koshelek -- koshelek Oby, polnyj deneg. -- Ego ukral chelovek, kotoryj... ya v etom uveren... yavilsya prichinoj smerti moej zheny, -- uslyshal Oba slova starika. U Oby otvisla chelyust'. Tak eto byl muzh bolotnoj ved'my, protivnoj samodovol'noj koldun'i, kotoraya otkazalas' otvechat' na ego, Obiny, voprosy. Oba znal, chto vse eto -- smeshnoe sovpadenie. On sovershenno tochno eto znal. -- Ne trogaj! -- v odin golos zakrichali Richard Ral i Mat'-Ispovednica. -- Begite! -- pronzitel'no vzvizgnula drugaya zhenshchina. Oba smotrel, kak oni nesutsya podobno perepugannym olenyam. On ponyal, chto golos poyavilsya ne prosto tak. Golos ispol'zoval nechto, prinadlezhashchee lyudyam, chtoby dobrat'sya do nih, -- Oba dogadalsya. On posmotrel po storonam na goryashchie zheltye glaza, nablyudayushchie za nim, i usmehnulsya. Vozduh sodrognulsya, budto v zemlyu v tom meste, gde lezhal koshelek s den'gami, udarila molniya. Sobaki vzvyli. Oba, zatknuv ushi pal'cami, ukradkoj nablyudal, kak lilovye volny rashodyatsya podobno krugam na vode, kogda on shvyryal v prud mertvoe zhivotnoe. V odin moment, ne uspev ni ohnut' ni vzdohnut', lyudi byli sbity s nog kakoj-to gruboj siloj. Kol'co fioletovogo sveta, vse rasshiryayas', neslos' s nemyslimoj skorost'yu. Veter otkinul volosy Oby nazad, kogda kol'co proshlo cherez nego, ostavlyaya sled na zemle -- myagkuyu, pushistuyu pelenu strannogo fioletovogo dyma. Dogadki Oby podtverdilis'. Golos sdelal nechto grandioznoe. S voshishcheniem Oba Pytalsya ugadat', chto budet dal'she. Na meste proisshestviya bylo spokojno. Tem ne menee Oba nekotoroe vremya podozhdal. On hotel ubedit'sya, chto lyudi ne vstanut. I tol'ko potom on vyshel, nakonec, iz svoego ubezhishcha, gde golos prikazal emu podozhdat'. A teper' golos ego podgonyal. Sobaki stoyali poblizosti, nablyudaya, kak Oba bystro shagaet po pokrytomu dymom prostranstvu. Bolee strannogo dyma emu ne dovodilos' videt' -- myagkij, mercayushchij, fioletovyj, chut' s sinevoj. A kogda Oba pobezhal, dym ne klubilsya pod ego shagami. Nogi prohodili skvoz' nego, ne vzbaltyvaya, kak budto vse proishodilo v drugom mire, i budto teper' on byl ne zdes', a tozhe v drugom mire. Hot' i na tom zhe samom meste... CHetvero putnikov lezhali na zemle tam, gde upali. Oba ostorozhno nagnulsya, ostavayas' na bezopasnom rasstoyanii. Lyudi dyshali, no ochen' medlenno. Ih glaza byli otkryty. Vryad li oni videli ego. On povel rukoj, no ni odin ne otreagiroval. Oba sklonilsya nad Richardom Ralom, pristal'no vglyadyvayas' v ego spokojnoe lico. Opustil ruku nizhe, pryamo pered nemigayushchimi glazami brata. Tot ostalsya sovershenno nepodvizhnym. Pri svete zvezd bylo ploho vidno, no Oba yasno uvidel v etih glazah to, chto videl v zerkale. Pri vide stol' pohozhego na nego cheloveka Obu ohvatilo strannoe chuvstvo. Kak pri vide privideniya... Hotya on, Oba, bol'she pohodil na mat'. |to bylo tak pohozhe na nee -- mechtat', chtoby on byl bol'she pohozh na nee, a ne na otca. |ta zhenshchina byla zhutko egoistichnoj. Ona pytalas' postoyanno lishit' ego nastoyashchego polozheniya, dazhe tem, kak on vyglyadit. Samovlyublennaya suka... A Richard obmanom zanyal mesto, po pravu prinadlezhashchee Obe, kotoroe otec hotel ostavit' emu. V konce koncov, u Oby i u Darkena Rala byli te osobennye kachestva, koimi Richard ne obladal... Proverka pokazala, chto staryj muzh bolotnoj ved'my tozhe dyshit. Oba dostal koshelek s den'gami i pokachal im pered shiroko raskrytymi glazami Fridriha. Estestvenno, otveta ne posledovalo. Oba privyazal koshelek obratno k shchikolotke -- golos dal imenno takoj sovet. Obu sovershenno ne volnovalo, chto v etom tryuke golos ispol'zoval ego den'gi. Ved' sudya po tomu, chto golos dlya Oby delal -- krasota, neuyazvimost' i vse prochee, -- Obe ne pridetsya zhalet' ob okazannoj podderzhke ni sejchas, ni potom. I tak do teh por, poka eto ne vojdet v privychku. Okolo zhenshchiny, soprovozhdavshej brata i bratovu zhenu, lezhala na trave znakomaya shtukovina. |to byl takoj zhe strannyj prut, kakoj nosila na zapyast'e Nida iz dvorca. Oba ponyal, chto pered nim Mord-Sit. On stisnul ee grudi. Reakcii ne bylo. Uhmyl'nuvshis' i slegka pomedliv, paren' potiskal Mord-Sit eshche raz. Uh, kak ee zahotelos'!.. Oba srazu dogadalsya, chto delat' dal'she. Ideya vozbuzhdala. No on znal, chto zdes', pod rukoj, est' koe-kto i poluchshe Mord-Sit. I on podoshel