asstoyaniya desyati yardov. On prikinul, chto obshchij ves etih snaryadov byl nikak ne men'she semi-vos'mi funtov, i dovol'no usmehnulsya. Raz uzh on zastryal v etom izmerenii, ne pomeshaet ispytat' dal'nobojnost' i skorostrel'nost' ego fantasticheskogo oruzhiya. Skazhem, sumeet li on perebrosit' otsyuda celyj voinskij otryad? I s kakogo rasstoyaniya? Vyderzhit li ego razum to mental'noe usilie, kotoroe neobhodimo prilozhit' v takom sluchae? Razmyshlyaya na etu temu, razvedchik shel po trope, stupenyami uhodivshej vniz ryadom s vodopadom. Monotonnyj grohot padayushchej vody zaglushal vse ostal'nye zvuki, i tol'ko spustivshis' v ushchel'e i pochti minovav ego, Blejd uslyhal otdalennyj laj sobak. Zastyv na sekundu, on nastorozhenno oglyadel ust'e rasseliny, vyhodivshej na projdennyj vchera travyanistyj otkos; zatem bystro proskol'znul mimo temnyh skalistyh sten i, spryatavshis' za bol'shim valunom, sosredotochil vnimanie na lesnoj opushke. Granica dzhunglej byla v polumile ot nego i futov na pyat'sot nizhe; porosshij korotkoj travoj sklon, useyannyj kamnyami, ne meshal obzoru. Blejd videl, kak mezhdu derev'ev mel'kayut chelovecheskie figurki, sredi kotoryh krutilos' desyatka dva sobak. Potom otryad presledovatelej vyshel iz lesa, rastyanuvshis' shirokoj cep'yu, i neskol'ko voinov, derzha psov na svorkah, dvinulis' poperek sklona. Ishchut sled, dogadalsya razvedchik. On ponimal, chto esli eta banda sumela projti za nim sorok mil' po dremuchemu lesu. to zdes', na otkrytoj mestnosti, sobaki za polchasa obnaruzhat tropku, protorennuyu im vchera k skalam. Teper' emu bylo yasno, pochemu tuzemcy prosto ne spustili v pogonyu sobach'yu svoru. Ih psy, nebol'shie i korotkolapye, pohodili na taks i ne mogli dvigat'sya dostatochno bystro. Izdaleka oni napominali temnyh chervyachkov na malen'kih nozhkah i, vidimo, otlichalis' prevoshodnym chut'em. Odnako etim korotyshkam bylo kuda kak daleko do teh ogromnyh zverej, kotorymi ego travili v Al'be, i Blejd ne somnevalsya, chto rasshvyryal by vsyu stayu nogami. On pereschital presledovatelej, yasno vidimyh na zalitom solncem sklone. Sorok dva cheloveka... S temi, chto ostalis' v lesu, pyat'desyat odin... Upornoe plemya! Pochemu oni s takoj nastojchivost'yu presleduyut ego? Vprochem, te zhe indejcy mogli vyslezhivat' vragov na protyazhenii dolgih nedel', esli ne mesyacev... Psihologiya zamknutogo klana -- lyubogo chuzhaka nado unichtozhit', kakih by zhertv eto ne stoilo! Sobaki vzyali sled, i lesnye voiny, sbivshis' plotnoj kuchkoj, napravilis' vverh po sklonu. Do nih bylo teper' yardov pyat'sotshest'sot; teper' razvedchik horosho videl troicu, vozglavlyavshuyu otryad. Odin derzhal na povodke sobak; dvoe ostal'nyh, nalozhiv na tetivy strely, vnimatel'no obsharivali glazami skalistuyu stenu. Prekrasnyj ob®ekt dlya eksperimenta, reshil Blejd, razglyadyvaya rosluyu figuru odnogo iz luchnikov. Itak, parametry celi: ves -- primerno dvesti funtov; rasstoyanie -- chetvert' mili; zhivaya, dvizhetsya medlenno. On soshchuril glaza i napryagsya, pochti fizicheski oshchushchaya, kak Starina Tilli -- tam, v podzemel'e Lejtona, -- vzvel svoyu boevuyu pruzhinu i zashchelkal shesterenkami. A mozhet, pustil tok v kontura ili raskalil katody... bog ego znaet, chto emu polozheno delat' pered vystrelom. Blejd. balansiroval na grani poslednego tolchka, eshche raz prikidyvaya rasstoyanie do celi i sorazmeryaya s nim mental'nyj impul's. Tak... Eshche odno mgnovenie -- i etot chernovolosyj varvar okazhetsya v priemnoj kamere teleportatora... i esli opyt projdet uspeshno, za nim posleduet vsya ostal'naya shajka... Razvedchik shumno vydohnul, namertvo blokiruya voobrazhaemyj spuskovoj rychag, pochti doshedshij do kriticheskoj tochki. Strashnoe videnie promel'knulo pred nim: roslyj voin s lukom v rukah, i lord Lejton, zahlebnuvshijsya krov'yu, s torchashchej v gorle streloj. Ibo pervoe, chto sdelaet etot lesnoj ohotnik, popav v podzemnuyu laboratoriyu -- spustit tetivu. Blejd predvidel podobnyj ishod so stoprocentnoj veroyatnost'yu i ne somnevalsya, chto esli teleportirovannyj ob®ekt ne prikonchit Lejtona srazu, to ego priyateli dovershat delo. A potom oni projdut po vsemu kompleksu, ubivaya sotrudnikov, unichtozhaya oborudovanie... Konechno, s nimi spravyatsya, i bystro; no kakoe eto budet imet' znachenie, esli staryj professor pogibnet ryadom so svoim razbitym komp'yuterom? On vyter isparinu so lba. Tol'ko chto on chut' ne prigovoril sebya k pozhiznennomu zaklyucheniyu v etom mire! Net, Starina Tilli podozhdet. Pust' glotaet kamni, strely, such'ya -- no nichego zhivogo, nichego po-nastoyashchemu opasnogo! Ah, kak promahnulsya Lejton, raspolozhiv priemnuyu kameru pryamo v mashinnom zale... Pomeshchenie s bronirovannymi stenami i stal'noj dver'yu -- vot podhodyashchee mesto dlya bol'shinstva iz teh raritetov, kotorye on, Blejd, mozhet prislat' na Zemlyu iz svoih stranstvij! Pokinuv svoj nablyudatel'nyj post, razvedchik bystro napravilsya vverh po ushchel'yu. Milyu do vodopada on prodelal pochti begom, potom ostanovilsya, vzveshivaya dve vozmozhnosti. On mog skryt'sya v peshchere -- vernee, ustroit' zasadu