ya licom k licu s ego pochtennym vladel'cem. |to byl krepkij muzhchina priyatnoj naruzhnosti, primerno odnih let s Blejdom, s yasnymi golubymi glazami, blestevshimi iz-pod gustyh temnyh brovej. Rusaya kurchavaya borodka i dlinnye volosy, nebrezhno perehvachennye na lbu chernoj lentoj, dovershali oblik Koverga, odnogo iz samyh udachlivyh akrodskih piratov. Po slovam Atalira, hozyain "CHajki", sudna nebol'shogo i ne slishkom shikarnogo, ne toropilsya menyat' svoyu posudinu na drugoj korabl', poskol'ku schital, chto staryj brig prinosit emu schast'e. Zahvachennye prizy on topil, predpochitaya ostavlyat' u sebya ves' malo-mal'ski cennyj gruz, no ne sami korabli. Krome togo, - zdes' Atalir chut' pozhal plechami - Koverg kollekcioniroval horoshen'kih devushek; hodili sluhi, chto na odnom iz ostrovov u nego imeetsya celyj garem. Vprochem, eto ne meshalo emu provodit' ves'ma uspeshnye operacii i golovokruzhitel'nye nalety na goroda, kotorye prochie hovestary obychno obhodili storonoj. Dogadavshis', poka gost' okonchatel'no utverditsya na palube, hozyain briga obayatel'no ulybnulsya i proiznes: - Koverg k tvoim uslugam, neznakomec. - Zatem, vezhlivo nakloniv golovu v otvet na privetstvie CHernogo, on pointeresovalsya: - CHto sluchilos' s "Korshunom"? Vchera on ustroil perepoloh pod stenami etogo kuryatnika, - ruka kapitana, opisav izyashchnyj polukrug, nacelilas' na yuzhnyj fort, - a segodnya poprosil o vstreche. Priznat'sya, mne krajne lyubopytno, zachem syuda pozhaloval ego poslanec. - YA budu govorit' ot imeni Atalira i Ajoly, CHernoj Sestry, - utochnil Blejd. - A, eta horoshen'kaya malyshka, doch' pokojnika Ajlata? - Koverg s interesom pripodnyal brov'. - Nu i shtuchka, skazhu ya tebe! Prelestnaya devica, odnako norov kak u stoletnego os'minoga - tak i ishchet, kogo by sozhrat'. - YA polagayu, - zadumchivo proiznes Blejd, - chto za poslednij mesyac harakter u nee znachitel'no uluchshilsya. - Ty uveren? - Komu zhe znat', kak ne mne? Koverg ustavilsya na gostya s neskryvaemym odobreniem. - Znachit, ty - novyj kapitan "ZHavoronka"? Otlichnaya parochka - CHernyj Bratec i CHernaya Sestrichka! - Net, - razvedchik pokachal golovoj, - ya vsego lish' kanonir, nachal'nik abordazhnoj komandy, voennyj sovetnik i lichnyj telohranitel' Ajoly. - Ne somnevayus', chto tvoya poslednyaya dolzhnost' yavlyaetsya samoj vazhnoj, - s edva zametnoj nasmeshkoj proiznes Koverg, i muzhchiny obmenyalis' ponimayushchimi ulybkami. Blejd otmetil, chto chuvstvuet sebya s etim chelovekom legko i svobodno; chto kasaetsya zhenshchin, oba oni byli yagodkami s odnogo polya. - Nu, k delu, - skazal on, prisazhivayas' na buhtu kanata. - Turmy "ZHavoronka" i "Korshuna" sobirayut lyudej i suda, chtoby razdelat'sya s lisicej Rinvelom. ZHelaesh' li ty ego poshchipat'? - Blejd ponyal, chto mozhet govorit' otkrovenno; etot Koverg yavno byl iz porody avantyuristov, kotoryh dobraya draka privlekala ne men'she skazochnyh bogatstv. - Znachit, vam nuzhny korabli, chtoby podstavit' ih pod pushki fortov? - mgnovenno otreagiroval kapitan "CHajki", dokazav, chto soblaznitel'nye perspektivy ne lishili ego zdravogo smysla. - Nu zachem zhe takie podozreniya, - Blejd obayatel'no ulybnulsya. - My schitaem, chto u kazhdogo budet shans, i samye provornye i lovkie smogut im vospol'zovat'sya. - Pozhaluj, eto spravedlivo, - protyanul hovestar, pristal'no razglyadyvaya gostya. - YA dostatochno provoren i lovok, chtoby soglasit'sya na takoe predlozhenie. Polagayu, nado obsudit' podrobnosti? - My sobiraem vseh, kto zainteresuetsya delom, na "Korshune", poslezavtra, v polden'. - Blejd uslovilsya s Atalirom, chto ego galion stanet shtabom operacii. Koverg kivnul, i, raspiv butylku vina, novye soyuzniki rasstalis'. Pokidaya brig, Blejd razmyshlyal nad tem, chto zhe proizvelo bol'shee vpechatlenie na kapitana "CHajki" - predlozhenie sovershit' besprecedentnyj nalet ili vest' o pokorenii CHernoj Sestry. Vidimo, poslednij podvig Koverg ocenil vyshe, chem predpolagaemyj shturm karhajmskih fortov. Teper' poslannik reshil posetit' odin iz korablej, ne otkliknuvshihsya na signal s "Korshuna". Velev grebcam napravit' shlyupku k vnushitel'nomu galionu, zametno vydelyavshemusya roskosh'yu otdelki, on zadumchivo poter visok. S Kovergom vrode by ne vozniklo problem, no kak vstretyat nezvanogo gostya na etom sudne, chej bushprit ukrashaet figura sokola? Okazavshis' ryadom s krutym bortom, Blejd podergal svisavshij s fal'shborta konec. Nikakogo otveta! Togda razvedchik reshil podnyat'sya na palubu bez priglasheniya. Uhvativshis' za kanat, on bystro zalez naverh i oglyadelsya. Nikogo! Lish' molodoj parnishka, po-vidimomu, yunga, otkryv rot, ustavilsya na prishel'ca. - |j, malyj, - okliknul ego Blejd, - provedi-ka menya k kapitanu. - A ty kto takoj? - spohvatilsya yunyj hovestar, vytaskivaya nozh. - Bros', ne valyaj duraka! U menya ser'eznoe delo k tvoemu hozyainu. Ili zovi ego syuda, ili provodi menya k nemu - da poshevelivajsya! - Blejd grozno nahmuril brovi. Pohozhe, yunga soobrazil, chto sporit' ne prihoditsya, i brosilsya na yut. Spustya paru minut on vyletel iz kapitanskoj