samorazogrevayushchijsya fud-kvik, i strannik velel Duglasu dolozhit' obstanovku. Soglasno raportu pervogo pilota, start i otstrel dvuh stupenej byli proizvedeny bez suchka, bez zadorinki, vse bortovye sistemy funkcionirovali normal'no, korabl' proshel okolo vos'midesyati tysyach mil' i do vyhoda na lunocentricheskuyu orbitu ostavalos' shest'desyat tri chasa. Duglas takzhe radiroval v centr upravleniya poletom, derzhavshim ih sudenyshko v radarnom luche, chto "dvuhsotfuntovyj teleskop nikakih povrezhdenij pri vzlete ne poluchil". |ta kodovaya fraza prednaznachalas' dlya generala Stouna. Oznakomivshis' s obstanovkoj, Blejd provel besedu s ekipazhem. Vyyasnilos', chto dezhurstvo u pul'ta bylo chistoj proformoj -- do manevra vyhoda na lunnuyu orbitu ih korabl' veli zemnye stancii slezheniya, i delat' pilotam bylo absolyutno nechego. |tot polet ne presledoval nikakih voennyh ili nauchnyh celej; u Duglasa i Nibela imelas' lish' odna zadacha -- dostavit' svoego komandira v nekuyu tochku na poverhnosti Luny v sotne mil' k zapadu ot Okeana Bur'. Oba pilota okazalis' veteranami. Duglas podnimalsya v kosmos v sed'moj raz, dlya vesel'chaka Garri Nibela eta ekspediciya byla shestoj. On mnogoslovno zhalovalsya, chto kazhdyj polet razbivaet ego semejnuyu zhizn': po vozvrashchenii ocherednaya zhena davala emu otstavku, opasayas' ne to posledstvij kosmicheskogo oblucheniya, ne to chrezmernoj slavy svoego supruga, ne to ego lyubveobil'nosti. Nibel stradal, ozhidaya, chto tak zhe postupit i kroshka Karin, ego nyneshnyaya zhena, shestaya po schetu, i vse poryvalsya povedat' komandiru istoriyu svoih neschastij. Blejd velel emu zatknut'sya, leg v svoj kontejner i zasnul. * * * Ego tryasli za plecho. -- Komandir! Prosnis'! Blejd otkryl glaza; v dvuh futah ot nego plavalo lico Duglasa, i bylo ono ves'ma mrachnym. -- Obstanovka? -- Poletnoe vremya -- dvadcat' dva chasa pyatnadcat' minut; rasstoyanie -- devyanosto shest' tysyach trista pyat'desyat odna milya, -- dolozhil pervyj pilot. Nemnogo pomolchav, on dobavil: -- Za bortom nablyudaetsya lyubopytnoe zrelishche. Ottolknuvshis' ot svoego yashchika, strannik podplyl k levomu illyuminatoru. Gde-to szadi mayachil ogromnyj disk Zemli, goluboj i zelenyj, v razvodah belyh oblakov; vyshe ugadyvalos' yarostno pylayushchee Solnce, otsechennoe verhnej zakrainoj okna. No ne eti velikolepnye svetila i ne zvezdy, nepodvizhnye i yarkie, prikovali vnimanie Blejda: on zametil neskol'ko raznocvetnyh tochek, peremeshavshihsya parallel'no ih kursu. Vernee govorya, primerno v tom zhe napravlenii -- eti ogon'ki slovno tancevali v prostranstve, to priblizhayas' k krohotnomu zemnomu korabliku, to udalyayas' v storonu Zemli, Solnca, Luny ili prosto v pustotu. -- Mozhesh' vzglyanut' s pravogo borta, komandir, -- podal golos pervyj pilot. -- Tam solnce ne slepit glaza, luchshe vidno. Blejd otorvalsya ot illyuminatora. -- Spasibo, ne stoit. YA uvidel vse, chto hotel. -- On obvel vzglyadom svoj ekipazh: Duglasa, parivshego nad kontejnerom, i Nibela, kotoryj ustroilsya v svoem kresle. -- Nu, chto vy priunyli? Sledyat? CHert s nimi, pust' sledyat! -- Ty, kazhetsya, ne udivlen? -- sprosil Garri. Ego fizionomiya, obychno sohranyavshaya lukavo-nasmeshlivoe vyrazhenie, sejchas byla ser'eznoj i dazhe ugryumoj. -- Ne udivlen. Nu i chto? -- Pri vide takogo eskorta, -- glaza Garri strel'nuli k illyuminatoru, -- lyuboj normal'nyj chelovek nalozhit v shtany. -- Znachit, ya nenormal'nyj, -- Blejd uhmyl'nulsya. -- Skazhi-ka mne luchshe, mozhet, u nas kollektivnaya gallyucinaciya? -- A na lokatore u menya tozhe gallyucinaciya? -- zlo oshcherilsya Nibel. -- A v proshlyh poletah tozhe byla gallyucinaciya? A u russkih parnej tozhe maniya presledovaniya? -- Oni vsegda poyavlyayutsya, rano ili pozdno, -- poyasnil Duglas. -- Soprovozhdayut i nashi ob容kty, i apparaty krasnyh. -- Lyubopytno... -- Blejd pokosilsya na lokator, gde tancevala stajka zelenovatyh babochek. -- Znachit, eto obshcheizvestnyj fakt? -- Kak skazat'... I my, i russkie kosmonavty vsegda dokladyvaem o takih vstrechah, no rukovodstvo... ono... kak by eto vyrazit'sya... -- Ne verit? -- podskazal strannik. -- Ne to chtoby ne verit... eshche ne sformirovalo mneniya po etomu povodu -- skoree, tak. -- My letaem v blizhnij kosmos uhe dvadcat' let. Vpolne dostatochnyj srok dlya lyubogo byurokrata. Duglas edva zametno ulybnulsya. -- Problema siya slishkom slozhna i zaputanna, -- on kivnul na lokator, -- byurokraty zhe, chto nashi, chto sovetskie, bol'shie tugodumy. Esli problema slishkom slozhna, to luchshe vsego sdelat' vid, chto ee voobshche ne sushchestvuet. -- YA ponimayu, -- Blejd kivnul. -- No pochemu u vas takoj pohoronnyj vid, parni? Mozhet byt', oni soprovozhdayut nashi korabli, chtoby okazat' pomoshch' v sluchae chego? Vrode nyanek, kotorye sledyat za pervymi shagami mladenca? -- Za te dvadcat' let, o kotoryh vy upomyanuli, ser, -- proiznes Duglas oficial'nym tonom, -- v kosmose sluchalis' avarii, i dovol'no ser'eznye. I ya chto-to ne pripomnyu, chtoby nam okazyvali pomoshch'. |tim