odragivayut puncovye guby Sari -- dlya nih eto bylo charuyushchim priklyucheniem, kuda bolee interesnym, chem rastyanuvshijsya na dolgie nedeli piknik na beregu ozera. -- Vhod vyrublen v skale, -- shepnul Dzhejd. -- |to ne prirodnoe obrazovanie. -- Da. Takie strogie linii... -- Sarinoma, prishchurivshis', narisovala v vozduhe rukami nechto izyashchnoe, napominayushchee pryamougol'nuyu arku. Eshche dva desyatka shagov... Oni zamerli u poroga peshchery. Teper' vedushchij v nee proem uzhe ne kazalsya temnym, kak izdaleka; svet, struivshijsya skvoz' treshchiny v svode, rasseival mrak. -- Stojte! -- Dzhejdram vystupil vpered, ottesnyaya Blejda. -- YA pojdu pervym, vot s etim, -- on pripodnyal ruku, sverknuv zolotym kol'com. -- Talzana, prigotov' drotiki... Tut mogut byt' hishchnye zveri. -- Net, -- usmehnuvshis', razvedchik pokachal golovoj. Mysli ego slovno razdvoilis': on dumal o tom, chto vse ohotnich'e iskusstvo Dzhejda, vidimo, ogranichivaetsya metaniem essov v bezzashchitnyh olenej, no za etim prostym, yasnym i besspornym soobrazheniem smutno mayachilo eshche chto-to. Kol'co! On, nesomnenno, videl takie perstni... Blejd pomotal golovoj i povtoril: -- Net. Vidish', vokrug -- ni kostej, ni ostatkov nedavnej dobychi. I nikakogo zapaha! -- Da, dejstvitel'no... Tem ne menee, orivej poshel pervym; Blejd i zhenshchiny dvigalis' za nim. Okruglaya kamera s vzmetnuvshimsya vvys' svodom, pohozhaya na nef goticheskogo sobora... YArkie svetovye puchki, prorezayushchie podkupol'noe prostranstvo... Sloj melkogo peska na polu -- stupni Blejda eshche hranili vospominanie o ego myagkosti i teplote... I -- uzkaya shchel' v stene naprotiv vhoda! Gorlyshko sosuda, raskuporennogo Starinoj Tilli! Blejd provel drognuvshej ladon'yu po licu -- prohod vo vtoruyu peshcheru byl temen. |ta shchel' prosto-taki ziyala mrakom na fone krasnokorichnevoj granitnoj steny! Pochti ottolknuv Dzhejdrama, uvyazaya po shchikolotku v peske, on rinulsya k uzkoj arke i proskol'znul pod nej. Kazalos', nogi ego sami vybirali znakomyj put', uznavaya kazhduyu nerovnost' kamennogo pola, smenivshego pesok, kazhdyj bugorok i vyboinu v monolitnoj plite. Nizkij porozhek, plavnyj povorot, koridorchik yardov desyati v dlinu... Blejd povel pal'cami vdol' steny, potom shagnul vpered, v temnotu, i shiroko raskinul ruki. Ne dostat'... Znachit, on uzhe vo vtorom zale... Mrak byl gustym, nepronicaemym; on poglotil dazhe edva zametnoe svechenie ekrana palustara. Zatem za spinoj razvedchika vozniklo zarevo, otbleski yarkogo sveta zaplyasali po stenam peshchery, i Blejd uvidel, chto ona pusta. Absolyutno pusta -- tol'ko sleva, v glubokoj nishe, chernel takoj zhe uzkij proem, kak tot, cherez kotoryj on pronik syuda. Troe orivej priblizilis' k nemu. Luchinki ra-staa yarko pylali v pricheskah zhenshchin -- oni prosto votknuli ih v svoi pyshnye volosy slovno kakoe-to ekzoticheskoe ukrashenie. Dzhejdram po-prezhnemu tyanul ruku s ringo vpered, budto ozhidal, chto iz t'my bokovogo prohoda na nih vyskochit sejchas zhutkoe podzemnoe chudovishche. Lica ih vse eshche hranili vyrazhenie lyubopytstva i ozhidaniya. ZHal', konechno, chto peshchera okazalas' pusta, no vse priklyuchenie bylo takim tainstvennym i zahvatyvayushchim! Blejd podnyal ruku, prizyvaya ih k molchaniyu, i oglyadelsya. Vzglyad ego medlenno skol'zil po gladkomu kamnyu sten, i s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse yasnee, chto ih obrabotali chelovecheskie ruki. Sam grot byl sozdan silami prirody, v etom ne bylo somnenij na vysote vos'mi futov shel nerovnyj sherohovatyj granit. Odnako nizhe... Nizhe steny yavno hranili sledy kirki, zubila i nazhdaka. I v nih byli nishi okolo dvuh desyatkov! Novoj detal'yu yavlyalsya prohod sleva; vprochem, Blejd ponimal, chto pri pervom poseshchenii mog ne zametit' ego za statuej. On shagnul na seredinu tuda, gde kogda-to stoyala kolonna s zolotistym sharom, -- sel na pol, skrestiv nogi, i gluboko zadumalsya. Sushchestvovalo neskol'ko ob®yasnenij strannoj propazhi. Vopervyh, takih peshcher, raspolozhennyh v pohozhih mestah, moglo byt' neskol'ko -- a znachit, ushchel'e, vodopad, tropa, karniz i prochie priznaki vveli ego v zabluzhdenie; on popal sovsem v drugoe mesto. Odnako kakoe-to shestoe chuvstvo podskazyvalo razvedchiku, chto doroga vybrana verno, i on reshil vnachale rassmotret' bolee veroyatnye predpolozheniya. Mozhet byt', real'nost' bylo inoj? Ochen' blizkoj, pochti identichnoj, no inoj? |tu mysl' on tozhe otbrosil. Slishkom mnogoe govorilo za to, chto Lejton pereslal ego v mir Zolotogo SHara. I, glavnoe, on nashel zdes' tvorcov etogo chuda! Nashel vysokorazvituyu civilizaciyu, daleko obognavshuyu Zemlyu v oblasti tehnologii! Kak sledovalo iz polunamekov Dzhejdrama, shar byl izgotovlen severyanami v glubokoj drevnosti i kakim-to obrazom popal v peshcheru. Sejchas orivej raspolagali gorazdo bolee sovremennymi ustrojstvami takogo roda i, veroyatno, vyglyadeli eti pribory sovsem inache, no funkciya ih ne izmenilas'. SHar vyzyval lyubopytstvo u Dzhejda i zhenshchin -- takoe zhe, kak pervyj avtomobil' ili aeroplan mog vyzvat' na