k toj redkoj kategorii blondinok, kotoryh s nekotoryh por imenuyut "platinovymi". Celyh dva goda proshlo s togo vremeni, kak Starik poslednij raz videl beluyu zhenshchinu. Skoree vsego, okazhis' eta osoba staroj i kostlyavoj, libo zhe kosoglazoj, s loshadinymi zubami, on otnessya by k nej s bol'shej simpatiej i ne stal by grubit'. No kak tol'ko on razglyadel ee, krasota devushki voskresila vsyu tu bol' i stradaniya, kotorye prichinila emu drugaya zhenshchina, tozhe krasavica, i vskolyhnula nenavist' k zhenskomu polu, kotoruyu on vynashival v dushe vse eti dva dolgih goda. On povremenil s otvetom, chemu byl iskrenne rad, ibo eto pozvolilo by izbezhat' zlyh, obidnyh slov, kotorye vertelis' na yazyke. I ne potomu obradovalsya, chto stal vdrug luchshe otnosit'sya k zhenshchinam, prosto emu prishelsya po dushe ee smelyj otvet. - Mozhet, i ne kasaetsya, - otozvalsya on, vyderzhav pauzu, - no, kazhetsya, trebuetsya moe vmeshatel'stvo. Slishkom neprivychno videt' beluyu zhenshchinu odnu v etih krayah. Vy dejstvitel'no odna? V golose belogo skvozilo legkoe bespokojstvo. - Absolyutno, - otrezala ona, - i vpred' zhelayu togo zhe. - Uzh ne hotite li vy skazat', chto s vami net nosil'shchikov ili sootechestvennikov? - Imenno tak! Prodolzhaya stoyat' k nemu spinoj, devushka ne mogla zametit' ottenka uchastiya, promel'knuvshego na ego lice, ni ponyat', chto on bespokoitsya o ee bezopasnosti, hotya sostradanie ego i ne otnosilos' lichno k nej. Bespokojstvo, svyazannoe s nalichiem ili otsutstviem belyh muzhchin, bylo dlya nego stol' zhe estestvenno, kak i brakon'erstvo. - I u vas net ni furgona, ni... - sprosil on. - Nichego. - YAsno, chto v odinochku v takuyu dal' ne zabrat'sya. CHto stalo s vashimi sputnikami? - Oni brosili menya. - A belye? CHto s nimi? - Ih i ne bylo. Devushka povernulas' k nemu licom, odnako otvechala po-prezhnemu nedruzhelyubno. - Vy otpravilis' v put' bez edinogo belogo sputnika? - nedoverchivo sprosil on. - Tak tochno. - Kogda zhe vas brosili vashi lyudi? - Tri dnya tomu nazad. - I chto vy namereny delat'? Odnoj ostavat'sya vam nel'zya, i ya ne predstavlyayu, kak vy otpravites' dal'she bez nosil'shchikov. - YA probyla tut tri dnya i ostanus' do teh por, poka... - Poka chto? - Ne znayu. - A kak vas voobshche syuda zaneslo? V dushe devushki zateplilas' iskra nadezhdy. - Ishchu odnogo cheloveka, - otvetila ona. - Mozhet, vy slyhali o nem ili znaete, gde on? Golos devushki drozhal ot neterpeniya. - Kak ego zovut? - pointeresovalsya Starik. - Dzherri Dzherom. Ona podalas' vpered. Sobesednik pokachal golovoj. - Vpervye slyshu. Glaza devushki potuhli. Ona ele sderzhivala slezy. Uvidev vlagu v ee glazah, Starik razozlilsya. Kakogo cherta u zhenshchin glaza vsegda na mokrom meste? Starayas' ne poddavat'sya poryvu sochuvstviya, on opyat' zagovoril grubo. - CHto budete delat' s myasom? - sprosil on. Glaza devushki rasshirilis' ot neozhidannosti. Teper' uzhe v nih ne bylo slez, v nih polyhalo negodovanie. - Vy nesnosny. Ubirajtes' iz moego lagerya i ostav'te menya v pokoe! - Eshche chego, - vozrazil on. Zatem muzhchina bystro zagovoril so svoimi sputnikami na ih yazyke, posle chego troica podoshla i vzyalas' za tushu kabana. Devushka glyadela na nih s gnevnym nedoumeniem. Ej s takim trudom dalos' dotashchit' kabana do lagerya, a teper' u nee zabirayut dobychu. Devushka dostala iz kobury revol'ver. - Skazhite im, chtoby ne trogali myasa, - kriknula ona, - ili ya ih perestrelyayu. Myaso moe! - Oni hotyat pomoch' vam razdelat' tushu, - ob®yasnil Starik. - Kazhetsya, eto ne protivorechit vashim planam, ili kak? Mozhet, vy sobiralis' ee zamorozit'? Ego ironiya zadela devushku, ukorivshuyu sebya za to, chto neverno istolkovala namereniya chernokozhih. - Pochemu vy srazu ne skazali? - sprosila ona. - YA hotela zakoptit' myaso. Kogda eshche povezet na ohote... - Ob etom mozhete ne dumat', - progovoril Starik. - |to uzhe nasha zabota. - To est'? - To est', kak tol'ko ya osmotryu etu mestnost', ya zaberu vas k sebe v lager'. Ne moya vina, chto vy okazalis' zdes', i hotya vy chertovskaya obuza, kak i vse ostal'nye zhenshchiny, no ya prosto ne sposoben brosit' v dzhunglyah dazhe beluyu mysh', ne govorya uzhe o beloj zhenshchine! -- A esli mne ne dostavit udovol'stviya pojti s vami? - vysokomerno osvedomilas' devushka. - A mne plevat' na vashe mnenie, - burknul on. - Pojdete kak milen'kaya. Eshche spasibo skazhete, esli u vas ostalas' hot' kaplya razuma. Predpolagat' zhe, chto u vas est' dusha, bylo by slishkom! Vy takaya zhe, kak vse - samovlyublennaya, cherstvaya, neblagodarnaya. - |to vse? - pointeresovalas' devushka. - Net. Mogu prodolzhit' - beschuvstvennaya, zhadnaya, zhestokaya. - Ne slishkom-to vy vysokogo mneniya o zhenshchinah, verno? - Vy absolyutno pravy. - I chto vy namereny delat' so mnoj, kogda okazhemsya v vashem lagere? - sprosila ona. - Esli udastsya naskresti lyudej dlya novogo safari, postarayus' splavit' vas iz Afriki i kak mozhno skoree, - otvetil on. - No ya ne sobirayus' pokidat' Afriku. Vy ne smeete mnoj komandovat'. U menya zdes' vazhnoe delo, i ya ne ujdu, poka ne