o ne ispol'zovali ni razu.
     Pochemu  zhe  sovetskaya  razvedka  reshila  raskonservirovat'  ego  imenno
sejchas? Neuzheli  oni  vse-taki  pronyuhali  o  proekte "Izmerenie  Iks"?  |to
kazalos' neveroyatnym, no nichego drugogo Dzh. voobrazit' ne mog; uzhe pochti tri
goda nazad Blejda  otstranili ot lyubyh operacij na  Zemle. On rabotal tol'ko
na Lejtona.
     * * *
     Professiya i zhiznennye obstoyatel'stva  neredko zastavlyali Richarda Blejda
vystupat'  v razlichnyh  oblich'yah, no  v  roli  otvergnutogo lyubovnika on byl
pervyj raz. Vysokij, krasivyj, sil'nyj, obladayushchij nezauryadnym  intellektom,
on  podhodil skoree dlya geroicheskogo amplua. Odnako sejchas, pryachas' v temnom
uzkom   proulke  mezhdu  dvuhetazhnymi  uhozhennymi  osobnyachkami,   drozha   pod
nadoedlivym osennim dozhdem, on sledil za devushkoj, v kotoruyu byl vlyublen i s
kotoroj eshche sovsem nedavno svyazyval svoe budushchee. Po krajnej mere, myslenno!
     Tol'ko chto ego byvshaya  vozlyublennaya stala zamuzhnej zhenshchinoj, i - uvy! -
ne emu,  Richardu Blejdu, vypala chest' stat'  ee schastlivym  izbrannikom. Eshche
minuta-drugaya, i  Zoe  poyavitsya v  dveryah malen'koj cerkvushki,  stoyavshej  po
druguyu  storonu   tihoj   i   neshirokoj  Majfajr-strit,   opirayas'  na  ruku
torzhestvuyushchego Redzhinal'da Smit-|vansa.
     "V  konce  koncov,  ona mogla by vybrat'  kogo-nibud' poluchshe,  - dumal
Blejd, ustavivshis' na  tyazheluyu  cerkovnuyu dver'.  -  Naprimer, Giltbi, etogo
doblestnogo   majora  VVS,   ili  Patrika   SHou...   govoryat,   on  neplohoj
arhitektor...  Oba  uvivalis' za nej bol'she  goda... i oni  hot'  pohozhi  na
muzhchin..."
     Da,  Dzhon Giltbi i  Patrik SHou byli by vpolne dostojny Zoe Korivall. No
Redzhinal'd Smit-|vans! O, Gospodi!
     Iz  grudi  Blejda  vyrvalsya zvuk,  pohozhij na  gluhoe  rychanie  tigra v
indijskih  dzhunglyah.  Redzhinal'd Smit-|vans! Neuzheli  eto  vozmozhno?! Redzhi!
Blejd splyunul i rvanul  vorotnik  nabuhshego ot dozhdya  pal'to. Situaciya  byla
pochti nepristojnoj, i  vremenami emu chudilos', chto vse eto  proishodit ne  s
nim - slovno on perelistyval stranicy kakogo-nibud' bul'varnogo romana.
     Redzhi!  Toshchij,  kak glist, blednyj, ves' v vesnushkah i...  pri den'gah!
Da, pri bol'shih den'gah, ibo Smit-|vans-starshij  vladel krupnoj procvetayushchej
stroitel'noj  firmoj.  Odna mysl'  o  tom, chto Zoe  lyazhet v  postel'  s  ego
naslednikom,  unizhala  muzhskoe  dostoinstvo Blejda.  Nu  chto  zh,  mstitel'no
podumal on,  Zoe vybrala  to, chto zahotela!  No nemnogo  radosti prineset ej
etot brak!
     Blejd  znal, chto ne tol'ko den'gi povliyali na  ee  reshenie.  Zoe vsegda
stremilas'  k  zhizni  tihoj i spokojnoj, ona zhazhdala svyazat'  svoyu sud'bu  s
chelovekom, svobodnym  v  dejstviyah i postupkah. Den'gi yavlyalis'  vsego  lish'
sinonimom svobody; den'gi  i otsutstvie obyazatel'stv pered obshchestvom. CHto on
mog dat' ej  -  on,  Richard Blejd, svyazannyj, slovno rozhdestvenskaya indejka,
podpiskoj o nerazglashenii gosudarstvennoj tajny?
     On tyazhelo  vzdohnul  i pokachal  golovoj,  starayas'  otbrosit'  grustnye
mysli.  Hotya oni s Zoe rasstalis' uzhe bol'she goda nazad, rana vse eshche bolela
-  osobenno sejchas, kogda  miss Korivall stremitel'no prevrashchalas'  v missis
Redzhinal'd  Smit-|vans.  So dnya  ih  razryva  on  uspel  pobyvat'  v  Tarne,
postranstvovat'  v  okeanah  Katraza  i  vzyat'  shturmom  Karhajm; poroj  emu
kazalos',  chto  inye miry i drugie  zhenshchiny  vytesnili  Zoe  iz  ego serdca.
Vidimo, on oshibalsya...
     K  chemu  pustye sozhaleniya?  Vse koncheno, nichego uzhe  ne  vernesh'  i  ne
izmenish'.  Segodnya Zoe budet  navsegda vycherknuta  iz ego zhizni, i teper' on
mog   tol'ko   pozhelat'  ej   obresti   somnitel'noe  schast'e   v   ob®yatiyah
Smita-|vansa-mladshego. Sejchas  on  nahodilsya  tut sovsem  ne dlya togo, chtoby
predavat'sya nostal'gicheskim  vospominaniyam;  on  byl  na  rabote,  na boevom
postu, vypolnyal svoi obyazannosti pered stranoj  i korolevoj. I svad'ba Zoe -
skol' by nepriyatnym  ne yavlyalos' eto sobytie - vsego lish' fon, melkij epizod
v podgotovlennoj vragu lovushke.
     Dzh. vystroil ee s velikim tshchaniem; on byl  masterom planirovaniya  takih
hitroumnyh operacij. Obychno on podaval nekuyu  obshchuyu ideyu, kotoraya dovodilas'
do  uma  ego  bessmennym  zamestitelem  Frensisom   Biksbi.  |tot  spokojnyj
metodichnyj   chelovek  raspisyval  vse  neobhodimye  dejstviya  po  minutam  i
sekundam: kto kuda podojdet  ili pod®edet, kak budut rasstavleny agenty, gde
raspolozhena primanka i iz kakoj podvorotni vynyrnet v reshayushchij moment dyuzhina
parnej   s  futovymi  "lyuggerami"  pod  myshkoj.   Dzh.   vnimatel'no   izuchal
sostavlennoe  boevoe  raspisanie,  igraya  na  storone protivnika  i  pytayas'
obnaruzhit'  prokoly v  tvorenii Biksbi;  esli  takovyh  ne nahodilos',  plan
utverzhdalsya, v protivnom sluchae  ego  korrektirovali. Kazhdyj takoj "vyhod  v
svet"  stanovilsya  malen'kim shedevrom,  i  sejchas na  glazah  Blejda vot-vot
dolzhna byla nachat'sya odna iz luchshih postanovok shefa MI6A.