Zemle; ne isklyucheno, on rassmatrivalsya imi kak cennaya istoricheskaya relikviya. Zachem ih predki sozdali etu lechebnicu v peshchere? Blejd ne somnevalsya, chto znaet otvet. V kakuyu-to otdalennuyu epohu ekvatorial'nyj materik preobrazovali v zapovednik, a v horosho obustroennom zapovednike dolzhny byt' stancii skoroj medicinskoj pomoshchi. Potom, po mere razvitiya transportnyh sredstv, nadobnost' v takih punktah mogla otpast'; vhody v lechebnicy zamurovali i zabyli o nih. Itak, i pervoe, i vtoroe predpolozheniya kazalis' Blejdu nereal'nymi. CHto zhe togda ostavalos'? Ostavalas' pustaya peshchera, libo podgotovlennaya k priemu oborudovaniya, libo uzhe osvobozhdennaya ot nego. Kuda zhe vse-taki zaslal ego komp'yuter? Vernee, v kogda? On ne somnevalsya, chto popal v to zhe samoe mesto, no v nuzhnoe li vremya?.. Ni razu eshche Lejton ne perebrasyval ego povtorno v odin i tot zhe mir, i hronologicheskie aspekty podobnogo puteshestviya byli sovershenno neyasny. Pri povtornom vizite on mog ochutit'sya v proshlom ili v budushchem poseshchennoj im ranee real'nosti, i ne najti tam nichego znakomogo, krome ochertanij pejzazha. Odnako vryad li on nahodilsya sejchas v proshlom po sravneniyu s momentom pervogo vizita. Dlya ego sputnikov Zolotoj SHar byl tvoreniem drevnih; znachit, Blejd ne perebralsya v eshche bolee rannyuyu epohu, kogda shar i anatomicheskie mulyazhi ne byli ustanovleny v peshchere. Drugoe delo -- budushchee! |to kazalos' emu gorazdo bolee veroyatnym. Te kolebaniya parametrov nastrojki mashiny, o kotoryh upominal Lejton, mogli privesti k tomu, chto on popal v mir Zolotogo SHara -- v mir Talzany! -- spustya sto ili tysyachi let, kogda oborudovanie drevnej lechebnicy, davno vyvezennoe na sever, stalo eksponatom kakogonibud' muzeya. |ta gipoteza imela svoyu sil'nuyu i slabuyu storony. Sil'naya zaklyuchalas' v tom, chto vo vremya predydushchego vizita on mog sam navesti na sled mestnyh arheologov, kogda vskryl zapechatannuyu kameru s sharom. Vozmozhno, pri etom nekoe drevnee sledyashchee ustrojstvo podalo signal; vozmozhno, sredi plemen lesnyh ohotnikov rasprostranilis' sluhi o chude, rano ili pozdno doshedshie do dzurov s severa. Esli uzh Dzhejd i zhenshchiny proyavili takoe lyubopytstvo i nastojchivost' v poiskah, to kak mogli otnestis' k podobnym vestyam professional'nye uchenye! Rezul'tat bylo netrudno predvidet'. No esli sfera i prochie raritety iz®yaty i uvezeny na sever, to pochemu ego sputniki nichego ne znayut ob etom? Zdes' tailas' opredelennaya slabost' ego predpolozheniya. No, porazmysliv, Blejd reshil, chto prosto perestrahovyvaetsya; razve sam on tam, na Zemle, -- byl v kurse vseh novyh postuplenij Britanskogo muzeya? Tem bolee -- Prado, Luvra, |rmitazha ili, predpolozhim, ogromnogo Politehnicheskogo muzeya v Prage... Konechno zhe, net! Znachit, put' v severnye predely etogo mira, v strany vysokoj kul'tury, stanovilsya neizbezhnost'yu. I on popadet tuda libo raskryv svoe inkognito, libo v kachestve lesnogo ohotnika Talzany! Poslednee predstavlyalos' emu bolee zhelatel'nym. Blejd podnyal glaza na treh orivej, terpelivo dozhidavshihsya, kogda ego razdum'ya budut zakoncheny. -- Starejshiny moego plemeni ne oshiblis', -- eto to samoe mesto, -- shirokim vzmahom ruki razvedchik obvel peshcheru. -- Odnako iscelyayushchee siyanie pogaslo. Mozhet byt', ono gorit teper' gde-to na severe, v vashej strane? -- Mozhet byt', -- Sarinoma kivnula, zadumchivo glyadya na nego. -- ZHal' chto tak poluchilos', Talzana... My sovershili prekrasnuyu progulku -- esli ne schitat' epizoda s santrami, -- ona perevela glaza na Kallu, -- no dlya tebya eti poiski byli chem-to vazhnym, ved' tak? Blejd ne uspel otvetit', tak kak Dzhejdram vdrug rezko mahnul rukoj na ziyavshuyu sleva shchel'. -- Razve poiski zakoncheny? -- on vsmatrivalsya v temnotu novogo prohoda. -- Zdes' my ne nashli nichego, no kto znaet, chto zhdet nas tam? -- Vot imenno kto znaet? -- Sarinoma usmehnulas'. -- Odno delo stranstvovat' sredi lesov i lugov i sovsem drugoe -- lezt' v podzemnyj tonnel'. |to menya ne slishkom soblaznyaet. -- CHego ty boish'sya? V lyubom sluchae, nas najdut. -- Najdut... Nas ili nashi trupy! No dazhe esli my ne popadem pod obval, a vsego lish' zabludimsya v peshchernom labirinte, to ty znaesh', vo chto obojdetsya vyzov pomoshchi... Vidimo, rech' idet o den'gah, podumal Blejd, ob oplate za nepredusmotrennye kontraktom uslugi libo o solidnom shtrafe. Ladno, v konce koncov, eto ne ego delo. No Dzhejdram prav; stoit issledovat' prohod i posmotret', chto skryvaetsya v ego t'me. Vozmozhno, v dvuh shagah nahoditsya eshche odin zal, v kotorom svaleno vse dobro iz etoj kamery? On prislushalsya k razgoravshemusya sporu. -- Esli ty ne hochesh' tuda lezt', -- Dzhejdram kivnul v storonu prohoda, to pochemu by vam s Kalloj ne podozhdat' nas v naruzhnoj peshchere? Poldnya ili den'... -- A taron ty zaberesh' s soboj? Ili ostavish' nam? -- zhenshchina pripodnyala brovi. Vidimo, tol'ko braslet pozvolyal vyzvat' spasatelej -- ili tainstvennyh Zashchitnikov, o kotoryh Blejd uzhe slyshal ran'she. Sudya po vsemu, ih