tam, gde karniz perehodil v uzkuyu tropu. |ta poziciya otlichno podhodila dlya oborony, ibo vragam pridetsya idti cepochkoj vdol' otvesnoj skaly, a on budet sshibat' ih strelami i kamnyami v propast'. Zalezt' na karniz inym putem kazalos' Blejdu nevozmozhnym -- vo vsyakom sluchae, bez al'pinistskogo snaryazheniya, kryuch'ev, stal'nyh kol'ev i verevok, on sam ne risknul by shturmovat' steny ushchel'ya. Vtoroj variant sostoyal v tom, chtoby prodolzhit' put' v gory s chetyr'mya desyatkami presledovatelej za spinoj. |ta vozmozhnost' manila mnimoj svobodoj; Blejd ponimal, chto esli on ne uderzhit poziciyu na trope, ego zagonyat libo v peshcheru, libo na kraj karniza, togda kak sredi ushchelij i skal on mog by manevrirovat' i skryvat'sya dostatochno dolgo. No rasselina, v kotoroj on sejchas nahodilsya, tozhe, ne isklyucheno, konchalas' tupikom -- prichem takim, gde on byl by lishen vseh preimushchestv svoego nochnogo ubezhishcha. Podumav, razvedchik vspomnil pro kamennuyu stellu, peregorazhivayushchuyu zapasnoj vyhod iz peshchery, i nachal reshitel'no karabkat'sya vverh. Vodopad, slovno podtverzhdaya pravil'nost' ego vybora, gudel ryadom merno i odobritel'no, shchedro brosaya v lico Blejdu holodnye bryzgi; solnce peklo plechi i golovu, raskalyaya temnuyu poverhnost' utesa, v bezoblachnoj vyshine s protyazhnym trubnym krikom promchalas' staya dlinnoklyuvyh ptic. Mir sero-sizyh skal, golubyh nebes i prozrachnyh vod byl prekrasen, i tol'ko dvunogie hishchniki s nesokrushimym uporstvom stremilis' dobavit' emu alogo cveta. Kogda Blejd dostig utesa, za kotorym tropa perehodila v karniz, ego zametili. Snizu, prikryvaya gul padayushchej vody, doneslis' kriki, i po kamnyam, yardah v dvadcati pozadi, zachirkali strely. Razvedchik nyrnul v ten' kamennogo rebra, otgorodivshego ego ot glaz vragov, i skinul na kamenistuyu pochvu meshok, kolchan i drotiki. Zatem, ne meshkaya, nalozhil na tetivu strelu i ostorozhno vysunulsya iz-za kamnya. Tropa tyanulas' vverh futov na vosem'sot -- nebol'shoe rasstoyanie dlya sil'nyh i provornyh nog. On podozhdal, poka presledovateli odoleyut tri chetverti etogo rasstoyaniya, spokojno raskladyvaya na zemle drotiki i topory, vybiraya zazubrennye kamni podhodyashchego vesa. Kolchan on pristroil za spinoj tak, chtoby operenie strel torchalo nad levym plechom. Luk, samyj vazhnyj iz ego trofeev, byl bol'shim i tugim -- prevoshodnoe izdelie nevedomogo oruzhejnika s obtyanutoj shershavoj zamshej seredinoj i slegka vygnutymi naruzhu koncami. Blejd neskol'ko raz sognul ego, sorazmeryaya usilie s dlinoj strely. Veter stih, solnce svetilo emu v zatylok -- znachit, v lico vragam; shum vody ne pozvolyal razlichit' svist smertonosnogo snaryada. Ideal'nye usloviya, chtoby otpravit' na tot svet dyuzhinu-druguyu varvarov. Ego pervyj vystrel byl udachen; strela probila gorlo peredovogo voina, i tot ruhnul pryamo v vodopad. Vtoraya strela zasela mezh reber sleduyushchego, a tret'ya, vypushchennaya neskol'ko vpopyhah, vonzilas' v plecho komu-to v seredine kolonny. Na trope podnyalsya krik, zashchelkala tetiva lukov, i Blejd otstupil za svoj kamen'. Luk -- ne avtomat "uzi"; strel'ba iz nego trebuet pravil'nogo dyhaniya i predel'noj sosredotochennosti. Poslednee oznachalo, chto on mog libo strelyat' i ubivat', libo oboronyat'sya ot snaryadov protivnika, peresylaya ih v podarok ego svetlosti. Blejd predpochital aktivnuyu deyatel'nost' i poka chto ne sobiralsya nichego teleportirovat'. On podobral dve strely, zaletevshie na karniz, i tut zhe otpravil ih obratno. Pronzitel'nyj, rezko oborvavshijsya krik posluzhil dokazatel'stvom, chto chislo vragov umen'shilos' kak minimum na odnogo. Blejd sshib eshche pyateryh, zarabotav carapinu na predplech'e, kogda taktika napadavshih peremenilas'. Vyskochiv iz-za skaly v ocherednoj raz, on zametil, kak voiny v konce kolonny peredayut drug drugu kakoj-to gruz, protalkivaya ego vpered. V golove otryada vstal shirokoplechij krepysh, i ne uspel razvedchik vzyat' ego na mushku, kak tot zakrylsya izurodovannym trupom mertvogo soplemennika. Vidimo, telo podtashchili iz ushchel'ya, i teper' peredovoj boec derzhal ego szadi za remni i potihon'ku prodvigalsya vdol' skaly. Bez tolka vsadiv v trup tri strely, Blejd skripnul zubami i pereshel na navesnuyu strel'bu. Konechno, ona byla ne stol' effektivna, no chto eshche on mog sdelat'? Ego poziciya imela lish' odin sushchestvennyj nedostatok cepochka atakuyushchih nadvigalas' na nego pochti v lob, i on ne mog so svoego karniza obstrelivat' ee s flanga. Rukopashnaya shvatka na trope ne vhodila v ego plany. On ne imel podhodyashchego oruzhiya -- ni mecha, ni bol'shoj sekiry; i poka peredovoj protivnik vedet s nim duel' na tomagavkah, sleduyushchij navernyaka pustit strelu nad plechom priyatelya ili metnet drotik. Rano ili pozdno odin iz snaryadov popadet v cel' i libo prikonchit ego, libo naneset ser'eznuyu ranu. CHto, sobstvenno, nemnogim otlichalos' ot pervogo sluchaya. Krepysh byl v tridcati shagah ot Blejda, kogda tot nakonec dostal ego, probiv naskvoz' koleno. Voin vskriknul, vypustil trup i tut zhe poluchil strelu v sheyu. Odnako radikal'nogo izmeneniya