k etoj zhenshchine. Bratova zhena, kotoruyu nazyvali Mat'-Ispovednica, lezhala na zemle, i vzyat' ee bylo legko i prosto. Razve eto ne luchshij sposob vostorzhestvovat' spravedlivosti? Oba ulegsya na nee, odnako uhmylka ego tut zhe smenilas' blagogoveniem -- nastol'ko eta zhenshchina byla prekrasna. Ona lezhala na spine. Odna ruka ee byla otkinuta v storonu, budto ukazyvaya na yug, drugaya nebrezhno lezhala na zhivote. A glaza smotreli v nikuda. Oba ostorozhno provel tyl'noj storonoj ruki po ee shcheke. Ona byla nezhnoj, kak lepestok rozy. Oba otkinul pryad' volos s ee lica, chtoby luchshe rassmotret' cherty. Guby Materi-Ispovednicy byli slegka raskryty. Oba nagnulsya k nej, kosnulsya myagkih gub, provel rukoj po telu, prilaskal snachala odnu, a potom druguyu grud', odnako zhenshchina i ne dumala pokazyvat', naskol'ko ona voshishchena ego nezhnymi prikosnoveniyami. Togda Oba dunul v ee poluraskrytye guby, no ona opyat' ne otreagirovala. Pohozhe, ona razygryvaet ego, proveryaet. Vot vysokomernaya suka!.. Vprochem, toropit'sya nekuda. Ona ne ubezhit. Nesomnenno eto -- podarok golosa. Oba zaprokinul golovu i zahohotal, glyadya v nebo. Zvezdy byli svidetelyami ego vostorga, a sobaki nablyudali za nim iz svoih ukrytij. Ulybayas', Oba vnov' nagnulsya nad zhenoj lorda Rala, vglyadelsya v ee glaza. Navernyaka ej bylo skuchno so svoim muzhem, i ona gotova k zahvatyvayushchej i riskovannoj lyubovnoj igre. CHem bol'she Oba dumal ob etom, tem bol'she ubezhdalsya, chto eta zhenshchina dolzhna prinadlezhat' emu. Ved' ee hozyain -- lord Ral. CHto zh, kogda Oba stanet novym lordom Ralom, on ponevole dolzhen budet sdelat' ee svoej zhenoj. A on nesomnenno stanet lordom Ralom: golos ne raz govoril emu o takoj vozmozhnosti. Oba razglyadyval izvivy tela zhenshchiny, ee gibkij stan. On hotel ee. Vse poslednie dni on vypolnyal ukazaniya golosa, i u nego sovershenno ne bylo vremeni na zhenshchin. Golos gnal i gnal ego vpered. No vot nakonec i dlya Oby nastala pora nasladit'sya zhenshchinoj. Ruka ego provorno begala po telu Materi-Ispovednicy, i on uzhe predvkushal udovol'stvie. Odnako Obe sovershenno ne nravilos', chto za nim nablyudayut. CHego oni ne hotyat zakryt' glaza i ostavit' ego s damoj odin na odin? Vot ved' nazojlivye tipy! Oba uhmyl'nulsya. On prikidyval, naskol'ko ego vozbudit prisutstvie muzha pri ovladenii zhenoj. No ulybka tut zhe spolzla s ego lica. Pri chem tut Richard, esli ona hochet drugogo muzhchinu?.. Oba sklonilsya nad bratom i prikryl emu glaza. To zhe samoe on sdelal i so starikom. Odnako vozle vtoroj zhenshchiny zadumalsya. Nesomnenno, to, kak Oba budet dejstvovat', vozbudit ee. Konechno, eta damochka -- ne princessa, no on nameren dobivat'sya blagosklonnosti vseh privlekatel'nyh zhenshchin. I byl uveren, chto smozhet darovat' ej naslazhdenie, kotorogo ona strastno zhelaet. Drozha ot vozbuzhdeniya, Oba naklonilsya, chtoby rasstegnut' odezhdu Materi-Ispovednicy. No ne uspeli pal'cy kosnut'sya ee, kak yarostnaya vspyshka fioletovogo sveta oslepila ego, a golova edva ne raskololas' ot pristupa muchitel'noj boli. Oshelomlennyj i skonfuzhennyj, Oba vskochil na nogi i brosilsya proch' ot Materi-Ispovednicy. Bol' tut zhe utihla. Oba v iznemozhenii opustilsya na zemlyu. Okazyvaetsya, golos mozhet i nakazyvat'. Odnako eto zhestoko! CHto zhe, Oba ne imeet prava na udovol'stvie? I eto posle vsego horoshego, chto Oba dlya nego sdelal. A golos uzhe vorkoval na ushko, naskol'ko Oba vazhen dlya nego, chto samuyu vazhnuyu rabotu mozhet vypolnit' tol'ko on. I Oba priobodrilsya. On dejstvitel'no vazhnaya persona, inache by golos ne razgovarival s nim. Kto, krome Oby, mozhet vypolnit' otvetstvennye zadaniya, kotorye poruchaet golos? A potom golos poyasnil, chto Oba dolzhen sdelat'. I esli on sdelaet tak, kak prosyat, to poluchit nagradu. Oba dovol'no uhmyl'nulsya. Ladno, on okazhet lyubeznost', o kotoroj prosyat. I togda uzh Mat'-Ispovednica dostanetsya emu. Lyubeznost' neslozhnaya. A kak tol'ko zhenshchina stanet prinadlezhat' Obe, on, s blagosloveniya golosa, smozhet delat' s nej vse, chto zahochet. I togda emu nikto ne pomeshaet. Pered glazami Oby voznikli kartiny predstoyashchego udovol'stviya, on real'no oshchushchal zapahi, slyshal stony naslazhdeniya. I dazhe chut' soznanie ne poteryal ot ekstaza. On perevel vzglyad na Mord-Sit. Ladno, Mat'-Ispovednica poka nedostupna. No takoj