ne hochu sgoret' zdes'. Dumayu, ty - tozhe. Vyjdem iz doma i umrem, kak muzhchiny... Blejd ne otvetil; on napryazhenno vsmatrivalsya vdal', prikryvaya ladon'yu glaza ot dyma i nadeyas', chto zrenie ne obmanyvaet ego. Ne mozhet byt', chtoby emu pokazalos'... |to bylo by takoj nasmeshkoj sud'by! No net, on yasno razlichal bliki sveta na polirovannoj stali... Tam, vdali, u pogrebal'noj yamy... On nichego ne skazal ob etom molodomu dzheddu, tol'ko sprosil, polozhiv ruku na ego plecho: - Kak tebya zovut? Kakoe imya dali tebe roditeli? Dzhedd podnyal nalitye krov'yu glaza: - Kaven. YA verno sluzhil blagorodnomu Gasu, hotya i ne dolgo. Vernost' u nas v krovi. Moj otec sluzhil u ego otca. Blejd stisnul ego plecho: - CHto zh, Kaven, Prigotov'sya. Ty prav, ni k chemu nam ostavat'sya v ogne. On ne hotel delit'sya s voinom svoimi dogadkami. Ni k chemu naprasnye nadezhdy... Razvedchik povel plechami, podnyal oblomannoe kop'e i shagnul k vyhodu, Pol obzhigal stupni, steny mogli ruhnut' v lyubuyu minutu. Eshche nemnogo, i esli ih ne zadushit dym, to pozhret plamya... On raspahnul dver'. Api vostorzhenno vzreveli. Cepochka mohnatyh figur vo glave s vozhakom rinulas' vverh po sklonu holma. Blejd vybral podhodyashchee mesto i otdal poslednij prikaz: - Vstanem spinoj k spine, Kaven, i budem drat'sya, poka hvatit sil. Kaven ne uspel otvetit'; svora ishodyashchih slyunoj gobuinov uzhe okruzhala ih. Blejd vypryamilsya. Levaya ruka szhimaet kop'e, v pravoj - rukoyat' mecha, gotovogo nachat' smertel'nyj tanec. YArost' pylala v ego grudi svirepej i zharche, chem plamya, ohvativshee dom. Za Oomu! ZHal', chto smert' etih tvarej budet slishkom bystroj... Za ego spinoj razgoralsya ogon'. Api rinulis' k nemu, slovno staya ogromnyh mohnatyh shakalov. Blejd nanosil i otrazhal udary, bil, rezal, kolol i rubil. Gruda trupov u ego nog rosla, on uzhe mog operet'sya o nee kolenom. Kaven staralsya ne otstavat', s uporstvom i vyderzhkoj iskusnogo mechnika zashchishchaya spinu svoego gospodina. Ih krov' i pot, smeshavshis', alymi kaplyami padali v travu. S kop'em razvedchiku vse zhe prishlos' rasstat'sya - odin iz gobuinov, pronzennyj naskvoz', padaya, uspel vyrvat' drevko iz ruk. Rassvirepev, Blejd obeimi rukami vskinul mech nad golovoj. Szadi razdalsya ston Kavena; obernuvshis', Blejd uvidel, chto ego telohranitel' otbivaetsya kop'em, stoya na odnom kolene. Ruka, szhimavshaya klinok, byla okrovavlena i bessil'no svisala vdol' tela. On nichem ne mog pomoch' molodomu dzheddu; pered nim vyros vozhak api. Monstr otbrosil mech, ego skryuchennye hishchnye pal'cy tyanulis' k gorlu razvedchika. Obmannyj manevr, shag nazad, zatem korotkij rezkij vypad - i klinok po rukoyat' pogruzilsya v volosatuyu grud'. Izrygaya proklyat'ya, gobuin popytalsya vyrvat' mech, i Blejd stuknul ego v visok rebrom ladoni. Ot strashnogo udara zanyli pal'cy, api vzvyl i meshkom ruhnul v travu; mech torchal v ego grudi. Razvedchik podnyal golovu - gobuiny nastupali. Vozmozhno, smert' vozhdya ustrashila by ih, no oni videli, chto protivnik ostalsya bezoruzhnym, Blejd v yarosti oskalil zuby, slovno dikij zver'. On i byl sejchas zverem - okrovavlennyj zagnannyj hishchnik gotovilsya podorozhe prodat' zhizn'. Api zamerli. |tot bezvolosyj, unichtozhivshij polovinu ih otryada, vyglyadel smertel'no opasnym i bez mecha. Vzrevev, Blejd shagnul im navstrechu, i vdrug so sklona holma do nego doletel hriplyj voj boevogo gorna. Dve sotni mechenoscev Gasa razvorachivalis' shirokoj dugoj, okruzhaya pylayushchij na vershine dom. Rog zazvuchal snova, i ego rezkij korotkij vskrik pokazalsya razvedchiku gimnom pobedy. On vskochil na grudu mertvyh volosatyh tel i mahnul rukoj kapitanu. - Slushaj menya. Gas! Voz'mi api zhivymi! ZHivymi, govoryu tebe! I ne vzdumaj ubivat' Sesi. YA zajmus' im sam. YAsno? Kapitan Gas, ch'i sverkayushchie dospehi uzhe byli v dvuh-treh mestah pomecheny krovavymi pyatnami, raschistil sebe put' i predstal pered Poslannikom Nebes. Otsalyutovav mechom i tyazhelo perevedya duh, on sklonil golovu: - Slushayu i povinuyus', moj gospodin! Gas ryavknul komandu, i kol'co vokrug gobuinov somknulos'. Api tut zhe pobrosali oruzhie; nikto iz nih ne zhazhdal geroicheskoj smerti. Dzheddy svyazali ih remnyami i, vystroiv kolonnoj, pognali k gorodskim vorotam. Blejd sklonilsya nad rasprostertym na zemle Kavenom; tot zazhimal predplech'e ladon'yu, starayas' ostanovit' krov'. Molodoj voin usmehnulsya, prevozmogaya ustalost' i bol': - Neplohaya shtuka zhizn', gospodin. Tem bolee, kogda ee daryat tak neozhidanno... Ili ya vizhu chudesnyj son? Blejd nachal bintovat' emu ruku. Porez okazalsya dlinnym i glubokim, no kost' byla ne zadeta; cherez mesyac paren' smozhet vladet' mechom kak prezhde. - Ty ne spish', - otvetil on. - A chtoby ty okonchatel'no poveril v eto, slushaj menya vnimatel'no. - On podnyal mech Kavena i kosnulsya lezviem ego plecha. - Mechenosec Kaven, otnyne ty prinadlezhish' k blagorodnomu sosloviyu! Ty - kapitan! Sluzhi mne tak zhe predanno, kak Gasu! Kaven izumilsya do glubiny dushi. - Eshche odno chudo, gospodin! YA zhiv, i ya