pomoshch' -- kak uslugi nastoyashchih professionalov -- stoila nedeshevo. -- Taron... Hmm... Dzhejdram prebyval v yavnom zatrudnenii, i razvedchik pospeshil ego vyruchit'. -- Idti nado vsem, -- tverdo proiznes on. -- Skaly zdes' tverdye i nadezhnye, obvala byt' ne mozhet. I my postaraemsya ne zabludit'sya. -- Da, da, -- Dzhejd yavno obradovalsya podderzhke. -- Projdem odin tug... na eto ne nado mnogo vremeni. Esli ne budet nichego interesnogo, vernemsya nazad. Dogovorilis'? Sarinoma neohotno kivnula, i Blejd legko podnyalsya na nogi. Temnoe otverstie v stene manilo ego ne men'she, chem Dzhejdrama. * * * Oni proshli men'she tuga -- vsego vosem' s chetvert'yu mil', kak reshil Blejd, schitavshij shagi. Srazu za vhodom tonnel' rasshirilsya; on vel putnikov skvoz' goru vse vpered i vpered i byl pryamym, kak luch sveta. Ni otvetvlenij, ni kamer, ni estestvennyh peshcher -- rovnyj prohod s grubo obrabotannymi stenami i polukruglym svodom, do kotorogo razvedchik mog dotyanut'sya rukoj. Konechno, eta podzemnaya doroga byla prorublena v tolshche gornogo hrebta, prichem vruchnuyu. Trudno skazat', skol'ko na eto ushlo vremeni i sil, no v drevnosti -- kak na Zemle, tak, vidimo, i na etoj planete, -- ne slishkom cenili chelovecheskie trud i zhizn' rabov, Blejd ne somnevalsya, chto etu nepodatlivuyu skalu dolbili podnevol'nye ruki, hotya ego sputniki nichego ne mogli skazat' po etomu povodu -- u nih, veroyatno, ne ostalos' dazhe upominanij ob epohe, v kotoroj zhili stroiteli podzemnogo puti. CHetyre cheloveka svobodno shli po nemu v ryad, i vskore razvedchik ponyal naznachenie etoj tajnej dorogi. Ona vryad li imela kakuyu-to svyaz' s chudesnoj lechebnicej, shar i statui, nyne ischeznuvshie, byli nesomnenno pomeshcheny v peshcheru spustya mnogo vekov ili tysyacheletij posle togo, kak nevedomye stroiteli proburili goru. Im trebovalsya nadezhnyj i tajnyj put', kotorym mozhno bylo by bystro vybrat'sya na yuzhnye sklony hrebta -- prichem etoj dorogoj ne vozili ni zerno, ni rudu, ni inye massivnye gruzy ili tovary. Slishkom uzkie shcheli veli cherez dve peshchery naruzhu, i slishkom obryvistoj kazalas' tropa u vodopada... Net, eto byl ne torgovyj, a voennyj put', kotorym shli soldaty, gotovye vnezapno atakovat' protivnika. Znachit, za gorami kogda-to byla strana, ch'i praviteli ne pozhaleli vydelit' lyudej i sredstva na podobnoe sooruzhenie -- i vryad li lesnye ohotniki, presledovateli Blejda, yavlyalis' ih potomkami. Skoree vsego, ta neimoverno drevnyaya civilizaciya pogibla, libo perebazirovalas' kuda-to... Naprimer na severnyj materik. Znachit, stroiteli tonnelya mogli okazat'sya dalekimi predkami pallatov? Ne isklyucheno, podumal razvedchik, povorachivayas' k Dzhejdramu. -- |tot hod postroen vashim narodom? Orivej? Dzhejd otricatel'no pokachal golovoj. -- Net. Ty zhe vidish' na stenah sledy, eti sledy, -- on na hodu provel pal'cem po zatesu, yavno ostavlennomu rubilom. -- U nas eto delayut inache... prozhigayut kamen' takim zhe svetom, kakoj ispuskaet ringo. I steny poluchayutsya gladkimi. -- No ran'she, kogda ringo ne bylo, vashi predki dolbili skalu zhelezom, ved' tak? Mozhet byt', oni zhili tam, -- Blejd vytyanul ruku vpered, -- gde konchaetsya hod, a potom perebralis' na sever? -- Hmm... ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ya nichego ne slyshal ob etom, -- Dzhejdram i Sarinoma bystro pereglyanulis', i razvedchik pospeshil utochnit': -- Nikto iz moego plemeni ne byl v etih gorah. My zhivem daleko na yuge, i starejshiny uznali pro peshcheru s chudesnym siyaniem ot drugih lyudej, i ochen' davno. Svaltal molcha kivnul, vidimo, drevnyaya istoriya ne otnosilas' k ego kompetencii. CHto zh, byvaet. Inogda dazhe dvum specialistam trudno ponyat' drug druga. Oni prodolzhali idti v mogil'noj tishine, kotoruyu lish' podcherkival slabyj shoroh podoshv po kamnyu Proshlo chasa dva, i vperedi pokazalsya slabyj svet. S kazhdoj minutoj svetovoe pyatno siyalo vse yarche, poka kontury ego ne prevratilis' v vytyanutyj po vertikali pryamougol'nik. Putniki byli uzhe sovsem blizko ot vyhoda, i tut, vidimo, otsutstvovala sistema peshcher, tunnel' obryvalsya srazu, kudato v pustotu. Okolo uzkoj shcheli vse chetvero ostanovilis', razglyadyvaya otkryvshijsya vid. Zdes' tozhe byl karniz, no sovsem neshirokij, pohozhij na tropu, postepenno spuskayas', ona shla v dvadcati futah ot dna dovol'no glubokogo ushchel'ya. Pered ih glazami vysilas' protivopolozhnaya stena, uhodivshaya k yugu i severu. V obe storony prihotlivo izognutyj kan'on prosmatrivalsya na sotni shagov, do blizhajshego povorota. Blejd razocharovanno vzdohnul. Itak, ni shara, ni statuj, i nikakih interesnyh nahodok, oni prosto peresekli pod zemlej samuyu vozvyshennuyu chast' hrebta i vyshli na ego severnye sklony. No raz uzh oni tut okazalis', stoilo proverit', chto tam, za povorotom -- hotya by dlya togo, chtoby udovletvorit' izvechnuyu chelovecheskuyu tyagu zaglyanut' za ugol. -- Pojdem tuda? -- on mahnul rukoj na sever. Sarinoma vzdohnula. -- Pojdem... Nado progulyat'sya po svezhemu vozduhu. |ti bluzhdaniya v temnote nagnali na menya son. -- Esli