chelovek, kak Oba -- chelovek dejstviya, obladayushchij vysokim intellektom i imeyushchij ser'eznye obyazatel'stva, -- dolzhen imet' vozmozhnost' udovletvoryat' svoi instinkty. Takie udovol'stviya dolzhny stat' neobhodimoj otdushinoj dlya stol' vazhnogo cheloveka, kak Oba. On nagnulsya k Mord-Sit, s uhmylkoj glyadya v ee otkrytye glaza. Ej predostavlena chest' prinadlezhat' emu pervoj On polyubovalsya eyu, raspalyaya sebya, i vzyalsya za ee odezhdu. I opyat' ego golovu sdavila muchitel'naya, osleplyayushchaya bol'. Oba zazhal viski rukami i ochen' bystro soglasilsya s golosom. Tot byl, nesomnenno, prav. I teper' yasno, pochemu. Tol'ko posle smerti Richarda Rala Oba mog po pravu zanyat' ego mesto. Po-inomu prosto ne mozhet byt'! Vse dolzhno idti pravil'no. I v samom dele, rano dostavlyat' udovol'stvie etim zhenshchinam, esli ne vypolneno samoe neobhodimoe. O chem on tol'ko dumal? Oni zhe poka nedostojny ego. Krasotki dolzhny ubedit'sya, kakim vazhnym chelovekom Oba stal, i tol'ko posle etogo razdelyat s nim lozhe. A v kachestve sluzhanok Richarda, oni Oby nedostojny. Nado bylo toropit'sya. Golos skazal, chto skoro putniki prosnutsya -- lord Ral dogadaetsya, kak razorvat' puty sna. Oba vytashchil nozh i podpolz k bratu. Lord Ral vse eshche smotrel na zvezdy nevidyashchim vzorom. -- I kto iz nas teper' pridurok? -- sprosil Oba Lord Ral ne otvetil. Oba prilozhil nozh k gorlu brata, no golos velel emu otojti i dal ukazaniya, chto delat'. Vse dolzhno idti pravil'no. Toropit'sya nado po-drugomu. Sejchas ne vremya dlya primitivnogo otmshcheniya. Gorazdo luchshe pokarat' brata tak, chtoby muchilsya dolgie gody, stol'ko, skol'ko Oba byl otluchen ot togo, chto prinadlezhalo emu po pravu. Lordu Ralu trebuetsya nadlezhashchee nakazanie. Oba vernul nozh na mesto i bystro pobezhal k blizhajshim holmam. Kogda on vernulsya, vedya v povodu loshad', chetvero putnikov vse eshche lezhali v oblake fioletovogo tumana, glyadya na zvezdy. Oba podnyal na ruki Mat'-Ispovednicu. Imenno s etogo on nachal vypolnyat' zadanie golosa. Mat'-Ispovednica obeshchana Obe. On poluchit ee posle togo, kak eyu vospol'zuetsya golos. Oba umel zhdat'. Golos poobeshchal emu takoe naslazhdenie, o kotorom Oba dazhe i ne mechtal. Teper' ih obshchenie stanovilos' vygodnym partnerstvom. Za nebol'shuyu rabotu Oba vskore poluchit vse, chto po pravu dolzhno prinadlezhat' emu: vlast' v D'Hare i zhenshchinu, kotoraya stanet korolevoj. Koroleva. Oba razmyshlyal nad etim, perekidyvaya bezvol'noe telo cherez luku sedla. Koroleva!.. A esli ona budet korolevoj, to on dolzhen stat' korolem. I eto zvuchit dazhe luchshe, chem "lord Ral". Korol' Oba Ral. Konechno, eto mnogoe menyaet. On postaralsya kak mozhno bystree privyazat' Mat'-Ispovednicu k sedlu. Prezhde chem vskochit' na loshad', on brosil proshchal'nyj vzglyad na brata. Oba ne mog ubit' ego. Ne sejchas. U golosa est' plany na sej schet. Esli Oba i byl kem-to, to blagodarya tomu, chto vsegda byl soglasen s golosom. On zakinul nogu v stremya, no golos poshchekotal ego, i Oba obernulsya. Nu konechno zhe!.. On ostorozhno vernulsya k Richardu. Ostorozhno vynul i poproboval poigrat' s mechom. Golos zamurlykal nechto blagosklonnoe. U korolya dolzhen byt' mech, sootvetstvuyushchij ego polozheniyu. Oba uhmyl'nulsya. On zasluzhil nebol'shuyu nagradu za trudnuyu rabotu. On styanul perevyaz' cherez golovu Richarda. Podnes nozhny k glazam, razglyadyvaya blestyashchij mech. Na kazhdoj storone reznoj rukoyati bylo vygravirovano odno slovo: "ISTINA". Da, v etom byla porazitel'nost'. Oba perekinul perevyaz' cherez golovu i zakrepil mech na bedre. SHlepnuv po zadnice budushchuyu zhenu i uhmylyayas' v temnotu, vzgromozdilsya na loshad'. Pokruzhil na meste. Golos ukazal emu vernoe napravlenie. Speshi, speshi, poka lord Ral ne prosnulsya. Pospeshaj, pospeshaj, poka ne dognali. Toropis', toropis' so svoej nevestoj... Oba vpechatal kabluki v boka loshadi, i oni pustilis' v put'. Sobaki vyskochili iz lesa, korolevskij eskort... Glava 57 Stoya pozadi vrosshego v zemlyu kirpichnogo domika stancii, postroennoj dlya togo, chtoby torgovye karavany mogli otdohnut' v doroge, Dzhennsen smotrela na besplodnuyu pustynyu, pyshushchuyu zharom pod yarko-golubym nebom. Sprava stoyali odinochnye skaly, a sleva nad dolinoj gromozdilsya gornyj hrebet. I vezde dominirovali razlichnye ottenki rzhavo-serogo cveta, kakoj imeli