     Esli sobytiya razvernutsya normal'no, esli  lovushka srabotaet, poddel'nyj
Richard  Blejd okazhetsya v ih rukah! Udochki byli  nazhivleny,  leska zabroshena;
ostavalos'  zhdat', poka rybka ne klyunet.  Dzh. pochti ne somnevalsya v  uspehe,
poskol'ku  v dannom sluchae imel delo  ne  s  metodichnymi predusmotritel'nymi
nemcami,  ne  s  arhiostorozhnymi  yaponcami,   a  s   russkimi,  chut'  li  ne
gordivshimisya  svoej slavyanskoj  bezalabernost'yu. Pravda, v  razvedyvatel'nyh
delah  oni  ponimali  tolk, no kto  zhe mog tyagat'sya  s  britanskoj sekretnoj
sluzhboj, luchshej iz luchshih! Po krajnej mere, v etom mire - esli ne vspominat'
o beschislennyh real'nostyah Izmereniya Iks.
     V obshchih  chertah  plan  byl  razrabotan vchera utrom, kogda  Blejd speshno
pribyl iz  Dorseta, napravivshis' pryamo v mrachnuyu lejtonovskuyu obitel'. V tom
soveshchanii prinimali uchastie lish' troe - sam Blejd,  lord Lejton  i, konechno,
Dzh.,  avtor idei.  Sejchas,  nablyudaya  skvoz'  kosye  serye  strui  dozhdya  za
cerkovnoj  dver'yu,   razvedchik  usmehnulsya,   pripomniv,  kak  shef   dotoshno
vysprashival ego  o  mel'chajshih  podrobnostyah  ego predydushchih  puteshestviya  v
Izmerenie  Iks. Da, Dzh. ne otnosilsya  k  lyudyam,  kotorye  ostanavlivayutsya na
polputi!  Blejdu snova prishlos'  zhivopisat'  svoi  priklyucheniya v  Nefritovoj
Strane,  v Meotide,  Berglione,  Tarne, Katraze i Karhajme; o  samom  pervom
stranstvii, v Al'bu, on  pomnil nemnogoe. Dzh. ustroil emu nastoyashchij ekzamen,
i ne vse eti ekskursy v proshloe dostavlyali udovol'stvie!
     Pozhaluj,  shef  nemnogo pereborshchil. Lord Lejton,  vidimo,  priderzhivalsya
togo zhe mneniya i ne sobiralsya etogo skryvat'.
     -  Ne  bud'te  takim upryamym oslom!  - skazal on  Dzh. - Kto eshche,  krome
Richarda,  smog by  vyzhit' v teh  preispodnih? Pomen'she podozritel'nosti, moj
dorogoj, i pobol'she  konstruktivnyh  predlozhenij  -  vot chto  nam  trebuetsya
sejchas. Kak vy sobiraetes' lovit' etogo proklyatogo dublya?
     Dzh, slegka naduvshis',  otkinulsya na  spinku  kresla, berezhno poglazhivaya
tol'ko  chto  otremontirovannuyu   lyubimuyu  trubku.  Blejd  so  starym  uchenym
obsuzhdali  raznye  varianty, rugalis'  i sporili, no kazhdyj v  glubine  dushi
soznaval, chto dannuyu problemu razreshit imenno Dzh.
     Tak ono i vyshlo. Dzh. molchal pochti chas, pogruzivshis' v razdum'ya, a potom
v  odnu minutu nasadil  nazhivku  na kryuchok. Konechno, svad'ba Zoe Korivall  i
toshchego Smit-|vansa, naznachennaya na sleduyushchij den', byla chistoj sluchajnost'yu,
no nastoyashchij specialist svoego dela umeet izvlech'  vygodu  dazhe iz sluchajnyh
obstoyatel'stv.  Otvergnutyj   vozlyublennyj,  nebrezhno  odetyj,  rasstroennyj
vkonec, nebrityj  i slegka  popahivayushchij  viski  -  podobnaya  figura  ves'ma
estestvenno vpisyvalas' v okruzhayushchij pejzazh. Kuda zhe  eshche napravitsya chelovek
s razbitym serdcem, kak ne tuda, gde on navsegda teryaet svoe schast'e?
     Blejd mrachno uhmyl'nulsya i vzglyanul na chasy. CHetvert' pyatogo! V  cerkvi
poslyshalis'  torzhestvennye  zvuki organa,  potom  neyasnye besformennye  teni
zaskol'zili za mokrymi steklami svodchatyh okon i reznye dveri  raspahnulis'.
CHerez  neskol'ko minut  pokazhutsya zhenih s nevestoj - to bish', uzhe schastlivye
suprugi -  i  prosleduyut  po  blestyashchim  ot  dozhdya  stupen'kam  k  limuzinu,
ozhidavshemu u kryl'ca. Blejd sdelal neskol'ko shagov vpered, vyshel  na trotuar
i vnimatel'no osmotrel ulicu.
     Staratel'nyj Biksbi porabotal na slavu  i,  kazalos', vse predusmotrel.
Voditel' limuzina  byl sotrudnikom MI6A,  kak  i roslyj paren',  staratel'no
izobrazhavshij  policejskogo. |tot tip,  Dzhordzh (O'Fleshnagan,  yavlyalsya mladshim
kollegoj i priyatelem Blejda, kotorogo podgotavlivali  emu v  dublery. Na mig
Blejd zadumalsya o raznice v terminah - dubl' i  dubler; v  dannom sluchae ona
byla  stol' zhe velika, kak mezhdu  ponyatiyami "vrag" i "drug". Potom on  pozhal
plechami, provozhaya vzglyadom O'Fleshnagana, oblachennogo v vysokij, blestyashchij ot
vlagi shlem londonskogo "bobbi"; ego priyatel' medlenno  i  vazhno prohazhivalsya
po trotuaru okolo  cerkovnogo kryl'ca. Odna iz  mashin  gruppy  zahvata  MI6A
perekryla  vyezd  s  uzkoj  Majfajr-strit;  drugoj konec  ee  predpolagalos'
ispol'zovat' kak gorlovinu lovushki.
     Sam Dzh. sejchas nahodilsya v cerkvi vmeste  s  prochimi gostyami. Kogda  ih
tolpa vyvalitsya  na  kryl'co, chtoby osypat'  novobrachnyh yachmenem  i  mednymi
pensami,  on budet izobrazhat' vostorg  vmeste s  ostal'noj  publikoj.  Blejd
gadal, kakim  obrazom  Dzh.  uhitrilsya  za odin den'  poluchit' priglashenie na
svad'bu.  Ne inache, kak emu posodejstvoval prem'er ministr ili sam naslednyj
princ; semejstvo Korivall bylo ves'ma razborchivym v svoih znakomstvah.
     Taksi  -  dovol'no  obsharpannyj  "BMV" -  poyavilos' tochno v tot moment,
kogda  gosti stali netoroplivo vybirat'sya iz cerkvi. Blejd otstupil v  ten',
razglyadyvaya  tolpu iz-za zheleznoj reshetki  blizhajshego  osobnyachka.  Nastupala
reshitel'naya minuta  - sejchas poyavitsya tretij Richard Blejd! Primanka, kotoruyu
staryj hitrec  Dzh. vyvesit pod nosom  protivnika,  i russkie klyunut na  nee,
slovno shchuka na zhirnogo karasya. O, eta  slavyanskaya bezalabernost'!  Nemcy, te
snachala by prosvetili  namechennuyu  zhertvu  rentgenom,  soschitav vse  shramy i
treshchiny v rebrah!
     Potertyj "BMV" ostanovilsya ryadom  s kryl'com. Dlinnaya processiya gostej,
chelovek  shest'desyat,  uzhe  nachala   spuskat'sya  po  stupen'kam  na  trotuar,
vystraivayas'  zhivym koridorom, po kotoromu  prosleduyut novobrachnye.  Muzhchiny
lezli v karmany za meloch'yu, zhenshchiny prigotovili paketiki s  yachmenem i cvety.