najdetsya horoshee mesto, s derev'yami i travoj, my mogli by postavit' palatki, -- zametila Kalla. -- Kuda speshit'? Otpravimsya obratno zavtra. Speshit', dejstvitel'no, bylo nekuda, i putniki netoroplivo dvinulis' po trope. Vskore ona slilas' s dnom ushchel'ya, steny ego slegka razdalis', hotya po-prezhnemu vyglyadeli sovershenno otvesnymi i nepristupnymi. Na protyazhenii pary mil' povorot sledoval za povorotom, podhodyashchego mestechka s derev'yami i travoj ne popadalos', i Blejd ponyal, chto nado libo vozvrashchat'sya, libo nochevat' gde-to tut, na vyhode iz kan'ona. On uzhe sobralsya posoveshchat'sya na sej schet so sputnikami, kak Sarinoma, shedshaya vperedi, vdrug ostanovilas' i, vtyanuv nosom vozduh, udivlenno proiznesla: -- Pahnet morem! CHuvstvuete? Putniki pripustili skorym shagom k vyhodu iz ushchel'ya, kazalos', ono velo pryamo v beskrajnyuyu golubiznu poslepoludennogo neba. Za grudami bol'shih valunov prostiralsya krutoj gornyj sklon, zarosshij travoj i ochen' pohozhij na kosogor, kotoryj oni minovali s yuzhnoj storony hrebta. Odnako tut on ne perehodil v les, vdol' podnozhiya tyanulas' ravnina, raspahannaya i zasazhennaya sadami, a za nej, na samom morskom beregu, stoyal gorod -- skopishche kamennyh bashen, shpilej i ostroverhih krysh. Blejd ne uspel rassmotret' ego kak sleduet, ibo vzglyad ego metnulsya dal'she, k gavani i vneshnemu rejdu, gde pokachivalis' kroshechnye s takogo rasstoyaniya korabli. Odnako on soobrazil, chto eto dovol'no krupnye suda, s dvumya ili tremya machtami i pryamym parusnym vooruzheniem -- ne zhalkie pirogi dikarej i ne barkasy rybakov, a nastoyashchie korabli. Takie, kotorye prednaznacheny dlya morskogo plavaniya! |to nastol'ko ne vyazalos' so vsemi ego predpolozheniyami, s gipotezoj otnositel'no materika-zapovednika, chto razvedchik zamer na mig, porazhennyj i nedoumevayushchij. Potom, nahmurivshis', on povernul golovu k Dzhejdramu i otkryl bylo rot, kak szadi razdalsya neznakomyj golos. -- Pohozhe, Gvord, my zarabotali na paru kuvshinov! Gosti s toj storony! I kakie! Ty tol'ko poglyadi na etih devchonok! I Richard Blejd vdrug osoznal, chto otlichno ponimaet. GLAVA 10 Sleva, u kamnej, stoyalo pyatero. I eshche pyatero vyshlo sprava -- vidimo, lyudi skryvalis' za valunami, storozha prohod. Roslye parni v kol'chugah do serediny bedra i vysokih kozhanyh sapogah, u vseh -- korotkie mechi na perevyazyah, nebol'shie kruglye shchity za spinoj, mednye shlemy. U poloviny v rukah byli kop'ya, ostal'nye nastavili na nezvannyh prishel'cev arbalety, odin -- veroyatno, starshij desyatka, -- nes na kop'e malen'kij treugol'nyj flazhok. Zelenyj vympel trepetal pod veterkom, a sam kop'enosec, nebrezhno opirayas' na drevko, ustremil na prishel'cev holodnyj ocenivayushchij vzglyad. Soldaty! Ne ohotniki, ne opolchency, ne voiny poludikoj ordy -- soldaty! Soldat Blejd povidal na svoem veku nemalo i mog uznat' ih v lyubom naryade chto v kozhanom ili stal'nom dospehe, chto v kombinezone "zelenyh beretov". V konce koncov, ne vazhno, chem vooruzhen podobnyj predstavitel' roda chelovecheskogo -- pikoj, mechom, vintovkoj ili blasterom, glavnoe ne v oruzhii, a v statuse. Po statusu im razresheno ubivat', i oni umeyut eto delat'. Blejd eto otlichno ponimal, tak kak sam byl soldatom. A potomu, eshche ne uspev dazhe podumat', zachem ih ostanovili i chto oznachayut uslyshannye im slova, on dejstvoval, podchinyayas' mnogoletnemu instinktu. Tolknuv Dzhejda na levyj flang, on sam peremestilsya na pravyj i proshipel: -- Rastyanites'! I prigotov'te essy! -- No, Talzana... -- nachal Dzhejdram. -- Delaj, chto ya govoryu! |to ubijcy. Oni podchinilis' i podnyali drotiki. Teper' chetvero prishel'cev stoyali v ryad, gotovye k oborone. Soldaty, otrezaya im dorogu v ushchel'e, medlenno priblizhalis', peregovarivayas', do nih bylo yardov tridcat'. -- Talzana, ty dumaesh', my dolzhny ih ubit'? -- eto byla Sari i golos ee chut' drozhal. -- Da. |to ne ohotniki, voiny. I oni nas ne otpustyat. -- No... Tiho i zlo Blejd skazal: -- Kogda ya vyshel iz lesa, vy byli gotovy protknut' menya essami. A ved' ya imel oruzhiya... -- My napugalis'... V tom meste ne dolzhen byl nahodit'sya nikto iz postoronnih. -- My ne stali by tebya ubivat', -- eto proiznes Dzhejdram. -- Razve chto v krajnem sluchae... -- Sejchas kak raz takoj sluchaj, -- rezko zametil Blejd, prislushivayas' k frazam, kotorymi perebrasyvalis' soldaty. |to byl razgovor vpolne uverennyh v svoej sile lyudej. -- Moloden'kaya horosha... -- Net, ya by predpochel tu, chto postarshe. Kakie grudki! -- Ty luchshe vzglyani na vysokogo, kotoryj ryadom s nej. Klyanus' rogami Bartola! Pyatnadcat' monet v lyuboj bazarnyj den'! -- Za devchonku s takimi pyshnymi grudkami dadut vse dvadcat'. Eshche i draku ustroyat. -- I vtoroj paren' neduren. Nemnogo hlipkovat, no horosho otkormlen. Desyat' zolotyh, ne men'she. -- I eshche pyatnadcat' -- za moloduyu... Otlichnyj ulov! Schitajte, schitajte, podumal razvedchik. U ego bojcov bylo vosem' ne znayushchih promaha essov i palustary, sposobnye otrazit' udar strely, kop'ya ili mecha; oni mogli unichtozhit' vsyu