dob'yus' svoego. - Esli vy pribyli syuda v poiskah etogo Dzheroma, to moj pervejshij dolg pered nim udalit' vas prezhde, chem vy ego najdete. Devushka smerila ego dolgim ledyanym vzglyadom. Takoj tip vstrechalsya ej vpervye. Podobnaya otkrovennost' sobesednika byla nepostizhima. Ona reshila, chto imeet delo s psihicheski neuravnoveshennym chelovekom, a poskol'ku znala, chto pomeshannym luchshe ne perechit', ne to oni vpadayut v bujstvo, ona bystro smenila ton. - Pozhaluj, vy pravy, - soglasilas' ona. - YA pojdu s vami. - Tak-to luchshe, - brosil on. - CHto zhe, etot vopros my uladili. Teper' obgovorim detali. Otsyuda my ujdem, kak tol'ko ya zavershu svoi dela. To est' zavtra ili poslezavtra. Odin iz moih parnej budet prisluzhivat' vam - gotovit' pishchu i vse takoe. Odnako ya ne terplyu, kogda mne dokuchayut zhenshchiny. Vy ostavite menya v pokoe, a ya - vas. Dazhe razgovarivat' s vami ne sobirayus'. - Vzaimno, - otkliknulas' devushka ne bez rezkosti. S toj pory, kak ona pochuvstvovala sebya zhenshchinoj, ona, esli ee ne podvodila pamyat', neizmenno yavlyalas' predmetom muzhskogo prekloneniya, i potomu podobnye rechi, prozvuchavshie iz ust etogo oborvanca, v zdravosti rassudka kotorogo u nee poyavilis' ser'eznye somneniya, ne mogli ne zadet' ee za zhivoe. - Ah da, - spohvatilsya on. - Moj lager' razbit na territorii vozhdya Bobolo. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, moi parni dostavyat vas tuda. Moj naparnik pozabotitsya o vas. Tol'ko ne zabud'te skazat' emu, chto ya obeshchal dostavit' vas na poberezh'e. Proiznesya eti slova, belyj otoshel i zanyalsya organizaciej stoyanki, prikazav odnomu iz negrov, razdelyvavshih tushu, postavit' palatku i prigotovit' uzhin, tak kak den' klonilsya k vecheru. Drugomu negru on velel prisluzhivat' devushke. Vyglyanuv vecherom iz palatki, ona uvidela Starika, razvalivshegosya u kostra i popyhivayushchego trubkoj. Razglyadyvaya ego izdali, devushka prishla k vyvodu, chto on eshche nepriyatnej, chem pokazalsya vnachale, odnako zhe ne mogla ne priznat', chto prisutstvie etogo cheloveka vernulo ej oshchushchenie bezopasnosti, kotorogo ona ne ispytyvala s teh por, kak pribyla v Afriku. Pust' on ne v svoem ume, no s nim luchshe, chem bez nego. No verno li, chto on nenormalen? Voobshche-to on proizvodil vpechatlenie cheloveka vpolne zdravomyslyashchego, za isklyucheniem grubyh maner. Mozhet, on prosto nevospitannyj grubiyan, zataivshij obidu na zhenshchin? Kak by to ni bylo, no chelovek etot predstavlyal dlya nee zagadku, a vsyakaya nerazgadannaya zagadka imeet svojstvo zavladevat' myslyami. Poetomu ona prodolzhala dumat' o nem, poka son ne smezhil ej veki. Devushka byla by krajne udivlena, uznaj ona o tom, chto mysli muzhchiny byli zanyaty eyu, prichem derzhalis' oni s bul'dozh'ej hvatkoj, nesmotrya na vse ego staraniya prognat' ih proch'. V klubah tabachnogo dyma emu mereshchilis' divnye cherty devushki. Pered nim voznikali dlinnye resnicy, zatenyayushchie glubinu sero-golubyh glaz, prelestno ocherchennye guby, prityagatel'nyj blesk volnistyh svetlyh volos, sovershennye formy tela. - Proklyat'e! - vyrugalsya Starik. - Eshche ne hvatalo vtyurit'sya v nee! Utrom sleduyushchego dnya on pokinul lager' poran'she, prihvativ s soboj dvuh negrov, a tret'ego, vooruzhennogo starym ruzh'em, ostavil ohranyat' devushku i vypolnyat' ee rasporyazheniya. Devushka byla uzhe na nogah, no on dazhe ne vzglyanul v ee storonu. Ukradkoj provodiv ego nepriyaznennym vzglyadom, ona vynesla okonchatel'nyj surovyj prigovor vsemu ego potrepannomu vneshnemu vidu. - Nevoobrazimyj grubiyan! - shepotom procedila ona, davaya vyhod ele sderzhivaemoj nepriyazni k etomu cheloveku. Den' dlya Starika vydalsya trudnym. Ne obnaruzhilos' i nameka na sledy slonov, kotorye voznagradili by ego poiski, ne vstretil on i ne edinogo tuzemca, ot kotorogo poluchil by informaciyu hotya by o priblizitel'nom mestonahozhdenii stada slonov, na chto on tak rasschityval. No eto bylo ne samym glubokim ego perezhivaniem. Ego neotvyazno presledovali mysli o devushke. Celyj den' borolsya on s soboj, starayas' vybrosit' iz golovy vospominaniya o prelestnom lice i izyashchnoj figurke, odnako vse bylo naprasno. Ponachalu oni povlekli za soboj inye vospominaniya, muchitel'nye vospominaniya o drugoj, no postepenno ee obraz poblek, vytesnennyj sero-golubymi glazami i svetlymi volosami. Kogda pod konec svoih besplodnyh poiskov on povernul nazad, k lageryu, ego posetila novaya mysl', kotoraya privela ego v bespokojstvo i pognala v obratnyj put'. Dva goda minulo s teh por, kak on videl belyh zhenshchin, i teper' sud'ba stolknula ego s prelestnym sozdaniem. CHto prinesli emu zhenshchiny? - Oni sdelali iz menya bosyaka, - rassuzhdal on, - isportili mne zhizn'. Esli by ne ya, devushka nepremenno pogibla by. Ona moya dolzhnica. Vse zhenshchiny v dolgu peredo mnoj za to, chto sotvorila odna iz nih. |toj zhe pridetsya uplatit' dolg. Bozhe, do chego zhe ona horosha! Ona dolzhna prinadlezhat' mne. YA ee nashel i ostavlyu pri sebe do teh por, poka ona mne ne nadoest. Potom ya broshu ee, kak brosili