razu zhe obsharivat' dzhungli. On predpochital, chtoby iniciativa vstrechi celikom i polnost'yu ishodila ot nego. I on ne somnevalsya, chto hovestary, zavidev chuzhaka, snachala budut strelyat', a tol'ko potom razbirat'sya, v kogo vsazheny ih strely i puli. V lyubom sluchae, dlya nachala peregovorov trebovalos' dozhdat'sya vozhakov, luchshe vsego - Atalira. S drugoj storony, medlit' tozhe ne stoilo; peregovory nado nachat' ran'she, chem dzhentl'meny udachi s "Korshuna" zajmutsya izucheniem okrestnostej. Gran' mezhdu parlamenterom i shpionom tak tonka... Poroj Blejdu kazalos', chto razlichij mezhdu nimi i vovse ne sushchestvuet. Sejchas, sidya za kustami, on byl nikem, personoj inkognita; no stoit emu poyavit'sya na plyazhe, kak on prevrashchalsya v polnomochnogo poslannika. A esli na sekundu promedlit' - v shpiona, kotorogo zhdut reya i verevka... Uvidev, kak iz pristavshej k beregu shlyupki vyprygnul nevysokij korenastyj muzhchina v bronzovom shleme s serebryanoj cep'yu na shee, razvedchik ponyal, chto prishla pora dejstvovat'. Emu hotelos' effektno vyjti na scenu, a potomu on osmotrelsya, vybral vysokuyu pal'mu, opletennuyu prochnymi na vid lianami, i lovko vskarabkalsya po nej yardov na desyat'. Otsyuda otkryvalsya neplohoj obzor pribrezhnoj polosy - s lodkami i tolpivshimisya u kromki priboya golovorezami; ih bylo uzhe chelovek pyat'desyat. Korenastyj v shleme povelitel'no mahnul rukoj, i vsya kompaniya s mushketami naizgotovku dvinulas' k lesnoj opushke. Vybrav lianu poprochnee, Blejd vzmahom nozha pererubil gibkij stebel', vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj; zatem, rezko ottolknuvshis' ot stvola, odnim pryzhkom pereletel polosu zaroslej i myagko prizemlilsya pered oshelomlennymi hovestarami. - Privetstvuyu slavnyj turm nepobedimogo "Korshuna", - ego poklon byl ispolnen vezhlivogo dostoinstva - v luchshih tradiciyah anglijskogo dvora serediny vosemnadcatogo veka. - YA - Blejd, prozvannyj CHernym, - prodolzhal on, ne obrashchaya vnimaniya na okruzhivshih ego piratov i ih obnazhennye klinki, - sovetnik turma "ZHavoronka" i komandir abordazhnogo otryada. Pri vide vysokoj moshchnoj figury neznakomca, vooruzhennogo lish' korotkim nozhom i yataganom i yavno ne sobiravshegosya sbezhat', odni piraty zastyli v nemom izumlenii, drugie zhe ugrozhayushche zarychali, eshche tesnee obstupaya chuzhaka. Nesomnenno, banda s "ZHavoronka" ne pol'zovalas' populyarnost'yu u shajki s "Korshuna". Atalir chut' zametnym dvizheniem ruki prikazal uspokoit'sya svoim golovorezam. Ego lico, podvizhnoe, zhivoe, ukrashali gustye pshenichnye usy, v glazah - seryh, kak u vseh urozhencev Hovestara, - zazhglos' lyubopytstvo. V otlichie ot svoih lyudej, kapitan namerevalsya snachala vyyasnit', chego hochet etot strannyj viziter, a uzhe potom prirezat' ego. - Sovetnik? - Atalir udivlenno pripodnyal brov'. - Ne ochen' to ty pohozh na sovetnika... da i na hovestara tozhe. S chego ty reshil, chernaya obrazina, chto mne trebuyutsya tvoi sovety? Blejd ostavalsya bezukoriznenno vezhliv. - YA mnogo slyshal o tebe, neustrashimyj Atalir, na tom korable, kotoryj dostavil menya na etot ostrov. Na "ZHavoronke". Kazalos', nichto ne ostanovit hovestarov, soobrazivshih, chto turm sopernikov tozhe vysadilsya na SHardise. Groznyj okrik kapitana nastig ih, kogda pervye sherengi uzhe uspeli uglubit'sya v zarosli: - Nazad, trupoedy! Esli eta ved'ma so svoimi sliznyakami eshche zdes', oni ot nas nikuda ne denutsya! - On dernul sebya za us i povernulsya v Blejdu: - Tak ty, CHernyj, sluzhish' chernovolosoj devchonke? - Ajole, CHernoj Sestre, - utochnil razvedchik. - I ona vysoko cenit moi uslugi. Kto-to za spinoj Atalira provorchal: - My ocenim ih eshche vyshe! Vzdernem na nok-ree! Turm "Korshuna" vzorvalsya voplyami: - Otdaj ego nam, Atalir! - My vypustim emu kishki! - My emu pokazhem, kak na "Korshune" raspravlyayutsya so shpionami! Na reyu ego! - Mnogo chesti! Von tot suk otlichno posluzhit vmesto noka! - Sejchas ty splyashesh' v vozduhe, sliznyak! Atalir sverknul glazami v storonu krikunov; na vremya vocarilas' tishina. - I chego hochet ot nas, - kapitan ironicheski hmyknul, - tvoya CHernaya Sestrichka? - YA slyhal o davnih i priskorbnyh raznoglasiyah mezhdu dvumya vashimi slavnymi turmami, - Blejd ostavalsya nevozmutim i gnul svoyu liniyu. - Dumayu, esli by vy ne tratili sily na eto nelepoe sopernichestvo, a ob®edinilis' drug s drugom, ravnyh vam ne bylo by vo vsem Akrode. - CHto ty hochesh' skazat'? - nastorozhilsya Atalir. - Vrode by CHernaya Sestra predlagaet mne soyuz? Psy, odnako, ne druzhat so svin'yami, priyatel'. - YA polagayu, tvoj galion, kak i drugie korabli hovestarov, napravlyaetsya k Karhajmu? - Blejd nikak ne otreagiroval na poslednee zamechanie. Posle molchalivogo kivka Atalira on prodolzhal: - Kazhdyj takoj pohod trebuet izryadnogo vremeni i bol'shih zatrat, no pribyl' zaranee ne izvestna. - |to verno, - neohotno podtverdil kapitan. - No v sluchae udachi dobycha budet skazochno bogatoj... - I chasto li u "Korshuna" byvali takie udachi? - s ironiej pointeresovalsya razvedchik. - |to ved' ne tvoe delo, ne