etu shajku minuty za tri. Esli zhe vspomnit' o ringo... -- CHto oni govoryat? -- Sari, stoyavshaya ryadom, kosnulas' ego plecha. Eshche odna novost' -- orivej ne znayut etogo yazyka! Teper' Blejd uzhe ne ponimal nichego. Vyhodit, etot srednevekovyj port, korabli, strazhi v kol'chugah i s dobrym stal'nym oruzhiem, dlya nih takaya zhe neozhidannost', kak dlya nego? Moglo li sluchit'sya tak, chtoby vysokorazvitaya civilizaciya -- so sredstvami bystroj svyazi, strashnym luchevym oruzhiem, fantasticheskoj medicinoj i Bog vedaet chem eshche ne kontrolirovala vsyu planetu? Dazhe ne znala o celom gosudarstve s armiej, parusnym flotom, kamennymi gorodami, raspahannymi zemlyami? Ved' eti lyudi -- ne kochevoe plemya lesnyh ohotnikov, sohranennoe radi ekzotiki! Dostatochno poglyadet' na ih kol'chugi iz stal'nyh kolec -- v Evrope takie nauchilis' delat' tol'ko v pyatnadcatom veke! Sari neterpelivo dernula ego za lokot'. -- Ty ih ponimaesh', Talzana? CHego oni hotyat ot nas? -- Hotyat zamenit' tebe Dzhejda... i menya. A potom prodat' nas. -- Prodat'?! -- brovi zhenshchiny vzleteli vverh. -- Da. V rabstvo, ya polagayu. Tebya eto ustraivaet? -- Dumayu, net. -- Togda derzhi krepche drotik. A eshche luchshe oden' svoe kol'co -- to, chto mechet sinee plamya. Otvernuvshis' ot nee, Blejd shagnul vpered i mirolyubivym zhestom vytyanul ruku. Emu trebovalos' koe-chto proverit' -- prezhde, chem delat' okonchatel'nye vyvody. -- Stojte, voiny! -- golos ego zagremel, gulkoe eho zametalos' mezh skalistyh sten ushchel'ya, slova chuzhogo yazyka -- narechiya etogo mira -- legko sryvalis' s gub. -- Stojte! |ti troe -- lyudi iz mogushchestvennyh severnyh stran. YA -- Talzana, ih provodnik. I ya preduprezhdayu: esli hot' volos upadet s golovy lyubogo iz nih, vash gorod i vsya strana ischeznut v ogne! More zatopit vashi doma i polya! Zemlya razverznetsya i poglotit vas! -- Slishkom mnogo vsyakih bed, chtoby ispugat'sya po-nastoyashchemu, -- kryazhistyj soldat, kotoromu priglyanulis' grudi Sari, uhmyl'nulsya. -- Ili ogon', ili voda, ili uzh zemlya, paren'. Kazhetsya, ty peregnul palku. -- Zatknis', trepach, -- starshij, s vympelom na kop'e, otodvinul boltuna v storonu. -- YA -- Gvord, desyatnik. I ya preduprezhdayu: bros'te svoi bulavki, inache otvedaete vot etogo -- on hlopnul po rukoyati tyazhelogo mecha. -- A ty, vral'... kak tebya?.. Talzana? Tak vot, na severe, za morem, zhivut volosatye dikari, i s ih devkami ya ne lyagu v postel' dazhe za sotnyu zolotyh. Blejd podnyal drotik i sdelal eshche odin shag vpered. -- Ty, desyatnik... kak tebya?.. Gvord? Zapomni: kto shevel'net hot' pal'cem, poluchit etu shtuku v glotku. Togda posmotrim, kto iz nas vral'. -- Vzyat' ih, -- korotko prikazal Gvord, i chetvero soldat rinulis' k putnikam. Svistnul drotik, i lyubitel' pyshnyh grudok tknulsya nosom v zemlyu; vtoroj upal na spinu -- drevko torchalo u nego iz gorla. Bol'she essov u Blejda ne bylo, i naprasno on zhdal, chto eshche odin snaryad porazit togo ili drugogo soldata -- orivej ne pustili v hod svoe oruzhie. Ili oni bilis' s ostal'nymi voinami? Emu nekogda bylo oglyadyvat'sya. Pervyj iz podbezhavshih tknul ego kop'em v zhivot, ego priyatel' spustil tetivu arbaleta. Strela chirknula pered glazami, golubovataya zavesa otrazila ee, kak i udar kop'ya. Nepriyatnoe oshchushchenie, reshil Blejd. Stremitel'no podavshis' vpered, on vyrval iz ruk soldata drevko i pnul ego nogoj v koleno; potom povernulsya k strelku, tyanuvshemusya za mechom. Emu ne udalos' dostat' klinok -- shirokoe stal'noe ostrie udarilo v grud', probilo kol'chugu i na tri pal'ca vyshlo iz spiny. Ne pytayas' vytashchit' kop'e, Blejd nagnulsya i dernul mech iz nozhen poverzhennogo voina; tot, derzhas' za slomannuyu nogu, otpolzal, s uzhasom glyadya na okruzhennogo golubovatym mercaniem ispolina, unichtozhivshego treh ego tovarishchej. Razvedchik prikinul oruzhie v ruke -- horoshij klinok, hotya i korotkovat. On povernulsya k Gvordu, desyatniku, i vyklyuchil palustar; pust' vse budet po-chestnomu. -- Nu? Ty gotov, soldat? Gvord smotrel na nego zastyvshimi glazami, slovno byl ne v silah poverit' v mgnovennuyu gibel' svoih voinov. On vytyanul mech tol'ko togda, kogda Blejd rinulsya k nemu s zanesennym dlya udara klinkom. On dazhe ne pytalsya pustit' v hod kop'e shvyrnul ego v storonu i perebrosil so spiny shchit. Stal' gryanula o stal', shchit razdalsya pod moguchim udarom, i Blejd uzhe metil vsadit' lezvie desyatniku pod rebro, kogda szadi poslyshalsya otchayannyj krik. Otskochiv v storonu, on obernulsya. Dela u orivej shli ploho. CHestno govorya, sovsem otvratitel'no. Pravda, odin soldat valyalsya na zemle s probitoj golovoj, i prikonchil ego ess Sarinomy, no brosit' vtoroj ona ne uspela -- ili ne zahotela. Teper' etot drotik otletel v storonu, vyshiblennyj iz ruk zhenshchiny mechom; roslyj voin nastupal na nee, primerivayas' oglushit' udarom po golove. Dvoe borolis' s Dzhejdramom, tozhe poteryavshim svoe oruzhie. Oni izo vseh sil tykali ego kop'yami to v zhivot, to v grud', i nikak ne mogli ponyat', kakaya zhe sila otbrasyvaet stal'nye ostriya, ne pozvolyaya