situacii ne proizoshlo; soplemennik, kotoryj shel sledom, uhvatil mertveca za perekreshchivayushchiesya na spine remni i vyigral eshche paru shagov. Blejd otskochil za kamen', podnyal meshok, drotiki i topory, i ogromnymi pryzhkami ponessya k peshchere. On uspel skol'znut' v prohod do togo, kak dyuzhina presledovatelej vybralas' na karniz, razvorachivayas' cep'yu, i v vozduhe zamel'kali strely. Razvedchik protyanul ruku nad levym plechom i na oshchup' pereschital operennye drevki -- ih bylo vosem'. Krome togo, u nego imelos' dva topora i tri drotika. On brosil vzglyad na kamennuyu stellu, potom posmotrel na tolpivshihsya v dal'nem konce karniza vragov -- ih ostavalos' eshche ne men'she tridcati. Mozhno izrashodovat' strely, kogda oni pojdut v nastuplenie, a potom otstupit' iz peshchery i bit'sya v tesnyh podzemnyh perehodah toporom i kop'em... No Blejd predpochital bol'shuyu opredelennost'; chtoby otstupit', nado vnachale raschistit' mesto dlya etogo manevra. On reshitel'no sgreb svoe oruzhie, peresek peschanyj pol i ostanovilsya u ploskogo vytyanutogo obeliska. Da, oshibki ne bylo; plita peregorazhivala prohod, i razvedchik dazhe razlichil chut' belesovatye shvy po krayam, zadelannye chem-to pohozhim na okamenevshuyu izvest'. On navalilsya na plitu plechom i poproboval poshevelit' ee, no kamen' stoyal slovno vlitoj. Udar topora budil gulkij zvuk; za etim prepyatstviem yavno nahodilos' pustoe prostranstvo, i Blejd nadeyalsya, chto tam ne nisha glubinoj v paru yardov, a hod v podzemnyj labirint. U vneshnego vhoda poslyshalsya shoroh, potom gudenie golosov, perebivaemyh rezkimi vskrikami. Mozhet, ego presledovateli boyatsya vhodit' v eto drevnee kapishche? |to bylo by luchshim vyhodom iz polozheniya esli, konechno, lord Lejton ne budet tyanut', s vozvratom. Nichego, skoro on poluchit novyj podarok... U vhoda mel'knula ten', i Blejd, pochti ne celyas', poslal strelu v svetlyj pryamougol'nik. Potom on snova navalilsya na upryamuyu plitu, no ona dazhe ne drognula. CHto zh, posmotrim, chto sumeet sdelat' s etoj shtukoj Starina Tilli... Bystro nacarapav nakonechnikom kop'ya "SOS", razvedchik otstupil na shag i sosredotochilsya. Sobrat' vse sily... Vse, skol'ko est'... Okonturit' kamen' neoshchutimoj pelenoj mental'nogo polya. Pust' ono skol'zit po ego poverhnosti, pronikaet skvoz' edva zametnye treshchinki drevnego izvestkovogo rastvora, obvolakivaet glybu sverhu, snizu, so vseh storon... Vot tak... Teper' -- myslenno pripodnyat' ee... zafiksirovat'... i metnut'! Na mgnovenie on budto by oshchutil chudovishchnyj ves kamnya, davivshij emu na grud'; potom razdalsya slabyj shoroh osypavshejsya shchebenki, i v glaza Blejdu hlynul svet. Plita s ego korotkoj zapiskoj ischezla, pered nim raskrylsya neshirokij v dva futa -- prohod, napolnennyj zolotistym siyaniem. Otkuda-to izdaleka doneslis' ispugannye kriki. S trudom povernuv golovu, razvedchik uvidel, kak dva chernovolosyh voina, ostorozhno zaglyanuvshih v peshcheru, otpryanuli obratno. Ispugalis'? Neploho... Znachit, u nego est' vremya... Pokachnuvshis', on sdelal shag vpered. On oshchushchal neimovernuyu slabost', slovno proglochennyj Tilli polutonnyj obelisk vse eshche prodolzhal davit' na rebra, na plechi, na zhivot, na nogi. Da, eto ne dva desyatka bulyzhnikov i strel... i ne suhaya vetka... Teper' on znal predel svoih vozmozhnostej. Bud' eta plita potyazhelee na sotnyudruguyu funtov, ona stala by dlya nego mogil'noj... Vyroniv luk, Blejd perestupil nizkij kamennyj porozhek. Bespoleznyj kolchan boltalsya za spinoj, topory i drotiki ostalis' lezhat' na peske; pozhaluj, sejchas on dazhe ne smog by naklonit'sya i podobrat' ih. Edva shevelya negnushchimisya nogami, on minoval dssyatiyardovyj prohod i ostanovilsya pod arkoj, za kotoroj lezhala eshche odna podzemnaya kamera. Formoj i razmerami eto pomeshchenie nichem ne otlichalos' ot pervoj peshchery -- kruglyj zalec s vysokim svodchatym potolkom i kamennym polom; peska zdes' ne bylo. Treshchiny v potolke tozhe otsutstvovali, i ni odin luch solnca ne pronikal v podzemnuyu kameru: tem ne menee, ee zalival yarkij svet. Poseredine, na tonkoj kolonne iz serogo polirovannogo granita, lezhal zolotistyj shar razmerom s futbol'nyj myach, ispuskavshij myagkoe rovnoe siyanie. Ono ne bylo pul'siruyushchim i nichem ne napominalo blesk elektricheskih lamp ili holodnoe svechenie lyuminofora; net, na kamennoj podstavke gorela chastichka zolotogo solnca, pohozhaya i na zemnoe svetilo, i na to, chto voshodilo nad etim mirom. Ishodivshij ot shara svet, odnako, ne slepil glaza, i Blejd mog yasno rassmotret' poverhnost' sfery, cvetom napominavshuyu sochnuyu kozhuru apel'sina. Slovno zacharovannyj, on sdelal shag, drugoj, tretij, okazavshis' na rasstoyanii shesti futov ot kolonny, kotoraya dohodila emu do grudi. Na mig razvedchik oshchutil, chto telo ego kak budto pogruzilos' v zolotoe siyanie, omyvayushchee kozhu, pronizyvayushchee ego legkoe odeyanie, teplymi pal'cami laskavshee lico. V nozdryah, v ugolkah glaz i gub chut' zashchipalo, potom voznik zud -- v levom pleche, pravom predplech'e, eshche v desyatke mest, gde nahodilis' bol'shie