tak li? - v tone Atalira zvuchala skrytaya ugroza. - Vashi proshlye promahi menya, konechno, ne kasayutsya, - Blejd pozhal plechami. - No vy oba, ty i Ajola, mozhete pol'zovat'sya moimi sovetami i, vozmozhno, koe-chego dostich' v predstoyashchej kampanii. - Sovetami brodyagi bez roda i plemeni? - Atalir sgreb v shirokuyu ladon' oba usa. - Tak li oni horoshi, kak tebe kazhetsya? Razvedchik zadumchivo poter visok. Iz besed s Ajoloj i Pallonom on neploho predstavlyal taktiku iskatelej udachi s Hovestara, ves'ma primitivnuyu i redko privodyashchuyu k uspehu. Tut mozhno bylo predlozhit' koe-chto drugoe. - YA slyshal, - zadumchivo proiznes on, - chto Karhajm - dlinnyj izvilistyj proliv, soedinyayushchij Akrod s vneshnim okeanom. - |to vsem izvestno, - Atalir usmehnulsya, - krome suhoputnyh krys, kotorye tam ne byvali. - Slyshal ya eshche, - nevozmutimo prodolzhal Blejd, - chto vhod v proliv uzok i na oboih beregah stoyat forty s dal'nobojnymi orudiyami, pristrelyannymi kak raz po seredine farvatera. Tak chto k samim zhemchuzhnym otmelyam nikomu ne proniknut'. - I eto verno. Da ty prosto kladez' znanij, sovetnik! - Atalir yavno razvlekalsya. - I potomu vy, budto zhalkie suhoputnye krysy, sidite u proliva i zhdete, poka kakoe-nibud' sudno s cennym gruzom ne vysunetsya iz Karhajma v Akrod... - razvedchik podnyal ruku, preduprezhdaya vozrazheniya piratskogo glavarya. - Zatem slavnye hovestary puskayutsya v pogonyu, kotoraya chashche vsego konchaetsya nichem. Korabli gercoga neveliki, no bystrohodny, a suda iz Ritoly ili, skazhem, iz Fassata, poslannye za zhemchugom, idut celym flotom, pod nadezhnoj ohranoj... YA verno govoryu? - on ustavilsya na ozadachennuyu fizionomiyu kapitana "Korshuna", Tot ugryumo kivnul; okruzhavshie ih piraty molchali. Skoree vsego, podumal Blejd, sejchas oni vspominayut, skol'ko raz lakomyj kusok vyskal'zyval iz-pod samogo nosa. - Tak chto esli vy i dal'she namereny dejstvovat' v odinochku, ne stoit nadeyat'sya na bol'shie dohody, - zametil on. - No Karhajm, kak govoryat, teplaya strana, i, boltayas' na ee zadvorkah, mozhno neploho otdohnut' i zagoret'. - CHto ty predlagaesh', sovetnik? - burknul Atalir. - Ob®edinit'sya, vzyat' karhajmskie forty i vorvat'sya v proliv. - Vzyat' forty?! Da dva nashih turma lyagut tam kost'mi! - YA slyshal eshche, - Blejd podnyal golovu, ravnodushno izuchaya goluboj nebosvod, - chto u proliva v eto vremya boltaetsya dva-tri desyatka galionov s Hovestara. Tak chto est' komu lech' kost'mi... po kotorym projdut dva nashih turma. Povisla napryazhennaya pauza. Atalir razmyshlyal nad sdelannym predlozheniem, a zaodno, po-vidimomu, i o tom, stoit li doveryat' poslancu s "ZHavoronka". Nakonec on medlenno proiznes: - Vozmozhno, nam est' chto obsudit'... - I cherez nekotoroe vremya dobavil: - Ty predlagaesh' mne vstretit'sya s Ajoloj? - Ne pomeshalo by, - Blejd kivnul, prikidyvaya v ume, mozhno li polozhit'sya na vyderzhku Ajoly, esli on neozhidanno poyavitsya v lagere s gostyami. Glavnoe, chtoby ih ne pererezali v pervuyu zhe minutu, reshil razvedchik; potom on voz'met situaciyu pod kontrol'. Tem vremenem Atalir podozval k sebe pyateryh hovestarov, vooruzhennyh, krome krivyh sabel' i nozhej, dlinnostvol'nymi pistoletami, i korotko soobshchil: - My gotovy. - Vpered, - otozvalsya Blejd, i parlamentery dvinulis' za nim skvoz' zarosli k protivopolozhnomu beregu. Priblizivshis' k lageryu, razbitomu na beregu rechki, Blejd dvazhdy svistnul, soobshchaya, chto vse v poryadke; piraty s "Korshuna" tut zhe shvatilis' za oruzhie. Uspokoitel'no pohlopav Atalira po plechu, razvedchik povel gostej mimo chasovyh, izo vseh sil staravshihsya ne vykazat', naskol'ko oni izumleny. Kapitan "Korshuna" usmehnulsya, vidimo, zametiv vseobshchee zameshatel'stvo, ohvativshee turm CHernoj Sestry; kazalos', absolyutno spokojnoj byla lish' odna ego hozyajka. Devushka legko podnyalas' s kovra, raskinutogo na peske, privetstvuya Atalira. Tot sdelal znak svoim lyudyam, prikazyvaya im ostanovit'sya poodal', i stashchil s golovy bronzovyj shlem. Davno pora, reshil Blejd; v etom gorshke slavnyj kapitan mog zarabotat' solnechnyj udar ili, kak minimum, lishit'sya poslednih ostatkov soobrazheniya. Posle ceremonnyh privetstvij - ot vzglyada razvedchika ne uskol'znula nekotoraya nelovkost' Atalira v obrashchenii s damoj - predvoditeli uselis' drug protiv druga. Blejd ustroilsya chut' sboku, poblizosti ot kuvshina s ohlazhdennym vinom, chto stoyal mezhdu vysokimi dogovarivayushchimisya storonami. Pered tem on udostoverilsya, chto Baskar derzhitsya poblizosti ot CHernoj Sestry. - Kapitan "Korshuna" lyubezno soglasilsya posetit' nas, - nachal Blejd, obrashchayas' k Ajole, - chtoby prijti k vzaimovygodnomu soglasheniyu s turmom "ZHavoronka". YA vzyal na sebya smelost' predlozhit' kapitanu nekij plan sovmestnyh dejstvij, - brosiv vzglyad na devushku, on s oblegcheniem ubedilsya, chto CHernaya Sestra prevoshodno vladeet soboj. Ih lyudi tozhe ne hvatalis' za nozhi; vidno, ukazaniya hozyajki na sej schet byli strogimi i nedvusmyslennymi. - Posle nekotorogo razmyshleniya, - vstupil v besedu