cvetshih ot starosti glazah poyavilsya slabyj luch uznavaniya. - |to ty? - proshamkal on. - A belaya zhenshchina zdes' zachem? Kogo ty privel? Budushchuyu zhertvu? - Sejchas rasskazhu, Imigeg, - shepotom skazal Lulimi. - A ty postarajsya vspomnit' svoe predskazanie. - Kakoe eshche predskazanie? - provorchal verhovnyj zhrec. Po preklonnosti let u nego sluchalis' provaly v pamyati, no priznavat'sya v etom Imigeg ne hotel. - Kogda-to davnym-davno ty predrek, chto nastanet takoj den', kogda na velikij prestol hrama s toboj i bogom Leopardom vzojdet verhovnoj zhricej zhenshchina s beloj kozhej. Tvoe prorochestvo svershilos'. Vot ona, belaya zhrica, i ee privel ya, Lulimi, kak ty i predskazyval. Imigeg napryag pamyat', no nichego podobnogo vspomnit' ne smog, i ne mudreno, ibo takogo predskazaniya poprostu ne delal. Lulimi, eta produvnaya bestiya, lovko vospol'zovalsya tem, chto staryj verhovnyj zhrec stanovitsya den' oto dnya vse zabyvchivej i vosprinimaet eto nastol'ko boleznenno, chto gotov podtverdit' lyuboe vyskazyvanie, kakoe tol'ko emu ni pripishut. Belaya zhrica trebovalas' Lulimi po soobrazheniyam lichnogo svojstva. No kakim obrazom on sobiralsya izvlech' iz etogo vygodu - ne sovsem ponyatno, vprochem, vozmozhno li postich' hod myslej zhreca nam, prostym lyudyam? Ego dovody pojmet razve chto projdoha-kinoshnik iz Gollivuda. Kak by to ni bylo, Lulimi znal, chto delaet, i dejstvoval navernyaka. Imigeg klyunul. Starik zaglotnul ne tol'ko nazhivku, no i kryuchok, lesku i dazhe gruzilo. - Imigeg razgovarivaet s duhami i demonami, - ob®yavil on, pyzhas' ot vazhnosti. - Oni govoryat emu vse. ZHenshchinu sdelayut verhovnoj zhricej, kak tol'ko my dobudem dostatochno myasa dlya boga Leoparda i zhrecov. - To est' ochen' skoro, - utochnil Lulimi. - S chego ty vzyal? - sprosil Imigeg. - YA imel besedu s moim mushimo, i on skazal, chto voiny iz derevni Gato-Mgungu vyshli v pohod i vernutsya s pishchej, kotoroj na vseh hvatit. - Prekrasno! - momental'no podhvatil Imigeg. - Vchera imenno eto ya i predskazal mladshim zhrecam. - Itak, nynche zhe vecherom... - skazal Lulimi. - Pora tebe rasporyadit'sya, chtoby beluyu zhenshchinu podgotovili, ved' ty sam tol'ko chto eto skazal. Poddavshis' vnusheniyu, Imigeg hlopnul v ladoni, i na ego prizyv yavilos' neskol'ko mladshih zhrecov. - Otvedi beluyu zhenshchinu k zhricam, - prikazal on odnomu iz nih. - My proizvedem ee v verhovnye zhricy. Soobshchi zhricam, pust' oni podgotovyat ee. A takzhe peredaj, chto Imigeg vozlagaet na nih otvetstvennost' za ee bezopasnost'. ZHrec provel devushku cherez hod za vozvysheniem. Ona okazalas' v koridore s pomeshcheniyami po obe storony. V odno iz nih zhrec podtolknul devushku i voshel sledom. Plennica ochutilas' v prostornoj komnate, v kotoroj uvidela s dyuzhinu pochti obnazhennyh zhenshchin, na kotoryh byli lish' uzkie nabedrennye povyazki. Vse oni okazalis' molodymi, za isklyucheniem staroj bezzuboj ved'my, k kotoroj i obratilsya zhrec. Pri pervyh zhe ego slovah zhenshchiny prekratili zlobnye vypady v adres beloj devushki. - YA privel novuyu verhovnuyu zhricu boga Leoparda, - ob®yavil on. - Imigeg prikazal, chtoby vy prigotovili ee k ceremonii, kotoraya namechena na segodnyashnij vecher. Esli s nej chto sluchitsya, otvechat' budete vy, a uzh gnev Imigega vam izvesten. - YA sama ej zajmus', - proshepelyavila staruha. - YA prosluzhila v hrame uzhe mnogo dozhdej i poka eshche ne ugodila v zheludok boga Leoparda. - Eshche by, takaya staraya i nes®edobnaya, - hmyknula odna iz molodyh. - V otlichie ot tebya! - parirovala staraya karga. - Poetomu sovetuyu tebe poosterech'sya prognevit' Imigega, da i menya, Mamgu. Stupaj! - brosila ona zhrecu. - Za beloj zhenshchinoj priglyadit staraya Mamga! Stoilo zhrecu shagnut' za porog, kak beluyu devushku obstupili so vseh storon. ZHenshchiny razglyadyvali ee s nenavist'yu, a te, chto pomolozhe, prinyalis' sryvat' s nee odezhdu. Devushku grubo pihali, odnako ne prichinyali telesnyh povrezhdenij, esli ne schitat' neskol'kih carapin, nanesennyh dlinnymi, pohozhimi na kogti nogtyami. Devushka ne mogla soobrazit', zachem ee syuda priveli. Dejstviya zhenshchin napominali nekij obryad. Povedenie zhric ne sulilo ej dobra, i devushka reshila, chto te namereny ee ubit'. Vse eti lica so sledami vyrozhdeniya, ostro ottochennye zheltye zuby, zlye golosa i nenavidyashchie vzglyady ne ostavlyali i teni somneniya otnositel'no namerenij etih furij. Ona ne znala, chto im zapretili trogat' ee, i videla v nih ugrozu dlya zhizni. Vskore s nee sorvali vsyu odezhdu, i ona ostalas' v chem mat' rodila. ZHricy stali drat'sya mezhdu soboj za kazhdyj kusok materii, i devushka poluchila peredyshku. Teper' ona smogla nakonec i osmotret'sya. Ee dostavili v obychnoe zhilishche. Vdol' odnoj iz sten byli rassteleny solomennye cinovki. V uglu nahodilsya glinyanyj ochag, nad kotorym ziyalo otverstie dymohoda. Vprochem, dym ne uspeval do nego dojti, rasprostranyayas' po komnate edkim chadyashchim oblakom. Na ochage i ryadom stoyali gorshki, na polu vdol' sten byli rasstavleny glinyanye blyuda, derevyannye