kapitan! Po-moemu, eto vse-taki son, a? Rassmeyavshis', Blejd povernulsya k Gasu. Sekundu-druguyu na ego gubah eshche igrala ulybka, zatem lico stalo ser'eznym. - Slushaj, Gas, ya zapreshchayu pytat' Sesi. YA doproshu ego sam, no pozzhe. Snachala nado horoshen'ko razobrat'sya s etim zagovorom. Posle doprosa ub'esh' ego. No ne muchaj, otrubi golovu - i vse. - Odnako, gospodin moj, tak nel'zya, - vozrazil Gas. - Legkaya smert' ne dlya predatelya. Ego kazn' dolzhna byt' strashnoj... Muchitel'noj, zhestokoj! Inache... Blejd holodno vzglyanul na kapitana, zatem pohlopal ego po plechu. - YA prikazyvayu, Gas. Nikakih pytok. Ty ponyal? Gas nehotya soglasilsya, no, vykativ glaza i toporshcha usy, probormotal, chto miloserdie v strane dzheddov ne dovedet do dobra. Blejd tol'ko usmehnulsya. - Skoro ty vse pojmesh'. Mne nuzhen Nizra, celyj i nevredimyj. Kstati, gde on sejchas? Gas, vse eshche fyrkaya v usy, nichego ne otvetil. On provodil vzglyadom poslednego api so skruchennymi za spinoj rukami i lish' potom probormotal: - Gde emu byt'? U sebya doma. YA udvoil chislo soglyadataev... Nikuda on ne denetsya. Velel, chtoby steregli, kak pervoe YAjco, i obrashchalis' berezhno. - Molodec, - odobril Blejd, - umnoe reshenie. Nam predstoit dolgij razgovor s Nizroj. O mnogom, ochen' mnogom. K primeru, ob api... Rasporyadis'-ka, Gas, chtoby lyudi Grofty razoruzhili ih i sognali v odno mesto. Gas yavno ne odobril etu ideyu. - Oni hitrye bestii i ne budut sluzhit' nikomu, krome Nizry. Esli volosatye uznayut, chto on poteryal vlast', to sbegut so svoih zastav i rasseyutsya po nashim yuzhnym lesam. A kak ih togda lovit'? |to budet nelegko. - Odnako pridetsya. S nimi nado konchat', - tverdo proiznes Blejd - A teper', Gas, skazhi-ka, pochemu ty prishel syuda. Tebya kto-nibud' predupredil? Glaza kapitana lukavo blesnuli. - Nekaya dama v chernom iz svity princessy, kotoraya lyubit podslushivat' pod dver'mi... Ona rasskazala mne o Sesi i etoj zapiske... Kstati, gospodin, tvoj prikaz vojskam sosredotochit'sya na severe doliny pozvolil api hozyajnichat' na yuge. Tak chto ty zrya otpravilsya syuda s takim malen'kim otryadom. - Gas pozhal plechami. - Sobstvenno, dazhe esli by eta dama nichego ne skazala mne, ya vse ravno pospeshil by, uznav, chto ty napravilsya syuda. YA prosto pechenkoj chuvstvoval, chto gotovitsya kaverza... Mudrejshij - velikij intrigan... - On otvel glaza. - Ty chto-to ne dogovarivaesh', Gas, - zametil Blejd, stisnuv plecho kapitana. Tot sobralsya s duhom: - Est' u menya desyatok-drugoj vernyh lyudej, gospodin... Oni govorili mne o Sesi, da ya i sam davno podozreval, chto on rabotaet na Nizru. V obshchem, kogda ya uslyshal, chto za toboj prihodil etot yunec, to otpravilsya pogovorit' s Mudrejshim... Blejd nahmuril brovi: - Nadeyus', ty ne prishib ego? Gas poproboval izobrazit' nevinnost', potom lico ego pokrasnelo, i kapitan, ne vyderzhav, rashohotalsya. - Net! YA zhe govoril, chto obrashchalsya s nim berezhno... Nu, neskol'ko sinyakov, ne bol'she... Vse skoro zazhivet... - Ladno, hvatit ob etom. Blagodaryu tebya, Gas, segodnya ty spas mne zhizn'. Tol'ko na budushchee hochu tebya poprosit' ob odnom odolzhenii. Gas vskinul nedoumennyj vzglyad: - O kakom, gospodin? Blejd uhmyl'nulsya: - V sleduyushchij raz ne tyani tak dolgo. A to ya mog by i ne dozhdat'sya tebya... Nakonec on ostalsya odin i stal medlenno spuskat'sya s holma. On napravlyalsya k pogrebal'noj yame, nad kotoroj vse eshche klubilsya temnyj udushlivyj dym. Vozduh zdes' byl nasyshchen otvratitel'nymi zapahami, Blejda nachalo podtashnivat', no on zastavil sebya podojti k samomu krayu i zaglyanut' vniz. Uzhasnoe zrelishche! Poperek yamy tyanulis' shtabelya obuglennyh trupov, koe-gde na nih eshche plyasali yazyki plameni. On sprygnul na dno i nachal uporno iskat', probirayas' vdol' prohodov, sdelannyh pohoronnoj komandoj. Tol'ko cherez chas on nashel Oomu, na gladkoj nezhnoj kozhe kotoroj vidnelis' sledy zhestokih pytok. Ee ne uspeli szhech', i za eto Blejd iskrenne poblagodaril nebesa. On podnyal legkoe telo devushki, vynes iz yamy i, ogibaya holm, zashagal vpered, starayas' ni o chem ne dumat'. On shel k staromu derevu, chto roslo u dorogi nedaleko ot zabroshennogo hrama. Tam razvedchik opustil svoyu noshu na zemlyu, sel ryadom i dolgo, vnimatel'no smotrel v lico Oomy. Odin iz ee derevyannyh grebnej sohranilsya, zastryav v sputannyh temnyh volosah... Ego shcheki pylali, on zadyhalsya ot bezzvuchnyh rydanij; na mig pelena zatumanila glaza, i ves ischezlo... I staryj hram, i dvor, i derevo... Blejd sglotnul, vyrugalsya i pristupil k rabote. On vstal na koleni i vytashchil desyatok staryh kamnej iz steny. V myagkoj zemle bylo legko ryt' mogilu. On zabotlivo ulozhil tuda Oomu i prikryl lico devushki kuskom tkani, otorvannym ot svoej tuniki. Zatem podnyalsya. Eshche para minut... On stoyal, opustiv golovu, ne otvodya glaz ot zhenshchiny, kotoraya podarila emu stol'ko mgnovenij schast'ya. Ot zhenshchiny, kotoraya pogibla iz-za nego... Blejd nabral dve gorsti zemli i medlenno vysypal na ee telo. Vse... Proshchaj, Ooma... Zabrosav