Atalir, - ya sklonen polagat', chto plan tvoego sovetnika neploh. - Ajola chut' pripodnyala brov', vpervye uslyshav o sushchestvovanii kakogo-to plana, no smolchala. - Da, eto sovsem neplohaya ideya - organizovat' pohod na Karhajm dvumya ili bol'shim chislom turmov, - prodolzhal kapitan "Korshuna". - Sobrav tri-chetyre tysyachi bojcov na desyati korablyah, my smozhem prorvat'sya v proliv. Esli, konechno, razumno raspredelim sily... Ne tak li, sovetnik? - on podmignul Blejdu. Razvedchik uhmyl'nulsya emu v otvet. Pohozhe, solnce ne napeklo Ataliru golovu, i pod kopnoj rusyh volos, uvenchannyh bronzovym shlemom, sohranilas' kapel'ka-drugaya mozgov. - Ne vzglyanut' li nam na kartu Karhajma? - predlozhil Blejd, myslenno prikidyvaya, kak luchshe organizovat' shturm i skol'ko lyudej i korablej dlya etogo potrebuetsya. U nego byli na sej schet koe-kakie idei. Atalir i Ajola pereglyanulis', potom kapitan skazal: - Kart net. - Pomolchav, on dobavil: - I byt' ne mozhet: Rinvel Krivoj - ne iz teh lyudej, kotorye boltayut o svoih tajnah v lyubom kabake. - Vse, na chto mozhno rasschityvat' - nashi sobstvennye nablyudeniya s morya. - Neskol'kimi uverennymi dvizheniyami Ajola izobrazila na peske chertezh: - Vot on, Karhajm - uzkij, vytyanutyj mezhdu Akrodom i Dastarom, Sverkayushchim Kol'com, chto okruzhaet Zemli. Vot gorlo proliva, a zdes' i zdes', - ona bystro dopolnila plan tochkami, - boltayutsya korabli hovestarov, vrode nashih... zhdut, kogda pridet vremya ustraivat' gonku. Konechno, kazhdyj mechtaet prorvat'sya vnutr', razgrabit' otmeli i potryasti gercogskie sunduki, no Rinvel hiter, umen, ostorozhen i zhaden... Govoryat, emu dvesti let, - devushka vzdohnula, - za etot srok mozhno obuchit'sya ostorozhnosti. Tut forty... vot i vot... na mysu i na protivopolozhnom beregu proliva... - ee palec uverenno izobrazil dva kvadratika, i Atalir kivnul. Blejd otmetil pro sebya, chto Ajola neploho orientiruetsya v obstanovke; ochevidno, ran'she ona ne videla smysla - ili vygody? - delit'sya s kem-libo stol' cennoj informaciej. - Otec govoril, chto shest' pokolenij nikto dazhe ne pytalsya shturmovat' karhajmskie forty - s teh por, kak poyavilis' dal'nobojnye pushki. Tak chto my rasschityvaem tol'ko perehvatit' korabli s gruzom zhemchuga, chto idut v drugie zemli, - dogovorila tem vremenem Ajola. - A chto tvoritsya na sushe? - osvedomilsya Blejd. Ajola pozhala plechami. - S yuga - gory, s severa - gory ponizhe i pustynya... YA zhe tebe rasskazyvala, CHernyj. Razvedchik kivnul. Da, on uzhe znal ob etom, no stoilo eshche raz vyslushat' ochevidcev. Mozhet, Atalir chto-nibud' dobavit? No kapitan "Korshuna" molchal. - Govoryat, - prodolzhala CHernaya Sestra, - chto berega Karhajma pohozhi na dve uzkie poloski mezhdu gor i morem. YUzhnyj hrebet nepreodolim, da i skaly na severe ne mnogim luchshe. - I vse zhe - nel'zya li perebrat'sya cherez nih? - Snachala nado projti pustynyu... - Ajola zadumalas'. - Dnej sem', ne men'she, po zhare, bez v'yuchnyh zhivotnyh... Net, CHernyj, eto bezumie! - No shturmovat' steny fortov tozhe nel'zya, tak? - Blejd po ocheredi vzglyanul na sobesednikov. - SHturmovat'-to mozhno, - Atalir chut' usmehnulsya, - no, klyanus' Svyatym Krugom, eto budet poslednij den' v zhizni hrabreca, kotoryj tuda polezet. - A naskol'ko shiroko gorlo proliva? - Blejd chuvstvoval, chto polnost'yu vhodit v rol' voennogo sovetnika, dovol'no privychnuyu dlya nego. S etoj dolzhnosti on metil perebrat'sya v admiral'skoe kreslo. - Pozhaluj, tam razojdutsya dva korablya, no tol'ko bort o bort, - Atalir posmotrel na CHernuyu Sestru, i ta v znak soglasiya opustila veki. - No ty sobiralsya chto-nibud' pridumat', ili ya ne prav? - on perevel vzglyad na Blejda. - Ty - sovetnik... Vot i sovetuj! - Mne nado poglyadet' na more i berega vblizi etih fortov, - Blejd zadumchivo poter visok. - Poka chto skazhu odno: nam potrebuetsya mnogo poroha i sudno. - Tryumy ritolijskoj lohanki zabity porohom, - zametila Ajola. - A u Karhajma uzhe sobralos' desyatka dva korablej, - dobavil Atalir. - YA imel v vidu ne boevye galiony turmov, - Blejd pokachal golovoj. - Nuzhno eshche odno sudno vrode ritolijskogo fregata... takoe, kotoroe ne zhalko nachinit' porohom i pustit' na vozduh. - A! - kapitan "Korshuna", pohozhe, ponyal. - Ty hochesh'... - To, chto ya hochu vam skazat', vy uslyshite cherez paru dnej posle pribytiya k Karhajmu, - perebil ego razvedchik. - Poka zhe nam trebuetsya korabl'... i eshche - nado ugovorit' ostal'nye turmy. - Do Karhajma desyat' dnej puti, - glaza Ajoly ozorno blesnuli. - Prah i pepel! Za eto vremya mozhno vstretit' pyat' korablej! Na tom soveshchanie bylo zakoncheno. Kogda Atalir i Ajola ob®yavili o peremirii mezhdu turmami, poslyshalsya nedovol'nyj ropot. Odnako CHernaya Sestra tut zhe dobavila, chto "ZHavoronok", "Korshun" i vse hovestarskie korabli, kotorye k nim prisoedinyatsya, namereny vzyat' shturmom Karhajm, proniknut' v proliv i razgrabit' netronutye dosele zhemchuzhnye promysly Rinvela Krivogo. Golosa nedovol'nyh srazu stihli; Atalir v soprovozhdenii ohrany besprepyatstvenno otpravilsya v svoj