kosnut'sya tela. Sodrogayas' pod udarami, Dzhejd otstupal nazad v polnoj rasteryannosti; no, pozhaluj, i on, i Sarinoma, minutudruguyu eshche byli v bezopasnosti. A vot s Kalloj delo obstoyalo gorazdo huzhe -- protivnik ej popalsya podogadlivej. On shvatil devushku za ruku -- v kulachke ee tak i ostalis' zazhatymi oba essa -- i teper' medlenno, no verno prodavlival svoj klinok cherez zashchitnyj ekran. I metil on Kalle v samoe gorlo. Pozabyv o desyatnike, Blejd rinulsya na pomoshch'. On rubanul voina po shee, i tot, zalivayas' krov'yu iz strashnoj rany, navalilsya na devushku; vmeste oni ruhnuli v travu. Razvedchik snova podnyal mech, prikidyvaya, komu teper' prijti na pomoshch' -- Sarinome ili Dzhejdu, kotoromu soldaty zalamyvali ruki za spinu. Odnako on ne uspel nichego sdelat'; iz-za blizhajshih utesov vyletelo s polsotni vsadnikov, i peredovye uzhe razmatyvali prashchi. Sil'nyj udar obrushilsya na ego zatylok; Blejd pokachnulsya i osel na zemlyu. * * * On pochti ne zapomnil dorogu v gorod. Smutnye vospominaniya naplyvali podobno snam, peremezhayas' periodami polnogo bespamyatstva. Blejdu kazalos', chto on beskonechno dolgo pokachivaetsya na konskom krupe slovno meshok s zernom; ego kisti i shchikolotki byli styanuty verevkoj, propushchennoj pod zhivotom loshadi. Potom ego sbrosili na chto-to tverdoe i potashchili po lestnice vniz; nogi volochilis' po stupen'kam, v lico bil syroj i zathlyj vozduh podzemel'ya. On razlichal kakie-to kriki, rugan', zvon dospehov i kak budto by plach -- vozmozhno, Kally? -- no zvuki gasli, zamirali, kak v gustom tumane. Potom lyazgnula dver' i, skativshis' po krutomu otkosu, Blejd okonchatel'no poteryal soznanie. V sebya on prishel tol'ko noch'yu. Vo vsyakom sluchae, v uzkoj bojnice, kotoruyu on videl gde-to vysoko vverhu, siyali zvezdy; znachit, byla noch'. On lezhal na spine, golova pokoilas' na kruglyh kolenyah Kally, a Sarinoma prikladyvala ko lbu mokryj holodnyj kompress. V zatylke lomilo, pered glazami eshche plavali cvetnye krugi. Zastonav, Blejd popytalsya sest', no laskovye zhenskie ruki priderzhali ego za plechi. |to prikosnovenie, takoe ostorozhnoe i nezhnoe, okonchatel'no privelo razvedchika v chuvstvo; on otvel ladoni Sari, upersya loktyami v pol i sel. Steny ih uzilishcha, slozhennye iz grubo obrabotannyh kamennyh glyb, uhodili vverh na desyat' yardov, tak chto Blejdu pokazalos', chto on nahoditsya v kakoj-to bashne, krugloj i massivnoj. Bojnica -- ili uzkoe okno, zabrannoe reshetkoj, -- vidnelas' pod samym svodchatym potolkom: chernyj vytyanutyj pryamougol'nik, v kotorom udavalos' razglyadet' dyuzhinu zvezd. Dverca, okovannaya zhelezom, byla vrezana v stenu na vysote chelovecheskogo rosta, i k nej vel shcherbatyj kamennyj pandus -- s nego-to, nesomnenno, i skatilsya Blejd, kogda ego shvyrnuli v etu temnicu. Ryadom s kosyakom v shcheli mezhdu kamnyami torchalo kol'co, derzhalka dlya fakela; ego nevernyj svet pozvolyal rassmotret' steny i pol kamery, tozhe vymoshchennyj kamnem. V dal'nem ee konce nahodilas' plita s temnevshim v nej otverstiem, iz kotorogo tyanulo zapahom nechistot. Pomimo primitivnogo sanitarnogo prisposobleniya, v obstanovku etogo nomera-lyuks vhodili dve ohapki gniloj solomy: na odnoj sejchas vossedal Blejd, na drugoj, okolo pandusa, skorchilsya Dzhejdram. -- CHto s nim? -- razvedchik pokazal podborodkom v storonu svaltala, i tut zhe lico ego peredernulos' grimasoj boli. -- Nichego strashnogo... -- pal'cy Sarinomy oshchupali zatylok razvedchika; on morshchilsya, no terpel. Esli ne schitat' tvoej rany, my ne postradali, Talzana. U Dzhejdrama bolit ne telo, a dusha. Uyazvlennoe samolyubie, otmetil razvedchik, no promolchal; k tomu zhe, ego poznaniya v orivee ne pozvolyali proiznesti etu repliku vsluh. Golova u nego postepenno perestala kruzhit'sya, i teper' on zametil, chto Kalla derzhit v rukah bol'shoj glinyanyj kuvshin, a ryadom s nej na derevyannom blyude lezhit karavaj hleba. Sari po-svoemu rascenila vzglyad razvedchika -- Hochesh' pit'? Ili est'? -- Da. -- Horosho, -- zhenshchina kivnula. -- Kamen' popal v tebya na izlete, inache ty by ne otdelalsya shishkoj... Ona pomolchala, glyadya, kak Blejd toroplivo nasyshchaetsya. -- No skazhi, pochemu ty vyklyuchil palustar? Ty riskoval poluchit' sotryasenie mozga! Razvedchik pristal'no vzglyanul na Sarinomu; v karih glazah posverkivali krohotnye otrazheniya fakela. -- Tot soldat, Gvord, nazval menya vrunom. YA hotel svesti s nim schety... -- Nu i svel by! -- Tol'ko v chestnom poedinke. Inache eto bylo by ubijstvo. -- Ty zhe ubil ego lyudej ne otklyuchaya palustara... Kak vsyakaya zhenshchina, ona ne mogla ponyat' togo, chto bylo sovershenno yasno Blejdu. Muzhchiny srazhayutsya radi slavy ili chesti, radi zhizni ili otmshcheniya; no eti bitvy -- raznye, i ne v kazhdom poedinke umestno nadevat' bronyu, nepronicaemuyu dlya udarov protivnika. Mahnuv rukoj, chtoby prekratit' diskussiyu na etu temu, Blejd povernulsya k Dzhejdramu. -- Idi syuda. Poesh'. Svaltal slabo pokachal golovoj. Blejd, ponimaya, chto on sejchas chuvstvuet, tem ne menee ne sobiralsya ostavlyat' ego