Dzh,  prizhimaya k  grudi  ogromnyj buket georginov,  bochkom  probiralsya  vdol'
steny,  vybiraya  udobnuyu poziciyu dlya  nablyudeniya. On byl v seroj  trojke,  v
cilindre, s pestroj buton'erkoj v petlice i pohodil sejchas na preuspevayushchego
starogo biznesmena, bol'shogo lyubitelya svezhego vozduha i rybnoj lovli.
     Na sej raz, zabrasyvaya svoyu  udochku, shef MI6A, konechno, ne rasschityval,
chto  russkie sdelayut popytku atakovat'  Richarda  Blejda  pryamo u  cerkovnogo
kryl'ca. |to bylo by glupo i absolyutno neprofessional'no, nevziraya na vsyu ih
slavyanskuyu  bezalabernost'!  On polagal, chto nachnetsya slezhka,  i  ego  parni
pristroyatsya v hvost agentam protivnika, zahvativ ih gde-nibud' v tihom uglu;
potom  mozhno  budet  i  pobesedovat'.  V  rezul'tatah  etoj  besedy  Dzh.  ne
somnevalsya;   v   ego   rasporyazhenii   bylo   mnozhestvo   sposobov   slomit'
nerazgovorchivost' plennyh.
     Skol'znuv vzglyadom po  respektabel'noj figure shefa,  Blejd vo vse glaza
ustavilsya na taksi. Dverca  mashiny  otkrylas', i iz  nee toroplivo  poyavilsya
roslyj  temnovolosyj chelovek. On sunul den'gi shoferu, pokachal golovoj, kogda
tot  prinyalsya otschityvat' sdachu, i vstal  u kryl'ca, ugryumo glyadya  na dver'.
|tot  paren'  byl prekrasnym  akterom,  i grimery Dzh. porabotali nad nim  na
slavu!  Dazhe yasnym utrom - tem bolee sejchas, v tusklom poslepoludennom svete
-  nikto  ne  otlichil by  ego  ot  Richarda Blejda. Potryasayushchee  shodstvo!  I
velikolepnaya igra! Broshennyj  lyubovnik napominal sejchas dvornyagu,  u kotoroj
porodistyj pes  uvel  lakomuyu kost'.  Zasunuv  ruki  v  karmany, on  stoyal u
kryl'ca, chtoby v poslednij raz brosit' vzglyad na svoe poteryannoe sokrovishche.
     Sobytiya, odnako, razvernulis' ne tak, kak bylo rasschitano.
     Vdrug   iz-za  povorota   vyskol'znul  malen'kij,   yarko   raskrashennyj
furgonchik,  na   bortu  kotorogo,  naskol'ko  mog  razglyadet'   Blejd,  byla
namalevana  reklama   cvetochnogo  magazina.  Mashina  dvigalas'  netoroplivo;
poravnyavshis'  s  cerkovnym kryl'com,  ona i  vovse ostanovilas'.  Razvedchik,
otstupiv  podal'she v  ten',  udivlenno  pripodnyal  brov' -  planom takoe  ne
predusmatrivalos'.  Potom  on  skrivil guby v usmeshke,  podumav, chto  furgon
vsego  lish'   podvez  dyuzhinu-druguyu  korzin  s   cvetami;  veroyatno,  papasha
Smit-|vans reshil  tryahnut'  moshnoj,  osypav nevestku chem-nibud' podhodyashchim k
sluchayu.
     Tolpa tem vremenem ozhivlenno zashumela, gosti zamahali rukami, vytyagivaya
shei, - iz dverej ruka ob ruku poyavilis' molodye.
     Richard Blejd posmotrel na blednoe lico Zoe, i pered nim kadr za kadrom,
slovno  v kakom-to  chudesnom fil'me, promel'knula ih  poslednyaya  vstrecha. On
vnov' oshchutil teplotu ee nezhnogo tela, gor'kovatyj  aromat  duhov; proshchal'nye
slova devushki zvuchali v  ego  ushah. "YA lyublyu  tebya... lyublyu vsem serdcem, no
mne malo odnoj lyubvi..." - tak ona skazala. CHto zh, mnogie v mire sem  gotovy
promenyat' lyubov' na pokoj i blagopoluchie...
     Ochnuvshis' ot grez, on poglyadel na Blejda nomer tri.
     Soglasno scenariyu, tot  dolzhen byl  privlech'  k  sebe  vnimanie, zateyav
nebol'shoj skandal. Dlya  nachala  emu  bylo  nuzhno  protolkat'sya  skvoz' tolpu
gostej, chto  okazalos'  ne  tak-to  prosto sdelat'  -  lyudi  stoyali  stenoj.
Nakonec,  otshvyrnuv  s  dorogi paru  prestarelyh dzhentl'menov,  psevdo-Blejd
spravilsya  s etoj  zadachej  i  nagryanul vplotnuyu k schastlivoj  pare.  Sdelav
nelepyj zhest rukoj,  on pokachnulsya i chto-to skazal  Zoe. Na mgnovenie Blejdu
stalo zhal' devushku. Kakaya ironiya sud'by - oni s Redzhi, i ih svad'ba, i gosti
byli sejchas vsego lish' nazhivkoj na spinninge Dzh.  Sam rybolov, prizhavshis'  k
stene, gotovilsya podsech' dobychu.
     Zoe,  vidno,  ne zametila  podmeny. Pered nej  stoyal  Blejd,  nastoyashchij
Richard Blejd, otchayavshijsya, opechalennyj i netrezvyj. Ona ucepilas'  za lokot'
supruga,  so  strahom  vziraya  na  byvshego  vozlyublennogo;  gosti  pritihli,
pochuvstvovav,  chto nazrevaet skandal. Redzhinal'd poproboval vklinit'sya mezhdu
Zoe i Blejdom.
     Blejd,  krajne zainteresovannyj etoj  tragikomicheskoj scenoj, zabyl pro
vse na svete - ne isklyuchaya i togo, chto emu ni na sekundu ne stoilo oslablyat'
bditel'nosti. Vse-taki on byl chelovekom, a ne supermenom s zheleznymi nervami
vrode preslovutogo Dzhejmsa  Bonda! Sochuvstvie k Zoe snova zahlestnulo ego; v
konce koncov, ona yavlyalas' lish' zhertvoj obstoyatel'stv. Ne hotel by on sejchas
okazat'sya  na  ee meste! Odnako  ego  byvshaya  vozlyublennaya obladala  krepkim
harakterom;   spravivshis'   s   minutnym  zameshatel'stvom,  ona   reshitel'no
otstranila  svoego molodogo supruga i gordo povernulas' k cheloveku, kotorogo
schitala  Richardom  Blejdom.  Nastoyashchij Blejd  byl  gotov rashohotat'sya:  Zoe
prinyalas' otchityvat' ego dvojnika.
     - Richard, ty soshel s uma! CHto eto za vyhodka? O, Richard, Richard, kak ty
mog tak opustit'sya! Prijti syuda, v takom vide... YA ne sobirayus'...
     Cvetochnyj  furgonchik  po-prezhnemu stoyal  ryadom so  svadebnym limuzinom.