lager', sobirayas' prosledit' za podgotovkoj "Korshuna" k pohodu. Vyglyadel on dovol'nym i s interesom posmatrival na CHernuyu Sestru. * * * CHerez tri dnya iznuritel'noj raboty fregat byl priveden v poryadok. Zaodno plotniki "ZHavoronka" ustranili melkie povrezhdeniya, poluchennye v poslednem boyu, i v chest' etogo sobytiya, a takzhe nachala sovmestnyh dejstvij, dva turma reshili otprazdnovat' okonchanie trudov pravednyh. Mestom sbora posluzhil lager' CHernoj Sestry, gde pribrezhnaya polosa byla shire i ryadom protekala rechka - ves'ma udachnoe obstoyatel'stvo dlya teh, komu potrebovalos' by srochno osvezhit'sya. Nachalo prazdnestva bylo obstavleno ves'ma torzhestvenno. Ajola, naryadivshis' po takomu sluchayu v oslepitel'no beluyu kruzhevnuyu bluzu, soblaznitel'no obtyagivavshuyu vysokuyu grud', perehvativ taliyu alym shelkovym sharfom, vstrechala gostej s "Korshuna". Sleva i sprava ot nee stoyali Baskar i Blejd, a dopolnyali svitu kapitana "ZHavoronka" ugryumyj Ratag, kotoromu vsya ideya sotrudnichestva s kem by to ni bylo uzhasno ne nravilas', i toshchij Onbol, smotrevshij, kak vsegda, otreshenno-zadumchivo. Vnezapno vzglyad maga ozhivilsya; on dernul chetki, edva ne porvav nit', i podzhal i bez togo uzkie guby. K Ajole priblizhalsya Atalir, za kotorym valila tolpa piratov s "Korshuna". Svita ego vyglyadela neskol'ko skromnee; v konce koncov, takoj bravyj voin ne nuzhdalsya v telohranitelyah. Tem ne menee kapitana soprovozhdali pervyj pomoshchnik i kakoj-to korotyshka v zelenom balahone. Blejd edva ne rashohotalsya, riskuya narushit' torzhestvennost' momenta, stol' komichnoj byla eta kruglen'kaya puzataya figurka. CHelovechek, odnako, vystupal s narochitoj vazhnost'yu, i Blejd dogadalsya, chto ih posetil shtatnyj koldun "Korshuna". Tut porosyach'i glazki tolsten'kogo maga uzreli skeletopodobnogo Onbola, i on chut' ne podprygnul. Radosti v ego lice pri etom ne zamechalos'; vidimo, dva projdohi i sharlatana byli starymi znakomcami i starymi sopernikami. CHto kasaetsya Onbola, to on skryuchil pal'cy, slovno namerevalsya vycarapat' gostyu glaza. Posle kratkogo privetstviya Blejd, opasavshijsya, chto magi vot-vot vcepyatsya drug drugu v volosy, pospeshil k |otu - takim zvuchnym imenem nagradili roditeli i sud'ba kolduna-korotyshku. Razvedchik nastojchivo potyanul maga za rukav, dlya chego emu prishlos' neskol'ko nagnut'sya, i tiho proiznes: - Dostochtimyj i mudryj |ot, mozhno li obsudit' s toboj odno nebol'shoe del'ce? On blagorazumno soprovodil svoyu pros'bu demonstraciej butylki krepkogo vina; gorlyshko vtoroj vyglyadyvalo u nego iz-za pazuhi. Glazki pochtennogo maga zagorelis', i Blejd ponyal, chto i etot adept tajnyh nauk ne churaetsya spirtnogo. Provodiv novogo znakomca v ukromnoe mesto pod pal'mami, gde im nikto ne mog pomeshat', razvedchik shchedroj rukoj napolnil kruzhku |ota, kotoruyu tolstyak izvlek iz sumki. Sosud etot okazalsya ves'ma ob®emistym - kak raz po razmeram butylki. Mag oprokinul vino v neob®yatnuyu glotku i molcha podstavil opustevshuyu kruzhku. Blejd, verno ponyav namek, tut zhe otkuporil vtoruyu butyl', i mudrejshij |ot - opyat' molcha - poglotil ee soderzhimoe. Zatem on vyzhidatel'no ustavilsya na shchedrogo hozyaina. Soobraziv, chto dopushchena neprostitel'naya oshibka v ocenke gabaritov maga, razvedchik poskreb zatylok. Da, etot chelovechek byl nevysok, no vozmozhnosti ego opredelyalis' ne dlinoj, a shirinoj; dve butylki hmel'nogo dlya bezdonnogo bryuha |ota mozhno bylo schest' lish' legkoj razminkoj. Blejd uspokoitel'no kivnul gostyu i nenadolgo otluchilsya; vskore on vnov' voznik pered mudrecom, tashcha na pleche celyj bochonok. Pri vide takogo izobiliya mag "Korshuna" zametno poveselel. Opustoshiv tret'yu kruzhku - uzhe ne stol' pospeshno, kak predydushchie, - on privalilsya spinoj k stvolu i nachal murlykat' nechto nevrazumitel'noe, no melodichnoe. Bylo sovershenno yasno, chto eshche para vozliyanij vvedut ego v prostraciyu, a potomu, naliv v chetvertyj raz, Blejd zavladel kruzhkoj i, draznyashche pokachivaya eyu pered krasnym nosom |ota, pristupil k rassprosam: - Slyshal ya, chto ty, velikij i mudryj znatok tajn, kak nikto drugoj, ponimaesh' tolk v zhemchuge... - |to byla grubaya lest', ibo do sego dnya Blejd znat' ne znal pro magistra butylki s "Korshuna". Velikij i mudryj znatok blagosklonno kivnul, ne svodya s kruzhki zacharovannogo vzglyada. Ego lico, i bez togo krasnoe, eshche bol'she pobagrovelo - ne to ot vypitogo, ne to ot pohval. Poterev puhloj ladon'yu zametno vzduvsheesya bryushko, mag izdal nekij pooshchritel'nyj zvuk, chto-to srednee mezhdu "hm-m" i sdavlennym rychan'em. - Hotelos' by mne znat', chto ty dumaesh' naschet volshebnogo zhemchuga Karhajma... - vkradchivo proiznes iskusitel', pokachivaya kruzhku. Mag negromko iknul, pokosivshis' na sosud v ruke razvedchika. Kruzhka pooshchryayushche pridvinulas' k ego licu, tak chto nozdri |ota zatrepetali pod dejstviem blagouhannyh parov. On nemnogo pomyalsya, potom reshitel'no proiznes: - Mudrym iz-vestno... da, mudrym izvestno, ch-chto kazhdaya zhemchuzhina stoit p-polkorolevstva... mudrym iz-vestno... - Mne