sunduki, trostnikovye korziny i meshki iz zverinyh shkur. S vbityh v steny kolyshkov prichudlivymi girlyandami svisali naryady i ukrasheniya: nitki bus, ozherel'ya iz chelovecheskih zubov i klykov leoparda, zheleznye i mednye braslety, v tom chisle nozhnye, golovnye ubory iz per'ev, nagrudniki iz zverinyh shkur i iz metallicheskih diskov, massa vsyakoj odezhdy, sshitoj iz pyatnistoj shkury leoparda. Vse v komnate svidetel'stvovalo o pervobytnoj dikosti, chto nahodilo podtverzhdenie i v neobuzdannom povedenii ee obitatel'nic. Zavershiv bataliyu za poslednij loskut iz odezhdy devushki, zhricy vnov' obratili vnimanie na noven'kuyu. Staraya Mamga obratilas' k nej s dlinnoj rech'yu, no Kali-bvana lish' kachala golovoj, pokazyvaya, chto ne ponimaet ni slova. Zatem po veleniyu staruhi zhricy vplotnuyu zanyalis' devushkoj, prichem bez osoboj delikatnosti. Ee shvyrnuli na gryaznuyu cinovku, pridvinuli glinyanoe blyudo, i dve moloduhi prinyalis' natirat' devushku otvratitel'no pahnuvshej maz'yu, izgotovlennoj, skoree vsego, iz progorklogo masla. Maz' vtirali do teh por, poka telo devushki ne stalo mokrym. Potom okatili kakoj-to zelenovatoj zhidkost'yu, otdavavshej lavrovym listom i zhguchej, kak ogon', i stali snova rastirat', pokuda zhidkost' ne vpitalas' v kozhu. Kogda pytka prekratilas', plennicu stali odevat'. K etomu vremeni Kali-bvana chuvstvovala sebya bol'noj i razbitoj, a tut eshche razgorelis' spory, vo chto sleduet odet' verhovnuyu zhricu. ZHenshchiny to i delo ubegali posovetovat'sya s Imigegom i prinosili vse novye odezhdy iz drugih pomeshchenij hrama. Nakonec oni s udovletvoreniem otstupili, razglyadyvaya tvorenie svoih ruk. Kali-bvana, kotoroj dovodilos' nadevat' samye nemyslimye tualety izvestnejshih parizhskih model'erov, okazalas' naryazhena tak, kak nikogda prezhde. Tonkuyu, izyashchnuyu taliyu devushki ohvatyvala nabedrennaya povyazka, sshitaya iz shkurok novorozhdennyh detenyshej leoparda. CHerez plecho byla perekinuta velikolepnaya shkura yarko zheltogo cveta s blestyashchimi chernymi pyatnami, nispadavshaya izyashchnymi skladkami pochti do kolen. Poyas iz leopardovyh hvostov sobiral eto odeyanie v myagkie skladki vokrug beder. Na shee krasovalos' ozherel'e iz chelovecheskih zubov, na zapyast'yah i predplech'yah - massivnye braslety, iz kotoryh po krajnej mere dva, kak opredelila devushka, byli vykovany iz zolota. Takie zhe braslety ej nadeli na shchikolotki, zatem dobavili eshche neskol'ko ozherelij na sheyu. Golovnoj ubor sostoyal iz mehovoj povyazki, k kotoroj krepilsya roskoshnyj plyumazh, obrazuya venec vokrug golovy. V dovershenie ko vsemu k pal'cam devushki, ot chego ee ohvatil ledenyashchij uzhas, prikrepili dlinnye izognutye kogti iz chistogo zolota, momental'no napomnivshie ej pro uzhasnuyu smert' otvazhnogo negra, zashchishchavshego ee do poslednego vzdoha. Itak, Kali-bvana byla gotova k strashnomu ritualu posvyashcheniya v verhovnye zhricy. VIII. IZMENA RASKRYTA Mushimo ne speshil. On naslazhdalsya odinochestvom, raduyas' otsutstviyu shumnyh, hvastlivyh sozdanij, kakovymi, pochti bez isklyucheniya, yavlyayutsya lyudi. Pravda, duh Niamvegi tozhe lyubil pohvastat'sya, no mushimo staralsya zakryvat' na eto glaza. Inoj raz mushimo zhuril ego za chelovecheskie povadki, i duh Niamvegi zamolkal, pokuda hvatalo pamyati, a pamyat' u nego byla ochen' korotkaya. I lish' kogda v golose mushimo poyavlyalis' strogie notki, duh Niamvegi zatihal nadolgo, no takoe sluchalos' redko, tol'ko kogda voznikala osobaya potrebnost' v tishine. Mushimo i duh Niamvegi pokinuli lager' utengo na rassvete, odnako vremya ne imelo znacheniya dlya mushimo. Svoyu zadachu - vysledit' derevnyu lyudej-leopardov i ponablyudat' za nej - on vypolnit, kogda budet k etomu gotov. Okolo poludnya mushimo, nakonec, dobralsya do derevni. K tomu vremeni voiny uzhe otpravilis' gotovit' zasadu nezvanym gostyam iz plemeni utengo, no mushimo ih ne vstretil, poskol'ku shel ot lagerya okruzhnym putem. Devushku tem vremenem uzhe otveli v hram, no eto uzhe ne kasalos' duha predka Orando, raz uzh on zanimalsya sud'boj chernyh, a ne belyh. Predstavshaya vzoru mushimo derevnya, na kotoruyu on glyadel skvoz' listvu dereva, pochti ne otlichalas' ot mirnogo seleniya Tambaj, razve chto chastokol zdes' byl povyshe i poprochnee. Na glavnoj ulice ne proishodilo nichego osobennogo, - v teni derev'ev dremali pritomivshiesya muzhchiny, zhenshchiny zhe snovali tuda-syuda, zanyatye povsednevnymi hlopotami, kotorye skrashivalis' naibolee rasprostranennym sredi zhenskogo pola sredstvom - spletnyami. Snachala mushimo ne zametil nichego osobennogo. Voinov, kak on opredelil, bylo nemnogo. Vnezapnoe napadenie voinov iz plemeni utengo moglo by zastat' derevnyu vrasploh. Vmeste s tem on otmetil, chto vorota, ograzhdayushchie vhod v derevnyu, prochny i vysoki, a v teni chastokola raspolozhilis' ohranniki. "A ne luchshe bylo by napast' na derevnyu noch'yu, - podumal on, - kogda para lovkih rebyat nezametno perelezet cherez ogradu i otkroet vorota tovarishcham". Porazmysliv, on reshil, chto sdelaet eto sam, bez postoronnej pomoshchi. Dlya