i malye carapiny i ranki, nezamechennye im prezhde. Blejd s trudom otvel glaza ot sfery i, medlenno povorachivayas', obozrel peshcheru. V stenah ee byli vydolbleny neglubokie nishi, i v kazhdoj na nevysokom p'edestale vysilas' statuya primerno v rost cheloveka. On naschital dvadcat' odnu figuru, devyat' muzhskih i dvenadcat' zhenskih, ibo ne sushchestvovalo nikakih somnenij, chto oni izobrazhayut lyudej. Nagih lyudej, esli uzh byt' sovsem tochnym, s ves'ma sovershennymi telami i harakternymi priznakami polovyh razlichij. On priblizilsya k stene i medlenno dvinulsya vdol' nee, inogda ostanavlivayas' i razglyadyvaya statui. Zavershiv krug, on eshche raz proshelsya mimo nepodvizhnyh figur, chtoby ubedit'sya v tom, chto ne oshibsya. Da, pervoe vpechatlenie okazalos' vernym -- eto byli izobrazheniya dvuh lyudej, muzhchiny i zhenshchiny. Tela, lica, pozy u devyati muzhskih statuj byli absolyutno odinakovymi, i to zhe samoe otnosilos' k zhenskim figuram. No mezhdu statuyami v kazhdoj gruppe sushchestvovali i razlichiya! Blejd videl kakie-to linii, okonturivavshie to grud', to glaz ili nos, otdel'nye oblasti zhivota, ruk, nog, plech ili shei; vnutri etih ellipsov i krugov byli vyrezany strannye znachki -- vozmozhno, cifry. Bol'she vsego eto napominalo anatomicheskie manekeny, na kotoryh razmecheno polozhenie naibolee vazhnyh organov i myshc -- tol'ko v kabinetah zemnyh hirurgov podobnye mulyazhi raskrashivayut v raznye cveta. |ti zhe statui kazalis' otlitymi iz chistogo zolota. Kazalis'? Blejd zamer pered figuroj zhenshchiny, u kotoroj tonkie linii ocherchivali oblasti zheludka, serdca, kolennuyu chashechku i klyuchicu. Ostorozhno protyanuv obe ruki, on kosnulsya ladonyami gladkih beder. Net, eto ne pohodilo ni na metall, ni na plastik. I na kamen' tozhe... Odnako oshchushchenie bylo do boli privychnym; on kasalsya takoj poverhnosti ne raz, i pal'cy hranili vospominanie o znakomoj fakture, plotnosti, kakoj-to osoboj i nevedomoj metallu teplote. Kozha? Bumaga? Karton? Tkan'? Kost'? On rezko povernul statuyu vokrug vertikal'noj osi, porazivshis' ee legkosti. Derevo! Zadnyaya chast' figury -- zatylok, spina, yagodicy razitel'no otlichalas' ot perednej. |to bylo svetloe derevo, ochen' drevnee, potreskavsheesya, no so sledami prevoshodnoj polirovki. V suhom zakuporennom sklepe ono moglo sohranyat'sya tysyacheletiyami -- kak derevyannye sarkofagi egipetskih faraonov. I na zadnej polovine izobrazheniya imelis' chut' vypuklye linii, okonturivavshie legkie, zatylok i yagodichnye myshcy. Blejd, odnako, zainteresovalsya drugim -- granicej razdela mezhdu zolotistoj poverhnost'yu i zheltovatym derevom, napominavshim staruyu slonovuyu kost'. |to pohodilo na kakoj-to nalet... On vytashchil strelu iz kolchana i pokovyryal stal'nym konchikom lokot' statui, Derevo poddavalos' s trudom, a zolotistaya plenka byla sovershenno nepronicaema. Tem ne menee, vskore on ustanovil, chto ee tolshchina sostavlyaet desyatuyu dyujma |ta shtuka vyglyadela ne vneshnim pokrytiem, a sloem stranno preobrazovannoj, pererozhdennoj drevesiny. Vernuv zhenskuyu figuru v ishodnoe polozhenie, Blejd snova posmotrel na rovno siyayushchuyu sferu. Kuda on popal? V anatomicheskij teatr? Net, skoree v gospital'! V bol'nicu, gde lechat tol'ko odnim sposobom -- pri pomoshchi chudodejstvennogo zolotistogo izlucheniya! On vozzrilsya na svoyu pravuyu ruku, gde chetvert' chasa nazad alela dlinnaya krovotochashchaya carapina, potom skosil glaza na pravoe plecho. Nikakogo sleda otmetin! Rovnaya chistaya kozha... On provel ladonyami po grudi i zhivotu, nashchupyvaya shramy ot staryh ran, poluchennyh v Monako, v Gonkonge, v Al'be... on sam uzhe ne pomnil, gde i kogda. Net, shramy ostalis'. Odnako Blejdu pokazalos', chto kozha na nih stala plotnee, a rubcy po krayam slovno by nachali rassasyvat'sya. On vzdrognul, neozhidanno soobraziv, chto ne oshchushchaet nikakogo utomleniya; naoborot, sily i energiya perepolnyali ego, golova byla yasnoj, nedavnyaya slabost' bessledno ischezla. Kazalos', on vyspalsya, prinyal bodryashchij dush i plotno poel: vse -- za pyatnadcat' minut ili dazhe men'she. Privychnym zhestom Blejd poter visok, vo vse glaza ustavivshis' na shar. Pohozhe, on nakonec obnaruzhil sokrovishche! Neveroyatnoe, fantasticheskoe! I, po schast'yu, v ego silah perepravit' etu shtuku na Zemlyu! Kakoe udachnoe stechenie obstoyatel'stv -- pervaya zhe vylazka na paru so Starinoj Tilli uvenchaetsya takim uspehom. Besspornym uspehom! Voistinu, on rodilsya pod schastlivoj zvezdoj i Dzh. so starym Lejtonom tozhe. Ibo teper' im est' chem otchitat'sya za ves' proekt "Izmerenie Iks" v proshlom, nastoyashchem i budushchem, za eti milliony, vyrvannye iz skudnogo specfonda prem'er-ministra, za obeshchaniya, shchedro rastochaemye ego svetlost'yu pod zalog gryadushchih uspehov On zastyl pered privetlivo siyavshim sharom, sozdannym nevedomo kem i Bog znaet kogda. Sam zhe Blejd, v otlichie ot tvorca Vselennoj, nichego ne znal o sozdatelyah etogo chuda, krome dvuh veshchej: oni byli lyud'mi, i oni ponimali v medicine bol'she, chem vse zemnye vrachi vmeste vzyatye. Vidimo, pamyat' o drevnih