kayuty, potiraya pokrasnevshee uho. Vsled za nim pokazalas' vnushitel'naya tuchnaya figura, razodetaya po samym strogim kanonam hovestarskoj mody: vysokie sapogi myagkoj kozhi, cvetastaya rubaha pod bezrukavkoj, rasshitoj serebryanoj nit'yu, yarkij poyas, nezhno obnimavshij solidnuyu taliyu, i nekoe podobie pyshnogo banta na shee. Za poyasom torchal celyj arsenal - dva pistoleta dlinoj v yard, sablya, kortik i topor. Vpechatlyayushchij oblik etoj lichnosti dovershalo zolotoe kol'co, prodetoe v mochku uha. Blejd s trudom uderzhalsya ot udivlennogo vozglasa; teper' on predstavlyal, kak vyglyadeli avantyuristy ego rodnogo mira, grabivshie vseh i vsya v Karibskom more. "Nu i tip, - podumal on, skryvaya zameshatel'stvo, - CHego mozhno zhdat' ot takogo petuha?" Kapitan, pospeshno priblizhavshijsya k gostyu, eshche izdali zavopil: - Ryb'ya kost'! Klyanus' Svyatym Krugom, ya prikazhu vyshvyrnut' tebya za bort kak parshivuyu sobaku! CHego tebe nado na moem korable?! Dozhdavshis' pauzy, Blejd bystro proiznes: - Tvoj korabl' prosto velikolepen, dostochtimyj! Nikogda v zhizni ne videl takogo otlichnogo boevogo sudna! YA chuvstvuyu, ty znaesh' tolk i v morskom iskusstve, i v krasote korabel'nogo ubranstva, i v prilichnom povedenii. Takoj groznyj vozhd' povelevaet ne krikom, a odnim dvizheniem pal'ca... On prodolzhal nesti vsyakuyu chush', predstavlyaya, s kakoj skorost'yu Ajola vypustila by kishki etomu shchegolyu. Poroj ona byvaet slegka nesderzhannoj... CHto zh, nikto ne mozhet pohvastat' srazu vsemi myslimymi dostoinstvami! U devochki net sklonnosti k diplomatii, zato ona prevoshodno vladeet yataganom i bespodobna v posteli... Kapitan tem vremenem slegka ostyl; shchedrye komplimenty i lest' yavno prishlis' emu po dushe. - Da, posudina nedurnaya, - burknul on. - Odin iz luchshih parusnikov, kakie mne tol'ko popadalis'! - Veroyatno, roskoshnaya otdelka imponirovala emu bol'she, chem bystrohodnost' i manevrennost'. - CHernyj, voennyj sovetchik, - predstavilsya Blejd. Dorodnyj hovestar kivnul. - Toot, kapitan "Sokola". No uchti - ya ne nuzhdayus' ni v ch'ih sovetah. - Dazhe v takih, kotorye mogli by napolnit' tvoj sunduk karhajmskim zhemchugom? - Blejd ni sekundy ne somnevalsya, chto u etogo tolstyaka gde-to v ukromnom uglu pripryatan sunduchok imenno dlya takoj celi. Skoree vsego, ne odin. On ne oshibsya; glaza Toota neozhidanno vspyhnuli ot zhadnosti. - Ne beredi dushu, - pochti zadyhayas', prostonal kapitan "Sokola". - YA torchu zdes' po mesyacu vot uzhe chetvertyj god, i vse radi etogo proklyatogo zhemchuga! No bez vsyakogo tolka! Nemudreno, podumal Blejd, na etoj posudine ne dognat' dazhe karakaticu, ne to chto bystrye korabliki Rinvela. - U tebya est' vozmozhnost' prisoedinit'sya k ostal'nym turmam, - zametil on. - My planiruem nalet na Karhajm - s delezhom dobychi, razumeetsya. Vse budet po-chestnomu i nikto ne ostanetsya v obide. - S etim tipom Blejd reshil ne vdavat'sya v podrobnosti ran'she vremeni; no on poklyalsya pro sebya, chto "Sokol" budet poslednim korablem, kotoryj dostignet zhemchuzhnyh otmelej Karhajma. Esli voobshche popadet tuda. - My hotim sobrat'sya na "Korshune" - poslezavtra, v polden'. Nadeyus', dostochtimyj, uvidet' tam i tebya. Tuchnyj hovestar tol'ko kivnul, provozhaya glazami peremahnuvshego cherez fal'shbort iskusitelya; rozovye i golubye zhemchuzhiny plavali pered ego myslennym vzorom, zatmevaya groznye zherla gercogskih orudij. Ostatok etogo dnya i ves' sleduyushchij proshli v podobnyh zhe vizitah, bolee ili menee udachnyh. Blejd perenocheval na "Korshune", v predostavlennoj Atalirom kayute, i tomu imelis' dve prichiny: vo-pervyh, diplomatiya otnyala uzhasno mnogo sil, i on hotel vyspat'sya; vo-vtoryh, emu hotelos' slegka prouchit' svoyu stroptivuyu vozlyublennuyu. Im predstoyalo nelegkoe srazhenie, i nel'zya bylo dopustit', chtoby zhenskij kapriz v samyj otvetstvennyj moment postavil pod udar vsyu operaciyu. * * * Nastal den' voennogo soveta. V naznachennyj chas k bortu "Korshuna" odna za drugoj nachali shvartovat'sya shlyupki chut' li ne so vseh hovestarskih korablej; ne hvatalo dvuh ili treh kapitanov, samyh upryamyh i nesgovorchivyh. Daleko ne kazhdyj predvoditel' turma iz®yavlyal zhelanie vstupit' v soyuz na predvaritel'nyh peregovorah, no pochti vse sochli nuzhnym yavit'sya i poslushat', k chemu privedet "eta idiotskaya zateya, bez kotoroj prekrasno obhodilis' vse nashi predki do dvadcatogo kolena". Kogda vse sobralis' - raspolozhit'sya prishlos' pryamo na palube, ibo nigde ne nashlos' pristojnogo i dostatochno bol'shogo pomeshcheniya, chtoby razmestit' dva desyatka gostej, - Atalir, uzhe vosprinimavshij idei sovetnika kak svoi sobstvennye, proiznes kratkuyu rech'. - Vo imya Svyatogo Kruga i rifov Hovestara! - on nachertil pered grud'yu ritual'nyj znak. - Nam predstoit, posle nekotoroj podgotovki, kotoruyu "Korshun" i "ZHavoronok" berut na sebya, - tut on posmotrel na Ajolu, kotoraya s kamennym licom ustroilas' na palubnoj pushke, - atakovat' kuryatniki Rinvela. CHast' korablej udarit po fortam s morya, ostal'nye turmy vysadyatsya na sushu s legkimi orudiyami. My