prizemistye postrojki, sbivshiesya v kuchu na ravnine. Absolyutno suhoj vozduh byl ochen' goryachim, i Dzhennsen kazalos', chto ona dyshit, sklonivshis' nad kostrom. Sil'nyj zhar otrazhalsya ot skal i domov, podnimalsya ot zemli, kak budto ee kalili na skovorodke. Pod palyashchim solncem ni k chemu nel'zya bylo prikosnut'sya golymi rukami. Dazhe rukoyat' nozha byla ochen' teploj, budto ego lihoradilo. Dzhennsen ustalo operlas' bedrom ob ogradu. Nogi zanemeli ot dolgogo puti. Rasti nezhno zarzhala i polozhila golovu na plecho devushke, i ta pohlopala loshad' po shee i pochesala za uhom. Konec puteshestviya byl uzhe blizko. Dzhennsen kazalos', chto v ee pamyati nachinal ponemnogu stirat'sya tot strashnyj den', kogda v ushchel'e ona obnaruzhila mertvogo soldata, a ryadom sluchajno okazalsya Sebast'yan. V tot den' devushka dazhe ne predpolagala, kakaya muchitel'naya dolya ugotovana ej. Togda bylo prosto nevozmozhno predugadat', naskol'ko izmenyatsya i sama Dzhennsen, i ee zhizn'. Sebast'yan, vedya v povodu Pita, podoshel k nej i vzyal za ruku: -- S toboj vse horosho, Dzhen? Pit slegka tolknul Rasti v bok, slovno zadavaya tot zhe vopros. -- Da, -- otvetila Dzhennsen. Ona ulybnulas' Sebast'yanu i zhestom ukazala na gruppu odetyh v chernoe lyudej, stoyavshih v dveryah blizhajshego doma. -- Udachno? -- On sovetuetsya s ostal'nymi, -- razdrazhenno vzdohnul Sebast'yan. -- Strannye oni... Nesmotrya na to, chto oblast' podchinyalas' Imperskomu Ordenu, kupcy, puteshestvuyushchie po etoj bezbrezhnoj pustyne, veli sebya dostatochno nezavisimo. Navernoe, bol'shinstvo iz nih ne dostavlyali bespokojstva, i v Imperskom Ordene na ih povedenie zakryvali glaza. Sebast'yan oblokotilsya na ogradu, ryadom s kotoroj stoyala Dzhennsen, i posmotrel vdal', v bezmolvnuyu pustynyu. On, kak i devushka, byl iznuren dolgim vozvrashcheniem na rodinu, v Drevnij mir. No, po krajnej mere, s nim vse bylo v poryadke: sestra Merdinta vypolnila svoe obeshchanie. Tem ne menee, puteshestvie okazalos' sovsem inym, chem predstavlyalos' Dzhennsen. Ona dumala, chto oni budut prinadlezhat' sami sebe, kak bylo na puti v raspolozhenie armii Imperskogo Ordena. No teper' za nimi shla kolonna iz tysyachi soldat. Nebol'shoj eskort, kak govoril Sebast'yan. Devushka pytalas' ob®yasnit', chto hochet idti vdvoem, no drug schel ee dovody neubeditel'nymi. V zadumchivosti nablyudaya za lyud'mi v chernom, Dzhennsen poterla uzdechku Rasti nogtem bol'shogo pal'ca. -- |ti lyudi boyatsya soldat, potomu i ne hotyat s nami razgovarivat'. -- Ona povernulas' k Sebast'yanu. -- S chego ty vzyala? -- |to vidno po ih vzglyadam. Oni pytayutsya reshit', ne vyzovet li to, chto oni nam pomogut, nepriyatnosti dlya nih. Ona prekrasno ponimala, chto dolzhna byla chuvstvovat' nebol'shaya gruppa torgovcev pod ispytuyushchimi vzglyadami mnozhestva grubyh muzhchin, sidyashchih na verhovyh loshadyah, da eshche i vooruzhennyh do zubov. Lyudi v chernom obychno ne imeli del s soldatami. Oni opasalis' za svoyu bezopasnost': odno nevernoe slovo, i eti voiny razrezhut ih na kuski gde-nibud' na prostorah bezbrezhnoj pustyni. S drugoj storony, nesmotrya na chislennoe prevoshodstvo soldat, torgovcy yavno ne byli trusami. No i ne hoteli, chtoby ih postupki priveli k posledstviyam, za kotorye prishlos' by rasplachivat'sya. A poka oni sporili, pytayas' prinyat' naibolee bezopasnoe reshenie. Sebast'yan ottolknulsya ot steny: -- Vozmozhno, ty i prava. Pojdu i pogovoryu s nimi v dome, a ne na glazah u vsej armii. -- I ya s toboj, -- zayavila Dzhennsen. -- CHto takoe? -- vmeshalas' sestra Merdinta. -- CHto vy pridumali? Nebrezhno mahnuv rukoj, Sebast'yan snyal ee bespokojstvo: -- Polagayu, im prosto nuzhno potorgovat'sya. Oni ved' kupcy. Ih rabota -- torgovat'sya. Skinu cenu. -- Luchshe pojdu ya, -- s temnym namereniem v glazah proiznesla sestra. -- I izmenyu hod ih myslej -- Net, ne stoit uslozhnyat'. Pri neobhodimosti vsegda smozhem nadavit'. Snachala my s Dzhennsen pojdem i pogovorim s nimi. Dzhennsen proshla mimo hmuroj sestry Merdinty, prizhavshis' plechom k Sebast'yanu. Rasti ona vela v povodu. V puteshestvii byl ne odin syurpriz. Vdobavok k eskortu iz tysyachi soldat ih reshila soprovozhdat' sestra Merdinta. Ona skazala, chto inache ne smozhet pomoch' Dzhennsen dobrat'sya do lorda Rala. Devushka tol'ko i mechtala o tom, kak vonzit nozh v syna Darkena Rala. Uzhe mnogo vremeni