volshebnikah eshche ne umerla sredi aborigenov. I, veroyatno, v pamyati ih hranilos' eshche chto-to, kakie-to nepriyatnye veshchi -- ved' lesnye ohotniki yavno boyalis' vojti v naruzhnuyu peshcheru.. Mysl' o nedavnih presledovatelyah vyvela Blejda iz sostoyaniya ejforii. On rinulsya v prohod, podobral svoe oruzhie, podkralsya k vyhodu i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Iz zhivyh ne bylo nikogo. V dal'nem konce karniza, tam, gde nachinalas' tropa, valyalis' dva trupa korenastyj krepysh, poslednyaya zhertva Blejda, i telo, kotorym tot prikryvalsya ot strel. Razvedchik bystro proshel po karnizu i osmotrel tropu i dno ushchel'ya ryadom s vodopadom. Pusto! Nikogo, esli ne schitat' broshennyh mertvecov, probityh naskvoz' strelami. CHto zh, mozhno schitat', konflikt razreshen, i s tyla emu nichego ne ugrozhaet... Blejd vozvratilsya v zalituyu svetom peshcheru i zamer na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot shara. On kolebalsya; predstoyalo proizvesti odnu proverku, i nikto ne mog garantirovat', chto ona zavershitsya uspeshno. Celebnaya sfera yavlyalas' isklyuchitel'no cennoj nahodkoj, no ee ne stoilo sravnivat' ni s kamnem, ni s vetkoj, ni dazhe s zhivym chelovekom. |to byl pribor, soderzhashchij moshchnyj istochnik neponyatnoj energii -- i esli on razob'etsya v processe transportirovki, vzryv mozhet unichtozhit' polovinu Londona... ili polovinu zemnogo shara. Vytyanuv iz kolchana strelu, Blejd s zamirayushchim serdcem kosnulsya shara stal'nym ostriem. Nichego! Ni iskry, ni vspyshki plameni! Teper' on osmelilsya slegka postuchat' po poverhnosti sfery -- ona otozvalas' tonkim hrustal'nym zvonom. Otshvyrnuv strelu, Blejd protyanul ruku, i pal'cy ego pogruzilis' v zolotoj oreol, okutyvavshij shar. Na oshchup' poverhnost' kazalas' teploj i gladkoj, no ne skol'zkoj. I ne bylo nikakogo somneniya, chto eta shtuka bezopasna. Lyudi brali ee v ruki, perenosili s mesta na mesto, ne boyas' obzhech'sya ili povredit' pribor. Blejd ne ponimal, otkuda prishlo k nemu eto znanie, no byl sovershenno uveren, chto ne oshibaetsya. Itak, poslednyaya proverka... On slegka podtolknul sferu vverh konchikami pal'cev, i malen'koe solnce vsplylo nad svoim p'edestalom, zamerev v vozduhe. Podporki emu ne trebovalis', i kolonna yavno vypolnyala sovsem druguyu funkciyu -- eyu prosto otmetili geometricheskij centr krugloj kamery. Blejd, torzhestvuya, otstupil na shag, sverkayushchimi glazami ustavivshis' na bescennoe sokrovishche. V ushah u nego gremeli fanfary, peli truby, grohotali litavry; bessmertnaya Slava raskinula nad nim kryl'ya, on chuvstvoval ee dyhanie na svoem lice. On napryagsya, fiksiruya v soznanii razmery i ves teleportiruemoj dragocennosti. Fanfary zvuchali vse gromche, v ih pobednuyu pesnyu stali vpletat'sya lyudskie golosa. Velikij Richard Blejd! O, slavnyj Richard Blejd! Richard Blejd iscelitel'! Blagodetel' chelovechestva! Orkestr vypeval velichestvennuyu oratoriyu. Blejd pochuvstvoval, kak drognul i zashevelilsya Starina Tilli. Eshche odin mig, i -- Osanna! Osanna Richardu Blejdu, kotoryj prines lyudyam... No v etot mig ego vzyali. GLAVA 3 -- Ubijca! -- Richard Blejd, nagoj, obnazhennyj, s rastopyrennymi moguchimi rukami, nastupal na professora Lejtona, i zhguty kabelej, uhodivshih v navisshij nad kreslom kolpak, tyanulis' za nim, kak hishchnye piyavki. -- Ubijca! -- krik gremel pod svodami mrachnovatogo zala, osveshchennogo tusklymi mercayushchimi svetil'nikami, nigde ni sleda yarkogo zhivotvornogo zolotogo siyaniya, chto vechnost' -- ili sekundu? -- nazad omyvalo ego plot'. Sprava, mezhdu matovymi plastinami teleportatora, pokoilas' kamennaya stella s drevnimi pis'menami zhalkoe napominanie ob upushchennyh vozmozhnostyah i nesbyvshihsya mechtah. -- Richard, radi Boga.. -- Lejton pyatilsya ot nastupavshego ispolina, poka ne utknulsya toshchim starikovskim zadom v pul't komp'yutera. -- Richard, pridite v sebya. Vy soshli s uma! -- Nikogda ran'she on ne zamechal, kakim ogromnym, moshchnym i groznym byl Blejd; vidimo, potomu, chto druga -- pochti syna! -- nevozmozhno vosprinimat' kak smertel'nogo protivnika. -- Da prekratite zhe, d'yavol vas poberi! -- neozhidanno s yarost'yu vzvizgnul starik, i etot otchayannyj vopl' slovno otrezvil razvedchika. Bessil'no opustiv ruki, on sdelal shag nazad i sel v kreslo pod kolpakom. Ustavivshis' kuda-to v prostranstvo mertvym vzglyadom, on prinyalsya mehanicheski otdirat' kontaktnye plastiny s provodami, otbrasyvaya ih v storonu. Lejton sdelal neskol'ko glubokih vdohov, potom s neprivychnoj robost'yu peremestilsya poblizhe k kreslu svoej strannoj krab'ej pohodkoj. Lico ego poserelo, gorb torchal nad plechom slovno Kainova nosha; kazalos', s nim sejchas sluchitsya serdechnyj pristup. Blejd, pochti ne razzhimaya gub, proiznes: -- Proshu izvinit' menya, ser... za narushenie subordinacii i vse takoe... -- No chto sluchilos'. Dik? Radi ran Hristovyh, chto sluchilos'? -- ego svetlost' prishel v normu, i v ego yantarnyh l'vinyh glazah poyavilsya privychnyj blesk. -- Vy byli pohozhi na Dzheka-Potroshitelya! Pro kakogo ubijcu vy mne tolkovali? Vam chto-to prividelos'? Kto