slovechkom, "nam", on slovno svyazal russkih i amerikancev, ob容diniv ih v edinoe, velikoe i internacional'noe bratstvo zvezdoplavatelej Zemli. Na mig Blejda ukolola zavist' -- eshche ni razu korabl' pod flagom ego strany ne podnimalsya v kosmos. Oni pomolchali, potom Nibel skazal: -- CHto do menya, to ya chuvstvuyu nekotoryj diskomfort pri vide takih "nyanyushek". Tak i kazhetsya, chto v spinu glyadyat shestidyujmovye lazery... i chto oni vot-vot prosverlyat v moej chernoj shkure dyrku s futbol'nyj myach. Neveselo usmehnuvshis', Blejd okinul vzglyadom krohotnuyu kabinu. On ponimal chuvstva svoih pilotov. |to zamknutoe prostranstvo, pul't, useyannyj priborami... slishkom nenadezhnymi, slishkom slozhnymi i v to zhe vremya primitivnymi... Izlishnyaya slozhnost' byla v dannom sluchae svidetel'stvom nesovershenstva. Kak i sam ih korablik, nemnogim otlichavshijsya ot zhyul'-vernovskogo snaryada, vypushchennogo iz pushki v lunu... A za bortom izyashchno i legko tancevali chuzhie apparaty, to ustremlyayas' vpered, to ogibaya v stremitel'nom polete uboguyu konservnuyu banku, v kotoroj tomilis' troe zemlyan. Istinnye vlasteliny kosmosa, galakticheskie stranniki, s holodnym spokojstviem razglyadyvali etu drevnyuyu posudinu, interesuyas', veroyatno, lish' odnim: ne neset li ona kakoj-nibud' smertonosnoj nachinki, kotoruyu nado vovremya raspoznat' i obezvredit'. Blejd, znavshij bol'she drugih, byl uveren: vryad li pallatov interesuet chtolibo inoe. |kipazh ego, odnako, prebyval v mrachnom nastroenii, i obstanovku stoilo razryadit'. On povernulsya k Duglasu: -- Pervyj pilot, est' lya na bortu karty? -- Karty, ser? Lunnoj Poverhnosti? Sejchas ya... -- Duglas dernulsya k pul'tu. -- Otstavit', polkovnik, -- prikazal Blejd. -- YA imel v vidu drugie karty. -- A... Po etomu delu u nas Garri bol'shoj specialist. -- Tak, horosho. Vtoroj pilot, chto mozhete dolozhit' po suti voprosa? -- Pozhalujsta, ser, -- Nibel uzhe protyagival emu zasalennuyu kolodu. -- Nadeyus', ne kraplenye? -- pointeresovalsya Blejd. -- Ser! -- CHego eshche ozhidat' ot cheloveka, sovrativshego shesteryh zhenshchin? -- burknul strannik. -- Nu, Nibel, vzglyanika, skol'ko ptichek nas soprovozhdayut? -- Dvenadcat', ser, sudya po pokazaniyam lokatora. -- Prevoshodno! Znachit, po chetyre na nos. Ocenim kazhdoe iz etih koryt, skazhem, v million dollarov... -- Blejd podnyal glaza k potolku, poshevelil gubami, budto proizvodya slozhnye vychisleniya. -- Itak, dzhentl'meny, u kazhdogo iz nas imeetsya ishodnyj kapital v chetyre milliona. Sadimsya igrat'! -- Otlichnaya ideya, ser, -- Nibel poter ladoni. -- Bridzh, ekarte, bakkara? -- Uvol'te, podpolkovnik. Poker, tol'ko poker! -- Poker tak poker. Kerk, ty soglasen? Duglas molcha kivnul. Igra v nevesomosti byla sopryazhena s nekotorymi trudnostyami, kotorye astronavty preodoleli, ispol'zovav planshet s zazhimami dlya chashek, bumagi i drugih melkih predmetov. Posle pervogo kruga Blejd otygral u Duglasa polovinu inoplanetnogo korablya, a u Nibela -- celuyu "tarelochku"; pravda, v rasporyazhenii vtorogo pilota ostavalsya eshche ekipazh iz chetyreh zelenyh chelovechkov, ocenennyh po dvadcat' pyat' tysyach za golovu. Strannik zametil, chto ego podchinennye rezhe poglyadyvayut na ekran lokatora, a bol'she smotryat v karty da pochesyvayut v zatylkah. |to pokazalos' emu horoshim priznakom. -- Sdavaj, -- velel on Garri. -- Est', kep, -- Nibel lovko peretasoval karty i nachal sdavat'. V kazhdom ego dvizhenii oshchushchalas' bol'shaya praktika; svoyu sdachu on derzhal v zubah, a partneram vsovyval karty pryamo v ruku. Zakonchiv, on zakrepil karty v zazhimah i pointeresovalsya: -- ZHelaete prikupit', dzhentl'meny? -- Mne -- dve, -- Blejd protyanul ruku. -- Odnu, -- Kerk tozhe smenil kartu. -- YA ne nuzhdayus', -- soobshchil Garri. -- Pervaya stavka? -- Dvigatel', -- Kerk podmignul Blejdu. -- Ogo! |to zhe u nas... -- vtoroj pilot spravilsya s tablicej, gde byli raspisany ceny na inoplanetnoe oborudovanie, -- eto zhe srazu sto kuskov! Krutoj start, Kerk! -- Pasuesh'? -- Net, otvechayu... Blejd tozhe otvetil, no s yavnoj neohotoj; u nego na rukah imelos' korolevskoe kare, i vsya problema zaklyuchalas' v tom, chtoby zatyanut' partnerov poglubzhe v omut torgovli, a potom oblaposhit'. Poker -- psihologicheskaya igra! Proshli po pervomu krugu. -- Dobavlyayu obshivku, -- skazal Kerk. -- Otvechayu, -- Nibel sdelal pometku na listke, gde fiksirovalsya razmer banka, zatem podnyal glaza na Blejda. -- Izvini, komandir, mogu ya koe-chto sprosit'? -- Sprashivaj. -- Ty vrode by ne udivilsya, poglyadev na nash eskort? -- Net. -- Strannik posmotrel v svoi karty, mrachno pokachal golovoj i tyazhelo vzdohnul. -- Otmet', chto ya tozhe otvechayu, Garri... D'yavol s vami, s fokusnikami... tol'ko chtoby podderzhat' kompaniyu... -- Ne pervyj raz v prostranstve? -- prodolzhal dopros Nibel. V glazah Duglasa tozhe blesnula iskorka interesa. -- Pervyj, -- otvetil Blejd. -- I vse zhe ne udivilsya? -- Net. -- Znal zaranee? -- CHto-to vrode etogo. Oni proshli eshche dva kruga, i Kerk predlozhil