proshlo s teh por, kak u nee poyavilas' nadezhda osvobodit'sya i zazhit' nakonec sobstvennoj zhizn'yu. Vse izmenilos' posle toj nochi v lesu, kogda Dzhennsen zaklyuchila sdelku: posle ubijstva Richarda Rala ona otdast svoyu zhizn'. Mir, nakonec, osvoboditsya ot ee svodnogo brata. I ona otomstit. I mama, kotoruyu tolkom ne pohoronili, pochiet v mire, znaya, chto pravosudie vostorzhestvovalo. |to bylo edinstvennoe, chto devushka mogla sdelat' dlya svoej materi. Dzhennsen podvela Rasti i Pita k nebol'shomu zagonu, gde stoyala loshad' Merdinty. ZHivotnye radostno zashli tuda, gde ih ozhidala ten' i voda. Zakryv rasshatannuyu kalitku, devushka prisoedinilas' k Sebast'yanu, i oni dvinulis' k prizemistomu domu. SHum golosov, ehom raznosyashchijsya po edinstvennoj komnate, neozhidanno smolk. Vse muzhchiny byli zakutany v tradicionnye chernye odezhdy kochevyh kupcov, zhivushchih v etoj chasti sveta. -- Ostav'te nas, -- proiznes glavnyj torgovec, ukazyvaya ostal'nym na vhodyashchih Dzhennsen i Sebast'yana. Muzhchiny, sverkaya glazami poverh chernyh povyazok, zakryvayushchih rot i nos, kivnuli i vyshli. Sudya po morshchinkam vokrug glaz, glavnyj torgovec pod maskoj ulybalsya Dzhennsen, no tochno uverena v etom ona ne byla. Odnako na vsyakij sluchaj ulybnulas', otvetiv kivkom na poklon ego golovy. Zathlyj vozduh v dome tozhe istochal zhar, no v teni bylo vse-taki legche. Glavnyj torgovec opustil masku. Teper' ona boltalas' vokrug ego shei, otkryv ulybayushcheesya, obvetrennoe lico. -- Pozhalujsta, vhodite. Vyglyadite vy plamenno. -- Plamenno? -- peresprosila Dzhennsen. -- ZHara, a vy odety nepodhodyashche dlya etogo mesta. -- Muzhchina povernulsya k odnoj iz grubo skolochennyh polok i snyal s nee chernyj svertok. -- Pozhalujsta, oden'te vot eto. -- Torgovec neskol'ko raz pokrutil svertkom pered glazami u Dzhennsen, prezhde chem ona vzyala. -- V etom vam budet legche. Takaya odezhda prikroet ot solnca i ne dast potu bystro isparit'sya. V nej vy ne vysohnete, podobno skalam. -- Spasibo! -- Dzhennsen snova kivnula i ulybnulas'. -- Nu kak? Est' vozmozhnost' uznat' hot' chto-to? -- sprosil Sebast'yan, kogda muzhchina zakonchil s Dzhennsen, lenivo snimaya s plecha meshok. CHelovek v chernom razdumyval, prochishchaya gorlo. -- Nu, oni govoryat, mozhet byt'... Uloviv v slovah sobesednika skrytyj smysl, Sebast'yan neterpelivo porylsya v karmane i vynul ottuda serebryanuyu monetu. -- Primite eto v znak moego uvazheniya k usiliyam, prilozhennym vashimi lyud'mi. Muzhchina s dostoinstvom prinyal den'gi, no bylo yasno, chto serebryanaya moneta -- ne ta cena, na kotoruyu on rasschityval. Kazalos', on razdumyvaet, ne skazat' li, chto oplata mala. Dzhennsen ne mogla poverit', chto v takoj moment Sebast'yan mozhet dumat' o den'gah. Ona polozhila chernyj svertok na stol, dostala iz karmana tyazheluyu zolotuyu monetu i, ni slova ne govorya drugu, shvyrnula torgovcu. Tot pojmal monetu v vozduhe, priznatel'no ulybayas' Dzhennsen. Sebast'yan brosil na nee nedovol'nyj vzglyad. |to byli krovavye den'gi lorda Rala, kotorye on dal cheloveku, poslannomu ubit' Dzhennsen. Ne bylo luchshego sposoba ih potratit'. -- Mne oni ne nuzhny, -- skazala ona, operezhaya upreki Sebast'yana. -- A krome togo, ne ty li utverzhdal, chto, daby podobrat'sya poblizhe k vragu, nuzhno ispol'zovat' ego metody? Sebast'yan vozderzhalsya ot kommentariev i povernulsya k muzhchine: -- Nu kak? -- Vchera vecherom neskol'ko nashih lyudej zametili dvuh chelovek, spuskayushchihsya k Stolpam Tvoreniya, -- proiznes torgovec, srazu stav bolee razgovorchivym. On podoshel k malen'komu oknu za polkami, na kotoryh lezhali chernye svertki. -- Von tuda, vniz. Tam est' sledy. -- Vashi lyudi razgovarivali s nimi? -- ot neterpeniya shagnuv vpered, sprosila Dzhennsen. -- Izvestno, kto eto byli? Muzhchina perevel vzglyad na Sebast'yana, razdumyvaya, nuzhno li otvechat' na pryamoj, ne sovsem udobnyj vopros, postavlennyj zhenshchinoj, hotya imenno ona i zaplatila emu. Dzhennsen otoshla k dveri i posmotrela na ulicu. Po ee podcherknuto nezainteresovannomu vidu Sebast'yan dogadalsya, naskol'ko ej vazhno poluchit' otvet. Serdce devushki zakolotilos': ona myslenno vonzala kinzhal v lorda Rala. I ten' uzhasnoj ceny, kotoruyu ona zaplatila za to, chtoby zamanit' syuda brata, prinimala vse bolee uzhasayushchie razmery, vytesnyaya iz ee soznaniya samu smert'. Sebast'yan