odolet' moroz i znoj, dozhd' i veter; nastoyashchaya chest' - eto odolet' Vraga s bol'shoj bukvy, vraga sil'nogo, opytnogo, hitrogo, iskushennogo v teh samyh veshchah, chto prinesli Blejdu kogda-to rang superagenta. V podavlyayushchem bol'shinstve mirov Izmereniya Iks, kuda ego zabrasyvalo chudovishchnoe izobretenie ego svetlosti, pered Blejdom stoyala odna glavnaya zadacha - vyzhit' i vernut'sya. |tomu bylo podchineno vse. Glavnaya cel' puteshestvij - ohota za Znaniyami - okazyvalas' na vtorom plane. I, hotya Blejda vse chashche i chashche tyanulo v Izmerenie Iks prosto potomu, chto imenno zdes' on zhil samoj yarkoj i polnokrovnoj zhizn'yu, razvedchik ne mog zabyt' i o svoem dolge pered stranoj. Poroj hotelos' skripet' zubami ot dosady, okazavshis' vnov' v prekrasnom, molodom, nezagazhennom mire, gde pravili bal prostye chuvstva - lyubov', strah, nenavist', gde vsegda nahodilis' prekrasnye zhenshchiny, gotovye lyubit' ego, Blejda, samoj goryachej i bezzavetnoj lyubov'yu, gde bylo vse, chego tol'ko mog podelat' by dlya sebya muzhchina - no gde razvedchik, kak ni staralsya, ne mog otyskat' nichego cennogo dlya poslavshej ego Anglii. Krome razve chto zolota i dragocennyh kamnej, prinosya kotorye on, Blejd, upodoblyalsya skoree udachlivomu razbojniku s bol'shoj dorogi, chem soldatu, sluzhashchemu svoej otchizne. Lord Lejton vsegda mechtal, chto komp'yuter nakonec zabrosit Richarda v mir, ne slishkom daleko obognavshij Zemlyu v soveem razvitii - tak, chtoby yajcegolovye Soedinennogo Korolevstva sumeli by razobrat'sya v ego sekretah. Dlya zemnoj nauki okazalis' ravno ne pod silu i tainstvennyj eliksir protiv oblyseniya, dobytyj v ledyanom miru Bergliona, i tainstvennaya elektronnaya nachinka snaryazheniya Zashchitnika, s prevelikimi trudami dostavlennaya iz tainstvennogo mira Talzany... CHto zh, pohozhe, na sej raz mechta ego svetlosti ispolnilas'. Mir, v kotorom okazalsya Blejd, ochen' pohodil na rodnuyu zemlyu - dazhe v takih melochah, kak vysokie shnurovannye botinki desantnikov na tolstoj riflenoj podoshve. I avtomaticheskie vintovki byli ochen' pohozhi, i vertolety; odnako imelos' i koe-chto eshche. Naprimer, etot miniatyurnyj ekranchik s nebol'shoj klaviaturoj v podlokotnike kresla komandira desantnikov. Blejd byl uveren, chto esli eto komp'yuter - to na zemle emu net analogov. Mashina samogo Lejtona zanimala gromadnyj zal; i, naskol'ko bylo izvestno Blejdu, sejchas, v tysyacha devyat'sot sem'desyat chetvertom godu ni v Anglii, ni v Amerike ni v Rossii ne sushchestvovalo nichego podobnogo. Pravda, s tem zhe uspehom zainteresovavshee razvedchika ustrojstvo moglo okazat'sya chem ugodno - ot pul'ta nastrojki peredatchika do komandoapparata kakih-to servernyh ustrojstv desantnogo vertoleta... No, vo vsyakom sluchae, nachalo kazalos' mnogoobeshchayushchim. Delo ostavalos' za malym - osvobodit'sya ot put, sbit' so sleda pogonyu, dobrat'sya do goroda, esli u nih tut est' goroda. Pravda, v gorodah navernyaka mogli pointeresovat'sya takoj malost'yu, kak dokumenty, o kotoryh razvedchik ni razu i ne vspomnil v Izmerenii Iks. CHto zh, pridetsya tryahnut' starinoj i pripomnit' koe-kakie priemy, ne raz vyruchavshie ego i v Afrike i v YUgo-Vostochnoj Azii... Vertolet letel dolgo, ne men'she dvuh chasov; za vse vremya puti nikto iz ohranyavshih Blejda soldat ne proronil ni slova. Mashiny dozapravilis' toplivom v vozduhe ot vertoletov-tankerov; i put' prodolzhalsya. Sudya po solncu, eskadril'ya derzhala put' na vostok. I minulo eshche dobryh dva chasa poleta, kogda pilot nachal snizhenie. Skripnuli amortizatory; malo-pomalu stih i gul lopastej. Korenastyj komandir otstegnul remni i podnyalsya. - Vygruzhaj etogo graca! "Grac" - eto ya, - podumal Blejd. - Interesno, chto eto znachit: prosto "chuzhak", "vrag" ili zhe "opasnyj tip, podlezhashchij nemedlennomu rasstrelyaniyu posle doprosa"? Uvy, interes, ispytyvaemyj razvedchikom k etomu voprosu byl v nastoyashchuyu minutu otnyud' ne akademicheskim. Sil'nye ruki desantnikov akkuratno podnyali tugo spelenutogo Blejda i razvedchik oshchutil nahlynuvshuyu volnu zharkogo styda. Ego, Richarda Blejda, pobyvavshego v takih bezdnah prostranstv i vremen, volokut kakie-to bestolochi, volokut, uvyazav v plotnyj tyuk, slovno rozhdestvenskuyu indejku! Odnako rvat'sya i pytat'sya osvobodit'sya sejchas ne imelo nikakogo smysla - v yachejka setej byli vstavleny tonkie uprugie shesty, okonchatel'no lishivshie razvedchika dazhe illyuzornoj vozmozhnosti sognut' nogi v kolenyah. Zdeshnie zapravily predusmotreli dejstvitel'no vse. Myslenno Richard ne mog ne priznat' lishnij raz ih professionalizm. Zdes' ne riskovali popustu i ne poteshalis' nad bezzashchitnym plennikom. Ego vytashchili iz shiroko raspahnutogo lyuka. Vertolet stoyal na ploskoj kryshe vysotnogo zdaniya; pohozhe, ono raspolagalos' v dremuchem lesu. Zarosli nachinalis' edva li ne pod samymi stenami. Pod nogami u tashchivshih Blejda soldat lezhalo kakoe-to chernoe, chut' pobleskivavshee pokrytie, ochen' smahivavshee na bitum. Sama zhe krysha byla sovershenno pustynna; ostal'nye vertolety seli gde-to v drugom