menya. Poglyadim, ponravitsya li ej eto. Bozhe, chto za guby! Segodnya zhe oni stanut moimi! Ona vsya stanet moej, i ya sdelayu vse, chtoby ona ne razocharovalas'. Tak budet po spravedlivosti. YA obrel to, chto mne prednaznacheno. Imeyu zhe ya pravo hot' na kapel'ku schast'ya, i, esli na to budet volya vsevyshnego, ya ego poluchu! Ogromnyj disk solnca nizko navis nad zemlej, kogda na polyane poyavilsya belyj. Pervym, chto poradovalo ego vzor, byla palatka devushki. Perevidavshaya vidy parusina manila k sebe, sulya intimnuyu blizost'. Podobno lichnym veshcham, kotorye tesno svyazyvayutsya v vashem voobrazhenii s ih vladel'cami, palatka vyzyvala u Starika obraz devushki. Palatka ograzhdala ee ot chuzhih vzorov, ohranyala i znala samye sokrovennye tajny ee neotrazimyh char. Ot odnogo vida palatki Starik prishel v sil'noe vozbuzhdenie. Za dolgie chasy razmyshlenij o devushke v nem probudilas' strast', vskruzhivshaya golovu, slovno durman. Oderzhimyj zhelaniem shvatit' devushku v ob®yatiya, on uskoril shag. No tut on uvidel nechto, lezhavshee vozle palatki, ot chego emu sdelalos' ne po sebe. Starik brosilsya vpered, ego sputniki za nim. Kogda on ostanovilsya, vglyadyvayas' v etot uzhasnyj predmet, to uvidel nechto takoe, chto mgnovenno ostudilo poryv strastnyh zhelanij, okativ ego volnoj ledenyashchego krov' uzhasa. Na zemle lezhal strashno izurodovannyj trup negra, ostavlennogo ohranyat' devushku. Bezzhalostnye kogti raspolosovali ego glubokimi ranami, chto navodilo na mysl' o napadenii krupnogo hishchnika, no ostal'nye povrezhdeniya byli yavno delom ruk cheloveka. Sklonivshis' nad telom svoego tovarishcha, negry stali gnevno peresheptyvat'sya na svoem narechii, zatem odin iz nih obratilsya k Stariku. - Lyudi-leopardy, bvana, - skazal on. S opaskoj podoshel belyj k palatke devushki, strashas' togo, chto mog tam obnaruzhit', a eshche bol'she boyas', chto palatka okazhetsya pusta. Kogda on otkinul polog i zaglyanul vnutr', opravdalis' naihudshie ego opaseniya - devushki v palatke ne bylo. Pervym pobuzhdeniem Starika bylo pozvat' ee gromkim golosom - vdrug ona gde-nibud' poblizosti v lesu. On uzhe sobralsya kriknut', kak vdrug soobrazil, chto ne znaet imeni devushki. Vo vremya kratkogo zameshatel'stva, vyzvannogo neozhidannym otkrytiem, on osoznal vsyu tshchetnost' svoego poryva. Esli devushka eshche zhiva, to nahoditsya daleko otsyuda, v lapah zhestokih vragov. Belogo ohvatil poryv gneva, prevrativshego pylkoe vlechenie v slepuyu yarost' k ee pohititelyam. On nachisto zabyl, kak tol'ko chto sobiralsya postupit' s nej sam. Skoree vsego, on dumal o svoih razbityh nadezhdah, hotya byl uveren, chto ego trevozhat mysli o bespomoshchnosti devushki i ob opasnosti ee polozheniya. Oburevaemyj zhelaniem spasti i otomstit', on ne oshchushchal i sleda ustalosti, vyzvannoj utomitel'nym zharkim dnem. CHas byl uzhe pozdnij, no vse zhe Starik reshil nemedlenno pustit'sya v pogonyu. Vypolnyaya ego ukazaniya, oba negra, pospeshno pohoroniv pogibshego tovarishcha, slozhili v dva tyuka proviziyu i snaryazhenie, kotoroe ne zahvatili grabiteli, i za chas Do zakata otpravilis' za svoim hozyainom po svezhim sledam lyudej-leopardov. VI. PREDATELX Voiny plemeni utengo bez osobogo entuziazma vosprinyali prizyv brat'sya za oruzhie, peredannyj goncami Orando. Vojny byvayut raznye, i vojna so strashnoj tajnoj sektoj lyudej-leopardov ne mogla vyzvat' bezogovorochnoj podderzhki. Tomu byl ryad ves'ma veskih prichin. Vo-pervyh, samo upominanie o lyudyah-leopardah vselyalo uzhas v serdca hrabrejshih iz hrabryh, ibo zhutkie obychai etih tvarej byli vsem horosho izvestny. Vo-vtoryh, ne sekret, chto sekta verbovala v svoi ryady predstavitelej raznyh plemen, tak chto dazhe vash blizhajshij drug mog okazat'sya chelovekom-leopardom, poetomu prihodilos' sohranyat' ostorozhnost' v razgovorah, daby ne proslyt' vragom sekty, ibo eto oznachalo smert', i eshche kakuyu! Vot pochemu Orando nemalo ne udivilsya, kogda obnaruzhil, chto iz tysyach potencial'nyh uchastnikov pohoda nabralas' vsego lish' sotnya, kotoraya nautro posle prazdnestva i boevyh tancev ozhidala signala k vystupleniyu. No dazhe i sredi etoj sotni nashlis' takie, chej voinstvennyj pyl ves'ma poubavilsya k utru. Vprochem, eto moglo byt' vyzvano i sil'nym pohmel'em ot krepkogo mestnogo piva. Komu ohota idti na vojnu s raskalyvayushchejsya ot boli golovoj... Orando prohazhivalsya sredi voinov, rassevshihsya vokrug kostrov. V eto utro voiny bol'she molchali i uzhe ne smeyalis'. Bahval'stvo, kotoromu predavalis' tuzemcy vecherom, zametno poutihlo. Lyudi dumali o predstoyashchih ispytaniyah. Odnako, kak tol'ko ih zheludki napolnilis' goryachej edoj, oni poveseleli, stali gromko razgovorivat', pet' i smeyat'sya. Vskore Orando spohvatilsya. - Gde mushimo? - sprashival on, no nikto ne znal. I mushimo, i duh Niamvegi kak skvoz' zemlyu provalilis'. Orando vstrevozhilsya, usmotrev v ih ischeznovenii nedobryj znak. Tut kto-to iz voinov skazal, chto, vpolne veroyatno, Sobito byl prav, namekaya na svyaz' mushimo s lyud'mi-leopardami. I togda voznik zakonomernyj vopros o samom Sobito: a sam-to on gde? Ego tozhe nikto ne videl, chto bylo ves'ma stranno, ibo Sobito vstaval rano i ne imel privychki opazdyvat' na zavtrak. Zatem staryj tuzemec vyzvalsya vyyasnit', chto k chemu. On napravilsya k hizhine kolduna i rassprosil odnu iz zhen Sobito. Sobito bessledno ischez! Kak tol'ko ob etom stalo izvestno, voznikli peresudy. Lyudi pripomnili stychku mezhdu Sobito i mushimo, a takzhe zayavlenie kolduna, chto mushimo umret na rassvete. Odna chast' tuzemcev schitala, chto esli kto i umer, tak eto Sobito, drugie zhe zayavlyali, chto ne vidyat v ego otsutstvii nichego osobennogo - koldun ischezal i ran'she. V samom dele, Sobito ne raz otluchalsya iz derevni na neskol'ko dnej kryadu, ne ob®yasnyaya prichin takogo povedeniya. Po vozvrashchenii zhe on s tainstvennym vidom namekal, chto uchastvoval v shabashe duhov i demonov, ot kotoryh zaryazhalsya svoej magicheskoj siloj. Lupingu iz Kibbu schital, chto pri takih uzhasnyh predznamenovaniyah pohod ne dolzhen nachinat'sya. On kak by nevznachaj zagovarival s voinami, starayas' vyyasnit', kto eshche podderzhivaet ego ideyu raspustit' otryad i razojtis' po domam, no Orando pristydil ego. Syn vozhdya skazal, chto nad nimi stanut smeyat'sya stariki i staruhi - stol'ko bylo nadelano shuma. Voiny stanut vseobshchim posmeshishchem, esli vdrug ni s togo ni s sego otkazhutsya ot svoih namerenij. - No kto togda povedet nas k derevne lyudej-lyudoedov, raz tvoj mushimo pokinul tebya? - sprosil Lupingu. - YA ne veryu, chto on ushel, - reshitel'no vozrazil Orando. - Navernyaka on tozhe otpravilsya posoveshchat'sya s duhami. On vernetsya i vozglavit otryad. V etot mig, slovno v otvet na utverzhdenie Orando, prozvuchavshee skoree kak mol'ba, s vetvej blizhajshego dereva pruzhinisto sprygnula gigantskaya figura i napravilas' k nim. |to byl mushimo. Na ego moguchem pleche lezhala tusha olenya, na kotoroj, v svoyu ochered', vossedal otchayanno vereshchavshij duh Niamvegi, zhazhdavshij pochtitel'nogo vnimaniya. - My velikie ohotniki, - vopil on. - Glyadite, kogo my ubili. Nikto, krome mushimo, ne ponyal ego, odnako duha Niamvegi eto ne obeskurazhilo. On dazhe ne dogadyvalsya, chto ego ne ponimayut. Naprotiv, on schital, chto proizvel ogromnoe vpechatlenie i upivalsya sobstvennoj znachimost'yu. - Gde ty propadal, mushimo? - sprosil Orando. - Koe-kto stal dazhe pogovarivat', chto tebya ubil Sobito. Mushimo dernul plechom. - Slovami ne ub'esh', a Sobito pryamo raspuh ot slov. - A ty ne ubil Sobito? - sprosil odin iz starikov. - Sobito ya ne videl s teh por, kak Kudu v poslednij raz otpravilsya pochivat', - otvetil mushimo. - Koldun kuda-to ischez, - poyasnil Orando, - i koe-kto reshil, chto ty... - YA byl na ohote. U vas nevkusnaya eda. Vy portite myaso ognem. Usevshis' pod derevom, mushimo otrezal ot tushi kusok myasa, kotoryj, rycha, s®el. Negry, ispuganno tarashchas', otoshli ot nego podal'she. Pokonchiv s trapezoj, on vstal i potyanulsya vsem svoim ogromnym telom, napominaya povadkami l'va Simbu. - Mushimo gotov, - provozglasil on. - Esli vse v sbore, to mozhno vystupat'. Sozvav voinov, Orando naznachil sebe pomoshchnikov i otdal neobhodimye rasporyazheniya otnositel'no discipliny. Na eto ushlo nemalo vremeni, tak kak po kazhdomu povodu vspyhivali, kak vsegda, spory, v kotoryh uchastvovali vse, ne vazhno, kasalos' eto ih ili net. Mushimo stoyal poodal', nablyudaya za tuzemcami i sravnivaya ih s soboj. Fizicheski mezhdu nimi bylo ochen' mnogo obshchego, odnako, krome raznicy v cvete kozhi, imelis' i drugie razlichiya, takie, chto brosalis' v glaza, i takie, chto vosprinimalis' intuitivno. Duh Niamvegi takzhe pohodil na nego i na nih, no i zdes' oshchushchalas' ogromnaya raznica. Mushimo nedoumevayushche nahmuril brovi. S bol'shim usiliem on uzhe bylo izvlek iz nedr pamyati nekoe smutnoe vospominanie, kotoroe moglo okazat'sya klyuchom k zagadke, no ono tut zhe uskol'znulo. On podspudno chuvstvoval, chto u nego bylo proshloe, no vspomnit' nichego ne mog. On uznaval lish' te predmety, kotorye popadalis' emu na glaza, i te oshchushcheniya, kotorye voznikali u nego s teh por, kak Orando vytashchil ego iz-pod povalennogo dereva. S drugoj storony, sovershenno novye predmety byli kak budto tozhe ne v novinku - lyuboe zhivoe sushchestvo, bud' to chelovek, zver' ili ptica, vosprinimalos' im kak znakomoe, stoilo emu uvidet' ego ili pochuyat' zapah. Poetomu mushimo ne teryalsya, stalkivayas' so vsyakim novym proyavleniem zhizni. On mnogo razmyshlyal obo vsem etom, tak mnogo, chto vremenami ustaval ot dum, i prishel k zaklyucheniyu, chto kogda-to v proshlom na opyte poznal nemalo vsego. Kogda on sluchajno sprosil Orano o chem-to iz proshlogo molodogo negra, to okazalos', chto syn vozhdya pomnit do mel'chajshih podrobnostej sobytiya dazhe iz svoego rannego detstva. Mushimo zhe mog pripomnit' lish' sobytiya dvuh poslednih dnej. V konce koncov, on reshil, chto takoe sostoyanie pamyati, vidimo, yavlyaetsya harakternym dlya duhov, a esli ego pamyat' stol' razitel'no otlichaetsya ot pamyati cheloveka, mushimo rascenil etu osobennost' kak neoproverzhimoe