polagaem, - on sdelal pauzu, davaya slushatelyam vremya ocenit' etot plan, - chto umelaya podgotovka k shturmu i ataka bol'shogo chisla korablej, a takzhe napadenie s sushi dayut nam shansy na uspeh. Mech i poroh! My pokazhem etomu krivomu gercogu, kto takie hovestary! - v poryve chuvstv Atalir grohnul kulakom po planshiru. Nenadolgo vocarilas' polnaya tishina. Potom vse odnovremenno zashumeli, perebivaya drug druga, pytayas' ne to chto-to sprosit', ne to vozrazit'. Nakonec gul perekrylo energichnoe vosklicanie odnogo iz samyh dostojnyh vozhakov: - Interesno by uznat', chto eto za predvaritel'naya podgotovka? Mozhet, vy hotite otojti podal'she ot beregov, a potom, kogda forty rasstrelyayut yadra, pustiv na dno nashi korabli, napravit'sya v proliv? - A ty soglasilsya by na takoe? - Blejd, ironicheski usmehnuvshis', prishel na pomoshch' Ataliru. - Prah i pepel! Nashli idiotov! CHuzhimi rukami kazhdyj gorazd zhar zagrebat'! - poslyshalis' kriki. - Raz vy ne idioty, ne nado stroit' idiotskih predpolozhenij! - ryavknul Blejd, vzmahom ruki prekrashchaya sodom. - Est' razumnyj plan, i esli vy soglasny ego vypolnyat', Karhajm budet nashim! - A ty kto takoj, chto beresh'sya otvechat' za kapitana "Korshuna"? CHto za ptica? - ne men'she poloviny hovestarov videli Blejda vpervye. - YA tot, kto povedet vas v boj! - sil'nyj golos Blejda vnov' perekryl vozmushchennye vopli. - Esli komu nuzhny dopolnitel'nye rekomendacii, to mozhno spravit'sya na "ZHavoronke", u Baskara i Rataga. Oni uzhe imeli delo so mnoj. Tut podala golos Ajola: - |to moj kanonir, telohranitel' i starshij abordazhnoj komandy... - Ogo! Ne slishkom li mnogo, priyatel'? - nasmeshlivo proiznes chej-to hriplyj golos. - V samyj raz, - spokojno otvetil Blejd. - YA berus' komandovat' shturmom, i, klyanus' Svyatym Krugom, esli my pristupim k delu noch'yu, to v obed budem v Karhajme. - Vy tol'ko poslushajte etogo umnika! - provorchala nekaya temnaya lichnost', ne vysovyvayas', odnako, iz-za spin sosedej. - My godami vyzhidaem udobnogo sluchaya, a on svalilsya nam na golovu i obeshchaet raznesti kuryatniki Rinvela edinym mahom! - A potom zagrabastat' vsyu dobychu, bud'te spokojny! - Skeptikov na etom sovete bylo hot' otbavlyaj. Blejd, odnako, videl, chto hovestary uzhe gotovy soglasit'sya; oni nuzhdalis' lish' v chetkom plane i uverennosti v spravedlivom delezhe dobychi. - Kazhdyj turm, gde vyzhivet hot' odin chelovek, poluchit ravnuyu dolyu, - gromko ob®yavil on. - My soberemsya vo dvorce gercoga, pereschitaem i razdelim vse, chto udastsya najti. Raschet s komandami - vasha problema. Soglasny? |ta perspektiva pokazalas' kapitanam ves'ma vdohnovlyayushchej. Kazhdyj podumyval o volshebnom zhemchuge i kazhdyj znal, chto zelenyh zhemchuzhin budet ne ochen' mnogo - mozhet byt', vsego odna. Kak ni kruti, legche dogovorit'sya s dvadcat'yu vozhdyami, chem s tremya sotnyami svoih sobstvennyh golovorezov; k tomu zhe ne isklyuchalos', chto lovkach, pervym popavshij v podvaly, zavladeet sokrovishchem. Itak, dostojnye hovestary gromkimi krikami vyrazili svoe soglasie. Ostavalos' dogovorit'sya o tom, kto voz'met na sebya sushu, a kto - more, ob uslovnyh signalah i poryadke sledovaniya korablej, o desyatkah drugih del, znachitel'nyh i ne stol' vazhnyh. Na eto ushlo tri chasa; kogda vse bylo obgovoreno, sovet zakonchilsya. Ajola nedovol'no hmurilas'. Atalir zhe, naprotiv, kazalsya dovol'nym i byl gotov shturmovat' Karhajm hot' sejchas i v odinochku. GLAVA 6  Na sleduyushchij den', dozhdavshis', poka tuman slegka rasseetsya, Blejd rasporyadilsya pristupit' k perevozke na bereg desanta. Nikto ne osparival ego prikazov; posle togo, kak vcherashnij sovet raspredelil roli, vsem stalo yasno, chto bez glavnogo koordinatora delo obrecheno na proval. Hovestary byli praktichnymi lyud'mi: tvorcu plana i nadlezhalo provodit' ego v zhizn'. Tak, bez gromkih slov i zvona fanfar, sovetnik CHernyj stal admiralom korsarskogo flota. Pravda, etot stremitel'nyj vzlet uzhe ne teshil ego tshcheslaviya; pod utro u Blejda razbolelas' golova, i on horosho ponimal, chto oznachaet sej priznak. Skoro on pokinet Akrod, navsegda rasproshchaetsya s ego siyayushchimi dalyami i skalistymi beregami, s mernym shumom voln i teplym yarkim solncem... Da, emu pridetsya ujti - no on ujdet pobeditelem! S vysokoj kormovoj nadstrojki "ZHavoronka" Blejd videl cheredu shlyupok, nabityh vooruzhennymi lyud'mi, napravlyavshihsya k buhtochke v skalah k yugu ot proliva, tuda, gde fort zashchishchali pribrezhnye utesy. CHerez neskol'ko minut ot galionov otvalili novye shlyupki s tochno takim zhe gruzom i demonstrativno dvinulis' v tyl drugomu fortu; oni prichalili k uzkoj peschanoj kose, skrytoj ot glaz zashchitnikov kreposti gustymi zaroslyami kustarnika. Na stenah fortov nablyudalas' nekotoraya sueta. Ih garnizony vklyuchali ne menee dvuh-treh tysyach soldat, i kakoe-to vremya Blejd nadeyalsya, chto oni risknut predprinyat' kontrataku. Odnako talanty hovestarov po chasti vladeniya yataganom i mushketom byli horosho izvestny v Akrode, i bojcy Rinvela bol'she polagalis' na pushki, chem na rukopashnuyu