tozhe, - soobshchil emu Blejd, otodvigaya kruzhku. - No pochemu? - On... delaet... lyudej... bessmertnymi... - razdel'no proiznes mag. Potom, zametiv nedoverchivoe vyrazhenie na lice sobesednika, |ot pospeshno dobavil: - N-nu prodlevaet zhizn'... eto uzh navernyaka... Sam R-rinvel... staraya klyacha... s-sam... - Tut on zamolk i vnov' vyrazitel'no posmotrel na kruzhku. Blejd mashinal'no protyanul emu vino, nalil sebe i sdelal paru glotkov. Opyat' te zhe bajki! Vechnaya zhizn', vlast' nad mirom - i chto tam eshche? - neistoshchimaya potenciya, nebo v almazah i zolotoj dozhd'. On uzhe zhalel, chto prishlos' izvesti zazrya stol'ko dobrogo napitka. - Otkuda zhe beretsya takoe... sokrovishche? - vydavil on, nemnogo pomedliv. Uzhe izryadno zahmelevshij |ot vspomnil o tom, chto dolzhen podderzhat' svoe renome velikogo maga. Naduvshis', on vazhno nachal: - Gluboki i tainstvenny puchiny Akroda... - No tut, uvidev ischezayushchij za spinoj Blejda bochonok, koldun vnyatno proiznes: - N-nu... dobyvayut ih tam... v Kar-rr-hajme... R-redko. Ochen' r-redko... ochen'-ochen' r-redko... Blejd ponyal, chto segodnya nichego bol'she ne vyvedaet; ne to on perestaralsya s vypivkoj, ne to etomu sharlatanu bylo izvestno stol'ko zhe, skol'ko Onbolu. Vidimo, pridetsya vytryasti nuzhnye svedeniya iz starogo Rinvela... Nikto luchshe kupca ne znaet svoj tovar, podumal razvedchik. Ostaviv mudrogo maga issledovat' dno bochonka, Blejd udalilsya pod sen' pal'm i nachal sosredotochenno chertit' na zemle shemu predstoyashchego srazheniya. GLAVA 5  Nad Akrodom po-prezhnemu derzhalsya teplyj vostochnyj veter, lish' inogda smenyayas' pered rassvetom znojnym yuzhnym brizom. Galiony hovestarov neutomimo vspenivali morskuyu glad', priblizhayas' k beregam gercogstva Karhajm; teper' za nimi shli uzhe dva korablya - kompaniyu ritolijskomu fregatu sostavlyal bol'shoj trehmachtovyj bark iz torgovoj respubliki Vasty, prihvachennyj po doroge. Formy etogo sudna sil'no napominali plavuchij grob, no ono okazalos' dovol'no bol'shim i ego bezdonnye tryumy byli nabity sherst'yu - prevoshodnym goryuchim materialom. Pogoda blagopriyatstvovala plavaniyu; stoyali teplye i dolgie dni, more prosmatrivalos' na mnogo mil', vplot' do samogo gorizonta. Po utram, odnako, sluchalis' sil'nye tumany; i v odno takoe molochno-beloe, sonnoe utro Blejd, vyjdya na palubu, neozhidanno obnaruzhil, chto "ZHavoronok" lozhitsya v drejf. Bol'shaya chast' parusov byla svernuta, volny s tihim pleskom razbivalis' o bort pochti nepodvizhnogo korablya, merno pokachivaya sovetnika i budushchego admirala. Tuman ponemnogu rasseivalsya, redel, i vskore emu stalo yasno, chto "ZHavoronok" i derzhavshijsya poblizosti "Korshun" vmeste s prizovymi sudami okazalis' posredi bol'shoj, no dovol'no razbrosannoj gruppy parusnikov, Blejd pospeshno vskarabkalsya na mars, potesniv hovestara-nablyudatelya, i obratil vzor na zapad: na rasstoyanii treh pushechnyh vystrelov vidnelis' moshchnye steny karhajmskih fortov. Kazalos', oni vyrastali pryamo iz morya - serye skaly i serye kamni nad nimi, prorezannye tremya ryadami bojnic. I v bojnicah chto-to sverkalo, otrazhaya pervye luchi podnimavshegosya solnca, - nechto yarkoe, zolotistoe. Nachishchennye do bleska stvoly ogromnyh orudij! Dazhe s takogo rasstoyaniya Blejd mog razglyadet' krohotnye temnye tochechki zherl. Skol'znuv vzglyadom po raskidannym tut i tam galionam, zamershim, slovno staya psov pered oblavoj, on reshil, chto ne vse, pozhaluj, tak uzh beznadezhno. Korablej bylo mnogo - desyatka tri; esli hotya by polovina turmov soglasitsya uchastvovat' v operacii, oni poluchat pyat'-shest' tysyach bojcov i sotnyu dal'nobojnyh pushek. No, konechno, sudovaya artilleriya ne mogla ravnyat'sya s etimi bronzovymi monstrami Rinvela Krivogo! Spuskayas' po vantam, Blejd usilenno razmyshlyal na sej schet; stupiv zhe na palubu, on uzrel podnimavshegosya na bort Atalira. Tot vyglyadel neskol'ko ozabochennym, odnako, uvidev sovetnika, srazu prosvetlel i obratilsya k nemu: - Privet, CHernyj! Izuchaesh' okrestnosti? Blejd, v dushe proklinaya yavivshegosya nekstati gostya, postaralsya otvetit' spokojno: - Privet. Da, ya nemnogo osmotrelsya. Nado by provesti nastoyashchuyu razvedku, a na eto potrebuetsya den'-drugoj. - Skazhi, chto ty hochesh' znat', i ya poshlyu svoih parnej. Esli nado, oni podberutsya vplav' pod samye steny. Blejd zadumchivo okinul vzglyadom neprivetlivye skalistye berega. Citadeli nizko lezhali nad vodoj, slovno para tyazhelyh kamennyh cherepah, pridavivshih skaly massivnymi kvadratnymi telami. Kak chasto sluchalos' po utram, potyanulo vetrom s yuga, i tuman okonchatel'no rasseyalsya. - Pust' tvoi lyudi vyyasnyat sleduyushchee, - razvedchik protyanul ruku k bezmolvnym fortam. - Zdes', s zapada, ya naschital po dvadcat' bol'shih pushek v kazhdom ukreplenii i, polagayu, so storony proliva ih ne men'she. No kakie orudiya zashchishchayut steny s sushi? Ponimaesh' menya? Atalir kivnul. - Pridetsya vysazhivat'sya na bereg, - zametil on. - K yuzhnomu fortu tak prosto ne podobrat'sya, tam gory... K severnomu... CHto zh, poprobuem! - Tvoim parnyam