dokazatel'stvo togo, chto on i est' DUH. S otreshennym vidom nablyudal on za nikchemnoj lyudskoj suetoj, nablyudal s usmeshkoj. Skrestiv ruki, on stoyal v storone, yavno bezuchastnyj kak k shumnoj perepalke chernokozhih, tak i k serditoj treskotne duha Niamvegi, primostivshegosya u nego na pleche. Nakonec galdyashchaya tolpa, prizvannaya k poryadku, ugomonilas' i vystupila v pohod za slavoj, soprovozhdaemaya orushchimi i smeyushchimisya zhenshchinami i rebyatnej. No ne uspeli eshche provozhayushchie povernut' nazad, kak voiny poser'ezneli, nastraivayas' na predstoyashchie ispytaniya. Tri dnya shli oni pod predvoditel'stvom Orando i mushimo. Po mere priblizheniya k celi nastroenie voinov podnimalos'. Pod gradom nasmeshek Lupingu, postoyanno bubnivshij o porazhenii, byl vynuzhden priderzhat' yazyk. Nastupila minuta, kogda mushimo ob®yavil, chto do derevni lyudej-leopardov rukoj podat' i chto na sleduyushchee utro on lichno otpravitsya na razvedku. S rassvetom chetvertogo dnya vse voiny rvalis' v boj. Orando bez ustali razzhigal nenavist' soplemennikov k ubijcam Niamvegi, a takzhe postoyanno napominal o tom, chto duh Niamvegi soprovozhdaet ih, chtoby oberegat' i zashchishchat', a ego sobstvennyj mushimo obespechit im pobedu. Ne uspel otryad pristupit' k zavtraku, kak obnaruzhilos' otsutstvie Lupingu. Tshchatel'nyj osmotr lagerya ne dal nikakih rezul'tatov, i vse reshili, chto Lupingu so strahu sbezhal, ispugavshis' blizosti nepriyatelya. Truslivoe begstvo soratnika vyzvalo burnoe negodovanie, i ego nedostojnoe povedenie nashlo samoe surovoe osuzhdenie. Mezhdu tem, v samyj razgar gnevnyh rechej, mushimo s duhom Niamvegi besshumno probiralis' po derev'yam v storonu derevni lyudej-leopardov. x x x S nedoumeniem vzirali dzhungli na neobychnuyu gruppu lyudej, poyavivshuyusya v chashche. Vperedi shel staryj negr, sledom za nim zdorovennyj molodoj tuzemec, kotoryj vel na verevke beluyu devushku s nabroshennoj na sheyu petlej. SHestvie zamykal tozhe molodoj negr. Vse troe chernokozhih byli odety v leopardovye shkury. Na kurchavyh golovah negrov byli vodruzheny iskusno nabitye chuchela golov leopardov. K ih pal'cam byli prilazheny izognutye stal'nye kogti. Zuby ih byli podpileny, a lica ustrashayushche razmalevany. Samoe zhutkoe vpechatlenie iz vseh troih proizvodil starik, sudya po vsemu, glavar'. Ostal'nye rabolepno vypolnyali lyuboe ego rasporyazhenie. Devushka malo chto ponimala iz togo, o chem oni govorili, i ne podozrevala, kakaya uchast' ej ugotovana. Do sih por s nej obrashchalis' vpolne snosno, no ona dogadyvalas', chto dobrom vse eto ne konchitsya. Detina, kotoryj vel ee, byval grub, kogda ona spotykalas' ili otstavala, no nel'zya skazat', chtoby zhestok. I vse zhe uzhe odna vneshnost' etih lyudej rozhdala v devushke samye skvernye predchuvstviya, k tomu zhe u nee pered glazami postoyanno vsplyvala kartina uzhasnoj gibeli predannogo negra-ohrannika. Zatem mysli devushki pereklyuchilis' na belogo muzhchinu, kotoryj i pristavil k nej negra dlya zashchity. Togda ona otneslas' k belomu s opaskoj i nedoveriem i hotela, chtoby on poskoree ubralsya. Teper' zhe ona ne otkazalas' by ot ego obshchestva. I delo ne v tom, chto otnoshenie k nemu izmenilos', prosto ona schitala ego men'shim iz dvuh zol. Vspominaya ego, ona dumala o nem kak o nevospitannom hame, kak o samom nevynosimom tipe, kakogo ona kogda-libo vstrechala. I vse zhe v nem bylo nechto, vozbuzhdayushchee lyubopytstvo. Ego vygovor navodil na mysl' o horoshem obrazovanii, a odezhda i manery stavili na samuyu nizhnyuyu stupen' social'noj lestnicy. Nevol'no zanimaya ee mysli, on vse-taki ostavalsya poka nerazreshimoj zagadkoj. Dva dnya ee pohititeli shli potaennymi tropami, ne vstretiv ni odnoj derevni, ni edinoj dushi. Na ishode vtorogo dnya oni vyshli k bol'shomu, obnesennomu chastokolom seleniyu na beregu reki. Massivnye vorota byli zakryty, hotya solnce eshche ne selo. Putniki podoshli blizhe, i posle togo, kak starik i chasovye u vorot obmenyalis' paroj fraz, ih propustili. Logovom lyudej-leopardov byla derevnya Gato-Mgungu, vozhdya nekogda mogushchestvennogo plemeni, chislennost' kotorogo so vremenem sokratilas' do takoj stepeni, chto ostalas' odna-edinstvennaya derevnya. No Gato-Mgungu yavlyalsya ne prosto vozhdem, a vozhdem lyudej-leopardov, chto davalo vlast' kuda bolee strashnuyu, nezheli vlast' inyh vozhdej, kotorye imeli mnogo dereven', i ch'i plemena byli gorazdo mnogochislennej. A delo zaklyuchalos' v tom, chto tajnaya sekta, kotoroj on zapravlyal, nabiralas' iz raznyh plemen i selenij i podchinyalas' neobychno surovomu, zhestokomu ustavu. Ot chlenov sekty Gato-Mgungu treboval prezhde vsego absolyutnoj predannosti obshchemu delu, dazhe esli eto shlo vrazrez so sluzheniem rodnomu plemeni ili sobstvennoj sem'e. Takim obrazom, pochti v kazhdoj derevne v radiuse sta mil' u Gato-Mgungu imelis' soobshchniki, donosivshie emu o planah drugih vozhdej, soobshchniki, kotorym polagalos' unichtozhat' vsyakogo, na kogo ukazhet vozhd' sekty, vplot' do blizhajshih rodstvennikov. Lish' v derevne Gato-Mgungu vse bez isklyucheniya zhiteli