shvatku. Oba desanta vysadilis' bez pomeh, i lodki bystro popolzli obratno k korablyam; cherez chas na bereg otplyla sleduyushchaya partiya. Turmy "ZHavoronka", "Korshuna", kovergovskoj "CHajki" i eshche pyati sudov ne uchastvovali v etoj operacii; im predstoyal poedinok s dal'nobojnymi orudiyami fortov. Ritolijskij fregat i vastanskij bark stoyali nagotove, s tryumami, nabitymi pod zavyazku porohom, politoj maslom sherst'yu i vsem, chto moglo goret', pylat' i vzryvat'sya; na kazhdom sidela komanda iz dvadcati hovestarov, kotorym predstoyalo upravlyat' parusami. |tim otchayannym parnyam byli postavleny dve zadachi: nacelit' brandery tuda, kuda nuzhno, i vovremya prygnut' za bort. Po krajnej mere za fregat Blejd ne bespokoilsya - tam komandoval Pallon. Nesomnenno, v obeih citadelyah sledili za ozhivlennoj deyatel'nost'yu piratov, po-prezhnemu ne proyavlyaya nikakoj ser'eznoj aktivnosti. Dolzhno byt', avantyuristy raznogo tolka neodnokratno i bezuspeshno pytalis' atakovat' karhajmskie ukrepleniya i s sushi, i s morya, tak chto staraniya hovestarov poka ne bespokoili garnizony. Popytok unichtozhit' shlyupki tozhe ne nablyudalos'. S odnoj storony, eto bylo by pustoj tratoj yader, ibo desanty vysazhivalis' v dvuh milyah ot sten; s drugoj - zashchitniki, vidimo, ne sobiralis' vykazyvat' i teni somneniya v svoej pobede. Blejd ponyal, chto komandiry fortov predpochitayut polagat'sya na prochnost' kamnya, moshch' svoih orudij i samu prirodu. Podhod k yuzhnomu fortu zatrudnyali otrogi gornogo hrebta, pered drugim rasstilalas' peschanaya polosa v dvesti yardov shirinoj, gde kazhdyj, otvazhivshijsya na shturm, okazalsya by kak na ladoni; za nej vzdymalis' skaly. Vsled za pervymi dvumya rejsami desantnyh shlyupok posledovali tretij, chetvertyj, potom eshche i eshche. Nakonec oficery gercoga zabespokoilis': na kazhdom beregu uzhe skopilos' ne men'she tysyachi hovestarov s legkimi polevymi pushkami. Ot galionov shli novye i novye shlyupki - teper' oni dostavlyali yadra, poroh, vodu, proviant i dlinnye lestnicy, skolochennye iz zapasnogo rangouta. Ser'eznost' etih prigotovlenij svidetel'stvovala i o ser'eznosti namerenij; nad fortami vzvilis' signal'nye flagi, potom razdalsya protyazhnyj zvuk gorna, i po shirokim stenam prodefilirovali otryady mushketerov. Razrabatyvaya svoj plan, Blejd opiralsya na opyt podobnyh operacij v Karibskom more i Meksikanskom zalive, gde anglijskie, gollandskie i francuzskie dzhentl'meny udachi, sobiraya izryadnye flotilii, desyatiletiyami grabili ispanskie goroda. On ne mog s uverennost'yu skazat', kogda imenno eto proishodilo i udalos' li kakomu-nibud' udachlivomu sobratu sera Frensisa Drejka provesti takuyu zhe operaciyu, kak ta, chto byla zadumana im zdes' i sejchas. Vozmozhno, vse vozmozhno... Vo vremena reaktivnyh samoletov, atomnyh energostancij i komp'yuterov nabegi piratov uzhe prevratilis' v legendu, i ni odin istorik ne smog by tochno opisat' vse ih hitrosti, ulovki, taktiku i priemy boya. Pravda, dvadcatyj vek porodil novoe pokolenie morskih razbojnikov, i koe s kem iz nih Blejdu prishlos' svesti blizkoe znakomstvo za vremya sluzhby v Gonkonge i Singapure, odnako etot opyt byl teper' bespolezen: v ego rasporyazhenii nahodilis' parusnye suda, a ne bystrohodnye katera, osnashchennye pulemetami. On dejstvoval otchasti po naitiyu, otchasti - opirayas' na tochnyj raschet; vzryv branderov, nochnaya ataka s sushi, udar tyazheloj korabel'noj artillerii - da, eto privedet k zhelaemym rezul'tatam... Ideya byla zdravoj, i ona vpolne mogla srabotat' v varvarskom mire Akroda, posluzhiv, kak i na Zemle, istochnikom dlya velikogo mnozhestva mifov. Blizhe k vecheru Blejd, prihvativ s soboj Pallona i Baskara, perepravilsya k beregovym utesam - nachalu gornoj cepi, vzdymavshejsya na yuge Karhajma. Za polchasa oni podnyalis' na tysyachu futov, i teper' fort lezhal pod nimi slovno igrushechnyj kvadratik, sobrannyj iz seryh kubikov. Troica razvedchikov mogla rassmotret' tol'ko chast' vnutrennego dvora da verhnie ploshchadki na stenah; ogromnye orudiya, kazarmy i sklady nahodilis' v kamennyh zdaniyah, massivnyh, s vystupayushchimi naruzhu kontrforsami, zamykavshih dvor ugryumym chetyrehugol'nikom. Priglyadevshis' k carivshej vnizu suete, Baskar s udivleniem proiznes: - Smotri-ka ty! Da oni zhe vse svoi pushki ottashchat ot proliva! Tak dlya etogo i... - pridya v izumlenie ot sobstvennoj dogadlivosti, on povernul vzvolnovannoe lico k Blejdu. - I dlya etogo tozhe, - otozvalsya razvedchik. - No ataka s sushi budet samoj nastoyashchej i pozvolit razdelat'sya s fortami, kogda my nanesem ognevoj udar. CHem bol'she pushek oni peretashchat na yuzhnuyu stenu, tem real'nee nashi shansy ucelet' v predstoyashchej zavarushke. - Klyanus' machtoj, my vyigraem nemnogo, - vmeshalsya Pallon, opytnym glazom oceniv razmery orudij i stanin, kotorye soldaty volokli cherez dvor. - |to legkie pushki, a te, chto potyazhelee, ostalis' na meste. Prah i pepel! YA dumayu, ih ne sdvinut' dazhe na palec! - Vpolne vozmozhno, - kivnul Blejd. - No kogda ty ustroish' fejerverk pod stenoj, ih tak tryahanet, chto kanoniram