meste. Cennogo plennika soprovozhdali komandir desanta, pilot vertoleta i desyatok soldat. SHli molcha, podoshvy soldatskih botinok gluho udaryali o poverhnost'. Blejda tashchili licom vverh, predostavlyaya razvedchiku vozmozhnost' eshche raz polyubovat'sya zdeshnim golubym nebosvodom, lish' koe-gde pomechennom belymi klyaksami kuchevyh oblakov. Usiliem voli Richard otognal malodushnuyu myslishku, chto vse eto on, byt' mozhet, vidit v poslednij raz... Processiya ostanovilas'. Poslyshalos' legkoe gudenie; nosil'shchiki tronulis' vnov'. Teper' oni spuskalis' po neshirokoj lestnice, okazavshis' v prostornom pomeshchenii; steny i potolok byli pokryty svetlym plastikom. Okon ne bylo, svetil'nikov Blejd ne zametil tozhe. Pohozhe bylo, chto svetilos' samo pokrytie. Razvedchika nakonec postavili na nogi. On smog nakonec osmotret'sya. Komnata napominala skoree nauchnuyu laboratoriyu, chem kameru pytok. V dal'nih uglah gromozdilas' kakaya-to apparatura na maner oscillografov; mercali ekrany, na kotoryh izvivalis' zelenovatye zmei snimaemyh krivyh. Stoyal belyj pis'mennyj stol; na nem Blejd zametil bol'shoj ploskij monitor s stoyashchej pered nim klaviaturoj, pochti kak u pishushchej mashinki. Za stolom na vrashchayushchemsya kresle sidel chelovek; pal'cy ego s bystrotoj professional'nogo muzykanta porhali nad klavishami. Blejdu hvatilo odnogo vzglyada na etogo tipa, chtoby ponyat' - pered nim samyj chto ni na est' obychnyj yajcegolovyj iz odinakovoj vo vsej Vselennoj porody umnikov. Razvedchik uvidel vytyanutyj cherep, pokrytyj zavitkami redkih ryzhevatyh volos, kozha pod kotorymi byla usypana krupnymi vesnushkami. Vysokij lob, pochti nezametnye nadbrovnye dugi, ryzhevataya porosl' nad glubokimi glaznicami, perenosicu ukrashali ochki s tonkoj metallicheskoj opravoj. Sami zhe glaza Blejdu ponravilis'. Holodnye, l'disto-golubye, spokojnye. V nih chuvstvovalas' sila - ne telesnaya, ibo slozhen byl ih obladatel' nemnogim luchshe samogo lorda Lejtona - no sila duha. |tot hlyupik, kotorogo razvedchik ulozhil by na meste odnim udarom, byl nadelen nastoyashchim uporstvom. Odet hozyain laboratorii byl v obychnyj dlya takih zavedenij belyj halat. Vse nastol'ko napominalo sekretnyj institut gde-nibud' v Soedinennyh SHtatah, chto razvedchika vnov' nachali terzat' somneniya. Vse sluchivsheesya s nim moglo byt' prostoj inscenirovkoj... dazhe yazyk mogli pridumat'... CHelovek v belom halate vypryamilsya. Vzglyad, broshennyj im na Blejda, byl spokoen i tverd, odnako pal'cy krepko sceplennyj odna s drugoj ruk predatel'ski drognuli. Da emu zh ne terpitsya kak sleduet za menya vzyat'sya! - mel'knula u razvedchika ne slishkom radostnaya mysl'. Teper' yajcegolovyj kak nel'zya bol'she pohodil na lorda Lejtona, predvkushavshego redkostnoe nauchnoe otkrytie... Komandir desantnikov shagnul vpered, chetko, po-ustavnomu pristavil nogu i, vskinuv levuyu ruku so szhatym kulakom, sobralsya bylo otraportovat' po vsej forme, odnako ego ostanovil neterpelivyj zhest bol'shoj ploskoj ladoni s dlinnymi blednymi pal'cami. Hozyain toropilsya. - Ostav'te eto pustozvonstvo, lyubeznyj. Vy proyavili rvenie. Nachal'stvu budet dolozheno. Davajte etogo graca syuda... a vami poka zajmetsya Vald. V dal'nem konce laboratorii neslyshno sdvinulas' v storonu shirokaya dver'. Voshedshij, ochevidno, i imenovalsya Valdom; uvidev novopribyvshego, Blejd edva ne vzdrognul ot omerzeniya. V etom cheloveke vse kazalos' kakim-to nepravil'nym. Skosobochennye plechi, slishkom dlinnye, kak u obez'yany, ruki, razdelennaya nadvoe, tak nazyvaemaya "zayach'ya" verhnyaya guba, uzkaya grud', krivye, zapletayushchiesya nogi s nepomerno bol'shimi, ploskimi stupnyami v ortopedicheskoj obuvi. I glaza - mutnye, nedobrye, v kotoryh tailas' nechelovecheskaya, zmeinaya zhestokost'. YAjcegolovyj prodelal pal'cami neskol'ko stremitel'nyh zhestov i Vald nespeshno naklonil slishkom bol'shuyu dlya ego tonkoj, tshchedushnoj shei golovu. On yavno byl gluhonemym. Komandir desantnikov stoyal vperedi; Vald pervym podoshel k nemu. Razvedchik uvidel, kak gluhonemoj ostanovilsya pered "lejtenantom", glyadya snizu vverh i chut' raskachivayas', tochno kobra pered broskom na dobychu. Mgnovenie - i roslyj krepysh vdrug bezvol'no vshlipnul i kak-to nelovko, slovno broshennaya tryapichnaya kukla, osel na pol. Blejd uspel zametit' ego glaza - oni kazalis' pustymi i bessmyslennymi, kak u novorozhdennogo. Vald shagnul k sleduyushchemu soldatu. Desantnik otshatnulsya, na ego lice napisano bylo nedoumennoe otvrashchenie. - |j, chto tut proishodit? - vykriknul kto-to iz soldat, kogda vtoroj ih tovarishch rastyanulsya na polu ryadom s lishivshimsya chuvstv komandirom. Lyazgnuli zatvory i Blejd razom napryagsya, gotovyas' esli ne prygnut' (puty by ne dali) to hotya by upast' na pol, chtoby ne podvernut'sya pod shal'nuyu pulyu. Odnako gluhonemoj charodej znal svoe delo. Prezhde, chem otlichno natrenirovannye soldaty reshilis'-taki otkryt' ogon', on vyalo mahnul rukoj, okinuv odnim nebrezhnym vzglyadom vseh ostal'nyh. Avtomaty so stukom padali na pol, soldaty zastyli, poshatyvayas', tochno