vyter pot s lica i brosil na pol zaplechnyj meshok. Meshok upal s tyazhelym zvukom i pokatilsya. Iz nego posypalis' veshchi. Dosadlivo pomorshchivshis', Sebast'yan namerilsya bylo sobrat' ih, no Dzhennsen ego operedila. -- YA zajmus', -- prosheptala ona, mahnuv rukoj, budto sovetuya prodolzhit' rassprosy torgovca. Sebast'yan nagnulsya nad tyazhelym starinnym doshchatym stolom, upersya v nego ladonyami: -- Nu tak chto, govorili tvoi lyudi s etoj parochkoj? -- Net, gospodin. Oni prosto stoyali na obochine, a mimo proshla loshad'. Dzhennsen podnyala kusok shchelochnogo myla i polozhila v meshok. Potom britvu i zapasnoj burdyuk s vodoj. Potom raznye melochi -- ognivo, sushenoe myaso, zavernutoe v tryapicu, oselok. Pod nizhnyuyu polku zakatilas' zhestyanaya banka. Takoj Dzhennsen ran'she ne videla. -- A kak vyglyadeli eti dvoe na loshadi? -- sprosil Sebast'yan, vodya pal'cem po stolu. Naklonivshis' k polke, Dzhennsen vnimatel'no slushala. Navernyaka eto byl lord Ral. A kto zhe eshche mog byt'? Prosto neveroyatno, chtoby eto okazalos' sovpadeniem. -- Muzhchina i zhenshchina, vdvoem na odnoj loshadi. Tam est' sledy. Dzhennsen podumala, chto eto ne sovpadenie. Imenno vdvoem oni i dolzhny byt': lord Ral i ego zhena, Mat'-Ispovednica. Stranno lish' to, chto loshad' odna. No v etoj zemle i takoe ne trudno predstavit'. -- ZHenshchina, ona... Ona ne sidela, a lezhala. Byla perekinuta cherez sedlo, -- prodolzhil muzhchina, ot straha izmenivshis' v lice. On zhestom pokazal, budto perebrasyvaet chto-to cherez spinu loshadi. -- I svyazana verevkoj. Dzhennsen, zanervnichavshaya ot izumleniya, slishkom rezko shvatila banku i, zadev za kraj polki, oprokinula ee. Soderzhimoe rassypalos' po polu. -- A kak vyglyadel muzhchina? -- pointeresovalsya Sebast'yan. Iz banki vyvalilas' bechevka s rybolovnymi kryuchkami. A sledom za nej, k udivleniyu Dzhennsen, na pol posypalis' malen'kie zvezdochki -- sushenye serdcevinki gornoj rozy, rozy lihoradki. Oni vyglyadeli, kak malen'kie Miloserdiya. -- Muzhchina byl molodoj i krupnyj. U nego byl ogromnyj mech. Lyudi skazali, chto sverkayushchie nozhny viseli na perevyazi cherez ego plecho. -- Pohozhe na Richarda Rala, -- glyadya na Dzhennsen iz dverej, zametila sestra Merdinta. Okazyvaetsya, ona vse-taki prishla syuda. -- Perevyaz' nosyat i drugie muzhchiny, -- pariroval Sebast'yan. Ne vnikaya v prichiny, zastavivshie Richarda svyazat' svoyu zhenu, i dumaya lish' o tom, chto mesto prebyvaniya lorda Rala nakonec-to udalos' obnaruzhit', Dzhennsen toroplivo, drozhashchimi rukami sobrala sushenuyu rozu, zasunula obratno bechevku, zakryla banku kryshkoj i bystro zapihnula ee v meshok. Proveriv nozh v nozhnah, ona pospeshno vstala ryadom s Sebast'yanom. Ej ochen' hotelos' uslyshat', chto eshche rasskazhet torgovec. Sestra Merdinta poshla proch', kutayas' v chernuyu zashchitnuyu odezhdu. -- Idemte zhe, nam pora, -- skazala ona. Dzhennsen hotela bylo posledovat' za nej, no Sebast'yan prodolzhal zadavat' voprosy. Devushke sovsem ne hotelos' brosat' ego i idti za sestroj Merdintoj. Odnako ta napravilas' k cepochke sledov, o kotoryh govoril torgovec. S drugoj storony doma gromko i vzvolnovanno zagomonili ego tovarishchi. Dzhennsen zaglyanula za ugol i uvidela, chto oni mashut rukami kuda-to vdal'. -- CHego oni zashumeli? -- pointeresovalsya Sebast'yan, vyhodya na ulicu vmeste s glavnym torgovcem. -- Pohozhe, kto-to priblizhaetsya, -- otvetil tot. -- I kto by eto mog byt'? -- shepotom sprosila Dzhennsen, kogda Sebast'yan podoshel k nej. -- Ne znayu, vozmozhno, kakoj-nibud' ih priyatel' pod®ezzhaet. Glavnyj torgovec shagnul bylo v storonu ostal'nyh, gur'boj stoyavshih v teni za sosednim domom, no Sebast'yan dal emu znak zaderzhat'sya i, vernuvshis' v pomeshchenie, vzyal so stola pozabytyj Dzhennsen chernyj svertok i prihvatil s polki eshche odin. -- V etom odeyanii budet legche dogonyat' sestru Merdintu, -- proiznes on, nablyudaya za zhenshchinoj, shagayushchej po sledam, v'yushchimsya sredi dyun i barhanov. -- Sestra zashchitit tebya ot magii Richarda Rala i pomozhet, esli potrebuetsya. Dzhennsen hotela skazat', chto ej ne nuzhna zashchita so storony Merdinty, chto magiya lorda Rala ne mozhet prichinit' ej vreda, no sejchas ne bylo vremeni vstupat' v spory ili pytat'sya chto-libo ob®yasnit'. Tak poluchalos', chto vremeni na eto nikogda ne bylo. Vprochem, ved' ne tak