mushimo ne sostavilo truda proniknut' v derevnyu nezamechennym. Vskore vnimanie ego privlekla gruppa lyudej, sobravshihsya pered nebol'shoj hizhinoj, - roslyj chelovek, v kotorom mushimo intuitivno uznal vozhdya, i ego slushateli. No otnyud' ne vozhd' privlek vnimanie mushimo, a chelovek iz tolpy. Mushimo totchas uznal ego, i ego serye glaza soshchurilis'. Kakoe otnoshenie imeet Lupingu k lyudyam-leopardam? YAvno, chto ego ne zahvatili v plen - beseda protekala ves'ma druzheski. Mushimo udvoil vnimanie. Vskore Lupingu otdelilsya ot gruppy i napravilsya k vorotam. Strazhniki otkryli ih, Lupingu vyshel i skrylsya v lesu v napravlenii lagerya utengo. Mushimo lihoradochno soobrazhal. CHto zatevaet Lupingu? CHto on uspel uzhe natvorit'? Pokinuv besshumno svoj nablyudatel'nyj punkt, mushimo ustremilsya vsled za Lupingu. Pereletaya s vetki na vetku, on bystro nagnal bojko shagavshego po trope voina, vozvrashchayushchegosya k soplemennikam, kotoryh on predal, i ne vedayushchego o prisutstvii Nemezidy, reyavshej nad samoj ego golovoj. Vdrug izdaleka do mushimo doleteli zvuki, kotoryh ushi Lupingu ulovit' ne mogli, i on opredelil, chto po lesu v ego storonu dvizhetsya bol'shaya gruppa lyudej, a chut' pogodya i to, chto idut oni bystrym shagom. I lish' kogda oni okazalis' sovsem nepodaleku, ih uslyshal i Lupingu, kotoryj momental'no svernul s tropy i shoronilsya tut zhe v kustah. Mushimo vyzhidatel'no zatailsya v listve. Sredi lyudskih zapahov on ne ulovil ni odnogo znakomogo emu - to shli sovershenno chuzhie. Obonyanie podskazalo mushimo, chto eto chernokozhie voiny, i, sudya po zapahu svezhej krovi, sredi nih imelis' ranenye. Ochevidno, oni vyshli iz bitvy. Kogda nakonec oni poyavilis' v pole zreniya, mushimo uvidel, chto eto ne utengo, kak i govorilo emu obonyanie. Veroyatnee vsego, eto byli voiny iz seleniya lyudej-leopardov, i oni vozvrashchalis' domoj. Teper' stalo yasno, pochemu v derevne okazalos' tak malo voinov. No kuda oni otluchalis'? Ne srazhalis' li oni s otryadom Orando? Mushimo slez ponizhe i priblizitel'no podschital chislennost' tuzemcev. Ih okazalos' okolo treh soten, v to vremya kak u Orando naschityvalos' ne bolee sotni. I vse zhe mushimo byl uveren, chto otryad Orando ne pones osobyh poter', poskol'ku ne uvidel ni plennikov, ni togo, chtoby chuzhie voiny nesli tela ubityh, svoih ili nepriyatelya, chto oni nepremenno sdelali by, esli by oderzhali pobedu. Ochevidno, s kem by ni srazhalis' eti lyudi, a skoree vsego srazhalis' oni imenno s voinami Orando, ih ataka byla otbita. No chto stalo s samimi utengo? V bitve s protivnikom, imevshim takoe chislennoe prevoshodstvo, oni neminuemo dolzhny byli ponesti ogromnye poteri. Mushimo reshil nemedlenno razyskat' utengo i vyyasnit', kak obstoit delo. Vmeste s tem ne sledovalo upuskat' iz vidu Lupingu, kotoryj spryatalsya vozle tropy. Kogda lyudi-leopardy proshli, Lupingu vybralsya iz ukrytiya i vozobnovil put', presleduemyj nevidimymi mushimo i duhom Niamvegi. Vyjdya k mestu stoyanki utengo, oni obnaruzhili lish' mrachnye sledy nedavnej bitvy. Sami zhe utengo ischezli. Lupingu oglyadelsya po storonam, siyaya ot radosti. Ego staraniya ne propali darom, - lyudyam-leopardam udalos'-taki prognat' utengo, hotya ot nego, kak i ot mushimo, ne ukrylos', chto pobeda lyudej-leopardov daleko ne blestyashchaya. Lupingu na mig zakolebalsya, vybiraya, kak emu postupit' - to li prisoedinit'sya k utengo, to li vernut'sya v derevnyu i prinyat' uchastie v prazdnestve, posvyashchennom vvedeniyu v hram beloj zhricy. Porazmysliv, on reshil, chto bezopasnee vsego budet primknut' k utengo, ne to ego dlitel'noe otsutstvie mozhet vyzvat' u nih podozrenie. Lupingu ne mog znat', chto ne on prinimaet resheniya, a sila kuda bolee mogushchestvennaya, sila, kotoraya ne spuskaet s nego glaz i kotoroj izvestny vse ego mysli, chto sila eta gotova presech' lyubuyu popytku Lupingu vernut'sya v derevnyu Gato-Mgungu i dostavit' ego lyuboj cenoj v novyj lager' Orando. Lupingu nespeshno sledoval po horosho zametnym sledam retirovavshihsya utengo, poka cherez dve mili ego ne ostanovil chasovoj, v kotorom on totchas priznal brata devushki, vlyublennoj v Niamvegi. Uznav Lupingu, chasovoj propustil ego, i tot okazalsya sredi voinov, kotorye, eshche ne ostyv posle srazheniya, shvatilis' za kop'ya po pervomu znaku karaul'nogo. Na zemle tut i tam valyalis' stonushchie ranenye, a v dal'nem konce lagerya lezhalo desyat' trupov, dlya zahoroneniya kotoryh pogrebal'naya komanda kopala poblizosti neglubokuyu yamu. Poka Lupingu razyskival Orando, na nego obrushilsya grad voprosov, soprovozhdaemyh zlobnymi, podozritel'nymi vzglyadami, i Lupingu osoznal, chto ego uchast' budet zaviset' ot togo, naskol'ko ubeditel'nym okazhetsya ego rasskaz. Orando privetstvoval ego voprositel'noj ulybkoj. - Gde ty shlyalsya, Lupingu, poka my srazhalis'? - sprosil on. - YA tozhe srazhalsya, - bojko otvetil Lupingu. - CHto-to ya tebya ne videl, - usomnilsya Orando. - Vo vsyakom sluchae s nami tebya ne bylo. Tebya eshche utrom hvatilis'. Gde ty byl? Smotri, ne sovetuyu vrat'. - YA skazhu