Vnezapno  ego  zadnyaya  dverca rezko raspahnulas', i na  mostovuyu  vyprygnuli
chetvero  roslyh muzhchin  v kombinezonah s  ves'ma mirnoj emblemoj - buketikom
fialok na  rukave.  Odnako  eta  komanda  gorill byla  vooruzhena  uvesistymi
klyushkami  dlya  gol'fa,  kotorye oni  tut zhe  pustili v hod. Gosti  ispuganno
sharahalis' ot nih, razdalis' kriki vozmushcheniya i boli.
     Blejd ponyal,  chto leska  porvana, udilishche perelomleno i vse  hitroumnye
plany Dzh. poshli nasmarku. Russkie, v polnom sootvetstvii so svoim zagadochnym
slavyanskim  temperamentom, dejstvovali  naprolom, bez izyskov  i  kolebanij.
Dat' po golove, shvatit' i utashchit'!
     Sam  Blejd  ni  pri   kakih   obstoyatel'stvah  ne  dolzhen  byl  aktivno
vmeshivat'sya  v  operaciyu -  soglasno strogim ukazaniyam Dzh. I  on ostalsya  na
meste,  hotya  kulaki ego tak i chesalis', a  nogi sami nesli vpered,  v  gushchu
shvatki. Vovremya vspomniv o discipline, on ucepilsya obeimi rukami za reshetku
i zatormozil.
     Tem  vremenem  Dzh.,  lomaya vse  plany, reshil vvesti v boj  svezhie sily.
SHvyrnuv na trotuar  svoj roskoshnyj  buket, on izvlek iz karmana svistok, i u
kryl'ca  mirnoj cerkvushki prozvuchala oglushitel'naya  trel'  -  signal k  boyu,
stol'  zhe povelitel'nyj i rezkij, kak zvuki  bukcin,  posylavshih v  srazhenie
rimskie legiony. Dzhordzh, do togo ocepenelo nablyudavshij za shvatkoj,  sbrosil
plashch i rinulsya v draku; iz svadebnogo limuzina vyskochil voditel' i prygnul v
tolpu,  rastalkivaya gostej.  Mashina, perekryvavshaya dal'nij konec ulicy, tozhe
rvanulas' s mesta; ee passazhiry na hodu raspahivali dvercy.
     Panicheski  vopili zhenshchiny,  rugalis'  muzhchiny, dubinki  chetyreh  gorill
rabotali bez ustali. Dvoe uzhe dobralis' do poddel'nogo Blejda i, stuknuv ego
po golove,  potashchili k  furgonchiku. Podospevshij  Dzhordzh  shvatilsya s  drugoj
paroj, byl sbit  s nog  i  grohnulsya zatylkom ob  asfal't,  Blejd-nastoyashchij,
skrivivshis',  zaschital kollege porazhenie. SHofer  limuzina  zalomil bylo ruku
odnomu iz napadavshih, no tot  kakim-to hitrym priemom perebrosil britanskogo
agenta cherez bedro. Richard Blejd mrachno kivnul; emu bylo davno izvestno, chto
sambo yavlyaetsya  odnoj iz samyh effektivnyh boevyh sistem. Kostyashki pal'cev u
nego zanyli, no on tol'ko krepche vcepilsya v reshetku.
     Podletela mashina s  lyud'mi  Dzh.,  zatormoziv tak rezko, chto  vzvizgnuli
pokryshki.  Ona blokirovala furgonchiku  put'  otstupleniya; zatem chetyre dyuzhih
sotrudnika MI6A, vyskochivshih iz nee, vrezalis' v tolpu.
     CHto zh, podumal Blejd, dela idut ne tak ploho. Hotya podgotovlennyj shefom
scenarij  poletel  k  chertu,  zato  oni  poluchat  plennyh.  O'Fleshnagan  uzhe
podnyalsya, i teper' pereves byl na storone lyudej Dzh. Britaniya pobezhdala!
     Uvlechennyj  spektaklem, kotoryj  razygryvalsya u  cerkovnyh vrat,  Blejd
slishkom pozdno  ulovil tihij shoroh shagov za  spinoj. Rezko obernuvshis', on s
udivleniem ustavilsya na gruppu svetlovolosyh muzhchin, rastyanuvshihsya  cepochkoj
i uzhe otrezavshih emu podhody k Majfajr-strit. Ih bylo chelovek pyat' ili shest'
- molchalivye krepkie parni, yavno professionaly ne iz poslednih.
     Blejd razvernulsya, udaril pervogo loktem v lico, vtorogo pnul  nogoj  v
koleno. On hotel pozvat' na pomoshch', kak  by unizitel'no eto ne vyglyadelo, no
ruka  v  kozhanoj perchatke  potyanulas' k  ego  licu, i v sleduyushchij  moment on
oshchutil rezkij zapah kakoj-to dryani  vrode hloroforma. Vse eshche soprotivlyayas',
razvedchik  ruhnul  na koleni. On eshche uhitrilsya  udarit' odnogo iz napadavshih
kulakom  v  pah  i uslyshal,  kak  tot  gluho  zastonal.  Zatem na ego golovu
opustilas' dubinka,  molniya pronzila zatylok, i  Blejd rastyanulsya  na zemle,
razmyshlyaya o tom, chto  sluhi pro slavyanskuyu bezalabernost' okazalis',  skoree
vsego,   sil'no  preuvelichennymi.  Sgrudivshiesya  vokrug  lyudi  s  molchalivym
ozhestocheniem bili ego nogami po rebram.
     CHej to golos tiho, no vlastno proiznes:
     - Ne tak sil'no, kretiny! Vy prikonchite ego!
     Zatem on pochuvstvoval, kak ostraya igla, projdya skvoz' pal'to,  pidzhak i
rubashku, ukolola ego  v  plecho.  Blejd  dernulsya i zamer,  rasplastavshis' na
mokrom trotuare.


        GLAVA 3 

     Uznik  zametil,  chto, obrativ vzglyad  k oknu,  utoplennomu  v  nishe,  i
pereschityvaya list'ya vyaza,  izobrazhennye na vystupah, chto podderzhivali erker,
on  mozhet  nekotoroe vremya soprotivlyat'sya dejstviyu vvedennogo emu preparata.
Kazalos', on glyadit v okno uzhe mnogo chasov; slovno ch'e-to chudovishchnoe oko, to
temnoe,  to svetloe, ono vziralo na bespomoshchnogo plennika, rasprostertogo na
stole.  Kakoj-to chast'yu soznaniya on ponimal, chto v nem, v etom okne, kroetsya
edinstvennaya vozmozhnost' pobega. Odnako nadezhda eta byla nereal'noj.
     Ego  redko  ostavlyali v  odinochestve. Strazhej bylo mnogo, oni vse vremya
menyalis'.  Oni  govorili na anglijskom  -  sovershenno yasno,  chto  etot  yazyk
yavlyalsya dlya nih rodnym. Sej fakt ne slishkom  udivlyal plennika, on znal,  chto
sredi  kazhdogo naroda mozhno  najti  lyudej, gotovyh  za  den'gi  sluzhit' hot'
samomu d'yavolu.
     Soznanie chasto pokidalo ego, vskore on  sovsem poteryal predstavlenie  o
vremeni. Ochnuvshis' v  pervyj raz, on obnaruzhil, chto lezhit na dlinnom  stole,
pohozhem na hirurgicheskij, v pustoj, s golymi belymi stenami komnate; ee yarko
osveshchali  chetyre  moshchnye  lampy.  Oni  brosali  mertvennyj  svet  na  moshchnoe
muskulistoe telo Blejda, na ego sil'nye ruki, sejchas takie bespomoshchnye iz-za
dejstviya narkotika i styagivayushchih  kisti remnej.  Razglyadet' svoih tyuremshchikov
on  ne mog,  oni,  slovno teni, mayachili  gde-to  na granice yarkogo svetovogo
kruga.