vazhno, chto dumal Sebast'yan o tom, kakim obrazom ona sumeet podobrat'sya k Richardu Ralu. Imelo znachenie lish' to, chto ona sumeet... Oni stoyali bok o bok pod palyashchimi luchami solnca, nablyudaya za kroshechnoj tochkoj, polzushchej cherez beskonechnuyu pustynyu. V ispepelyayushchej zhare pustynya vdaleke napominala pokrytuyu ryab'yu poverhnost' ozera. Za odinokim vsadnikom plylo oblachko pyli. Soprovozhdayushchie Dzhennsen i Sebast'yana voiny prinyalis' proveryat' oruzhie. -- Odin iz vashih lyudej? -- sprosil Sebast'yan glavnogo torgovca. -- |ta zemlya inogda igraet s vashimi glazami. CHelovek eshche daleko. |to iz-za zhary kazhetsya, chto on blizko. CHerez nekotoroe vremya mozhno budet skazat', kto on. -- Torgovec povernulsya k Dzhennsen, ozhivlenno zhestikuliruya. -- Oden'tes', kak my, inache vas spalit solnce. CHtoby ne sporit', devushka obernula vokrug plech tonkuyu, pohozhuyu na plashch nakidku, obmotala shirokim sharfom golovu -- kak u torgovcev, -- spryatav pod nego nos i rot. I srazu zhe s udivleniem pochuvstvovala, naskol'ko temnaya odezhda umen'shala palyashchij zhar. Nastupilo takoe oblegchenie, budto ona stoyala v teni. Glavnyj torgovec ulybalsya, sledya za vyrazheniem ee lica. -- Pravda, horosho? -- sprosil on iz-pod svoej chernoj maski. -- Da, spasibo, -- skazala Dzhennsen. -- No my dolzhny zaplatit' za veshchi, kotorye vy nam predostavili. -- A vy uzhe zaplatili! -- Glaza torgovca izluchali svet. On povernulsya k Sebast'yanu, vse eshche pytayushchemusya obernut' sharf vokrug golovy. -- YA rasskazal vam vse, chto znal. My uhodim. I prezhde chem Sebast'yan uspel otvetit', glavnyj torgovec uzhe mchalsya po peresohshej zemle k temnoj gruppe ozhidayushchih ego lyudej i mulov. Torgovcy dvinulis' proch', vsled za vozhakom potyanulis' i muly. Podal'she ot soldat... Oni dvinulis' na yug, v napravlenii, protivopolozhnom priblizhayushchemusya vsadniku. -- Vozmozhno, eto odin iz nih, -- povtoril Sebast'yan. -- No togda zachem oni uezzhayut? On nepriyaznenno posmotrel na uzkuyu tropku sledov ischeznuvshej za barhanom Merdinty i dal signal vsadnikam iz gruppy soprovozhdeniya. -- Dal'she my otpravimsya odni, -- skazal on pod®ehavshemu oficeru, ukazyvaya na dolinu, v kotoroj stoyali Stolpy Tvoreniya. -- ZHdite, poka ne vernemsya. Oficer, komanduyushchij otryadom, polozhil ruku na luku sedla. -- CHto delat' s nim? -- On dernul podborodkom v storonu priblizhayushchejsya figury, otchego ego gryaznye dlinnye kosmy razmetalis' po plecham. Sebast'yan povernulsya i posmotrel na neizvestnogo vsadnika: -- Esli okazhetsya podozritel'nym, ubejte! U nas slishkom vazhnoe delo, chtoby riskovat'. Oficer soglasno kivnul. Dzhennsen po vyrazheniyu glaz i mrachnym uhmylkam ponyala, chto otryad polnost'yu soglasen s prikazom. -- Idem, -- skazal ej Sebast'yan. -- Hochu dognat' sestru Merdintu, poka ona ne slishkom udalilas'. -- Mne lord Ral nuzhen bol'she, chem sestre Merdinte, -- otvetila Dzhennsen. Glava 58 ZHara ispepelyala goluyu pustynyu. Puteshestvie pohodilo na spusk v vozduhoduvnuyu pechku. Kazhdyj vdoh napolnyal legkie raskalennym vozduhom. Dzhennsen kazalos', chto ona podzharivaetsya iznutri. V nekotoryh mestah, gde tropa peresekala skaly, ona ischezala, v drugih byla chetko vidna na myagkom peske. Inogda sledy shli po sosedstvu so zverinymi tropami, kotorye byli gorazdo shire, i razlichat' ih bylo netrudno. V inyh sluchayah sledy privodili putnikov k osypyam shchebnya, pod kotorymi byla pogrebena tropa, bezo vsyakoj nadezhdy obnaruzhit' ee prodolzhenie. No Dzhennsen prekrasno razbiralas' v sledah i zaprosto mogla otlichit' svezhij sled ot starogo. Nesmotrya na to, chto ne bylo sposoba sbavit' zharu, odeyanie, podarennoe torgovcami, pomogalo hotya by legche ee perenosit'. CHernaya nakidka umen'shala yarkost' sveta, snimala rez' v glazah -- smotret' bylo znachitel'no legche -- i ukryvala lico. Ot chernogo ne stanovilos' zharche, kak Dzhennsen dumala vnachale. Tonkaya tkan' oberegala ruki i sheyu ot palyashchih luchej solnca i kakim-to obrazom spasala ot zhary. Dzhennsen i Sebast'yan, sleduya cepochke sledov, vse dal'she i dal'she spuskalis' v dolinu, no ochen' skoro tropa povernula vverh, perevalila cherez skal'nyj greben' gory i snova spustilas' v dolinu. Kamenistaya zemlya byla ochen' nerovnaya, i spuskat'sya po nej okazalos' dostatochno trudno. A spustivshis', prishlos' snova podnimat'sya. A