p'yanye. Vald netoroplivo shel ot odnogo k drugomu - i lyudi poslushno padali. Zakonchiv, gluhonemoj povernulsya k neterpelivo barabanivshemu pal'cami po stoleshnice yajcegolovomu i s dostoinstvom sklonil golovu. Posledovala novaya seriya bystryh zhestov; Vald prinyalsya podtaskivat' nepodvizhnye tela k stoyashchemu v dal'nem uglu massivnomu apparatu - grude standartnyh radioelektronnyh blokov s pereklyuchatelyami i shkalami na licevyh panelyah. Iz yashchika stola gluhonemoj gipnotizer dostal nechto vrode stal'nyh naushnikov, votknul shteker v odno iz gnezd na svoem agregate i prinyalsya prilazhivat' "naushniki" na viskah u komandira desantnikov. YAjcegolovyj pokival golovoj. Sudya po vsemu, rabota zdes' byla vypolnena chisto i teper' on mog, nakonec, zanyat'sya Blejdom. Sdelal on eto ves'ma svoeobraznym sposobom. Razvedchik ozhidal, chto s nego snimut seti i zakuyut v naruchniki (kak postupil by s pojmannym opasnym agentom vragov i on sam); odnako vse okazalos' sovsem ne tak. Poka gluhonemoj vozilsya s beschuvstvennymi soldatami, yajcegolovyj vnov' prinyalsya vybivat' pal'cami drob' na klaviature. Gde-to za otdelannymi plastikom stenami poslyshalos' nizkoe gudenie, paneli razoshlis' i pobleskivavshaya ruka mehanicheskogo manipulyatora vynesla k samomu nosu Blejda nechto beloe, otdalenno napominavshee raskrytyj futlyar dlya kontrabasa, vlozhennyj iznutri chem-to vrode chernogo barhata. "CHemodan" sej uverenno priblizhalsya k Blejdu i tut razvedchik ponyal, na chto pohozha eta shtukovina. Na kosmicheskij skafandr, vrode togo, chto ispol'zovali pri vysadke na Lunu amerikancy. Da, tak ono i est'! Okruglyj shlem... tol'ko ni rukavov, ni shtanin... Konechno! No, chert poberi, klyanus' mechom i porohom, zachem na nego napyalivayut etu shtukovinu?! Uzh ne sobirayutsya li ispol'zovat'sya kak podopytnogo krolika v pervom zaatmosfernom zapuske etoj civilizacii?! Blejd napryag vse myshcy v tshchetnyh popytkah esli ne razorvat', to hot' oslabit' puty. Naprasno. Seti zdes' vyazat' umeli. Dve poloviny skafandra medlenno shodilis'. Nogi razvedchika byli styanuty vmeste, plotno svyazannye ruki - primotany k grudi. V takom polozhenii ego mogli zapihnut' v skafandr tol'ko kak egipetskuyu mumiyu v sarkofag; no, pohozhe, u sozdatelej etoj sistemy vse bylo predusmotreno. Kraya skafandra soshlis' i razvedchik okazalsya v polnoj temnote. CHut' slyshno klacnuli nevidimye zamki. I v tot zhe mig Blejd oshchutil, chto puty na nem slabeyut. Seti soskal'zyvali s legkim shorohom, slovno vsasyvayas' v steny skafandra. V nem neozhidanno okazalos' dovol'no svobodno, Richard pospeshno i s naslazhdeniem raspravil zanemevshie plechi. V tu zhe sekundu on oshchutil, kak neponyatnaya uprugaya sila nachala razdvigat' emu nogi, a tkan' skafandra na ego grudi napryaglas', ottalkivaya v storony sudorozhno szhatye kulaki razvedchika. Iz obolochki tugo spelenutoj mumii skafandr dejstvitel'no prevrashchalsya v nechto bolee podhodyashchee dlya nosheniya zhivym chelovekom, obzavodyas' nedostavavshimi rukavami i shtaninami. Skafandr kazalsya neobychno myagkim; neuzheli pritashchivshie ego syuda lyudi nastol'ko glupy? Ili tut kroetsya eshche kakaya-to hitrost'? Hitrost' otyskalas' ochen' bystro. Kak tol'ko ischezli oputyvavshie Blejda seti, sformirovalis' rukava i shtaniny, skafandr nachal bystro tverdet', v to zhe vremya myagko oblegaya telo razvedchika i plotno priniknuv k obnazhennoj kozhe bez malejshih zazorov. Steklo shlema ostavalos' neprozrachnym; Blejd po-prezhnemu nahodilsya v polnoj temnote. Ni rukoj, ni nogoj on poshevelit' ne mog. Vpechatlenie bylo takoe, chto ego zhivym zamurovali v betonnuyu stenu; pravda, on mog shevelit' golovoj, mog povorachivat' ee iz storony v storonu, no vse eto vryad li moglo pomoch' v ego nyneshnem polozhenii... On ne mog ne priznat', chto tyur'ma, kuda on ugodil na sej raz, poistine ideal'na. Ubezhat' iz nee bez postoronnej pomoshchi bylo nevozmozhno. SHlem okazalsya absolyutno zvukonepronicaem. Razvedchika okutala vyazkaya tishina. On stoyal v kamenno-tverdom vmestilishche, nelepo rastopyriv ruki i nichego ne mog podelat'. Potom kakaya-to sila potyanula ego vverh; skafandr nachal ravnomerno pokachivat'sya. Ochevidno, chtoby ne vozit'sya s transportirovkoj cennogo plennika iz odnoj kamery v druguyu, skafandr prosto podcepili kryukom, pripodnyali, i teper' vezut na transportere, slovno tushu byka na chikagskoj bojne. Dlilas' eta doroga dovol'no dolgo. Projdeno bylo i neskol'ko povorotov; nakonec pokachivanie prekratilos'. Mrak i tishina, tishina i mrak, i nichego bol'she... Greshnym delom Blejd pozhelal ego svetlosti lordu Lejtonu nebol'shogo i neopasnogo korotkogo zamykaniya gde-nibud' vo vspomogatel'nom bloke, chtoby Dzh. totchas zhe zastavil by neugomonnogo estestvoispytatelya (kotorogo Richardu vse bol'she i bol'she hotelos' nazvat' Blejdoispytatelem) nemedlenno nazhat' knopku vozvrata. "Nu, uzh net! - vozmutilsya razvedchik sobstvennym malodushnym myslyam. - YA eshche vyberus' iz etogo chemodana! I koe-kto iz teh, kto zapihnul menya v nego, ochen' pozhaleet o svoem oprometchivom reshenii..." Sdat'sya, ustupit' obstoyatel'stvam, kogda ne izrashodovany eshche vse rezervy i vozmozhnosti dlya bor'by, bylo ne v haraktere luchshego agenta sekretnoj sluzhby Ee Velichestva... I tut v tishine razdalsya rezkij golos. 