     On  uzhe  ponyal, chto  emu  vveli  bertilon.  On nahodilsya pod  dejstviem
preparata, no soznaval  eto, i potomu ne teryal nadezhdu. To,  chto on vse-taki
mog soprotivlyat'sya dejstviyu stol' sil'nogo  sredstva, obnadezhivalo,  znachit,
resursy  ego mozga,  kotorym  tak voshishchalsya lord Lejton, eshche  ne ischerpany.
Obychnogo  cheloveka  bertilon pochti  mgnovenno prevrashchal  v  beschuvstvennoe i
pokornoe zhivotnoe.
     V kakoj to mig tuman v golove u  Blejda  nemnogo rasseyalsya, i on reshil,
chto dolzhen dejstvovat'. No kak? |to ostavalos' neyasnym. U nego bylo pri sebe
oruzhie  -  nebol'shaya kapsula  ogromnoj  vzryvnoj sily,  vvedennaya v zheludok.
Odnako vozmozhnost' ee ispol'zovaniya poka predstavlyalas' problematichnoj.
     Voshli  kakie-to  lyudi -  vidimo,  mediki - i  nachali metodichno i  umelo
obsledovat'  ego. Negromko zhurchal monotonnyj  golos, diktuya opisanie shramov,
rodimyh pyaten, formy nogtej, ushej, volosyanogo pokrova. Zatem Blejdu izmerili
ruki, nogi, golovu.
     -  Dolihocefal,  -  proiznes  suhoj  golos.  - Golovnoj ukazatel' okolo
semidesyati
     Blejd usmehnulsya  pro  sebya  - on vpervye  uslyshal, chto obladaet  stol'
vytyanutym cherepom. Ot kogo dostalos' emu takoe nasledstvo? Povinny li v etom
anglosaksy ili irlandcy, predki so storony materi?
     Osmotr  prodolzhalsya. V rot emu  zasunuli  derevyannuyu  palochku,  razzhali
chelyusti i obsledovali kazhdyj zub;  ochevidno, v poiskah tajnika. Obsledovanie
okazalos' tshchetnym - u Blejda byli velikolepnye zuby i bez vsyakih sekretov.
     Zatem  ego  perevernuli  na zhivot,  i on perezhil  neskol'ko  nepriyatnyh
mgnovenij, kogda  chej-to  palec, upakovannyj v smazannuyu vazelinom rezinovuyu
perchatku, zabralsya emu v zadnij prohod.
     - Nichego net!  - otmetil tot zhe suhoj golos. - Absolyutno nichego. Pusto,
gotov poklyast'sya v etom! Ni na tele, ni v polosti rta - nichego!
     "Snaruzhi-to  nichego, - mstitel'no podumal Blejd, - no kopni etot bolvan
poglubzhe..."  Ladno, on eshche pustyat etu kompaniyu na vozduh -  kogda pridumaet
sposob, kak samomu ostat'sya v zhivyh.
     Konsilium u ego lozha prodolzhalsya eshche s polchasa, potom vrachi ushli, snova
ostaviv  ego  odnogo  -  po-prezhnemu  obnazhennogo,  privyazannogo  remnyami  k
hirurgicheskomu  stolu. Togda  Blejd otkryl glaza i  srazu  zhe  uvidel okno v
erkere, v konce  uzkoj komnaty. Pryamo za nim v  nebe visela kruglaya  blednaya
luna,  toch'-v-toch'  takaya  zhe,  kak  nad beskrajnimi stepyami  mongov.  Blejd
vosprinyal  eto  kak  dobryj znak; okno i  luna za nim  slovno stali simvolom
svobody. Stoit lish' perebrat'sya cherez podokonnik i... No on  terpelivo zhdal,
ne riskuya  ispytyvat' prochnost' put, styagivayushchih kisti i lodyzhki.  Navernyaka
bespoleznoe  zanyatie;  remni  slishkom  prochny.  Tut  i ne  pahlo  slavyanskoj
bezalabernost'yu...
     Pozhaluj, i  ubegat' bylo ranovato - raz uzh on popal v etot gadyuchnik, to
dolzhen koe-chto vyyasnit'. K primeru,  gde on nahoditsya? CHto s  nim sobirayutsya
delat'? Skol'ko agentov  vraga pritailos'  v  etom zmeinom gnezde? Kakovy ih
celi?  Poka chto  on ne znal nichego - za oknom carila tishina i  tol'ko kazhdyj
chas  donosilsya  slabyj  kolokol'nyj  zvon.  Vidimo,  dom  stoyal  v  sel'skoj
mestnosti, poblizosti ot cerkvi... Ne slishkom bogataya informaciya!
     Vecherom Blejdu ne vveli bertilon, i  on dazhe zabespokoilsya Ne gotovitsya
li  chto-to  noven'koe?  No  chto?  Pytki?  |lektroshok?  Vprochem,  kapsula   s
vzryvchatkoj vse eshche  prebyvala  v ego  zheludke; v  krajnem sluchae, on smozhet
vospol'zovat'sya eyu, dazhe pozhertvovav zhizn'yu.
     Utrom emu prinesli edu i osvobodili ot remnej  pravuyu ruku, pridvinuv k
nej  podnos.  V  komnate  ostavalis'  dva cheloveka -  odin  pomogal uzniku s
zavtrakom, drugoj  mayachil  u dveri s  pistoletom v ruke. Oba  molchali. Blejd
nachal est', kakim-to shestym chuvstvom oshchushchaya, chto  za  nim  nablyudaet tretij.
Veroyatno, v stene bylo smotrovoe otverstie.
     Kogda s zavtrakom  bylo pokoncheno, ego kist'  snova  primotali remnem k
stolu, i oba cheloveka ushli. Blejd, po-prezhnemu chuvstvuya,  kak chej-to  vzglyad
skol'zit po ego nagomu telu, lezhal nepodvizhno,  ustavivshis' v  okno.  Pogoda
byla  peremenchivoj.  Snachala   skvoz'  pyl'noe  steklo  probivalis'  blednye
solnechnye  luchi, zatem pochti srazu  zhe zamorosil  melkij dozhd',  smenivshijsya
serym  unylym  tumanom.  Plennik  terpelivo zhdal.  Sejchas  pogoda ne slishkom
zanimala ego; on razmyshlyal o tom, chto okno vedet naruzhu, k svobode.
     V komnate poyavilsya vysokij  suhoshchavyj muzhchina.  Zamerev  u  poroga,  on
pristal'no rassmatrival  Blejda minuty  tri;  zatem zahlopnul dver' i sdelal
neskol'ko shagov k stolu.
     Uznik otorval vzglyad  ot okna i  posmotrel na  voshedshego.  CHelovek  byl
roslym, no  toshchim, pochti kostlyavym.  Otlichnyj  sinij kostyum v  uzkuyu krasnuyu
polosku, chernye botinki,  noski i  galstuk neyarkih cvetov,  chut'  vypirayushchij
kadyk, ostryj podborodok... Tak... |togo on ne zabudet, reshil Blejd.