potom opyat' spuskat'sya. I vnov' bresti v goru. Myshcy nog uzhe nyli ot napryazheniya, a tropa slovno na kachelyah kachala: vverh-vniz, vverh-vniz... Dzhennsen vspomnila slova Sebast'yana o tom, chto malo kto riskuet spuskat'sya v dolinu, v kotoroj stoyat Stolpy Tvoreniya. Teper' ona voochiyu ubedilas' v istinnosti etih slov. Tropa, po kotoroj oni shli, yavno ne stradala ot bol'shoj nagruzki, po krajnej mere, na etom uchastke. Devushka vspomnila i drugoe: vozmozhno, komu-to i udalos' dobrat'sya do centra doliny, no nikto ottuda ne vozvrashchalsya i o svoih uspehah ne rasskazyval. Vprochem, ona tut zhe reshila, chto ob etom ej bespokoit'sya nezachem. Na puti to i delo otkryvalis' ziyayushchie rasshcheliny i glubokie propasti, ryadom s kotorymi vzdymalis' vverh kamennye steny, budto zastyvshie v popytke otmezhevat'sya. Lyudi shli po krayu propasti, a snizu, kak shpili, vzdymalis' ostrye skaly. Ot ih vida nachinala kruzhit'sya golova. Vremya ot vremeni popadalis' uchastki, gde Dzhennsen i Sebast'yanu prihodilos' prygat' cherez glubokie treshchiny. Pri vide mest, po kotorym im predstoyalo projti, zamiralo serdce. Sestra Merdinta stoyala na vershine ocherednogo grebnya i smotrela na parochku s molchalivym nedovol'stvom, nedvusmyslenno napisannym na ee bezzhalostnom lice. Dlinnye teni, padayushchie na pustynyu, pridavali mestu strannyj kolorit. Klonyashcheesya k zapadu solnce osveshchalo surovyj pejzazh i lish' podcherkivalo, naskol'ko groznaya zemlya lezhit pered nimi. Putniki probiralis' mezhdu mrachnyh kamennyh kolonn, stoyavshih podobno vnushitel'nym stvolam mertvyh derev'ev, sbrosivshih ne tol'ko listvu, no i vetki. Sebast'yan polozhil ruku na spinu Dzhennsen, pomogaya ej poskoree vybrat'sya na rovnuyu ploshchadku. Dazhe posle togo kak oni rasstalis' s torgovcami, Dzhennsen chuvstvovala: chto-to tut ne tak. No Sebast'yan vse vremya podgonyal ee, i devushka nikak ne mogla sobrat'sya s myslyami i ponyat', chto zhe ee bespokoit. Sestra Merdinta, nahmurivshis', zhdala ih. Dzhennsen privychno ubedilas', chto nozh na meste. Inogda ona prosto kasalas' pal'cami serebryanoj rukoyati. No sejchas vynula ego iz nozhen, ubedilas', chto lezvie sverkaet, i vernula na mesto, s udovletvoreniem uslyshav metallicheskij shchelchok. Pervyj raz devushka uvidela etot nozh, kogda nashla mertvogo d'harianskogo soldata. Togda ona reshila, chto eto voshititel'noe oruzhie. Dzhennsen i sejchas tak dumala. No, vpervye razglyadev venzel' "R", ona ispugalas', i na to byli prichiny. Teper' zhe prikosnovenie k reznoj rukoyatke pridavalo ej uverennosti, vselyalo nadezhdu. Posle dolgih usilij ej udastsya dobrat'sya do celi. Priblizhalsya den', kogda ona nakonec vypolnit to, chto eshche v tu, pervuyu, noch' predlozhil ej Sebast'yan. Ona sobiralas' ispol'zovat' predmet, imeyushchij neposredstvennoe otnoshenie k vragu, chtoby nanesti otvetnyj udar. Sebast'yan byl s neyu na protyazhenii vsego trudnogo puti. Dzhennsen nikogda ne zabyt', kakuyu smelost' on proyavil v pervuyu noch', kak on srazhalsya, zabyv pro lihoradku. No bolee strashnym, chem pristup lihoradki, byl udar, kotoryj emu nanesla koldun'ya |di. Togda on edva ostalsya zhiv. Dzhennsen byla blagodarna sud'be za to, chto on vernulsya k zhizni, chto s nim vse v poryadke. On sohranit svoyu zhizn', dazhe esli emu predstoit zhit' bez nee, Dzhennsen. -- Sebast'yan, -- skazala ona, neozhidanno ponyav, chto do sih por ne poproshchalas' s nim. Ej sovershenno ne hotelos' zavodit' takie razgovory v prisutstvii sestry Merdinty. Ona ostanovilas', povernulas' k nemu, otodvinuv s lica temnuyu masku. -- Sebast'yan, ya hochu poblagodarit' tebya za vse, chto ty sdelal dlya menya. On rassmeyalsya, ne snimaya s lica chernogo pokryvala: -- Dzhen, pohozhe, ty sobralas' umirat'. Kak zhe skazat' emu o tom, chto na dushe?.. -- Nam nevedomo, chto sluchitsya. -- Ne bespokojsya, vse budet horosho, -- posledoval veselyj otvet. -- Sestry svoim koldovstvom pomogli tebe i vylechili menya. Zdes' s toboj budet sestra Merdinta. I ya tozhe budu s toboj. I ty v konce koncov otomstish' za smert' materi. On ne znal, kakuyu cenu zaprosili sestry za pomoshch' i mest'. Dzhennsen ne nashla v sebe sil rasskazat' emu. No mozhno zhe skazat' hot' chto-to! -- Sebast'yan, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya... -- Dzhen, mne ne nravyatsya takie razgovory! -- Sebast'yan vzyal ee z