v pokoe. -- Kilata siya! Idi syuda, ya govoryu! Nado poest' i vosstanovit' sily. My vse zavisim drug ot druga, i ya ne hochu, chtoby ty svalilsya ot slabosti, kogda my sbezhim. Dzhejdram vnyal dovodam rassudka. Podnyavshis', on podoshel k Blejdu i zhenshchinam i sel ryadom. Lico ego vyglyadelo ugryumym, no on vypil nemnogo vody i szheval krayuhu hleba. -- Tak, -- proiznes razvedchik, kogda s trapezoj bylo pokoncheno, -- kam! Horosho! Teper' ty budesh' tassana, katori i assam! -- Baret, -- korotko otvetstvoval Dzhejdram, chto oznachalo -- obyazatel'no. Na ego gubah promel'knula ulybka. Blejd tozhe pochuvstvoval sebya posle edy namnogo luchshe. -- Udivitel'no, kak chelovek sytyj otlichaetsya ot cheloveka golodnogo, -- skazal on. -- Golodnyj utonet v luzhe, a sytyj pereprygnet ee, dazhe ne zametiv. -- |to mudrost' tvoego plemeni? -- Dzhejd uzhe ulybalsya. -- Ne tol'ko... Tvoego tozhe. Teper' ty syt i mozhesh' videt', kak krasivy nashi zhenshchiny... Na nih priyatno smotret', i sozercanie ih lic pridaet muzhestva i sil. Kalla zalilas' kraskoj i prikryla ladoshkoj lico -- na skule u nee bagrovela zdorovennaya carapina. Sarinoma zhe rashohotalas' i nachala netoroplivo privodit' v poryadok rastrepannye volosy. -- Tassana, -- zayavil Blejd, nablyudaya, kak podnimaetsya nastroenie u ego komandy. -- Vy obe -- prosto tassana! I ne nado pryatat' lico, lajya... s etim boevym shramom ty pravish'sya mne eshche bol'she. -- Spasibo, Talzana... -- Kalla sovsem smutilas'. -- Nu, -- Blejd oglyadel vseh troih, -- chem my raspolagaem? Dzhejdram razvel rukami. -- Nichem... pochti nichem. Oni vse zabrali -- essy, palustary, ringo... dazhe ra-staa. Blejd pripodnyal brov', otmetiv eto "pochti". Znachit, chto-to eshche ostalos'? On reshil ne toropit' sobytiya; snachala nado koe-chto vyyasnit'. No ne te voprosy, kotorye prosilis' emu na yazyk, kogda on vpervye rassmatrival gorod i korablya; s nimi vpolne mozhno bylo podozhdat' do luchshih vremen. Sejchas Blejda bol'she vsego zabotila boesposobnost' ego otryada. -- Skazhi, Dzhejd, -- on polozhil ruku na plecho oriveya, -- pochemu ty ne brosil svoi kop'ya? -- Tot otvel glaza, no razvedchik nastojchivo prodolzhal: -- My mogli perebit' ih za vremya desyati vzdohov... Bez vashih strashnyh sinih luchej, odnimi essami... Dazhe Sarinoma vzyala zhizn' u odnogo soldata, a ty, ty stoyal i smotrel, kak oni begut k tebe. Pochemu? Dzhejdram po-prezhnemu ne govoril ni slova; on poblednel i ustavilsya v pol. Vyzhdav nemnogo, Blejd prodolzhal: -- Pojmi, ya ne hochu unizit' tebya svoimi voprosami. No ya dolzhen znat', chto mozhet i chego ne mozhet kazhdyj iz vas. Polozhim, my sbezhim... -- on brosil vzglyad na massivnuyu dver', prikidyvaya, chto ona gorazdo legche kamennoj plity, kotoruyu oni so Starinoj Tilli sumeli svorotit' v toj peshchere. -- Da, my ujdem, i za nami budet pogonya. Pridetsya drat'sya... YA dolzhen rasschityvat' tol'ko na sebya -- ili na vas tozhe? Na tebya, Dzhejd? -- Ponimaesh'... -- svaltal nakonec podnyal glaza, -- kogda te lyudi bezhali ko mne, i ya uzhe podnyal ess, ya vdrug ponyal... ya ponyal... On zamolk, i razvedchik kivnul golovoj. -- Ty ponyal, chto ubit' cheloveka ili olenya ne odno i to zhe, tak? -- Da, Talzana... Ochen' horosho skazano. Starejshiny vashego plemeni, obuchavshie tebya, ochen' mudry... Blejd uhmyl'nulsya vo ves' rot. -- Nu, ne vse, pozhaluj... No dvoe, s kotorymi ya obychno imeyu delo, dejstvitel'no umnye lyudi. Pravda, starshij iz nih nemnogo sumasshedshij... -- On imel v vidu lorda Lejtona. -- My uzhe govorili ob etom, Talzana, -- vmeshalas' Sari, pochti materinskim zhestom obnyav Dzhejda za plechi. -- My govorili, chto tvoj mir i nash ochen' nepohozhi. U nas raznye veshchi delayutsya raznymi lyud'mi, i bol'shinstvo iz nas ne obucheny ubivat'. Vot pochemu Dzhejdram ne smog kinut' kop'e. -- A ty? -- YA? -- ona edva zametno pokrasnela. -- YA starshe... i, vidimo, sil'nee... Starshe? Blejd ne dal by ej bol'she dvadcati vos'mi! -- Kto zhe oberegaet vas ot opasnostej? Voiny? Soldaty? -- sprosil on. -- Ne voiny i ne soldaty, hotya mozhno nazvat' ih i tak. Zashchitniki... Oni umeyut ubivat'... dazhe lyubyat eto. -- Tot, kto lyubit ubivat' -- ne zashchitnik, -- vozrazil Blejd, -- eto ubijca. On bezuprechno postroil na orivee dovol'no slozhnuyu frazu, i zametil, kak Dzhejd s udivleniem vzglyanul na nego. Vocarilos' nedolgoe molchanie, potom svaltal proiznes: -- Ty prekrasno govorish' na nashem yazyke, Talzana. Dazhe ne veritsya, chto eshche nedavno my obshchalis' chut' li ne na pal'cah. Na gubah razvedchika mel'knula ulybka. -- Te dva staryh dzura iz moego plemeni, o kotoryh ya upominal... oni vsegda schitali menya soobrazitel'nym parnem. -- On snova ulybnulsya i polozhil ladon' na obnazhennoe koleno Dzhejda. -- Nu, ladno. Znachit, koe-kto iz orivej umeet ubivat' i eto posluzhit tebe primerom. -- Pochemu ty tak reshil? -- No ved' Sari skazala, chto u vas est' voiny... eti samye Zashchitniki. -- Blejd nedoumenno nahmurilsya. -- Da. No oni -- ne orivej. -- Ne orivej? -- Teper' on nichego ne ponimal. -- Kto zhe eto? Volosatye