otkryt'sya. Blejd pred座avil svoe kare, nablyudaya, kak vytyanulis' fizionomii u protivnikov, on stal bogache na korabl' s chetvert'yu. -- Hotel by ya znat', kto zdes' fokusnik... -- razocharovanno probormotal Nibel. -- Proshu proshcheniya za derzost', massa... Blejd tol'ko zagadochno usmehalsya; poker byl ego kon'kom. Igra prodolzhalas'. Inogda kratkie frazy, kotorye oni brosali drug drugu, peremezhal vopros. CHashche sprashival Garri, no i pervyj pilot, gorazdo bolee sderzhannyj, tozhe stal proyavlyat' lyubopytstvo. Veroyatno, spokojstvie, s kotorym komandir otreagiroval na chuzhakov, potryaslo ekipazh. Nakonec Nibel zayavil: -- Voz'mem, skazhem, menya... ya -- pilot i po sovmestitel'stvu skromnyj specialist v oblasti elektroniki i svyazi... Kerk -- doktor fiziki... -- On podnyal glaza na Blejda. -- Komandir, proshu proshcheniya... krome poletov v kosmos, u tebya est' kakoe-nibud' hobbi? CHem ty zanimaesh'sya na sharike? -- Lomayu pal'cy lyubopytnym pilotam, -- strannik uhmyl'nulsya. -- Nu, eto samo soboj... A eshche? -- Tebya interesuet moya professional'naya prinadlezhnost', Garri? -- Razumeetsya. -- Ochen' hochesh' znat'? -- Vidish' li, boss, bednomu negru budet kak-to spokojnee, esli ty okazhesh'sya laureatom Nobelevskoj premii. Blejd zadumchivo obozrel potolok kabiny i priznalsya. -- Vidish' li, Garri, ya ne laureat, ya -- ekspert. -- V pokere? -- Net, bol'she po chasti kokosovogo masla. CHernye usiki obizhenno drognuli. -- Smeesh'sya nad bednym negrom, massa... Strannik torzhestvenno podnyal vverh ruku, vytyanul dva pal'ca i proiznes: -- Klyanus' Gospodom nashim, chto est' na sharike gorod, a v nem -- zdanie s dver'yu, na kotoroj tak i napisano. Richard Blejd, starshij ekspert otdela kachestva kokosovogo masla. Esli on i privral, to chut'-chut'; odnako Nibel podozritel'no ustavilsya na nego. -- A ty, chasom, ne bogohul'stvuesh'? -- Garri, Garri... -- Duglas ukoriznenno pokachal golovoj. -- Ty zabyvaesh', chto dopros mozhno snimat' tol'ko s mladshego po zvaniyu. Nibel bylo vskinulsya, no Blejd sgreb ego za plecho i vnushitel'no proiznes: -- YA i v samom dele ekspert, paren'. I v pokere, i v masle, i vo mnogom drugom. -- V drugom? Sredi etogo drugogo est' chto-to glavnoe? -- Konechno. Vyzhivanie! -- Strannik posmotrel v chernye zrachki Nibela, potom -- v serye glaza Duglasa, i dobavil: -- Potomu-to ya i lechu s vami, i ya -- komandir! Oni doigrali partiyu i podveli itog: Blejd stal vladel'cem celoj flotilii iz desyati letayushchih tarelochek, a u ego partnerov bylo po odnomu zhalkomu korabliku. Garri pechal'no podergal us i povernulsya k lokatoru; na ego zelenovatom ekrane podragivali tol'ko dve chertochki. -- Glyadi-ka, komandir! Tvoya desyat' millionov smylis'! Blejd poglyadel. -- Budem schitat', dzhentl'meny, chto ya investiroval svoj vyigrysh v "Bank N'yu-Jork", a tot lopnul. -- Nu uzh net! -- Nibel pokachal golovoj. -- Skoree na Manhattan vysaditsya inoplanetnyj desant, chem progorit eta kontora! Tam derzhit kapitaly moj starik, -- priznalsya on spustya sekundu, -- a nyuh u nego, kak u ishchejki. GLAVA 5 Richard Blejd spal. V puti on spal mnogo, ibo krome sna, pokera i boltovni s pilotami zanyat'sya bylo nechem. Stranno, no ego energichnaya natura, ego moshchnoe sil'noe telo budto by ne vozrazhali protiv takogo vremyapreprovozhdeniya -- vozmozhno, predchuvstvuya, chto i energiya, i sily ponadobyatsya v skorom budushchem. Richard Blejd spal, i sny ego v nevesomosti byli legkimi i priyatnymi, kak luch majskogo solnca, puteshestvuyushchij po pestromu kovru i osveshchayushchij to prihotlivyj zavitok uzora, to fon, sotkannyj iz nitej dvadcati cvetov, to rozovuyu chashechku tyul'pana ili izyskannye lepestki orhidei. Inogda on ulybalsya vo sne, lyubuyas' naplyvavshimi videniyami, inogda szhimal kulaki, no dazhe v takie minuty lico ego ostavalos' yasnym. On snova stranstvoval v lesah i gorah, srazhalsya i pobezhdal, plyl v okeane na krutobokom parusnike, lyubil, vdyhal solenyj i svezhij veter, naslazhdalsya molodoj siloj, burlivshej v krovi. Emu snova bylo tridcat' tri; mozhet byt', tridcat' chetyre, i uzh nikak ne bol'she tridcati pyati. ...On stoyal na sklone gory, pologimi terrasami spuskavshejsya vniz, k moryu, takomu pronzitel'no-sinemu, slovno ego poverhnost' byla gran'yu ogromnogo, tshchatel'no otpolirovannogo sapfira. On byl nag, i yarkoe yuzhnoe solnce laskalo kozhu, privetstvuya strannika v novom mire, yunom, prekrasnom i zagadochnom, pohozhem srazu na Meotidu i Katraz, na Karhajm i Talzanu, na Iglstaz i Tallah. On videl moguchie duby, obramlyavshie terrasy, zelenye svechi kiparisov, vytyanutye v nebesnuyu sin', blestyashchie lakovye krony lavrov, zarosli kolyuchej akacii; mezh temnymi lentami lesov prostiralis' luzhajki s izumrudnoj travoj, i on nahodilsya kak raz na okraine takoj prostornoj polyany. Poseredine nee temnel slozhennyj iz granita zhertvennik -- nizkij seryj p'edestal, na kotorom vysilas' uvitaya cvetami statuya mestnogo bozhestva. Ona kazalas' nebol'shoj; izdaleka Blejd ne mot razglyadet' ni lica, ni