yavlyalis' chlenami tajnoj sekty. V drugih seleniyah sektantov nikto ne znal, v luchshem sluchae ih mogli tol'ko podozrevat' v prichastnosti k lyudyam-leopardam. Okazat'sya ulichennym v sektantstve bylo ravnosil'no smertnomu prigovoru. Nastol'ko velika byla nenavist' k lyudyam-leopardam, chto syn prikonchil by rodnogo otca, uznaj on o prinadlezhnosti togo k sekte. No nastol'ko byl silen i strah pered nim, chto nikto ne smel ubit' cheloveka-leoparda pri svidetelyah, inache na smel'chaka obrushivalas' strashnaya kara. V mestah tajnyh sborishch, gluboko zapryatannyh v neprohodimyh dzhunglyah, lyudi-leopardy otpravlyali omerzitel'nye obryady svoej sekty, krome teh sluchaev, kogda oni sobiralis' v derevne Gato-Mgungu, ryadom s kotoroj raspolagalsya ih hram. Imenno zdes' sostoyalos' nynche sborishche, iz-za kotorogo derevnya bukval'no kishela voinami. Poslednih bylo kuda bol'she, chem zhenshchin i detej, na chto devushka obratila vnimanie, kogda ee tashchili po glavnoj ulice. V centre derevni na nee edva ne nabrosilas' tolpa krovozhadnyh zhenshchin - dikih urodlivyh chudovishch s ottochennymi zubami. Ee razorvali by na kuski, esli by ne vmeshatel'stvo strazhnikov, kop'yami otgonyavshih mestnyh furij do teh por, poka ne vmeshalsya starik. On kinul v tolpu neskol'ko serdityh fraz, i zhenshchiny momental'no otstupili, prodolzhaya odnako ispepelyat' plennicu zlobnymi vzglyadami, ne sulivshimi nichego horoshego, dovodis' ej popast' k nim v ruki. Derzhas' vplotnuyu k plennice, pohititeli proveli ee skvoz' tolpu vooruzhennyh lyudej k bol'shoj hizhine, pered kotoroj vossedal staryj dryahlyj negr s ogromnym bryuhom. |to i byl Gato-Mgungu - vozhd' lyudej-leopardov. Zavidya priblizhavshihsya lyudej, on ustremil na nih vzglyad, i pri vide beloj devushki ego nalitye krov'yu glaza, obychno tupo glyadevshie iz-pod nabryakshih vek, ozhivilis'. Priznav starika, vozhd' obratilsya k nemu s voprosom: - Ty prines podarok, Lulimi? - Da, podarok, no ne tol'ko dlya Gato-Mgungu, a dlya vsego klana i dlya boga Leoparda! - Gato-Mgungu ne privyk delit'sya rabami s drugimi, - ryavknul vozhd'. - |to ne rabynya, - vozrazil Lulimi. Sudya po ego povedeniyu, Lulimi ne ochen'-to boyalsya Gato-Mgungu. S kakoj stati, esli sam on yavlyalsya odnim iz verhovnyh zhrecov klana Leoparda. - Togda zachem ty privel beluyu zhenshchinu v moyu derevnyu? Tem vremenem vozle hizhiny vystroilsya tesnyj polukrug lyubopytnyh zevak, vytyagivayushchih shei, chtoby horoshen'ko rassmotret' plennicu, i napryagavshih sluh, chtoby ne upustit' ni slova iz razgovora sil'nyh mira sego. Lulimi radovalsya, chto okazalsya v centre vnimaniya, ibo emu nichto tak ne nravilos', kak okazat'sya glavnym geroem spektaklya, razygryvaemogo pered doverchivymi i prostodushnymi zritelyami. Lulimi byl zhrecom, i etim vse skazano. - Tret'ego dnya my zanochevali v lesu daleko ot derevni Gato-Mgungu, daleko ot hrama boga Leoparda. Kraem glaza on videl, kak slushateli navostrili ushi. - Stoyala temnaya noch'. Vokrug ryskali l'vy i leopardy. My razveli koster, chtoby otpugivat' hishchnikov. Nastupil moj chered nesti karaul. Ostal'nye vse spali. Vdrug ya uvidel paru zelenyh glaz, sverkavshih po druguyu storonu kostra, slovno goryashchie ugli. Oni priblizilis', i mne stalo ne po sebe, no ni shevel'nut'sya, ni kriknut' ya ne mog, - do togo ispugalsya. YAzyk slovno prilip k gortani, guby onemeli. Uzhasnye glaza vse priblizhalis', poka nakonec k kostru vyshel ogromnyj leopard, samyj bol'shushchij iz kogda-libo vidennyh mnoyu. YA reshil, chto sejchas mne pridet konec. YA vse zhdal, chto on napadet na menya, no zver' ne stronulsya s mesta. Vmesto etogo on raskryl past' i zagovoril. Poslyshalis' vozglasy izumleniya. Dlya pushchego effekta Lulimi vyderzhal pauzu. - CHto zhe on skazal? - sprosil Gato-Mgungu. - On skazal: "YA brat boga Leoparda. On poslal menya otyskat' Lulimi, potomu chto bog Leopard doveryaet Lulimi. Lulimi - velikij chelovek! Smelyj, mudryj. Nikto na svete ne znaet stol'ko, skol'ko znaet Lulimi". Gato-Mgungu suzil glaza. - Vyhodit, bog Leopard poslal svoego brata v trehdnevnyj put', chtoby rasskazat' tebe ob etom? - Nu, ne tol'ko ob etom. Koe-chto ya mogu povtorit', no ostal'noe ostavlyu pri sebe. Pust' ob etom budem znat' tol'ko my troe - bog Leopard, ego brat i ya. - No prichem tut belaya zhenshchina? - K etomu ya kak raz i podvozhu, - pomorshchilsya Lulimi, ne terpyashchij vmeshatel'stva. - Potom brat boga Leoparda spravilsya o moem zdorov'e i skazal, chto ya dolzhen otpravit'sya v odno mesto, gde najdu beluyu zhenshchinu. Ona budet prakticheski odna, ne schitaya negra-ohrannika. On prikazal mne ubit' negra, a zhenshchinu dostavit' v hram, chtoby ona stala verhovnoj zhricej klana Leoparda. Lulimi tak i sdelaet. Segodnya vecherom Lulimi vvedet v hram beluyu verhovnuyu zhricu. YA vse skazal. Vocarilas' mertvaya tishina. Gato-Mgungu ispytyval nedovol'stvo, odnako Lulimi byl vliyatel'nym zhrecom, na kotorogo prostye smertnye vzirali snizu vverh, a rasskazannoj nebylicej on znachitel'no ukrepil svoj prestizh. Umudrennyj zhiznennym opytom Gato-Mgungu prekrasno