     Verhnyuyu chast' lica vizitera skryvala pohozhaya na  meshok shelkovaya  maska;
eto strannoe dopolnenie k vpolne prilichnomu kostyumu pridavalo emu shodstvo s
vyryadivshimsya  slovno  na svad'bu  palachom. Toshchij  podoshel blizhe  k  stolu  i
zastyl;  glaz  v   uzkih  prorezyah  maski  ne   bylo  vidno,  tol'ko  slegka
pobleskivali belki.
     Golos, sovershenno bezlikij, bez vsyakogo akcenta, proiznes:
     - Vy - Richard Blejd? Polkovnik Blejd?
     Plennik morgnul v otvet; golos ego prozvuchal neozhidanno hriplo:
     - Polagayu, vam eto izvestno.
     - Razumeetsya. No ya hotel uslyshat' podtverzhdenie ot vas.
     Znachit, gde-to spryatan magnitofon. Oni  ustraivayut  poslednyuyu proverku,
chtoby ne dopustit' promaha.
     Blejd holodno ulybnulsya.
     - Ladno, ya - Richard Blejd. CHto dal'she?
     Ego toshchij sobesednik udovletvorenno kivnul.
     - Otdel nekoego mistera Dzh., ya polagayu? Vy rabotaete v MI6?
     Kazhetsya, im  ne  izvestno ni o sushchestvovanii  MI6A, ni o zadachah novogo
podrazdeleniya.  Nado  prodolzhat'  igru...  uvesti  ih  po  lozhnomu  sledu...
Veroyatno,  oni  mnogoe znali o nem, no ne vse; i  tut skryvalsya opredelennyj
shans.  Odnako  vstupat'  v  dlitel'nuyu  diskussiyu  s  etim  tipom  Blejd  ne
sobiralsya; yasno, chto on melkaya soshka, ispolnitel', i tol'ko.
     - K  chemu eti idiotskie voprosy?  - s naigrannym  razdrazheniem proiznes
on. - My oba - professionaly, i ya gotov priznat', chto  pervyj raund za vami.
Sojdemsya  na etom i pristupim k delam  bolee sushchestvennym. Menya proderzhali v
etoj prozektorskoj neskol'ko  chasov;  ya  zamerz i  ne otkazalsya by  posetit'
klozet. Ili vashim plennikam polozheno hodit' pod sebya?
     Toshchij hihiknul.
     - Britanskaya aristokratiya otlichaetsya patologicheskoj strast'yu k chistote,
- zayavil on. - No ne volnujtes', polkovnik, vas provodyat v tualet. Vy imeete
delo ne s dikaryami.
     - Rad eto slyshat', -  yazvitel'nym tonom  zametil Blejd. - Kstati, ya  ne
udostoen Ee Velichestvom rycarskogo zvaniya.
     - Vot kak? My by luchshe ocenili zaslugi  takogo velikolepnogo  agenta...
Porazmyslite nad etim, polkovnik.
     Vse  yasno, reshil plennik. Itak, zhizn' ego ne zakonchitsya  v etom gnusnom
hirurgicheskom katafalke;  skoree vsego,  ego  popytayutsya dostavit' v Rossiyu,
peredav  v  ruki nastoyashchih  specialistov.  Uzh  te-to  sumeyut  vyvernut'  ego
naiznanku!
     V golose toshchego teper' zvuchalo pochti iskrennee druzhelyubie.
     -  Sejchas obraduyu  vas eshche  bol'she. Nikakih  pytok,  polkovnik, nikakoj
krovi; vas  budut doprashivat'  tol'ko pod dejstviem  nadlezhashchih  preparatov.
Lozhnaya informaciya nam ni k chemu.
     Blejd soglasno kivnul.
     - Vy absolyutno pravy.
     Otvetnyj vezhlivyj kivok.
     - Vy  ne  smozhete  lgat'.  |ti novye sredstva - izumitel'naya  veshch'!  Vo
mnogih otnosheniyah oni delayut mir gorazdo proshche.
     Blejd  uzhe  davno  poglyadyval v storonu okna,  schital  listochki.  Toshchij
bezuslovno  prav.   Nadlezhashchie   preparaty...   Skoree   vsego,  oni   budut
ispol'zovat'  pentafol  ili  kakoe-to ego  proizvodnoe... Sil'nye  sredstva!
Odnako  on obladaet  ne  sovsem  obychnym  mozgom... Vrachej  vsegda  izumlyala
potryasayushchaya skorost' ego nervnyh reakcij... spiding, kak oni eto nazyvali...
Tot  samyj  spiding,  kotoryj  otkryl  emu dveri  v beskonechnuyu cheredu mirov
Izmereniya Iks...  Ochen'  redkaya  osobennost'...  Udastsya li  emu  prevozmoch'
dejstvie narkotika?
     Pozhaluj, stoit konchat' s lyubeznostyami, reshil Blejd i ryavknul:
     - K d'yavolu  boltovnyu! Mne nado v sortir! Ili vy predpochitaete, chtoby ya
zagadil vash proklyatyj stol?
     V krajnem sluchae on byl gotov sovershit' takoj podvig, hotya v tualet emu
poka  ne  hotelos'.  On eshche  ne  sobiralsya  izvlekat'  smertonosnuyu kapsulu,
poskol'ku  ne pridumal  sposoba  vyrvat'sya  otsyuda. No  igra  nachalas', i on
zhazhdal sdelat' pervuyu razvedyvatel'nuyu vylazku.
     - YA ne prikidyvayus' rebenkom, - po-prezhnemu rezko prodolzhal Blejd, - no
esli  vy nakormili menya zavtrakom,  to dolzhno posledovat' i vse ostal'noe. YA
ne motu bol'she terpet'!
     -  Oh uzh  eti aristokraty, -  usmehnulsya  toshchij,  - dazhe ne udostoennye
rycarskogo  zvaniya...  Ladno, - s  neozhidannym  mirolyubiem soglasilsya on,  -
sejchas ya prishlyu lyudej, i vas provodyat.
     On podoshel k dveri i slegka  postuchal. Stvorka chut' priotkrylas', toshchij
chto-to tiho probormotal - vidimo,  otdavaya rasporyazhenie, - i cherez  minutu v
komnate voznikli  troe.  Para krepkih  parnej, uzhe  znakomyh  Blejdu  -  oni
prinosili  zavtrak, i eshche odin, s  korotkostvol'nym "uzi"  pod myshkoj.  |tot
ostalsya u poroga,  poigryvaya  avtomatom, a utrennie posetiteli napravilis' k
Blejdu, razvyazali ego i shvyrnuli gruboe odeyalo - prikryt'sya. Oni po-prezhnemu
ne proiznesli ni slova; odin molcha kivnul plenniku na dver'.
     Kogda Blejd, rastiraya zatekshie kisti,  prokovylyal mimo avtomatchika, tot
podmignul emu, uhmyl'nulsya m skazal:
     - Ne sovetuyu tebe dergat'sya, priyatel'. |ta myasorubka,  - on pohlopal po
voronenomu stvolu, - sdelaet iz tebya prevoshodnyj myasnoj farsh.
     Razvedchik  nichego  ne otvetil, prinyav preduprezhdenie  k  svedeniyu. On s
polnym  uvazheniem otnosilsya k "uzi" -  kak  i  k russkomu "Kalashnikovu", - i
dergat'sya ne sobiralsya.
     Provozhatye  vyveli  ego  v  korotkij koridor,  ottuda  -  v  nebol'shoj,
vymoshchennyj bulyzhnikom  dvorik. Oni uzhe sovershili pervuyu  oshibku,  ne zavyazav
plenniku  glaz; Blejd nadeyalsya, chto nikto  ob etom  ne  vspomnit. On  shagal,
chuvstvuya  nacelennyj pod  lopatku  stvol,  i staralsya  v  mel'chajshih detalyah
zapomnit' vse, chto videli ego glaza.