luchshe poberech' nogi. - Eshche by! - Pallon oskalil zuby v ugryumoj usmeshke. - Polsotni bol'shih bochek poroha... Pozhaluj, vsyu skalu svorotim! - Tam vidno budet... - Blejd neopredelenno pozhal plechami. - Vo vsyakom sluchae, esli fregat vzorvetsya u samogo ugla, gde zapadnaya stena shoditsya s severnoj, obe oni mogut ruhnut' v more - vmeste s pushkami i gercogskimi molodcami, - on eshche raz vzglyanul na krohotnye figurki, chto mel'teshili na stenah i vo dvore, i skomandoval: - Vozvrashchaemsya. Solnce eshche ne selo, kogda Blejd s Baskarom vernulis' na bort "ZHavoronka"; Pallon otpravilsya na svoj brander. Do nachala shturma ostavalos' eshche chasa chetyre, i razvedchik ustroilsya na mostike galiona, sognav s nego Rataga. Ajola mirno otsypalas' v svoej kayute. On ne hotel bespokoit' devushku - etoj noch'yu ej predstoyala tyazhelaya rabota. Ne vsyakij navigator vzyalsya by provesti sudno uzkim prolivom, v polumrake, pod pushkami fortov, no CHernaya Sestra proshla horoshuyu shkolu u starogo Ajlata. Vprochem, Blejd nadeyalsya, chto ogromnye orudiya Karhajma ne dostavyat im hlopot. Postepenno vse stihlo, nad Akrodom opustilas' noch'. S morya potyanulo svezhim vetrom, yarkie zvezdy usypali nebosvod, i dva brandera, slovno teni, skol'zyashchie vo t'me, medlenno dvinulis' k beregu, spesha ispol'zovat' vremya do voshoda luny. Blejd, oblokotivshis' o planshir, obratil vzor v storonu nevidimogo berega. V viskah u nego pokalyvalo, no etot edva zametnyj signal, probivshijsya syuda iz dalekoj real'nosti Zemli, ne meshal razmyshleniyam. Itak, on podobralsya k sekretu uzhe sovsem blizko - k tainstvennym magicheskim sharikam, sulivshim ne to vlast' nad mirom, ne to bessmertie, ne to bogatstvo - chto takzhe bylo by ves'ma neplohim podarkom dlya kaznachejstva Ee Velichestva. Eshche neskol'ko desyatkov mil', neskol'ko chasov - i ego pal'cy kosnutsya massivnoj kryshki sunduka v mrachnom podvale ili povernut klyuch v larce... Pravda, dva forta, sotnya pushek i tysyachi soldat otdelyali Richarda Blejda ot etogo triumfa, no on rasschityval sokrushit' ih porohom i mechom. Prah i pepel! Tol'ko eto i ostanetsya ot gercogskih citadelej, kogda flot hovestarov minuet gorlo Karhajmskogo proliva! * * * More na vostoke chut' zametno posvetlelo; Blejd vypryamilsya, vglyadyvayas' v serebristoe zarevo. Vstaval mesyac, uzkij i izognutyj, kak yatagan hovestara. Bylo novolunie, i tonkij serp edva rasseival t'mu, odnako Blejd oshchutil bespokojstvo. Gde-to u skal, u samogo berega, dvigalis' sejchas dva nachinennyh porohom sudna - dva klyucha k prochnym zaporam Karhajma. Na pervom etape brandery igrali reshayushchuyu rol', no lish' veter, volny da peremenchivyj sluchaj mogli dostavit' ih tuda, kuda trebovalos'. Esli so sten fortov zametyat korablya i nachnut obstrel, vsya zateya lopnet, kak myl'nyj puzyr'. Dostatochno sluchajnomu yadru svalit'sya v tryum, kak ogromnaya porohovaya mina vzletit na vozduh v sotne yardov ot citadeli, slegka tryahnuv ee zamshelye kamni. Blejd, odnako, veril v svoyu udachu. V etu noch' vnimanie garnizona navernyaka pogloshchayut sobytiya na sushe, a ne na more; i chasovye na zapadnyh stenah prislushivayutsya ne k tihomu rokotu priboya, a k bolee groznym zvukam, donosyashchimsya iz piratskih lagerej. Na mostik bystro proskol'znula CHernaya Sestra - v shleme, kozhanom dospehe i vysokih sapogah. Za nej ten'yu sledoval Ratag s nebol'shim morskim fonarem; legkie poryvy briza kolebali plamya svechi. - Pora? - lico devushki, smutno belevshee v polumrake, obratilos' k Blejdu. - Da. Mesyac podymaetsya. - Budi lyudej, - brosila Ajola pomoshchniku, i tot, myagko stupaya, skatilsya po trapu. - Slyshish'? - smuglaya ruka legla na lokot' razvedchika. - Plesk vesel... Pallon vozvrashchaetsya. Ajola, poslyuniv palec, pytala veter. - Tvoi plavuchie bomby pochti u berega, - golos ee zvuchal uverenno. - Sejchas nachnetsya. Blejd kivnul, posmatrivaya na serebristyj yatagan mesyaca; ego ostryj nizhnij kraj dolzhen byl vot-vot otorvat'sya ot gorizonta. "CHas "iks" nastupaet, - ne vol'no mel'knula mysl', - mechi obnazheny i fitili uzhe dymyatsya..." Znachit, brandery ryadom s fortami. Tut on polnost'yu doveryal suzhdeniyu Ajoly: eta devushka znala o more i korablyah bol'she vseh chinovnikov britanskogo admiraltejstva. I uzh navernyaka bol'she ego samogo! Vnezapno blizkij plesk pody perekryl grohot vystrela. Potom udaril pushechnyj zalp s yuga, i srazu zhe emu otvetil nakativshijsya s severa grohot. Zatyavkali mushkety, protyazhnye zvuki bocmanskih dudok i otdalennye kriki razorvali tishinu, i razvedchik ponyal: hovestary poshli v ataku. Na palubu "ZHavoronka" vysypali lyudi, skripnuli snasti, zapoloskalis', lovya veter, parusa, ogromnyj korabl' plavno dvinulsya k nochnomu beregu. - Pallon! - negromko pozval Blejd, podymaya tusklyj fonar'. - Ty zdes'? - Zdes', klyanus' ryb'ej trebuhoj! - ton u kanonira byl dovol'nym. - Vse v poryadke, fitili podozhzheny i parusa polny vetra. Nash malen'kij podarok grohnet na samom uglu, ili mozhesh' otrezat' mne oba uha! Galion, slegka pokachivayas', shel k prolivu; Blejd instinktivno