4 - Vy vladeete standartnym verdol'skim? - prozvuchal pervyj vopros yajcegolovogo. Gde-to vnutri shlema okazalis' vmontirovany naushniki. Nichego, krome kak vstupit' v peregovory, Blejdu ne ostavalos'. - Vladeyu, - otvetil on, postaravshis', chtoby golos zvuchal by maksimal'no spokojno i dazhe ravnodushno. - Vy mogli by uznat' ob etom ot vashih soldat... No vy, pohozhe, slishkom potoropilis' sprovadit' ih na tot svet. - Na tot svet? O, u vas slishkom prevratnoe ponyatie o nashih metodah. Krapskie i ortany, navernoe, ne pognushalis' by podobnym massovym ubijstvom, v tuposti svoej schitaya unichtozhenie svidetelej luchshim sposobom sohraneniya tajny... My ne takovy, uveryayu vas! Dlya nashej strany... dlya nashej demokratii podobnoe nepriemlemo prezhde vsego po soobrazheniyam etiki... ne govorya uzh o tom, chto v specchasti nevozmozhno najti stol'ko zdorovyh molodyh parnej, kotorye byli by kruglymi sirotami, bez edinogo rodstvennika ili znakomogo... CHelovek ne mozhet ischeznut' bessledno... tem bolee, chelovek, sluzhashchij v podobnyh chastyah... Za kazhdym iz nih vedetsya postoyannaya slezhka... Tak chto my primenyaem glubokuyu gipnoticheskuyu obrabotku s impul'snoj stimulyaciej centrov korotkoj pamyati kory bol'shih polusharij... CHelovek ostaetsya zhiv - tol'ko nichego ne pomnit iz sobytij poslednih dnej. Istinnye vospominaniya zamenyayutsya lozhnymi - i nikakih ubijstv! Pojmite, my ne imeem nichego obshchego s etimi diktatorami i dushitelyami svobod, krapskimi i ortanami! Ved' kto oni, v sushchnosti? Oligarhi i tirany, nichego bol'she! Blejd ponyal, chto emu ochen' povezlo s tyuremshchikom. Esli tvoj vrag - boltlivyj yajcegolovyj, to u tebya, schitaj, uzhe ne celyj vrag, a tol'ko ego polovina. Ili dazhe chetvert', esli tol'ko ne odna vos'maya... - Mne ne slishkom nravitsya vesti besedu v etoj shtuke, - neprerekaemym tonom zayavil Blejd. - YA ne sdelal ni vam, ni vashej strane nichego plohogo. Osvobodite menya, a zatem my pogovorim. - Proshu proshcheniya, no eto nevozmozhno, - v golose yajcegolovogo zazvuchal nevest' otkuda vzyavshijsya metall. - My tozhe imeem pravo na neobhodimuyu samooboronu... Vy yavilis' k nam nezvannymi, a teper' obizhaetes' i trebuete svobody! "Ne "yavilis' k nam nezvannym", a imenno "nezvannymi", - podumal Blejd. - Skol'ko zh takih nezvannyh tut poyavlyaetsya, chto sozdany takie lihie komandy po ih otlovu?" - Imejte v vidu, - prezhnim tonom prodolzhal sobesednik, - chto perenar, v kotoryj vy zaklyucheny, absolyutno ne vskryvaem. Poverhnost' ne poddaetsya nikakim izvestnym na segodnyashnij den' tehnologiyam rezaniya, sverleniya ili razrusheniya napravlennymi mikrovzryvami. Tak chto dazhe vashim sorodicham pridetsya povozit'sya! |tih zagadochnyh "sorodichej" Blejd reshil zapomnit', kak i novoe slovo "perenar", yavno oznachavshee tot skafandr, v kotoryj ego zaklyuchili. - Perenar upravlyaetsya distancionno. Vozmozhnostej u nego ochen' mnogo. Vam ne pridetsya bespokoit'sya o estestvennyh otpravleniyah - konechno, esli oni u vas on mozhet i zashchishchat' vas i... prichinyat' nekotorye neudobstva po zhelaniyu togo, kto derzhit v rukah pul't upravleniya. - |to ugroza? - vysokomerno osvedomilsya Blejd. - O, net, konechno net! No vy zhe razumnoe sushchestvo... i dolzhny sdelat' vybor, osnovyvayas' na polnocennom analize vseh obstoyatel'stv. Bylo by ves'ma verolomno s nashej storony ne izlozhit' vam vseh obstoyatel'stv dela! - To est' moj otkaz otvechat' na vashi voprosy chrevat dlya menya ves'ma ser'eznymi nepriyatnostyami? - razvedchik postaralsya vlozhit' v eti slova kak mozhno bol'she sarkazma. - Moi sorodichi mogut rascenit' eto ves'ma negativno, pover'te mne. Ves'ma negativno. Blejd reshil ispol'zovat' yavnyj avtoritet svoih novoyavlennyh rodstvennikov do konca. Pohozhe, ih tut nenavideli, no v to zhe vremya i boyalis', pytayas' to grozya, to zaiskivaya, dobit'sya... chego? - Da, nam prihoditsya idti na risk, - soglasilsya yajcegolovyj. - No postav'te sebya na nashe mesto. CHto by vy predprinyali? - YA ne raspolozhen otvechat' na vashi voprosy, - nadmenno brosil Blejd. - Tak peregovory ne vedutsya. YA sizhu v temnote - vy chto, boites' dazhe vzglyanut' mne v lico? - Net, konechno zhe, net! - pospeshno prinyalsya uveryat' razvedchika nevidimyj sobesednik. - Sdelat' licevoj shchitok prozrachnym - net nichego proshche. Smotrite! Nepronicaemyj mrak pered glazami razvedchika bystro poserel, iz tumana vystupili kontury sten, priborov; za svoim stolom sidel i yajcegolovyj hozyain strannoj laboratorii. Pered yajcegolovym stoyal tochno takoj zhe mercayushchij ekran s klaviaturoj, chto i v pervoj komnate; eta zhe byla ne v primer men'she, i pochti vse svobodnoe prostranstvo zapolnyali fizicheskie pribory. Blejd postaralsya povernut' golovu - shlem pozvolyal eto sdelat'. Tak i est' - v tolstyj greben' vorotnika byl vmontirovan moshchnyj