ubijca? -- Vy! Blejd proiznes eto slovo s takim otreshennym vidom, slovno konstatiroval ne podlezhashchij somneniyu fakt -- chto-to vrode togo, chto voda -- mokraya, a solnce voshodit na vostoke. Lejton oshelomlenno morgnul. -- YA? Richard, za svoyu zhizn' ya ne ubil dazhe cyplenka! -- I tem ne menee, ser, eto pravda. -- Razvedchik pomolchal, razglyadyvaya svoi obnazhennye koleni, potom gluho promolvil: -- Vy zabrali menya v tot moment, kogda ya nacelilsya na odnu veshch'... na takuyu shtuku... on podnyal mrachnyj vzglyad na starika. -- Slovom, nichego bolee cennogo ya nikogda ne vstrechal ni v odnoj preispodnej, kuda vy menya otpravlyali... i vryad li vstrechu! -- CHto?! -- brovi Lejtona polezli na lob. -- Vy nashli vechnyj dvigatel'? Filosofskij kamen'? Mashinu vremeni? -- Net. Vsego lish' universal'nyj celitel'. SHarik vot takoj velichiny, -- Blejd razvel ruki na pyatnadcat' dyujmov. -- Sredstvo, pozvolyayushchee lechit' lyubye rany i bolezni, snimat' ustalost'... veroyatno omolazhivat' organizm... -- on pomolchal. -- Podumajte, ser -- rak, lejkemiya, diabet... vse eti neizlechimye strashnye zabolevaniya... vse, vse oni mogli byt' uzhe v proshlom, esli by vy zaderzhalis' hot' na odnu sekundu! Lejton nervno poter podborodok i polez za sigaretami. Zakuriv, on gluboko zatyanulsya neskol'ko raz, potom sprosil: -- Richard, vy eto ser'ezno? -- Ser'eznej ne byvaet! -- Vy uvereny? -- Uveren? Da posmotrite zhe na menya! Vam ne kazhetsya, chto ya sbrosil let pyat'? Oni pomolchali. Ot Lejtona klubami valil dym. Blejd poprezhnemu sidel v svoem kresle pod kolpakom kommunikatora. -- Kak eto bylo? Gde? -- starik shvyrnul okurok v ugol i tut zhe potyanulsya za novoj sigaretoj. -- CHert ego znaet... Kakoj-to les... I celaya banda smuglyh irokezov s lukami i tomagavkami... Oni zagnali menya v gory, v peshcheru. V dal'nem konce byl prohod v druguyu kameru, bolee glubokuyu. Ego zagorazhivala eta plita, -- Blejd kivnul na granitnyj obelisk, temnevshij mezh plastin teleportatora. -- YA edva ne nadorvalsya, kogda perebrasyval k vam etu glybu. Potom... potom dikari udrali, a ya voshel vo vtoruyu peshcheru. Kruglyj zal, v forme barabana... U sten statui v natural'nyj rost, chelovekopodobnye anatomicheskie mulyazhi... A poseredine -- poseredine plaval svetyashchijsya shar... -- On vytyanul ruki v storonu Lejtona: -- Smotrite, ser... Tut -- i tut -- menya zadeli strely... Ssadiny zarubcevalis' minut za pyat'! Lord Lejton vzglyanul na ego ruki, potom korotko prikazal: -- Vstan'te, Dik! Podojdite k svetu! Blejd podnyalsya i shagnul pod odin iz lyuminescentnyh svetil'nikov. Lejton medlenno oboshel vokrug nego, osmatrivaya grud', plechi, spinu, nogi, inogda nazhimaya na upruguyu kozhu. -- Hmm... Kakoj sil'nyj zagar! I kozha kak budto stala plotnee. Po bol'shej chasti vy stoyali licom k sharu? Blejd prikinul vremya, potom kivnul: -- Pozhaluj, da. -- Zametno. Grud' i zhivot zametno temnee spiny... Lejton otstupil k pul'tu komp'yutera i vdrug so vsej sily grohnul kulakom o plastmassovuyu panel' s ritmichno perelivayushchimisya lampochkami. -- D'yavol'shchina! D'yavol, d'yavol, d'yavol! -- on slovno hlestal svoe detishche po nasmeshlivo podmigivayushchej fizionomii, bil svoej izurodovannoj poliomielitom rukoj, i Blejd vnezapno dogadalsya, chto najdennyj im volshebnyj celitel' znachil dlya starika gorazdo bol'she, chem dlya nego samogo. V konce koncov, Lejtonu bylo uzhe vosem'desyat, i za kazhdyj lishnij god zhizni on navernyaka prodal by nechistomu svoyu bessmertnuyu dushu. Pristup otchayaniya minoval s toj zhe stremitel'nost'yu, kak i nachalsya. Starik vnezapno s nedoumeniem ustavilsya na svoyu ruku, potom s neodobreniem pokachal golovoj. -- Pohozhe, ne tol'ko assistenty u menya kretiny... ya sam ne luchshe. -- On povernulsya k Blejdu i nachal govorit' korotkimi rublenymi frazami, slovno otdaval raport: -- Itak, Richard, vy ushli. Bukval'no cherez minutu TL-1 perebrosil syuda dve dyuzhiny strel i bulyzhnikov. Oni vyleteli iz priemnoj kamery, izreshetiv kommunikator... Razvedchik podnyal glaza na metallicheskij rastrub i tol'ko sejchas zametil, chto kolpak zamenen; etot, novyj, byl neskol'ko men'she. YA ponyal, chto vy v opasnosti, no sdelat' nichego ne mog. Sobral komandu svoih debilov, i my prinyalis' montirovat' kommunikator zanovo. Poka shla rabota, poluchili vashi posylki -- vetku i vse ostal'noe... Dzh. edva ne soshel s uma, kogda vy pereslali slomannye strely... YA uzhe sobiralsya vklyuchat' sistemu, kogda grohnulas' eta plita, -- starik povel glazom v storonu priemnoj kamery. -- CHtoby prochest' vashu zapisku, ne ponadobilos' mnogo vremeni... -- on ugryumo usmehnulsya i zakonchil: -- I ya zaspeshil, moj mal'chik, zaspeshil kak tol'ko mog... K Blejdu uzhe vernulos' obychnoe dushevnoe ravnovesie. Zadumchivo poglazhivaya kolyuchij podborodok, napominavshij, chto on bol'she sutok provel v chuzhom mire, razvedchik proiznes: -- Eshche raz proshu izvinit' menya, ser... Ne tol'ko za nedavnij incident, no i za vse slova v vash adres, skazannye pod goryachuyu ruku. Ne zdes', tam, -- on tknul pal'cem kuda-to vverh, -- kogda eti parni gonyali menya