chuvstvoval, kak gde-to vo t'me, za ego spinoj dvizhutsya gromady ostal'nyh hovestarskih korablej. Oni shli pochti v polnoj tishine, gonimye legkim vostochnym vetrom; smutnye prizraki, ozarennye slabym siyaniem luny i zvezd, neoshchutimye fantomy, skol'zyashchie po obsidianovoj poverhnosti nochnogo morya. - Pallon, k pushkam! - Blejd kosnulsya napryazhennogo plecha Ajoly i shepnul ej na uho: - Udachi, moya radost'... Pust' demony Akroda budut milostivy k tebe! - Idi, - ona kivnula v storonu lyuka, chto vel na pushechnuyu palubu. - Udachi, CHernyj. Pust' Svyatoj Krug oberezhet tebya ot ran. Pust'... Dvojnoj oglushitel'nyj grohot oborval ee slova, i Blejd rinulsya k trapu. Na begu on videl, kak sleva po kursu, u samyh skal, vzmetnulos' oslepitel'noe plamya, kak ruhnula v more stena, kak ognennyj fontan zakruzhil v vozduhe oblomki snastej i temnye krohotnye chelovecheskie figurki. On ne uspel povernut'sya k severnomu fortu, chtoby ocenit' rezul'taty vtorogo vzryva, kak grohot razdalsya opyat' - na sej raz uzhe na beregu. To rvalis' bochki s porohom v podvalah kreposti, a znachit, ee mozhno bylo spisat' so scheta. Gromovye raskaty eshche metalis' v beregovyh utesah, kogda poslyshalsya torzhestvuyushchij rev - vidimo, hovestarskie sotni byli uzhe pod stenoj. Sekundu Blejd prislushivalsya k ih voplyam, potom skol'znul vniz, na pushechnuyu palubu. Tam tusklo svetili fonari, podveshennye k nizkomu potolku, i poluobnazhennye muskulistye figury sklonyalis' k blestyashchim stvolam; sam Pallon navodil bol'shoe nosovoe orudie. On obernulsya, i Blejd uvidel, kak v hishchnoj usmeshke sverknuli zuby kanonira. - Prah i pepel! - vzrevel on. - Prah i pepel - i nichego bol'she! Nedurnaya rabota, a? - Teper' mech zakonchit to, chto nachal poroh, - otozvalsya Blejd, slovno obmenivayas' s priyatelem parolem. - A chto na severe, druzhishche? - Parni Atalira tozhe rasstaralis'... Tam vse v ogne! Priniknuv shchekoj k teplomu metallu stvola, Blejd zaglyanul v otverstie porta. Da, severnaya citadel' pylala! Neponyatno, chto moglo goret' v etom kamennom krysyatnike - razve chto balki perekrytij da soldatskie kojki? On videl, chto vtoroj fort postradal men'she - chast' zapadnoj steny tresnula i osela, no razlom byl ne tak velik. - B'em s pravogo borta, - ego golos gulko raskatilsya nad paluboj. - Navodi v prolom! Cel'sya! Ogon'! Ryavknuli pushki. Do severnogo berega bylo ne bol'she sta pyatidesyati yardov, i snaryady legli kuchno; Blejd videl, kak poletela kamennaya kroshka, a neskol'ko yader ischezli v shcheli, iz kotoroj tut zhe vyhlestnul yazyk oranzhevogo plameni. S kazhdoj sekundoj "ZHavoronok" priblizhalsya k celi, potom sverhu razdalsya topot, skrip snastej, i korabl' povernul, vtyagivayas' v gorlo proliva. - Perezaryazhaj! - kanoniry rabotali v beshenom tempe. - Navodi! Ogon'! Snova grohot i vspleski plameni. Na verhu osedayushchej steny metalis' figurki v blestyashchih shlemah - ne to pytalis' sbezhat', ne to gotovilis' k otrazheniyu ataki Bespolezno! Galion dal tretij zalp, i nad obrechennym fortom vzvilos' dymnoe oblako vzryva - na etot raz yadra ugodili v porohovoj pogreb. Vnezapno Blejd ponyal, chto strelyayut uzhe i ostal'nye korabli - "Korshun", kotoryj shel v dvuhstah futah za kormoj "ZHavoronka", i kovergova "CHajka". Desyatki snaryadov buravili vozduh, drobili kamen', derevo, metall i chelovecheskie tela. Ajola otvernula vlevo - vidimo, farvater byl izvilist. Na yuzhnom beregu bylo temno, i lish' gluhie otgoloski boya donosilis' do sluha zamershih u orudij lyudej. YUzhnyj fort molchal; ni krikov, ni vystrelov, ni ogon'ka na stenah - da i sami steny ne udavalos' razlichit' v kromeshnoj t'me. Vidimo, vse, kto ostalsya zhiv, otrazhali ataku s sushi, i Blejd sodrognulsya, predstaviv na mig reznyu, chto shla sejchas vo dvore citadeli. - Batareya levogo borta... Ogon'! YAdra ushli v nochnoj mrak, no plamya vystrelov uspelo vysvetit' serye utesy i trojnoj ryad perekoshennyh ambrazur nad nimi. Iz nekotoryh, ustavyas' v nebo, torchali stvoly orudij - groznyh pushek Karhajma, sbroshennyh so stanin, bespomoshchnyh i bespoleznyh; drugie byli temny. "ZHavoronok" snova povernul, laviruya; ni odin snaryad ne kosnulsya ego bortov, ne prorval parusa. Tyanuvshayasya za nim eskadra dovershala razrushenie, kazhdye pyat' minut posylaya na sever i na yug roi kamennyh i chugunnyh sharov. Fort na pravom beregu slovno korchilsya v agonii; tam chto-to vzryvalos' posle kazhdogo zalpa, gorelo i grohotalo, vzdymaya k ravnodushnym zvezdam kluby dyma i lyudskie dushi. Levaya citadel' pogruzhalas' v molchanie smerti. Pod nizkim potolkom pushechnoj paluby plaval kislyj porohovoj zapah; svezhij veter, pronikaya v porty, postepenno vyduval ego, unosil proch' vmeste s krepkimi aromatami pota, dublenoj kozhi, nagretogo metalla. Blejd pohlopal Pallona po moshchnomu plechu: - Molodec, priyatel'! Ty otlichno strelyal! - Kak vsegda... hozyain! Razvedchik pripodnyal brov'. Vot, znachit, kak... Hozyain! Zdes', na prostorah Okeana Sredi Zemel', etot titul vesil kuda bol'she admiral'skogo, ibo udachlivyj predvoditel' turma yavlyalsya dlya