figury, ni pozy -- tol'ko smutnyj siluet, blesk belogo mramora da pestrye girlyandy cvetov. On reshil, chto etot bozhestvennyj simvol, mirnyj i velichestvennyj, prekrasno garmoniruet i s morem, i s lesistym sklonom gory, i s uyutnymi luzhajkami, i s gorodom, ch'i svetlye i strojnye kamennye bashni vzdymalis' na poberezh'e -- tam, gde zelenaya zemlya obnimala rukami-mysami obshirnuyu buhtu. Vnezapno poslyshalsya zvuk -- tonkij i protyazhnyj posvist svireli. Ona tyanula i tyanula nezhnuyu melodiyu, hrustal'no-chistuyu, kak vozduh etoj Arkadii, i, dvigayas' v takt ej, iz-za derev'ev stali poyavlyat'sya gibkie figurki. Oni tancevali, vytyagivayas' mnogocvetnoj zmejkoj, takoj zhe gibkoj i uprugoj, kak ih tela. Blejd videl razvevayushchiesya hitony -- biryuzovye, rozovye, palevye, sirenevye, lilovye; strojnye bosye nogi stupali po myagkoj trave, nagie ruki plavno pokachivalis', slovno otbivaya ritm, volosy -- ryzhie, ognenno-zolotistye, kashtanovye, temnye, kak voronovo krylo, i svetlye, kak len, -- padali na obnazhennye plechi. Cepochka devushek oboshla statuyu, zakruzhilas' v horovode, hitony vzleteli vverh, kak kryl'ya babochek, poplyli v teplom vozduhe i ogromnymi cvetami opustilis' v travu. Nagie plyasun'i shli to vlevo, to vpravo, vysoko podnimaya koleni, progibayas' nazad, podstavlyaya lica vetru i solncu. Siyali rozovye butony soskov na smuglyh i belosnezhnyh grudyah, metalis' lokony, shchekocha i laskaya spiny i stany, kolyhalis' strojnye bedra, igrali v pryatki s travoj malen'kie stupni, tekla, struilas' melodiya... Blejd, ocharovannyj, pokinul opushku. On dvigalsya pryamo k altaryu, okruzhennomu kol'com teploj yunoj ploti, takoj soblaznitel'no-draznyashchej, takoj mnogolikoj, raznoobraznoj, sladostnoj... On minoval razbrosannye v trave hitony; tonkaya prozrachnaya kiseya vzdymalas' volnami pod ego nogami, ishodila volshebnym aromatom devich'ih tel. Do horovoda ostavalos' s desyatok shagov, i strannik ostanovilsya, priglyadyvayas' k molodym plyasun'yam, sravnivaya, vybiraya. |tu... net, etu, pohozhuyu na Talin, al'bijskuyu princessu... ili tu, tochnoe podobie malyshki Oomy iz Dzhedda... ili odnu iz treh vysokih gordyh krasavic -- meotidskuyu vladychicu Graliyu, Kallu, ego talzanijskuyu lyubov', Lanranu, carevnu Ordorimskuyu... On prygnul, podhvatil na ruki devushku; temnyj shelk volos raspleskalsya po grudi, alye guby drognuli v ispugannom vskrike. Flejta zamolkla, horovod raspalsya, nagie figurki zametalis' pered altarem, slovno molya svoe bozhestvo o zashchite, i togda zagrohotali barabany. Oni stuchali merno, grozno, voinstvenno, i temnaya opushka dubovoj roshchi vdrug oshchetinilas' kop'yami. Na Blejda nadvigalas' falanga. Teper' na polyane sverkali ne devich'i nagie tela, a bronza pancirej; ne prozrachnye hitony shevelil veterok, a razveval plashchi i zhestkie plyumazhi; ne gibkie tonkie ruki plavno struilis' v vozduhe, a pronzali ego kop'ya i mechi. I devushka, pojmannaya im, vdrug prevratilas' v mech: dlinnyj blestyashchij klinok s rukoyat'yu iz oniksa, chernogo, kak lokony krasavicy, teplogo, kak ee kozha. Lyubov', bitva! Nezhnye ob座atiya posle smertel'noj shvatki, krovavyj boj posle poedinka v posteli! CHto eshche nuzhno muzhchine! Podnyav sverkayushchij klinok, Blejd ispustil boevoj klich... * * * -- Ty chto revesh', kak grizli vo vremya sluchki? -- temnaya ruka Garri Nibela vcepilas' v vorotnik kombinezona, i nevesomoe telo Blejda vyplylo iz yashchika. On raskryl glaza, osmotrel krohotnyj otsek, prinyuhalsya k zathlomu vozduhu i burknul. -- Son... -- CHto -- son? -- Son ne dal dosmotret', d'yavol tebya poberi! Boyus', skoro u nas stanet na odnogo pilota men'she. -- Nu, a ya-to pri chem? -- Garri na vsyakij sluchaj otodvinulsya. -- Centr na svyazi. Interesuyutsya samochuvstviem teleskopa... znachit, kakaya-to shishka hochet s toboj pogovorit', komandir. -- Ladno, skazhi, sejchas budu... Blejd podplyl k vakuumnym udobstvam, vospol'zovalsya, potom proter ruki i lico vlazhnoj gubkoj. Opuskayas' v kreslo vtorogo pilota, on kivnul Duglasu, tot kivnul v otvet. Na lico Kerka padali bliki ot ogon'kov na pribornoj paneli, i ono kazalos' raskrashennoj maskoj indejca: zelenovatyj rot i podborodok, aloe pyatno na shcheke, golubye poloski na lbu. Strannik podumal, chto i sam vyglyadit, skoree vsego, ne luchshe. On vzyal naushniki s drozhashchim na izognutom sterzhen'ke sharikom mikrofona i vodruzil etu konstrukciyu na golovu. Bol'shie kruglye diski plotno prizhalis' k usham, otsekli edva slyshnuyu vorkotnyu priborov, poskripyvanie kresla Duglasa, shelest i stuk -- vtoroj pilot kopalsya v yashchike, vybiraya obedennyj racion. Na svyazi byl Stoun. -- Kak dela. Dik? -- Vse v poryadke. -- Vam privet ot shefa. -- Nadeyus', vy ne... -- Net-net, ne bespokojtes'. Vy vypolnyaete vazhnoe zadanie v San-Francisko... ili v Los-Andzhelese... Reviziyu mestnyh veselyh domov, ya polagayu. -- Blagodaryu za doverie, Dejv. Stoun pomolchal. -- Dik, my mozhem pogovorit' privatno? Tak, chtoby ne slyshali piloty? -- CHto kasaetsya vas... -- nachal strannik, brosiv