stoit prihvatit' legkie pushki i dat' paru zalpov iz ukrytiya. Esli fort otvetit, my vyyasnim, chem grozit ataka s sushi. Sprosi Ajolu - mozhet, ona otpustit s toboj Pallona... on - kanonir ne iz poslednih. - U menya tozhe kanonir ne iz poslednih, - provorchal kapitan "Korshuna". - No tashchit' pushki po etim skalam... - Nichego. Para krepkih muzhchin uneset stvol, a postavit' ego mozhno na kamni. Zato skaly prikroyut lyudej ot obstrela iz forta. - Ladno, sdelaem... CHego ty hochesh' eshche? - Kakie glubiny pod samymi stenami? Mozhet li podojti tuda bol'shoj korabl'? - |, tak my ne dogovarivalis', priyatel'! - Atalir sgreb v ladon' usy. - Ty chto zhe, slepoj? Esli idti medlenno, nas rasstrelyayut na polputi. Esli bystro, da eshche manevrirovat', mozhet, kto-nibud' i prorvetsya k stenam, chtoby vrezat'sya v nih na polnom hodu, A potom nas opyat'-taki rasstrelyayut! - YA govoril ne o nashih korablyah. - Nadeesh'sya ulomat' etih? - Atalir obvel rukoj hovestarskie galiony. - Hochesh' ver', hochesh' net, sredi nih ya ne zamechal nenormal'nyh! - K fortam pojdut ritoliec i vastanskaya posudina. Noch'yu, pochti bez ekipazha, pri sil'nom zapadnom vetre. Tak chto delaj, chto ya govoryu, kapitan! S minutu Atalir razmyshlyal, potom kivnul: - Dal'she. - Eshche ya hochu znat', kak daleko strelyayut pushki gercoga, skol'ko vremeni idet na perezaryadku orudij i kakova tolshchina sten etih krepostej... - Mozhet, tebe eshche nuzhna lyubimaya nalozhnica Rinvela? - pointeresovalsya Atalir. - Net. Starik, govoryat, razbiraetsya v zhemchuge, a ne v devushkah. Tak chto ya sam vyberu kogo-nibud', kogda my doberemsya do ego dvorca. - Esli Ajola pozvolit! Gromko zahohotav, Atalir polez v shlyupku. * * * Na sleduyushchee utro on yavilsya s dokladom. Polsotni hovestarov s "Korshuna" vysadilis' na bereg i, ishodya krovavym potom, podtashchili k stenam dva trehsotfuntovyh orudiya na rasstoyanie vystrela. Severnyj fort otvetil; batarei, zashchishchavshie ego s sushi, sostoyali iz dovol'no moshchnyh pushek, no chudovishch, podobnyh tem, chto steregli morskoj prohod, tam ne bylo. Vprochem, golovorezam Atalira vse ravno hvatilo nepriyatnostej: odin zalp nakryl gruppu udal'cov, kotorye vysunulis' iz-za kamnej. Oni, naverno, reshili vzyat' krepost' vshesterom, i v rezul'tate piraty potashchili nazad poldyuzhiny trupov. Razvedka na vode oboshlas' bez zhertv. Dnem "Korshun", razvernuv vse parusa i iskusno manevriruya, vstupil v artillerijskuyu duel' s yuzhnoj citadel'yu, poslavshej desyatok-drugoj yader v uvertlivogo nagleca. Pushki Rinvela strelyali na polmili, odnako dal'nost' pricel'nogo ognya byla, vidimo, vdvoe men'she. Perezaryadka zanimala minut sem', no orudiya palili poperemenno, zalpami treh batarej po shest'-sem' pushek v kazhdoj. I pushkari u gercoga byli otmennye! Snaryady ne raz penili vodu v schitannyh yardah ot korpusa "Korshuna", a odno razdrobilo sten'gu na fok-machte. Ostal'nye suda hovestarov nablyudali za etim poedinkom s molchalivym i, kak pokazalos' Blejdu, sochuvstvennym vnimaniem; vidno, takie lihie naskoki ne byli redkost'yu i pomogali otvodit' dushu. Noch'yu Atalir poslal k yuzhnomu fortu yalik, ostanovivshijsya v dvuhstah yardah ot sten. Ostal'noe sdelali plovcy. Im, pravda, prishlos' zhdat' otliva, chtoby vernut'sya nazad, no vse zhe razvedku uspeli zavershit' eshche v temnote. Glubina u otvesnyh skal byla ne men'she tridcati futov - vpolne dostatochno, chtoby hovestarskie brandery utknulis' v osnovaniya sten, a ne seli na mel' gde-nibud' posredi buhty. Vse eto Atalir vylozhil Blejdu i CHernoj Sestre - vmeste s sozhaleniyami, chto tolshchinu sten kreposti uznat' ne udalos'. Blejd, pravda, sam videl, kak yadra pyatisotfuntovyh pushek "Korshuna" otskakivali ot sten, slovno orehi, no eto ego ne slishkom bespokoilo. Odno delo - pushechnyj vystrel, i sovsem drugoe - korabl', nachinennyj bochkami s porohom, kotoryj vzletit na vozduh u samyh ambrazur. Skaly, konechno, ustoyat, i fort ne razvalitsya na chasti, no vstryahnet ego horoshen'ko. Blejd otdal by sejchas pravoe uho, chtoby uznat', kak zakrepleny ogromnye karhajmskie pushki, no - uvy! - eto bylo nevozmozhno. - Nu, ya sdelal vse, chto mog, - Atalir uhmyl'nulsya. - Dve vylazki s obstrelom i promery glubiny... vse, krome tolshchiny sten i gercogskoj nalozhnicy v postel', - on podmignul sovetniku, ne obrashchaya vnimaniya na surovyj vzglyad CHernoj Sestry. - Teper' ty ponimaesh', pochemu Karhajm schitaetsya nepristupnym? CHto budem delat'? - Absolyutno nepristupnyh krepostej net, - uklonilsya Blejd ot pryamogo otveta. - My... Slitnyj grohot vystrelov na mig oglushil ego: ambrazury oboih fortov okutalis' klubami dyma. Vnezapno iz proliva vyskochil korabl' i pomchalsya na sever, podgonyaemyj svezhim utrennim brizom; vnachale on prizhimalsya k beregu, gde pushki citadeli mogli prikryt' ego, potom rezko povernul v otkrytoe more. Neobychnoe sudno, reshil Blejd, nablyudaya za etim stremitel'nym begstvom; kazalos', uzkij korpus, nad kotorym kruglilas' gromada parusov, vot-vot otorvetsya ot vody i vzletit. Korabl' mchalsya mimo parusnikov hovestarov, promel'knul