mogilu, on plotno ulozhil sverhu kamni. Teper' dejstvitel'no vse. On nikogda syuda ne vernetsya... Richard Blejd, Poslannik Nebes, povernulsya i medlenno pobrel k vershine holma, gde zastyli v ozhidanii rovnye ryady mechenoscev kapitana Gasa. GLAVA 13  Podgotovka k pohodu na sever potrebovala celoj nedeli, i eshche odnu zanyal sam pohod. Za vse eto vremya Blejd spal ne bolee dvuh-treh chasov v sutki. On razvil takuyu burnuyu deyatel'nost', chto dazhe ne zamechal, kak idet vremya. Osnovnye dela byli zaversheny: stolica obratilas' v pepel, a brakosochetanie s princessoj Mitgu, vklyuchaya i pervuyu svadebnuyu noch', proshlo kak nel'zya luchshe - esli ne schitat' togo, chto pod utro Blejd byl polnost'yu opustoshen. Da, yunaya devushka strany dzheddov vypila iz nego ne men'she sil, chem mogla by sdelat' zrelaya zhenshchina ego rodnogo izmereniya. Kak i polozheno, molodaya supruga okazalas' devstvennicej, odnako ona legko perezhila melkie neudobstva, svyazannye s perehodom v inoe sostoyanie. Takie pustyaki niskol'ko ne omrachili ee schast'ya i ni na jotu ne umerili lyubovnyj pyl. Kogda zhe iznurennyj Blejd ostalsya odin i, tverdo namerevayas' usnut', zakryl glaza, molniya pronzila ego cherep. Proklyatyj komp'yuter snova ne daval emu pokoya! K schast'yu, bol' skoro proshla; veroyatno, lord Lejton poteryal ego v nevedomyh i nepostizhimyh prostranstvah Izmereniya Iks. Blejd oblegchenno vzdohnul i pogruzilsya v son. YArkim solnechnym utrom dlinnaya izvivayushchayasya kolonna pereselencev dostigla severnoj granicy doliny. Blejd v soprovozhdenii Gasa i Kavena ehal daleko vperedi. Teper' put' na sever prolegal cherez skalistoe ushchel'e, pohozhee na voronku, uzkoe, no vpolne prohodimoe. Odnako dorogu k nemu pregrazhdali Siyayushchie Vrata. Troe moguchih shirokoplechih muzhchin stoyali na skale, osleplennye miriadami sverkayushchih blikov. Gas i Kaven kazalis' ispugannymi. Blejd, srazu opredelivshij, chto eta kolossal'naya konstrukciya - vorota, damba ili stena - sdelana iz chego-to pohozhego na polirovannuyu nerzhaveyushchuyu stal', kotoraya otrazhaet solnechnye luchi, byl lish' bezmerno udivlen. Pohozhe, etu pregradu special'no vozveli, chtoby polnost'yu perekryt' vyhod iz doliny, i tochno rasschitannye razmery (polmili v poperechnike, dvesti futov v vysotu) vpolne pozvolyali stene sdelat' eto. Kakih-libo priznakov zhizni na ee vershine razvedchik ne zametil. Strannoe sooruzhenie potryasalo svoej moshch'yu i zagadochnost'yu. On zadumalsya. CHto za potustoronnie sily perenesli etot chudovishchnyj bar'er v uedinennuyu bezlyudnuyu dolinu? CH'i ruki, chej razum sozdal ego? On ponimal, chto zadaet sebe voprosy, na kotorye ne sumeet otvetit', ne izuchiv stenu, no sozercanie Siyayushchih Vrat nastraivalo na filosofskij lad. On nevol'no zadumalsya o tehnologicheskom progresse, simvol kotorogo pobedno siyal pered ego glazami, o razvitii civilizacii i torzhestvuyushchej postupi nauki. Odnako pogovorit' na podobnye temy bylo ne s kem. Dzheddam on mog soobshchit' lish' to, chto stena izgotovlena iz nevedomogo metalla i ee tainstvennye stroiteli-kropsy, vidimo, vladeyut pervoklassnoj tehnologiej. Vprochem, on mog i oshibat'sya. Vpolne vozmozhno, chto kropsy tut ni pri chem, a etu velikolepnuyu konstrukciyu sozdali predstaviteli drugoj, eshche bolee moguchej kul'tury. Gas vzvolnovanno probormotal: - Svershilos', moj povelitel'! My dostigli Siyayushchih Vrat! No chto zhe delat' dal'she? Kaven s trevogoj posmotrel na Blejda, i v ego glazah chitalsya tot zhe vopros. On, hrabryj i opytnyj voin, byl gotov srazit'sya s lyubym vragom, no tut vragov ne imelos'. Pered nim siyalo velikoe chudo, o kotorom rasskazyvali legendy, tainstvennye, krasivye i strashnye. No kak ni sil'na byla ego rasteryannost', on vsemi silami staralsya ne pokazat' etogo. Blejd promolchal, pristal'no razglyadyvaya sosednyuyu skalu, vershina kotoroj okanchivalas' izognutym ostrym vystupom. |tot kamennyj klyuv navisal nad Vratami slovno most. Pozhaluj, s nego koe-chto mozhno razglyadet', reshil razvedchik i obernulsya k soratnikam. - Skazhite, vam hot' raz dovodilos' videt' kropsov? Oba otricatel'no pokachali golovami. Nikomu iz dzheddov ne vypadalo takogo schast'ya. V davnie vremena neredko sobiralis' lihie vatagi, pytavshiesya odolet' Vrata, odnako ni odin chelovek ne vernulsya nazad, i poetomu nikto ne znal, chto tut proizoshlo i kak oni pogibli. V tom, chto hrabrecy nashli u Vrat svoyu smert', somnenij ne bylo. Blejd usmehnulsya: - Tak chego zhe vy zhdete ot menya? Poka ya znayu stol'ko zhe, skol'ko i vy, no sobirayus' razuznat' pobol'she. - On kivnul na kamennyj klyuv, torchavshij nad stenoj. - Ottuda mozhno mnogoe uvidet'. Oba dzhedda odnovremenno posmotreli naverh; v glazah ih poyavilos' somnenie. - Nichego ne poluchitsya, gospodin. Nikto ne smozhet zalezt' na etu skalu, - burknul Gas. - YA poprobuyu, no na eto ujdet celyj den'. Ne davajte lyudyam rasslablyat'sya. Stupajte k nim. Pust' razob'yut lager' i zhdut. Kapitany otpravilis' vypolnyat' prikaz, a Blejd nachal gotovit'sya k shturmu. Celyj chas on