vzglyad na Duglasa. -- Rech' ne obo mne, menya oni ne slyshat. No ya hochu zadat' vam neskol'ko voprosov i poluchit' otvety. Sovsem ne obyazatel'no, chtoby oni doshli do ih ushej. -- Boyus', eto trudno ustroit'. Kak vy i preduprezhdali, tut mezhdu kreslom i... gm-m... prochej mebel'yu kolena ne prosunesh'. -- Pridumajte chto-nibud', Richard. Vy zhe takoj izobretatel'nyj chelovek! -- Nu, horosho... zhdite, Dejv. Sejchas ya posovetuyus' s ekipazhem. Blejd sdvinul naushniki chut' povyshe i skazal: -- Parni, mne nado provesti odin sekretnyj razgovor. Kakie budut idei? -- YA mogu zatknut' ushi porolonom i lech' v tvoj grobik, -- bystro skazal Nibel. -- A Kerka my vyshvyrnem za bort. -- Ty vse ravno vytashchish' zatychki i budesh' podslushivat' gosudarstvennye tajny, -- vozrazil Duglas, -- poetomu v kontejner Dika zaberus' ya. No snachala dvinu tebe v uho -- tak, chtoby polchasa zvenelo. Blejd usmehnulsya. -- Vy v kurse podannyh predlozhenij, Dejv? -- sprosil on, pridvinuv k gubam sharik mikrofona -- Da, ya vse slyshal. Vy mozhete sdelat' tak, chtoby zvenelo v ushah u oboih? I kak mozhno dol'she? -- |to bylo by slishkom zhestoko, ser. V konce koncov, eti parni eshche prigodyatsya... mne, po krajnej mere. On uvidel, kak Nibel v komicheskom uzhase shvatilsya za golovu -- vidno, reshil, chto shishka iz Centra velit komandiru vykinut' za bort oboih pilotov. -- Nu, tak chto predlozhite vy sami? -- neterpelivo proiznes Stoun. -- Sprashivajte, Dejv, ya otvechu. -- A! Ponyal! |zopov yazyk? -- Esli vy ne vladeete kitajskim, to eto vse, chto nam ostaetsya. Posle korotkoj pauzy -- vidimo, general pytalsya potochnee sformulirovat' vopros -- v naushnikah poslyshalos': -- Vash pervyj pilot peredal koe-kakuyu lyubopytnuyu informaciyu. -- I chto zhe, eto novost' dlya vas? -- Net, razumeetsya. O podobnyh vstrechah soobshchayut pochti vse nashi astronavty. I russkie, naskol'ko mne izvestno, tozhe. -- CHego zhe vy hotite ot menya? General hmyknul; Blejd ne mog ponyat', kakuyu emociyu vyrazhal etot zvuk -- to li razdrazhenie, to li Stoun razveselilsya. -- Vy podtverzhdaete etot fakt? -- Sformulirujte tochnee, chtoby u nas ne vozniklo neyasnostej. -- Horosho. Itak, polkovnik Duglas soobshchil, chto vash korabl' soprovozhdayut inoplanetnye letatel'nye apparaty v kolichestve dvenadcati edinic. CHerez dva chasa semnadcat' minut ostalas' tol'ko para nablyudatelej. Eshche cherez dva chasa ischezli i oni. Duglas kratko opisal evolyucii etih mashin v prostranstve, ukazal rasstoyanie do nih i predpolozhitel'nye razmery -- po dannym lokatora. Na distanciyu pryamoj vidimosti oni, naskol'ko ya ponimayu, ne priblizhalis'. Vopros: podtverzhdaete li vy eti svedeniya? -- Celikom i polnost'yu, Dejv. V naushnikah vocarilos' oshelomlennoe molchanie. Podozhdav s minutu, Blejd proiznes: -- YA chuvstvuyu, vy udivleny. Vopros: pochemu? Ved' eta informaciya, po vashim zhe sobstvennym slovam, ne yavlyaetsya novoj. -- Hm-m... da! No odno delo poluchit' ee ot pilotov libo ot tehnicheskih specialistov, vhodivshih v sostav nashih ekipazhej, i sovsem drugoe -- ot vas. -- Ne vizhu raznicy. -- Vy menya udivlyaete, Dik! I piloty, i vysokolobye umniki sklonny k shutkam. K ochen' svoeobraznym shutkam, uveryayu vas! |to pervoe. Vtoroe, oni mogli stradat' gallyucinaciyami libo imet' opredelennye predubezhdeniya, kotorye vyzyvayut samye udivitel'nye gallyucinacii... Nu, vy ponimaete, o chem ya govoryu: inogda chelovek vidit ne to, chto est' na samom dele, a to, chto emu hochetsya. Legendy zhe o chuzhih apparatah, soprovozhdayushchih nashi rakety, hodyat v pilotskoj srede chut' li ne s pervogo zapuska... Nakonec, tret'e: my ne mozhem isklyuchit' elementa reklamy. Ponimaete, i piloty, i uchenye rano ili pozdno vyhodyat v otstavku, lyuboj iz nih mozhet neploho podzarabotat', raz容zzhaya po strane s lekciyami. Lyudi gorazdo ohotnee veryat bajkam teh, kto dejstvitel'no pobyval tam, naverhu, chem istoriyam prochih mistifikatorov. V silu izlozhennyh vyshe prichin, Richard, nam krajne trudno otlichit' istinu ot nenamerennoj ili zavedomoj lzhi... -- Pomolchav, Stoun pointeresovalsya: -- Nu, teper' vy ponimaete, v chem sut' dela? Vy ne sklonny k shutkam, ne stradaete gallyucinaciyami i vam ne nuzhna reklama. Vy -- ob容ktivnyj svidetel', sovershenno neocenimyj dlya nas! Itak, vopros, vy podtverzhdaete fakt poyavleniya chuzhih apparatov? -- Da. -- Podrobnosti? -- Pri lichnoj vstreche. -- Vy imeete v vidu, chto Duglas nechto upustil? Vy zametili takoe, o chem ne soobshchaetsya v ego raporte? -- Da. -- CHto imenno? -- Dejv, formulirujte pravil'no voprosy ili zapasites' terpeniem. -- YA ponyal. Vy zatrudnyaetes' govorit' ob etom pri pilotah? -- Da. -- Informaciya kasaetsya inoplanetnyh apparatov? -- Net. -- Vashego korablya? -- |to uzhe blizhe. -- Vashego ekipazha? -- Da. -- No ne vas lichno? -- Ne menya lichno. -- Znachit, rech' idet o pilotah? -- Sovershenno verno. -- Ob ih povedenii? -- Da. -- Oni zapanikovali? -- Net. -- Proyavlyali nervoznost'? -- Skoree, tak. -- Vam prishlos' predprinyat' kakie-to