kryuk. Naverh uhodila massivnaya cep'. Absolyutno bespomoshchnyj, razvedchik boltalsya v svoem kokone primerno v fute nad polom pod pristal'nym neotryvnym vzglyadom vedushchego dopros - ne ostavalos' somnenij, chto etot yajcegolovyj ne tol'ko umnichaet i puskaet na veter s trudom vyzhatye pravitel'stvom iz nalogoplatel'shchikov den'gi, no eshche i igraet zdes' rol' kogo-to vrode sledovatelya. Blejd skosil glaza. Stali vidny rukava skafandra; k nekotoromu udivleniyu razvedchika oni okazalis' gusto useyany neponyatnymi tablo s izredka peremigivayushchimisya raznocvetnymi ogon'kami, kakimi-to knopkami, pereklyuchatelyami i tomu podobnymi ustrojstvami. Ot loktya k zapyast'yu na kazhdom rukave tyanulis' po dve dovol'no tolstye trubki, zakanchivavshiesya chem-to napodobie dul'nogo tormoza, i u razvedchika eknulo serdce - neuzheli ego peredvizhnaya kamera snabzhena eshche i oruzhiem? Pravda, vospol'zovat'sya im on sejchas vse ravno ne mog... Sperva Richard otnosilsya k proishodyashchemu s nekotoroj dolej yumora. Mir interesen, v nem yavno est' kakaya-to tajna... Proderzhatsya ne tak uzh trudno, a potom - Lejton vytashchit. Odnako chto budet, esli on, Blejd, okazhetsya v Londone oblachennym v etot, bez somneniya, zamechatel'nyj skafandr? CHto, esli etot umnik-sledovatel' prav i material "perenara" na samom dele ne poddastsya almaznomu rezaku? Net, tak riskovat' bylo ne v pravilah Blejda. CHert voz'mi, on uzhe davno perestal byt' i agentom i beglecom i dazhe geroem - on prihodil v chuzhie miry, on zhil v nih, on pobezhdal i vlastvoval! I na sej raz on ne otstupit tozhe. Glavnym sejchas bylo vyyasnit', za kogo ego prinyali i kakov status ego nevedomyh "sorodichej". Blejdu prishlos' priznat', chto vybor metodov bor'by k nego na sej raz ochen' skuden. Sledovatel' okazalsya ves'ma neglupym chelovekom, vdobavok - muzhchinoj; v glazah Blejda eto bylo ochen' sushchestvennym nedostatkom. Uzh s zhenshchinoj on kak nibud' by dogovorilsya... CHert voz'mi, da kakaya-nibud' krasotka v pogonah vypustila by ego na svet bozhij tol'ko dlya togo, chtoby proverit', kak funkcioniruet muzhskoj apparat plennika! Po suti dela, razvedchiku ostavalos' tol'ko odno - tyanut' vremya, otdelyvayas' mnogoznachitel'nymi namekami, dvusmyslennymi frazami i zhdat', poka v ego rasporyazhenii ne okazhetsya dostatochno informacii, chtoby razrabotat' adekvatnuyu liniyu povedeniya. - Nu, horosho, predpolozhim, teper' ya vas vizhu, - bryuzglivo skazal on. - A eda, pit'e? Estestvennye nadobnosti? Ili vy schitaete, u nas ih net? Vopros by zadan s podkovyrkoj, i sledovatel' (net, ne professional on vse zhe, ne professional!) na udivlenie legko zaglotil nazhivku. - CHto my mozhem schitat'! - on dazhe vsplesnul rukami. - CHto my mozhem schitat', esli vy, Prishel'cy il Velikoj Pustoty, tak i ne udosuzhilis' povedat' nam o sebe hot' chto-nibud'! My roemsya, slovno ksharty, v oblomkah vashih apparatov... ("ksharty" vyzvali u Blejda associaciyu s zemnymi krysami) Ishchem hot' kakie-to zacepki... sledy... nameki... |tot perenar konstruirovali, ishodya ih principov obshchego chelovekopodobiya razumnyh sushchestv... Tak chto vam nezachem bespokoit'sya ni o pishche, ni ob ostal'nom. Vse eti funkcii upravlyayutsya neposredstvenno s samogo perenara... - Interesno, kak zhe ya smogu imi upravlyat', esli ne mogu poshevelit' i pal'cem? - yadovito osvedomilsya Blejd. - Esli my smozhem dogovorit'sya o sotrudnichestve, sootvetstvuyushchie organy upravleniya budut aktivirovany, - posledoval otvet. - O kakom sotrudnichestve? - Vy ne ponimaete? - iskrenne udivilsya doznavatel'. - Vy, tak dolgo nablyudayushchie za nami - ne ponimaete? - Ne ponimayu! - otrezal Blejd. - Vy dolzhny vyrazhat'sya yasnee. Sotrudnichestvo - kakogo roda? V chem? Budet li ono nejtral'nym ili okazhetsya napravlennym protiv kogo-to? Krome togo, ya ne mogu govorit' za vseh moih sorodichej. - V etu minutu razvedchiku kazalos' nerazumnym pytat'sya ob®yasnit' svoemu vizavi, otkuda on, Blejd, vzyalsya na samom dele. Ne poverit... Sledovatel' obliznul guby. - Vy krutites' nad nashej planetoj uzhe chetyre desyatka let - i ne znaete, protiv kogo i vo imya chego mozhet predlozhit' vam soyuz Velikaya Demokratiya Verdolas! - A otkuda vy znaete, zachem my krutimsya nad vashej planetoj? Otkuda vy znaete, chto nam ot vas nuzhno? Byt' mozhet, nam net nikakogo dela ni do vashej Velikoj Demokratii, ni do etih krapskih, ni do ortanov! Vy zhe sami tol'ko chto priznali, chto u vas net nikakih dannyh o nashih celyah i zadachah! - Verno, - sokrushenno priznalsya sledovatel'. - No ya mogu obeshchat' vam sodejstvie lish' v tom sluchae, esli menya nakormyat, napoyat, dadut otdohnut' - i tol'ko posle etogo my stanem govorit' s vami, - Blejd shel naprolom, uzhe smutno dogadyvayas', v chem zdes' delo, no nuzhdayas' vo vremeni, chtoby vse horoshen'ko obdumat'. - CHego vy boites'? Zachem takaya speshka, esli vy tak uvereny, chto ya nikuda ne denus' iz etogo primitivnogo futlyara dlya ochkov? - Ni v chem nel'zya byt' uverennymi, imeya delo s Prishel'cami iz Velikoj Pustoty, - vozrazil yajcegolovyj. - No esli