santry? -- Net, lyudi. Pallaty, kak i my. No ne orivej... drugie, sovsem drugie. Vidimo, social'naya organizaciya na severnom materike -- ili v inyh zemlyah, sluzhivshih rodinoj strannym sputnikam Blejda, -- byla isklyuchitel'no slozhnoj. On reshil poka ne vdavat'sya v sej vopros; predstoyalo reshit' bolee prakticheskuyu zadachu. -- Esli my sbezhim, i ya razdobudu oruzhie, -- skazal on, obrashchayas' k Dzhejdramu, -- ty budesh' srazhat'sya? Budesh' ubivat'? -- Nu... -- svaltal yavno kolebalsya, -- ya poprobuyu... -- |to ochen' prosto, -- Blejd szhal ogromnyj kulak. -- Kogda ty vstanesh' protiv nih s mechom v ruke, vspomni o zhenshchinah za tvoej spinoj. U Sari i Kally zdes' net inyh zashchitnikov, krome tebya i menya. -- Esli nado, budut, -- vdrug proiznesla Sarinoma. -- Stoit tol'ko Dzhejdramu glazom mignut'! Vot i ob®yasnenie "pochti", podumal razvedchik. Znachit, Dzhejdram mozhet vyzvat' etih preslovutyh Zashchitnikov, no pochemu-to ne hochet? No kak emu udastsya eto sdelat'? -- YA drugogo ne ponimayu, -- Sarinoma, okazyvaetsya, eshche ne zakonchila svoi rechi. -- Ty sobiraesh'sya bezhat'... No kak? ZHeleznuyu dver' ne razob'esh' golymi rukami. -- U vas -- svoi sekrety, u menya -- svoi, -- zayavil Blejd. -- Esli nado, dveri ne budet. Stoit mne tol'ko glazom mignut'! Obmen mneniyami zakonchilsya tem, chto plenniki reshili pospat'. Oni ustali i izmuchilis', a poskol'ku byli celyh dve vozmozhnosti spaseniya -- vyzov Zashchitnikov i podmigivanie zheleznoj dverce -- polozhenie uzhe ne kazalos' stol' beznadezhnym. Rannim utrom ih vyveli vo dvor, i Blejd sdelal to, chto hotel sdelat' -- sorientirovalsya na mestnosti. Ih tyur'ma razmeshchalas' na territorii voinskih kazarm, dlinnyh trehetazhnyh kamennyh stroenij, zamykavshih chetyrehugol'nik pyl'nogo placa. Ves' voennyj gorodok okruzhal vysokij zabor s massivnymi vorotami, u kotoryh dezhurili chetvero soldat; sejchas oni byli raspahnuty, no razvedchik mog ocenit' i prochnost' zaporov, i tolshchinu derevyannyh stvorok. No on ne somnevalsya, chto reshit etu problemu -- libo pereb'et s Dzhejdramom strazhej, libo teleportiruet dvuh-treh v podarok lordu Lejtonu. Nesomnenno, ego svetlost' uzhe osnastil Starinu Tilli lovchej set'yu i vystavil ryadom komandu s bazukoj, tak chto mestnye legionery ne smogut natvorit' bed. Plennikov postavili na krayu placa. Ryadom rovnoj sherengoj vystroilis' dva desyatka soldat, sredi kotoryh Blejd uznal bravogo desyatnika Gvorda; eshche sotnya lyubopytstvuyushchih prebyvala v otdalenii, poglyadyvaya na polunagih zhenshchin i obmenivayas' solenymi shutochkami. Vse vyglyadelo tak, slovno ozhidalos' pribytie vysokogo nachal'stva. I nachal'stvo pribylo. V vorota na gnedom kone v®ehal zhirnyj korotyshka v zolochenom shleme i roskoshnyh dospehah; za nim -- desyatok oficerov pomladshe chinom. Podbezhavshie soldaty usluzhlivo priderzhali stremya, polkovodec vazhno soshel na zemlyu i ustavilsya na vcherashnyuyu dobychu pronzitel'nymi malen'kimi glazkami. Nakonec on ryavknul: -- Gvord! -- Zdes', vasha svirepost'! Desyatnik podskochil k nachal'niku i vytyanulsya v strunku. -- Gde vzyali? -- V pyatom yuzhnom ushchel'e, moj gospodin! -- Poteri? Gvord zakolebalsya, potom kivnul na Blejda: -- |tot ulozhil chetveryh... odnogo ranil... A devka, kotoraya postarshe, prikonchila eshche odnogo... -- CHto?! Polovina desyatka? -- Nekotoroe vremya ego svirepost' hvatal vozduh raspyalennym rtom. Nakonec on spravilsya s izumleniem i zayavil: -- Mesit' tebe, desyatnik, Potanskie bolota... ili glotat' pesok v Zirte! -- Pomiluj, gospodin? -- Gvord, vidno, byl ne na shutku perepugan. -- My by spravilis' v dva scheta, da u nih byli vsyakie koldovskie shtuki... -- O tom ya slyshal. No soldat Imperii ne dolzhen boyat'sya koldunov! -- My ne ispugalis'. My tol'ko... -- Hvatit! Vo imya klykov Bartola! Vsyakij desyatnik beretsya rassuzhdat'! Na mesto, vosh'! Poblednevshij Gvord dvinulsya k sherenge. Ego svirepost' eshche raz oglyadel plennikov, potom povernulsya k svoemu eskortu. -- Tasla! -- Molodoj oficer vystupil vpered. -- Perevesti vseh v verhnyuyu kameru, dat' vody, kormit' poluchshe. Kogda devki budut prilichno vyglyadet', dostavit' ih k namestniku. |togo, -- zhirnyj palec upersya v grud' Dzhejdrama, -- prodat', zavtra ili poslezavtra. Da ne prodeshevi! Teper', -- vzglyad ego svireposti peremestilsya na Blejda, -- razberemsya s etim merzavcem. On nachal razglyadyvat' razvedchika, pokachivayas' na noskah i vypyativ vnushitel'nyj zhivot, hryukaya i gmykaya sebe pod nos. Kazalos', on prikidyvaet, chto vygodnee -- to li prodat' tovar celikom, to li raschlenit' predvaritel'no na chasti, ili dazhe, naplevav na vygodu, zaryt' po ushi v zemlyu i ostavit' na s®edenie chervyam. Blejd smotrel na nego s derzkoj usmeshkoj, primerivayas' sadanut' v bryuho; a tam -- bud' chto budet. Na hudoj konec, pridetsya Dzhejdramu vyzyvat' svoih Zashchitnikov. Ego svirepost' hmyknul v poslednij raz i vdrug zayavil: -- Zdorovyj byk! ZHal' prodavat' takogo na galery, kogda Imperiya nuzhdaetsya v soldatah. Slushaj, vosh', -- teper' on obrashchalsya pryamo k plenniku, ya hochu