obsledoval otvesnye sklony, perebiraya i otbrasyvaya razlichnye varianty. CHto zh, esli lyudi sumeli pokorit' |verest, to pochemu by i emu, ne raz hodivshemu v gory, ne popytat' schast'ya? Blejd hmyknul i pochesal v zatylke. Pohozhe, u nego prosto ne bylo inogo vyhoda; nado odolet' etu treklyatuyu skalu! On chuvstvoval, chto idut poslednie dni ego prebyvaniya v Dzhedde, i ne hotel ostavlyat' zdes' neraskrytyh tajn. Solnce uzhe sadilos', kogda on, izmuchennyj, pochti poteryavshij sily, dostig vozhdelennogo kamennogo klyuva. Sadnili obodrannye do krovi lokti i koleni, pered glazami plyl tuman; eta chertova skala otnyala u nego god zhizni. Odnako on byl voznagrazhden za vse stradaniya: vershina utesa vzdymalas' vyshe kromki stal'noj steny. Zakatnoe solnce svetilo Blejdu v spinu, i territoriya, raspolozhennaya za Vratami, lezhala pered nim kak na ladoni. On videl ravninu, uhodivshuyu v beskonechnuyu dal'. Po nej, slovno kubiki iz detskogo konstruktora, byli razbrosany nebol'shie stroeniya, pohozhe, tozhe sdelannye iz stali. Za malen'kim poselkom vysilis' gromady fabrichnyh zdanij. Ni trub, ni dyma! I, samoe udivitel'noe, nikakogo dvizheniya! Velikolepnaya industrial'naya pustynya. Ni malejshih priznakov prisutstviya cheloveka. Odnako vozle samih Vrat razvedchik zametil ozhivlennuyu suetu. Kakie-to figurki energichno snovali vokrug bol'shogo zdaniya, vypolnennogo iz togo zhe blestyashchego metalla. Blejd nahmurilsya. Strannaya rasa! Vneshne eti sushchestva pochti nichem ne otlichalis' ot lyudej, no dvizheniya ih byli na redkost' chetkimi i razmerennymi. Prismotrevshis' vnimatel'nee, on izumilsya eshche bol'she. Tela neponyatnyh sushchestv sverkali na solnce, slovno otlitye iz chistogo serebra. Roboty? |togo prosto ne mozhet byt'! Po spine ego probezhal holodok. Ne zamechaya, kak idet vremya, zabyv obo vsem, Blejd dolgo nablyudal za krohotnymi blestyashchimi figurkami. Da, konechnosti ih yavno byli zhestkimi, pohozhe, na sharnirah, i povorachivalis' oni vsem korpusom, a zhestikulirovali s nechelovecheskoj rezkost'yu. Roboty... Mehanicheskie sushchestva s elektronnoj nachinkoj. No esli imeyutsya roboty, to dolzhen sushchestvovat' gde-to i edinyj centr upravleniya! Blejd vytyanulsya na skale vo ves' rost i prilozhil ladon' ko lbu, pytayas' poluchshe rassmotret' rasstilavshuyusya za stenoj mestnost'. Tam, vdali, za zavodskimi korpusami, sredi vihrivshihsya oblakov gromozdilos' NECHTO - ogromnoe, geometricheski pravil'noj formy... Nuzhno - prosto neobhodimo! - popast' tuda! Potryasennyj, on otstupil nazad. CHerez dolyu sekundy tuchi somknulis' u gorizonta, no razvedchik uspel zametit' samuyu verhushku bashni, shpil' vysochennogo zdaniya, pronzayushchego nebosvod. Ot etogo zrelishcha zahvatyvalo duh! Gromada ischezla, skrytaya oblakami, zapechatlevshis' v ego pamyati kak na fotografii. Skrestiv nogi, on opustilsya na bystro holodeyushchij kamen' i poproboval razobrat'sya v tom, chto uvidel. Rezul'taty poluchilis' oshelomlyayushchimi, i Blejd, ne doveryaya svoim raschetam, proveril ih neskol'ko raz. |TA SHTUKA byla kolossal'noj! Nevoobrazimo kolossal'noj! Bashnya, kotoruyu on uspel razglyadet', po razmeram raza v dva prevoshodila |mpajr Stejt Bilding. Central'nyj punkt upravleniya, nesomnenno! Blagogovejnyj uzhas ohvatil ego; on sil'no poter ladonyami lico, stryahivaya navazhdenie. Hvatit mechtat', pora dejstvovat'! Nado otyskat' dorogu v eto carstvo chudes. On podnyal golovu. Kazhetsya, udacha i na sej raz soputstvovala emu. Tam, gde stal'naya stena vplotnuyu podhodila k utesu, temnela rasselina. Za stoletiya dozhdi i vetry razrushili kamen' i probili v poverhnosti skaly uzkuyu neglubokuyu transheyu. Dlya reshitel'nogo cheloveka etogo dostatochno. Protisnut'sya, prolezt', propolzti, izvivayas', kak zmeya... Blejd postaralsya zapomnit' eto mesto i nachal spuskat'sya. Spusk prodolzhalsya pochti celuyu noch', nesmotrya na to, chto luna osveshchala emu dorogu. Vostochnyj nebosklon porozovel, kogda on nakonec vozvratilsya v lager'. Otdannye im prikazy byli vypolneny akkuratno i tochno. Palatochnyj gorodok raskinulsya daleko ot Vrat, i ego ne dostigalo oshelomlyayushchee siyanie. V lagere carili tishina i poryadok. Gas i Kaven, a takzhe Grofta i Holpern zhdali ego k severu ot linii palatok, kak i bylo uslovleno. CHut' poodal' ot kapitanov, srazu za nimi, stoyali soldaty s fakelami. - Potushite fakely, oni nam ne ponadobyatsya, - rasporyadilsya Blejd. - Ot Vrat padaet dostatochno sveta. Grofta molcha mahnul rukoj fakel'shchikam. - Vse ispolneno? - Blejd vzglyanul na Gasa. - Da, gospodin. Pravda, ne vse proshlo gladko. Api popytalis' podnyat' bunt. Prishlos' uspokoit' desyatok-drugoj iz arbaletov. - Ne bojtes' perestarat'sya, - Blejd szhal kulaki, - im eto ne povredit. Nu, a chto Nizra, nash Mudrejshij? Ne zaskuchal? Kaven rassmeyalsya: - Vse normal'no, gospodin. Sidit v svoej zheleznoj kletke, smotrit v pol i molchit. Blejd kivnul: - CHto zh, emu est' nad chem podumat'. On v bezopasnosti? Besporyadkov ne bylo? Gas poterebil usy. Kapitan yavno byl chem-to ozabochen. - Kak