mery, chtoby uspokoit' ih? -- Da. Stoun snova sdelal pauzu, obdumyvaya uslyshannoe; Blejd oshchushchal v naushnikah dyhanie generala, ono bylo tyazhelym, vzvolnovannym. Stranno! Pochemu Stoun nachal snimat' s nego etot dopros v takih nepodhodyashchih usloviyah? Ne mog podozhdat' do vozvrashcheniya? Vnezapno on ponyal, v chem delo: ego vozvrashchenie ne garantirovalos'. Ves'ma vozmozhno, on ostanetsya vmeste so svoim ekipazhem na Lune -- v kachestve trofeya pallatov ili v rezul'tate kakoj-to neispravnosti v odnoj iz mnogochislennyh sistem svoego nenadezhnogo korablika. Stoun hotel poluchit' informaciyu nemedlenno, i on ee poluchil. Iz samyh pervyh ruk! Udivitel'no, podumal Blejd, naskol'ko doverie k tomu ili inomu soobshcheniyu zavisit ot avtoritetnosti istochnika. Birzhevoj makler predskazyvaet kolebaniya kursa akcij, yurist traktuet zakon, politik -- politicheskuyu situaciyu... I lyudi gotovy sledovat' ih sovetam, uchityvat' ih rekomendacii, polagat'sya na ih mneniya, schitaya ih esli ne absolyutnoj istinoj, to uzh, vo vsyakom sluchae, bolee blizkimi k real'nosti, chem vse ishodyashchee ot neprofessionalov. Skoree vsego, eto tak, no privychka verit' lish' avtoritetam privodit k bessoznatel'noj slepote, kogda rech' idet o neobychnom. Bossy ot astronavtiki vpolne doveryali svoim pilotam i uchenym v delah, lezhavshih v predelah ih kompetentnosti, no fakt porazitel'nyj, principial'no novyj i netrivial'nyj vyzyval u rukovodstva NASA instinktivnoe nepriyatie. Dazhe u Stouna, kotoryj zanimalsya problemami ufologii vsyu zhizn'! Blejd dogadyvalsya, pochemu ego slova pereveshivali vse raporty i doklady astronavtov, s tochki zreniya Stouna on byl professional'nym nablyudatelem, a znachit, licom avtoritetnym i zasluzhivayushchim polnogo doveriya. Kazhdyj horoshij agent -- nablyudatel', prichem krajne zainteresovannyj v ob容ktivnoj ocenke uvidennogo, ibo domysly, fantazii i gallyucinacii v professii razvedchika oznachayut smert'. Veroyatno, Stoun vse eto uchityval. Ego golos prerval razmyshleniya Blejda. -- Blagodaryu vas. Dik, ya udovletvoren. Kak prohodit polet? -- Normal'no. -- Togda -- do svyazi. -- Do svyazi, Dejv. Strannik sodral naushniki i povernulsya k Duglasu i Nibelu. -- Nu? CHto vy ponyali, parni? Pervyj pilot pozhal plechami. -- Kazhetsya, oni proveryali moe poslednee soobshchenie, komandir? -- Nechto vrode etogo. -- |ti zhirnye zadnicy -- tam, vnizu, -- schitayut nas nenormal'nymi, -- vozmushchenno proiznes Nibel. -- I teper', Dik, ty tozhe popal v nebesnuyu kompaniyu umalishennyh. Blejd uhmyl'nulsya. -- Skoree vsego. Osobenno esli oni uznayut, chto ya predlozhil razygrat' flot tarelochek v poker. -- |to byla prevoshodnaya ideya, komandir! YA dumal tol'ko o tom, kak by obchistit' vas s Kerkom! -- Menya obchistit' neprosto, -- skazal strannik. -- V etom ya ne somnevayus', -- podtverdil vtoroj pilot. -- Kak govorila Fransuaza, moya tret'ya zhena, na vsyakogo moshennika najdetsya svoj Gudini. * * * Posle obeda i utilizacii othodov razgovor vnov' vernulsya k nedavnim sobytiyam. Pedantichnyj Duglas pripomnil vse podobnye sluchai iz svoej praktiki -- gde, kogda i chto on videl, v kakih kolichestvah i na kakom udalenii ot Zemli. On opisal po krajnej mere tri tipa letatel'nyh apparatov -- ogromnye ellipsovidnye konstrukcii, napominavshie dynyu, dovol'no bol'shie polusfery s ploskim dnishchem i dvoyakovypuklye diski. Po mneniyu pervogo pilota, ellipsoidy i sfery yavlyalis' korablyami dal'nego i blizhnego radiusa dejstviya, a diski -- razvedyvatel'nymi sudami. Blejd pripomnil, chto v lejk-plesidskom muzee hranilis' oblomki takogo bota, khora, kak nazyvali ego orivej. Iz nego, po utverzhdeniyu Stouna, izvlekli obgorelye i izurodovannye trupy inoplanetyan -- chelovekopodobnyh sushchestv nevysokogo rosta s zelenovatoj kozhej. Teper' strannik ne somnevalsya, chto to byli kerendra, predstaviteli rasy tehnicheskih specialistov. Kogda Duglas zakonchil, v vospominaniya udarilsya vtoroj pilot. Garri Nibela ne interesovala vneshnyaya storona sobytij; on bol'she napiral na sobstvennye perezhivaniya pri vide zvena tarelochek, sadivshihsya emu na hvost. On prishel v astronavtiku iz istrebitel'noj aviacii i privyk oshchushchat' pod pal'cem gashetku pulemeta; otsutstvie onoj na kosmicheskom korable povergalo ego v krajne nervoznoe sostoyanie. Kazhdyj raz pri vstreche s chuzhakami Nibelu hotelos' vypalit' v nih, no, k schast'yu -- svoemu sobstvennomu i pyati milliardov zemlyan, -- nichem podhodyashchim on ne raspolagal: ni pushkami, ni raketami "vozduhvozduh", ni samonavodyashchimisya snaryadami, ni termicheskimi bombami. Blejd, sochuvstvenno pokachav golovoj, rekomendoval emu otlichnyj sposob uspokoit' nervy -- vypustit' v prishel'cev soderzhimoe vakuumnogo klozeta. Zasim oba pilota ustavilis' na komandira, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto prishla ego ochered' razvlech' kompaniyu. Vpolne vozmozhno, ih rasskazy presledovali imenno etu cel' -- vyzvat' na otkrovennost' eksperta po kokosovomu maslu, kotorogo navyazali im v nachal'niki. Porazmysliv, Blejd