vse ponimal. K tomu zhe, buduchi prozorlivym starym politikanom, Gato-Mgungu znal, chto verhovnyj zhrec Imigeg - dryahlyj starik i dolgo ne protyanet, i chto Lulimi zhdet ne dozhdetsya smerti Imigega, chtoby zanyat' ego mesto. Vozhd' soznaval, naskol'ko vazhno zapoluchit' v lice verhovnogo zhreca cheloveka nadezhnogo, predannogo. Tem samym Gato-Mgungu sumeet ukrepit' svoyu vlast' i avtoritet, togda kak vrazhdebno nastroennyj verhovnyj zhrec lish' podorvet ego vliyanie. Poetomu Gato-Mgungu uhvatilsya za vozmozhnost' zalozhit' osnovu ih budushchej druzhby i vzaimoponimaniya, hotya i znal, chto Lulimi - staryj obmanshchik, a rasskaz ego - chistejshaya vydumka. Pri vide pervyh znakov proyavleniya nedovol'stva vozhdya po otnosheniyu k Lulimi mnogie voiny nastorozhilis', ozhidaya ukazaniya ot svoego predvoditelya. Esli by Gato-Mgungu zateyal ssoru, to ego podderzhalo by bol'shinstvo voinov. No ne sledovalo zabyvat', chto nastanet den', kogda pridetsya vybirat' preemnika Imigega; v vyborah budut uchastvovat' tol'ko zhrecy, a Gato-Mgungu znal, chto u Lulimi dolgaya pamyat'. Vse vzglyady sosredotochilis' na vozhde. Gato-Mgungu prokashlyalsya. - My vyslushali Lulimi, - nachal vozhd'. - Vse my znaem Lulimi. V rodnoj derevne on izvesten kak velikij koldun. V hrame boga Leoparda on samyj avtoritetnyj zhrec posle Imigega. Neudivitel'no, chto brat boga Leoparda zahotel pobesedovat' s Lulimi. Gato-Mgungu - prostoj voin. On ne privyk obshchat'sya s bogami i demonami. |to delo zhrecov, a ne voinov. Vsemu, chto skazal Lulimi, my verim. Beluyu zhenshchinu, tak i byt', my otvedem v hram. Pust' bog Leopard i verhovnyj zhrec Imigeg rassudyat, pravdivye li slova skazal brat Leoparda Lulimi v dzhunglyah. Ne tak li, Lulimi? - Ustami vozhdya Gato-Mgungu vsegda glagolet istina, - otozvalsya koldun, obradovavshis' tomu, chto vozhd', vopreki ego ozhidaniyam, okazalsya takim sgovorchivym. Itak, uchast' plennicy byla reshena korystnymi namereniyami dvuh prodazhnyh politikanov, duhovnogo i svetskogo, chto navodit na mysl' o tom, chto v nekotorom smysle nevezhestvennye negry Central'noj Afriki nichem ne otlichayutsya ot nas. Poka shli prigotovleniya, chtoby preprovodit' devushku v hram, k vorotam derevni podospel zapyhavshijsya, vzmokshij ot pota voin. Zdes' ego zaderzhali, no kogda yavivshijsya pred®yavil tajnyj znak sekty leopardov, tut zhe propustili. Na vse voprosy ohrany pribyvshij otvechal, chto dolzhen kak mozhno skoree povidat' Gato-Mgungu po delu chrezvychajnoj vazhnosti, i ego nemedlenno dostavili k vozhdyu. Predstav pered Gato-Mgungu, prishelec pervym delom pred®yavil tajnyj znak klana Leoparda. - Rasskazyvaj, s chem yavilsya, - prikazal vozhd'. - Syuda napravlyaetsya sotnya voinov utengo vo glave s Orando, synom vozhdya Lobongo, chtoby napast' na tvoyu derevnyu. Oni ostanovilis' v neskol'kih chasah puti otsyuda. Oni namereny otomstit' za Niamvegi iz Tambaya, kotorogo ubili tvoi lyudi. Esli ty sejchas zhe organizuesh' zasadu na trope, to smozhesh' podsterech' utengo i perebit' vseh do odnogo. - Gde oni ostanovilis'? Predatel' detal'no opisal mestoraspolozhenie otryada, posle chego Gato-Mgungu velel odnomu iz mladshih vozhdej sobrat' tri sotni voinov i vystupit' na vraga. Zatem on obratilsya k pribyvshemu. - Segodnya vecherom budem prazdnovat' nashu pobedu, i ty budesh' sidet' ryadom s Gato-Mgungu i vkushat' samye lakomye kuski. - Mne nel'zya ostavat'sya, - vozrazil tot. - YA dolzhen byt' tam, otkuda prishel, inache menya zapodozryat v izmene. - Kto ty? - sprosil Gato-Mgungu. - YA Lupingu iz derevni Kibbu, chto na zemle utengo, - otvetil predatel'. VII. PLENNICA Ne vedaya o tom, chto proishodit vokrug, devushka stala svidetelem perepoloha, proizvedennogo pribytiem gonca. Na ee glazah voiny pospeshno pohvatali oruzhie i kuda-to umchalis'. V dushe devushki zateplilas' nadezhda, chto, vozmozhno, nepriyatel', kotoromu oni sobiralis' dat' otpor, na samom dele spasatel'naya ekspediciya, pribyvshaya na ee poiski. Rassudkom ona ponimala, chto eto nereal'no, no utopayushchij hvataetsya i za solominku, vopreki logike. Posle provodov otryada devushka vnov' okazalas' v centre vseobshchego vnimaniya. Lulimi, pyzhas' ot vazhnosti, sypal prikazami napravo i nalevo. Vskore vokrug plennicy obrazovalos' nechto vrode eskorta, sostoyashchego iz dvadcati tuzemcev, vooruzhennyh kop'yami i shchitami. V rukah negry derzhali vesla. Vozglavlyaemye Lulimi oni proshli cherez vorota po napravleniyu k reke. Zdes' devushku usadili v bol'shuyu lodku, kotoruyu voiny besshumno spustili na vodu, ibo uchityvali, chto vrag nedaleko. Na sej raz oboshlos' bez obychnyh vykrikov i pesen, soprovozhdayushchih podobnye meropriyatiya. V polnom molchanii pogruzili oni vesla v stremitel'nyj potok i tak zhe molcha pustilis' vniz po techeniyu mnogovodnoj reki, derzhas' berega, na kotorom stoyala derevnya Gato-Mgungu. Bednaya Kali-bvana! Eshche sovsem nedavno ee tashchili na verevke, teper' zhe s nej obrashchalis' s podcherknutym pochteniem, esli ne s blagogovejnym strahom, ibo kak eshche otnosit'sya k verhovnoj zhrice boga Leoparda? No nichego