v chetverti mili ot "ZHavoronka" i vyrvalsya na svobodnoe prostranstvo. Piratskie korabli odin za drugim podnimali parusa i manevrirovali so vsej dostupnoj pryt'yu, gotovyas' brosit'sya v pogonyu za legkoj karhajmskoj karavelloj. S mostika doletel vozbuzhdennyj vozglas Rataga: - Podnyat' parusa! - Otstavit'! - v golose CHernoj Sestry chuvstvovalos' razdrazhenie. - Mech i poroh, - probormotala ona, - nado by protashchit' etogo bolvana pod kilem... promyt' emu mozgi. Atalir edva zametno pozhal plechami: - Da, bespoleznaya zateya. |ta ptichka - iz samyh bystryh v Akrode. - On povernulsya k Blejdu i poyasnil: - Obyknovenno na takih sudah Rinvel i otpravlyaet svoj tovar pokupatelyam. Ih ne dogonish'... Pustoe delo! Odnako chast' hovestarov priderzhivalas' inogo mneniya. S poldyuzhiny korablej, galionov i bol'shih fregatov, sobiralis' prinyat' uchastie v gonke. Dva trehmachtovyh parusnika uzhe dvigalis' v kil'vatere karavelly, stremyas' obojti ee s dvuh storon i pregradit' dorogu, no s kazhdoj minutoj otstavali na dobruyu sotnyu yardov. - Neudachnoe nachalo, - konstatiroval Blejd; Atalir zhe dobavil: - Kak vsegda. Lish' dvazhdy na moej pamyati udavalos' dostat' korabli, vyshedshie iz Karhajma. No to byli ne gercogskie posudiny, a ego pokupatelej, risknuvshih otpravit'sya bez soprovozhdayushchih fregatov. - Zachem zhe vy sobiraetes' zdes'? Kapitan "Korshuna" dernul dlinnyj us. - A vdrug imenno mne ulybnetsya schast'e? Tak dumaet kazhdyj... Znaesh', u turmov, chto dognali te dva korablya, teper' vo vladenii po ostrovu. A ved' v ih dobyche ne bylo zelenyh zhemchuzhin! - YAsno, - Blejd provodil vzglyadom uhodivshie k gorizontu suda i sprosil: - Znachit, gercog derzhit special'nyj flot dlya otpravki svoego tovara? - On togo stoit, - rassmeyalsya Atalir, - da i baryshi prinosit prosto skazochnye - v drugih zemlyah cvetnogo zhemchuga ne voditsya. Rinvel Krivoj, konechno, zhadnaya tvar', kak i ves' ego rod, no durakom ego ne nazovesh'. On znaet, chto za zhemchug nichego ne voz'mesh', esli ego ne vyvezti iz Karhajma. Tak chto starik ne zhaleet deneg na pushki, pushkarej i bystrohodnye korabli. Ajola razdrazhenno skrivila guby; Blejd zametil, chto segodnya ona v durnom nastroenii. Mozhet, tomu vinoj neudachnaya shutka Atalira naschet gercogskoj nalozhnicy? - Rinvel - staraya lisa, - procedila devushka skvoz' zuby. - A eti, - ona mahnula rukoj na hovestarskie korabli, - staya shakalov! - Da, oni spyat i vidyat, kak vorvutsya v proliv i raznesut po kamushkam zamok Krivogo! Govoryat, - Atalir chut' ponizil golos, - chto vo dvorce vsegda est' parochka zelenyh zhemchuzhin, teh samyh. Kupit' ih ne vsyakomu korolyu po karmanu! - Po mne, rozovyj cvet gorazdo priyatnee, - prikinulsya prostachkom Blejd. Kapitan "Korshuna" pozhal plechami: - Delo ne v cvete. Tot, kto vladeet magicheskim zhemchugom, nepobedim v boyu i udachliv v delah. Eshche odna versiya, otmetil razvedchik, a vsluh skazal: - Esli ty prav, my mozhem srazu ubirat'sya otsyuda. - Pochemu? - YA dumayu, uzh odnu-to zhemchuzhinu Rinvel pribereg dlya sebya... CHernaya Sestra fyrknula. - Vse eto pustaya boltovnya, klyanus' rifami Hovestara! Ne vazhno, na chto goditsya etot zhemchug, vazhno, skol'ko za nego platyat! A potomu, - ona kivnula v storonu berega i fortov, - davajte prinimat'sya za delo. Ty, CHernyj, sobiralsya predlozhit' nam plan, ne tak li? - Nepremenno, - s gotovnost'yu podtverdil Blejd - No dlya ego osushchestvleniya nam nuzhny lyudi i korabli - Otlichnaya mysl'! - voskliknula Ajola, sverknuv glazami. - A ty ne posovetuesh', gde ih vzyat'? - Da von tam, - Blejd nebrezhno povel rukoj v storonu hovestarskih parusnikov. - Kak my dogovarivalis', poprobuem privlech' ostal'nye turmy, poobeshchav im spravedlivyj delezh. Na lice Ajoly promel'knulo nechto pohozhee na otvrashchenie. Ona, veroyatno, ne vozrazhala by protiv verbovki soratnikov, gotovyh podstavit' svoi korabli i svoih lyudej pod pushki Rinvela, no vot spravedlivyj delezh ee ne ustraival. Povernuvshis' k Blejdu, devushka medlenno proiznesla: - Prosit' ih o pomoshchi? Priznat'sya v sobstvennom bessilii? Nikogda! - CHernaya Sestra gordo vskinula golovu - Moj otec ne iskal soyuznikov, i ya ne vizhu prichin, kotorye zastavili by menya postupit' inache! O, zhenskaya neposledovatel'nost'! Blejd chuvstvoval, kak v nem zakipaet gnev. Vo-pervyh, u nih uzhe byl soratnik - Atalir, kotoryj nahodilsya ryadom i slyshal eti oskorbitel'nye slova. Vo-vtoryh, eshche na SHardise on preduprezhdal oboih svoih podopechnyh, chto dlya shturma krepostej Rinvela ponadobyatsya krupnye sily. Esli zhe Ajola ottolknet sejchas kapitana "Korshuna" i neprochnyj soyuz raspadetsya, mozhno zabyt' pro admiral'skie pogony, pobedonosnuyu kampaniyu i zelenyj karhajmskij zhemchug. Atalir, odnako, proyavil sderzhannost'. - Prosit' o pomoshchi i predlagat' vremennyj soyuz - veshchi raznye, - rassuditel'no zametil on. - Ni ty, ni ya ne uronim svoego dostoinstva, predlozhiv prochim turmam sovmestnyj nabeg na gercogstvo. Da chto tam, ya sam gotov popytat'sya ugovorit' koe-kogo iz kapitanov... YA schitayu. CHernyj delo