reshil povedat' ekipazhu istoriyu odnoj operacii, zafiksirovannoj v annalah MI6A pod kodom "Nemo". Razumeetsya, on ne sobiralsya izlagat' vse detali, hotya s toj pory minulo bolee chetyrnadcati let i glavnye uchastniki teh ves'ma intriguyushchih sobytij pochili v mire. Vprochem, Van Dajken byl vse eshche zhiv. |toj lichnost'yu Blejd epizodicheski zanimalsya let shest' ili sem' -- nachinaya s shest'desyat pervogo goda, so svoej komandirovki v Lejk-Plesid. On byl poslan togda v vedomstvo Devida Stouna dlya predvaritel'nogo oznakomleniya s deyatel'nost'yu Gruppy Al'fa, osobogo podrazdeleniya VVS SSHA, izuchavshego fakty, svyazannye s NLO. Sobstvenno govorya, Gruppa yavlyalas' edinstvennym na planete i prekrasno osnashchennym institutom ufologii; razumeetsya, sovershenno sekretnym. V Anglii podobnyh zavedenij ne bylo. Britanskaya razvedka i britanskie uchenye schitali ufologiyu zanyatiem krajne neser'eznym -- nesmotrya na to, chto na territorii ih sobstvennoj strany mozhno bylo obnaruzhit' nemalo zagadok podobnogo zhe plana, nachinaya ot preslovutogo chudovishcha iz ozera Loh-Ness i konchaya Stounhendzhem. Vremena, odnako, menyalis'; vse chashche na ekranah lokatorov sistem rannego opoveshcheniya voznikali zagadochnye vspleski, kotorye nikak ne udavalos' spisat' ni na russkih, ni na prirodnye yavleniya vrode meteoritov i sharovyh molnij. Nakonec otdel MI6, zanimavshijsya nestandartnymi operaciyami, nachal rassledovanie. Pochti srazu zhe v pole zreniya Dzh., ego bessmennogo rukovoditelya, popala figura Van Dajkena. |tot gollandec, chelovek lovkij i neglupyj, delal biznes na interese publiki k paleokontaktam, inoplanetnym prishel'cam, jeti, doistoricheskim chudishcham i prochim zagadochnym yavleniyam i faktam, koi hranila zemnaya istoriya, dzhungli Amazonki, Kongo i YUzhnogo Kitaya, vershiny Tibeta i And, glubiny okeanov i prochie trudnodostupnye mesta. Produkciej Van Dajkena byli fil'my -- nado priznat', velikolepnye, -- a takzhe knigi, stat'i, interv'yu i lekcii. On ne narushal absolyutno nikakih zakonov i greb den'gi lopatoj. Blejdu porucheno bylo vyyasnit', chto v skazkah gollandca istina, a chto -- lozh'. Nachal on izdaleka -- s Brazilii, gde v 1965 godu yakoby obnaruzhili peshchernyj kompleks, drevnyuyu bazu inoplanetnyh prishel'cev, bitkom nabituyu neponyatnymi priborami, tainstvennymi zapisyami i zolotymi izobrazheniyami lyudej i zhivotnyh. Kak voditsya, peshchery v amazonskih dzhunglyah ohranyali indejcy, skal'pirovavshie vseh lyubopytnyh bez razbora roda i plemeni. Odnako nekij Umberto da Sinto, brazil'skij speleolog, sumel sniskat' blagoraspolozhenie krasnokozhih i ne tol'ko posetil zagadochnye peshchery, no i yakoby provel tuda Van Dajkena. V rezul'tate u gollandca poyavilis' novye stat'i, novye knigi i izryadnye den'gi. Letom shest'desyat shestogo Blejd rassledoval etu istoriyu. Emu udalos' razyskat' da Sinto -- kotoryj, pravda, okazalsya ne speleologom, a dantistom i glavarem mestnyh mafiozi -- i otpravit'sya s nim, s ego komandoj i solidnym zapasom dinamita v amazonskie dzhungli. Glavnym faktorom ubezhdeniya posluzhila solidnaya summa v funtah sterlingov, kotoruyu on obyazalsya vyplatit' brazil'cu, esli informaciya togo podtverditsya. Puteshestvenniki dejstvitel'no dobralis' na vertolete do kakoj-to peshchery, no tut mezhdu nimi voznikli raznoglasiya. V rezul'tate vhod v podzemel'e byl vzorvan, da Sinto razneslo na klochki, a ego bandu Blejd ulozhil iz avtomaticheskogo pistoleta. Fakticheski mozhno bylo by schitat', chto on stolknulsya s shajkoj obyknovennyh zhulikov, popytavshihsya ograbit' doverchivogo anglichanina -- esli by ne odno obstoyatel'stvo. Posle vzryva, nadezhno zavalivshego vhod v peshcheru, Blejd nashel v trave persten', ranee ukrashavshij palec mnimogo speleologa. Obychnoe kol'co, po vidu -- iz zolota; ego oval'nuyu pechatku ukrashal kakoj-to krylatyj zver' vrode grifona, osedlavshij ne to koleso, ne to solnechnyj disk. Vot eto-to kolechko Blejd i podobral v trave, tol'ko teper' ono ne vyglyadelo obychnym -- vmesto otverstiya dlya pal'ca sverkala sploshnaya zolotaya plastinka. Vtoroj ekzemplyar etogo zagadochnogo ukrasheniya razvedchik razdobyl toj zhe osen'yu v Monako, fakticheski ograbiv samogo Van Dajkena. Gollandec byl zayadlym pokeristom i, vstretivshis' za kartochnym stolom odnogo iz igornyh pritonov s molodym i nahal'nym amerikancem, sobiralsya obchistit' ego do nitki. No poluchilos' naoborot; bogatyj shalopaj, kotorogo ne bez bleska izobrazil Blejd, imel neplohih pomoshchnikov i horosho otrabotannuyu signal'nuyu sistemu. Vskore rech' uzhe shla ne o den'gah, a o chesti; Van Dajken schitalsya shestym igrokom v Evrope i dorozhil svoim renome. Blejd postavil ves' svoj vyigrysh protiv besspornogo dokazatel'stva prichastnosti k delam tainstvennym i nezemnym, kotoroe dolzhen byl pred座avit' ego protivnik v sluchae porazheniya. Porazhenie ne zamedlilo nastupit', i togda Van Dajken i pokazal persten', tochno takoj zhe, kak u brazil'ca, i prodemonstriroval ego zagadochnye svojstva, styanuv s