svoih lyudej chem-to vrode Gospoda Boga, zhivym olicetvoreniem milostej Svyatogo Kruga. Hovestary ne byli religiozny; i solnechnyj disk, i morskie demony pochitalis' s umerennym entuziazmom i ne vyzyvali ni straha, ni, tem bolee, ekzal'tacii. Po suti dela, oni ispytyvali nastoyashchee preklonenie lish' pered odnim - udachlivost'yu. Plody udachi byli real'ny, oshchutimy i sladki, a ih vesomost' ocenivalas' prostoj formuloj: pobol'she dobychi, pomen'she ran. Sejchas oba eti komponenta nahodilis' v samom optimal'nom sootnoshenii, a potomu Blejd CHernyj, kotoryj privel turm "ZHavoronka" k pobede, stal hozyainom. Hozyainom! I dazhe sama Ajola ne smogla by izmenit' zdes' nichego. On podnyalsya na palubu, s naslazhdeniem vdyhaya prohladnyj nochnoj vozduh. Proliv stal shire, smutnye ochertaniya pribrezhnyh utesov temneli s severa i s yuga na rasstoyanii polumili. Mesyac netoroplivo polz k zenitu, vysvechivaya serebristuyu dorozhku na vode, rasstilavshuyusya pered sudnom slovno uzkij i beskonechno dlinnyj kover. "ZHavoronok" trudolyubivo bezhal vpered, razrezaya lunnyj kover na dve chasti, unosya svoego hozyaina na zapad, k zhemchuzhnym promyslam Karhajma, k tajne. S mostika ego okliknula Ajola. V neyarkom plameni fonarej lico devushki kazalos' blednym i napryazhennym - vidno, sily ee byli na ishode. S zapozdalym raskayaniem Blejd ponyal, chego stoilo ej provesti korabl' mezh skal po neznakomomu farvateru, sredi opasnostej, real'nyh ili mnimyh, kotorymi grozili nevedomye vody. Vozmozhno, etot podvig ravnyalsya vsem ego usiliyam, vsem hitroumnym planam, raspahnuvshim pered piratskoj flotiliej vorota Karhajma. Da, on ih otkryl; no v nih nado bylo eshche vojti, ne slomav sebe sheyu. - Neploho by tebe otdohnut', malyshka, - Blejd podnyalsya na mostik i obnyal devushku za plechi. - YA posplyu, no pryamo tut, ryadom s toboj, - ona doverchivo prizhalas' k nemu. - Ratag vstanet na vahtu... zdes' uzhe bezopasno. - Davaj, vzdremni hotya by do rassveta, - na gubah razvedchika igrala ulybka. - Ty dolzhna byt' svezhej, chtoby vzlomat' sunduki Rinvela tverdoj rukoj. - Vyshli shlyupku k beregu... nuzhno razvedat' put'... - probormotala Ajola; glaza ee zakryvalis'. - I sledi za Ratagom... Esli chto... srazu... razbudi menya... - YA vse sdelayu, - Blejd pokachival ee v ob®yat'yah, slovno rebenka. Potom on kriknul Baskara, velel prinesti paru tolstyh kovrov i opustil na nih CHernuyu Sestru. Za kormoj galiona razdalsya troekratnyj pushechnyj zalp - "Korshun" salyutoval v chest' pobedy. Za nim nachali palit' "CHajka", "Strizh", "Kondor" i drugie korabli, no Ajola lish' sonno shevel'nula rukoj i ulybnulas'. Navernyaka ej prividelsya larec, polnyj volshebnyh zhemchuzhin bessmertiya. * * * Zanimalsya rassvet. Mimo korablej po-prezhnemu bezhali izrezannye skalistye steny, golye utesy, gornye sklony. Koe-gde oni otstupali vglub' sushi, osvobozhdaya mesto dlya nebol'shih polej i chahlyh roshchic fruktovyh derev'ev, okruzhavshih dereven'ki dovol'no ubogogo vida. Poka Ajola spala, Blejd dvazhdy priostanavlival flotiliyu i posylal shlyupki na bereg. Hovestary ne trogali zhalkih polurabov-krest'yan, obitavshih v krohotnyh poselkah, no uchinyali strogij dopros. Esli verit' slovam etih zabityh lyudej, ot poslednej stoyanki do mysa, na kotorom raspolagalis' gercogskie chertogi, bylo mil' desyat'. Zatem mestnost' stanovilas' bolee privetlivoj - po krajnej mere, na yuge, gde v predgor'yah hrebta paslis' tabuny loshadej i skot. Kak utverzhdali krest'yane, tam byli rechki i ruch'i, zarosshie kamyshom, obshirnye plavni, gornye lesa i luga; i tam zhe, v treh chasah bystrogo hoda ot dvorca mestnogo vladyki, nachinalis' zhemchuzhnye otmeli. Ajola prosnulas' i smenila na mostike Rataga. Stoya ryadom s Blejdom, ona s lyubopytstvom rassmatrivala bereg i nadvigavshijsya mys, kotoryj ogranichival s zapada obshirnuyu podkovoobraznuyu buhtu. Vdol' nee tyanulis' sklady i prichaly, u kotoryh pokachivalos' s poldyuzhiny korablej; kazhdyj - uzkij, so stremitel'nymi obvodami korpusa i vysokimi machtami. U samoj vody torchal mayak, a vyshe po sklonu prilepilos' nevysokoe, no dlinnoe i massivnoe zdanie s bashnyami, slozhennoe iz togo zhe ugryumogo serogo granita, chto i sokrushennye noch'yu forty. Vidimo, to byl gercogskij dvorec, i tam takzhe predstoyalo pomahat' sablyami. Blejd, odnako, polagal, chto mozhet ustupit' eto udovol'stvie Ajole; ego bol'she vlekli zhemchuzhnye promysly. On oglyanulsya. "Korshun" shel vplotnuyu za "ZHavoronkom", potom, ne narushaya pohodnogo stroya, sledovala "CHajka" i eshche pyat' korablej. Ostal'nye pribudut syuda cherez neskol'ko chasov; ochevidno, oni tronulis' v put', kak tol'ko s fortami bylo pokoncheno. Blejd pokosilsya na Ajolu. SHiroko raspahnutye chernye glaza ego podrugi zacharovanno ustavilis' na gornyj sklon, na pozolochennye kryshi i bashni gercogskogo dvorca. On tronul devushku za ruku: - Moya radost', esli ty potoropish'sya, to nash turm okazhetsya pervym v podvalah Rinvela. Dejstvovat' pridetsya bystro... - on zametil, kak ugrozhayushche blesnuli zrachki CHernoj Sestry, i ponyal, chto ego nastavleniya