     Nesomnenno, ego derzhali  v staroj konyushne. V prohladnom vlazhnom vozduhe
vital zastarelyj zapah  loshadej; koe-gde eshche sohranilis' stojla  i  zheleznye
skoby konovyazej.  Nizkoe  zdanie  s  treh  storon  okruzhalo dvor;  posredine
nahodilas'  ploshchadka  dlya vyezdki.  S chetvertoj storony dvorik  otgorazhivala
polurazrushennaya kirpichnaya ograda s koso visyashchimi zheleznymi vorotami; za nimi
tyanulas'  obsazhennaya vyazami  alleya,  v  konce kotoroj Blejd  uspel  zametit'
staryj osobnyak, postroennyj v viktorianskom stile. Dom kazalsya neobitaemym.
     On chut' zamedlil shagi, i avtomatnyj stvol tut zhe upersya emu v spinu.
     - Poshevelivajsya, priyatel'. Prohodi  i  ne tarashchi  glaza. Tut net nichego
interesnogo.
     Klozet, gryaznyj  i zagazhennyj, raspolagalsya v uzkoj i vysokoj kirpichnoj
budke. Ni  polotenca, ni zerkala, ni  okna;  horosho  eshche, chto  unitaz byl na
meste.  Nad  nim  visel  toshchij rulonchik  buroj  tualetnoj bumagi;  ryadom, na
rakovine  umyval'nika,  valyalsya tonen'kij obmylok.  Provozhatye ostanovilis',
nablyudaya za plennikom.
     Blejd skinul s plech odeyalo, poezhivshis' ot holoda, i prisel na kortochki.
On  i  v samom  dele  reshil oblegchit'sya,  ne obrashchaya vnimaniya  na bditel'nyh
strazhej i  dulo avtomata, nacelennoe emu v pah.  Licam  ego professii  poroj
trudnovato soblyudat'  obshcheprinyatye normy  povedeniya; sejchas, pohozhe, byl kak
raz takoj sluchaj.
     Troica sledila  za nim  vo vse glaza. Blejd natuzhilsya,  s udovol'stviem
nablyudaya, kak zanervnichali ohranniki. Vdrug shirokaya ulybka ozarila ego  lico
- plennik  ponyal,  kak  mozhno  nejtralizovat' dejstvie  "syvorotki  pravdy".
Voistinu, dobraya polovina velikih  idej prihodit k lyudyam, kogda oni sidyat na
gorshke!  Blejd  podumal,  chto  etot  vyvod  bezuslovno  kasaetsya  politikov,
profsoyuznyh  liderov  i ekonomistov  -  inache Zemlya  ne  napominala  by etot
gryaznyj sortir.
     Itak, on  budet  govorit'  pravdu  i  tol'ko  pravku! On  vydast  svoim
plenitelyam   absolyutno  istinnye   svedeniya!   Nemnogo   podredaktirovannye,
konechno... Posle semi  stranstvij v  chuzhdyh mirah  on mozhet povedat' stol'ko
chudes, chto u lyubogo volosy vstanut dybom. I vse eto budet chistejshej pravdoj!
     Blejd zakonchil, vstal, opolosnul ruki pod  tonkoj strujkoj rzhavoj vody,
nabrosil odeyalo i otpravilsya v obratnyj put'.  Kogda on so svoimi konvoirami
peresekal dvor, v otdalenii poslyshalsya boj cerkovnyh kolokolov.
     V uzilishche ego podzhidali dva cheloveka v maskah, toshchij s priyatelem. Novyj
posetitel', v otlichie ot kostlyavogo znakomca Blejda, byl nizen'kim, puhlym i
dovol'no  nebrezhno  odetym.  Kogda  plennik  voshel  v  komnatu, on  kak  raz
natyagival na ruki rezinovye perchatki. Dolzhno byt', vrach, reshil Blejd, skosiv
glaza  na nizkij stolik, pridvinutyj  k ego lezhbishchu. Tam gromozdilis' vatnye
tampony,  rezinovye  zhguty,  ampuly,  igly  dlya shpricov  i sami shpricy  -  v
ustrashayushchem kolichestve; ryadom stoyali podozritel'nogo vida puzyr'ki.
     Prizhavshis' spinoj k  holodnoj poverhnosti  svoego  lozha,  Blejd  zamer,
obozrevaya  soderzhimoe stolika s  takim  vidom,  slovno pered  nim nahodilis'
ukreplennye  pozicii  vraga. On  chuvstvoval  sebya bezglasnoj  bych'ej  tushej,
prednaznachennoj dlya razdelki,  i lish' vospominaniya o nefritovyh gorah  Kata,
al'bijskih piratah, okeanah Katraza i  poboishchah  v Tarne, Meotide i Karhajme
sogrevali ego  krov'. Priobodrivshis',  on pochesal  zhivot, nadezhno skryvavshij
svoe smertonosnoe soderzhimoe.
     Prohladnoe  prikosnovenie tampona  so  spirtom.  Zatem  ego  predplech'e
ohvatil  rezinovyj  zhgut, kotoryj  styagivalsya vse  sil'nee -  vidno,  doktor
staralsya  ot dushi. Slabyj ukus igly, shoroh  porshnya  v shprice. Bol'... Teplaya
zhidkost'  napolnila  venu,  poshla  rastekat'sya   po  vsemu  telu.  Medlenno,
netoroplivo... Plennik uplyval v priyatnuyu dremotu, v poluson,  chuvstvuya, kak
rasslablyayutsya myshcy i konechnosti stanovyatsya legkimi, slovno vzdoh veterka.
     On prishel v sebya v malen'koj utloj lodchonke posredi beskrajnego vodnogo
prostranstva. Vozmozhno, to  byl katrazskij  okean?  Ili  Akrod,  More  Sredi
Zemel', po  kotoromu  neslis'  galiony  hovestarov? Daleko  u  gorizonta  na
belosnezhnoj skale  vysilas'  bashnya  mayaka, napominavshego  tot,  chto stoyal  v
gavani Meota.
     S  bashni donessya ryk,  gromopodobnyj,  kak  glas  Vsederzhitelya  v  den'
Strashnogo Suda:
     - Polkovnik Blejd, vy slyshite menya?
     - Da...
     Velikij   Bog,  neuzheli   eto  ego   golos?  Hriplyj,   iskazhennyj   do
neuznavaemosti! CHto zh, pridetsya sterpet'...
     - Horosho. Vy ponimaete, chto ya govoryu?
     - Da.
     Pogovorim. Pobeseduem! Naprimer, ob etom  okeane, ne  to katrazskom, ne
to akrodskom. Mozhet byt', meotidskom? Mayak ves'ma pohozh...
     - Nam izvestno, polkovnik,  chto pod londonskim  Tauerom nahoditsya nekoe
sooruzhenie. YA polagayu, eto ob®ekt MI6. YA prav?
     Kak prosto!  Otdel MI6, vozglavlyaemyj nyne Piterom Norrisom, ne imeet k
Taueru nikakogo otnosheniya!
     - Net.
     -  Polkovnik,  ne  starajtes' obmanut'  menya.  Vy  znaete,  chto  dolzhny
govorit' pravdu.  Tol'ko svyatuyu istinu, kak pered samim Gospodom! Otvechajte:
kakaya svyaz' mezhdu MI6 i sooruzheniem pod Tauerom?