pal'ca. CHem Blejd i ne zamedlil vospol'zovat'sya! V pritone nahodilas' para ego pomoshchnikov, stazherov MI6, krepkih i umelyh parnej; vtroem oni sprovocirovali skandal, v rezul'tate koego gollandec okazalsya pod stolom v bessoznatel'nom sostoyanii -- kak i bol'shinstvo posetitelej. Persten' zhe, v kachestve boevoj dobychi, nyrnul v karman pobeditelya. Vprochem, vse eti geroicheskie podvigi ne priveli ni k chemu poleznomu. Proklyatye kol'ca, radi kotoryh Blejd perebil brazil'skih mafiozi i narushil pokoj igornogo doma v Monako, ne zhelali raskryvat'sya. Ih izuchali ves'ma kompetentnye specialisty, no ni radiosignaly, ni vysokochastotnoe elektromagnitnoe pole, ni gammaizluchenie, ni lazer -- kak i prochie silovye priemy -- ne priveli k uspehu. U Blejda imelis' svoi dogadki na etot schet, no lish' v Talzane, let pyat' spustya, emu udalos' ih podtverdit'. U troicy oriveev, kotoruyu on vstretil tam, tozhe byli takie kol'ca, i otpiralis' oni mental'nym vnusheniem. Ves'ma razumnaya mera predostorozhnosti, perstni s grifonami -- ili ringo -- sluzhili sredstvom oborony, i s ih pomoshch'yu ne sostavlyalo truda ispepelit' batal'on avtomatchikov. Blejd tak nikogda i ne uznal, kakim obrazom ringo popali k da Sinto i Van Dajkenu i chto eta dostojnaya parochka umela delat' s nimi -- tol'ko li snimat' i odevat', libo im byla dostupna i drugaya, smertonosnaya funkciya etih ustrojstv. Vozmozhno, oni obnaruzhili kol'ca v toj samoj brazil'skoj peshchere, vozmozhno, ringo hranilis' tam v aktivirovannom sostoyanii -- hotya eto sovsem ne vyazalos' s krajnej ostorozhnost'yu pallatov... Vse moglo byt', ne isklyuchaya i togo, chto Van Dajken, soznatel'no ili net, yavlyalsya agentom i informatorom chuzhakov. V Talzane, kogda Blejd stal svidetelem sokrushitel'noj moshchi ringo, on vspomnil tu kartochnuyu partiyu v Monako, i ego probral oznob. Esli gollandec znal o naznachenii kolec, to mog spalit' i nahal'nogo partnera-amerikanca, i ego priyatelej, i ves' igornyj priton! Vot etu-to istoriyu, slegka podretushirovannuyu i rascvechennuyu dramaticheskimi podrobnostyami, Blejd i prepodnes svoim pilotam, ubiv srazu treh zajcev. Vo-pervyh, on ih razvlek, vo-vtoryh, podgotovil k tomu, chto s prishel'cami shutki plohi, v tret'ih, dal ponyat', chto ego deyatel'nost' eksperta ne ogranichivaetsya kokosovym maslom. V konce koncov, podchinennye dolzhny doveryat' svoemu komandiru! V samom nachale, edva ne slomav kist' Nibelu, on prodemonstriroval im svoyu silu: teper' zhe -- informirovannost'. Rasskaz proizvel vpechatlenie. Duglas molchal, ugryumo ustavivshis' v pribornuyu panel', na kotoroj peremigivalis' cvetnye ogon'ki, Nibel zhe, stashchiv shlem i vz容roshiv pyshnye volosy, probormotal: -- Vot, znachit, kak... U nas -- pushki i rakety, a u nih -- kolechki... pshik -- i netu! Voistinu, "omne ignotum pro magnifiko est!" -- |to chto takoe? -- pointeresovalsya Blejd, izryadno podzabyvshij latyn'. -- Mozhet, perevedesh', doktor? ^ -- Tak skazala kroshka Mimsi, moya pervaya supruga" kogda my rasstavalis'... Tacit. "Vse neizvestnoe predstavlyaetsya velichestvennym..." -- Vidno, ona byla obrazovannoj zhenshchinoj. -- Da. Prepodavala v gumanitarnom kolledzhe. Oni zamolchali, poglyadyvaya to na ekran radara, to v illyuminatory, zatyanutye chernym barhatom t'my, skupo rasshitoj brilliantami zvezd. Krohotnyj korablik letel k serebristoj Lune, za tonkimi ego stenami prostiralis' holod, mrak i bezmolvie, teplaya zhivaya Zemlya kruzhilas' daleko za kormoj, a vperedi zhdala neizvestnost'. Blejd vzdohnul i skazal: -- Ne pogovorit' li nam teper' o zhenshchinah, dzhentl'mena? Nachnem s tebya, Garri. Itak, ty byl shest' raz zhenat... GLAVA 6 -- Ne vizhu ya nikakogo kupola, komandir, -- soobshchil Garri Nibel, otryvayas' ot okulyara teleskopa. -- Ubej menya Bog, ne vizhu! Blejd nedovol'no hmyknul. Oni kruzhili vokrug ugryumoj i neprivetlivoj planetki v sta desyati milyah nad ee poverhnost'yu, poshel vos'moj chas, soversheno neskol'ko vitkov, no proklyatyj kupol slovno provalilsya skvoz' zemlyu. Vernee, skvoz' lunnuyu pochvu, pepel'no-seruyu, kamenistuyu, izrezannuyu treshchinami, useyannuyu voronkami davnih meteoritnyh kraterov. S vysoty lunnaya poverhnost' predstavlyala soboj maloprivlekatel'noe zrelishche. Ostrokonechnye rebristye gory i skaly, ne sglazhennye eroziej, ravniny, zasypannye prahom, rezkie teni -- slovno ostriya kopij, nacelennyh v nesokrushimye kamennye shchity, kol'cevye vybrosy grunta vseh razmerov, ot neskol'kih yardov do desyatkov mil' v diametre, kontrastnye perehody ot sveta k t'me, rezhushchie vzglyad. Bezuslovno, sam strannik ne sumel by najti v etom haose nuzhnuyu tochku, no Duglas i Nibel byli lyud'mi opytnymi, pervyj pilot vyshel na raschetnuyu orbitu s fantasticheskoj tochnost'yu, a vtoroj uzhe na nachal'nom vitke obnaruzhil iskomoe mesto. Blejd lichno polyubovalsya na nego v teleskop, pologij sklon gory i nebol'shaya ravninka, na kotoroj Stoun planiroval ustroit' kosmodrom, byli nalico, no nikakogo kupola, otrazhavshego solnechnye luchi, tam ne prosmatrivalos'. Baza