pravdu, - zaveril Lupingu. - Vchera noch'yu ya skazal sebe: "Orando ne uvazhaet Lupingu za to, chto on vyskazyvalsya protiv vojny s lyud'mi-leopardami. Zdes' mnogo takih, kto preziraet Lupingu. Pora dokazat', chto Lupingu ne trus. Nuzhno chto-to predprinyat', chtoby spasti lyudej ot nepriyatelya!" Eshche zatemno vyshel ya iz lagerya, zhelaya otyskat' derevnyu lyudej-leopardov, ponablyudat' za nimi i dobyt' dlya Orando cennye svedeniya. Uvy, derevni ya ne nashel, tak kak sbilsya s puti. Poka iskal dorogu, natolknulsya na bol'shoj otryad voinov. No ya ne pobezhal, a shvatilsya s nimi i ulozhil troih. Menya okruzhili i vzyali v plen. Tak ya okazalsya v rukah lyudej-leopardov. Potom oni napali na vas. Samoj bitvy ya ne videl, - menya derzhali v otdalenii, a nemnogo pogodya lyudi-leopardy obratilis' v begstvo, i ya ponyal, chto utengo pobedili. V obshchej panike mne udalos' bezhat'. Kogda lyudi-leopardy ubralis', ya tut zhe vernulsya v lager' Orando. Syn vozhdya Lobongo, buduchi chelovekom neglupym, ne poveril rasskazu Lupingu, no ne mog i predstavit' sebe, kak vse obstoyalo v dejstvitel'nosti. Ischeznovenie Lupingu on ob®yasnyal obychnym proyavleniem trusosti pered licom nadvigayushchejsya bitvy, ne bolee togo. Za svoj prostupok on budet nakazan prezreniem voinov, a pozzhe, kogda vernetsya domoj, nasmeshkami zhenshchin iz Kibbu. Orando pozhal plechami. Golovu ego zanimali dela kuda povazhnee. - Esli hochesh' zavoevat' uvazhenie voinov, - posovetoval on, - ostavajsya i srazhajsya s nimi bok o bok. I Orando ushel. Neozhidanno s dereva v samyj centr lagerya, kak grom sredi yasnogo neba, svalilsya mushimo s duhom Niamvegi. Oshelomlennye utengo, ch'i nervy i bez togo byli izdergany, zagorodilis' kop'yami, gotovye vstupit' v boj libo otstupit', v zavisimosti ot togo, kakoj primer podast ih predvoditel'. No kak tol'ko oni uznali pribyvshih, ih strahi uleglis', a uverennosti pribavilos', ibo prisutstvie blagosklonnyh duhov priobodrilo napolovinu razbityh voinov, opasayushchihsya vozvrashcheniya protivnika. - U vas byl boj, - skazal mushimo, obrashchayas' k Orando. - YA videl otstupavshih lyudej-leopardov. No i vy tozhe otstupili, budto i ne pobezhdali. Ne ponimayu. - Oni napali na lager', zastav nas vrasploh, - ob®yasnil Orando. - V samom nachale my ponesli bol'shie poteri, no ne drognuli. Utengo hrabro srazhalis', vyveli iz stroya mnogo vrazheskih voinov, i lyudi-leopardy otstupili, potomu chto my okazalis' otvazhnej, chem oni. My ne stali ih dogonyat', ved' ih bylo namnogo bol'she nas. Posle boya moi voiny zaboyalis', chto lyudi-leopardy vernutsya s podkrepleniem. Utengo ne hoteli bol'she srazhat'sya. Oni govorili, chto oderzhali pobedu i chto teper' Niamvegi polnost'yu otomshchen, a znachit, pora vozvrashchat'sya domoj. My povernuli nazad, a teper' vot ustroili stoyanku. Zdes' my pohoronili svoih ubityh. A chto budem delat' zavtra, ya ne znayu, pust' reshayut bogi. Odnako menya interesuet, otkuda lyudyam-leopardam stalo pro nas izvestno. Oni krichali, chto bog lyudej-leopardov poslal ih v nash lager' dobyt' mnogo myasa dlya bol'shogo prazdnika. Grozili, chto nynche vecherom nas vseh s®edyat. |to ustrashilo utengo, i oni zahoteli vernut'sya domoj. - Hochesh' znat', kto soobshchil lyudyam-leopardam o vashem nastuplenii i o raspolozhenii lagerya? - sprosil mushimo. U Lupingu ispuganno zabegali glaza, i on bochkom stal othodit' k dzhunglyam. - Ne upustite Lupingu, - predostereg mushimo, - a ne to on opyat' otpravitsya "nablyudat' za lyud'mi-leopardami". Edva mushimo zakonchil, kak Lupingu brosilsya nautek, no tut dyuzhina voinov pererezala emu put', i otbivayushchijsya Lupingu byl momental'no dostavlen obratno. - I ne bog vovse predupredil lyudej-leopardov o nastuplenii utengo, - prodolzhal mushimo. - YA pritailsya na dereve i videl togo, kto soobshchil pro vas vozhdyu. Oni razgovarivali, kak priyateli, potomu chto oni oba - lyudi-leopardy. Kogda zhe chelovek etot pokinul derevnyu, ya posledoval za nim. YA videl, kak on spryatalsya ot otstupavshih lyudej-leopardov. YA shel za nim do samogo lagerya utengo i slyshal ego lzhivye slova. |to govoryu ya, mushimo. Slushateli vzorvalis' vozmushchennymi krikami. Voiny nabrosilis' na Lupingu i povalili na zemlyu. Ego tut zhe i prikonchili by, esli by ne vmeshatel'stvo mushimo, kotoryj sgreb negodyaya s zemli i prikryl svoim telom. V tot zhe mig duh Niamvegi s istoshnymi voplyami vzletel na derevo, gde zametalsya vverh-vniz, vne sebya ot negodovaniya, hotya i ne znal, v chem delo. - Ne tron'te ego! - strogo prikazal mushimo. - Ostav'te ego mne. - Smert' predatelyu! - kriknul odin iz voinov. - Ostav'te ego mne, - povtoril mushimo. - Budet tak, kak skazal mushimo, - vynes okonchatel'noe reshenie Orando. Razgnevannym voinam prishlos' otkazat'sya ot namereniya raspravit'sya s merzavcem. - Prinesite verevku, - prikazal mushimo, - i svyazhite ego po rukam i nogam. Komanda mushimo byla vypolnena v schitannye sekundy, i voiny vystroilis' polukrugom, gotovye licezret' kazn' predatelya, kotoraya sulila okazat'sya osobenno izoshchrennoj. Odnako chernokozhih