     - Nikakoj.
     Ochen' lovko. Poluchite  svoyu svyatuyu istinu!  Vnezapno  on  razveselilsya.
Otlichno  pridumano! Luchshij sposob sbit'  ih so sleda - nakormit'  pravdoj po
samye ushi. MI6 ne imeet nikakogo otnosheniya ni k Taueru,  ni k  lejtonovskomu
komp'yuteru. |to delo MI6A. No oni nichego ne znayut o...
     Snova grohochushchij golos. Na etot raz obrashchalis' ne k nemu.
     - Nol' informacii... Vy uvereny, chto doza dostatochna?
     - Vpolne.  Rasschitana  na  nosoroga!  No  on sil'nyj chelovek, na  takih
narkotik dejstvuet ne srazu. Ne bespokojtes', ser, on zagovorit. YA znayu, chto
delayu.
     - Za eto my vam i platim. Tak chto esli...
     On ochutilsya v peshchere. Ogromnoj,  mrachnoj! Takoj zhe bol'shoj, kak tronnyj
zal  pitcinskogo  vozhdya  v  gorah Tarna.  Pravda, to  podzemel'e  bylo  yarko
osveshcheno fakelami i lyudej v nem  hvatalo...  Zdes' zhe - tol'ko  tusklyj svet
vperedi, da  kakaya-to ved'ma na trone  iz stalagmitov. Staruha. Bezobraznaya,
toshchaya... Sidit, napevaya sebe pod nos. Sivilla, proricatel'nica...
     Golos teper' shel otkuda-to sverhu, iz-pod vysokogo kupola peshchery.
     - CHto nahoditsya pod Tauerom? Otvechajte, Blejd!
     Pridetsya...
     - Mashina.
     Korotkij smeshok. Ved'ma odobritel'no kivaet golovoj. Golos toropit:
     - Kakaya mashina? CH'ya?
     CH'ya? Kompanii "Lejton Inkorporejd", razumeetsya! Tak  on  i skazhet... No
nikakih imen!  Nikakih, hotya ognennyj vzryv bushuet v peshchere, i yazyki plameni
skladyvayutsya v  ogromnye bukvy - familiyu ego svetlosti. Ploho.  Ochen' ploho!
Slishkom silen etot d'yavol'skij preparat!
     - Kom... komp... kompaniya...
     Nedoumennoe molchanie. Peshchera ischezla v oslepitel'nom vzryve; on opyat' v
lodke,  no  more  pochemu-to  stalo zolotistym,  kak i  solnce, povisshee  nad
gorizontom.
     Snova oglushitel'nyj golos:
     - Eshche raz, polkovnik. Govorite medlenno, otchetlivee. CHto eto za mashina?
     - Kom... komp... ter...
     Torzhestvuyushchij rev:
     - Komp'yuter! Vyzhali, nakonec, hot' chto-to! Prodolzhim.
     Novyj vopros, budto grom sredi yasnogo neba:
     - Komp'yuter?  Ob®yasnite  ego  naznachenie.  Tip,  moshchnost'? |to  voennyj
ob®ekt? Kakim obrazom vy svyazany s nim?
     Svyazan... da,  svyazan...  provodami... kabelyami... myslyami...  Govorit'
pravdu... tol'ko pravdu... Svyazan...
     -   Kolpak...  provoda   svisayut...  Vse   telo   v   provodah...  Mozg
vzryvaetsya... bol'...  strashnaya bol'... rvutsya  nejronnye svyazi... Vpered! V
Tarn, k Zul'kie... V Al'bu... V  Al'bu, k princesse Talin! Pererezat' glotku
Kunobaru...
     Golos, grohochushchij, zloj:
     -  CHush'! Bred paranoika! Baby, princessy,  glotki... To, chto on skazal,
lisheno smysla! Vashe proklyatoe zel'e ne dejstvuet, dok!
     - ZHdite, nuzhno vremya. S etim preparatom nikomu ne sovladat'. No chudes ya
ne obeshchayu! Nam popalsya krepkij oreshek... ochen' krepkij i strannyj...
     - Dumaete, on hitrit? Dazhe pod dejstviem "syvorotki pravdy"?
     - Ne  mogu skazat'... No  takuyu vozmozhnost' isklyuchit' nel'zya.  Britancy
voobshche  upornyj narod,  a etot Blejd prosto unikum. Ne zhdite  chudes,  ser, i
poprobujte vylovit' hotya by klochok poleznoj informacii.
     Snova  golos,  na  etot  raz - ne grohochushchij, prikaznoj,  a vkradchivyj,
pochti nezhnyj.
     - Polkovnik, pogovorim o komp'yutere. Vy lyubite rabotat' s nim? Kakie on
reshaet  zadachi?  Rasskazyvajte, Blejd! Napryazhenie  ujdet... vy  pochuvstvuete
sebya  gorazdo  luchshe...  smozhete usnut' i  spat' dolgo-dolgo...  spokojno...
Govorite zhe!
     - Kabeli...  zmeyatsya  sverhu...  Peremeshchenie!  Bol'...  zhutkaya  bol'...
golyj... Berglion,  holodno...  kak holodno... Katraz,  zharko... Tarn! Tarn,
bitva! Nuzhen mech... sekira... Nefritovye gory i stena... takaya dlinnaya... do
samogo  morya... Snova  boj... mongi i katiane... oni b'yutsya vsegda...  pushka
strelyaet... hovestary, na shturm! Karhajm nash! Nash...
     - Vy slyshite? Bred!
     - Hm-m... YA by tak ne skazal. Tut chuvstvuetsya sistema... Podozhdem.
     - Nury!  Takie  ogromnye! Ih mechi opuskayutsya... hadry strelyayut... u nih
chetyre ruki...  ZHenshchiny...  ih  bedra... grudi...  takie  gladkie...  Talin,
Graliya,  moya  amazonka...  Zul'kiya... Kakie  u nee glaza! Pitciny idut... ih
vedet  Getoriks...  Topor,  gde  topor?  Ubili  |daru...  laskovuyu  |daru...
Proklyatye!
     - Abrakadabra! CHush'! On vodit nas za  nos! YA ne  sobirayus'  vyslushivat'
eroticheskie fantazii poloumnogo!
     -  Tiho!  Pust'  govorit... Vse  ne tak  prosto, ser.  On  vypleskivaet
podsoznatel'nye oshchushcheniya, fantazii...
     - Mne nuzhna nadezhnaya informaciya, a ne fantazii!
     -  Tarn...  Meotida...  Klinok... tol'ko  uderzhat' klinok...  Katraz...
kulak  nad  bashnej...  Farna...  vytashchi menya  iz  yamy! Skorej!  Sily... sily
uhodyat... kak bol'no...
     - Nichego sushchestvennogo. Ili  baby, ili draki. Mechi,  topory,  sekiry...
Hadry s chetyr'mya rukami... Ochen' lyubopytno, no nikakoj poleznoj informacii.
     -  Ne  uveren.  Preparat  dejstvuet,  tak  chto  zapominajte  vse.  Vse!
Prigoditsya, kogda nachnete doprashivat' ego po-nastoyashchemu.
     -  Zatknites'! Vashi sovety mne  ne  nuzhny! Vam platyat  ne za  nih, a za
rabotu!
     Blejd sodrognulsya i zastonal.
     - Temnica... kamennyj zal... bashnya... bashnya Farala...