by ya mog izbavit'sya ot etoj obolochki, ya by uzhe izbavilsya, - prinyalsya vnushat' sledovatelyu Blejd. - Znachit, sbrosit' ee ya ne mogu. Znachit, zavtra vy najdete menya na tom zhe meste, kuda polozhili segodnya. Dazhe dlya menya etot den' pokazalsya izlishne nasyshchennym. Mne nuzhno poest' i otdohnut'! - Najdu vas zavtra na tom zhe meste... - hmyknul sledovatel'. - |to, znaete li, eshche ne stol' ochevidno. Hotya, konechno, predprinyaty vse mery sekretnosti... Nikakoj aktivizacii v nashem sektore Centra... Prezident rabotaet v obychnom rezhime... No krapskie i ortany, znaete li, oni shutit' ne lyubyat. Vse mozhet proizojti! - Togda ya otkazyvayus' razgovarivat'! - neprerekaemym tonom zayavil Blejd. - I ne dumajte, chto vam eto tak sojdet s ruk! Sledovatel' zakusil gubu. Blejd ponyal, chto ego protivnik kolebletsya. - YA dayu vam slovo chestno otvetit' zavtra na vse vashi voprosy, - razvedchik reshil podslastit' pilyulyu. - A chto, esli vashi sobrat'ya reshat vas osvobodit'? Vy navernyaka na eto rasschityvaete! Net, vremya slishkom dorogo. Mne pridetsya primenit' koe-chto iz arsenala ustrasheniya... hotya vidit verhovnyj Goorz, mne kuda priyatnee sotrudnichat' s vami, kak uchenomu, nezheli igrat' rol' pytochnyh del mastera... - Ne dumajte, chto bol' imeet nado mnoj takuyu uzh bol'shuyu vlast', - razvedchik reshil blefovat' po-krupnomu. - Kogda ona stanet nesterpimoj, ya prosto ostanovlyu serdce... vam dostanetsya tol'ko moj trup. - Nu horosho, horosho! - sledovatel' vyter so lba prostupivshij pot. - YA dam vam nemnogo vremeni. Tri farka - dostatochno? YA ved' tozhe ne vlasten reshit' vse samostoyatel'no... Trebuetsya viza samogo prezidenta. - Tri farka - eto kakaya dolya odnogo oborota vashej planety vokrug svoej osi? - Primerno odna desyataya... - Nu, tak aktivirujte, nakonec, eti vashi knopki! - Da, konechno... kstati, uchtite, chto nazhimat' na vse ostal'nye bespolezno - samoaktivaciej perenar ne obladaet... Pal'cy doznavatelya vnov' legli na klaviaturu. - Gotovo. Teper' vy smozhete dvigat' pravoj rukoj - no tol'ko po traektorii k pul'tu na levom rukave. Dlya pitaniya nazhmite malinovuyu klavishu - vidite, v levom verhnem uglu? Dlya vody - golubuyu, chto pod nej... Gigienicheskie ustrojstva - sero-zelenaya klavisha. Blejd nezamedlitel'no oproboval vse nazvannye prisposobleniya. Dejstvovalo vse prevoshodno. Na etoj planete konstruktory znali svoe delo. - Vy mozhete polozhit' etot vash perenar? - osvedomilsya Richard. Vskore on uzhe lezhal na spine, nakonec-to s blazhenstvom raspraviv zatekshie myshcy. Skafandr chut' oslabil hvatku, slovno chuvstvuya - ego obitatel' nikuda ne denetsya. Lozhe okazalos' neozhidanno udobno, luchshe, chem na lyubyh puhovyh perinah. Eda, hot' i zaklyuchavshayasya v dvuh glotkah priyatno gor'kovatoj, kak dobroe pivo, gustoj smesi, sovershenno snyala chuvstvo goloda; voda, holodnaya, puzyryashchayasya, zastavila utihnut' zhazhdu. Mozhno bylo spokojno podumat'. - YA ostavlyu vas... na nekotoroe vremya, - sledovatel' podoshel k stolu, neskol'ko raz tknul v knopki na paneli i dver' v laboratoriyu raspahnulas'. - Farki - na stene. - Horosho. Kstati, kak vy nazyvaete svoj mir? V glazah doznavatelya mel'knulo udivlenie. - Razve vy ne perehvatyvali nashi peredachi?.. Vprochem, nevazhno. My zovem ego Azaltoj. Nastupila dolgozhdannaya tishina. YAjcegolovyj nakonec ushel i, rasslabivshis', Blejd nachal razmyshlyat'. Itak. CHto my imeem: tehnologicheskaya planeta, razdelennaya na tri to li gosudarstva, to li krupnyh soyuza gosudarstv. Ego, Blejda, imenuyut Prishel'cem iz Velikoj Pustoty. CHto zh, svyaz' ochevidna - te iskorezhennye ostatki na dne voronki, po mneniyu zdeshnih obitatelej, prinadlezhat nekim zagadochnym sushchestvam, yavivshimsya iz "velikoj pustoty" - yasnoe delo, iz kosmosa. Uzh ne pallany li?! Blejd vspomnil Zashchitnika dvadcat' dva-tridcat' i skorchil grimasu. Vstretit'sya vnov' s etim tipom on by ne hotel - osobenno esli u Zashchitnika v rukah okazhetsya raspylitel', a Blejd budet zapert v etot durackij skafandr. Razvedchik sil'no somnevalsya, chto bronya ustoit protiv oruzhiya kosmicheskih skital'cev... Stop. Esli eto i vpryam' pallany - znachit, s tehnikoj u nih stalo sovsem ploho. Kakie-to apparaty... katastrofy... Net, ne pohozhe. Sovsem ne pohozhe. Sorok let, skazal etot tip? I, verno, apparaty prishel'cev padali dostatochno chasto, chtoby byla sformirovana nekaya vseplanetnaya sluzhba ohoty za ucelevshim posle avarij... Ili sluzhba ne vseplanetnaya, no ee imeet kazhdaya krupnaya derzhava Azalty, chem by ona ne byla - demokratiej, monarhiej ili totalitarnoj diktaturoj... Net, ne poluchaetsya. Blejd s somneniem pokachal golovoj. Vryad li u pallan vse poshlo prahom nastol'ko, chto sputniki stali padat', tochno spelye osennie yabloki. Bystrota i snorovka desantnikov yavno pokazyvali, chto oni imeyut nemalyj opyt. Navernyaka sushchestvovali i radarnye sistemy slezheniya, i centry ballisticheskih vychislenij, predskazyvavshie tochku padeniya ob®ekta zadolgo do togo, kak on vhodil v plotnye sloi atmosfery. Net! Podobnoe moglo by proizojti