postiglo gor'koe razocharovanie. Vmesto togo, chtoby raspravit'sya s predatelem, mushimo vzvalil Lupingu na svoe moguchee plecho, razbezhalsya, lovko zaprygnul na nizhnyuyu vetv' dereva i skrylsya v listve, rastvorivshis' v sgushchavshihsya sumerkah. IX. BOG LEOPARD Nastupil vecher. Proglyadyvavshee skvoz' verhushki derev'ev solnce plavno klonilos' k zakatu. Ego proshchal'nye luchi prevratili temnye vody shirokoj reki v potok rasplavlennogo zolota. Iz lesa na okrainu obshirnogo polya manioki vyshel belyj chelovek, odetyj v lohmot'ya. Po tu storonu polya vidnelas' obnesennaya chastokolom derevnya. Belyj i dva ego chernokozhih sputnika ostanovilis'. - Bvana, dal'she nel'zya, - predostereg negr. - Tam derevnya lyudej-leopardov. - |to derevnya Gato-Mgungu, - vozrazil belyj. - Kogda-to ya s nim torgoval. - Togda ty zayavlyalsya s bol'shoj svitoj i s ruzh'yami, i Gato-Mgungu byl dejstvitel'no torgovcem. Segodnya s toboj tol'ko dvoe, a Gato-Mgungu uzhe davno kak chelovek-leopard! - Vzdor! - voskliknul Starik. - On ne osmelitsya tronut' belogo. - Ty ih ne znaesh', - uporstvoval negr. - Oni gotovy ubit' rodnuyu mat', chtoby tol'ko dobyt' myaso. - Vse vidennye nami sledy ukazyvayut na to, chto devushku dostavili syuda, - nastojchivo skazal Starik. - Leopardy oni ili net, no ya idu v derevnyu! - YA ne hochu umirat', - vozrazil negr. - YA tozhe, - podhvatil vtoroj. - Togda zhdite menya utrom v lesu do teh por, poka ten' ot lesa ne pokinet chastokol. Esli k tomu vremeni ne vernus', stupajte obratno v lager' i skazhite molodomu bvane, chto menya net v zhivyh. Negry zakachali golovami. - Ne hodi, bvana. Belaya zhenshchina tebe ne zhena, ne mat' i ne sestra. S kakoj stati tebe pogibat' radi kogo-to, kto nikem tebe ne prihoditsya? Starik motnul golovoj. - Vam etogo ne ponyat'. Belyj pojmal sebya na tom, chto i sam on vryad li ponimaet. Emu smutno predstavlyalos', chto im dvizhet nekaya sila, ne podvlastnaya rassudku, za kotoroj stoyalo nechto, prisushchee emu iznachal'no, nechto, idushchee ot neschetnyh pokolenij ego predkov. Siloj etoj yavlyalos' chuvstvo dolga. A byli li drugie dvizhushchie sily, bolee moguchie, on skazat' ne mog. Net, pozhaluj, ne bylo. Byli, pravda, sily poslabee, takie kak gnev i zhazhda mesti. No posle dvuh dnej poiskov eti chuvstva nastol'ko poostyli, chto radi ih udovletvoreniya on ne stal by riskovat' zhizn'yu. On ne vedal, chto v dejstvitel'nosti im upravlyalo kuda bolee sil'noe pobuzhdenie, hotya i ne stol' yavnoe. - Mozhet, vernus' uzhe cherez neskol'ko minut, - proiznes on, - a esli net, to vstretimsya utrom. Starik pozhal na proshchan'e negram ruki. - ZHelayu udachi, bvana. - Da hranyat tebya dobrye duhi, bvana! Belyj reshitel'no zashagal po trope, ogibavshej pole manioki, napravlyayas' k vorotam, iz-za kotoryh za nim nablyudala para zlobnyh glaz. Sputniki Starika provodili ego pechal'nymi vzglyadami. K Gato-Mgungu primchalsya vestovoj. - YAvilsya kakoj-to belyj, - vypalil on. - Odin. - Vpustit' i privesti ko mne, - rasporyadilsya vozhd'. Kogda Starik ochutilsya pered vorotami, odna stvorka kachnulas' i otvorilas'. V proeme vyroslo neskol'ko voinov, vstretivshih pribyvshego s ravnodushnym vidom. V ih oblike ne oshchushchalos' vrazhdy, kak, vprochem, i druzhelyubiya, skoree oni derzhalis' s prenebrezheniem. Starik sdelal zhest mira, kotoryj byl proignorirovan strazhej, no eto ne smutilo belogo. Ego interesovalo ne ih otnoshenie, a otnoshenie vozhdya Gato-Mgungu. Kak primet ego vozhd', tak primut i vse ostal'nye. - YA prishel povidat'sya s moim drugom Gato-Mgungu, - ob®yavil Starik. - On zhdet tebya, - otvetil voin, proinformirovavshij vozhdya o poyavlenii belogo. - YA provozhu. Prohodya po derevne, Starik obratil vnimanie na mnozhestvo voinov, sredi kotoryh vstrechalis' ranenye, i ponyal, chto oni pobyvali v srazhenii. Horosho by oni oderzhali pobedu, togda i Gato-Mgungu budet s nim podobree. Sleduya za chasovym k hizhine vozhdya, Starik vsyu dorogu oshchushchal na sebe hmurye, neprivetlivye vzglyady derevenskih zhitelej. V obshchem, atmosfera v derevne byla gnetushchaya, no dazhe esli i tak, otstupat' bylo pozdno. Gato-Mgungu, vossedavshij na stule pered hizhinoj v okruzhenii tolpy vassalov, vstretil belogo nebrezhnym kivkom. Ni otvetnoj ulybki, ni radushnogo slova v otvet na druzheskoe privetstvie Starika ne posledovalo. Situaciya skladyvalas' yavno ne v pol'zu gostya. - CHego tebe? - sprosil Gato-Mgungu. Ulybka spolzla s lica belogo. On pochuvstvoval, chto nastal moment brat' byka za roga. - YA prishel za beloj devushkoj, - skazal on tverdo. U Gato-Mgungu zabegali glaza. - Za kakoj devushkoj? - Ne yuli, - oborval ego Starik. - Ona zdes'. YA dva dnya idu po sledu. Ee pohitili iz moego lagerya. Verni devushku, i ya ujdu k svoim, kotorye dozhidayutsya menya v lesu. - Net zdes' nikakoj beloj devushki, - prorychal Gato-Mgungu. - I voobshche belye mne ne ukaz. YA sam vozhd'! I prikazy zdes' otdayu ya! - I vse-taki ty podchinish'sya, - otvetil belyj, - ili ya sdelayu tak, chto tvoyu derevnyu prosto sotrut s lica zemli. Gato-Mgungu skrivilsya v usmeshke. - Da ya zh