skazat'... Prishlos' postavit' strazhu vozle kletki... Lyudi pytalis' zabrosat' ego kamnyami. Kstati, palok i kol'ev u nih tozhe hvatalo. Razvedchik na sekundu zadumalsya, potom mahnul rukoj v storonu stal'noj steny. - Poshli! Nado razglyadet' ee poblizhe. Skoro sovsem rassvetet. Malen'kij otryad podoshel k samomu podnozhiyu Vrat i ostanovilsya. Hotya solnce eshche ne vzoshlo, almaznye bliki brosali neyarkij svet na skaly, valuny i obryvistye steny ushchel'ya. Blejd, spokojnyj i sosredotochennyj, vzoshel na nevysokij holm. Otsyuda horosho prosmatrivalsya uchastok doliny pered stal'nym bar'erom; pochti u samyh nog tyanulsya uzkij neglubokij ovrag, a srazu za nim nachinalsya pod®em. Lyudi Grofty obnesli eto mesto zaborom iz ostryh zheleznyh kol'ev i v obrazovavshijsya zagon zatolkali gruppu plennyh api, kotorye chuvstvovali sebya yavno neuyutno. Sgrudivshis' poseredine, oni peregovarivalis' vysokimi golosami, inogda sryvayas' na vizg. Blizhe k stene, v malen'koj zheleznoj kletke, vossedal Mudrejshij. V slabom svete Blejd s trudom razlichal s®ezhivshuyusya figurku byvshego pervogo ministra, ego ogromnuyu golovu, ponikshuyu na tonkom stebel'ke shei. Dazhe api brosili ego; nikto iz nih ne pozhelal podojti k ego kletke. "Lovko on ispol'zoval etih mohnatyh merzavcev", - podumal Blejd, i na mig sozhalenie kol'nulo ego. No lish' na mig. Serdce ego perepolnyala nenavist'. Lichiko Oomy, iznasilovannoj, zamuchennoj i broshennoj v pogrebal'nuyu yamu, stoyalo pered glazami. Priblizhalsya rassvet. Blejd, nadeyas' v skorom vremeni vse vyyasnit', vnimatel'no sledil za Nizroj. Vot pripodnyalas' ogromnaya golova, i Mudrejshij s trevogoj ustavilsya na stenu. Pohozhe, on znal ili dogadyvalsya, chto ego zhdet. CHerez neskol'ko minut pervyj luch solnca skol'znul v dolinu, pozolotiv vershiny gor. Lico Nizry iskazila grimasa nenavisti, on podnyal kroshechnyj kulachok i pogrozil Poslanniku Nebes, bormocha proklyatiya. Podnyalos' solnce, zalivaya vse vokrug yarkim svetom, odnako nichego ne sluchilos'. Blejd nahmurilsya, vnimatel'no razglyadyvaya blestyashchuyu stal'nuyu stenu. Neuzheli ego predpolozheniya oshibochny? V chem zhe togda zaklyuchaetsya opasnost'? Eshche sto let nazad dzheddy dobiralis' do etoj steny, i ni odin ne vernulsya. Pravda, mnogoe moglo izmenit'sya s teh por... Vse proizoshlo tak bystro, chto nikto ne uspel glazom morgnut': ogromnyj shar slepyashchego belogo plameni, pohozhij na malen'koe solnce, otdelilsya ot verhushki stal'noj steny i stremitel'no upal vniz, pryamo na api i zheleznuyu kletku. YArkaya vspyshka - i cherez paru sekund veterok dones rezkij zapah goreloj ploti. Vskore razveyalsya i on. Vse ischezlo. Ni Nizry, ni ego kletki, ni api. Na tom meste, gde oni tol'ko chto nahodilis', chernela lish' opalennaya kamennaya ploshchadka. Blejd v razdum'e pokachal golovoj. Neizvestnyj vid energii? Luchi, stimuliruyushchie raspad veshchestva? Da, centr, kotoryj on zametil vchera, dejstvoval, prichem aktivno! CHto zh, teper' yasno, chto delat'. Idti pridetsya odnomu. On oglyanulsya. Na Gase lica ne bylo, u Kavena podergivalas' shcheka. Blejd ne osuzhdal ih. Oni - hrabrejshie iz dzheddov, no to, chto proizoshlo sejchas, v epohu arbaletov i mechej kazalos' chudom, koldovstvom i ne moglo ne vyzvat' uzhasa. On ulybnulsya i potrepal Gasa po plechu. - Vse v poryadke, kapitan. Otdaj prikaz - pust' lyudi vozvrashchayutsya. Ostorozhno, ne priblizhayas' k stene. Za vsyu obratnuyu dorogu k lageryu nikto ne obronil ni slova. Blejd, vozglavlyavshij otryad, tozhe molchal, pogruzhennyj v razdum'ya. Ostal'nye ne osmelivalis' bespokoit' ego rassprosami. Vstupaya v lager', razvedchik zametno priobodrilsya: Mitgu, yunaya imperatrica, zhdala ego. On ne stal speshit'. Skoree vsego, eto svidanie - poslednee, tak pust' malyshka zapomnit ego nadolgo. Slugi vykupali ego, raschesali volosy i oblachili v blagouhayushchie odezhdy. I tol'ko posle etogo, oshchushchaya neprivychnuyu posle utomitel'nogo pohoda silu i svezhest', on napravilsya v ogromnyj shater povelitel'nicy dzheddov. Ona zhdala ego. Krasivaya, strojnaya, zolotovolosaya, nagaya... Solnechnye luchi, pronikaya skvoz' poluotkrytye okna, igrali na smuglom tele. Izyashchnye ruki Mitgu potyanulis' k nemu. - Gospodin moj! Nakonec-to! YA... ya tak boyalas'! Mne rasskazali uzhasnoe... Blejd, vozvyshavshijsya nad nej, slovno granitnyj utes nad zolotym samorodkom, rassmeyalsya. Ego malen'kaya krasavica, ego yunaya supruga vstrevozhena! On nezhno provel ladon'yu no rossypi korotkih blestyashchih lokonov. - Zabud' obo vsem, povelitel'nica. Sluchilos' lish' to, chto dolzhno bylo sluchit'sya. Ona pojmala malen'koj ruchkoj ego ladon': - Ne nazyvaj menya tak, kogda my odni... Ty ved' obeshchal... Dlya tebya ya Mitgu. Tvoya zhena Mitgu... I ya lyublyu tebya! - Ulybka skol'znula po ee milomu lichiku, potom devushka nahmurilas': - Skazhi, gospodin moj, Nizra v samom dele mertv? Nichego ne ostalos', dazhe pepla? Blejd kivnul. - Da. - Znachit, - udovletvorenno proiznesla Mitgu, - sluhi tozhe byvayut vernymi. Bol'she Nizra nikomu ne sdelaet zla. Blejd prisel na