u kakih-nibud' tol'ko-tol'ko vyshedshih v kosmos pallezi - naprimer, u zemlyan. Hotya... Sputnik zapushchen uzhe pyatnadcat' let nazad, a mnogo li sluchalos' katastrof? Pal'cev odnoj ruki hvatit, chtoby pereschitat'. A esli vzyat' muzej na baze v Lejk-Pleside - vseh sobrannyh tam dokazatel'stv tak i ne hvatilo pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov, chtoby schest' prishel'cev real'noj ugrozoj, pered licom kotoroj neploho bylo by ostavit' beskonechnye spory i razdory s russkimi, kotorye, kak ni kruti, byli bravymi parnyami - i sozdat' obshchuyu sistemu oborony, perenacelit' yadernye rakety s N'yu-Jorka i Moskvy na kosmicheskie celi... Stoun sobiral svoj muzej mnogo let; utverzhdalos', chto "letayushchie tarelki" ne raz terpeli avarii, no ubeditel'nyh svidetel'stv dobyto tak i ne bylo. A zdes'... Blejd oshchutil slaboe ozarenie. A zdes', pohozhe, takih dokazatel'stv hvatilo. Pravda, vse eti Velikie Demokratii tozhe spyat i vidyat peregryzt' sopernikam glotku, no prishel'cev-to oni i v samom dele boyatsya... Nu, budem schitat', s etim razobralis'. Teper' vopros, chto delat' dal'she - nuzhno zh kak-to vybirat'sya iz etogo nevskryvaemogo kokona, bud' on neladen! Vidno, pridetsya vnov' sygrat' rol' eksterritorial'nogo inspektora mogushchestvennoj Galakticheskoj Federacii... Blejd ugryumo usmehnulsya. V podobnom blefe s nim spravit'sya bylo nelegko. Esli tol'ko... esli tol'ko nevedomye obitateli zdeshnih nebes ne provedayut kakim-to obrazom o plenenii novoyavlennogo rodstvennika i ne yavyatsya pryamikom syuda, razobrat'sya, chto k chemu. Pravda, veroyatnost' podobnogo ishoda sobytij predstavlyalas' Blejdu prenebrezhimo maloj. V rabote razvedchika nikogda nel'zya uchest' vse faktory riska - kakie-to iz nih prihoditsya prosto ignorirovat'; nedarom Dzh. govarival, chto agentu krome vseh mnogochislennyh professional'nyh kachestv neobhodima eshche i malaya tolika vezeniya. CHto zh, pust' etot yajcegolovyj vozvrashchaetsya! On uslyshit samoe vdohnovennoe vran'e, na kakoe tol'ko byl sposoben Richard Blejd, tridcat' devyat' let, polkovnik armii Ee Velichestva Korolevy Elizavety. Tri mestnyh chasa, tri farka, proleteli nezametno. Blejd chuvstvoval sebya otdohnuvshim i posvezhevshim; otdyh okazalsya ochen' kstati. YAjcegolovyj ne zastavil sebya zhdat'. - Mne kazhetsya, nam sleduet poznakomit'sya, - razvedchik vstretil ego zaranee zagotovlennoj frazoj. - Richard Blejd, k vashim uslugam. - Ri-itshar Blej't, - sledovatel' postaralsya vosproizvesti imya "prishel'ca". - Ochen' horosho. A ya - Atman |rat Atl. Mozhno prosto Atman. - Tak o chem vy hoteli menya sprosit', Atman? - O chem! - vozopil tot, vozdevaya ruki k nebu. - Vy eshche sprashivaete, Ritshar! U nas razrabotana celaya programma. Bolee pyatnadcati tysyach voprosov. Problemy tehnicheskie, ekonomicheskie, eticheskie, social'nye, istoricheskie, biologicheskie... Vse klassificirovano, razbito na gruppy, klassy, podklassy... My nachnem s samogo prostogo - i dlya nas naibolee vazhnogo. Zachem vy prileteli k nam? Imejte v vidu, kazhdoe vashe slovo zapisyvaetsya. Otvet Blejda sdelal by chest' lyubomu inspektoru lyuboj Federacii v lyuboj Galaktike. V ego vitievatyh rassuzhdeniyah, osnovannyh, pravda, na poluchennyh v nezabvennom mire Talzana svedeniyah, figurirovali zlobnye kosmicheskie imperii i podvergayushchiesya nesprovocirovannoj agressii respubliki, kovarnye agenty zvezdnyh diktatorov i naivnye narody tol'ko-tol'ko vyhodyashchih v Prostranstvo planet, gipoteticheskie ugrozy nekontroliruemogo razvitiya voennyh tehnologij, i prochee, i prochee i prochee. Richard dazhe kozyrnul znaniem rabot russkogo uchenogo Vernadskogo, vstaviv zamechanie o zagryaznenii eticheskoj atmosfery Vselennoj otvratitel'nymi ideyami nasiliya i vojny, proistekayushchih s ryada slaborazvityh v moral'nom otnoshenii zvezdnyh sistem... Poslednim passazhem on osobenno gordilsya. Rech' proizvela vpechatlenie. - Znachit, my nahodimsya pod postoyanny nablyudeniem... - medlenno progovoril Atman. - CHto zh, my podozrevali nechto podobnoe. Dogadyvalis' i o vozmozhnyh karatel'nyh merah, stol' krasochno raspisannyh vami, Ritshar... YA mog by o mnogom posporit' s vami - tem bolee, chto, kak my i podozrevali, prishel'cy iz Velikoj Pustoty okazalis' tak pohozhi na nas - sledovatel'no, mozhno predpolagat' shodstvo ne tol'ko v telesnom, no i v umstvennom razvitii, shodstvo v sposobah myshleniya, v ego apparate... No ya zdes' ne dlya togo, chtoby vesti diskussii. Mne nuzhna informaciya. - O chem? Imejte v vidu, tehnicheskimi podrobnostyami u nas zanimayutsya specialisty. V sut' ustrojstva dvigatelej ili navigacionnyh sistem nashih korablej ya ne vnikal, - pospeshno zayavil razvedchik. - Bolee togo, nam po ustavu zapreshcheno znat' ob etom, chtoby sluchajno ne vydat' chto-to vazhnoe, sostavlyayushchee voennuyu tajnu. Atman, pohozhe, byl neskol'ko razocharovan. - Konechno, poka s vami beseduyu ya, Ritshar, vy mozhete pozvolit' sebe upirat'sya... No imejte v vidu - est' i drugie specialisty. Rukovodstvo nashej strany vryad li poverit v to, chto... - U vas chto, vse kto