tebya znayu, belyj. S toboj eshche odin belyj i poldyuzhiny negrov. Ruzhej u tebya raz dva i obchelsya. Ty golodranec. Voruesh' slonovuyu kost'. Tebe nel'zya sovat'sya tuda, gde est' belye praviteli. Oni upekut tebya za reshetku. Hotel vzyat' menya na ispug, no Gato-Mgungu tebe ne po zubam. Otnyne ty moj plennik. - Tozhe mne, napugal, - nasmeshlivo protyanul Starik. - I chto ty so mnoj sdelaesh'? - Ub'yu! - otvetil Gato-Mgungu. Belyj rassmeyalsya. - Nu net! Poosterezhesh'sya. Vlasti spalyat tvoyu derevnyu, a samogo tebya povesyat, kogda proznayut. - Nikto nichego ne uznaet, - hihiknul vozhd'. - Ubrat' ego. I glyadite, chtoby ne sbezhal. Starik bystrym vzglyadom obvel zlobnye lica podstupivshih tuzemcev i sredi nih uznal Bobolo, vozhdya, s kotorym ego svyazyvali druzheskie otnosheniya. V belogo vcepilis' dvoe i potashchili proch'. - Stojte! - kriknul, vyryvayas', Starik. - Dajte pogovorit' s Bobolo. Mozhet, hot' u nego hvatit uma, chtoby prekratit' etot marazm. - Ubrat'! - garknul Gato-Mgungu. Voiny podhvatili Starika i povolokli proch', mezhdu tem kak Bobolo i pal'cem ne shevel'nul, chtoby zastupit'sya za nego. U belogo otobrali oruzhie, a zatem ego shvyrnuli v uboguyu, neopisuemo gryaznuyu hizhinu, gde nakrepko svyazali i ostavili pod prismotrom chasovogo, kotoryj ustroilsya na zemle snaruzhi. Pri obyske odnako strazhniki proglyadeli perochinnyj nozh, hranivshijsya u belogo v karmane. Nesladko prishlos' Stariku. Verevki bol'no vrezalis' v telo. Gryaznyj pol hizhiny, zhestkij i nerovnyj, bukval'no kishel nasekomymi-parazitami, i k tomu zhe istochal zhutkoe zlovonie. Fizicheskie muki dopolnyalis' soznaniem sobstvennogo bessiliya. Starik uzhe zasomnevalsya v razumnosti svoego donkihotstva i rugal sebya za to, chto ne poslushalsya chernokozhih sputnikov. No zatem dumy o devushke i ee bedstvennom polozhenii, esli ona eshche zhiva, ukrepili ego v mysli, chto, pust' dazhe on nichego ne sumeet sdelat', inache on prosto postupit' ne mog. Pered nim otchetlivo vstaval obraz devushki, kakoj on videl ee v poslednij raz - lico, figura, ot kotoryh zahvatyvalo duh, i Starik vdrug ponyal, chto esli predostavitsya sluchaj bezhat', on soglasitsya i na bol'shie opasnosti, lish' by tol'ko spasti ee. Starik prodolzhal razmyshlyat' o devushke, kogda uslyhal, kak k chasovomu kto-to obratilsya, i sekundoj pozzhe v hizhine vyrosla chelovecheskaya figura. V nochnom mrake, kotoryj smyagchalsya lish' kostrami, rasseyannymi po derevne, da fakelami pered hizhinoj vozhdya, lico posetitelya ostavalos' nerazlichimym. Starik bylo reshil, chto yavilsya palach, chtoby nanesti smertel'nyj udar, odnako s pervyh zhe slov uznal v yavivshemsya Bobolo. - Mozhet, smogu tebe pomoch', - skazal viziter. - Hochesh' otsyuda vybrat'sya? - Sprashivaesh'! Ne inache kak staryj Mgungu spyatil, chem eshche ob®yasnit' ego durackuyu vyhodku? - On nenavidit belyh, a ya im drug. YA tebe pomogu. - Spasibo, Bobolo! - voskliknul Starik. - Ty ne pozhaleesh'. - Darom takie dela ne delayutsya, - nameknul Bobolo. - Nazovi svoyu cenu. - |to ne moya cena, a to, chto ya dolzhen budu peredat' drugim, - pospeshil zaverit' negr. - Ladno. Skol'ko? - Desyat' bivnej. Belyj prisvistnul. - Mozhet, eshche i parovuyu yahtu i "Rolls-Rojs" vpridachu? - Ne otkazhus', - soglasilsya Bobolo, hotya i ne znal, o chem idet rech'. - Nu tak tebe ih ne vidat', kak i bivnej, - dorogovato. Bobolo pozhal plechami. - Tebe luchshe znat', skol'ko stoit tvoya zhizn', belyj. On podnyalsya i napravilsya k vyhodu. - Postoj! - ostanovil ego Starik. - Ty zhe ponimaesh', kak trudno stalo so slonovoj kost'yu. - Mne sledovalo by zaprosit' ne desyat', a sto bivnej, no ty moj drug, i potomu ya govoryu - desyat'. - Vyzvoli menya otsyuda, i ty poluchish' svoi bivni, kak tol'ko dobudu ih. Bobolo pokachal golovoj. - Snachala bivni. Poshli vestochku svoemu drugu, chtoby on prislal bivni, i togda budesh' na svobode. - No kak s nim svyazat'sya? Zdes' u menya net svoih. - YA poshlyu gonca. - Ladno, staryj projdoha, - soglasilsya Starik. - Razvyazhi mne ruki, i ya cherknu zapisku. - |, net. Pochem ya znayu, chto ty nakaryabaesh' na svoej bumazhke? Mozhet, takoe, ot chego Bobolo stanet hudo. "Ty chertovski prozorliv, - podumal Starik. - Esli by ya smog dostat' iz karmana zapisnuyu knizhku i karandash, Malysh poluchil by takuyu pisul'ku, po kotoroj tebya zasadili by v tyur'mu, a Gato-Mgungu vzdernuli by na bazarnoj ploshchadi. Vsluh zhe on proiznes: - Kak moj chelovek uznaet, chto poslanie ot menya? - Poshli s goncom chto-nibud' iz lichnyh veshchej. Naprimer, kol'co. - Pochem mne znat', chto ty poshlesh' vernuyu vest'? A mozhet, ty potrebuesh' sto bivnej? - YA zhe drug, a potom ya chestnyj chelovek. Nu a krome togo u tebya net vyhoda. Tak daesh' kol'co ili net? - Ugovoril. Zabiraj. Negr podoshel, nagnulsya i styanul s pal'ca kol'co. - Kak tol'ko pribudet slonovaya kost', ty svoboden, - poobeshchal Bobolo i vyshel iz hizhiny. "Staryj moshennik grosha lomanogo ne stoit, no utopayushchij hvataetsya i za solominku", - podumal belyj. Bobolo rassmotrel kol'co pri svete kostra i usmehnulsya. - Umnyj