po lesu slovno zajca. YA ne sobirayus' ih povtoryat'. Lejton kivnul, i na gubah ego mel'knula slabaya ulybka. -- Togda imeet smysl vernut'sya k delu, -- zametil on. -- CHto vy skazhete pro Starinu Tilli? -- On rabotaet. YA legko mogu otpravit' gruz v desyat'-dvadcat' funtov s rasstoyaniya pyati yardov. Vozmozhno, s nekotorym napryazheniem ya sumeyu perepravit' syuda ob®ekt ravnogo so mnoj vesa... No takie podvigi, -- razvedchik kivnul na obelisk, -- mne yavno ne po plechu. -- Odnako vy perebrosili etot monolit! A v nem ne men'she polutonny! -- Da, verno. No srazu zhe oshchutil neimovernuyu slabost'. Esli by ne tot shar... Lord Lejton kivnul. -- CHto zh, vsyakoe ustrojstvo imeet svoi ogranicheniya. Vidite li, Richard, dlya perebrosok raznyh ob®ektov nuzhna raznaya moshchnost'. I energopotreblenie teleportatora reguliruetsya siloj vashego mental'nogo impul'sa. Prostejshij princip analogovogo preobrazovaniya signala s posleduyushchim usileniem -- on na sekundu zadumalsya. Mozhet byt', potom ya razrabotayu nechto bolee izoshchrennoe... Blejd kivnul. -- Ne somnevayus', ser. No sejchas Starina Tilli interesuet menya ne tol'ko v kachestve transportnogo sredstva, no i kak oboronitel'noe oruzhie. Poetomu kameru nado zakryt' prochnoj stal'noj setkoj i kakto obezopasit' ot povrezhdeniya plastiny... Uchtite, v sleduyushchij raz ya mogu prislat' vam ne strely i kamni, a dikarya s sekiroj ili yashchera, kotoryj plyuet ognem. Tak chto postoyannyj post iz poludyuzhiny morskih pehotincev tozhe ne povredit. I pust' oni imeyut pod rukoj dvetri bazuki, a takzhe granaty so slezotochivym gazom... -- Horosho, Richard, vashi predlozheniya vpolne rezonny. Zavtra my nachnem pereoborudovanie. -- Ne zavtra, segodnya. -- Blejd podoshel k svoemu kreslu, uselsya i, pojmav zhgut svisavshih s kolpaka provodov, potyanul k sebe. -- Richard! CHto vy delaete? -- Sobirayus' vernut'sya tuda, otkuda vy menya iz®yali. Komp'yuter vse eshche nastroen na tot mir, i ya ne vizhu prichin, pochemu by nam ne prodolzhit' ispytaniya. -- No vy zhe ustali! Neobhodim otdyh, podrobnyj otchet... -- Ser, vy zabyvaete, chto sfera vozvratila mne sily i bodrost'. Esli ya opyat' popadu v peshcheru... Lejton prerval razvedchika, podnyav ruku; vyglyadel on smushchennym. -- Ne uveren, chto eto udastsya, Richard. Konechno, ya ne menyal nastrojku sistemy, no fluktuacii pitayushchego napryazheniya, elektronnyj shum, pomehi i massa drugih faktorov porozhdayut znachitel'nuyu neopredelennost'... Tochka finisha mozhet izmenit'sya. Vy ponimaete, chto my eshche ni razu ne provodili takih eksperimentov? -- Kogda-to nado zhe nachinat', -- Blejd pozhal docherna zagorelymi plechami. -- Ser, mozhet byt', vy pristupite k delu? Kogda Lejton, upakovav razvedchika v pautinu raznocvetnyh provodov, uzhe podoshel k rubil'niku, iz-pod kolpaka razdalsya priglushennyj golos: -- Ne zabud'te pro set' i parnej s avtomatami. Lejton polozhil ruku na otpolirovannuyu rukoyat'. -- Vse budet sdelano v techenie chasa, Richard. Postarajtes' ne pol'zovat'sya teleportatorom v eto vremya. -- Vot uzh net! Esli ya popadu v peshcheru s sharom, to ne stanu medlit' ni sekundy. -- Sekunda u vas est', -- Lejton potyanul rubil'nik vniz. -- Kstati, ser, na toj plite, chto ya vam prislal, est' koe-kakie zabavnye risunki. Stoilo by razobrat'sya s nimi. -- Ne bespokojtes', Richard. YA... Vselennaya raskololas' nadvoe, i obzhigayushchij vihr' shvyrnul Richarda Blejda v pustotu. GLAVA 4 On snova nahodilsya v lesu. Na etot raz on popal na sklon nevysokogo holma, porosshego travoj i raskidistymi kustami, s kotoryh sveshivalis' nezhno-fioletovye grozdi cvetov, napominavshih siren': vozduh byl napoen ih priyatnym dushistym zapahom. S holma otkryvalsya vid mil' na pyat', i Blejd videl okean zastyvshih zelenyh kron, peremezhavshihsya koe-gde progalinami, vershiny blizhnih holmov i podernutyj belesovatoj dymkoj gorizont. YArdah v sta ot nego, na seredine pokatogo sklona, vysilis' pervye derev'ya; ih moshchnye korichnevye stvoly temnymi bashnyami perecherkivali zelenyj fler dzhunglej. Milyah v treh les rasstupalsya, okajmlyaya bol'shoe ozero, sverkavshee golubovatym serebrom. Bylo utro, i svetilo, luchi kotorogo bili pryamo v lico razvedchiku, nichem ne otlichalos' ot zemnogo. Kak, vprochem, i ot solnca, voshodivshego nad mirom Zolotogo SHara. Mestnost' takzhe kazalas' pohozhej, ochen' pohozhej. Holmistaya ravnina, pokrytaya lesom, zelenyj cvet rastitel'nosti, moguchie derev'ya... Pravda, kogda Blejd podnyalsya na vershinu holma i brosil vzglyad na sever, on ne uvidel gor, no ih vpolne mog skryvat' legkij utrennij tuman. Razvedchik v zadumchivosti poter visok, pokrutil golovoj, priglyadyvayas' k pejzazhu. Kuda on popal? V mir predydushchej real'nosti ili v sovershenno drugoe mesto, sluchajno shozhee s lesistoj stranoj, v kotoroj on tak zhazhdal ochutit'sya? YAsno bylo odno: on ne vernulsya v peshcheru s zolotistym sharom, i teper' ego zhdali dolgie, vozmozhno -- besplodnye, poiski. Blejd reshil podozhdat', nadeyas', chto solnce vskore razgonit utrennij tuman i obzor uluchshitsya. Togda on pojdet na sever, k goram -- esli uvidit v tom