letaet na vertoletah, mogut sovershenno tochno izlozhit' ustrojstvo ego dvigatelej? - No kosmicheskij korabli vse zhe ne vertolet! I potom - princip-to vy vse ravno znat' obyazany! Nekotoroe vremya oni prepiralis' po etomu povodu. Blejd staralsya zateyat' kak mozhno bolee zaputannyj, uvodyashchij podal'she ot pervonachal'nogo predmeta obsuzhdeniya spor - eto predstavlyalos' naibolee udobnym sposobom poluchit' informaciyu. - No vot vy razve mozhete skazat' mne, na kakom principe osnovano dejstvie perenara? - nastupal Blejd. - Da, ne mogu... |to izdelie instituta voennoj kibernetiki... sovershenno sekretnogo ob®ekta. Oruzhie delal drugoj institut... voennyh luchevyh i energeticheskih sistem... Sistemu svyazi - tretij... Pokrytie - akademiya upravlyaemogo sinteza... Vse eti uchrezhdeniya strogo-nastrogo zasekrecheny. Tut mne skazat' nechego. - CHto zh vy togda trebuete ot menya?! U nas tozhe est' sovershenno sekretnye razrabotki! Odnako, krome podobnyh pikirovok, Blejdu udalos' izvlech' iz svoego sobesednika poistine bezdnu kosvennyh svedenij o "prishel'cah iz velikoj pustoty", ravno kak i o samoj civilizacii na etoj planete. Vkratce oni svodilis' k sleduyushchemu. Mir Azalty dejstvitel'no okazalsya ochen' blizok k zemnomu. Nauka i tehnika zdes' prodelali primerno odin i tot zhe put'; pravda, azaltcy prodvinulis' kuda dal'she na puti vseobshchej komp'yuterizacii. V mire naschityvalos' okolo sotni gosudarstv, no real'noj siloj obladali tol'ko tri derzhavy - Velikaya Demokratiya Verdolas, Federaciya Krapskih i Monarhiya Ortana. V etih treh gosudarstvah uchenye dodumalis' do izobreteniya yadernogo oruzhiya, chto nemedlenno postavilo mir na gran' istrebitel'noj vojny. Ni odna iz storon ni na grosh ne doveryali drug drugu, usilenno vooruzhayas' na dele, a na slovah zayavlyaya o svoem neizmennom i velikom mirolyubii. I kto znaet, chem konchilos' by eto protivostoyanie ravnyh po silam sopernikov, esli by chetyre desyatka let tomu nazad ne poyavilis' Prishel'cy. Naskol'ko smog ponyat' Blejd, sobytiya ochen' napominali proisshedshee na zemle, s toj tol'ko raznicej, chto sobrat'yam generala Stouna zdes', na Azalte, udalos' dovol'no bystro sobrat' i predstavit' svoim pravitel'stvam dostatochno veskie dokazatel'stva inoplanetnogo prisutstviya. Nuzhda zastavila zabyt' bylye raspri; velikie derzhavy, v kom veki ob®ediniv usiliya, sozdali nechto vrode internacional'nyh Centrov po izucheniyu inoplanetnoj ugrozy, gde rabotali predstaviteli vseh treh samyh moshchnyh gosudarstv Azalty. Do sego vremeni v ruki issledovatelej popadali tol'ko oblomki neponyatnyh apparatov; odnako special'nye komandy byli podgotovleny i na tot sluchaj, esli kto-to iz pilotov vyzhivet pri avarii. Odna iz takih komand i plenila Blejda. Razvedchika udivilo lish' to, chto ego pleniteli, pohozhe, sovershenno ignorirovali tot fakt, chto pilot inoplanetnogo korablya okazalsya na meste vzryva sovershenno golym. Riskovat' konechno, ne stoilo... no proverit' prochnost' predstavlenij svoego vizavi bylo tozhe neobhodimo. - A vdrug vy oshibaetes', i ya vovse ne Prishelec Iz Velikoj Pustoty? - A kto zh vy togda, Ritshar? U nas net takih imen. Vy otlichaetes' dazhe anatomicheskim stroeniem! Vashi klyuchicy otlichno razvity, v to vremya kak u nas... - nekotoroe vremya Blejdu chitali nastoyashchuyu lekciyu na etu temu i razvedchik mog lish' porazit'sya ostrote glaz u etogo umnika. - I potom. Bol'shoj Komp'yuter proskaniroval slabym luchom vashe glaznoe dno - vy, ruchayus', dazhe nichego i ne pochuvstvovali... Tak vot, v banke dannyh vy otsutstvuete - sledovatel'no, vy ne rodilis' na etoj planete. - A priehat' iz otdalennyh ee mest ya ne mog? - osvedomilsya Richard. - Esli vy peresekli granicu hot' odnoj iz velikih derzhav, vy ne mogli izbezhat' skanirovaniya. - Dazhe perebravshis' cherez nee nelegal'no? - Nu, teoreticheski... esli vy nikogda ne boleli, nikogda ne obrashchalis' k vracham, voobshche ni razu ne imeli dela s oficial'nymi uchrezhdeniyami ni v odnom iz ugolkov nashego mira. Baza dannyh u nas - vseplanetnaya. Komp'yuternye sistemy vseh stran soedineny v odnu gigantskuyu set'. Vy mozhete poslat' lyuboj zapros, vvedya ego so svoej klaviatury - i vam totchas zhe pridet otvet. - Vot kak? Vsemirnaya baza dannyh? Pri vashem-to vzaimnom nedoverii? - Vneshnyaya opasnost' vazhnee. - Nu a predstavit' sebe, chto ya i ne iz chisla Prishel'cev, i ne iz chisla obitatelej vashej planety? Sledovatel' rassmeyalsya. - No togda otkuda zhe vy vzyalis'? - A vy poprobujte predstavit' sebe... - nachal Blejd i, s legkim naletom ironii, slovno govorya o chem-to shutlivom i neser'eznom, rasskazal doznavatelyu pravdu o svoem poyavleniem. Tot slushal so snishoditel'noj usmeshkoj; vidno bylo, chto on ne vosprinimaet vser'ez ni odnogo slova Richarda. - Zanyatno, chto i govorit'! U vas est' fantaziya! Pravda, s tochki zreniya kak klassicheskoj, tak i kvantovoj fiziki vse eto yavlyaetsya chistoj vody bredom... - A kak zhe korabli prishel'cev? Kak eto soglasuetsya s zakonami fiziki? - Blejd vnov' pereshel v nastuplenie. - Vam znakomo ponyatie "skorost' sveta"