ya, nichego ne skazhesh', - probormotal on. - U menya budet i kol'co, i slonovaya kost'. CHto zhe do osvobozhdeniya Starika, to eto ne bylo v ego vlasti, k tomu zhe on voobshche ne imel podobnogo namereniya. Siyaya ot samodovol'stva, Bobolo podsel k vozhdyam, soveshchavshimsya s Gato-Mgungu. Te, mezhdu prochim, obsuzhdali, kak likvidirovat' belogo plennika. Koe-kto predlozhil ubit' ego v derevne, chtoby ne delit'sya ego myasom s bogom Leopardom i zhrecami iz hrama, drugie trebovali, chtoby plennika dostavili k verhovnomu zhrecu v kachestve myasa dlya prazdnichnogo stola v chest' novoj verhovoj zhricy. Razgorelis' spory, obychnye dlya podobnyh soveshchanij, kotorye tak ni k chemu i ne priveli. Kak belye, tak i chernye lyubyat slushat' svoi sobstvennye rechi. Gato-Mgungu doshel do serediny opisaniya gerojstv, sovershennyh im v bitve dvadcat' let tomu nazad, kak vdrug neozhidannoe vmeshatel'stvo vynudilo ego zamolchat'. Naverhu zashumela listva, ottuda vniz v centr kruga ruhnul tyazhelyj predmet, i vse kak odin povskakali na nogi, zastyv v ocepenenii. Na licah sobravshihsya peremezhalis' vyrazheniya udivleniya i ispuga. Ustremiv vzory naverh i nichego tam ne obnaruzhiv, oni glyanuli vniz, na upavshij predmet, kotoryj okazalsya trupom cheloveka. Ruki i nogi mertveca byli svyazany, a gorlo pererezano ot uha do uha. - |to Lupingu iz utengo, - shepotom proiznes Gato-Mgungu. - On prines mne vest' o prihode syna Lobongo s voinami. - Durnoj znak, - shepnul kto-to. - Oni pokarali izmennika, - skazal drugoj. - No kto vtashchil ego na derevo i sbrosil vniz? - sprosil Bobolo. - Lupingu upomyanul o cheloveke, kotoryj utverzhdaet, chto on mushimo Orando, - progovoril Gato-Mgungu. - |to belyj velikan, okazavshijsya posil'nee Sobito, kolduna iz Tambaya. - My slyhali o nem, - voskliknul odin iz vozhdej. - Lupingu rasskazal eshche koe o kom, - prodolzhal Gato-Mgungu. - O duhe Niamvegi iz derevni Tambaj, kotorogo ubili deti boga Leoparda. On prinyal oblich'e obez'yanki. - Navernyaka imenno mushimo prines syuda Lupingu, - vyskazalsya Bobolo. - |to preduprezhdenie. Davajte dostavim belogo k verhovnomu zhrecu, chtoby tot postupil s nim, kak sochtet nuzhnym. Esli ub'et, otvechat' ne nam. - Mudrye slova! - pohvalil odin iz dolzhnikov Bobolo. - Uzhe temno, - napomnil chej-to golos. - Mozhet, podozhdem do utra? - Sejchas samoe vremya, - rassudil Gato-Mgungu. - Poskol'ku sam mushimo belyj i nedovolen tem, chto my derzhim v plenu belogo cheloveka, on budet slonyat'sya zdes' do teh por, poka plennik u nas. My zhe peredadim plennika v hram. Verhovnyj zhrec i bog Leopard posil'nee lyubogo mushimo! Pritaivshis' v listve derev'ev, mushimo vel nablyudenie za derevnej. Duh Niamvegi, utomlennyj ot glazeniya na chernyh i vozmushchennyj nochnym bdeniem, usnul na rukah svoego druga. Negry po prikazu svoih vozhdej vooruzhalis' i stroilis'. Iz hizhiny privolokli belogo plennika, snyali s nego puty i pod strazhej, pinkami pognali k vorotam, cherez kotorye voiny stali spuskat'sya k reke. Tam oni razmestilis' primerno v tridcati lodkah, vmeshchavshih po desyat' chelovek, tak chto v otryade okazalos' okolo trehsot voinov boga Leoparda, i lish' neskol'ko vooruzhennyh lyudej ostalis' ohranyat' derevnyu. Bol'shie boevye lodki, bravshie na bort do pyatidesyati chelovek, ostalis' lezhat' kverhu dnishchem nevostrebovannymi. Kogda otplyla poslednyaya lodka, zabitaya raskrashennymi dikaryami, mushimo s duhom Niamvegi sprygnul s dereva i dvinulsya vdol' berega po horosho protoptannoj trope, derzha lodki v predelah slyshimosti. Duh Niamvegi, kotorogo razbudilo ogromnoe mnozhestvo nenavistnyh gomangani, ne poddayushchihsya ischisleniyu, ne na shutku vstrevozhilsya. - Davaj vernemsya! - zahnykal on. - Zachem nam eti gomangani, kotorye ub'yut nas, esli shvatyat, v to vremya kak my mogli by spat' prespokojno na chudesnom bol'shom dereve vdali otsyuda. - |to vragi Orando, - ob®yasnil mushimo. - My idem za nimi, chtoby vyyasnit', kuda i zachem oni otpravilis'. - Mne net dela do togo, kuda i zachem oni otpravilis', - zaskulil duh Niamvegi. - YA spat' hochu. Esli my pojdem dal'she, nas podsterezhet SHita, Sabor ili Numa, a esli ne oni, to gomangani. Nu, pozhalujsta, davaj vernemsya. - Net, - otvetil belyj gigant. - YA mushimo, a mushimo polozheno vse znat'. Poetomu noch'yu i dnem ya dolzhen sledovat' za vragami Orando. Esli ne hochesh' idti, zabirajsya na derevo i spi. Duh Niamvegi strashilsya soprovozhdat' mushimo, no eshche bol'she boyalsya ostat'sya odin v neznakomom lesu, poetomu na etu temu bol'she ne zagovarival, a mushimo prodolzhal put' po temnoj trope vdol' tainstvennoj mrachnoj reki. Tak oni proshli mili dve, kak vdrug mushimo zabespokoilsya, uvidev, chto lodki ostanovilis', a v sleduyushchuyu minutu on vyshel na bereg protoki. V nee ostorozhno vhodili lodki. Vedya im schet, on podozhdal, poka poslednyaya ne voshla v medlitel'noe techenie i ne ischezla pod navisshej zelen'yu. Potom, ne obnaruzhiv tropy, pereshel na verhnij yarus derev'ev i dvinulsya vsled za lodkami, orientiruyas' na plesk vesel. Sluchilos' tak, chto Starik