napravlenii gory i postaraetsya potochnee identificirovat' tochku svoego finisha. Vse lesa, zelenye i dremuchie, pohozhi drug na druga; gory -- drugoe delo. Skalistuyu temnuyu stenu, vyrastayushchuyu iz porosshego travoj sklona, on, bezuslovno, uznaet... Razvedchik sudorozhno pytalsya vspomnit' formu drevesnyh list'ev, fakturu kory, vid socvetij mha v nedavno pokinutom im mire. K sozhaleniyu, popytki ego byli tshchetnymi, v golove plavali smutnye neopredelennye obrazy chego-to pohozhego na reznoj klenovyj list, na chernovatuyu koru duba. Slishkom bystro gnali ego presledovateli, chtoby on smog zafiksirovat' takie detali, dazhe kartina zvezdnogo neba -- samyj nadezhnyj priznak -- ne otpechatalas' u nego v pamyati. Kogda chelovek spasaet zhizn', emu ne do melochej. Vprochem, podumal on, i vid sozvezdij nel'zya bylo by schitat' okonchatel'nym dokazatel'stvom. Predpolozhim, nochnoe nebo vyglyadelo by inache, eto moglo oznachat', chto on popal v drugoj rajon planety, naprimer -- v drugoe polusharie. Udivitel'no, kak trudno opredelit'sya v novom mire bez kart, dorozhnyh ukazatelej i turisticheskih spravochnikov! Holmy... Da, holmy byli inymi. Ne skalistymi, s granitnymi glybami na vershinah, a bolee pokatymi, okruglymi, sglazhennymi tolstym sloem pochvy, porosshimi zelen'yu. No eto, opyat'-taki, moglo sluzhit' lish' kosvennym dokazatel'stvom, proshlyj raz on popal v predgor'ya, a sejchas mog ochutit'sya na pyat'sot mil' yuzhnee. Ili severnee? Blejd osmatrival gorizont, starayas' proniknut' vzglyadom skvoz' redeyushchuyu dymku tumana. Ne v pervyj raz on zamechal, chto bol'shinstvo real'nostej, v kotorye zabrasyvali ego sovmestnye usiliya Ego Velichestva Sluchaya i ego svetlosti lorda Lejtona, chem-to napominayut Zemlyu. Tarn i strana dzheddov, konechno, otlichalis' ot lyubyh zemnyh pejzazhej, pozhaluj, snezhnye ravniny Bergliona tozhe. No Al'ba, Kat, Sarma, dazhe Meotida i Katraz imeli mnogo obshchego s Zemlej, hotya okonchatel'nye vyvody delat' bylo eshche ranovato. V konce koncov, on sovershal vsego lish' desyatoe stranstvie, chto takoe desyat' mirov pered beskonechnost'yu Mirozdaniya? Tuman razoshelsya, i Blejd uvidel na severe dalekij gornyj hrebet, nevysokie ostrokonechnye piki kotorogo otsvechivali rozovym pod solncem. No v tot zhe mig gory perestali ego interesovat', ibo na yugo-vostoke on obnaruzhil nechto bolee privlekatel'noe: nad beregom bol'shoyu ozera, zamechennogo im ran'she, kurilsya sizyj dymok. Koster! Nesomnenno, koster! Stojbishche ili dazhe poselok, skrytyj za derev'yami! I tam on poluchit odnoznachnyj otvet na vse voprosy, tam razreshatsya vse somneniya. Ibo lyudej -- smuglovatyh roslyh ohotnikov s chernymi volosami -- on zapomnil otlichno. Ne huzhe, chem ih snaryazhenie, malen'kih chernyh sobak i verhovyh zhivotnyh s dlinnymi gibkimi sheyami i prekrasnym nyuhom. Blejd legko sbezhal s holma i ustremilsya v les. On zaderzhalsya tol'ko na paru minut -- chtoby otodrat' kusok kory i nacarapat' na nem dva slova "Situaciya neyasnaya". Perebrosiv etu doistoricheskuyu zapisku Lejtonu, razvedchik pomchalsya dal'she, laviruya mezhdu ogromnymi stvolami. Pozhaluj, on mog i ran'she dogadat'sya, chto Starina Tilli ne tol'ko oruzhie i transport, no i prekrasnoe sredstvo svyazi. Hotya v samyj pervyj raz -- mashina eshche ne byla proverena; on ne imel garantij, chto soobshchenie popadet po adresu Vnezapno Blejd oshchutil nebyvalyj priliv energii, on bol'she ne chuvstvoval sebya zateryannym v chuzhom mire, ibo obladal tem glavnym sokrovishchem, kotoroe i delaet cheloveka chelovekom: nerastorzhimoj svyaz'yu s ostal'nymi lyud'mi. Da, chto by tam ne vorchal Lejton, Starina Tilli -- velikoe izobretenie! Nichem ne huzhe teleportatorov drevnego Tarna! V etom lesu moh tozhe byl myagkim, a na progalinah mezh derev'ev rosla trava. Bosye stupni Blejda to uhodili po shchikolotku v myagkuyu gubchatuyu massu, to priminali tonkie stebli, on mchalsya vpered kak na sprinterskoj distancii, slovno zolotoj shar zaryadil ego siloj i energiej na vsyu ostavshuyusya zhizn'. On slovno letel nad zemlej, nevidimyj, neoshchutimyj, stremitel'nyj... Stremitel'nost' ego i spasla. Uzhe minovav ocherednogo lesnogo ispolina, on uslyshal szadi slabyj shoroh, potom -- tresk i udar tyazhelogo tela o pochvu. Rezko zatormoziv, razvedchik obernulsya. V desyati yardah ot nego vo mhu vorochalsya kakoj-to zver' velichinoj s krupnogo leoparda -- vidimo, on prygnul s nizhnej vetvi, metya pryamo na plechi predpolagaemoj zhertve. Hishchnik prisel na zadnih lapah, ustavivshis' na cheloveka yantarnymi glazami, v kotoryh tleli zlobnye ogon'ki. Teper' Blejd videl, chto zhivotnoe skoree pohozhe na yaguara -- moshchnye korotkie lapy, massivnoe telo v oranzhevo-chernyh rombah, dvuhdyujmovye klyki i kogti, napominavshie malen'kie krivye yatagany. No eta koshka kazalas' krupnoj, ochen' krupnoj -- raza v poltora bol'she yaguara, hotya do gabaritov bengal'skogo tigra ej bylo daleko. Temnye zrachki cheloveka vperilis' v vertikal'nye zolotistye shcheli, to suzhavshiesya, to prinimavshie formu oval'nyh yantarnyh busin. Zver' nervno myauknul, hlestnuv po zemle dlinnym hvostom