kraj prostornogo lozha. - Vse pravil'no, malyshka, i ne dumaj bol'she ob etom. Nas zhdet gorazdo bolee interesnoe zanyatie. Mitgu lukavo ulybnulas', sverknuli rovnye zubki, glaza zablesteli. - Kakoe zhe, moj gospodin? Blejd privlek ee k sebe i krepko poceloval, chuvstvuya, kak gibkie ruki skol'znuli k ego shee. Sleduyushchie polchasa on ne vspominal ni o Siyayushchih Vratah, ni ob ognennom share, ni o lorde Lejtone i ego proklyatoj mashine. Utomlennaya Mitgu zasnula, schastlivo ulybayas'. Peredohnuv paru minut, Blejd ostorozhno podnyalsya, starayas' ne razbudit' ee. Bol' v viskah opyat' napomnila o sebe, znachit, Lejton vozobnovil rozyski. Razvedchik postoyal chut'-chut' u otkinutogo pologa shatra, lyubuyas' v poslednij raz oslepitel'noj nagotoj svoej princessy, zatem reshitel'no vyshel, uverennyj, chto bol'she ne uvidit Mitgu. Grustno ulybayas', on napravilsya k sebe. Kapitany uzhe zhdali. On rasskazal im, chto nameren delat', i rasproshchalsya s kazhdym, ponurivshis', oni vyshli iz palatki. Povelitel' peredal sud'bu dzheddov v ih ruki Gas ostalsya. - Voz'mi menya s soboj, gospodin, v zemli kropsov YA ne mogu otpustit' tebya odnogo. Blejd medlenno uselsya za pohodnyj stolik, pododvinul Gasu taburet. Kapitan popravil perevyaz' mecha i sel, ne svodya hmurogo vzglyada s nebesnogo poslanca. - |to prikaz, - skazal Blejd posle nedolgogo molchaniya. - Ty horosho sluzhil mne. Ne razocharovyvaj menya. YA rasschityvayu na tebya, Gas. CHto stanet s Mitgu, kogda ya ischeznu? Kapitan popytalsya prervat' ego, no on podnyal ruku: - Vozmozhno, ya vernus'... Kto znaet? Puti provideniya neispovedimy... No, chestno govorya, ya ne rasschityvayu na eto. I togda narodu dzheddov i ego pravitel'nice budut nuzhny tvoya mudrost' i tvoya sila. Ty byl na sovete i vse slyshal. Kapitany gotovy povinovat'sya tebe. Ty stanovish'sya regentom, Gas, i teper' dolzhen vesti sebya sootvetstvenno etomu zvaniyu. Kapitan vspyhnul i zaterebil perevyaz'. - Pozvol' mne vse-taki pojti s toboj, gospodin! Pust' Kaven stanet regentom, ili Grofta, ili kto drugoj iz kapitanov. Pochemu tvoj vybor pal na menya? Blejd rezko peregnulsya cherez stol: - Budet tak, kak ya tak skazal! YA, chert poberi... - S usiliem on vzyal sebya v ruki i ulybnulsya. - Sporit' nekogda, Gas. Vyslushaj menya. Tol'ko odin chelovek mozhet popytat'sya preodolet' Siyayushchie Vrata i ostat'sya v zhivyh, i etot chelovek - ya. Mne trudno ob®yasnit' eto - dazhe esli by my progovorili celyj god... Pover', kapitan... - Neuzheli ya nastol'ko tup? - probormotal Gas, ne glyadya na Blejda. - Otnyud', - usmehnulsya razvedchik, - no ty dzhedd. A ya - chelovek iz drugogo mira, iz drugogo prostranstva i vremeni. Iz drugoj epohi, Gas, i v etom vse delo. - On podnyal ruku i szhal ogromnyj kulak. - Tak chto, Gas, ya i pravda Poslannik Nebes. Blejd zhdal, chto Gas budet sporit', no vzglyad seryh glaz kapitana stal zadumchivym. Pomolchav nemnogo, on pokorno sklonil golovu. - Soglasen, gospodin. Ty Poslannik, i ne mne trebovat' otcheta v tvoih delah. YA povinuyus'. S etimi slovami Gas vytashchil mech i polozhil na stol, napraviv ostriem k serdcu. Ruka kapitana legla na rukoyat', i Blejd stisnul ee svoimi sil'nymi pal'cami. - YA vybral tebya, - torzhestvenno proiznes razvedchik, - chtoby ty zabotilsya o yunoj imperatrice Mitgu, moej supruge. Poka ya ne vernus', ty volen dejstvovat' po svoemu razumeniyu. Esli ya ne vernus' sovsem, ty stanesh' regentom i budesh' ohranyat' tron tak dolgo, kak pozhelaet molodaya dzheddak. - On pomolchal i tiho dobavil. - V konce koncov, ne isklyucheno, chto ty stanesh' ee novym suprugom. Gasa slovno udar hvatil. Blejd hmyknul: - |to ne pustye slova. Vse v tvoih rukah, kapitan. No hvatit ob etom. Pomnish' li ty, chto delat' dal'she? - Da, gospodin! Blejd otkinulsya v kresle: - Povtori-ka eshche razok. Gas otchekanil: - Esli cherez dva dnya ty ne vernesh'sya, ya dolzhen prignat' ostavshihsya api k Siyayushchim Vratam i posmotret', chto sluchitsya. Esli api budut opyat' sozhzheny, znachit, ty ubit ili vzyat v plen kropsami. Togda ya uvedu dzheddov nazad v dolinu, i daleko na vostoke, za razvalinami stolicy, postroyu novyj gorod sredi hramov, vozvedennyh kogda-to nashimi predkami. YA dolzhen takzhe pomogat' yunoj imperatrice pravit' narodom dzheddov. Blejd kivnul: - Horosho. A esli api ne budut unichtozheny? Esli ognennyj shar ne poyavitsya? - |to oznachaet tvoj uspeh. Togda ya povedu lyudej za Siyayushchie Vrata po rasshcheline, kotoruyu ty ukazal. Ili poprobuyu otkryt' prohod v stene. Dzheddy poselyatsya v zemlyah kropsov i so vremenem ovladeyut ih sekretami. Blejd krepko pozhal emu ruku. Ustalost' navalilas' na razvedchika, nesterpimo hotelos' spat'. On vstal, sbrosil poyas s mechom i vytyanulsya na zhestkom pohodnom lozhe. Glaza zastilala pelena, golovnaya bol' snova vernulas' i terzala nesterpimo. - Razbudi menya, kogda solnce nachnet sadit'sya, - probormotal on, chuvstvuya, chto zasypaet. GLAVA 14  Vecherom Blejd otpravilsya v put', ne vzyav s soboj ni edy, ni pit'ya. Na vsyakij sluchaj on prihvatil korotkij mech i kinzhal, hotya