etogo ona ne znala, hotya mnogoe otdala by za to, chtoby uznat'. Ocepenev ot chuvstva bezyshodnosti, ona bezuchastno glyadela, kak mimo pronosyatsya pribrezhnye zarosli. Kuda ee vezut? CHto eshche oni zadumali? Ona otmetila molchalivost' i speshku svoego konvoya, vspomnila suetu, vyzvannuyu pribytiem gonca, i pospeshnoe vystuplenie voennogo otryada. Svyazav eti fakty voedino, devushka prishla k vyvodu, chto pohititeli hotyat skryt' ee ot spasatel'noj ekspedicii. No kto zhe vse-taki organizoval poiski? Kto mog znat' o ee bedstvennom polozhenii? Tol'ko tot tip v dranoj odezhde! No chto on smozhet sdelat' dlya ee spaseniya, dazhe esli zahochet? Kto on takoj? Golodranec, zhalkij nishchij. V ego rasporyazhenii sejchas vsego-navsego dva tuzemca. A ego lager', tak on skazal, nahoditsya v neskol'kih dnyah perehoda ot mesta, gde oni vstretilis'. Ne mog zhe on poluchit' podkreplenie za to vremya, poka ona nahodilas' v plenu, dazhe esli podkreplenie u nego imelos', v chem devushka somnevalas'. U nee ne ukladyvalos' v golove, chto takoj bosyak mog voobshche komandovat' hotya by odnim chelovekom. Takim obrazom, rasschityvat' na pomoshch' etogo cheloveka bylo by utopiej, odnako devushka prodolzhala na chto-to nadeyat'sya, skoree vsego, na chudo. Lodka neslas' vniz po reke. Vesla besshumno vzletali i pogruzhalis' v vodu s regulyarnost'yu mayatnika. CHerez milyu-druguyu skorost' vdrug rezko upala, i nos lodki povernulsya k beregu. Pryamo pered soboj devushka uvidela nebol'shuyu protoku, i totchas lodka skol'znula v ee medlitel'nye vody. Nad uzkim izvilistym ruslom navisali ogromnye derev'ya, sploshnoj kustarnik polnost'yu skryval zemlyu, povsyudu v zastyvshem vozduhe nepodvizhno svisali liany, pochti kasayas' poverhnosti vody. |kzoticheskie cvety rascvechivali zelen' yarkimi kraskami. Pered vzorom devushki otkrylos' carstvo krasoty, i vse zhe nad vsem etim vital, slovno vrednye ispareniya, neulovimyj duh tajny i smerti. Kartina napomnila devushke prekrasnoe zhenskoe lico, taivshee pod lichinoj krasoty zlobnuyu dushu. Tyazhelyj vozduh, tishina, zapah gnili ugnetali plennicu. Pryamo po kursu s koryavoj koryagi v vodu skol'znulo dlinnoe gibkoe telo, kak okazalos', - krokodil. I tut ona uvidela, chto reka bukval'no kishit etimi omerzitel'nymi reptiliyami. Ih prisutstvie lish' usililo otchayanie, kotoroe i bez togo terzalo dushu devushki. Ona popytalas' vstryahnut'sya, zastavlyaya sebya dumat' o slaboj nadezhde na spasenie, za kotoruyu ona ceplyalas' s teh por, kak ee v speshke vyvezli iz derevni. K schast'yu, ona ne znala ni o konechnoj celi marshruta, ni chto edinstvennyj put' tuda - kishashchaya krokodilami protoka. Inoj dorogi k tshchatel'no zapryatannomu hramu boga Leoparda prosto ne sushchestvovalo. Ni edinogo podhoda, krome etoj zlovonnoj rechushki, da i o nej ne znal ni odin chelovek, ne otnosyashchijsya k lyudyam-leopardam. CHerez paru mil' na pravom beregu vozniklo bol'shoe krytoe solomoj sooruzhenie. Neobychnye razmery zdaniya - a za poslednie mesyacy ej dovodilos' videt' isklyuchitel'no tuzemnye hizhiny - povergli devushku v izumlenie. Postrojka imela v dlinu futov dvesti, v shirinu - pyat'desyat i primerno stol'ko zhe v vysotu. Zdanie tyanulos' parallel'no rechke, glavnyj vhod nahodilsya vnizu po techeniyu. Fasad postrojki i obrashchennaya k vode stena imeli shirokuyu galereyu. Stroenie stoyalo na svayah, podnyatoe nad zemlej futov na desyat'. To byl hram boga Leoparda, verhovnoj zhricej kotorogo devushke vypalo stat', o chem ona i ne dogadyvalas'. Kogda lodka podoshla k zdaniyu, ottuda vyshlo neskol'ko chelovek. Lulimi podnyalsya s nastila, gde prosidel vsyu dorogu, i chto-to kriknul lyudyam, stoyavshim na galeree hrama. Na ego parol' otvetil odin iz strazhej, i lodka prichalila k beregu. Lulimi povel devushku po stupenyam hrama k glavnomu vhodu, ukrashennomu prichudlivymi reznymi uzorami. Tut ih okruzhili lyubopytstvuyushchie zhrecy. Vojdya v zdanie, devushka okazalas' v bol'shom zale. Kolonny, podpirayushchie stropila, byli uveshany zhutkimi maskami vperemeshku so shchitami, kop'yami, klinkami i chelovecheskimi cherepami. Na polu stoyali toporno vyrezannye iz dereva istukany. V osnovnom oni izobrazhali cheloveka s golovoj zhivotnogo, no kakogo imenno, ona ne mogla predstavit', nastol'ko grubym bylo ispolnenie. V dal'nem konce pomeshcheniya, kuda ee poveli, vidnelos' vozvyshenie, okazavsheesya shirokoj glinyanoj platformoj, na kotoroj imelas' eshche odna, pomen'she, futov pyat' v shirinu i desyat' v dlinu. Vse eto sooruzhenie ustilali zverinye shkury. Nad pomostom vozvyshalsya massivnyj stolb, s chelovecheskim cherepom na verhu. Devushka mashinal'no zapomnila uvidennye podrobnosti, eshche ne znaya o tom, chto v skorom vremeni vse eto ej prigoditsya. Kogda Lulimi podvel plennicu k vozvysheniyu, iz nahodyashchegosya za nim proema v stene vyshel dryahlyj starik i napravilsya k nim. On okazalsya neveroyatno ottalkivayushchego vida, i ego urodlivost' usugublyalas' zlobnoj grimasoj, s kotoroj on vstretil devushku. Perevedya vzglyad na Lulimi, starik neskol'ko podobrel licom, i v ego vy