govorit. - Ty tak dumaesh'? - razdrazhenno vstavila Ajola; pohozhe, ona nachinala zakipat'. - A u menya drugoe mnenie! Ne zabud', s nimi pridetsya delit'sya dobychej! Tebya, ya vizhu, eto ne volnuet, a? Dovol'no strannoe povedenie dlya predvoditelya turma! Ee chernye glaza vpilis' v lico Atalira i vyrazhenie ih bylo sovershenno nedvusmyslennym: a ne zadumal li ty, priyatel', othvatit' ves' pirog? - Nichego, na moyu dolyu hvatit, - rezko otvetil kapitan "Korshuna". Pohozhe, vyderzhka nachinala izmenyat' hovestaru, i Blejd sejchas byl na ego storone. Vo imya Svyatogo Kruga i vseh demonov morya! Luchshe ne svyazyvat'sya s zhenshchinoj, pust' dazhe ona komanduet samoj otchayannoj piratskoj shajkoj na vsem Akrode! - Ty zabyvaesh', moya dorogaya, - s vneshnim spokojstviem zametil on, - chto ni tvoemu otcu, ni tebe i nikomu iz hovestarov eshche ne udavalos' odolet' karhajmskie forty. |to prosto nevozmozhno sdelat' v odinochku! Tak chto ty mozhesh' i vpred' gordo razgulivat' po Akrodu, no vozle Karhajma s tvoim upryamstvom delat' nechego. Vozmozhno, emu ne stoilo etogo govorit'. Pokrasnev ot gneva, Ajola vyhvatila iz-za poyasa kinzhal - s yavnym namereniem prikonchit' svoego vozlyublennogo na meste. Blejd otskochil, s privychnoj snorovkoj perehvativ ruku s klinkom, i chut' zavernul ee za spinu CHernoj Sestry, yarostno sverkavshej glazami. Pal'cy devushki razzhalis', kogda moshchnaya dlan' razvedchika stisnula ee kist', i kinzhal gluho stuknul o palubu. - |to nauchit tebya, malyshka, ne nabrasyvat'sya s nozhom na cheloveka, kotoryj hochet tebe lish' dobra, - s narochitoj nezhnost'yu proiznes Blejd. Atalir s uhmylkoj vziral na etu semejnuyu scenu. Ajola, kak ni stranno, pritihla, ne izdav bol'she ni zvuka. Ona ne vozmutilas', kogda razvedchik, vse eshche ne vypuskaya ee zapyast'ya, laskovo ulybnulsya i skazal: - Nu, tak ty pozvolish' mne govorit'? Ili popytaesh'sya teper' prodyryavit' menya iz mushketa? - Ladno... - shcheki devushki uzhe ne goreli zlym rumyancem. - YA soglasna vyslushat' tebya, CHernyj. Upryamaya, zhestokaya, neposledovatel'naya zhenshchina, no kakaya voshititel'naya! Dazhe sejchas, v etoj unizitel'noj situacii, hozyajka "ZHavoronka" derzhalas' s dostoinstvom princessy. Blejd schel incident ischerpannym i kak ni v chem ne byvalo prodolzhil: - Bez soyuznikov nam ne obojtis'. Uchti, dazhe esli b my uhitrilis' blagopoluchno proskochit' mimo fortov, nashi korabli potom okazhutsya v lovushke. Znachit, predstoit boj; chem bol'she sudov, orudij i lyudej my soberem, tem real'nee shansy na uspeh. Vozmozhno, komu-to iz nas povezet - pochemu by ne "ZHavoronku" s "Korshunom"? - on pristal'no posmotrel na Ajolu, ozhidaya, poka do nee dojdet eta mysl'. - Srazhenie predstoit zharkoe i budet stoit' bol'shoj krovi... Horosho, chtoby eto byla krov' ne nashih lyudej, tak? Atalir, v obshchih chertah uzhe predstavlyavshij plan Blejda, odobritel'no hmyknul; teper' oba muzhchiny s interesom nablyudali za licom hozyajki "ZHavoronka", na kotorom otrazhalas' bor'ba mezhdu zhelaniem vzyat' zamanchivyj priz i gordost'yu. Nakonec Ajola prinyala reshenie: - CHto zh, naverno, ty prav, CHernyj. Nam nipochem ne dobrat'sya do sundukov Krivogo Rinvela v odinochku. No kogda delo budet sdelano... - devushka ne dogovorila, no namereniya ee byli vpolne opredelennymi. Gore tomu, kto posmeet vstat' mezhdu Ajoloj i zelenym zhemchugom! Vprochem, u Blejda byl svoj proekt delezha: pri vseh obstoyatel'stvah volshebnye zhemchuzhiny popadut k nemu v karman. - Tam posmotrim, - diplomatichno zametil on, dovol'nyj, chto oba kapitana gotovy vstupit' v peregovory s potencial'nymi soyuznikami. Srazhenie za forty, kak i vopros raspredeleniya dohodov, sejchas ego ne volnoval; on ne somnevalsya, chto dob'etsya svoego. Nadezhnaya informaciya - vot gde zaklyuchalas' glavnaya trudnost'! Na chto goditsya etot preslovutyj magicheskij zhemchug, kotoryj on sobiraetsya dostavit' Lejtonu? Poka Blejd predstavlyal lish' odin sposob ego primeneniya - ukrasit' etim chudom koronu Britanskoj Imperii i zhdat', poka k Anglii vernetsya vlast' nad mirom. * * * Itak, zaruchivshis' soglasiem Ajoly, sovetnik i kapitan otpravilis' na "Korshun", chtoby pristupit' k peregovoram s prochimi hovestarskimi turmami. CHernaya Sestra ne vyrazila goryachego zhelaniya uchastvovat' v nih, i muzhchiny soglasilis' s etim mudrym resheniem. V konce koncov, ne vse piratskie glavari obladali professional'noj reakciej Blejda; poluchiv klinok mezh reber, oni mogli zasomnevat'sya v nadezhnosti predlagaemogo soyuza. Spustya neskol'ko minut posle togo, kak shlyupka zakachalas' u zheltogo borta "Korshuna", kormovye orudiya galiona dali dvukratnyj zalp, chto na yazyke signalov, prinyatyh v Akrode, oznachalo pros'bu o vstreche. Pyat' ili shest' korablej otkliknulis'; k nim-to i napravilis' v pervuyu ochered' parlamentery. Oni sochli razumnym razdelit'sya, chtoby pobystrej zakonchit' rabotu. Blejd napravilsya k dvuhmachtovomu brigu s reznoj figuroj chajki na bushprite, Atalir vybral fregat, kapitan kotorogo byl ego priyatelem. Razvedchik lovko vskarabkalsya po trapu na palubu briga i ochutils