ponimal, chto protiv robotov i ih nevedomyh hozyaev oni bessil'ny. Odnako s oruzhiem v rukah on chuvstvoval sebya kak-to uverennee. Dozhdavshis' nastupleniya polnoj temnoty, on probralsya k rasseline - stol' shchedro podarennoj emu prirodoj tajnoj trope. Polzti po nej vverh bylo muchitel'no trudno, i on obodral ruki do krovi o kamennye stenki. Nakonec Blejd perevalil cherez greben' skaly, i dal'she idti okazalos' namnogo legche. On spustilsya i, ukryvshis' v teni u podnozhiya utesa, pozvolil sebe otdohnut'. Vokrug razlivalsya svet, ishodyashchij ot steny. Teper' on ponimal, chto eto ne otrazhennyj blesk nebesnyh svetil. Nevedomoe izluchenie ne slepilo glaz; v ego fosforesciruyushchem mercanii vse predmety vidnelis' udivitel'no chetko. Opredelit' istochnik tainstvennogo sveta Blejd ne mog. S ostorozhnost'yu on prokralsya k bol'shomu metallicheskomu stroeniyu. YArkij svet zalival fasad, no, pohozhe, vnutri nikogo ne bylo. Ni shoroha, ni zvuka shagov... On podozhdal minut desyat', zatem reshitel'no vyshel na otkrytoe prostranstvo. Na gubah razvedchika igrala ulybka, no lob pokrylsya kaplyami holodnogo pota. Esli ego dogadka neverna i sejchas poyavitsya ognennyj shar... Nichego. Polnaya tishina. Blejd reshitel'no napravilsya k zdaniyu i zaglyanul vnutr'. Vse, kak on predpolagal! Roboty! No chto s nimi sluchilos'? Skryuchennye, bezzhiznennye mehanizmy, zastyvshie v strannyh pozah... Mozhet byt', issyakla pitayushchaya ih energiya? On reshil, chto, skoree vsego, ee vyklyuchili namerenno. Vstavala luna. Ogromnyj serebristyj disk podnimalsya nad gorizontom, prosvechivaya skvoz' oblaka. Snova i snova Blejd lovil otbleski na stenah dalekoj bashni, uhodivshej k nebesam, - toj samoj, kotoruyu on zametil vchera so skaly. Slovno kakaya-to nevedomaya sila vlekla ego tuda, i on ustremilsya k dalekomu neyasnomu siluetu. Neozhidanno dlya sebya on obnaruzhil, chto nogi ploho slushayutsya ego. Tishina i bezmolvie, carivshie vokrug, dejstvovali na nervy. Pokinutaya, zapustevshaya zemlya, gde davnym-davno ne byval ni odin chelovek... On vdrug vspomnil Oomu, prinyavshuyu strashnuyu smert'... Lico ee vyplylo iz tumana: glaza zakryty, v ugolke rta zapeklas' krov'... Zatem vozniklo miloe lichiko malyshki Mitgu... Surovaya fizionomiya Gasa... Volosatye mordy api v zverinom oskale... Golova raskalyvalas' ot boli, a on vse shel i shel. Mimo bezmolvnyh zdanij, mimo granitnyh valunov i nepodvizhnyh, zastyvshih, kak drevnie istukany, robotov. Vnezapno on zametil, chto zemlya slovno ozhila. Beskonechnaya seraya lenta medlenno zaskol'zila vdal', na sever. Blejd ostanovilsya, vyter lico i sheyu, zalitye potom. CHto-to strannoe tvorilos' s ego zreniem... On nagnulsya k dvizhushchemusya pokrytiyu, potrogal ego rukami. Transporter! Lenta futov shesti shirinoj bezhala k gigantskoj bashne. Polnaya luna zavisla nad nej i svetila, kak zheltyj fonar'. On hotel bylo vstat' na transporter, no bol' s novoj siloj obrushilas' na zatylok, potom pronikla v zhivot, navorachivaya vnutrennosti na sverlo ogromnoj dreli. Pot lil ruch'yami. CHto-to zdes' ne tak, nepravil'no... Zachem Lejton muchaet ego? Kogda bol' otstupila, Blejd vypryamilsya i, porazhennyj uzhasnoj dogadkoj, oshchupal podmyshki, potom pah... Volosy zashevelilis' u nego na golove, kogda on obnaruzhil myagkie vypuklosti pod kozhej. Bubony! Znachit, ne komp'yuter byl prichinoj golovnoj boli, terzavshej ego uzhe neskol'ko dnej... CHuma! Ona vse-taki nastigla ego! V nosu zashchekotalo, i on sunul v nozdryu mizinec; na pal'ce aleli kapel'ki krovi. ZHeltaya Smert'! Na mgnovenie ego obuyal uzhas. On edva mog vzdohnut', koleni podgibalis', drozhali ruki. Neuzheli konec?.. Potom Blejd nabral vozduha v grud', pristal'no posmotrel na bashnyu i shagnul na lentu transportera. On eshche zhiv, a znachit, dolzhen borot'sya. Borot'sya i nadeyat'sya. Lish' tol'ko nogi ego kosnulis' seroj lenty, kak skorost' transportera rezko uvelichilas'. Vse bystree i bystree dvizhushchayasya doroga nesla razvedchika k bashne, ee neyasnye ochertaniya stanovilis' s kazhdoj minutoj bolee chetkimi i osyazaemymi. CHerez chetvert' chasa on vplotnuyu priblizilsya k cilindricheskomu zdaniyu, porazhavshemu svoimi kolossal'nymi razmerami. Tot zhe samyj sverkayushchij metall, iz kotorogo sooruzheny Vrata, odnako ih unylaya pryamolinejnost' vyglyadela primitivnoj po sravneniyu s etoj konstrukciej. Nemyslimoe holodnoe sovershenstvo! On ne mog podobrat' podhodyashchih sravnenij. Ostrokonechnyj shpil' venchal bashnyu, pronzaya nebesa; vokrug nego plyli oblaka, serebrivshiesya v lunnom svete. Blejd prikinul, chto vysota ogromnogo cilindra sostavlyaet ne men'she mili. Dorozhka zamedlila beg i ostanovilas', dostaviv ego k arke, obramlyavshej vhod v zdanie. Stisnuv podragivayushchimi pal'cami rukoyat' mecha, Blejd perestupil porog grandioznogo holla i uvidel mnozhestvo robotov. Roboty-strazhniki i roboty-slugi, roboty, napominavshie prazdnoshatayushchihsya prohozhih, kotoryh mozhno vstretit' v lyubom bol'shom gorode, krohotnye roboty, pohozhie na detej. Ni odin iz nih ne dejstvoval, vse zastyli v raznoobraznyh pozah, slovno ih vyklyuchili sovershenno neozhidanno. Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni imenno vyklyucheny, a ne slomany, i proizoshlo eto po nekoemu ukazaniyu svyshe. Razvedchik peresek holl, vse vremya oglyadyvayas' po storonam. V ego steny bylo vstroeno mnozhestvo pod®emnikov, no i oni ne rabotali. On osmotrelsya, nevol'no pytayas' razglyadet' kakoj-nibud' rubil'nik ili knopku, sposobnye probudit' ot sna dremlyushchie mehanizmy i voznesti ego na milyu v nebesa. Nogi ploho slushalis' ego, da i vremenem, chtoby podnimat'sya samomu, on ne raspolagal. Nakonec nastorozhennyj sluh ulovil slaboe gudenie - v dal'nem konce zala rabotal prosten'kij otkrytyj lift. Ego pustye korobochki beskonechnoj cheredoj plyli vverh, smenyaya drug druga. Lovushka? Ili priglashenie? On kolebalsya, proklinaya bolezn' i svoyu slabost'. Kto ozhidal ego v zaoblachnyh vysotah? A mozhet, chto? Monstr? CHelovek? Mashina? Edva oshchutimoe dunovenie kosnulos' viskov, ostorozhnye myagkie pal'cy, pogladiv kozhu, pronikli dal'she i vnedrilis' v mozg. Blejd vskriknul i poshatnulsya. I togda v golove u nego zazvuchal Golos, hotya v gromadnom zale bylo po-prezhnemu tiho. Nejtral'nyj i bescvetnyj Golos - ne golos dazhe, a prizrak golosa - razdavalsya vnutri nego. Raz za razom on povtoryal svoj nastojchivyj prizyv, poka besplotnye zvuki ne nachali skladyvat'sya v znakomye slova. Blejd uter obil'nyj pot i prigotovilsya vyslushat' nastavleniya. Golos ravnodushno proiznes: - Ty zdes', Richard Blejd. Lift zhdet. Podnimis' ko mne. Ne bojsya. Kogda dostignesh' moego urovnya, poluchish' sleduyushchij prikaz. Blejd shagnul v odnu iz kabin, i ona poplyla vverh. Pod®emnik tashchilsya medlenno; kazalos', on nikogda ne ostanovitsya. Zdes' ne bylo ni dverej, ni okon, ni mezhetazhnyh perekrytij. Holl ischez vnizu, i teper' razvedchik nahodilsya v stal'noj trube, gluhoj, nepronicaemoj, beskonechnoj. Vse vyshe i vyshe. Vyshe i vyshe. K samym nebesam. Golos prozvuchal opyat': - Skoro. Kogda poyavitsya svet, vyjdi iz kabiny. I snova vverh. No vot vperedi chto-to zabrezzhilo; kabina sbavila hod i zamerla. Blejd pokinul ee i ochutilsya v uzkom, napravlennom pod uglom vverh stal'nom tunnele, v konce kotorogo mercal svet. Sobrav ostatok sil, on dvinulsya tuda. Veter pahnul v lico svezhest'yu: koridor vyhodil na balkon ili terrasu, obnesennuyu nevysokoj ogradoj. Po-prezhnemu nikogo. Nebo obstupalo ego so vseh storon, oblaka kupalis' v lunnom svete. U Blejda perehvatilo dyhanie. Daleko k yugu, za stenoj, on razglyadel ogni lagerya dzheddov. I snova Golos: - Ryadom s toboj lestnica. Najdi ee. Podnimis' na sleduyushchij uroven'. Blejd tashchilsya vverh, emu stanovilos' vse huzhe i huzhe. On oshchushchal slabost' v nogah, oblivalsya potom, a pristupy golovnoj boli terzali ego vse sil'nee i sil'nee. Kazhetsya, opuholi v pahu i podmyshkami uvelichilis'. Kogda zhe nachnetsya etot proklyatyj smeh? On proshel polovinu puti. Besstrastnyj Golos soobshchil: - Ty umiraesh' ot chumy, Richard Blejd, no nemnogo vremeni u nas est'. Ty uspeesh' okazat' mne nebol'shuyu uslugu. - YA ne okazyvayu uslug darom, - probormotal Blejd, ceplyayas' za perila stal'noj lestnicy. - Skazhi, otkuda tebe izvestno moe imya? - YA sledil za toboj s pervoj minuty, kogda ty poyavilsya v moem mire. YA lovil tvoi mysli... Blejd zamer u kvadratnogo otverstiya, vedushchego na sleduyushchij uroven' - I chto tebe izvestno? Ty znaesh' o komp'yutere i moem rodnom mire? Golos drognul; teper' v nem zvuchalo chto-to pohozhee na smeh. - V obshchih chertah. No ne teryaj vremeni, u tebya ego malo. Podnimajsya. Ty mne nuzhen. Lestnica privela ego v prostornyj zal s vysokim potolkom, bez okon i dverej. Steny byli obshity pryamougol'nymi panelyami, kotorye mercali slabym svetom. Poseredine raspolagalsya vysokij rezervuar na metallicheskih oporah, kvadratnyj, primerno sorok na sorok futov. Verh etoj gigantskoj vanny ogibala dorozhka, k kotoroj mozhno bylo podnyat'sya po lestnice. Golos v mozgu Blejda prozvuchal teper' s notkoj trevogi: - Ostanovis'. Vyslushaj menya i postarajsya ponyat'. Mne nuzhna tvoya pomoshch'. Blejd uper ruki v boka i obvel pomeshchenie hmurym vzglyadom. CHert poberi! On umiraet ot chumy, a etot spokojnyj, uverennyj, besplotnyj Golos trebuet ot nego pomoshchi! - Gde ty? - rezko sprosil razvedchik. Golos otvetil: - V rezervuare. Pospeshi, u menya net vremeni dlya dolgih ob®yasnenij. CHuma nemnogo podozhdet, a ya... YA stradayu uzhe mnogo stoletij. - Kto ty? - razvedchik opustil ruku na rukoyat' mecha. - YA ne tronus' s mesta, poka ne uslyshu otveta. - Horosho, - posle korotkoj pauzy otvetil Golos. - U menya pristup... Sil'nyj pristup, no ya postarayus'... Ty zhil sredi dzheddov, Blejd, ne vedaya ob ih proshlom. Kogda-to oni byli velikoj rasoj i pravili mirom. |tim mirom! Ty videl robotov? - Da. Krome nih, tut nikogo net. - |to lish' chast' ih proshlogo... Velichestvennogo proshlogo, kotoroe nikogda ne vernetsya. Mnogo vekov minulo s teh por, kak dzheddam udalos' postroit' robotov i dumayushchie mashiny s belkovym mo