okazalsya v lodke, kotoroj komandoval Bobolo, i, vospol'zovavshis' situaciej, sprosil vozhdya, kuda ego vezut i zachem. Odnako Bobolo shepotom velel emu molchat', chtoby nikto ne dogadalsya pro ih znakomstvo. - Tam, kuda tebya vezut, ty budesh' v bezopasnosti. Vragam tebya ne otyskat'. Bol'she Bobolo nichego ne zahotel skazat'. - Druz'yam tozhe, - utochnil Starik, na chto Bobolo promolchal. Vnizu, pod derev'yami, kotorye ne propuskali ni malejshego lucha sveta, reku, slovno savanom okutal kromeshnyj mrak. Starik ne mog razglyadet' ni svoego blizhajshego soseda, ni sobstvennoj ruki, podnesennoj k samomu licu. Teper' grebcy veli lodku po uzkoj izvilistoj rechushke, i Stariku kazalos' edva li ne chudom chto oni prodolzhayut uverenno i tverdo dvigat'sya k svoej celi. On sprashival sebya, chto eto mozhet byt' za cel'. Vokrug vse kazalos' tainstvennym i zhutkim, uzhe sama reka byla zagadochnoj. Neprivychnaya molchalivost' voinov lish' usilivala vpechatlenie nereal'nosti vsego proishodyashchego. Stariku dazhe stalo kazat'sya, budto on nahoditsya sredi dush umershih, plyvushchih po reke smerti, budto trista chernyh kak smol' Haronov provozhayut ego v ad. Mysl' eta ugnetala ego. Starik postaralsya prognat' ee proch', no ne sumel najti inoj, bolee priyatnoj dlya razmyshleniya. On chuvstvoval, chto udacha navsegda otvernulas' ot nego, chego ran'she nikogda ne byvalo. "Ostaetsya uteshat'sya tem, - podumal Starik, - chto huzhe byt' ne mozhet". Ego postoyanno presledovala trevozhnaya mysl' ob uchasti devushki. Nesmotrya na to, chto nahodyas' v plenu, on tak ni razu ee i ne uvidel, Starik ponimal, chto eto eshche nichego ne dokazyvaet. I hotya ego predpolozhenie stroilos' bol'she na intuicii, chem na zdravom smysle, ono pereroslo v uverennost'. Starik ne somnevalsya v tom, chto devushku dostavili v derevnyu nezadolgo do ego prihoda. On postaralsya logicheski predpolozhit', chto zadumali otnositel'no devushki dikari. Vryad li ee prosto ubili. Hot' on i znal, chto imeet delo s kannibalami, on ponimal, chto ubijstvo, esli onoe voobshche zamyshlyalos', bylo by oformleno kak effektnaya ceremoniya i soprovozhdalos' by tancami i orgiej. Poka zhe takogo prazdnestva kak budto ne predvidelos', i Starik predpolozhil, chto nezadolgo do nego devushku vyvezli iz derevni etoj tainstvennoj rekoj mraka. Stariku hotelos' nadeyat'sya, chto dogadka ego opravdaetsya, i ne tol'ko iz-za vozmozhnosti spasti devushku ot grozyashchej ej opasnosti, esli eto voobshche udastsya sdelat', a iz-za togo, chto smozhet eshche raz uvidet' ee i prikosnut'sya rukoj. Razluka lish' usilila strastnoe zhelanie. Odno vospominanie o krasote devushki dovodilo do lihoradochnogo isstupleniya. Oburevaemyj slozhnymi, protivorechivymi perezhivaniyami, Starik zametil vperedi, na pravom beregu reki, svet. Sperva on videl tol'ko ogon', no vskore razlichil i chelovecheskie figury, slabo osveshchennye ego luchami, a pozadi - kontury bol'shogo zdaniya. Lyudej stanovilos' vse bol'she, a vmeste s nimi i ognej. Starik uvidel, chto lyudi - pribyvshie na lodkah tuzemcy, obognavshie lodku Bobolo, a ogni - fakely, prinesennye lyud'mi, vyhodyashchimi iz zdaniya. Vskore lodka prichalila, i Starika pinkami vytolkali na bereg. Sredi voinov, pribyvshih po reke, rashazhivali dikari v leopardovyh shkurah, vyshedshie iz zdaniya s fakelami v rukah. Nekotorye iz nih nosili uzhasayushchie maski. |to byli zhrecy boga Leoparda. Vnezapno belogo ozarila dogadka. Ego dostavili v tot samyj tainstvennyj hram lyudej-leopardov, o kotorom zapugannye negry rasskazyvali neveroyatnye, zhutkie veshchi, i kotoryj on schital skoree vymyslom, nezheli real'nost'yu. Odnako real'nost' sushchestvovaniya hrama obrushilas' na nego s potryasayushchej ochevidnost'yu, kogda, projdya cherez glavnyj vhod, on okazalsya vnutri zdaniya. Otkryvsheesya emu varvarskoe zrelishche, osveshchennoe mnozhestvom fakelov, bylo iz teh, chto navsegda vrezayutsya v pamyat'. V ogromnom zale tolpilis' chernokozhie voiny iz derevni Gato-Mgungu. Po prikazu zhrecov v maskah, vynesshih ceremonial'nye odeyaniya, voiny prinyalis' razbirat' kipy leopardovyh shkur. Po mere togo, kak negry oblachalis' v odezhdy svoej varvarskoj sekty, kartina postepenno menyalas', poka belyj ne uvidel vokrug sebya splosh' zheltye s chernym shkury leopardov, grozno izognutye stal'nye kogti i chernye lica v boevoj raskraske, chastichno skrytye uborami, izgotovlennymi iz golov leopardov. Koleblyushchijsya svet fakelov igral na reznyh raskrashennyh izvayaniyah, otrazhayas' ot chelovecheskih cherepov, raznoobraznyh shchitov i dikovinnyh masok, razveshannyh na vysokih stolbah, podpiravshih krovlyu. YArche vsego on osveshchal vysokij pomost v konce zala, gde na vozvyshenii stoyal verhovnyj zhrec. Vokrug nego tolpilis' mladshie zhrecy, nevziraya na to, chto k massivnomu stolbu ryadom s verhovnym zhrecom byl prikovan ogromnyj leopard, kotoryj rychal i grozno skalilsya na obstupivshih pomost lyudej. U leoparda byla takaya svirepaya morda, chto belyj vosprinyal zverya kak voploshchenie zhestokoj sushchnosti kul'ta, kotoruyu on olicetvoryal.