tut ne trebuyutsya. Komanda "ZHavoronka" operedit vseh u dverej gercogskoj sokrovishchnicy. - YA proslezhu, chtoby vsyu dobychu pereschitali i razdelili, - Ajola usmehnulas' kraeshkom gub. - No, po spravedlivosti, "ZHavoronok" dolzhen poluchit' bol'she... vozmozhno, i "Korshun" tozhe. - My i poluchim bol'she, - zaveril ee Blejd. - Ty chto-to pridumal? - vzglyad devushki stal pronzitel'nym. - Da. Tam, za mysom, - razvedchik vytyanul ruku, - lezhat zhemchuzhnye promysly, i mne hotelos' by pervomu provesti reviziyu na ih skladah. Oni obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami, i Ajola neterpelivo kivnula, snova povernuvshis' k seroj gromade dvorca: - Idi. Mozhet, voz'mesh' s soboj Baskara? Podumav s minutu, Blejd pokachal golovoj. - Net. S toboj dolzhen ostat'sya predannyj chelovek. YA zaberu tri desyatka bojcov i dve bol'shie shlyupki. Dumayu, etogo hvatit. Oni otpravilis', edva korabl' uspel spustit' parusa. Rinvel Krivoj, veroyatno, krepko nadeyalsya na svoi forty - na beregu vse bylo tiho vplot' do togo momenta, kogda "ZHavoronok" otsalyutoval karhajmskomu gercogu iz nosovyh orudij. V kachestve pervogo preduprezhdeniya yadra snesli kryshu mayaka. Spuskayas' v shlyupku, Blejd videl, kak dva vsadnika vyskochili iz vorot okruzhavshego dvorec parka i pognali loshadej po gornoj doroge. Navernyaka na promysly, podumal on i mahnul rukoj grebcam. Vesla toroplivo vspenili vodu. CHerez chas oni obognuli mys, pochti srazu zhe oshchutiv strannyj, na redkost' nepriyatnyj zapah. Nemnogo podumav, razvedchik reshil, chto pahnet gniyushchim myasom - no otkuda? SHestivesel'nye lodki shli bystro, peresekaya po diagonali lezhavshuyu za mysom buhtu, i on mog uzhe razglyadet' bereg, zavalennyj kakimi-to serovato-sizymi grudami. Kak ni udivitel'no, emu dolgo ne udavalos' opredelit', chto eto takoe. Pochva na pribrezhnoj polose ne pohodila ni na pesok, ni na gal'ku - vot razve chto na kamni, no uzh ochen' neobychnogo ottenka... Vnezapno Blejd ponyal, chto oni uzhe plyvut mimo zhemchuzhnyh promyslov i chto eti strannye kurgany - vsego lish' gory rakovin, iz kotoryh izvlecheno dragocennoe soderzhimoe. Teper' on videl i samih lovcov. Ih chelnoki ispugannoj stajkoj mchalis' k dal'nemu beregu, nad kotorym vspuhli kluby mushketnyh vystrelov. Blejd chertyhnulsya. Prah i pepel, gercogskie poslancy vse uspeli pervymi! On ryavknul na svoih grebcov i, edva shlyupka preodolela prostranstvo do blizhajshego plyazha, zavalennogo gnil'em, vyprygnul na pesok. Pod nogami hrusteli oval'nye rakoviny razmerom s dve ladoni, merzkij zapah bil v nos, no Blejd, ne obrashchaya vnimaniya na melkie neudobstva, ustremilsya vpered. Hovestary mchalis' za nim, slovno staya gonchih psov, uchuyavshih dobychu - pryamo k ryadku hizhin, vyglyadyvavshih iz zaroslej v polumile ot berega. Razvedchik tochno znal, chto emu nado. Vozmozhno, tam on najdet hot' kogo-to, imeyushchego otnoshenie k dobyche zhemchuga... Esli ne nyryal'shchika, tak storozha ili nadsmotrshchika... CHeloveka, kotorogo mozhno doprosit'! Ili zhe oni vse uspeli razbezhat'sya? |to bylo by nepriyatnym syurprizom - osobenno esli uchest', chto on nuzhdaetsya ne tol'ko v informacii, no i v zhemchuge! Ego otryad byl uzhe sredi hlipkih stroenij, spletennyh na skoruyu ruku iz trostnika, - vidimo, Rinvel Krivoj ne baloval svoih rabov izlishnim komfortom. Vokrug - ni dushi, hotya grubye kamennye ochagi, torchavshie pochti okolo kazhdoj hizhiny, eshche dymilis'. Blejd povelitel'no ukazal na zhalkoe selenie: - Vse obyskat'! Esli est' kto zhivoj - ko mne! Hovestary, pereklikayas', rassypalis' vdol' neshirokoj dorogi, vdol' kotoroj vytyanulas' dereven'ka. Razvedchik zaglyanul v blizhajshuyu hizhinu. Nikogo i nichego, krome grubogo glinyanogo kuvshina, miski i grudy tryap'ya v uglu, sluzhivshej, po vsej vidimosti, postel'yu. On napravilsya v sosednij shalash, potom eshche v odin, po-prezhnemu nahodya lish' sledy pospeshnogo begstva. Nakonec v pyatom po schetu ubogom zhilishche Blejd zametil, chto kucha v uglu podozritel'no shevel'nulas', On podobralsya blizhe, prismotrelsya i ryvkom izvlek ottuda vladel'ca hizhiny. |to byl smuglyj toshchij chelovek s shirokoj grud'yu i dlinnymi tonkimi rukami i nogami, perepletennymi verevkami muskulov. Dovol'no sil'nyj na vid, on dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya, a nemedlenno ruhnul na koleni, utknuvshis' lbom v zemlyu i ne smeya podnyat' vzglyad. Dvigalsya nyryal'shchik s trudom - levoe ego bedro bylo obmotano zaskoruzloj ot krovi tryapicej. On prebyval v poze unizhennoj i zhalkoj pokornosti, vidimo, prinyav Blejda za kakoe-to mestnoe nachal'stvo. - Prosti, svetlyj gospodin, ya prileg otdohnut' sovsem nenadolgo... - on robko, iskosa poglyadyval vverh na razvedchika, v polnoj uverennosti, chto tot sejchas raskroit emu cherep. Zametiv, chto gost' ne proyavlyaet agressivnosti, nyryal'shchik toroplivo prodolzhal: - YA soberus' s silami, gospodin, voz'mu set' i snova vyjdu v more... - on zasharil rukami vokrug, otyskivaya upomyanutyj predmet, Blejd spokojno nablyudal za nim. Vnezapno lovec eshche raz oglyadel ego, zametiv k